第九章青山孤鸿
一条小小的溪流，溪流上有座石砌的拱桥，隔着桥边不过三二十步，起一幢两暗一明的砖瓦房，屋前围以竹篱，自篱门到阶端，铺设着青石板通道，地方很干净，也很隐蔽，这里距离最近的市集，亦在十多里以外了。
溪边，钟若絮正就着一块平滑的石头，轻轻搓洗着衣物，看她一会儿用皂荚，一会儿换木棍，一会儿又拿水清濯，动作熟练又自然，显见这位大姑娘是习惯于操持家务的。
隔着钟若絮不远，任霜白就盘膝坐在一截树桩上，午后的秋阳，染得他苍白的面颊干添一抹朱红，他静静的望向钟若絮这边，似乎也能看到钟若絮鬓间的汗珠，徽酡的容颜，似乎小溪的粼粼波光亦入眼内。
捣衣声停息的片刻，任霜白轻声开口道：“歇着吧，别累着了。”
钟若絮回过脸来，抿唇一笑：“你就把我看得这么娇嫩呀？这些活儿，我做惯了，一点累不着我，趁下午日头好，早早洗完了晾起来，入黑就能收摺啦……”
任霜白道：“以前，你和令兄在‘鬼马帮’的时候，也都是由你招呼令兄的日常起居？”
点点头，钟若絮道：“‘鬼马帮’的首脑级人物，并不和大伙一起生活，干时各带着家眷分开来住，哥跟我配得有一幢房子，家务事当然就要我来操理了，其实男人家有几个会洗洗弄弄的？多少年来，谁主内，谁主外，差事不早巳分定了？”
任霜白莞尔道：“这倒不一定，在我眼睛还未失明的辰光，我就经常替我师父做饭洗衣，小缝小补我也来得，你大概不相信，我还会钉鞋底、拿细竹编凉席呢。”
拧干手上的一件短衫，钟若絮边睁大两眼：“当真？”
任霜白道：“不骗你，等有空闲，我露两下给你看，一般而言，都说女人的手巧，殊不知男人的手亦有巧的，端看你处在什么环境下，肯不肯去学罢了。”
钟若絮感慨的道：“霜白哥，如果你的一双眼不瞎，该有多好？偏你就狠得下心，为了完成誓愿，把自己糟塌成这个样子，你，唉，真叫何苦？”
任霜白沉默了一会，始淡淡的道：“人活着，总得尽点本份，负点责任，总得有个指望，假设连这些最基本的事情都办不到，活得就太辛苦、太欠缺意义了，而即使为了如此小小的原则需求，有时候，也要付出极其惨痛的代价，自古以来，天下便没有白搭的事……”
钟若絮若有所思的道：“你腿上的伤，快好了吧？”
任霜白摸了摸曾被施心痕“双蝎螯”伤及的部位，神色平静：“已经合口了，只是前些日肋骨受创的地方还偶而不适，隐隐有闷痛感，我想，再养歇几天，应可无碍！”
把洗净的衣物放进一旁的篮子里，钟若絮顺便就着裙兜揩干双手：“搬来此地也有半个月了，霜白哥，你朝后有什么打算？”
任霜白道：“过几天，我要出门办两件事，办妥之后，咱们便合计合计，怎么替你哥哥报仇。”
钟若絮有些悒郁的道：“哪两件事，非办不可？”
任霜白无可奈何的道：“非办不可，这是我和屈寂当初的约定，我起过誓的。”
日光垂落到溪面上，钟若絮道：“霜白哥，有没有危险？”
任霜白笑了笑：“任何主动侵犯他人的行为，都免不了要遭到抗拒，至于这抗拒的力量是大是小，除了事先的查探之外，犹得看几分当时的运气，钟姑娘，施心痕图谋令兄妹之举，不就是个例子？”
钟若絮不禁愁上眉梢：“这么说来，你要去办的事，仍有着难以揣测的风险了？”
任霜白舒直双腿，道：“江湖生涯，水里来、火里去，要想过得太平，谈何容易？”
钟若絮用手微掠鬓发，低着声道：“霜白哥……我，我陪你一起去，行不行？”
任霜白轻喟一声：“我要去的地方，不适合你去，钟姑娘，那全是在玩命。”
钟若絮忙道：“你别以为我没有用，霜白哥，多多少少，我也能帮上点忙。”
眼睛对着钟若絮，任霜白缓缓的道：“我没有轻视你的意思，钟姑娘，我只是不愿你跟着我去涉险，这不关你的事，所以，你并无义务、更无必要承担任何可能的闪失。”
钟若絮强颜笑道：“老实说，跟在你身边？我也好放心，不管有个什么后果，总比日夜悬吊着一颗心，忐忑不安的数日子要强……”
任霜白摇摇头：“你不能跟我去，钟姑娘，钟家如今仅剩下你这一根孤苗，万一有个不测，你叫我怎么向你九泉含冤的哥哥交待？朝后，你还有更重大的责任要担，不相干的事，你就别管了，这趟出去，我自识得利害。”
钟若絮神情黯然：“那，你打算什么时候启行？”
任霜白道：“再过三五天，就该上路了，老屈不是个有耐性的人，待办的事，他虽然不曾设下时限，却已明里暗里表示过他的盼切，反正迟早得替他了结心愿，早办了，早脱身也好，钟姑娘，我等于被他拿一根无形的绳子拴着，誓约未尽，便永难超度……”
钟若絮怅怅的道：“霜白哥，这世上，怎么坏人恁多？”
任霜白苦笑道：“其实好人也不少，可惜的是，我们全没遇上。”
钟若絮拧着两手，道：“这一去，约摸多久才能回来？”
略一沉吟，任霜白道：“总得一个多两个月吧，钟姑娘，你无须为我担心，平日里该干什么干什么，要多吃多睡，想些高兴的事，你要知道，忧愁最易催人老。”
想笑一下却实在笑不出来，钟若絮的眼眶反倒湿了：“千言万语，只有一句话，霜白哥，你要多保重，早去早回……”
任霜白吸一口气，不使自己的心绪流露于形色：“我省得……房租已付过一年，你尽管安心住下去，我床底下那口小木箱里，有三百两银子和八十两金叶片，这些钱，我想足够用到我回来，你不必太省，日子过得舒坦些，我才宽怀……”
钟若絮抽噎一声：“霜白哥，你，你比我的亲哥哥对我照顾还周全，我从没想到，在我失去了世间唯一的亲人之后，犹能遇上一个如你这般相待于我的人……”
任霜白的声音里也充满情感：“这都是缘份，钟姑娘，我们一样来自孤苦的境遇，一样遭受世道的折磨，坎坷人生，应该互相搀扶，互为依持，或许，前面还有很长的一段路要走。”
怔了怔，钟若絮道：“为什么要说‘或许’？”
任霜白的双瞳中，浮起一片雾氲似的迷蒙：“有些关口，有些劫数，要全过得了，才能继续往前走，但有一关过不去，也就可以歇息着不必再跋涉长途了，钟姑娘，你明白我的意思？”
钟若絮低缓的道：“你一定会逢凶化吉一转危为安的，霜白哥，因为你是个好人……”
任霜白走近前来，伸手接过满盛衣物的竹篮，沉沉一笑：“在这个人间世上，所谓‘好人’的定义是很难遽论的，不过，我也希望如你所言，能够平平安安的度过下半生，钟姑娘，日头偏了，我们回去吧。”
十分自然的，钟若絮轻轻挽住了任霜白的臂弯，偏西的阳光拉长了两条身影，而且，重叠在一起。
静荡荡的一片湖水，水面上浮漾着薄薄的烟雾，雾霭拂动间，透出几丝隐约的寒意，偶而一只水鸟掠波低飞，啾啾清鸣，便越发显得这座群山环抱中的湖泊那股子特俱的幽冷与空渺。
芦花在萧索的秋风里摇晃！一根鱼线也就随风微摆于波际，鱼线连着钓竿，钓竿握在一个身形瘦削，须眉如雪的老人手中，老人着一袭灰袍，足登芒鞋，容颜清癯，神气盈足，颇有几分出尘遗世的意味。
他坐在湖边的这段枯木上垂钓，已经有很长的时间了，但是，身边的鱼篓空空，却不曾钓起一尾鱼、仿佛他的目的并非湖中之鱼，只是为了领略这份瑚光山色的灵逸而来，悠悠然里，恍似画中之仙。
鱼线闪动了—；下，反射出一抹淡淡的白光，老人像是对着湖底的游鱼说话：“请出来吧，你也到了这一阵子，水冷风寒，不嫌冻得慌？”
草丛间悉悉轻响，任霜白默默走了出来，他双手拢在袖筒，瞳底深邃阴沉，像是两口永远静止不波的古潭。
老人没有转脸过来打量任霜白，仍然专心一志于他的钓竿上：“年轻朋友，你是来找我的么？”
任霜白僵硬的道：“如果前辈是‘孤鸿’阙离愁的话，在下就是来找你的。”
老人淡淡一笑：“你找对人了，年轻朋友，我正是‘孤鸿’阙离愁。”
任霜白抿抿嘴唇，道：“‘青木山’‘玄波湖’多年来一直有条潜龙，潜龙极少呼风唤雨，却法力深沉，敛隐不露，但是，潜龙毕竟是潜龙，决非一千沽名钓誉的蛇鼠之辈所堪比拟。”
这位“孤鸿”闲闲散散的道：“不知你老弟口中的这条‘潜龙’，指的是何许人？”
任霜白道：“当然便是前辈。”
阙离愁捻须摇头：“老弟，你未免过份高抬我了，我阙某何才何能，配称‘潜龙’？自避居‘青木山’二十余年，平日倘徉林泉，种种菜，钓钓鱼，孑然一身，几若孤魂野鬼，说得好听一点，日子如同闲云野鹤，难听点．便是慵懒疏怠，百无一用，像我这种老废物，别说沾不上‘龙’的边，只怕连龙尾巴也搭不着……”
任霜白道：“前辈太谦了，在下久闻前辈大名，江湖传闻，但要孤鸿影现，神刀乍亮，则所向披靡，前辈虽少行道天下，唯艺业高超，修为精湛，偶而出手，即足令人印象深刻，三折其腰！”
阙离愁这时才移转目光，望向任霜白：“你倒是挺能为我吹嘘，年轻朋友，不过在我的记忆里，似乎并没有见过你，自然更谈不上与你交手，如此溢美之词，当从何来？”
任霜白笑了笑：“在下承认一向不曾拜识过前辈，亦无此幸由前辈指点高招，可是，十六年前，有一个人却经前辈屈节教训，且永志于心，不敢稍忘……”
雪白的眉毛微微抽动，阙离愁缓缓的道：“我老了，十六年是一段漫长的时光，那么迢遥的往事，我已经记不大清楚，你说说看，那个人是谁？或许我还能够想起来……”
任霜白道：“他叫屈寂，前辈，‘九心绝屠’屈寂。”
在嘴里喃喃念叨几遍，阙离愁终于依稀记起往年的这么回事；他一双白眉微皱，摇摇头，轻声叹一口气：“你说的人，原来是他，好在我这一辈子虽是个武夫出身，与人动手的次数并不算多，若和其他好勇斗狠的同道一样，这十六年前的一抹波光掠影，岂不早已忘怀？”
任霜白道：“如此说来，这桩公案前辈是记得的了？”
阙离愁平静的道：“提起此事始末，几近无聊，那一年，记得是个大清早吧，这姓屈的忽然没头没脑找来我这山居，指名道姓向我叫阵，我与他素昧平生，更毫无恩怨可言，姓屈的上门挑衅，强行逼战，实在没啥道理，我自则不肯相与，无奈他却纠缠不休，态度越来越见凶横！”
任霜白补充着道：“他是想拿前辈的‘冥天刀法’，印证他才到手的‘劫形四术’秘本内所载精要……”
阙离愁冷冷一笑：“据我的记忆，那时姓屈的根本不会这套刀法，何须‘印证’？他一个明眼人，又如何获取‘劫形四术’的精要？我认为他纯然是无理取闹，只图用我一点虚名当他宣扬江湖的垫脚石！”
任霜白道：“这个意思亦不是没有，不过，前辈无妨再往深—；层想，屈寂半生练刀，自认在刀法上已有相当造诣，十六年前，他因缘际会，偶得‘劫形四术’真笈，虽未亲加习修，内中奥妙奇巧之处却可意会，而前辈素以刀法享誉武林，他不找前辈切磋，又去找谁？更何况他自诩技艺已臻仙境，借前辈他山之石乃以攻玉，名益双兼，一举数得，前辈见拒，他怎肯干休？”
抖动了一下钓竿，阙离愁道：“姓屈的刀法不弱，然则，离那‘仙境’可仍有一段差距，至少，当年是如此；年轻人，并非我老头子妄自菲薄，我练了一辈子刀，直到今朝，隔着所谓‘仙境’，还有老大—；截呢……”
任霜白道：“前辈过谦了。”
阙离愁盯着任霜白，道：“年轻人，扯了这大一阵，你尚不曾见告，你来找我，所为何事？”
任霜白苦笑道：“老实说，前辈，在下乃受屈寂之命而来！”
稍稍一愣，阙离愁不解的道：“他叫你来干什么？我与他莫不成尚有瓜葛相连？”
任霜白咽了口唾沫，涩涩的道：“前辈，每个人的胸襟有宽窄，涵养有深浅，屈寂没有前辈你这般的度量，睚眦之怨，对他来说也是锥心刺骨，无日或忘，当年试刀的结果，他认为乃是生平的奇耻大辱之一……”
阙离愁道：“胜败兵家常事，何来奇耻大辱之有？我练了一辈子刀法，也有失手于人的时候，一个习武者，谁敢夸言独尊天下、唯我称雄？”
任霜白低喟一声：“他要有前辈你这样的豁达想法，早就天下太平了……”
另一句“我也少受恁般折腾”的话却忍住没有出口，只跟着又—；声叹喟。
阙离愁放下钓竿，徐徐的道：“记得当年我并不曾难为他，虽说是他找上门来，咎由自取，我亦一马放过，笑而置之；年轻朋友，对一个强行试招落败的人而言，我自认我的做法已够得上宽宏大量……”
任霜白无奈的道：“屈寂耿耿于怀，提起来就咬牙切齿的有一件事！”
闸离愁回思着道：“无非他输了招，仅此而已，还有其他什么事？”
任霜白神色略带几分尴尬：“前辈在挫败他的当口，听他说，是用刀锋挑断了他的裤腰带？是他连翻了几个斤斗，才堪堪扯住裤头，不曾当场出丑……”
阙离愁笑了：“好像是这么个光景吧，我的用意，只在煞煞他的锐气，挫挫他的焰势，让他知晓人外有人的道理，手法是戏谑了点，但并无恶意，否则，那一刀下去，固可割断他的腰带，又何尝不能绐他来个大开膛？”
任霜白道：“他却不这么想，他认定前辈是存心要他留下百年笑柄，贻羞天下，难以抬头。”
阙离愁道：“屈某倒是挺会钻牛角尖。”
顿了顿，他的眼睛对上任霜白的眼睛：“年轻人，你还没有明白告诉我，屈某叫你来，目的，何在？”
任霜白老老实实的道：“他要洗雪这桩耻辱，前辈。”
长长“哦”了一声，阙离愁道：“那么，他自己为什么不来？”
任霜白道：“他已瘫痪了十余年，下半身感觉全失，移动艰难……其实，就算他健硕如常，来了也是白来，时至今日，他仍不是前辈的对手。”
阙离愁一扬白眉，道：“怎么说？”
任霜白道：“事实是，一个残废了十余年的人，生活起居已属一种累赘，又如何再在武功上续求精进？既令他不曾成残，埋头苦修，前辈的艺业却也未尝停滞，必亦随日俱增，当初双方的差距，仍然维持相等的悬殊，屈寂便来了，脸上那把灰，怕还是抹不去。”
阙离愁有些感慨：“不过，我也老了……”
任霜白正色道：“前辈，人老，刀不老。”
眼瞳中闪过一抹光亮，阙离愁道：“好，好一个人老刀不老！”
望着任霜白，他又道：“你这么一引伸，我明白了，年轻人，姓屈的是要你代替他来出那当年的一口气？”
任霜白低声道：“是。”
静默片歇，阙离愁缓缓的道：“年轻人，你是个清眼瞎子？”
任霜白抬起面孔，正对老人：“我是！”
叹息一声，阙离愁道：“我看，屈寂十有十成把那套‘劫形四术’的邪异刀法传给你了。”
任霜白坦然道：“这便是他逼迫我来的代价。”
阙离愁若有了悟：“姓屈的这个人，好像不怎么讨人喜欢，也包括你在内，嗯？”
任霜白颔首：“九年多了，我没有—；天喜欢过他，虽然，我曾经尝试过。”
阙离愁搓搓双手，道：“好吧，我成全你便是，年轻人，屈寂可揭明了要你如何替他‘雪耻’？”
任霜白道：“必须照演当年的情景，只不过把对象调换过来。”
居然还能哈哈一笑，阙离愁捻着白胡须道：“割断一根裤腰带，记恨就记了—；十六年，姓屈的这份人味，实在不怎么样，年轻人，你跟他九年多，难为你日子是如何熬下来的！”
任霜白道：“一个字—；—；苦。”
站起身来，阙离愁拍了拍裤管：“这样吧，咱们来个不伤和气、又兼俱印证高下的比试方法—；—；年轻人，我不想伤害你，大概你也不怎么情愿松动我这一把老骨头吧？”
任霜白点头：“不错。”
阙离愁提高了嗓音：“看到眼前的这潭湖水啦？”
任霜白道：“不就是前辈垂钓的‘玄波湖’么？”
呵一口白气，阙离愁道：“正是，这‘玄波湖’湖水纯净清澈，可以入口，打眼望去，几能直透湖底，水而下游鱼可数，悠然来往，如今，我们可要打破鱼儿们的—；片祥和了，年轻人，由你我分别出刀，只以一招为限，看看谁把水底下的游鱼挑起得多，谁就算赢，你说怎么样？”
任霜白微笑道：“敢问前辈，赢了如何、输了又如何？”
阙离愁早已成竹在胸，眯着眼道：“你若赢了，我不劳动手，自断裤腰带，我如赢了，罚你今晚陪我老汉饮上一缸陈酿好酒，如何？”
任霜白颇生感触的道：“这样一来，便宜岂非都叫我占了，前辈好度量！”
阙离愁坦然道：“不，我也有占便宜的地方，譬喻说，我是个明眼人，老则老矣，目未晕花，水底游鱼群聚何处，比你自要看得真切，这一招出手，当然挑那鱼群聚集的所在施为，年轻人，你就没有我这份便宜啦。”
任霜白笑道：“这是我白找的，怨不得前辈。”
阙离愁大声道：“好小子，有你的！”
两人朝湖边各自凑近，站定后，任霜白忽然想起一件事来：“前辈，你老的刀，可曾随身带着？”
阙离愁伸手摸入襟内，再一翻腕，那把长约尺半，宽如人掌的湛蓝短刀已握于五指，刀锋映幻着湖面蒙蒙的雾气，仿若猝然间闪起一抹寒电，纵使任霜白双目沉翳，亦自感觉到那凛冽沁心的光彩眩晃！
刀口向内，微微上举，阙离愁豪气顿起：“看到我的老伙计啦？它已随身不离的整整陪伴了我五十年……”
任霜白恭谨的道：“刀曰‘起瀑’，与前辈同享盛名于大江南北。”
仰首长笑，阙离愁洪声道：“年轻人，你是越来越讨我欢心了，十六年前，来的人怎不是你？”
任霜白不由莞尔：“那辰光，前辈，在下怎生上得台盘？”
瞳底精光倏闪，阙离愁白须蓬竖，暴叱一声：“起！”
蓝汪汪的一道光华，随着这声叱喝，流虹奔电也似射向湖面，阙离愁瘦削的身影在莹丽澈亮的寒焰掩映下，仿佛成为刀芒透明的一部分，然后，波漪下兴，水声末闻，刀锋上已并挑着由小而大的九条鲜鱼回来—；—；鱼儿排列于刀刃，还活蹦乱跳的呢。
任霜白由衷的赞叹：“真正一流功夫，前辈。”
阙离愁的衣衫上未沾—；滴水花，他吃吃而笑，将短刀举至任霜白面前：“共是大小九条活鱼，老了，委实老了，若再退回几年，相信不止挑起九条……”
任霜白侧耳聆听，刀挑的活鱼泼剌摆动，洒起几点水痕到他脸颊，新鲜的鱼腥味扑鼻而米，可不是刚离湖的货色？
于是，他又向湖边走近两步，屏息凝气，两眼注视水面，卓立不动—；—；光景像是他也能看到湖底的游鱼一般。
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第十章刀下有情
一阵萧瑟的山风吹过，湖边的芦苇簌簌响动—；—；
缅刀若灵蛇矫卷，若扬起山风的精魅，森凛的寒光骤然凝形于一刹，盈盈的血痕便腾飞向迷蒙的水雾中，看上去，刀的跳跃不止是物体的表相，更似某种不可思议的幻术显示，诡异极了。
波纹有细碎的轻响，好像成串的珠宝在柔和的搓撞，而软轫的缅刀直竖如剑，平整的刀头插连着密密实实的十二条活鱼，鱼儿也是由小而大的并排于镝锋，鱼儿也是活蹦乱跳的仍旧生鲜，此外，任霜白全身上下，亦了无丁点水迹。
阙离愁呆了一阵，好半晌，才喃喃的道：“你赢了，真没想到，你居然赢了……”
任霜白竖举缅刀。平静的道：“这是侥幸，前辈。”
摇摇头，阙离愁笑得苦涩：“天下没有这等的侥幸，年轻人，别看就此水底挑鱼的一招，内中已包涵有眼力、听觉、身法、运劲、出式，及用刀的各般综合修为，任何一项的造诣不够，都将落得功果不全甚或出丑当场，老汉我练刀五十年，自问稍有所成，才敢拿这个法子与你相较，本以为胜券在握，岂知却仍输了—；筹……”
任霜白眨眨眼，道：“前辈，这对你很重要吗？”
阙离愁打了个哈哈：“不是很重要，可是，老实说，心里总有点窝囊。”
任霜白道：“胜败兵家常事，这是前辈方才的教诲，怎么临到前辈自己头上，却又想不开了？”
拍拍自家前额，阙离愁忙道：“想得开，想得开，怎会想不开？老汉我既无独尊于世的虚妄，亦无称霸武林的狂悖，输了一阵又算得什么？呵呵，至少我不像屈寂那样死心眼，断一根裤腰带便恨上一十六年！”
任霜白笑笑，道：“可惜，在下今晚不能奉陪前辈饮上几盅了。”
阙离愁恳恳切切的道：“其实无妨，年轻人，输是我输了，你何不权当它是庆功酒？”
任霜白微微欠身，道：“在下哪敢如此放肆？承前辈抬举，往后总有前来拜谒的时候，叨扰的机会还多，但要前辈不嫌，山色湖光，尽可奉侍前辈徜徉……”
阙离愁连声道：“随时欢迎，年轻人，随时欢迎，我那茅舍，就在湖东过去两里多路的—；片竹林子里，若是茅屋找不着我，人便八成呆在这边，你可别说了不算哪！”
任霜白道：“在下一定会来请安，前辈。”
抬头望望天色，阙离愁带几分遗憾之态：“也罢，我不久留你了，年轻人，我这就把裤腰带割断了交给你！”
仟霜白道：“为什么还要交给在下？”
阙离愁诧异的道：“你不须要带回去拿给姓屈的做证物么？”
任霜白正容道：“在下的话，就是明证。”
阙离愁道：“那屈寂，会这么相信你？”
用力颔首，任霜白道：“他对任何事物皆怀有猜疑之心，唯独对我的承诺决无虑忌—；—；前辈，因为多年以来？我都以事实经过了他的考验。”
阙离愁道：“好，只要他信得过你就好。”
任霜白抛鱼收刀，朝着阙离愁深深一揖：“前辈珍重，在下就此告辞了。”
阙离愁赶忙道：“别急别急，年轻人，你难道下亲眼看着我割断裤腰带？”
任霜白笑道：“前辈的承诺，何须置疑？”
阙离愁不禁长吁一声：“唉，咱们爷俩，怎的不早结识？却偏偏叫那屈寂拔去头筹？他便传了你‘劫形四术’又有什么大不了？老汉的‘冥天刀法’亦差不到那里去，好歹，你还落—；双眼睛，也省得跟着姓屈的受苦受累……”
任霜白再道珍重，转身堪堪行出几步，阙离愁又在急声吆喝：“喂、喂？年轻人，年轻人，咱们折腾了这一阵，你总得留下个名姓好称呼呀，直到如今，我还不知你姓甚名谁……”
回身，他清晰的吐出“任霜白”三个字。在山风的拂荡里，那瘦躯的背影就向沉霭中飘去，端留下阙离愁怔怔的独立湖滨，像是失落了什么……
“大龙山”下的那座镇甸，名唤“三连埠”，是片典型的荒僻小镇，南北两条上街，沿着街面疏疏落落的开设着几家店铺，错杂交布的一干民房也大多简陋灰黯，低矮陈旧，透着几分残败寒怆的意味。
秋阳悬挂半空，有气无力的洒映着那片温热，偶经北风吹刮，尘沙起处，温热就仿若随风而去，任是日晕当头，也照旧冻得人打哆嗦。
任霜白骑着他的瘦马，踽踽行入镇街，由于他的打扮、外貌都恁般平凡—；—；甚至说得上落拓，所以不曾引起任何人的注意，老实说，他的这付形态，与这“三连埠”的市容倒颇相衬。
人在鞍上略一端详，他已策骑转进南向的土街，来到街尾一幢木屋之前，他抛镫下马，毫不犹豫的拾阶拍门，像是早已熟悉了这个所在。
南向的这条街道靠尾，仅得此一幢二楼房屋，再要过去，便是蔓草荒烟的郊野了。
两扇木板门怕有年岁了，轻拍几下，就呻吟似的晃动起来，任霜白赶紧收手，生恐稍一用劲便把门框都拆啦。
屋里的回应倒是挺快，一个犹带着童稚腔调的女音由内连声传出：“是谁呀？”
任霜白漫声道：“我姓任，请问这里可是姓屈？”
门儿“呀”然启开，来应门的是个梳着两条乌黑辫子的女孩，女孩穿一袭桃红夹袄裤，约摸十岁上下的年纪，眉目清秀，肤色略显黝黑，却不失是个灵巧可爱的小妞。
两只黑白分明的大眼睛滴溜溜的在任霜白溢满风尘的脸庞上打转，女孩子毫不畏生的仰起头问：“这位大叔，我们是姓屈，你在找谁？”
任霜白目光空洞的注视着面前的女孩子，声调十分柔和：“小姑娘，你娘在么？”
女孩子并无机虑的道：“在，我娘正在楼上绣那幅李家三姐出阁要用的缎面；这位大叔，你要找我娘了？”
任霜白微笑道：“不错，我要找她，小姑娘，尚烦知会一声。”
女孩子也甜甜一笑：“大叔请进屋里坐，大叔既是姓任？”
任霜白颔首道：“好记性，我是姓任。”
边往里让，女孩子边道：“任大叔，敢情你也是来托我娘绣女红的？”
踏入屋里，任霜白虽看不明确其间的布置，但直觉反应到一股贫家小户的潦落气息，那种冷寂与粗简的况味，乃是他所深深熟悉的。
在一张竹椅上坐下，他沉声道：“我不是来请你娘做活，小姑娘，我另有事情找她。”
女孩子“嗳”了一声，正待往楼上走，任霜白又唤住她：“小姑娘，你的名字，可是叫屈慰慈？”
愣了愣，女孩子的大眼珠直视任霜白，有些迷惘的道：“任大叔，我从来不认识你，你也不像是我们镇上的人，怎么会知道我的名字？”
任霜白淡淡的道：“因为此中牵扯着一段渊源，一段你还不能了解的过往，等一会儿，或许你就明白了；人间世上，因果纠缠，往往是相当复杂的……”
十岁左右的屈慰慈，似乎尚听不大懂任霜白的话，她方在怔怔的当口，楼梯上响起一阵细碎的脚步声，—；个面貌与屈慰慈酷肖的中年妇女已走了下来，这位中年妇女衣裙素旧，不沾脂粉，肌肤却然光润白哲，和女娃子正好相反。
屈慰慈回头叫了一声：“娘，有位姓任的大叔说有事找娘哩。”
任霜白起身，面向对方：“请问，大婶便是屈慰慈的令堂？”
妇人站在梯口，狐疑的打量着任霜白，她大约甚少听到这样的措词，稍窘之余，神色微显警惕：“慰慈是我的女儿，这位叔叔，你找我有什么事？”
任霜白从容的道：“大婶娘家闺名可是姓赵？”
妇人迟疑的点了点头：“是姓赵……”
任霜白紧接着道：“赵玉莲？”
睁大一双眼睛，妇人惊异中夹杂着不安：“你，你怎么知道我的娘家名姓？”
仟霜白答非所问：“大婶在十二年前，嫁给了屈寂？”
那赵玉莲突然脸色惨白，身子大大摇晃了几下，连腔调都变了：“屈寂在哪里？你知道屈寂在哪里？自从我怀了小慈，他就不告而别，音迅全无，把这个家全抛了，我母女俩叫明有夫有父，却活像—；门孤寡，你快告诉我，他人在何处？我要带着孩子去找那没良心的……”
任霜白语气已见生硬：“大婶？不必去找了。”
赵玉莲怔窒须臾，嘴唇控制不住的颤搐起来：“不必去找了？你，你这是什么意思？莫非……莫非你是说，那没良心的已经，已经……”
明白对方所指为何，仟霜白摇头道：“他还活在人间，活得虽不怎么痛快，好歹仍然活着。”
长长舒了一口气，赵玉莲拿手抚住胸间，呐呐自语：“可吓死我了……”
任霜白道：“你，还挂念着他？”
赵玉莲笑得好凄苦：“这位大叔？你这话就透着奇怪了，人家说一夜夫妻百日恩、百日夫妻海样深？我和屈寂，乃是明媒正娶的结发夫妇，我还替他生养了一个女儿，不管他为了什么忽然弃我母女于不顾，夫妻的情份和事实总是不变的；十多年来，我靠自己一双手维持这个家，拉扯他的女儿，我不想他回报我的辛苦，也不想他对我的寂寞挂虑、日忧夜愁，稍有补偿，我但求他能回来，早早把这个残缺的家弥合，亦好叫女儿有个爹……”
任霜白望一眼站在旁边的小小身影，放低了声调：“当年，屈寂之所以离家出走的原因，大婶你真不知道？”
赵玉莲形色伤感：“男是天，女是地，他为一家之主，想怎么样就怎么样，他要干什么，我哪敢多问一句？大叔，你也晓得，他又是个江湖中人，脾气火爆得很，逢上不如意事，便经常三五天阴着张脸孔不开口，略微触犯了他，就大发雷霆，把屋瓦都能掀了……那年他突然离家不归，我也不是没有寻思过因由，可怎么寻思也想不透其中道理，直到今天，我仍然不清楚他为的是哪桩……”
又坐回竹椅上，任霜白的眉宇问浮现着一层阴霾，他沉沉的道：“大婶，你那当家的心性与众不同，他的想法，不是这么简单……”
赵玉莲急切的道：“我不管这没良心的怎么想，我要去找他，我要当面问他，为什么抛弃我母女俩十余年不问不闻？为什么要把一个好好的家搞得这般支离破碎？我要问他，我哪里对不起他、那哪有亏一个做老婆的本份？大叔，十多年，十多年了啊，你不知道，我娘俩的日子过得有多辛酸……”
任霜白怔怔的坐着，好久不出一声。
赵玉莲凑近几步，幽戚的道：“大叔，求你行行好，带我娘俩去找他，我可以没有丈夫，孩子却不能没有爹啊！”
抿抿嘴唇，任霜白说活有些吃力：“我看，不必多此一举，大婶，你当家的残废有年喽。”
脸上五官骤而扭曲，赵五莲倒抽着气：“他，他残废了？怎么会变残废的？人还能不能动弹？须不须要服侍？”
仟霜白缓缓的道：“大婶？你既知道他身为江湖中人，当该明白江湖道上的凶险酷厉，风云莫测，水里火里，追魂夺命乃是常事；你当家的弄到今天这步田地，亦无非属于道上恩怨，名利之争，你无须了解太多，他能活到现在，已算不幸中的大幸了。”
赵玉莲惶惶然道：“请你告诉我，他身子哪儿不妥？要不要人照护？”
任霜白道：“他是下半身瘫痪，不过？由于尚有武功在，靠双手的帮助，仍可勉强移动，日常生活，亦可自行料理，没人侍候，—；样能够活下去。”
赵玉莲又央求着：“不管他如今变成什么模样，他仍是我的丈夫，是小慈的亲爹，我不嫌他，大叔，我要去接他回来，好生服侍他下半辈子……”
不自觉的叹息一声，任霜白道：“难为你们然记挂着这份夫妻之情，有恁般深长的爱心……大婶，只怕屈寂的观念有异，和你的看法南辕北辙？大相径庭……”
赵玉莲形色间一片茫然？她呐呐的道：“我，我不懂你的意思。”
干咳—；声，任霜白尽量把措词放得婉转：“他不会见你们母女的？大婶，因为他心态异常，或者说，经常会兴起—；种妄想，他刚惯自用，自以为是，加上疑心病重，往往就越陷越深，难以自拔，某些可能荒谬的事，在他的妄想揣测下，就认定是铁的事实了……”
赵玉莲仍然满头雾水的道：“大叔，我还是不懂你在说什么，这些，和我们全家团聚又有什么关系？屈寂再叫古怪，再怎么胡猜瞎想，也不能不认老婆、下认女儿啊！”
咽了口唾沫，任霜白搓着手道：“唉，我实在不愿把事情揭得太明白，大婶，看光景，你似乎受了冤枉，可是屈寂硬要把这口黑锅朝你身上扣，又叫我怎么适从！”
赵玉莲已多少听出任霜白的隐喻暗示，她神色一凛，挺起腰脊：“大叔，是不是屈寂对我有什么误解，有什么不满？你明说了吧，我若做错了事，我承担，可我没有做的，也不能含血喷人，硬拿顶帽子给我戴！”
任霜白犹豫了—；会，才轻声道：“小孩子不方便听吧？”
赵玉莲强持平静，却免不了那样的艰涩：“不要紧，大叔，我在孩子面前？没有见不得人的事，有什么话，你照直说就是。”
任霜白坐直身子，形容凝重：“大婶，你还记不记得，屈寂是什么时候不告而别的？”
赵玉莲对那个日子记忆得十分深刻，她毫不思忖的道：“记得？就在我怀了小慈两个门的当口，我所以记得这么清楚，是我直到那—；天才确定有了身孕，才敢把这个喜讯告诉他。”
任霜白道：“这就是关键所在了，大婶，你认为这是个喜讯，但对屈寂而言？却不啻晴天霹雷，如遭雷殛，当成了无可忍受的羞辱！”
赵玉莲呼吸急促起来：“我们是夫妻，我怀了他的种，这是天经地义的事？怎么算是‘羞辱’？”
用力搓揉着面颊，任霜白也觉得措词不易：“原是这么回事，不过，据屈寂说，当年他因为酗酒太甚，加以情绪欠佳，对房事问题，已经有心无力，他说，在你怀有令嫒之前，已有半年之久不曾与你相好……”
原来苍白的脸庞猛孤丁胀得一片赤红，赵玉莲全身颤抖，声如裂帛：“他，他是这么说的？”
任霜白无奈的道：“大婶，这等涉人隐私与名节的话，除开当事者，怎好瞎编？”
赵玉莲的泪水夺眶而出，频频捶胸顿足，泣不成声：“老天无眼啊，我这十多年的活寡是白守了，十多年的辛苦也叫白吃了……人家有老婆不规矩的，汉子还多方遮拦，就是怕家丑外扬，有辱门风，那没良心的倒好，愣拿一顶绿头巾往脑瓜上戴，犹无证无由的冤枉他老婆，起些莫须有疑窦，他不止是羞辱自己，更连两家人的名声都抹黑了……”
屈慰慈在一旁也跟着哭将起来，一面扯动母亲衣角，边抽噎着叫：“娘，你莫哭啊，娘……”
任霜白只有先加劝慰：“大婶，冷静点，这不是激动的时候，且沉住气，有道是真金不怕火炼，只要确信无愧于心，无损于行，终归要还你—；个清白。”
抹去颊间的眼泪，泪水却又淌落下来，赵玉莲吸着气咽泣：“想起来我好恨……大叔，我虽说是个寻常妇道，却也懂得什么叫三从四德，什么叫三贞九烈，明白嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，从一而终的道理；打从我跟了那屈寂，除了辛辛苦苦，把整个心力放在这个家上，就没朝歪处沾上丁点儿，姓屈的脾气坏、性情暴，动粗动手是家常便饭，又没有个正经营生，日子好一阵、歹一阵的这么过，我都不曾发过一句怨言，我做梦也想不到，他竟然把如此丧天害理、杀人不见血的一个冤屈丢在我身上……”
任霜白低声道：“清者自清，浊者自浊，大婶，犯不上气恨。”
赵玉莲仍在哽咽：“这杀千刀的，亏他怎么想得出这个名目来糟塌我……”
任霜白道：“莫不成，大婶，他就不曾亲口问过你？”
赵玉莲咬着牙道：“他要是亲口问我，倒也好了，他从来就没有提过一个字，不声不响就丢下我走了，如果今日你不来，我直到死的那天，仍是个含冤莫白的糊涂鬼……”
任霜白默然片刻，沉声问：“大婶，你的确清白无瑕，屈慰慈也的确是屈寂的嫡亲骨肉？”
赵玉莲斩钉截铁的道：“一点不错；这死鬼忘了有天晚上他喝醉了酒，摸到我床上纠缠我的事了，那晚上还是满月初十六或十七吧，小慈就是那次怀的……”
任霜白道：“孩子的名字，也是他取的？”
点点头，赵玉莲若有所思的道：“是了，当我告诉他怀了身孕，要他替孩子先起个名字的时候，他起初支支吾吾？不大情愿，后来才颇不耐烦的随口说山叫‘慰慈’好了，我问他这个名字是给男孩取的还是给女孩取的？他当时脸—；沉，凶巴巴的冲着我吼：男女都—；样用，反正亲了孩子娘便成！大叔，现下回思，这没良心的可不早就在疑神疑鬼了？”
任霜白叹了口气：“这段期间，他回来过，知道你生的是个女娃，也知道你一直住在原地没搬。”
赵玉莲睁大泪痕犹湿的双眼，嘶嘶的道：“你说，在他离家的这段日子里，他曾经回来过？”
任霜山道：“否则，他怎么如此肯定的要我来这里找你？”
又一咬牙，赵玉莲恨声道：“狠哪，他可真狠得下这条心，分离多少年月，赶到下门口，还不曾与我母女照上一面……”
任霜白苦笑道：“话分两头讲，对你母女而言，和屈寂不朝面的好，然则对我来说，那时你们若照上面，说下定已见事情分晓，我便不致于跑这一道，陷入进退维谷的窘况了！”
咀嚼着任霜白言语中的含意，赵玉莲惊疑不定的问：“大叔，这杀千刀的自己不来，偏偏使唤你来见我母女，可有什么用意？”
任霜山感喟的道：“你真想不到？大婶？”
赵玉莲心里有所触应，口舌便不觉僵硬了：“只怕……只怕他居心不善吧？”
任霜白直言道：“简单明确的说吧，大婶，他不要—；个他认为失贞的妻子及一个不属于屈姓骨血的后代，他要我来的目的，是将你母女一并除掉！”
惊骇过度的赵玉莲，禁不住用手捂住自己嘴巴，这样，她才不致嚎叫出声，而泪水又已不受控制的汩汩流淌，她的躯体在不住抽搐，强行抑压的哽咽声合着急剧的喘息？传入人耳，几能锥心断肠：
屈慰慈抱着母亲腰际，哀哀泣唤：“娘？娘……”
任霜白从椅子上起上，背负双手，紧拧着一双眉头，来回在屋单蹀踱，看得出他的烦躁、他的苦恼，他那难以决断的闲扰，惧是如何伤神忧魄！
屋里的气势极其僵凝，且隐溢着肃煞的阴森，只任霜白的步履声轻轻响动，渗合着赵玉莲窒噎般的呼吸，连屈慰慈的哭泣声都噤住了。
良久，赵玉莲拭干泪痕，一扬脸，是一种豁出去的形色：“大叔，我不知道你和我当家的是什么交情，但你既然能答应他来办这桩事，渊源必定不浅，你用不着难为，就照，他的嘱咐下手吧—；—；我只有一个要求，就是饶过我的女儿，大叔，无论孩子是我替谁生的，孩子本身并没有罪，她来到这个人间世，原奉便没有选择的余地啊……”
任霜白摆摆手：“不要说了，大婶，你又何尝有罪？有罪的是那个素性多疑猜忌，走火入魔的老家伙！”
赵玉莲怔呵呵的瞪着任霜白，一时倒不知怎么接词—；—；这不像个受命行刑的杀手口吻呀。站定脚步，任霜白又道：“离开此地，你母女俩可有去处？”
赵玉莲忐忑的道：“你的意思，呃，大叔，是要放过我娘俩？”
任霜白道：“正是。”
赵玉莲犹有恁般的妇人之仁，她哑着声道：“这样一来，大叔，岂不是连累了你？”
干笑几声，任霜白道：“这是我个人的事，你就不必为我操心了，我怎么去做，自有担当，倒是你母女二人，—；定得离开‘三连埠’，躲得越远越好，否则，今天屈寂可以找我来杀人，难保他明天不会再寻别人！”
赵玉莲想了想，道：“离此六十里路，我还有门远房亲戚能以投靠，另外，只有回娘家去……”
任霜白摇头道：“你娘家决不可回，这是一条找死的路；大婶，至于你那门远房亲戚，屈寂知不知道有这层关系？”
赵玉莲抹着眼角道：“我告诉过他，亲戚也来走动过……”
任霜白道：“如此，亦不用去投靠了，姓屈的迟早也会找到那里。”
赵玉莲悲愤的道：“他真会一点不念夫妻骨血之情，这样赶尽杀绝？”
任霜白低喟道：“大婶，你那当家的，在江湖上有个称号，叫做“九心绝屠”，九心者，心眼多、心思活，同样亦就善疑多忌了？所谓‘绝屠’，四个字即可解释—；—；便乃你方才所言的‘赶尽杀绝’，他是个不达目的誓不罢休的人，你和他虽则夫妻—；场，恐怕没有我的了解来得深，他那等阴毒法，已到了不可思议的地步！”
脸色如同白蜡，赵玉莲嘴唇哆嗦着：“我们走？走得远远的就是，再也不回这里来……”
任霜白伸手入怀，摸出一张银票，递到赵玉莲面前：“这是张二百两银子的庄票，可以十足兑换现银，大婶，你请收下，算是聊壮行色吧。”
后退一步？赵玉莲忙道：“不，大叔，我不能收你的钱，为了我母女俩，你已付出太多！”
顾不得避嫌，任霜白一把将银票塞入赵玉莲手里，边再三叮咛：“赶快离开，越远越好。”
赵玉莲握住银票，含泪拉过身侧的女儿，母女俩朝着任霜自双双跪下，做母亲的哽咽不能出声，小女儿却也懂事的只在默默啜泣，娘儿俩已同时一个响头叩落。
等她们仰脸望去，于瞳仁间蒙胧的水雾中，却哪里还有任霜白的身影？
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第十一章怨为鸠毒
石洞里，松枝火把的光芒依旧劈啪闪耀，浓烈的松脂气味仍然呛鼻薰脑，屈寂也还是老样子—；—；盘膝跌坐在那座大而圆的石墩子上，仿若自任霜白上次离开，至到如今他都不曾移动过。
摊列在他面前的三只小木箱业已启开盖子，一箱是晶莹无暇、通碧透绿的上等翡翠，一箱是颗粒均匀，有如鸽蛋大小的圆润珍珠，另一箱，则为璀灿亮丽，眩瞳夺目的南甸红宝石；壁间的火把映照着这一片闪烁的翠绿，滚动的银烨，再加上澈滟的火赤，真正是奇珍并陈，宝光盈室，七彩缤纷之余，连屈寂那张老脸亦被反映得恁等绚烂光泽了。
伸手抓一把指甲粒大的多角红宝石，屈寂让掌中的宝石从指缝间泻落，另一只手又抓了一把方圆不等的翡翠，也让它自指缝间滑回箱里，然后，他拈起珍珠，逐一端详，而孔上的神色透露着如此的贪婪、自傲、满足，藉着这些珠宝，他似乎有了扬眉吐气的快感。
任霜白站在一边，垂手无声，他看不精确屈寂现下的表情，然而，由那阵阵细碎清脆的珠玉撞击声中，他可以想象得到老屈的馍样，屈寂在他想象中的德性，怕比明眼人更要真切。
忽然，屈寂停止了把玩珍宝的游戏，他目光灼亮的盯着任霜白，阴沉沉的问：“你没有在其中动什么手脚吧？”
任霜白平静的道：“前辈，我不明白你的意思。”
届寂提高了嗓门：“我是说，你有没有在这些珠宝上顺手牵羊、揩我的油？”
任霜白不气反笑：“我要是有这种念头，前辈，我根本就不用回来了，揩你一点油，何不全部独吞来得实惠？”
屈寂“嗯”了一声，道：“说得也是……”
突出的喉结蓦地上下移动，他又厉色道：“金子呢了不是说还有上百条的黄金么？任霜白，你把金子藏到哪里去啦？”
任霜白足尖轻挑，摆在地下的两具铁角木箱应声掀开，刹时金芒流灿，异彩闪映，两具木箱之内，可不整整齐齐的排列着那百根金条？
双手抚搓，屈寂满意的吁一口气：“好，是一百根条子吧？”
任霜白而无表情的道：“每箱五十根，错不了。”
屈寂嘿嘿笑道：“这趟差事，你办得挺漂亮，要不要我赏你一根条子，犒劳犒劳？”
任霜白有点啼笑皆非：“多谢前辈美意，我心领了。”
屈寂也不客气，大刺刺的道：“你不要，我亦不勉强，须知道，这些东西全是我拿屈辱与仇恨换回来的代价！”
任霜白没有接腔，他不知道怎么说才允当。
屈寂两掌置于膝盖之上，兴致勃勃的道：“劫了林翔这一趟镖，足可令他倾家荡产，永难翻身，任霜白，你劫镖之后，曾否去打听大隆镖局的下场如何？”
任霜白道：“我认为不用多此一举了，前辈不是说过，林翔失此重镖，诚足以倾家荡产、永难翻身么？”
屈寂愠道：“这只是我的判断，总该查明事实才好—；—；还有，你可曾伤了姓林的？”
任霜白唇角微撇：“前辈，这趟镖乃是林某的身家性命，不制服他，如何劫镖？”
屈寂摸着下巴，道：“希望你不曾要他的命，我等着看他受活罪！”
任霜白道：“林翔受创不轻，但不致丧命。”
屈寂一拍膝头：“很好，这正是我预期的效果。”
顿了顿，他又自浮起一抹狐疑之态：“就办这—；桩事，你怎的去了恁久？”
任霜白从容的道：“这趟出去，时间是耗长了些，不过，办的却不止此一桩事，正要向前辈禀报，前辈与我所约定的其他三桩公案，我已一并替前辈办妥了。”
屈寂大感意外，立刻反射似的有种将被离弃的感觉，他故做安详的：“其他三件事你也全办妥了？不简单，真不简单，任霜白，在经过我—；番调敦之后，你比我想象中的要能干多了，呵呵，青出于蓝，端的是胜于蓝……”
任霜白道：“全是托前辈之福，再加三分侥幸而已。”
屈寂斜睨着任霜白，皮笑肉不笑的道：“十三年以来，‘霞飞派’掌门人商宝桐的艺业可有精进？”
任霜白耸耸肩，道：“我不清楚商宝桐十三年前的本事如何，目下功力却甚深厚，很费了一番手脚，始堪堪将他击败，这个人，倒颇有一方掌门的风范。”
屈寂不禁怒道：“狗屁，什么风范？败军之将，只合俯地乞怜，哪来的风范可言？！”
任霜白无可如何的回应一击：“是，前辈。”
鼻息咻咻的生了一阵闷气，屈寂才绷着脸道：“你是怎么伤了他？”
任霜白道：“商宝桐背上挨了我两刀，伤口已七寸有余，并排于脊。”
屈寂喃喃的道：“‘分魂裂魄’……姓商的老王八蛋居然连这一招也躲不过……想当年，我真叫冤……”
“咯崩”一咬牙，他又恶狠狠的问：“你只折了商宝桐一员？”
任霜白道：“不止，尚有‘银面员才’江哲甫，‘登云步’马德光；江哲甫吃我削去—；块肩头肉，马德光去了一只左耳！”
屈寂立时兴奋起来，他双目闪光，豁然暴笑：“干得好，尤其马德光那狗娘养的，你该多削下他一只耳朵才对，想当年，罪魁祸首就是他，他要不踢掉左纪长的武馆，我亦不致栽那个斤斗！”
任霜白安慰着屈寂：“一只左耳也够他受了，前辈，耳朵掉了，再也生不回来。”
拈起面前一颗翡翠把玩，屈寂又阴阳怪气的问：“‘青木山’‘玄波湖’的阙老怪阙离愁，你又是怎生收拾他的？”
任霜白道：“就和前辈当年的经历相偌，我和他比刀法，他败了，自行挑断裤腰带谢罪受罚。”
屈寂大声道：“你亲眼看见他挑断裤腰带？”
任霜白颔首：“亲眼目睹。”
屈寂迅速的问：“那老小子底裤是什么颜色？”
任霜白回答得更快：“白麻布半长管，裤管口正好齐膝。”
手捂胸口，屈寂仰天长笑：“阙离愁呀阙离愁，十年风水轮流转，时光虽说长远了点，当年你出我的丑，今天我照样叫你还回来，痛快呀，痛快！”
任霜白沉默着，屈寂的“痛快”，丝毫不曾感染到他，相反的，他连一星半点的欣悦之情都没有。
抹去嘴角的唾沫，屈寂急切的道：“好，现在告诉我，那个不要脸的臭婆娘和她的孽种，你是否也照了我的吩咐处置了？”
任霜白道：“是的，完全遵照你的吩咐行事。”
伸出手来，屈寂激动的道：“人头呢？把两颗人头给我！”
任霜白不慌不忙的道：“回前辈的话，人头不曾带回。”
形色倏沉，屈寂狞厉的道：“为什么不带人头回来？”
任霜白叹息一声，缓缓的道：“我不忍心，前辈，那赵玉莲临死之前，苦苦哀求我留她母女一具全尸，也好早早去投胎转世，我看她可怜，只有允承了她……”
屈寂猛然一拍座下的石墩，原本干瘪蜡黄的脸孔透出一层赤光，他愤怒的咆哮：“你不忍心取那大小两颗人头，就忍心看我受那绿云罩顶之苦？多少年来，多少个白天晚上，我只要一想起那婆娘与野汉交媾的情景，便自如锥刺骨，如刀剜心，这等的羞辱，这等的怨恨，岂是一干没有当过活王八的男人想象得到的？”
任霜白低声道：“前辈且请息怒，我只是认为，对一介女流之辈，手段实不宜过于残忍，她母女二人，既非江湖强梁，亦不谙武功技击，如照对付那些顽凶歹恶之徒的方式处置，未免失之严酷，所以……”
屈寂粗暴的打断了任霜白的话尾：“不要再说了，你是怎么下的手？”
任霜白道：“母女二人，俱是一刀穿心。”
屈寂喝道：“你倒好心，不令那淫妇孽种受罪！”
任霜白神态祥和，侃侃而言：“记得前辈并未交待如何下手，假如前辈事先有所令饬，我又岂敢不加遵从？”
屈寂大吼：“这样说来，难道是我的不是了？”
微微躬身，任霜白道：“我并无此意，前辈。”
屈寂气恼的道：“不见人头，我怎能相信你确然办妥了事？”
任霜白道：“我的承诺就是保证，九年来，我哪一样、哪一桩欺瞒过前辈？”
愣怔了一会，屈寂喃喃的道：“操，这倒也是事实……”
任霜白接着道：“所以，前辈应该信得过我才是，我总不会为了这桩最易办的小事而损毁在前辈心目中无瑕的信誉吧？”
哼了哼，屈寂悻悻的道：“任霜白，一个男子汉？大丈夫，断断不可存有妇人之仁，由你处理这淫妇孽种的事情看来，你的心还不够狠，方式仍欠果决，隔着练达圆熟的境界尚差远了；想要往下活，活得有尊严，有意义，有权威，你就必须踩着别人的人头朝上攀，行那小慈悲，只有自寻麻烦，凭添羁绊！”
任霜白漫应着：“多承前辈训诲，我记着就是。”
屈寂的一双眼珠子乱转，忽道：“两具尸体，你埋了没有？”
任霜白道：“没有埋，全丢到‘大龙山’山脚下那条浊河里了。”
凝瞪着任霜白，好半响，屈寂始阴沉的道：“挺干净利落的，一了百了，嗯？”
任霜白声色不动的道：“办事切忌留下手尾，这样岂不干脆？”
屈寂咬着牙道：“任霜白，你可千万不要骗我，如果让我查出来你在骗我，你就知道我待如何整治你—；—；我将令你痛悔终生！”
仕霜白淡淡的道：“我明白？前辈，我没有骗你。”
屈寂又恼、又气、又无可奈何的道：“你晓不晓得，不见人头，我有多么憾恨？！”
任霜白道：“我很抱歉，前辈，但人已死了却绝对不假。”
略微侧过身左，屈寂指了指石壁间一个凹格。凹格里，
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“回前辈的话，当初前辈与我约定，将‘劫形四术’相授，条件是必须为前辈完成五桩心愿，在完成前辈这五桩心愿之后，即可恢复我自由之身，现在这五件事全替前辈办妥了，前辈放我他去，正乃守信践诺之举，又怎能指责我是过河拆桥、没有天良人性？”
届寂额际暴浮青筋，口沫横飞：“好个忘恩负义的东西，还敢放言顶撞于我？若没有我，你岂有今天？居然说走就走，说散就散？那怕豢养一条狗，要分手，也会摇摇尾巴，伸伸舌头，表一表受生养的情份，再怎么着，也不似你这般的决绝寡薄！”
任霜白冷冷的道：“前辈，我是人，不是一条狗。”
届寂紧闭嘴唇，在僵滞了片刻之后，才又有气无力的道：“任霜白，唉，也许是我老了，不中用了，这些年来，和你相依为命成了习惯，一听说你要离开，难免心绪浮躁，受不了刺激……人说同船共渡是有缘，你我相聚一场，虽无师徒之名，却有师徒之实，你这么甩手一走，叫我残年晚境怎生度得？”
任霜白明知屈寂尚可照顾自己的日常生活，他明知他握有大把的钱财足以应付，但此刻揭破未免太伤感情，尽管心中有成百个反驳理由，仍不由得放缓了语气：“请前辈宽怀，我这一去，并不是不再回头，但有空暇，仍然会随时来向前辈候安奉侍；前辈也清楚，先师尚有一段恩怨亟须我去了结，此仇此恨，年积月累下来，已在我心灵间形成极大的负担，一旦不能了断，便一日不得安宁，前辈既然关爱于我，务乞加以周全……”
屈寂的态度也跟着来了个大转变，频频点头，慈祥恺切：“有道理，你说得有道理，当然我不能阻止你去为你师父报仇，这也是一个做徒弟的应尽的本份，你有这等忠义之情，我更该感到高兴才是，呃，不过你也别忘了是谁给你的造化，谁使你有了今天的成就，千万要记得饮水思源呀……”
任霜白道：“我会记得，前辈。”
屈寂忙道：“那么，你该如何报答于我？”
强烈的憎厌之情自心底涌起，对这种形同勒索的回馈要求，任霜白几乎难以忍受，可是，他终于忍受下来，反而微笑着道：“前辈想要我如何报答？”
屈寂眯起双眼道：“很简单，第一，你个把半个月就得来看我—；遭，替我这里收拾收拾，跑跑腿、办办事；第二，要随时听候我的传唤，即传即到；第三，我往后有借重你的地方，你决计不准推辞，仍得照我的吩咐行事，怎么样？这对你来说，不算苛求吧？”
任霜白微笑如故：“不算苛求，前辈。”
屈寂宽慰的道：“好孩子，总算我没有白疼你一场，也不枉我那一番苦心培养；赶快把你师父的仇报了，就马上回来我这里，嗯？”
任霜白欠欠身：“我会来，前辈。”
屈寂笑道：“你去吧。”
往洞外走出几步，任霜白又站定回身，似笑非笑的道：“前辈，假如我万一报不了师仇，反被对方杀害，那么前辈又该如何自处？”
屈寂一愣之后打了个哈哈：“切莫小看了自己，什么场合该怎么因应，你是最机灵不过的……”
任霜白没有接腔，头也不回的走出洞口。
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