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上吊到一半
那是发生在乾隆年间的事儿。豫西山区有个叫卧牛坡的小山村，村里有个叫金升的穷小子，偷偷地和朱员外家的闺女玉莲好上了。朱员外知道后勃然大怒，让人狠狠地揍了金升一顿，还羞辱他说：“穷得裤子都穿不上，还癞蛤蟆想吃天鹅肉。想求亲也可以，先拿二十两银子当聘礼，否则免谈！”
一听这话，金升死心了。也是，自己穷得见了老鼠窟窿都恨不得掏三把，难道真让玉莲跟着自己吃苦？看来这辈子想娶玉莲是没指望了。可没了玉莲，活着干啥？金升干脆带着绳子去后山，打算找一棵歪脖树，了断自己。
脖子钻进绳套，刚一松手，金升就后悔了：他才二十出头，家里还有个老娘呢！他这样一死，老娘该咋活？可是为时已晚，他越是挣扎，绳子套得越紧……
危急时刻，一个过路的中年人救了金升。金升醒过来后，跪下就给那中年人磕头谢恩。那人问了金升为何上吊，一听缘由不禁笑了：“小伙子，幸亏你遇到我了。不就是二十两银子的事嘛，不至于！”
金升瞅瞅这中年人的衣着打扮，十分普通。他还挑了一副担子，担子一头是个笨重的木箱，另一头是行李，看样子也不是有钱人。金升摇头说：“大叔，我知道您是怕我再寻短见。放心吧，我想通了，我就是死也得等我老娘百年之后再死，我还要伺候老娘呢！”
中年人长出了一口气，说道：“就凭你是个孝顺孩子，我也得帮你。”金升忍不住问道：“二十两银子可是老大一笔钱，您能怎么帮我？”那中年人笑了笑，说：“走，去你家喝口水，慢慢跟你说，中不中？”金升忙说：“中，那有啥不中的啊！”说着，他一路引着中年人回了家。
金升娘一看家里来客人了，一边忙着生火烧水，一边让金升去邻居家借一瓢蜀黍面来。金升娘腿脚不便，走路有些瘸，可是一双手很是麻溜，没多大工夫，饭就做好了。虽然只是窝头咸菜，那中年人大概是长时间赶路，早已经饿透了，这顿饭吃得特别香。
看中年人狼吞虎咽的样子，一旁的金升心想：完了，碰到吹牛皮骗吃骗喝的了，连窝头咸菜都吃得这么香，还张嘴闭嘴地要送我银子，用脚后跟想想，也不可能啊！
吃过饭，那中年人绕着院子转悠，在大门口旁边的一堆石头前停了下来。他蹲下翻弄着那些石头，看了一阵，对金升说：“去拿把镐头，把上面这些石头挖开，我咋觉着这下面藏着宝贝呢！”金升一咧嘴，差点没气哭：“从我刚记事儿开始，这堆石头就在这里，要是有宝贝，早被人挖跑了！”
那中年人微微一笑：“你要是没有那个命，宝贝放在你面前，你也不认识。你要是不挖，我可走了啊，你的事我不管了！”金升想，只要帮我解决银子的问题，别说让我挖石头，就是让我啃石头，我也保证能嚼得比吃料豆还香。想到这里，他忙去邻居家借了一把镐头，“吭哧吭哧”地挖了起来。
求亲送石头
那些石头大小不一，金升前前后后挖出来十多块，一字排开，摆在中年人面前。突然，中年人指着坑底的一块盆口大小的石头，对金升说：“就是它！”金升连忙把那块石头抱起来递给中年人，中年人亲自把石头捧去小溪边冲洗干净，翻来覆去地对着石头看了好一阵子，然后对金升说：“去找一块干净的新布料来，把石头包起来。”
金升去屋里翻了半天，没找到。他和他娘好几年没有添过衣服了，哪有什么新布料？这时，只听中年人在院子里喊：“出来吧，我包袱里正好有块新布，送你了。”果然，金升出去时，中年人已经用一块崭新的红布把那块石头包了起来，说：“走，提亲去！”金升愣住了：“没有银子，怎么去提亲？”中年人指了指那块石头：“它至少能值二十两银子吧！”
金升又好气又好笑，中年人却催促道：“你要是不去，可别后悔！”金升一咬牙，捧着那个红布包裹，领着中年人去了朱员外家。
朱员外一听这俩人抱着一块破石头来求亲，气得当场就要把人轰出去。那中年人摆摆手，说：“慢！这可不是一般的石头，是翡翠原石，还不值二十两银子？不相信的话，可以当场切开验证。”朱员外说：“你可别欺负我们乡下老头不识货，后山清泉寺玉矿，可有我的朋友。”那中年人不急不忙地喝了一口水，说：“是请人掌眼，还是切开验证，悉听尊便。里面若是没有翡翠，我这一百多斤的人就交给你了，任你处置。”
中年人这副笃定的模样，倒是让朱员外有些吃不准了。他琢磨着，反正不亏啥，切呗！
切开之后，所有人都傻眼了：红的翡、绿的翠倒是都有，但星星点点，小的如芝麻，大的像绿豆，而且在关键位置，还有个小半寸长的裂口——这根本就是一块废料！
朱员外指着玉石，问中年人：“这就是你说的值钱玩意儿？白送都没人要！赶紧
滚！”中年人正目不转睛地盯着切开的石料看，听朱员外说得难听，他抬起头：“在你这等凡夫俗子看来，这只是一块没用的废品，但是在我鲁义的眼里，它却是地地道道的宝贝。给我一个月时间，我让它变得千金不换！”
朱员外一听大惊，愣住了，敢情这就是赫赫有名的玉雕大师鲁义啊！他如梦初醒，连忙打躬作揖，让人上了最好的香茶。
在这个不大的玉石之乡，稍微有点见识的人，都听说过鲁义的大名。他是南阳人，年轻时放荡不羁，吃喝嫖赌样样精通，为此败了家业，气死了老娘。老娘过世后，鲁义幡然悔悟，拜名师学玉雕技艺，潜心苦修二十余年，渐渐声名鹊起。很多做古玩或玉雕生意的，想出重金请他，都被他拒绝了。没想到这位神龙见首不見尾的大师，竟然出现在自家门口，朱员外怎能不激动？
当天，鲁义让金升把他的担子挑去朱家——那箱子里是他的工具。朱员外也按照鲁义的要求，给他安排了一间最清净的房屋，任何人不得打扰。
穷根不见了
一月有余，大功告成。朱员外看后，惊得下巴差点没掉下来：那块玉石，被鲁义雕刻成了一个秋日里的农家小院。院里有一棵硕大的柿子树，树枝上，一串串小红灯笼样的柿子，坠弯了枝头。柿子树下，一个老太太坐在石臼旁边剥玉米。她身后不远处，院子的角落里，零零星星地种着十几棵绿莹莹的小白菜。红的翡，绿的翠，都被鲁义利用得恰如其分。最绝的是那个煞风景的裂口，鲁义在裂口旁雕了一间偏房，靠着墙边，又用玉秫秸斜盖在裂口上面，搭了一间狗窝。这样，裂口就成了狗洞。洞口，一条小黄狗正蜷着身子闭着眼睛睡觉……整个作品清新自然，浑然天成，好一幅山居秋景图！
一旁的金升惊呼道：“鲁大师，这、这不是我家吗？”鲁义微微一笑：“正是你们家的那棵柿子树，启发了我的灵感。另外，你再看看，还有惊喜。”金升凑到近前仔细看，禁不住又喊道：“这老太太是我娘！”鲁义笑眯眯地点头。
看朱员外对着玉雕眼饞不已的模样，鲁义问：“现在你瞧，这值不值二十两银子？”朱员外连忙说：“千金不换！”
“那——金升的婚事？”
朱员外眼珠子骨碌一转，回道：“按说，您鲁大师开口，我不敢驳了您的金面。可是这块玉雕做了聘礼，金升还是个穷光蛋，我闺女过了门儿，不还得吃苦？”
鲁义笑了笑，说：“员外尽管放心，金升家的‘穷根’已经挖掉了，他家的日子会越过越好的。”
“什么穷根？”
鲁义说：“就是这块玉石。它本是一块普通的顽石，在地下吸了金升家的财气，才变成玉石的。”
这可是朱员外闻所未闻的奇谈，如不是鲁义大师亲口说出来，打死他，他也不会相信。
就这样，金升和玉莲的婚事，成了。朱员外家有了一件鲁义大师的作品，引得附近名流纷纷前来欣赏。后来，这宝贝被巡抚买了去，献给了乾隆的亲弟弟五王爷弘昼。
乾隆时期，宫廷玉雕通常体大厚重，可弘昼的喜好与众不同，对这个小摆件尤其偏爱。要说弘昼，是出了名的荒唐王爷，做事向来随心所欲。他竟然不惜奔波数千里，亲自跑去了卧牛坡，就为了看看挖出“穷根”的石堆，还有那有着大柿子树的小院。
王爷亲临的小院，那还得了？王爷走后，附近的达官显贵、富豪商贾纷纷跑到金升家凑热闹。往来的人多了，金升两口子就趁机开了一家小面馆，日子果然越过越好。
其实，这一切和鲁义预想的还真差不离：他的作品，加上“挖穷根”的说法，一定能吸引不少人想瞧稀奇。人来得多了，就会有赚钱的门路。类似的事，他这些年走南闯北，见过很多。
为了感谢鲁义大师挖掉了家里的穷根，每到过年，金升都要面向南阳的方向磕头。
其实金升不知道，他最应该感谢的，是他老娘。那天，鲁义的本意只是把他安全送回家。可到了家，鲁义见到金升的老娘腿脚不方便，才下定决心帮他。当年，鲁义和朋友喝酒，深夜未归，他老娘冒着风雪去寻他，不慎滑倒，摔断了腿，也落下了走路不方便的毛病。娘去世后，鲁义浪子回头，可娘的瘸腿成了他心头永远的痛。见到金升娘，他想起了自己的娘，心里难受，便想做点什么。他箱子里有一块朋友从远方市场带回来的边角废料，虽然不值钱，但他相信，经过自己的雕刻，当作金升的聘礼还是足够的。于是，他便支开金升，用自己的真石料，换下了金升挖的石头。之所以让金升去挖“穷根”，那是他在找一块和他箱子里那块石料形状、大小差不多的石头，好把故事编圆呀！
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