名人轶事——铅笔也曾经是战略物资

1564年，英格兰岛遭受飓风袭击，昆布兰郡的许多大树被连根拔起，一位牧羊人首先在树根下发现了一种黑色的矿物质——石墨（石墨母矿）。因为当时人们的化学知识有限，将石墨误认为是“黑铅”（所以铅笔不含铅，却叫铅笔）。
当石墨擦过物体时，可以在物体上留下黑色的石墨痕迹，而且这种痕迹黑而清晰，于是当地人开始用石墨在羊身上做标记，后来英国商人也用它在货物的包装箱上做标记，精明的商人还将石墨切割成条状在街上叫卖，被称作“印石”。1761年，为了防止“印石”折断，人们（卡斯帕·费勃，德国人）给石墨掺入硫磺和松香等，并将其做成棍棒状，这样有了铅笔的雏形。
此时，英国和德国在铅笔的生产上处于领先的地位，开始向其他国家出口。
铅笔的好用性很受人们的喜爱，一度成为知书达理、文明高雅的时髦商品。
1790年代，因为战争的原因，英国和德国不再向法国出口铅笔。于是，法国的化学家尼可勒斯·杰库斯·康特受当时法国皇帝拿破仑之命，研究用本国的石墨来制造铅笔。但是，当时法国的石墨原料数量少、质量差，康特就在石墨里加上黏土和水，混合搅拌后制成棍棒状，放在土窑里焙烤，结果制造出了当时世界上最好的铅笔，也为现代的铅笔制造奠定了基础。