黄鹰《骷髅帖》 - 黄鹰武侠小说全集

第三回　阋墙遗祸，苦果梗喉

作者：黄鹰

　　何方道：“像阁下这种大老板，何某人小小一个捕头，又焉敢直接冒犯。”
　　柳西川道：“言重言重。”
　　何方语声一沉，道：“大老板好像要上殷家庄？”
　　柳西川道：“确实是要上殷家庄。”
　　“不知道有何贵干？”
　　“一探殷天赐。”
　　“两位莫非认识？”
　　“我们是朋友。”
　　何方一怔道：“哦？”
　　柳西川接道：“而且是老朋友，好朋友！”
　　何方怀疑地道：“倒没有听说过。”
　　柳西川道：“总捕头若是连这些小事也一一清楚，哪里还有时间办案？”
　　何方道：“以我所知，你们从来都没有来往？”
　　柳西川笑了笑，道：“不是从来，只是很少。”
　　何方道：“你们什么时候认识的？”
　　柳西川皱眉道：“记不清楚了。”
　　何方眼睛一瞪，道：“是么？”
　　柳西川只是笑了笑，又举起脚步。
　　何方脚步横移，挡在柳西川面前，冷冷问道：“你与殷天赐真的是好朋友？老朋友？”
　　柳西川仍然一脸笑容，道：“是与否，见面便清楚！”
　　“好！”何方偏身让路，人却抢在柳西川之前，抢先走上门前石阶，手抓住门上兽环，一长二短地敲了三下。
　　大门应声大开，四个捕快连忙从门后闪出来。
　　何方把手一挥，道：“马二进去通知一声殷大爷，说是聚宝斋的柳西川来找他。”
　　那个叫做马二的捕快应声方待转身，一个洪亮的语声就划空传来，道：“什么事？”
　　人随声现，殷天赐一身锦衣，从对门大堂走出来。
　　他双眉紧锁，但精神饱满，一个身子仍然标枪般挺直。
　　何方回头看见振吭遥呼道：“有人要见大爷。”
　　殷天赐讶异地道：“是谁？”
　　“是小弟，柳西川。”柳西川应声一步跨到何方身旁。
　　殷天赐目光一落一怔，但连忙喜形于色，道：“西川吗？来得好，来得好！”举步走下了堂前石阶。
　　这一次，却到何方怔住了。
　　怎么他们真的是认识？
　　他心念未停，柳西川脚步又起，夺门而入，大踏步走向殷天赐。
　　殷天赐的脚步也不慢。
　　两人的距离迅速缩短，眨眼间已不到两丈，殷天赐脚步突然一顿，道：“停！”
　　柳西川应声停下脚步，讶异地道：“什么事？”
　　殷天赐不答，眼睛上上下下朝柳西川打量起来。
　　柳西川更加诧异，忍不住问道：“怎样了，大哥难道对小弟有所怀疑？”
　　殷天赐目光一寒，道：“你真的是柳西川？”
　　柳西川道：“大哥不成连小弟的相貌也忘记了？”
　　殷天赐道：“你以前可不是这个装束。”
　　柳西川苦笑道：“大哥的装束又何尝是以前那样子？”
　　殷天赐一摸胡子，道：“不错，一个人的装束是会随年岁身份所改变。”
　　柳西川道：“理所当然。”
　　殷天赐语声一沉，道：“但一个人以前擅长的武功，相信绝不会轻易忘掉。”
　　柳西川道：“大哥莫非要一试小弟的武功，才肯定小弟是否柳西川？”
　　殷天赐道：“正有此意。”
　　柳西川目露奇怪之色，道：“多年不见，想不到大哥竟变得如此多疑。”
　　殷天赐道：“这并非我多疑。”
　　柳西川道：“然则……”
　　殷天赐截口道：“你知否我收到了骷髅帖？”
　　柳西川道：“昨夜已听下人说及，只是时间太晚，不便到来。”
　　殷天赐接道：“骷髅帖乃是骷髅刺客的死亡通知书，帖到剑必到，剑到必杀人。”
　　柳西川道：“却是在帖送到之后三天，也所以小弟放心今天才来。”
　　殷天赐道：“骷髅刺客是怎样的一个人，相信你多少也曾经听说过。”
　　柳西川道：“心狠手辣，诡计多端。”
　　殷天赐沉声道：“而且精于易容！”
　　柳西川恍然道：“大哥要怎样试我？”
　　殷天赐冷冷地道：“拔剑。”
　　柳西川一声苦笑，缓缓将剑拔出来。
　　殷天赐即时长身欺前，左十三右十四，刹那间双掌连环二十七击。
　　他身形飞快，攻势既迅速，又强劲，直激得两旁树木枝叶簌簌乱摆。
　　柳西川一身衣衫亦被掌风激得猎猎飞舞。
　　他没有迎击，身形如弱柳随风，左闪右避，从容让开了殷天赐二十七掌。
　　殷天赐一声道：“好！”双掌一错，展开了猛烈的攻击，一时间只见漫天掌影，罗网般罩向柳西川，速度劲力只强不弱！
　　柳西川身形飞闪，倏地一躬，游鱼般从掌影中脱出！
　　殷天赐眼中分明，沉声喝道：“还手！”双掌一翻又拍出，迅速的掌势突然一缓，双掌清晰可见，衣袖之内却彷如有一群老鼠在乱窜，不停地波动！
　　他及胸的那一把长须，束发的头巾亦同时无风自动，整个人骤看来就像是一头正在发怒的雄狮！
　　那双掌一拍，竟隐约有风雷之声！
　　柳西川沉静的面容终于一变，剑终于出手，一剑千锋！
　　闪亮的剑锋柳叶般不停抖动，发出一阵刺耳的飕飕声响！
　　殷天赐即时霹雳一声大喝，双掌一拍一翻，一翻一拍，风雷之声大作！
　　柳西川抖动的剑锋刹那间仿佛已经被殷天赐双掌牵制，逐渐缓慢下来，千锋化回一剑！
　　殷天赐左掌电光火石间压住剑脊，封住剑势，右掌同时穿入空门！
　　柳西川引剑急退，殷天赐如影随形，霹雳又一声大喝，双掌一回一登，疾劈向前。
　　风雷声暴响，掌风过处，“辟啪”一声，一株花树齐中两断，疾飞了开去！
　　也就在他掌势一回刹那间，柳西川双脚一顿，“？哨”一声，人如飞鹤凌空拔了起来，殷天赐双掌杀机在柳西川脚下拍空，掌势未绝，一翻，追击两掌！
　　柳西川身形凌空一折，再让两掌，剑一引，飕飕飕一十七剑，殷天赐双掌连环，左八右九，十七掌拍开刺来十七剑，回击十七掌，衣袖飞扬，长须乱舞，人威掌猛，十七掌回击，风雷声不绝，天地刹那间仿佛一暗！
　　柳西川身形凌空未落，踢脚拧腰，整个身子刹那间仿佛变成了一团柳絮，一个柳丝，迎著掌风上下飞舞！
　　三尺长剑亦随著他的身形转动，一连刺出了七剑，这七剑每一剑都是刺向殷天赐的双掌掌心！
　　殷天赐回击十七掌之中，有七掌正是寻隙抵暇，已抢入空门，眼看就可以击在柳西川的身上，但都被柳西川的长剑及时刺向掌心，不得不收回。
　　十七掌一过，柳西川身形落地，在一丈之外。
　　这一次殷天赐没有欺前再追击，双掌“霍”一收，身形亦一敛，连忙大笑道：“好，回凤舞柳剑果然非凡！”
　　柳西川叹了一口气，一翻腕，长剑叮的一声入鞘。
　　何方与众手下旁边看在眼内，一个个全都目瞪口呆，到这下才如梦初醒般，不由自主的失声惊叹。
　　何方于是旋即一步跨前，关心地问道：“殷大爷怎样了？”
　　殷天赐目光一转，道：“我们两个老朋友只是随随便便地比划几招，用不著担心。”
　　何方目注柳西川，道：“这位柳老板……”
　　殷天赐大笑道：“真的是柳西川，绝不是骷髅刺客假扮。”
　　何方道：“他……”
　　殷天赐截口道：“是我最好的朋友。”
　　何方苦笑道：“我们却都不知道。”
　　何方接问道：“柳老板好像很少来探访大爷你。”
　　殷天赐道：“少得可怜。”
　　何方道：“也很少听大爷你提及。”
　　殷天赐道：“不一定时常挂在口边，时常见面的才是好朋友。”
　　何方道：“这也是。”
　　殷天赐道：“现在一知道我有难，他不就赶来了。”
　　何方点点头，目光转向柳西川，抱拳道：“方才有得罪的地方，柳老板可莫放在心上。”
　　柳西川一笑，道：“总捕头言重了。”
　　何方道：“职责所在，我们不能不尽量小心。”
　　柳西川道：“我很明白。”
　　何方道：“那最好。”一顿接道：“想不到柳老板竟是武林高手，身怀绝技。”
　　柳西川道：“雕虫小技，何足挂齿。”
　　殷天赐“咯咯”大笑，接口道：“你就是喜欢说谦虚话，其实你这一手回凤舞柳剑，江湖道上，能够应付得来的人只怕没有几个。”
　　柳西川道：“怎比得上大哥的“雷霆十七击”？”
　　殷天赐大笑道：“若是如你所说，你现在就该躺在地上了。”
　　柳西川转问道：“大哥对小弟的身份，可还怀疑？”
　　殷天赐摇头，道：“骷髅刺客与你除非是同门师兄弟，否则绝对施展不出那么漂亮的七七四十九式回凤舞柳剑，而他与你是同门师兄弟这种可能，却可以肯定，是绝对没有的。”
　　柳西川无言。
　　殷天赐摇头道：“我其实，根本就不必怀疑。”
　　柳西川道：“何故？”
　　殷天赐道：“因为今天是十五，不是十七，以骷髅刺客一向的规矩，应该不会提前现身，便是冒充你，也应该在十七那天。柳西川道：“规矩是他自己定的。”
　　殷天赐道：“不过到现在为止，他从未违反过自己定下的规矩，这一次应该也不会例外。”
　　柳西川道：“即使例外，给大哥方才那一试，也非要现形不可了。”
　　殷天赐上上下下的忽然又打量了柳西川两遍，道：“这些年来，你看来并没有荒废武功。”
　　“大哥也是。”
　　“现在可派用场了。”殷天赐两步上前，一手搭上柳西川的肩膀，笑接道：“有你在我身边，莫说一个骷髅刺客，便是十个，又何足惧！”
　　柳西川双眉一皱，并没有作声。
　　殷天赐转对何方一众道：“辛苦你们了。”
　　何方道：“哪里话。”
　　殷天赐接道：“不过骷髅刺客十七那天才会来杀我，这两天之内实在不必如此紧张。”
　　何方赧然道：“不错。”
　　殷天赐又道：“大家随便坐坐，休息一下，我们两个老朋友可要进内叙叙旧。”
　　何方道：“殷大爷不必为我们操心。”
　　殷天赐一笑转身，对柳西川道：“我们那边走。”柳西川点头举步，两人并肩一齐往大堂那边走去。
　　殷天赐谈笑自若，柳西川却好像有什么心事，就是笑，也是笑得有些勉强。
　　一路上，他们又遇到了三四个捕快，都是身在回廊暗角或者花木丛中。
　　柳西川行走著忽然道：“这个相信不是你的主意吧？”
　　殷天赐大笑道：“当然不是。”
　　柳西川道：“那是本城高太守的主意了。”
　　殷天赐道：“不错。”一顿接道：“除了他，谁还有这个能力，调来这么多捕快？”
　　柳西川道：“看来本城的捕快最少有一半驻守在你这个庄院内外。”
　　殷天赐道：“只怕不止一半。”
　　柳西川道：“凭他们的力量，应付一般盗贼倒还可以，若是遇上骷髅刺客……”
　　殷天赐替他接下去道：“只有死路一条！”
　　柳西川道：“那么……”
　　殷天赐道：“高太守的好意，你以为我拒绝得了？”
　　柳西川摇头道：“这到底是他管辖的地方。”
　　殷天赐道：“我唯一能够做的，只是不许何方他们进入我居住的那个院落。”
　　柳西川道：“他们当然也不会拒绝你这番好意。”
　　殷天赐道：“当然。”
　　他淡然一笑，接道：“何方并不是一个不自量力的人，只是职责所在，上命难违。”
　　柳西川道：“听说这个人一向尽忠职守。”
　　殷天赐道：“确实是的。所以，我无论如何也不许他踏入我居住的那个院落，这个年头，像他那样尽忠职守的捕快已经不多了。”
　　柳西川道：“骷髅刺客若是到来，恐怕亦会与他们发生冲突。”
　　殷天赐道：“那只有希望他们都知道上前拦阻，也是无济于事，知机退开，不作无谓牺牲。”
　　柳西川道：“相信他们到时都会知道应该怎样做的千古艰难，一死而已。”
　　殷天赐道：“不错，不错。”
　　柳西川笑接道：“高太守对你也可谓不错的了。”
　　殷天赐道：“你可知是什么原因？”
　　柳西川点头道：“嗯。”
　　殷天赐大笑接道：“钱作怪罢了。”
　　柳西川道：“对于钱的运用，大哥也可谓登峰造极了。”
　　殷天赐道：“你也不差。”
　　柳西川道：“若说到豪爽，却是连大哥的十分之一也没有。”
　　殷天赐笑道：“这个你要学其实也不困难，只要你不将那些钱当作自己的就成了柳西川一笑。殷天赐压低了嗓子，道：“那些钱本来就不是我们自己的。”
　　柳西川只笑不语。
　　殷天赐又道：“大哥我在这些年来，其实一直就是在慷他人之慨。”
　　柳西川道：“这些年来，大哥不是也开设了很多店？”
　　殷天赐道：“大都不是赚钱的。”
　　柳西川道：“哦？”
　　殷天赐道：“也许我所托非人，也许我根本就不是做生意、开店的材料。”
　　柳西川道：“这其实是一个问题。”
　　殷天赐道：“近年来老实人越来越少了。”
　　柳西川道：“不错。”
　　殷天赐道：“反倒是你那间聚宝斋，做得相当出色。”
　　柳西川道：“那大概就因为我找到了几个老实人来打点。”
　　殷天赐忽然转过话题，道：“我们有多久没有来往了？”
　　柳西川道：“差不多有十年。”
　　殷天赐微叹道：“想起来，当年我实在做得太过份。”
　　柳西川道：“陈年首事，我都快要忘掉了，大哥又何必挂在心上。”
　　殷天赐道：“怎能不挂在心上，这些年来，每当午夜梦回，我自然就会想起那件事，忐忑不安。”
　　柳西川道：“这又何苦！”
　　殷天赐道：“当年我却不以为那有什么不对，大概年纪大了，思想亦改变了。”
　　柳西川无言颔首。
　　殷天赐叹息著接道：“我好后悔。”
　　柳西川道：“大哥说出“后悔”这两个字，四弟应该释怀的了。”
　　殷天赐只是叹息。
　　柳西川继续道：“能够听到大哥这样说话，小弟也高兴得很。”
　　殷天赐道：“十年来每当我生日，你虽然必定派人送上贺礼，人始终不到，我还以为你仍然记恨在心，所以一直都没有过访。”
　　柳西川道：“大哥应该知道，小弟并不是一个喜欢凑热闹的人。”
　　“那么平日……”
　　“现在小弟不是来了。”
　　“却是在我有难之时！”殷天赐大大地叹了一口气，道：“毕竟是自己兄弟好，这十年来，我认识的人虽然那么多，称兄道弟的尽管亦不少，但敢说一句，这时候我若是请他们来，十有八九都必然推说没有空，或者已经外出，惟恐避之不及。”
　　柳西川淡然一笑。
　　殷天赐接道：“不过这也怪不得他们，而即使他们肯来，我亦不会让他们进入这个庄院送死。”
　　柳西川笑接道：“大哥就算赶也赶我不走的。”
　　殷天赐道：“是么？”
　　柳西川道：“就算大哥闭门不纳，小弟也会跳墙进来。”
　　殷天赐道：“以你的轻功，我这个庄院的围墙的确对你不起作用。”
　　他一顿接道：“我们四兄弟之中，轻功本来就以你最好，这十年下来，自然更强了。”
　　柳西川道：“这十年以来，我一直没有将武功放下。”
　　殷天赐颔首道：“方才一战，我已经看出来。”
　　柳西川道：“大哥的武功比十年之前显然也精进不少。”
　　殷天赐道：“有些意外，是不是？”
　　柳西川道：“的确有些。”
　　殷天赐自嘲道：“也许我早已料到有今天。”
　　柳西川道：“有件事情我倒想问大哥一个清楚明白。”
　　殷天赐道：“知无不言。”
　　柳西川沉吟著道：“大哥这十年以来，可曾开罪什么人？”
　　殷天赐道：“人开罪得倒也不少，但都谈不上什么仇恨。”
　　柳西川又问道：“那么有没有杀过人？”
　　殷天赐道：“当然没有。”
　　柳西川道：“如此就奇怪了？”
　　殷天赐道：“你是指骷髅刺客送骷髅帖给我这件事？”
　　“不错。”
　　“不瞒你说，我也觉得奇怪。”殷天赐浓眉深皱道：“由昨天收到骷髅帖到现在，我一直在想，却是始终想不出，到底是什么人买凶手来杀我。”
　　柳西川沉默了下来。
　　殷天赐沉吟接道：“也许那是我无意中开罪了什么人，自己也都不知道。”
　　柳西川道：“嗯。”
　　殷天赐又道：“世间的事情岂非很多都是出人意料？”
　　柳西川道：“不错。”
　　殷天赐目光一回，道：“正如你的到来就是大出我意料之外。”
　　柳西川又沉默了下去。
　　殷天赐一笑，道：“我们到底是曾经出生入死的好朋友，好兄弟，尽管意见相左，一旦有事，还是立即赶来相助，不肯袖手旁观。”
　　他一顿接道：“这一次收到骷髅帖倘若不是我，而是你，相信今天我也一样会出现在你那间聚宝斋之中。”
　　柳西川叹了一口气。
　　殷天赐听在耳里，道：“我自己也不担心，兄弟你又何必如此担心呢。”
　　柳西川道：“大哥……”
　　殷天赐截口道：“富贵有命，生死在天，大哥我舒服了这么多年，就是死，也可以说没有什么遗憾的了。”
　　柳西川道：“小弟……”
　　殷天赐又截道：“再说，骷髅刺客这个名字虽然充满鬼气，我绝不相信是真的来自幽冥，终究是一个人，武功即使是怎样的高强，也未必全无敌手，我们兄弟的武功亦非寻常可比，剑掌联手出击，要杀他也许仍然是力有未逮，但他要得手，相信亦一样大成问题。”
　　柳西川道：“也许。”
　　殷天赐道：“也许他反而倒在我们兄弟二人的掌剑之下。”
　　柳西川道：“希望如此。”
　　殷天赐道：“这些事现在说也是多余，今天才是十五，后天十七才是我的死期，那个骷髅刺客若是坚守原则，骷髅帖送出之后三天才杀人，这两天之内，我实在可以不用担心，尽可以放开怀抱，好好地享受一下。”
　　柳西川道：“这些年来，骷髅刺客显然都没有改变他自己定下的规矩。”
　　殷天赐道：“听说是的。”
　　柳西川道：“不过，规矩是他定的，他自己并没有一定要遵守的必要。”
　　殷天赐道：“我也是有此顾虑，所以才将这里的所有人打发离开。”
　　柳西川道：“这样做最低限度可以避免无谓的牺牲。”
　　殷天赐道：“不错。”
　　柳西川再次沉默了下去。
　　说话间，不觉已到了殷天赐居住的那个院落。
　　殷天赐一面穿过月洞门，一面大笑道：“你我兄弟多年不见，难得今日相聚，就算他骷髅刺客真的自坏规矩，现在找来，我们也非要痛痛快快地喝几杯，庆祝一下不可。”
　　柳西川道：“小弟也有这个意思。”
　　殷天赐放声大笑道：“我这里多的是陈年美酒，就是喝上十天八夜也不愁短缺。”
　　柳西川道：“我们现在却不能够多喝。”
　　殷天赐道：“这是最可怕的一件事。”
　　柳西川道：“幸好酒就算再放上两天，也不会有任何改变的。”
　　殷天赐道：“打杀了幽冥刺客之后我们再喝那时才高兴。”
　　柳西川道：“当然。”
　　殷天赐道：“我现在却又恨骷髅刺客不自坏规矩，现在就来了。”
　　柳西川道：“我也是不喜欢等候的。”
　　殷天赐道：“闲话少说，先进堂内坐下，喝几杯陈年美酒。”脚步一快。柳西川亦步亦趋。
　　酒的确是陈年美酒。
　　像殷天赐那么懂得享受的人，即使不懂喝酒对于酒的选择也不会怎样随便。
　　何况他对于酒本来就很有研究。
　　美酒芬芳故人情重，两人不觉已三杯下肚，殷天赐意犹未尽，立即又斟下一杯，道：“请！”
　　柳西川举杯却又放下，道：“我们还是慢一步再喝。”
　　殷天赐道：“哦。”一脸奇怪之色。
　　柳西川的态度确实很可疑，殷天赐也早已留意到。他终于还是放下酒杯。
　　柳西川即时一声微叹，道：“大哥……”
　　殷天赐道：“你好像有很多心事。”
　　柳西川赧然道：“说来惭愧，小弟这次来，其实也并非完全只为了大哥设想。”
　　殷天赐道：“这句话从何说起？”
　　柳西川道：“大哥可否先将收到的那张骷髅帖给小弟一看？”
　　殷天赐道：“有何不可？”探手入袖中，将那张骷髅帖拿出来。
　　柳西川接在手中，仔细地看了一会。
　　殷天赐看在眼中，奇怪问道：“你到底在看什么？”
　　柳西川不答反问道：“大哥是昨天早上收到这张骷髅帖的？”
　　殷天赐道：“不错。”
　　柳西川又问道：“如何收到？”
　　殷天赐道：“昨天早上，我睡梦中忽然听得异声，张眼一望，就看见这张骷髅帖飞进来，却看不见人。”
　　柳西川道：“不是钉在门外？”
　　殷天赐道：“不是，怎么你这样问？”
　　柳西川道：“大哥请看。”探怀取出一张灰白色的纸来。
　　那是一张纸钱，上面画著一个骷髅头。
　　骷髅帖！
　　黑色的骷髅，血红色的字。
　　左四右三，一共才只有七个字。
　　三月十八
　　柳西川
　　殷天赐目光一落，一怔，失声道：“骷髅帖！”
　　柳西川道：“正是。”
　　殷天赐面色旋即一变，长身而起，道：“莫非你就是骷髅刺客？”
　　柳西川摇头，苦笑道：“大哥请看清楚这张骷髅帖！”将那张骷髅帖递上前去。
　　殷天赐一脸警戒之色，一会才伸手出来，将那张骷髅帖接过来。
　　他终于看清楚骷髅帖之上那七个字，又是一怔，道：“这到底是怎么回事？”
　　柳西川道：“小弟也收到了骷髅刺客的骷髅帖。”
　　殷天赐脱口道：“什么时候？”
　　柳西川道：“就是今天拂晓。”
　　殷天赐一想道：“不错应该就在今天收到，今天是十五，三天之后是十八，骷髅刺客的规矩是这样，在杀人之前三天送来骷髅帖。”
　　柳西川道：“不错。”
　　殷天赐又望了一眼那张骷髅帖，奇怪道：“怎么你也收到骷髅帖？”
　　柳西川道：“很巧，是不是？”
　　殷天赐道：“实在太巧了。”
　　柳西川道：“骷髅刺客在同一地方接连杀两个人并不奇怪，杀的这两个人互相认识也不奇怪。”
　　殷天赐沉吟道：“我就奇怪极了。”
　　柳西川道：“骷髅刺客走遍天下，几乎每天鄱在杀人，每一个地方都有人找他杀人，同时在一个地方杀两个人在他应该是常有的事情。”
　　殷天赐道：“可是我们……”
　　柳西川道：“他杀的都是江湖上的名人，彼此认识有何奇怪？”
　　殷天赐道：“我们却已退出江湖多年。”
　　柳西川道：“终究是江湖人。”
　　殷天赐道：“那么你奇怪是在什么地方？”
　　柳西川道：“这十年以来，小弟与大哥一样，纵然开罪过什么人，绝对谈不上仇恨两个字，甚至于敢肯定说一句，那其中没有一个是江湖人。”
　　殷天赐道：“一般人也可以请骷髅刺客替他们了断仇恨。”
　　柳西川道：“问题在这十年以来，小弟始终没有在别人面前显露过武功，知道小弟懂武功的人，可以说绝无仅有。”
　　殷天赐道：“这真的很奇怪了。”
　　他目光再落，道：“让我看看这两张骷髅帖可有什么不同。”
　　柳西川心中一动，亦将手中殷天赐那张骷髅帖递了过去。
　　殷天赐接在手中，将那张骷髅帖分别捏在左右手拇、食指中。
　　那两个骷髅头看来大小都一样，眼窝中的字迹也并无不同，颜色更就完全一样，纸钱也是同一种的纸钱。
　　殷天赐再将那两张纸钱叠在一起，长短、宽窄赫然亦是一致。
　　柳西川全看在眼内，道：“送骷髅帖给我们的毫无疑问是同一个人。”
　　殷天赐点点头，道：“毫无疑问。”
　　柳西川道：“所以那个人若不是骷髅刺客，必然是我们兄弟的共同仇人。”
　　殷天赐道：“这十年以来我们根本就没有走在一起。”
　　柳西川道：“小弟绝不相信真的会那么巧，我们都无意中开罪了什么人，那些人又不约而同找到了骷髅刺客，叫他来取我们的性命。”
　　殷天赐道：“那么照你看事情又会是怎样子的？”
　　柳西川道：“小弟怀疑那是十年前的旧恨。”
　　殷天赐道：“十年前江湖上还没有骷髅刺客这个人。”
　　柳西川道：“所以我怀疑送骷髅帖给我们的并不是骷髅刺客。”
　　殷天赐道：“哦？”
　　“当然”柳西川重重一顿道：“亦有可能，骷髅刺客根本就是我们的仇人，到现在才知道我们在扬州，才将骷髅帖送来。”
　　他再次一顿，又说道：“但当然也有可能，我们的仇人自问不是我们兄弟之敌，到十年后的今日，千方百计请来了骷髅刺客。”
　　殷天赐皱眉道：“十年前我们可没有与什么人结下深仇大恨。”
　　柳西川道：“最低限度，也有一个。”
　　殷天赐道：“是谁？”
　　柳西川道：“大哥真的已完全忘记了那件事？”
　　殷天赐双眉皱得更深，忽然一开，道：“你说他？”
　　柳西川颔首。
　　殷天赐道：“但是……”
　　柳西川道：“他坠下的虽然是一个深冷的寒潭，但也不是全无生机。”
　　殷天赐道：“那道门户却已关闭。”
　　柳西川道：“也许那个地方并非只有一个出口。”
　　殷天赐道：“听你这样说，简直肯定就是他的了。”
　　柳西川道：“由看见骷髅帖开始，我一直就在想，除了他之外，却想不出还有谁会这样做。”
　　殷天赐突然想起了什么似的，道：“你又是怎样收到骷髅帖？”
　　柳西川道：“我也是在睡梦中突然听到异声那是“笃”一下异响。”
　　殷天赐道：“又是从什么地方传来？”
　　柳西川道：“从门那边。”
　　殷天赐道：“于是你起来开门走出去看个究竟……”
　　柳西川道：“虽然隐逸十年扬州，我警戒之心并没有稍减。”
　　他叹了一口气又道：“也许就因为当年那件事，始终不能释怀。”
　　殷天赐垂下头，叹息道：“这都是我不好。”
　　柳西川道：“也不能怪大哥一人。”
　　两人相顾叹息。
　　十年前到底发生了什么事，他们到底是什么人，那个“他”，又是谁？
　　风从门外吹进，吹起了两人的衣袂。
　　殷天赐倏地捧起了酒杯，一饮而尽。
　　柳西川也痛尽一杯，然后才接道：“我跳下床，小心翼翼过去将门打开，不见有人，目光一转，就瞥见了那张骷髅帖钉在门板上。”
　　殷天赐道：“是用什么钉住的？”
　　柳西川放下酒杯，探手从袖中取出了一枚长有三寸的钉子。
　　那枚钉子是三角形，乌黑发亮，也不知什么打就，半端之上半寸，嵌著三支细细的倒钩。
　　殷天赐一见色变，失声道：“追魂钉！”
　　柳西川道：“不错，就是见血封喉，“五云捧日追魂钉”！”
　　殷天赐伸手道：“给我一看。”
　　柳西川将那枚钉递了过去。
　　殷天赐小心翼翼接在手中，一再打量，面色越来越难看。
　　柳西川接道：“那张骷髅帖就是给这枚追魂钉钉在门板上。”
　　殷天赐呻吟著道：“果然是追魂钉！”
　　柳西川道：“虽然相隔十年，这种追魂钉我仍然分辨得出，当时我心中实在惊讶至极，忆及昨夜从下人口中得知，大哥也收到骷髅帖，不再犹豫，立即动身到来。”
　　殷天赐淡然一笑，说道：“你原来并不是完全因为关心我而来。”
　　柳西川道：“小弟也不论是否存私心，不过，即使小弟没有收到骷髅帖，稍后也会来等候大哥。”
　　殷天赐道：“是么？”
　　柳西川道：“昨夜小弟便已经有此意。”
　　殷天赐道：“即使你不来，只有此意，大哥我便已经很欣慰的了。”
　　柳西川道“在未见大哥收到的那张骷髅帖前，小弟就考虑到这张骷髅帖可能出于同一人之手，果然不出小弟所料。”
　　殷天赐沉声道：“难道老四竟真的没有死？”
　　柳西川道：“追魂钉是四弟的独门暗器，也是他亲自打造，只此一家，别无分号。”
　　殷天赐连连点头。
　　柳西川接道：“事实上除了四弟之外，我们并没有其他共同仇敌。”
　　殷天赐道：“应该没有。”
　　他一顿道：“事情也不会那么巧合。”
　　柳西川道：“大哥有何感受？”
　　“既惊又喜！”殷天赐微叹道：“惊的是自己活不过限期，喜的是四弟到底没有死，多年歉疚，终于消解，不用耿耿于怀，死亦无憾。”
　　柳西川亦自微叹一声，道：“小弟又何尝不是这个心意。”
　　殷天赐忽然放声大笑起来，柳西川亦自失笑。
　　笑声震动整个大堂。
　　好一会，两人才停住笑声。
　　殷天赐仍然满面笑容，倏地道：“我已很久没有这样开心过了。”
　　柳西川道：“小弟何尝不是。”
　　殷天赐道：“看来一个人还是做不得亏心事，否则日子尽管过得如何奢华，心头始终压著大石一样，蛮不舒服。”
　　柳西川道：“这块大石现在总算得以放下了。”
　　殷天赐再问道：“四弟难道真的是骷髅刺客？”
　　柳西川苦笑道：“难说。”
　　殷天赐道：“若是事实，怎么他现在才来找我们算帐？”
　　柳西川道：“也许……”
　　殷天赐道：“大哥我可不像你，这些年来我可谓出尽风头，不但扬州，就是南北各省，只怕也会听说过有我这个人。”
　　柳西川道：“我们也都没有改名换姓。”
　　殷天赐道：“所以他早就该来了。”
　　柳西川道：“也许他有他自己的计划。”
　　“还有一点。”
　　“什么？”
　　“四弟虽然心狠手辣，心机却是不见得怎样重，而骷髅刺客这个人，却是诡计多端。”
　　“十年不是一个短时间，他就是变得诡计多端，也不足为奇。”
　　“这也是。”
　　“后天就是十七，骷髅刺客到底是他还是别人，到时就会清楚的了。”
　　殷天赐点点头，道：“三弟，你到底有什么打算？”
　　柳西川道：“大哥还不明白？”
　　殷天赐道：“你果真打算与我在这里，等候骷髅刺客降临？”
　　柳西川道：“唇亡齿寒，无论那骷髅刺客是否四弟，我都还是留在这里的好。”
　　殷天赐道：“万一激战下来，死的是你非我，却又叫我如何过意得去？”
　　柳西川淡然一笑，道：“大哥不是说过，生死有命，富贵由天。”
　　殷天赐一笑，道：“我是这样说过。”
　　“那就是了，况且，以二对一，无论如何，总胜以一对一。”
　　“也有道理。”
　　柳西川目光一闪，忽又问道：“有件事不知大哥是否知道？”
　　“是什么事？”
　　“听说，南宫绝已经在昨夜来到扬州。”
　　“南宫绝？”
　　“就是那个被传为南宫世家的少主，人称“侠义无双”的南宫绝。”
　　“我知道这个人。”殷天赐沉吟道：“前几天死在骷髅刺客剑下的周亮，听说是他的朋友。”
　　“这是事实。”
　　“他来到扬州，莫非就为了周亮的事？”
　　“应该就是了。”
　　殷天赐干笑一声，道：“来得倒也是时候。”
　　柳西川道：“这个人既然是“侠义无双”，又是追踪骷髅刺客到这里，一定不会袖手旁观。”
　　殷天赐道：“不难想像。”
　　柳西川道：“我们不妨找他来谈一谈。”
　　殷天赐沉吟一下，道：“还是不要找他来的好。”
　　柳西川道：“为什么？”
　　殷天赐道：“他若是要来，不用我们请也会来的。”
　　柳西川道：“哦？”
　　殷天赐道：“既然昨夜他已来到扬州，现在一定已知道我收到骷髅帖这件事，他果真“侠义无双”，又果真为了替周亮讨一个公道，追踪那骷髅刺客而来，那即使我们不去找他，他也会找来这里，若是他并无此意，你我就是专程去请他，也不会请得动他。”
　　柳西川道：“不错不错。”
　　殷天赐道：“这个消息既然你都知道，骷髅刺客当然也会知道的了。”
　　柳西川道：“当然。”
　　殷天赐道：“那么现在开始，我们便该小心了。”
　　柳西川道：“幽冥刺客势必也会考虑到我们会找南宫绝，以一对三，除非他果真是一个幽灵，非人能敌，否则没有必胜的把握，迫不得已，放弃原则，提前采取行动，亦未可知。”
　　殷天赐道：“我正是有这个顾虑。”
　　柳西川目光转向门外，道：“由现在开始，我们就小心防范好了。”
　　殷天赐道：“其实我一直就已在小心。”
　　柳西川目光一转，倏地又一声叹息，道：“还有一件事，我也是放心不下。”
　　殷天赐道：“你说。”
　　柳西川道：“骷髅刺客若是四弟，固然不会放过你我二人，对二哥，只怕也一样。”
　　殷天赐道：“老二已死多年。”
　　柳西川道：“却有一个女儿在此。”
　　殷天赐道：“青凤？”
　　柳西川道：“正是。”
　　殷天赐道：“你怕老四连青凤也都不放过？”
　　“有此顾虑。”柳西川道：“我原是准备先到这里一趟，再到二哥家中一见青凤。”
　　殷天赐道：“也好。”
　　他一顿叹息接道：“青凤是一个很好的女孩子，若是有什么闪失，九泉之下你我也无颜见老二。”
　　柳西川道：“小弟也是这个意思。”
　　殷天赐道：“我与你走一趟。”
　　“大哥……”
　　“反正我也很久没有见青凤了。”
　　“大哥最后一次到二哥那儿，乃是到灵前拜祭。”
　　“你知道？”
　　“那天大哥走后不久，我就到了，青凤跟我说过。”
　　“可惜二弟死时，我不在他身旁。”
　　“小弟也不在，又适逢外出，回来的时候，二哥已入棺。”
　　“人生有时就是这样。”
　　“事情也实在太突然。”
　　“二弟若不嗜酒，不会这样短命。”
　　“我也劝过他多次，可是没有用。”
　　“要一个人改变一种嗜好，并不是一件容易的事情。”
　　“不错。”
　　“二弟虽然嗜酒，性情在我们四人中，却是最温顺的一个，所以与我也一直都还有往来。”
　　“嗯。”柳西川黯然叹息。
　　“这说来，又已经两年多了，青凤这孩子，不知道找到婆家没有？”
　　“还没有。”
　　“也是时候了。”
　　“待这件事了结之后，大哥不妨替她出个主意。”
　　殷天赐大笑道：“这个我可不懂。”
　　笑语声突断，殷天赐脸色一变，轻叱道：“谁！”霍地回身瞪著大堂右边的一扇窗户。
　　那扇窗户在内关上，看来并无任何异样，柳西川应声目光一转，问道：“有人在那里？”
　　殷天赐道：“我听到衣袂抖动的声音。”
　　柳西川道：“是么？”
　　殷天赐不答，身形骤起，大雕似地一扑两丈，人未落，双掌已劈出。
　　“轰”一声，窗户碎裂，殷天赐一声叱喝，双掌一护住面门，一抵在前胸，身形一落即起穿窗而出。
　　柳西川只恐有失，身形亦飞出，半空中剑出鞘，人剑化成一道飞虹。
　　剑光飞处，旁边另一道窗户嗤嗤的四分五裂，柳西川人剑箭矢般射出。
　　这片刻之间，殷天赐人已在院子中，张目四顾。柳西川身形一落，急问道：“可见人？”
　　殷天赐道：“不见。”
　　柳西川道：“大哥可有听错？”
　　殷天赐道：“我碎窗刹那间，又听到衣袂声。”
　　柳西川动容道：“这个人好快的身形。”
　　殷天赐道：“毫无疑问，轻功的修为在你我之上。”
　　“是谁？”
　　“只有一个人有如此身手在窗外偷听。”
　　“骷髅刺客？”
　　“只有他！”
　　说话间，月洞门外衣袂破空声响，还有脚步声，人影接著闪动。
　　柳西川目光一转，道：“在那边！”
　　殷天赐道：“不是！”
　　柳西川正奇怪殷天赐何以如此肯定，殷天赐话已经接上，道：“骷髅刺客若是走动间发出那么重的脚步声，只怕早已死了一百次。”
　　柳西川恍然道：“不错。”
　　殷天赐道：“而且那脚步声乃是向这边移来。”
　　话未完，两个捕快已经从月洞门外出现。
　　柳西川道：“是那些捕快。”
　　殷天赐道：“相信是听到窗户碎裂声响，走过来一看究竟。”
　　那边一个捕快即时高呼道：“殷大爷，发生了什么事情？”
　　殷天赐回问道：“你们可见有人从这儿走出去？”
　　“不见。”
　　殷天赐也不再多问，身形一拔，“一鹤冲天”，掠上了大堂的滴水飞檐。
　　柳西川身形亦拔起来，几乎同时落在滴水飞檐之上。在轻功方面，他显然犹胜殷天赐一筹。
　　两人居高临下，放目四顾，并无所见。殷天赐目光一顿，道：“也许已躲了起来。”
　　柳西川道：“我们找他出来。”
　　殷天赐苦笑道：“这个庄院那么宽阔，如何去找？”
　　柳西川亦只有苦笑。
　　殷天赐道：“我们也不用著急去找他，因为他一定会再来的。”
　　“他这一次来到不知有何目的？”
　　“一探虚实。”
　　“这个人也可谓谨慎。”
　　“否则怎能每一次都是一击必中全身而退。”
　　“幸好我本来就没有打算不让他知道我来找大哥。”
　　“他势必见你来到，也潜进来弄清楚你的意图。”
　　“现在相信他已经清楚了。”
　　殷天赐颔首道：“也许他在窗外已偷听多时。”
　　柳西川皱眉道：“既知道我们是联手去对付他，计划定有所改变。”
　　殷天赐冷笑道：“由他。”
　　柳西川道：“他在暗，我们在明，不由他也不成。”
　　殷天赐一再四顾。
　　飞檐上风更急，吹起了两人的衣袂，却吹不开两人心头上的苦恼。
　　这个骷髅刺客若是无相干的人，他们反而就没有这么苦恼。现在骷髅刺客真来到，又倘若真的是他们的四弟，他们确实也不知道如何是好。
　　他们固然不想死，但同样未必忍心刺杀骷髅刺客。因为他们对他们那位四弟，确实对不起。
　　十年后的今日，他们的心情显然已与往昔有很大改变！
　　一错再错？他们只怕不能够做得到。
　　战既难，不战也是难。如何是好？
　　三月春风，竟是如此萧索，两人心头，一片苍凉。
　　酒未尽。
　　柳西川、殷天赐回到大堂坐下的时候，却已没有心情喝下去。殷天赐才坐下又站起，道：“三弟，你坐在这里，我进去拿一件东西给你。”
　　柳西川方待问是什么东西，殷天赐已举步疾走进室。
　　到底是什么东西？
　　柳西川实在有些奇怪，但并没有追进去，依言静坐在那里。
　　殷天赐也没有要他久候，片刻就从内室出来，双手捧著一个锦盒。
　　那个锦盒不过半尺见方，他却十分谨慎小心地紧捧在双手之中，给人的感觉，就好像捧著千斤巨石。
　　但更像捧著一个价值连城，天下罕有的宝贝，唯恐一下失手，摔碎在地上。
　　他一直走到柳西川面前，双手将锦盒送上，道：“三弟，这个锦盒交给你保管。”
　　柳西川奇怪问道：“里面是什么东西？”
　　殷天赐左手拇指一按一翻，将那个锦盒打开。
　　在锦盒之内铺著一屑厚厚的红绒垫子，在红绒垫子之上并排放著两把金光闪亮的钥匙。
　　那两把钥匙的形状非常奇怪，柄上扭扭曲曲刻著一些花纹。
　　柳西川却知道那并非花纹，是西域一个国家的文字，也知道这两把钥匙的本身虽然不大值钱，但掌握著它，就等如掌握著一半富可敌国的财富。他知道这把钥匙的重要，也知道殷天赐一直视这两把钥匙犹如第二生命。
　　现在殷天赐却竟然将两把钥匙送上来，竟然说交给他来保管，不由使他大感诧异。
　　他不觉推椅而起，道：“大哥你……”
　　殷天赐挥手截住，反问道：“你大概还没有忘记这两把钥匙？”
　　柳西川道：“还没有。”
　　殷天赐道：“那么你得小心保管的了。”
　　柳西川道：“大哥……”
　　殷天赐截口道：“骷髅刺客相信并不是那种随便会放弃原则的人，他如果依时到来，第一个要杀的人必然是我，凭他的武功、头脑，应该可以做到这一点，但是凭我的身手，纵使他能够得手，大概也很难全身而退，到时他纵然能逃过你的追击，第二天要杀你亦很成问题，所以你生存的机会应该很高的。”
　　柳西川道：“那与这两把钥匙又有何关系？”
　　殷天赐道：“我若是伏尸骷髅刺客的剑下，这两把钥匙对我根本就再没有用处，这幢庄院以及我其他的产业也是一样，所以不但这两把钥匙，就是我整个家产也准备交给你。”
　　柳西川惶恐道：“这个怎成？”
　　殷天赐道：“你知道的了，我是一个孤儿，到现在也仍未娶妻，最亲的就只有你与青凤，青凤是一个女孩子，亦未懂事，不交给你又交给谁？”
　　一顿又接道：“在这个时候你走来助我应付困难，可见你心中一直仍然有我这个大哥，我实在高兴得很。官府那方面，等会我会交代一下。”
　　柳西川道：“但是……”
　　殷天赐道：“万一我侥幸逃过这次劫难，反而杀死了骷髅刺客，你将东西交回我岂非也一样？”
　　柳西川不觉点点头。
　　殷天赐接道：“又万一幽冥刺客真的是四弟他，成功将我杀死，而且能够全身而退，到第二天他找你的时候，你将这两把钥匙还有你的一把交给他，说不定就能够打消他的杀机，就此作罢。”
　　柳西川微叹道：“四弟若是未死，又能从那里面走出来，又怎会再用得著这些钥匙？”
　　殷天赐断然道：“他绝不可能从那道门走出来。”
　　柳西川沉吟道：“应该不可能。”
　　殷天赐道：“所以他即使走出来，也应该不可能再进去，即使能，如将那里面的东西搬出来，也很成问题，所以这些钥匙对他来说，仍是有用的。”
　　柳西川道：“不过那里面的东西，大多数都不能见人，他应该明白，对于这些钥匙的兴趣相信不会太大。”
　　殷天赐道：“然而他痛恨的只是我一个人，杀了我之后，气已经消很多，在甘辞厚利之下，应该会罢手的了。”
　　柳西川轻叹一声，道：“怎样也好，骷髅刺客若是四弟，小弟总希望大家能够平心静气地坐下来谈谈，化干戈为玉帛。”
　　殷天赐道：“我也希望如此，不过四弟的脾气，你也是知道的。”
　　柳西川“嗯”的应了一声。
　　殷天赐“啪”地合上锦盒，道：“无论骷髅刺客是谁，这两把钥匙都交给你了。”
　　柳西川尚在犹豫不决，殷天赐已将锦盒塞进他的手里，道：“三弟，你是知道这些钥匙的用处和重要性的，小心收起来。”
　　柳西川道：“小弟知道。”
　　殷天赐叹息道：“想我们兄弟当年就是为这些钥匙弄得关系恶化，拚个你死我活，实在无谓。”
　　柳西川亦自一声叹息。
　　殷天赐又道：“当年我却是完全没有这种心情，大概人老了，性情也变了。”
　　柳西川道：“过去的都已经成为过去，大哥又何必再记在心上。”

第四回　阴霾处处，雷声隐隐

作者：黄鹰

　　殷天赐勉强一笑，道：“一会我与你先去探探青凤，然后……”
　　语声突然一顿，皱眉道：“但你我一齐前去，青凤势必会很奇怪。”
　　柳西川道：“这件事大哥莫非暂时还不想让青凤知道？”
　　殷天赐道：“我收到骷髅帖一事，相信她亦已有耳闻，但骷髅刺客可能是她的四叔，可能会对她不利这件事，在未确定之前，还是不要让她知道的好。”
　　柳西川颔首道：“不错。”
　　殷天赐道：“这样好了，你独个儿前去只当是无意经过顺便探采她，看她可有收到骷髅帖什么，要是没有那你就不用多说，如果她向你问及我收到骷髅帖的事情，就说已见过我，知道我已经有办法应付，其他的也就不必多说了。”
　　柳西川点头道：“嗯。”
　　殷天赐道：“倘若她也收到骷髅帖……”
　　柳西川道：“那又如何？”
　　殷天赐道：“且看骷髅刺客在何日杀她，若是在我们之后，也就罢了，倘若比我们更前，那你就先别回家，立即与她来这里见我。”
　　柳西川道：“一定。”
　　殷天赐接道：“话说到这里，你立即走一趟杜家。”
　　柳西川欠身道：“那么小弟就此告辞了。”
　　殷天赐道：“若是没有意外，后天早上你来也可以。”
　　柳西川道：“岂非……”
　　殷天赐道：“那正是时候，以我所知，骷髅刺客一向习惯在天亮之后才杀人。”
　　柳西川道：“他该在深夜中下手。”
　　殷天赐一笑，道：“那个时候谁都会加倍小心的，若是以为他叫做骷髅刺客，必然在深夜中动手杀人，只在深夜中小心防备，可就死定了。”
　　柳西川道：“果然有道理。”
　　殷天赐接道：“不过为免骷髅刺客冒充假扮，你我见面总要有个识别才好，不然只怕又要动手一番。”
　　柳西川沉吟道：“就以……”
　　殷天赐压低嗓子道：“小心隔墙有耳。”
　　柳西川亦自压低嗓子，接道：“青凤的名字如何？”
　　殷天赐脱口呼道：“好！”
　　柳西川道：“那么如无意外，小弟后天一早必至，也趁这段时间，打点一下身后之事。”
　　殷天赐道：“我有命在，绝不会让你先倒在骷髅刺客剑下。”
　　柳西川微叹道：“这个骷髅刺客武功高强，且擅暗袭，大哥自己小心好了，不必为小弟而担心，否则说不定，反中了他声东击西之计。”
　　殷天赐方待答话，柳西川话已经接上，道：“生死有命，富贵由天！”
　　殷天赐大笑道：“不错，不错。”
　　柳西川亦自大笑，举起了脚步。殷天赐一直送出门外。
　　这时候，旭日已经在高墙之上。风仍紧。
　　衣袂在东风中飞舞，柳西川走在阳光下，天外飞仙般出尘脱俗。
　　阳光温暖，他心头亦是一片温暖，他的脸上更充满了笑容。十年来，他还是第一次这样开心。是因为殷天赐的改变还是因为得到了那两把金钥匙？
　　那种金钥匙一共有四把，四把都在手，就等于掌握著一批富可敌国的财富。柳西川现在已经得到了其中三把。
　　还有一把在杜青凤那里，柳西川现在正是去找青凤。
　　在扬州，杜家毫无疑问也是一户很富有的人家，却不大为人知悉。这幢庄院却并非在城中，乃是在天宁门外，瘦西湖畔。
　　扬州的风景，可以说集中在瘦西湖一带。在天宁门外登舟泛瘦西湖，可到五亭桥，小金山，以至平山堂。
　　五亭桥华美，小金山嫣媚，平山堂高旷，而瘦西湖却真的瘦得可怜，一束纤腰。
　　楚楚有致。
　　沿湖多的是杨柳，整个瘦西湖在春夏无疑就是一座绿杨村。
　　这几处的风景都是美丽至极。
　　杜洛在这个地方建筑他的庄院，也正是因为这个原因。
　　他文武双全，在书画方面的造诣绝不在手中双刀之下，诗词歌赋方面也略有涉猎，性格当然是比较好静，所以庄院选择在这个地方，并不难理解。
　　不过他虽然好静，对于小孩子的喧哗吵闹却毫不在乎，甚至巴不得家中多几个孩子，热热闹闹。可惜事与愿违，他始终就只有青凤一个女儿。这是他始终感到遗憾，死不瞑目的一件事。
　　他已经死了两年。
　　有些人认为他的死乃是思念亡妻，忧郁过甚，有些人却认为乃是嗜酒之故。这可以说都有些关系。他的确很喜欢喝酒，却是在妻子死后才变本加厉，嗜酒如狂。
　　没有人能够劝止他，即使是青凤也不能。
　　他是被发现死在书斋之内，倒在横七竖八的酒瓶之中，一身衣衫酒痕斑驳。
　　一句遗言也没有。
　　杜洛在世的时候，与殷天赐、柳西川都有来往。
　　在杜洛死后，殷天赐一年中仍然会来杜家一次两次，都是游湖路径，顺便一探青凤。
　　柳西川却与在杜洛生前并无两样，有空闲总会来走走，甚至住上一两天，指点一下青凤的武功。
　　所以杜家上下对他一点也不陌生。
　　青凤更就最高兴看见他，最欢迎他留下。在他那里，青凤实在得益不少，也所以，一听到他来到，青凤都会立即就出迎。
　　今天却没有。青凤今天根本就不在家。
　　柳西川当然不知道青凤不在家，也不知道在杜家门旁的一株大树之上，枝叶浓密之处，猿猴般伏著一个人。
　　那个人在柳西川来到之前，已伏在那里，一身黑布衣衫，就连面庞也用黑布裹起来，只露出一双眼睛。
　　闪亮的眼睛。
　　这双眼睛现在却并非瞪著柳西川，乃是瞪在一个灰衣人的脸上，那个灰衣人正从杜家庄门前石阶下来。
　　是一个中年人，唇上长著两撇胡，颧骨高耸，一脸的失望之色。
　　他脚步匆匆，从柳西川身边走过，只是瞟了柳西川一眼，并没有怎样在意，看样子显然不认识柳西川。
　　柳西川同样不认识这个灰衣人，也只是瞟了他一眼。
　　两人交错走过。柳西川径自走向杜家庄大门，那个人却上了泊在岸边的一叶小舟。
　　小舟上有一个老渔翁，听得吩咐，连忙急舟起缆，把竿一撑，“噫呀”一声，荡了开去。
　　蒙面人目送小舟荡开，目光才转回杜家庄那边，充满了疑惑。应门的是杜家的老仆人杜全。他一面开门，一面道：“我家小姐要明天才回来，你难道没有听清楚。”
　　柳西川一怔，道：“你在跟谁说话？”
　　杜全这时候才看清楚站在门外的是柳西川，一怔道：“怎么是柳老爷？”
　　柳西川道：“你以为哪一个？”
　　杜全道：“方才有人来找我们小姐……”
　　柳西川道：“是不是一个中年人，穿灰布衣裳的？”
　　杜全点头道：“正是他，柳老爷认识这个人？”
　　柳西川道：“不认识，他来找青凤什么事？”
　　杜全道：“没有说。”
　　柳西川“哦”的一声。
　　杜全接道：“他只说有很要紧的事情，却一定要见到小姐才肯说出来。”
　　柳西川道：“那么他可有说居住在什么地方？”
　　杜全道：“也没有。”
　　柳西川道：“姓名？”
　　杜全道：“没有，不过他说过明天一定会再来。”
　　柳西川道：“这个人倒有些奇怪。”
　　杜全道：“我也觉得是。”
　　柳西川道：“也许他真的有什么事情要见青凤？”
　　杜全道：“嗯。”
　　柳西川道：“你以前可有见过那个人？”
　　杜全道：“从来都没有。”
　　柳西川道：“到底是谁？”
　　杜全道：“相信不会是老爷的亲戚朋友。”
　　柳西川沉吟不语，回头望去，哪里还有那个灰衣人的踪迹。
　　这若是平日，他倒不在乎。现在却是非常时候。
　　那个人会不会就是“骷髅刺客”抑或他的手下。
　　杜全看见柳西川怔在那里，不觉奇怪起来，道：“柳老爷好像很关心这件事？”
　　柳西川淡然一笑，道：“只是觉得很奇怪而已。”
　　杜全道：“柳老爷也是来找小姐？”
　　柳西川道：“不错。”
　　杜全道：“不是有要事吧？”
　　柳西川摇头，回问道：“青凤到哪里去了？”
　　杜全道：“去了她外婆那里。”
　　柳西川道：“什么时候去的？”
　　杜全道：“前天。”
　　柳西川道：“她说过明天回来？”
　　杜全道：“一定会回来。”
　　柳西川道：“如果她回来，叫她不要走开，明天我会再来一趟。”
　　杜全怀疑地问道：“是不是发生了什么事情，与小姐有关？”
　　柳西川道：“目前还不能确定，要见到青凤才清楚。”
　　杜全道：“那么小姐明天回来，我将柳老爷的话告诉她好了。”
　　柳西川道：“劳烦你老人家。”
　　杜全欠身道：“柳老爷这样说话，折杀老奴啦。”
　　柳西川一笑，道：“青凤既然不在家，我也不进去了。”
　　杜全道：“怎么不进来坐坐，喝杯茶歇一歇。”
　　柳西川道：“我城里还有事。”
　　杜全忽然问道：“听说城里的殷大爷昨天收到了“骷髅刺客”的骷髅帖？”
　　柳西川道：“你们也听到消息了？”
　　杜全道：“是小顺子进城听到的。”
　　柳西川道：“不错，有这件事。”
　　“听说那个刺客很厉害，从来都不失手。”
　　“以我所知，这是事实。”
　　“那么殷大爷的性命……”
　　“骷髅刺客要杀他，我看不容易。”
　　杜全沉吟道：“我家老爷在世的时候，曾经说过殷大爷的武功非常好。”
　　柳西川点点头。
　　杜全又问道：“柳老爷有没有去看看殷大爷？”
　　柳西川道：“已去过了，一切很好。”
　　杜全还待再说什么，柳西川已转过半身，一面道：“我方才的话你老人家记稳了？”
　　“是，柳老爷路上小心。”
　　柳西川笑了笑转身，大踏步离开。杜全目送远去，才将大门关上。
　　那个蒙面人几乎同时飕地从树上跃下，一个箭步窜至旁边一个草丛，手一探，从草丛中抓出了一顶竹笠，往头上一戴，放开了脚步，走的却是另一个方向。
　　那顶竹笠他戴得很低，遮去了他大半的脸庞，即使是有人迎面走来，不但看不到他的脸庞，甚至连这张脸庞被黑布蒙著也不易发觉。这个蒙面人显然不想别人在这个时候看见他的面目，不管任何人。
　　到底是谁？骷髅刺客？目的又何在？
　　方向虽然是不同，但路上有岔路，蒙面人从岔路走出来，天宁门就在他眼前，柳西川亦在他眼前。
　　他遥遥跟著柳西川走进天宁门。柳西川并没有发觉这件事，径自走向聚宝斋那边。
　　蒙面人走的亦是那个方向。毫无疑问他是在追踪柳西川，为什么？
　　聚宝斋终于在望。蒙面人这个时候改变了方向，脚步横移，走进了路旁的一条小巷。
　　左一折，右一折，横过长街，蒙面人进入了聚宝斋后面的小巷。任何地方都有它僻静的部分，聚宝斋也不例外，这条小巷就是它最僻静的部分。
　　小巷的两边都是大户人家的高墙。若是在一般地方，这时候是必聚著不少小孩子在玩耍。
　　这附近却都是大户人家，大户人家的小孩子根本就不用走到后巷里玩耍。
　　蒙面人在小巷中转了一个弯，停下了脚步。
　　一条横枝从聚宝斋的围墙上伸出来，枝叶浓密，蒙面人就是停在这条横枝之下。
　　他缓缓掀下竹笠，左右一看无人，身形便向上拔了起来，掠上了那条横枝之上。
　　那棵树乃是长在一个精致的院子之内，整个院子有一半地方是宠在树荫下。
　　蒙面人狸猫一样伏在树上，往下望去，院子之内这时候一个人也没有。蒙面人立刻将竹笠往旁边一个树桠一放，身形旋即展开，几个起伏，到了对面那幢房子上的一个树桠中。
　　那个树桠周围枝叶浓密，蒙面人身形再一缩，半蹲在那里，更加不易被发现。他探头望向那边花径。
　　不过片刻，柳西川出现在花径之上，急步向这边走过来。
　　柳西川其实并没有什么急事，只是想赶快安置好那个锦盒。
　　每当聚宝斋买进贵重的珠宝，他总是尽快将东西放好，以免有什么闪失。这并非完全因为那些东西的贵重，最主要，是他不希望有任何无谓的损失。他可以说是一个典型的生意人。
　　锦盒内那两把金钥匙比起那所谓贵重的珠宝更不知贵重多少倍，怎能不赶快放好？
　　不过一路上，他却没有这种感觉。一直到踏入聚宝斋的大门，这种感觉才油然而生。
　　环境对于一个人的心情多少是有影响的。
　　“生意怎样？”
　　“不错。”
　　“可有人来找我？”
　　“没有。”
　　“如果有，到书斋找我。”
　　柳西川踏入聚宝斋大门，很自然地先问聚宝斋的掌柜生意如何。吩咐好那个掌柜之后，他就急步走进内堂，走向他那个书斋。
　　也就是蒙面人监视下的那间屋子。
　　那个书斋既是柳西川看书的地方，也是他收藏珍贵物品的地方。聚宝斋的伙计都知道，所以对那个书斋多少都有些避忌，未得柳西川同意，谁都不敢擅自闯进去。就算他们闯进去，又觊觎柳西川收藏的珠宝，也找不到那些珠宝的所在。
　　柳西川有这个信心。
　　在机关设计方面他本来就是一个高手，到目前为止，就只有一个地方他束手无策，进不去。除此之外，任何地方的机关设计都难他不倒，他都可以来去自如，这是事实。
　　别人要进入他的宝库，却就困难了。
　　所以他平时并不在乎店中的伙计在书斋出入，在他的书斋之内收藏珍宝之处，当然例外。
　　书斋内寂静至极。
　　柳西川反手将门掩上，走到对门那边照壁之前。
　　那面照壁之上画著一株苍松，松干上立著两只仙鹤，对著一轮明月。画工精巧，两只仙鹤栩栩如生，骤看之下，仿佛就要破壁飞出来。
　　柳西川在照壁之前停下，右手一抬，食指一出，先后在四只鹤眼之上各点了一下，然后再往四条鹤脚之上先后一按。再后他一掌拍在那一轮明月之上。
　　一阵轻微的轧轧声响即时在书斋内响起来，在照壁的右方缓缓打开了一道暗门。
　　柳西川脚步不动，手指又在左边那只仙鹤的眼睛之上各点一下。又是一阵轧轧声响，在照壁的左方出现了第二道暗门，柳西川举步走进这一道暗道。
　　这一切都落在那个蒙面人的眼中。他猿猴一样从树上吊下，双脚勾著树枝，双手抵住墙壁，眼睛从树下一个半开的窗户往内偷窥。
　　所有的动作都是那么小心。
　　柳西川完全没有发觉，走进照壁左面那道暗门之内。
　　那道暗门旋即关闭。右边那道暗门亦相继自动关闭。
　　蒙面人看到这里，呼了一口气，腰一弓，身子往上弯，手一搭树枝，身形迅速地往后移。
　　一退两丈，回到伸出高墙外的那条树枝，在树桠取回那顶竹笠，一看小巷中无人，立即从树上跃下。
　　脚甫沾地，竹笠已戴上头，脚步亦起，疾往巷外走去，头也不回。
　　这一次，又是去什么地方？
　　正午。阳光温暖，春风轻柔如水。
　　长街上行人很多，但走到殷家庄附近，都远远避开。
　　也许他们已看见埋伏在殷家庄附近的捕快，也许只是听到这个消息。无论谁走近金家庄都会被那些捕快截下来查问，这虽然对个人并没有什么损失，却费时误事。
　　没有人愿意惹这个麻烦。
　　江湖朋友虽然不少闻风赶来，但听到这个消息，亦望而止步。他们更不愿与官府中人接触。
　　所以殷家庄门前现在仍然非常安静。
　　长街上人来人往，却是始终没有人接近殷家庄，就像有默契一样。但例外始终是有的，而且一来就是两个。
　　那两人不但没有绕道转开，而且笔直向殷家庄走过去。
　　当先一人一身秋香色立蟒箭袖长衫，英俊而潇洒，正是南宫绝。阮平紧跟在南宫绝身后。
　　他们已得悉殷天赐收到骷髅帖，现在也就是为了这件事来见殷天赐。
　　阮平初来，南宫绝前次亦只是偶然经过一次，逗留不到一天。对于扬州这个地方他们实在陌生得很。
　　在扬州城中，认识他们的人也很少，虽然他们到来的消息现在已经传遍每个角落，见过他们，知道他们就是南宫绝、阮平的人并不多。
　　埋伏在殷家庄门前附近的捕快，就没有一个人认识他们，此刻看见他们这两个陌生人走过来，眼瞳中都露出了警戒之色，正准备采取什么行动，捕头何方已经从那边逡巡过来，一见二人脚步立即加快，三步并作两步，截在南宫绝、阮平的面前。
　　南宫绝、阮平同时缓下脚步。
　　阮平目光一转，道：“这个看来是捕头了。”
　　南宫绝颔首道：“应该就是，这幢庄院果真一如传说，现在已经在官府的保护之下。”
　　阮平道：“凭他们保护得了？”
　　南宫绝道：“这是另一个问题，无论怎样，他们总算已尽了力。”
　　阮平道：“还不是殷天赐的钱作怪，若换是别人，我倒不相信他们也会如此卖力。”
　　南宫绝淡笑不语。
　　阮平目光再转，接道：“那些捕快埋伏的地方并不够隐密。”
　　南宫绝道：“骷髅刺客要来的话，他们埋伏在什么地方也没有分别。”
　　阮平道：“这也是。”
　　说话间，他们已来到了何方的身前一丈。
　　何方左手霍地一横，道：“来人止步！”
　　南宫绝、阮平先后停下脚步。
　　何方接道：“报上姓名。”
　　阮平应道：“我叫阮平，这位是我家公子南宫绝！”
　　何方动容道：““侠义无双”南宫绝？”
　　阮平反问道：“阁下莫非就是这儿的捕头？”
　　何方道：“正是。”
　　阮平道：“听说这儿的捕头姓何名方。”
　　何方道：“何方就是我！”
　　阮平道：“我们主仆二人此来乃欲见殷天赐殷大爷一面。”
　　何方道：“为了骷髅帖？”
　　阮平道：“应该说为了骷髅刺客。”
　　何方道：“听说两位昨天黄昏已进入扬州。”
　　阮平一怔道：何大人好灵通的消息。”
　　何方得意一笑，道：“这里发生的事情何某人不知道的相信还不多。”
　　南宫绝接口道：“我们却是方从店小二口中知道那位殷大爷收到了骷髅帖。”
　　何方一伸大拇指，道：“一听到消息就赶来，公子不愧是侠义无双。”
　　南宫绝道：“何大人言重了。”
　　何方笑了笑，道：“可惜何某人福浅，一直都无缘认识公子。”
　　话中显然另有话说。
　　南宫绝听得出，道：“何大人在怀疑我是否南宫绝？”
　　何方连声“不敢！”却又道：“公子可有什么办法证明自己的身份？”
　　南宫绝淡淡一笑，道：“没有。”
　　阮平一旁道：“公子，南宫世家的信物……”
　　南宫绝截口道：“你忘记了何大人并不是武林中人？”
　　阮平点头道：“这也对。”连忙向何方道：“我们可没有戴上面具，也没有易容。”
　　何方道：“骷髅刺客的真面目本来就是一个谜。”
　　阮平怔住。
　　南宫绝回问何方，道：“未知何大人，可有什么好办法？”
　　何方道：“也没有。”
　　南宫绝道：“听说那被刺杀的殷大爷曾经一掌击碎一座石狮子。”
　　何方道：“是事实。”
　　南宫绝道：“那么可以说是武林高手的了。”
　　何方道：“嗯。”
　　南宫绝道：“对于武林中的事情相信那位殷大爷也不会怎样陌生，我们的身份，也许他能够分辨得出。”
　　何方道：“这个嘛……”
　　南宫绝接道：“看来只有这个办法了。”
　　何方尚在犹豫，阮平已插口道：“否则我们就唯有闯进去，这样一来，可就要得罪了。”
　　何方一瞪眼，道：“这长街左右……”
　　阮平笑截口道：“一共埋伏有二十四个捕快。”
　　何方愕然道：“你怎么知道？”
　　阮平道：“也许是我的眼利。眼利且手快，脚亦是，真的闯进去，他们只怕来不及阻挡。”
　　何方瞪眼道：“你敢擅自闯进别人的庄院？”
　　阮平道：“只要我们并不是骷髅刺客，殷大爷一定不会计较，那么何大人要定我们的罪相信也不容易。”
　　何方瞪著他一会，无可奈何地道：“你们跟我来！”霍地转身举步，走上大门石阶，探手抓住兽环，一长二短，连敲三下。
　　门后捕快早已听到说话声音，听得兽环暗号，立即将门打开。
　　何方立即吩咐道：“马二去通知殷大爷说是“侠义无双”南宫绝南宫公子来访。”
　　那个叫做马二的捕快一声“知道！”转身疾奔了出去。
　　何方回首把手一摆，道：“南宫公子，请！”
　　南宫绝偏身，道：“何大人先请！”
　　何方也不多说，跨进门内，大踏步向大堂那边走去。
　　南宫绝、阮平先后亦举起了脚步。
　　殷家庄大堂犹如王侯府邸，华丽至极，四面长明灯高悬，却不见有人。
　　何方一步跨入，道：“两位请随便坐。”
　　南宫绝在堂中的八仙桌旁边坐下，一面道：“何大人不必客气了。”
　　何方径自坐下，道：“茶点方面，可欠奉了。”
　　阮平接口道：“这儿的仆人呢？”
　　何方道：“都已在昨天尽被暂时遣散。”
　　阮平道：“为什么？”
　　何方瞪了阮平一眼，道：“殷大爷不希望他们遭受到任何的伤害。”
　　阮平点点头，道：“这个人看来还不错，可是怎么又让你们在这里进出？”
　　何方道：“这不是殷大爷的主意。”
　　阮平道：“那是你们大人的了？”
　　何方道：“不错。”
　　阮平道：“对于你们大人这番好意殷天赐当然不能拒绝。”
　　何方道：“这件事我们大人也非管不可。”
　　阮平道：“他其实应该知道，叫你们埋伏在这个庄院附近其实起不了什么作用。”
　　何方冷笑。
　　阮平道：“这不是我看低了你们，确实是骷髅刺客非同小可，不是一般人能够应付得来。”
　　何方冷笑道：“那么你以为这件事我们大人应该怎样处置？袖手不管还是装作不知道？”
　　阮平道：“他就是这样做也没有人敢说他不是的。”
　　何方道：“当然，正如阮公子就算路见不平，袖手旁观，也没有人敢说阮公子的不是。”
　　阮平道：“我可不是那种人。”
　　何方道：“我们大人也不是那种官。”
　　阮平道：“是么？”
　　何方忽然问道：“阮公子可是扬州人？”
　　阮平道：“不是。”
　　“那么可曾见过我们大人？”
　　“不曾。”
　　“然则我们大人是怎样的一种人，阮公子也不清楚的了？”
　　阮平不能不点头。
　　何方沉声道：“不清楚的事情阮公子还是不要胡乱推测的好。”
　　阮平闭上嘴巴，何方亦不再说什么。
　　南宫绝看在眼内，听进耳里，并没有表示意见，只是笑了笑。
　　大堂又恢复寂静。
　　也没有多久，脚步声就从堂外传来。
　　是马二的脚步声，殷天赐紧跟在马二的后面，脚步起落，毫无声响。
　　他在门外停下了脚步，目光却直射堂内，一转即落在南宫绝的脸上，道：“哪位是南宫公子？”
　　南宫绝长身而起，道：“可是殷大爷？”
　　殷天赐一怔，大笑道：“怎么你也这样称呼我？”
　　南宫绝道：“老前辈又如何？”
　　殷天赐道：“这个称呼还差不多，却把我叫老了。”
　　他说著上下又打量了南宫绝一遍，道：“英雄出少年，当真是闻名不如见面，见面更胜闻名！”
　　何方一旁亦已站起了身子，这时候忽然道：“殷大爷以前并不认识这位南宫公子？”
　　殷天赐道：“是又如何？”
　　何方道：“不怕是……”
　　殷天赐会意道：“你莫非怀疑他乃是骷髅刺客假扮？”
　　何方望南宫绝一眼，道：“我……”
　　殷天赐笑截口道：“骷髅刺客若是有他这个风范，我便是死在他剑下，也是甘心。”
　　何方一呆，仍然道：“不怕一万，只怕万一。”
　　殷天赐沉吟一下，回对南宫绝问道：“南宫望是你何人？”
　　南宫绝道：“前辈何以突然提直懈七叔的名字？”
　　殷天赐道：“当年十七剑客泰山论剑，可是你家七叔技压群雄。”
　　南宫绝道：“这是十二年前的旧事了。前辈……”
　　殷天赐道：“我适逢其会，看到了他震慑群雄的一剑“后羿射日”。”
　　他眯起眼睛，仿佛又看见了那一剑的辉煌，道：“凌空一剑，群雄失色，精彩极了。”
　　南宫绝道：“晚辈也练这一剑。”
　　殷天赐一声道：“好极了！”身形一偏，凌空飞起，一掠两丈，落在堂外院子之中。
　　南宫绝身形一动，飕地亦掠出了堂外，阮平紧跟著，何方一头雾水，但仍然跟著，疾奔了出去。
　　殷天赐身形一顿，回头道：“请！”
　　南宫绝一声长啸，身形骤起。斜斜地射了出来，剑同时出鞘。
　　人剑合一，刹那间化成一道飞虹，飕的一声飞射两丈！
　　殷天赐即时一声道：“小心！”反手拔出了旁边一个捕快腰间的配刀，迎面疾向南宫绝飞掷过去！
　　南宫绝人在半空，剑嗡的一分为九！
　　刀剑刹那间相接，一阵异响，火星闪射，那柄刀已断成十截！剑从断刀穿过，入鞘，人同时落地！
　　殷天赐面露惊讶之色，何方与手下众捕快更看得目瞪口呆。南宫绝从容转身，道：“可是这一剑？”
　　殷天赐道：“正是。”
　　一顿抚掌接道：“看这一剑，公子剑上的造诣显然犹在南宫望之上。”
　　南宫绝欠身道：“老前辈过奖了。”
　　殷天赐忽然大笑道：“今天早上来了一个“回凤舞柳剑”，现在再来一个“侠义无双”，骷髅刺客呀，骷髅刺客，你若是仍能够杀得了我，也就是我活该命绝！死而无憾！”
　　何方一旁立即走了过来，道：“大爷洪福齐天，自当有贵人来相助。”
　　殷天赐目光一转，道：“这句话虽然肉麻，现在听来倒也不觉过份。”
　　何方赧然止步。
　　阮平亦走了过来，道：“回凤舞柳是谁？”
　　殷天赐道：“是我的结拜兄弟，也是本城聚宝斋的老板柳西川。”
　　阮平皱起了眉头，他从来没有听过柳西川这个人。
　　南宫绝亦道：“恕晚辈孤陋寡闻。”
　　殷天赐摇头道：“这怪不得你们，我们兄弟四人十年前便已退出了江湖，在退出江湖之前，也没有闯出什么名堂。”
　　阮平又问道：“还有两位是谁？”
　　殷天赐道：“一个叫做杜洛，鸳鸯双刀倒有几下，已经去世，还有一个叫做司马方，擅长暗器，却是生死未卜。”
　　阮平连连摇头，这两个名字他同样陌生。
　　殷天赐道：“若是十年之前，或者还会有些人会曾经听过我们兄弟的名字。”
　　阮平道：“现在殷大爷的名字在扬州一带，岂非无人不识？”
　　殷天赐笑道：“我那个柳三弟也是的，想不到我们兄弟在江湖上闯不出什么名堂，做生意反而干得有声有色。”
　　南宫绝接口道：“老前辈可曾想到，那会是什么人请来了骷髅刺客？”
　　殷天赐道：“这十年以来我虽然也曾开罪过不少人，但都是言语间无意中得罪，想来不至于非杀我方甘心，至于请到骷髅刺客动手，更就匪夷所思。”
　　南宫绝道：“那么十年之前？”
　　殷天赐道：“若说有就只有一个。”
　　南宫绝道：“是谁？”
　　殷天赐答非所问道：“那个人应该已经死了。”
　　南宫绝道：“听前辈的口气，似乎不大肯定。”
　　殷天赐点头，微叹道：“如果他在世，要来杀我的那个骷髅刺客只怕也不是别人，就是他。”
　　南宫绝一怔，道：“哦？”
　　殷天赐解释道：“因为他十年前做什么事情从来都不肯假手别人。”
　　南宫绝追问道：“这个“他”到底是谁？”
　　殷天赐一再沉吟，道：“在事情未得证实之前，我也不想多说他什么。”
　　阮平道：“那么什么时候才能够证实？”
　　殷天赐道：“三月十七。”
　　阮平道：“也就是骷髅刺客来杀你的那天。”
　　殷天赐道：“不错。”
　　阮平道：“万一你死在骷髅刺客剑下？”
　　殷天赐道：“那是我命当该绝，你们可以找柳西川一问。”
　　阮平道：“你怎么不干脆说出来。”
　　殷天赐欲言又止。
　　南宫绝道：“前辈若是不想说也不要勉强。”
　　殷天赐道：“那个骷髅刺客若非我怀疑的那个人，柳西川也不会说的。”
　　南宫绝笑了笑，道：“他若非骷髅刺客，我们同样不会过问。”
　　殷天赐道：“很好。”
　　一顿接问道：“听说“铁胆”周亮前几天已遭骷髅刺客毒手了？”
　　南宫绝道：“这是事实。”
　　殷天赐道：“周亮是你们的朋友？”
　　南宫绝道：“不错。”
　　阮平道：“这也就是我们追寻骷髅刺客的主要原因。”
　　殷天赐道：“不难想像。”
　　阮平接道：“不过即使他没有杀死我们的朋友，我们既然来到扬州，除非不知道，否则也不会坐视这个恶徒杀人。”
　　殷天赐道：“南宫公子侠义无双，老夫早有耳闻。”
　　阮平道：“可惜你不肯将实情说出来。”
　　殷天赐道：“应该说的时候自会说的。”
　　阮平道：“你大概不会拒绝我们插手这件事吧？”
　　殷天赐道：“求之不得。”
　　阮平道：“你老可有什么好主意？”
　　殷天赐道：“没有。”
　　阮平又问道：“那你老准备怎样应付？”
　　殷天赐道：“等待骷髅刺客降临。”
　　阮平道：“怎么不积极一点？”
　　殷天赐苦笑道：“敌暗我明，而且骷髅刺客本来的面目是生得怎样，现在仍然是一个谜，除了等待他降临之外，还能够怎样？”
　　阮平不由点点头，道：“这也是。”
　　殷天赐道：“骷髅刺客杀人一向有自己的规矩，从未违背。”
　　阮平道：“你是说他杀人之前必然送上骷髅帖，三日之后才动手？”
　　殷天赐点头道：“所以他应该后天才会来，老夫斗胆请两位那天早上来这儿，并肩联手对付那个可怕的骷髅刺客。”
　　阮平道：“只恐给他抢在我们的前面。”
　　殷天赐道：“据我所得到的资料，这个骷髅刺客绝少在夜间来杀人。”
　　阮平道：“他应该选择夜间才是。”
　　南宫绝插口道：“在夜间谁都会特别小心防范，他不选择夜间动手，正是他聪明的地方。”
　　殷天赐道：“不错。”
　　阮平道：“偶然也会例外的。”
　　殷天赐道：“他若是在夜间动手，除非出手突然至极，而且一击致命，否则纵然杀得了我，也要付出相当代价！”
　　阮平会意道：“这是因为大家都在暗，谁也占不了多大便宜。”
　　殷天赐道：“正是这个道理。”
　　阮平道：“你对自己的本领，看来也是满怀信心。”
　　殷天赐道：“这大概因为我到目前为止仍然未遇过对手。”
　　阮平道：“听说你曾经一掌击碎一只石狮子。”
　　殷天赐道：“那算不了什么。”
　　阮平道：“哦？”
　　殷天赐道：“石狮是死的，并不会闪避与反击，任何人只要在手掌上下些苦功，要拍碎一只石狮不是一件很困难的事情。”
　　阮平点头，突然道：“小心！”
　　话未完，人已窜前，两拳齐施，“双龙出海”击向殷天赐的胸膛！
　　南宫绝急喝道：“不可无礼！”却没有上前去阻止。
　　其实他也想见识一下殷天赐的武功。
　　殷天赐呵呵一笑，闪身让开，道：“阮朋友敢情要试一试老夫的武功？”
　　阮平道：“正有此意！”一句话才四个字，他已连环击出八拳，踢出七脚！
　　殷天赐一一闪开，道：“好快的拳脚！”
　　阮平轻叱道：“还手！”拳脚更急，连环九拳十二脚！
　　殷天赐这一次不再闪避，稳立如山，拳来拳封，脚来脚架，阮平十二脚九拳，竟无法将殷天赐逼退半步，拳脚接触处，竟犹如铁石。
　　这老小子好厉害！
　　他正想再出手，南宫绝已喝止道：“住手！”
　　阮平这一次倒也听话，立即收住了手脚，却并未退下。
　　南宫绝笑叱道：“你难道还试不出殷老前辈的武功远在你之上。”
　　阮平回头道：“这才是开始。”
　　南宫绝道：“武功高低，交手已知。”
　　阮平道：“他要打倒我，可也不容易。”
　　殷天赐道：“这个当然，老夫也只是拳脚还见功夫，阮朋友若是动到兵器，那我就只有落荒而逃的份儿。”
　　阮平给这一捧，反而不好意思起来，讷讷地道：“倒也未必。”
　　殷天赐笑顾南宫绝，道：“长江后浪推前浪，一代新人换旧人，倒是至理名言，我及早退隐，现在看来亦未尝不是明智之举。”
　　南宫绝道：“老前辈言重了。”
　　殷天赐转回话题，道：“客气话不说了，到时两位务请来助我一臂之力。”
　　南宫绝道：“一定。”
　　殷天赐微揖道：“就此谢过。”
　　南宫绝偏身回揖，道：“这也是我们的事，老前辈请勿如此说。”
　　殷天赐哈哈一笑，道：“这一次合该骷髅刺客倒霉的了。”
　　南宫绝道：“还请小心。”
　　殷天赐点头笑应，道：“我原该请你们喝几杯，也算做聊尽地主之谊，可惜我现在要打点的事情实在太多……”
　　南宫绝道：“晚辈知道。”
　　阮平却问道：“你还有什么事情打点？”
　　殷天赐笑道：“我偌大一份产业，总要有一个明确交代。”
　　阮平总算转明白，道：“你担心难逃此劫？”
　　殷天赐笑语声一沉，道：“不怕一万，只怕万一。”
　　阮平不能不同意殷天赐的话，道：“你放心，就算你有什么三长两短，我们一定替你复仇！”
　　南宫绝苦笑道：“你说话就是没遮拦。”
　　殷天赐笑道：“年轻人说话就是鲁莽一点，亦无可厚非。”
　　回对阮平道：“老夫若是有什么三长两短，一切拜托了。”
　　阮平赧然点头。
　　南宫绝接道：“如此我们告辞了。”
　　殷天赐道：“请！”当先举起脚步。
　　他一直送出门外，神情显然开朗了很多，脸上始终都带著笑容。虽然事情尚未解决，但得到一个南宫绝这样的人来帮忙，总是值得高兴的。
　　他双掌“雷霆十七击”凌厉非凡，柳西川的回凤舞柳剑亦不是寻常可比，合他们两人之力，对付骷髅刺客他已经满怀信心，何况再加上一个“侠义无双”南宫绝，还有一个武功也不弱的阮平？
　　可是他仍然安排身后事。
　　因为骷髅刺客到现在为止从未失败过一次，也是铁一般的事实。
　　出了殷家庄，南宫绝、阮平原路回去。
　　阮平一路目不转睛地望著南宫绝，实在很想听听南宫绝的意见，可是南宫绝一直默不作声。他背负双手，脚步很缓慢，若有所思。
　　转过了街角，阮平看见南宫绝仍然是那个样子，忍不住一声呼唤道：“公子！”
　　南宫绝应声侧首，道：“什么事？”
　　阮平道：“我正要问公子在想著什么？”
　　南宫绝反问道：“你老实说一句，殷天赐的武功是不是比你高很多？”
　　阮平道：“若是论拳脚，应该就是了。”
　　南宫绝道：“从何见得？”
　　阮平道：“我与他拳脚相触，如击铁石，但他显然未尽全力。”
　　南宫绝点头道：“这一点我也看得出。”
　　阮平道：“凭我的经验，这个人显然身怀金钟罩铁布衫，十三太保横练之类的武功。”
　　南宫绝道：“现在他却是扬州手屈一指的大富豪。”
　　阮平道：“公子这句话什么意思？”
　　南宫绝道：“以他的财富、地位，即使仍然有时间，也仍然有心情每天都练武，相信很难会像人在江湖之际那么刻苦。”
　　阮平道：“应该就是了。”
　　南宫绝道：“不进则退以常理推测，他的现在武功应该在十年前退出江湖时之下。”
　　阮平道：“他现在的武功已经够惊人的了。”
　　南宫绝道：“不过亦有可能，他早已想到仇家始终会找上门来，十年一日，始终勤练不绝。”
　　阮平道：“有可能。”
　　南宫绝又道：“但无论如何，以他的武功，即使是十年前，在江湖也应该闯出了一个名堂，我们却从未听过他的名字，就是他三个结拜兄弟，柳西川、杜洛、司马方的名字，亦一样。”
　　阮平道：“也许他们现在都已改过了名字。”
　　南宫绝道：“当然亦有可能他虽然一身本领，很少在他人面前使出来，又或者他们对于名并没有什么兴趣。”
　　阮平道：“公子莫非怀疑他们的出身有些不妥。”
　　南宫绝道：“殷大爷的财富来源岂非就已是一个谜？”
　　阮平道：“那与我们可没有什么关系。”
　　南宫绝点头道：“我们现在追究的并不是他的财富，所以无论他的财富怎样得来，无须理会。”
　　阮平摸著下巴道：“那么公子的意思……”
　　南宫绝道：“我们要考虑的只是他们的武功。”
　　阮平目不转睛地望著南宫绝，他实在听不懂。
　　南宫绝连忙解释道：“殷天赐的武功既然如此高强，他的三个结拜兄弟相信也不会差到哪里去。”
　　阮平道：“不错，但这又怎样？”
　　南宫绝道：“骷髅刺客就是其中之一亦未可知。”
　　阮平鸄讶道：“公子这是说……”
　　南宫绝道：“殷天赐不是怀疑骷髅刺客也许就是某人？”
　　阮平道：“可没有说某人到底就是……”
　　南宫绝截口道：“他不是又说他那个结拜兄弟司马方生死未卜？”
　　阮平道：“但他并没有说司马方就是骷髅刺客啊。”
　　南宫绝道：“你可有留意他说那句话时的神情？”
　　阮平道：“怎样呢？”
　　“既非忧伤也并非牵挂，乃是不安而恐惧。”南宫绝目光一闪道：“到他谈及骷髅刺客的时候，又露出那种神情。”
　　阮平道：“公子原来一直都留意他的神情。”
　　南宫绝沉吟接道：“再说，那个骷髅刺客若不是他的结拜兄弟而只是他的仇家，他似乎没有隐瞒的必要，你说是不是？”
　　阮平道：“嗯。”
　　南宫绝笑了笑，道：“却也难怪他不肯明言，我们对他来说毕竟还是陌生人。”
　　阮平道：“他总该知道公子侠义无双。”
　　南宫绝道：“江湖上多的岂非不是有名无实之徒？”
　　阮平道：“南宫世家数百十年来，可未曾出过一个盗名欺世的人。”
　　南宫绝淡然一笑，道：“有句话你总该听过的。”
　　阮平道：“什么话？”
　　南宫绝道：“逢人且说三分话，未可全抛一片心。”
　　阮平道：“咱们武林中人可不讲这一套。”
　　南宫绝道：“你忘了殷天赐退出江湖已十年，在扬州一直就是在商场上打滚。”
　　阮平叹了一口气，道：“看来我们现在得到聚宝斋一走，也许柳西川肯将实情告诉我们。”
　　南宫绝道：“殷天赐不肯告诉我们的柳西川也一定不会说出口。”
　　阮平道：“难道我们要知道个中情形，就只有待殷天赐死在骷髅刺客剑下之后？”
　　南宫绝道：“也许。”
　　阮平道：“万一骷髅刺客死在殷天赐手下，又如何？”
　　南宫绝道：“这件事在我们也就完了。”
　　阮平道：“我们难道不再追究骷髅刺客的来历？”
　　南宫绝道：“他本来是什么人与我们并无关系。”
　　阮平道：“周大爷可是死在他剑下。”
　　南宫绝道：“他只是一个职业刺客，只要有钱，无论谁都可以要他去杀人，我们要追究的应该是出钱买他刺杀老周的人。”
　　阮平道：“公子以为他是谁？”
　　南宫绝道：“老周仇人虽多，只要我们下些功夫，相信亦不难找出来。”
　　阮平道：“如果能够从骷髅刺客口中得知，岂非就省事得多。”
　　南宫绝道：“这相信很困难，保守秘密本来就是作为一个职业刺客先决条件，像他这种有名的刺客，便是生死关头相信也不会说的。”
　　阮平道：“像这种邪恶之徒难道也会不畏死？”
　　南宫绝笑道：“说了出来，你是否就会放过他？”
　　阮平道：“即使不要他的命，也得废他的武功。”
　　南宫绝道：“既然如此，为什么他还要说？”
　　阮平怔住。
　　南宫绝沉吟了一下道：“你先回客栈，我去找几个朋友，打听一下殷天赐四兄弟的来历。”
　　阮平道：“这地方若是有人知道殷天赐本来的身份，早就传开了。”
　　南宫绝道：“单从殷天赐一个人著手，当然是比较困难，但是四个人，再加上武功特征，除非当年他们真的是无名之辈，又或者来自远方，否则总该有些印象的。”
　　阮平道：“我也随公子走一趟，多结识几个英雄豪杰。”
　　南宫绝道：“总有机会的，但是你现在必须留在客栈之内。”
　　阮平道：“干什么？”
　　南宫绝道：“以防殷天赐那边发生了什么事，叫人找来。”
　　阮平道：“他们怎知道我们住在云来客栈之内？方才我记得并没有跟他们说。”
　　南宫绝道：“若是连这个也打听不出来，何方那个总捕头就是白做了。”
　　一顿接道：“如果我没有估计错误，在知道我们进来扬州后不久，相信他已经弄清楚我们落脚的地方。”
　　阮平道：“万一真的有事发生了，我又到哪儿找公子？”
　　南宫绝道：“我现在先走一趟城中镇远镖局，然后到城南拜访一下已封刀归隐的“奔雷刀”尚三奇尚老前辈。”
　　阮平道：“我都记下了。”
　　南宫绝接道：“你在客栈之内也得小心，说不定骷髅刺客已知道消息。”
　　阮平抚掌道：“这个最好。”
　　南宫绝沉声道：“一点也不好，他知道你是阮平，你却连他是什么样子也不清楚。”
　　阮平心头一凛，道：“我会小心的了。”
　　南宫绝点点头，放步前行。
　　镇远镖局走天下，镖师逾百，总镖头“银钩”马伯常年已六旬，平生广结英雄豪杰，朋友之多，中原武林只怕无出其右。
　　“奔雷刀”尚三奇未归隐之前，最喜欢凑热闹，武林中无论有什么聚会，除非他不知道，否则一定有他一份，识人之多，并不在马伯常之下。
　　南宫绝找这两个人打听，无疑找对了人。
　　可惜他们根本就没有听过有殷天赐那样的四兄弟，他们也就只知道殷天赐是扬州首屈一指的大富豪，身怀绝技，铁掌开碑，柳西川是聚宝斋的大老板。除此之外，一无所知。对于骷髅刺客的来历他们更只有摇头的份儿。
　　倒在骷髅刺客剑下的人他们反倒是清楚得很，因为，很多都是他们的朋友。
　　南宫绝并没有任何的收获。出了尚家，他顺道往殷家庄门外一转，又与何方相遇。
　　殷家庄一带仍然那么平静，事实上亦没有发生过任何事，何方只是作例行巡视。南宫绝也没有进去，取道回客栈。
　　这一夜在平静中度过。
　　三月十六。
　　殷家庄更显得平静。
　　暴风雨到来之前，也是异常平静的。
　　在殷家庄外，一连串奇怪的事情却正在发生。
　　又是正午。柳西川再次出现在瘦西湖畔的杜家庄门前。
　　应门的仍然是老仆人杜全，一见柳西川，神情显得有些儿诧异，仍然欠身道：“柳老爷”柳西川手一摆，道：“青凤回来了没有？”
　　杜全点头道：“小姐大约半个时辰之前回来了。”
　　柳西川笑了笑，道：“很好，我来得正是时候。”
　　杜全还有话说道：“可是立即又出去了。”
　　柳西川“哦”一声，问道：“去哪儿？”
　　杜全道：“就是柳老爷的聚宝斋，柳老爷路上没有遇见我们小姐？”
　　柳西川又一怔，道：“没有。”
　　杜全道：“小姐是骑马去的，也许因此错过。”
　　柳西川道：“可知她找我有什么事情？”
　　杜全道：“大概是为了殷大爷收到骷髅帖的事。”
　　柳西川道：“是你们告诉她的？”
　　杜全道：“是。”一顿接说道：“当时小姐已经打算吃点东西之后，进城一见柳老爷的了，不知怎的，忽又改变了主意，匆匆从内堂奔出来，上马就走。”
　　柳西川心头一动，道：“她可有说过什么？”
　　杜全摇头道：“只是神情有些儿奇怪。”
　　柳西川沉吟起来。
　　杜全偏身道：“柳老爷请进内喝杯茶歇歇。”
　　柳西川道：“不用。”
　　霍地转身，脚步急起。
　　杜全急叫道：“柳老爷要去哪儿？”
　　“回城！”这两个字出口，柳西川人已在丈外，脚步如飞，迅速远去。
　　杜全怔在那里，一脸疑惑之色，目送柳西川飞快地消失在来路上。也就在这个时候，一叶轻舟向这边荡了过来。

第五回　古祠惊变，绝艺骄人

作者：黄鹰

　　舟上坐著昨天来杜家庄找杜青凤的那个人，身上仍然是一袭灰衣。
　　小舟却已不是昨天那一艘，操舟的也换了一个穿著藕色衣裳的渔娘。
　　杨柳风轻，水面无波。小舟缓缓地滑过水面，终于泊岸，渔娘娇声道：“客人，杜家庄到了。”
　　语声未落，灰衣人已站起身子，道：“候我片刻。”一撩长衫下摆，跃下小舟，放步往杜家庄走去。
　　“又来了。”杜全嘟嚷著停下双手。
　　灰衣人那边看见，脚步加快，迅速地走上杜家庄门前石阶，一面高声叫道：“老人家，等一等。”
　　杜全瞪著灰衣人走近来。
　　灰衣人在石阶上停下，连忙道：“敢问杜小姐是否已经回来？”
　　杜全道：“已经回来了。”
　　灰衣人大喜道：“如此尚请老人家进内通传一声，说是……”
　　杜全截口道：“我话还未说完。”
　　灰衣人一怔，道：“莫非又已经出去？”
　　这个人毫无疑问是一个聪明人。
　　杜全点头，道：“正是，阁下来得实在不是时候。”
　　灰衣人急问道：“不知这一次又……”
　　杜全道：“这一次进城找个长辈？”
　　灰衣人脱口道：“是不是殷天赐？”
　　杜全愕然道：“你也认识殷大爷？”
　　灰衣人自知失言，双眉一皱，点头道：“认识虽认识，却攀不上什么关系。”
　　杜全又问道：“那么你怎知道殷大爷是我们小姐的长辈。”
　　灰衣人沉吟一下，道：“那是听殷家的管家朱培说的。”
　　杜全想想道：“不错殷大爷的管家是叫朱培。”
　　灰衣人叹了一口气，道：“老人家不必怀疑我，我来找杜小姐是绝对没有恶意的，非但没有恶意，而且说不定还可以救她一命。”
　　杜全一怔，道：“这句话怎么说？”
　　灰衣人道：“事情必须见到小姐才能够出口。”
　　一顿又问道：“杜小姐进城去到底是不是找殷天赐？”
　　杜全道：“不是。”转问道：“阁下究竟是什么人？”
　　灰衣人不答却道：“杜小姐应该记得我的。”
　　杜全道：“我是问阁下高姓大名。”
　　灰衣人反问道：“老人家，杜小姐到底进城找谁？”
　　杜全上下打量了灰衣人一遍，道：“去找聚宝斋的老板柳西川柳老爷。”
　　灰衣人眉宇紧锁，道：“什么时候再回来？”
　　杜全道：“这个不清楚，不过就是要回来，相信也得半个时辰左右。”
　　灰衣人微叹，道：“我来得的确不是时候。”
　　杜全道：“阁下不妨进内坐片刻，也许我们小姐很快就回来。”
　　灰衣人摇头道：“不坐了，我还要去找一个人。”
　　杜全道：“那么，你什么时候再来？”
　　灰衣人沉吟不语，仿佛在考虑什么。
　　杜全接道：“你说个时候，我转告小姐请她在庄内等你到来。”
　　灰衣人仿佛没有听到，喃喃地道：“看来只有这样了。”
　　杜全奇怪地问道：“怎样呢？”
　　灰衣人探手从袖中取出一封信，双手递前道：“这封信，劳烦老人家见到杜小姐交给她。”
　　杜全很自然的，将信接下，目光一落，只见上面只有“杜青凤小姐亲拆”七个字。
　　灰衣人接道：“这件事非同小可，老人家千万小心，莫要将信遗失了。”
　　杜全方待说什么，灰衣人已经转身举步，疾奔下石阶。
　　他脚步不停，直奔那叶小舟。
　　杜全看看信，急急嚷道：“阁下，阁下……”
　　灰衣人回头一瞥，又转了过去，迅速走到小舟前，纵身掠上了小舟。
　　那个船娘手脚灵活，解缆开舟。
　　杜全追出了门外，盯著小舟荡开，连连顿足道：“这个人真是，连姓名也不留下。”目光一转，又落在那封信之上，道：“到底这里头写著什么？非同小可，还说可以救小姐一命，不是开玩笑的吧？”
　　一种不祥的感觉刹那间袭上杜全的心头，他双眉不觉紧皱起来。
　　他连忙抬头再望，那叶小舟已经去远了。
　　灰衣人到底是什么人？
　　门终于关上。关门声之后，杜家庄门前又恢复寂静。这寂静维持了差不多半个时辰，才被一阵马蹄声打破。
　　青骢马，紫金鞍。
　　鞍上的一个少女，穿著一袭雪白色的衣裳，外罩同色披风。
　　蛾眉凤眼，白衣少女容貌漂亮，娇态中带几分英挺，动作俐落，就不看她肩后背著的长剑，从她那俐落的动作，亦不难看出她身怀绝技。
　　她策马奔至杜家庄门前，才将马勒住，“唰”地滚鞍下马，牵著鞍绳走上门前石阶。还未拍门，那道大门就已在内打开，杜全探头出来，一见白衣少女，呵呵大笑道：“老奴听得马蹄声，心就想一定是小姐回来，果然不出所料。”
　　这个白衣少女不是别人，原来就是杜洛的女儿杜青凤。
　　她应声目光一落，笑道：“全伯来得倒正是时候。”
　　杜全道：“老奴守候在门后已经多时。”
　　青凤奇怪道：“莫非发生了什么事情？”
　　杜全道：“小姐在路上有没有遇上柳老爷？”
　　青凤摇头道：“没有，柳叔叔方才莫不是来过了？”
　　杜全道：“来过又走了。”
　　青凤道：“怎么不替我留下？”
　　杜全道：“柳老爷听说小姐你去了聚宝斋，立即就动身回去，留也留不住。”
　　青凤苦笑道：“就是这么巧，我也是在聚宝斋掌柜那儿听说柳叔叔出城到这里，所以才赶快回来，谁知路上错过了。”
　　杜全道：“事情有时往往就是这样巧。”一顿转问道：“小姐有没有到殷大爷那儿？”
　　青凤道：“没有，我是打算见过柳叔叔之后，再去走一趟。”
　　她沉吟接道：“柳叔叔找得我这样急，一定有事的，不知什么事？”
　　杜全即时道：“柳老爷才走，昨天来找小姐的那个灰衣人又到来了。”
　　青凤“哦”一声，道：“有什么话说？”
　　杜全道：“听他的口气，好像是认识小姐。”
　　杜青凤更加奇怪，盯稳了杜全。
　　杜全接道：“他知道殷大爷是小姐的长辈，据他说是从殷大爷的管家朱培那儿知道的。”
　　青凤追问道：“还说过什么？”
　　杜全道：“小姐应该记得他。”
　　青凤道：“这是说，我曾经见过他，认识他的了？”
　　杜全道：“相信也就是这个意思。”
　　青凤道：“这个人到底是什么样子，面庞上可有什么特征？”
　　杜全思索道：“特征倒没有，是一个很普通的中年人，唇上长著两撇胡子，穿著一袭灰布衣裳。”
　　青凤沉默了下去，忽然道：“莫非就是他？”
　　杜全道：“谁？”
　　青凤不答反问道：“就是那些话了？”
　　杜全道：“他还说过两句很奇怪的话。”
　　“什么话？”
　　“说他此来不但没有恶意，说不定还可以救小姐你一命。”
　　青凤一怔，道：“他这样说？”
　　杜全道：“老奴记得很清楚，的确是这样说。”
　　青凤沉吟道：“你可有问他姓名？”
　　杜全道：“问过，可是他不说。”
　　青凤道：“也不肯留下等我回来？”
　　杜全摇头道：“只留下一封信叫我一见就立即交给小姐，说非同小可，千万不要遗失了，所以我才守候在这里，等小姐回来。”
　　他补充接道：“以老奴看来，事情真的有些不寻常。”
　　青凤截口道：“信在哪儿？”
　　杜全道：“老奴一直藏在袖子里。”连忙探手从袖中将那封信取出。青凤接在手中，反复看了一遍，举手拔下头插金钗，将信封挑开。
　　里面放著一张折得并不整齐的信笺。青凤迫不及待的将信笺抽出来，抖开。
　　素白信笺上写著两行字。
　　今日酉时请驾临天宁门外仙女祠有事奉告不见不散
　　信末的署名，赫然是“朱培”两字。青凤仔细看了一遍，脱口道：“果然是他！”
　　杜全诧异问道：“到底是谁？”
　　青凤仿佛没有听入耳，喃喃接道：“究竟什么事？”
　　倏地一抬头，吩咐杜全道：“全伯替我将坐骑拉去马厩。”随即将缰绳交到杜全手中。
　　杜全接过缰绳，方待再问，青凤已放开脚步，往庄内走去。一脸疑惑之色。
　　事情也实在太奇怪。
　　将近黄昏。
　　灰衣人出现在扬州城中，云来客栈之前。他仰首盯著那块招牌，踌躇了一会，才举步走进去。
　　一个店小二立刻迎前道：“这位客官……”
　　灰衣人道：“我是来找人的。”
　　店小二仍然一脸笑容，道：“小店客人过百，不知客官要找哪一位？”
　　灰衣人道：“南宫绝，南宫公子。”
　　店小二目光一亮，道：“原来客官是南宫公子的朋友，失敬失敬。”
　　一顿接道：“不过，南宫公子外出尚未回来。”
　　灰衣人一呆道：“什么？”
　　店小二道：“外出差不多有半个时辰了。”
　　灰衣人叹了一口气，道：“怎么偏就是这样巧。”
　　店小二道：“客官好像有要事？”
　　灰衣人不觉点头。
　　店小二道：“那找阮公子也一样，南宫公子有话交待下来，如果有朋友找他，而他又不在的话，叫我们引去见阮公子。”
　　灰衣人道：“阮平？”
　　店小二道：“不错，客官原来也认识阮公子，那就好办了。”
　　灰衣人道：“他在哪儿？”
　　店小二道：“这边，客官请。”走在前面引路。
　　灰衣人沉吟一下，终于跟了上去。
　　二楼，天字三号房间店小二在房间门前停下脚步，道：“就是这间了。”举手便要拍门。
　　灰衣人一手按住，道：“我自己来。”随即将一角银子塞进店小二手中。
　　店小二一呆，笑容更盛，嘿嘿连声道：“这个……这个怎好。”
　　灰衣人淡淡一笑，道：“一点意思。”挥手。
　　“谢大爷。”店小二欠身退下。
　　灰衣人又沉吟了一下，才举手拍门。
　　“谁？”门立即在内打开，阮平出现在门旁，一身黑布衣裳，就像是一条剽悍矫捷的黑豹。他盯著那个灰衣人。
　　灰衣人上下打量了阮平一眼，道：“阁下……”
　　阮平截口道：“我叫做阮平，你是谁？来找哪一个？”
　　灰衣人只答复第二个问题道：“我是来找南宫公子。”
　　阮平道：“你是我家公子的朋友？”
　　灰衣人摇头。
　　阮平道：“我不认识你。”
　　灰衣人道：“南宫公子也不会认识我。”
　　阮平道：“哦。”
　　灰衣人道：“因为我与他根本就不是朋友，也从来没有见过面。”
　　阮平恍然道：“你是受别人之托来的？”
　　灰衣人又摇头道：“我来完全是自己的主意。”
　　阮平一怔道：“你到底是什么人？来找我家公子什么事？”
　　灰衣人不答反问道：“南宫公子什么时候回来？”
　　阮平道：“不清楚，你有什么事情告诉我也是一样。”
　　灰衣人沉吟不语。
　　阮平又问道：“莫非你让什么人欺负了，要我家公子替你出头？”
　　灰衣人摇头道：“没有这种事。”
　　阮平道：“那是什么事，快快对我说。”
　　灰衣人忽然一笑，道：“人说阮公子快人快语，果然果然。”
　　阮平道：“少说废话，我平生最讨厌的就是吞吞吐吐的人，有话快说。”
　　灰衣人道：“可惜这件事只有南宫公子管得了。”
　　阮平道：“所以你只肯对我家公子说，是不是？”
　　灰衣人并不否认，点头道：“正是这意思。”
　　阮平瞪大了眼睛，瞪著殃衣人。
　　灰衣人毫不退缩，道：“相信阮公子总不会否认武功比南宫公子稍逊一筹。”
　　阮平道：“这其实也差不了多少。”
　　灰衣人接道：“若说到谨慎，只怕就差得远了。”
　　阮平瞪眼道：“你又不认识我，怎知道我不够谨慎？”
　　灰衣人道：“这不难看得出来。”
　　阮平冷笑道：“你就是看得出我的武功比不上我家公子？”
　　灰衣人尚未答话，阮平说话已接上，道：“好哇，敢情你也是一个练家子，看拳！”
　　话落拳出，疾击灰衣人的胸膛。
　　灰衣人一怔，手一拨架开，道：“阮公子……”
　　才说了三个字，阮平已向他连环击出了七拳。
　　灰衣人双手急展，连封七拳，人已退出了三步。
　　阮平大笑道：“怎么不还手！”双拳更急，急攻两拳，接起双脚。
　　灰衣人连退四步，后背已挨上了对面墙壁。
　　阮平道：“不能再退了。”拳脚齐展，四拳三脚。
　　灰衣人一声叹息，道：“得罪！”身形一闪，让两拳避三脚，再接下其余两拳，立即抢上，回攻阮平三拳四脚。
　　阮平道：“这才是！”退两步，拳脚再展开。
　　灰衣人身手也相当迅速，封拳回拳，封脚回脚！
　　阮平毫不退让，拳脚更快。一时间劈拍之声不绝，早已惊动了旁人，纷纷走过来一看究竟，见是有人在恶斗，慌忙又退了回去，只剩下几个胆大的，仍站在旁边看热闹。
　　阮平并未放在心上，灰衣人神色却逐渐显得有些不安。他想退，但阮平毫不放松。
　　两个人拳来脚往，越打越快，眨眼间已过了五六十招。
　　阮平“咦”一声，拳脚忽一收，道：“你是少林派弟子？”
　　灰衣人没有进迫，趁机退出了两步，道：“我不是。”
　　阮平道：“你用的分明是罗汉拳，难道这个我也看不出来？”
　　灰衣人面色微变，倏地探怀取出一封信，道：“这封信劳烦交给南宫公子，事关重要，千万小心收好，不要遗失！”语声一落，手中信刀一样飞向阮平。
　　阮平急忙伸手接下，道：“内功也不错啊。”
　　这句话才说到一半，灰衣人身形已拔了起来，掠向那边梯口。
　　阮平目光一落，信封上只有六个字。
　　“南宫公子亲拆”，他“哦”一声，急嚷道：“朋友你也得留个姓名才是。”
　　灰衣人已经来到梯口，仿佛没有听入耳，既不回答，也不回头，身形一纵，掠下楼梯，往外疾奔了出去。
　　他才奔出云来客栈，阮平亦出现在二楼栏杆旁边，手一按，身形斜刺里飞起，横越栏杆，跃了下去。
　　这个人方才施展的分明是正宗罗汉拳法，为什么不肯承认是少林弟子？
　　他这次来找公子到底有什么事情？信中到底又写著什么？
　　没有理由连姓名都不肯留下来，追踪他！
　　阮平突然生出了追踪这个念头，把信往怀中一塞，三两步奔出客栈门外。
　　左右一望，灰衣人正在右边街道上急步向前行。
　　灰衣人一路上再三回头，但路上人多，阮平又眼利，远见他有回头的动向，立即就避过一旁。
　　对于追踪这件事，阮平似乎也颇有心得。
　　灰衣人再三回头，都并无发现，心似乎放了下来，没有再回头，脚步更急了。
　　阮平也放急了脚步。
　　走了一段路，他忽然发觉，在自己的前面，赫然还有一个人在追踪那个灰衣人。
　　最初他以为只是巧合，但越走便越肯定，尤其在人少的地方，那个人的追踪更见得明显了。
　　他若是别人，当然不容易发现，也未必会留意到，可是他却也在追踪这个灰衣人。
　　这真是奇哉怪也。
　　阮平实在想加快脚步，上前去揪住那个在追踪灰衣人的人，问一个清楚明白，但他还是忍下来。
　　他随即发觉，那个人跟踪的技术比他更高明，虽然跟得那么近，仍然始终没有被前面的灰衣人发觉。
　　灰衣人也的确并没有发觉自己正被追踪。
　　一路上他再三回头，只是担心阮平追上来纠缠不清，阻碍他前去仙女祠与杜青凤会面。他一心只是留意阮平有没有追上来，并没有留意其他人。即使他留意，也未必能够发现。
　　再三回头之后，他的确放下心来，在他的心中，阮平这种急性子的人，如果追上来，一定就横冲直撞，完全没有想到阮平竟然会暗中追踪。
　　心一放下脚步自然就加快。
　　酉时已近了。
　　那个人看见灰衣人加快脚步，相应亦脚步加快。
　　他是从客栈旁边的一条横街转出来，灰衣人一走过，便自跟上去。看来他一直就守候在那里。
　　他身上穿著一袭黑色的长衫，腰旁挂著一把剑，头上戴著好大的一顶竹笠，压得非常低，即使是迎面走来的人，也不能够看得到他藏在竹笠下的面目。
　　剑长三尺，没有任何装饰，从外表看来，毫无疑问是一柄很普通的长剑。从这柄长剑上，毫无疑问看不出剑主人的身份。
　　他身上也没有任何可以识别的东西。无论怎样看来，也只是一个普通人。不过比普通人神秘一点儿。
　　普通人很少将竹笠戴得那么低也不会跟踪别人。
　　到底是什么人？为什么要跟踪那个灰衣人？
　　出了天宁门，行人渐疏落。
　　灰衣人第四次回头，仍然看不见阮平，他终于完全放下心来。这一次他看见了那个黑布长衫的人，但并不在意。
　　他当然看不见阮平，因为阮平的注意力已转落在那个黑布长衫人的身上，已改了跟踪那个黑布长衫人，偶尔才望一眼在前面的灰衣人。
　　跟踪那个黑布长衫人与灰衣人并无分别，阮平虽然粗心，这一点仍然想得通。他脸上的疑惑之色却更浓了。
　　这到底是怎么回事？
　　这一点他实在想不通。
　　酉时日落。仙女祠终于在望，灰衣人笔直地往仙女祠走去。
　　那个黑布长衫人却在这个时候一转方向，径往路旁的杂木林子，走在杂木林子中的小径上。
　　阮平在后面当场怔住。
　　这如何是好？跟踪灰衣人还是那个黑布长衫人？
　　那个黑布长衫人难道并不是在追踪那个灰衣人？
　　抑或他已经弄清楚灰衣人去向，放弃追踪？
　　现在他又去哪儿？会不会抄捷径兜截那个灰衣人？
　　阮平不由得心中一阵徘徊。沉吟片刻他才再举起脚步，并没有追向那个黑布长衫人，因为他知道如果追入杂木林子之内，一定会被那个黑布长衫人发现。他身形一动，闪入对面的另一片杂木林子，借著林木的掩护，追向那个灰衣人。
　　这时候，灰衣人已经来到仙女祠的门前。
　　仙女祠中一片寂静。接近死亡的寂静。
　　这时候已没有人来进香，铜鼎中余香仍然白烟缭绕。
　　残霞的光影从窗外透进，供奉在坛上的那个仙女浑身仿佛抹上一层金粉，无神的双眼望向门外，面容庄严而诡异。
　　缭绕白烟中，残霞透进来的光辉也变得迷蒙起来。一种难言的诡异气氛充斥祠中。
　　无论什么庙宇寺院其实都这样，庄严而诡异，一个人单独置身其中，心情不但绝不会感到平静安全，反而会有些不安恐惧。
　　杜青凤现在正是单独一个人置身仙女祠之内，也正有这种感觉。
　　残霞的光影也落在她身上，使得她看来更加漂亮。漂亮而有点神秘。
　　她静立在那个铜鼎的前面，眼睛望著门那边，不觉一声微叹，道：“已经酉时，怎么仍不见人？”
　　语声甫落，门外人影一闪，一个人急步走进来灰衣人。
　　杜青凤目光落在灰衣人的面庞同时，灰衣人亦已看见了她，上前三步，脚步一顿，欠身道：“朱某来迟，有劳小姐久候。”
　　杜青凤摇头道：“我也是刚到。”随即从腰带上抽出那封信，问道：“信是你约的？”
　　灰衣人道：“正是。”
　　杜青凤道：“你是朱培，殷伯伯的管家？”
　　灰衣人道：“小姐仍记得小人，最好不过。”
　　他竟然是殷天赐那儿的总管朱培！
　　杜青凤上下打量了灰衣人一遍，道：“我两次探访殷伯伯都是你接待，虽然已事隔多年，还不会就此忘记。”
　　灰衣人朱培道：“小姐原就聪敏过人。”
　　青凤道：“是了，你一再找我，莫非有什么事情？”
　　朱培点头道：“而且很重要。”
　　青凤道：“否则你不会找得我这么急。”
　　朱培道：“若是在这里见不到小姐，入夜后，我还会再找一次。”
　　青凤道：“你非见我不可？”
　　朱培斩钉截铁地道：“非见不可！”
　　青凤道：“到底是什么事情？”
　　朱培道：“小姐大概已知道，殷大爷收到了骷髅帖。”
　　青凤道：“我今天回家，立即就知道这件事了，你找我，莫非也就为了这件事？”
　　朱培道：“不错。”
　　一顿接道：“那个幽冥刺客，哼”话说到一半，他突然闷哼一声，整张脸都扭曲起来。
　　青凤口里道：“什么事？”目光却转向庙堂右面那个窗口。
　　刹那间，她眼旁已瞥见一道寒芒疾从那个方向飞过来，飞向朱培的后背。
　　她却来不及警告朱培，也来不及有什么举动。
　　朱培没有回答，霍地转身，瞪著那边窗户，痛苦至极地道：“骷髅刺客”语声未绝，“噗”地倒下。
　　在他的后背心之上，赫然插著一支乌黑发亮的钉子。那支钉子也不知有多长，钉入了朱培的后心，仍然有半寸长短露出来。
　　血从朱培的后心流出。紫黑色的血！
　　青凤目光一落，失声道：“毒钉！”
　　“追魂钉！”一个阴森的语声旋即从那边窗户之外传进来。
　　青凤目光再转向那边，叱喝道：“谁！”
　　“哗啦”一声，那边窗户应声碎裂纷飞，一个头戴竹笠的黑衣人穿窗而入，蝙蝠般落在朱培的身旁。
　　祠外几乎同时响起一声暴喝道：“什么事？”
　　一个人如风般夺门闯进。是阮平！
　　青凤不由又一怔，黑衣人却是意料之中，道：“你也来了么？”
　　阮平惊讶道：“你是谁？”
　　“骷髅刺客！”黑衣人缓缓取下头上的竹笠，露出一张骷髅面庞。
　　那张骷髅面庞在黑布中，惨白色，残霞的光影中闪动著一种令人恶心的光泽。
　　青凤、阮平不由自主地各自倒退一步。
　　骷髅刺客眼窝中那双惨绿色的眼瞳寒芒一闪，盯著阮平道：“你是一聪明人。”
　　阮平一怔道：“这什么意思。”
　　骷髅刺客道：“莫非你真的以为我不知道你一直跟在我后面？”
　　阮平道：“你……”
　　骷髅刺客冷截道：“方才你若是跟进林内，第一个死的人就不是朱培，是你。”
　　阮平道：“我……”
　　骷髅刺客冷冷地道：“阮平！”
　　阮平心头一寒，道：“你知道我？”
　　骷髅刺客道：“你们一进扬州城我便已知道。”
　　阮平瞪眼道：“好小子，果然不简单。”
　　骷髅刺客冷笑。
　　阮平目光一落，道：“这个人叫朱培？”
　　骷髅刺客道：“连他你也不认识？”
　　阮平急问道：“他到底是什么人？”
　　青凤脱口道：“是殷伯伯的管家。”
　　阮平目光一转，道：“哪个殷伯伯？殷天赐？”
　　青凤点头。
　　骷髅刺客即时道：“也是我的一个手下。”
　　阮平道：“你的手下？”
　　骷髅刺客道：“每一个名人的家中都有我的手下，因为每一个名人都难免有仇家，他们的仇家迟早总会找我，到时候，我安排的手下便可以替我解决很多问题，譬如说，我要杀的那个人请来了什么人帮忙，当夜住在什么地方，周围有什么埋伏，若是我要独立刺杀的人逃走，也无须我亲自追查他们的去向。”
　　阮平倒抽了一口冷气，道：“难怪你一击即中，从来都没有落空。”
　　骷髅刺客道：“可惜我的手下并不是每一个都忠心。”
　　阮平道：“你是说朱培要背叛你？”
　　骷髅刺客道：“他以为我不知道。”他冷笑两声，道：“我虽然并不知道他心里打的是什么主意，但要瞒过我的耳目，也不是一件容易的事情。”
　　阮平顿足道：“他怎么不跟殷大爷说？”
　　骷髅刺客冷笑道：“我送出骷髅帖之后人也必然已混入当地。”一顿接道：“殷天赐尽将家中人遣走，实在大出我的意料之外，朱培的反叛更令我意外，幸好我都还来得及补救！”他的语声更阴森，道：“对付叛徒我向来只有一种办法杀！”
　　阮平打了一个寒噤。青凤那边忍不住问道：“我既非名人，又从来没有与人结怨，为什么你要送给我骷髅帖，要杀我？”
　　阮平听说一愕不由转望青凤。骷髅刺客目光也转向青凤，道：“你是例外的一个。”
　　青凤道：“为什么？”
　　骷髅刺客道：“严格说起来，殷天赐、柳西川也是例外的，没有人出钱要买他们的命。”
　　青凤惊讶道：“柳叔叔也收到骷髅帖！”
　　骷髅刺客道：“这个人，我非杀不可。”
　　他喃喃接道：“三月十七殷天赐，三月十八柳西川，三月十九！”目光一寒，道：“就是你了！”
　　青凤奇怪地道：“是你自己要杀我们？”
　　骷髅刺客道：“一点也不错。”
　　青凤追问道：“我与你有什么仇恨？”
　　骷髅刺客道：“与我有仇的是你父亲。”
　　青凤怔住。阮平忍不住问道：“她的父亲又是谁？”
　　骷髅刺客道：“杜洛！她就是杜洛唯一的女儿杜青凤！”
　　阮平心头一动，脱口道：“莫非你就是司马……司马方？”
　　骷髅刺客浑身一震，道：“看来殷天赐告诉你们的事情倒也不少！”
　　青凤接口道：“你就是司马叔叔？”
　　骷髅刺客闷哼道：“谁叫你这样称呼。”
　　青凤道：“我爹曾经说过他与你、殷伯伯、柳叔叔是结拜兄弟。”
　　骷髅刺客冷笑道：“他心中还有我这个兄弟。”
　　青凤目露诧异之色，道：“可是爹却又告诉我，你已经……已经……”
　　骷髅刺客替她接下去，道：“我已经死了，是不是？”
　　青凤颔首。
　　骷髅刺客阴阴一笑，道：“人算不如天算，他们都以为我必死，我偏就死不了。”
　　青凤道：“到底是怎么回事？”
　　骷髅刺客道：“杜洛没跟你说？”
　　青凤道：“没有啊。”
　　骷髅刺客道：“那你去问殷天赐，去问柳西川好了。”
　　说罢阴阴一笑，又道：“不过要问就快去问，明天我必杀殷天赐，后天就是柳西川的死期。”语声一落，目光转向阮平，道：“朱培方才是去找南宫绝？”
　　阮平不觉点头。
　　骷髅刺客接道：“南宫绝却不在客栈之内？”
　　阮平只有点头。
　　骷髅刺客道：“那么朱培是否交给你什么东西，叫你转交南宫绝？”
　　阮平几乎又点头，幸好刹那间他想起朱培的话，立即摇头道：“没有，他听说我家公子不在，便头也不回去了。”
　　骷髅刺客盯著阮平，半晌，一声阴笑，倏地起脚，将朱培的尸体挑转。朱培毫无反应，显然已经气绝，一张脸这片刻之间已变成紫色，七窍流血，一双眼仍睁得大大，也不知是否死不瞑目。
　　血是紫黑色。阮平目光及处，失声道：“好厉害的毒药暗器！”
　　骷髅刺客冷冷地道：“五云捧日追魂钉记稳了！”
　　阮平冷笑道：“用暗器背后伤人算不得本领！”
　　枯接刺客置若罔闻，俯下半身，双手在朱培的尸身上游移起来。
　　阮平道：“你在干什么？”
　　骷髅刺客双掌只顾游移，一声不发。阮平“霍”一步踏前，骷髅刺客双手即时停下，抬头盯著阮平道：“你说谎！”
　　阮平哼了一声。骷髅刺客长身而起，道：“朱培交给你的东西在哪里？”
　　阮平的目光不觉落在自己胸前，他马上警觉，道：“什么东西，朱培哪有什么东西交待给我！”
　　他虽然否认，可是他的神态又怎能逃得过骷髅刺客的眼睛，他目光转落于阮平胸前，道：“你瞒不过我，东西现在就在你怀中。”
　　阮平大吃一惊，一瞪道，道：“是又如何？”
　　骷髅刺客道：“拿给我。”
　　阮平手一落，搭住了剑柄，道：“先问我一位朋友！”
　　骷髅刺客道：“你的剑？”
　　“正是。”阮平一翻腕，剑“呛啷”出鞘。
　　骷髅刺客冷笑道：“你胆敢在我面前拔剑？”
　　阮平道：“有何不敢？”
　　骷髅刺客道：“你学剑多少年了？”
　　阮平道：“已经十二年。”
　　骷髅刺客道：“不算短的了，南宫世家剑法据说天下无双，我倒要看看！”
　　说话间，一只手已落在剑柄上，一拔，“呛啷”的剑出鞘，斜指著阮平。的确是一柄普通的长剑。阮平居然也识货，一瞥道：“这柄剑不好。”
　　骷髅刺客道：“只要剑术好，剑好不好并没有关系。”
　　阮平不能不承认这是事实。
　　骷髅刺客以指弹剑，“嗡”的一声，他冷笑接道：“我一向杀人，用的都是这种剑。”
　　阮平道：“你前后杀过多少个人？”
　　骷髅刺客道：“连你一共二百个。”
　　阮平道：“这么巧？”
　　骷髅刺客道：“所以死在我这一剑之下，你应该觉得荣幸。”
　　阮平道：“只不知死的是你还是我。”
　　“片刻就知道了。”骷髅刺客抖腕挽了一个剑花。
　　即时“呛啷”又一声。是青凤拔剑出鞘。
　　骷髅刺客没有侧顾，应声道：“柳西川之后一天，才是你死期，你著急什么？”
　　青凤道：“你既然决心杀我，早三天又何妨？”
　　骷髅刺客道：“骷髅帖已送出，规矩不可变。”
　　青凤道：“由不得你！”
　　骷髅刺客沉吟道：“好，你们一起上。”
　　阮平应声窜前，长剑“嗡”一声疾刺骷髅刺客的心坎。
　　骷髅刺客反手一剑撩开，回击三剑，阮平都接下，手腕竟有些发麻。
　　这小子好强的内力。
　　他心头一凛，不敢怠慢，追风十一剑出手，一剑三招，一招三式，眨眼间连攻九十九剑。
　　骷髅刺客竟然被他迫退了三步，阮平精神大振，追风十一剑再次施展。
　　这一次骷髅刺客只被他迫退一步，阴森森一笑，道：“快虽快，可惜内力不足，剑术再好也没用。”
　　“放屁！”阮平大喝一声，脚踏七星，换过“惊虹七剑”，一剑七式，七七四十九剑急刺骷髅刺客。
　　骷髅刺客“咦”一声，连接二十八剑，左闪一步，右避两步，再退三步，让开其余二十一剑。
　　阮平“哈”一声，剑势又变，却尚未展开，骷髅刺客一剑已乘隙刺入。
　　这一剑竟然封住了阮平的剑势。
　　阮平暗吃了一惊，急退，骷髅刺客如影随形，手中剑始终封住阮平的剑势。
　　阮平一退，再退，三退，剑势仍然施展不开，心头大骇。
　　青凤一旁亦看出形势不妙，使剑便欲冲上前，但身形才起又收。
　　阮平再退，偷眼一瞥青凤，大叫道：“对付这种武林败类，别管那么多！”
　　他居然瞧得出青凤是不想以二对一。
　　青凤听他这样说，再没有顾虑，一声娇叱，人剑飞前，剑刺骷髅刺客左肋，口中仍不忘叫一声道：“看剑！”
　　骷髅刺客冷笑道：“我已经看到了。”回剑将青凤刺来的一剑封开。
　　阮平剑势立时再次展开，攻向骷髅刺客。“惊虹七剑！”
　　骷髅刺客脚踩七星，让开阮平攻势，同时反击青凤十三剑，青凤一一接下，剑势一变回环刺出，剑尖“飕飕”的不住抖动。
　　骷髅刺客长身暴退，道：“回凤舞柳剑？”
　　青凤道：“正是。”
　　骷髅刺客道：“可是柳西川教你的？”
　　青凤道：“是又怎么样？”
　　骷髅刺客冷笑道：“你父亲鸳鸯刀法犹胜柳西川回凤舞柳剑！”
　　青凤道：“偏是你清楚。”
　　骷髅刺客道：“我当然清楚。”
　　一顿接道：“你用剑想必是为了好看。”
　　青凤一怔道：“与你何干？”
　　骷髅刺客冷笑道：“我绝不相信你在双刀的造诣比不上一剑。”
　　阮平一旁插口道：“你是不是要死在杜姑娘双刀之下才瞑目？”
　　骷髅刺客道：“她不用双刀死在我的剑下才难瞑目。”
　　阮平叱喝道：“少废话！”人剑飞前，攻向骷髅刺客左方。
　　青凤同时发动，配合阮平的攻势，从骷髅刺客右方攻上。
　　双剑联手，声势更见凌厉。
　　他们虽然练的剑法不一样，也从未联手对敌，但武功都是得自高人指点，剑法也是非凡的剑法，一见对方出手，便已知道自己应该如何出击才能配合。
　　骷髅刺客目光一闪，“咦”一声又再长身暴退。
　　像他这种高手，当然看得出刺来两剑不易化解，但像他这种高手，又岂会化解不来，又岂用后退闪避。
　　他后退显然是有他的用意。
　　青凤、阮平却瞧不出来。
　　阮平一向就粗心大意，青凤更谈不上什么临敌经验，所以他们瞧不出来也不足为怪。
　　他们只当骷髅刺客是被他们联剑迫退，精神大震，不约而同，飞身追击。
　　青凤“回风舞柳”，阮平仍然“惊虹七剑”，两柄剑就像是剪子一样，凌空剪向骷髅刺客。
　　骷髅刺客一退再退，阮平、青凤紧追不舍！骷髅刺客又退三步，后背已碰在正放祠中的那个铜鼎之上，身形不由一顿。
　　后无退路，阮平、青凤双剑刹那间刺到。
　　也就在刹那间，骷髅刺客半身一矮，左手一抄，就将那个铜鼎抄在手中，挡在身前。
　　那个铜鼎少说也有百多斤重，可是骷髅刺客只用一只左手，轻易就举起来。
　　“叮叮”的两声，阮平、青凤双剑都刺在铜鼎上。
　　骷髅刺客左手铜鼎随即一挥。
　　阮平、青凤只觉得一股劲风迎面扑来，几乎为之窒息，手中剑同时被震了开去。
　　骷髅刺客右手剑觅隙抢入空门，刺向阮平胸膛。
　　好一个阮平，眼快手急，腕一转，剑及时回封，接下来剑。
　　骷髅刺客道：“不错。”剑一压一绞一挑。
　　一压重千斤，阮平那柄剑不由自主被压了下去。
　　他吃惊还未来得及，手中剑已犹如被卷进深海漩涡，随著对方的剑势猛转了一个圈。
　　到骷髅刺客剑一挑，阮平手中剑再也把持不住，长了翅膀一样，“呼”的脱手飞出。
　　一飞丈八，“夺”地钉进那边一根柱子之上，入柱半尺之深。
　　好深厚的内力！
　　阮平大惊失色，一个念头尚未转过，骷髅刺客剑势又变，再次刺向他的胸膛。
　　剑势如骇电奔雷。
　　青凤旁来急救，却被骷髅刺客左手铜鼎震开！
　　阮平暴退，可是那一剑却比他的身形更加快。
　　生死霎间可判！
　　“飕”一声暴响，一寒芒突然破空飞来，正击在骷髅刺客那支剑的剑尖上。
　　“叮”一声，寒芒激飞，钉入另一根柱子之上。
　　是一柄一尺不到的短剑，“夺”地钉入柱子，直没入柄。
　　骷髅刺客那柄剑同时被震开半尺，去势亦中断。
　　即使去势仍能够继续，却因为那一偏，刺不到阮平了。
　　那把短剑的力道倒也不轻！
　　没有人知道骷髅刺客的感受，那个骷髅面具掩盖了他的面庞，也掩去了他脸上的表情。但他显然也非常吃惊，所有的动作刹那完全停顿下来。
　　青凤一旁剑即时又已刺来，她急切救人，用的力气倒真也不小。骷髅刺客恍如未觉，但剑方刺到，他那个身子便自一闪，左手铜鼎一晃一震，青凤又连人带剑，被震飞出去。
　　阮平并不是呆子，趁机偏身，一退丈八，正好退到那根柱子之下，手一翻，握住了钉在柱上的自己那柄剑。
　　他的眼睛却始终没有离开骷髅刺客，以防骷髅刺客的追击。
　　骷髅刺客视如未见。阮平忙将剑拔出，横移三步，目光转落在钉入那边柱上的那柄短剑，一脸的诧异之色。那看来只是一柄普通的短剑，在剑柄剑锷之上垃没有任何识别。
　　是谁掷来这一剑及时救我一命？
　　阮平瞧不出，目光再转，转向门那边。
　　剑是从门外飞来！
　　青凤看见阮平已安全，也放下了心，攻势同时停下，目光自然亦转向门那边。
　　骷髅刺客没有例外，阴森的眼瞳似乎已凝结。
　　门外并没有人，天色这时候已暗了很多。
　　一股难言的寂静逐渐充斥仙女祠中。
　　接近死亡的寂静。
　　没有风，空气仿佛已经凝结。死寂！
　　骷髅刺客打破这死寂，忽道：“门外什么人？”
　　“我！”一个人应声出现。他好像从门旁闪出来，又好像从地底冒出，也好像从天而降。
　　阮平、青凤目光虽然锐利，竟然瞧不出那个人是如何出现的。
　　骷髅刺客呢？骷髅面具下的眼窝内隐约目光一闪。
　　雪白的衣衫，雪白的头巾，雪白的鞋袜。出现在门外的那个人浑身上下无一不是雪白，就连那张脸，嘴唇也都没有例外，白得出奇，丝毫血色也没有。
　　他的头发眉毛却乌黑发亮。因为他到底还年轻，看样子，绝对不会超过三十。
　　他的样子并不难看，甚至可以说很英俊，只是英俊得近乎峻冷，犹如笼上一层冰雪。在他的腰间，斜悬著一柄剑，剑柄剑鞘一色雪白。
　　没有风，但这个人一出现，一入眼，青凤、阮平的心头陡然就冒起了一股寒意。
　　那种冷，毫无疑问绝不是因为他那一身雪白的衣衫所影响。
　　阮平不认识这个人，青凤也是。骷髅刺客同样不认识，接问道：“你是谁？”
　　那个人背负双手，缓缓地踱进来，一面缓缓回答道：“我复姓独孤，单名秋。”
　　阮平、青凤不觉相顾一眼，无不满眼疑惑。他们确实从来没有听过“独孤秋”这个名字。
　　骷髅刺客也一样，摇头道：“没听过。”
　　独孤秋接道：“我也有一个外号。”
　　骷髅刺客道：“洗耳恭听。”
　　独孤秋道：“飞雁无双。”
　　“飞雁无双独孤秋。”骷髅刺客沉吟道：“这名字很好，可惜我现在才第一次听到。”
　　独孤秋脚步一顿，道：“我既不好名，也不重利，不像你，所以虽然有一身武功亦不大为人认识。”
　　骷髅刺客冷笑道：“你却认识我？”
　　独孤秋摇头道：“不认识，若不是你方才自己说出来，我也不知道骷髅刺客原来就是这个模样，才知道你也就是骷髅刺客。”
　　骷髅刺客道：“你知道江湖上有个骷髅刺客？”
　　独孤秋道：“不知道有骷髅刺客的人相信不多，我虽然孤陋寡闻，还不至到这个地步。”
　　骷髅刺客一指阮平道：“他是你的什么人？”
　　独孤秋道：“什么人也不是。”
　　骷髅刺客道：“那么你为什么要出手救他？”
　　独孤秋道：“瞧不过眼。”
　　骷髅刺客道：“你在门外多久了？”
　　独孤秋道：“那位阮兄弟冲进来的时候，我正从在祠外走过，看见奇怪，也过来一看究竟。”
　　骷髅刺客冷笑道：“你这人的好奇心太重了。”
　　独孤秋道：“这是我的老毛病之一，好管闲事也是。”
　　骷髅刺客道：“你知道这到底是怎么回事？”
　　独孤秋道：“我只知道幽冥刺客乃是一个职业刺客。”
　　骷髅刺客道：“现在这件事与我的职业无关。”
　　独孤秋冷然道：“也许。”骷髅刺客道：“既然是私人恩怨，朋友你最好不要插手。”
　　独孤秋道：“他们的武功若是与你差不多，我一定不会插手管。”
　　骷髅刺客冷笑道：“朋友你敢情是一个侠客？”
　　独孤秋道：“不少人都是这样说，我却是不以为。”
　　骷髅刺客冷笑。
　　独孤秋接道：“我只是做自己喜欢做的事。”
　　骷髅刺客连声冷笑道：“你自信是我对手？”
　　独孤秋道：“只凭我一个人，未必打得过你，可是，我们现在有三个人，而且一定都会全力出手。”
　　骷髅刺客冷冷地道：“很好。”
　　独孤秋摇头道：“不好，对你实在不好！”

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黄鹰《骷髅帖》 - 黄鹰武侠小说全集

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