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第03章异常婚事4节报仇
“不让报恩，我们报仇”，蹇玉珍这句话里包含着对张二烈的仇恨，也包含着对恩人李耳报复性的发泄。
“李耳不让我们找张二烈算账，他是恨他恨不起来，好吧！这回我要叫他……！”她对春香小声安排一阵，然后抬起头来，“你知道曲仁里家后那所山上留门的小屋，那张二烈，他娘刚殡埋出去，他还在家里没走。你就说‘戴家庄你表叔戴金山请你到观春赏月楼有要事相商’，要想一切办法把他弄来！”
“他在红石山坡见过你，他来了以后，要是看出来是你……”春香思虑地皱着眉毛说。
“我不让他看出来，再说，他也不认识我，那天在红石山，谁也没有顾得去细看谁，他根本不会知道那天拦截的是谁家的闺女，昨日他大胆地在家发丧，还满以为他在山坡所做的事别人全然不知呢。”
“他来后，要是不听咱使唤……？”
“他是个不能看见女人的家伙。这个，你不要多虑，他来了有我对付。”
春香匆匆出门，还是原来那身公子装束。
春香走后，玉珍脱下原来的衣裳，改成另外一种打扮：身穿浅紫中衣，外罩月白坎肩，腰系粉黄罗裙。接着，她将发髻松开，让墨黑的头发披散下来。这一来，素雅而且自然，更显俏美动人。
出乎意料的顺利，等玉珍把一切拾掇停当的时候，春香已经领着张二烈走进屋来。这是一个身体肥大的人，圆扁的黑脸，五官凶恶，穿一身黑色的衣裳。“表叔，我表叔叫我了吗？”他一进门就这样问。
“你们说话，我去烧茶。”春香说着走出屋子。
玉珍急忙从里间走出，装作十分亲热的样子，迎着张二烈，强咽着仇恨，陪笑说：“张大哥，你表叔没来，是这样，你听我说，我是戴家庄蹇员外的女儿，名叫蹇凤姣，论辈该喊你表叔戴金山‘二叔’。只因曲仁里李耳是我的仇人，我一心找他算账、报仇，把他杀死。明着杀他，有很多不便。我爹和我金山叔安排我来这里，托你替我偷偷把他弄死。金山叔说，你是个壮士，又是李耳的对头，只有你能替我办好这件事。不过，你必须偷偷把他骗到这里来，万万不能自行其事，必须让我亲眼看着把他弄死。等把事情办妥，我们重重有赏。”
“能办好！这事我一定能给你办好！”张二烈不假思索地下了保证。见玉珍月貌花容，两只贼眼一遍又一遍地在她身上、脸上乱扫起来。
“去吧，你去吧，张大哥，想法子把李耳哄来，绑在这明柱上，让我看着，用铁棍把他打死。不许你自行处置，一定要把他绑这明柱上让我亲眼看着处置，这样我才解恨。去吧，你快去吧。”玉珍想让他不及往下多想，及早的把他支使出去，快速的把事办好。
“嘿嘿，我，我，我要是把事办好……”张二烈两只眼睛直勾勾地瞅着玉珍，不愿意走。
“张大哥可能是信不过我，我叫蹇凤姣，是蹇泰颐的二女儿，这个你可能听人说过，这不能含糊。我要不是蹇员外的女儿，也开不开这观春赏月楼的铁门。你若不信，我可以回戴家庄去叫我二叔戴金山。不过，三更半夜，要是再打着门叫他老人家往这里来……还有，报仇的事，事不宜迟，夜长梦多。要不是急于报仇，我一个女孩子家也不会三更半夜下这样的决心。你说呢？你要信不过，我这就回家去叫金山叔。”
玉珍一口气说到这里。
“信得过，信得过，完全信得过！我没半点不相信的意思！凤姣妹子，你是蹇员外的二闺女，这个我知道，我不断听表哥讲你。”张二烈说到这，又一连看了玉珍几眼，“我是说，嘿嘿，我是说，等事儿办好以后……”
“办好以后，一定重赏！”
“不叫赏，咱是个亲戚，我应该替你报仇，你，你喊我表叔喊叔，我该喊你二表妹，表妹的仇人就是我的仇人，我张二烈是个血性汉子，一向是路见不平，拔刀相助。”
“那你赶紧去吧。”
“我，表妹，嘿嘿，我……”两只眼又在玉珍身上，脸上，一遍又一遍地乱扫起来。她那黑瀑布般的头发，她那粉名人轶事网团名人轶事网一般的脸蛋，她那熟透了的紫葡萄一般的眼睛，她那嫩美的鼻子，她那红得透亮的嘴唇，她那春风里晃动的花枝一般的腰杆，她那从月白坎肩里鼓起的奶房，样样使他感到被抽筋夺魂一般，他一阵骨肉酸麻，浑身轻得活象花瓤子，连四两劲也没有了，“办好了，你得……表妹，嘿嘿。”他见屋里没人，急忙上了门，转身把她抱起来就往里间走。
“张二烈！快放下我！”玉珍低声而严厉地说，“不然的话，我喊人来，叫巡逻家丁立即把你处死！”
张二烈放开玉珍。玉珍十分严肃，急促而斩断地说：“把事情给我办好，那时什么话都好说，如若不然，决不可能！快去吧。”说到这，急步踱到门口，把门开开。这时，恰好春香掂着茶壶往这里走来。
“好，我这就去。”张二烈说一句，拧起眉毛就往外走。玉珍又把他叫回，低声而急促地说了几句什么，接着问道：“你用啥法把他哄来？”
“我自有办法，你不要问！”张二烈说着，凶狠地往外走去。
夜静得吓人，带点儿春寒的月光里，暗藏着凶恶的杀机，一颗流星从深邃的天空划过。已经进入半疯狂状态的蹇玉珍让春香把两个巡逻的家丁叫来。两个家丁长得膀大腰粗，象两个雄气赳赳的武士。玉珍自家丁低声说了一阵，然后和春香一起躲在里间，从雕花隔山的透明处往外偷看。……
半个时辰以后，张二烈背着嘴里塞着破布的李耳走进屋来。他用一根粗麻绳把他连身子带胳膊地捆到明柱上，顺手从门后头掂起一根铁棍，两眼一暴，凶狠地说：“李耳先生！你没想到吧！今天我要亲手把你打死，神不知鬼不觉地叫你死在我的铁棍之下，你甘心情愿吗？”说着，走上去把李耳嘴里塞着的破布拽掉。
李耳感到十分的意外，质问张二烈说：“你为何要害我？我是犯了何罪？！”
“我不知道你犯了何罪，何罪不何罪还能咋着，反正我高兴弄死你，弄死你我能得到好处，对我有利，我高兴叫你死。”张二烈说，“这个你不要再问，再问我也不说，我一高兴不给你说就不给你说了。”
“你这是荒唐名人轶事网人荒唐杀人。不要忘了，你要恶贯满盈，天道不容，将要对你严加惩处！”李耳感到伤心、气愤，“张二烈，我以为你已经向善，没想到你又来作恶，你在红石山截路，我怕你八十老娘没人养活，念你是个孝子，没向官府说出而将你处治，你不感恩，又在偷我鸡时一捶把我打倒。我没记仇，背地里几次劝你改恶从善。我以为你已经翻然悔悟，没想到你今夜反来害我。我和你一无冤，二无仇，人心都是肉长的，张二烈，你忍心下手害我吗？”
张二烈迟疑了一下，然后把牙一咬，说：“人不能有好心，常言说，好心不得好报，我要是对你一好心，我就得不到利益。今儿个夜里我要狠着心把你毁掉，叫你棍下作鬼！我这一铁棍下去，叫你脑浆迸裂！”
李耳更加伤心，眼里噙满泪水说：“张二烈，我对你好，你偏对我坏，你当真忍心下手把我害死吗？”
“我，”张二烈又犹豫一下，然后，又把牙一咬，说：“我忍心，忍心下手，心软不得利，无毒不丈夫，今儿个夜里我要狠着心把你打死。”说着，对着李耳，把铁棍高高举起！可是当铁棍将要往下猛落而使李耳头冒血出时，他心里一软，手脖一软，铁棍在那里停了一下，又不由自主地收回来了。他心里说：“李耳与我素无冤仇，那次没毁我，还救了我，是个心扉页子良善的人，我这一棍下去……”又一想，“不对，我不能心软，心软的人啥事也办不成，我要得到重赏，我要……不能给他留情，我要横下心，一棍下去结束他的性命！”想到这，两眼一红，下了杀人的天大决心，“呼哧”一声，把铁棍高高举起！紧接着，拧眉瞪眼，咬着牙，猛力地照李耳的头顶狠狠地打去！只听“当！”的一声，张二烈的铁棍被震得丢到地上。
“好你狠心的张二烈！竟敢行凶杀人！”一声喊，从帷幕背后跳出两个彪形大汉，一下子拧着张二烈的两只胳膊，把他按翻在地，解下捆名人轶事网绑李耳的麻绳，将他背剪子绑起，两个人一起用力勒绳！他们咬着牙狠劲地煞！一直煞到张二烈龇牙咧嘴，脸上的汗珠子象豆子一样往下滚。
这时，玉珍和春香一齐从里间走出。
刚才李耳为啥没被打死？原来是，当张二烈举铁棍真要结果李耳的性命时，藏在帷幕里边的两个家丁猛地一伸铁棍，将张二烈的铁棍死死地堵在那里。
蹇玉珍对着余惊未息的李耳说：“李先生，你亲眼看到了吧，张二烈这个坏了良心的家伙，凶恶成性，恩将仇报，只差一点没有把你打死，这一回你该允许我把他处置了吧？”转过脸，对家丁说：“他娘已经去世，留他毫无用处，报仇，雪恨！立即把这个恶人处死！当场处死！”
一个家丁拾起张二烈用过的那根铁棍，用双手握紧，高高的举过头顶，照准张二烈的脑袋，拧起眉毛，把牙咬紧，将要狠往下砸，李耳一步上前，双腿一叉，两只手用力地托住铁棍，不让他打。家丁扭脸看着玉珍，意思是问她该如何办。玉珍说：“不能饶他！立即把他打死！”家丁第二次举起铁棍又要往下去打。李耳又一次叉开双腿，双手死死地托住铁棍，然后将一条腿半跪着替他求饶：“请你住手！我有话要说。我知道蹇小姐是有意叫我对仇人张二烈能恨起来，叫我从内心赞成立即把他处死。我说你们应该棍下留命。世上善恶，相对存在，这是天道自然所致。管仲临死对对桓公说，鲍叔牙‘善恶过于分明……见人之一恶，终身不忘，是其短也’。这不是说不惩罚恶人，更不是说不爱护善良，而是说，恨恶不可太过。对天下恶者不可、也无法一刀全部杀掉。我们要以善为本，劝恶者向善，尽量给其留出向善的机会。张二烈心地凶恶，我们的心不能跟他的心一样。这张二烈心里头也是善恶同时存在，他是个孝子就是证据，他第一次举铁棍时不忍心杀我，就是证据。他还有点良心，他会变好，我劝你们再饶他这一次，我以我对蹇小姐的两次相救来替二烈赎罪，你们不要杀他，不要杀他！就算你们饶我一命不死来饶他一命吧！”
一席话说得家丁、玉珍和春香都很感动。玉珍眼圈潮湿，“放开，”玉珍用帕巾蘸着眼圈说，“快把张二烈放开。”
张二烈胳膊上勒进肉里的麻绳被两个家丁一道一道地解去，张二烈“呜”的一声哭起来了，他站起来，走到李耳面前，“扑腾”往地上一跪：“耳哥！好心的耳哥！我对不起你，我坏了良心，我不是人，我跟你比着还没四指高！我以后要一心向善！我坏了良心，我对不起你！耳哥，我对不起你呀！”
把头往地上一扎，放声痛哭起来。
李耳赶忙把他扶起，“好了，二烈，不要哭了，不要哭了。”
……
李耳、张二烈以及两个家丁，先后走出观春赏月楼。屋里只剩下玉珍、春香主仆二人。
玉珍蘸着眼泪说：“我的心，我的身子，已经属于李耳，我已亲口许他为妻，他不认纳，我一个闺门之女，没脸再去见人，我宁死不愿嫁给肉蛋。这次又弄得这样，叔父和百里家决不会与我善罢甘休！再说，我也无法再在人前掌面。前思后想，不如死了干净。我生是李家人，死是李家鬼！春香，我的好妹妹，你跟随我多年，咱们二人相亲相近，从没红过一次脸，我死后，你把我这一包碎银带上，回家去，好生过活，俺玉珍别无他求，只求你在我坟前插上一块木牌，上写‘李耳夫人之墓’也就是了。”说罢，拿一根麻绳就往梁头上搭。
“姑娘，你不能死！你不能死呀！”
“让我死吧，你不要拦我，我已经山穷水尽，到了绝境，活着还有啥意思！我已经没有啥活头了，你别再拦我，让我死吧！”
“你不能死！姑娘，你不能死！”春香夺着玉珍手中的麻绳，哭着向她哀求。
就在这时，张二烈又走进屋来。他刚才并没有走，他傻愣愣地站在窗外，他似乎觉着他不能走，他不应该走，他还要向玉珍说句什么，他不知他还需要向她说啥，他总觉着他欠她一大笔债，还需要向她说句什么。他无意之间听玉珍说出上边那些话，他开始不大明白，后来听出了其中的缘由。
“我要报他们不杀之恩。耳哥是个好人，他过得太苦，他应该有个夫人，我要成全他们的好事！”他在心里坚定地说着。他走进屋，几步来到玉珍面前，往地上一跪：“蹇小姐，你的话我都听到了。小姐不要难过，我给你们说媒。”他心里忽然兜了一个圈子，说，“刚才耳哥给我说了，听他话音，是想叫我当个媒人。我一定给你们把亲事说成！我说的是真心话，如要不怀好意，五雷击顶，叫我不得好死！你饶了我的命，当牛变马我也要报你不杀之恩！”
玉珍心中猛然一喜！好象一个掉进茫茫大海的人一下子抓到了救命之木，忽然绝处逢生，“你！你说的是真的？！”赶紧把二烈搀起。
“是真的。”二烈说。
玉珍心里很高兴，表面上竭力装做和刚才一样不喜欢的样子。她想向二烈说出她复杂而又不幸的婚事，又不敢说。春香大着胆子把她的婚事（包括她和李耳的深切缘分）前前后后向他作了详尽的说明。
“你们在这等着，我去找耳哥正式提亲！”张二烈瞪着眼说，“他住在庄前的树林小屋，离这不远，我去了很快就可以回来。”
“我知道那片树林。”春香说，“你先去吧，我们随后就到。”
张二烈离开蹇家花园，向着曲仁里的方向飞跑。他一边跑，一边思考着说媒的法子。

第03章异常婚事5节“洞房”明月夜
曲仁里村前的密松林里，有一所简朴而清秀的茅屋。这是李耳平时攻书居住的地方（村中的房院是他的正式住宅）。
春夜的月光笼罩着松林，笼罩着草舍，显得神秘而幽雅。
屋里，空间不大，也不算多么狭小。这里摆设着的用物，全是春秋时期一般书房实用的家具。一张单人睡卧的木床，上面铺盖着清洁整齐的麻布被褥。窗下有一张古朴而讲究的黑色木案。案旁放着一把绿竹和青藤编制的坐椅。木案上放置着一株彩石雕成的梅花树和十多捆用红线拴腰的竹简。竹简上刻满密密麻麻的小字。这是他曾经读过和尚未读过的书籍。
纵观全屋，清美，素雅，既有春意，又带秋色。
李耳正坐在床边，对着桌案上的油灯呆呆发愣。他在回想观春赏月楼里发生的一连串事件，神思深深地沉浸在惊怔的、说不出那滋味是苦涩还是甜美的意境里。
张二烈突然走进屋子，在他面前蹲下。他已别开生面地想好了“说媒”的法子，并且下定了坚实的决心。他要将“错”就“错”，要利用蹇玉珍因急于跳出悲剧婚姻的火坑在半疯狂状态之中向李耳冒险许亲而造成的“错误”，对他们来个强行捏合，用他张二烈式的想法来说，就是，“反正是媒，反正他的条件能对得起她，她的条件也能对得起他，讲他头青眼肿，一塌子糊涂，捏合到一块算本事”。他是一个既荒唐粗鲁又精明细心的怪异人物，说荒唐和粗鲁起来，能当真的去骂着祖奶奶掂刀撵屁；说精明细心起来，精明得出格，细心得吓人。他要利用他们（李耳和玉珍）之间出现的差错和此时在本地出现的一种“封建”奇俗，去叫具有高层次头脑的李耳在他这个粗鲁人面前受到愚弄。按人们（东方人的全部，西方人的大部或说小部）的常规说法，中国的春秋战国时期以后，中国历史上出现过一大段时期的封建社会。在封建社会正式到来之前的春秋末期的封建风俗，大概是封建社会得以形成的强大基因和粗壮萌芽。此时，蹇玉珍变相逃婚的此时，曲仁里一带的封建民俗已经相当严重。一些大户人家的闺秀，不光不能随便去出三门四户，而且不能有任何一点的失去检点。如果她们有意的做出不经的荒唐之事，或无意之间受到玷污，家厅的当权者，不是无情地把她们舍弃，让其偷偷到天涯海角或深山偏野去糊里糊涂找个男人苟合，就是活活地把她们杀掉，以洗去家中“不干净”的恶名。此时，出现在蹇玉珍身上的一些事件，也正合上了上述情形。“错了就按错着办”，鲁莽粗心的张二烈，要按他的独特想法去说媒，要在错综之中让事情更加错综。
李耳见二烈一声不响的蹲在他的面前，惊怔的心情上又添一层惊讶：“张二烈，你想干啥？是不是又来没事找事？”
二烈说：“啥事也没有，我是前来给你说媒。”
“给我说媒？你可不能再做荒唐之事！”
“不是我荒唐，是你荒唐。”二烈看着李耳，善意地笑笑，自动站起，搬个木椅，坐在他的对面，“人家一个一百条都能对起你的落难闺女，在走投无路的情况下，拼着死命投靠你，舍着脸皮向你这个没有女人的男人许下终身，你不愿意，你不许亲，就是荒唐，就是不近情理。”
“这里面究竟是咋着回事？”李耳确实不知道个中内情，更不知道玉珍是个已经“许人”之人。
“咋着回事？这事你比我明白。”张二烈说，“你知道，在咱这一带，那些规矩很大的大户人家，他们家的闺女，要是身上出了不干净的事，就当成一舍之物给处理掉。阎信山家闺女出事，被活活勒死；罗玉堂家闺女出事，被当成一盆脏水泼出去，让她偷偷嫁人，永远不准再回娘家。……”
“是的，这些我都知道。”李耳说，“然而，话说回来，蹇玉珍身上并没有出现一点点不干净的事呀。”
“你认为干净，可她叔认为不干净，要知道，她这个叔是个规矩大得要命的人。”二烈说得十分肯定，就象是完完全全真有其事，“他本来打算把侄女勒死，因为考虑到活活勒死也着实太亏，就叫她去走罗玉堂家闺女走过的路。我说的完全是真的，谁哄你，天打五雷轰他个小舅子！”
“别赌咒，好了，别赌咒，这个我完全相信。”李耳说。他确乎真的完全相信了，因为这些假话里不可置疑的包括了一些铁的事实。红石山坡的亲身经历，涡水渡口和蹇家花园的亲眼所见，这一切的一切，使得他这个尊实重理的人不能不去相信，若是硬要不信，那就成了闭眼不看事实，“哲人反来违反哲人自己之心”。社会生活啊，真叫复杂，简直复杂得连哲人也解释不清！人间的社会生活，如果真是此时李耳心目中那个“天道”孕育而来，那么天道所包含的内容，应该复杂得不象李耳所想的那样简单，而应该是极深极广，深得广得超过李耳此时心目中的“天道”，以至于达到无尽无穷。
“眼下，蹇小姐已经没法再回家去。”张二烈接着上面的话茬往底下说，声音里充满了同情，“这条路要是再走不通，人家只有自己碰死，或是投河自尽。人家被逼到这种地步，完全怨我，是我有罪，是我坏了良心！人家偷偷找人许身，上哪去找？人家想起你还没有娶过妻子，想起你是她指腹为婚的空头丈夫，是她的双份恩人，又是个极好成全别人的人，就女扮男装，三更半夜舍着脸皮找你，愿意许你为妻，终生把你陪伴。耳哥，你愿意吧，为了救救蹇小姐，也为了你身边能有个伴侣，你就许亲吧！你俩都还没有那一头儿，只要你说个愿意，这就算成了！”
“你，我，这个……”多少年来，面对多么复杂的情况都没感到过如何是好的李耳，此时竟然大大的不知如何是好了。
“你愿意吧，”张二烈紧紧追着不放，“全当是你发善心救人家一条活命吧！既然已经两次发善心救活蹇小姐、一次饶我一命不死，你就再发一次善心，再救蹇小姐一次吧！你是个善心人，我恳求你愿意，恳求你许亲！我给你跪下了！”说到这，扑腾一声，在他面前跪下了。李耳见他跪下，赶忙起身，弯腰去拉，不管怎么拉，他就不起来，“耳哥，你愿意吧！许亲吧！你不知道人家蹇小姐有多爱你，自从红石山见面以后，人家天天想你，想你都想出病来了。人家能在涡水渡口和蹇家花园又碰上你，是上神可怜她一颗真心，有意把她成全。人家一个脸皮子比啥都薄的闺女，亲口许你为妻，你不愿意，人家臊得要死，心里比刀子割着都难受！人家是不活了，没法再活了！人家拿绳上吊，说，生是你的人，死是你的鬼，要求死后坟前插个木牌子，上写‘李耳夫人之墓’，人家上吊，脖子勒的一冒红，差一点没有勒死，耳哥，你是个好心人，行几十年善，这一回心咋恁狠哩？你舍得叫一个爱你爱得要死的人活不拉的去死吗？你行行好吧，给她留条活命吧！你再不许亲，我跪死在这里也不起来了！”
李耳见此情形，感到实在无所适从，实在不知如何是好，心里说不出是个啥滋味。他又一次的去拉二烈，越拉他越不起来。他松开手，站在地上，叹一口气，说：“二烈弟，你光知道这样，……这不中啊，我不能就这样不清不白。糊里糊涂……”
“这是又清又白，半点也不是糊里糊涂，这是人家叔父有意叫这样做，也不是没有媒人——我就是正公道的媒人，人家叔是想叫这样偷偷成亲，哑而无知，叫侄女拖个活命，不再明媒正娶，事情过去，久以后两家再正式行走，只要你愿意，人家蹇家，外表上装不知道，实际上心里一百个满意！事情已经到了这一步，这是没法子的事！把人家弄得这样，罪过全部在我，我后悔，我该死，我以后一定一心向善，我恳求你许亲，我给你磕头！”说到这，就在地上“砰砰”的磕起头来，“你要不许亲，我就把头磕冒血，用我的血把蹇小姐的身子洗净，我要把脸皮磕破，把头磕烂！我这一回是：张二烈说媒——舍脸破死（当地俗语）！我要把头磕烂，磕死在你面前！我给你磕头！磕头！磕头！磕头！……”随着他说话的声音，“扑腾！”“扑腾！”“扑腾！”“扑腾！”一个劲地在地上磕了起来，当真的把头磕得皮开肉烂，顺脸往下淌血！
李耳见此情形，心里十分害怕，十分慌乱，十分感激，他急忙用双手搀着二烈说：“二烈弟，二烈弟，别这样，别这样，快起来，快起来！我许亲，许亲！”
张二烈扬起头，脸上滴着血说：“耳哥，你说话可算话？”
“算话。”
“算话，好！一言为定！”二烈说着，站起来，“我出去，这就回来。你在这等着，哪也别去，谁走谁不是人！吐唾沫不能舔起来，你不能走，我解个手就拐回来哈。”说着，走出门，钻进树林，急急慌慌地往北走。当他穿过树林，准备往蹇家花园飞跑的时候，正巧碰上春香急急慌慌地领着玉珍走来。
二烈喘呼呼地对玉珍说：“他同、同意了！他，许亲了！”说到这，他脑子里呼哧转了个圈子，故作神秘地对玉珍说：“耳哥说了，他愿意，心里早已愿意，他说他是个学问人，脸面重，不好意思，今夜就看你了。蹇小姐，你千万别把那段婚事向他吐露！你要大胆，大胆！你要主动……”如此这般，小声向她安排一阵。春香接着话茬说：“是的，姑娘，二烈哥说得对，你要是向他吐露了真情，你二人的婚姻就会出现悲惨的后果，婚姻一完，你一生就完了，也把他害了。因为你对他是一片真情，所以不能吐露真情。为了你，也为了他，你千万要主动吹灯，扑到……千万要这样做！”
“好了，咱们快去吧。”张二烈说了一句，就领他们主仆二人钻进松林，接着来到李耳书房门口，把玉珍往屋里一推，将门一关，搭上门鼻，用一根粗麻绳牢牢的拴死，然后朗声对屋里说：“屋子里头我耳哥和我玉珍嫂子听清：天地作证，明月作证，我张二烈为媒，蹇家和李家，二家爱好结婚，李耳和蹇玉珍两人都愿意，已经亲口许亲，一言为定！谁也不要再说别的！不说别的，美满婚姻，好夫妻一对；再说别的，我就喊人来捉奸，就说，大户人家的闺女半夜三更偷汉，大学问家三更半夜拉良家民女，把他绑着送官府问罪，叫他一万年见不得人！奶奶的！谁也别想赖掉！要知道，我张二烈是个不要命的家伙，是个啥事都能做得出来的人！”
春香小声对二烈说：“咱是不是先往远处站站？”
二烈并不答话，又朗声对屋里说：“屋门已经拧死，天挨明时我再来开。春香，你先回观春赏月楼，我，也离开这里，远远地躲在一边。”说到这，悄悄地拉春香走到窗棂外边站下来。他们屏着气，一声不响地往屋里偷看起来。
月儿圆圆地挂在天上，象一个姣美的玉镜，是那样的静谧，那样的奥妙，那样的神奇！月儿，明媚的月儿，你为啥出落得那么的圆，那么的亮，那么的洁净，那么的美妙？是谁把你——恁大一个玉镜系在那里？你在哪里系着？你为啥能照耀万里而不掉下来摔碎？为啥奇妙得令人难以置信？令人不可思议？你笑了，你仿佛在说，这没有什么不可思议，我是自然的在这里存在，不要那样难以置信，不要那样不可思议，我是实实在在的在这里存在，我要千秋万代的从这里走过，在这里照耀！不独是我，你们人间也有许多奇妙之事看去不会发生，实际却已发生，正象那些奇巧的姻缘会发生在千万个普通人的身上也会发生在少数贤人的身上一样。
春月的银辉无声地泻下，泻在林间，泻在屋顶，泻在窗外屏着气往屋里偷看的二烈和春香身上。
屋里，李耳和玉珍拉开一个相当的距离在床边坐着。他们又羞又怕，脸红多大，他们实在难以说出那羞怕里掺杂着的喜味是属于天底下的哪一种。两个人的心里“扑通”“扑通”地跳着……
屋外的二烈和春香，心里也很紧张，他们同为屋里人捏着一把汗。好心的春香慢慢地把头勾下，她不忍心再看，不忍心看着她爱慕的人受窘，不愿意再逼视的让屋里人别别扭扭的窘得不自在，她愿意他们轻松，愿意他们自然。她抽身退走，轻轻地躲在一边。
张二烈想了一下，也轻轻往后退去，一直退了老远，在一棵大松树底下蹲下来。月光把迷名人轶事网离的斑点筛在他的身上、头上。他眯缝着眼，猜度着茅舍里那两个人说了些什么话，猜度着他们该当怎样行事，估摸着随着时间的进程他们的事情的进程。将近一刻时辰，他从地上站起，接着，他又蹲下。
屋里，李耳和玉珍坐着的距离啥时候已经拉近。李耳不再心跳，他感到舒心的喜悦，从来没有过的舒心的喜悦。刚才，经倾心名人轶事网交名人轶事网谈，风格殊异的倾心名人轶事网交名人轶事网谈，两个人情投意合，都感到深深的满意。然而，虽是两厢情愿，一派衷情，但是他，李耳，仍然感觉着这样的姻缘有点突然，一个穷学问人正习惯着苦钻苦研的苦生活，忽然一个如花似玉的大闺女半夜三更坐到他的面前，象疯了傻了一般的迷上了他，这叫他心里……咦！没法说！他在意地感觉一下，没有半点儿虚幻的味道，“这完全是实实在在的真事！我床上坐着的，分明是我早听说过的指腹为婚的蹇小姐，分明是我在红石山和涡水渡口遇到的蹇小姐，分明是蹇员外的女儿蹇玉珍！她是因为所谓失名人轶事网身，逃避将被处死的灾祸而来，她知道我了解她并没真的失名人轶事网身，她是要我以丈夫的名义来保她的生命。我要保她，我不能见死不救！她是为爱中我而来；她心好，人好，我也爱她。我俩该是夫妻，是天道叫我们二人走到一块来的。”他转脸认真地看她一眼，见她身穿浅紫中衣，外罩月白坎肩，腰系粉黄罗裙，黑头发烘托着粉名人轶事网团名人轶事网一般的脸蛋，心里觉着十分疼爱，疼爱里带着浓厚的可怜：“这样好的人，竟因一点不是她的过失的所谓污点而灾难临头，何等残酷的规矩呀！……一个闺门之女，舍弃荣华富贵，离开骨肉双亲，把终身许给我这个她不嫌弃的穷苦人，对我是何等的情深意厚！我要对得起她，……一场特殊的婚事临到我的头上，我该如何办呢？……不管婚事办与不办，反正我这一生是要对得起她！……家里清寒，我要以自己一生去创造代价对得起她！我要对得起她！……”他在心里紧张地想着，几乎整个心里全是“要对得起她”的喊声了。
“我已经没有半点儿退路。”在李耳紧张思考之时，蹇玉珍也在紧张地思考，“我要是就这样回去，不是被活埋，就是被勒死。……二烈他们要我主动吹灯，主动，扑到……还说这是他耳哥的意思，……李耳，他，他为啥……噢，我知道了，他想得太多了，往深远的一步想了，学问人心里弯弯子太多，他是很想和我结成夫妻，又怕其中有诈，他是想，万一有不好的后果，他担不起，要我来担……他是想，这一种的婚事，既已许亲，就应该把生米……生米，熟饭……老天爷吔！这叫俺咋往下想！”她的脸一下子红到脖儿梗，心里“咕咚咕咚”地跳起来，“天底下都是男家，先……俺一个女孩家……咦！娘哎！……”瞟见李耳深情地看着她，“他在等我！我要胆小，他啥时也不敢，咬咬牙，使自己成为百里家不愿再要的一身脏！他是我的丈夫，反正都是死！至多不过是臊死在丈夫怀里！”她红着脸，心里厉害地跳着，把身子向他靠近，靠近，用手帕轻轻把灯火捂灭，身子轻轻地翻转一下，慢慢地栽到他——一个尚待成熟的圣贤者的怀里。她浑身哆嗦的眯缝着眼。李耳并没推她，他不忍心推这没有寻名人轶事网欢作乐之意的苦人……两个苦人紧紧地抱着，她哭了，他也哭了，眼泪在他们面颊上汩汩流淌。他们同时感到了一种亲乎乎的、甜丝丝的、其中掺杂着一丝苦不阴的幸福滋味。没有淫邪，没有低下，更没有更进的一步，有的只是互相的疼爱和同情。风格殊异的婚事，风格殊异的夫妻，风格殊异的洞房花烛！
他们各从对方的肩膀上深情地抬起头来，面对窗外的明月发誓：他们已经正式成为真正的夫妻，往后不管出现什么情况，谁也不能改嘴，谁也不能变心，谁若变心改嘴，天诛地灭，不得善终。在此时的李耳的心目中，道德是伟大的，爱情同样也是伟大的，他要在这风格殊异的花烛之夜只有他自己知道的去同时成全他的爱情和道德，他深情地在已经睡去的玉珍的床边坐到天明。
之后，李耳发现他在婚姻上受到了“欺骗”，心中非常悔恨，但是又不忍心去悔恨，心情十分复杂，一天没有吃饭。他无法不让自己悔恨，一位通情达理的学问家，在婚姻上出了那样的事，怎不叫人……！他又不能昧着良心而去悔恨，他们夫妻之间的感情是那样的深厚，她对他是那样的一片真情，她是那样的无奈，那样的可怜，他们两个又是那样的对月发誓，他若反悔，自己是否中咒落得不好下场则不值得多想，更重要的是那可怜的人将会被残酷的处置落到无法设想的境地！他不能出卖良心，出卖夫妻深情，为了保护他的亲人，他宁愿有损自己的清名，也要承担起丈夫的名义。但是他毕竟心中悔恨，毕竟是经过了那个“洞房花烛”之夜，毕竟是不能算作明媒正娶的娶妻。玉珍的叔父蹇泰颐得知消息，暗地里十分生气，但是因为事实既成，因为李耳的名望和他自己的脸面，没去兴师问罪，而是一声不响。表面上看，只能知道他是已经“默许”；百里家大概也是因为同样的缘故而一声不响，更象“默许”。两个“默许”的假象，加上玉珍认死也要死在李家，使李、蹇婚事逐渐趋于合法化。但是当李耳和玉珍真正同宿之后，蹇泰颐又因李家穷苦等因素而认死不愿承认蹇、李二家的婚姻。他全当没有发生那件事，全当没有侄女，从来没有侄女，根本不承认他家有过什么蹇玉珍。他想，这样做，不光可以防止以后无法顾及面子，而且可以永远不会得罪百里家。
张二烈和春香，从那以后，不知去向。有的说他们成了亲，偷着走了；有的说他们并没结婚，而是各奔前程，不知哪里去了。
李耳在外局上从不提及他的婚事，他感到不好意思说话，感到别扭，不自然，他对他的一位信徒说：“唉！叫我咋说！全当我从没娶过妻室！”不知怎的，后来竟以讹传讹，成了“李耳反对爱情，反对娶妻”。
李耳对自己的婚姻，外局上感到不自然，但在内里，他们夫妻却是互相疼爱，相敬如宾，感到幸福，和谐，非常的自然。没想到一年之后，当玉珍生下李宗不到一月之时，百里家突然派人来把玉珍抢走。玉珍拼命挣扎，拼命反抗，半路上投井而死。李耳悲痛欲绝，心如刀割，几次一个人站在曲仁里家后，面北而视，一声不响地向着玉珍死的方向流泪，暗暗发誓：终生不再娶妻，要努力成就学业，以作为对玉珍在天之灵的俸慰。他把这种决心告诉他那位信徒。后来又以讹传讹，“终生不再娶妻”变成了“终生未娶妻室”。
李耳在婚姻上留下千载之谜，是他的内里自然，外局不自然所致。数十年后，当他意识到他的婚姻应该是里里外外都合天道自然，意识到造成他感到不自然那一面的根源在于百里轩、蹇泰颐视为珍宝的社会肿瘤而应该对这肿瘤开刀的时候，他已经西出函谷，开始了隐居生活，什么样的往事都不愿意再提。这真是一位一生为善的思想家非恨之中的千古遗恨。

第04章无意升员1节收蜎渊，初遇孔丘
公元前五二一年，我们的李耳，名人轶事网胡名人轶事网须垂银，两鬓霜染，已经由一个感情激烈奔放、有时锋芒外露的青壮之人变成一个内里涵深无底、外表朴拙随和而又有点飘逸若仙的五十一岁的老年。
随着年事增进，人们对他已不再是当面直呼“李耳”，而是称之为“伯阳先生”、“老聃先生”了。此时，他家人口仍然不多，除了书童燕娃和男仆韩六之外，他还是孤身独站，只其一人。他的儿子李宗，从生下来之后，就寄养在居住于沛地的姑奶奶（李耳的姑母）家，眼下已经长成一个十六七岁的大小伙子，仍然在那里居住，不愿回乡。他一个人过日子，还要做学问，须得雇人，生活上不大宽裕。乡邻们为了报答他以及他祖上的恩德，决定给他对出银两，供他费用；没想到，他的仆人韩六在刨树时从他这李家院里刨出了他祖上埋下的两大缸银子和一锭金子，这以来，他无论如何再也不愿意接受邻里们给对集的银两了。
随着学问和修养的增进，老聃先生的声望越来越大，一些有着一定教养的志士仁人，不断从很远的地方前来拜访。有的直接向他提出自己的建议：希望他能出来设坛讲学。
一次，他到沛地姑母家里去看儿子李宗，顺便拐往巷名人轶事网党名人轶事网助葬，初次遇见鲁国的孔丘。两个陌生人见面，竟然一见如故。老聃先生笑着说：“我听说先生年少的时候就好礼，是北方的贤人。”孔丘恭谦地说：“老聃先生，您太谦虚了。孔丘我今年才三十一岁，在您面前还是个小学生，您用‘先生’二字来称呼我，我实在是担当不起。老聃先生德高望重，学识渊博，我早已慕名，早想登门拜访，没想到今日有机会在这里见到了您，这真是我的幸运！今后我要多多向您请教哩。”
“仲尼先生不要客气，”李老聃仍然笑呵呵地说，“年龄不论大小，学识各有专长，您虽然比我小二十岁，可是，您有很多长处需要我学，还是让我以‘先生’相称为好。”两位有着非同一般的头脑的学问家，十分欢欣地谈了一阵。临了，孔仲尼热情地向李伯阳提了自己的一项建议，那就是希望他能正式出山，设坛讲学。
李老聃从巷名人轶事网党名人轶事网回到家乡曲仁里之后的第一天，就开始认真考虑孔丘的建议了。“正式出山，设坛讲学，我是干呢，还是不干呢？”他想，“锋芒尽露，好为人师，是进步的终结，不能，我不能出山。”又一想：“如今天下，晋、齐勾心，吴、楚相攻，子杀父，弟杀兄，数方乱成一名人轶事网团名人轶事网，黎民不得安宁，占有欲膨胀，奉献欲消退，争夺者无视天道，丧失人德，贪得无厌，胆大妄为，全不知天的变化规律是与贪恶霸占的妄为者为敌，为给苍生造福于万一，我要以不设坛的方式宣传一下自己打算立起但是尚未成熟的学说。这样，或许一方面可以教学相长，一方面在实验中看看自己的学说究竟是粪土还是金子。”
当他意决之后，就在苦县东门里边，以不设坛的非正式讲学方式，开始宣传自己的主张。不少群众纷纷前来听讲，他的一些信仰者，特地从很远的地方赶来拜见。文子、庞奎先后正式拜他为师。
初夏时节，空气清鲜。辽阔原野，新绿接天。远望苦县县城，有如绿海之上一只小船。这是一个阳光灿烂的上午。苦县城里，房舍古朴，市井有条，三三五五，人往人来。东门里边，靠北，一片中间鼓肚，四周凹平的空地上，绿草如茵，黄花点点，白色蝴蝶轻盈地起舞。放眼看去，这里就象一个巨大的鏊子面上蒙了一幅绿色的绣锦。“绣锦”左侧是一行茂盛的白杨，右侧有四株深绿色的秋桐。那紫色的桐花，一枝枝，一朵朵，俊美而不妖异。“绣锦”中间鼓肚的地方，长着一株高大的古老的青松。松树下，盘腿坐着一位花白头发、灰白眉毛、银白名人轶事网胡名人轶事网须的老人。老人年方五十一岁，实际不能算老，他身上穿着带有杏黄领边，紫色水袖的灰袍。面前放一捆子尚未展开的竹简。一群人规规矩矩地围坐在他的面前。在他身后，坐着一个书童模样的少年，名叫燕娃。他的左边和右边，分别坐着两个书生模样的年轻人：一是文子，一是庞奎。他们同是中间那花发白名人轶事网胡名人轶事网“老者”的弟子。“花发白名人轶事网胡名人轶事网”姓李名耳者，正是第一次“出山”、作非正式讲学的李老聃。
此时，老聃先生正向围听者们讲述着一个又一个的故事。他讲得入情入理，生动感人。讲到悲伤处，神情凄然；讲到兴奋处，色舞眉飞。“这些个真实的故事，其中包藏着一个啥样的道理呢？恐怕大家细细一想，即可悟出。……好，这个暂且不说，接下去再来一个故事。这个故事，恐怕诸位并不生疏，未讲之前，我先来给他定个题目，叫做《南霸天——熊虔》。……楚灵王熊虔，原是一个不咋个样的小人物，自从他害死侄子熊麋，登上楚国王位，一下子威风起来。他野心越来越大。他想称霸天下，取大周朝名人轶事网江名人轶事网山而代之，就把周灵王的年号拿来搁到自己身上，号称楚灵王。这楚灵王不仅阴险狡诈，而且不可一世，十分骄傲，又十分奢侈。为作福作威，向各国诸侯玄耀，就大兴土木，筑章华台。台高三十仞，台顶入云端。台中，楼阁雄伟，宫室壮丽。一层一层，槛曲廊秀，居高俯下，可以观尽人间春名人轶事网色。这熊虔，住在台上，终日有绝美佳丽的细腰美名人轶事网女作陪，花天锦地，灯红酒绿，歌女们轻歌曼舞，弹琴奏乐，捧玉盘，举金爵，向熊虔频频劝酒，歌功颂德，高喊吾王万岁，天下您为第一。这里彩云缭绕，粉香迷人，玉盘晃晃，桃腮擦擦，在金石响里，竹丝声中，楚灵王品尽甜意，淋尽蜜雨，神魂飘荡，陶然飞升，舒适至乎顶端。可是，熊虔咋着也没想到，待他乐至绝顶，忽然来了个天大的转折：当他兴兵伐徐于乾溪之时，陡然之间，郢都兵变，赫赫一世的楚国灵王，竟然极饿之后，吊死在棘村农家草舍！”
老聃先生讲到这里，顿然停下，故意一声不响。此时，全场默然，鸦雀无声。文子、庞奎异常动心，十分感慨，但是，他们只是相对一视，并无言语。……
再看楚国有位少年，姓蜎名渊，是春秋时著名的学问家。蜎渊从小就具有远大理想，他活泼有趣，爽快热情，天资高敏，聪明过人。父亲曾给他请过三个老师，都因教不住他而自动辞职。从此之后，蜎渊开始自满起来。他傲视一切，天底下几乎没有他服气的人，所以一时找不到自己的老师。
这年初夏的一日，十四岁的蜎渊，从楚国家乡到陈地的景村来走亲戚（景村离苦县县城十二里），听说苦县城里有位收徒讲学的老人，姓李，名耳，字伯阳，人称老聃，是个知识渊博的大学问家。蜎渊得知这一消息，心中异常高兴，想拜他为师，特意跑十二里路从亲戚家赶往苦县县城。
他走进东门，往北一看，见一群人正坐在地上围着一个花头发白名人轶事网胡名人轶事网子的老头儿听讲。他不声不响地坐在人圈外边，然后又伶伶俐俐地抽身站起，沿着人缝构成的弯弯“小路”，笑眯眯地走到讲学老头儿身边，扳着膝盖往地上一坐，聚精会神地看着讲学老头儿的名人轶事网胡名人轶事网子以及他那并不算老的俊秀慈颜。
讲学老头儿见一个穿着天蓝袍，露着红裤脚，足登麻布双脸鞋，头挽乌黑小牛角，脸庞俊美，目秀眉清的少年突然之间坐在他的身边，笑眯眯地看着他，感到很是希奇，就说：
“这位小弟，你是——？”
“我叫‘蜎渊’，两个字同一个音，第一个‘蜎’是姓，‘虫’字旁搭个‘口’，‘口’底下再搭个‘月’；第二个‘渊’是名，是知识渊博的‘渊’。我家在楚国，离这很远。我听说苦县有个李老聃，学问很大，想拜他为师。你可能就是李老聃吧，我按人家说的你的模样，一看就知道你是李老聃。”说着一下子从地上站起，恭恭敬敬而又昂首挺胸地立在老聃面前，引得大家一阵好笑。
老聃先生听他这样一说，虽说心中感到可笑，但是十分感动，他赶忙站起来，弯腰扶着蜎渊的肩膀，“有意思，有意思！好一个有出息的孩子！快坐下，快坐下。你说我学问很大，这是过夸，实际上我的学问并不大。我并不是在这里收徒讲学，我到这里来只是和大家一起研讨一下问题。我一般不收徒弟，只是你得例外，你千里遥远来投奔我，我要不收下你，对不起你，我于心不忍。好吧，来吧，先坐下听讲，坐下听讲。”说到此，就和蜎渊一起各坐各位。
接下去，老聃先生又把话重新纳入他刚才所讲的问题，“这些个事情都说明了什么呢？依我看，在人生之中深深的埋藏着八个大字，叫做‘乐极生悲，否（pǐ）极泰来。’我武断地给人生定下来这八个字，现在虽不能过早地称它为‘定理’，可是我考虑，这八个字想要推翻是不可能的。”
蜎渊心里说：“咦！这老头咋恁熊子也！光‘乐’呗，他还‘悲’！光‘否’呗，他还‘泰’！‘乐’就是‘乐’啦，‘乐’咋还‘悲’哩？‘否’就是‘否’啦，‘否’咋还‘泰’哩？‘乐’是‘欢乐’，‘悲’是‘悲苦’，‘否’是‘情况不好’，‘泰’是‘安泰’，也是‘安详’，谁不懂得吔！别瞒我！不中，不中，这老头儿不中！他是瞎名人轶事网胡名人轶事网连，名人轶事网胡名人轶事网连名人轶事网胡名人轶事网！这老头儿连的乱七八糟哩，前后不照气，一看都知道不沾弦，我不能拜他为老师，不能拜他为老师！”想到此，泛着白眼往老聃斜了一下，一手摸着束腰带，站起来，走出人群，头也不回地往正南去了。
老聃先生以为他是出去小解，并没在意，仍然继续讲他的学。
蜎渊出了县城，走上原野，见初夏风光煞是美好，忽然之间，高兴起来。他向着景庄方向一里又一里地往前走着，霎时走了五六里路，见初夏风景一程更比一程美，心里越来越高兴，乐得这个酷爱自然景色的少年文人不由自己的哼起南国国风《葛之覃兮》来：
葛之覃兮，（长长绿绿葛藤，）
施于中谷，（沟坡上面织棚，）
维叶萋萋。（叶儿密密层层。）
黄鸟于飞，（黄雀成群飞鸣，）
集于灌木，（灌木丛里喜盈，）
其鸣喈喈，（欢声笑语不停。）
他越哼越唱越高兴，快乐得拍着手往前跑起来。跑了一阵之后，停下来往前放眼一看，见那里展现出一片更加美丽的风光。
一片娟美的绿野，墨绿、黄绿、青绿、油绿，间杂相映；红花、黄花、紫花、白花，对笑其间。一个个天然的池塘，宛若镶嵌在绿玉之上的蓝色宝石。近处的一个池塘，塘水清得可见水底墨绿的水草。墨青脊梁、白色肚绷的鲤鱼悠然游然地摆动着尾巴，碰动青黄色的水草茎子，晃动草尖上的粉红小花，水皮上漾起的小圈圈儿，如晕如醉般的扩大，消失。黑绿脊背淡黄胸脯的长嘴小鸟，一动不动地站在水边，忽然“噔”地一声飞起，一下子露出翅膀底下的鲜红。再往前看，一片低矮的小山坡底下，展开一片树林，桃树、梨树、葛瓦树，杨树、柳树、绒花树，核桃、白果、石榴树，应有尽有，疏密有致，茂盛葱茏。千红万紫，杂花生于树上；喉头百啭，群莺唱于枝头。在蓝天、白云的衬托下，在甜美花香的撩拨下，出神入画，动人心弦。蜎渊看到这里，心花盛开，实在乐不可支！
眼看接近树林，他高兴得不知如何是好，就蹦着跳着，尽情的放声唱着往前跑，真是快乐到了极点！为了再进一步表达内心的欢乐，他就来个面朝后倒退着往前跳跃，而且连跳带唱，“真是味儿，真是味儿，我的心里真是味儿！真得发，真得发，我心里就象湿抹布抹！”万万没想到，当他退着身子跳到树林边沿的时候，竟然一下子掉进一口大得出格的孤井之中！
井水霎时湿透了他的衣裳，钻心的凉，透骨的冷，加上猛栽的惊吓，使得他感到周身每一个毛孔都充满着害怕、寒冷和颤栗。他头晕目眩，下不挨地，上不挨天，象在冰冷的太空，如在黑暗的深渊，飘飘悠悠，上下翻转，心中实在的难受，实在的悲苦！啊，好一个可怕的乐极生悲！他在水里扎了几个猛子，栽了几个跟头，一连喝了好几口水，脸都黄完了。等他贴着井壁，伸着脚尖往下够的时候，才知道能够到底。他仰着脖子在水中站定，比量一下，井水刚过嘴巴儿。他艰难地喘息一阵，无意地抬眼往上一看，忽见水皮上边的砖头缝里，塞着一个白色的东西。他伸出右手，从砖缝里拿出那个白色的东西，举到眼前一看，原来是一个玉石刻的蛤蟆，学名叫做玉蟾蜍。“这可是一件贵重的东西，得到它，如若我能活着出去，可是真有福气。”想到此，觉得心里得到一丝欣慰，“我不能死，我要争取活着出去！我要带着这件宝物活着出去，这宝物是天赠我的，应该归我，我要拿回家，除了爹妈，谁也不能对说。我要活着出去，活着出去！”想到这，他把玉石蟾蜍揣在怀里，用手扒着砖缝，开始往上爬了起来。
……
此时，井外的另一事件正在紧张地进行。
一群家丁模样的青壮年人，顷刻之间包围了这片树林。一个清瘦机灵的青年指着树林低声对同伙说：“就钻这里头啦，我亲眼看见他是从这个西北角钻进去的。”他们采取合围和拉网的形式，让包围圈一点一点地往里收缩。他们一个树扑楞一个树扑楞地往里搜索前进，直到包围圈缩小得不能再小，而把树林里外全部篦了一遍的时候，也没发现他们要找的这个人的人影儿。
一个中年汉子来到井边，够头往里一看，见一个人正把大半截头露在水皮上，就大喊一声：“在井里哩！喂！快来呀！这个贼在井里哩！喊声刚落，七八个家丁一齐向水井围了过来。
那中年汉子从别人手里接过来一条又长又粗的麻绳，拴着一个青年的腰，提着绳，把他送下井去。那青年下到井里之后，伸双手狠狠地抓住蜎渊的一只胳膊。井上面三四个人一齐提着麻绳硬往上拽，霎时把那青年连同蜎渊一起拽出井来。
“你这个小盗贼，快把玉蟾蜍给我拿出来！”一个凶狠的壮年家丁暴怒地向蜎渊大叫一声。
蜎渊浑身水湿，一张脸青黄得没有人色。他因为刚才连冻带累，已经头晕眼黑，有点迷糊，加上他丈二金刚摸不着头脑，不知事情的深浅，生恐挨皮烂着骨头，心中害怕，不敢承认，就说：“我没看见什么玉蟾蜍，不知道，我不知道。”
“不承认，给我搜！”
几个家丁不容分说，就往他身上搜了起来。没用几下，就从他的怀里把那只玉蟾蜍给搜了出来。
“好你个顽固的盗贼！到了这个时候，你还不愿意老实承认，来人，给我吊起来！”那壮年家丁这样一说，不知当紧，几个鲁莽的年轻家丁，不容分说地把他背剪子捆着吊到了一棵大树上。惊吓的打击，寒冷的进攻，苦累的折磨，加上又遭捆名人轶事网绑吊悬，如此屈情，此时的他境况可真算是坏，真算是否呀！
“冤枉，我冤枉！我没偷你们的玉蟾蜍，我真没偷你们的玉蟾蜍！我是个读书的，我投师回来，走到这里，掉井里啦。我看见砖头缝里有个白东西，拿起来一看，是个玉石刻的蛤蟆，我以为是原来就有的，不知道是你们放的。我不是偷，真不是偷，我亏，我亏呀！”蜎渊面色苍白，嘴唇青紫，勾着头，挤着眼，忍着胳膊的疼痛和空吊的晕眩，一口气说了这些。
一个嘴巴上蓄着山羊名人轶事网胡名人轶事网子、上了点年纪的家丁，从他的神情和语调之中好象看出了什么问题，转身向拥过来的家丁们一挥手，让他们重新钻进树林，继续搜索。那个主持捆名人轶事网绑蜎渊的壮年家丁，冷笑一声，泛着白眼，一连看了他几下，然后一手按地，斜坐在青草上，得意地看着吊在树杈上的蜎渊，讥刺地说：“哼，说的倒好听，谁信你的话？一会说没看见玉蟾蜍，一会又说看见了，前后不照气，假话的漏洞缝也缝不严。你这个小盗贼羔子，不光顽固，且又狡猾，我看你是不尝够苦头不说实话！你这小盗贼，光知道偷，而不知道事情的严重性，现在我来告诉你：这玉蟾蜍不仅是家宝，而且是国宝，据说是从我们的先王周文王那个时候一代一代传到我们姬家来的。你偷窃国宝，该犯杀头之罪。我家姬员外，跟当今天子是同姓亲属，老辈子是连里的大官。我家员外，因看不惯靠亲属关系无功食禄和一人得道，鸡犬升天，移家暂隐这风景优美之地而不愿当官。他老人家德高望重，不合实际的话，不合情理的话，他从来不说。可是只要人家说出话来，朝廷上没有不信的，没有不从的。你偷窃俺姬家传家的国宝，我家员外说叫你死，是一句话的事。你说你说实话不说吧？再不说实话，就把你名人轶事网交名人轶事网员外处理啦！”
“我说实话，我说的都是实话，我亏！我真没偷你们的玉蟾蜍！”
“咦！你还嘴硬！顽固蛋！”因痛苦之中的蜎渊说出话来急声急气，一下冲了这壮年家丁的肺筒子，他一恼火，唤过来六个打名人轶事网手，每人撅下一个鸡蛋粗细的小树股，掰去枝叶，照着蜎渊，没头没脑地乱打起来。蜎渊几经折磨，又遭毒打，皮肉受痛，心如刀绞，苦不堪言，真是否到了极点！又是一个万没想到，就在他否到极点的这个时候，居然当真出现了泰来。
“找到了！偷宝盗贼找到了！”不知是谁喊了一声，几个家丁拧着一个贼眉鼠眼的家伙往这里走来。这是一个中等个子的年轻人，身穿蓝色单袍，下露红色裤脚，除了头上没扎牛角而是蓬松着头发，除了那张三角贼脸，其余装束，甚至身材的粗细长短，都和蜎渊基本相似。“怪不得找不着他，他钻树身子里头啦！”上了点岁数的山羊名人轶事网胡名人轶事网子一边用手拧着盗贼的胳膊，一边喘喘呼呼地告诉尚不知道情况的家丁说。
“叫他说一遍，叫他把偷宝之后藏宝的情况再说一遍！”一个年轻家丁对大家，也是对偷宝的盗贼说。
“我偷了你们家的玉蟾蜍以后，跳墙逃走，见后边有很多人追，跑到这树林边上，吓得不知道咋好，就跳到井里，把玉蟾蜍塞到砖头缝里。我恐怕我藏在井里不保险，就扒着砖头缝子爬上来，钻进树林，藏到了那棵空心的白果树里头了。”偷宝贼顺从地将他刚才说过的一段话背完之后，弯腰仰脸地看了大家一眼就又勾下头去。
“押走！”几个家丁拧着胳膊把盗贼押下去了。
主持吊打蜎渊的壮年家丁，见此情形，面现愧色，霎时脸红多大：“亏他了（指蜎渊），咱亏他了，赶紧给他解绳。”嘴里说着叫别人解绳，自己赶紧爬上树去，将拴在那里的麻绳解开，把吊在那里的蜎渊卸下。
“吁——站着！”就在这个时候，一辆马车忽地停在他们的面前。一位精神矍铄的老人从车上跳下。老人乌衣白裙，头戴紫金发束，脚穿高底缎鞋，一副带着权贵印记的隐者模样。
他就是那壮年家丁刚才提到的那个姬员外。
员外走到众人面前，皱起眉头，用询问的目光看了一下，没有说话。当几个家丁把刚才发生的情况向他学说一遍之后，只见他眉头渐渐展开，脸上慢慢地布上了慈祥的笑容，“这就好，找到了就好。可是，”眉宇间开始换上同情和难过的神色，“可是你们未免太冤枉了这位少年了。你们是怎么搞的？为什么要吊打人家，事到如今，怎么办，这该怎么办呢？”不知不觉地把责备的目光转到了那个主持吊打蜎渊的壮年家丁身上。
“我，我……”壮年家丁十分害怕，“我给他磕头赔情，姬爷，我给他磕头赔情！”扑腾一声跪到蜎渊面前。一连给他磕了三个头之后，又伏在地上不敢起来。
姬爷并不急于去唤那家丁起来，而是上前一步，和蔼而同情地伸出双手，搀起蜎渊的一只胳膊，“这位少年小哥，我们冤了你，这不是磕一、两个头能补偿得了的。我决定送你一锭金子；再者，你是个有学问的读书人，我要把你带上朝去，请求封你一个官职。来，先把那锭黄金拿来。”转脸抬腕，伸出右手食指往马车上面指了一下。站在车夫身边的那位侍从，急忙跳上马车，从一个蓝色的小包裹里拿出一锭黄金，递向姬爷。
当姬爷接住黄金，转脸递往蜎渊的时候，蜎渊心情十分复杂，说不了心里是甜丝丝的、热呼呼儿的，还是苦不阴的、辣酥酥的，他流着泪大声说：“我不要黄金，不要黄金！我也不当官，不当官！”
“那你……”姬员外一时不知该当如何是好了。
“我不冤枉，你们没冤枉我！别跪我，赶紧起来！”蜎渊迅速把壮年家丁拉起，用手擦着眼泪，言而由衷，十分动心地说：“冤枉我了，也冤枉得好！你这一弄，我啥都知道了！真是乐极生悲，否极泰来！俺老师真是个了不起的人！他啥都知道，他能未卜先知。你叫他当官吧，叫他当官吧！”
“你老师？……噢。……”姬员外凝起眸子，他似乎有点莫名其妙了。
“俺老师，是的，他姓李，叫李伯阳，人家也叫他李老聃，他中，他真中！他学问大，又很有德行，这样的人，要是叫他当官，看好不好！”
“李——老——聃，……噢，那好。改日一定前去拜访！”
这位姬爷，轻轻点一下头，慢慢地笑了。
苦县东门里边的大松树底下。李老聃正神采飞扬地讲述着什么，在场的人们听得津津有味。这里不时响起一阵阵发自肺腑的笑声。就在这个时候，一个十四岁的蓝衣少年，忽然之间跪在他的面前：“老师，我对不起你！我没把你放到眼里，我对不起你！我要拜您为师，拜您为师！”
老聃先生见跪在他面前的这位少年是曾经来过又走了的蜎渊，感到异常惊奇，“咋着回事儿？这是咋着回事儿？”等蜎渊把事情的原委说了一遍之后，他心中激动地笑了：“好孩子，快起来！从今以后，我正式收你为我的弟子了。”

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