第三章辜负高僧鬼惑心
合一和尚左手五指齐开，“金龙探爪”，直向笠原的刀上抓了过来。
笠原身形一闪，合一不由抓个空。可是这个年轻的比丘，身手不可轻视，一抓未中，只见他一个侧转，双手向上一托，施了一招“韦陀捧杵”式，双掌直向笠原的刀上再次抢了过去。笠原一鹤伟岸的身子，竟被这和尚双掌之下所带来的风力震得动了一下。至此，他才知道，除了师父之外，原来这个师兄，也还是个身怀奇技的人物。当下不由大吃了一惊。
他口中大叫道：“师兄不要欺人！”说罢后腿一屈，整个身子“噗”地一下坐了下来，合一少僧这一抓，竟是又抓了空。
这个年轻的和尚，不由微微一呆。他冷冷地道：“笠原一鹤，如果我不能把你的刀抢到手中，我这十年的苦练，也算是白费了！”
笠原一鹤坐地垂衫，牙关紧咬，哼道：“师兄，不要如此，我要得罪了！”
合一少僧朗笑了一声，他身形向下一塌，这一次却施出了佛印的“乾坤手”，双手一正一反，直向对方刀上猛抓过去。
笠原一鹤猛然向左一偏，可是只觉得面前劲风一袭，合一少僧的双手已抓住了他的三口刀身之上。
这个倔强的和尚哈哈一笑道：“还不撒手！”
笠原猛然向外一闪，竟自把身形向下一塌，只听见“沙”的一声，眼前刀光一闪，他竟自把三口刀一并撤出了鞘，这种撤刀的方法，堪称是一绝。
如果合一不及抽手，他势必双手一齐要抓在了刀刃之上，以他目前的功夫，还没有练到徒手抓刃的地步。
当时不由吓得他脸色一变，灰色的僧衣猛地一拂，他身子已随着一拂之势，退出了三尺以外。
这时他脸上已变得铁青，愤愤地道：“好，师弟，你居然敢如此对我……”
笠原一鹤木讷也似的，一言不发，他双手抱着三口雪亮的钢刀，呆若木偶也似地偏坐一边。
合一和尚双手合十，高声道：“阿弥陀佛，慈悲你这个不通事的弟子吧！”
说罢，他退后了几步，叹道：“我也不必再收了，你自己好好保管吧！只是你要记住，要是无故动用，就犯了本寺大戒。”
笠原一鹤啊啊道：“谢谢师兄！”
合一望着他摇了摇头，道：“师弟，你多多反省，静悟一下吧，我不打搅你了！”
说罢，双手合十，倏地一个侧身，如同一片飞雪也似的，已扑到了门前，推门而出。
良久之后，笠原一鹤才由地上缓缓站起，他把三口刀，慢慢地收回鞘内。一个人坐在几前，直直地发着呆，翻开一本名为“无常经”的经文，见其上写着：
$R%“外事庄彩咸归壤，内身衰变亦固然；唯有胜法不灭亡，诸有智人应善察。生老病死皆共喋，形仪丑恶极可厌；少年客暂暂时住，不久成悉见枯羸；假使寿命满百年，终归不免无常道；老死病苦常随逐，愧与众生作无利。”$R%合上了经卷，笠原默默闭上双眼，内心起了一番交战。
生老病死本是人之常情，笠原一鹤倒也看得很开，只是一个武士的气节和责任，却深深地压着他。
不错，他已有向佛的决心；而且决心抛弃一切剃度出家，可是那失去的东西，关系着太大的任务，他怎能就此丢却？
他虽然向涵一和尚再三请求，可是老和尚都不答允他，只以“时间未到”来答复他！
现在这个叫“合一”的师兄，居然又来抢夺自己的刀，很明显的，他们是不想放自己再出这个庙了。
想到此，这个身怀绝技，而心存犹豫的武士，不禁悲从中来。伏在几案上，眼泪籁籁地直淌下来。
涵一和尚—一也就是段南洲，他是自己父亲生平第一至交，笠原一鹤仍然还很清晰地记得。
他记得当他负有足利将军的使命而来中原时，父亲扶着杖，对自己殷殷话别。
那个慈祥的老人，眼角垂着泪痕，对自己说：“孩子，中国是个好地方，伟大的国家，伟大的人民……”他又说：“找到段南洲，一切都听他的话，听他的安排，他是为父今生今世所钦佩的唯一奇人。你要同父亲一样去对待他，孩子，你千万要记住！”
现在，他果然来到了中国，见到了这个天下的奇人，不，应该说他是个“奇僧”才对。可是，一个血气方刚，使命未完的年轻人，要做个心口如一的出家人，又是“谈何容易”。
尤其是在这种静夜里，万念俱生，心情是无论如何也安宁不了！
庙里的小沙弥，梆梆地敲梆子，已经是三更了。
冷夜如水——
笠原一鹤撩帐而起，他那双原本深沉的眸子，此刻看来更是深沉，闪闪地放着精光。
经过长久思虑，他已决心暂时逃离这座寺庙，重入江湖。
他要把一些未完的事情清理一下，最起码要能对足利将军有所交待，之后他才能专心一意地出家从佛，那时他再回来。
他把事先写好的一封信，用镇纸压在桌上，然后把简单的行囊背在背上。
那长短不一的三口刀，也一一插在腰上，由身上取出了一条黑色缎带，紧紧地扎在头上，这是他的夜行装束。
一切就绪之后，他悄悄走到门前，正要开门，心中忽然一动，思道：“合一师兄，就在楼下，不要把他惊动了，我还是由窗口走算了！”想着就转过身来，推开了窗，身形一晃，已飘身而出，只觉得夜风冷飕飕的，侵体生寒。这时他已落身在地，梧桐树叶被风吹得籁籁地落下地来，此情此景，好不冷寂吓人。
笠原一鹤回身看了看，见阁楼上下一片漆黑，竟是没有一点灯光，他心中不由大为放宽。因为他所恐惧的合一和尚，必定是早已睡着了，此时不走，更待何时？想到此，这位任性的年轻人，也就不再顾虑其它，一刹腰，如同一只黑豹也似地猛地扑了出去。
可是当他身形尚未着地之时间，迎面忽然劈来一股罡风，笠原一鹤不由大吃一惊，他猛地就空一挫身子，翩翩地落了下来。这时他才看见，一个童山濯濯的和尚，迎面而立，乍然间，他尚没有看清这和尚的面貌，只见他肥大的僧衣被夜风吹得摆动着。
笠原一鹤不禁大吃了一惊，他只当是涵一和尚出现了，不由口中“哦”了一声，面色苍白。那和尚双手合十，口宣佛号道：“无量佛——”随即一笑道，“怎么，师弟，要出门去么？”
和尚这一发话，笠原一鹤才算松了一口气，他已听出来人的口音，竟是那位合一师兄！当下不由面色一红，窘笑道：“原来是合一师兄，师兄……你这是为什么？”
合一朗声笑道：“你真是拿贫僧开玩笑去了，笠原师弟，夜已深了，你还是回房吧！”
笠原一鹤不由呆了一呆，合一少僧这么一装糊涂，更令他受不了。当下退后了一步，苦笑道：“师兄已然发现了，我也就不再隐瞒，尚请师兄念在我不得已，慷慨放行才是……”
顿了一下，他接道，“一待事情办好……我必定再回来，向师父及师兄请罪。”
合一双手合十道：“阿弥陀佛，一鹤师弟此言差矣，师弟你已入佛门，虽未剃发，但乃是我三宝弟子，合一即忝为师兄，怎能任你重入江湖，多添杀孽。何况更有掌门方丈的关照，不可放行……”
他冷冷一笑，面色铁青道：“师弟，你是聪明人，还是快快回楼去吧，今夜之事，贫僧绝不走口，否则……贫僧说不得要强自留下你了！”说罢双手合十，二目微合，轻轻念了一声：“阿弥陀佛，善哉，善哉！”
笠原一鹤全身颤抖了一下，苦笑道：“合一师兄，我此番出去，只是暂时，不久还会回来的！”
合一冷冷摇头道：“师弟还是回楼的好！”
笠原一鹤冷笑道：“师兄莫非连一点同情之心都没有么？”
合一和尚口宣一声佛号，正色道：“出家人已跳出三界以外，只讲功业，不论什么情欲！”
笠原一鹤不由咬了一下牙齿，半天不语！
合一少僧口中念道：“阿弥陀佛，师弟还是回去的好，如果惊动了师父，就不太好了！”
笠原一鹤长叹了一声道：“师兄，请你行个方便吧！我的事如果不作一个了断，心是安不下来的！”
合一和尚冷笑道：“师父已答应到时为你解决，你怎地还不放心？”
笠原一鹤咬牙道：“这事情是要我自己去解决的，我不能连累师父！”
合一忍不住叹道：“师弟，你知道那是行不通的，我奉命负责你的安全，怎能放你，你还是快快回去的好！”
笠原一鹤见一再央求，合一竟然丝毫不为所动，当下不由也有些恼羞成怒，他冷笑了一声道：“要是我一定要走呢？”
合一双手合十道：“阿弥陀佛，那时说不得只有强留你了！”
笠原一鹤冷冷一笑道：“那么师兄你就强留下我吧，恕我违命！”说罢，大步前行！
合一迎面而立，冷冷一笑道：“师弟，你不要糊涂！”可是他看见笠原一鹤仍然前行，并无丝毫退缩之意，这位少僧不由得宣了一声佛号道：“恕贫僧得罪了！”说罢，他身子向前一纵，双手分左右直向着笠原一鹤双肩上按了下去。可是笠原一鹤肩头一闪，合一和尚的双手竟自落一个空，这个身怀绝技的和尚不由双眉一挑道：“你还敢动手不成？”说着话，这和尚大袖一卷，直向笠原一鹤下肚腹之上扫去，笠原一鹤身形不禁一个踉跄，后退了一步。
这和尚的武功，他是尝过的，他知道久打之下，自己未见得是他的敌手，眼前这个时候自己哪里还能和他久耗下去？
他想着，万一涵一和尚醒了，自己是插翅也走不脱了，但自己又非走不可，不能再耽误了。
想到此，笠原一鹤身形向下一塌，右臂向上一抬，只听得“刷”的一声，寒光闪处，他已把一口长刀撤在了手中。
合一少僧见他陡然把刀撤了出来，不由大吃一惊，身形一闪，已飘出了丈许之外！
他冷冷一笑道：“你……还不把刀放下？”
笠原一鹤双手握刀，颤声道：“合一师兄，你快快放我走吧！”
合一大声喝道：“孽障！”向前一纵，已到了笠原一鹤身前，右手一抖，用掌沿，直向着这口刀的刀背上震了过去。
笠原一鹤不由心中一动，这些中国的招式，他多少也了解一些，心里很是明白，如果这一掌被他震在了刀背之上，那么自己这口刀可就不要再想拿得住！
他昔日在日本北海道，于冰天雪地里，曾下过极苦的功夫，去研习刀法，其中颇有些惊人的棘手招式！
当时他右足向前一划，整个身子倏地向前一塌。
掌中刀，也就在这个时候，忽地一翻，刃口朝外，冷气袭人！
合一和尚如果不及时抽手，这只手掌可就别想要了。
他怒哼了一声道：“好呀！”身形陡地狂飘而起，闪开了一边，也就在这个时候，笠原一鹤足下用力一点，整个身子直向东面的一堵红墙之上落了下去！
他口中低声叫道：“师兄，请您原谅我！……”
可是那愤怒的和尚，疾怒之下，是如何也不会放他离开，他决心把他留下来。鼻中冷哼了一声道：“你休想！”
芒鞋点处，如同一片乌云也似的，陡然扑了过去，笠原一鹤身形一杀，也纵了出去，合一又扑了空！
这和尚口中恨声道：“你想跑么？”陡然扬手打出了三粒“菩提珠”。
这三粒菩提珠一出手，分上、中、下三路，直向着笠原一鹤的背影上打去，所奔部位，乃是他身上三处穴道。
合一和尚何尝不知道，这笠原一鹤乃是师父最心爱的弟子；而且他的一生，今后亦将关系着整个佛门的兴亡。
所以“菩提珠”出手并不重，所打之处更非要害，用心只想把他击倒而已！
可是他也是太小看了这个异国武士。
合一的菩提珠乍一出手，就见笠原一鹤猛地一个翻身，掌中刀向外一点，随之向下一画，只听得“叮当”一阵响声，三粒菩提珠尽落尘地！
笠原一鹤打落了暗器之后，微微发了一下呆，回身就跑，可是那位阴魂不散的师兄，却是死盯着他。
他如同一阵风也似的，又扑了上来，右掌向外一劈，这一次用了八成力，一掌直向着笠原一鹤胯骨上击去。
笠原一鹤知道，自己如果不给这个师兄一点儿厉害，而想走，却是万难了。
存了这种心，他暂时倒并不想再跑。当时身形一滚，掌中刀向外一挑，快同闪电也似地直向着合一和尚肩上挑来！
合一口中“唔！”了一声，他施出了涵一和尚所传授的一个“弹”字！那留有长指甲的手指，向外一点，“铮”一声，笠原一鹤长刀竟被他点了开去。
笠原一鹤不由大吃了一惊，此时此刻，他只求脱身，一切也顾不得了！
他又哪里知道，这位合一师兄，出家人慈悲为怀，处处都对自己手下留情，只以为他是对自己下毒手呢。
当时他身形一偏，合一拨风一指点到，笠原一鹤又向右一偏，可是合一和尚的指尖一转，又自点到。
笠原一鹤口中“啊”了一声，忽地翻身就倒！
合一和尚怔了一下，心想：“怪也，我莫非错伤了他！”
想到此不由打了一个冷颤，注目看时，笠原一鹤仍然伏地不动！合一皱眉轻唤了声：
“师弟！”
笠原一鹤一声不哼，合一不由口中低低念了声：“阿弥陀佛……我都做了些什么？”
口中念着，弯下腰来，用手去抱笠原一鹤的身子。
就在这个时候，那伏着不动的笠原一鹤，突然一个急翻，口中道：“师兄得罪了！”
刀是由左腋之下递出来的，快、狠、准！
刀光一闪，合一和尚由于太近，太没有防守，竟是再也躲避不及！
只听他口中“哦”了一声，这一刀，竟自把他右腿戳了一个透穿！
随着他的拔刀之声，鲜血如泉水一般地喷了出来，合一和尚怎能再挺得住，他口中“啊哟”又叫了一声，一个踉跄，随即倒了下去。
笠原一鹤见侥幸成功，不由大喜。他再也不敢停留，身子倏起倏落地，一路翻纵了出去，一刹时，已扑出庙墙以外。
也不知跑了多久，只觉得脚下一脚深，一脚浅，所踏的尽是水田，这时他才知道，已是到了平地了。
笠原一鹤站定了脚步，只觉得周身上下全是水，里面是汗，外面是水，头发披散着，那样子真像是一个鬼，再看看一双裤脚，竟被稀泥敷满了。
他不由叹了一口气，暗想到：“我这是何苦啊！”
走到了一个干燥的田埂上，他坐下缓了缓气。
天空这时月亮又出来了，照得附近的云彩都成了白色，远山近影历历在目！
他把鞋上的泥弄掉擦了擦，内心这时才感觉到自己闯下了大祸，他想：“天啊！我真该死，那合一师兄，不知被我伤成了什么样子？”想到此，不由得打了一个冷颤，顿时站了起来！
他紧紧抓住刀柄，刀上的光映着月光，闪闪的，冷森森地泛着杀气。
他想：“我不会把他杀死了吧？”想到此，猛地转过身来，心中怔道：“不行，我要回去看看！”可是才走了两三步，他就又站住了脚步，咬了一下嘴唇，心中想到：
“我真糊涂，我还能回去吗？”
想到此，就又愣住了，只觉得透体生凉。
想到了父亲的叮嘱，想到了涵一和尚对自己的宠望，而自己竟叛离了他；而且更惹下了这么一桩大祸，忍不住掉下了两滴泪。
他喃喃地说：“我真该死！”于是又想到了那合一和尚被自己刀刺中时的叫声，仿佛像是受了伤，并不是伤中要害的样子，心中不禁又放宽了一些。
他跺了一下脚说道：“我心真狠！”
忍不住又说了一句日本话，想到那师兄还不是为自己好，而自己竟忍心伤他！
一个人不时感叹伤心地自谴，内心却有了主张，他想：一旦自己把事情办完之后，那时一定再回到寺内，向涵一和尚请罪，自己一定要求他和合一师兄降罪，现在却是无论如何也不能回去！
这么想了一会儿，心中才又重新坚强了起来。
他找到了一个水池，脱下了鞋子，把脚上的泥好好地洗了个干净；然后由行囊之中找出了一套新衣新鞋，重新换好。
这时天边已微微透出了一些曙色，空气之中，带着一些寒冷！
起先他本以为庙里的和尚，或是涵一老方丈他们，必定会追下来；可是等了这么久，并不见他们任何一人，他内心不禁大为放宽。同时却也有一种说不出的感觉，暗暗想着，也许师父已经不要自己了！
一个人嘘唏了一阵，把刀还入鞘内，看眼前有一道黄土驿道，他就顺着这条驿道一直走了下去。
渐渐地天色更亮了，几处农家的雄鸡扯高了嗓子咯咯直叫，笠原一鹤停住了脚步，见眼前有一块石碑。
这和他们日本是一样的，他知道，那石碑之上必是标明了某某地界。说真的，自己糊里糊涂地住到了庙里，竟连这是个什么地方也不清楚，确实也够迷糊了。
想着就走到那石碑之前，弯下腰来，见石碑上果然刻着“清水河界”四个字。
他就记住了这四个字，一时却又不知道，这清水河界是属于哪一省的。他知道中国是分很多省份的，自己失宝是在“冀”省，这两三月来，算一算经过了“鲁”、“苏”
三省。
现在却是不知道来到了哪一个省份了，好在这个对自己也没有什么重要。想着，就见有两个人，肩上挑着空的扁担，边唱边哼地向这边走过来，一眼看见了他，一起都停住脚步不走了！
笠原一鹤心知这是自己这一身衣服，把他二人给惊吓住了，当时却也不在乎。
他对着二人，学着中国的礼节，抱了一下拳，含笑道：“两位老哥请呀！”
二人闻声，又相互看了一眼，想必是听出他声音很怪，而感到惊奇。这时其中之一点了点头道：“你是观里的道士吧！”
笠原一鹤可也不大明白什么道士不道士的，就含糊点了一下头道：“不错，请问这是哪一省，什么地方？”
二人之中，有一人戴着破烂的瓜皮帽，红红的酒糟鼻子，说话之前先龀牙，他吸了一口气，道：“道爷，你可真是糊涂人家了，这是安徽省芜湖县，道爷，你要上哪去呀？”
笠原一鹤点了一下头，就抱了抱拳道：“再见！”
他说完话，足下就大步向前行去，再听得二人在身后小声说着话，其中之一道：
“怪事，一个道人带这么多刀在身上干嘛呀？这年头可真是……”
笠原一鹤听在耳中，足下加快前行，并不回头。
来到中国这几个月来，他别的无从体会，却感觉到中国这个老大的帝国，这里的人民，都是如此善良；而且生性是那么的爱好和平。
这一点和日本比起来，却相差得太远了，在日本，人们对于械斗、凶杀已看惯了，并不以为奇；可是在中国，甚至于带一口刀，也会遭受到路人的奇怪和侧视。
他是一个生性倔强的武士，尽管来到了中国，却也并不愿意“入乡随俗”，所以至今日为止，他仍然穿着他的和服，甚至于连武士刀也不肯从身上取下来。
这情形为他招惹上了很多的麻烦，生了很多不必要的误会，可是他依然如此，并不为忤。
日出的时候，他已来到了芜湖城内的市街之上，这地方文风频盛，市街上出售纸墨的店铺甚多。
笠原一鹤此行主要察访的对象还是徐氏父女，徐女惊鸿一瞥地在荒野出现，自己已经见识过了；可是她父亲徐雷，自己却是从未见过。
听匡长青曾说过，此老武功出众，他女儿武功已经如此，更不要再说他了。想到此，这位日本的武士内心不禁更焦急了。
芜湖城内有一家“老松客栈”，气派古雅，颇有唐风，笠原一鹤住在这里，就好像在日本京都、名古屋等地住栈房一样。
他在旅客名簿上，留下了“日本武士·笠原一鹤”几个大字，这家店房内，不禁大为噪动，纷纷走到他窗前观望，都来看望一下这位来自异国的武士。
中国地方如此之大，要在这广大的人群里，去查访这么两个人，真好比“海底捞针”
一样的。可是他并不是这么想，他认为自己总有机会遇见这两个人；而且一定能够把失物讨回。不过却不是眼前能办到的事。
当初足利将军曾有一封信，要自己面呈明朝天子，这封信却被涵一和尚索去了，笠原一鹤几次索讨，老和尚都告诉他时候不到，这封重要的信，他要暂时保管。
笠原一鹤走时匆忙，竟是忘了这回事，此刻想起来，不禁甚是懊丧！可是转念一想，涵一和尚那一身神鬼莫测的功夫，自己要去盗信，简直是妄想；而且涵一和尚所以不把这封重要的函件给自己，必定是有原因的，只是他又哪里能明白自己的心境！
涵一和尚是他父亲生平第一挚友至交，本是父辈人物，如今更有师徒之份，笠原在哪一方面来说，也不敢有所冲撞他，这件事实在棘手得很。
有了以上几点困难，他才决定暂时不去讨还那封呈给皇帝的信；可是他内心却有一个大胆的决定。
足利将军以十万火急的心情，派他到中国去完成这件使命，却未想到他竟会出此意外。在万般无奈之下，这位日本武士，不得不试着亲自去面谒中国的永乐皇帝！
这是他内心一个极为大胆的计划，因为，这位天国皇帝朱棣，自谋惠帝登基以后，对于本身的防范，可谓是严谨到了极点。尤其是近两年，妖妇唐赛儿作乱，平定之后，这位大明的天子，更是无时无刻不在小心防范着，庚子年特置“东厂”，网罗了天下不少的能人异士，号称为“锦衣卫”。这些“锦衣卫”也就是俗谓的“大内卫士”，其职责专门负责皇帝的安全，以及侦办一些有关宫内的案件。
此辈人物，其中固然很多是属于“沽名钓誉”之流，但是却也有很多，是武林中少见的能人异士。所以笠原一鹤要想独自探宫，面谒成祖，套一句俗话，那是谈何容易，笠原一鹤这种念头，不过是一个念头而已，真要实行起来，只怕是难以实现。
在“老松客栈”里，他停留了数日，又思他去！可是一个人倒霉的时候，真是什么事也都叫他遇上，这位年轻武士，正想备马北行的当儿，却忽然又病倒了。
这病来势不轻，不时发冷发热，笠原一鹤不得不在这家店内住了下来。
等到病好了，已是秋去冬来，雪花飘飘的日子。
笠原一鹤客地病倒，更感到悲伤寂寞，所幸店中的伙计，对他倒是不厌其烦地热心照料，嘘寒问暖，请医送茶，甚是亲切。
来时，他身边倒是带有极为充裕的银子，不愁花用，大病初愈，暂时他倒是不想走动了。
客房内生了一盆火，雪花簌籁地落下来，院子里的茶花、早梅，都开了，美得很。
虽说是旅途客地，但是却别有一番幽雅的情趣。
笠原一鹤深邃的一双眸子，显得更深了，站在窗前，望着院中的雪花，这位异国的游子，不禁想到了遥远的家乡，此刻，当然也该落雪了。他想到在日本，每逢这种落雪的季节之时，自己必定在雪原上纵驰划溜，其趣无穷；而今日，雪虽是同样的美，却早已失去了这份心情。
正当他睹景生情的当儿，他却看见对面的一间客房门打开了，一个身着棉衣十足的道学老先生走出来！
这人笠原一鹤早在七八天前，就发现他了，只当他是一个普通的客人，可是对方却对着他掀唇一笑，露出了几颗黄焦焦，被烟所熏的牙齿。
笠原一鹤只得点了点头，老人双手笼在袖内，弯腰笑道：“先生早啊，今天可真冷呀！”
当下含蓄地一笑道：“噢！还好，老人家是本地人么？”
这人听他答话，就眯着双眼，向窗前行来，走到了笠原一鹤近前，嘻嘻笑道：“小老儿是徽州人，先生你……是？”
说罢一双黄黄的眼珠，却在他身上转来转去，笠原一鹤摇了摇头道：“我不是本地人！”
老人口中“哦”了一声，连连点着头，一只手却抬起来，捋着他唇下的几根长短不一的胡子。
笠原一鹤这时才看清了老者的面目，见他皮肤很黑，右腮之下，生有一个小小的黑痣，两道眉毛，几乎快要掉光了，黄焦焦的就像针也似的。一个大鼻子，却是又红又圆，十足的酒糟鼻。
他身上所穿的这件棉袄，也确实是相当旧了，袖肘的地方，布面已破，露出发黄的红棉，相当的里邋遢！
笠原一鹤倒是很同情他，问道：“老人家是做什么买卖发财？”
老人龀牙一笑，搓着一双黄茧的手道：“发财可是不敢当，不过将就着过日子罢了！”
说着咳嗽了几声，又道：“小老儿在徽州城里，开有一家墨纸的店铺，专门是出售我们徽州的墨和笔，勉强地糊口过日子！”
笠原一鹤见他说话时，口内不停地吸着冷气，哧哧哈哈，像是不胜寒冷的模样，不忍心道：“老人家，外面寒冷，到屋里来说话吧！”
老头儿笑着缩了一下脖子，道：“好吧，正要拜访！”
笠原一鹤忙转过身来，把房门打开，不一会儿，老头儿就走了进来。
他搓着两只手，微微地弯着腰，一副酸儒的模样，进室之后，哈了一口气道：“这可就暖和多了！”
自从在大沽沙上失宝之后，笠原一鹤对于一切陌生人，都小心多了，只是此刻自己身无长物，并不怕别人再打自己什么主意！尤其是眼前这个酸腐的糟老头儿，他是绝对也没有想到会有什么不对劲！
这时他坐在一张椅子上，却由靴筒里抽出一根细长的旱烟杆儿，打着了火，猛吸了起来。
笠原一鹤为他倒了一杯茶，却见老头儿，一双微微发黄的眼珠子，到处看了一转；最后落在了矮几上那几把刀上。他笑了笑道：“还没请教贵姓？”
笠原一鹤忽然心中一动，就点了点头道：“我姓笠……”
老头儿抽了一口烟，在烟雾里连连眨动着细长的双眼，咳了一声，吐出了一口痰。
笠原一鹤这时却巴不得他赶快走了，二人相对无言了一刻，老头儿用烟袋杆子在棉鞋底上敲了几下，嘻嘻笑道：“在外面走动的人，尤其是年纪轻轻的，时时刻刻都要注意，这个年头坏人太多！”
笠原一鹤不由愕了一下，道：“老先生所指为何？”
老人家喷了一口烟，笑道：“没有什么！”说完又用烟袋杆子，指了一下笠原一鹤放在矮几上的三口刀，笑道：“我是看见了刀，想到你先生必定是一个练武的人！”
老头儿说了这句话，又喝了一口茶，把烟袋杆子往靴筒里一插，拱了一下手道：
“打搅！打搅！”
说着就站了起来，笠原忙起身相送，走到了门口，笠原寒暄道：“老先生名下是……”
这位看来冬烘十足的老头儿笑了笑道：“我姓祝……”
笠原一鹤点了点头，说道：“祝老先生。”
老头儿这时已迈出门外，却又回头笑道：“笠先生在芜湖还要住多久？”
笠原一鹤已对老人留下了心，闻言摇了摇头道：“这个还没有一定！”
老头儿笑了笑，也没有再说什么，一只手捞着棉袄的下摆，抖抖颤颤地，就走了。
笠原一鹤望着他的背影，心里却奇怪地想着：“莫非像这么一个老朽的人物，居然也是心怀不轨，图谋对我不利不成？”
中国这个古老的国家，实在是太怪了，无奇不有，“人不可貌相”这句话，在中国是很应验的。
想到此，他不禁内心阵阵担忧了起来，使他不明白的是，这些人，怎么消息会如此灵通？怎么会知道这件隐秘？
如果这个老头儿，真是在打着盗宝的念头，那么他可真是看走眼了，他应该知道，那批宝物如今已不在自己手上了，应该去找姓徐的父女才对！
可是这种事，又怎能对陌生人启口！
他考虑了甚久，只有一个办法，快点走。可是这大雪的天，行路是太不方便，自己所带衣服又不多，一路换洗甚是不便，于是心想，雪一停就走！
当日黄昏的时候，他早早把窗门关上，独自在灯下观赏着他的刀，外面的雪却是越下越大了，一团团的雪花，就像是半空飞絮，一层层地堆积在地上，厚得就像是铺了一层棉花！
笠原一鹤不禁深深地发起愁来，他看了一会儿刀，觉得一个人甚是冷清，想不到只不过几个月的时间，已把自己的英雄壮志磨灭得没有一些儿了。
收下了刀，正要熄灯上床，忽听得门上有人“笃笃”地敲了两下，笠原一怔道：
“谁？”
没有一点儿回声！
他确信自己耳朵，绝不会听错，必定是有人，所谓“来者不善，善者不来”！如此深夜，前来造访，绝不会是什么好预兆！
笠原一鹤冷冷一笑道：“好吧！”他抽出了刀，反手背在肩后，足下一跨已来到了门前，当时右手背刀，左手紧握门柄，身形翩然而出，口中再次问道：“是谁？”
空廊寂静，哪有人影？只是拉门时，飘飘闪闪地掉下了一张纸。
笠原一鹤剑眉微剪，弯腰把这张纸捡了起来，见是一张写有黑字的信笺！
他左右望了一眼，一片寂静，倒是对面的窗上，映着黄昏昏的灯光！
笠原一鹤先不看这张纸上写的是什么，匆匆揣好了这一张纸条，一弯腰，“嗖”的一声，已窜了出去，落在了对面的窗前！
他心中想道：“莫非是这个老人弄的玄虚？我倒要看看他在也不在？”
想着身形一长，已拔起了丈许高下，单手已攀在了一根老树枝上，面对着紧闭的窗户，这位日本的武士，用手上的刀，向前慢慢一送，窗户纸已被他的钢刀，刺了一个小洞，这时夜静更深，院内没有一人。
他把眸子紧紧凑上去，室内一切，立刻清晰可见，那个姓祝的老人，正自就着一盏油灯，在细细地读书，嘴里嘟嘟唧唧，也不知在说些什么？
不时见他摇头晃脑，下半个身子，整个包在一床棉被里，样子真是酸腐到了极点！
笠原一鹤看了一会儿，心中觉得很是好笑，对他怀疑之心已然大去，遂飘身而下。
心中却是一团狐疑，如此寒夜，又是谁来叩门投书？这真是怪哉！
他匆匆返回房内，把门关上，掏出了那张字纸，打开来一看，只见上面写的是一笔狂草，走墨有如龙飞凤舞一般，上面写的是：``一鹤贤侄：
“敌人近在咫尺，随时要取你性命，一切谨慎，近日不宜外出，最好脱下和服，换上汉装，如守室不出，可保无虑也。字示。”
老叔留字``
笠原一鹤费了很大劲，才看懂了对方的草书，不由甚为惊讶，对着孤灯发了好半天怔。心中却大为不解道：“奇怪，这人是谁呢？口气如此夸大，居然自称老叔？莫非是段南洲恩师不成？”
想着又摇了摇头，因为这是不可能的，段南洲已入佛门，已得法号为“涵一”，断不会再以俗礼见称，何况他与自己如今是师徒之份，又怎会称自己为贤侄？
再说，自己伤了师兄逃来，如果真要是他老人家，又岂会有如此口气？只怕早就怪罪下来了。
这么一想更不禁傻住了。
他又继续想了很久，愈想愈是不解！因为他来到中国不久，根本就没交过什么朋友，知道他的人可以说没有，这真是怪哉！
笠原一鹤忽然想到了匡长青，这是他来中原所结交的唯一朋友，莫非是他？可是对方的岁数，和自己相差不多，又怎会以“老叔”自居呢？他又岂能开这个玩笑。
愈想愈糊涂，根本没有办法再往下想了，又打开了那张纸条，研究了半天，仍是一无头绪。
最后他只好不再想下去了，心中却不禁暗暗忖道：“说不定这封信，正是那老头自己写的也不一定！”
信上说有人要害自己的性命，这会是谁？他为什么要这么做？
心中虽是决定不再想，可是越不想，问题越是层出不穷，忍不住怒由心起。
他重重地在桌子上拍了一下，一跳而起，“呛”的一声，把宝刀抽了出来，只见他满面愤怒，朗然笑了一声，推开了风门，走向院中，大声叫道：“哪里来的臭贼？你走出来，大爷我，可不要你来报信！”
雪很大，都飘到他的脸上，张嘴的时候，甚至于都飘到了他的嘴里，他只好闭上了嘴！
恨到极处，手中的刀，嗖嗖地往空中，一连劈了十几下，闪电般的刀刃，把飘落下的雪花，都砍成碎片，雪光映着刀光，更觉冷森森的煞是可怕。
他舞了几刀，犹未能泄恨，身形一蹿上了房檐，在房上又观望了一会儿，只觉眼望的地方是一片白，哪有什么人影？
忽然心中又动了一下，暗想到：“我何不看看此人留下了什么足迹没有？也许能够从脚印上，追探出一点眉目，也未可知！”
想到此，就弯下腰来，仔细在雪上看，看了半天，也没有发现什么足印。
这么一来，他内心就不禁有些吃惊了，身形随这飘落而下，又弯下腰来，在雪地里找来找去。
忽然，他发现了一行极为清晰的脚印，就在眼前不远，不由心中一喜，暗自笑道：
“你可是露下了马脚了，我倒看看是谁？”
想着头也没有抬，低着头，慢慢一步一步向前找去，差不多走了十几步，忽然发现脚印尽头，有一双笨重的脚，死死地踩在雪内！
笠原一鹤不由大吃一惊，同时之间，却听得一人发出山羊一样的笑声道：“哎哟！
我说是谁呢！原来是笠先生！”
笠原一鹤不由面上一红，原来面前站的这人，哪是什么顽强大敌，竟是对面那个姓祝的老人。
笠原极不自然地笑了笑，点了一下头，红着脸道：“夜这么深了，你老人家还没睡？”
这位祝老先生，缩着脖子，袖着手，吃吃笑道：“正要关门睡觉，听见你在院子里叫唤，当是什么事呢！”说着“哧”又笑了一声，道：“嘿！笠先生，你可真有意思……”
笠原一鹤不大高兴地道：“有什么……意思？”
姓祝的老头子晃了一下头道：“你拿刀砍什么呀？砍雪？嘻，有意思极了！”
笠原一鹤气道：“我是在练刀！”
祝老头“哦”了一声，连连点头道：“难得！难得！老弟，你掉了什么东西呢？”
笠原一鹤知道他在笑自己弯腰看地，含糊地摇了摇头道：“我的刀鞘子掉了，不要紧，明天天亮了就可以找到！”
祝老头两只手在袖子里抖嗦一下，连连点着头，笑道：“我说呢，这么大雪，可是不大好找！”
笠原一鹤一肚子的闷气，无从发泄，此刻反吃这个不相干老人取笑一阵，着实无味，当时点头道：“老先生要是没事，我走了！”
祝老头拱手弯腰，说道；“请……请便！”
笠原一鹤一肚子气返回房内，把门关上了，心中却不禁想到了那投书人，必定是一个了不起的人，只看他那种来去如风的身手，和雪地上居然不着一丝痕迹，此人那身轻功，就足足在自己之上。
他不由深深皱着双眉，对于中国，这个能人辈出的地方，他真是钦佩了。这些所谓的奇人异士，却又是一些看来丝毫不起眼的人，真令人难窥全豹，莫测高深。
这一夜，就在猜疑惊恐之中过去了。
第二天雪停了，笠原一鹤早早起来，收拾了一切，唤来了店伙计算清了钱，他又取出了一些银子，嘱他们去为自己买一匹马！
想到了那封投书曾嘱咐自己，叫自己不可妄动，他内心倒是不无犹豫！可是他乃一个堂堂武士，又怎能去相信一个陌生人的一封信呢？如果那人是别有用心呢？所以他仍然是按照自己的意思，决定一切！
他走到门口，向外望望，却看见对面那个祝老头，用老棉鞋，在那将欲化的雪上踩踏着，大概他是爱听踩踏在雪上的那种声音吧！
他头上戴着一顶绒线的小帽子，几根秃眉，在雪的映照之下，闪闪发着白光，看来就像是几根钢针一样的。
笠原一鹤看他的时候，他却微笑点头道：“怎么，要走了么？”
笠原一鹤只得点头道：“是的，是的，我有事，我先走了！”
祝老头弯下腰来，说道：“顺风，顺风！”
说着他就转身回房去了，笠原一鹤把一切都弄好之后，店伙计已为他牵来了一匹骏马，要价纹银二十五两，这是一笔相当大的数目，笠原一鹤不由大吃了一惊。
可是当他看了那匹马之后，却也就不以为贵了，那是一匹灰毛红目，雪白四蹄的骏马，笠原一鹤是很懂得马的，这匹马耳耸鼻大，鬃毛长，牙口好，象征着它正当少年。
于是他照数付了银子，把简单的行李，放上了马背，几口钢刀插在胸前，天气寒冷，他在头上戴了一顶武士的小钢帽！如此一打扮，当真是英姿飒爽，十分的英俊了。
店伙为他牵着马，穿廊而出，忽然他想到那个祝老头，照礼应该过去打个招呼，于是就转到他门前，不由顿时一怔！
原来那祝老头房门敞开，内中衣物已搬一空。
他呆了呆，道：“咦，人呢？”
身后的伙计，笑道：“大爷，你是问那只老山羊么？走了！”
笠原眨了一下眸子，暗想到：“怎么刚才还同我说话，这一会儿却已走了？好快！”
当时就偏头问道：“你叫他什么？”
那伙计脸一红，讪讪笑道：“大爷，你别见怪，小的可是说着玩的。祝老先生是我们这里的常客，因他老人家笑起来声音很怪，像山羊，所以我们大伙都就叫他祝山羊！”
说着笑了一声，龀着牙道：“大爷，你们是朋友？”
笠原一鹤摇了摇头道：“我们才认识不久，这祝老先生是做什么事情的？你可知道？”
伙计翻了一下眼皮，说道：“我知道，他老人家是开笔墨坊，专门做纸墨生意的！”
缩了一下脖子，吸了一下鼻涕，他又说道：“这位老爷子可是怪透了，人家骑马，他也骑马，可是他的马比驴还小，也不知是在哪里找的！”
笠原一鹤不由点了点头，一时想到那祝老头，骑在如此的一匹小马上，那种滑稽的样子，不由笑了笑，事不关己，一笑也就算了。
出了客栈，一路打马北行，不久，已可望见瀚阔的长江水了，水上舟舶云集，橹樯如林。
笠原驻马前望，心中不禁有所思虑，他决定暂时不乘船，先跑他一程再说。
于是，抖动丝辔，胯下神驹，发动四蹄，如箭也似地顺着江边飞驰了下去。
这一程，最少跑了也有三四十里路，前望着江水，更是广阔，只是江上行船，已不似先前那么拥挤了。
他勒住了马，正在展望江势，忽听到江上有人高声唤道：“喂！喂！客官，客官！”
笠原偏头望时，却见身后飞快地驰来一条双帆四橹的中号座船，一个头戴雨笠的汉子，正自向自己挥着手。
霎时间，船行近了，那汉子高声叫道：“客官，搭个便船吧，便宜得很！”
笠原一鹤不经思索地点了一下头道：“好吧！”
那船伙计一跃下船，把船硬拖至江边，放下踏板，把马拉了上去，笠原随后又上去。
上船之后，就见船内甚空，只有两个客人，一个是矮小的个子，年有四十上下的汉子，穿得很体面，留着小胡子，弯着腰向笠原施一礼。
另一个，却是一个年有六十五六的老者，一身灰布长衫，一只眼像是失明了，用一块云纸罩着，颔下一缕黑须，看来甚是清癯！
他独自把盏，朝着江上，并不和笠原打招呼，那舟子搭了笠原一鹤，正要撤板，忽听见一声尖细的声音道：“慢着，我也搭个便船！”
大家循声望去，却见远处沙滩上，一人一骑，飞快驰了过来，人马都显得很小。
笠原一鹤先见那马小得可怜，正自惊异，谁知再一看马上的人，他不由顿时呆住了！
敢情那马上不是旁人，正是那个绰号老山羊姓祝的老头儿，他一面跑，一面狂舞着手道：
“等等！等等！我来了！”
舟子回头望望那两个人，那个矮子皱了一下眉，道：“快走，我们不再搭别人了！”
可是那姓祝的老人，别看他的马小，却是快得很，这时已跑到近前，这老头儿，跳下马，不等他撤跳板，拉着马就上来了！
姓祝的老头儿，这种突然的动作，令舟内各人都吃了一惊，尤其是那个矮子，更形大怒！
他瞪大了眼睛，说道：“咦，这是怎么一回事？谁叫你上来的呀？快下去，下去！”
祝老头脸上堆笑，连连拱揖道：“外面走的人，行个方便吧，我多给钱也就是了！”
这时舟内那个矮汉，走过来道：“老头，你是干什么的，说不搭就是不搭，怎么这么啰嗦！”
祝老头连连打躬道：“何必呢？我又不占什么地方，你先生行个方便吧！”
说着一只手拍着他那头小马的屁股：“走！走！咱们到一边去！”
笠原一鹤见那匹马，非但较常马为小，而且身上多处皮毛，均已脱落，真是难看得很。
祝老头把马赶到了船尾边，口中叹着气道：“做小生意的人嘛，可怜哟！”
嘴里面说着，一面把马背上的大包袱解下来，放在了船板之上；然后自己又坐在包袱上，那样子是在这里坐定不走了！
那穿着讲究的矮个子，看到此皱了一下眉，这时靠窗坐的那个高大老者，似已有些感到不耐，他回过头来，嘿嘿笑道：“这么大的船，多搭一个人又算什么，快走吧，这样走法，要到什么时候才能到地头？真是……”
矮汉子听他这么说，像是无可奈何地道：“好吧！”
说着目光看着祝老头，冷笑道：“老头儿，让你上船是可以，你可别捣蛋！”才说至此，那个高大的老者，忽然大声道：“怎么回事，给我下的面呢？”
矮汉子回头笑道：“大爷你没有看见吧？等顺风上了帆，伙计才得闲呢！”
那个高大的老者笑了笑，偏过头来，以那一只独眼望了望笠原一鹤。
笠原一鹤正想把目光转开，那瞎了一目的老者，却笑着把手上的茶杯举了一下，微笑道：“喂，朋友，船上风寒，喝一口茶吧！”
笠原一鹤礼貌地欠了一下身子道：“谢谢！我还不渴！”
说着他目光一偏，却见那姓祝的老头，也正在向这边看着。
笠原一鹤正想对他点点头，可是那祝老头，却又把目光瞟向一边去了，一鹤不由呆了呆，心说：“这是怎么一回事？他怎么不认识我了呢？”
想着又仔细看了他几眼，又觉得客栈内的老人，正是此人，绝对错不了。他是一个直性人，心情是全往直处想，也没有想到其他方面，心里可是老大的不乐。暗暗忖道：
“你又有什么了不起，莫非我笠原一鹤还非得与你攀交不成？”想到此，也就不再去看他。那老者，这时指着一张椅子，笑道：“来！来！来！请坐下来吧！”
笠原一鹤就不客气走过去坐了下来！
这时船伙计走过来献了一杯茶，独目老人一笑道：“兄弟，你是上哪去呀？”
笠原一鹤一笑道：“还没有一定的去处！”
老人一只手轻轻敲打着杯子道：“是往北边去吧！”
笠原一鹤点了一下头道：“是的。”
这老人呵呵笑道：“太巧了，我也是往北走！”才说到此，在船尾晒太阳的那个祝老头，也发出了一声尖笑道：“太巧了，我也是往北面走，嘻嘻！”
独目老者，用那仅有的一只眼，狠狠扫了他一眼，祝老头挺不自然地龀牙笑着，点头不是点头，哈腰不是哈腰。
独目老者忽然像是呆了一下，他站起来，慢慢走向船尾，姓祝的矮老头现出很是惊怕的样子，他嗫嚅道：“怎么啦，我说错了话是不是？”
独目老人这一站起来，才看出此老身材极高，较常人最少要高出一头，他慢慢走到祝老头身前，低头看了他半天道：“朋友，你贵姓？”
祝老头由地上站起来，一面拍着身上的棉袍子，尴尬地笑道：“小老儿姓祝，老兄你贵姓？”
老者哼了一声道：“你不要问我！”说着又用手把他的包袱解开来，看了看，祝老头忙道：“是文具，笔墨纸砚都有！”
老者翻看了一会儿，又看着他，过了一会儿，才冷冷说道：“你上北面去干什么？”
祝老头怔了一下道：“做生意呀，先去金陵！”
老者问道：“金陵什么字号？”
祝老头一笑道：“马四胡同的文宝斋，你老请多照应！”
独目老者又瞥了瞥对方身上，一身厚棉袄，足下是一双大棉鞋，一副冬烘道学的样子。
他皱眉想了一会儿，哼了一声道：“这船我已经包下，我看到了当涂，你先下船吧！”
祝老头堆笑道：“你先生也真是的，我又不占地方，大家都是在外行路的，你老要是嫌我多嘴，我不说话就是了！”
独目老者愤愤看着他，冷笑了一声道：“好吧，这可是你自己要求的，只要你不后悔就是！”说着愤然转身而去！
祝老头一面包着他的包袱，一面嘻嘻笑道：“绝不后悔，你老人家放心吧！”
独目老者这时又坐回原处，这时船伙计送上面来，老者对笠原一鹤礼让道：“来，兄弟，你大概也饿了，先来碗面，来！来！”
说着就把面碗送了过去，笠原一鹤肚子也确实有些饿了，也就老实不客气地接过碗来，却听见一边的祝老头咳嗽了一声，笠原一鹤用眼一看，就见祝老头对着自己摇了摇头，笠原一鹤不由心中一动，暗忖道：“这是怎么回事？”
那瞎目老者，含笑说道：“趁热吃了吧！”
笠原转念一想，又把面碗推了回去，摇了摇头道：“谢谢！我还不大饿！”
老者不禁怔了一下，又笑道：“吃吧，一碗面，又算得了什么？反正你也要给钱的！”
笠原见碗内有香喷喷的牛肉，汁浓味香，不由咽了一下唾液，忍不住又用眸子，向那祝老头儿望去。
祝老头儿这一次明显地对他摆摆手，笠原心知有故，就笑了笑道：“不要客气，我不吃！”
老者见他坚决不吃，不禁皱了下眉。他因而顺着笠原的目光，向前望去，却见祝老头正在太阳下面，翻弄着他的大棉袄，并没有什么异状，不由暗暗道了声奇也！当时一笑，就对那伙计摆手道：“你就端回去好了，等一会儿我们再弄好的给他吃！”
老者嘻嘻一笑，笠原不由猛地叱道：“站住！”
那伙计正自端碗要走，闻声忽然站住，笠原赶上去把那碗面接过来，冷冷笑道：
“里面有什么东西？”
伙计翻了一下眸子，呐呐道：“牛肉呀……怎么啦？大爷！”
笠原哼了一声，道：“牛肉？好，你把牛肉吃下去，吃……”
伙计打了个哆嗦，口中道：“这个……这……”
这时那个矮汉子由一边走过来，嘻嘻一笑道：“你们不吃，我吃！”
说着就把面碗端过，走到一边坐下，笠原不由心中一动，上前道：“喂，你可当心，面里可能有毒！”
第四章莽莽江湖武士心
那矮子咧嘴一笑，道：“毒？什么毒呀？”
说着夹起一块牛肉放在口中慢慢咀嚼着，眉毛一会儿张开，一会儿又蹙上，哼了一声，点了点头，说道：“不坏，味道不错！”
笠原一鹤不由心中暗奇，心说这是怎么回事？
这时，那个瞎了一目的老者，却呵呵笑道：“怎么着？兄弟，你疑心这面里有毒？”
笠原一鹤回过头来，冷冷笑道：“我有点儿疑心！”
老者又呵呵一笑道：“为什么要下毒呢？”
笠原就用眸子去望那个祝老头，却见他正自闭目，在一边睡觉呢！他一时也搅糊涂了，不知他是弄什么鬼？
这时就听得那老者，在一边哈哈笑道：“你看！他把面已经吃完了！”
笠原忙回头去看，果见那矮汉子手中的面碗，已空空如也，矮个子嘻嘻一笑，用手抹了一下嘴。
笠原吃了一惊道：“你都吃下去了？”
那矮子哼了一声道：“可不是吃下去了，我倒要问问你是什么意思？”
说着他冷笑了一声，道：“幸亏这条船上没有别的外人，要是有别的客人在，听了你这句话，人家不要吓坏了？朋友，这个玩笑，可是开大了！”
笠原还未说话，那一边晒太阳的祝老头，忽然哈哈笑道：“放心吧，船老板，我知道也不说，我不说谁也不知道。”
那个伙计就闻声叱道：“妈的，没有你的事，你少插嘴好不好？”
祝老头用全白的眼珠，望了他一眼，嘻嘻一笑，就翻过身子，又晒他的太阳去了。
笠原一鹤心中着实不解，方才那祝老头儿，好好地对自己摆手做甚？平白无故，叫自己闹了这么一个笑话！想着越觉得面上无光，就转身走到一边，只见江水十分浩瀚，水面上江帆点点，这中国的第一大江，果然势派不凡，气概万千。
站在船板上，他不禁有些儿神驰，回想到了故国本州与四国之间的“濑户内海”，那些渔人操作的情形，翩翩的帆影，倒和这里的情形有些儿仿佛。
此来中国，原本是有一腔远大的抱负和绮丽的幻想，曾几何时，却想不到，竟会沦落到今日的下场！想到此，他紧抓着刀的刀柄，不禁雄心忽起，暗忖道：我绝不能如此甘心呢！由不住重重地在船板上拍了一掌，发出了“叭”的一声，那穿着讲究的矮汉，闻声一笑道：“唷！怎么啦？”
笠原一鹤也没有理他。
他继续往下想：“一个人是不能软下去的，你愈软，人家就愈强，我这一次入江湖，必定是把这件事弄一个清楚，否则的话，岂不叫师父看轻了。”想到此就回过身来，步向后舱，见有两个伙计正在炒菜弄饭，一边的桌子上，放的还有馒头，他就过去自己拿了几个馒头，走到一边，面对着江水，狼吞虎咽的吃了下去。
吃完了，回头看时，那个瞎了一只眼的老头，正用那只独眼，望着自己在微微冷笑。
老者发现他也在看自己，却又改成了微笑；并且还向着他点了点头。
笠原一鹤不由心中又是一怔，暗暗忖道：“莫非这个老人，真对我怀有什么恶意不成？”可是当他看见了自身侧的刀，内心就定了下来，暗忖道：“有这口刀，我又怕他做什么？”想到此，有意把刀抽了出来，在日光之下，这口刀闪闪发着金光，望着刀他微微一笑，用手指轻轻地弹了两下，又放回鞘内。
在船尾，他又看了看他的马，安静地在嚼着草，那个祝老头的马，也卧在一边，看着这匹马，笠原一鹤就想笑，他真不知道世上居然还有这么丑的马！
看起来这马真比驴还小，头上的毛都秃了，背上的鬃也是稀稀落落的几根。
这还不说，这匹马还害眼病，眼圈四周都烂了，一双眼睛直流黄水，四个蹄子上却是生着极长的毛，把蹄子都包上了，在太阳底下，它还蜷上四个蹄子，让太阳晒它的肚囊皮！
笠原一鹤不由得更是想笑，真想不通，为什么这姓祝的竟会看上了这么一匹马，骑出去真不怕被人笑坏了？
一个人在船上甚觉无聊，那个瞎了一只眼的老者，这时却站起来，走向舱内去了。
一个船伙走过来，道：“大爷，里面有房间，去歇一会儿吧，半夜才能到太平府呢！”
笠原一鹤也不知道太平府是什么地方，反正他是想着住北面走，目的地是北京城！
当时就点了点头，向舱内走！
当他经过那个祝老头的时候，却见祝老头翻了一个身子，口中喃喃自语道：“唉，在外面行路的人，样样都得当心，连睡觉也得当心！”
笠原一鹤站住，想要跟他说话，祝老头却把身子翻到了另一面，嘴里含糊道：“……
要不然，人家杀了你，你还不知道是怎么死的呢？你师父要是找我要人，我可就没办法了！”
笠原不由心中一动，觉出这祝老头，好像话中有话，正要问他，却听得他鼾声连天睡着了。
当时心中不禁大大地犯嘀咕，那个船伙计，在前面见笠原驻足不走，就回过头来，见状，他笑道：“大爷，你别理他，这老山羊我知道他，在芜湖是出了名的，疯疯癫癫的，嘴里乱说话，谁招着他准倒霉！”
笠原一鹤不由皱了一下眉，低头看了看祝老头，却见他睡得正熟，自己也不便再跟他说话，就进到舱内去了。
在摇摆着的昏灯之下，那个穿着讲究的矮个子，正冷笑着，在舱内来回走着，另一位瞎了一只眼的老者，就坐在他对面。
矮个子冷笑着道：“徐老二，我看这件事很麻烦，他又不是不懂武功，下手只怕不大容易！”
高身材的瞎老人，他那唯一的独眼，闪闪地放着凶光，他一只手按着茶几角，沉声笑道：“事到如今，还有什么好犹豫的？你只管把风，一切有我！”
矮个子长叹了一声，道：“徐老大也真是的，东西到手也就算了，又何必非要置他于……”
老者冷森森地笑道：“崔令，你莫非还不知道大哥的脾气，他交待下的事情，是不打折扣的！”
崔令打了一个冷战，嘻嘻一笑道：“得！算我没说，二哥，你看着办吧！”
老者沉声说道：“等过了太平府以后再动手，现在先不要紧！”
崔令双手放在袖子里，眯着一双小眼嘻嘻笑道：“徐二哥，你大哥到手的都是些什么东西？听说数目相当可观咧！”
老者哼了一声道：“大概不少！”
崔令喝了一口茶，五个手指头在桌面上来回敲打着，咧着嘴，小声道：“我说一句话，二哥您可别生气，这种杀人的买卖干下来，他不能只给咱们这么一点儿，太少！”
老者面上现出红光，半天口中哼了一声，道：“数目也不能算少了，况且又是自己人！”
崔令嘻嘻一笑，道：“自己人固然是自己人，可是咱们给他杀人，他拿东西，却给我们这么一点儿！”说着抖了一下肩膀儿，苦笑道：“我崔令是冲着二哥你一句话，生死都无所谓，只是你……”
独眼老者轻轻唉了一声，道：“我又有什么特别？”
崔令冷笑了一声道：“你们可是一奶同胞的亲兄弟，徐雷今天发了财，你徐林连一个子儿也摸不上，未免太屈了！”
原来这瞎了一眼的老者，名叫徐林，他竟是“短命无常”徐雷的嫡亲胞弟，二人同时都干着无本钱的生涯，只是并非一路，是各人干各人的！
徐林显然为崔令这几句话说得动了心了。他低头想了想，鼻中哼了一声道：“谁又知道那批东西到底值多少？”
崔令耸了一下肩膀，道：“那还少得了吗？少了人家能贡给皇帝？”说着把身子前倾了一下，小声说道，“现在外面谁不知道这件事？听说‘阴风叟’岳桐也专为这件事下山了，以后可有的瞧的！”
徐林叹了一声，显然已为崔令之言所动，他冷笑了一声道：“你是知道的，徐雷和我虽是亲兄弟，可是我们并没有什么深厚的感情……”
崔令龀牙一笑道：“当然，我要是不知道，这些话我能说吗？我只觉得这件事，他是在利用咱们！”
徐林冷哼了一声，道：“你应该知道，我这么做，不过是念在一点儿手足之情，其实谁又稀罕这些个钱？”
崔令冷笑了一声道：“二哥你可是太好了，你莫非忘了，你那只眼是怎么瞎的，还不是为了他……”
才说到此徐林恨得“叭”地拍了一下桌子，慨然道：“不要再说了！”
崔令翻了一下眼睛，嘻嘻一笑道：“二哥，不是我说你，你太老实了……”说着用手指了一下，小声道，“这日本武士，乃是天子的贵客，不是我说一句什么，要是杀了他，只怕……”
徐林皱了一下眉，道：“依你的意思呢？”
崔令耸了一下肩膀，嘻嘻一笑，说道：“咱们把他给囚起来，用不着杀他，然后……”
徐林一怔道：“那如何使得？要是风声走漏出去，还得了！”
崔令嘿嘿一笑道：“有什么不得了？再说谁会知道？只要我们隐秘一点儿！”
徐林点了点头，遂又道：“只是这么做，又为了些什么呢？何必呢？”
崔令笑着叹了一声，道：“唉，二哥你可真是，有他在手上，你我还怕没有钱，那时候你大哥要想赎他，没有上万的银子，我们就不给他，到最后他一定会拿出来的！”
说着搓了一下手，笑道：“那时候我们可就坐着吃了，也别再东奔西走的了，二哥，你说我这个计策想得怎么样？哈——再好也不过了！”
徐林站起来走了几步，点了点头道：“好，就是这么着，一切都依着你！”他坐下来，又道，“可是，咱们怎么对付他呢？”
崔令一笑道：“这事情就好办了，他不是往北去么，据我想他是上北京城去，是想去见皇帝太爷去，咱们给他拐个弯，往四川去。”
他得意地笑道：“四川多的是山，我们朋友多，弄他一个人还有什么问题？”
徐林冷笑道：“只怕不容易！”
崔令笑道：“绝没有问题，他一个外国人，对于我们中国地方哪会清楚？咱们说东不就是东，说西还不就是西？你放一百个心吧！”
徐林这时是一点主见都没有，一切都听崔令的，他怎么说就怎么是，当时闻言就不再说话了。
崔令喝了一口茶，笑道：“那时候你独眼雕徐林的大名可是响了，黑白道上的人物，谁不佩服你？”
徐林嘿嘿一笑道：“这个我倒是不想，只要能弄几个钱，也就算了！”
“钱当然要！”崔令道，“名也是要的，这叫做名利双收！”
独眼雕徐林忽然想起了一事道：“可是外头那个老小子可怎么办？依我看，咱们靠岸撵他下去算了！”
崔令摇头道：“这么一来，那日本人可就知道不妙，反倒不好收抬了！”
独眼雕那只独眼一闪，道：“那么干脆就宰了他，这是他自找的！”
崔令好似对任何事，都有深谋远算，他摆了一下手道：“这更不用急，我们只管走我们的，他要是听话不惹事，到一个地方叫他走他的，要不然就把他推到江里喂王八去！”
才说到此，忽见靠江的一扇窗子“吱”一声开了。
崔令就站起来，走过去关窗子，谁知他的手还没有碰着窗户，却见一张纸由窗外翩翩地飘进来，一直飘落在正中几上！
二人都不由一怔，独眼雕一把抓起，就目一看，立时神色大变，只见他身形一矮，已来到窗口，向窗外看了看，阵阵海风吹进来，有几艘大船正自一边驰过去！
他呆了一下，忙把窗子关上，回过身来！
崔令见状忙趋前道：“什么？写些什么？”
独眼雕徐林冷哼了一声，坐了下来，道：“你拿去看吧！”
崔令面上一变，接过了纸条，只见上面写着：“少做昧心事，暂寄尔等首级以观后效！”末尾具名却是“老狸”两个字！
这几个字，每一个都有核桃大小，像是用炭条写的，字迹雄劲，很有腕力。
崔令看完之后，不由呆住了，摇了一下头道：“怪也，这是谁？”
徐林冷笑道：“你知道有谁叫这名字么？”
崔令摇了摇头道：“不知道……”
独眼雕哼了一声道：“莫非这是老狸的笔迹？”
此言一出崔令吓得口中“哦”了一声，半天才吐了一口气道：“不会吧！”他苦笑了笑道：“老狸岂能来到这里，管这种闲事？听说他早就死了！”
徐林冷笑了一声道：“除了他，谁又能有神出鬼没的功夫？”说着他忽然心中一动，道：“走！我们到上面看看。”
于是二人匆匆上到外舱，只见船上几盏风灯在夜风里微微摇动着，气氛是一派安静！
徐林慢慢走到船尾，只见那姓祝的老头儿，仍然靠在前门板上呼呼地大睡。大概是天太冷，他把整个棉袄的下襟都翻了过来，盖住了脸，露出里面的小棉袄和大棉裤，脚下的老毛窝八字形地分开着。这副睡相可真是不怎么雅观！
崔令就过去摇了摇他，祝老头翻了一个身子又睡了，仍是鼾声连天。崔令又用力推了他一下，口中唤道：“喂！醒醒，有话给你说！”
祝老头口中嘟嘟囔囔道：“喝，好大的两条鱼，好大的水呀！”说着又含糊睡着了。
崔令呆了一下，气得跺了一下脚道：“走吧！这种窝囊废！”
独眼雕本是有些疑心，见状也皱了一下眉，要是说这老头是“老狸”，可真叫人难以相信。想着，他目光又转过去，看着他所骑的那一匹癞马，就更不由疑心大去！当下叹息了一声，转身而去！
走到船尾，徐林冷笑了一声道：“会有鬼了不成？这纸条是从哪里来的？”
崔令黯然道：“一定是刚才过去的大船上飘进来的，要真是有老狸其人，他也是在前面那条船上！”
徐林低头寻思了一下，低声道：“老狸一向是出没在川滇云贵一带，我们上四川岂不是……”
崔令冷哼了一声，道：“现在他既然在安徽，我们去川内又有何妨？”
说到此，他心中一动，忙道：“二哥，那老狸如果果真在前面那条船上，我看他必定在前路等着我们，现在我们何不来个掉头走，和他背道而驰，再找一条捷径，取道入川，岂不是好？”
徐林连连道：“对！就这么办！”
崔令立刻过去，通知那掌舵的，叫他掉头而行，并问他道：“方才你可曾看见有什么动静么？”那名舵手傻瓜也似地摇着头答道：“没有呀，怎么，有什么事情发生了？”
崔令摇了摇头，道：“你去把海砂子和三头蛇两个家伙叫醒，叫他们留心一点儿，有什么不对马上通知我！”
舵手答应了一声，立刻领命而去！
在漆黑的深夜里，这条船，慢慢掉回过头来，掌舵的刘大彪用生满肌肉的右臂扳过了舵柄，船身在辽阔的江水上划了个圆形的圈子！这时候月亮很高，在水面上，他能清楚地看见自己的影子，刘大彪由不住哼起了小调：“他二姨，白肚皮……”
小调还没有唱完，忽觉船身吱吱扭扭直响。
他心中一动，忖道：“这是怎么一回事？”就抬头看了看，那边的海砂子哑声说道：
“喂，刘大彪你掌好舵呀！”
刘大彪怔道：“怎么回事？”
海砂子骂道：“妈的，要撞上石头了，还怎么回事？”
刘大彪吓了一跳，忙跳起来，偏着头看了看，可不是，船屁股离着一座石山不到一丈远。
这一惊把他给吓了个不轻，赶忙跑过去用力地扳舵，只是怎么用力也搬不动。
刘大彪吓得叫道：“快来！”海砂子跑过来惊道：“妈的，怎么回事？船可要撞上去了！”刘大彪弯着腰道：“舵上有东西，快帮着看看吧！”海砂子忙顺着舵把划下去，费了半天劲，抱上了一大块石头，舵把才又恢复了灵活！刘大彪吁了一口气，道：“怪事，这块石头是从哪里来的呀！”
船尾险些撞上了石头，总算渡过了难关。
海砂子嘴里骂道：“妈的，你把什么舵，差一点儿咱们都下水喂了王八！”
刘大彪笑道：“今天他妈的是有鬼了，好好的舵上怎么会有了石头，说不定是你们谁开的玩笑。”
海砂子赌誓道：“龟孙子才捣鬼！”才说到此，就见刘大彪双眼发直，喃喃道：
“怪了，怪了，今天真有鬼了！”
海砂子一怔道：“怎么回事？”
刘大彪指着外面道：“我刚才不是掉过头了，怎么现在又回了原样？”
海砂子骂道：“他妈的真见鬼。”
刘大彪一个劲地摇晃着头，似乎是觉得自己不够清醒，一面用手摸着头发，口中连连称奇。
海砂子叉着腰道：“转过来，这一次我看着你转！”
刘大彪双手握舵，徐徐扳动，这条船铿然有声地在江上划了一个圈子，又转了过来。
水面上风平浪静，刘大彪用右臂倚着舵把，嘻嘻笑道：“这一次，我看它怎么转？”
话方说完，他就觉得那只舵，像是有极重的力量自行向一边转动。
刘大彪不由口中“咦”了一声，他猛然转过来，弯下身子，向着船下望去，可是就在这个时候，他觉得一股冷风，直向自己脸上扑来。这股风力极强，刘大彪连“唉呀”
两个字都没有唤出，只觉得鼻端风力一冲，顿时就窒息昏厥了过去。
他仍然是倚在舵位上坐着，可是谁也不知道，他竟是昏死了过去！
海砂子在舱侧走了一转，忽然口中“咦”了一声，骂道：“妈的，这到底是怎么一回事？”
说着高声叫道：“刘大彪，你是他妈的怎么把的舵，船怎么又回头了？”
刘大彪呆呆坐着，没有答应他，海砂子一跃而前，一掌推过去道：“是怎么搞的，睡着啦？”
只听见“啪”一声，刘大彪身子一歪，差一点儿要掉到河里去，海砂子吓得一把抓住他，用手摸了摸他，大声叫道：“不好了，刘大彪死了！”
另一名水手三头蛇许在槽，睡眼惺松地正在一边收拾着缆索，闻声吓了一大跳，他飞快地跑过去，海砂子忙对他道：“快去通告崔爷，刘大彪大概是死了！”
许在槽才一回头，迎面却见站着一个，颔下留着一小绺山羊胡子的小老头。
三头蛇不由一惊，凝神一看，来人不是别人，却是卧在船尾舱上那个老头儿。
许在槽不由怒声道：“滚开，没有你什么事！”
祝老头嘻嘻笑道：“没有你什么事才是真的！”
他说着并不让路，一只手摸着下巴的小绺胡子，眯着眼睛直笑。
三头蛇不由大怒，他们是狗仗人势，根本就没有把这么一个糟老头子看在眼里，这时见状，口中骂道：“去你娘的，给我滚！”兜胸一拳打了过去，祝老头身形纹丝不动，只听见“砰”一声，这一拳打了一个正着。祝老头的身子，却像不倒翁也似地猛然摇动了起来，三头蛇这一拳就像打在了棉花堆里一样身子又被弹回了四五步。
当时他只觉得脑内隐隐一震，并没有什么不对劲，心中一惊，哧哧地道：“老头，你是谁？”
祝老头嘻嘻一笑道：“留着你还有用，你已经受伤了，要活命就得听话！”
三头蛇口中骂道：“放屁……”
他忽然觉得口中一甜，一阵翻心，“哇”地吐出了一口鲜血，吓得他一屁股就坐了下来。
祝老头嘻嘻一笑道：“怎么样？”
这时那舵上的海砂子陈一舱，见状大惊，他这才知道，原来这貌不惊人的糟老头，原来竟是这样的一个风尘异人，当时，一反手，“嗖”地打出一镖。
祝老头背向着他，忽然反过手来，随便地一招，海砂子打出的钢镖，竟为他接在了手中。
祝老头转过身来，笑道：“怎么样？你也要试一试么？”
海砂子仗着自己水性好，正要向水中跳去，就见祝老头一只手微微向上一招，海砂子口中“啊”一声，顿时就定在船板之上。
祝老头指了地上的三头蛇一下道：“你去把舵，不许转航，否则我杀了你！”
那三头蛇许在槽已被祝老头吓坏了，闻声连连地点头，嘴里不知怎么说才好！
祝老头嘻嘻一笑，道：“你要是跳下水，更是死路一条，你已被我封了暗穴，你小心着！”
三头蛇闻声几乎吓软了，就过去扶着舵！
祝老头望着他们打了一个呵欠，嘻嘻一笑道：“舱里面也快了，我得下去看看去！”
祝老头就推开舱门，向船下走去！
舱面上发生的事情，舱下面是一无所闻。
在昏暗的油灯之下，那位日本的武士，正自枕着自己的一只胳膊，沉沉地睡觉呢！
一条人影，像幽灵也似地飘了进来！
昏灯之下，这人闪烁着一只独眼，十分狰狞。
紧接着，又悄悄进来了另一条人影，那是头扎黑巾，身材矮小的崔令。
独眼雕徐林站定了身子，望着榻上的笠原一鹤，微微一笑，回过头来向崔令点了点头。
崔令轻步上前，见那只大皮袋子，就在笠原一鹤的身子后面，平放着。
徐林作了一个手势，意思是先把他枕下的刀抽出来，崔令点了点头，他看见大小三口刀，都整整齐齐压在对方的枕下，一时颇感不好下手。
徐林一迈步，已来到了笠原一鹤身边，只见他双掌向当中一合，倏地一个倒仰，整个身子，已烟云似地翻出了一边，再看他掌内，已多了一口光华闪闪的短刀。
他把这口刀，轻轻交到崔令手中，身形向前一塌，又到了枕边，如此依法炮制，他取得了第二口刀。
正当他要取第三口刀时，就在他双掌已贴在刀柄之上的刹那之时，床身却不知怎地一阵大动。
床上的笠原一鹤忽地一个翻身，口中道：“啊呀！”
他身子如同一只大鹰也似地腾了起来，独眼雕已抢先取刀在手。
只见他洪声大笑道：“日本朋友，你慢了一步！”言罢，长刀一挥，直向笠原一鹤面门上劈去。
笠原一鹤惊魂未定，尚不知是怎么一回事，对方刀已到，他骤然向外一滚，可是崔令手中的两口刀，几乎在同时之间，双双递出，一左一右抵在他左右双胁。
笠原一鹤惊魂乍定，不由吓出一身冷汗。他口中喝道：“你们做什么？”
二臂一抖，正要拔身而起，那独目老人徐林的长刀，却在这时，抵在他的前胸之上！
三口钢刀，在骤然间，以“迅雷不及掩耳”的快手法，制住了这位来自东瀛的剑道高手。
笠原一鹤不由面色一变，当他看清了二人面貌之后，不由冷冷一笑道：“原来是你们……”
他目光闪烁着怒火，哼道：“你们是什么人？”
徐林嘻嘻一笑道：“先慢打听！”他动了一下手上的刀，让刀尖点在对方的衣服之上，然后点点头笑道：“朋友，只要你听话，我们绝不难为你，要是你想反抗！”说着他嘿嘿一阵冷笑，道：“那可就说不得，要你死在你自己的一口刀下！”
笠原一鹤狂笑了一声道：“笠原一鹤并非是怕死之徒，你休想吓我！”
徐林面色一沉，一旁的崔令却呵呵大笑道：“年轻人，你还是老实一点儿好！”
徐林点了点头道：“我们只护送你到一个地方，让你安静地住几天，井不想伤害你！”
说着，他怪笑了一阵，接道：“听说你带出来的钱不少，当然好东西人家已经拿去了，现在我们先看看还有什么剩余的东西好拿没有？”说着笑道：“崔令，你去看看去！”
他的刀向前一挺道：“你只要敢动，可别怪我刀下不留情！”
笠原一鹤真没有料到甫入江湖，竟会又遇到了第二次劫难，当下不由长叹了一声，闭上了双目，说道：“一切随你们的便吧！”
徐林嘿嘿一笑道：“这才像话！”
这时崔令走到了床边，口中“咦”了一声道：“袋子呢？”说着一眼却看见那大革囊掉在床边，似乎较先前大许多。
崔令放下了双刀，过去拉开皮袋子，伸一只手进去摸一把，倏地大吃一惊，猛然后退了一步道：“是一个人！”
独眼雕不禁也吓了一跳，就连笠原一鹤也吃了一惊，因为他这袋子，一向是在自己身边此刻却又怎会跑出了一个人来？
三个人六只眼盯视之下，却见革囊里伸出了一双白皙瘦弱的拳头来，跟着一个连天的呵欠道：“好困呀！”随着站起了一个人来。
三人不由神色一变，这人正是舱面上的祝老头儿，曾几何时，他在大闹舱外之后，却又神出鬼没的，潜在了笠原一鹤的皮袋中。
崔令一声断喝道：“混蛋，谁叫你到这里来的？”
祝老头拉了一下发皱的棉袄，冷然道：“我叫我来的，想不到吧！”
崔令看了一边的徐林一眼，冷笑了一声，倏地一个扑势，抖掌就打。
祝老头呵呵一笑道：“算了吧，老小子！”
只见他大棉袄袖子向外一拂，“噗”一把抓在了崔令的手腕之上。
崔今竟由不住“啊唷”地叫了一声，他另外的一只左手，正好操着一口短刀，只见他又倏地一个翻身，堂中刀照着祝老头胸前就扎。
祝老头“嘻”一笑，左手一分，骈二指，向他刀上一点，只听见“当”一声，崔令手上的刀，已飞落向一边，祝老头跟着龀牙一笑道：“你这叫自找！”随着他右手一松，崔令慌不迭向后就翻。
可是老头的中指已平空向外一点，崔令口中哼得了半响，就倒在一边不动了。
这时徐林的刀，仍然在笠原一鹤的前胸，见状，他面色霍然一变，由不住垂下了刀，后退了一步，冷笑道：“老头你是谁？为何管此闲事？”
祝老头“哧”的一笑，伸出一指，指着徐林的脸，笑骂道：“我把你这个老贼劈了，你哥哥抢了人家，你这做兄弟的也学着样！”说着向一旁啐了一口，道：“你们这兄弟俩，可真是给道上的朋友露了脸了，这真是有其兄，必有其弟。徐老二，你也是这么一把子岁数的人了，怎么做事情之前，丝毫也不考虑一下？”
独眼雕徐林，不由老脸一刹间变成了紫色。
他咬牙切齿道：“老儿，你到底是谁？要知道我徐林可不是好惹的！”
祝老头呵呵一笑道：“徐老二，你还敢在我面前道字号？就是你那大哥在我老人家面前，他还敬我三分！”
徐林冷冷一笑道：“你又是谁？”
祝老头笑骂道：“独眼贼！我老人家给你的圣旨你没有看见是怎写着，怎么不听我的话呢？”
徐林不由打了一个冷战，道：“……你是老狸……”
祝老头啐了一口，笑道：“老狸是你这独眼贼叫的？徐老儿，你要是聪明，快把人家的刀，还给人家，夹着尾巴给我滚……”
他说到此，怪笑了一声，一双大眼闪闪放着光，道：“要不然惹火了我老人家，你可要吃大亏了！”
独眼雕徐林，证定了这个相貌不显眼的小老头儿，竟是数十年前，以一只武林从未见过的怪兵刃——“神木尺”，几乎打遍了天下，而未遇敌手的老狸王。
这一惊可真是非同凡响，顿时就令他呆住了。
祝老头这时对着笠原一鹤嘻嘻一笑道：“你这孩子是怎么啦，还一个劲儿怔着干嘛？
还不收回你的刀，是送给了他是怎么着？”
笠原一鹤做梦也没有想到，这个做墨砚生意的老头儿，竟会是如此的一个风尘侠隐，草野奇人。更没有想到的是，在这危机一瞬的时候，他竟会陡然出现，仗义搭救自己。
这一切都是正直的笠原一鹤所没有想到的！他慨然地对着祝老头点了一下头道：“谢谢你，祝老先生！”
祝老头一挥手，道：“别谢了，收了刀你站在一边，没你什么事，看我的。”
笠原一鹤也摸不清这老狸王祝老头儿，是一个什么身份的人，他为什么要管自己的事……
急迫之间，也只好依言而行。
当时由崔令身边，拾了两口刀，还在鞘内，怒气冲冲走到了徐林身边，他极为愤怒地道：“原来徐雷是你哥哥，很好，我正要找你们，刀还给我！”
徐林呵呵一笑道：“小子，你还想要刀？”
说着他长刀指向祝老头，冷笑道：“姓祝的，别人怕你，我徐林却是不含糊你，来我们上去！”
祝老头发出一声如同山羊的笑声道：“不要脸的东西，你还敢和我动手？”说话间，独眼雕徐林已推开舱门飞纵而出，老狸王和笠原一鹤却随在后面。
独眼雕徐林一翻出舱外，口中唤道：“刘大彪快靠岸！”他那只独眼一扫，却见三人，有两个倒下去，只剩下三头蛇一人，傻瓜似地坐在舵边。
徐林大声道：“跟你说听见没有？”
三头蛇抖颤颤地站了起来，道：“徐大爷……我……”
徐林正要过去，祝老头已嘻嘻一笑道：“他们三个都吃了排头，现在听我的了，徐老二，你快丢下刀滚吧！”
独眼雕怒到了极点，忽然狂吼了一声，身子蓦地纵了起来，掌中那口刀，由上而下，直向祝老头身上剁去，刀光一闪，已临面门之上！
老狸怪笑了一声，大棉祆向前一飘，独眼雕这一刀，竟是擦着了他的衣边砍了下去。
徐林二次向后一吞刀，这种东洋刀，他可真有点不大衬手，把子太长！只是急切之间，他也就顾不得许多了，这口刀由下而上，第二次挥了出去，直取祝老头的面门。
老狸又是一声怪笑！
他那像棉花球一样的身子，滴溜溜又是一转，徐林的长刀，第二次砍了一个空。
独眼雕徐林的武功，虽然不如他胞兄徐雷，但是说起来到底也非一般人可比！
第二刀一落空，他身子向后一坐，一拧刀把，右腕向外一分，“刷刷刷”一连晃出了三刀。
祝老头口中连哼了三声，身子左右连晃，徐林三刀全部落了空。
就在他第三刀劈出之后，忽然竟自失去了对方的踪影，独眼雕左右看了一眼，大吃了一惊。
他向回一抽刀，才觉出不妙，再一看，对方那棉球也似的身子，竟在自己掌中刀上，施了一式“蜻蜒倒立”，整个身子，只凭一根指头在刀背之上，竟然直线地倒立了起来。
徐林大惊之下，左手向外一推，施了一招“顺水推舟”，顺着刀背猛地推了出去。
他的手掌推出去，人家的身子也跳了起来。
独眼雕就觉得面前冷风一扫，同时手心一阵奇热，那口刀已到了对方手中。
徐林大吃一惊，他的脸可真有些挂不住了。当下一咬牙，拧身而下，正待奋全身之力，劈出一掌。这时候，却闻得那老狸祝老头一声怪笑道：“独眼雕，你当真不要命了么？”
徐林不由立时止住动作，身子瑟瑟抖动着。
祝老头儿鼻中哼了一声，冷冷道：“我念在你平日做事，尚还没有什么大恶，故此网开一面，你怎地这么糊涂？还不快走！”
说到此，他那双小眼睛闪闪发着亮光。
现在看起来，他却不是那种寒酸窝囊的样子了，而是精神抖擞，神采飞扬，令人不寒而栗！
独眼雕被祝老头这几句话，说得不禁心动了。
他又偏头看了一下笠原一鹤，好在还没有什么外人，否则自己这个脸可就丢足了。
当下长叹一声，苦笑道：“好吧！老狸，今天晚上，我是栽在你手上了。”
老狸龀牙一笑道：“栽在我手里的人多啦！”
独眼雕点了点头，冷然道：“把船靠岸后，请你们二位下船吧！”
祝老头嘻嘻一笑道：“对不起，我们送你上岸的好。”
徐林低头叹了一声，道：“好吧！”
老狸才回过头来招呼三头蛇道：“船靠岸！”
三头蛇这时见状，早已吓得屁滚尿流，哪里还敢不遵？匆匆把船划到岸上。
徐林此刻真成了丧家之犬，可是一点儿威风也提不起来了。他苦笑道：“我那位受伤的兄弟怎么办？”
祝老头冷笑道：“我们不要他，你把他带下去，至于这三个伙计，却要留下来划船。”
徐林气得抖了一下，事到如今，还有什么好说的，能留下了这条命，已经算是很不错的了。当时二话不说，走下去，把受伤的崔令抱起来，匆匆上来，船已拢岸，他抱着崔令纵身上岸。
天很黑，雾很重。
祝老头对着岸上冷笑道：“徐老二，你可要记住，只这一次，要是下次再犯在我的手中，可就怪不得我不救你们了！”
岸上传来徐林的冷笑声，道：“姓祝的，天长地久，咱们后会有期！”
祝老头站在船头上又发出山羊也似的一串笑声。
他回过头对三头蛇招呼道：“你划你的呀！”
三头蛇忽然跑过来，跪倒在地，叩头如捣蒜一般，说道：“老太爷，你老人家饶命吧！小人吃了熊心豹胆，下次再也不敢了！”
老狸冷冷一笑道：“你们这三个家伙，说起来也不是什么好东西；不过尚还情有可原，我又不杀你，何故求我饶命？”
三头蛇流泪道：“求你老人家高抬贵手，把小人身上的伤给医治，还有小人的两个同伴……”
老狸想了想，道：“好吧！”说着倏地一掌向他的面上打来，三头蛇避之不及，竟为打了一个斤斗，吓得鬼叫了一声。可是当他站了起来之后，倒觉得胸前那一口压着的闷气，竟是畅然通顺。
一时不由大喜，忙跪下来叩谢。
祝老头又走过去对刘大彪、海砂子两人各自如法炮制一番，二人俱慢慢醒过来。
三头蛇生恐二人乍然醒来，不明情理，再有得罪，那还得了？他赶忙对二人说了一番，二人一听，连崔令及徐老头子，都已负伤落败，都吓傻了。
三头蛇推着他们跪下来叩头赔罪，这位貌不惊人的武林奇人，嘻嘻一笑道：“算了，只要你们好好地把我们送到金陵，就没有你们的事了！”
三人自是千恩万谢一番，按三人本系长江上的正当生意人，却为崔令利润收买，偶尔做一些打劫客商的黑市买卖。此刻他们视若神明的头儿，既已负伤落败，自己三人还有什么话说，自然是人家说什么就干什么了。
笠原一鹤在一边看了半天，这才恍然大悟。
一切安静之后，他上前弯腰行了一礼，汗颜地道：“多亏你老人家拔刀相助，我真太糊涂了！”
祝老头一反方才突兀之态，他那一双小眼，在笠原一鹤身上转了半天，怪声怪腔地说道：“我对你说的话，你为什么不听？”
笠原一鹤怔了一下，讷讷道：“这么说，那客栈里的纸条是你……你老人家留的了？”
祝老头冷笑道：“不是我还是谁？”他摸了一下胡子，怪声道：“要不是涵一老和尚是我的好友，我才懒得管这档事呢！”
笠原一听他竟是涵一和尚的好友，不由顿时呆了一下，他不由得低下了头来，微微叹了一声。
祝老头这时坐在船舷上，一只短腿跷在上面，斜着眼睛道：“你应该知道今天你的身份，掩盖还来得及，你倒是蛮不在乎！”用手指了一下他手上的刀道：“这些玩艺儿收起来不行是不是？干嘛都挂在身上？好看怎么着？”
笠原一鹤不由睑色一红，他讷讷道：“这是我们日本武士的规矩！”
“老狸”鼻子里哼了一声，道：“以后给我收起来，还有你这一身衣服，也给我换一换！”
说着抖动着他那一只短腿，噢了一声道：“我和你师父是好朋友，也就是你的师叔，我说的话，你也得听。这是中国，不是日本，你难道没有听过‘入乡随俗’这句话吗？”
笠原被他这么呵责，心中确实有些气愤，可是方才受了人家的恩惠，再说他又是涵一和尚的至友，这口气只好忍下来。
他点点头道：“既然你老人家……”
祝老头轻叱道：“什么老人家不老人家的，你叫我一声师叔，能小了你是怎么着？”
笠原一鹤生就固执脾气，这“师叔”二字，总觉难于出口，他为难了半天，点了点头道：“祝老侠已这么说，我明天起来就换了衣服，收了刀就是！”
祝老头见他始终不称自己为师叔，不由甚为生气，那一双小眼，上上下下地看了他半天。
笠原一鹤无可奈何地叹了一声，道：“你老人家一定坚持，我就算称你一声祝师叔就是了！”
祝老头那双小眼立刻睁开了许多，含笑点了点头道：“你不叫我也不说，你叫了我才告诉你！”说着伸了一下腿道：“你坐下吧！”完全一副长辈的样子，笠原只得坐下来。
祝老头眯着小眼，一笑道：“你父亲和我们也都是老朋友，要不然，我怎能管这个闲事？”
笠原不由一惊，微喜道：“你老为什么不早说？你老人家的大名是……”
祝老头嘻嘻一笑道：“祝三立，不过知道我这名字的人还不多，老狸这外号却是无人不知无人不晓！”
笠原一鹤点头道：“是，是！”
祝三立上下打量着他道：“你这孩子长相也不错，只是武功太差了！”
笠原脸红道：“我们东洋剑道，和这里的剑术家数不全相同！”
祝三立小眼一翻道：“什么家数不家数，你只要记住真正武功强的人，任你什么家数都是一样……”说着又笑了一声，点着头道：“你的造化还不浅，涵一和尚那一身武功，真可说天下仅有，你能拜在他门下，如果痛下苦功，以你今天这个底子，我敢说不出三年，就很惊人了！”到此，起身一站道：“你又为什么半夜里偷跑了呢？你这孩子……”
笠原一惊，半天才叹气道：“师叔有所不知……我的事情没有办完……”
祝三立冷笑了笑，道：“有涵一和尚在，你还愁有办不到的事情？只不过是早晚的事！”
笠原一鹤愤愤道：“这件事，我如果不成功，誓死不返师门！”
祝三立口中“唷”了一声，又打量了他一会儿，不由笑着点了点头道：“怪不得你师父说你脾气倔强，果然不错……”说着一只手，又开始捻着他那几根山羊胡子，像是心中在盘算着什么。
过了一会儿，他嘻嘻一笑道：“你可知道，因为你那点东西，已经给江湖上惹了极大的麻烦，现在武林中，大家都在注意呢！”
笠原一鹤冷笑一声道：“中国这个国家，强盗太多！”
祝三立一笑道：“算了，日本的强盗也不少呀，虽然我没去过日本，可是听说沿海的倭寇，全是你们日本来的！”
笠原一鹤不由愤然站起来……
他冷笑道：“那一箱东西，我一定要收回来，不论强盗有多少！”
祝三立嘻嘻一笑道：“你一定是收不回来！”
笠原一鹤不由面色一变，愤然道：“你这是什么意思，怎么见得我收不来？”
祝三立笑了一声，道：“年轻人眼高手低，孩子，你也受了不少折磨了，怎么还是如此自负？”说着拍了拍他的肩膀，又说道：“你坐下来，不要急，要凭你一个人的力量，那是太难了，我们可以从长计议，想一个法子……”
笠原一鹤就是听不进这些话，如果祝三立不是他的长辈，他几乎要翻脸了。
老狸祝三立笑了笑道：“现在有我在你身边，你大可放心，贼人天胆也不敢碰你！”
笠原一鹤冷冷一笑道：“我离了你老人家，这条命就保不住了？”
老狸摇头一笑，说道：“话不能这么说……”说着点头微微笑道：“你现在应该知道你师父对你说的一切，都不是假话了，是吧！”
笠原一鹤忽然想起来，就问道：“祝师叔，你去金陵做什么？”
祝三立呵的一笑，道：“受人所托，忠人之事，还不是为了护送你这小子！”
笠原一鹤顿时一怔，讷讷道：“护送我……”
祝三立又拍了他一下道：“你师父现在大概已到了金陵的‘朝阳寺’了，我把你交给他之后，也就没有我什么事了！”
此言一出，笠原一鹤不由大吃了一惊，半天没有说话，祝三立见他低头不语，似已猜知了他的心事。冷冷一笑道：“你师父对你的期望甚重，你不能叫他失望，何况你还是他们佛门未来光大门户的人……”
笠原一鹤一言不发，可是他内心，却是大大地不以为然，祝三立却又叨叨不停地说道：“你伤了合一师兄之事，照理是罪不会轻的；不过，有我为你说情，你大可以放心。”
笠原一鹤点头道：“谢谢师叔。”
祝三立只当他已经回心转意，甚是欢喜，他看了看天道：“天不早了，睡吧，大概明天中午，也就快该到了！”说着遂进入舱内，笠原一鹤唯恐他看出来疑心，当时就进入舱内。
他怎肯就这么样的又返回师门？这算是什么？出来这些日子，又做了些什么？心中愈想愈气，勉强在床上躺了一个更次，耳中却听得吱吱哑哑的船声。
他翻身坐起来，心中下了一个决定：“我现在就走，趁着那祝三立不知道，否则明天他醒后，我可是就走不成了！”
当下匆匆下地，把东西整理了一下，刀也备好了，这才悄悄地走到舱外，只见月色极美，江上风很大，东方似乎已有一点灰蒙蒙的颜色，天大概不久就要光亮。
三个伙计，已有两个睡了，只海砂子一个人在扶着舵，可是笠原一鹤也不敢叫他看见。
好在江水不宽，船离岸边不过四五丈距离，笠原一鹤趁着海砂子不注意的当儿，一提气，足下用力一纵，已自腾身纵上了岸边。
夜风颼颼地吹过来，天气是如此冷！
笠原一鹤紧了紧身上的衣装，风迎面吹过来就像是小刀子在脸上割着一样的。他紧紧地向前赶着，并不辨所走是何方向，脑子里却不由想着：“从明天起，这一套日本武士的衣服要脱下来……还有这几口刀，也要收起来，否则太引人注意，第一个老狸视三立就是瞒他不过！”
想到了“老狸”祝三立，禁不住他又回过头来看了一眼，生怕他也跟着来的！
想一想真令自己寒心的，中国人那种含蓄的劲儿，可真令人害怕。就拿老狸祝三立来说吧，此人那种外貌、穿着，简直一副十足的生意小民，可是谁又能知道，他竟是如此一个匿迹隐身的异人？
想到此，他不禁联想到，方才祝三立对敌时那种身手，真令人吃惊！由是，他也就更觉得自己所学的武技之肤浅。
他不禁想到：“这件事情办完之后，我必定要追随师父段南洲，痛下决心，学成绝技！”
只是眼前……想到了眼前这些艰难的任务，他那双黑又浓的眉毛，禁不住紧紧地皱在了一块！
如不是这祝三立透露出的消息，他还真不知道，原来师父刻下并不在此地，而竟已到了金陵！
幸亏！幸亏！否则自己也去了金陵，岂不碰在一块儿？
想到此，他还禁不住直冒冷汗。
他想：“如果现在被师父找到之后，那老和尚必定不会轻易饶恕自己的。祝三立虽说过，师父不会怪罪自己，可是自己刀伤师兄，有违师训，先就理屈，即使恩师他老人家什么也不说，自己却是先没有脸。”
他脑子里这么胡乱地想着，脚下可是也没有停着。
也不知行了多久，眼前，是一块像豆腐干一样的田，田里有水，却结着薄薄的冰。
东方这时已现出了鱼肚白色。
笠原舒了一口气，忖道：“天总算亮了！”想着就在一家打稻场的石轮上坐了下来，用手摸一摸头，发上全结着碎碎的小冰渣儿，两只脚更是冻得几乎都要麻了！
他搓了搓手，把腰上的三口刀取了下来用一块绸子扎住，紧紧地系在背后，现在他也有点感觉出，这三口刀的累赘，不如中国的武师一口剑来得方便。自己逃时匆匆，竟未能把那匹新买的马带出来，只能走路了。
天一亮，他反倒觉得疲倦；而且身上太冷，总得想法子吃点东西才行！忽然，他鼻子嗅出一股浓浓的豆子的香味，这味道不禁激起了他的食欲，再也忍受不住。他就站起来，向前走去。
他看见不远前一个搭出来的棚子，棚子里像是有人，正在推着大磨子，冒着热气腾腾的白雾。棚前停着马车，拉着菜，另外还有一辆独轮车，上面放着石头。棚里有笑嘻嘻的人声传出来！
笠原一鹤不由心中大喜，他心中暗想，这定是一个卖吃食的地方，正好自己已经饿得受不住了，真是天从人愿。当时就大步向前走去，果然他没有猜错，他看见有一个老婆婆在烤着烧饼，火上煮着热腾腾的两个大锅，一个年轻的姑娘用一双大筷子在油锅里煎些什么东西。
看到这里，笠原一鹤差一点儿要流下口水了！
他匆匆走过去，那个姑娘看见了，含笑站起来道：“要吃些什么吗？请进来！”
笠原一鹤来中国已不少日子，他知道这一定是卖豆浆和烧饼油条的地方。就点了点头道：“来一碗豆浆，有油条没有？”
那个姑娘一面在裙子上擦着油亮亮而红肿的手，一面点头道：“有！有！”说着一双眸子骨骨碌碌地在笠原一鹤身上直转，笠原一鹤立刻警觉，她是奇怪自己这种发式和装束。当下就由身上取出一块黑绸子，伪装怕冷地系在了头上，那个姑娘看了一会儿就过去拿烧饼去了。
一会儿，她端来了豆浆和烧饼油条。
笠原一鹤风卷残云似地吃着这些东西，就在这个时候，门外响起了一片疾促的马蹄声音。
笠原一鹤自从出了几次事情以后，现在对于一点儿风吹草动也提高了警觉。
他回身看时，就见门前已停住了两匹大黑马。马上下来了两个人，一个是一身黑衣服，披着一领青色夹棉披风的女人；另一个却是生着一嘴绕口胡子的四十余岁的汉子，两只眼睛现出很是精明能干的样子，个子不十分高，可是很结实。这一男一女，满身满脸，都带出浓重的风尘气味。
进门之后，那个男的就高声道：“豆浆，油条，快点来！”说了这句话，他一双眼睛却在笠原一鹤身上盯住了一会儿，才转过脸去。
第五章奋勇救美闯龙潭
那个女人这时脱下了披风，现出黑黑的头发，一张瓜子脸，倒也白净，弯弯的眉毛下一双细细的眸子，显得伶俐得很。她也偏过头来看了看笠原一鹤，面上微微现出些惊异表情！
笠原一鹤一声也不哼，继续吃他的东西。
这时那个男的，手上搁下了一个黄色的包裹，当它放在桌上的时候，发出了兵刃交磕的声音。
这声音，又使得笠原吃了一惊，不禁开始对这一男一女留上了意。就听那个男的口中怨气地道：“这宗买卖要是成了，我看腿也要跑断了！”
女的凤眼向笠原那瞟了一眼，小声道：“小声一点儿！”说着向着笠原这边递了一个眼色，男的烦道：“你就是这样，这件事还瞒着谁？谁不知道？”
说着喝了一口豆浆，冷冷笑道：“也只有我们头儿，拿着它当一件神秘的事，其实江湖上谁不知道？”
女的似乎有些生气地瞪着他，那个男的用手抹了一下嘴，呵呵一笑道：“好！好！
不说不说！”
笠原一鹤顿时不由精神百倍，暗暗道：“是了，这一次可让我找到了门路了！”想着忍不住又向二人望去，正巧那个女的一只手支着腮帮子，也正斜着眼向这边看！两个人一对眼，笠原一鹤忙自转目，那个女的却抿着嘴笑了。
她身边那个男的，不由奇怪道：“什么事好笑？”
女的随口应付道：“想笑就笑！”说着眼角向着笠原一瞟，又向这边看了一眼。
笠原一鹤不由心中一动，面上也不由得有些儿发热，心里却想这是怎么回事？她干嘛老用眼看我？不要是看出了我的行踪，那就糟了！可是转念一想，自己这个样子，和中国人也差不了多少，她怎会一眼就看出来？
想念中，就听那个男的道：“快吃吧！娘子，时候不早啦！”
女的却故意提高了嗓门道：“现在去哪儿呀，我可是不打算死命赶，腰都折了！”
男的怔了一下道：“不赶怎么行，误了事怎么办？”
妇人柳眉一竖道：“一切都有我呢！你看你那个胆小的样子，你先走你的吧，我还要多歇歇腿才想动呢！”
男的本来已经站起来要走了，听了这句话，就叹了一声，又坐了下来，不时用手去摸着那绕口的胡子！
妇人白着他道：“你先走你的呀，干什么这么粘人？讨厌！”
男的气得一拍桌子，瞪眼道：“讨厌？妈的，你也不看看是什么？要是……”
这句话声音太大了，整个棚子里的人都听见了，不禁用眼向二人望去，男的这才把声音放小，叹道：“快走吧！”
女的气得粉脸通红，推桌而起，男的这时就到一边去付账，这时候女的却不禁又向这边瞟了一眼。
那汉子付了帐过来拿东西，女的却咬着嘴唇儿一笑，道：“今天晚上住在哪儿呀？”
矮汉子怔了一下道：“走着看吧，谁知道！”
妇人却笑了一声道：“依我看嘛，咱们还是上城里的‘孔雀阁’吧，我要歇歇腿！”
说着话，她眼睛却是斜视着笠原一鹤，好像这几句话是说给他听的一样！
笠原一鹤不由心里一动，就默默记住了“孔雀阁”这个地方。
男女二人相继走出，各自上马如飞而去。
笠原一鹤这时肚子也饱了，好容易有这么一个机会，他不能放弃，当时就站起来道：
“算账！”那个大姑娘“噢”了一声，跑过来竖起三个指头，道：“三个钱！”
笠原一鹤就掏出了三个钱给她，大姑娘嘴角俏俏地嘟着，想笑又没有笑出来，道：
“谢谢！”
笠原一鹤忽然想起来，就抱了一下拳道：“姑娘请了！”
那姑娘不禁吓了一跳，眨着眼睛回过头直看那个老婆婆，显得很羞涩地道：“妈呀！
这个客人有事情哩！”
老婆子搔着头，走过来翻着眼道：“什么事呀？”
姑娘指了笠原一下道：“他刚才说什么‘请’来着！”
老婆婆转过头来，看着笠原一鹤道：“咋哩（鲁语何事）？”
笠原一鹤也不懂她说些什么，怔了一下道：“什么抓？”
那姑娘推了她娘一下道：“人家是南方人，不懂你说的话！”于是就娇滴滴地对笠原一鹤道：“我妈问你有什么事？”
笠原点了点头道：“我是请问这是什么地方？孔雀阁在哪里？怎么走？”
老婆婆看着他咧嘴笑道：“这是‘大胜关’，是江苏省界。你问什么……孔雀？”
她女儿忙道：“人家问孔雀阁！”
老婆婆摇摇头道：“孔雀，鸽？咱没有听说过，哪里有卖的？”气得他女儿直翻眼皮，笠原一鹤也弄不清他说什么，正在纳闷，忽然背上被人拍了一把。
就听得一人粗声大气地道：“你去孔雀阁？跟着我走，下午就到了！”
笠原忙回过头来，却见是一个彪形大汉，腰里头插着一条皮鞭，长得是浓眉大眼，十分魁梧。
他一口把手里的半截烧饼放进嘴里，拍了拍身上道：“你跟我的车，来吧！”
笠原不由大喜，这才知他原来是一个赶车的，当时就兴冲冲道：“好！”就同着他往外走，那姑娘却在后笑道：“别坐他的车，脏死了！”
赶车子的汉子哈哈一笑，回头道：“二妞，你塌我的台，以后我可是不给你说婆家了！”说着宏声大笑了起来，那个老婆婆却抬起一只小脚，笑着往他身上踹道：“去你一边的吧！扯你娘的臊！”
赶车的笑着走出来了，一面解下了鞭子，一面指着他的车道：“你别看它破，可是坐起来倒挺稳的！”
笠原一鹤看他指的车，就是进来时所指的那个拉菜的车，不由皱了一下眉。
赶车的嘿嘿笑道：“怎么样？你能将就不能？给两吊钱你就上车！”
笠原一想，难得他识路！当时就点了点头道：“好吧！”就摸出了两吊钱给他，赶车的接过来放在腰上的一个小布袋里，就过来扶他上车。一面哧哧笑道：“你这一身衣裳可是看着怪，是京里做的吧？”
笠原一鹤哼了一声，生怕他摸着了背上的刀起疑，就忙上了车，坐在赶车的旁边。
车把式这时也上了车，戴上一顶瓜皮小帽，又围上了一领狼皮，口里颤抖着道：
“喝！真冷！”说着要了一个响鞭，嘴里“得儿啊”了一声，这辆破车就骨骨碌碌地向前走动了起来！
冷风扑面吹着，太阳在远天的云彩里，只露出了半边脸来。
笠原一鹤中原之行，还很少下乡观赏过，对于中国这些农家模样，却还是第一次见过！只见家家都有打稻麦的场子，门前都有一口井，比之日本年年饥荒的情形，真不可同日而语。
赶车的一面走一面问：“你上孔雀阁是住店还是找人？那里的伙计马瘤子我认识！”
笠原一鹤点点头道：“我是住店！”
车把式就扭过头，看了看他道：“这么说，你也是一个会家了？”
笠原一鹤不明白地道：“什么会？”
车把式伸手就去摸他背后的刀，嘴里笑道：“这八成是刀！”
可是笠原一鹤肩膀向下一沉，他却摸了一个空，赶车的点了一下头，呵呵笑道：
“果然不错，我的眼睛还不瞎！”
笠原一鹤也没理他，赶车的就道：“孔雀阁的客人，一百个当中有九十九个都是江湖里的人物，都会施家伙！”
说着又用一双惊异的眼光，去打量他身上，好似证实自己料想不假一般，他又从脚底下拿出了一瓶酒，喝了一口，又问道：“怎么样？来一口吧！”
笠原一鹤现在真有点烦了，就闭上眼睛，摇了摇头，没有理他，两个人都沉默了一阵，彼此无言。
马蹄得得有声地响着，前面现出了城墙的影子。
赶车的指着城墙，说道：“进了城就快了！”
言方至此，忽听得身后“哗楞楞”一阵串铃的声音，在这种寒冷的天气里，听起来更显得清晰悦耳。
二人都不由回过头来。
在赶车的意念里，满以为这铃声必定是一个走方卖药的郎中。
谁知满不是这么一回事！
就看见一匹白毛黑蹄的大高马，正自飞驰而来，马上所坐的，可不是赶车的所想的那种郎中，而是一个年纪不过十八九岁，生得娥眉杏目，身材娉婷，脸儿白里透红的大姑娘！
这个姑娘陡然地出现，在二人的眼光里，简直就像是一道闪电一样的，是那么猛然的一亮！
只见她上身穿着一件雪白绫缎的对襟小袄，下着青缎八幅风裙，身后尚披着一领披风，露出雪白色的兽毛！
这姑娘足下是一双黑色鹿皮的高筒弯靴，通身上下，叫人一眼望去，只是说不出来的那么帅，那么风姿幽雅，那么脱俗的美！
笠原一鹤都不禁看得呆住了。
那个赶车的，忍不住脱口而出道：“嘿！快瞧！这是谁家的小媳妇儿，这才叫做帅呢！”
说话之间，那姑娘已飞驰到近前。
笠原一鹤发现，原来在那姑娘鞍前，还悬着一口银柄银鞘的长剑，在跑动的马上，发出铮铮锵锵的声音，衬以这一人一马，真可形为“英姿飒爽”。
笠原一鹤只觉得眼前这个姑娘太美了，美得简直是无法形容。
这是到中原以后，所见到第二个令自己一见倾心的姑娘，她几乎看起来比那个徐小昭更美！
当然，这就更是那些日本姑娘，所无法能比了。
这时对方的马已近得眼前，和他所乘的马车，几乎是走了一个平行。
这条所谓的官道，其实是那么的窄，走了一辆车，已没有多余的地方，这时再加上一匹马，看起来是相当的挤了，可是姑娘的速度是那么快，直直地由后面逼上来！
赶车的咧嘴一笑，他却有意要使对方出丑。
当时手上的长鞭一甩，“叭！”地一声，口里面却大声嚷道：“小媳妇，咱们比一比吧！”
那匹马吃他这一鞭打在身上，负痛狂窜，车子真像是箭一样的快！
这样一跑开了，可就无形中，把姑娘的马挤在了一边，车把式见状，不禁乐得哈哈大笑了起来。
笠原一鹤见状，正要喝阻。忽听得身旁那姑娘，一声清叱道：“让开！”
她的马本已被迫即将要踏入水田，这时忽然被她用力地向里一带缰绳，这匹白马口中唏聿聿一声长嘶，一双长蹄，霍地举了起来。
这种情形看起来，真是险到了极点。
就连马背上的少女，似乎也没有想到，这匹马竟会有此一着，也不禁有些吃惊，发出了一声惊叱！
笠原一鹤在车上见状，却是再也不忍坐视。
他口中大声叫道：“姑娘注意！”口中嚷着，双手一按坐椅，整个身子蓦地腾了起来！他身子向外一翻，于千钧一发之间，不偏不倚，正正地落在了少女的马前！
这种情形看起来真真的是吓人，笠原一鹤整个的身子，等于是完全在那少女的马蹄之下。
就在这危机弹指刹那间的时候，他右手忽地向上一举，已经抓住了那匹白马的口环！
同时间他的左手向外一翻，已按在了这匹饱受惊吓的马颈之上，五指一分，已抓住了马颊上的鬃毛！
对于驯马，笠原一鹤可以说是第一高手。
昔日在日本，他几乎没有一天，不是同马在一起，对于各类型的马，他都能制服！
这时他双手一带马，身子不退反进！
只见他猛然向前一贴，全身一起贴在了马颈之上。
说也奇怪，这匹几乎疯狂了的马，居然很容易地就这么被他制服了！
马上的少女，险些由马上栽下来，惊吓之余，她打量一下，这位舍命救自己的少年，脸上又惊又怒，多少尚带有一些害羞的样子。
当时，很勉强地点了点头：“谢谢你……”
笠原一鹤很不好意思地道：“不要客气！”
少女并未因此而减少了对那个莽撞车夫的愤怒，她猛然偏过头，冷叱了声：“臭贼，我看你还往哪里跑？”说着双足一踹马蹬子，“嗖！”一声纵了出去。
那个赶车的，见自己差一点儿闯下了祸事，不由也有些惊怕。因为他身边的笠原一鹤，已经下了车，所以他不得不也把车子停了下来。
谁知道车子尚未停稳，对方少女已自纵身而来！
那少女纵起的身子，看起来就像是一片白云也似的，等到赶车的觉出不对的时候，少女已早上来了。
只听她一声清叱，寒光一闪，一口剑，已逼在了赶车的脸上，只要再向前推进半尺，这赶车的，也就别想再活命了。
车把式不由吓得怪叫了一声道：“姑娘……饶命！……”
少女恨得一咬牙，正要刺他一剑，以消心中之恨。
就在这个时候，他身边的笠原一鹤，忽然大叫道：“大姑娘……且慢……不可以杀人！”
少女剑势本已刺出，听了这声音，临时定住了剑，她偏过头看了看。脸色微微现出些红色，愠道：“你是代他求情么？”
笠原一鹤窘笑着点了点头，说道：“是……”
少女冷笑了一声，道：“方才情形，莫非你没有看到，要不是你救我，只怕我已经要摔死了！”
说着回过头盯着车把式，冷笑了一声道：“我也要你尝尝厉害！”宝剑一闪，又要刺下。
笠原一鹤忙道：“姑娘……”
少女娥眉微耸，侧脸道：“你这人真怪，没有你的事你又何必多管？”
笠原一鹤这时近看，姑娘这种玉貌花姿，一颦一怒，无不是美若天人。
他素来绝非好色之人，可是竟会发觉出，对方的美，对于自己，几乎是一种无法抗拒的吸引。他几乎又要呆住了，只是怔怔地看着对方。少女斜着眼望着他，见他这副模样，不由有些气笑不得，当时扬了一下娥眉道：“喂！你这个人怎么啦？我跟你说话，你没听见是不是？”
笠原一鹤这才警觉，暗道了声惭愧！他不好意思地咳了一声，讷讷道：“我是说……
他……一个粗鲁的人，大姑娘你就原谅他一次吧！”
少女鼻中哼了一声，道：“粗鲁的人？”说着收回了剑，一只玉手叉在细细的小蛮腰上，有些愤怒地看着他，面上微微带出一丝冷笑。
笠原心中一动，暗道：“这是怎么回事，莫非她又要找我的麻烦不成么？”想着，那姑娘已冷冷道：“你说到倒轻松，我问你，要是刚才出了事，是谁负责任？”
笠原脸色很窘地道：“还好，没有出事。”说着他拍了一下手，面上带出庆幸的微笑。
少女似乎看他样子滑稽，也想笑，只是一个大姑娘家，怎能轻易地去对一个陌生的男人笑，再说现在也不是笑的时候呢！
她紧紧绷着小脸，一双澄波如海也似的眸子，上上下下又打量了他一会儿！
笠原一鹤不由更窘迫了，他抱了一下拳道：“姑娘你没有什么事了吧……我要走了！”
少女仍然站在车上，闻言后，她瞪着眼道：“事情有没有完呢？”说着用剑一指车把式，道：“喂！你叫什么名字？”
赶车的这时胆子才大了一点儿，他干笑道：“小子叫马大刚，姑娘你就原谅我这次了吧！”
少女鼻中哼了一声，偏脸向笠原一鹤，声音变得柔和多了，问：“你呢？”
笠原一鹤一笑道：“我是坐他车子的客人！”
少女一笑，露出了整齐如同编贝般的齿，遂点了点头道：“我知道，我是问你的姓！”
笠原一鹤随便编了一个姓，道：“姓段！”他是取父辈挚交，恩师“段南洲”的姓，所以不假思索地说了出来。
少女闻言一笑道：“姓段！”说着一口耀眼的宝剑，收入鞘内，回头看了看那个赶车的一眼，冷哼了一声道：“今天要不是看在这位段先生的面上，我非把你的眼睛扎瞎一只不可！”
车把式一只手摸着眼睛，赔笑着说着：“再也不敢了，小姐你真好！”
少女鼻中哼了一声，才由车座之上飘身而下。
她下了车，并不立刻上马就走，却直看着笠原一鹤，似也有些奇怪对方这种奇异的装束。
笠原一鹤心中一动道：“糟了，她若是看出了我是日本人，岂不又要多事？”当时忙抱了一下拳，弯腰道：“失礼，我要走了！”
少女往路旁退了一步，手指了一下车，也没说话，那样子像是说；“请便！”
笠原一鹤慌忙上了车，回头看了一眼，对方那一双翦水双瞳，仍然在怔看着自己。
他只得装着笑脸，说道：“大姑娘再见了！”
少女点了点头，也没有说话。
笠原一鹤用手肘碰了车把式一下，小声道：“还不快走？你这个人……”
赶车的真是“好了疮疤忘了疼”，方才向人家讨饶，这一会儿，却不禁又看傻了眼。
这时笠原一鹤一碰他，他才明白过来，当下拿起了鞭子抽了一下，马车才继续前行。
笠原一鹤脑子里，留着这姑娘可爱动人的影子，这时候，真想回过头来再看她一眼，可是他又怕，自己这一眼，又带来对方不必要的误解。只得忍心，不回过头来。
车把式这时胆子又大了，他回头看了一眼才小声道：“妈的，这小娘儿们可真厉害！”
说着把头向里凑了凑，小声道：“一个娘儿们拿刀动剑还能是什么好货？”又冷笑道：
“要依着我看，说不定是这附近哪一个山大王的小老婆！”
笠原一鹤见他信口乱说，回想他方才那种求饶的样子，不由得顿时对他十分轻视。
冷笑了一声道：“你不要乱说，要是她听见了，你可就完了！”
赶车的赶忙回头看了一眼，见对方并未赶上来，他胆子就大了，当时嘴一咧，头一甩，一副不在乎的样子，道：“听见又怎么样？”
笠原一鹤不由奇怪地看着他，心中却在想，这家伙怎么变得这么快？
赶车的越发神气了，他哼了一声，冷笑道：“老实给你大爷说，我是看她是一个女的，她要是个男的呀，我呀……”说着一哆嗦，把话又吞了回去。
原来他耳中却听到了身后有串铃的声音，连笠原一鹤也忍不住回过头去看看。
果然，他们身后，那匹大白马，又飞驰着跑了过来！
赶车的吓得一咧嘴，低语道：“我怕你行不行？”
这一次他可是不能再硬跑了。把车向路边靠了一靠，回过头来直翻着那一双大牛眼。
一人一马，就像一阵风也似地跑了过来。
马上的少女娇艳得就像一朵花，像是一朵雪地里的水仙……那散在前额，微微随着风飘动的一络青丝……笠原一鹤禁不住低道了一声：“好美丽的姑娘！”
他低低地笑着，那姑娘似乎向着他还招了一下手，唇角荡漾着一个会心的微笑。
蹄声、铃声，很快地也就消失了。
车把式又把车子赶到路中央，他冷笑道：“大爷，你是看着她美吧！哼！那叫一朵带刺的玫瑰，美是美，他奶奶的，就是有刺！”
说着向一边擦了一下鼻涕，一面用手在鞋上抹着，又道：“……谁看着她可爱，一摸可就弄一手血，还是真疼！”
说着他却忍不住，又哈哈笑了，一面笑，一面自己摇着头，道：“要是眼瞎了，你说我怎么办？我连我家里的老婆子都看不清了，还能再去看人家大闺女？”
他一个人自说自唱，笠原一鹤一句也没听清楚！
车子这时已走到了城下了，赶车的就把车子放得慢了一点儿，偏过头道：“大爷，你那两手可真不赖，要不是你，那个小婊子可就八成没命了！”
他越说越不像话，只这个一会儿工夫，对方就成了“小婊子”了，好在是人家也没有听见，笠原一鹤也不懂什么是“小婊子”，就由他一个人穷嘟囔去！
这时候，笠原一鹤正想着方才那个姑娘。
他奇怪的是，为什么一个女孩子，竟能有这么高的功夫？由这个姑娘，他不禁连想到了抢夺自己财物的那个徐姓的姑娘，脑子里乱成了一片。
所以这时候，那赶车的跟他说话，他是一句也没有听清楚，车把式见他也没有回话，就哧哧一笑道：“大爷，我看你是迷上她啦！”
笠原一鹤不由俊脸一红，道：“不要乱说！”
车把式龀着牙笑道：“不过你也有一身本事，我看也许你真能降得住她。走，我们追上她去，这种女人，你用金子一晃，她眼都花了！”
说着怪笑了一声，还用肩膀碰了笠原一鹤一下，道“……那时候她还不跟着你走？”
笠原一鹤见他一路像发了疯似的，一直胡言乱语，不由也有些动怒了，一瞪眼道：
“你乱说些什么？”
赶车的才不敢再多说了，可是当他目光在笠原一鹤脸上望过去的时候，竟忽然呆住了，口中讷讷道：“咦！大爷你帽子上是什么呀？”
笠原一鹤不由吃了一惊，当时举手一摸，果然帽顶尖上，似插着一样东西。
当时就摘下了帽子，却见帽尖上插着一支金色的奇形小箭，日光之下，闪闪冒着金光。
笠原一鹤不由剑眉微皱，拔下来直发着怔。
这是什么时候，被谁射上去的，他还不知道呢！
心中想道好险，如果对方要是想取自己性命，这时只怕早已死在人家手里了。想到此，仍然不禁心里直发寒。
他低下头细细地看着手里这一支箭，见它全体是赤金的颜色，在箭尾最后的地方，有两小簇分出来的白色的羽毛，形式制作得很是灵巧。
赶车的这时干笑了一声道：“我看，准是刚才那个姑娘射的！”一言提醒了笠原一鹤，他不由顿时大悟。
他想到，方才那个姑娘，在驰过车旁时，不是曾经对自己招了招手吗？不用说这支小箭，必定是在她招手的时候发出来的！
只是，她此着又是何意呢？
笠原一鹤实在有些想不透，就把这支金色小箭收到了囊中，暂且不去想这件事情。
马车这时已驰进城门，有四个兵正在挥着手，意思是叫他们快！
城门上写着“江宁府”三个大字，城池也高，看起来较那些小乡小镇，毕竟是不同，而别具有一种古城的风仪。城墙上的砖石，看起来大得吓人，也许都已经有相当的年份了。
进城之后，看起来，这地方就更美。
赶车的大声道：“大爷你看看，这就是‘江宁府’，好地方，可到了地头。”
笠原一鹤心中却思忖道：“不知哪里有现成的衣服店铺，自己好买几套中式袍子换上！”就问赶车的道：“你可知道哪里有卖衣服的？”
赶车的点了点头道：“知道，南大街多的是，要买什么都有！”
笠原又道：“南大街在哪里？”
车把式一笑道：“我送你上孔雀阁，就在南大街，到那地方一看就会知道。”
说着“叭”的甩了一鞭子，马车拐了一个弯，遂走入一条热闹的大街。
就见道路两旁全是饭馆，窗门上全飘着杏黄色的酒旗子，有的写：“天下第一家”；有的写：“此处温柔乡”，各式各样的字都有。
笠原一鹤正自看得出神，就觉得马车忽然停住了，只听车把式笑道：“大爷下车吧！
到了！”
笠原一鹤忙向前看，果然丈许前，竖着一个牌坊，上面写着“孔雀阁”三个大字。
门前还站着一对石狮子，气势大是不凡，他倒没有想到，一个供江湖人驻足的客栈，竟会有如此讲究的门面。
当下点了点头，拿起了简单的行囊，一跳下车。
赶车的笑着大声道：“大爷你可要仔细，这店里的人都不大好惹，好啦，我走啦！”
说着就赶着他的车走了。
笠原一鹤提着东西，不便久立街头，就大步向“孔雀阁”店前走来，只见店门敞着，门侧内廊两边，有两排红漆的板凳，擦得甚是光亮。
这时候，想是生意不佳，两三个伙计，都把手插在棉袄筒子里，正在打着盹。
笠原一鹤进来说道：“住店！”
这几个家伙才忽然醒了过来，纷纷站起来，立刻跑过来一个，弯腰笑道：“相公住店么？来，我提着东西。”
笠原一鹤摇了摇头道：“我自己会提，你在前面带路好了！”
那个伙计弯着腰，样子就像是一个大虾米一样的，连连道：“好！好！”转身就走。
笠原一鹤在后面跟着，穿过了二门，来至一所相当大的花园，客房却是零星地散在园子四周，各舍之前，都植松柏，气氛甚为幽雅。
这倒是出乎笠原一鹤的意料之外，他真没有想到，这所供江湖上人来往歇脚的地方，竟是这么考究。
他来此的目的，是为了追访早上那一男一女，查明他们的行为和此行的目的，别的事，他什么也不想管。
当时找了一间西边厢房住了下来，那伙计笑道：“相公可带有随身的兵刃？”
笠原一惊道：“你问这个做什么？”
店伙一笑道：“对不起，这是小店的一点规矩！”
笠原一鹤皱眉道：“你们这里有什么规矩？”
伙计搓了一下手道：“客人你是不知道，因为敝店所寄居的客人，都是江湖上行走的武师镖客，所以有时候不免爱打个架……”
说着不自然地笑了笑道：“……所以，小店的店东想出了一个主意！”
这个伙计张着黄牙笑了笑，接下去道：“……凡是带有兵刃的客人，都请把兵刃暂时交给我们保管，等客人走的时候，我们再还……”说着点了一下头，嘻嘻笑道：“请多原谅！”
笠原一鹤想了想，摇头道：“我没有带什么兵刃，我也不会跟人家打架，你们不必如此！”
伙计怔了一下，又退后一步，笑着道：“是！是！”一双眼珠子，却不停地在笠原一鹤身上转着，讷讷地道：“那么客人，你背后的是……”
笠原一鹤脸上一红道：“这是我的……刀！”
伙计一怔，笑道：“客人你真会开玩笑，刀不就是兵刃吗？得……请交给小的暂时保管一下可好？”
说着伸出两只手，像是要接的样子。
笠原一鹤冷冷一笑，道：“我的刀不交给别人，你们放心，我不会惹事的！”
伙计皱眉道：“不过这是我们老板的交待……小的不敢不从！”
笠原一鹤很想发作，可是一想自己此来行踪，还是少惹事的好，就忍着气，把背上的刀解了下来，愤愤地递与那店伙计。这伙计接在手上掂了掂一笑道：“唷！还真沉。”
笠原一鹤冷笑道：“你要好好为我保管，这是三口刀！”店伙计怔了一下，连连点着头，一面笑道：“行，少不了，我们马上开证明！”
说着就转过身子去了。
带上房门后，已是华灯初上时分。
这位来自异国的年轻武士，慢慢步出了“孔雀阁”，只见街上行人寥落，无不是袖手缩颈，一副怕冷的样子。
顺着这条街向前不远，就有几家卖成衣的铺子，挂着时下一般的各式衣裤。
笠原一鹤比着自己身材买了几件，他干脆就在店内换好了；然后再戴上一顶八瓣小帽，对着镜子一照，连自己也不认识了。
当时内心甚为高兴，以为这么一来，今后是再也不会有什么麻烦了。
他把脱下的日本唐装，包成一个包裹，提在手里，步出了成衣铺，迎面吹来一阵寒风，冷得他打了一个哆嗦！就在这时，他眼前看见了两个人，正由铺子前匆匆走过去，他敢断定，这两个人，正是自己早上在烧饼铺子里所遇见的那两个人。
当下哪里再肯放过机会，连忙跟了出去。
在昏暗的街道上，看见那一男一女两个人，正往前面走着。
笠原一鹤学着中国人的模样，两只手往袖筒里一塞，快步跟了上去，紧紧逼在两人身后！
他头上那一顶小风帽，拉得很下，天又很黑，就算是他们回头，他想也不会看出自己是谁的！
就听见那个女人尖声的道：“这都是你的臭主意，你以为徐老头子是这么容易对付的人？哼！”
笠原一鹤只听了这一句，已由不住的身上一热！
他紧咬了一下牙，心说：“皇天在上，这一次我可是找对了人了！”
他就更把身子向前凑过了一些，那个男的突然回过头来，站住脚，用眼睛看着他。
笠原一鹤赶紧低下了头，那人看了他几眼，鼻中哼了一声道：“你这是怎么走路的？
没有眼睛是不是？”
笠原一鹤赶忙道：“对不起……对不起！”说着就转向一边走了下去，就听那个男的口中骂道：“妈的，不看你是老土，今天非揍你一顿不可！”
笠原一鹤心中不由老大的不得劲，经此一来，他却是不敢再跟下去了。只远远地看着二人，要看一看他们往哪里走。
他看见这一男一女，果然走进了孔雀阁，心中不由大喜，就随便在外吃了一些东西，匆匆回到了客栈。
是夜，他把自己装束得整齐利落。一个人推门而出，只觉得整个院子里黑忽忽的，一片安静。
他注意了一下，只有靠北面几个房间，亮着灯光，当时左右看了几眼，觉得没有什么人影，就把身子向房上腾起来。
他身子向瓦脊一落，正预备来二次用“狸猫三扑鼠”的身法，把身子凑过去。
就在这个时候，忽听两边的一扇窗子“吱”一声地推了开来。
笠原一鹤赶忙把身子向下一伏，耳中却听见“飕飕”两声，同时眼前的瓦面上微微响了一声。
两条黑影，几乎就在他眼前停住了。
这一来，笠原一鹤吓得就更不敢乱动了，可是他很清楚的，把两个人的面貌看清楚了，心中更有了几分把握。
这两个人，一点儿都不错，正是那男女两个，只是这时候，他两人全身都装置得很利落，除了有兵刃以外，每人腰上都还配有镖囊。
看到此，笠原一鹤不禁暗恨自己真是太老实了，应该把兵刃留下来，不交给那店伙，现在眼看着对方带有兵刃，必要时真要交起手来，自己可就难免要吃亏了。
可是既来之，则安之，他当然不会因此而放弃跟踪。
这男女二人在房上，向远眺望着，那个女的嗲声嗲气道：“这件事，我们可不能过急，你要知道，凭我们两个人，决不是徐老头的对手！我们目的是察看他的下落！”
男的有些不耐烦道：“知道，知道，到时候我一句话不说总行了吧，一切都听你的！”
女的冷笑道：“你爱说就说，不过我可警告你，‘短命无常’徐雷下手可是狠辣得很，不想活命你就嚷嚷吧！”
男的叹道：“我一切听你的，不就行了吗？”
女的向前望了望道：“我们先把话说清楚，免得到时候坏了事！”又接下去道：
“到了地方以后，你下去，我把风，你只要看他是不是在，如果他在，马上就上来，我们快些回去。”
男的怔了一下道：“瓢把子可不是这么交待的，他不是要我们就便下手……”才说到此，哪知那个女的往他脸上啐了一口，男的退后一步，说道：“咦，你这是……”
女的冷笑了一声，骂道：“瓢把子，瓢把子没出息的料，你就没有一点儿自己的主意啦？”
那个男的叹了一声道：“你不能这么说呀，瓢把子的手段你也不是不知道。”
妇人又是一声冷笑道：“瓢把子的手段厉害，这徐老头的手段就不厉害了？”
这男人大概是有点怯内，当时听妇人这么说，一时倒不敢哼声了。过了一会儿，他叹道：“那我们怎么办呢？”
妇人冷笑道：“我不是说了吗？只要他在，我们连大气也不喘，赶紧回来！”
男的傻瓜似地道：“回来干嘛？”
妇人气得瞪着他，半天才道：“没见过你这种笨蛋，就凭你那点本事，你还去对付徐雷？你别做梦了！”
那汉子冷笑了一声道：“你别看不起我，有道是明枪易躲，暗箭难防，我们给他来一个措手不及……”
妇人哼了一声道：“算了吧，你少作怪，要想活命你就听我的，要不然，你就送命吧！”说到此，她柳腰一拧，已纵上了对面的瓦脊之上，那个男的也随后扑过去。
笠原一鹤虽不懂他们此行目的地，可是由他二人谈话中却也听出了一个大概。他猜知，这夫妇二人必定是受命暗害徐氏父女，而图抢走那批珠宝……
现在二人所要去的地方，必定是那‘短命无常’徐雷所藏身的地方。事到如今，自己还有什么犹疑。还不去追回失物，又待何时？
想到此，一时热血上冲，当时足踝用劲，紧紧蹑着这一男一女身后，一路尾随了下去！
前行二人，却是万万也没有想到，身后尚还随着这么一个要命的冤家，仍然向前行着。
笠原一鹤紧跟着二人，只觉得最少行了也有半个时辰了，计算着最少也走了十数里之遥。
他不由心中十分纳闷，暗忖道：“怎么还不到呢？”
只觉眼前，房舍已渐渐稀少，周围全是荒凉的野地，生长着一些野竹，风吹过来刷刷拉拉直响。
笠原一鹤心中正自奇怪，却见前行二人站住了脚。
那个女的弯下腰，道：“哎哟！我的脚可是要断了，这老王八蛋，他真会找地方！”
男的跺着脚道：“已经到了，你再忍一会儿吧！”
妇人冷笑道：“要不是为了那一箱宝物，我才没这个闲心呢！”
男的笑道：“这就是人为财死，鸟为食亡了！”
那个妇人坐在一块石头上，一面揉着腿道：“东西要是到了手，我们就远走高飞，那时候太太我也该抖一抖了。”
说到了“钱”，男女二人的精神，都为之一振。
女的站起来道：“咱们走吧！”说着率先前行，那个男的却轻声道：“小心呀！”
二人的脚步立刻放得很轻，绕过了一片竹林，眼前不远处，有三四间房子，隐约在竹林丛中。
笠原一鹤这时紧随着二人，心中却很是狐疑。
这时二人就又停了下来，女的问：“是这里么？”
男的张望了一下道：“没错，灯还没熄呢！”
那妇人却往男的身上一依道：“我不知道怎么有一点怕！”
男的却自身后抽出了一口剑，轻轻地道：“来都来了，还怕什么？反正我们也不给他们动手，快来吧！”
妇人嗦嗦地道：“我把风，你可要小心！”
男的点了点头道：“有什么不对，你就学夜猫子叫唤，我就知道了！”
妇人却道：“我哪会学夜猫子叫，我只会学斑鸠叫！”说着就咕咕地叫了两声，男的就点头道：“斑鸠就斑鸠吧，反正，我能听见就行！”
笠原一鹤倒不由呆了一呆，因为如此一来，他反倒是进不去了。
就见那个女的退到路边竹子下面，在一块石头上坐了下来，要不是笠原一鹤一直跟着她，还真看不见她。
他想了一会儿，没有什么办法，只好用计策把这个女的引开，自己才好抽个冷子进去！想着，就由地上抬起了一块石头，当时一振腕子，抖手把它打了出去。石块远远地落在地上，而地上全是干枯的叶子，发出了“喳”一声。
那个女的果然惊动得站了起来，直着脖子向那边直看，却是没有走过去！
笠原一鹤于是又振腕打出了一块石头，落处较先前略远发出了“叭”一声。这一次倒是把那个女的给吓住了，就见她弯下腰，轻轻地往那边走过去！
笠原一鹤自然不会放过这个机会，他手足齐施，用力一弹，只听得“嗖”的一声，已拔起了四五丈高下。
夜色中，他真像是一只兀鹰一般，轻轻向下一落，已飘出数丈以外。
落地之后，身子跟着一滚，已掩在一旁。
这时那个妇人，找了半天，什么也没有发现，吓得哆嗦着又回到了原处！
笠原一鹤哪里有工夫去跟她打交道，直向着那一排掩藏在竹林内的房子行去。他现在看清楚了，眼前一共是三幢房子，格式几乎完全是一样，看起来很是幽雅美观。
三幢房子，远看是一排，其实是作品字形的，两幢在前，一幢在后。那前两幢一片漆黑，唯独后面那一间房内，亮着明亮的灯光。
笠原一鹤一路行去，很是小心，因为他怕被那个男的看见了，当时掩到近前，正要设法上房查看一下房内的情形，谁知抬头一看，却见屋角上，已先他有一人蹲在那里。
月亮之下，这人矮小的个子，一身紧身衣服，手里拿着剑，正是那个家伙！
就见他不时地搔头抓腮，好似不知如何是好！
过了一会儿，他才一只脚勾着房檐，用“珍珠倒卷帘”的身法，把身子垂了下去。
他手上的剑伸出去，在窗户纸上轻轻一送，刺一个小洞，遂把眸子凑了上去。
笠原比他更急于想知道室内的一切，他就轻轻地把身子绕到了另一边，当时轻轻向上一拔，也上了房檐。
他的功夫，可又比这个矮子强得多了。
只见他双手向墙上一贴，只用一双足尖，顶在墙壁上，身子婉蜒而下，已贴在了另一扇窗前。
根本无需要他再费事，只因这窗子根本就是开着，只不过里面拉着窗帘而已。
笠原一鹤轻轻用手指，把窗帘一角拨开，室内一切了若指掌。只见这是一间布置朴实的客厅，厅内有一套简单的座椅和一张八仙桌子。
椅子上坐着二老一少，共是三个人。
其实并不能称为“一少”，因为由年岁上看起来，那个人也并不小，只是和另两个比较起来，他显得是年纪比较轻而已。
这三个人，笠原一鹤全很陌生，都是第一次见。
二老者，从外表上很难判断，反正最小也应该在七旬以上，各人都留着胡子。
笠原一鹤只知道短命无常徐雷这个人，却是始终没有见过，所以他必须要听他们说些什么，从而来断定其人。
他细细地去观察这三个人。
二老者各自坐在一铺有椅垫的红木椅上，靠自己这一边是一个秃顶黄眉，留有黑胡，身穿着深褐色长袍的老人。
这老人，面相看起来十分狰狞，鹰鼻子鹞眼，两腮微微突出，只是双目之间，精光十足。
笠原一鹤虽非习艺中原，可是武学道，万流归宗，其终点都是一样的。
他内心不由暗暗吃惊，因猜知这黑须者，必定有一身很高的武功。
再看对面另一个老人，笠原一鹤就不禁更是吃惊不已。
只见这老者，看来岁数似乎比那黑须老人更大，因为满头发鬓，都是一色的银，一张脸膛却显得微微紫色，十分清癯。
这银发老人，身上穿着随便的衣裤，腰上扎着一条白绸子汗巾，足下是一双双脸的布鞋。
他手上拿着一支烟袋杆儿，不时地就近嘴里，咕咕噜噜地吸着，喷出不少的烟。
他那双看来细长如线的双目，更是随着吸吮喷吐，不时地睁开又闭上，显得整个的灵魂，都全寄托在这支烟袋杆子上一样。
他吸了几口，喷出大片的白烟；然后用鞋底磕了磕烟袋锅儿，身上的黄铜大钮扣，在灯下闪闪发着金光。
在他身边一张矮椅之上，坐着一个看来年纪较轻的文士，这人看来面皮白净彩衣星冠，约在四十岁左右。一双白手，看来宛若女子一般，十指之上，留着晶莹透亮的十只长甲。
他面前烧有一盆炭火，火上烧着一个瓦罐，像是煮着什么，室内传来阵阵的清香。
那文士手上拿着一支长签子，不时地在瓦罐中挑弄着，一副悠闲的样子。他一边拨弄着瓦罐，一面抬头含笑道：“黑胡子，你现在是大红人了，谁不知道你呀！”
黑胡老人也呵呵笑道：“人人都想发财，真正发了财，滋味也是不好受。徐胡子，怎么，你说是不是？”
这时银发银须的老人，含笑点了点头道：“你说得一点儿都不错！”
说着用旱烟杆子在火盆上敲得当当直响，一面冷冷地笑道：“……可是我就不信，谁能把我怎么样！”
黑胡老人笑道：“老徐，咱们是自己人，我可不是故意煞你的威风，你真要特别小心一点儿，尤其是这一两个月，外面风声可是紧得很。”
银鬓老人鼻中哼了一声，道：“谁想要东西，先要问问我手里这个家伙答不答应才行。”
这时，那一边文士模样的人，嘻嘻笑道：“徐胡子，我说个人，你看看他怎么样？”
徐胡子抬了一下眼皮道：“谁？”
那文士点了点头，冷冷一笑道：“这个我只听传说，可是没有真凭实据！”说着一只玉手轻轻地在椅子把上敲着，冷冷地道：“此人姓段，名南洲，也就是今天的涵一和尚，不知你二人可知道有这么一个人么？”
徐胡子一言不发，只是狂喷着烟，那一旁的黑胡子老人，却直着眼，放下了手上的茶杯，讷讷道：“兄弟……你说怎么了？”
文士冷笑道：“听说此人，对于这些东西，也有心意图染指，这只是风闻，可是没有一定。”
徐胡子笑了笑道：“这风声我也听到了，不可靠，我不相信。凭他涵一和尚今天的身份，这件事他绝不会……”
文士皱眉道：“可是人家说得却是头头是道。”
银须老人喷了一口咽，嘿嘿笑道：“江湖上的人，还不是惟恐天下不乱，死的也能说成活的，我就不信段南洲会动这个凡心！”说着眸子顿时一睁，冷笑道：“就算他是真的，有两位贤弟相助，今天我们也不含糊他！”
那个黑须老人点了点头，说道：“话虽如此，可是这个人，我们还是少惹他为妙！”
又加上一句道：“并不是怕他！”
他说了这句话后，室内空气顿时安静下来，三个人都似乎在运用着思考之力。
窗外的笠原一鹤，听到此，一切也都明白了，从各人的称呼里，他大概可以猜出来，那个银发抽烟的老人，正是自己的大敌人——“短命无常”徐雷。
至于另外两个人，看来却是徐雷卖命的朋友。
徐雷事成之后，居然潜居于此，把安危系身在这两个朋友之上，可以想象出来，这两个人，也绝非泛泛之辈了。
听到此，笠原一鹤已禁不住热血沸腾，有好几次都几乎破窗而入。可是一想到，自己此行的任务，确实鲁莽不得。
他偷偷上房看了看，那个矮汉子，仍然还在偷看，居然还没有走。
笠原一鹤为了想更明了多一点，于是又潜回原处，继续偷看偷听。
三人在房中说话声音很大，当然他们是绝不会想到，此时此地，居然会有两个人在窗外偷听。
这时就听得徐雷对那个文士模样的人道：“除了这个以外，你还听到些什么风声？”
那文士微微笑道：“多了，不过都不足挂齿，‘阴风叟’岳桐也下来了，此人倒是一个扎手的人物，倒要防他一下！”
“短命无常”徐雷哼了一声道：“我等他够久的了，他要再不来，我倒要找上他去了！”说到此，忽然微微笑了笑，站了起来，对着文士点了点头道：“你的东西煮好没有，我想先尝两个！”手中竹签，在瓦罐内一挑，拿出来其上已穿着一枚状似山枣一样的东西，却听得那文士哈哈一笑道：“朋友，你也尝尝味儿吧！”
忽见他竹签一扬，笠原一鹤听得“嗖”一声，那枚山枣已破窗而出。却听得窗外一人口中“唷”了一声，紧接着“噗通”一声摔了下来。
笠原一鹤不由大吃一惊，慌不迭双足一踹，一个“神鹰滚翻”之式，把身子窜出了四五丈以外，身方落地，却见门内人影一闪，那玉面文士自内纵了出来！
笠原一鹤眼见已暴露，不由大吃了一惊。他突地把身子向下一伏，眼前有几棵稀稀落落的小树，正好用以遮身。
眼见得，窗前人影连闪，黑白两须的两个老人，先后自内纵了出来。
中年文士哈哈一笑道：“我当是一个什么了不起的人物，却是这么一个臭贼！”说着，用手在一边地上指了一下。
笠原一鹤顺其手指处看了一下，果见那个矮汉正自面朝下，拱身卧着，他虽是受了伤，可是却不敢发出一点儿声音。
这时已为对方发现叫了出来，那矮子知道自己是再也藏不住了，他忽然翻了一个身子，口中说道：“朋友，你好厉害的暗器！”
口中说着，忽见他双手向外一翻，却自他手上，嗖嗖有声地，一连飞出了四五口飞刀，目标直向着三人身上，分别掷了过去。
一边的笠原一鹤看到此，也不禁惊呆住了，因为眼前的局势，很显然，对方三人之中，可以说是没有一个弱者，只出其一那矮汉已绝非对手，何况三人联手？
如此看来，那矮子简直太不自量了。
果然——
他的飞刀方自出手，对方三人同时发了一声怪笑，笑里充满了轻视、讥嘲！
三人同时出手，俱都是那么轻描淡写的一伸，五口飞刀，已被打落在地。
笠原一鹤在暗中看得不禁打了一个冷战！
因为他们的手法是那么高超，矮子的飞刀，虽说是小巧的暗器，可是却是锋利的刀刃，而他们竟敢以空手去击它，如果没有高玄的内力岂能为之？
矮子一掷不中，两手在地上一按，猛地蹿了起来。
他竟然还想要逃？可是在这三个绿林怪杰眼前，他的行动显然是太慢了。
那文士嘻嘻一笑道：“朋友，先留一下好不好？”指尖向外一点，一线风声。
那矮子已跑出了三四十步，竟“啊唷”一声，翻身倒在了地上。
当他再次翻身欲起之时，一只穿着缎面云履的脚已踏在了他的肩窝之上。
矮子仰面一看，文士正自笑嘻嘻地望着他。
这时“短命无常”徐雷，同着那个鹰鼻鹞眼的黑须老人，也都笑着走了过来！
徐雷冷冷地笑道：“不要难为他，叫他进来说话！”
文士嘻嘻一笑道：“这家伙好灵的鼻子，徐老大才来了两天，就叫他给闻了出来！”
说着一只手向下一探，已把矮汉给抡了起来。
矮子口中啊唷道：“朋友，你叫我自已走行不行？”
文士一笑道：“哦！你还能走吗？”说着把他往地上一放，哈哈笑了一声揶揄道：
“行，真有你的！小子，走吧？”
一行人，遂向房内行去。
一旁的笠原一鹤，本来极厌恶那矮子与同来的女贼，可是他更恨“短命无常”徐雷。
这时见状，却本能的有些同情起那矮子来了。
他紧紧地握着双拳，眸子里烧着怒炙的火焰。
这时候，他真恨不能扑过去，把那个徐老头狠狠地打一顿，然后再追回失物。
可是——他只能在一旁发怒！
他不是一个意气用事的人。他知道得很清楚，眼前这三人，可能自己一个也敌不住，更何况三人一体了。