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洪武初年，朱元璋心血来潮，想建造一座独一无二的楼阁，彰显天子气派。承接这个任务的自然非应天府鼎鼎有名的吴家莫属。吴家几代承揽过朝廷官府数不胜数的馆台楼阁，个个都是精品。
吴家第五代传人叫吴起祥，正值年富力强，他自然不敢怠慢，可怎么才能造出别具一格的楼阁呢？吴起祥钻进书房，一连几天不出门，终于悟出一个绝妙的构思，他把这个想法告诉父亲吴春霖。老爷子听后，捋着胡子，点头说道：“造园起楼和书法有相通之处，有的字端正太过，不能称奇，而有的字旁逸斜出，看似出格，却自有一番风流。你想仿魏晋凌云台，这是一着险棋，那台子后人都没见过，只能凭空想象，你想一试，勇气可嘉！”
有了父亲的鼓励，吴起祥便紧锣密鼓地忙碌起来。
楼阁建好后，朱元璋挑了个好日子，带文武百官前去参观，远远就见那楼阁拔地而起，立于天地之间，巍峨高耸，气势宏伟；近前细观，只见雕梁画栋，精美无比。就在朱元璋兴致勃勃准备拾级而上时，一阵疾风吹来，楼阁竟然微微摇晃起来！
朱元璋蹙眉止步，心下疑惑。同行的有一个大臣名叫冯玉宝，见状立马走上前，指着吴起祥斥责他建了座危楼，欺君罔上。
这冯玉宝素来与吴家不对付，但吴起祥早有准备，他面无惧色，对朱元璋禀告道：“皇上，此阁乃吴家族人心血铸就，怎能马虎大意？御风飘摇，正是在下有意而为之。”
朱元璋不解，好奇地问：“哦？你说说看，这是何道理？”
吴起祥坦然相对：“皇上，此阁设计时，所有木材的斤两已精确计算过，故而四面八方都极为匀称，任多大风雨，只是扰动其表，绝不会撼动其里。如此一来，方显此阁曼妙摇曳，仪态万千。”说到此处，吴起祥又顿首道：“皇上心系黎民，曾说过‘治理天下，君王当诚惶诚恐，惊惧环宇，居安思危’，此阁正喻有此意。”
听到此处，朱元璋顿时龙颜大悦：“吴爱卿暗设巧喻，构思不俗，正合朕意！”说完，朱元璋便领人登阁远眺，随楼阁沐浴春风，飘摇如临仙境，不住点头称赞，当即重赏吴起祥。
吴起祥领旨谢恩后，起身回望，却见冯玉宝脸色阴沉，一双小眼正愤愤地盯着自己。
过了几日，吴家突然接到圣旨，让吴家老爷子吴春霖题写新建皇阁的牌匾。吴家父子心下疑惑，那“凌霄阁”三字的烫金牌匾不是已经让冯玉宝题了，并挂在楼阁上了吗？怎么又让吴老爷子再题？吴起祥询问宣旨太监邱公公才得知，皇上还想在阁顶再挂一个“功盖千秋”的四字大匾。
吳家父子二人心如灌铅，不知如何是好。吴春霖眉头紧锁，喃喃自语：“老夫昨日右臂跌伤，现在圣上委此重任，怎堪垂爱啊！”说完，他便试探着问邱公公能否养病数日，待腕力恢复后再书写。
邱公公爱莫能助，说皇上口谕，吴春霖三日之内必须亲登高阁，现场题写。
“什么？要父亲爬上高阁书写？”吴起祥顿时惊得目瞪口呆。
邱公公叹了口气，摇头道：“冯玉宝大人说，工匠不慎把一个空白匾额先挂了上去，只能让老先生劳累一番了。而且冯大人还在皇上面前说，吴老先生的字逸兴风流，与凌霄阁气质绝配，可谓锦上添花。”
听到又是冯玉宝，吴起祥略一思忖，全明白了，如此既能为难老父，又能对题字吹毛求疵，到时定下个欺君之罪……此招何等恶毒！
邱公公低声相告：“实不相瞒，这冯玉宝向皇上屡进谗言，并搜集上呈了吴老先生与奸相胡惟庸唱和的诗词。皇上最恨胡氏，自然疑云顿生，又听冯玉宝说那凌霄阁摇摇欲坠，吴家巧言令色，实为包藏祸心，是想让皇上自高处摔跌身亡……”
吴家父子听后，心中如翻江倒海，有苦难言。吴起祥回想起，父亲当时只是有一次应邀泛舟秦淮河，与那些文人雅士、达官贵人吟诗作对，何况在场的很多都是皇亲国戚，怎么能借题发挥？
吴起祥立刻表示要亲自面见皇上，但邱公公兜头泼下一盆冷水：“听咱家一句劝吧，网已织就，冯玉宝能言善辩，咬定你们意图反叛，你就是见了皇上，又怎是那冯玉宝的对手？”
“那也不能坐以待毙啊！”吴起祥顿足哀叹，急得如热锅上的蚂蚁。邱公公也无办法，安慰几句便回宫复命去了。
吴起祥沉思半天，缓缓说道：“事到如今，只能铤而走险，我把那凌霄阁一把大火焚为灰烬，冯玉宝还有何缘由强令您去题字？”
吴春霖哀叹道：“吾儿，凌霄阁是你呕心沥血之作，怎可自毁？再说那里日夜有侍卫重兵把守，你去冒险，无疑是飞蛾扑火啊……”
吴起祥说：“我意已决，父亲勿再相劝。想我监造之官，编造一个勘验瑕疵的理由，登入凌霄阁自不费事。”
不管父亲如何规劝，吴起祥全然不听，一连两日暗自准备。第二天傍晚，吴起祥告别父亲，前去勘察，归来时已是三更。见了父亲，吴起祥一脸欣喜地说道：“观今日月晕，定有北风，此阁必坍塌无疑！儿子无需去点火焚烧了。”看着父亲疑惑的神情，他拉起父亲的衣袖又道：“您跟我前去凌霄阁，一看便知缘由。”
凌霄阁在月光下静立着，吴春霖远远望去，低声惊呼：“吾儿，那楼阁四角上吊着的是什么？黑乎乎的，似缸非缸，似桶非桶，真是大煞风景！”
吴起祥笑道：“这是那冯玉宝为了讨好皇上，惧怕凌霄阁摇晃，不堪风雨，派人匆忙打造四个铸铁大钟以稳此阁。他不知造楼古法，真是杞人忧天，徒增笑料！我勘察过了，那四个钟厚薄不均，导致楼阁整体结构产生偏差，加上今夜大风骤起，凌霄阁恐怕难逃此劫！”
吴春霖听后，仍是愁眉不展：“凌霄阁毁了，冯玉宝定会栽赃吴家，向皇上说我们筑阁不稳，仍然难逃欺君之罪啊！”
吴起祥建议三十六计走为上，赶紧收拾行囊，躲避祸端。吴春霖摇了摇头：“逃是逃不掉的；再者，咱们一跑反倒有心虚之嫌，以后更加有口难辩！”
吴起祥知晓父亲把吴家清誉看得比命还重，现如今是祸躲不过，索性静观其变吧。
翌日清晨，凌霄阁在夜里轰然倒塌的消息传遍全城。吴家父子在家中忐忑等待，没想到竟等来了冯玉宝被关入死牢的消息。父子俩大大松了一口气，但又不禁疑惑起来，皇上身边的大红人怎么突然身陷囹圄？
吴起祥忙去打探，原来，冯玉宝恶贯满盈，朝廷有识之士对他早就恨之入骨。冯玉宝自作聪明在凌霄阁上挂上四个铁钟，几个御史便借坊间所言，暗示皇上这是“送终”之意。
听了儿子的解释，吴春霖追问道：“一句坊间戏言，怕是不足以让冯玉宝获罪吧？”
吴起祥哈哈笑道：“没错！但苍天有眼，昨日是明贵妃生辰，冯玉宝得知后，便于昨晚在凌霄阁摆下宴席，特邀皇上与贵妃前去赏月。谁知皇上偶染风寒，宴席刚开始便感到腹痛，在贵妃搀扶下，离开凌霄阁前去出恭，而恰恰在这之后，凌霄阁轰然倒塌！巧合的是阁塌之时，冯玉宝也不在场，他解释说自己是去为皇上取毛氅御寒，可皇上哪里会信？盛怒之下，皇上把冯玉宝打入了死牢。这冯玉宝真是机关算尽，反误性命哪！”
吴春霖听后却久久不言，最终开口道：“可惜凌霄阁如昙花一现，后人再也无缘一睹风采了……”
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