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清末，某县有家冯氏商行，老板有个独子自小娇生惯养，十分贪玩。为让他收心，冯家便张罗与邻县沈家定了亲，两家约定第二年完婚。
家里有钱、亲事也不用操心，冯少爷玩得更起劲了。这天，他拎着鸟笼子，来到茶楼和鸟友又赌个不亦乐乎。一局刚完，突然他听到有人说：“冯少爷，在下姓丁，粗通驯鸟，可否与你赌一局？”冯少爷抬起头一看，只见面前站着一个眉清目秀的年轻人，裹着条大围巾，有些弱不禁风的样子。冯少爷看对方一脸青涩，又十分面生，就想当然地认为对方是个菜鸟，便一口应承下来，赌资为白银300两。
那丁公子不慌不忙，让身边一个叫丁成的随从取出一只鹦鹉，准备比赛。冯少爷作为被挑战者，前两局由他出题。第一局比赛的内容是两只鸟拉小车，先到终点者为胜。一声令下，只见双方的鹦鹉拉着小车穿圈、爬坡、过桥，一时竟不分上下。
冯少爷见对方不弱，忙发暗号，他的鹦鹉收到指令后，随即靠近丁家鹦鹉，一翅膀抽到鸟头上。对方猝不及防地一跳，结果鸟仰车翻，就这样，这局冯少爷赢了。丁公子不悦，讽刺冯少爷搞手段。
冯少爷哂笑道：“兵不厌诈，咱开始第二局吧。”说完，他拿出仨小面团，其中一个裹了花生米，他把仨面团在手中倒来倒去，冷不防依次甩向空中。与此同时，兩边把鸟放出去抢有花生米的面团。其实鸟是看不出哪个面团里裹有花生米的，所以这局实际上比的是驯鸟人的眼力，还有给鸟的暗示速度与准确性。
冯少爷先手有优势，但丁家鸟更快，眼瞅就要抢到有花生米的面团，哪知冯少爷又耍手段：扔面团时暗暗加大了力道，致使第三个面团飞到了第二个前面，正打中飞来叼面团的丁家鸟身上。谁想这次丁家鸟躲避之时一个大翻身，竟然用脚爪将第二个面团抓住了。就这样冯少爷落败了！
看着对手转败为胜扳成平局，冯少爷不甘又无奈，忐忑不安地等着第三局。因为这回轮到丁公子一方出决胜题了。这时，丁成端来一个木盘，上面倒扣着一个拳头大小的透明琉璃茶碗，里面有块肉，茶碗旁有个手掌大的小算盘。丁公子解释规则说：“冯少爷，只要你的鸟打开茶碗，吃掉里面的肉，就算你赢。”
冯少爷觉得这并不难，就发令让鸟飞到木盘上先用嘴啄茶碗，又从碗边和托盘的缝隙往里啄，后来直接去撞茶碗，哪知几番试下来，碗竟然纹丝不动。
冯少爷凑过去仔细一看，只见木盘上有机关死死卡住茶碗，而算盘上有行字：三加四，八减六，二乘三，九除三。他叫随从在算盘上直接拨出四道题的答案，并没能开启机关。他想了想，又让人在算盘上依次把四道题打一遍，然后只听“啪”的一声，机关启动，茶碗打开了！
冯少爷犯了愁，让鸟在算盘上拨个数可以，用算盘算题怎么可能做得到？于是他很不满地问：“丁公子，你这赌局可有鸟能破解？”丁公子让丁成拿来只鸽子大的鸟，说：“我这鸟就行，不过公平起见，我给你一个月期限，机关你也可带回，下个月的今日你我在此一赌，如何？”
冯少爷情知眼下比是万万没有胜算的，接受丁公子一个月后的挑战，无疑是最好的，因为这一个月内他可以做点别的事儿，让自己增加胜算，比如拉拢一下丁成。于是，他满口答应，假意起身送丁公子，靠近丁成的时候，他偷偷地扯了扯对方的衣袖，一言不发，飞快地塞给对方一百两银票。他的小算盘是，如果丁成不声张不退回，说明事情有门；否则，他顺水推舟说是打赏，对方也没话说。最后，丁成默默地收起银票走了，这让冯少爷安了心。
三天后，丁成忽然上门来说退银票。冯少爷心想，对方十有八九是嫌钱少，于是他开门见山地对丁成说：“你肯定知道内情，只要你如实相告，并保证我能赢，你说个数！”丁成听了，也很干脆地说：“我遇到件难事，怎奈丁公子吝啬，少爷您可否助我200两？”
见丁成狮子大张口，冯少爷不怒反喜，但又怕是对方圈套，便不放心地说：“钱好说，但先付三成。”丁成一拍胸脯：“您放心，我先回老家办事，20天后我带货来验。”冯少爷点头答应。
20天后，丁成带来一只鸟，说叫白鹫，刚成年。冯少爷注意到这只鸟和丁公子的那只有点像，但让他没想到的是，这只白鹫上来就是啄茶碗和撞茶碗，都试过后，那鸟似乎是急了，飞出窗外不见了！
冯少爷刚要发作，就见那鸟叼着块半截儿手指大小的石块回来了，它落到茶碗附近，把石子朝茶碗丢去，连砸几下都击中了茶碗。就这样，茶碗出现了裂纹，鸟又叼起石头飞到高处朝茶碗扔去，第一下没扔中，鸟叼起石块再来，终于在第三次砸中了茶碗。三番五次后，茶碗被砸破，鸟吃到了肉。
丁成收回鸟，对冯少爷说：“您眼见为实了吧？”冯少爷感觉大开眼界，叹道：“丁公子说能打开茶碗吃到肉就算赢，看来算盘只是障眼法啊，我为啥没想到呢？”
丁成说：“您想到了也驯不出来。鸟有千万，只有这白鹫才会这本事，略加训练即可。此鸟产在海外，是这些年才被带进来的。”冯少爷刚要付钱，忽然想起件事：“这法子丁公子肯定知道，他要说我偷艺作弊，不认咋办？”
丁成一笑：“好办，您让他当场表演，我暗中给他的鸟下些迷药，让它光扑棱翅膀飞不起来。当着众人，他口说无凭，做不到就得认输。当然他要真怪罪了，把我辞了，劳烦您再补偿我些银两。”冯少爷想想就答应了，当即留下鸟，付了钱送走丁成。
到了日子，冯少爷和丁公子再次聚到茶楼。刚见面，丁公子说：“多给了你一个月期限，我想再换个赌注。钱我不要，听说你与沈小姐定亲，小可久慕沈小姐，如果你输了，请割爱与沈家退亲！”说完，他两眼死死盯住冯少爷。冯少爷稍一迟疑，一琢磨反正赢定了，当即满口答应。丁公子叹口气，吩咐摆好机关。这些天冯少爷已经试过多次，次次成功，他满以为胜券在握，不想今天不知为啥，白鹫心不在焉，不管如何发暗号催促，鸟只是一个劲扇翅膀乱叫！冯少爷蒙了，情急下竟直接对丁成发飙：“这是怎么回事？”
丁成笑着说：“你竟然暗通款曲收买我，我将计就计，给了你只雄鸟。如今是春天，鸟儿求偶，雄鸟见到我们这边的雌鸟忙着鸣叫展示，哪有心思砸碗？这局你输了！”说完，他把银票扔还给冯少爷，冯少爷这才明白自己聪明反被聪明误！
丁公子说了句“请信守承诺”，转身要走，冯少爷一气之下让自己的一只鸟抓掉了丁公子的帽子，丁公子立刻露出一头长长的秀发，原来是个女子！冯少爷气呼呼地质问道：“难怪你一直裹着围巾，原来是为遮挡耳环孔。说吧，你到底是何人？为何与我过不去？”
没等丁公子回答，就听丁成大喝一声：“放肆，她是我家沈小姐！”冯少爷大吃一惊，那时未婚男女直到大婚之日才能见面，加上当地也不时兴照相，因此他从未见过沈小姐的庐山真面目。
沈小姐见身份暴露，索性正色道：“婚姻虽奉父母之命，却是人生大事，我与冯少爷你素昧平生，不可轻易托付终身。亲戚丁成擅长驯鸟，我俩瞒着父母乔装来赌鸟，只是为了试探你的人品。哪知你不仅嗜赌，还不择手段，连我俩的亲事也敢押上，这样的人怎能相守一生？”
看热闹的茶客听了沈小姐一番话，纷纷应和。冯少爷见状，臊得无地自容……
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