十六
生死掌应元三话未说完，即为黄山异叟叶彤这阵狂笑之声所中止，他不由颇为吃惊的注视着这位怪老人，不知将生何事？
却见这老儿收敛了笑声，一双细目神光烁烁地在应元三身上转着，点了点头道：
“应老弟！你是想向小徒求亲是不是？”
应元三为他这阵笑声笑得实在有点迷惑，可是这是千载难逢的机会，对方既如此问，不容自己再多作犹豫，当时硬着头皮，点了点头道：“老前辈明察秋毫，弟子不敢隐瞒。”
黄山异叟嘻嘻一笑，他脸上的表情不喜不怒，令应元三莫测高深，遂见他频频点首道：“也幸亏你说了实话，否则我老人家，可没这么容易叫你出去呢！”
应元三方自惊疑，叶彤已冷笑道：“我一生之中，最恨的就是说谎！其实你的心意我全知道，现在你意说出，可见你尚是一个诚实的人！”
他说着又回头看了一眼，才脸色较温和地道：“小徒向枝梅出生伶仃孤苦，幸赖老夫抚育至今，对她来说，虽属严师，称之严父也并不为过，这孩子确是一个好孩子！”
应元三摸不着头脑地也点了点头，叶彤长叹了一声，继续道：“说起来，我真喜欢她！可是姑娘一天天大了，这问题总是免不了的！”
生死掌应元三心中暗喜，却不便置词，只是静静地听下去，黄山异叟满脸戚容地向他看了一眼，应元三不由有些发窘，他心里十分紧张，因为他知道，下面的话，对于他来说，是很重要；而且有决定性质的。
他不自然地动了一下，想摆脱老人直视不动的目光，可是黄山异叟仍然直直地看着他，他那双细小但闪烁的眸子，确有一种慑人的威力，令人不敢逼视。应元三虽是被他看得心慌面赤，可是亦不自逃，黄山异叟显然的对他的初试，感到满意了。
因为只有心怀坦率的人，才敢这么直接地迎接人们的逼视的，他微微笑了笑，翘起了一只腿，手中的旱烟袋，在鞋底上敲了敲。
气氛是如此的安宁，更显然的，老人是在作一项重大的决定了。
应元三不由得默默祈祷着，他注意看黄山异叟脸部表情，想先寻出一个答案来。可是叶彤仍是那副不喜不怒的样儿，他们上了年纪的人，总爱在心窝里，决定一件事的。
良久，叶彤笑了笑，他倏地站起了身子，道：“好！老弟！我佩服你的坦率直爽，我也就不再和你拐弯抹角了！”他正色道：“在两年以前，我曾对小徒说过，有一天一个人要想娶你，他必须是一个武功精湛，正直的青年，我别的没有要求，只有一件……”
应元三张大了眼睛，黄山异史看了他一眼道：“……那人必须要胜过你！”
应元三心中，才算一块石头落下来了，他内心暗暗想道：“看她那娇滴滴的样子，怎会是我的敌手？我何不放大方一些！”
想着点了点头，黄山异叟见他首肯，不由呵呵大笑了两声，朗声道：“这话虽说了两年了，可是至今并没有改变，老弟！你肯一试么？”
应元三作了一个诚恳的态度道：“前辈既有此言，弟子愿斗胆一试，只请姑娘掌下留情！”
叶彤又笑了笑道：“这个情是不能留的，应老弟！你我年岁虽差着一大截，可是全系武林中人，武林中人最重信用，千金一诺，你如胜过小徒……”他笑了笑，从容接道：
“干脆，多一天我也不留你们，马上你就带她走，从此她也就是你应家的媳妇儿！”
应元三听到此，不禁有些心花怒放的味儿，他的脸觉得很热，那是兴奋的关系。黄山异叟依然笑容满脸的接下去道：“可是，万一你要是不幸败在我那徒儿的手下……”
应元三霍然作色道：“弟子知趣，拔头就走！”
叶彤用手拍了桌子一下道：“好！一句话！”
二人对视一笑，这个默契也就这么决定了，话题也由之转开，黄山异叟手持长须道：
“当今武林，老一辈的退隐的退隐，物化的物化，剩下少数浪迹风尘，也多无什么作为，如今天下也就是看你们这一代了！”
他长长吁了一口气，似乎有些伤感，又似憧憬着昔日那些叱咤风云的英雄事迹！
应元三微笑道：“老前辈春秋虽高，但却宝刀未老，以弟子看来，只是在为与不为之间，发此感叹，却未尽然呢！”
黄山异叟呵呵笑了几声，对于应元三的这种恭维，却觉得并不十分过之。因为至今，他并未曾服过老，只是在下一代面前，不得不如此说而已，他顿了顿道：“话虽如此，可是当今天下，确也有几个年轻人，令人可畏！”
应元三不由心中一动，问道：“老前辈指的是……”
黄山异叟一笑道：“仙侠岭的那位雁先生，淮上三友，以及洗又寒、蓝江夫妇，这些人，虽均属中年人物，可是以老夫私下观之，他们没一个是好惹的！”
应元三面上不禁有些讪讪，所幸叶彤又接了一句道：“当然老弟台也其中之一！”
应元三这才心中释然，他眉头微皱道：“要说仙侠岭的雁九先生，此人倒是一个奇才，可称当代之杰，只是老前辈莫非不知，他已封剑深山多年了么？”
黄山异叟怔了一下道：“啊！有这种事，他年纪并不大啊！”
生死掌应元三慨然点了点头道：“这位仁兄，却真正是一条汉子，他之如此，全系与淮上三友（那时之称谓，后称淮上三子）一句戏言，不想三友以此要挟，迫令他退出武林，至今十年来，已不见这位奇才人踪影了！”
叶彤感慨道：“武林中人最重信义，这也是莫可奈何的事！”
应元三怒形于面道：“老前辈你是有所不知，这完全是三友的圈套啊！哼！有一天，我要把这隐秘向武林中宣布，叫大家都知道一下，叫大家都知道淮上三友是卑鄙的，他们不过是沽名钓誉之辈，仅有虚名而已。”
黄山异叟白眉皱了皱，遂笑了笑道：“淮上三友为人我并不深知，只是和他们倒有一面之识，要说起他哥三个的武功来，虽不够深湛，可是也非易与之辈。老弟，你怎说他们是仅有虚名呢？”
生死掌应元三脸色一红道：“老前辈所说极是，只是弟子因替那雁九抱不平故出此言。他三人功夫，弟子也曾见过，亦不过和弟子在伯仲之间！”
黄山异叟点了点头道：“我几乎忘了，在几年前，老弟你似乎还曾经广撒了一次侠义贴子，所约俱是年轻一辈的少年英豪，老夫还一直遗恨未能参与，广会高人呢！”
提起了那次盛会，应元三脸上荡出了兴奋的微笑，他方想细寂一下当年的盛会，却闻得身后向枝梅的声音，笑道：“师父，吃饭了，菜可要凉了！”
二人一起转过了身来，却见冷魂儿向枝梅，正婀娜地走过来，那双平窄的弓鞋，踩踏着地上的枯叶，发出喳喳之声。
她并不知道二人对她作决定，倒是应元三乍一见她，反倒有些面红耳赤了。
黄山异叟呵呵笑道：“梅儿！你这里来！”
枝梅眨着眸子笑道：“什么事？”
叶彤等她走近，轻轻地拉住她一只手，含笑道：“你的功夫练得怎样了？”
向枝梅扬了一下秀眉道：“干嘛！这会当着人考我呀？”
叶彤嘻嘻一笑道：“不是的！是你应大哥不服气你，说等会儿要给你比武呢！”
向枝梅闻言不禁笑了，她瞟了应元三一眼，应元三有些紧张地吃吃道：“不是……
是这样……”
向枝梅却抿嘴一笑道：“我早知道你不服我，因为我打了你两棍子，可是我也不是有意的！”
应元三急得摇手道：“姑娘不可误会，愚兄岂敢！唉！”
他急得头上直冒汗，脸也红了，枝梅格格笑道：“我是随口说的，你不要见怪。你和我要比武，我绝对奉陪就是，不过要请你手下留情。”
应元三尴尬地道：“愚兄并无实学，姑娘你才要手下留情呢！”
向枝梅向着师父笑了笑，因为她觉得这位大哥说话有点颠倒，既如此谦虚，又何故要约我比武呢！
她咬着下唇，转着眼珠，把那口平窄的足尖翘了翘，微微笑道：“我们是怎么个比法呢？”
生死掌抱拳道：“愚兄愿听姑娘指示……”
向枝梅看了她师父一眼，脸色微红道：“现在就比么？”
应元三连连摇头道：“不是！不是！”
他一面说着，心中暗恨黄山异叟这个办法真缺德，既称比武，少不得彼此拳脚相加，要是我伤了她，于心何忍？再说女孩子都好胜，真要赢了她，恐怕就许恼上了我，可是这种比武，可不比平常，这是只许胜不许败的玩艺儿。我要是手下留情，婚事却又成泡影，这可真是一件讨厌的事！
想着不由紧紧地皱着两弯眉毛，脸上是黄一阵白一阵。黄山异叟这时含笑道：“现在自然不能比，雾太大，一不小心翻落山涧，你们谁也别想活命，只有等明天早上雾散了再说。”
冷魂儿向枝梅随师苦练了多年武艺，却是从没有与人动过手，素日只是同师父打坐玩玩。虽然屡蒙师父夸赞为难得的奇才，总是似信又疑，难得今日上门的这位应先生，居然想和自己比武动手，她不禁又惊又奇，满心想拿他试试身手如何。
再者应元三仪表不凡，人品不恶，虽然对他还谈不上什么深厚印象，可是决无恶感，能和此人动手过招，也是自己乐意的事。
她含情脉脉地看着应元三道：“应兄之见如何？”
这一句“应兄”，听得应元三心中一喜，他不由暗忖道：“啊！改了称呼了。”
当时几乎有点茫然，不禁连连点首笑道：“只要姑娘认为好，愚兄是没有意见的，老前辈说得极是，此刻雾是太大了！”
黄山异叟吸着手中的旱烟，看着这双小儿女说笑形态，他心中不由想道：“这二人如果真能结为美眷，倒是很相配，虽然应元三大了一点，可是一个男孩子大一点也无所谓。只是不知他武功如何，是否能配上我这徒弟，明晨我倒要好好考察他一下……可不能委屈了梅儿！”
想着含笑道：“比武是明天早晨的事，吃饭是现在的事，还是吃饭要紧，我们先去吃饭吧！”
应元三不由微微一笑道：“弟子打扰了！”
叶彤挥手一笑道：“谈不到，老弟你请！”
应元三也知道这种武林奇人，最忌讳的就是世俗客套，当时一抱拳，遂率先而行。
黄山异叟随后而行，不想才一举步，却为枝梅把他袖子拉住了，他怔了一下，却见徒儿做红着脸，抿着小嘴小声笑道：“师父，他干嘛要跟我比武呀？”
叶彤微微一笑道：“明天你就知道，还是先不告诉你！”
枝梅喜上眉梢地道：“你老明天看吧，我不给他几手狠的，看看他还敢小瞧我不？”
黄山异叟心中一动，正想出言，可是转念一想，却又把到口的话顿住了。他只含笑地点了点头道：“好吧！这是你的事，我不管。”
枝梅哪里想到师父这句话含有深意，当时叉着腰笑道：“我要拿他试试我所学的这套蝴蝶散手，看看是不是如你老人家所说的这么有威力。”
黄山异叟身子本已转回，闻言不由怔了一下，他回头微微皱了一下眉道：“这是一套很厉害的功夫，你……”
枝梅翻了一下眼珠子道：“你老人家放心，我和他又没冤没仇，干嘛要伤他？只是叫他尝尝味道就是了！”
说着笑了笑转身而去，黄山异叟看着她背影，不由长叹了一声，暗忖道：“应元三！
你虽是一时英豪，只怕你那三阴绝户掌火候不够，难以在我这蝴蝶散手下讨得好去！这也怪不得我，实在是你命该如此……”
想着又叹了一声，慢慢走向家门，却见枝梅正指着漫天大雾，在与应元三谈话，样子很亲热，叶彤不由又是怔了一下，心想她以前并不是如此的啊！怎会对这陌生的应元三变了呢？
他想把实话先透露给枝梅知道，可是转念一想，一来她一个姑娘家，怕羞了她；再者她知道是为此比武，就许不比了，或是存心让了他。
当然，黄山异叟是决不希望她会存心让他，因为他认为，一个作丈夫的，就应该比妻子强些，这是一种不成理的定论。
虽然在他下意识的感觉里，又想应元三能胜过他徒弟，可是再一想到，向枝梅的所学，也就是代表着自己的一切，自己苦心造就出来的徒弟，一开头就输在人家手上，那是一件很丢人的事情。
他内心为着这件事很懊恼，这是一种患得患失的心理在作崇。
他轻轻由二人身旁走过，进到房内，室中已点着三支松油火把，火光把室内的雾气蒸发了，显得很光亮。桌子上摆着丰盛的菜肴，那是徒儿为着这位新来的客人所作的，叶彤微微一笑，自己坐上了位子，眯着一双眼，看着仍在侃侃而谈的一双青年，不知如何，他心中有一些说不出的酸酸的感觉。
他忽然认为平日最亲密的徒弟，今天似乎已经不再是属于自己的了。
他又想到了苍老，才感觉到自己的确老了，一个可怜的老人！
一个老人是不能没有依靠的，在枝梅天真的笑声里，自己打发了无数春秋，也从未曾想过老字。可是今天枝梅只对别人稍作亲近，却令他突然意会到一个数年来未曾想到过，而确是现实的问题。
这位一世奇人，武林怪老，这一刻竟有些伤感了，有一种自私的意念，作祟着他，令他突然想到，自己是需要这个徒弟侍奉身侧的，万一要是失去了她，那么今后的岁月，将是不堪设想的。冷漠、孤独、彷徨与流浪在街头的异乡老人是一样的！
想到了这里，他不由感到一阵说不出的恐慌，几乎坐不住了，他迅速地用竹筷敲着碗，发出叮叮之声，一面笑道：“吃饭了！吃饭了！”
二人这才惊觉，一齐转过了身子，相继走入，枝梅脸色微红地笑道：“师父真坏，进来也不叫我们一声。”
这“我们”两个字，听在二人的耳中，各有不同的反应，正是一喜一愁，可是在外表，谁也看不出来。应元三连声赞叹着枝梅的手艺高明，乐得枝梅眉开眼笑，一筷子一筷子往他碗里夹菜。
这席饭在夜色苍茫之中结束了，饭后枝梅把杯盘撤下，黄山异叟叶彤微笑道：“寒舍地方太小，老弟今夜只好在这里委屈一夜了！”
应元三长揖道：“弟子实在太打扰了！”
于是，他就在这房子里留了下来，枝梅为他用木板临时搭了一具床，道了晚安，遂回到她自己的房中去了。
她是住在和应元三侧对面的一间小房间里，除了扇门以外，还有一层厚厚的帘子。
夜晚，由那房中，传出轻盈的歌声，虽是山歌小调，可是听在应元三耳中，不啻是仙女之歌。他辗转床榻，心中想着明天的事情，忧一阵，喜一阵，不知不觉就睡着了。
第二天，天尚有些昏黑的时候，三人都已起来了。
应元三洗漱完毕，见向枝梅早已打扮好了。
她身上穿着一套紧身的紫绸子衣裤，用青绢紧紧地扎着云发，显得更是俊秀，亭亭玉立。
黄山异叟叶彤，穿着一身黄葛布的肥大衣衫，手中拿着他那支从不离手的旱烟袋，对着应元三点头笑道：“早啊！”
应元三忙躬身为礼，他显得有些紧张，目光不时瞟向枝梅，向枝梅这时姗姗地走过来含笑道：“你不是要跟我比武么？我们现在走吧！”
应元三点了点头，脸色微窘道：“我们怎么比法呢？”
枝梅笑着拉着叶彤的袖口道：“你老人家给我们做一个公证人如何？”
黄山异叟点头笑道：“使得，只是你们要如何个比法呢？”
枝梅目光向元三一转，笑道：“还是应兄你说吧，是你约我的嘛！”
应元三想了想，点头道：“以愚兄之见，既为比武，总要在内外轻各种功夫上印证一下，方可窥得武功全貌，不知老前辈及姑娘以为如何？”
向枝梅不由笑道：“这样最好，就请应兄你划下道儿来吧！”
黄山异叟不由眉头皱了皱，但他仍然含笑地点了点头道：“老弟！你要如何个比法呢？”
应元三这时微微一笑，他就说道：“我想同姑娘比一阵掌法，比一阵兵刃，另外再比一阵轻功，姑娘可有异议么？”
向枝梅暗想这三种功夫，自己都很自负，今天倒真要给他一个好看的了。
想着笑睨了师父一眼，遂看着应元三点头道：“好！就是比这三阵，你等着，我还得去拿宝剑呢！”
说着转身进房而去，应元三这时却对叶彤微微一笑，道：“老前辈以为如何？”
叶彤喷了一口烟，笑道：“难得你想得如此周到，这倒是怪热闹的事，只是……”
他笑着伸出了一只巴掌，点着头道：“一切都照昨夜所说，我们击掌为誓。”
应元三毫不考虑地在他掌上拍了一下，却不想他这一掌方自击出，却觉得一股极大的潜力，自黄山异叟掌中传出，顿时机伶伶打了一个冷颤。元三不由大吃了一惊，可是再看对方，仍然是脸上含笑，像无事一般。
他怔了一下，并没觉出什么不适的感觉，只以为是自己神情紧张的缘故，当时并未怎么放在心上，遂也就置之一笑。
这时向枝梅已自房内兴冲冲地走了出来，她手中拿着一把剑，笑眯眯地问应元三道：
“你的兵刃呢？”
应元三方要开口，黄山异叟已呵呵笑道：“人家是用的软兵刃，大概是藤蛇枪吧？”
应元三不由心中一惊，暗想这叶彤好厉害的眼力，我藏在衣内的东西，他居然都以看得出来。当时不觉怔了一下，遂点头笑道：“老前辈好厉害的目光，只是在弟子衣中之物，你老人家何以得知呢？”
叶彤哈哈一笑，遂伸出手中烟袋，往应元三腰上点了几下，发出铮铮之声，他就笑道：“藤蛇枪和链子枪不同，缠在身上是很扎眼的，在你弯腰拱背之时，我早已看出来了，哈！”
应元三不由带愧道：“老前辈高见！”
枝梅却扬眉毛笑道：“哟！藤蛇枪！那玩艺可厉害得很呢！”
说话时，睁着圆圆的一双大眼睛，应元三不由也被逗得笑了。
三人步出了草舍，只见当空浓雾，皆已消失，代之是青潆潆的天，小鸟在树枝桠上啁啾着，蟋蟀闹耳地叫着，那些树叶上，滚着如同珍珠一般的露水，圆圆的、亮亮的，十分可爱。这景色令人有些雨后之春感觉。
生死掌应元三来时大雾，并不知这一带情形，此刻才发现，原来这附近景致竟是如此的美，这所茅舍占地约有十丈方圆，正是一座小峰的顶头，环绕在房舍四周，有些空地，都生着极多野生的花卉，在这新秋的日子里，并没有凋零，粉红黛绿十分可人。
茅屋之前，有一条羊肠小道，曲曲折折，伸展出去甚远。两旁是高有一人的长草，看来就像一条婉蜒的巨蟒，黄山异叟用手指了一下对面道：“对面有一块草坪，倒是一个很好动手的地方，我们到那地方去如何？”
二人都点了点头，叶彤把那支旱烟杆子，往背后一插，身形向一矮，对着应元三龇牙一笑道：“来！老弟，先试试腿！”
他说着猛然向上一伸二臂，身形腾处，就像是一只巨大的苍鹰也似，蓦地拔空而起，身形向下一落，足尖已点在一棵树梢之尖。
偌大的身子，落在那仅有小指粗细的树梢上，只不过轻轻颤抖了一下，却如同钉在树尖之上一样，动也不动一下。只这一手轻功提纵功夫，已把生死掌应元三惊出了一身冷汗。
黄山异叟叶彤这种腾身势子，初看来，并不十分惊人；可是如果仔细观察一下，只要看他那一双茫鞋，踏在树梢尖上，就像是粘在上面一样的，一任那树梢为风吹得左右摇动着，他身形依然还是原来式子，不偏不倚，纹丝不动。
在应元三的眼中看来，舍开轻功不谈，只这种稳固的下盘功夫，已达到了内功中极难练的“粘”字诀，这种身手，如非有数十年轻功造诣，何克臻此？
所以他心中暗暗吃惊，遂见树尖上的叶彤朗声大笑道：“老弟，你也上来，上面凉快得很！”
应元三不由暗忖道：“莫非他是想考验我的轻功么？这也不难！”
当时不由回身向枝梅一抱拳道：“姑娘请先行！”
枝梅笑道：“还是应兄先请！”
应元三乐得在她面前表演一下身手，当时微微一笑道：“姑娘不要见笑，愚兄现丑了！”
他说着话，一提丹田之气，双掌往下一按，已施出“一鹤冲天”的功夫，拔起有五丈左右，在空中看准了落足之处，身子向下一垂，已笔直地落在叶彤身边三尺以外的另一棵树上。谁知足尖方一着树，竟觉得两处大筋上，猛然一阵奇酸，身子竟是站不住，这一惊不由吓出了一身冷汗。
惊慌之间，一翻右手，用“老猿坠枝”的轻功绝枝，攀住了一节树枝，整个身子忽悠悠荡在当空，看来真惊险到了极点，可是却也美观到了极点。
这一霎时，黄山异叟口中也叱了声不好，身形一旋扑到了近前，他一只足点在了枝上，弯身笑道：“怎么？没有事吧？”
应元三惊魂甫定，又惊又愧，当时反身腾起，落向一边，他脸都青了，自己惊疑道：
“这是怎么一回事？我怎么伤了筋呢？”
想着试着又颠了几颠，并没有异样感觉，心中不由愈发不解，暗忖道：“好险！这要是掉下去了，哪还有命在？”
想着正自惊心，却听到身边娇笑道：“应兄好高明的一手老猿坠枝，小妹真是自愧不如！”
元三回身一望，不知何时，这位姑娘，竟已站在自己身边，颈后的杏黄剑穗子，被风吹得嗖嗖飘着，看来真是英姿飒爽、娇态可人。
应元三心中又是一惊，因为人家什么时候上来，自己都不知道。虽然自己心有别念，但由此可见，这姑娘的身手也是不凡了，决非如自己所想的那么差劲。
想到此，他不由怔了一下，脸色不由红了一红，当时尴尬地笑道：“愚兄适才突觉不适，差一点儿身落深谷，殆无葬身之地，岂敢以此炫耀？姑娘真是见笑了！”
向枝梅怔道：“怎么会呢？”
应元三摇了摇头苦笑道：“现在总算好了，我们走吧！只等和姑娘比过三阵，如不幸落败，愚兄拔头就走，决不……”
说到此，忽然想到此中本末，对方尚不知情，怎可事先透露？不由又把话忍住了，只用眼去看一边的黄山异叟，叶彤这时也是深深地皱着两弯白眉，显然的，他在受着内心的谴责。
因为，只有他最清楚应元三到底是是怎么一回事，他轻轻叹息了一声。向枝梅不由惊愕道：“应兄！你要是不舒服，我们改天再比如何？这也不是什么要紧事，非比不可。”
应元三暗怪自己说错了话，所幸枝梅并没听出来，当时微微笑道：“得识姑娘三生有幸，愚兄因事，至迟明日就须告辞，也许……”
说着不由脸一红，叶彤却在旁边笑道：“你们倒是还比不比呀？我这旁观的人，可是等急了！”
应元三不由笑道：“老前辈休急，现在就请老前辈作证，从这里到那草坪为限，我就和姑娘先比这一阵轻功！”
黄山异叟点头微笑道：“好得很！”
他说着用力向前方一指道：“老弟！你看那边有一棵大黄果树，你们就以那里为终点，现在就开始吧！”
向枝梅眨着眼睛，兴奋地笑道：“这么远呀！好吧！”
她偏过脸对元三道：“应兄以为如何？”
应元三点了点头，二人各自一抱拳，倏地同时腾起了身子，一路倏起倏落，快如电闪星掣，直向对面那棵大树飞驰而去！
元三这一展开身形，才发觉到两处足筋，每于提气猛纵之时，就隐隐作酸，无形中似已较素日慢了许多，心中不由忧急十分。自己把心一横，一任脚筋作痛，也不去管它，同时更把不常施展的“云中捕影”轻功绝技，施展出来，一连五六个起纵，如同流星赶月也似，直向那大树扑去！
他这里方自庆幸占了先着，看看那棵大树已在眼前，不想就在霎时之间，却闻得当空一声娇笑道：“应兄承让了！”
应元三惊心之下，不由身形少定，也就在同时之间，只觉头上冷风疾扫面过，再看向枝梅已含笑站自己眼前。二人虽不差先后抵达终点，可是向枝梅却快了一步，她微笑道：“这一阵我赢了吧？承让！承让！”
她明明知道对方为自己声东击西之法分了心，才得侥幸占先一步，可是女孩子家，总爱争个面子，当时大声招呼叶彤道：“师父快看，我快了一步！”
黄山异叟这时自后赶上，呵呵笑道：“傻孩子！人家是让你呢！”
应元三这时面色如土，如同一座泥塑的佛像也似的站在树前，他只觉得全身发凉，那满腔的热望，几乎全都冰消瓦解了！
当时苦笑了一下，对着叶彤一抱拳道：“这头一阵，弟子输了，弟子已尽全力，并未稍存相让之心。”
说着他懊丧地看着枝梅，频频苦笑不已，向枝梅见她如此重视输赢，心中微觉奇怪，暗想道：“比着玩玩，竟值得如此么？”
想着正想自己认输，却见他又含笑道：“三阵姑娘已胜其一，我们再来比这下一阵，早早作个结束也好！”
向枝梅这才又回笑道：“第二阵比什么呢？”
叶彤这时却点首笑道：“第二阵比掌法吧！老夫有一个小小建议，不知二人同意否？”
应元三抱拳道：“老前辈但请吩咐！”
叶彤这时含笑指着眼前这块平茸的草地道：“掌功一道，妙在粘帖进退，如此大地方，太易闪躲，老夫以为不妨就地划一方圆丈五的范围，你二人只许在界限之内动手，谁要是出了范围，就算谁输了！”
向枝梅听得眉开眼笑，她差一点高兴得要叫出来了。因为这是她素日常常随师父练的功夫，自信很有把握，所以听得心花怒放，当时眼光瞟着元三，似等他的答复。应元三低头想了想，才肯定地点了点头道：“好吧！”
黄山异叟微微一笑道：“如此待老夫为你们划一个界限。”
他说着身形已快如飞隼地窜了出去，伸出一足，在草坪上飞快的转了一圈，元三见他足尖圈地，很快地把地面翻了一道深沟，正是一个不大不小的圆圈，跟着他身子一腾，又已到了二人身前！
应元三心中暗暗忖道：“这一阵，我是无论如何也要胜她，要是再输了，一切可都完了！”
他想着一面含笑道：“姑娘请！”
一面却把长衫下摆迅速地撩起，掖紧腰上，跟着身形一转，轻飘飘地已落身在圈子以内，身方站定，向枝梅也已笑嘻嘻地拧腰纵起，轻如一片枯叶似的落在圈内，二人成了对面之势。
应元三冷眼只看她纵身的势子，已知道今日胜负，正不知鹿死谁手，想不到自己身为一派掌门人，来到黄山，竟败在一个未出名的女孩子手上，传扬江湖，岂不令人引为笑谈？
再者眼看到手的娇妻美眷，也将成为泡影了，这一切全在这一阵输赢之上决定。
想到此，他心中显然些紧张，向枝梅见他目注自己，似乎深思模样，不由玉面一红，笑嗔道：“喂！你倒是……”
应元三这才惊觉，不由后退了一步，脸红道：“姑娘请！”
枝梅向前一迈腿，一双玉掌，用“金剪手”交叉着，猛然向前递出。应元三不由大吃一惊，心说她倒是真不客气，当时用“闪手”向外倏地一拨手腕子，身形随着一矮以观动变！
可是他却忽视了，向枝梅此刻所施展的这套“蝴蝶散手”，正是黄山异叟叶彤，在黄山深居十年，日夕与山林野鸟为伍，细观蜂蝶各种姿态，演变创造的一套极为别致厉害的功夫。
这套功夫共分为十三招，每招却又分为不同的三式，所以算起来一共是三十九式，姿态之怪，运用之奇，却可说是近年武林中仅见的功夫，厉害之极！
应元三要是能潜下心来，小心应付，虽说是不能取胜，也不至于就此落败。因为他拿手的“罗汉七式”却也是极为厉害的功夫。
所谓“罗汉七式”，是取七种不同的手法，用七种不同的步法，夹杂着轮流循环地施展，看来无奇，可是由于步法不同，招式也显得迥异不类，极易给人以错误的感觉。
应元三所以施出这罗汉七式的原因，是因自一开始，就不敢对她轻视的缘故，可是没想到，对方身法竟是如此迥异。
向枝梅把递出的双腿，向回倏地一收，已如穿花蝴蝶也似的飘出了丈许以外，她身形落处也正是圈子边沿地方，应元三心中一喜，暗忖：“这一次我看你怎么躲法？”
想着轻叱了一声道：“胜负未分，姑娘可不能逃呢！”
他口中这么说着，身形已用“腾霄鹤”的式子，霍地拔空而起，在空中双掌倏开，一提丹田内力，用“活佛啸天”的招式，把内力自掌心猛然逼出，发出了“哧哧”两声疾啸，直向向枝梅全身击去。
随着这巨大掌力，他身子如同是一只大鸟也似的，倏地往向枝梅身子扑去。在他以为，向枝梅是万万不能招架这么猛烈的势子的。
可是事情却是出乎他意料之外，他这里掌力方自发出，倏见向枝梅娇躯向下一弓，如同一支劲驾也似的倏地射起，应元三暗道声：“不好！”
当时一咬牙，把击出的双掌猛然向后一收，一个云里翻身，身子由于用力过猛，虽是收住了去势，竟自滴溜溜打了一疾转，足尖着地时，仅仅离着划出的圆圈不及一尺。
他这里惊魂未定，突然脑后一丝冷风袭到，应元三向前一储身，突地把身子转过，足下紧贴着地面，用“佛陀扫雷”的疾势，右腿上挟着一股劲风，直向身后地向枝梅下盘挥去。
要说起来，他这一招施得不能不说是很厉害了，可是他这一腿方扫出，只见向枝梅两腕一分，竟于万分危险之下，伸出两只纤纤玉指，双向应元三两处“肩并穴”上戳来，势子更是较他的尤猛。
动手过招可是眨眼之间的事情，二人这一出手，就都知道，如不撤回来，两方可都讨不了好去，尤其二人旨在比试印证功夫，却也犯不着为些伤人。
各人心意相同，招式方一用上，不约而同，倏地又同时撒回，应元三足下用“跪桩”
的步法，一连点出三个步眼。
他身子尚未站定，向枝梅再次如影附形地扑过，这一次却是双掌突用出“小天星”
掌力，上下打出，可是她掌力并不实打，掌势方一递出，身躯倏地一塌，却以“翻掌托天”的式子，一正一反，直向应元三前心小腹两处要害上逼来。
应元三心中吃了一惊，暗道：“好厉害的姑娘，我算是看走了眼了。”
想到此，已把求胜之心完全去了一个干净，双掌一合，单足勾起，用“童子拜观音”
的式子，向外一抖，倏地向两下里一错。
这一招在“罗汉七招”中名叫“燕双飞”，直向向枝梅递出的手腕上反切了出去。
二人在场子内这么一动上手，霎时之间，但见掌风呼呼，人影飘飘，莫说二人自己心内紧张情形无以复加，就是那场外的黄山异叟叶彤，也看得频频动心，白眉连耸。
他心中暗暗惊异，因为他自信这套蝴蝶散手，绝非能容应元三走过一半，定必就会落败下阵，却想不到，他竟能一连破了十数招。尤其惊异的是，方才自己暗中所炼“有相神功”，于和他击掌一刹那之际，透入他体内，已伤了他神经中枢。虽只是轻轻一震，可是自信他在三天之内，也难以施展充沛内力，却想不到他仍有如此神威。如此看来，此子素日功夫，也实非泛泛之流！
不言黄山异叟在一边感慨不已，只这一会儿功夫，场内已现出胜负之分。
应元三竟会露出败象，尤其令元三惊怕的是对方这一套功夫，他不要说是见，竟是连听说也没有听说过。只见轻飘飘闪荡荡满空的人影，极难测出虚实，有时候招式封去，对方却无故撤招，等到认为她是虚式时，却往往发是实招，直把这位少壮的先天无极派掌门人，弄了个头昏眼花、气喘吁吁。
到了这时，他才是真把这位姑娘服气到了家，那先前的娶妻想法，早化为乌有，心中一凉，又何来斗志？
应元三此刻于灰心失望之际，只想早早抽身为妙，否则难保可就要出丑了。
想到此，向枝梅正以“轮翅舞秋风”的招式，左腕呈弧形，向外一展，五指齐并着，如同一把利刃也似的，直向应元三前胸划去。
应元三身形向后一坐，双掌用“摩云手”向前交叉着一分，就势身形腾起，往下一落，方苦笑道：“姑娘掌法实在高明！”
才说到此，向枝梅却如同电光石火也似的凑到近前，她娇笑道：“胜负未分，应兄又想如何？看掌！”
只见她娇躯向下一弯，玉臂一沉，用“海底针”直向元三小腹猛贯了去。
应元三不由面色一沉，心说：“好姑娘，你也太过欺人了，莫非非要我出丑不可？”
转念之间向枝梅掌势如梭而至，应元三鼻中哼了一声，突地探三声，以拿穴手中之“拿蛇头”招式，直向向枝梅右手“分水穴”拿去。
向枝梅不由也吃了一惊，女孩子家性娇，又因她在师父面前夸过大话，谁知和人家动起手来，非但未能取胜，几次还差一点败在人家掌下，不由动了几分娇性，安心要把对方败于掌下才肯甘心。
这时见应元三拿穴手来得疾快，小心眼内己有主张，看他掌到，仍是装着毫不知情，待应元三指尖几几乎已经接到了她的脉门之一的刹那，她竟猛然把指尖向上一挑，突现掌心，用足了内力，霍地向外一登。
这种突然现掌的打法，名叫“巧打如意桩”，简直是令人没有防避地余地，可谓之厉害之极。向枝梅掌力一现，应元三不由长叹了一声。
当然这时候，是不容许他有叹气余地的，于万分危急之下，他倏地向后一个窜“金锂倒穿波”，身形反穿而出。
等到往下落，他的脸色一阵铁青，全身竟气得籁籁一阵急抖，这时向枝梅早已含笑纵身而出，她口中笑嘻嘻地道：“应兄又承让了。”
一旁的黄山异叟也呵呵笑道：“老弟！你手下太忠厚了……”
应元三此时一阵心寒，从头到脚只觉得一阵冰冷，他低头看了看，自己落脚外，竟是远远超出所划的圈子以外。想到了自己半生英名，竟会输在一个小姑娘手中，这个脸可往什么地方放？再说还有什么脸去向人家求婚？这一刹那，他所感觉到的真是羞、忿、气、怒、失望……差一点儿滴下泪来！
虽然他相信自己兵刃上的功夫，定可为自己找回脸面，可是三阵输赢，自己已输其二，还有什么脸面与人家比兵刃？想到此，他强忍着内心的伤痛，对一旁的向枝梅，抱拳正色道：“愚兄不知自量，尚乞姑娘不要见笑……”
他顿了一下，脸色更是一片灰白，遂又道：“姑娘可肯把方才赐教的那套掌法的名字，告诉愚兄么？”
向枝梅脸色微红道：“小妹一时逞能，应兄千万不要介意……实在说你的功夫比我纯多了！”
应元三苦笑了笑道：“姑娘再如此说，愚兄真无地自容了！愚兄实在是羞惭无地，只求姑娘把方才那套掌法赐告，愚兄当永记心肺。只祈他日再会姑娘时，能雪今日之耻！”他紧紧咬了一下牙又道：“当然……我是没有什么别的意思的……”
向枝梅见他如此，心中益发难过，眼圈一红，差一点儿要哭了，她颤抖地道：“你这又是何苦……是你要和我比着玩的呀！”
应元三看了一旁的叶彤一眼，讪讪道：“姑娘不知我内深意，等一会儿可问令师，便知愚兄比武……只是，现在什么也不必谈了，我真是痴想。”
说着冷冷一笑，向枝梅此刻真似身坠五里雾中，她挪近身子怔怔地看着黄山异叟，这老头子只是微微地笑着，他点了点头道：“你不要急，等一会儿我再告诉你！”
说着他目光又转向一旁木立的应元三，点了点头道：“老弟台，你不要灰心，武功一道，是永远没有止境的。你能记住今日之耻，日后才有惊人的造就，老夫师徒一时半会儿，尚不至离开黄山；即是远离，日后在江湖总不能没有见面之日，老弟……”他说着不由嘻嘻笑了几声，又接道：“小徒所施展的那套功夫，正是老夫半生精心独创的一种掌法，名唤“蝴蝶散手”，当今武林，尚无人知，老弟！你是第一个知道的人。”
他说着又微微一笑，就手抽了一口烟，露出一副极为趾高气扬的得意神态！
应元三想不到叶彤，竟会对自己说出这种话来，当时只气得长眉一挑，正想反唇相讥，可是转念一想，自己连人家徒弟都打不过，还有什么脸再与他斗口？想到此，不由长叹了一声道：“既如此，弟子告辞了！”
他目光不自然地又向一边秀眉微颦地向枝梅看了一眼，后者那婀娜的娇躯，多情的目光，令他益发感伤不已，只是这个地方，他再也不能停留了。
他对着黄山异叟深深一拜，又朝着向枝梅拜了一下道：“愚兄去了，姑娘救命之恩，愚兄永世不忘！”
他说着身形显得摇摇欲倒，确是不胜伤心，向枝梅朝他讷讷地道：“你！这就要走了么？”
应元三点了点头，他眼睛几乎不能再多看这姑娘一眼，因为她太美了，太能诱惑自己了。
想到此，应元三把心一狠，倏地腾身而起，在这黎明的早晨，他就像一只怪鸟也似，倏起倏落，直向山岗之下翻去。
孤峰上的师徒二人，目送着这失意的青年走远了，他二人表情不同。
黄山异叟是拈着长须微笑着；而冷魂儿向枝梅，却是微微地低着头，她心中有一种说不出的感觉，这陌生的青年人的离去，仿佛带走了她一件极为心爱的东西似的，她说不出为什么这么难过，只觉有一种莫名的惆怅失意笼罩着她，令她想哭。
自从随师父在黄山学艺以来，这漫长的七年，她一直是一只活泼天真的小鸟！
她从来不曾与任何陌生人接触过，在她那纯洁的心灵里，并不曾知道人生有一个“情”字，这个字的意思，是要把一个男人和一个女人，拉到一块去的！
她只是天天过着小鸟也似的生活，黎明看日出，傍晚看日落，刮风、下雨、下雪、打雷……这些天籁，这些自然的交响乐，曾伴着她过了一段长久的少年时光。她的脑子里，除了这个“师父”之外，她不曾认识另外一个异性人，什么是爱，什么是儿女之情，在她来说，这是分不清的！
今天，这个并不算太年轻的青年，来到了黄山，他闯进了她一直封锁着的心畦里。
起初那像是很微妙地，因为她并不能深切的了解，了解到这是为什么？
可是当离开了这个青年之后，她感到内心有了波动，可怜这孩子，她在无知无觉之间，已落入到了感情的陷阱里面了！
也许生死掌应元三并不是一个所谓的“美男子”，可是在向枝梅接触的范围之内，他的确称得上是一个英俊忠实的青年。
今天这个英俊忠实的青年走了——一个在她看来，那是因为她的关系才走的，这在她来说，又该是一种什么样的感觉呢？
因为当她目送着他背影完全消失之后，她的心酸了，她真不明白。试想：突然而来，突然而去，他那亲热加上冷漠的举止，这又是为什么呢？
想着想着她翻了一下那美丽的大眸子，看着一边的黄山异叟，她不解地问道：“师父，那是为什么呢？”
黄山异叟叶彤，长叹了一声，也许他认为，现在已失去了再隐瞒她的必要了。
他微微笑了笑道：“孩子！你知道，这姓应的好好的为什么要和你比武呢？”
向枝梅茫然地摇了摇头，叶彤苦笑了笑道：“老实给你说，那是来向你求婚啊！”
冷魂儿向枝梅不由脸色一红，她嘴唇微微颤抖的，羞涩地道：“求……求婚？怎么会呢？”
黄山异叟叶彤哈哈大笑道：“怎么会？好糊涂的孩子……”他闪烁着那对光亮的眸子，恨声道：“孩子！我不是早就对你说过么？江湖上像他这种人多得很，他们看见漂亮的妞儿，就想追，就想弄到手，嘿嘿！这应元三就是这种人。”
向枝梅不由羞得低下了头，虽然她以为应元三并不是这种人，可是师父这么说，她却不便置词，她内心这一霎那，可又有另一种微妙之感了。
她羞、她喜、她失望、她……总之！那是一种极为复杂的感情因素。
一个女孩子听到这种话是很害羞的，人家以为她美，以为她漂亮，这不是很值得可喜么？可是他到底走了，又为什么不失望呢？
叶彤冷笑了一声道：“他居然胆敢在老夫面前，直言向你求婚。”
向枝梅不由猛然抬头，向他看了一眼，她嘴唇动了动，可是并没有说什么。她于是又低下头，叶彤顿了一下，却又接着道：“我因见他居然有此胆量，所以才给了他个难题。”
他扬了一下那两弯秃眉，带出了些笑容，显然他对于自己的处置，是认为很满意的，可是向枝梅却显得不安极了，她忍不住小声问道：“师父怎……怎么说呢？”
叶彤哈哈大笑了两声道：“你还不明白么？是我的意思叫你们比武的啊！”
向枝梅呆了一呆，现在她一切都明白了，她看着师父，脸上强作笑容道：“师父为什么不早告诉我呢？”
叶彤哈哈笑道：“我要早告诉你，一来怕羞了你；再者……”
说着他笑了笑，并没有把话接下去，向枝梅脸不由又红了，她内心这一瞬间，真是有说不出的感觉。真想哭，可是师父在面前，她的泪是掉不下来的，她茫然地用手掠了一下散在面颊上的头发，欲笑又愁地看了师父一眼道：“这人真是何苦？”
叶彤笑了笑道：“你这丫头应该庆幸，我还有一件事瞒着你呢！”
枝梅翻了一下眼睛，迟迟地道：“还有什么事？”
黄山异叟微微一笑道：“你以为这个应元三的功夫真不如你么？”
向枝梅怔了一下道：“方才不是已经比过了么？”
叶彤笑着摇了摇头道：“那你可完全错了，实在告诉你吧！孩子……”
他微微把身子弯在枝梅身前，声音放得低了一些，虽然四周并没有任何人，可是他仍是显得有些虚心地道：“事情是这样的，今晨我在和他击掌盟誓时，暗以‘有相神功’把他阴脉伤了，是以功力减了三成，否则……嘿！孩子！那一阵轻功你胜得了么？虽然掌功你仍可胜他，可是兵刃之上，以我看你还是稍差一筹。”
向枝梅不同吃了一惊，她脸上仍是带着一丝微笑，道：“这么说，我不能算得是以真本事胜他的了？”
黄山异叟诡笑地点了点头，向枝梅不由全身一凉，她忽然觉得师父太卑鄙了、太下流了！
这种感觉还是她从师以来，第一次对师父有的感觉。她气得身子有点发抖，那表面矜持的一点笑容，也随之消失了，她往前走了两步，轻轻叹了一声道：“回去吧！”
黄山异叟爱徒心切，可说是无微不至，却不知道，这无意之间的一句话，却失去了这个徒弟，失去了这个徒弟原有的感情。虽然他破坏了应元三的幸福和希望，原本是想建立起更稳固的师徒之情，可是他又怎知，从这一天开始，他竟是失去了这份原有的感情，在枝梅的印象里，这个一向为她尊敬爱戴的老人，在她心中的偶像地位，完全崩溃了！
她在回家的路上走着，紧紧地低着头，想起来，她真想哭。她想：“师父这么作又是何苦？他为什么要反对人家爱我呢？这是为什么？”
她脚下加快了步子，自己很快地往家里走着，叶彤不由眉毛皱了皱，他心中想：
“奇怪，看样子这小妞儿，似乎挺不得劲似的，她为什么呢？”
就在他师徒二人脑中都存着一个“为什么？”的时候，那位先天无极派的掌门人应元三，却正飞也似地往山下疾驰着。
他满胸腔积着失望、羞耻与忿怒，这些因素，在前一日上山来时，是丝毫没有的，他是轻轻地来，却是重重地回去。
一个江湖中人，是很爱惜自己的名誉的，更何况是一个已成名的人物。虽然他败在向枝梅手中，除了黄山异叟一人以外，几乎没有任何人知道，可是这到底总是一项羞耻；而且这种羞耻将与日俱增。
也就是在那个时候，这位先天无极派的掌门人失踪了，他躲到一个无人的深山里，日夕苦练着功夫。他脑中天天回忆着那天与向枝梅比武时的情景，尤其是对于向枝梅用来致胜他的那一套“蝴蝶散手”，他下定了决心，誓要自己手创一套功夫，这套功夫要用以对付向枝梅的蝴蝶散手；而且要取胜她。
他的苦心终于实现了，可是那却在五年之后，这套新创的功夫，也就是五十年之后传授丁裳的这套“追星拿月手。”
也就是在他潜隐闭关创功的时候，江湖之中出现了一个崭亮亮、飘忽忽的女侠客。
各位定不难想到，这位女侠客，正是冷魂儿向枝梅。提起她来，也会叫人鼻子酸酸的，为什么呢？原来她自应元三走后，勉强又在黄山住了一年多，这一年多的时间，对于她来说，那真好像是监牢生活一样，因为她失去了对叶彤的爱戴和信仰。
同时她内心偷偷地恋着一个人的影子，那人只是和她一日之交，可是却占据了她的一生。
在一个偶然的机会里，叶彤远行关东，嘱她看守门户，可是她违背了这个教养她半生的师父，她竟偷偷留下了一封信自己去了。
那封信是这么写的：
“师父：也许我这么做是不对的，也许我不该离开你；可是请原谅我，因为我将永远不会回来了。
世上每一个人，都有他自己的生活方式，也都有自己的生活领域，我也不例外，我不愿一辈子偎依在你老人家的膝下。因为我已大了；而且承你教了我一身惊人的武功，我要把你教我的武功，用来造福人群，这样才不负你老人家对我的期望。
也许你看了这封信会很伤心，可是我的心意已决，你老人家也不要找我，因为你是找不到我的。有一天冷魂儿向枝梅的名字在江湖上为人敬仰时，我想第一个值得高兴的应该就是你了。那时就是我对您老人家的报答，否则，就让你老人家对我永远失望吧！
弟子向枝梅拜上”
她留下这封信后，就飘然地离开了黄山，这姑娘倒也是说得到做得到，她首先把太原府的恶绅刘一州剪除，外号铁脖子的庄大鹏，在她手下，那脖子就好像是豆腐做的一样。
她除了这两人之后，心情十分畅快，一连又除了几个贪官恶霸，一年之中，冷魂儿向枝梅这几个字，果然传遍了江湖。
这姑娘从江南跑到江北，从江北又跑到西南西北，用了足足有三年的时光去找一个人，可是她真是失望了。生死掌应元三这个人，就好像是为人们所淡忘了一样，她在青城山的先天无极派门户里，也去找了好几次，可是掌门人不在家，代理门户的是应元三的师兄铁肩儿佟羽。对于应元三的事，他们似乎比向枝梅更不清楚，一问三不知，到了这个时候向枝梅才算是灰心了。
她一个人于失意之下，竟远走大漠，在新疆的大草原上，蒙古的戈壁大沙漠里，冷魂儿三字可是叫得比天还要响……可是她来去如风，人们都喊她向小王爷，如果读者看过王度庐所著的《铁骑银瓶》那部书的话，这位向枝梅就如王君所描叙的春雪瓶姑娘是一样的。可是她却是一个失意的人，在心情上应和玉娇龙差不多。
“阴错阳差”这四个字，往往给人们带来的是悲剧，也就是四个字，把这两位不可一世的侠客阻隔断送了。在冷魂儿向枝梅是已灰心了，她一遇见俊美男无计其数，可是钟情者，仍是那个第一次见面的应元三，除了这个人以外，她不留恋任何人。
另一面应元三，挟奇技游侠江湖，无非仍是企图能一会向枝梅。
他找她的目的，一来是心爱此人过甚，再者他要把新练成的功夫，拿来和她比一比，要把过去丢的脸再拾回来。当然如果他能胜她，那项诺言仍可有资格履行的。
他无数次上黄山，又无数次下黄山，冷魂儿三字确实也让他有些“冷”了。
一在天之角，一在水之涯，两个人即使是各自心存向往，可是以彼时交通之困难，以吾国山河之辽阔，要想见面，套一句俗语那是“谈何容易”啊！
何况先天无极派因掌门无故失踪，已无形中散乱了，亟待整顿，生死掌应元三，也就接受了这顶使命，花了三十年，把这个呈散乱流离的武林宗派，完全使之整顿改观。
这时候他才再交位于师兄铁扇子佟羽，自己四处飘流，他偶然听到了风声，沙漠中有冷魂儿向枝梅的风声，他单身孤剑用了八个月的时间，找到了大沙漠，嘿！又是阴错阳差。
原因是向枝梅静极思动，且已暮年，想到自己半生埋没在大沙漠里，已把整个青春浪费了，如今年岁大了，也就较以往想开多了。
对于年轻时候的那些事，想起来固然仍多感慨，可是已不会那么伤感了。因为一个老年人的心情，和少年时代的心情，那是完全不一样的，有时候想起年轻时候的事情，她常会这么想道：
“唉！我当时也是太痴心了……这一生葬送得似乎太不值得了。”
因为她有了这种感想，所以无形中，也就不再把中原放在她心中的禁区之地了。
她就这么离开了沙漠，重入中原，在年龄上来说，她已是一个五十多岁的老婆婆了。
可是由于她擅驻颜之术，所以人们乍看起来，她似乎仅是一个三十多岁的女人，沙漠的风沙使她肤色变黑了，可是那并不有损她的娇柔和艳丽……
她在杭州一处不出名的小山上，出资兴建了一所庭园，占地极大，又由各处移来了些奇花异草，点缀其间，自己给这座宅子取了一个名字叫做“翠园”。她喜欢读书、养鱼、散步，因此附近人们都叫也翠园轩主，她在这里，生活是如此的惬意，不知不觉又是十几年过去了。
这期间，她收了两个徒弟，可是都不太得意，因感一身绝技没有传人，太可惜了，也就在这时候，由当地士绅推荐来了一个女学生。
这女学生是京里的提督的掌珠，到杭州是来投娘舅习画来的。因她这位舅舅素仰向枝梅是本地最负才名的女学士，这才托人代引入门。
这个被引进的女学生，正是本书的女主角之一的江雪勤，她随舅习画已有根底，改投翠园轩主以后，立刻蒙这位轩主许为奇才。
于是明里习文，暗中习武，十年之后，把江雪勤造就成了一个允文允武的奇女子！
尤其是冷魂儿向枝梅，把那套“蝴蝶散手”，也传给她了。
那时候江湖中，擅此掌功的，仅有她师徒二人，黄山异叟虽是这套功夫的首创者，可是那个时候，听说已经物化了！
向枝梅就像是根本忘了这个师父一样，虽然她是他一的造就出来的人，可是她从来没有想过他……她的心很硬，正当上了她那“冷魂儿”的绰号。
再往后的岁月，似乎更容易打发了，甚至于她连当初令自己远奔大漠，守身一世的应元三，也忘记了。她曾经告诉她徒弟江雪勤说：“纯洁无知是最快乐的，有一天你有了知识，你就不如以前快乐了；再如果有了感情，你就是世上最痛苦的人……”她又说：
“永远不要去接近男人，那会令你痛苦和伤心或是失望的。”
可是她的徒弟并没有听她的话，以至于落得今日下场，她的遭遇似乎比她师父更凄惨、更可悲！
生死掌应元三，老年到了北京，他一直像一个老渔夫似的，其实他并不是以此求生，捕鱼对他不过是一种兴趣和打发寂寞的一种玩艺儿而已。却想不到，为此却得了一个“无名钓叟”的绰号。
他倒也乐得因此逍遥，后什刹海等地，经常是他垂钓的地方。
却想不到竟会遇到了管、江、丁三人，三个少年心情，他虽不能说清楚，可是多少也看出了些，对于这三个俊秀少年的一段情，他挺感兴趣。
起先他并没有发现丁裳，只偷听了些江雪勤和管照夕的对话，对他们两人，他觉得很同情，正想设法促成他们这一段姻缘，却不想照夕突然拂袖而去。对这个年轻人的定力他很佩服，因而心中又想到，多一事不如少一事，自己管人家闲事作甚。
想着遂也就平下了心来，想不到却在这时，又发现了丁裳，二女的一番对话，令他大大地发生了兴趣。起先他觉得丁裳有些蛮不讲理，谁知二女一动上手，等到江雪勤施出了那套蝴蝶散手之后，他这才突然怔住了。
因为这套功夫，在他来说，那是至死也不会忘记的，所以雪勤一施展出来，令他大吃了一惊，他知道如今武林之中，除了冷魂儿向枝梅以外，是没有别人再会的，那么这个小女孩既会擅此掌法，无可疑问，那定是冷魂儿向枝梅的弟子无疑了！
这一个突然的发现，把那些已逝去的往事，都又重新复苏了。
于是向枝梅的一切，重新不停的在他脑中转忆着，他觉得这正是一个极为难得的机会，正可借此看一看，自己苦心创造出来的功夫，是不是能胜过向枝梅的“蝴蝶散手”；而且或可由这方面，令自己能见到向枝梅，六十年前的一面之交，六十年后的今天，却并不有褪色，这份感情，应该是很珍贵的了。
生死掌应元三有了这种想法，所以这才假作池边垂钓，戏耍了丁裳一番，最后才激其和雪勤为敌，把自己苦心创造的一套专为对付“蝴蝶散手”的“追星拿月手”，传给了丁裳！
丁裳正愁敌雪勤不过，想不到来了这位老前辈，居然传授了自己如此一套绝技，心中自是狂喜，由是夜夜随着应元三苦心练习，居然福至心灵，把这套功夫练了个烂熟！
随后生死掌应元三不告而去，丁裳因在北京耽误时日过久，生恐归后师父见责，这才化装成男子模样，至管府造访，却想不到途中出来了一个管母，说穿了她的庐山真面，死劝活拉，非要她搬到府中去住些时不可，丁裳也就半推半就的答应下来了。
她心中埋着一个秘密，没有敢告诉照夕，因怕他从中干预，你道是一个什么秘密呢？
笔者为使读者了解前情，所以拐了这么一个大弯子，到了这时，可又该书归正传了。
丁裳匆匆离开管宅，一个人想着心事，胯下坐骑可是疾行如风，不一刻已驰到了北海公园门前。她翻身下马，往前走了几步，把马系好了，这才大步往公园之内趟去，拐了一个小弯，找到了一个小亭子，她不由脸上带着一丝冷笑，心说：“我当你是守信的人呢，原来竟是一个小人！”
想着她走到亭子里，一只脚放在石蹬子上，愈想愈气，暗想：“你不来就行了么？
我不会找你去呀？哼！”
想着，正要离去，忽听到亭外一人冷笑道：“来人可是丁裳么？”
丁裳不由猛一回头，原来身后柳树下面坐着一个人，想是因为身子一半为柳树枝子遮住，所以丁裳初来时未曾发现。
此刻这人一叫她，她才注意到，当时仔细向这人看了一眼，一面点头道：“不错是我，你是……”
这人冷笑着，款动莲步由柳树下步出，一面娇声道：“哼！我还以为你忘了呢，我等你半天了！”
丁裳这时才看清，这人正是江雪勤，她穿着一身黑色紧身夜行衣，肩下披着一袭黑绸披风，为风吹得与肩水平，头上扎着一帕黑绸，打着蝴蝶结子，月光之下，真是如同月里嫦娥也似。
丁裳看了，也不禁心中动一下，她羞得脸色红了一下，恨声道：“我约你来，怎会不来？你来了很好，我们把那一段过节，今天好好算一算。”
雪勤也不说话，一步步走近到了她面前，此时看了她几眼，冷笑道：“你到底是男还是女的？怎么打扮成这种鬼样子？”
丁裳不由脸又是一红，暗忖道：“好呀！我当初怎么骂她，现在她竟原样的骂起我来了，真是死丫头……”
当时也冷笑道：“我高兴！怎么，只许你化妆就不许我化妆？哼！你真是想得好啊！”
雪勤一双眸子翻着她直看，眉头半皱着道：“我真是想不懂你，你小小年纪，干嘛有舒服日子不过，专门来找麻烦，你这是何苦呢？我又和你到底有什么仇呢？”
丁裳冷笑道：“仇？仇可大了！你忘了，我可是一辈子也忘不了！你只要也掉一下池子，尝尝味道就好了。”
雪勤仍是皱着眉道：“那是你自己要找着我闹，又怎能怪得了我呢！算了吧！你快回去吧！我真没心给你瞎闹！”
丁裳双手一叉腰冷笑道：“哼！你说的比唱的还好，算了吧？除非你跪在地上给我磕个头，自认服输，我就饶你。要不然，天下哪有这样便宜的事！”
雪勤倏地秀眉往两下一分，嗔道：“你这小姑娘怎么这么不知好歹？难道我还会怕了你不成？嗨！真是莫名其妙。”
丁裳一撇嘴道：“哟！开口小孩，闭口小姑娘，你到底又比我大多少，我看你才是莫名其妙呢！”
雪勤气得也一叉腰道：“那么你到底打算怎么样呢？”
丁裳一挺胸道：“怎么样？我还得要领教你那套蝴蝶散手，看看有多厉害！”
雪勤不由吃了一惊，她后退了一步，张大了眸子，心道：“怪了！这小女孩子，居然会认识我师父的独门秘功，这不是怪事么？”
想着冷笑了一声道：“你怎么会知道我师父的功夫？你师父是谁？”
丁裳见她吃惊，暗里得意，当时晃了一下身子，笑了笑道：“你那点玩艺儿，还想瞒过我的眼睛，我非但看出了你那套功夫的家数，连你来路也早看得清清楚楚，你还当世上就只你能呢！”
雪勤不由愈发惊异，因觉对方稚气未退，说话尤带锋芒，觉得有些气笑不得之感，当时莫可奈何地翻了一下眸子道：“那么我是什么样来路呢？”
丁裳冷笑了一声道：“你师父是冷魂儿向枝梅是不是？哼！向老太婆有什么了不起！”
雪勤不禁怔了一下，微停才又怒道：“你是听谁说的？”
丁裳冷笑道：“我听我自己说的，怎么样？”
雪勤这时微微皱了一下眉道：“这么说，你倒是有为而来，那我可也不能放过你了！”
丁裳因尝过她手中味道，知道她功夫确比自己高明，自己所以敢再找她，完全是想把新学的那套“追星拿月手”来试试手。
但是无名钓叟曾指明了，要叫自己用这套功夫来对付她的“蝴蝶散手”；并嘱自己万万不可用出来对付她别的掌法，以免让她先看出征兆。此时见她为自己激得已动了真怒，不由心内有些情虚，当时冷笑道：“你不放我，我也不会放你，正好！你快把你那套蝴蝶散手施展出来吧！”
雪勤微微冷笑道：“对付你这种人，还用得蝴蝶散手么？来！我到要看看你有什么本事，胆敢欺人！”
她说着话，纤腰一拧，已如同一只鸟也似，突然窜了出去，向地上一落，回首叱道：
“丁裳你来！”
江雪勤身形向下一落，回头又道：“丁裳你这里来！”
丁裳冷冷一笑，娇躯遂自腾起，在空中玉臂一分，翩翩如一只夜鸟，已落在了雪勤身前，并没带出一些声音来。雪勤见状，暗自忖道：“这姑娘也并非软弱之流，这身功夫也确实不容易！”
丁裳身子站定之后，冷冷地道：“我是专门来会一会你那套蝴蝶散手的，你施出来看看是否能够胜我？”
雪勤心中动了一下，暗想这女孩真奇怪，怎么专门要逼着我施出这套功夫呢？我偏就用别的掌法来对付她，看她又能如何？
想着冷笑了一声道：“哪来这么多废话，看掌！”
她猛然向前一纵，身形一弯，用“弓形手”，暗以少林家数的“观音掌”力，霍地向外一掌打出，直往丁裳小腹打去。
丁裳猛一族身，用“单掌伏虎”的招式，玉掌向下一按，直往雪勤脉门捺去。
江雪勤倏地一个转身，唰地一声，飘出了丈许以外，她脸色庄正地道：“丁裳，你可是真心与我为敌么？”
丁裳怔了一下道：“谁给你开玩笑，你还不快把你那套蝴蝶散手施出来等什么？”
雪勤轻轻地冷冷一笑，身形一旋，又到了她的面前，出中食指二指，照丁裳“灵台穴”上就点，丁裳一拨她伸出的手，就势“顺水推舟”，朝着雪勤肩上就劈。
雪勤反扣四指，想抓丁裳腕子，因为那里有一处穴道名叫“分水穴”。
丁裳焉有不识厉害之理，身子向下一矮，唰地扫出一腿，可是却为雪勤轻描淡写的躲过了。
虽只是三招两式，可是打得却十分紧凑，丁裳心内暗暗发急，暗想：“她怎么不施出那套蝴蝶散手呢？这么打下去，恐怕我还是占不了便宜！”
想着不由有些发了急，当时叱道：“姓江的，你到底施不施你那套得意的功夫，莫非不敢承教么？”
雪勤冷笑道：“你只能胜我这套掌法，已是好的了，何必心存遐想？”
她说着双掌由两侧，突地往当中拢来，直向丁裳前胸两侧抓来，这种招式，要是由男的施展出来，就有些下流了；可是雪勤因是个女的，所以没有这项顾虑，尽管如此，丁裳仍自羞了个面红耳赤，杏目一睁道：“好贼婢！”
她身了跟着一旋，双掌合着，猛然向外一推，内力贯足了，竟把“小天星”掌力施了出来。
雪勤是存心戏耍她一番，杀一杀她的锐气，此时见掌力如此深厚，不由也吃了一惊。
因见她掌势迫近，想避已恐不及，当时把心一狠，暗提真力，双掌霍地向外一挑，双掌指尖一挑，现出掌心，内力也自发出，四裳相击，发出了“砰”的一声。
丁裳内力不如雪勤深厚，顿时为她内力震出了四五步以外，一时只觉得双臂齐根酸痛，差一点儿连眼泪也流出来了，她心中由是更把雪勤恨到了极点，娇叱了声道：“江雪勤，我们没有完，你别想走！”
雪勤昂然立着，冷冷地道：“你还不服输么？丁裳，我看你也不像是个普通的人，你何苦这么与我过不去呢！如果你愿意，我倒很愿意和你交个朋友……你看……”
丁裳气得眼泪在眸子里转来转去，啐道：“谁希罕，姓江的，你太欺侮人了，你有本事，就施出那套蝴蝶散手来，看看能胜得过我么？老实告诉你，我这一次就是专门来会一会你那套功夫的，你要是真怕我，干脆说一句，我马上就走，用不着这么婆婆妈妈，我就是见不得这个……”
雪勤不由脸一红，当时柳眉倒竖道：“你为什么一定要会我这套功夫呢？”
丁裳道：“上一次你就是以这套功夫，取巧胜了我嘛！”
雪勤想了想，哼了一声道：“好！我就用这套功夫对付你，可是如果赢了你，你可不许再耍赖。”
丁裳不平道：
“我什么时候耍过赖？哼！你想赢？”
雪勤叹了一口气，实在这些日子以来，自从她由照夕处返家之后，心情可谓之恶劣透了。楚少秋伤势重极了，固然这个丈夫对自己来说，是没有什么感情可言；可是既嫁给他了，道义上就有一种责任。
这种“责任”就像铅块也似，重重压在她的心里，只要一想起来，就似乎被压得喘不过气来。偏偏这个时候，这无聊的丁裳，竟会投书约期与她比武，对于丁裳这个陌生的姑娘，她实在没有兴趣；再说也没有精力，想去和她周旋。可是人家既点着名约自己，在武林规矩上来说，就是刀山剑树，也没有不去的道理，左思右想之下，这才依言到了丁裳约晤的养心亭，原想见面善意开导她几句，彼此没有事算了，谁知这丫头，倒是存心来打架的，居然非打不可。
雪勤无可奈何之下，这才和她动手，可是内心仍是极为茫然。
对于雪勤来说，她真是一个谜。她的一切自己都不清楚，自己此时心情，哪有闲心再去与她胡打乱闹，再说多一事不如少一事，得罪一个人，尤其得罪像丁裳这么一个讨厌的小孩，实在是很麻烦的事。
有了以上这些原因，所以她更无心再想多与丁裳打闹，只想早一点打发她去了算了。
所以听她一再要自己施展那套蝴蝶散手，心中固不无怀疑，仍存下早一些打发她走之心，所以竟点头答应了。
她自知这套师传的功夫，威力极大，她绝不相信，丁裳这个女孩子，能有能力胜过。
当时冷笑了一声，对丁裳道：“我们可先说好，我们只是比这一阵掌法，不管谁胜谁败，可都不许再无理取闹。你要胜了我，我自然没有话说，回身就走；可是我如果胜了你，希望你也不要再找我麻烦了。”
她说着看了丁裳一眼，很愁苦地接道：“我不像你，一天到晚饱食终日，无所事事，我这些时候，很多事烦我……”
她几乎带着要求的口吻道：“我求求你好不好？”
丁裳翻着眼睛道：“哟！这是干嘛呀！求求我？”
雪勤目光在丁裳身上转着，心中真想不透，这位姑娘到底是怎么样一个来路，她只是发着怔。
丁裳催问道：“你到底还打不打？我看你是有点病吧！”
雪勤苦笑了笑，实在也是懒得再去答理她了，她只求早一些了事，当时随意一分双手道：“那么你就请吧！这可是你自己要找的，不要打输了又说我欺侮你！”
丁裳哼了一声，早已迫不及待地窜身而进，双掌往前胸一合，道了声：“我可不客气了！”
遂见她身子向下一弯，倏地双手一分，各出二指，分点雪勤两处“气海穴”。江雪勤见她这一招式子特别，果然不像是寻常家数，由不住心内一惊，当时不敢怠慢，遂也把师父那套得意的蝴蝶散手展了开来。
三招之后，雪勤立刻惊觉出，对方奇特的招式，仿佛是专为对付自己这蝴蝶散手的功夫，她不由心中一动，当时窜身外出。丁裳见她突然停手，不由也一怔，雪勤闪着那双智慧的眸子，在丁裳身上，上下打量了几眼，她摇摇头忖道：“这是不可能的，她不可能在短短几天时间之内，创造出这么一套厉害的功夫。不要说她，就是她师父，恐怕也不行的……”
丁裳转着眸子道：“怎么又不打了？”
雪勤冷笑了一声，身形一闪，又已到了丁裳身前，玉掌翻处，“秋扇挥萤”直向丁裳面上扫去，丁裳用“拨云见日”去分她的腕子。
可是雪勤冷笑了一声，她不容这一招打实了，倏地向下一沉腕子，改“轮翅手”，下劈丁裳前胸。可是丁裳却似胸有成竹的霍地向外一拧腰，莲足飞踢而出，直向雪勤“心坎穴”上点去。
江雪勤见这么厉害的招式，仍然为她避过，心中不由又惊又奇！
她明明记得，十数日之前，自己用这套功夫，和她对敌时，她那种手忙脚乱的样了，却想不到今日竟如此镇定；而且所施招式，更是奇异无比。自己出道以来，也会过不少知名之士，可是像丁裳今天所施展的招式，自己竟是生平仅见！
惊怒之下，不禁把先前轻视对方之心，去了个干净，当时抖擞起精神，和丁裳霎时之间打成一团。二人拳来掌去，此腾彼伏，只闻得掌风呼呼，衣衫猎猎，一时间几乎分不出二人面影人形，即天上星月，身侧花草，也为之失色不少。
这一阵疾战，真可说是险到了极点，只看那呼呼的劲风，已可猜忖，二人掌上内力的充沛，要是一方不小心吃上一掌，那可是不敢想象之事。
到了此时，雪勤更证实了，她先前的猜测并没有错，因为丁裳这一套掌法，正是专为对付自己这一套蝴蝶散手的专门功夫。每一招每一式，都凑合得又巧又妙，而于巧妙之下，总是别有杀手，令自己防不胜防，二十招之后，江雪勤已发觉出，如不改换招式，恐怕是敌不过对方了。
可是她一生要强过甚，因先前曾说过大话，此刻不容反悔，心中正自着急，可是动手上已有了胜负之分，丁裳身形半躬，正用“倒甩菩提”的掌势，玉掌如梭直打雪勤小腹，雪勤用“彩翅映日”的式子，蓦腾身而起。
按理说丁裳这时正是回身发掌力的时候，可是她却猛地向地上一伏！
可叹雪勤哪会想到，她这一招是招诳敌的招术，即以为是一个漏式，心中大喜，暗道：“我看你这一次怎么办！”
她脑中对种概念，只不过是一闪即过，却不容仔细思量，当时以为机会难得，在半空中娇叱了声：“看掌！”
她身形就如同是一只当空巨鹰也似，蓦然向下一惊，双掌一前一后，先后推出，发出哧！哧！两般劲风，分打丁裳背后两处“肩井穴”。
同时间左足尖，由上至下，疾点丁裳第七节背脊之“桑前穴”。
这一手功夫，在“蝴蝶散手”整个过程之中，是一招十分特殊的招式，有极大威力。
数十年来，黄山异叟这一手功夫，不知败过多少武林中成名的英雄。
今宵在雪勤施出来，也是充满了极大的信心。因为她与丁裳，到底无怨无仇，自不忍对她有所伤害，所以内力都减了三成，打在对方身上，只不过稍感痛楚呈露败象而已。
她这里用心良苦，哪里又想到，情势完全两样，动手过招讲究的是“狠”、“快”、“准”，一动开手来，决不容对方少缓须臾。
江雪勤这里身子方自落下，双掌一足，已堪堪临到了丁裳背后，就在这一瞬之间，忽见那蜷伏的丁裳，倏地一个翻身，四肢齐出，反崩了出去。
这种功夫，名叫“爬天”，是采自苍鹰搏兔；而兔子反抗时最棘手的一招。雪勤怎会料到有此一手，当时惊叱了声：“你敢！”
她蓦地一振二臂，勉强把身子腾起了些，可是仍然为丁裳右脚在后胯骨上蹬了一脚，顿时只觉得后腰一阵火热，身子也跟着如球也似地朝当空猛地腾了起来，足有一两丈高下。
等到往下落，她身上那袭披风，却挂在了突出的一段树枝之上，偌大的身子向左右忽悠悠地荡着，看来真是骇人已极！雪勤自出道以来，几曾吃过这种大亏，只是这一霎时，也不禁吓了个魂不附体，她身子垂在半空，即不能上，又不能下，一时手舞足蹈，偏是无从着力，那样子可真是好笑极了。
丁裳见状不由笑嘻嘻地抬头道：“江雪勤！味道如何？”
雪勤不由冷笑道：“臭丫头，这又算什么？我……”
忽然那领披风划破了一道口子，她身子下垂了些，不由吓得她打了个哆嗦，丁裳得意地笑道：“你也知道不是味儿了吧？哼！你再想想我那天晚上掉在池子里的味道吧！”
雪勤这一霎正是又羞又气，想不到竟会败在一个没有名姓的小女孩手上。如今高高吊在树枝上，虽有一身功力，却是莫能为力，有心想撕破披风落下去；可是那猛力坠地，又恐摔伤了自己，一时真是又气又恼，不由长叹了一声道：“丁姑娘！你快把我接下来吧！这一阵算你胜了就是……你又何必这么缺德呢？”
丁裳见她竟自开口向自己服输了，心中不禁十分畅快，老实说，对于雪勤的一身功夫，她是由衷的钦佩不已，她知道如论功力，自己是不如她的。此刻见她开口服输，气也就消了一半。
她仰着头笑道：“上面怪凉快的不好么？”
雪勤原本对她并无恶感，且爱她慧心秀口，和她动手，亦只不过形同游戏一般；并且心中还有些话，想和她谈一谈，此刻四下又无一人，就算自己丢个大人，也无所谓。
因此，无形中也就不再认真计较，当时微微皱了皱眉道：“你不要再说这些风凉话了，要是你愿意，你把我放下来，我们再比比看，看看谁赢谁输？”
丁裳张口笑啐道：“别没羞了，你方才自己不是说好了么？只比这一阵，谁也不许赖皮，现在你怎么又不服气了？莫非你说话不算数么？”
雪勤见她尽管说笑，也不设法把自己弄下来，虽是四下无人，可是这么半吊着，也颇感不是味儿。也不由杏目一睁道：“你倒是放不放我下来？”
丁裳这时真是乐不可支，在下面笑得前俯后仰，不时走来走去，完全一派孩子作风。
雪勤真是看得又气又笑，心忖这种小孩，与她生气才划不来呢！
丁裳走同几转，才抬头微笑道：“你先不要急，到时候我自会放你下来，不过现在可是不行！”
雪勤皱着眉毛道：“你到底想怎么样呢？我承认输了还不行呀？”
丁裳格格一笑道：“你不是本事大得很么？现在你怎么不能了呀？”
雪勤不由柳眉一竖，冷笑道；“你当我自己就下不来了么？”
丁裳忽然大笑了几声，她对着树上的雪勤深深鞠了一躬道：“对不起夫人，我本来想帮忙你下来的；可是你既然这么说，那还是你自己下来吧！我走了！”
说着转身而去，雪勤被她这“夫人”两个字，深深刺痛了心，不由脸色一阵红，见她竟真的扬长而去，不由焦急唤道：“喂！喂！丁姑娘！”
可是丁裳却是头也不回地走了，雪勤一直目送着她消失在视线之外，一时连羞带气，不禁淌下泪来，她心内诅骂道：“这丫头心可真狠！”
想着正思拼着受些轻伤，用千斤坠的身法，把树枝折断坠下，不想就在这一霎时之间，忽听得一声轻笑道：“江姑娘不要着急，老夫来放你下去就是！”
雪勤不由吃了一惊，当时寻声望去，却见就在身下不远的小亭之内，走出了一个人来。这人头上还戴着一个大斗笠，自己方才和丁裳打斗近在咫尺，竟是没有发觉出，亭子里竟还有人，这人是什么时候来的，自己都不知道，这可真是怪事了！
想着不由一时呆了，她怔怔地看着这个人，见他一步步踱下了亭子，直向自己这走来。
雪勤才发现出，原来是个很老的人，因为他留着三股很长的胡子，为风吹到一边，就像是三条白色的绫子一般，看起来，就如同是画上的仙人一般。
他个子并不很高，但是瘦得很，好像背后还插着一条像鱼竿也似的东西。
雪勤不由讷讷地道：“你……你是干什么的？用不着你多事，我自己会下来。”
那老人呵呵大笑了两声，双手向前互握着，站定了身子，他看着树上的雪勤道：
“你不要好强，在我老人家面前丢脸是没有什么的，唉！丁裳这丫头也太恶作剧了。”
他喃喃地自语道：“我只叫她让你尝尝味道就够了，想不到她这么作怪，这要吊一夜还吊死了呢！”
雪勤这时听了他的话，更是大吃一惊。由他言中听出，分明这老人和丁裳是一路之人，他们可能对自己是有计划的行动，当时不由愈发气恼。因为从这老人口中听出，似乎丁裳的无理取闹，还是受了这个老人的指示后才做的。
这叫她心中如何又能不怒呢！当时把牙一咬，拼着下地摔一下狠的，也不能当着对方如此丢人。
想着暗中提气，向下猛地一坠，只听得“咔嚓”一声，那树枝果为她内力折为两截，人也直坠了下来。可是也就在这一霎时之间，忽然一条黑影，如燕子也似的掠起，惊慌之中，雪勤似觉自己领子上一紧，似为人抓了领子，她娇叱道：“你放开我！”
可是身子却为这人带得窜出了五六丈之外，轻飘飘地已落在了地上。
雪勤猛一回身，见站在自己身前的，正是那个清癯长须的老渔人！
他含着微笑对雪勤点了点头道：“还好！没有摔着，否则，我可就对不起你师父了！”
雪勤惊魂乍定之下，她向后退了一步，盯视着这个老人道：“你！你是谁？”
这老人嘻嘻一笑，“你先不要管我是谁，我只问你，冷魂儿向枝梅是你什么人？”
雪勤怔了一下道：“那是家师！你……”
老呵呵一笑，他点了点头，目光之中，闪烁着兴奋，痛苦……总之，是种郁沉不易为人猜透的光芒，他注视着眼前这个亭亭玉立的姑娘，他真不敢想，这姑娘竟是六十年前，在黄山顶上，在那草蓬中，那个同样或还要小一点姑娘的弟子，这真是比做梦还要给人以离奇神秘的一种感慨！
六十年了，六十年来，应元三由一个中年人，变为一个老人。也可以说，他是在走生命最后的一段路程了，就好像是窗前的一盏灯似的，不知什么时候，只要刮一阵小风，他的生命之灯，就可能会熄灭了！
一个人的生命到了这个时候，如果说还有什么值得兴奋或是留恋的话，那只有回忆了。老年人的生命，是生活在回忆之中！
生死掌应元三，这一刹那，他的感慨又是如何呢？
他此刻面对着雪勤，他想得很多，他想到了她那年轻时代的师父，自己也就是为了这么一个人，葬送了一生。在这时候，在他生命疲累到了极点的时候，才算第一次闻到了故人的气息，他看着眼前的雪勤，由于她代表着故人的某些特殊身份，仿佛她就是当年的向枝梅了。
应元三这一霎时，内心翻涌着六十年前，黄山大雾中的一瞬间，不要小瞧了那匆匆的一瞬，它却影响着他们彼此今后的一生。
他张大了瞳子，频频地苦笑着，他鼻中的出息之声极大，可是他一句话也说不出来。
雪勤简直是莫名其妙，因为应元三这种表情，几乎近于癫痴模样，她讷讷道：
“你……你到底是谁啊？你怎么认识我师父呢？”
应元三才从遥远的回忆之中，清醒了过来，他长长地吁了一口气道：“孩子！我太失礼了！可是，你要原谅我，这都是……都是你那狠心的师父！”
说着他几乎觉得喉头有些咽哽，鼻子也有些酸酸的感觉，他知道这是要哭的前奏。
可是“哭”或是“流泪”，对于他来说，那是多么陌生的一种感觉。他一生之中，并不曾落过几回泪，这是一种困难和羞涩的动作。也许他早就应放声大哭了，因为六十年来，每一天或是每一时每一秒，都是他惨澹痛苦生命之泪的结晶，为什么不值得他大声一哭呢？
他忍着要流出的眼泪，因为他已强硬了六十年，那是应该坚持到底的，他接着道：
“你不要吃惊……我是你师父的老朋友，我名字叫应元三，当然这名字，你是听你师你说过的！”
雪勤先是一惊，可是后来她又摇了摇头道：“原来是应老前辈，你的大名我是久仰了，可是我并没有听我师父说过你！”
她好奇的审视着眼前的这个老人，她几乎有些不敢相信。因为她认为一个超奇的人，无论如何是应该具有超奇的特征的，而眼前的人，似乎是太平凡了！
应元三前进了一步，重复他的话道：“难道向枝梅从来没有向你提起过我？提起过六十年前的一个老朋友……啊！”
他中止住了他这句话，也许他觉得这“老朋友”三个字，似乎用得太牵强，太自作多情了！他伤感地摇了摇头，自语道：“是的！她是不会对人说的，我……我几乎忘了。”
雪勤只是好奇地看着他，应元三苦笑了一下，他的兴奋时刻已经过去了。
雪勤心中充满了疑虑，她问道：“我师父过去曾和你有仇是不是？”
应元三苦笑着摇了摇头道：“不要乱说，我们没有仇！我们没有仇！”
雪勤怔了一下道：“那你老人家，为什么要这么欺侮我呢？”
生死掌应元三，像是很累地坐在了一块石头上，他频频苦笑道：“孩子！你不明白……不明白，这事情一言难尽，我没有功夫给你多说。总之，你千万不可误会我，我对你是没有恶意的。”
雪勤由他失意伤情的脸上，体会出他的话也许是真的，因为他外貌很和善！
只这一会儿时间，这老人像是生了一场大病似的，他不是应该很高兴吗？可是他却如此伤感，他睁着那双看来惺忪疲倦的眼睛，无力地道：“你师父如今还在么？”
雪勤不解地点了点头，他于是也点了点头：“她在哪里？”
江雪勤迟疑了一下，应元三叹了一声道：“我没有恶意的！”雪勤于是道：“杭州西子湖边翠园，你只问翠园轩主就知道了！”
生死掌应元三重复了一遍，就从石头上站了起来，他用手拍了拍身上的土，点点头道：“谢谢你姑娘，我这就找她去！我已经找了她许多年了！”
他转过身来，踽踽的行着，雪勤心中还有很多疑问，不由追上了一步，轻轻唤道：
“喂！老前辈请转！”
那渔翁慢慢转过了身来，他扬了一下微秃的眉毛道：“你还有什么事么？”
雪勤欠了一下身子，讷讷道：“那位了姑娘，和你老家是……”
生死掌应元三脸上现出了一丝笑容，他“嗯”了一声道：“不是你提我倒忘了！”
他又慢慢转过了身子，给人一种很难想象的意态，你不会想到他是成名武林的一个风尘奇人，因为他是如此的老朽了。
他脸上带着微笑，很感兴趣地点了点头，只要一想到丁裳，他总会情不自禁地要笑的。
他摆了一下手道：“她不是我什么人！不过这孩子师父，和你师父，想必也认识的。”
雪勤皱眉道：“她师父是谁？”
应元三微微笑道：“她师父是个很难惹的人，你可曾听过鬼爪蓝江这个人？这人就是她师父！”
江雪勤不由吃了一惊，因为这个老婆婆，师父倒是一再提起过的。此人除了个性奇特以外，倒是一个生性良善的人，只是她有个丈夫，人称血魔，姓洗叫又寒的人，这个人却是一个大大的魔头，为人亦在善恶之间。师父一再关照自己，如果遇上了这一对夫妇，自己要特别小应付，想不到丁裳竟会是那老婆婆的门人，这么想起来，怎么不令她大惊失色？
她又哪里知道，她心上人照夕，正是那个魔头的得意弟子呢！
她看着应元三，冷笑道：“鬼爪蓝江的大名，后辈自是知晓，只是后辈并没有什么地方开罪她师徒，何故如此欺人？”
应元三连连摇头道：“所以我刚才叫你不可误会，你还是不听。唉！叫丁裳和你比武的是我不是鬼爪蓝江，你要弄清楚，至于丁裳她和你并没有仇，只是……”
他叹了一声道：“唉！你莫非真不明白么？”
雪勤茫然地摇头道：“到现在为止，我始终不知道！她是为什么老找我麻烦？你老人家知道么？”
应元三叹了一声道：“你和管照夕固是世交深厚，可是他们也是比邻多年的朋友呢！”
江雪勤不由心中一动，到了此时，她才恍然大悟，她很紧张地问道：“怎么会呢？”
应元三微微一笑道：“这我可就不清楚了，不过我可以告诉你，丁裳很爱那个姓管的……”
江雪勤微微颤抖了一下，应元三顿了顿，仍然继续说下去道：“感情这种东西真是怪，那姓管的小子，我也真想不懂他，我看丁裳对他是真够痴心的，可是他表情很冷淡。
也许他心里是爱你的，可是……”
他说着笑了笑，摇了摇头，下面的话，想是碍于出口，却没有说下去。
雪勤心碎了，她低下了头，眼泪直在眸子内打着转儿，她急于想听下文，可是她却羞于出口，不由把那双噙着泪的眸子，向应元三瞟了一下。生死掌应元三长吁了一声道：
“我虽与你素不相识；可是我很同情你的立场。你的情形，我也很清楚，我很担心你……”他接着道：“一个人一生，最不幸的就是为感情所束绑住，你们目前，都是很不幸的！”
雪勤心中暗自惊疑，因为这种论调，和当初师父告诉自己的论调完全一样。
她静静地听着，不置一言，应元三苦笑了笑道：“我很惭愧，因为我并不能帮助你们，我只能奉劝你多考虑。如果在你每作一事之前，你都要详细地考虑，否则后果不堪设想……我走了。”
他说着叹了一声，又慢慢转过了身子，径自头也不回地去了。
十七
雪勤看着他的背影，眼泪就像是断了线的珍珠，一滴滴都滴在了地上。并不是伤感应元三的离去，而是应元三的话，又把她带入了痛苦残酷的现实里。本来她是决心不再去想这件事情的，可是现在她却不得不去想它了！
其实她又有什么能力不去想它，在感情上来说，她只是一个柔弱的女人。有人说，女人是为了感情而生存的，这句话如细思之，确也有它的理由。
江雪勤也好，丁裳也好，一任你是多么了不起的少年侠客，在感情这一方面来说，一样是一个弱者。任何人如果选择了这个敌人，那他结果必定是会要落败的。
她勉强把心定了定，暗忖道：“原来丁裳是为了这个恨我啊！唉！丁裳你也太不必了，我已经够可怜了！”
她暗暗想着那一晚上，自己曾用话暗探了一下照夕，似乎照夕对她并没有什么深厚的感情，也许真如方才那应元三所说，照夕对丁裳，是很冷淡的。
这么想着，她内心似乎舒畅了一些，虽然她已认为自己是没有什么希望，可是她们女人都是一样的，哪怕是自己丢下的东西，也不愿人家去拾起来，更何况是她内心深深爱的……
她慢慢地往前走着，小蛮靴践踏着地上的枯叶，吱吱喳喳地响着，月色如银，很冷，四周的瓦烁里，蟋蟀也在叫着……
月亮把她窈窕的影子，拉得更长了，她真想趴在地上大哭一场，如果哭能够解决事情的话……
她觉得眼睛酸酸的，想到未来，她脑中不时重复问自己道：“我该怎么办呢？我该怎么办呢？”
一方面是丰神俊仪的管照夕，他那看来似乎已清瘦的面颊，那像当空寒星似的一双眸子，沉郁忧愁地叹息之声，唉！多么能把一个人的感情，完全消蚀啊！对他的感觉，那是自卑、自怜；或是高攀，他永远像是穹苍里闪烁着最明亮的一颗寒星，给人的感觉是羡慕与怜悯。你似乎觉得它太孤独、太可怜，可是是你却不配去慰藉它……
这调调儿，正合上李后主的那首《相见欢》：“剪不断，理还乱，是离愁，别是一番滋味在心头。”
她想到了那多情固执的管照夕，真是叹一阵，恨一阵，叹造化弄人，恨情郎软弱，她紧咬玉齿，愤愤地想道：“江山无限，大地至广，如能和他比翼天涯，又何尝不乐？
偏偏他又为了顾全仁义道德，什么是‘仁义’？什么又是‘道德’？呸！你们这些纸老虎，假虚伪……
想到恨处，泪珠点点滑腮而下，说来可笑，她本来一向看重道德仁义的，甚至是它们忠实的信徒，她也曾去耻笑过那些失节的女人，也曾愤恨过那些不顾道义之徒，可是等事情临到她自己的头上时，她却失去了理智。
可是她所愤恨的只是狭义的、不平的、虚伪的道德束缚；而不是人人自内心敬服的仁义道德。因为前者是“纸老虎”，只是道德的幌子，而后者才是至大至刚，人人需敬守的准则，这两者是不可混为一谈的。
江雪勤——这个淡装的少妇，徘徊在思想线上，她恨管照夕，恨他太软弱。其实对方较她更痛苦，只是他们的人生哲学不同，在照夕认为坚忍才是最高的美德，和江雪勤的追寻至上，却是背道而驰，那是两个极端，不幸他们合在了一块，真不敢预料那是一种什么样的结局。
江雪勤漫步在月夜之下，她惆怅、她悲伤，那是一种极难排遣的感觉。
另一方面，她又看见了高趴在楠木长榻上，身受重伤的丈夫，老实说，她对他的感情很淡的。那是施舍，一个靠施舍来过日子的人，是很可怜的。
可是不可否认，楚少秋是爱她的，不管他为人如何阴险毒辣，可是他对自己的情意，却是很真切的。如今他为照夕重伤至此，又何尝不是为了自己。
江雪勤想到此，不禁又油然生出了些愧疚的感觉，她苦笑了笑，暗忖道：“我还是等他伤好了，再……总之！楚少秋，我们之间的关系，也就是到此为止了。”
她噙着泪，慢慢地往回家路上踱着，脑子里继续想道：“管照夕要是肯，我就跟着他走；他要是不肯，我就一个人跑，反正天涯海角，我一个人也不怕饿着了。就像当初师父一样的，她老家一个人在新疆住了几十年，还不是挺好？也没听说过她爱了谁？”
这么想着，不禁愈发觉得自己师父，确是一个了不起的人物。
其实冷魂儿向枝梅早年的伤心往事，以后颠沛流离之苦，又怎是她所能想到的。
她就这么一路上昏昏沉沉地想着，不知不觉到了楚家大门，当时纵身而入，先到前面书房，看了看楚少秋，见他已睡着了。
灯光映着他那张青白的脸，现出他那凸出的两腮，两道垂搭的眉毛，虽是病中，亦显得十分狰狞。在平日还不觉得他如此难看；可是这时仔细端详起来，愈觉其面目可憎。
他那凸出的一双瞳子，在睁开时布满了红丝，闭起时却现出青色的筋，江雪勤不禁呆呆征在他的床前，她像是大梦初醒似的，自己问自己道：“奇怪，我怎会嫁给了他？怎么会呢？”
“我对他并没有感情啊！可是我怎会嫁给他呢？这莫非就是姻缘前定么？”
她立在榻前，良久良久，直到眼泪从她脸上滑下来，才不禁惊觉地轻叹了一声，用手背把脸上的泪痕擦了擦，暗想道：“我真傻，要是人醒了，看见我这身打扮，不知又如何疑心我了。”
她放轻了脚步，一步步向屋外走去，谁知才走了几步，却听见一声：“站住！”
雪勤猛然回过身来，却见楚少秋正自睁着一双眸子，怒视着自己，她不由吃了一惊，才知原来他并没有睡着，不由笑了笑道：“你还没有睡着么？”
他狞笑了一声道：“你上哪去了？刚才我叫了半天。”
雪勤赔笑道：“有一个人约我去比武，很是无聊，我已打发她走了。”
她皱了一下眉道：“你的伤势好些了没有？”
楚少秋忽然狂笑了一声，可是马上为一阵咳嗽和疾喘之声代替。雪勤不由吃了一惊，她担心地偎近床前，吃惊地道：“你……你怎么了？”
楚少秋咳了半天，伸出一只颤抖的手，指着她冷笑道：“你也不要再骗我了……你上哪里去我都知道……你是看我这伤好不了了是不是？”
他挣扎着坐起，双目赤红，那只颤抖的手，仍然指着雪勤抖动不已。
雪勤一阵心酸，差一点儿流下泪来，她叹道：“少秋！你不能这么说我，我并没有作对不起你的事……你怎能……”
楚少秋哈哈大笑了两声，那起伏有胸脯，显示他确实是受了重伤，他紧紧咬着牙齿道：“你胡说！你……你现在想谋害我是不是？哈……告诉你，我不会死，我永远不会死……”
他疾喘着道：“江雪勤！你这淫妇……我告诉你，只要我活一天，你就是我楚少秋的女人，你不要想……”
“那姓管的小子……你们不要想……”
雪勤忍着满腔的凄楚，转身就跑，可是一声可怕的尖叱：“回来！”
接着有重物坠地之声，把她吓了一跳。她猛然回过身子，却见楚少秋身形前翻，他胸襟上沾满了鲜血，唇边也沾满了血迹，雪勤不由吓了一跳。
她赶快跑过去，把他抱上床，一时急得泪如雨下，她泣着道：“你……你这是何苦，我并没有作什么呀！你难道不想活了？你……”
她说着一时悲泣了起来，楚少秋仰卧床上，他一只手紧紧握住雪勤的膀子，半天，他才睁开了眼睛，他嘿嘿地狞笑着，脸色真是吓人。
江雪勤用枕旁的白绸汗巾，小心地把他脸上的血擦干净。
楚少秋口中沙哑地道：“水……拿水来！”
雪勤答应了一声，她想去桌子上拿水，可是楚少秋抓住她不放，她流泪道：“你放手……呀！”
楚少秋狞笑着看了看她一眼，才松开了手，雪勤过去用瓷壶倒了一杯水，小心地送到他面前。忽然楚少秋抡起一掌，把那杯子打到壁角，摔了个粉碎，江雪勤不由吓得后退了一步，她睁大眼睛，不解地道：“你……你疯了么？”
楚少秋霍地翻身坐起，他紧紧抓住她两只手，用力喘着，他狞笑道：“果然不错……
果然不错，你好狠的心……”
雪勤本可把他挣开，可是目睹着他伤重至此，却是于心不忍，她惊慌失措地道：
“我怎么……了？你……简直是变了！”
楚少秋厉声道：“不错，我是变了，好贱人，你想害死我，你想害死我，你好狠的心……”
雪勤有些莫名其妙，同时她为楚少秋这么辱骂着，也不禁动了些怒，她张大了眸子。
“你不……不能这么欺侮我……你怎么能这么冤枉我呢？”
楚少秋嘿嘿冷笑。
“你明明知道我才吐过血，是不能喝水的，可是你却要倒水给我喝，你……你好狠的心！”
雪勤秀眉一挑道：“是你要喝的呀，你不是要水么？”
楚少秋恶狠地冷笑道：“我那是故意试试你，不想你竟想乘此机会害我，哼！你害不死我的……”
雪勤不由杏目猛然一睁，可是转念一想，他如今重伤至此，我又何必与他一般见识呢？当时不由叹息了一声，黯然道：“你要这么想，我也没办法。我真想不到，你竟会这么想，那你当初又何苦要娶我呢？”
楚少秋仍然紧紧紧地拉住她的两只手，他头上暴露着一条条的青筋，显示他确是怒到了极点。他狞笑道：“我……我是可怜你，我要知道你这么浪，呸！你倒贴我也不要你！”
雪勤只觉得头一阵昏，只气得全身颤抖，她真想举掌向楚少秋劈去，她也知道，只要这一掌，就能把这一条丑陋的生命结束掉。
可是她并没有这么做，她下不了这种毒手，她忽然咬紧了银牙，点了点头。
“好！这是你说的话，你永远记住，你一辈子不要后悔！”
楚少秋嘿嘿笑着，唇角尚带着血，他双目像血似的红，他冷笑道：“我只问你，你刚才上哪去了？你说！”
江雪勤绷着脸。
“我不是已经告诉过你了。”
楚少秋啐了一口，兀自大声嚷道：“臭婊子！你说，你说，你是不是去找那姓管的小子？你说呀！”
江雪勤哼哼地笑了两声，冷冷道：“你叫吧！你爹你娘来了都没关系，你简直不是人，我真是瞎了眼了！”
才说到此，却为楚少秋一掌打在脸上，因为不注意，楚少秋这一掌又打得很重，直把她打得向前一栽。她不由猛地扑上前，伸手向楚少秋就抓，一面哭道：“好！你打人，我给你拼了……我们都不要活好了！”
可是当她紧紧抓住楚少秋双臂时，却为楚少秋喷出的第二口血，溅了一身。
她打了一个冷颤，吓得“啊”了一声，当时忙松开了手，楚少秋跟着躺了下来！
他仍然含糊地骂道：“臭女人……贱人……你好！你好！……”
雪勤一时悲愤得趴倒在地大声哭了起来，良久，她觉得一人轻轻地摇着她肩膀道：
“少奶奶！少奶奶！你不要哭了！”
雪勤抬起头，才见自己陪房的丫鬟小琴。不知何时她进来的，两只眼睛哭得和水蜜桃子也似，尚自不住吸着鼻子。
雪勤看着她，不由更伤心了，她抽搐道：“小琴！赶明儿个，我们回家去吧！这地方我实在是够了！”
小琴落着泪。
“到底为什么啊……小姐！我扶你回房去吧！”
雪勤坐起来，见楚少秋双交手插着放在胸前，一双怒目直视着天花板，唇角兀自带着不谢的笑纹，看着她。想到自己这一段可悲的命运，她的热泪又不自禁地淌下了，她暗忖道：“我是非要走不可了！”
她徐徐站起了身子，擦了一下泪，对楚少秋道：“你是在重伤之中，你要注意你的身子，等伤好了，我们再慢慢谈，反正，你也不能这么侮辱我，可是现在我要让着你！”
在她说话之时，小琴一直在拉她衣服，对她摆手，可是她仍然把话说完了。
楚少秋只是连连地冷笑着，他此刻也似乎冷静了些。
雪勤转问小琴道：“少爷的药呢？”
小琴一指几上。
“已经端来了。”
雪勤点了点头。
“你侍候着他喝下去。”
楚少秋冷笑道：“你放下，我还没有死，我自己会喝。”
他说着又对着雪勤冷笑了笑。
“难为你，居然还会想着我的伤，我们真是恩爱夫妻。不过，你可知道我是伤在什么地方了？”
他说着，竟自双目一红，语音显得有些哽塞，江雪勤对他可说是已容忍到了家，根本不理他。她低着头，楚少秋落了几滴泪，他心情至为矛盾，他忽然发觉在他生命里，是不能离开这位妻子的。因此他流泪，流泪的目的，只是想换取雪勤的同情罢了。
这一霎那，他很后悔方才的暴风雨，也许这将导致一项严重的破裂行动。虽然江雪勤从来也没有真心爱过他，可是他也并没有作过多的苛求；如今，可能这虚假的场面也不能维持了。
这儒夫想到这里，如何不为之颤惊？一切的愤怒，顿时瓦解冰消，他暗暗恨自己。
“我把事情弄糟了！我怎能离开她呢？我必定要留住她啊！”
想着他忽地大哭。
“雪勤……雪勤……你不能走……你要原谅我，我！我真该死……”
他忽然左右开弓地用双手，拼命往自己脸上打着，那双凸出的赤红双目，却盯着雪勤，只等对方说一句赦免的话，他就好住手了。
可是雪勤并没有理他，这一霎时，她心灵上得了一个可笑的启示，望着他，她微微皱着双眉。
“这简直是戏台上一个小丑……而我的生命，竟付托给了这么一个人……这是多么可笑的一件事……”
想到此，她真有一种哭笑不得的感觉，一时只听见“啪、啪”有耳光之声，震得室内的油灯光蕊闪来闪去，她不由叹了一声。
“你这是何苦打自己呢？”
楚少秋放下手，涨红了脸讷讷道：“那你……你是不生我的气了？”
雪勤只觉得心里一阵难受，差一点儿淌下泪来！
她长叹了一声，对着楚少秋苦笑了笑。
“天不早了，你好好地休息吧，我也累了！”
楚少秋紧紧地揉着她一只手，又在脸上挨了一下，这才躺下去。小琴在一旁道：
“少爷！你吐这么多血……怎么办呢？”
楚少秋摇了摇头。
“不要紧，你快扶着少奶奶回房去吧！”
雪勤心中似乎动了一下，由此可证明，楚少秋爱自己是如何真切，她以含着泪的目光，向丈夫瞟了一眼，那只是愧疚，可是并没有什么别的成分。因为一个女人，只会对她深爱着的人存体贴之心，她的角度，绝不及于第二人。在爱情里，她们没有什么道义可言，她们只知道敬忠于自己所爱之人！
她很想再说几安慰他的话，可是她倔强的嘴，天生不适宜去谄媚别人的！更何况这个她很厌恶的人。
她转身离开了这间房，而楚少秋却紧张地张望着她二人背影，直到她们消失在视线之外，他才紧张地由日中吐出了一块棉花。
这棉花是深红色的，他把它藏在口腔的边侧，必要时，他只需用力咬一下，就会有血似的浓汁，自棉中榨出；然后再由口中喷出，和所谓的“吐血”，似乎没有什么两样。
他庆幸瞒过了雪勤的眼睛，可是却比他预期的效果小得多，他用绸巾，把这些“血汁”擦干净了，睁着那又可怕的眼睛，暂时也陷入了深思之中：
“看样子，这女人存有深心，只要看她那双眼睛，就知她是存有异心，我要加紧防备她一下才是。”
同时他知道，管照夕这一掌，实在伤得他很重，只要试一运气，全身麻软不堪；尤其是五脏，更是疼痛不已。
他想到了，可能是为管照夕五行真气所伤，所谓五行是指心肝肺脾肾，施功人如此五行真力伤人，被伤者必定是伤在此五脏，因此是一种极为厉害的掌力。
管照夕如用这种掌力伤了自己，那可是不堪设想的糟。据自己所知，海内外，能治此伤的药极为有限，除了两三种失传的丹药以外，还真不知道，有什么药，能有此功效。
想到这里，他不由出了一身冷汗，一时陷于茫然之中。这个骄傲却懦弱、虚伪但迂腐的人，在他想到了真正的“生命”遭受“存”和“亡”的威胁时，他内心激起的恐惶和忧虑，简直是无与伦比的。这时候如果把雪勤“爱情”力量，放在眼前，和他的生命来比拟的话，那爱情之力，直如秋萤尾芒，简直是微乎其微了。
楚少秋这时深深为着他的伤势而焦忧，而隔墙的小妇人，亦何尝不陷于悲痛之中，想到眼前的命运，想到了未来的结局，她真是不敢再想下去了，可是又不得不想。
放下了素帐，望着帐顶，亮晶晶的眼泪直在眸子里打转。虽只是短短的几天，可是她已感觉到自己消瘦了，对着铜镜理妆时，她也曾注意到自己那双剪水的眼睛，似乎已失去了原有的光彩，充满了忧郁。她似乎已能透视出，眼角的皱纹，颈项的松弛，虽然看来仍是一样的白嫩，摸来亦如凝脂般的滋润，奈何藏在它们里面的“灵”已感到累了。
说得可怕一点，那是老了。
一个二十来岁的女孩子，初次有了“老”的感觉，这是多么可怕而怪诞的一种思想？
这一切都是心灵的作崇，一个乐观的人，即使七老八十，因为他有活泼愉快的内心，他一样感觉到自己是年轻的。相反，一个心中隐藏着忧郁思想的人，虽少壮年华，那只是表面的装饰，无异于真正老了的人，那是一块行尸走肉。
我们惯常以“几家欢乐几家愁”这句话，来反衬两种心情的对照，我们却也惯常以“家家有本难念经”来比拟人人都有不如意的苦衷。不信，笔者试把笔锋转过，我们且看看，别的人，是否如她一样凄楚可怜？或是较愉快，或是……
战胜了的丁裳，笑得如同一枝微风中的百合花，仰视着吊在树上的江雪勤，她内心充满了喜悦，真是乐不可支。
“这一下，我可算消了气了，好好把这女人吊一下才好。”
所以雪勤虽然向她说了软话，她仍是不依。当然，她并不是所谓的“心毒”，在她来说，只是泄忿。因为那一次落水之耻，在她心中一直是一件隐恨的事情，能够快意地惩罚雪勤一下，在她来说是求之不得的。
因此她决心吊她一个更次再说，可是当她去而复返之后，才发现已失去了雪勤的踪影。她微微怔了一会儿，暗想她怎么下去的呢？后来仔细看了看那根折断的树枝，才知道，雪勤是运功自坠而下。她望着那节断了的树枝，心中微微有些后悔，她担心江雪勤由这么高摔下来，怕不要摔伤了。
可是这种追思的悲伤，马上就被她忽略了，她仍然带着稚气的欣慰，喜孜孜地找到了她的马，一路打马直到了她投宿的小店之中。这时店伙正忙着上门板，见她回来了，都弯腰叫了声：“丁爷！”
她伸出一只手，往唇下摸了摸，一方面怕这些讨厌的伙计看她没有胡子；再方面略微装作些气派，她咳了一声，压低了嗓音道：“刚才有人来找我没有？”
“没有！爷怎么这么晚才回来？”
丁裳点了点头，随口道：“我去逛了街。”
那伙计一缩脖子笑了笑，眯缝着小眼。
“要说逛，还是八大胡同的清吟小班好，那里都是姑娘，听说是苏州、杭州来的，脚小皮肤白，盘儿也长得俊，嘿！有这么一手……只是听说价码大，光打茶围没有百八十个子儿也下不来。”
他又挤着眼笑了笑。
“爷！你老是去那地方不是？”
丁裳无意的一个“逛”字，想不到却让他误会这么远，先时还不明白，这些男的，可真没有一个好东西，说这种话，居然面不改色，真不要脸。
当时气得秀眉一挑道：“不要胡说八道！”
那伙计本意是想充行家，因见丁裳年轻，衣着华贵，出手也阔，误为登徒之流，想讨个好，说不定他一高兴，就许叫自己带他去，那不正好弄他几个花花。却想不到会碰这么一个钉子，一时腰弯得跟大虾米也似，口中连连赔笑道：“是……是……小的满口都是胡说八道。”
丁裳冷笑了一声道：“你真是狗眼看人低，快给我算账，我这就走……”
那伙计怔了一下，一只手摸着脖子道：“爷！这可犯不着……小的说错一句话，你也犯不着就往外搬呀……这……”
另外那个伙计也含笑道：“公子，你老就算了，给他兔蛋生气犯得着吗？他小子狗嘴里还能长出象牙来么？唉！你老就算了，快请，快请，我这就给你沏茶。”
说着还用手去拉丁裳的膀子，丁裳后退了一步，嗔道：“不许碰我，你们怎么一点规矩都没有？快给我算账，我是真有事，谁有工夫给你们生气。”
这伙计也被说得面红脖子粗，直往上翻白眼。
“这……这是怎么说的，你老就不能高抬贵手一下么？给他兔蛋犯得着么？”
先前那伙计，被他糟蹋得横鼻子竖眼，就顶了他一句道：“你他娘才是免蛋呢！骂人还行！”
另外那个伙计就回过头给他瞪眼，他哈着腰道：“你想打架是不是？你会不会做生意？”
先前那个伙计也不服。
“我怎么不会做生意，我开买卖的时候，你兔崽子还在喝风吐沫呢！”
这一闹，眼看着就要打架了，丁裳气得匆匆上了楼，到自已房中，把简单的几件衣物打点一包，再下楼时，两个伙计已经打成了一团。旁边虽有几个拉架的，可是都不怎么卖力，光是皱眉咂嘴，一任二人打得鼻青眼肿。
丁裳丢下一块银子，本想自己走自己的，可是转念一想，他们打架，也是为着自己，不由叹了一声，走过去，抬腿一脚，把一个小子踹到了墙角，另外又是一脚，把另一个也踹到一边趴下了。
她这种随便的动作，一般人看来，也是神乎其技了，都不禁惊吓地看着她。
她又用手中的小马鞭，指了一下桌子。
“银子在这里，多的算小账！”
说着她转身走出去，马上就过来一个穿大褂的，给她开门，还有人去给她牵马。
她很神气地上了马，点了点头，很有点大侠客的味道，在众人弯腰行礼的当儿，她的马已经走出去了！
这一霎时，她的心情很开朗，觉得自己很了不起；而且初次感到一个行侠仗义人的豪气。
她慢慢带马，踏着月色，不一会儿已到了豹子胡同，看门的人，白天已经认识她了；而且公子又有交待，不敢怠慢，忙把她的马牵了进去。她就红着脸道：“你们不要进去通禀，我已同他们约好了！”
她说着把长条形的行囊，往两肩上一搭，一拧娇躯“嗖”一声已窜上了中院围墙，直把几个看门的，吓得目瞪口呆。
她熟巧地腾纵着身子，直向和思云、念雪约好的秋亭驰去，果然她看见亭子里有人影晃动，暗想这两个小丫鬟果然有信用，只是她们白天看穿我行径，令我出丑，我又岂能甘心。
相着不由远远掩在石后，暗想道：“我得想个点子吓她们一吓！”
想着慢慢朝那秋亭掩去，仿佛听到亭内似有人在谈着话，像是思云的口音，正在说道：“少爷！你这么说，这位了姑娘，是去找江小姐去了，她们怎么会认识的呢？”
丁裳不由心中一动，这才知道，原来照夕也在亭中，同时似乎正在谈着自己的事，她就很注意去听，想听听管照夕到底说些什么。
她轻轻往前偎近了一些，借着一棵小松树，把自己身子挡住了些，就侧耳去听亭中的谈话。
她心中很奇怪；而且惊佩照夕的先见之明，他居然知道自己是去找江雪勤去了，她的脸有些红红的，心里不禁暗暗地想道：“我再听听着，看他怎么说？”
想着，果闻得照夕叹息。
“她们怎么认得，我固然是不知道，可是我敢断定，丁裳出去找她去了！她们两个……唉！”
念雪娇笑道：“瞧你！又叹气了，到底有什么事这么想不开呀？”
思云在旁岔道：“那位江小姐不是已经嫁给楚家了么？那你就干脆娶那位丁姑娘不结了！”
她又加一句：“好在太太也挺喜欢她！”
丁裳不由脸一阵热，心说小丫头欠打，可是她仍想听听照夕怎么回答。她的心跳得很厉害，目光由松枝空隙间射出去，瞧着亭子里的人。
她看见照夕端正的坐在石凳上，痛苦地苦笑着，她心中不由很不解。
“他干嘛苦笑呢？莫非不以那丫鬟的话为然么？”
想着有一种说不出的悲哀，由她内心的深处，潜升了上来，照夕在这时才长叹了一声道：“丁裳是个小女孩子，你们不要乱说！”
丁裳的心不禁一凉，暗恨道：“哼！原来他还是把我当个孩子！我再听听看他还说我些什么！”
想着仍然偎在松边不发一语，却见照夕站了起来，他看了一下月亮，道：“怎么她还不回来呢？天已这么晚了！”
念雪也在伸着胳臂直打哈欠，倒是思云，像挺为这事情关心，她又问照夕道：“少爷！这么说，你心里还是一直爱着那位江小姐是不是？”
照夕就叹了一声，他苦笑着摇了摇头，似乎不想多说；可是丁裳可看出他沉重的心意，自然那是一份不忍说出的感情，显示着他矛盾的内心。听到此，丁裳真有些不敢再听下去了。
因为他觉得，在他们无意对话之间，很可能会把自己的理想梦境完全粉碎了，这是一种自欺的心理，但是多少人，都是生活在“自欺”的梦境之中。也许他们明明知道是假的，但仍然不希望这假梦为人揭破粉碎。
丁裳这时的感觉就是这样的，她尽可编织着美丽的一切幻想；只是，如果这个幻想，一旦从照夕口中道出，这只不过是“幻想”而已，那将是残酷悲哀的来临，对那种心情的崩溃性的丧失痛苦，丁裳简直是不敢想。
因此，当她耳闻到照夕和思云、念雪的谈话，已经频频接近到了她自己的“幻想”
时，他内心有一种本能的战瑟。她真怕照夕会说出让她受不了的话；可是她的耳朵却是由不住不去听，好奇心更迫着她冒险想去更了解一下，这是一种微妙不可理喻的心理！
照夕走了几步，几乎已走到了丁裳藏身的松树之前；然后他紧紧地捏着他十指的骨节，丁裳可清晰地听到那“格格”的骨响之声；然后他回头对思云痛苦的说道：“我真不该回来，早知道她变了心，我是不会回来的！”
这个“她”字，当然指的是雪勤，丁裳很明白，她紧紧地咬着牙齿，暗忖道：“想不到他爱她爱得这么深！”
思云又问道：“那么少爷今后打算如何呢？难道说一辈子就不娶了？那可不行咧！”
照夕怔怔地道：“今后么？连我自己也不知道！你也不要多问了；不过，我可以告诉你，这一辈子，我只爱一个人。她既然变心了，我也绝不能去爱别人！也许有一天，我一个人走得远远地。”
思云退下亭子道：“那么丁姑娘呢？”
照少重重地叹道：“我不是已经告诉过你么？那是不可能的，太太实在是糊涂了，我对丁裳只是同自己妹妹一样，我喜欢她天真纯洁，她也敬我如兄，我们根本什么也谈不上！所以，希望你能把这意思转告她老人家！再说人家丁姑娘也不过几天就走了！这时候怎能给人家谈这个，岂不把人家笑坏了么？”
他匆匆说到这里，可是忽然他张大了嘴，下面的话，却是一句也接不上了。
就见由松后直直走出一个人来，她眸子里流着泪，如同一个木人似的，一步步向着照夕走来，那是丁裳！
照夕的话，每句她都听见了，而每一句话，也都如同是一支尖锐的针，深深地刺进了她的内心，这一霎时，她都明白了，那是多残酷的致命一击！
她徐徐走到了照夕身前，含着泪，微笑道：
“不必再等几天了，我现在走就是了！”
照夕紧张地拉着她的手。
“裳妹！你……你听见了？你千万不要误会，我……我的意思是……”
丁裳苦笑着挣开了他的手，后退了一步，她用着抖颤的声音道：“大哥！请你原谅我，我忽然觉得心里难受，我这就要走了，请你代我谢谢令堂大人！”
照夕这一刹那，如同本人似的呆住了，他口中低低道：“你……你不能走！你……”
思云、念雪这时也都跑下来，都拉住她，念雪还一个劲地唤道：“姑娘你不能走，房子我们都收拾好了！”
丁裳回头看着她，伪装地笑道：“谢谢你了！”她的泪再也忍不住，籁籁地都落下来了，她伤心地看着照夕。
“大哥！你不要难受，我了解你的内心，一个人爱一个人，这是不能勉强的！只怪……只怪……”
她说着几乎又想哭，当着思云、念雪，她不得忍着一点，她这一会儿，仿佛置身在飘渺之中，有些头重脚轻的感觉，照夕这时也冷静了一点，他苦笑了笑。
“既是姑娘都听见了，我也不必隐瞒了，老实说我是非常敬重和喜欢你！”
才说到此，丁裳已痛苦地笑道：“你不要说了，我心里都明白！这只怪我一向太……”
说着她又想流泪了，照夕心如刀割，他咬着自己的下唇，几乎都要咬出血来了，他心中自责。
“天啊！我都作了些什么啊！”
丁裳用手绢擦了一下泪，她痴痴地看着照夕，在她来说，确实是作一个梦，一刹那，她脑中想着：“我这是为什么？千里迢迢随着他，随着这么一个没有感情的人！”
她几乎有些愤恨了。
“我用这么真诚的心，去对待他，就是一个木头人，也该会动心的啊！狠心的人，他的心难道是铁作的不成么？”
“可是这一切都完了……我还留在这里作什么？难道真的做他妹妹么？管照夕！你明明知道我不小了，可是你仍然口口声声说我是小孩子，我对你的爱情，是何等的高尚纯洁，难道你真有感觉不出么？而你竟敢愚弄我，玩弄我的感情！”
“我的生命只是供你消遣，供你践踏，你能不感到惭愧吗？好个君子！好个君子！”
想到这里，她几乎要倒下去了，她知道自己是不应再在这个地方停留了，哪怕是一分钟。
她那哭得如同核桃似的一双眸子，向眼前这个少年瞟了一眼，她的锐气似乎马上消了不少，她知道这是自己的弱点。
思云、念雪二人很懂事地离开了，亭子里，这花园里也只剩下他们两个人了。
当真是离人的眼泪。天空洒下了露水，弄湿了他们的头发。
他们默默地对视着，不发一语，照夕苦笑道：“我虽得罪了你，可是你连申屠雷也不见一面么？”
丁裳摇了摇头。
“不见他了！”她又道：“你没有得罪我，如果有缘分的话，我们还会见面，因为这一生，我只认识你一个人！大哥！我不能忘记你！”
照夕真也想哭，他紧紧地握住丁裳一只手，摇撼着。
“我也不会忘记你！我们以后会见面的。”
丁裳抽回了手，又擦了擦泪，她叹了一声。
“江雪勤还是很爱你的，如果你有勇气，就应该去找她，你们两个天涯海角，还是很幸福的！是不是？”
她笑了笑，但是睫毛上挂着泪。
照夕苦笑道：“请不要要再提她了，我求求你！”
丁裳觉得自己要说的话，已经说完了，似乎没有理由再在这地方多停留了。
她想到如果今夜没有偷听到照夕说的话，那么自己还是要离去的。只不过离开的心情不一样，可是离开总归是要离开的，那些美丽的如长篇故事、短篇诗歌的往事，就把它当成上一个梦吧！而我还是我，我总是要活下去的！
天真的丁裳，她怎知这种坚决的意念，并不能持久，那只是雨后天空的一道虹，虽是一时五彩缤纷，可是过后也就消失了。
她最后望了照夕一眼，含着泪，点了点头：
“大哥！我走了！”
照夕茫然点了一下头，也许外表看不出这个姿式的，那男性独有的喉结，向下动了一下，这是一种综合很多因素的动作，他没有送她，只讷讷道：“保重了！”
丁裳走了几步，却又慢慢回过头来，她叹了一声。
“你要特别注意，不要施展你的‘蜂人掌’，那是一种危险的功夫，我一直很担心你！”
她顿了一下，又继续道：“我走了以后，你自己更要小心克制，千万不要……”
管照夕这才突然大悟，原来她始终在自己身边，是为了怕我滥杀无辜。当时感动得差一点淌下泪来，他上前一步，诚挚地道：“谢谢你姑娘！我一定深深记住你的话。”
当然他不能把雁先生已为自己去毒的话告诉她，那是一件机密，雁先生曾再三嘱他，不可轻易外泄的。
丁裳浅笑了笑。
“你能记住就好了！”
然后她又长长喘了一口气，把手中的长形衣袋，抡了一下，心中想道：“唉！这真是一个梦！”
然后她黯然转过身就走了，照夕跟在她身后道：“你的马呢？”
丁裳没有回头，她装着轻松地笑道：“在大门口呢！你为我牵出来好不好？”
照夕答应了一声，就往大门走去，丁裳就站着不动，她看着他的背影。
“她好像希望我走快一点似的！唉！男人啊，只有你们才了解你们自己！”
想到这里，她的心更冷了，同时又有些悲哀，她似乎感觉到自己有一点被人抛弃的感觉，她又想道：“你的感情，在我来说一直是如春天里的晨曦一样的神圣，可是我就要离开你了。”
“漫漫的长夜，请你伴着我，支持我，引导我吧！我不知道我怎么会有勇气离开他，可是真的我就要走了，哦！现在、将来，我都是一样的痛苦！”
十八
命运有时虽会给人带来极度的创伤，但，这些创伤往往是会医好的。只有那些由于心和心作对，或是自己和自己作对而造成的创伤，就教人束手无策了！
管照夕这个不幸的少年，正是这么为自己生命上打下了第一个死扣。
他目送着丁裳的背影，在马行如波浪地渐渐消失之后，他苦笑了笑，然后自嘲似地道：“走吧！走了好！”
可是他不能忘记丁裳临行前的悲伤神情，那些思想，就像是蠕动着而会咬人的蛆，一条条附在他的身体上，令他那么地感到不安。
他而且知道，如果这个可爱的姑娘，今后有任何不幸的遭遇的话，都将是自己的赐与，那是莫辞其咎的。一个人如果仅仅负担自己的痛苦，有时候尚堪为力，可是如果再加上别人的痛苦，就会感到不堪负荷了。
管照夕却是背负着三个人的痛苦，他真不知如何来打发它们，当排遣和振作都无能为力时，也只有默默地领受了，也许时间能冲淡一切，可是旧愁如去，又难免新愁感。
如果你现在是一个不快乐的人，你又怎能预感将来会快乐呢？
照夕在门前小立了一会儿，夜风似给了他一点涣然的感觉。
“到了这时，似乎痛苦已到了极点了，而我也还并没有像懦夫般倒下去，我是有相当潜力的人。”
他又想：“一个男子汉是应该拿得起放得下的，对风流泪，那是妇人女子的行为，我管照夕岂可为之？”
想到这里，他振抖了一下双肩表示出一付振作的样子，转过身子，直向门内行去。
在门口遇到了思云、念雪，那两个丫鬟都睁着一双大眼睛看着他，似乎也意料到有些不如人意的事发生。
思云就问道：“丁小姐呢？”
照夕淡然一笑。
“走了！我们进去吧！”
念雪在后面跟行着，一面皱着眉道：“她还回来不回来啦？”
照夕摇了摇头，他走得很快，两个丫鬟本有很多话想问他，看他走这么快，也只好不问了，二人咭咭喳喳交换着意见，心中都感觉到费解。
她们不明白，照夕为什么会不爱丁裳？因为在她们眼中，丁裳的一切，似乎都不在雪勤之下；而后者如今已出嫁了，于情于理，照夕似乎都不该再对她垂念，应该全心全力去爱丁裳。
她们也不明白丁裳，因为丁裳这种来也匆匆，去也匆匆的行为，似乎太突然了。她们认为丁裳是生气了，可是生气仅管是生气，却应该给少爷一个解释的机会，结婚的小俩口儿，有时候还斗口呢，何况还没有结婚呢？
而且他们这种斗气，看来也奇怪，表面都是客客气气的，可是“瞎子吃扁食（饺子）
——肚里有数”。
“唉！他们是侠客，我们真想不通他们。”
不言思云、念雪二人心中奇怪、伤心，却说管照夕匆匆回到了房中，他边走边自笑道：“好了！我这一下可轻松了，嫁人的已嫁人，走的也走了，剩下我一个人，岂不是轻快了！”
他说着话，又放声大笑了起来，足下脚步，更像是失了控制，踉踉跄跄欲倒还行，这么走了几步，他才又停住了笑声。
“不好，这么下去，我可能又要病了，我是不能再病倒了哦！”
想着他镇定了一会儿，才回到房中，自己勉强克制着自己，绝对不去想这件事。江雪勤也好，丁裳也好，只要一上眼帘，一股脑就把她们赶出去，这么闷坐了一会儿，似乎觉得好了些。可是心里却烦得厉害，他暗自想道：“我如再在这个家里呆下去，真是要疯了，我一定要离开这里，到外面去散散心。”
他烦闷地走到窗前，默默地想。
“可是，总要等到考过之后，否则父亲他老人家一定很失望。”
他想道：我已经伤过他一次心了，这次无论如何不能再令他老人家失望了。至于能否榜上有名，那就不管它了，想到这里，勉强到书案前坐下来，把灯拨到很亮，心中不禁想道：“古人头悬梁，锥刺股的经验我虽没有过，可是寒窗夜读在昔日倒是经常之事。
学艺时功课也没有丢下，惭愧的是回京之后，却是一直伤感儿女之私情，大好光阴，未曾读书，此番考试，固然不在得失；可是父亲期望过殷，似不应令他老人家失望才好。”
再说，日来每见申屠雷伏案读书，虽然是暑天，中午连午睡也不曾睡过，他又何尝是为了名利，亦在能安长上之心。此番考试，如果他高考得中，我却榜上无名，想形之下，也未免汗颜吧！？
他本是聪慧之人，而向来也很冷静，只是日来伤心于二女感情，惶惶终日，不曾深思。此番丁裳已去，反倒激起他向学之心，面情场无边，恼人伤人，只在本身是否能善运慧剑，斩断情丝罢了！
照夕有见及此，恍然大悟，如似冷水浇头，那些恼人费解的情绪，在慧剑之下，一斩断，刹那之间，但觉身心为之一快，仿佛再世之人。
照夕这霎那，好像是吃了定心丸一样的安心服贴了，这种心情，在他感觉里，似乎已是十年以前的旧相识了。因为那时候，自己还是个孩子，根本没体会到烦恼的滋味，故能专心读书，心无二用。
自从结识了雪勤之后，虽说是在内心起了极大的波动，可是愉快的欢笑，却一直停留在他的内心和表面。平静固丧失，却为欢笑取而代之，这并不是划不来的事。
可是再往后，他的感情也就没有这么单纯了，他久尝到离别之苦，感情变得十分尖锐，在追忆的怅惆之中，又接触了许多事物和感情，这些后来所接触的感情，竟然没有一份是平凡的。
于是，他的不幸就来临了，他开始饮尝到所谓的感情波折，文学家把它形容为“一种快乐的痛苦”，到底快乐和痛苦二者哪一种占的分量多，就不得而知了。
此刻管照夕仿佛又回到了早年无牵挂的自我环境里，他以一种欣然的姿态，打开了书，孜孜埋首于灯下。
有些事情很奇怪，尽管你疏远了它；可是见面仍会很亲热的，这就像一对原来很好的朋友，好几年不见了，见面非但并不陌生，却会显得更亲热，这道理是一样的。立刻书中的一切，把他带到了兴趣之中。
一连半个月的时间，他一直把自己锁在花园和书斋之中，有时候申屠雷来了，二人于谈经论典之余，互相印证印证手法，月下吟诗舞剑，其乐也自融融。
申屠雷本来为这位拜兄担心得很，可是这数十日和他相处以来，他也就大放宽心了。
因照夕几乎完全变了一个人，一扫前些时日那些沮丧颓唐的样子，他脸上常常带着愉快的微笑，对于雪勤的事一字不提。
可是申屠雷却常常问他关于丁裳的事情，每当照夕听到这些话时，他却只是不由自主的苦笑，有时候就是皱着眉毛摇摇头。他固然不愿再谈到她，可是却也不便向他拜弟撒谎，他想把丁裳女扮男装的真相告诉他，却有两个顾虑！
第一，他怕勾起自己情绪的不安，因为这事情他一想起来，就感到很亏心，总似对丁裳不起。人们对于惭愧的事情，总是不希望人家再提起来的。
第二，他又怕申屠雷明白真情后，从中多事，硬为二人拉拢，扯起不必要的风波。
有以上两点理由，所以他不敢把丁裳一切真相说出来，申屠雷虽然心中有些奇怪，可也没有怀疑到其它方面，问不出个名堂也就算了。
时光很快也就过去了，到了殿试前一天，两位举人各自打点了一番，笔墨纸砚，准备齐全。
管将军特地备酒一桌，嘱儿子约上了申屠雷，在家预先为二人祝贺，祝贺二人能高榜得中。席饭之间，这位老将军豪性大发，他对儿子及申屠雷举怀道：“你们都是允文允武的好青年，此次考试，照说你们两人，都能一甲及第……”
二人忙躬身起立，各自干了怀中的酒，老将军的话，令二人各自一呆，互相对看了一眼，心中都不自禁苦笑。
将军又发话道：“你们虽各人有一身武功，可是如今国家太平，朝廷也不用兵，在你们来说，真是英雄无用武之地，所以你们以文场进身。所谓万般皆下品，唯有读书高，如此次你二人都能高考得中，我盼望你们能好好为国家做些事情。”
二人唯唯称是，落坐之后，不由互相对望了一眼，各自心中叫不迭的苦。
老将军把习武和国家用兵安在了一块，更令二人频频苦笑，当然这种笑容，不能让他老人家看见，照夕心中对父亲很失望。
因为他以为父亲对自己习武已经改了观点，谁又想到他老人家骨子里还是轻视习武。
将军喝了一杯酒之后，目光炯炯地看着照夕。
“不错，爹爹我不错也是武人出身，如今官至一品，在武人出路上来说，也可以说是到了头了。可是，唉，孩子！我并不希望你再走我这一条路，一将功成万骨枯，拿刀动枪总不是好事。”
他注视着杯中的酒，一时想到了往事，想到了战场上那些流血伤亡的袍泽兄弟，他脸上带起了一处愁云惨雾，仿佛那大红的宝石顶带，都是为那群兄弟们的血染红的，他决不愿儿子再走自己这条路。
他用手按着酒杯，只是连连摇首叹息，申愿雷正要发话，照夕却对着他微微摇了摇头。他很了解父亲的个性，在他伤感发愁的时候，最好谁也不要理他，否则他老人家很不愉快。照夕因是亲身经验，所以不敢让申屠雷发话，这席饭，二人仿佛是做了个哑巴。
可是老将军仍然兴致很高，席筵将尽时，他老人家为了测验二人文思是否敏捷，还出了一个酒令，令二人对答。二人很快答上了；而且很对老人家胃口。因为明天早晨就要考试了，他嘱二人早早歇息，这才散席，二人离开了饭厅，申屠雷摇头苦笑。
“令尊好厉害，这顿饭真吃得我胆战心惊！”
照夕微笑。
“他这还算好呢！这是当着你生客，他还是嘴下留情，否则考题还要多呢！我过去是天天尝这种滋味，至今想起来，过去那些日子也不知怎么能顺利过去的。”
“老大人倒是对你期望很深，按理说，你不应让他老人家失望的。”
照夕长叹了一声。
“贤弟，奈何你也会说出这种话来，你看我像是作官的人么？”
他冷笑了一声。
“老实说，我最恨的就是这一行，要我去做官，真比杀了我还难受，不说别的，给你一套七品官服叫你穿上，我不说，你看了也会笑坏了。再叫我每天来一次三跪九叩！
嘿！算了吧！”
申屠雷也含笑道：“可是，当今天下，除了万岁一人，哪一个又能免去跪叩之礼呢！
要知道位极人臣啊！”
照夕不由一怔。
“唉！你什么时候学会了这种论调？莫非你……”
申屠雷嘻嘻一笑。
“我饭也会吃，莫非这几句话都不会说么？”
他说时脸上带着笑容，照夕不由摇头。
“你倒会作违心的玩笑，我都烦死了！”
申屠雷哈哈一笑。
“大哥，老实说，我对你这种期期艾艾，拿不起放不下的胸襟，实在看不惯，有什么值得你烦的？终日长吁短叹，我看你已把男儿豪爽本色忘了！”
说着剑眉向两下一挑，现出一付英雄气概。照夕看在眼中，不由暗道了一声惭愧，他相当钦佩申屠雷这种胸襟。
“我要是你，饱食终日无所事事，我照样也不愁，你说得好轻松。”
申屠雷噗地一笑。
“好！好！教你这么一说，我倒成了一块废物了！”
照夕也笑道：“我们也不要争了，你也该快些回去了，也许你那叔大人，还等着你祭祖呢？”
申屠雷不由一怔，点点头。
“你不说我倒真忘了，我今日出来时，家叔还真是关照过我，还叫我回去时带点香烛呢！”
照夕拍了拍他肩膀。
“那你就快回去吧，我这也少不了。”
申屠雷笑问道：“怎么！你也来这一套？”
照夕笑道：“没办法，方才丫鬟已告诉我，说母亲已备好了香烛，嘱我饭后就到后院词堂去上香呢！”
原来那时风俗如此，学子每逢考试，由进学起，直至秀才、举人等，每试前，都要于考前考后，家祭一番，意似求祖上阴德保佑。如师在边侧，中试后，还有谢师一节，尤不可马虎，表示尊师重道之意，因习成风，所以人人如此。
申屠雷去后，照夕至内房换了衣服，把那搁置已久的举子衣服找出来，穿戴整齐，这才必躬必敬至后院，先向父母大人行过大礼，叩祈托福，这才由父亲亲陪至祠堂，向祖宗牌位上行了跪拜上香之礼，这才退下。
他心情真觉得不自在，因为这一套由祖宗传下的老古董玩意，他是压根讨厌，可是由于礼教如此，他却也不得不如此！
他已成年了，而且有很好的学问，这种“为父母读书”的痛苦，确实令他苦恼，凡是不感兴趣的事，勉强为之，总是痛苦的。
他痛苦的是，父母虽生育了自己，但是在思想上，像似隔着一层天一样的遥远，他们不明白自己，不了解自己内心的抱负大志。
那种抱负是，不想为大官，却想为大事，不愿为一套仪式习惯所拘束，却愿随心所欲去作一些事，当然是指的为人群做一点事，那是一种清泊的志向，却像天边的彩霞一样的美丽，那是清高的。
尤其是这几天，每当他看到了墙上的那把长剑时，他总会这么想。
“我是有一身武功的，莫非我就这么埋没在家里么？埋没在这软红十丈的北京城么？
我就这么把我的意志消沉下去么？”
想到这里，他总会长叹一声，这内心的铅块，压得他太厉害了。
拖着疲倦的身子，他回到了房中，见思云、念雪正在为他整理着应考的东西，把它们放在一个小藤箱子内。白铜的墨盒，用布擦得光可鉴人，水晶镇纸，水晶扁壶，笔筒笔台，一样样往小箱子里搁，念雪见他进来，就抿着小嘴道：“少爷，你要考上了，该怎么赏我们？”
照夕往床上一倒。
“赏你们一人一个丈夫！”
念雪“啊哟”了一声，和思云一并窜起来，就向照夕扑过去，就要哈他的痒。
照夕哪有心情给她们闹，忙摆手。
“得啦！得啦！算我说错了话，你们不要给我闹了！”
二女还是站在床前，娇声哼哼着不停，思云嘟着小嘴，她忽然脸红了一下。
“说老实话，你打算怎么安置我们吧？”
照夕不由皱了一下眉。
“怎么安置？什么……安置？”
念雪撇了一下嘴。
“最会装蒜，不要我们算了！”
照夕不由脸一红，心说：“妈呀！她说些什么呀？”
想着一时紧张得冷汗直流，念雪见他如此，知道他是错会了意，不由噗地一笑，用手一推思云。
“你怎么说话的？什么要不要，看把他吓的，他还当是哪个要呢？”
思云红着脸。
“哪……哪个要？”
念雪哎呀了一声，当时转眸子，睨着思云。
“不给你说了。”
这才又回瞧照夕。
“我们是说，少爷你马上要到别的地方做官去了，我们两个怎么办？带不带我们去？”
照夕这才恍然在悟，原来这个“要”，是指的这个，他怔了一下。
“我去做什么官？怎么连我自己都不知道，你们是听谁说的？”
思云笑道：“你可真是的，你想呀！明儿个你不是考试去了，考上了还不会大小派一个官么？那时候少爷当然要走啦？那时候我们怎么办？”
念雪身子靠了一下床，怪媚人地问道：“带不带我们两个去？”
照夕心中一动，暗忖道：“我真糊涂，这一点竟是没有想到过，这可麻烦了，真要是……”
他想到这里，一时不禁愣住了，思云推了他一下。
“哎呀！说嘛！”
照夕就苦笑了一下。
“真要是当官去，当然要带着你们，只怕不会……”
二丫鬟都不由高兴得跳着直拍手。
念雪安慰他道：“可不要说丧气话，你一定能考上的，昨夜我还作了梦，梦见少爷你考了个探花郎，穿了一身红……”
思云笑着一跳，又推了了她一下。
“你真是，干嘛不梦个状元哪？”
念雪皱了一下眉。
“状元不好，状元都被皇帝留在京里，在翰林院里当个编修，多没劲呢！”
思云点头笑。
“嗯！那就没什么意思了，北京我早就住够了，最好能把少爷分到江南去，苏州、杭州啦，那多好。”
照夕听在耳中，有些哭笑不得的感觉，他很奇怪两个丫鬟居然对官场里的事怪了解，当时任她二人说笑，他只是微笑着，也不插嘴，可是他心里却在想：“你们太会梦想了……”
于是，他不由自主又想到了，自己一人的决定，将会使多少人为之失望，连思云、念雪两个同自己一块长大的丫鬟，都会伤心失望。
想到这里，他不禁有些说不出的感觉，可是他不会动摇他原来的决定，他的远大的志向，不是与黄雀比翼，而是与鹏鸟争威；不是用笔，而是用剑！
天亮了，照夕早早起来，他精神很好，当他穿戴着蓝衫，准备去应考时，申屠雷已带着书僮早早来访了。两个书生聚在一块，兴致很高。
前院太太打发来一个书僮，名叫“小蔡”，说是叫他侍候照夕去应考的。
可是照夕嫌麻烦，又把他打发回去了，他就把书箱背在背上，笑向申屠雷道：“我们去吧！”
那种感觉，就像当年他参加省试时一样，他依稀记得那天去考试的神情，也是背负着这个小箱子，那时的心情也和今天是一样的。
早饭后，二人入内拜见了管氏夫妇，二老兴致特别高，老将军告诉他二人道：“听说朝廷钦命文华殿大学士瑞大人，亲自主考，刘侍郎和方侍郎副之。这三个人，一向是严紧周密，瑞大人最讨厌的是行书，你们要好好的写字，可能圣上要亲临考场。”
他又说：“今年不比往前，应考的人特别多，文和殿考棚就搭了一个多月……临场不要心慌，你们去吧！”
二人行礼辞出，随即上路。那石板的垂杨道上，满是青衣彩帽，出没于红墙绿瓦的官道之间。这些来自各处的举子，一个个都怀着紧张愉快的心情，如履薄冰，如临深渊，他们指望着一鸣惊人，其中不乏贫家子弟。
他们更期盼着，十年寒窗下的苦读，今日要出人头地，他们要为“人上人”；他们要“扬名声”、“显父母”，那是和今日的教育不同的。
今天的学子，是不应为“人上人”，而要为“人中人”，要做到社会中坚的一分子，在那里发智慧展抱负；否则，都要为“人上人”，谁愿意在下面呢？至于扬名声显父母这种心思，今日想之，就更落伍了。作者似不必把话扯得太远，因为那时候还是“那时候”啊！
进门后，那些随行的家人和书僮，都被留在外面的敞棚里了。
你看吧！有那亲善的老人、老娘，用手巾为少爷、儿子擦着头上的汗，扇着扇子，轻轻地嘱咐着。照夕和申屠雷，也就暂时坐这“候考棚”内，有那临时抱佛脚的，还捧着书念呢！须臾铃响了，考生都站起来，循着秩序进场，按着号码入座，陪考的却不能进来了。
照夕和申屠雷因报名在一块，所以位子距离很近，紧跟着磨墨润笔，就等着监考的到来好发卷子了。这时候就听见大炮响了三声，全场可都静了下来，一阵沙沙的鞋底之声，进来了一群人。
为首一人，头戴大红宝石顶带，身着官服，外加黄马褂子，足登朝靴，圆脸长髯，一脸正气。他身后一左一右两个全是红顶子的二品大员，这是钦命监考的正副三位大员，他们身后才是礼部的一群小官们，手中捧着卷子，考试这就开始了。
一阵阵展卷子声音，全场连个咳嗽的都没有了，一个四品官宣布了考场规章，等到二次铃响，考试就开始了，一时只听见毛笔在纸上写字的声音，唰唰之声，十分悦耳，至于考的是什么题目，只有他们自己才知道了！
秋后小凉天，北京失去了酷暑。
看那枯黄的梧桐叶子，由树枝上无声无息的凋零而下，象征着生命的一声嗟叹！
百树凋零之中，独见院中的菊花，粉红墨紫争奇斗艳，它们并不向寒冷的秋风低首，冬青树仍绿油油的，松柏挺着骄傲的枝叶，很像一个伟人的样子。再就是书房边的那百竿修篁了，那细而尖，如悲翠一般的叶子，尤其在秋风里，发出和谐的音律，窸窸窣窣，多少文士骚客，老爱形容它们。
两三只鹁鸽鸟由竹内拍翅而出，飘落在廊下，咕咕地叫着走着，秋风把草地里的一种绒球似的小花，吹得弯腰拱背，唉！这调调儿是如何单调和萧条啊！
管照夕独自一人，无声的负着双手，用礼部制定的学子方步，在半枯黄的草地里走着。
他身上穿着一袭灰色的绸子长衫，被风吹得前后摆荡，看来有些个“飘飘欲仙”之感！
虽然太太早就命丫鬟开箱子给他拿出了袷袍子，那是青面绒里讲究的衣裳，可是他很讨厌穿它。这么多衣服，他却独独爱上了这袭半旧的单绸子大褂，他不独喜欢它的颜色，更喜爱它的瘦弱飘逸。
现在风把它揭了起来了，露出了公子灰绸的裤管，和深灰色的鞋面，他皱着眉，一只手微微地按着衣服，几片树叶沾在他的头发上，他不得不伸手把它们拍下来，他口中犹追念着一些词句，那是什么？
“落花流水仍依旧，这情怀，对秋风，尽成消瘦……唉！……尽成消瘦！”
他念着小王安石（王安石之子）的名句，足下不自觉地涉入一丛花苑，看着迎风晃着的海棠，他就顺手折下了一朵，就口尝尝还有些涩，他又把它随手丢了。
这闲闷的日子真是无聊，他真是有些厌倦了，尤其是这快到黄昏的时候，似乎更显得惆怅，这个家，好像真呆不下去了，他真怀疑那长久的岁月，自己又是如何地度过了呢？
正当他顺着这条花道，要进入书斋的时候，一阵吹叫吵闹的声音，从身后传来，这声音，把这静的气氛，完全打破了。
他心中微微奇怪，因为这府第里，一向是静得可怜，真有点“隔花小犬空吠影，胜宫禁地有谁来”的感觉，那么这阵乱嚣之声又是从何而来呢！
想着他就回过头来，那欢啸之声更朝着他这边来了，还没见人呢，就先听见思云、念雪二人抢着叫的声音。
“少爷！少爷！”
“啊！恭喜！恭喜！”
照夕先是一怔，可马上他就明白是怎么一回事了，不由剑眉微微一皱。
“莫非是我考中了！报喜的来了？”
一念未完，却见一大群人拥了进来，思云、念雪在前，她们身后跟着一个四十许的汉子，一手拿着一面小铜锣，还不住敲着，再后面少说有五六十个，全是府中的下人，一窝蜂似的全跑进来了。
照夕不由心中一喜，可是马上他又皱了皱眉，他转过身来，高声道：“大家不要吵，不要吵，到底是……”
这时两个丫鬟把手中的红纸递到了他手中，一面还嚷道：“看吧！什么事？”
思云尤其乐，跳着道：“真叫我猜着了，啊！太好了！太好了！”
那敲锣报喜的人，更是龇着牙笑道：“恭喜二爷，您老高中了！高中了探花郎！哎呀！这可是天大的喜呀！”
照夕又惊又喜地把手中红纸打开来，上面写的是：“一甲三名探花，管照夕。”
他就含笑道：“是你亲眼看的不是？”
这汉子弯腰笑道：“一点也错不了，二爷您老这可要发财了！嘻！”
照夕遂向思云道：“你去支十两银子赏给他！”
思云道：“太太已赏过了！”照夕见那报喜的人，仍是笑着不走，遂笑道：“再赏他十两。”
那报喜的人，弯腰高叫了声：“谢二爷！您老真是福大量大。”
思云笑着跑去拿银子，念雪就道：“太太叫你赶紧去呢！哎哎！探花郎！我可高兴得话也说不出来了。”
照夕虽并不重视这个探花，可是能够考中一甲三名，却也是出乎他自己意料之外，想当初自己胞兄，考上了个进士，已把父亲喜了个了不得，自然这一次，二老的兴奋程度，可想而知了。
当时忙向众人笑道：“各位都先回去，等一会儿我都有赏。”
大家这才又说了些恭喜的话，散开了，这时思云捧着银子跑过来，一面叫道：“太太过来啦！”
照夕忙拉了一下衣服迎上前去，却见母亲在两个丫鬟搀扶之下，含着笑直向这院内走来，照夕快步上前，叫了声：“娘！您怎么来了？孩儿正要去向您老人家请安呢！”
夫人扶着儿子的手，笑得眼都睁不开了。
“好孩子，这可真难为你了，你爹刚才也派人回来通知家里了，他高兴得了不得，大概马上就回来了，来！我们到里面去……”
她摸着照夕身上。
啊唷！你这孩子，天凉了，你怎么还是这一身呀！怎不穿上袷袍子？”
照夕笑道：“我一点也不冷，您就别操心了！”
太太又道：“不行！快给我换上，这多寒酸呀！等会儿还不定有多少人要来贺喜呢！”
她对小丫鬟笑道：“你去告诉门上，把大门开了，叫岳侍卫换上衣服在门口，凡是来贺喜的人，都说少爷出去了，留下帖子就得了。有老爷的朋友，实在没法的再往里让。”
小丫鬟答应着跑了，照夕见母亲喜成这样，心中也自快乐，他暂时不想以后的事，为了给双亲讨个快乐，自己也讨个吉利。
当时把母亲搀进书房，一面笑道：“您老先坐一会儿，我去换衣裳。”
夫人笑眯眯道：“我前个就梦见你考中了，醒后给你爹说，你爹还挺不高兴，他说梦本相反的，谁知道真中了……唉！这就好了……你爹一辈子领兵打仗，却养了你们两个读书的儿子，这一下，你可用棉花把他嘴给堵上了。”
她说着，还一个劲地笑，照夕换上了衣裳出来，太太还要他加上坎肩，照夕无奈只好又加上了，思云又要过来给他梳头理辫子，照夕却摇头道：“不用！不用！真麻烦人！”
思云后退了一步，半笑道：“唷！今儿个可不许发脾气呢！”
太太叨叨道：“好了，他不梳就别给他梳了，你们也该去换件衣服了。”
说着就站起来，思云、念雪都喜孜孜跑去换衣服去了，照夕和母亲进了后院，一面很关心地问道：“我那申屠兄弟也不知中了没有？”
夫人笑道：“这要等你爹回来，他一定知道。”
才说到这里，管之严已兴冲冲开门进来了，他一身官服，哈哈大笑着，把帽子摘下来交给随身跟班的顺子，一面走到照夕跟前，重重地在照夕双肩上拍了一掌，双挑拇指。
“好！探花郎！”
然后他又哈哈地大笑了，照夕肃然道：“这全是托二位大人的福分，其实孩儿并没有什么真学问。”
将军收敛了笑声，大声道：“得了！你就别客气了，你的文章，我今晨在瑞大人那也见了。”
他笑道：“来！坐下谈，坐下谈。”
照夕落坐后，正想问问申屠雷的情形，管之严已笑道：“申屠雷这孩子也不错，中了二甲第五名，他叔叔在礼部我也见着了，那老家伙笑得嘴都合不上了，我已约好了他叔侄后天来家吃饭。”
照夕不由大喜过望，心中确实为申屠雷高兴，帮将军脱下了黄马褂子。
“你猜是谁领榜？说起来，我还真气，要不然你是榜眼。”
他说着，一双虎目睁得圆圆的，太太就问道：“谁状元呀？”
将军嘿嘿笑道：“我不是在说么！是个姓及的，叫及闻雨，这小子可真走运，其实他文章并不怎么样，你猜怎么着？说来真好笑。”
照夕点头。
“哦！这人我也认识，他是和我一榜中举子的，是河南人。”
管之严笑着点头。
“不错就是他，他文章并不如你，你知道吧？”
照夕微笑不语，将军就放低了声音。
“事情是这样的，瑞大人说呈上去的名次，你本是第二的，及闻雨该是第四，是传庐。谁知圣上因这几年北几省闹旱灾，就讨了个吉利，把他给摆到头里了，你说该他走运不是？”
太太张大眼睛。
“竟有这种事？”
管之严笑着摇了摇手。
“你可不要对外面嚷嚷，活该他走运，再说照夕能中探花，也很不错了，我明天上朝时看看，可能圣上要传见他们三个也不一定。”
他说着话，一面用手摸着唇上的短须，神情至为高兴，说话之间，已见一听差的在门口。
“回将军！对门的江提督夫妇和公子来了，还有内务府的钱大人也来了。”
将军忙站起。
“快请！”
他笑嘻嘻地点着头。
“他们消息可真快……”
然后他就看着照夕，一面笑道：“好孩子，你看多体面？人家是来贺你的，可是我这爹爹也沾了你的光！”
他的话才说完，一伙人已走过来了，管氏父子忙迎了出去，江提督倒是不常见照夕，见了面很夸了几句，江夫人和管夫人在一块更笑语如珠，照夕却和江公子握手彼此寒喧，内务府的钱大人也走来了，老远抱拳道：“哪位是管世兄？恭喜！恭喜！”
管之严忙迎上去，笑着为照夕引见，照夕忙行了礼，一伙人就到房中来了。
紧接着又来了一拨人，江氏夫妇心中很有些感慨，坐了一会儿，就面约照夕过几天过去吃饭，这才告辞回去了。将军这边客人多，就由照夕亲自送他们到大门口，江鸿与他握手告别时，却笑了笑道：“有点小事，你忙完了过来谈谈。”
照夕忙问什么事，江鸿只摇头笑笑。
“不慌，这里不便谈。”
说着就摇撼着他的手，又恭贺了几句，就回去了，照夕眉头微微皱了皱，可是这时却不容他去深思，进进出出的客人，忙得他团团转。
过去的同年旧友，来了很多，一来就泡着不去，闹着他请客，他也只好让大家进来，一齐带到自己住处。
这时思云、念雪都打扮得新娘子一样，活泼得像一对小鸟，周旋在照夕的这些同年之友间，送茶送果，笑得像两朵百合花。
照夕私下叫住思云，叫她关照厨房，多预备酒菜，思云笑道：“太太早关照了，今儿个厨房七八个人忙，唉！这种日子好久没过过了。”
热闹气氛，一直到了午夜，然后才遂渐谈了，最后只剩下了管氏一家人。
太太打着哈欠，上了烟榻，将军也想早早睡觉，明天好办事情。
照夕一个人坐在书桌前，仰望着当空的一轮皓月，他不由长吁了一口气。
兴奋对任何人，都是极为短暂的，而“曲终人散”后，那种冷清寂寞，却每每令人益觉惆怅和单调。
照夕苦笑了笑，他自语道：“探花！人们视你多么尊贵！可是我却视你如粪土，如果没有选中我，又该多好呢！”
他于是又想到道：“眼前我的任务，似乎已经达到了，我也该去了，莫非我还真等着要做官么？”
想着他不自主又扭回头来，看了看挂在墙上的那口长剑，他不由率直地笑了。
“我要仗着这口剑，作一番惊天动地的事情，家是不能久留住我的，我的家是江海湖山！”
他多么羡慕那种生活，这种思想在多少年以前，在他脑中已酝酿成熟了。记得唐朝大诗人张志和曾对人说过：“太虚为室，明月为烛，与四海诸公共处，未尝少别，何有往来？”
他当时读到这一段时，曾有一种说不出的钦慕之感，他常常想着，我如果有这么一天该多好！此刻，他认为实践的时候来临了。
他内心慢慢盘算着，一待这些琐事完结之后，自己就离开北京，去作江湖壮游一番。
当然雁先生交代他的使命，他是一刻也没有忘怀的。
整夜，他都在床上翻转着，那是因为白天的心情影响的缘故，一直到了东方有些亮光，他才蒙蒙睡着了。
也不知是什么时候，由窗外射人的阳光，使他眼皮很不舒服，他忙翻身坐起，却听见一阵格格的笑声。
“我的爷，太阳都照着屁股了，还不起来？”
照夕忙寻声一看，却见母亲不知何时也来了，坐在椅子上，正看着自己微笑。思云、念雪各人一身大红，侍站在母亲两侧，方才说话是念雪，正看着自己笑，照夕忙翻身下床。
“您老人家什么时候来的？怎不叫我一声呢？”
陈氏微笑。
“让你多睡一会儿，昨天你也是真累了。”
思云就跑上来给他叠被子铺床，念雪笑：“水都给你打好了，怕都凉了，我再去给你换一盆去。”
照夕摇头。
“不用换了，我凑和着洗洗算了。”
这时太太就笑道：“你爹一早就走了，他到礼部去拜会方侍郎去了，大概是打听一下，怎么安置你。”
照夕怔了一下，他没说话，就去洗脸去了，这时就听见窗外申屠雷声音。
“探花郎，早啊！”
照夕不由忙转过身来，却见申屠雷穿着一身浅紫绸子袷袍，喜孜孜站在窗外，满面春风地笑着，照夕忙跑出去。
“好！你来得正好，我正要找你去呢！你也不要贺我，我们都差不多。”
说着皱了一下眉，小声道：“这一下麻烦可来了呢！”
申屠雷微微叹息了一声。
“我还不是一样，今天来找你，正是想给你研究一下对策，你不知道我那位叔大人，高兴得不了得，一大早就上礼部去了，大概是托人去了。”
他一口气说到这里，意似未尽，正还要说，照夕朝里面母亲努了一下嘴，申屠雷就把话中止住了。二人相继入室，申屠雷向管夫人弯腰。
“伯母！”
管夫人含笑。
“真该恭喜你了，贤侄你可真不容易啊！”
申屠雷微微笑。
“照夕哥比我强多了，我又算什么！”
夫人摇头笑着。
“话可不能这么说，你管老伯也看过你的文章，说你作得比照夕还强呢！只是各人的看法不一样罢了。”
申屠雷回头对照夕一笑。
“有伯母这句话，我就高兴了，老实说，我真恨我什么都比不上他。”
照夕一笑。
“这个探花郎如你喜欢，我就奉送如何？”
说着二人都笑了，管夫人本来想问问那位丁姑娘的事，因为丁裳在她的印象里极佳，这些话她忍了好几天了，到现在儿子高考得中了，马上就是大小一个官了，如果照夕愿意，这门亲事，马上就可成了。
可是丁裳的一切，她都不太清楚，譬方说，门户是不是相对？其实这一方面，在管夫人眼中，并不十分重视的，他认为贫富那是另一回事，只要是个正经人家的姑娘，儿子喜欢就行了。
现在申屠雷来了，她只好暂时把这些话压在心里，当时笑着又问了申屠雷几句，留他多玩一会儿，就回里面去了。照夕看了思云、念雪一眼，两个小丫鬟也翻着白眼看着他。
念雪就说：“怎么啦？是想叫我们出去不是？”
她又看了申屠雷一眼，笑眯眯的。
“申屠相公，你来得正好，我们注意好久了，少爷这个人不知怎么搞的！”
她说着微微皱了一下眉，眼睛瞟了照夕一眼，申屠雷也早和这两个丫鬟熟了，当时就问：
“他怎么了？”
念雪娇哼了一声。
“这么大的喜事，全家都为他高兴死了，他却一天到晚板着个脸，好像一点也不高兴似的。只有一看见你，他才笑。申屠少爷，你问问他，看他到底是为什么呀？”
申屠雷微微一笑．点了点头，他目光向微皱着眉的照夕看了一眼，就答应道：“好吧！我问问他，只怕他不肯告诉我呢！”
思云正要再说，却见照夕一双眸子正自紧紧地盯视着自己，就把话忍住了，当时嘟着小嘴，一拉念雪。
“人家计厌我们，我们还是下去吧！”
念雪也发现照夕面有不快之色，当时吓得也不敢再说什么，就和思云转过身子去了。
“可怜的丫鬟！你们怎会知道，你们少爷就要走了呢！”望着她们的背影，申屠雷微微嗟叹着。
照夕不由吃了一惊，他惊喜地抓着他一只手道：“你！怎么会知道的？”
“你的心事，我怎么会不知道，只是……”
申屠雷顾视了一下左右，剑眉微轩。
“这事情，我劝你要三思而行！”
他长叹了一声，摇了摇头，继续道：“莫非你能眼看着全家人对你失望？所以……”
他看着照夕沉默地走到了一边，就把这句话暂时说了一半，接着长叹了一声。他知道，要想移动一个像照夕这种有着坚强意志的人，那是很不容易的；何况他本心，原本也是和照夕在一个立场的。他缓和了一下口气，继续道：“你想什么时候动身呢？”
照夕跺了一下脚，他目光异常坚毅。
“不管你如何，我反正是不能去做官，至迟三四天之内，我就要走了。”
申屠雷怔了一下。
“没有考虑的余地了？”
照夕看他面上伤感的神色，不由摇了摇头，苦笑。
“我是不会再考虑了，北京我实在也呆不下去了，你呢？”
申屠雷长吁了一声，也苦笑了笑。
“今天我来的目地，原是想来游说你一下，可是我失败了。”
他咽了一口气：“但……我不想再劝你了，我知道人各有志，这是不能勉强的，唯一使我遗憾的是，我不能和你一块！”
照夕惊疑。
“那是为什么？我们本来志趣不是一样么？”
申屠雷低下头，微微叹了一声，他又抬起了目光，伤感地道：“我本来和你想法是一样的，可是现在却不得不改变了，我是不比你……”
他感慨地道：“申屠门中，仅我独子，这中衰的家道，我不能不振兴起来。我那叔叔对我希望太深了，万一我要是弃官而去，那简直是不堪设想，所以，我决心留下来了！”
他苦笑了笑，抬起头，照夕显然有些失望，可是他立刻理解了对方的立场，他点了点头。
“你是对的！”
他说着伸出一只手，申屠雷就紧紧地握住他，二人心中都明白，这一握之后，将是长年的别离。可是，他们处理事情，是斩钉截铁得干脆，不会让已经决定了的意志，有左右妥协的余地。
江府公子的书房里，来回走着两个人，前者是管照夕，后面的是这书房的主人江鸿，他苦笑着。
“你看，这事情如何是好？那楚少秋万一要是伤重死了……唉！”
他目光炯炯地注定着照夕，眉头紧紧皱着，照夕怔怔地注视窗外，良久他才回过头来，冷冷一笑。
“大哥你不必为此事担心，那楚少秋既是我所伤，我自然要保他一条命。我并不希望他死，对于令妹，我们以后也不会再见面了，从前的事，就当它是个梦了！”
江鸿长叹了一声。
“你们的遭遇，也是太惨了，千不怪万不怪，只怪舍妹一念之差，铸成如今大错。
当然，这是不能怪你的，只怪她命薄罢了！”
管照夕苦笑了笑。
“你找我，就是为告诉我这件事么？”
江鸿点了点头，又叹了一声。
“我知道，只有你能救他活命的！”
照夕爽然地点头。
“好！我决定作到，我走了！”
江鸿拉着他一只手，微微颤抖地道：“只是，请你答应我一件事！”
照夕爽朗地问道：“什么事？”
江鸿脸色微红地道：“贤弟，你坐下来，我们慢慢谈谈！”照夕顺从他的话，坐了下来，他用一双眼睛盯视着江鸿，江鸿作了一个很为难的笑容。
“万一要是楚少秋死了……你还肯……”
他紧紧握着自己的手指，不自然地又笑了笑，照夕不由脸一阵红，他马上站起了身子，冷冷说道：“楚少秋不会死的……”
他匆匆走出了江鸿的书房，头也不回，江鸿不由惭愧地叹了一口气，目送着他的背影，消失于门外。
照夕心中有些气愤，因为他认为江鸿说出那句话，是不对的，不论对雪勤或是对自己，那都是一种侮辱。
他记住了江鸿的话，暗中想着要去救楚少秋的事。可是他又怕再见雪勤，即使是见不到雪勤，单独对楚少秋，那是很难堪的事。
他心中慢慢有了决定，遂回到自己书房内，抽出笔来，在纸上草草写下：
“此药为救尊夫性命，务要侍其服下，一切重伤大症均可无虑。字呈雪勤女士知名不具X月x日”
他写完了这几行字，看了一遍，遂小心地打开一小箱，把当初雁先生赠自己的那半葫芦丹药，倒出了三粒，小心地包在纸内。
当初雁先生赠药时，曾嘱咐过，这种药的名贵程度，任何疑难大症，一粒足矣。照夕自身卧病，尚不忍食一粒，此刻为救楚少秋性命，竟不惜一赠三粒，可见他居心确实仁厚十分。
一切就绪之后，他等到夜静更深，就一路往楚家而去，这条路他也很熟，所以不费什么工夫，就潜到了楚家的偏院之中。
管照夕心跳得十分厉害，因为雪勤就在边侧，这个女人，实在是他命中的魔星，甚至于对她想一想、也会令人心跳不安的。
他轻轻纵身上了花架，记得在若干时日之前，曾在这花架上，偷看过雪勤，可是那时的心情，又和今日是如何的不同啊！
雪勤房中仍亮着灯光，可是有一层幔帘子遮住，他只能看到那静静的书案。他心跳得实在厉害，跟着他用手轻轻敲了两下窗沿，发出“突、突”的两声；然后他迅速地窜身上了一棵大树，果然那窗子猛然打开了，由内中“嗖”一声穿出了一条人影。
这人往院中一落，环目四视，皎月之下，照夕已看清了，正是雪勤。许多日子不见，她瘦了许多，一张清秀脸儿，已似乎失去了往昔的愉快。
她往四下看了几眼，纤腰拧处，直向墙外飞纵而去，身形矫捷十分。
照夕望着她背影不由叹息了一声，可是时间不容许他多有犹豫了。
他猛然由大树上飘身而下，一长身窜窗而入，探手入怀，想把那预先包好的小药包摸出来。可是摸索了半天，才在革囊中摸了出来。
想着忙回身，由窗口纵出，谁知他身形方一落地，忽觉眼前人影一闪，一个人已落在他眼前。惊惶的管照夕一抬头，四只眼睛对在一块了，他的脸上霎时就红了，他惶恐地后退着道：“雪勤姑娘……请看你桌子上！”
江雪勤这一霎时，更是怔住了，她抖颤着声音：“照夕是你……你……”
照夕后退了一步，他十分尴尬，他想早一点脱身。
“姑娘千万不要误会，我是好意来……再见了！”
“照夕……你等一等……”
追出去的雪勤，惊愕地看着年轻人的背影，后者这时已经消失于沉沉黑夜之中，她痴痴地站在那里，月光又带给她一份多余的伤感！
新中的探花郎，特准以大名府府丞任用，那是五品的实缺官儿，一时羡煞多少读书人，莫怪人人都在背后前咕道“朝中有人好作官”了。
管府再次揭起了欢潮，入夜后，那醉眼昏花的管照夕，在两个丫鬟挟持之下，醉醺醺回到了自己的房中。他口中发着含糊的语句，足下是步履踉跄，那是酩酊大醉的姿态，虽然席面上少了他，是很扫兴的事；可是，他确是不胜酒力了。
进房之后，思云为他脱鞋，念雪就拧手巾，在他头上抚着，两个丫鬟都怪他不该喝这么多，可是他喉中已发出了酣睡的声音。
思云、念雪互相望了一眼，就悄悄退下了，她们还特别把门带上，那隐隐传来的酗酒猜拳之声，仍在断断续续的传过来。她们想：“他们闹得也实在太不像话了。”
这是很有意思的事，思云、念雪不是走了吗？床上的探花郎却慢慢坐起来了。
他把抚在头上的冷巾，顺手丢在了一边，翻身站了起来，剑眉一展，侧耳听了听，这附近起码是安静的，他也就放心了。
然后他翻身下了床，才发现自己身上不太得劲，原来是一身簇新的官服，桌子上，端端正正放着那顶五品的顶戴。
那是水晶的顶子，正中还镶着一块小蓝宝石，后面拖着一截尾巴似的东西，他厌恶它透了，就手一巴掌，把这朝廷的威仪，打到地下去了。
然后他把身上的官服脱下来，什么官靴之类的东西，一股脑把它们丢到床下了。
然后，他以快速度，换上了一身柔软轻便的衣服，把事先备好的一个小箱子，由床下提出来，那是挺沉重的一个小箱子。
他把它背在背上，还有一个行囊，里面是衣服。
然后，他又把墙上那口“霜潭”剑系在子身后，目光如电似的在房子里又转了转。
“大概没有什么东西再要带了吧！”
然后，他伤感地叹息了一声，低低自语着。
“二位大人，请恕孩儿不孝，我这就要去了，创我自己的天下。”
“你们不要再想着我了，我实在是……”
他有点伤感，然后，他就把早已写好的信，一共两封，一封是给父母双亲的，另一封是请转交给申屠雷的，他把两封信用镇纸压在桌子上，就口吹熄了桌上的灯。在黑暗之中，他在室内默立了一会儿，让心情正式和这个家告别。
现在他耳中仿佛听到有一阵脚步声，往这边来了，时间已很急促了，他推开了窗，一弯腰，箭头子似的射了出去。
几个翻腾之后，他已是不属于这个院中的人了，他松驰了一下心情，辨别了一下方向，就一径往眼前大道上驰去。
路头上有几棵垂柳，他就在这里站住了脚，捏口吹了一声，回应是一声唏聿聿长啸，跟着他那匹“老霹雳”就跑过来了。
它亲热地用脖子，在主人身上擦着，月光照着它身上黑亮亮的毛，显得格外神骏。
照夕亲呢地抚摸了它一会儿，才把行囊置好鞍上，腾身上马，这匹马不待领缰，就踏着月色，向前慢步跑了。管照夕兴致极高，抖开缰绳，这匹马就如飞似地向前驰着，跑了一阵之后，他才觉悟到自己的糊涂，因为天已这么晚了，九城城门早都关了，自己带着马，又能有什么办法跃城而过？
想着只好把马行放慢，眼前可是来到最热闹的前门大街，只是天这么晚了，铺子都打烊了，除了几外旅舍还掌着灯以外，几乎是一片黑暗；再有几个卖面茶、硬面饽饽的，还推着小车了，点着个小纸灯笼，用沙哑的喉咙嘶叫着。
照夕下了马，在一处叫“如意老客栈”的门前望了望，里面还宽敞，马上就有伙计出来招呼着，他就把马交给伙计，大步走了进去。
客栈内华灯多盏，房子也讲究，进进出出的人物很多，一阵阵胡琴之声，由里面传出来，拉的是西皮二簧。
还有花不溜丢的姑娘们进进出出，给客人叫条子的小厮更是此进彼出。照夕虽感到不习惯，可是既来了也就没办法，他就向那伙计道：“你给我找一间静一点的房子，我怕吵。”
店伙挤着一张紫茄子脸直笑。
“好！好！往后院去，后院静。”
找了半天，照夕勉强在西边对头上那间房子住了了，可是还是很吵，洗了脸，往床上一躺，吓！你听，那可热闹了，隔壁是一个小妞在唱蹦蹦戏，声调很娇柔，唱的是“妓女悲秋”中的一段。
“……小妓女没有客呀，两眼发了神儿，一个人儿呀！手托着那个腮帮了呀！牙咬着下嘴唇儿……”
那调子很是动听，似乎立刻令人想到，那思春妓女的样子。照夕翻了一个身子，可是另一只耳朵，却又模模糊糊地听到对门房中传出另一种调门，那是天桥常有的玩艺，名叫“对花”。你听吧，两个姑娘一人一句对唱着，什么：“正月里来……咿得喂呀！
什么花儿开唷嘿，叫声妹妹你过来唷，细听我道白，七不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！八不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！”
唱声之间，还加阵阵粗俗男人的鼓掌叫好之音，真可说是“市井俗音”，照夕气得真想就走，可是想想，什么地方都是一样，只好把这口气忍下了。
好容易等到半夜，这些声音才算慢慢静下去了，照夕也就沉沉睡着了，他作了一个梦，很精彩的一个梦，梦见了“淮上三子”，虽然他并没有见过这三个人，可是梦为他描绘出来了。
他梦见三个老人是如何一一败在了自己手下，当自己宣告是为雁先生复仇时，三个老人那种惊吓的样子，很令他振奋，不觉哈哈大笑了起来，待睁开了眸子，才发现原来竟是南柯一梦。
他愣愣地坐在了床上，想着这个梦，心中甚是奇怪，而窗外天还没有十分明，瓦上浙浙沥沥的响着，竟是下着小雨了。俗谓“细雨绵绵倍增愁”，午夜梦回的管照夕，更是感到伤感了！
忽然瓦上“叭”地响了一声，很像是夜行人失足踏瓦的声音，管照夕不由吃了一惊。
“怪了！这客栈之中，怎会有夜行人来去呢？”
他们有本事的人，对于“闲事”是最感兴趣的，当时轻轻用手一按床褥，整个身子，已窜到了窗外。他身子方临窗下，却听见一阵“喵、喵”的猫叫之声，由瓦上滚了下来。
照夕暗笑，自己真是多疑了，想着正要转回，不想目光向窗外一扫，却意外地看见了那只大猫。
他拱着背趴在地上，口中兀自“喵、喵”地叫着，一双贼眼四处乱标，哪里是什么猫，简直就是一个大活人！
管照夕不由冷冷一笑。
“好狡猾的贼！我倒要看看你是捣什么鬼！”
想着忙回去穿上了鞋，把枕下的长剑系在背后，再轻轻地窜到了窗前。见那贼已站起了身子，却是轻手轻脚地向前走着，口中仍是“喵、喵”地叫着，直向里院走去。等他背朝着窗子的时候，管照夕已飘身而出，他那种轻身的功夫，和这个贼可是有天壤之差！以至于贴在了他身后，他竟丝毫没有发觉。
照夕不明究里地盯着这个贼，见他一双贼眼在东瞧西望，一直穿过了四五间房子。
忽然他在一间很讲究的门前站住了，伸着脖子看了半天，才轻轻地往窗上趴着看，不想他的手却把窗门弄响了。
立刻，这个贼向后一纵，隐在一块大石之后，管照夕却比他更快地已先上了房了。
就在他二人先后藏好身形刹那，那扇窗子忽然开了，由内中“嗖”地纵出了一条黑影，不容照夕看清他是什么长相，这人已纵身上了房。身形之轻快，确是不常见，他也落身屋瓦之上，竟是没有带出一点声音，只听他微微冷笑了一声，身形一晃已纵了出去，也就在这霎时之间，那先见小贼，却猛地窜身投窗而入。照夕心方一惊，暗骂道：“贼子！你好大的胆！”
他忙也向前，纵到了窗前，安心想要看看，这人到底意欲何为，如是一窃物小贼，自己可不容他就此得手。想念之中，目光却往房内望去。
只见那人张惶地在一堆箱笼之间盘绕着，他慌张的由身上取出些东西，一一往箱上贴着，想是不敢久误，匆匆贴完，马上回身纵去，跟着一溜烟似地跑了。
照夕在他纵出之前已侧身避开，只见先前那房中主人，此刻已返回，带着惊异之色匆匆赶回室内，仍是越窗而入，过了一会儿窗子就关上了。
照夕心中不由十分纳闷，可是转念一想，他立刻也就明白了，当时暗想道：“啊！
这一定是那里采盘子的小贼，采到了这宗大买卖，用了记号，好下手开扒……想必这是天子足下，匪人心存忌讳，便事先做下手脚，一待离开了京城，再动手行动，这贼的胆子也太大了！”
他又想着方才回房之人，看来有一身极好的功夫，这是什么人大胆，竟敢在他身上下手呢？而且此人回房，像似并未点查失物，他也未免太大意了些吧。
这时天上的雨，仍是不停地下着，东方也微微有些明了，照夕悄悄回到房中，把发上的水珠擦了擦了，他不由浅浅地皱了一下眉毛。
“我管照夕此番出来，为的是行侠江湖，眼前这事，看来似有蹊跷，如果这人今日也是离京的话，我何妨顺道跟他一程，也许能帮他一个忙，岂不是好？”
他这么想着，似乎觉得颇有道理，当时就躺在床上，候着天亮，那雨却是下了一阵就不下了，他也就闭上了眼，想再睡一会儿，不一刻又睡着了。
等到那阵阵的叫嚣之声，把他由梦中惊醒时，天可已经大明了。他不由心中一惊，忙漱洗了一番，匆匆走到昨夜夜行人出没的那间客房，却见室门大开，房中客人早就走了，那些大箱小笼之类，也自搬得一空。
他不由暗恨自己贪睡误了事情，想着忙回房，唤来了店伙，嘱他算账，并装着无意问道：“那西边头上大房中，住着我一个朋友，本来我还有事要给他商量，想不到他倒是先走了！你们可知道他是到哪去了么？”
那伙计张着在眼睛道：“是那个姓朱的不是？带着好些个大箱子的？”
照夕不由心中一喜，连连点头。
“不错！不错！就是他！他上哪去了？你们知道不知道？”
这伙计笑道：“一大早，我就去给他雇车，我怎会不知道呢！他出城了，车子是往保定去的，相公，你快追去吧！还来得及！”
照夕匆匆付了钱，伙计送到门口，给牵出了马，照夕就上马飞驰而去。
等到出城之后，这条驿道上车子真不少，尤其是保定离着北京不远，来往的商旅极多。照夕就催骑疾驰，一连找了十数辆大车，最后果然为他找到了。
那是一个带油布棚子的骡车，昨夜见的那汉子，却骑在一匹红马上，紧紧护着车子行着。他头上戴着一顶风檐便帽，一身缎子衣裳，很像个讲究的旅客，肩上还披着一件披风，背部隆起，像背着一个和自己近似的箱子。这人不高不矮的个子，黄焦焦的一张脸，唇上还有两撇胡子，除了偶然抬头向前路看看以外，大部分时间，他都是低着头。
他像是怀有满腔心事，押着这么一辆大车，有时候也会左顾右盼一番。
管照夕在他车后约十丈左右，远远地跟着他，一直走了一上午，才见那人招呼着赶车的，在一家客栈门前停下来了。他回头看了一眼，才翻身下马，手指着车子与店伙说话，似乎是关照不要下箱子，他马上还要走的意思。赶车的把骡子卸下来，就在路边上料饮水，那汉子本人却坐靠门口的窗子边，要了几样菜在吃着，眼睛却是不时注意着车子。
照夕这时也是下了马，装着行路的客人，一进门就嚷道：“快给我弄点吃的，我要赶路呢！”
说着就在另一个桌上坐下了，那人闻言似向照夕这边看了几眼，照夕却装着没有看见，匆匆要了些吃食吃着。这一会儿工夫里，门前驰过了两骑快马，马上两个黑衣汉子狠狠向骡车上的箱子盯了两眼，一径向前驰去。这时那人可有些沉不住气了，等那两匹快马走远之后，照夕就见他匆匆站起。
“算账！算账！喂！快套车，我们赶路。”
说着就站起来往外走，照夕自然不好马上跟着，有意坐着不动，听到那骡车已套好了上了路，他才站起来付账离开，仍然是远远跟着那前面那辆车。
忽然身后一阵鸾玲响声，不待照夕转头，一匹白马已贴身擦过。马上是一个劲装丽服的女子，一袭青绸披风，头上也戴着青绸风帽，看来十分飒爽。她的马跑得太快了，又是低着头，照夕没有看清楚，仅由侧面看了她一眼，可是这一眼，已令他吃了一惊！
暗想这女子怎么这么面熟呢！像似在哪里见过她，奇怪！
想念之间，那匹白马已向前直驰而去，她经过前面骡车，却是头都不抬，一闪即过，翩若惊鸿。
可是她走远之后，前面押车的那汉子，却似显得更紧张了，他把马带住，怔怔地向前行女子背影看了好一会儿，才又继续策马前行。
照夕心中也不由疑云顿生，又继续策马前行。
“好呀！看来今天是有好戏看了，好像还不止一拨呢！车上就算是有几箱银子，也不值如此惹人觊觎呀！我既跟上了，总要看个水落石出才好！”
于是他仍然不动声色远远地跟着，同是脑子里盘算着方才驰过的那个少女，他忽然心中一动，顿时剑眉一轩。
“文春……不错，的确就是她……可是，她怎么会到这里来呢！她既然来了，那白雪尚雨春一定也到了。”
他边走边想，遂即释然，暗忖道：“这也没什么大惊小怪的，她既是作绸缎生意的，自然是常来北京接洽生意，只是那白雪尚雨春……”
他微微叹息了一声，想到了尚雨春，他心中总似有一种说不出的歉疚感觉。其实这个女孩子对自己并没有什么恩惠，怎会令自己有这种感觉呢！
于是他苦笑了笑，暗想道：“我已是一个不幸的人了，谁要同我接近，必定也会受我连累。雪勤、丁裳，再看这尚雨春，她们都是一样的……我可不必再找烦恼了。”
他想着不由十分庆幸，因为方才文春并没有看见自己，否则可又要惹麻烦了。
傍晚时分，已来到了一片村庄，四周尽是旱田，有几家小铺子客栈，管照夕很想在这时安歇一下，可是前面骡车，并不停止，仍然吱呀呀地向前行着，他也只好仍然跟着。
渐渐人愈来愈少了，那骡车却向一个池塘旁边的一条小路赶了进去，随车的那中年汉子，不时左顾右盼，催着车子，很快赶到一排柳树弄道之中，又走了一阵子，才现出了一座破庙。
那骡车直赶到庙里去了，照夕跟到这里，自然不便再跟了，远远下了马，叫马在池塘边饮水吃草。他却是很留意那间破庙，过了一会儿，才见那赶车的拿了一把铲子出来，顺着这条路，把车轮压的印子铲平了，还不时用眼瞧着管照夕！
照夕笑了笑，心说这可好，我是保护他们的，他们反倒疑心我是贼了！
想着忙上马往回走了百十丈，找了一家小店住下了。糊糊涂涂跟了人家一天，想起来自己也很好笑。这小店里脏得厉害，睡的是炕，只是这种季节还用不着生火，四壁都是黑黝黝的颜色，伙计掌上了灯，照夕一个人要了一壶酒，一只烧鸡，就着酒吃着，心中却想着今天晚上一定有事，自己可不能先睡觉，要小心去探一探，就便看看他们是争些什么东西。如果那些东西，真是那人的，自然不能让别人得手；要是那人也是抢人家的，说不得还要叫他把东西留下来。他这里一杯杯酒往肚子里灌，天可就愈发黑了。
又等了一个时辰之后，外面很静了，他匆匆换上了夜行衣，背好了剑，出得店来，就觉得今夜天似乎比往日更要黑沉。秋风嗖嗖地吹着，这正是夜行人出没的好时候，他加快了足步，直向那破庙赶去。
当他远远寻着那座破庙时，外面却是静静的没有一点声音，管照夕就用“燕子飞云纵”的轻功绝技，十数个起落，已扑上了顶，真是身轻如燕。
当他穿脊走瓦了十余步，立刻他像是发现了什么，猛然把身了伏了下来，目光前视着，心中冷笑。
“果不出我所料，他们已先来了！”
他看见庙墙内，靠里殿的门前，站着三个人，其中之一，正是那押车的瘦汉，在他身前约两丈以外，一左一右站着两个，一男一女。
那男的是一个身高背拱的老人，满头银发，一身雪白衣裳，态度甚是从容，面上不怒不笑。他身旁是一个一身黑缎子紧身衣服的少女，她手中持着一口明晃晃的宝剑，正满脸怒容地注视着那瘦汉。
照夕仔细向这二人一注视之下，不由又惊又怒，原来正是和自己有深仇大恨的九天旗金福老和金五姑，想不到他父女二人，竟会来此。
当时愈发沉住了气，静观动变，这时就见那金福老呵呵大笑。
“邓江，我父女话已说完，莫非你就这么打发我父女回去么？你也未免太不够朋友了！”
金五姑也冷笑了一声，对金福老道：“爹爹哪来这么多闲话给他说？他既不讲朋友，我们就下手拿贷，很简单，谁功夫不行谁走路！”
那叫邓江的人铁青着脸，向后退了一下，嘿嘿一阵低笑，一双陷在眶子里的眸子闪闪放光，可见此人也是一个相当厉害的人物。因为他在金氏父女面前，并没有一些畏惧之色，此时他点了点头：
“金老爷子，你父女的意思我全明白，你们是想毫不费力地从我邓江手中，把这几箱东西拿走！”
他忽然抬头大笑了两声，语调凄怆地道：“金老爷子，你也未免想得太天真了，不错！你九天旗是名满北几省的有名人物，可是我飞蛇邓江，在江湖上也不是无名之辈。
我如把辛苦到手的这几箱东西，拱手让你，只怕天下绿林耻笑于我……金老爷了，话已说完，你父女若顾全江湖道义，放过我邓某人今夜，我邓江也非不知好歹的人，往后……”
他才说到此，却为九天旗一阵长笑之声制止住了，金福老脸色极为难看地点点头道：
“够了！够了！邓江，你不要多说了，我老头子早知道，你是没有把我老人家看在眼内，也罢，我老头子就叫你心服一下！”