黄鹰《毒连环》 - 黄鹰武侠小说全集

第三章　醇酒飘香远，美人情意浓

作者：黄鹰

　　水观音还是等了一会，才从佛坛上跳下。
　　她又伸了伸舌头，道：“好厉害！”
　　这时她才省起手中仍捏着那支毒针，她赶紧将那支毒针，插回左手佛头的嘴巴内。
　　然后她小心翼翼的走向唐十三。
　　她走的很近。
　　唐十三并没有像玉无瑕那样，还可以突然从地上标起来。
　　他已变成了一个死人。
　　这一个唐门暗器高手之中的高手，一生以毒药杀人无数，最后，竟死在毒药之下。
　　这难道就是报应？
　　水观音只看了唐十三一眼，忙就掩面走开去。
　　唐十三毒发的脸庞也实在恐怖。
　　她脚步一转，走到玉无瑕面前。
　　玉无瑕的脸庞并不比唐十三好看上多少，他的脸亦已发黑，却竟还未死。
　　他的眼仍睁的很大很大，眼中似乎有笑意。
　　因为他也看见唐十三中毒身亡。
　　一看见水观音走近来，他的眼中却露出恳求之色。
　　水观音看得出来，她甚至看得出玉无瑕在打什么主意。
　　她俯下身子，笑问道：“你是不是求我将唐十三那个瓷瓶之中的药丸倒进你的嘴巴？”
　　玉无瑕独眼一眨。
　　水观音道：“你中的是唐十三的毒药暗器，当然就只有唐十三能够救你，他人虽已死，带着的解毒药丸还有一瓶之多，吃了那一瓶解毒药丸，说不定你就真的可以起死回生。”
　　玉无瑕独眼再眨。
　　水观音道：“这里就只有我一个活人，也就是说只有我能救你的命。”
　　玉无瑕只有眨眼，水观音又道：“好歹你我都是四年夫妻，无情有义，我实在不忍心不救你。”
　　她突然一笑，一笑才接道：“可是我救活了你，岂非又要跟着你继续做夫妻下去。”
　　玉无瑕独眼一连两眨。
　　水观音看在眼里，道：“你现在当然是说”不会“、”不会“，但到你完全康复，只怕又不是如此说话的了，所以嘛，我还是考虑清楚的好。”
　　她索性将佛头往地上一放，就坐在佛头之上沉吟起来，这个佛头原来还可以当做凳子来用，谁怪她总是提在手中。
　　玉无瑕在看着她，眼中突然露出了绝望之色。
　　他到底明白水观音的为人。
　　以水观音的为人，无论如何是不会给他那些解毒药丸，那么说，他知道，只不过水观音在闲着无聊，只不过在戏弄他。
　　这里却只有水观音一个人能够救他的命。
　　所以他也只好认命了。
　　水观音沉吟了片刻，突然叹息起来。
　　她叹息着道：“经过这一次，我总算大彻大悟。”
　　玉无瑕也不由的奇怪起来。
　　水观音道：“跟你们男人实在没有什么好处，还是独自一个儿，高兴时才找一个容易对付的男人来调剂一下的好。”
　　她沉思的原来是这一回事，玉无瑕不禁心中苦笑。
　　水观音想想又道：“幸好我也有一样很不错的谋生本领。”
　　她笑顾玉无瑕道：“我酿酒的技术既然这么好，何不索性就开一间卖酒的店子，自己酿酒来卖？”
　　她笑的更开心，道：“再加上我这个活招牌，我那间店子的生意一定很赚钱，你说是不是？”
　　她问玉无瑕。
　　玉无瑕干瞪眼。
　　她等了一会，笑道：“我几乎忘记你已经不能够再说话。”
　　她笑接道：“我记得你是有好几千两银票，唐十三的身上一定也带着不少，有这些本钱，我那间店子一定开得成，什么时候你经过，不妨进去喝一杯。”
　　玉无瑕几乎没有给她他活活气死。
　　她却还问道：“店子少不免要一个吸引人的名字，你学识比我好，替我想一个怎样？”
　　玉无瑕索性闭上眼睛。
　　水观音好像这才又省起玉无瑕不能开口，叹了一口气，道：“跟你说话简直就像跟死人说话一样，全无趣味。”
　　玉无瑕没有理会。
　　水观音忽又一笑，道：“我知道你也是再没有兴趣再听我说下去，反正是无趣得很，到不如我就成全了你，立即让你变成一个死人，也省得你活受罪。”
　　玉无瑕独眼暴睁。
　　一睁开眼睛，他就看见水观音又将那支毒针从佛口中拔出来。
　　他眼中不由露出了恐惧之色。
　　虽然自知必死，可是临到死亡之际，他还是不由的心生恐惧。
　　千古艰难惟一死。
　　这句话实在是大有道理的。
　　水观音看见玉无瑕恐惧，只有更加高兴，娇笑道：“这针中，是必还有火蜈蚣的余血，是以你尽管放心，保管一针就了断！”
　　她一针刺了出去。
　　玉无瑕只有等死。
　　哧的那一针，竟刺入了他惟一的眼睛内！
　　他眼角的肌肉猛一下抽搐，然后就完全硬化。
　　血从他的眼球流出来。
　　紫黑色的血！
　　好毒的毒针。
　　好毒的水观音！
　　水观音竟然还能够笑得出来。
　　她缓缓将毒针从玉无瑕的眼中抽出，摇头道：“我这只是减少你的痛苦，你应该感激我才是，所以你就算死后化为魔鬼，也切莫来找我。”
　　这话说出口，她自己也不禁打两个冷颤。
　　她连忙张目四顾。
　　殿堂中有风，火仍在毕剥飞扬。
　　佛像的影子随着火光的闪动乱舞。
　　没有鬼。
　　诸佛的眼睛却仿佛全都瞪着水观音。
　　水观音有这种感觉，不禁又打了两个冷颤。
　　她轻叹一声，道：“看来一个人还是不要做坏事的好，一做了坏事，不知怎的，心就虚了。”
　　她叹息又道：“不过如果有人对不起我，这坏事我还是要做的。”
　　这个人原来一个人的时候，说话才会老实起来。
　　她的目光随落在那支毒针之上，喃喃自语道：“火蜈蚣的血果真如此厉害，我倒也不可糟塌，日后果真有人对不起我的话，我大可以请他喝一杯渗了火蜈蚣的美人酒，这就什么气都消了。”
　　一有了这个念头，她的神情变得更恶毒。
　　这恶毒的神情却瞬息消逝，又喃喃自语地道：“现在我总该替那间小店想一个名字的了。”
　　“这实在是一件头痛的事情。”她皱起了眉头，却立即又展开，失笑道：“我怎么这样子笨，酒既然叫做美人酒，那间店子何不就叫做美人楼？”
　　“美人楼！美人楼！好名字！”
　　水观音高兴的跳起来。
　　富丽繁华的扬州城之中，于是就多了一间美人楼。
　　这却已是三个月后的事情。
　　美人楼卖的当然就是美人酒。
　　美人楼的老板娘当然就是水观音。
　　扬州是历史上的名都，是两淮盐运的中枢，是南北交通的要道，富商大贾，不少住在这个地方，所以有“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”的名句。
　　水观音选择这个地方开店，无疑是选择对了地方。
　　她居然是一个做生意的人才，还不到三年，美人楼居然就变成了扬州首屈一指的酒楼。
　　住在扬州的人，不在话下，外来的客商，除非从来都没有到过这个地方，否则一想到喝酒，自然首先想到美人楼。
　　酒好自然是一个原因，人美一样是。
　　水观音非独人美，而且更善于招徕。
　　她这间美人楼的成功，绝不是因为运气。
　　经过三年的拆建扩张，她这间美人楼亦已颇具规模。
　　她请了很多伙计。
　　这些伙计大都是女孩子。
　　这些女孩子，当然亦每一个都非常美丽。
　　否则美人楼又怎称得上美人楼？
　　又是秋。
　　深秋。
　　深秋的一个晚上。
　　下着雨。
　　华灯见月光先淡，细雨含花影亦愁。
　　天上虽然还有月，已因为雨丝变的朦胧。
　　院中丹桂虽然仍飘香，亦因为夜深更寒雨打风吹，一片萧瑟。
　　丹桂萧瑟，院子同样萧瑟。
　　这虽然是美人楼的院子，今夜也显得落寞。
　　秋毕竟已深。
　　夜已寒，何况今夜还来了风雨。
　　楼中，却仍然华灯高照，嬉笑之声不绝。
　　香气不绝。
　　美人酒的香气风雨中飘散。
　　一散入院子中，丹桂的花香就变得无味。
　　也就在这个时候，美人楼门外又来了一个客人。
　　这个人身高七尺，头戴竹笠。
　　不是一般的竹笠。
　　那顶竹笠的手工非常精巧，用料更是名贵的湘妃竹。
　　这么样的一顶竹笠并不是穷人能够买得起。
　　他一身锦绸，亦不是穷人的衣服。
　　美人楼的客人也根本不会有穷人。
　　美人酒是一种有钱人才能够喝得起的酒。
　　锦衣人一直走进美人楼之内。
　　没有人阻止他。
　　入了美人楼，锦衣人仍不将头上的竹笠取下来。
　　竹笠在滴水，滴湿了地面。
　　没有人干涉他。
　　入门就是客人。
　　对待客人必须礼貌，必须殷勤。
　　这是水观音平日教导美人楼那些女孩子的说话。
　　四个女孩于正在楼中打点。
　　两个坐在柜台的后面，她们专负责卖酒。
　　柜台后面有一列列架子，全部放满了一瓶瓶的美人酒。
　　还有两个女孩子站在柜台的前面，都是专负责引领客人进楼内喝酒的。
　　看见有客人进来，那两个女孩子便迎了上去。
　　一个欠身，一个连随道：“这位大爷，我替你放起那顶竹笠。”
　　锦衣人却道：“我是来买酒的。”
　　他的语声非常的低沉。
　　口中尽管在说话，他的脚步并没有停下，一直向柜台那边走去。
　　他脚步起落非常迅速，头上戴着的那顶竹笠又低压至鼻梁，两个女孩子根本无法看清楚这竹笠下的面目。
　　柜台后面那两个女孩子也一样无法看清楚。
　　锦衣人一直没有将竹笠推高。
　　其中的一个女孩子信口道：“大爷原来是来买酒。”
　　锦衣人沉声道：“不错，我来买美人酒。”
　　那个女孩子一笑，道：“我们这里只卖美人酒。”
　　锦衣人说道：“我并不是第一次来买酒。”
　　那个女孩子歉然道：“恕我眼拙，未知……”
　　锦衣人道：“我上次来这里买酒，已经是一年前的事情。”
　　那个女孩子道：“一年之前，我们四个人还没有在这里工作，我是第一个来的，也只是来了九个月。”
　　锦衣人道：“这就难怪你们四个人对我这个人全无印象的了。”
　　他轻笑接道：“以前我进出这里的时候，每当下雨天，大都是这个装束。”
　　那个女孩子忍不住，问道：“爷到底是……”
　　锦衣人道：“我姓金。”
　　那个女孩子道：“原来是金爷。”
　　语声一些异样也没有，显然锦衣人虽已说出姓金，并未能勾起她的回忆。
　　对于这个人她实在一些印象也没有。
　　她偷眼打量锦衣人的睑。
　　锦衣人也不知有没有发觉她的意图，竹笠始终都没有改变位置。
　　竹笠遮去了他的大半截脸庞，还有的小半截却盖在竹笠的阴影之下。
　　那个女孩子甚至连他的嘴唇都不能够看清楚，但不知怎的，心头突然冒起了一股寒气。
　　她不由打了一个寒噤。
　　锦衣人即时问道：“你是否想看清楚我的脸。”
　　那个女孩子嗫嚅着道：“这样我们以后才容易招呼，才不会待慢。”
　　锦衣人道：“你以为我还会再来？”
　　那个女孩子一怔。
　　锦衣人接道：“我整整一年不来这里，当然有原因……”
　　那个女孩子道：“可是这一次……”
　　锦衣人道：“这一次是迫不得已。”
　　他一顿，缓缓接说道：“也只是这一次。”
　　那个女孩子道：“哦？”
　　锦衣人道：“好像我这种以后都不会再来的客人，你们当然不会怎样欢迎。”
　　那个女孩子连忙陪着笑脸，道：“岂会。”
　　锦衣人又道：“既然就只是这次，这张脸不认识也罢。”
　　那个女孩子笑笑。
　　锦衣人接道：“或者以前也曾见过我，但无论见过与否，对于我的名字尤其是我那个外号，相信你都不会陌生。”
　　那个女孩子道：“未知……”
　　锦衣人知道她问什么，截口道：“我那个外号一共四个字铁面无私！”
　　那个女孩子面色一变，脱口道：“铁面无私金满楼？”
　　另外三个女孩子一旁亦在听着他们说话，一听到这个名字，其中两个也都色变，还有一个却是在发愕。
　　她似乎并不认识这个人，一拉身旁那个同伴的手，轻声问道：“铁面无私金满楼是什么人？”
　　那个同伴却没有理会她，一只眼直勾勾的望着锦衣人。
　　锦衣人没有回头，始终面对着身前那个女孩子，他笑应道：“你果然也知道我这个人。”
　　那个女孩子眼波流动，道：“扬州城地面，不知道金大爷的人相信并不多。”
　　金满楼“哈”的一笑，道：“你很会说话。”
　　那个女孩子道：“过奖。”
　　金满楼接道：“人长的更美。”
　　那个女孩子娇靥一红，垂下头。
　　金满楼问道：“叫什么名字，可否告诉我。”
　　那个女孩子娇靥更红，悄声道：“小欣。”
　　金满楼微微颔首，道：“名字也不错，谁替你起的？水观音？”
　　小欣道：“是的。”
　　金满楼摸摸下巴，道：“这个女人书读的虽然有限，名字倒也起得不俗。”
　　小欣道：“爷认识我们老板。”
　　金满楼道：“当然认识。”
　　小欣说道：“我这就去请我们老板到来……”
　　金满楼道：“不必，我这次并不是来找她，只是来买酒。”
　　他又是“哈”的一笑，道：“我几乎忘记了这件事。”
　　小欣亦自笑问道：“爷要买多少瓶美人酒？”
　　金满楼道：“一瓶。”
　　小欣又一怔，道：“一瓶就够了？”
　　金满楼点头。
　　小欣只好拿来一瓶美人酒。
　　所有的美人酒都是载在瓷瓶之内。
　　玛瑙一样颜色的瓷瓶，上面画着花。
　　花下还画了一个美人。
　　这个女人的相貌竟然又有几分与水观音相似。
　　金满楼好像在望着瓷瓶上那个美人。
　　其实，他在望着什么，也只有他自己知道。
　　小欣道：“爷还有什么要买？”
　　金满楼笑道：“除了美人酒，美人楼还卖什么？”
　　小欣失笑道：“没有什么卖的了？”
　　金满楼道：“不过有四样东西，我却要借来一用。”
　　一借就四样，这个人倒不客气。
　　小欣道：“哪四样东西？”
　　金满楼道：“纸、笔、墨、砚。”
　　小欣道：“爷是借文房四宝？”
　　金满楼道：“不错，你们这里大概还少不了这四样东西。”小欣道：“如何少得了。”
　　笔墨砚就放在柜台上。
　　不用小欣动手，站在她旁边的另一个女孩子已替她将笔墨砚移过来。
　　墨早已磨好。
　　小欣笑接道：“没有这四样东西，这个账如何记下？”
　　金满楼道：“还差一样东西。”
　　小欣道：“你说纸？”
　　金满楼道：“正是纸。”
　　小欣不去拿纸，却问道：“爷买这瓶酒是不是送给人？”
　　金满楼点头。
　　小欣道：“爷要多少张？”
　　金满楼道：“一张已足够，我这个人并不贪心。”
　　小欣一笑，从柜台抽屉中拿出了一张花笺。
　　碧绿色的花笺，上面又画着一个有几分像水观音那样的美人。
　　小欣将花笺放在金满楼面前，道：“这其实应该叫做美人笺。”
　　金满楼左手往笺上一扫，道：“笺上画的这个女人虽然有几分像你们老板，却连你们老板半分的神韵也画不出来，幸好总算还有那几分相似，勉强也可以叫做一个美人，否则，这种美人笺还是叫做花笺的好。”
　　他连随伸出了右手，接着说道：“给我笔。”
　　这只手一伸出来，那张美人笺的颜色便深了。
　　小欣亦觉得眼前一绿。
　　她这才留意金满楼右手的食指之上戴着一只奇大的玉指环。
　　玉是透水绿，灯光下幻起了一团奇异的碧辉。
　　非独那张美人笺，就连小欣的脸庞也好像给照绿了。
　　这只玉指环一定很值钱。
　　小欣不由得多看了那只玉指环几眼，她总算还没有忘记金满楼的说话，忙将笔递上。
　　金满楼接笔在手又放下。
　　他左手忽然将戴在右手食指上的那只玉指环脱下来。
　　小欣奇怪的望着他。
　　他仿佛没有发觉，随手将那只玉指环往柜台上一放，喃喃自语道：“戴着这只玉指环，就连写字也不方便了。”
　　说着他再次拿起那管笔，蘸上墨，在那张美人笺之上写了一行字。
　　美人楼中何不尽一瓶美人酒。
　　他走笔非常迅速，字写下来正所谓龙飞凤舞，既灵活，又美观。
　　只不过并不容易看得懂。
　　小欣居然看得懂。
　　“美人楼中何不尽一瓶美人酒？”
　　她一字字念了出来。
　　金满楼似乎非常奇怪，诧声道：“你看得懂我的字。”
　　小欣脱口道：“帐房那位老先生的字比你的字还要……”
　　她突然住口。
　　金满楼笑问道：“还要难看。”
　　小欣笑笑，不答反问：“这瓶美人酒，爷是买来送给美人楼中人。”
　　金满楼道：“正是。”
　　小欣笑问道：“美人酒出自美人楼，既然是美人楼中人，怎么还要送给他美人酒。”
　　金满楼道：“只因为如此一来，更出人意料。”
　　小欣道：“哦？”
　　金满楼道：“别人绝不曾想到送给他这种礼物，她也绝不曾想到竟有人送给他这种礼物，这岂非有意思得多？”
　　小欣忍不住又问：“爷准备将这瓶美人酒送给谁？”
　　金满楼放下笔，道：“很快你就会知道的了。”
　　小欣只有又“哦”一声，金满楼跟着拿出一锭银子，放在柜台上，说道：“以我所知，美人酒还是去年那个价钱，这锭银子，应该足够付账了的。”
　　小欣一看立即道：“两瓶美人酒也不用这么多。”
　　金满楼道：“有剩的给你买东西。”
　　小欣连忙摇手道：“这……”
　　金满楼截道：“水观音大概也曾教过你们，客人如果给赏钱的话，无论多少都应该高高兴兴的收下来。”
　　小欣说道：“嗯，爷你好像什么也知道。”
　　金满楼道：“我与你们老板本来就是很好的朋友！”
　　小欣道：“可是我从来都没有收过这么多的赏钱……”
　　金满楼道：“这其实是并不多，如果连这点儿的赏钱也不给，你们老板知道了，一定会说我吝啬。”
　　小欣道：“如此说，我只好收下了，谢……”
　　金满楼又截道：“不用谢。”
　　他连随拿起了那张美人笺。
　　墨已经干透。
　　他将那张美人笺一摺三摺，放进怀中，忽然道：“我几乎又忘了还要到一个地方。”
　　说着他一把抓起那瓶美人酒，转身急步走了出去。
　　他来时脚步已经够快，现在更加快。
　　出门一转弯，人就不见了。
　　小欣不由一声：“奇怪！”
　　站在她旁边的那个女孩子连随问道：“你奇怪什么？”
　　小欣道：“这样的客人难道你不觉得奇怪？”
　　那个女孩子道：“你是说他的言行举止有异常人。”
　　小欣一点头，突然叫起来：“这只玉指环他忘了！”
　　金满楼方才从右手食指脱下的那只玉指环赫然仍放在柜台之上。
　　小欣抓在手中，急忙追了出去。
　　美人楼外，风雨迷濛，街道上一片静寂。
　　一个行人都没有。
　　金满楼哪里去了。
　　小欣张目四顾，一时间也不知道应该从哪一个方向追下去。
　　其他三个女孩子亦追了出来，不约而同问道：“人呢？”
　　小欣摇头道：“不知道。”
　　一个女孩子手指金满楼转过去的那个方向，道：“他是不是转去那边。”
　　小欣苦笑道：“那边不远就是个十字街口，四面都是路。”
　　那女孩子道：“我们也有四个人。”
　　小欣道：“路却是还有路，他又走的那么快，我们如何追？”
　　那个女孩子道：“这怎样是好？”
　　小欣道：“放心好了，如此贵重的东西，除非他不省起，否则一定会回来向我们打听。”
　　那个女孩子想想，道：“其实我们大可以将这只玉指环送到他家中。”
　　小欣道：“你知道？”
　　那个女孩子道：“西城金家有谁不知道。”
　　小欣道：“找金家的确不难，问题在他是否金满楼我们目前根本不能够确定。”
　　那个女孩子道：“他不是自称金满楼么？”
　　小欣道：“谁都可以自称金满楼。”
　　那个女孩子道：“冒充金满楼对他有什么好处？”
　　小欣道：“这要问他了。”
　　另一个女孩子插口道：“如果他不是金满楼，怎会有那么大的一只玉指环。”
　　小欣道：“扬州城中，多的是有钱人，买得起那么大的玉指环的，相信不会只有他。”
　　一个女孩接口道：“这样的话，怎会给你那么多赏钱？”
　　小欣想想道：“即使他真的是金满楼，这只玉指环，我以为还是他自己来拿回去的好。”
　　那个女孩子忽然一笑，道：“依我看，你是想与他多见一次，多说几句话。”
　　小欣脸一红，道：“没有这种事。”
　　那个女孩子笑道：“这里没有其他人，只是我们姊妹，你就是认了又有什么要紧？”
　　小欣道：“你们难道不想了。”
　　那个女孩子叹了一口气，道：“想又有什么用，他就是再来，也只会找你一个人说话。”
　　小欣道：“他怎会。”
　　那个女孩子道：“方才就是一个很好的例子。”
　　另一个女孩子道：“莫忘了他还称赞你美丽，问你的名字。”
　　小欣的脸又一红。
　　那个女孩子接道：“看情形，他准是喜欢上你的了。”
　　小欣微微嗔道：“他怎么会喜欢我这种人。”
　　那个女孩子道：“所谓姻缘天定，这种事谁敢说不会。”
　　另一个女孩子亦道：“说不定他再来的时候，就顺带来下聘。”
　　小欣顿足道：“你说到那里去了？”
　　那个女孩子又道：“难得有这样好的机会，千万不要错过。”
　　另一个女孩子接道：“可不是，谁不知他人长的英俊，家里又有钱，这样的人家，那里找。”
　　小欣道：“你们莫忘了他的年纪已经不小。”
　　那个女孩子道：“嫁男人，还是大一点的好，何况以我们知他的年纪其实并不大，才不过三十来岁。”
　　另一个女孩子抢着道：“而且听人说，他现在仍然独身还没有成家立室……”
　　小欣道：“你以为这是什么原因？”
　　那个女孩子道：“十九是找不到合意的对象。”
　　另一个女孩子立即又接上说话，道：“现在可找到了，小欣姐，你以后别忘了我们才好。”
　　小欣一张脸更红，一时也不知应该怎样说话。
　　那个女孩子笑接道：“不过以后是以后，现在我以为你最好还是先收好那玉指环，否则一个不小心弄碎就坏事了。”
　　小欣连忙用手帕小心翼翼将那只玉指环包起来。
　　她双手捧在怀中，喘着气的道：“这指环倒不如交给老板来处理，要不万一真的弄碎了，就是卖了我也赔不起。”
　　另一个女孩子却道：“我才不相信他会叫你赔，其实哪，他是有意将这个玉指环留下来，给自己制造机会，反正是你的东西，何不就留在身旁？”
　　小欣道：“话是这样说，万一不是那回事……”
　　“无论如何，这也得过了今夜。”
　　小欣道：“哦？”
　　“现在什么时候了，你难道忘记了老板曾经吩咐过我们，一起更，就是天大的事情也得留待明天，不可惊动她。”
　　小欣道：“我没有忘。”
　　“现在去找她，只有挨骂，何况，金满楼说不定立即就会转回来，拿这只玉指环。”
　　小欣只好将指环放入怀中。
　　还有一个女孩子一直在旁边听着，听到这里实在忍不住了，上前两步道：“三位姐姐，那个金满楼到底是什么人？”
　　小欣三人不由都一怔，异口同声道：“你不知道他？”
　　那个女孩子摇头。
　　小欣即时道：“我省起来了，你是城外的乡村来的。”
　　那个女孩子颔首。
　　小欣说道：“你来了好像还不到三个月。”
　　那个女孩子道：“连今天计在内，刚巧是三个月。”
　　小欣道：“这就难怪你不认识金满楼这个人了。”
　　那个女孩子忽然问道：“他是不是个官？”
　　小欣奇怪道：“你怎会这样想的？”
　　“方才他不是说有一个外号叫铁面无私？”
　　小欣道：“原来是因为这个外号，难怪你会有这种错觉。”
　　她一笑摇头，又道：“他并不是做官的。”
　　“那么他怎会有这个外号？”
　　小欣道：“因为在赌场之内，他向来都是铁面无私。”
　　“赌场？”
　　小欣点头道：“他正是一家大赌场的老板。”
　　旁边一个女孩于接道：“那间赌场叫做快活堂。”
　　“听说开一间赌场并不简单。”
　　小欣道：“当然不简单，尤其是在扬州城，更加不简单。”
　　“这个人的本领倒不小。”
　　小欣道：“扬州城之内大大小小据讲一共有三十多间赌场，生意做得最大的却是快活堂，除了快活堂之外，他还有不少其他生意。”
　　“这样说他是很有钱的了。”
　　小欣道：“有人说这个地方最有钱的人就是他。”
　　那个女孩子不禁一伸舌头。
　　小欣的脸忽一红，道：“这个地方最英俊的人有人说也是他。”
　　那个女孩子一怔，一脸的怀疑之色。
　　小欣道：“如果你见过他的本来面目，相信你也一定同意那句话。”
　　那个女孩子道：“你们一定是见过他的本来面目了？”
　　小欣三人不约而同点头，神态都变得很奇怪，就像是醉酒一样。
　　是不是他们又想起了金满楼英俊的面目？
　　那个女孩子看在眼内，失笑道：“难怪你们三人方才都显得失魂落魄。”
　　三人的睑不由都一红。
　　小欣叹了一口气，道：“你没有见过，否则你也是一样。”
　　那个女孩子道：“听你这样说，我非要找一个机会一见他不可。”
　　小欣道：“如果方才那个人真的是他，很快就是机会了，你最好希望他再来的时候，已脱下那顶竹笠。”
　　那个女孩子道：“我是这样希望。”
　　小欣低声道：“我也是。”
　　其他两个女孩子不由笑了起来。
　　那个女孩子也不禁脸一红，她连忙岔开话题，道：“可是他外号铁面无私，脸色只怕够瞧。”
　　小欣道：“我不是说过他的铁面无私，只是在赌场之内。”
　　那个女孩子一再摇头，似乎仍然不明白。
　　小欣看在眼内，加以解释道：“他本来是一个世家子弟，亲戚朋友当然不少，这些朋友亲戚之中喜欢赌钱的大有人在，他们原以为在快活堂中赌钱，就算赌输了，拿不出那个钱来，金满楼也不会与他们计较，谁知道，在赌场之内金满楼绝口不谈私下交情，对待他们就像是对待其他赌徒一样。”
　　那个女孩子这才点头，道：“原来是这样铁面无私，这其实并没有错。”
　　小欣道：“他那些亲戚朋友却认为他太不够亲戚，太不够朋友，人前人后尽说他不对。”
　　“他怎样说话？”
　　小欣道：“他只是冷笑。”
　　“你怎会这样清楚？”
　　小欣一笑道：“因为我非常留意这个人的动态。”
　　“如果他知道你这样关心他，不娶你才怪。”
　　小欣叹了一口气，道：“这样说，他现在最少已娶了三千个老婆。”
　　“哦？”
　　小欣叹息道：“这样关心他的女孩子，扬州城中何只三千个。”
　　那个女孩子不觉脱口问道：“你说他今夜是否会转回来寻那只玉指环？”
　　小欣问道：“怎么？你想今夜就见到他？”
　　那个女孩子道：“想得要命。”
　　小欣失笑道：“你还未见到他的面，就已经想得要命，若是见到了，我看你如何是好。”
　　那个女孩子，亦自笑道：“都是你害我。”
　　小欣欲言又止。
　　因为她已经听到了脚步声。
　　其他三个女孩子也听到了，一个女孩子脱口叫了出来：“回来了！”
　　四个人几乎同时转头望去。
　　她们都希望是金满楼回来。
　　她们都失望。
　　街那边不知何时走来了一个人。
　　那个人却是打着雨伞，而且还是个女人。
　　金满楼并不是没有可能将竹笠脱下，换过一柄雨伞，却绝对没有可能变成一个女人。
　　除非他根本就不是一个人，是一个妖怪。
　　雨伞是红色，红得就像是鲜血。
　　雨水从伞沿滴下，斜映着灯光，就像是一滴滴的鲜血，不停在滴下。
　　罩在雨伞下的那个女人的脸庞亦显得很红。
　　那种红红得诡异。
　　红得完全不像是人的脸色。
　　那张脸也许完全不像是一张人脸。
　　脸既然不像是人脸，人又岂会还像个人？
　　那个女人简直就像是炼狱中出来的女鬼。
　　她身上却是穿着一袭白绫衣裳。
　　雾一样，雪一样的白绫衣裳，长几乎及地。
　　风雨迷濛，街道上到处泥泞，低陷的地方都已积水。
　　那个女人长几乎及地的衣裳之上竟然全无泥渍，甚至连水渍都似乎没有。
　　她也不像是走来，而像是随风飘来。
　　难道她真的不是人？
　　四个女孩子失望都还来不及，一颗心已寒了。
　　那个女人赫然一直飘向她们。
　　四个女孩子不由自主的退回去。
　　那个女人竟跟着飘入了美人楼之内。
　　四个女孩子一时间也不知道应该怎样才好，全都怔在那里。
　　灯挂在楼内，楼内的灯光自然比楼外更明亮。
　　灯光越明亮，那个女人的脸便越红。
　　难道她还是一个吸血鬼？
　　四个女孩子不由心抖了出来。
　　“霎”的即时一声，那个女人突然将雨伞合起来。
　　她一睑的血光亦同时消散。
　　四个女孩子却连手脚都冻了。
　　那个女人的睑庞原来比纸还要苍白。
　　苍白的连一丝血色也没有！
　　嘴唇也没有。
　　甚至她整张脸都像是在白纸上画出的一样，美是美，美的却是全无生气。
　　她一声叹息，随手将雨伞垂下。
　　四个女孩子的目光不觉亦随着落向地上，立时都松了一口气。
　　地上有那柄雨伞的影子，也有那个女人的影子。
　　鬼没有影子。
　　那个女人连随又一声叹息，道：“这种天气下出来，实在是受罪。”
　　语声幽幽的，一丝人气也似乎没有。
　　说的却毫无疑问是人话。
　　四个女孩子之中胆子最大的还是小欣，她上前两步，道：“这位……”
　　她才说了两个字，就给那个女人打断了她的话：“我是来买酒的。”
　　又是来买酒？
　　小欣道：“美人酒？”
　　那个女人一笑点头。
　　她笑得很冷。
　　小欣不由自主的打了一个寒噤。
　　那个女人笑着道：“除了美人酒，你们这里难道还有第二种酒。”
　　小欣苦笑道：“没有了。”
　　那个女人微笑接说道：“给我一瓶美人酒。”
　　又是一瓶美人酒？
　　小欣道：“一瓶就够了？”
　　那个女人一点头，道：“我只想杀一个人”
　　她好像发觉失言，慌忙住口，连笑脸都收起来。
　　只可惜说出了口的话，无论如何是收不回去的了。
　　四个女孩子都听的很清楚，不约而同都变了脸色。
　　小欣失声道：“你是说杀人？”
　　那个女人却又是一笑，说道：“你不要害怕，我是说气话，这种天气，这个时候，给叫出来买酒，谁都难免生气的，是不是？”
　　小欣只有道：“是。”
　　那个女人连随一拧腰，做了一个弱不禁风的姿势，道：“好像我这种女人，连蚂蚁都踩不死一只，又如何能够杀人？”
　　小欣笑笑，转身去拿酒。
　　那个女人跟着她走到柜台前面，忽问道：“你们这里有没有纸笔墨砚，借我用一用好不好？”
　　又是借纸笔墨砚？
　　怎会这样巧？
　　小欣奇怪的望了那个女人一眼，道：“有。”
　　那个女人道：“这瓶酒是买来送人的，最好你给我一张比较好的纸。”
　　又是买酒来送人？
　　小欣当然给她一张美人笺。
　　那个女人接在手中，点头道：“这种纸最好没有。”
　　她拿笔蘸墨，在纸上写下了一行字。
　　美人酒赠美人尝。
　　字写得非常工整。
　　她将笔放下，就往纸上吹了几口气。
　　未干的墨给她吹干了。
　　她缓缓将那美人笺摺好放入怀中，随从怀中取出了一小锭银子，放在柜台上，道：“这个够不够？”
　　小欣道：“还有多。”
　　那个女人道：“多的赏给你。”
　　小欣道：“这谢了。”
　　那个女人淡淡的一笑，将雨伞打开，道：“方才的说话，不要记在心。”
　　小欣只有应一声：“是。”
　　那个女人伞交给右手，左手拿起那瓶美人酒，又一笑，才举步。
　　四个女孩于的视线自然都集中在她身上。
　　她直似未觉，并没有回头，一直走出门外，走入风雨之中。
　　消失在风雨之中。
　　四个女孩子目送那个女人消失，说话立时就来了。
　　“这个女人岂非更是奇怪？”
　　“方才我还以为她是一只鬼。”
　　“我也是这样以为，幸好后来看见她留在地上的影子，鬼是没有影子的。”
　　“你以前见过鬼没有。”
　　“没有。”
　　“这你怎能够肯定，鬼一定是没有影子。”
　　“很多人都是这样说。”
　　“这些人所说的未必是真的，他们只怕也从来没有见过鬼。”
　　“你别吓我好不好。”
　　“我……我不是吓你，其实这样说，我自己也在害怕。”
　　“你们还害怕什么，如果她是鬼，又怎会用真银子，她这锭银子可是真的。”
　　“现在当然是真的，可是谁知道，明天……明天会不会化做纸钱……”
　　这一说就连小欣也都心寒了起来。
　　四个女孩子不由靠在一起。
　　她们还在说话。
　　“不过，实在巧，这个女人跟金满楼就像是约好了的一样，两个人都是来买一瓶美人酒送给人，又全都在这里先写下一张字条。”
　　“世上的事情，有时就是这么巧合的了。”
　　“一说起金满楼，我又记起那只玉指环了，你们说，今夜他是否会再回来？”
　　没有人回答。
　　四个女孩子一下全都静了下来。
　　金满楼并没有再回来美人楼。
　　也许他有更重要的事情需要做，抽不出时间。
　　又或者他还未发觉这件事。
　　亦可能那只玉指环他根本就没有放在心上。
　　当然亦大有可能，他发觉失去，折回美人楼之际，美人楼已经关门。
　　总之这一夜，四个女孩子都是带着失望的心情回到自己的房间。
　　最失望的当然是小欣。
　　小欣甚至失望的无法入睡。
　　天一亮，她就爬起身。
　　她忽然有了一股冲动，想悄悄溜出美人楼外，一看金满楼是否在这时候，才找回来。
　　她悄悄的下了床，推开房门，走出房间。
　　月未落，星未沉。
　　一庭晓色正笼花。
　　雨又下。
　　美人楼烟雨中萧瑟，一片寂静。
　　不单止院子寂静，整个美人楼，都寂静。
　　这个时候对美人楼的人来说，正是好梦方酣的时候。
　　除了小欣之外，还没有人起来。
　　走在这一片静寂之中，小欣心头更落寞。
　　她的脚步却没有停下，转过回廊，便待穿过院子。
　　一步方踩下花径，她整个人突然呆住。
　　她突然看见了一个人！
　　一个她一心要见的人！
　　那个人冷然独立在院子那边的一株丹桂树下。
　　头戴竹笠，一身锦缎。
　　金满楼！
　　他怎会在院子里？

第四章　心狠计尤毒，酒醇恨更浓

作者：黄鹰

　　丹桂尚飘香。
　　风中叶，雨中花，一片萧瑟，无限凄凉。
　　金满楼人也仿佛因此憔悴起来。
　　他面向那边花径尽头的一座小楼，一动也不一动。
　　水观音也就是住在那座小楼之内。
　　他莫非要见老板。
　　小欣的脚步放得更轻。
　　金满楼好像不知道小欣的走来。
　　可是小欣一走近，他抬起的头便垂下，同时转身，道：“小欣姑娘。”
　　语声低沉，正是金满楼的声音。
　　小欣倒给他吓了一跳。
　　她怔在当场，口张开，一个字却都说不出来。
　　金满楼道：“你忘记我这个人了？”
　　小欣急摇手道：“我……没忘记。这么早你就起来了。”
　　金满楼道：“这么早你就起来了？”
　　小欣道：“今天是早些，因为我……我想……”
　　金满楼道：“你想怎样？”
　　小欣脸一红，讷讷道：“我想到门外看看，你是否会在门外？”
　　金满楼一怔，道：“哦？”
　　小欣道：“你昨夜忘记了拿回那支玉指环。”
　　金满楼好像这才省起，他抬手一望，道：“真的忘记了。”
　　他这一抬手，小欣亦发觉他手中拿着一个锦盒。
　　她正想说什么，金满楼已接说道：“近来我的记性坏透了，很多事一放下就忘掉。”
　　小欣道：“也许是平日要处理的事情太多所影响。”
　　金满楼道：“也许。”他连随问道：“那支玉指环，你替我收起了？”
　　小欣点头嗯一声。
　　她忽然省起那支玉指环留在房中，没有带在身上，慌忙道：“我现在就回房去给你拿来。”
　　金满楼却将她叫住：“等等！”
　　小欣脚步举起又放下，道：“爷还有什么吩咐？”
　　金满楼道：“吩咐不敢，只是有一件事情，先要麻烦你。”
　　小欣道：“是什么事情？”
　　金满楼又一抬手，道：“替我将这个锦盒拿去给一个人。”
　　小欣道：“谁？”
　　金满楼一字字道：“水观音！”
　　小欣一怔，道：“我们老板？”
　　金满楼道：“正是！”
　　小欣目光落在锦盒上，试探着问道：“这里头……”
　　金满楼截道：“就放着昨夜我买的那瓶美人酒他连随将锦盒打开。
　　锦盒内铺着一层红绒，红绒之上真的放着一瓶美人酒。
　　那张美人笺放在盒内。
　　美人楼中何不尽一瓶美人酒？
　　小欣还没有忘记美人笺上那行字。
　　她脱口问道：“昨夜，你告诉我买这瓶美人酒是送给人，难道就是送给我们老板？”
　　金满楼道：“不错。”
　　小欣道：“我们老板可是美人楼的老板，美人酒的老板。”
　　金满楼道：“就因为她是美人楼的老板，美人酒的老板，所以我才送给她这瓶美人酒。”
　　小欣苦笑道：“我这就不明白了，到底为什么？”
　　金满楼道：“只为了别人绝不会想到送给她这种礼物，她也绝不会想到竟有人送给她这种礼物，送礼物送到这样才有意思。”
　　这番话他昨夜已说过。
　　小欣道：“我也想不到。”
　　她接又道：“你大清早走来这里就是为了这件事？”
　　金满楼点头。
　　小欣接问道：“谁开门给你？”
　　金满楼说道：“我是自己爬墙偷进来的。”
　　小欣道：“你不怕给人看见，当做贼看待？”
　　金满楼道：“我已经很小心的了。”
　　小欣道：“可是你怎会知道，我一定会在这个时候出来院子？”
　　金满楼道：“谁说我知道了。”
　　小欣道：“哦？”
　　金满楼道：“我原是准备自己送去的，可是才准备动身，你就来了。”
　　小欣道：“原来是这样。”
　　金满楼道：“你来的正好，如果我自己送去，一个不小心，给她看见我，可就无趣了。”
　　小欣道：“你为什么拣今天送礼物给我们老板。”
　　金满楼诧声道：“你不知道今天是什么日子？”
　　小欣道：“是什么日子？”
　　金满楼道：“今天，是水观音的生日呀。”
　　小欣道：“哦？”
　　金满楼又道：“你完全不知道有这回事？”
　　小欣摇头笑道：“我来了才不过九个月。”
　　金满楼道：“这几天难道她完全没有在你们面前提过这件事？”
　　小欣道：“我知道就没有了。”
　　金满楼道：“难道她完全没有意思给自己庆祝一番？”
　　小欣道：“也许她的生日不是在今天，你是弄错了。”
　　金满楼道：“岂会弄错。”
　　他笑接道：“或者她自己也忘记了这件事，她这个人本来就是善忘得很。”
　　小欣道：“爷倒是个有心人。”
　　金满楼道：“好歹一场朋友。”
　　小欣道：“爷要我怎样子将这瓶美人酒送给她？”
　　金满楼道：“这个很简单，你过去敲开她的房门，将这个锦盒，交到她的手上就是。”
　　小欣道：“她问起来我怎样回答？”
　　金满楼道：“就说今天是她的生日，朋友给她送贺礼来。”
　　小欣又问道：“她怎知道是爷你送的贺礼？”
　　金满楼道：“你这样敲门，她就知道了。”
　　他半身一侧，屈指在旁边那株丹桂的树干上一重两轻的连敲了两遍。
　　小欣道：“是一重两轻？”
　　金满楼道：“正是。”
　　他盖上锦盒，将锦盒递向小欣。
　　小欣接在手，道：“这就去？”
　　金满楼道：“你担心吵醒她？”
　　小欣道：“现在到底还早。”
　　金满楼道：“你现在就算真的吵醒，她也绝不会骂你的。”
　　小欣道：“哦？”
　　金满楼道：“今天，毕竟是她的好日子。”
　　小欣道：“你……”
　　金满楼道：“我现在就离去。”
　　小欣着急道：“那个玉指环……”
　　金满楼道：“暂时就放在你那里，或者午后，我再来一趟。”
　　小欣道：“你一定来的？”
　　金满楼道：“当然。”
　　他再次一抬手，道：“这一次麻烦你了。”
　　小欣道：“这那算麻烦。”
　　她举步又放下，欲言又止的，道：“我……”
　　金满楼道：“你还有什么不明白？”
　　小欣讷讷道：“没有了，我……我只是……”
　　金满楼道：“有话不妨对我直说。”
　　小欣红着睑道：“我只是想看看你的睑。”
　　金满楼一怔，道：“我的脸？”
　　小欣点头，眼瞳中，充满了希望，说道：“很久之前，我就想走近去看清楚你的了。”
　　金满楼笑道：“这容易。”
　　小欣大喜道：“那你将竹笠拿下。”
　　金满楼抬手抚摸着笠缘，忽然摇头道：“现在不可以。”
　　小欣喜变忧，急问道：“为什么”
　　金满楼笑道：“匆忙间如何看的清楚，你何不留待午后？”
　　小欣这才由忧再化为喜，说道：“不骗我？”
　　金满楼道：“何必骗你？快去！”
　　小欣这才高高兴兴的捧着锦盒，向那边小楼走去。
　　她几乎是一步“回头。
　　第三次回头的时候，金满楼仍站在原来的地方，可是到她第四次回头，人就不见。
　　小欣仍然不死心，不时的回头张望。
　　金满楼并没有再出现。
　　她无奈叹息。
　　花径并不长。
　　小欣很快就来到那座小楼。
　　楼外一片寂静，楼内也是一片静寂。
　　入门是一道珠帘。
　　走入了珠帘，是一个布置得非常华丽的厅堂。
　　厅堂对门的那边又是一道垂帘。
　　这道垂帘后才是水观音的寝室。
　　寝室内亦是静寂一片。
　　小欣并没有放轻脚步，可是来到了寝室前面仍然听不到任何声息。
　　她踌躇再三，终于举起手，屈指在门上。一重两轻的叩了三下。
　　寝室内没有反应。
　　她正想敲第二次，寝室内突然响起了“悉索”的声响。
　　那种声响既像打架，又像有好几个人在被窝中爬起来，急急忙忙穿上衣服。
　　小欣等了好一会，仍听到那种“悉索”的声响。
　　她不由大感奇怪。
　　因为她知道，水观音平日穿的衣服并不多。
　　可是现在听声音，寝室内那个人最少已穿了四五件衣服。
　　难道里面除了水观音之外，还有人？
　　悉索声终于停下。
　　寝室内却又回复一片静寂。
　　没有人开门。
　　里面到底怎样了？
　　小欣忍不住一重两轻的再在门上敲一次。又没有反应。
　　小欣等了一会，再敲。
　　这一次她的手才放下，门突然打开。
　　一个人随即出现小欣眼前。
　　水观音。
　　年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
　　花落还开，开的也许比去年更美丽，人却只有老去。
　　水观音也没有例外，她也是一个人。
　　但是她比三年前，竟还要美丽。
　　因为今年她才是二十七岁。
　　二十七岁跟二十四的女人本来就没有多大的分别，何况她这三年以来的生活，比三年之前，岂止舒适了一倍。
　　生活舒适的人本来就比生活困苦的人耐老的多。
　　三年后的今日，她只是变得更成熟，更丰满。
　　她身上的衣衫，却比三年前穿得还要少。
　　这么少的衣服竟穿了那么久，小欣实在很奇怪。
　　她奇怪的望着水观音。
　　水观音也在望着水观音。
　　她一头秀发也是比三年前更漂亮，蛇一样披散。
　　衣衫也很乱，一半的胸瞠露了出来。
　　她瞪着小欣，眼神非常冷。
　　小欣给她瞪的心都寒了，欲言又止。
　　第一个开口的还是水观音。
　　她的语声也很冷，道：“方才是你拍门？”
　　小欣嗫嚅着道：“是我。”
　　水观音道：“先后几次都是你？”
　　小欣道：“都是我。”她连忙一声：“老板早。”
　　水观音冷冷的道：“你也知道早。”
　　小欣道：“我知道。”水观音连随问道：“是谁教你那样子拍门？”
　　小欣道：“是……”
　　水观音道：“是不是金满楼？”
　　小欣道：“是。”
　　“
　　水观音目光一扫，道：“他人呢？”
　　小欣道：“早走了。”
　　水观音道：“你是在什么地方遇见他的？”
　　小欣道：“在院子。”
　　水观音道：“你这么早，到院子干什么？”
　　小欣道：“我是睡不着……”
　　水观音道：“所以就到处走？”
　　小欣只好道：“是。”
　　水观音道：“怎么走来这里。”
　　小欣道：“是金爷叫我来的。”
　　水观音道：“你跟他是什么关系？”
　　小欣道：“什么关系也没有。”
　　水观音怀疑的道：“哦？”
　　小欣道：“我说的都是事实。”
　　水观音又差别道：“是你开门给他进来的？”
　　小欣道：“不是我。”
　　水观音道：“是谁？”
　　小欣道：“是他自己爬墙偷进来，我发现他的时候，他已经在院子了。”
　　水观音道：“你怎知道，他爬墙偷进来。”
　　小欣道：“他说的。”
　　水观音道：“爬墙偷进来的人，你居然不叫人把他抓起来？”
　　小欣道：“我……”
　　水观音冷冷道：“你给他迷住了，是不？”小欣也不知道如何回答才好。
　　水观音道：“你倒也听话，他叫你怎样你就怎样。”
　　小欣道：“我……”
　　水观音又打断了她的说话，道：“他有没有告诉你，偷进来这里干什么”
　　小欣道：“他说是来送贺礼给你。”
　　水观音一怔，道：“这个老小子在发什么高烧，无端走来送贺礼，他贺我什么？”
　　小欣奇怪道：“今天难道不是老板的生日？”
　　水观音整个人都怔在那里。
　　然后她突然笑了起来，笑得很大声。
　　小欣看见她这样子，反而吓一跳。
　　水观音腰都几乎笑弯了。
　　她笑着将小欣拉进了寝室。
　　寝室内一床乱被，没有人。
　　小欣却仿佛嗅到了男人的气味。
　　她张目四顾。
　　寝室右面的一扇窗户大开，风正从那边吹来。
　　风很冷。
　　打开向风的那边窗户睡觉，是不是有些奇怪？
　　除此之外，寝室内并没有任何奇怪的地方。
　　水观音一直将小欣拉到床前那张彤螭桌子旁边，才收住笑声道：“坐下来。”
　　小欣只好在旁边一张椅子坐下。
　　水观音扶桌子又笑了起来。
　　这一次她笑得好像很凄凉。
　　小欣忍不住问道：“你……你在笑什么？”
　　水观音笑道：“今天真的是我的生日，可是连我自己也都忘记了，你说好笑不好笑。”
　　小欣没有笑。
　　水观音笑声忽落，道：“我那么多的朋友，亦竟然一个也都记不起来。”
　　小欣道：“也许他们很多都记得。”
　　水观音摇头，道：“如果是，这几天怎么会不提醒我！”
　　她突然一拳打在桌子上，道：“可恨那个王八蛋，也是一个没心肝的人，我待他那样，他竟然也记不得，今天是我的生日。”
　　小欣信口道：“哪个王八蛋？”
　　水观音恨恨的道：“柳三风？”
　　小欣一怔道：“柳三风！”
　　水观音道：“不就是他！”
　　她叹了一口气，又道：“反倒是金满楼这个老小子，分手一年了，还记得我的生日。”
　　小欣又一怔。
　　金满楼原来也是她的相好。
　　水观音连随问道：“他的礼物呢？”
　　小欣忙将手中的锦盒奉上。
　　水观音接在手里，一笑道：“这个老小子，且看他这一次又送我什么东西。”
　　小欣好不容易忍下，没有说出来。
　　水观音也没有问小欣，自己将锦盒打开。
　　她立时脱口一声：“美人酒！”
　　锦盒之内只是一瓶美人酒，一张美人笺。
　　水观音怔在当场。
　　这的确大出她意料之外。
　　金满楼的目的总算达到了。
　　小欣暗自叹了一口气。
　　水观音即时转过头来，道：“没有其他东西了。”
　　小欣点头。
　　水观音也不多问，拿起那张美人笺，在桌上摊开。
　　“美人楼中何不尽一瓶美人酒？”
　　她读着不禁一笑。
　　小欣道：“老板大概想不到金爷送的是一瓶美人酒？”
　　水观音道：“做梦也想不到。”
　　小欣道：“听他说，他原就是要老板意外一下。”
　　水观音道：“他已达到目的了。”
　　小欣问道：“老板是否嫌这份贺礼太薄？”
　　水观音道：“你怎会这样想？”
　　小欣道：“我看，老板好像不怎样高兴。”
　　水观音道：“谁说我不高兴。”
　　她一声轻叹，道：“只要有人还记得今天是我的生日，我就已高兴得要命。”
　　轻叹未久，她又再笑起来。
　　开怀大笑。
　　小欣记忆之中，从来都没见水观音这样开心。
　　水观音笑着，忽然道：“你怎么不替我留住他？”
　　小欣道：“他好像没有意思留下。”
　　水观音摇头道：“人来了，礼来了，也不肯来见我一面，这个老小子，难道还记着去年的事情？”
　　去年到底发生了什么事情？
　　小欣不知道，也没有追阿，接口道：“他原是准备亲自送来给你的，见到我才改变主意。”
　　水观音道：“哦？”
　　小欣转问道：“老板打算怎样处理这瓶美人酒？”
　　水观音道：“当然是喝掉它。”
　　小欣道：“老板不是曾经说过喝腻了这种美人酒。”
　　水观音道：“我是这样说过，也的确喝腻了，不过这一瓶不同。”
　　她拿起那瓶美人酒，道：“这一瓶是我的生日礼物，就是喝腻了，也要喝。”
　　小欣道：“我也是这个意思。”
　　水观音微喟接道：“难得他记着我的生日，我若是不喝掉它，岂非辜负了他的一番好意。”
　　小欣道：“嗯。”
　　水观音又道：“反正我没有喝这种美人酒已经整整三个月，现在喝起来，必然是别有滋味。”
　　她说着拔开了那瓶美人酒的封口。
　　小欣看见，道：“现在就喝？”
　　水观音笑道：“我今天起来，最高兴就是现在这个时候，现在不喝，到何时才喝？”她拔开酒瓶塞子。
　　空气中立时多了一股香醇的酒气。
　　小欣忙站起身子，说道：“我去拿杯来。”
　　水观音伸手拦下，道：“不必给我杯，这样喝反而快！”
　　她仰起脖子，一瓶酒往嘴里倒下去。
　　一口，两口，三口……
　　她“咕嘟咕嘟”，一连喝了好几口，才将那瓶美人酒放下。
　　酒从她的口角滴下来，滴湿了她的胸膛。
　　她毫不在意，一屁股在旁边的一张椅子坐下，道：“小欣，你也来一口！”
　　她的语声不知何故已变的嘶哑。
　　小欣也觉察了，道：“你的咽喉怎样了？”
　　水观音给她一问，亦已有所觉，道：“怎么我的咽喉好像火烧着一样？”
　　她忽然一怔，道：“眼也似乎已开始变化，难道三个月不喝这美人酒，酒量就大减？还是这瓶美人酒，我酿烈了？小欣，你尝尝是不是？”她将那瓶美人酒，递向小欣。
　　那瓶美人酒却没有递出去。
　　那刹那之间，她忽然发觉自己竟有心无力。
　　也就在那刹那，她看见小欣的脸竟青了。
　　她脱口问道：“小欣，你……你看见什么？”
　　小欣一双眼正直勾勾的盯着水观音的脸庞，听见这样问，睑更青，吃吃地应道：“你……你的脸……”
　　水观音心头突然生出一种不祥的感觉，急问道：“我的脸又怎样了？”
　　小欣道：“你的睑正在发紫……”
　　水观音一惊而起，道：“什么？”她不等小欣回答，冲向放在窗旁的妆台。
　　妆台上有一面大铜镜。
　　镜面磨的光而亮。
　　在铜镜之上，水观音清楚的看见自己的脸庞。
　　她立时一声怪叫！
　　小欣并没有说谎，她的脸庞的确在发紫！
　　“叮当”的一声，那瓶美人酒从水观音的手中跌下，碎裂在地上！
　　碧绿色的美人酒，打湿了老大一块地面。
　　酒中竟有白烟冒起来。
　　水观音都看在眼内。
　　她突然想起了三年前古刹中，唐十三饮下混入火蜈蚣血的美人酒，毒发身亡的情景。
　　她整个身子都颤抖起来。
　　“酒中有毒！”她尖叫，反扑往床那边。
　　她并没有忘记在床头的一个暗格内，收藏着当年她在唐十三身上搜出来的两瓶解毒丸。
　　“砰”一声，她整个人仆倒在床上。
　　她挣扎着爬起来，爬起来又连随倒下去。
　　“小欣！”她嘶声大叫。
　　小欣没有走过来。
　　她已经被眼前的情景吓呆了。
　　水观音嘶声尖叫道：“小欣，你你好狠……”
　　小欣慌忙摇手道：“不关我事……”
　　水观音道：“你……你过来……”
　　小欣颤抖着走过去，走得很慢。
　　她的两条腿事实已软了。
　　水观音颤声催促着道：“快……快过来替我……替我打开床头……床头的哪个暗格……”
　　小欣道：“是……”
　　她的两条腿却不听话。
　　水观音连声催促地道：“快……快……快……”
　　小欣好容易走到床边，道：“暗格在哪里……”
　　水观音喘着气，道：“在……在……在……”
　　她一连说了三个“在”，都无法继续下去。
　　小欣急问道：“在哪里？”
　　水观音半身猛的一仰，口张开，并没有回答小欣。
　　她拚命的喘着气，断断续续突然说出了一句非常奇怪的话。
　　“火……火蜈蚣的血……血……毒血……天”
　　她嘶声大叫一声“天”，整个身子突从床上弓起来！
　　一弓就收缩，她整个身子倒翻，硬摔在床前地上！
　　前后也不过片刻，她的脸已弯成紫黑色，七孔竟有血水流出来！
　　紫黑色的血水！
　　小欣只看的心胆俱丧，大叫“救命”，狂奔了出去。
　　水观音并没有再叫住小欣。
　　她无疑已经毒发身亡！
　　好厉害的毒药！
　　火蜈蚣！火蜈蚣的血！
　　她毒发的情形与唐十三一样，难道在她喝的那瓶美人酒内竟渗入了火蜈蚣的毒血？
　　火蜈蚣是“美公子”玉无瑕所养的毒虫。
　　玉无瑕与唐十三死在那古刹之后，全都落在水观音的手中。
　　这世间莫非还有第二个，养下那种火蜈蚣的人？
　　那个人莫非就是金满楼？
　　酒是他送来的。
　　是不是就是他在那瓶美人酒之中渗入火蜈蚣的毒血？
　　他到底那里来的火蜈蚣毒血？
　　他为什么这样做？
　　天！
　　水观音三年前以一瓶混入了火蜈蚣毒血的美人酒毒杀唐十三，三年后的今日，亦是死在混入了火蜈蚣毒血的一瓶美人酒之下。
　　这难道就是天意。
　　扬州城的总捕头叫石球。
　　他人如其名，真的球一样。
　　当然并不是一个石球，是肉球。
　　他用刀，据讲，学的是彭家五虎断门刀。
　　刀下据讲并不含糊。
　　他今年已经三十六岁，受职扬州城总捕头已经七年。
　　七年来他虽然没有破过大案，小案却已经破过不少。
　　事实这七年以来，扬州城内外也没有大案发生。
　　他有两个得力助手。
　　北彪跟了他六年，林雄亦已跟了他五年之久。
　　北彪用一双飞蜂钩，林雄用一支天门棍，两人的武功，据讲并不在他之下。
　　水观音的死讯传到的时候，他们三个人刚好都在衙门之内。
　　一听到，石球几乎弹上了半天。
　　他跟水观音，据讲也是好朋友。
　　所以难怪他这样紧张。
　　他一跃跃到入了来向他禀告的那个官差面前，大声喝问道：“什么？你说谁死了？”
　　石球好像仍然没有听清楚，道：“美人楼的水观音？”
　　那个公差道：“扬州城之内只有这一个水观音。”
　　石球双手捧着头，道：“天，这样的一个美人，好好的怎么让她死了。”
　　他双手忽又放下，追问道：“她死在什么地方？”
　　那个公差道：“美人楼。”
　　石球道：“美人楼什么地方？”
　　“不清楚。”
　　石球再问道：“她怎样死的？”
　　“不清楚。”
　　石球拍案道：“混账东西，什么都不清楚，你到底怎样搞的？”
　　“我……”
　　石球截口说道：“你是从哪里得来的消息。”
　　“美人楼来人那里来的。”
　　石球道：“怎么你不问清楚？”
　　“我急着进来禀告，所……”
　　石球又截断了他的话，喝问道：“来人现在在那里？”
　　“在门外。”
　　石球喝道：“快传他进来，让我来问他！”
　　那个公差一声：“是！”慌忙退了下去。
　　人来了。
　　是小欣和一个叫小翠的女孩子。
　　石球竟认识他们，脱口道：“小欣小翠，是你们！”
　　小欣小翠一同道：“是。”
　　石球道：“到底是什么？”
　　小欣脸仍在发青，颤声道：“我们老板给人毒死了！”
　　石球一惊道：“毒死了？”
　　小欣犹有余悸，接道：“她整块脸都变成了紫黑色，死得很难看！”
　　石球大惊道：“是谁下的毒？”
　　小欣嗫嚅道：“只怕是……是……”
　　石球厉声问道：“是谁？”
　　小欣冲口而出道：“金满楼！”
　　石球这才真的大吃一惊，他好像怀疑是自己听错，再问道：“你说谁？”
　　小欣道：“金满楼。”
　　石球立即压低了嗓子，道：“东西可以乱吃，说话可不能乱讲，说那句话之前，你考虑清楚没有。”
　　小欣道：“我只是直说。”
　　石球道：“哦？”
　　小欣道：“我们老板喝下他送来的一瓶美人酒，立即就毒发身亡……”
　　石球听的糊涂了，他挥手阻止小欣再说下去，却问道：“美人酒不就是你们老板酿的酒。”
　　小欣点头。
　　石球问道：“金满楼从哪里来的美人酒？”
　　小欣道：“他是在我们那儿买的？”
　　石球道：“你是说他在美人楼买美人酒，再将酒送给美人楼的老板？”
　　小欣点头。
　　石球道：“这到底怎样搞的，你最好给我说清楚。”
　　小欣给他说清楚。
　　她口齿伶俐，记性也很好。
　　由昨夜到今早所发生的事情，她一件也没有遗漏，清清楚楚的说了出来。
　　石球居然不用小欣来复述。
　　他却听的怔住在当场。
　　北彪林雄也没有例外。
　　事情实在太奇怪。
　　一直到小欣将事情说完了，石球才开口问道：“你肯定人已死了。”
　　小欣道：“岂止我，所有见过尸体的人都肯定。”
　　石球道：“尸体现在是否还在那个寝室内。”
　　小欣说道：“没有人敢移动老板的尸体。”
　　石球颔首道：“这很好，现场能保持原状，对我们查案实在方便不少。”
　　小欣道：“总捕要不要去看看。”
　　石球道：“不去看怎成。”
　　小欣道：“什么时候去？”
　　石球道：“立即就去。”
　　小欣道：“我们是留在这里，还是怎样？”
　　石球道：“留在这里干什么？随我回去美人楼，协助我查案！”
　　小欣道：“是。”
　　石球连随一脚将挡在前面的一张椅子踢开，大踏步奔了出去。
　　北彪林雄当然亦跟着举步。
　　他们都想尽快赶到美人楼一看究竟。每一个人都有好奇心，他们并没有例外，而且他们的好奇心比一般人还要大。
　　好像这样奇怪的事情，也实在少有。
　　也就在这个时候，另一件奇怪的事情亦已在扬州城外发生。
　　这件事情而且也是与美人酒有关系。
　　扬州城的风景可以说都集中在瘦西湖一带。
　　出天宁门，泛舟瘦西湖，所过五亭桥、小金山、平山堂，无一不是出名的名胜古迹。
　　五亭桥华，小金山鲜妍。
　　瘦西湖却真的瘦得可怜，一束纤腰，楚楚有致。
　　沿湖多的是杨柳，一面瘦西湖，简直就是一座绿杨村。
　　只可惜现在已经深秋。
　　这座绿杨村已经绿不起来，放目一片凄凉景象。
　　风雨仍漫空。
　　雨烟迷濛，风吹败柳萧萧。
　　那一骑人马走在风雨之下，败柳之中，更显得孤独。
　　湖畔就只有那一骑人马。
　　马是匹黑马，人却穿着一身青衣。
　　青衣外罩着蓑衣，头顶戴着竹笠，虽则看不清楚笠下的面目，仍然可以分辨得出马上人是个少女。
　　马鞍旁挂着一支长剑。
　　这个少女原来还是一个武林中人。
　　剑不时碰在鞍上，叮叮的作响，马走的却并不快。
　　她不像是在赶路。
　　这个时候，不成她是走来这里欣赏风景？
　　这个地方却不是只得她一个。
　　路那边突然传来了急遽的蹄声。
　　一骑快马由远而近，如飞般奔来。
　　那个少女没有理会，一直到那骑快马奔到，才冷瞟一眼。
　　她立时一怔！
　　那骑快马之上骑的是一个锦衣人，锦衣人头上也戴着竹笠，却已因为他飞马狂奔，给风吹侧。
　　青衣少女看见了他的脸。
　　锦衣人亦自一瞟那个青衣少女。
　　却看不清楚青衣少女的脸。
　　他并不在乎，头也不回的飞马从青衣少女身旁冲过。
　　青衣少女亦若无其事。
　　锦衣人那匹马也实在够快，眨眼间已经去远。
　　青衣少女听着马蹄声已去远，才回头一望。
　　她的眼中充满了疑惑，喃喃自语道：“这个人不就是金满楼，大清早，他这样放马，到底哪里去？”
　　连随她又道：“无论他是去那里，都与我无关，何必理会他？”
　　她回头去，继续走她的路。
　　未到天宁门，将到天宁门。
　　青衣少女在临湖一幢小小的庄院门前停下来。
　　她翻身下马，上前两步，抄起门环往门上叩了几下。
　　没多久，门内响起了脚步声。
　　脚步声一直来到门后。
　　门并未打开，一个苍老的声音传了出来：“谁？”
　　青衣少女应声道：“是我，胡香！”
　　门立即打开，一个老人家探头出来，道：“果然是胡镖师，里面请：”
　　胡镖师！
　　这个叫做胡香的青衣少女竟然还是一个女镖师。
　　扬州附近也就只有胡香一个女镖师。
　　独行女镖师！
　　据讲她出身飞燕门，二十岁开始就已经走镖江湖。
　　只因为她有一个开镖局的父亲。
　　她这个父亲却在她还不到二十岁的那一年，就已被仇家刺杀。
　　她闻讯赶返，痛杀仇家十八人，随即就继承父业，到现在已经整整八年。
　　八年来她匹马一剑，镖走天下，据讲从来没有失过手。
　　在剑上她当然有几下子。
　　现在大清早她走来这个庄院，又是为了什么事情？
　　门大开，门内是一个院子。
　　胡香牵马大踏步而入。
　　那柄剑已不在马鞍旁，已系在她腰左侧。
　　老家人侧身让路，道：“我家夫人已经在大堂等侯多时。”
　　胡香一甩马缰，说道：“我这就去见她：”
　　她直向大堂走去。
　　这间庄院的院子很小，大堂也并不大，陈设却颇费心思，整齐而脱俗。
　　大堂的正中有一张八仙桌，好几张椅子。
　　八仙桌再过，是一面屏风。
　　屏风前面设了一张随臂漆雕椅，一个年纪并不大的女人面向门廊边，正坐在椅上。
　　大堂中燃着灯火。
　　灯火罩在红纱内，灯光于是也红了。
　　那个女人坐在这种灯光下，脸色却仍觉苍白。
　　灯光若非如此，她的脸色岂非有如白纸？
　　事实正是这样。
　　她的脸本来就全无血色，甚至整张脸都像书在一张白纸之上。
　　她也就是昨夜，继金满楼之后，到美人楼买酒的那个女人！
　　大堂门大开。
　　胡香大踏步走了进来。
　　她人尚远在院子花径之上，那个女人已露出一脸笑容。
　　现在她睑上的笑容更盛了。
　　红色的灯光特别显得温暖，她的笑容尽管是那么冷峻，这种灯光下，也变得温柔起来。
　　她笑着站起身子，道：“胡镖师回来了？请坐！”
　　胡香道：“仇夫人不必客气。”
　　她自己更不客气，旋即在那个女人对面的一张椅子坐了下来。
　　给他称呼仇夫人的那个女人亦坐了回去，轻呼道：“小兰。”
　　一个小丫环，捧着茶盘应声从帘后转出。
　　茶盘中放着一个精致的杯子。
　　仇夫人点头道：“这才是乖孩子。”
　　说话间，小菊已来到胡香面前，躬身道：“胡镖师，请用茶。”
　　胡香一声“好”，将杯子拿在手中，但连随又在桌子上放下。
　　小菊退了下去。
　　胡香这才道：“仇夫人……”
　　一声“仇夫人”出口，就给仇夫人打断了她的说话：“胡镖师喝杯茶，缓口气再说。”
　　胡香道：“我不是第一次来的了，仇夫人难道还不知道我的喜恶？”
　　仇夫人思索着道：“此前几次，胡镖师都没有将茶喝下，莫非厌恶喝茶？”
　　胡香道：“厌恶不至于，只是不大喜欢。”
　　仇夫人道：“酒又如何？”
　　胡香笑顾那杯茶，道：“这若换转是一杯酒，早已空了。”
　　仇夫人一看笑道：“如此看来，我的一番苦心倒也没有白费。”
　　胡香道：“哦？”
　　仇夫人却没有说下去，转问道：“东西又已送到了？”
　　胡香道：“我既然回来，东西自然已送到。”
　　她随即探怀取出一封信，道：“这是令姊的收条，就像上两次一样，她另有信写给你。”
　　仇夫人接在手中。
　　信火漆封口，她前后略看一眼，就将封口撕开，从里面抽出一张信笺。
　　信笺上满写着字，左下角盖着两个朱印。
　　她也只是约略看一遍，随手将信笺往身旁几子上一放，道：“她这次的信我已经收到了。”
　　胡香道：“昨天收到的？”
　　仇夫人奇怪问道：“胡镖师，你何以知道？”
　　胡香道：“这个并不难计算出来，我原也是昨天便可回到扬州，只不过因中途探望一个朋友，才迟了一天。”
　　仇夫人道：“你早已决定去探望那个朋友？”
　　胡香点头道：“所以我告诉夫人今天早上才回来扬州。”
　　仇夫人轻叹道：“你计算日子怎么这样准确？”
　　胡香道：“此前我已经往返了两次，不准确才奇怪。”
　　仇夫人道：“这是说，如果我收不到信，今天早上又见不到你的人，一定是出事的了。”
　　胡香道：“不错是这样。”
　　仇夫人接道：“认识胡镖师的人难怪都说，胡镖师的信用好得很。”
　　胡香道：“做我们这种工作的人，最着重的本钱就是信用。”
　　仇夫人接道：“武功好当然也是一个原因，若没有胡镖师那样高强的武功信用也好不起来。”
　　胡香道：“仇夫人过奖。”
　　她脸上并无任何表情，这样的称赞说话她已经听得太多。
　　仇夫人道：“我到底没有找错人。”
　　胡香淡笑。
　　仇夫人又道：“路上大概还好走。”
　　胡香道：“就像前两次一样，一路上都没有事情发生。”
　　仇夫人道：“看来，我倒是白担心的了。”
　　胡香道：“其实那些珠宝大可以一次送去，犯不着分做四次，这一来省得我往返麻烦，也可以省回不少费用。”
　　仇夫人道：“胡镖师也是女人，当然知道一般女人的性格。”
　　胡香道：“这是说哪一方面？”
　　仇夫人道：“一般女人都不容易相信别人，尤其在钱财方面。”
　　胡香道：“夫人也是这种女人。”
　　仇夫人道：“我也是，”
　　胡香道：“所以你将那些珠宝分做四次，不敢一次过交给我带走？”
　　仇夫人点头道：“胡镖师还不知道一件事。”
　　胡香道：“是哪一件事？”
　　仇夫人道：“我父母双亡，嫁夫又不幸早死，膝下也没有儿女，惟一的保障，就只那些珠宝，如果那些珠宝也失去，下半生真不知道如何打算。”
　　胡香道：“夫人不是还有位姐姐？”
　　仇夫人道：“我那个姐姐的遭遇与我一样凄凉。”
　　胡香道：“不成她也是个嫁夫早死，膝下无儿？”
　　仇夫人凄然道：“正是。”
　　胡香不由一声叹息，道：“在她那里除了她之外，只见两个小丫环，原来这个道理。”
　　仇夫人点头接着道：“因此我才有这个念头，举家迁往她那里，姊妹俩相依为命。”
　　胡香道：“这就难怪夫人如此紧张那些珠宝了。”
　　仇夫人道：“我那么多疑，胡镖师不要生气才好。”
　　胡香道：“胡香的心胸还不至于如此狭隘。”
　　仇夫人道：“这我就放心了，否则最后的一批珠宝，哪里找人护送。”
　　胡香道：“扬州城中并不是只有我一个镖师。”
　　仇夫人道：“可是本领……”
　　胡香道：“本领比我高强的，大有人在。”
　　仇夫人道：“但据我所知，扬州城中就只有胡镖师是一个女镖师。”
　　胡香道：“女镖师与男镖师一样都是镖师。”
　　仇夫人道：“我还是相信女镖师。”
　　胡香道：“哦？”
　　仇夫人道：“因为我毕竟是个女人，自然是比较相信女人，说话也较方便。”
　　胡香一笑道：“那么第四批珠宝何时启程？”
　　仇夫人道：“怕要在五六天之后。”
　　胡香道：“还未整理好？”
　　仇夫人道：“早已整理妥当。”
　　胡香道：“那等什么？”

第五章　美人多薄命，豪杰素风流

作者：黄鹰

　　仇夫人道：“我不去，那里息身？”
　　胡香道：“这座庄院……”
　　仇夫人道：“我已经卖了，不过买主这三四天之内才送钱来。”
　　胡香道：“原来是这样。”
　　她沉吟接道：“我替夫人你奔走，前后已差不多两个月，虽然说好了四次，不过如果可以快，最好快一点。”
　　仇夫人道：“我知道胡镖师镖局里的生意非常好，这样替我奔走，实在是天大的情面……”
　　胡香挥手截住，说道：“话不是这样说。”
　　仇夫人立即转口，道：“这好了，三天之内我先将一切打点妥当，只等买主他将钱送来，我们就上路。”
　　胡香道：“好，我在镖局等夫人的消息。”
　　她欠身欲起，忽又道：“有一件事情，我一直放在心上……”
　　仇夫人道：“胡镖师无妨说出来。”
　　胡香道：“仇夫人休怪，我是想问清楚那些珠宝的来历。”
　　仇夫人一怔，道：“胡镖师怀疑我那些珠宝是贼赃？”
　　胡香道：“言重，只是寻常人家不可能有那么多珠宝，我难免觉得有些奇怪。”
　　仇夫人点头，道：“我明白。”
　　她攸的一笑，一字字的道：“亡夫就是仇子野。”胡香脱口说道：“月华轩的老板仇子野。”
　　仇夫人道：“正是这一个仇子野。”
　　胡香道：“这个人我认识。”
　　仇夫人道：“是么？”
　　胡香道：“我曾经替他保过几次珠宝，却已是两年之前的事情。”
　　仇夫人一声叹息，说道：“这就两年了。”
　　胡香说道：“他死了只怕也已有两年了。”
　　仇夫人点头。
　　胡香道：“听说他是病死的。”
　　仇夫人道：“这是事实。”
　　胡香道：“之后不久，月华轩亦结束了。”
　　仇夫人道：“两个月也不到。”
　　胡香道：“月华轩的生意不是一向都很好？”
　　仇夫人道：“只可惜亡夫对别人的疑心比我还重，事无大小，一切都亲力亲为，从来不假手他人，他一死，月华轩亦无法再做下去。”
　　胡香道：“我也听人如此说过，难道连自己的兄弟他也不相信？”
　　仇夫人说道：“亡夫是独子没有兄弟。”
　　胡香点头道：“没有兄弟的人性格难免是比较孤僻。”
　　一顿她又问：“然则他所有的财产都是由夫人继承的了。”
　　仇夫人颔首。
　　胡香道：“难怪夫人有那么多的珠宝了。”
　　仇夫人道：“胡镖师对于我的身份如果还有怀疑，我可以拿出证据……”
　　胡香道：“有夫人这句说话，已经足够。”
　　她一笑接道：“我本来没有资格过问这件事情，不过我这个人的好奇心向来都大得很……”
　　仇夫人截口道：“不明白的事情我以为是问明白的好，否则发生了误会，可就不好了。”
　　胡香道：“我也是这个意思。”
　　仇夫人道：“胡镖师要是还有什么不明白的地方，只管问。”
　　胡香道：“没有了。”
　　她站起身子，才接道：“夫人决定了何时起程，就让人来通知我一声。”
　　仇夫人点头。
　　胡香道：“没有其他的事，告辞了。”
　　仇夫人忙道：“胡镖师慢走一步。”
　　胡香道：“还有什么事？”
　　仇夫人道：“我这儿有些东西，尚未给你。”
　　胡香道：“这一次的费用，夫人已付清。”
　　仇夫人说道：“我是要送给你一件礼物。”
　　胡香道：“夫人不用客气。”
　　仇夫人道：“只是一件小礼物，胡镖师千万要收下。”
　　她连随又轻呼一声：“小菊！”
　　小菊将一个锦盒送上。
　　胡香并没有伸手去接，道：“到底是什么东西？”
　　仇夫人道：“不过是一瓶酒。”
　　胡香一怔道：“一瓶酒？”
　　仇夫人笑道：“我见你这几次到来，茶也不喝一杯，早想到你一定不喜欢喝茶，不喜欢喝茶的人，大都是喜欢喝酒，所以我先买来一瓶酒。”
　　胡香正想说什么，仇夫人的说话已接上，道：“一瓶酒无疑太少，可是我这里又没有人喜欢喝酒，万一我推测错误，如何是好？所以我才没有多买，胡镖师莫怪我吝啬。”
　　胡香道：“夫人怎么这样说，胡香不是那种人。”
　　仇夫人道：“如此胡镖师何以还不将锦盒收下。”
　　胡香道：“恭敬不如从命，我不客气了。”
　　她从小菊手上接过锦盒，道：“不过酒有很多种……”
　　仇夫人截道：“这种酒胡镖师一定喜欢。”
　　胡香道：“哦？”
　　仇夫人道：“这种酒原就是应该胡镖师这种人喝的。”
　　胡香不由的问道：“我是哪种人？”
　　仇夫人道：“美人。”
　　胡香一怔。
　　仇夫人笑接道：“这锦盒之中放的其实就是一瓶美人酒。”
　　胡香道：“美人楼的美人酒？”
　　仇夫人道：“正是。”
　　她一笑又道：“美人酒岂非就应该由美人来尝！”
　　胡香失笑道：“我也算一个美人。”
　　仇夫人道：“谁敢说不算。”
　　胡香道：“我认识的人之中，就已有一个。”
　　她仍然在笑，笑得却已有些凄凉。
　　仇夫人道：“这个人，莫非是一个瞎子。”
　　胡香道：“他开弓射箭，能够百步穿杨，你说他是不是一个瞎子？”
　　仇夫人道：“这我就不明白了。”
　　胡香道：“其实并不难明白。”
　　她微喟接道：“因为在他的心目中，我还不够美。”
　　仇夫人没有作声。
　　胡香又道：“这是事实，我的确比不上他心目中的那一个美人。”
　　仇夫人仍然没有作声。
　　胡香突然又笑了起来，道：“幸好他不在这里，否则听到了夫人方才那番说话，只怕要捧腹大笑，这瓶酒我也就喝不下去了。”
　　仇夫人道：“现在……”
　　胡香道：“现在我当然喝得下。”
　　仇夫人叹息道：“我原是要胡镖师高兴一下，想不到这一瓶美人酒，反倒令镖师闷闷不乐，实在过意不去。”
　　胡香道：“夫人怎么这样说，我正在高兴，何尝有闷闷不乐。”
　　仇夫人展颜道：“是么？”
　　胡香道：“我原就喜欢喝这种美人酒，只是不常喝。”
　　她笑接道：“因为这种酒虽然好，价钱未免太贵。”
　　仇夫人道：“不贵，早知道胡镖师喜欢喝这种酒，我多买几瓶。”
　　胡香道：“一瓶已受不起，多几瓶，我如何敢收下。”
　　她连随一声“多谢”，转身举步。
　　这一次仇夫人没有叫住她，也没有起身相送。
　　胡香也没有回头。
　　她脚步不停，直走出院子。
　　那个老仆人连忙替她牵来坐骑。
　　她接过缰绳，牵着坐骑往门外走去。
　　老仆人送出门外。
　　胡香一声“请回”，翻身上马。
　　门外马嘶声响，马蹄声亦相继传来。
　　马蹄声由近而远。
　　仇夫人都听在耳里。
　　她面上的笑容相应由浓而淡，终于消失。
　　马蹄声这时候亦已消失。
　　她这才站起身子，喃喃自语道：“只怕你不喝下那瓶美人酒。”
　　昨夜她在美人楼买那瓶美人酒的时候，她只想杀一个人，所以她只需买一瓶美人酒。
　　这如果不是气话，这如果都是事实，她要杀的人非就是胡香？
　　为什么她要杀胡香？
　　美人酒并非毒酒，她又如何利用那瓶美人酒来杀人？
　　是不是又是在酒中下毒？
　　下的又是不是火蜈蚣的毒血？
　　即使毒药并不是一样，这件事与金满楼的以美人酒毒杀水观音已经够巧合的。
　　这两件事莫非有什么关系？
　　雨终于停下，天色仍未开朗。
　　美人楼更就是笼罩在一片愁云惨雾之中。
　　石球赶到美人楼之际，水观音七孔早已不再出血。
　　她全身的血液都已经凝结，一张脸亦已经因为肿胀而变形，但仍然可以认得出是谁的脸。
　　石球却几乎怀疑自己的眼睛，有了问题。
　　他实在难以相信中毒倒毙在地上的这个人就是水观音。
　　因为此前他所见到的那个水观音是一个美人之中的美人，现在躺在地上的这个水观音，只怕地狱中出来的恶鬼，也没有她那么难看。
　　他却又不能不相信。
　　同来的除了林雄北彪与及他手下二十四个捕快之外，还有衙门的两个仵工。
　　那两个仵工都是那一行的斩轮老手。
　　他们的年纪已接近六十，最少也已有超过三十年的经验。
　　近年来他们却很少出动。
　　因为他们都已收了好几个徒弟。
　　他们所收的徒弟都已有相当经验，一般验尸工作，早已用不着劳动他们。
　　所以石球这一次一开始就将他们叫来，他们实在不大高兴。
　　可是等到他们看见水观音的尸体，却不能不佩服石球的先见之明。
　　他们当然不知道这并非石球的先见之明，石球之所以一开始就将他们叫来，只因他一直当水观音是他的好朋友。
　　一个人对自己的朋友，尤其是好朋友的事情，自然是特别着重，特别卖力。
　　验尸工作一开始，他的调查亦展开。
　　他调查的第一个对象仍然是小欣。
　　小欣并不是凶手，这一点他已可以肯定。
　　原因，小欣本就是他的邻居，对于小欣的出身，他早就已清楚。
　　小欣的本性善良，平日很少与人争执，打人都不会，更不会杀人，尤其是杀水观音。
　　水观音一死，对小欣并没有任何的好处，反而没有了一份工作。
　　这是第二个原因。
　　原因三，金满楼昨夜来美人楼买酒，并不是只得小欣一个人在场，另外还有三个女孩子，她们都看见金满楼写下了那一张美人笺。
　　他已经从那三个女孩子的口中，证实了这件事。
　　这三个原因，足以证明小欣的清白。
　　但是他仍然一再盘问小欣。
　　因为与凶手接触得最多的人是小欣，替凶手将毒酒拿给水观音的人是小欣，目睹水观音毒发身亡的人也是小欣！
　　他虽然已否定小欣是凶手，却实在担心小欣疏忽了一些重要的细节，没有说出来，而破案的线索就在其中。
　　小欣并没有补充什么。
　　她前后两次所作的口供，简直就完全相同。
　　事实她所知道的事情在衙门中已说得很详细。
　　北彪林雄也听出来了。
　　林雄连随就上前一步，附耳道：“头儿，这个女孩子相信并没有问题。”
　　石球瞪眼道：“谁说她有问题了？”
　　林雄道：“我看头儿这样反复查问她，还以为……”
　　石球截口道：“还以为什么？这件案知道得最多的人就是她，不问清楚她，如何能够彻底了解整件案。”
　　林雄连声：“是。”忙退过一旁。
　　北彪接上口，道：“由那位小姑娘的说话来判断，凶手应该就是金满楼。”
　　石球摇头道：“不是他。”
　　北彪奇怪道：“头儿，何以这样的肯定？”
　　石球反问道：“你知道金满楼干的是哪一行？”
　　北彪道：“开赌。”
　　石球道：“你当然也知道他就是快活堂的老板。”
　　北彪点头。
　　石球接道：“快活堂是本城所有赌场之中生意最好的一间，一个人能够开赌场，已经不简单，再能够将赌场弄得这样出色，毫无疑问就是一个聪明人，好像这样的一个聪明人，如果要杀人，一定会想出一个非常完善的办法。”
　　北彪道：“现在这个杀人办法已经够完善的了。”
　　石球冷笑道：“一个完善的杀人办法必须具备两个条件，第一必须达到杀人的目的。”
　　北彪道：“他已经达到目的。”
　　石球没有理会他，继续道：“第二必须能够令自己逍遥法外，这也就是说，必须完全避免他人怀疑到自己头上，现在这件案怎样？凶手如果是金满楼，简直就公然杀人！”
　　北彪没有作声。
　　林雄那边又接口道：“也许他的脑袋有问题。”
　　石球道：“也许，否则这件事未免就太奇怪，杀人计划与杀人凶手根本就不调和，计划非常巧妙，凶手的行动非常粗率，所以我怀疑凶手是另有其人。”
　　北彪林雄望着他，等他说下去。
　　小欣也是。
　　石球目光一转，落在小欣面上，接道：“我这样怀疑，并不是全无理由，那个锦衣人虽然自认是”铁面无私“金满楼，始终都没有展露他的面目，是以他是否金满楼，根本没有人能够确定。”
　　小欣道：“我也不能够确定。”
　　石球又道：“如果他真的是金满楼，既然已承认，何须再遮遮掩掩，不肯在小欣她们面前拿下竹笠？由此可见其中必然有古怪。”
　　各人不由都点头。
　　林雄连随问道：“如果他不是金满楼，又是谁？”
　　石球道：“这个问题现在只有他才能够回答。”
　　林雄道：“我们如何将他找出来？”
　　石球瞪了他一眼，道：“现在我们才开始调查这件。”
　　他沉吟接道：“不过就现在来说，我们已经掌握他不少资料。”
　　林雄道：“是什么资料？”
　　石球微喟道：“你这个人跟着我已经不少年的了，怎么现在还是这样粗心，如果你小心一下，应该已有所发现。”
　　林雄笑笑道：“属下那颗心就是小心不来。”
　　石球转问道：“北彪又如何？”
　　北彪道：“凶手显然是水观音的好朋友。”
　　石球点头道：“如果不是水观音的好友那颗心就是小心不来。”
　　石球转问道：“北彪又如何？”
　　北彪道：“凶手显然是水观音的好朋友。”
　　石球点头道：“如果不是水观音的好朋友，又怎会知道今天是她的生日！”
　　北彪接道：“凶手也一定是美人楼的常客。”
　　石球道：“如果不是美人楼的常客，也不会那么容易偷进来美人楼的院子，还有呢？”
　　北彪沉吟再三，道：“头儿请说。”
　　石球道：“凶手只怕亦是金满楼的好朋友，否则他如何知道金满楼与水观音之间那一重两轻的敲门暗号？”
　　北彪连连点头道：“有这些资料，我们已可以将查的范围缩小很多了……”
　　石球道：“何况还有那支玉指环！”
　　他的目光又落在小欣面上，道：“那支玉指环是否还在你那里？”
　　小欣道：“是。”
　　石球道：“拿来。”
　　小欣道：“我没有带在身上，否则早已还给那个金满楼。”
　　石球立即道：“幸好你没有带在身上，放在什么地方？”
　　小欣道：“在我的房间。”
　　石球问道：“那个金满楼，知道不知道？”
　　小欣道：“我曾经在他面前提过。”
　　石球道：“糟！”
　　小欣道：“不过他未必知道我的房间所在。”
　　石球道：“最好就是不知道。”
　　小欣道：“就算他知道我的房间所在，也不会知道我将那支玉指环收藏在什么地方。”
　　石球点头。
　　小欣接道：“那支玉指环如果损坏或者遗失，我根本无法偿还，所以我收藏的很小心，很秘密。”
　　石球道：“你立即回房间去，看那支玉指环，是否仍然在，如果仍然在，快拿来！”
　　小欣应声：“是！”忙退了出去。
　　石球连随吩咐道：“北彪你陪小欣走一趟。”
　　北彪应命紧跟在小欣身后。
　　玉指环仍然在小欣的房中，并没有失去。
　　小欣将玉指环，交给北彪，才松一口气。
　　北彪却紧张了起来。
　　他一路双手捧着那支五指环，实在害怕一个不小心，摔碎在地上。
　　那么大的玉指环他从来都没有见过。
　　他虽然并不是珠宝商人，亦看出那支玉指环同样不是他能够赔得起。
　　何况那支玉指环还关系一件命案。
　　石球也是很谨慎的接下那支玉指环。
　　他见识到底多广，立即道：“这支玉指环可是用上好的透水绿玉琢磨出来。”
　　北彪道：“头儿看它的价值怎样？”
　　石球道：“我不是珠宝商人，而且玉器的价钱一向没有准则，不过我可以肯定，这不是我能够买得起的东西。”
　　北彪道：“头儿买不起，我们更就不用说的了。”
　　石球盯着那支玉指环，沉吟道：“凶手显然是故意将这支玉指环留下来，到底有什么作用？”
　　为了方便仵工的验尸，石球已经吩咐燃起了灯火。
　　灯光映照下，那支玉指环又幻起了一团奇异的碧辉。
　　石球的脸庞也给那一团碧辉照碧了。
　　好一会，他才将那支玉指环放下来，道：“这样的指环我相信并不多，要查出它原来的主人，相信并不是一件难事。”
　　语声一顿，他转顾那两个仵工。
　　那两个仵工已停下手，先后站起来。
　　他们的表情已很奇怪。
　　石球看在眼内，道：“验完了？”
　　两个仵工一齐点头。
　　石球道：“验出了什么？”
　　年纪较大的那个仵工道：“死因是中毒。”
　　石球道：“七孔流血，面庞紫黑，死因当然是中毒。”
　　仵工接道：“死者的身上并没有其他伤痕。”
　　石球道：“还有什么？”
　　仵工道：“毒是下在酒中，我们已经用银针检验清楚，水观音所中的毒正是酒中的毒。”
　　石球道：“什么毒？”
　　仵工道：“不清楚。”
　　另一个仵工亦道：“我们从来都没有见过这么厉害的毒药。”
　　石球道：“水观音临死之前，曾经说出她中了火蜈蚣的血毒，你们有没有听过这种毒药？”
　　两个仵工相望一眼，异口同声道：“没有。”
　　石球没有再问下去，转顾小欣道：“水观音发觉中毒之后曾经再叫你替她打开床头的暗格？”
　　小欣道：“是。”
　　石球目光再转道：“她有没有说为了什么？”
　　小欣道：“没有。”
　　石球道：“你又有没有替她打开那个暗格？”
　　小欣摇头道：“我不知道那暗格在床头那里。”
　　石球道：“她没有说清楚。”
　　小欣道：“我看她是想说清楚，可是她一连说了几个”在“字，还没有说出在哪里，人就好像已经疯狂，完全忘记了那回事。”
　　石球又问道：“之后你有没有再找寻那个暗格？”
　　小欣摇头道：“我见她倒地不起，面庞紫黑，七孔流血，吓都吓死了，那里还记得去寻那个暗格。”
　　石球立即戟指那边床头道：“搜！”
　　北彪林雄应声一个箭步标前去。
　　床头果然有暗格。
　　三个暗格。
　　一个大，两个小。
　　大的那一个暗格，放着一大叠银票，还有好几份契据。
　　小的那两个，一个放着两个瓷瓶，一个却放着两个琉璃瓶子。
　　两个瓷瓶之内都是载着白色的药丸，药气浓重。
　　石球连随吩咐那两个仵工道：“看这些药丸到底是毒药还是什么东西？”
　　其中的一个仵工立时面路难色道：“对于药物方面我所知不多，只怕会判断错误。”
　　石球道：“老杜呢？”
　　那个仵工道：“老杜是大夫出身，在药物方面一向甚有研究。”
　　石球道：“那么这件事交给老杜。”
　　老杜也就是年纪较大的那个仵工，他应命从那两个瓷瓶中各自倒丁一颗药丸。
　　他跟着拿出了几件小工具，将药丸敲碎研磨，仔细研究了一会，终于作出了结论，道：“这两瓶所载的药丸是解毒药物。”
　　石球道：“你没有弄错？”
　　老杜答道：“没有，这种药丸，不妨吃。”
　　他再从瓷瓶中倒出了一颗药丸，拍入口中。
　　石球如何来得及阻止，他眼都大了。
　　老杜的判断的确没有错误，他吞下了那颗药丸，一些事情也没有。
　　石球捏了一把汗，道：“你再看那两个琉璃瓶子之内载的是什么东西？”
　　老杜拿起其中的一个琉璃瓶子。
　　瓶子白色，透明，内里半载着碧绿的液体。
　　老杜将瓶子移近灯光一看，道：“只怕不是好东西。”
　　石球道：“哦？”
　　老杜又道：“这个瓶子已经被打开过好几次的了。”
　　石球道：“你是从那里看出来。”
　　老杜道：“瓶塞周围本来以蜡密封，那些蜡却已换过了好几次。”
　　他只怕石球不明白，接着解释道：“旧蜡新蜡的色泽并不一样，塞子上的蜡色泽有好几种，有的旧，有的却很新，这证明最近也有人打开过这个瓶子。”
　　石球探头去一看，道：“果然是。”
　　老杜于是将封蜡挖掉，将瓶塞拔开。
　　他立时嗅到了一般淡淡的香气。
　　那种香气很奇怪，他从来没有嗅过。
　　他凑近瓶口再嗅。
　　那种香气仍是淡淡的，并没有因为他凑近就变得浓郁。
　　这口气吸入，他忽然有一种天旋地转的感觉。
　　他大叫一声：“不好！”一偏身，竟将放在这边的其中一个瓷瓶拿在手中。
　　他连随倒出了几颗白色的药丸，一颗颗先后放进口内。
　　吞到第四颗，那种天旋地转的感觉才消失。
　　他扶着桌子，脱口一声惊叹道：“厉害！”
　　石球瞪着他，道：“什么厉害？”
　　老杜道：“琉璃瓶内的毒药。”
　　石球道：“真的是毒药。”
　　老杜道：“错不了。”
　　他随即拿起一支银针，插入那琉璃瓶内。
　　银针一接触瓶中碧绿色的液体，立时变成了黑色！
　　紫黑色！
　　老杜大吃一惊，说道：“好厉害的毒药。”
　　石球也为之色变。
　　老杜将针取出，再看清楚，一张脸就白了。
　　石球连忙向他问道：“你到底发现了什么？”
　　老杜颤声说道：“这只怕就是那瓶美人酒之内所下的毒，亦即是水观音所中的毒！”
　　“什么？”石球这才真是变了脸色。
　　老杜再三仔细检查，另一个仵工亦过来协助。
　　到他们两人将头抬起来，脸色都变得很难看。
　　石球察貌辨色，盯着老杜道：“你方才的说话莫非是真的？”
　　老杜点头道：“我认为就是了。”
　　另一个仵工亦自说道：“我也是这意思。”
　　石球脱口道：“这难道就是火蜈蚣的毒血？”
　　没有人作声。
　　好一会，北彪忽然道：“那两个瓷瓶之内所载的白色药丸是不是就是解药。”
　　老杜道：“也许是。”
　　北彪道：“试试看。”
　　老杜道：“如何试？”
　　北彪道：“先服毒药，再服解药。”
　　老杜道：“谁来试？”
　　北彪闭上嘴巴。
　　老杜叹了一口气，接道：“那些虽然是解药，功效只怕并不大，方才我不过只吸了一口毒气，先后也要五颗那种白色的药丸才没有事，若是毒药入喉，要多少颗药丸才可以保住性命？”
　　北彪道：“这个问题相信水观音能够回答，她当时一定是已知道自己中的是什么毒，所以才叫小欣去替她打开床头的暗格，她其实是叫小欣去替她拿来那些白色的药丸，可是她还未把话说清楚，就已经毒发身亡。”
　　林雄道：“那么厉害的毒药，她到底从哪里得来？”
　　北彪道：“还有凶手又哪里得来那种毒药？”
　　林雄道：“那种毒药，未必只有她才有。”
　　石球突然道：“就算只有她才有，凶手也不难将那种毒药弄到手。”
　　林雄道：“头儿是说凶手所用的毒药可能是由她那里得来？”
　　石球点头道：“凶手如果是她的好朋友，不难知道她藏有那种毒药，亦不难知道她将毒药藏在什么地方。”
　　林雄道：“是极是极。”
　　北彪道：“如果是这样，事情就更加奇怪了。”
　　石球苦笑道：“以美人楼卖的美人酒毒杀美人楼的老板，所用的毒药也就是美人楼老板所藏的毒药，你们听过这样奇怪的事情没有？”
　　所有人一齐摇头。
　　石球的目光忽然又落在小欣的面上，道：“听你说，昨夜金满楼走后不久，又有一个很奇怪的女人走来买美人酒。”
　　小欣点头道：“那个女人就像是一个鬼。”
　　石球道：“她像金满楼那样只买一瓶美人酒送人，而且又一样跟着借用文房四宝写下了一张字条？”
　　小欣道：“他们两个人简直就像是预先约好了。”
　　石球道：“她面庞外露，却没有说出姓名。”
　　小欣道：“这恰好与金满楼相反。”
　　石球道：“她无意之中曾经透露，之所以只买一瓶美人酒，就因为她只想杀一个人。”
　　小欣道：“她真的这样说过。”
　　石球道：“这么巧，那个金满楼也许与她真的有什么关系。”
　　他叹了一口气，接道：“只希望她说的并不是事实，否则第二件人命案子相信很快就来了。”
　　所有人耸然动容。
　　石球回顾北彪道：“你出去吩咐随来的兄弟，分散赶去通知一声其他的兄弟，如果遇上一个打红伞，穿白衣，相貌姣好，面色苍白，手拿着一瓶美人酒，或者一个盒子什么的女人，先将她带返衙门。”
　　北彪应命急奔了出去。
　　林雄忙问道：“我们又怎样？”
　　石球说道：“先去找这件案的嫌疑凶手。”
　　林雄道：“金满楼？”
　　石球道：“嗯！”
　　林雄道：“这时候，不知道他是在西城那间大宅内，还是在快活堂那间赌场之中？”
　　石球道：“快活堂离这里此较近，我们先走一趟快活堂再说！”
　　金满楼并不在快活堂，也不在西城那间大宅。
　　石球一行找到金满楼西城那间大宅，才从管家的口中知道，昨天一早金满楼便与两个朋友，各自带了并不在快活堂，也不在西城那间大宅。
　　石球一行找到金满楼西城那间大宅，才从管家的口中知道，昨天一早金满楼便与两个朋友，各自带了一个歌女，去了平山堂，临行前留言，今天午后才回来。
　　这也就是说，由昨天到今天的中午，金满楼都不在扬州城中。
　　昨夜在美人楼买酒的那个金满楼莫非并不是真的金满楼？
　　石球不由的满腹疑团。
　　金满楼午后便回来。
　　石球却等不及了，他立即与北彪林雄找来了三匹快马，赶往平山堂。
　　出天宁门，过五亭桥，小金山，才到平山堂。
　　平山堂在瘦西湖深处，却是瘦西湖一带最大的名胜。
　　宋朝那个大文豪欧阳修做扬州太守的时候，据讲就常在这个平山堂游宴，每一次总是召妓传花，被传为风流韵话。
　　后人为了纪念他，甚至在平山堂下建了一座“六一先生祠”。
　　“六一先生”是后人的称呼，他本来自号“六一居士”，他还著了一本《六一词》。
　　在他的自传上也有这样几句话：“吾集古录一千卷，藏书一万卷，有琴一张，棋一局，而常置酒一壶，以吾一志于其间，是为六一。”
　　集古录一千卷，藏书一万卷，这两句只怕大有问题。
　　不过以前的读书人喜欢来这一套，他硬耍弄够六一，也并无不可。
　　其实一个人六句之中有四句是真实话，已经很难得的了。
　　平山堂之所以叫做平山堂，亦不是没有原因。
　　堂原是建在一座高冈之上，坐在堂前平台，远望江南山色，恰好与人同样高矮，所以才叫做“平山”。
　　堂内布置整洁，奇花异草，杂植庭院，雨后尤觉鲜妍。
　　庭院中现在却一个人也没有。
　　人都在堂前平台上。
　　一桌酒菜正在平台上摆开。
　　酒菜是平山堂宋老板雇用的厨师弄出来的。
　　好像平山台这种名胜，正是一个做生意的好地方，没有人打它的主意才怪。
　　宋老板现在正站在酒席旁边。
　　他所有的负责招呼客人的伙计也都集中在左右。
　　平山堂现在就只有这一桌客人。
　　招呼的伙计无疑已足够有余，可是宋老板仍然亲自走来招呼。
　　因为这一桌之中的一个客人传言就是扬州的第一大财主。
　　一桌一共六个人，三个男，三个女。
　　女的很年轻，打扮的花枝招展，男的年纪也不大，最大的一个看来也不过三十来岁，其他的两个，更就三十岁也不到，三个人的衣饰都极其华丽。
　　两个年轻的男人各拥一女分坐左右，年纪最大的那个男的亦拥一女，面山而坐在正中。
　　年轻的两个都长的很英俊，可是两人的诱惑，显然还不如年纪最大的那个。
　　他们拥着的那两个女孩子，一双眼几乎没有离过年纪最大的那个男人，简直就像是没有他们存在。
　　他们似乎并没有发觉。
　　那个中年男人也似乎没有在意。
　　他实在英俊。
　　最后的一道菜也已端上来。
　　筷子却还未落下，那边突然传来了人声。
　　脚步声陡停，三个人在那边入口一字儿排开。
　　正中石球，左右北彪林雄。
　　宋老板一眼瞥见，不由奇怪道：“怎么扬州城的三个捕头都来了？”
　　他却没亲自过去招呼，在他的眼中，石球他们这三个捕头当然没有他面前那三个有钱人重要。
　　他的两个伙计已迎了上去。
　　那两个伙计还未走近，林雄已一声高呼，道：“金满楼可在？”
　　宋老板当场一怔。
　　那三个捕头竟是来找他面前这一桌的客人，实在是大出他意料之外。
　　那一桌六个人也同时一怔。
　　坐在正中的那个中年男人连随站起来，道：“金满楼在这里。”
　　声音响亮而温柔。
　　他原来就是快活堂的老板，扬州城女孩子心目中的偶像，一直被传为富甲扬州的金满楼！
　　石球北彪林雄立时就奔马一样走了过去。
　　金满楼目光一扫，道：“我道是何人，原来是扬州城三位大捕头。”
　　石球上下打量了金满楼一眼，道：“你果然在这里。”
　　金满楼道：“昨天我已经在这里。”
　　石球道：“你那位管家，已经告诉过我。”
　　金满楼一愕，问道：“你们曾到我家中？”
　　石球道：“之前还到过快活堂。”
　　金满楼诧声道：“找我？”
　　石球道：“不错，但都找不到，后来从你那位管家口中知道，你来了这里。”
　　金满楼说道：“所以，你们就找来这里。”
　　石球道：“不错。”
　　金满楼很奇怪的望着石球，道：“找我何事？”
　　石球道：“问你几句话。”
　　金满楼道：“石总捕头的态度说话似乎不大友善。”
　　石球道：“对嫌疑犯人，我向来都是如此。”
　　金满楼又是一怔，道：“你说我是嫌疑犯？”
　　石球道：“正是。”
　　金满楼连随追问道：“我犯了什么嫌疑？”
　　石球盯着他，一字字的道：“杀人嫌疑！”
　　金满楼怔在当场。
　　那两个年轻人与三个女孩子不由都纷纷站起了身子。
　　五个人都是一脸诧异之色。
　　最诧异的显然还是金满楼，好一会，他才说得出话来道：“你说我杀了人？”
　　石球道：“难道说错了？”
　　金满楼不答，反问道：“我……我杀了谁？”
　　石球道：“水观音！”
　　所有人听说都大惊失色。
　　金满楼更脱口惊呼道：“水观音？美人楼的水观音？”
　　石球冷笑道：“扬州城只有这一个水观音：”
　　金满楼道：“她真的死了？”
　　石球道：“你不能，怎么不等证实了她已经死亡才离开。”
　　金满楼道：“我……”
　　石球截口道：“你不要以为尽快赶回来这里，就可以置身事外？”
　　金满楼摇头道：“我实在不知道你在说什么？”
　　石球道：“不知道？你倒推的一干二净。”
　　金满楼一再摇头，道：“石总捕头，你最好先将事情说清楚。”
　　石球道：“我说的还不够清楚？”
　　金满楼点头。
　　石球道：“这我再说一次，你留心听清楚了。”
　　金满楼道：“我已留心。”
　　石球冷笑道：“水观音被人杀死，杀人凶手就是你，我们现在来捕你归案。”
　　金满楼苦笑。
　　石球冷笑着接道：“够清楚没有。”
　　金满楼又是摇头，苦笑道：“我要清楚的是整件事。”
　　石球道：“如何整件事？”
　　金满楼道：“就是水观音什么时候被人杀死？如何被人杀死？你们为什么怀疑到我头上？”
　　石球道：“你倒装的若无其事。”
　　金满楼微微一喟，道：“我实在全不知情。”
　　石球忽然问道：“昨夜，你在什么地方？”
　　金满楼道：“不就在这里？”
　　石球道：“没有回城？”
　　金满楼道：“没有。”
　　石球道：“真的没有？”
　　金满楼转顾那两个年轻人，道：“徐老板、张老板可以证明我说的话。”
　　石球道：“我认识他们。”
　　一个年轻人应声上前一步，道：“我们在衙门见过几次的了。”
　　石球道：“我记得徐老板是曹太守曹大人的外甥，张老板亦是曹大人的一个远房亲戚。”
　　金满楼道：“他们两人的说话，总捕头大概可以放心相信。”
　　石球目注那两个年轻人，道：“事关重大，两位无论说什么，都必须负责。”
　　徐老板道：“这个当然。”
　　张老板连随问道：“总捕头，到底是怎样一回事？”
　　石球反问道：“你们昨夜，一直在一起？”
　　徐老板摇头道：“我们昨夜原准备月下畅饮，一直至深夜方休，可是却来了风雨，所以草草用过了晚饭，便各自回房休息。”
　　石球道：“当时是什么时候？”
　　徐老板道：“黄昏后不久。”
　　石球道：“这是说，黄昏后不久，你们全都是独自一个人在房中的了。”
　　徐老板又摇头，道：“两个人。”
　　张老板道：“我们各自带了一个歌女到来。”
　　石球问道：“之后，你们之间没有往来？”
　　张老板道：“没有，因为我们知道大家在房中都很忙，都不想骚扰对方，事实也没有时间抽身出来。”
　　石球知道他们在房中忙什么，转问那三个女孩子道：“昨夜是你们哪一位侍候金满楼？”
　　金满楼身旁的那个女孩子应声道：“是我。”
　　她并无显露羞态，反而一副沾沾自喜的表情，竟似是引以为荣。
　　石球道：“你叫做什么名字？”
　　那个女孩子道：“锦香，是百香院的人。”
　　石球道：“你昨夜一直在金满楼的身旁。”
　　锦香道：“是。”
　　石球道：“什么时候入睡？”
　　锦香道：“不清楚。”
　　石球道：“何以不清楚？”
　　锦香道：“这附近并没有人敲更，就算有，我也未必听到，因为昨夜我实在睡得太舒服了。”
　　其他两个女孩子不由的投以羡慕的目光。
　　石球都看在眼内，又问道：“今天早上你们醒来的时候，天亮了没有。
　　锦香道：“已亮了。”
　　石球道：“雨停了没有。”
　　锦香说道：“还在下，下的好像还很大。”
　　石球又问道：“金满楼当时在什么地方？”
　　锦香道：“在床上，我是睡在他的怀中。”
　　石球道：“是他唤醒你？”
　　锦香脸一红，道：“是我弄醒他。”
　　石球道：“你没有说谎。”
　　锦香道：“为什么我要说谎？”
　　石球又问道：“其他人，当时醒来没有？”
　　锦香道：“还没有，是我们挨户叫出来。”
　　石球道：“为什么这样？”
　　锦香的脸又一红，道：“是我出的主意，想叫他们狼狈一下。”
　　石球目光一转，道：“徐老板、张老板，还有这位宋老板，锦香姑娘的说话你们认为怎样？”
　　徐老板道：“我们的确是他们唤起来的。”
　　宋老板道：“我也听见他们在大笑拍门。”
　　石球目光转回金满楼面上，道：“你们如何来这里？”
　　金满楼道：“乘轿出天宁门，泛舟瘦西湖，过五亭桥，小金山，下舟后，步行上来。”
　　石球道：“不是骑马？”
　　金满楼一笑道：“这附近没有马，就算有，百香院的姑娘也不依。”
　　石球沉默了下来。
　　金满楼忍不住反问道：“水观音莫非昨夜被人杀死？”
　　石球道：“是今天早上！”
　　金满楼道：“死在哪里？”
　　石球道：“美人楼她的房间之内。”
　　金满楼道：“怎样死的？”
　　石球道：“中毒。”
　　金满楼道：“是谁下毒杀她？”
　　石球盯着他，道：“你！”
　　金满楼诧的道：“怎么会是我？”
　　石球道：“你可知道今天是水观音的什么日子。”
　　金满楼沉吟再三，反问道：“今天是她的什么日子？”
　　石球道：“你真的忘记了今天是她的生日？”
　　金满楼一怔，道：“哦？”
　　石球道：“据我们所知你们以前是好朋友。”
　　金满楼道：“可以这样说。”
　　石球道：“她难道没有告诉你，她的生日是那天？”
　　金满楼道：“就算她曾经对我说过，现在也记不得了。”
　　石球道：“你不像善忘的人。”
　　金满楼道：“纵然我的记性怎样好，可是像她这样的好朋友我实在太多，如果每个都记着她的生日，我还用记其他的东西。”
　　他的确是扬州城的一个风流人物。
　　石球并不怀疑他那些说话，转问道：“你们最近还有没有往来。”
　　金满楼道：“我最后一次见她，恐怕已经是一年前的事情。”
　　石球道：“这是说，你们分手了已经一年有多。”
　　金满楼道：“不错，之后一直都没有再来往。”

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黄鹰《毒连环》 - 黄鹰武侠小说全集

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