红粉干戈_司马翎武侠小说全集

第二十一章禁赌王教主施诡谋
他们一同穿过庭院的花木小径，到了一座宽敞大厅之内。侍婢全都退下，厅堂内高悬一盏大吊灯，十分光亮，照得整个厅子都很明亮。
钱万贯转目测览全厅一眼，但见家具都极为名贵而又古雅可爱，壁上一幅山水中堂，配以对联。此外尚有不少较小的横轴书画及镜屏等饰物在四壁。钱万贯文武全才，精于鉴赏之道，略略一瞥之间，已瞧出橱架中的许多古玩固然是赝品，墙壁上的名家字画也非真迹，心中大感讲异。
姜石公道：“敝教副教主有些事情向钱兄请教，兄弟且到外间安排一下，很快就回来奉陪。”
钱万贯道：“姜兄请便。”
偌大的厅堂中，便只剩下他和甄红袖、白瑶琴三人。白瑶琴按剑走到门边，与他们相距三四丈之远，似是避嫌走开。
钱万贯心下狐疑，忖道：“她不知有什么话对我说，别的人都事先避开了。”
甄红袖徐徐道：“我只是一介女流，本来不配充任副教主之职，无奈蒙教主推许，极力勉强，只好接受了。”
钱万贯摇摇头，道：“姑娘乃是无声剑传人，放眼天下，恐怕难有对手，贵教教主能找到姑娘帮忙，足见雄才大略，不同凡俗。”
甄红袖微笑一下，道：“姑且就算你说得对吧，但最近教主却嫌权力分散，作了不少安排，似是有意对付我。这种种迹象不免使我大为气恼和不安，是以密嘱姜石公留意奇才异能之士，钱兄乃是第一位当选之人。”
钱万贯没有作声，心想：“她的话不知是真是假。即使是真的，难道就这样便可以把我罗致在她麾下么？”他顿时意味到情势严重，一个说不好，便将是大动干戈血溅当场的局面。
因此，他暗中查看一下这座十分宽敞的厅堂，但见有窗有门，出路甚多。单单是在这座大厅之内，亦足以盘旋激斗了。
甄红袖又道：“我们早就调查过钱兄你的行事为人，只不过直到刚才，方知你是大雄长老的传人而已，因此，我立刻改变了计划，想更进一步的借重钱兄力量，保存我这一派人马的生命。我不妨坦白点儿说出来，那就是钱兄可以在我和琴妹妹两人之中，选择一人为妻。
你帮我之时，就不致于辱没大雄长老传人的身份了。”
钱万贯作梦也想不到艳福从天外飞来，眼前这个官装丽人虽是带点邪气，但这只是她行事偏邪，手段不正而已。
为人决不是淫邪放荡，人尽可夫之辈。相反的，她对自己的身体颇为珍视，才会认为钱万贯若是娶她的话，便不致辱没大雄长老传人的身份，至于白瑶琴人既漂亮，武功又强，自然亦堪以匹配。
可是这一场艳福却使钱万贯感到烦恼，莫说他已钟情于蓝芳时，即使没有，也不会考虑这种政治式的婚姻。
甄红袖流露怒容，道：“怎么啦？难道我们姊妹二人你全都瞧不上眼么？哼，哼，不知多少异人高手愿意拜倒在我们的石榴裙下，而我们都不屑一顾呢。”
钱万贯乃是文武全才而又擅于词令之士，这个场面虽是尴尬，他仍然有法子婉言推却。
但他觉得别的事可以虚与委蛇，这等事却不能逞口舌之能，与她们敷衍。因此他缄默不言，只摇摇头，表示拒绝。
甄红袖向白瑶琴道：“琴妹妹，咱们总算碰了一次钉子啦，说良心话，这样我反而对他更为敬重呢！”
白瑶琴道：“虽然如此，但若是传将出去，我们还有什么面目见人？妹子认为须得把此人拾下，不论是生擒或是杀死，也不能让他出得此门。”
甄红袖沉吟末语，钱万贯恍然地笑道：“无怪这座厅堂之内，所有的字画古玩俱是赝品，敢情是防备翻脸动手之时，毁坏各物。”
甄红袖道：“不错，我平生酷嗜收集古物及名家真迹，当然怕被一些不解风雅之士毁坏，所以此处以赝品摆设。你果然机警之极，连这一点也察破了，可惜还有一件未曾瞧出来。”
她一挥手，但闻轧轧之声从四方八面传来。钱万贯转眼四瞧，敢情所有的窗子门户都被铁栅封住，不能出入。
自然这就是她口中所说自己没有瞧破之事了。他一点也不慌张，微微而笑，双眼却骨碌碌转动，细细打量门户。
甄红袖道：“你虽是大雄长老的传人，深悉敝派无声剑法的奥妙，但我们姊妹二人联手之下，情形大不相同。”
钱万贯道：“甄姑娘说得甚是，在这座大厅之内，别无逃路，以你们两人合力施为，区区定然在黑暗中丧生无疑。不过姑娘们亦须考虑到一件事，那就是你们既是晓得家师声名，当知敝寺绝艺多达七十二种，其中有些世人从未听闻过的，威力甚强。假如区区为势所迫，不能不施展出来，闹个同归于尽的话，彼此都没有益处，你说是也不是？”
白瑶琴忿然道：“红姊姊别中他虚声恫吓之计。”
甄红袖微微一笑，道：“琴妹妹你一向性如烈火，这脾气还是改一改的好。”
她接着向钱万贯道：“姑且就当你说的话并无虚假，但你也得透露一点，让我们大约晓得这是什么神功绝艺才行呀！”
钱万贯道：“这话甚是，区区练过一种功夫，能够借敌人拳掌或兵器击中要害时的力量，激发出无坚不摧的神功掌力，一十八掌之内，定能使敌手通通当场毙命。这一门绝艺在敝寺之中，千百年来无人肯练。”
白瑶琴哼一声，道：“撒谎，这么神奇的功夫，为何无人肯练？”
钱万贯道：“难怪姑娘不肯轻信，这是因为一则这门功夫真不易练。但这还不是真正的理由，事实上是因为敝寺历代门人俱是出家皈依我佛之士，慈悲为怀。这一门不僵神功太以狠毒，与佛门宗旨大相违背，是以不但从无人练，甚且还认为此是邪门功夫，绝口不提。因此，千百年以来，武林中从来无人晓得敝寺尚有这等功夫。”
白瑶琴听了这一番话，觉得不能不信，但又怕中了敌人之计，不敢真信，一时说不出话。
甄红袖沉吟一下，道：“这个道理虽然讲得通，但贵寺各种绝艺俱是佛门高僧所创，哪一位会创出如此恶毒的神功秘艺？”
钱万贯顿时又发觉这个甄红袖真不比寻常敌手，见解之超卓，大是超凡绝俗。她的疑问极有深度，击中了钱万贯整个理论中唯一的弱点。要知钱万贯事实上是一派胡言，随机应变地编造这番话，目的是拖延时间，以便他有机会察看枢纽所在。
他要查的枢纽便是门窗铁栅的开关，本来这等消息的开关多半是设在外面，由外面的人操纵。但钱万贯察知对方进行这件事时，十分秘密，恐怕连姜石公也不曾与闻。这是因为她们须得防备万一自己不肯答允婚事，传出去变成了笑话，所以不让任何人参与。因是之故，这一道封门窗机关必定设在厅内，由她们自行操纵。
他若是能查出开关所在，设法启开门窗逃出，便可以免去今日这场大难了，此是关键所在，为了争取时间，他不得不编造一番假话，以便拖延时间。现在他已查出了一点端倪，但尚未敢确定，最好多一点时间让他观察。当下说道：“甄姑娘问得好，这一门神功其实是本着无上慈悲的宗旨方始创出，若然碰上了罪孽滔天的恶人，天下之士都无力诛除，此时敝寺练过这门神功的人，便可本着我不入地狱谁入地狱的大慈悲心，舍身为世人除去大害。两位姑娘至此可相信区区的话么？”
甄红袖道：“就算你的话一点不假，但是常言道是话出如风，我要你选取我们姊妹两人之一这话业已出口，无法收回，假如我们听了你一番话，便放你离开，我们姊妹还有颜脸在江湖上行走么？”
钱万贯道：“姑娘这话只有我们三人六耳听到，我不说出去，谁会知道？”
甄红袖微笑道：“若是只有冀望你守信不向外人宣扬的话，倒不如马上动手，拼个同归于尽的好。”
钱万贯道：“姑娘言下之意，似乎还有别的法子可行？”
甄红袖面色一沉，其冷如霜，道：“不错，还有一条路可以免去同归于尽之厄，那便是割下你口中的舌头，永远不能说话，我们姊妹才可以放心。”
自然没有了舌头还可以用笔书写，不过这条路根本就办不通，甄红袖也深深明白，所以不必多所考虑。
钱万贯仰天朗朗大笑道：“很好，区区倒要好好的见识一下无声剑派的绝艺。”说话之时，左手探囊取出一把金钱镖，又道：“区区就用身上带着的二十四支金钱镖，领教两位姑娘的剑法绝学，小心了。”
但见他左手杨处，两枚金钱镖连番激射，分袭甄、白二女。铮铮两声响处，这两枚金钱镖都被她们以长剑击落在尘埃。但两女都心头一震，暗想这人好强的内力，居然能以小小的金钱镖，震得自己虎口发热。
她们迅即扑上去，分从南北两头夹攻。当她们剑招发出之际，头顶上的大吊灯蓦然熄灭，大厅内登时一片漆黑。
钱万贯振作精神，使出全身绝学，右手以威猛无伦的掌法迫住甄红袖，左手本是握住一把金钱镖，这刻从指缝中露出大半枚，便利用镖锋硬碰白瑶琴的长剑。
因此在黑暗中，但闻锋挣脆响，不绝于耳。
十余招下来，钱万贯便感到不支了，因为甄红袖功力更高于白瑶琴，又是在黑暗之中，她们的无声剑法发挥出了最大的威力。
事实上他能抵挡这十余招已经很不容易了。
甄、白两女手中长剑风声微弱之极，尤其是甄红袖，更是达到无形无声的地步。钱万贯好不容易捱到一个机会，腾身纵起，右手一探，已抓住屋顶的横梁。左手连扬，金钱镖激射出去，又密又快。
他根据对方的剑路，判断出她们可能在哪几处方位，是以这七枚金钱镖先后发出，并非盲目乱射。
他迅即沿着屋梁移了七八尺，然后又发出金钱镖。
这一回并非直接向对方发射，而是先取墙壁，镖壁一碰，登时反弹回来，袭击敌人。
这一来既可以不让敌人发觉自己的位置，又可以威胁及敌人背后，可收一举两得之利。
但当然这等暗器手法乃是不传绝学，并非人人都可以练得成功的。
钱万贯一连发出七枚金钱嫖之后，两手交替着攀梁疾移，到达墙边，又左移了丈许，自问没有弄错地方，当即一松手，身子几乎是挨着墙壁落下。
这刻在他身侧两尺不到，就是厅门了。这位置正是刚才白瑶琴所站之处。照他的观察，开关就在门框侧面，伸手可及。
在他感觉中，甄、白两女总有一个已向这边扑来。
当然她们亦须防范他找到开关，逃出此厅，是以定须占夺这个位置。她们的战略是等到钱万贯的二十四放金钱镖完全用光之后，方始正式围攻。
因此钱万贯必须小心运用他剩下的八枚金钱镖，可是目下形势却迫得他不能不孤注一掷，须得用满天花雨的手法发尽这八枚金钱漂，使敌人不能不暂时退开，让他有时间拉动开关，以及有时间逃出。
要知假如她们不是无声剑派之人，则这个启闭门窗的开关便不会设在屋内。因为假如单单是要把敌人困在厅内，则焉能让敌人有启开的机会？她们只不过要利用漆黑无光的地方，即可击杀敌人。故此，钱万贯方敢如此肯定。
他左手一扬，八枚金钱镖嗤嗤连声激射出去，分取不同方向，右手同时之间向门框摸去。
这一刹那真是紧张非常，只因在这等地方，他唯有依靠金钱镖把敌人迫开，不让她们缠近身。这刻尽行发出，简直是孤注一掷。假如这一伸手摸去，找不到开关所在，他可就面临生死荣辱的大关头了。
他的右手到处，果然摸到一根拇指粗的钢枝，当即拔动，但闻一阵轧轧微响，大门顿时开启，已瞧得见外面的微光。
两声娇叱起处，剑光如虹疾卷过来，钱万贯哈哈一笑，人已出了厅外。但甄、白二女轻功特佳，居然没被他甩下半步，剑气森寒，继续追袭，与他相距只有半丈左右。钱万贯用了三种身法，在屋顶奔窜转折，仍然甩不掉二女。不过在屋顶上有群星微光，可就能把对方瞧见了，所以他也不十分焦急，最低限度尚有一拼的机会。
他猛一刹住脚步，左掌呼地劈去，硬是把白瑶琴的长剑封住。右手同时抖出一条光影，卷住甄红袖的长剑。
甄红袖但觉敌人兵器上传来强劲无匹的内力，不敢继续进击，连忙也运内力抵拒了一下，随即收回长剑。目光到处，但见敌人手中提着一条软鞭，却是用一根筋索穿过许多金钱，形式古怪之至。
钱万贯这条软鞭名为百钱鞭，是他别出心裁设计的兵器，除了可作软鞭使用之外，必要时尚可拆散，当作金钱镖远攻敌人。此时，他用作软鞭施展之时，更可抖动金钱，发出一片响声，扰乱敌人耳目。
他一掌就把白瑶琴震得玉臂酸麻，使她不能接续猛攻。
甄红袖这刻倒不急于动手，她在群星微光之下，打量着这个不可一世的高手，但觉从他的外表看来，没有一点赌徒或武师的气质，有的只是彬彬文质，典雅的气度，倒像是个饱学而又旷达的名士。
她深知这等人才世间罕见，不知不觉中当真泛起一缕爱慕之情。
他们静静地互相注视着，白瑶琴不耐烦起来道：“红姊姊，我们动手吧！”
甄红袖微微一笑，向钱万贯道：“你可听见了？”
钱万贯潇洒地笑一下，答道：“听见了，由此可知你们一定练过一种联手合力的神奇功夫，白姑娘也是催你施展这门奇功对付鄙人。”
白瑶琴惊讶地望着他，心想这个男人真了不起，许多事情都被他事先料中，怪不得红姊姊不敢轻易出手。
此念一生，顿时心平气和了不少，也不急于动手啦！
但听甄红袖说道：“今晚钱兄纵然能使我们姊妹止息于戈，让你安然离开。但日后终不免要在两阵对垒间，以兵戎相见呢！”言下大有遗憾之意。
钱万贯心中凛然，忖道：“听她的口气，似是已对我发生情感。此事非同小可，须得小心应付才行。”要知甄红袖这种女人不比寻常，武功心计，俱是一时之选。加以她在一元教中的地位极高，经验阅历都与一般女子不同。因此，她一旦动情，非同小可。他若然不能接受，便须得早早安排好，免得因爱生恨，变成了势不两立的强仇大敌。
他惕凛地忖思着眼下形势，只听甄红袖又道：“钱先生赏个面子到底下落坐一谈如何？
我们决不轻动干戈，你大可以放心。”
钱万贯岂能说出不字？只好点点头，随她一同跃落院中。她带领着他步入另一个较小的厅中，钱万贯方一落坐，举目浏览四壁的字画以及富丽的陈设之时，早有俏婢迅快送上香茗和细点，极是殷勤。
这刻敌意已淡，另有一股温柔旖旎的气氛味道，白瑶琴也退下了，厅中只有他们两个人。
甄红袖笑一笑，道：“我们虽然也是江湖儿女，但积习难除，仍然要略加布置，倒教钱先生见笑了。”
钱万贯道：“姑娘乃是巾帼奇人，文武兼资，须得如此方见胸中情思才调。像鄙人流浪江湖，落拓半生，只能随遇而安，不遑讲究起居饮食。这等生涯，换作姑娘自然感到难堪了。”
甄红袖含笑摇头，道：“那也不一定，钱先生可猜得出我为何今晚不想与你决一雌雄之故么？”
钱万贯忖想一下，道：“鄙人资质鲁钝，未明其故，还望姑娘坦白赐告。”
甄红袖道：“我练过一种功夫，倒也十分厉害。但施展之时，相貌全改，变得十分丑陋。不瞒你说，我对自己的容貌颇有自怜之意，是以很不想让你见到我的那一副面目。”
钱万贯越听越惊，但表面上可不能表露出来，只道：“原来如此，爱美出自天性，姑娘这种心情乃是人情之常。”他脑筋迅快转动，设法找出一个能引起她兴趣的话题，避免碰触到情感的问题。
他很快就想妥了，说道：“贵教这一次金鳌大会中，动员了不少人力物力，手段毒辣之极。如今回想起来，尚觉余悸犹存，只不知贵教何放这样做法？”
甄红袖笑一笑，道：“姜军师远在二十年前就与蓝峦结下怨仇，他的弟弟也死在蓝峦手中，是以怨恨难消，便趁这一次金鳌大会的机会，展开报复。这事我也不好阻止于他。再说日月坞的金井银穴富甲天下，敝教如若夺得这个宝藏，便不消再筹财源。有此一举两得之利，故此我们都同意他动手。”
钱万贯道：“敢问贵教教主是哪一位高人？”
甄红袖道：“这是武林中一大秘密，但假如钱先生答应不把今晚之事，向任何人泄漏一个字，我便告诉你也没有妨碍。”
钱万贯巴不得今晚之事永远不被世人所知，所以很爽快地答应道：“好的，鄙人答应决不道出今晚之事。”
甄红袖道：“敝教主姓荀名伯业，本来出身于武当派，但其后得遇异人，练成了大衍神功，武功之强，冠绝天下。”她怀疑地停口不说，紧紧瞅住对方。原来她察觉钱万贯似乎神色微变，好像是晓得荀伯业这个人，因而震动。
她观察了好一会，才道：“你认识他是不是？”
钱万贯点点头，道：“不错，既然你一切都坦白赐告，鄙人亦不敢相瞒，这位荀教主本来是敝寺出身，但因为他不肯削发出家，所以不能得窥敝派的绝艺神功。他练了几年功夫之后，大有成就。但忽然失去踪迹，其后敝寺方始发觉他已改投武当。”
甄红袖虽然身为副教主的高位，却似乎尚不知荀伯业还有这等出身，俏丽的脸上流露出惊讶的神色。
她的一颦一笑，以至于惊讶愤怒等表情，无不是恰到好处，最能表现出她的美丽。这是钱万贯第一眼见到她，一直到现在的最鲜明的感觉。他心中暗暗忖道：“我幸而自幼就蒙老恩师收录，修练过无上禅功，定力之强，十倍于别的人。如若不然，定将被此女的色相所迷无疑了。”
他口中却跟她谈论荀伯业之事，说道：“荀教主离开敝寺之时，鄙人尚未入门，是以未曾见过。但据鄙人所知，荀教主天资过人，颖悟异常。先师对他极为器重，可惜他不肯出家皈依我佛，是以先师没有传授什么绝艺与他。后来即因此故，使他离开了敝寺。”
甄红袖沉吟道：“钱先生你也没有出家，为何令师大雄长老又肯收归座下呢？”
钱万贯想了一下，道：“这个问题鄙人也不知如何回答才好，以前从未想及这个问题，所以没有留心……”他望着对方那张宜喜宜嗔的面庞，心中隐隐若有所悟，却又不能确知悟的是什么。
他随口问道：“荀教主的行踪定然十分隐秘，因为江湖上似乎从未听过他的行踪呢？”
甄红袖颔首道：“他向来就如此神秘，敝教所网罗来的名家高手委实不少，但见过他的人却寥寥无几，连我也不是轻易见得到的。”
钱万贯实在忍不住了，单刀直入地问道：“贵教眼下在江湖上虽然不为一般人听知，但事实上贵教势力极大，高手如云，敢问贵教所抱的是什么宗旨？”
甄红袖淡淡一笑，道：“敝教并没有十分冠冕堂皇的宗旨，但亦不故意为恶。总之，我们只是结集为一股力量，有事之时患难相扶。”
她娇躯微微前倾，露出比较郑重的神情，又道：“敝教创立至今已达二十余年之久，除了几位最高级的人员之外，其余的教友都几乎是每年更换的。那些脱离了本教的教友，全都能够安居乐业，略有成就。因此，敝教人数虽不增多，其实势力日大。一旦有什么事故，所有曾经参加过敝教的人，有钱出钱，有力出力，没有一个人不尽心为敝教设想的。”
钱万贯心中暗暗吃惊，口上应道：“原来如此，怪不得贵教日益昌隆了。”
这时外面传来更鼓之声，钱万贯盘算一下，道：“鄙人对贵教的互助宗旨甚感佩服，如今天色已晚，鄙人不能不暂行告辞。”他站起了身，甄红袖露出不乐之色，勉强地起座。
突然间白瑶琴在厅门出现，向甄红袖打个手势。
甄红袖立刻向钱万贯低声道：“你且躲在后面的房间，荀教主刚刚驾到了。”
钱万贯带洒地笑一下，道：“这件事恕难从命。只因鄙人从未做过对不起贵教之事，再说鄙人其实也很想借此机会，一睹荀教主的风采。”
甄红袖不悦道：“我此举是为了你着想，你不听我的话，可不要后悔。”
钱万贯忖道：“我若贸贸然随着白瑶琴躲在房中，只怕反而中计，成为阶下之囚。”
当下斩钉截铁地道：“鄙人不论有什么遭遇，亦不后悔。”
白瑶琴忿忿地除跺脚，道：“红姊别再替他操心了，他可真以为他的武功很了不起呢。
我这就去参见教主好么？”
甄红袖点点头道：“你可禀知教主，说是百钱庄庄主在此，所以未克分身迎驾。”
白瑶琴匆匆去了，钱万贯当然感到不是味道，因为甄红袖没有请他落坐，也没瞧他，好像对他很不满意。他讪讪坐回椅上，忍耐着不做声。过了片刻，他耳边突然听到甄红袖的传声道：“我真不愿意你在这儿受到伤亡，待会若是教主请你印证武功，你只记着一件事，那就是决计不可跟他动兵刃过招，便不致有什么问题了。”
钱万贯见她居然以传声指点，可见得乃是怕被人听去，泄露了秘密，心想，她如若真的为我着想，此情实是可感。
当下微微颔首，口中说道：“这一届金鳌大会极是热门，姑娘竟不莅场参观，殊堪可惜。”
甄红袖晓得他故意找话来说，便信口回答，说了几句，白瑶琴走到门外，说道：“红姊姊，教主特来会一会这位钱庄主。”
甄、钱二人一齐起立，但见一个瘦子走入来。此人年纪大约是五旬左右，相貌平凡，毫不惹眼。若在道路上碰见，一定不会向他多瞧一眼。
甄红袖替双方介绍过，又道：“敝教主从末以这等身份，与教外人见面，今晚乃是破例之举了。”
钱万贯道：“原来如此，鄙人深感荣幸。这次鄙人被姜兄邀到此间，虽然不是出于自愿，但能得幸晤两位当世奇人，当真不枉此行，鄙人还得向姜兄道谢呢！”
甄红袖笑一下，百媚横生。
但荀伯业却自始至终都不曾笑过一下，面上全无表情。
他道：“听说钱庄主在少林寺中辈份甚高，竟然是大雄长老的传人，想必也晓得本人之名了？”
钱万贯料不到荀伯业，这个在武林中握有极大的秘密力量的人，居然会如此的坦率，把一切场面话一脚踢开。这种做法可见得他毫不重视传统的力量，也可见得他是具有野心而又非常自信的人。
他对荀伯业这一点产生很大的敬意，因而不禁联想到他使用这种推翻传统的方式，是不是故意的要获得他的敬意？他慎重地考虑着，所以没有立刻回答。
荀伯业眼中闪过警惕的光芒，因为他从对方沉稳冷静的反应，估量出对方实在十分高明，几乎是他平生首次遇到的厉害人物。不过他仍然存有讥嘲的心情，因为大凡是正大门派出身之人，都有一种很容易利用的性格，例如制造一场事件，使他们为正义而自愿牺牲。这叫做君子可以欺其方。
钱万贯点点头，道：“鄙人确曾听先师提及过教主的大名，他老人家对教主极为注意。”
荀伯业目光如饿鹰般鸷视着他，问道：“他注意我什么？”
钱万贯道：“先师认为教主才略盖世，资质绝俗。所以对你离开敝寺，一直都感到惋惜。”
荀伯业默默半晌，才伸手让位，自家也坐下去，徐徐道：“这话或者只有一部份是真的。”他毫不容情地直接驳斥，接着又道：“试想我在嵩山少林时间不可谓短，但大雄长老却坚持要我剃度出家之后，方始传授他的绝学与我。而你没有出家，照样是他传付心法的高弟。”
钱万贯顿时警觉对方心中的仇恨，厅中已弥漫着火药意味。他以赌王的目光冷静地察看着对方，以及环境的各种因素，从而衡量胜负。
假如他在印证武功之际，抵敌不住对方，定必当场被杀，决难幸免。甚至即使能勉强抵敌得住，这荀伯业也可能下令手下助战，置自己于死地。再从他武功上来察看，先前甄红袖已透露出他练成了大衍神功，这种神功已几乎达到先天境界，也就是说他的一击几乎等如宇宙中的火山、洪水、暴风。地震等威力了。
他错非具有如许身手，甄红袖乃是无声剑法传人，岂能屈居副位？其实以他观察所得，甄红袖不但是无声剑派的高手，还兼具某一邪派之长，只不过她一直没有机会施展她的全力而已。
当他联想起甄红袖时，不禁泛起一丝微光。因为他发现她便是今晚唯一能使他活着而又不败的契机了。他立刻决定以攻代守，化解今晚的危机。
荀伯业尚在等候他的答复，厅中一片寂静。
甄、白二女都感觉到局势的紧张。这在甄红袖而言，本已算不上是奇怪之事，她记得荀伯业每一次现身，总会使得局势十分紧张沉重，他天生就是这种排斥别人的人，不臣服在他脚下，就得被他排斥。
不过今晚她可就暗暗替钱万贯担心了，这个年约三四旬外表十分斯文的男人，对她好像有一种特别的吸引力。
钱万贯说道：“鄙人眼下尚未算是继承先师衣钵的传人，虽然晓得鄙人是先师的弟子的人，都认为我就是传人，但鄙人觉得对他们无须把内情说出。自然教主的关系不同，所以不坊坦白奉告。”
他的声音十分冷静坚定，含有应战的意味，但厅中的气氛却反而松驰了不少。
荀伯业很感兴趣地接口道：“哦，那是怎么一回事呢？”
钱万贯道：“鄙人至今尚徘徊在是与否两者之间。假如我有一天看破世缘，回到嵩山皈依出家，我就是承继先师法乳的人，但假使我成家立室，当然就是相反的结果了。”他苦涩地笑一下，觉得自己须得道出这个秘密，大有被压迫的苦涩之感。
荀伯业又哦了一声，道：“既然体尚是介乎两者之间，我们目前就不必太认真了，副教主你想必已略略领教过钱庄主的神功绝学了吧？觉得怎样？”
钱万贯哈哈一笑，道：“荀教主此言差矣，你若想知道，何不亲自出手一试？”此举正是他以攻代守之策。
荀伯业岂能示弱，立刻道：“这话有理，我们到外面去略作印证也好。”
他才站起身，钱万贯又适：“鄙人提议推副教主作公证人。”
荀伯业不解道：“这却是何原故？”
钱万贯道：“甄副教主与鄙人只曾小作接触，想来一定还未看得准鄙人的家数手法。刚才荀教主没有邀她一道前往，所以鄙人提议推她作公证人，以便让她在场观看。”
荀伯业真想不到竟是这个理由，但反而深信不疑，额首道：“副教主如若不推辞的话，不妨做一回公证人。”甄红袖当然不会推辞，于是他们三人先后走出厅外。
他们从侧门穿过一座跨院，便处身一片旷地之中，四下甚是黑暗，是不是藏得有人，可就不得而知了。
钱万贯全然不观察地形环境，一直暗暗调元运气，提聚功力。他深知对手乃是曾在嵩山少林寺研习过武功的高手，是以当必深悉本门的许多绝学。这等情势，直是已明敌暗，先天上已吃了亏。因此，他必须步步为营地防守，而进攻时又得招招奇兵，方可幸免杀身之祸。
这一番遇合，当真是钱万贯平生以来最危险的关头，比之在日月坞与蓝峦赌命，更难应付。只因武功之道，到了他们一流高手的境界之时，已是硬碰硬的交易，全然无法使什么花招诡计，更不可能希望对方失常，演出不及平日的水准。所谓危险，便是指没有回旋的余地。
他们走到空地上，对面峙立。
荀伯业冷冷道：“钱庄主远来是客，有权指定今晚印证武功甩拳掌抑或兵刃。”
钱万贯毫不考虑，应适：“鄙人愿使兵刃。”
甄红袖顿时出了一身冷汗，花容失色，幸而她站在一侧，时在黑夜，兼且荀伯业也没有时间瞧她，才没有破露。
荀伯业道：“好极了。”
伸手取下一个扁扁的包袱，抖开来亮出一对钢钹。
钱万贯那么深沉冷静之人，见了他的兵器，也不由得一怔，冲口道：“原来是雷八公……”他底下的话没有再说出来，心中却记起了大雄长老告诉他的一个秘密。这事发生在四十多年以前，其时大雄长老已经是七十高龄的人，雷八公本是天下无双的名家高手，与他有关的镖行或武林家派遍及天下。但当四十多年前雷八公悄然来访大雄长老之时，这位名人已隐退了许多年。大雄长者向钱万贯述说道：“为师与雷八公互相慕名已久，但始终未见过面。这次他悄然造访，行踪诡秘，实在使为师大感讶异。因为以他的声名身份，连本寺方丈也得开大门迎接。然而他却在深夜之际，越屋入寺，说起来乃是大失身份之事。为师虽未见过他的面，可是从他的身手武功一瞧而知决不是假冒。他只有四旬左右，正值壮年，却已从江湖隐退，为师一向十分钦佩他的胸怀和决断，谁知他如此行径，却又使为师感到十分怀疑了。”
钱万贯很少听大雄长老提及从前之事，这刻当然兴趣极浓，全然不敢则声，生怕打断了他的话头。
大雄长老又道：“雷八公与为师客套之后，便问为师识不识得一个姓宣名翔之人。为师当然识得，尤其是曾经几乎败在他手底，焉能忘怀？当下据实以告，盛赞宣翔的武功成就，雷八公当即取出一对钢钹，使出一钹法给我瞧，问我比起宣翔如何？”
老和尚忽然停口沉思，钱万贯咬紧牙关忍耐着，好不容易才熬过他沉思的习惯，只听他又道：“为师自然不能打诳，便向他说足以一拼，雷八公长叹一声，说道：‘不行，已经拼过啦！’为师一听而知，当下问他是不是在千招以后方始落败的。雷八公精神一振，连连称是，接着便问我他这一生之中，可还有机会赢得宣翔？“钱万贯这回可忍不住了，问道：
“师父怎样回答呢？”
大雄长老道：“为师只好向他言道：‘武功之道，博大精深无比，目下天下武林中家派林立，习武之人恒河沙数，指不胜屈。可是宇内一共只有三大源流：一是中土数千载流传下来的绝学秘艺；二是达摩祖师自天竺传到中土的武功；三是西藏密宗一派，却罕有传入中土。这三大源流之中，中土及天竺的武功历史悠久，各有因缘，俱是数千年的遗物。只有西藏密宗一派，仅具千数百年历史，而且受到中土与天竺的影响。是以细论起来，若然这三大武功源流中最有成就之人互作较量，则恐怕藏土一脉要略为吃亏了。雷大施主乃是藏上秘传法乳，刚巧碰上中土一脉最有成就的宣翔施主，又是败于千招以后，恐怕永难有取胜之望了。’雷八公一听为师这番话，登时显得十分颓丧。“钱万贯道：“原来雷八公是因此之故才隐退的，他可是就此离开，永不出世？”
大雄长老沉重地道：“若然如此，为师未必会把这个武林大秘密告诉你了。雷八公颓然坐了好久，忽然问我肯不肯把本寺秘传的七十二种神功绝艺传授与他，让他找出几种可以与宣翔一斗的。为师深为震惊，只因以他的绝世成就，本寺七十二般绝艺当中，果然有些可以让他练成后赢得宣翔的，当即严词拒绝了。雷八公果然是脾气乖戾暴躁之人，立即迫为师出手决斗。他深知为师乃是本寺第一高手，若然杀死了为师，本寺就没有可以抗拒之人。其时为师先问他一句话，看他如何答复，方始决定出手与否。”
钱万贯赶紧插口道：“师父您老人家一向大慈大悲，这回饶了弟子吧，别让我猜了。”
大雄长老慈蔼地笑一下，道：“为师焉会教你去做那办不到的事呢？当时为师便问他道，雷施主武功之高，除了宣施主之外，更无对手，老衲多半要毁在双钹之下，只是敝寺之人十分顽固，他们纵是明知雷施主武功绝世，也不肯交出绝艺秘籍，施主将如之何？现在孩子你猜猜他的回答吧！”
钱万贯可不敢鲁莽，冷静地想了一下，才道：“雷八公本概是答说他决不惜杀尽全寺千余僧众，也定必逼出秘籍下落，方肯罢手。”
大雄长老点头道：“猜得不错，由于他天性如此之狠辣，意志又如此之坚强，为师更不敢把本寺的绝艺供他参考，只好作数十年来第一次出手了，我们也是在千招以后，才分出胜负。说来真是罪过，为师当时乃是下了决心非杀死他不可的。”
这位少林寺的大德高憎语气中充满了后悔的意味，又道：“为师虽是终于没有取他性命，但既动此念，即是破戒，使我耽误至今，未得正果。”
他默想片刻，才又开口道：“为师把这件秘闻告诉你，便因雷八公此人虽是受挫于为师手底，但他性格大异常人，一定不肯罢手。这数十年来，他无时无刻不在努力一雪这前后两次挫败之辱。为师今把钹法的奥妙告诉你，以便异日万一用得着，也好有个准备。”
这一件旧事掠过钱万贯胸际，大雄长老慈祥在严的法相，似乎就在他眼前浮现。
本来甄红袖业已暗暗指点过他，叫他千万不可选择使用兵刃之一途，可是当荀伯业询问及他之际，钱万贯却毫不迟疑地选取兵器。及至见到荀伯业撤下的是双钹，顿时便记起了大雄长老的这一番话。
钱万贯绝不是怀疑甄红袖此言不确，只由于他出身少林寺第一高手门下，见闻特别广博，有把握一瞧敌人兵器，便知来历。故此他才不管甄红袖的警告，选取兵器之途。所幸他果然晓得对方的来历，甚至曾经下过数载苦功于对付双钹之上，故而以事论事，他今宵之战，确实相当有利。
他取出独门兵器百钱鞭，左手趁取鞭之际，暗暗在胸口弄了手脚。那是一枚半掌大的金钱，平时也悬挂在胸前，不过到了需要使用之时，须得扣上特制的皮带，紧紧贴在胸前的要穴上。他的手法极为纯熟快捷，一下子就扣好，荀伯业虽是精干无比，也决计瞧不出来。这枚救命金钱铸造之时，加上金精和钢母这两种五金中的至宝，铸成之后，坚硬无比，任何神兵利器也休想毁损。钱上并没有像一般铜钱那样开个方洞，只不过是外形以及花纹都与铜钱一样而已。
两人各占方位，都提聚起全身功力，以应付这一场平生最激烈危险的拼斗。在荀伯业而言，他因为知道大雄长老业已圆寂西归，因此今宵若是击败了钱万贯，就等如已压倒了整个少林寺，所以他乃是非用上全力不可。在钱万贯而言，明知对方修练日久，又是雷八公的传人，这一战多半能够胜得自己，正因如此，他便非用全力对抗不可。
这时，站在台阶上的甄红袖也感到这两人的斗志互相冲击之下，已变成一种令人心悸胆寒的气势。使得她不知不觉中退了两步，好像躲避一般。旋即发现此举的是荒谬可哂，但她可笑不出来，心情反而觉得十分沉重，忧虑关切的目光，紧紧跟着钱万贯的身形。
荀伯业沉声道：“大雄长老的高足果然不同凡响，荀某人甚感钦佩。”他说话之时，脚下仍然绕圈旋走，寻觅可以出手猛攻的空隙。
钱万贯应道：“荀教主过当之誉，鄙人愧未敢当。”他双眼像鹰隼一般发出凌厉的光芒，紧紧盯住对方。
两人盘旋了四五匝，荀伯业双钹一合，发出震耳欲聋的巨响。但见他蓦地跃起七八尺，向钱万贯当头扑下。
钱万贯挥鞭招架，那条百钱鞭带起一片叮叮的脆响。这种声音既清脆悦耳，而又十分均匀，霎时间已抵消了对方双钱互击所发巨响的威力。
最初的二十余招，钱万贯显然内功不及对方深厚，手法招数亦远不及对方的凌厉狠辣，已经陷入挨打被动的情势。但过了这二十多招，他突然扳回了劣势，招招抢制机先，鞭法奇奥变幻，竟能抵消了荀伯业功力深厚的优势，首次呈现势均力敌的局面。
甄红袖眼力何等高明，这刻已瞧出钱万贯敢情深悉荀教主的武功源流，洞知其中奥妙。
是以能够招出抢先，争取了主动之势。无怪他一开口就选择以兵器印证武功，敢情当真渊知博闻，无学不窥。
她略略放心，开始留神双方的招数手法。她虽然见过荀伯业施展双钹，甚至连她自家也曾与他放对比划。可是她还是好像第一次见到这种武功家数一般，但觉奇奥无比，威力盖世。
她不由得感激地望住钱万贯，因为这数年来荀伯业闭关练功，整个一元教都交托与她。
而正式主持一元教的是姜石公，乃系支持甄红袖的人。她已起了取荀伯业而代之的心。幸而目睹他的真正功夫，这才衡量出真正的实力，不致于闯下不可收拾的大祸。当然这也许是荀伯业趁机让她瞧瞧，以便镇压她反侧之心。
总之，她已晓得凭仗她和白瑶琴之力，尚不足以赢得荀伯业。但假如加上一个钱万贯，情势当然大不相同了。
此时双钹劲厉的风声和百钱鞭叮叮脆响交织成一片激烈撼人的音响，即使是不懂武功之人，也能觉察出其中的凶险意味，若是行家，那就非股栗体战不可。
他们激斗了好久，已达二百招以上。尽管是兔起鹘落，迅快如风，但双方的兵器从未碰过一下。
钱万贯渐渐感到对方压力增加，这是功力及不上对方，久战之下必定发生的现象。他早就察觉对方的钹法有不少地方改动过，与大雄长老指点的大有差异。但幸而原理总是一样，方能应付下来，仍然未失机先。
但钱万贯也因此而把握不住制敌取胜的机会，以致久战之下，渐渐感到功力不足，难以为继了。
他迅速地考虑到力尽被杀的可能性最大，因此，他必须在目下还未失去主动之势时，想出免去落败被杀的局面。唯一的途径就是及时退出战圈，再拿话套住对方。
他想到就做，谁知眼下对方威力渐增，双钹飞旋飘舞之际，似是有一种极强大的吸力，使他不能退出圈外。
荀伯业似是知道他的心意，由于他们讲过是印证武功，并且也没有杀死对方的借口。所以他只有牢牢缠住对方这个法子，方可迫成骑虎之势，得以毙对方于当场。如此结局，谁也无法指责荀伯业，只有他自己心中明白而已。
因此他决不肯让钱万贯退出战圈。他尽力施为，紧紧黏住对方，估计还须三两百招才可击毙敌人。他越是发觉钱万贯潜力极强，就越是杀机更盛。非趁这个上佳的机会，诛除这个敌手不可。
钱万贯眼看脱身的机会越来越小，却毫不惊慌，依然十分沉着地应付敌人双钹。看看又斗了六十余招，钱万贯突然一撤百钱鞭，门户大开。
甄红袖骇然失色，差点儿没叫出声来。说得迟，那时快，荀伯业双钹已迅急推出，左钹封住敌鞭反击的门户。右钹发出劲厉刺耳的劈风之声，向钱万贯胸口袭到。
只那么一眨眼间，荀、钱二人已分别纵开，同时听得锋的一声，那是荀伯业右手钢钹切中对方胸口之时，碰上一件坚硬无比的物事所发出的声响。
荀伯业这一下只震得手腕微麻，不由得大为震惊，心想这钱万贯即使在胸口镶了一块铁板，这一钹也应该把铁板切开，把他杀死才对，何以反而震得自己腕骨发麻？
事实上钱万贯也自血气翻腾，险险吐出血来。假如这枚救命金钱不是含有金精钢母，天然有阻消各种内家劲力的妙用的话，他即使以钢板护胸，而又假定钢板不穿裂，他仍然会被对方的内家劲力震死。
他提一口真气，仗着纯阳之体，迅即压伏血气翻腾之感，微微一笑，道：“鄙人自从离开嵩山以来，还是第一次落败认输。荀教主武功深不可测，鄙人深感佩服。”
荀伯业可不便出口动问人家在胸口藏放什么，当下答道：“钱庄主好说了，咱们今日旨在印证一下，岂能分得出胜负高下？将来或者有这种机会，但钱庄主绝学一出，只怕甘拜下风的还是我呢！”他转回头向甄红袖说道：“我想请副座设法挽留住钱兄，在这儿盘桓三数日，好让我办完事赶回来时还有机会见面谈谈。”
荀伯业的话听起来好像是在打商量，其实不啻是下了一道软禁的命令。
甄红袖当然暗暗高兴，她衡情度势之下，晓得钱万贯非应承不可，否则就须当场再动手，决一生死。
当下含笑道：“好极了，教主既然如此倾心结交，钱庄主定必感到情面难却，非答应不可。”
她那娇媚的目光转到钱万贯的面上，又道：“钱庄主你说是也不是？”
钱万贯自然不会做敬酒不吃吃罚酒的事，当下爽快道：“很好，只不知荀教主办事要多久时间？”他间接向对方询问软禁日期，以便作一个决定。
荀伯业当然省得此意，道：“少则十日，多则半月，钱庄主尊意如何？”
钱万贯道：“一句话，鄙人甚愿等候教主回来，恭聆教益。”他极洒落地含笑回答，果然不愧是当世的赌王风度，赢既赢得起，输也输得下。
荀伯业辞别出去，甄红袖陪着钱万贯回到大厅，她先吩咐婢女去整理房间，又准备沐浴等物，一切安排得十分妥当，使人感到她并非叱咤风云的女魔王，而是温柔体贴的贤淑妻子。
这一夜钱万贯什么都不去想，沉沉大睡。翌晨起身，但觉精神饱满。这一日，甄红袖独自陪着他，或是谈笑，或是纵论武学，或是下棋弹琴使他不但没有烦闷，甚且感到甚是愉快，只嫌时光过得太快。
他们的一举一动，一谈一笑，全部被隐匿在夹墙秘道中的荀伯业瞧在眼中。
但钱、甄两人俱不晓得。
钱万贯是根本不知道有这种窥秘的设备，甄红袖是因为相信荀伯业有事而离开了。加以她对钱万贯很有兴趣，心无旁骛，所以亦不会想到这一点。
就在这一天晚上，甄红袖被特设的警讯惊醒，匆匆出去，却是荀伯业召她前往密室。
在密室中，荀伯业向甄红袖说道：“我本已离开此地千里之遥，但想起了一件事，特地赶回来与你商议。”
甄红袖晓得这是件大事，便问道：“教主有事即管吩咐。”
荀伯业道：“这件事可以说是我与你之间的一宗秘密协定。你也知道我创设了本教，网罗天下人才，有一个最大野心是征服少林和武当两派。钱万贯是少林派第一出色高手，虽然我不怕他，但假如他能够转过来帮助我们，当然是莫大的帮手，可抵数十高手之力。因此，我特地提早与你商议此事，希望达成一项秘密协定。”
甄红袖觉察他话中有话，当下道：“教主既是这么说法，内中自有道理，敝座洗耳恭聆。”
荀伯业道：“我想唯一能使钱万贯加盟本教的办法，唯有与副座匹配为夫妻，共任本教副教主之职。当然我想他即使如此，也不肯答应加盟本教，你说是也不是？”
甄红袖沉吟一下，道：“这倒是大有可能。”
荀伯业道：“但我又曾默察天下英雄，竟无一人堪以与你匹配，所以在公在私，我都要尽力成全这宗好事。当我考虑及此，便不能不赶回来，与你恳切地谈一谈了。我现在提出一个办法，那就是钱万贯如若与你结为夫妇，最好莫过于他肯加盟本教，即使不然，也没有什么妨碍，只要你答应我，一定设法使他到时不出手为少林出力，那就行了。当然在对付少林之时，你由于他的出身关系，亦无法参加，我亦可以答应。”
甄红袖一听这个协定简直太好了，当然不会拒绝。
荀伯业又道：“假如为了重大原因，使你在形式上不得不脱离本教，这一点我亦答允。
但你万万不可真有此意，并且须得答应即使在形式上离开之后，你仍须尽一切力量支持本教。最久不得超过三年，即须复任副教主之职。”
这话起初听起来好像是想她自动脱离，但后面的话却显示出并非如此。甄红袖欣然答应了，荀伯业便道：“咱们合作多年，向来如水乳交融，互相信任。但这件事非同小可，为慎重起见，我们写在纸上，一式两份，签名画押，各自收藏起来，以作凭证。”
甄红袖当然不能拒绝，但她笑吟吟道：“教主还漏了一件最重要的事未曾提到。”
荀伯业想一下，竟猜想不出。甄红袖便道：“你忘了问我喜欢不喜欢这个人。”
荀伯业不禁失笑，道：“这还用问么？假如你不反对嫁人的话，宇内还有哪个可以比得过钱万贯呢？况且就算这宗婚姻乃是本教谋略之一，你也不致于反对吧，对不对？”
甄红袖没得话说，可是心中仍然觉得他这个解释不能满意。不过她一时想不出来，所以并不表露。
他们签好秘密协定之后，荀伯业向她指示了不少机宜手段，务必要使钱万贯愿意娶她为妻，他最后笑着说道：“俗语有道是男求女，隔重山；女求男，隔层纸。我相信你一定成功。以我瞧来，为了达到这个目的，就算设计牺牲本教三几条人命，还是值得的，你待会和姜军师商谈一下，请他拟想一个计划，务使钱兄对你观感一新才好。”
一元教主荀伯业商谈过之后，匆匆自去。
甄红袖沉思好久，老是觉得荀伯业虽然表面上理由充足，但她感觉中却隐隐不能安心，但这会是什么呢？假如荀伯业已经看准了钱万贯将是他在毁灭武当少林两派之时的障碍，何不直截了当的杀死了他？
现下并非没有这等力量，为何要用这许多计谋手段？
退一步说，即使他晓得甄红袖她很喜欢钱万贯，但目下尚未进展到足以使她公然违令的地步，设若她奉令与钱万贯接近而当真坠入情网的话，到时钱万贯又不肯接受这些条件，对荀伯业反而更为危险。何如现在就当机立断，迅速杀死钱万贯。
这些疑问她当然找不到答案，何况她亦决不会向荀伯业说出，她经过一番深思之后，发觉自己若是奉令行事，只有利而无害。
假如钱万贯能够接受一切条件，她毫无损失，即使他不肯接受，她亦可遵从嫁鸡随鸡，嫁狗随狗的道理，跟钱万贯走而脱离一元教。
总之，只要这个男人她看得上，而又成了夫妇的话，不论钱万贯的态度如何，她都赚了一个丈夫。
她迅下了决心，不再多想。
发出命令把姜石公召来密室，向他说道：“我刚刚奉教主之命，须得嫁与钱万贯，但这种人不比凡俗之士，可不一定肯要我，你说对也不对？”
姜石公沉吟一下，道：“以副座的才貌，天下间最大的英雄好汉也配得上。自然由于世俗上种种缘故，这等婚事不一定可以成功。说到这位百钱庄庄主，实是当世罕见的英杰之士。那一日属下在小星坞中，手中拿着南阿洪的火器，他明知有同归于尽之险，却仍然胆敢前来，出言劝阻，单是这一份胆力，就配得上副座了。为副座的将来打算，属下甚为赞成这个计划。”
甄红袖喜道：“既然姜军师也这么说，我更无顾虑了。但还须烦你设计制造一点事件，好让钱万贯对我这个人观感一新。”
姜五公道：“自该如此，副座放心，这件事交给属下，一两日之内，即可准备妥当。”
他们的谈话至此告一段落，各自归寝。可是甄红袖心中老是被那块疙瘩弄得睡不着，在床上思潮起伏，想东想西。直到天已大亮，她也就懒得再睡，起身洗盥打扮过，便到邻院找钱万贯。
她已得到侍婢报告，晓得钱万贯一早起身，练了一会拳脚，活动过筋骨，就到书房中去了。
因此甄红袖直接向书房走去，这间书房甚是宽大，四壁图书，琳琅满目，卷轴无数。
钱万贯正拿着一卷书，专心研读。
甄红袖过去一瞧，竟是缉古算经，不觉笑道：“你竟然读起这等雕虫末技的书来，还好像很津津有味呢！”
钱万贯摇头道：“你说错了，算学之道，深不可测，智者亦难尽窥。古昔唐代，选举取士，国子监中置有算学生三十名之制，足见唐代重视此道。至于这一卷缉古算经，乃系唐人王孝通所撰，内有筑堤建仓实用算法，甚为精妙，唐时士子限以三年研读此经，可知何等艰深了。”
甄红袖笑道：“罢了，罢了，我只说一句闲话，却惹起你一大堆议论。我只提醒你一句，那就是你别忘了这些书籍都是我收集所得的珍品，如果我认为没有价值，何必收藏呢？”
钱万贯不禁也笑起来，道：“这话甚有道理，请姑娘恕我冒失唐突之罪。”
此时，传婢送来早餐，他们在院子中进食。之后，又回到书房中，甄红袖亲自焚燃一炉好香，满室氤氲，幽雅涤俗。
她见钱万贯好像不大注意她，当下用言语撩拨他道：“我真没有想到你竟是如此风雅之士，只不知你可欣赏红袖添香夜读书的情景么？”
她深知若要打动钱万贯这等奇士之心，决不能单凭美色媚术，必须亦从风雅调情方面着手，万万不可流于粗俗才行。
钱万贯微微一笑，道：“鄙人从来不敢作此非份之想。而且依我看来，人生百年，转瞬即逝，何必为了一时的享受，替自己加添无数烦恼呢？因此，假如鄙人真的碰上红袖添香夜读书这等情景，定必逃之夭夭。”
他也答得很婉转含蓄，封住了这一条道路。
甄红袖明知此刻尚非进攻的时机，但心中仍然有点不服气，当下道：“话不是这么说，这个大千世界，根本就是靠这许多的人组成，假如人人都像你那等抱着鄙视世俗的想法，这个多姿多彩的世间，马上就变成一片荒土了。”
她停歇了一下，又道：“我这番话，自然不能令你信服，但至少我觉得你该明白一点，那就是一个既然不能放弃红尘俗世，那就不妨使自己的一生，过得绚灿美丽一些，何必在矛盾之中，自寻烦恼呢？”
钱万贯大为霍然，炯炯地注视着这个娇媚的女子，心想，她可不是一个简单的江湖人物，其实她懂得很多，并且也追求她的人生理想。
这时甄红袖在他眼中，已非以前的那个印象，因为他已对她生出不少尊敬之意。他深知世间大多数的人，总是忙碌在自己的事务中，不会想及人生目的的问题。假如你随便抓一个人来问问：“你为什么活着？”“人生有什么意义？”“你追求什么？”准保回答不出来，最多只慨叹一声：“实在没有什么意思！”可是这句回答到底了解了多少？有多少人肯花点时间去深思这个问题呢？
钱万贯正因无法解答这些玄奥的问题，所以才不能安心做俗家人，亦不能安心出家。他晓得世人肯想这个问题，而在自己心中得到一个肯定答案之人，实在太少了。是以甄红袖竟属这少数人之一，焉能不令他肃然起敬？即使她的想法错误，但仍然值得尊敬。
他没有回答她的问题，因为他不想在这个问题上引起争论。因此他岔开这个话题，谈到诗文、音乐等等方面。
午膳之后，甄红袖向他说道：“今日天气晴朗，我们何不出去游逛一下？别的地方，咱们不能露面，但这寺北七八里远有一个湖，风景幽雅，我们不妨到湖上泛舟。那儿的人很少，除了一些渔家之外，就只有一些文人雅士偶然一到。钱万贯大喜道：“好极了，到湖上散散心，真是最妙不过之事。”
他们立刻出发，先乘坐马车驰到湖边，但见水光连天，岸上烟柳迷蒙，果然足以赏心留连。到了他们置身于湖中，绿池粼粼间，渔舟掠过，更是使人俗虑皆消。
甄红袖取出玉笛，吹奏起来。
钱万贯可就忍不住放声高歌，她的笛声固然悠扬动听，钱万贯的歌声也极尽抑扬顿挫之妙，两人配合无间，连舟子也听得呆了。
一些舟都缓下来，慢慢地划过。在别人眼中，他们似是一对神仙眷属，放歌于山水佳处，令人艳羡不已。
甄红袖吹奏的全是一些非常通俗的小调，都是十分普通的词牌，如蝶恋花、鹧鸪天、浪淘沙、忆秦蛾等小令。

第二十二章进客店携美旖艳赌
钱万贯放歌之时，亦不拘是谁的作品，随便选取唱出。一口气唱了七八支，笛声忽歇。
钱万贯兴趣正浓，道：“你怎么啦？”
甄红袖道：“我忽然想吹奏一阕念奴娇。”
钱万贯道：“那么何故打消了此意？”
甄红袖盈盈一笑，道：“你一定会唱出苏东坡那一阕大江东去，浪淘尽千古风流人物，对不对？”
钱万贯讶道：“这有什么不妥，苏东坡这一阕千古绝唱，谁还能与他比拟不成？”
甄红袖盈盈浅笑，道：‘可错，苏东坡学士这一阕念效娇，诚然是千古绝唱，但君独不忆此词应以铜将军、绰铁板，于大江奏之，必能使江波鼎沸之评么？“钱万贯一听，此方始会意，失笑道：“原来如此，甄姑娘顾虑周详，鄙人深感佩服。”
要知苏东坡这一阕念奴娇，悲壮慷慨。据吹剑录记载，东坡学士尚在翰林之时，有幕士善歌。东坡因问曰：我词何如柳永？幕士对曰：柳郎中之词，只合以十七八岁女郎，执红牙板歌一阕晓风残月，学士之词，则须关西大汉绰铁板唱大江东去，东坡闻此言，为之绝倒。
在宋词中，柳永之作，极负盛名，当时有人形容说，有井水处，即有唱柳永词。由此可知柳永声名之盛，在他的名作之中，如今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月，渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼等佳句，至今尚为绝唱。苏东坡曾评说：人皆言柳永词俗，然而如霜风凄紧，关河冷落，残照当楼之句，唐人佳处，亦不过如此。
是故东坡闻幕士之言甚喜，亦可见东坡这一阕大江东去，实是慷慨激昂之极。以钱万贯的一身武功，内力绝强，一唱此词，自然迸发内力，豪放酣唱。这么一来，江水鼎沸事小，岸上渔家相距得近，那些全无武功之人，定必熬受不住而伤亡。自然最先惨死的是这艘游舫上的舟子。
故此甄红袖赶紧停奏此曲，钱万贯说她顾虑周详，便是指此而言。
甄红袖又道：“钱兄兴犹未尽，我们再继续搭档，请钱兄留神听着。”
她拿起玉笛，润一润朱唇，便开始吹奏。
钱万贯岂肯示弱，一听而知乃是南乡子，当下唱道：“妙手写徽真，水翦双眸点缝唇，疑是昔年窥宋玉，东邻，只露墙头一半身。往事已酸辛，谁记当年翠黛颦。尽道有些堪恨处，无情，任是无情也动人。”
他唱此曲之时，心头泛起了蓝芳时的倩影芳容，但觉词意与他心境甚是贴切，如上半阕形容她的美貌，可以当得。下半阕形容时光转眼即逝，悲欢俱成陈迹，想起来她果然有些可恨，便是无情。但纵使是无情，也甚是动人。
虽说此词乃是描写美人肖像的题咏，最后的几句，本是说肖像可恨之处是无情，而无情仍是动人。可是对于钱万贯来说，蓝芳时却是当真如此，极是贴切他的感触。是以唱来特别动听感人。
甄红袖黛眉轻轻皱了一下，心想，这刻在钱万贯心头的芳容玉影，不知是谁？但决不会是我。
她当即晓得自己的任务，真不容易达成，不但急须姜石公的设计帮助，同时还恐怕要用一点下流的手段才行了。她迅即排除了这些思虑，平心静气下来，再度吹奏。
钱万贯一听乃是抛球乐之调，当下唱道：“酒罢歌余兴未阑，小桥流水共盘桓。波摇梅蕊当心白，风入罗衣贴体寒，且莫思归去，须尽笙歌此夕欢。”
一阕既终，意犹不尽，便又唱道：“不胜归来雨未晴，楼前风击草烟轻。谷莺语软花边过，水调声长醉里听。款举金觥劝，谁是当筵最有情？”
歌声方歇，甄红袖接着唱道：“霜积秋山万树红，倚岸楼上挂朱栊。白云天远重重恨，黄叶烟深淅淅风。仿佛梁州曲，吹在谁家玉笛中。”
钱万贯又唱道：“尽日登高兴未残，红楼人散独盘桓。一钩冷雾悬珠箔，满面西风凭玉栏。归去须沉醉，小院新油月乍寒。”
甄红袖把玉笛移开，启唇唱道：“坐对高楼千万山，雁飞秋色满栏干。烧残红烛暮云合，飘尽碧梧金井寒。咫尺人千里，犹忆笙歌昨夜欢。”
她的歌喉娇软，吐字如珠，无限幽怨，流露无遗。一艘游舫掠过，舫中有三个读书人装束的年轻男子，都伸头出来，直着眼睛向他们瞧着。
甄红袖歌声一歇，其中一个士子喝一声彩。
钱万贯胸怀洒落，意气飞扬，根本不把他们放在眼中。他一伸手取过玉笛，按在唇上，吹奏起来。
笛声激越悲壮，响遏行云，令人触动去国千里，天地茫茫之感。
甄红袖细听笛声，觉察出他心中另有愁绪，但一时可测不透他的情怀何托。当下曼声依笛而歌：“刘郎已老，不管桃花依旧笑。欲听琵琶，重院莺啼觅何家。曲终人醉，多似浔阳江上泪。万里东风，国破山河照落红。”
邻舫上又传来喝彩之声，甄红袖回眸望去，但见那三个读书人流露出十分神往之容，呆呆地望住自己，不禁嫣然一笑。
这一笑简直把他们的魂魄也勾了出来。但见那只游舫缓缓靠过来。其中一个高声问道：
“敢问娘子是谁家芳树，玉貌珠喉，令人倾倒痴醉。”
甄红袖推了钱万贯一下，低低道：“这些人讨厌死了。”
钱万贯淡淡嗯了一声，教人测不透地内心究竟讨厌不讨厌对方？
甄红袖轻轻叹息一声，似是因为钱万贯不肯表示保护她而感到难过一般。
这一下叹息，竟比千言万语都有用得多，钱万贯讶异地望着她，第一次感觉到她是个女性，美丽、柔弱，使人怜爱。在某种时候，便会流露出向男性求助的天性。他暗暗忖道：
“当然是在发生情爱之时，方会如此。因此，莫非她当真已向我用情了？她的情爱之中，没含蓄别种目的么？”
他精细小心地观察，以及把见到她以来种种经过，一一从记忆中翻过，加以研究。
那边游舫上的三个读书士子，痴迷地瞧着那位红粉魔星甄红袖。其中一个又道：“这位兄台高姓大名，可否见示？这一位游伴是否宝眷，亦请示知，以免失礼。”
钱万贯回过头去，淡淡一笑道：“诸位既是殷殷下问，理合奉告。但鄙人却深愿先请教诸位尊姓大名？”
那三人一一报出姓名，一个姓王字人望，一个姓方字兰圃，另一个姓陈字公休。其中方、陈二人乃是远客，王人望乃是地主，带他们到此潮泛舟，观赏胜景。
王人望又道：“小弟世居安陆，性喜交友，几乎无人不识。但却从未见过兄台以及那位绝代仙姝，不禁惊问，唐突之罪，尚祈宥之。”
钱万贯仍然淡淡的笑，道：“原来三位俱是风雅不羁之士，是以不拘俗礼。鄙人钱万贯，一向在江湖走动，但却罕得经过贵城，这一位是鄙人的地主甄姑娘。”
他这么一说，那王人望就站起身，要跨过这边舫上结识晤谈，其余万、陈二人也都站立。
甄红袖长眉一皱，用传声之法向钱万贯道：“你不能阻止他们别打扰我们的游兴么？这样多煞风景呀！”
钱万贯回过头来，向她一笑，道：“你是地主，人家又是仰慕你而来，鄙人实是不便推却。”
王人望听得这话，已低头入舱，向钱、甄两人施了一礼，连声冒昧。方、陈二人也跟着过来，都施礼落坐。那个时候的风流文士，往往携名妓遨游吟唱，视为雅事。因此王、方、陈三人得聆甄红袖曼妙的笛艺，误以为乃是何处名妓，亦不足奇。
甄红袖初时很勉强地跟他们叙礼，但随即就恢复了口角春风，媚态横生。使得王、方、陈三人更是痴醉于心，这刻他们都与她相距甚近，脂香可闻，益发倾倒，自是意料中的事。
钱万贯有心用这三个狂士试一试甄红袖的为人，同时他还有一个秘密的想法。
钱万贯心中的秘密是希望利用这三个人，冲淡甄红袖的失望。因为他既然感觉出甄红袖对自己很有意思，但他又不能接受她的情感。无论如何，这对她自然是一个打击。但这三个狂士表现出对她如此痴醉倾慕，则大可利用他们，抵消了自己撤退时给予她的打击。
要知钱万贯乃是千伶百俐之人，他深知一元教的首领荀伯业乃是极为深沉多智之士。他既是设法羁留住自己，必有很深用意。若从甄红袖与他有点心病这一点观察，则那荀伯业这个阴谋诡计，恐怕连她亦不晓得。
是以，大凡在这一段时间之内，跟他接触到之人，他都须得十分小心在意，加以最精密的观察。希望能在荀伯业诡谋尚未完成以前，先行察破。
目下这王、方、陈三人虽是夤缘邂逅于湖上，他们俱是疏狂不羁之士，似是与武林全无关涉。并且有一个极好的借口接近他，在任何一方面都没有丝毫可疑之处。但钱万贯仍然不肯轻易放过，对他们的言谈以至举动，无不精密地加以观察。
那三人之中，要以王人望最擅言词，口舌便捷而风趣。方、陈二人却差一点，不过亦是风雅可人之士。因此，他们谈将起来，妙趣横生，使得甄红袖也不由得时时嫣然而笑，显然兴致大增。
钱万贯虽是作极精密的观察，但外表上一点也瞧不出来。他亦是谈笑风生，好像毫不动疑。其实这正是他这位赌王的绝招。当他入局作战之时，时时一面须得用心计算数目以及胜负的机会比例，又须同时观测对方的性格，找出弱点。而在当时，谁也瞧不出他竟曾研究对方，甚至看不出他计算赌局的胜负机会。
他若没有这一招杀手，自然够不上称为赌王，是以这刻谁也瞧不出他内心中的频繁的活动，也不算稀奇之事了。
他们的话题从风花雪月一直谈到天文地理，诗文酒棋。
钱万贯固然时有高论，便甄红袖也极是不俗。妙语解颐。舫中逸兴遄飞，宾主皆欢。但这三人的打岔，当然对甄红袖的进行计划大有妨碍。假如这三人不是如此高雅风趣的话，早就给她踢下湖中去了。
王人望命他舫上舟人搬来酒食，俱十分精美考究。
钱万贯落得受用。并且约好他们明日也来游湖。王、方、陈三人欣然答应，王人望把自己的地址告诉钱万贯，殷殷嘱他晚间有暇的话，寻他一叙。当然最欢迎的是他把甄红袖也一同带来。
他们分手之时，已经是未申之交。
钱万贯坐在马车上，脑海中想起最近数日所碰上的许许多多奇怪之事，感到很有趣。尤其是今日游湖之举，使他发现甄红袖竟不是单纯的女魔王，其实在她身上还有许多令人倾慕的高贵气质。例如她的风雅，她对艺术的鉴赏力，妙解音律，亦擅歌唱等等。
甚至，由于有那王人望等三个名士的出现，更衬托她的不俗，使人感觉到她的魅力，极是不凡。
甄红袖也在想她的心事，所以他们好久没有交谈。马车疾驰了不少路程，钱万贯突然说道：“姑娘可有兴趣到安陆城中走一趟么？”
甄红袖微微一笑，道：“钱庄主有此雅兴，当得奉陪。你是不是想去访晤王人望他们？”
钱万贯道：“正有此意，但鄙人还打算带姑娘到另一处地方玩玩。”
甄红袖心中大为惊讶，忖道：“安陆一向在本教势力控制之下，他虽是江南极响亮的人物，势力亦很大，但在安陆难道也有什么布置不成？我非去瞧一瞧不可。”
她向车把式吩咐一声，马车直奔安陆。天色将暮之时，这辆华丽而轻便的马车，已驰入城内，不久，马车停歇在一座宅第之前。
钱、甄二人下车，放眼一望，但见这座宅第高敞古老，一望而知，必是本城世家。他们抬级而上，向家丁说明来意，立时飞报人去。转眼间，一个年轻轩昂的人出来，他彬彬有礼地请问过钱、甄二人姓名，然后说王人望是他的叔叔，日间与两友前往游赏风景，至今未归。
钱万贯道：“既是如此，我们晚上再来奉访令叔，现下还有一处地方要走一趟。”他辞谢了对方的殷殷挽留，和甄红袖离开王府，也不再用马车，安步走到街上。
甄红袖一点也猜不出他要带自己到什么地方去，只默默地跟他走。
钱万贯显得十分悠闲，在相当热闹的街市上，游逛了一阵，忽然间，停步张望，甄红袖随着他的目光望去，但见街角一间客店。
她惊讶地道：“你不会是想投店吧？”
钱万贯开玩笑地道：“有何不可以？以姑娘的身份，莫不是也怕踏入旅肆之门？”
甄红袖摇摇头，道：“别开玩笑，我虽不怕，但你总得有个道理才行呀！”
钱万贯耸耸肩，道：“姑娘若是信得过鄙人，跟着我进去，自然晓得我的用意了。”
甄红袖自从出道以来，一直都受到各种人的尊敬奉承，尤其是男人，几乎没有不软化在她魅力以及武功之下，谁敢跟她开这种玩笑，但正因如此，她才感到别有一种滋味。
当下不怒反笑，道：“要进去就进去吧，只不知咱们共住一个房间呢？抑是各占一室？”
钱万贯道：“这回轮到鄙人要求姑娘别开玩笑了。”他说得一本正经，显然是真情实意。
甄红袖迷惑地道：“好吧，但你为何还不举步？”
钱万贯道：“鄙人先观察一下，你瞧，这家客店并非老字号，但亦不低滥，不过进出的人却多得出奇。虽然天下各地的客店，都免不了有许多卖唱的和卖零食的等等进出，但这一家，似是特别热闹，甚至有不少人拿了当地的特产进去求售，可见得居住此店之人，多半囊中充实，也舍得花钱。”
甄红袖点点头，道：“我很佩服你观察之精密锐利，不过这与我们有何相干呢？”
钱万贯道：“与你没有什么相干，对我却大不为然。因为鄙人生性嗜赌，所以很留心这等异常的现象。”
甄红袖更感到不解，道：“这又与你嗜赌有何关连？你若是很想赌一场，我亦可以替你安排。”
钱万贯摇摇头，说道：“鄙人在江南各大都邑，都设有赌场，此事江湖上几乎都晓得了。但在安陆却没有赌场，此地既是富庶，南北经行之人亦多，断不会没有赌场，鄙人正是想参观此地赌场风光。”
甄红袖道：“那么你竟是说这座客店之内，开设得有赌场了，是也不是？”
钱万贯道：“不错，大凡常在江湖上走动而又喜欢逢场作戏，赌上一场的人，莫不识得各地赌场的暗记招牌。鄙人自是一望而知，毋须多费气力寻觅。”
甄红袖皱起长眉，另有一种风韵，道：“既然你一眼就认得出来，何须在外面再加观察？”
钱万贯笑道：“上赌场亦有如上战场，必须对该处的品流形势多少了解才行。我观察的是此地赌客多不多，手面大不大？假如是小规模的，我们就不必进去，因为凡属小规模的赌场，不但污秽肮脏，并且入局之人，俱是贩夫走卒，这没有趣味可言。”
甄红袖不能不承认有理，便问道：“依你的观察，这一处赌场如何？”
钱万贯道：“还不错，主持赌场之人颇为公正，所以有不少衣冠楚楚颇有身份之人参加，赌注亦不算小，还可以玩一玩。”
甄红袖大感兴趣，道：“你又从何得知这个赌场的情形呢？”
钱万贯道：“你的意思是指赌客的手面，对不对？这从我刚才注意到许多卖唱卖零食土产杂物之人出入，便可以猜测出来，试想，赌客若非油水充足，这些干小生意之人，焉能出入得如此之勤呢？”
这果然是十分简单而又合理的逻辑，甄红袖再无话说，道：“好，我们进去瞧瞧。”
钱万贯摇头道：“等一下，你身上的问题大得很。须知你身份甚高，以前虽是在江湖上行走，但决不可能与这一阶层之人接触过。假如人家对你口出戏言，你一恼火，把赌场捣个稀烂，这些你当然全无所谓，可是对我却大为不利了。你也知道我在通都大邑之中，设有百家赌场之多。这些人迟早会查出我有一份，便会误以为我故意砸他们的场子。这么一来，别说是他们报复，单是他们的闲话我也受不了。”
甄红袖一撇嘴，道：“这么说来，我只好忍受人家的调戏了，是也不是？”
钱万贯道：“这得瞧你如何应付了。”
甄红袖事实上经历过不知多少大风大浪，焉有被区区一个赌场困住的？她的做作，只不过是一种媚态，设法加深钱万贯的印象而已。
当下应道：“好吧，你瞧我的。”
两人一同迈步走入客店，茶房上来招呼，钱万贯说了一句赌界中的术语，茶房便笑嘻嘻地引导他们，打侧门走过去，绕到后进。他们先进入一个房间，房中陈设得十分简单，隐隐有嘈杂人声传来。
茶房向一道布帘遮住的门户指了一下，道：“走完那道长廊就是了。”
钱万贯给了赏钱，便和甄红袖挑帘而入。走廊上挂着灯火，照得相当明亮。三丈外走廊的尽头处，有两个彪形大汉守在一道大门外。
他们一直走过去，那两名大汉诧异地望着这两个客人。
钱万贯笑一笑，道：“我们是悠然钱庄介绍来的，特来开开眼界。”他说的悠然钱庄，乃是他手下百家赌场之一。
那两名大汉顿时显出肃然之色，一个推开大门，一个说着欢迎的话。只因百钱庄声名赫赫，凡是能够在各地百钱庄来上一场的人，都一定是好主顾。
大门内是座宽敞巨大的厅堂，吊着许多盏灯，四壁上也嵌有许多灯烛，极为光亮，客人甚多，显得极为热闹。
甄红袖却大感失望，因为这儿虽是热闹不过，可是太噪嚣混乱了。赌徒们叫嚷之外，还有饮酒的，与一些打扮得十分妖艳的女子调笑，形形色色，不一而足。
这座特别宽大的屋子内，赌徒们按照自己所喜欢的赌样，围绕在各种不同的赌具周围，形成了十来堆人，有的人酣呼大叫，有的人面色铁青，缄默如金。
甄红袖皱皱眉头，低声道：“这等格调，也能使英雄入彀么？”
钱万贯道：“此中魔力之大，非是你外行人所能想像得到的，当然我不赞成把赌场格调弄得如此卑下。在我开设的赌场中，所有的伙计都是同一服式，屋子内空气流通，茶水、生果、点心，由美丽的侍女川流不息地端上来，免费供应，一切都洁净整齐，也有各式各样的美酒和菜式，任凭选择。因此，我们那儿的客人，很少有喧哗吵嚷的。”
甄红袖一笑，道：“这样才有吸引人的情调，连我听了也觉心动呢！”
钱万贯道：“将来有机会的话，定要请你去参观参观，不过这儿也算是不错的了，别的地方的赌场更糟，差不多都是蹲在地上，就大赌特赌起来。”
甄红袖厌恶地皱一下鼻子，道：“那种地方我才不去呢！多无聊啊！”
钱万贯道：“我们既来之则玩之，你想玩哪一样？牌九？骰子？骨牌？押宝？纸牌？摇摊？摊钱？”
甄红袖摇摇头，道：“我都不大懂，你说哪一种有意思，就玩哪种好了。”
钱万贯道：“都差不多，但若是想找点刺激，不妨选摊钱这一门。甄红袖四下张望，问道：“什么是摊钱？”
钱万贯用下颔向一张桌子那边指点一下，道：“就是那一种，自古以来的正式赌法，任家随意抓一把铜钱放在匣中，分四门下注。换言之，下注之人赌一至四这四个数目，例是中一赔三。这样假如四门都押，庄家稳抽四分之一。赌法是当庄家把铜钱放在匣中，盖好之后，任人下注。之后，开匣倒出铜钱，凡四钱为一组，取掉看看最后剩的数目是多少，但总是在四以内。”
这等赌法简单不过，甄红袖一听便明，当下问：“庄家岂不吃亏太大？假如人人都押二，开出来真的是二，以一赔三的比例计算，一万两就得赔三万两？”
钱万贯笑道：“若然如此，谁肯开赌呢？”
甄红袖道：“事实明明如此，你还能说不么？”
钱万贯道：“我先谈一谈这种赌法的历史。据我所知，这种摊钱赌法极是古老，有人说这是韩信率领大军出征之时，因粮饷不继，所以创出这种赌博，公家做庄，把军士们的饷银都赢了，渡过难关。这一说法当然没法子考证，却是毫无疑问。”
甄红袖笑道：“你未免小题大做了一些，连博戏也下工夫去考证。”
钱万贯道：“我倒没有花工夫去考证，而是玩得多了，总会知道。”
甄红袖道：“好吧，你且说一说做庄家的好处。”
钱万贯道：“做庄家的人要多，在某一种条件之下，有赢无输，这条件是赌的时间要长，下注的人，那便是稳胜的局面。”
这时，已经有许多人发现他们这一对，都不住地向美艳娇媚的甄红袖投以讶异的目光。
自然这些目光大部份是色迷迷的，含有某种意义在内。
须知这等场合，良家妇女决不敢涉足，只有卖笑的女人，才肯抛头露面，与各式各样的男人兜搭。
钱、甄二人都不理会那些不怀好意的目光，其实钱万贯早就警告过她，现在可得瞧她如何应付了。
钱万贯接着又道：“这种赌法，据我所知，在岭南最为盛行。他们称为番摊，也不是把铜钱放在匣中，而是用一只碗，扣在钱堆中，推将出来。这时谁也不知道碗内扣住多少铜钱，纷纷下注，揭碗后亦是逢四除掉，跟这儿的一样计算胜负。”
甄红袖道：“我还是不明白为何做庄的人会占到便宜。”
钱万贯道：“赌的时间够长，下注的人够多的话，虽然表面上每一局在四门下的注都不相同，其实却可以平均计算，则赌家不计较庄家的抽头。”
甄红袖道：“这样说来，做庄的等如收取酬劳而已，有什么好处？”
钱万贯道：“这个你就不明白了，做庄的到了差不多的时候，总会来上一手，吃大赔小，如此积少成多，亦颇可观。”
甄红袖震惊地望住他，钱万贯马上明白她的意思，道：“你可是以为庄家作弊么？当然不是作弊，否则信用一失，谁还上门来赌呢？”
甄红袖舒一口气，道：“若是作弊，我或许就瞧不起你啦！”
钱万贯道：“我敢断言各地的赌场总有作弊骗人的手法，俗语所谓十赌九骗，一点儿不假。”
甄红袖尖刻地道：“只有你的百钱庄不作弊，是也不是？”
钱万贯道：“凡是著名的赌场，都严禁作弊。我的赌场更加如此，不知你信也不信？”
甄红袖沉吟一下，道：“那么你告诉我，你说到时候就来上一手是什么意思？”
钱万贯道：“那是说，凡是碰到赌注较大之时，做庄之人，就不可不知道铜钱的数目，换言之，他已暗暗推测过这一局将是哪一门的注码下得最少，便决定开哪一队若然庄家头脑冷静，推测准确，便能吃大赔小，但反过来说，假如下注之人比他厉害，当然就能把庄家打垮。”
甄红袖啊了一声，道：“原来如此，我果真错会了意思。此举乃是斗智，算不得欺骗。”
钱万贯道：“不但不是欺骗，而且这个庄家还得天赋过人，受过严格训练，方能在霎时间算准铜钱的数目，开出来不得有误。”
甄红袖点头道：“那么一大堆铜钱，随手一抓，怎能知道确数呢？这倒真是一宗绝艺。”
钱万贯道：“别的赌具都是碰运气的成份居多，只有这一种，下注者可以与庄家斗智，尤其是内行人，斗得更是激烈，相当有趣呢！”
甄红袖喜道：“那么我们快去吧，不过那儿的人很多，我们怕挤不进去。”
钱万贯道：“不成问题，你跟我来。”
他们移步走去，穿过四五张桌子，所过之处，都不知不觉间暂停了片刻。原来所有的人，都禁不住转眼去瞧甄红袖。
钱万贯把这个问题留给她自己解决，自己装作不知。
甄红袖忽然停步，恰是站在厅堂当中，四万八面都是人头，汗臭和酒气混合成一种奇特的气味，不住地送入她鼻中。
她面色一沉，宛如布上一层寒霜，冷冷地向四面扫射，目光所到之处，没有一对眼睛敢不避开的，人人都感到她的目光如冰之冷，如剑之利，都不由得骇了一跳，顷刻移开了眼睛。
大厅内原本极是喧闹，忽然静了下来。
钱万贯虽然背向着她，也知其故。当下哈哈朗声一笑，道：“请问庄家，你这儿最大的注码是多少？”
那个庄家将一大把铜钱放在匣内，手法纯熟得很，谁也休想在那一瞬间窥见匣内的钱数。
他陪笑应道：“惯例是一百两纹银，不过贵客若是兴趣高，想多押一点，亦可再议。”
钱万贯回头道：“甄姑娘，一百两的限额太少了一点是也不是？”
甄红袖点点头，道：“总得提高到一千两为限才好。”
他们这些话，平时很难被别人听见，但目下厅中一片静寂，竟是人人莫不听个清楚。那时候一千两纹银，可当真是一笔大数目，是以人人都大为震动。同时也就晓得这个美艳女郎，总不是卖笑之流，反之，必定是极有来头的人物。
这么一来，谁也不敢再瞪视她了。在她跟前，不论男女，都生出自惭形秽之感，何况她还有那一对利剑般的目光。
甄红袖走到钱万贯身边，大厅内渐渐恢复原状。不过这一角可就透出紧张的气氛。
一个衣饰华丽的中年人走到他们身边，替他们两人在桌边腾出两个座位，那是最好的座位，正对着庄家。
钱万贯道：“一千两的限额怎么样？”
这个中年人满脸堆笑道：“欢迎之至，敝处罕得有像你们两位这样的豪客光临，所以向来只限于百两之数，通常也很少下到这个限额的。”
钱万贯道：“我们也难得玩一次，所以赌注太小便没有意思。当然我们未必每次都押一千两。”
那中年人忙道：“那样更好了，敝东家刚好有事走开，未能奉陪贵客。在下陈刻，还可以担当点主意，五百两为限额如何？”
钱万贯爽快地道：“使得，反正我们只是玩玩而已，五百两也可以。”
他掏出一张银票，递给陈刻，道：“劳驾换些牙筹，我们好下注。”
陈刻接过一瞧，竟是一万两的数目，心中打个冷颤，赶快去换了十八支五百两的红色牙筹，另外十支黑色的是一百两的，合计一万两。他虽是在赌场中混了许多年，眼界甚广，但掏出一万两银票来赌的客人，他还是第一次见到。甄红袖拿起一根红色的牙筹，随手丢在桌上。
这根红色的牙筹去势一尽，便停下来，恰是在三字的方格内。
别的赌客见她随手就丢出五百两纹银的赌注，无不目瞪口呆。尤其是她全不考虑押哪一门，竟是听天由命式的乱丢。即使是再富有之人，亦不能如此轻率，这简直是把钱财看得比尘土还不如的那种味道。
在她身边的钱万贯没有说话，好像一点都不在乎，任得他的女伴随便下注。
庄家照例叫一声开，这才打开盒盖，把盒中的铜钱完全倒在桌上。然后拿一根尺许长，前尖后圆的小棒，从当中往下一压，轻轻向两旁一扫，那一堆铜钱便分为两半，并且都散开了。
据说眼力极高的人能够在小棒一拨之时，就瞧出这一局开出什么数目。换言之，他能在一瞥之下，把所有的铜钱分为若干组，每组均是四个铜钱，剩下来那个不超于四的余数，便已看出。
这种传说不免夸张渲染，但若然是眼力奇高的庄家，事前已算准所出的钱数，当他棒子一分钱堆之时，可就真能瞧得出自己有没有算错。要知铜钱体积细小，抓上一大把往匣子里放之时，纵是有过特殊训练之人，也很容易出错。所以做庄家的极为注意这一点，万一发生错误，本想开二，而结果多抓了一枚铜钱，变成开三。偏巧下注之人又押了三门，这在庄家就可能运用手法，使一枚铜钱飞走，或都在利用特制的铜钱，使两枚压合起来，变为一枚。
又或是将一枚已叠合在一起的铜钱分开，变成两枚。
总之，如若庄家蓄意诈骗，还有许多奇妙手法，可以改变数目，但无论如何，最要紧的还是眼力特高，必须在棒子分开钱堆之时，瞧出数目，这样才有机会施展行骗手法。
且说那庄家拨开钱堆，用棒子一四一四的划分铜钱之际，所有的赌客都觉得十分紧张刺激。人人瞪大双眼，争着看最后开的是不是三。
庄家以娴熟迅快而又清楚玲珑的手法，刹时就把一大堆铜钱拨去了十之八九，末点算的只有二十余枚。
于是便有眼尖的赌客说道：“啊！这一局开的是四。”
这话一出，有人赞同，亦有人提出异议。
转眼间剩下四枚铜钱在匣子旁边，也就是说这一局开的是四，甄红袖的牙筹押在三上，当然输了。
人人瞪住那支红色牙筹，眼看着庄家吃进五百两纹银。
庄家得了头彩，精神大振。原来这一局他并没有预先确定开哪一门，完全是碰运气，结果竟赢了第一局，在赌局场来说，这是十分吉利的兆头。
他抓起一大把铜钱往匣里放，算好这一局要开三，然后把匣盖一关，将帽子尽量往下拉，压到眉毛上，眼睛似闭非团，面色森冷如冰。
这是庄家保护自己的方法之一，为的是有些赌徒会虚声恫吓，拿大笔银子往上一押，双眼却往视庄家神色。假如庄家面色微变，可知已押中了地方。
做庄之人当然深知这一套，所以低头闭目，又利用帽子等等掩饰脸色。
甄红袖拈起一根红筹，向钱万贯道：“我还是要押在老地方。”
钱万贯一笑说，道：“照我看来，应当押二妥当些。”
庄家听了他们的对答，心中实在十分紧张，不知道那个美女听不听男子之言，假如她不听，可就得损失一笔五百两人的巨款了。
甄红袖笑一下道：“反正这是碰运气的事，还是押老地方的好。”
钱万贯道：“你弄错了，这里面大有学问，也有不少诀窍可作根据，刚才连开了两次四，这回应当押二。”
甄红袖哦了一声，道：“原来你懂得这个，那就依你押在二门上。”
她那双玉葱般的纤手拈住红筹，往桌上的二字方格内一放。
这一回有不少人解囊下注，顿时恢复热闹。而由于钱、甄两人的豪赌，消息传开，许多别桌上的赌客都走过来，一来瞧瞧赌况，二来也是想偷偷的瞧瞧甄红袖的美色。
因此，这一桌挤迫非常，观战之人比下注之人多上十倍还不止。
庄家拖长声音叫一声开，打开匣盒，倒出铜钱，铮铮的脆声扣人心弦。
钱万贯在她耳边轻轻道：“这一局果真开三，你赌得比我还强呢！”
甄红袖头也不回，红唇微动，便有一阵低如蚊语之声传入钱万贯耳中。
她道：“你为何要故意输给他？”
钱万贯也用传声之法答道：“我的用心到底瞒不过你，不错，我是故意输的。因为我们如果不先输几局岂不是变成故意弄垮他们这个场子了么？迟早总会有人认得出我的。”
甄红袖传声道：“假如会有人认得出你，更不能输，你这是怎么搞的呢？”
钱万贯道：“我们只不过来消遣一下，何必认真？”
甄红袖道：“我不管，你一定要赢，直到他们叫饶之时，即使把钱还给他也没有关系。”
钱万贯微微一笑，伸手搭住台面，暗暗提聚内力，从指尖发出。这股内力一直从台面传过去，全无消息，台面上也毫无异状。
庄家正在挥棒点算，突然间棒子一歪，敲中一枚铜钱。这枚铜钱顿时分为薄薄的两枚。
但由于这一记乃是发生在未曾数过的钱堆中，所以连庄家也没有注意到。
不过这种情形一共发生了三次之多，庄家可就感到有异，迅速地在心中计算还未曾数过的铜钱，顿时面色如土，双手颤抖。原来这刻已变成开二的结局了。
他本来打算开三，可是那根棒子连敲三记，竟把三枚特制铜钱敲开，变成六枚，则等如增加了三枚铜钱。从六钱中除去四钱，所剩的便是二了。
这个庄家全然不明白为何会由三变为二，满面困惑之容，额头也渗出了汗珠。
钱万贯向甄红袖传声道：“敢情这个庄家并不知情，钱堆中虽有假货，却不是他弄的手脚。”
甄红袖大感兴趣，问道：‘那么会是谁呢？“钱万贯道：“等他连输两次，正主儿自然就会登场，你瞧着好了。”
那堆铜钱很快就数出来，果然开的是二。观战之人起了一阵骚动。眼看着庄家赔了三支红色牙筹，甄红袖丢了一支黑色牙筹作为抽头，那是值一百两的，手面不能说不大了。
庄家抓钱之时，手脚甚是笨拙，弄了好一会才把铜钱放入匣中。
甄红袖拿起红牙筹，随手一丢。牙筹滑到一字方格之内，她微笑道：“就押在这一门如何？”
钱万贯道：“好极了，我正要叫你押一呢！”
庄家额际的冷汗越积越多，终于有两三滴滚下来。许多精明的赌徒纷纷向一门下注，其余三门几乎无人过问。
这一来气氛更是紧张，庄家叫一声开，声音中透出虚弱无力，分明已被众人押中了。
匣子打开，铜钱挣睁连声落在桌上。庄家取起细棒，小心地点数。片刻间，已经点清，果然是开一，众人莫不喧闹欢叫，都觉得十分兴奋开心。
庄家一一赔过银子，满头大汗的起身离座。他两副庄就输了三千两之巨，别说此事与他有关，即使是别人在赌，他瞧了这等赌注也得眼红心动。
早先那个华服中年人落坐在庄位上，他曾经报过姓名是陈刻，这时以锐利的目光向四周赌客扫瞥一眼，最后目光落在钱万贯面上，说道：“敝场的伙计手风不佳，在下代他几副，贵客们即管下注吧！”
他的目光一直停留在钱万贯面上，大有看透他内心之意。钱万贯一直真人不露相，双目从不射出光芒，所以对方居然毫无忌惮地盯着这位赌国之王。
钱万贯可不由得暗暗激赏陈刻，觉得他真是赌国中的高手，自信力之坚强，罕有匹敌。
他定是因为赌艺超群，凡赌必胜。所以被聘为场主，如今他亲自下手，钱万贯反而甚感欣慰。一来他须得找个厉害对手，方始赌得起劲；二来他还要证明陈刻是否作弊，假如那些可以一开为二的铜钱是他做的手脚，今日定须予以痛惩，以警将来。
这是他的信条之一，任何时间他发现赌局作弊之时，定必也施展更高明的手法，严加惩处。
假如公平的赌，各凭运气以及头脑反应之时，他或者会输上一场，但他却一点也不会放在心上。
陈刻肥厚的手掌落在铜钱堆中，抓了几下，才抓起一把，放在匣中。
赌客们纷纷下注，钱万贯毫无指示，甄红袖知道他意思是随意押哪一门都可以。当下拈起一根红筹，放在一字的方格之内。
钱万贯心中喝声彩，忖道：“她倒底是领袖之才，反应迅速，头脑镇密，假如还是刚才的人做庄，这一宝定必押中无疑，不过现在虽然换了陈刻，这一记也有七八成押中了。”
陈刻毫无表情地向台面望着，从他面上，谁也休想找出任何迹象。
陈刻也循例叫一声开，这才打开匣盖，倒出铜钱。细棒一划，已摊分为两堆。
所有的目光都集中在那根细棒和铜钱上，独独钱万贯目光四射，巡视周围的人。
他单用声觉，就可以察知陈刻有没有作弊。但听细棒迅快地拨了三次，声响中就透出古怪了。旁人可绝对听不出来，即使是武功高明如甄红袖，亦无法察觉。
钱万贯这时把目光移到钱堆上，霎时间已瞧出这次开四，这是因为陈刻曾经把两枚铜钱施手法变成一枚之故。
钱万贯冷冷一笑，再细心一看，已瞧出尚有三枚铜钱可以一分为二，当下不动声色，使用刚才的法子，内力从台面传过去。
陈刻刚把三枚作弊铜钱拨了两枚过到这边，只余其一。
钱万贯立刻发动，但见陈刻手中细棒摹地向钱堆中敲了一下。这一记把那放假钱敲开，而他尚未发觉。
他当然时时刻刻都在注意铜钱数目，因此又拨了三组之后，突然发觉已变成开一，顿时呆了一呆，然而这时那枚一分为二的铜钱已经拔掉，无法使它们合而为一。当下决定施展飞钱手法，也就是说把一枚铜钱飞掉，便又变成开四了。
然而钱万贯是何等人也，焉有不知之理？他暗运内力，吸住所有的铜钱，使他拨动之时，感到十分困难，更别说耍出飞钱手法了。
陈刻这时方知遭遇高手，他立刻宣布道：“这位贵客下得真准，这次又是开一啦！瞧来我的运道也不大好！”
他这么一说，钱万贯顿时收回内力，陈刻立即感到拨划自如，越发证明对方真是高手。
这一局赔多吃少，尤其是甄红袖的那根牙筹，价值五百两纹银，别人的赌注简直相形见绌，不成比例。
陈刻赔注之后，目光在钱、甄二人面上巡视了几下，最后定在钱万贯面上，可知他已察觉对手是他而不是甄红袖。单是这一份眼力，已值得喝彩。
他毫无表情地道：“敝庄手气不佳，得换一副行头。”说时，以俐落的手法把所有的铜钱全放在匣内，顿时有人接过，又送了一个方匣来。
陈刻把铜钱全倒在台面上，细棒一拨，整堆铜钱形状全未变动，却已滑移到钱万贯面前，这一手漂亮俐落之极，不少人发出赞叹之声。
钱万贯看也不看，却晓得自己也须得抖露一手。因为对方换了铜钱，全无弊病，等如说要凭真实技艺，跟他拼个高下。此人既是如此光棍，一点就透，当然自己也不便装聋作哑了。
他挑战地笑一声，伸手取过细棒，依样葫芦地挥棒一拨，整堆铜钱又回到庄家面前，也是纹风不动，没有一枚铜钱改变过位置。
他露了这么一手，全场顿时鸦雀无声，空气紧张异常。因为人人皆已知道钱万贯敢情是名家高手，现在双方已斗上了，可见不比平常的赌博。一个不好，也许会闹出血流的惨剧呢！
陈刻神色冷静如常，拱手道：“足见高明，佩服！佩服！”
钱万贯也拱手道：“兄弟这是班门弄斧，难免不自量力之极了。”
陈刻伸掌复按在那一大堆铜钱上，口中道：“这儿是小地方，向来罕得有技艺高明如贵客您的，您是无心路过，抑或是特地前来赐教的？”
他果然是十分精练老到的江湖老手，这刻一方面从说话中探询对方真正目的，一方面又趁说话之时，分散对方心神，抢制机先，免得被敌人窥破所抓的数目。
钱万贯在心中喝声彩，忖道：“此人如此高明，我以前竟没有罗致在旗下，殊甚可惜。”
当下应道：“兄弟是路过贵地，客途无事，陪这位姑娘到此开开心。”
说时，捡起两根红筹码，在掌指间把玩，似是等地把铜钱放在匣子之内，就立刻押下去。
他这一下看似无意的动作，其实却是极为上乘而又全无痕迹的攻心战。他用这价值千两的牙筹，提醒对方注意，让他记起已输了三场，一共是四千五百两巨款之事，如此巨大的款项，当然能使人精神分散，心情紧张。
再者，他玩弄两根而不是一根，亦大有奥妙，因为这一来可使对方生出错觉，以为他将要下注千两之巨，如此患得患失之感定然加强，则不免要影响判断力。
由此可知他们这等赌国高手，根本在未出手以前，就从事巧妙的暗斗，虽说这些并非决定性的战斗，但是小胜为大胜做了准备，假如有一方在其他各种因素上都败下阵来，到了押注之时，也就很难希望获胜了。
陈刻果然大受影响，心情紧张起来。暗忖已输了四千五百两之多，假如对方每局只押五百两，须得连赢他九场才能捞回本钱。九场之数太多了，殊无把握。况且对方连输五六场之后，可能不再赌下去，则今日乖乖输定，更别说想反赢他的银子了。
这么一想，决意用背水一战之法，拼个生死。事实上，像他这等高手，亦很少有机会作这等生死之斗。他本是生下来就是全身赌骨之人，目下碰上这种机会，他是万不肯错过的。
他把手中铜钱放在匣内，关上匣盖，然后低声吩咐手下几句话。那名手下匆匆去了，迅即回转，捧来一个长方形的扁铜盒，交给陈刻。
陈刻打开钢盒，但见盒内盛满了珠宝首饰和一叠银票，刚才钱万贯的那一张放在最上面。
他淡淡一笑，道：“这儿大概有三万五千两左右，特请贵客过目，今日贵客光临小地，甚是赏面，小可自应竭力奉陪，请贵客就这数目入手下注，多少不拘。”
他气魄以至这等决断，无不使钱万贯大为欣赏，当下点点头，道：“陈兄这么说，在下当得捧场。”
他伸手再拿起两根红筹，一共便是二千两之多了，四下挤满了的赌客见到如此巨大的数额，都紧张得直吸冷气，没有一个人发出声音，全场寂静无比，等他下注。
甄红袖发出一阵悦耳的笑声，道：“这位陈场主已下了破釜沉舟的决心，你何必慢慢地来，教人看了不痛快呢？”
钱万贯笑一笑，道：“依姑娘的话，该下多少才对？”
甄红袖道：“依我来说，把这堆牙筹都推出去，输赢一场便见分晓，岂不痛快？”
钱万贯道：“这话很有意思，既然陈兄说过多少不拘，我就下这一注吧！”
他抬目向陈刻望去，淡淡从容地道：“怎么样？陈兄有别的意思没有？”
钱万贯这一问，使得陈刻冷汗直冒，心中打鼓般狂跳起来。假如钱万贯这一次下注，推出所有的筹码，陈刻可就死心塌地的认命，倒也不必多想，但既然他询问己意，这件事大有回旋余地，情况便大不相同了。
换言之，假如全然不让他有考虑改变的余地，则这事已没得好想，这一巨大无比的压力便爆发不出来。但他这一问，宛如引发了爆炸，使陈刻承受到无限的压力。
陈刻终是赌国高手，很快就收摄住心神，计算了一下，道：“这位姑娘的主意很好，果然痛快。不过，凡事还是留点后路的好，小可认为分两次下注，也就是说赌上两场更好，只不知贵客们尊意如何？”
钱万贯立刻道：“好，就这么办。”
甄红袖道：“我先来。”
她伸出玉葱似的纤手，拿了好多支红筹，道：“这一场我想押在四门，你说好不好？”
钱万贯笑道：“姑娘看得比我还准，这一门果然最有可能。”
甄红袖道：“好，就斩这一门。”玉手一扬，手中那一把牙筹飞坠桌上，恰好是落在四字的方格之内。
最妙的是这些牙筹全都排列得整整齐齐。没有一根参差歪斜，别人慢慢排列也未必排得如此紧密整齐。
甄红袖这一手自然是以上乘武功中的暗器手法，即使是外行人，亦瞧出这一下的困难。
因此，大家都对这个媚态横生的美女，换了一个想法，都晓得她必非等闲人物，若然得罪了她，恐怕就跟得罪阎王爷差不多了。
陈刻惊讶地望了她一眼，自个儿摇摇头，一手按在匣盖上，循例叫了一声开。
这时自然没有别人下注了，他打开匣盖，倒出铜钱，口中说道：“这一局小可恐怕又要输了。”
他晓得自己开的是四，所以如此说法，声音之中十分冷静，似是全无喜怒哀乐之情一般。
钱万贯一听果然开的是四，微微一笑，也甚感得意。要知这一局双方都未玩弄手法，都是凭功力斗智。
自然钱万贯吃亏很多，因为他与对方相比之下，乃是四次的机会。假如是普通人，则因为赌注是一贿三，可以连猜三次，所输的赌注等如庄家输一次，则可以稍微扯平，但钱万贯身为赌王，那是一次也输不得的，尤其是在这等局面之下。
他猜测对手之时，把他列入相当高的等级，再从这个等级推断他会开哪一门。因此，他第一步须得在估计对方功力等级之时，可能出错。然后才谈到推测他开哪一门。细论起来，确实极是艰难不过。
这一局计算下来，庄家须得赔出一万八千两之巨。四周之人议论纷纷，群情翕然。
钱万贯以传声之法，向甄红袖说了几句话，甄红袖便提高声音，道：“钱兄…”
钱万贯装着没有听见，她又叫了两声，才道：“我口渴得很。”
陈刻立刻吩咐伙计泡茶，突然起身，恭容问道：“不敢请教贵客等尊姓台甫？”
钱万贯道：“兄弟姓钱，名万贯，平生最喜欢在钱堆中打滚，所以起了这么一个名字。”
陈刻面色大变，走过来躬身行礼，道：“原来是百钱庄庄主大驾光临，小可有眼不识泰山，无怪受此教训。”
他随即向四周的相熟赌客说道：“这位钱庄主，乃是当世赌王，在各大都邑中开设得有百家以上的大赌场，刚才略露锋芒，已足见赌王威风，小可那是非甘拜下风不可的。”
他这么一解释，众人都直向钱万贯打量。钱万贯哈哈一笑，离座道：“兄弟只好走啦！”
陈刻一手把铜箱拉过来，道：“庄主既然不想再玩，小可这就兑上现银。这一张是庄主本来的一万两。”
他换回二十根红筹，然后点算，一共须得付出二万余两，当即拿起铜箱中的银票点算。
钱万贯道：“陈兄不必费心了，我们原来是存心进来玩玩，可没有打算赢钱走路。”
四周赌客们听了，简直不能相信自己的耳朵了。只因在那时候，二万余两银子可真是一笔极巨大的财富，而这钱万贯居然都不要了，简直是难以置信之事。
陈刻也呆了，瞠目道：“庄主别开玩笑。”
甄红袖起身道：“他不是开玩笑，这区区一点银子，还不会放在我们眼中呢！”
她口气之大，又使众人大感骇然。甄红袖首先举步走去，人丛中立刻裂开一条道路，让他们通过。
陈刻一直恭送到门外，临分手时，钱万贯向他道：“陈兄几时有兴趣到别处走走的话，别忘了找我。”这句话就等如邀他帮忙，陈刻连连应诺。
他们不久就处身于热闹的街市中，这时已消失了去找王人望的兴趣，两人走到酒肆饮了几杯，甄红袖问道：“我们再饮一会就该回去了吧？”
钱万贯笑道：“假如你不急着回去，我们还可以找一点开心事。”
甄红袖大感兴趣，道：“有什么开心事好找的？”
钱万贯道：“你武功虽高，也深谙江湖的伎俩，但可曾亲眼见过小偷行窍么？”
甄红袖禁不住笑起来，道：“难道我们晚上去捉贼么？”
钱万贯道：“不错，你说好不好？”
她高兴地道：“好极了，但你怎知哪一家会闹贼呢？”
钱万贯道：“山人前知五百年，后知五百年，区区一些毛贼的动向，怎会摸不出来？让我想想看，今晚他们大概四更时分出动，我们先找个地方打坐养神，届时再前往也不迟。”
甄红袖摇头笑道：“乱讲，小偷是在三更左右动手，若是等到四更时分，稍一耽误，天就亮了。”
钱万贯道：“这几个毛贼有点特别，偏要四更时分才动手，你等着瞧好了。”
他们付过帐，投宿在一家客栈中，到了三更时分，钱万贯轻敲邻室之门，道：“姑娘得起来啦！”
甄红袖爬起来，穿好衣服，在黑夜中与他联袂跃上屋顶，迅即出了客店，向西北方奔去。
他们在黑夜中翻过好多重屋宇，到了一处，钱万贯停下脚步。
甄红袖讶道：“这儿不是那间赌场么？”
钱万贯点点头，刚地跃落院中，甄红袖跟着他行动，也翻入院落中，两人便在墙角黑影中蹲着。
这时满天星斗，万籁无声。甄红袖依偎着这个潇洒的男人，芳心中泛起无限柔情。但觉寂静的夜晚，甚至那漠漠天空，都另有一种欢欣的情趣，与以前的感觉全不相同。
她无力地把擦首靠在他肩上，低低呻吟一声，道：“我现在方知道自己错啦！”
钱万贯听了，摸不着头脑，讶道：“什么事错了？”
甄红袖道：“我以前全然不把天下男人放在眼中，又以为我今生今世，决计不会为男人而伤心。”
钱万贯明知她那一截没有说出来的话，将是什么。因此他没有答腔，心想：“此女如此艺高貌美，居然说出这么可怜的话，可见得她乃是动了真情。但无奈我与蓝芳时有约在先，目下只有相逢恨晚之感，决不能接受她的爱情，这真是很残忍的事。”
甄红袖叹息一声，好像自知希望渺茫，绮梦成空。
自怜地苦笑一下，过了一会，才问道：“你将来打算回到蒿山少林寺么？”
钱万贯迅快想道：“假如我说不是，则她便知道我别有心上人，此举虽是坦白，可是这样子去刺伤她，于心何忍呢？唉！我只好暂且哄哄她了。”
心意一决，便应道：“多半是这条路，我时时感到人生短促，转眼百年，一切都成为逝水泡影。既然如此，何不斩断一切俗缘，力求正果，你说是也不是？”
甄红袖道：“我也不知道，不过我亦曾感到韶华如驶，红颜易老。但若要我斩断一切俗缘，以前我可没有这种勇气。现在却说不定了……”

第二十三章打不平误入三禁堡
钱万贯心头一震，道：“姑娘身为一元教副教主，位高权重，岂能与我这个浪迹天涯，孤身一人的可比？你万万不可想到什么弃世出家的念头。”
甄红袖徐徐道：“生而无欢，死亦何惧？你说是也不是？”
她这话不啻暗示说，若是得不到这段爱情，不惜一死，这一记绝招与一哭、二闹、三上吊的手法，有异曲同工之妙。直把钱万贯攻得招架不住，连气也透不过来。
幸好一阵细微步声随风传来，可就替钱万贯解了围。
钱、甄二人抬目向屋顶上望去，但见三条人影，迅捷地踏瓦而来，甄红袖在他耳边轻轻道：“他们身手不弱，可不是普通毛贼呢！”
钱万贯道：“我正想查究他们的来历，这祸是因我而起的，他们眼见陈刻的箱子藏有偌大财富，乃生垂涎之心，幸好当时被我察觉，特地来此等候他们。”
刚刚说完，那三人已奔到切近，他们在屋顶上四下打量了一下，留下一人在屋顶把风，其余两人跃落院中，距钱、甄两人不过数丈之遥。
甄红袖正要起身，钱万贯拉住她。但见这两人逼近紧闭的门口，其中一个取出两三件小巧工具，在门缝上撬弄几下，那道门便应手而开。
他们迅即窜入，钱万贯扯了甄红袖一下，双双飘落门外，悄悄向内窥看。这时他们身在廊上，是以屋顶把风之人，反而瞧不见他们。
那两人窜入黑暗的屋中，四下打量，但房内太黑了，什么都见不到。其中一个人取出火摺，轻轻点着，火光在黑暗中一亮，见到桌上有烛台，当即点燃残烛。但见这间屋子相当宽敞，另外还有两道房门，都紧紧闭着。
他们分开各查其一，左边的一个先弄开了房门，往内张望一下，便向同伴招招手。
两人先后入房，片刻就出来。一人手中捧着那只铜箱，果然是日间陈刻取出来盛满了珠宝银票的那一只。
他们俱是黑布遮面，只露出一对眼睛。这到两人四只眼睛都眯成一条线，显然是乐得直笑。见这两个蒙面贼人虽是得手，却甚是从容，并不急于遁走。他们把铜箱放在桌上，其中一个人就用工具撬开锁头，打开一看，顿时目射怒火。
原来铜箱内放满了石块，哪有半点珠宝影子？他们对觑一眼，其中一人便走到那个没有启开的房门，伸手抓住门缘，用力一拉。
咔嚓一声响，房门应手而开。
房内之人似是被惊醒，哼哈一声，接着喝道：“什么人？”
那个蒙面贼人躲在门侧，房内之人起身，只见到外面屋子烛光明亮，便快步冲出，刚一踏出门口，脖子一紧，被人夹住。既不能动弹，也不能叫喊。
钱、甄二人瞧出那人正是赌国高手陈刻，他碰上了武林高手，却是一筹莫展，任得那蒙面贼人拖到桌边，让他瞧瞧铜箱，然后另一人飕一声，拔出一把明晃晃的短刀，抵住他胸口。
这些动作已充分说明了他们的来意，目下就等陈刻表示心意。
陈刻透一口大气，转眼打量这两个贼人，但见他们黑巾上面的那对眼睛，都有凶光闪动。
他顿时晓得这两个贼人非同小可，真有杀死他的决心，假如他不拿出财富的话。
就在他犹疑之际，胸口一阵疼痛，原来那把明晃晃的利刀已刺透衣服，扎入皮肉，虽然刚刚扎破，伤势微不足道，却有一股死亡的恐怖感，迫人而来，使得陈刻感到窒息，遍体寒战。
他呐呐道：“两位到底想把兄弟怎么样？”
其中一个大汉冷涩地道：“少废话！快拿出珠宝银子，否则取你狗命！”
陈剑道：“那些物事都不在此地。”
另一个大汉挥手掴他一个耳光，沉声道：“你到底要钱还是要命？老子一火非宰了你不可。”
陈刻瞧他们实在凶狠得紧，料想支吾不过去，何必徒然使皮肉受苦？况且他的计策已经成功，那是他故意惹得对方开口，果然听出他们是谁。
他早先想到这两个贼人一定是相识之人，否则不会蒙住面孔，是以他咬紧牙关，设法使他们开口说话，尽管他们已改变了声调，仍然瞒不过他的耳朵。其中一个贼人又掴了他两个耳光，只打得陈刻眼前金星直冒，头脑发昏。嘴角已流下血沫，大概已有些牙齿被打掉了。
他喘着气道：“都在……床底下的箱子里。”
一名贼人迅即奔入房内，不久就出来，手中多了一个扁长木匣，道：“都在这儿，小子你真够狡猾的，另外藏了起来，害得我们多费了不少手脚。”
另一个贼人接口道：“你再查查看，莫要是膺品假货，再上一次当，我们可受不了。”
他们在灯下查验，木匣内一些珠宝果然是真的货色。那个查验的贼人向同伴点头挤眼，那个贼人手上一加劲，陈刻立刻惨哼一声，身躯向前一栽，上半身倒在桌子上。
但那个拿刀刺他的贼人，被他向前倾倒之际，微微一碰，竟然跌翻在地上。
另一个贼人骂一声“没用的东西”，放下木匣，弯腰伸手去拉同伴，蓦地向前一栽，也倒在地上。
房门风声飒然，灯光微暗，迅即复明，屋内已多了两人，却是钱万贯和甄红袖。
他们面上都含着怒容，显然是因为陈刻之死而大为震怒。
钱万贯伸手一摸陈刻，随即把他板起，但见那柄刀刺入甚深。他皱皱眉头，道：“或者还救得活，姑娘速速收拾下把风的匪徒，以免被他逃脱。”
甄红袖迅即出去，不一会，就挟了一个人进屋。她问道：“他怎么样啦？”
钱万贯道：“伤势甚重，但幸而非是致命之处，经在下独门手法止血，敷上灵药，就瞧他的造化吧！”
甄红袖恨恨道：“这些匪徒大毒辣了，居然劫财之后，还要杀人，今晚非取他们性命不可。”
她伸手把匪徒们的蒙面巾都扯下来，忽然一愣。
钱万贯道：“你敢是认得他们？”
甄红袖忙道：“不认得。”
伸手在他们身上都拔出一根银钗，原来刚才是她发出银钗，制住他们的穴道。她玉手一落，钗尖连续刺在两个匪徒的要穴上，这两人顿时气绝毙命。
她向第三人刺落之时，玉腕却被钱万贯托住。
他道：“等一等，在下想问问他。”
甄红袖道：“这等下五门的恶贼，有什么好问的？”
钱万贯笑一笑，道：“你不是怕我问出什么秘密吧？如若有此恐惧，我不问就是了。”
甄红袖忙道：“我怕什么？你问好了。”
她收回银钗，默默瞧着钱万贯施展少林跌打秘传手法，替陈刻上药。等他弄停当了，才迅即收敛起眉宇间的忧色，钱万贯虽然没有一直注视她，但在偶尔的一瞥间，已瞧出她的神情。
他一掌拍开那个匪徒的穴道，匪徒恢复知觉，定睛一看，骇得面无人色。
钱万贯冷冷道：“你们这一党还有多少人？”
匪徒响呐道：“没有啦，只有我们三个。”
钱万贯道：“你们与陈刻有何仇怨？快说，如有一字失实，我能教你立刻死掉，希望你相信我的话才好。”
但那匪徒显然不大相信，不过他仍然十分惊骇，而钱万贯却晓得他惊骇之故是为了甄红袖。他冷笑一声，骈指点了他三处穴道。这个匪徒顿时张大嘴巴，作出凄厉大叫之状，却没有声音发出。
转瞬间他额上已被黄豆般大的汗珠布满了，纷纷掉下来，全身四肢都抽搐起来，可见得钱万贯使的是一种伤及筋骨，痛彻心肺的手法。
钱万贯掌势一落，匪徒顿时伸直了身体，剧痛消失，但这种滋味，还是余怖在心，不由得发起抖来。
钱万贯冷冷道：“你认得这位姑娘么？”
钱万贯忽然撇开抢劫之事，问起了题外话，这本是大不合情理之举。不过却不是没有道理，只因他身边的甄红袖面色微变，美眸中射出忧郁的光芒。
那名匪徒意志完全崩溃，立刻答道：“认得，她是副教主！啊……小的罪该万死。”
他翻身起来，跪在甄红袖前面，俯首觳缩。
钱万贯冷冷道：“一元教本无严禁抢劫之条，你何须恐惧至此？”
事实上，他毫不知道一元教有没有这等禁条，这话正是答案，假如一元教果然是允许部属行劫杀人的帮会，他便有他的打算。
那匪徒呐呐道：“敝教十大禁条之中，有一条是不许仗恃武功，非法获得财物，违者处死。”
甄红袖至此，才开口道：“你既是记得这一条教规，自应今晚依法执行，你可有怨言？”
那名教徒全身哆嗦起来，正要开口，甄红袖一脚踢去，对方应脚翻跌，僵卧不动，原来已经死了。
她又羞又怒地道：“这几个不成材的东西，真气死我了！”
钱万贯反而过意不去，安慰她道：“一俗语说：树大有枯枝。一元教徒众多，不免有害群之马，姑娘不必放在心上。”
他注视着这个身怀绝技的美女，忽然发觉她羞愤交集的样子，使她显得格外动人，又使得他感到难以忘记这个美丽的印象。
他深知这是由于对方这种表现，已大大的扭转了他的观感。本来他对这个多才多艺的绝色美女，总不免存蛇蝎美人的戒惧，然而她刚才的表现，竟是如此害怕他瞧不起她，如此的力争上游，可见得她的真正为人，并无蛇蝎的气质。
由于心理上的防线撤消，甄红袖的天生丽质，便发挥出莫大的力量，使钱万贯怦然心动，一时之间，竟忘记了蓝芳时，心中泛起一个念头，随即陷入沉思之中。
甄红袖感到钱万贯锐利的目光，一直笼罩着自己，芳心暗暗欣慰，忖道：“我一元教之人，大多富足，怎会发生劫财杀人之事？这等情形大有蹊跷，莫非是姜军师摆布的局面，使钱万贯对我观感一新？”
越想越似，不禁暗暗佩服姜石公的手段高明，唯一的遗憾是折损了三个教徒，假如他们是奉命而为，则死得更是冤枉了。
钱万贯收摄心中思绪，迅快把三具尸体搬出去。
甄红袖则留在屋中看顾陈刻，天色微亮之时，钱万贯方始回转，向她道：“没有人能够找到这些尸体了，他怎么样了？”
甄红袖道：“他很好，一直酣睡，呼吸异常均匀。贵寺的跌打秘术，当真是天下无双。
以陈刻这种伤势，我们早就认定无法救治而放弃努力了。”
钱万贯锐利的目光又凝定在她面上，使她不得不垂下眼皮，避免跟他对视。这个动作当然是女性化的，温柔妩媚兼而有之。
钱万贯徐徐道：“你不是那种心肠狠毒，不顾廉耻的女子，何不离开一元教呢？大凡是帮会，无论宗旨何等严正，总是涉及江湖恩怨，你既是女儿家，最好还是独来独往，我行我素。”
甄红袖一怔，讶道：“你这是怎么搞的？我可是一元教的副教主，当年创办本教之时，我虽没有参与，但敝教的日益壮大，我的功劳却不小。因此，只有我劝你加盟本教才对。但你却反劝起我来了。”
钱万贯郑重地道：“以你的一身绝艺，在武林中已足以占一席之地，何须挟一元教以自重，假如你……”
他想道出心中的想法，那就是假如她离开一元教，便可以与她结为夫妇。但这话却似乎不便在此刻直说，因为他虽然深知甄红袖对自己很有意思，可是在从未真正表示过爱情以前，自是不能说出这话，显得好像她定会委身下嫁一般。有时候这等单刀直入的办法极妙，可以少兜许多圈子，但有时候却会破坏了一切，甄红袖在自尊心驱使之下，说不定会骂他自作多情。
甄红袖等他说下去，她衷心希望对方说出某种承诺，但他到此停顿了下面的话，令她十分失望。
陈刻呻吟一声，他们顿时把注意力转移到他身上。钱万贯掏出丹药，趁他恢复知觉之时，让他吞服。
他晓得陈刻一定急于晓得其后的经过，当下把情形告诉他，并且嘱他耐心静养，万万浮躁不得。只要捱过两日两夜，就可脱离险期，那时只须再养数日，便可以迅速痊愈了。
陈刻眼中闪动着感激的光芒，不久，便又沉沉睡着。
此后的两天工夫，钱万贯一直守在陈刻身边，甄红袖也时时陪伴着他们，只偶尔回去处理一些公务，他们常在陈刻榻边讨论许多问题，陈刻每每听到，可就不敢睁眼，免得打断了他们的谈话。
过了三天，陈刻已可以坐起来进食，只等伤口长好，就可以下地走动。
这天下午时分，钱万贯用完功，倒了一杯茶喝着，陈刻忽然说道：“小人有一句话，闷了不少时间，只不知该不该说出来？”
钱万贯道：“你但说无妨。”
陈刻道：“恩公到底爱不爱甄姑娘呢？”
钱万贯沉吟一下，道：“爱便如何，不爱便又如何？”
陈刻缓缓道：“假如不爱，那就没得话说，恩公便不须在紧要关头，设法躲避了，莫非恩公心中另有顾忌？”
钱万贯想了一下，目光注视着这个赌国高手，但见他瘦削的面上，已有不少皱纹，此是岁月的痕迹，也等如是人生经验的表征。以他超人一等的机智和胆气，这些人的经验可不能轻视。
他点头道：“不错，我有三个顾忌：第一个顾忌是她目前身为一元教副教主，这个帮会势力日渐庞大，权势也就跟着强大，可能使她不愿放弃而下嫁与我；第二，她未必真心喜欢我，若然如此，一切都不必谈了；第三，我不久以前，曾经爱上一个女孩子，只因事情十分不凑巧，我们突然分开了。”
陈刻道：“恩公竟肯赐告一切，足见对小人很信任，小人着实感激。这两天，小人时时听到你们的谈话，所以知道了不少事，因此也很替你们着急。尤其是恩公你每每说到了要紧之时，便不往下说。甄红袖姑娘虽是很希望你说下去，但她总不好意思催你，也不便先告诉你愿意嫁给你。小人看得明白，所以差点急死了。”
钱万贯微微一笑，心想：“这正合了一句俗语：皇帝不急，却急死了太监。”这话他自然不便说出口。
陈刻又道：“恩公的顾忌都是多余的，甄姑娘一定肯脱离一元教，她一定爱你而嫁给你，至于你心中的另一位姑娘，将来再碰上了，不妨一并娶为夫人，世间哪一个有本事的男人不是三妻四妾的呢？”
钱万贯笑道：“照你的想法，果然全无问题。但你却不晓得她们都不是平常的女子，三妻四妾的方法决计行不通。”
他记起与蓝芳时相见的经过，忽然打个寒噤，想道：“她当真与常人不同，假如她晓得我已爱上了别的女人，她纵然无法杀死我，也会在我眼前自杀。”
要知钱万贯极擅观测别人的心理，此是赌王必备的本领，是以蓝芳时的为人，他已观察得十分深刻。直到现在，他认真地考虑到她，方始感觉到严重性而打个寒噤。接着他又想到她的安危，顿时心情大为紊乱。
陈刻叹了一口气，道：“每个人的一生之中，总有不少机会，但其中有些机会错过了便永不复来，恩公可别轻易放过了你的机会才好。”
钱万贯点点头，道：“我知道，古人说：良机易失。又说：‘时乎！时乎！不再来。’这些精警之言，都是前人亲自体验过，含有至理……“他目光凝定在陈刻面上，又道：“你想必定曾亲身体验过，所以才苦口婆心的劝我。”
陈刻道：“正是如此，小人至今尚孤身一人，漂泊江湖，都是当年不能当机立断，错过了唯一的机会所致。”
他感触万千地喟叹一声，陷入沉思之中。
钱万贯忽然间从这个人身上感觉出一种不寻常的意味，他再度锐利地打量这人，只见他略嫌瘦削的脸庞，却有一个广阔的天庭，以及精明机警的眼睛。以往的印象，这陈刻大约是四旬上下之人。但目下卧在病榻上，可就瞧出大概是五十岁左右。
这种年纪当然经历过许多人生的波浪，而且以他的相貌和智力，可以想像得出他年轻之时，一定是矫然不群，相当自负的人物。
钱万贯正在观察他的时候，只见他流露出痛苦的神情，由此可知他以前遇到过的事，一定相当惨痛。
过了一会，陈刻缓缓道：“几十年前，我认识一个姑娘，她也懂得武功，才貌过人，但最后她却让我害惨了。”
他抬头望一望钱万贯，又道：“她就居住在离这儿不太远的一个村庄内，所以我近几年一直在安陆城中混日子……”
钱万贯讶道：“你想时时接近她么？”
陈刻苦笑一下，道：“哪能时时接近？几年来我连一面都没有见着她。这样做法只不过是安慰自己而已，我总希望有一日会在城里碰见她。但当然不可能被她见到我。莫说我目前如此落魄，全无成就。即使已得到高官厚禄，高车骏马，也不敢见她。”
钱万贯顿时又明白了一事，那便是这个陈刻以前一定是为了征逐名利，以致背信毁诺于佳人，因此，他即使已经富贵荣华，仍然感到惭愧而不敢去见她。当然这其中一定还有许多曲折，但是细节已无须追问了。
钱万贯左右是闲着无事，便随口问起那个姑娘的近况，道：“听你的口气，似乎那位姑娘至今犹是未嫁之身，是不是？”
陈刻道：“正是如此，所以我才觉得太对不起她。我从间接打听到一些消息，晓得她不但未嫁，而且还是出名的憎恨男人，常年不出大门一步，想想看，她这种生活，何等的悲惨可怕啊！”
钱万贯道：“你一直没有拜访过她？或许见一见面会有意想不到的结果。”
陈刻道：“不行，一来小可如此落魄，无颜往见；二来她从不接见男客，听说在那村庄之内，她自建了一个小小的城堡，不许任何男人踏入堡界之内。她大概很有钱，那个村庄的村民都是她的佃户。”
钱万贯不觉吃一惊，忖道：“照他这样说法，这个女人莫非就是武林鼎鼎有名的琥珀刀何心寒？尝闻她自建城堡，划为男人禁地。她乃是当代高手，与洞庭翻车夫人齐名，假如是她的话，陈刻还是不要去见她的好，只因她武功如此高强，一句话说不拢，随手就可以杀死陈刻。”
他们谈到这儿，就没有再谈下去。不久，甄红袖便来了，可就没有提到这桩事。
晚饭是在城内一家饭馆吃的，他们坐在楼上靠街边的座位，钱万贯忽然惊讶地望着街上。
甄红袖瞧了一眼，道：“你觉得她的装束有点特别，而且又练过武功，所以感到奇怪是不是？”
钱万贯点点头，其实以他的修养，以及眼界之广，这等现象焉能使他露出讶色，但这刻在他心中已掀起万丈波澜，原因是那个宝衣女子极像是蓝芳时。
她正在购物，买好了各物，便登上了辆马车，不久就消失了。从始到终，都恰好没让钱万贯见到正面。
甄红袖说道：“她就是三禁堡的人，你可听过三禁堡这个名字？”
钱万贯已猜出必是何心寒的自建城堡，也称男人禁地，但他却摇遥头，道：“从未听过。”
甄红袖道：“我说出这三禁堡主之名，你就恍然大悟了，那堡主就是琥珀刀何心寒。”
钱万贯一听果然不出自己所料，当下问道：“原来是她，那么三禁堡其中一禁是指禁止男人入堡，其余两禁不知是什么？”
甄红袖道：“我敢说还有一禁是不得携带兵器踏入堡界。其实这一禁没有什么道理，既然禁止男人入内，大概很少会有女人带兵器往她的城堡里闯，你说对不对？”
钱万贯极力收摄心神，应适：“这话有理，但她也许是想凑足三禁之条……”
他们正在谈论之时，马车内那个玄衣女子，美丽的面庞上露出十分不安的神色。钱万贯没有瞧错，她正是日月坞的大小姐蓝芳时，这刻马车正驶回三禁堡，她乃是奉了师命出来走一趟，但她却完全没有依令行事。
蓝芳时领到的命令是负责于一日当中，小心查看安陆城各种迹象。但她心事重重，情绪不宁，以致不但没有依令查看全城的动静，甚至连钱万贯在临街窗口饮酒吃饭都没有发现。
她情绪如此剧烈震荡之故，便是因为这刻王元度竟然在著名的男人禁地三禁堡中。
书中交代，王元度自从辞别了管中流，便踏上他的征途。他决意在婚事举行前这三个月之内，尽力找寻钱万贯，当下一路访查，过了好多天，尚无半点消息。
由于他乃是本届金鳌盟主，天下武林公认这一代的第一高手。声名之响亮，以及认识他的人之多，远超出他的意料之外。因此，他每到一处，都被人认出而十分轰动，当地的武林人物，总要设宴款待，人人皆以得睹他的丰采为荣。这也是使他不能拒绝的原因之一。因为他谦恭重情，不做骄傲睚负之事。
他也想到可以从这些武林同道口中探听有用线索这一点，所以亦愿意与他们接触，不过几次之后，他可就发现此举徒然增加许多纷扰，却于事无补。因此，他化装成一个商贾模样，避免武林同道注目。同时也改道而行，抵达云梦。
王元度推测钱万贯多半在姜石公挟持下，远离江南，因此，他准备从这条路一直查访到襄阳，然后再入川或者前赴北方，那要到时才决定。
这条访查路线相当正确，云梦的下一站就是安陆，假如不是发生变故，他或者已碰见了钱万贯。
他是在傍晚之时抵达云梦，投店后，便在万家灯火之际，到街上打个转，随便吃了点东西，顺脚溜出城外，随处走走，如见有隐僻之所在，便趁夜色查探。
此是他近数日来的一贯手法，虽然至今尚无发现，但他坚信此法最佳，所以不打算改变。
到了深夜之际，他已查看过城外各处，毫无所获，便返回城中，这时全城都陷入黑暗之中，只有很少的灯火尚未熄灭。他是踏瓦而行，所以看得特别清楚。
他正奔向客店之际，忽然瞥见两条黑影，在他左前方掠过，相距大约有十多丈，若是常人，即使在大白天也未必瞧见。
这两条人影身法快极，一望而知乃是高手。从他们一前一后疾奔的情形瞧来，很像是交锋追逐。
王元度大为振奋，立刻放步追去。但由于发现之时，双方距离甚远，是以追过去时，已找不到他们的踪影。
王元度焉肯轻易放过，提一口真气，施展出夜行功夫，四下搜索，他的搜索圈放得极大，几乎包括整座县城，然后才渐渐缩小。
搜查了老大一会工夫，踏遍了全城，仍无所获。当下便依照刚才那两条人影奔去的方向，迅快出城。
到了郊外，沿着大路奔去，大约奔出四五里之远，忽然隐隐听到兵刃相击之声。他精神一振，停下脚步，侧耳细听，过了半晌，才又听到一响。
这一响，已足够他查明方向，当下迅快顺着大路奔去，转一个弯，便见到大路上有两个人正在拼斗。
他目光到处，恰好见到其中一人，使出一招奇异剑法，迅即刺入对手胸口。对方负伤惨叫一声，猛然跃退。但身躯落地之时，显然已不支，摇摇欲坠。
使剑之人如影随形般扑上去，剑光一闪，已把对方手中的判官笔，击落在地上，剑尖像闪电般移到他胸口。
王元度跃出去，喝道：“剑下留情！”
那人冷笑一声，笑声甚是尖锐，却在冷笑之际，长剑一送，已深深刺入对方胸口。
王元度一望而知那个落败之人，非死不可，便反而不急了，刹住冲去之势，这是因为那个使剑之人竟是个年轻美貌的女子，同时她刚才的一招奇异剑法，竟是他平生未见的绝艺。
高明之极，以她的剑法造诣，可不能大意轻进，以免遭受伤败之危，再说，这件事亦须弄个清楚明白，方能处理。
那个被她刺伤之人，因有她的长剑挑住，是以不曾倒下。这人大概功力深厚，是以虽然遭受必死之伤，亦未气绝，口中还哼哼卿卿的发出声响，一听而知他十分痛苦，大有只求速死之意。
但那个美貌女子不但没有推剑刺透他的心脏，反而伸出左手，点住对方胸前穴道，这一来那人暂时死不了，惨哼之声却更提高了些。在这深夜之际，分外凄厉可怕。
那个美貌女子左手一挥，啪啪两声，连打他两个耳光，此举虽然不能使对方更为痛苦，可是落在外人眼中，却生出残酷恶毒之感。
王元度气得怒哼一声，喝道：“住手！”
那美貌女子突然回眸一笑道：“你可识得这厮么？”
王元度定睛一望，失声道：“他是卫步青……”
美貌少女吃吃而笑，道：“大概不会错了。”言笑之际，左手猛掴，又发出两下响亮的耳光声。
王元度皱眉道：“你这是什么意思？他曾经侵犯了你么？”
那美貌少女道：“没有，我只是瞧不惯这厮的态度，所以今晚慢慢的弄死他，你不服气么？”
王元度心中大怒，想道：“这个女子如此狠毒，真是少见。即使卫步青作孽无数，罪该万死，也不该这样收拾，何况听她口气，只不过不满此子的态度而已。这个女子这般恶毒，若不惩戒她一次，还不知有多少人会丧命在她剑下…·”此念一生，便用更强硬的语气说道：“不错，我很不服气。现在我的态度也很坏，你有什么打算？”
王元度话刚说完，但见她长剑收回，迅即吐出，刺入卫步青脑中，她以极迅快手法，霎时间，已刺了七八剑之多，卫步青尸身向后翻跌，她还踹了一脚。
这些举动显得十分残忍可恶，只气得王元度怒发冲冠，骂道：“好恶毒的丫头，你叫什么名字？”
那美貌女子冷笑道：“姑娘行不改姓，坐不改名，白瑶琴便是我的姓名。你到了阴曹之时，别忘了报上姑娘的名字……”
她一边说，一边向王元度走去，到了六尺左右，便举剑比划，道：“亮出兵器来。”
王元度没有带着长剑，因为他主要是暗访钱万贯下落，本不打算动手。何况以他的武功造诣，即使是赤手空拳，也很够用了。
但他见了白瑶琴的剑术手法之后，却不禁暗悔未携剑在身。不过眼下已经无可奈何。非出手不可。
当下淡淡一笑，道：“在下一向罕得使用兵刃，你是什么家派出身？”
白瑶琴嘲声一笑，道：“好一个不知天高地厚之人，你想知道姑娘的家派么？那很容易，你把耳朵伸过来一点，我就告诉你。”
要知王元度这刻化装为中年商贾，在白瑶琴眼中，凡是中年人都十分可恨。自然这点心理的形成与钱万贯大大有关。王元度怎知内中有这许多的古怪。当下跨前一步，道：“你说吧！”
白瑶琴长剑打个闪，已刺到他面门，原来她乃是用长剑告诉对方。这一下暗袭极为辛辣厉害，实在不易闪避。
幸而王元度精通修迷密步，猛一晃身，堪堪避过她这一剑，他随手一掌劈去，怒喝道：
“你这是自寻死路。”
白瑶琴运剑如风，连连刺击，掌握了主动抢攻之势，口中应道：“不见得吧，只怕你才是自寻死路呢！”
王元度在潮涌而至的剑光中，闪窜腾挪，一方面拳捣掌劈，极力保持一点攻势。
白瑶琴施展出无声剑法，奇诡辛辣，兼而有之。这一门绝学，王元度全然未曾见过，特别是当她从背后或侧面攻到之时，长剑全然不带一点风声，使他几次都险险失手丧生。二十余招下来，王元度的袖管和衣衫处均被白瑶琴长剑刺破，左臂肩肿处，亦被剑划破，流出鲜血，幸而仅是皮肉之伤，对他全无影响。
这已经足够令王元度震骇的了，以他目下的身份，居然被一个年轻美貌的女孩子，打得只有招架之功，而无还手之力，确实使人难以置信。虽说王元度空手应敌，拳掌本非他所长。可是以他的功力修为，落得如此狼狈田地，仍然是骇人听闻之事。
那白瑶琴的奥妙招数，层出不穷，看来一时三刻之内，王元度不但休想扳回败局，甚且会有血溅命丧之危。这是因为白瑶琴剑剑俱是极凶毒的杀手，看她如此打法，简直是把王元度视为不共戴大的仇人一般。
王元度在惊涛骇浪中又支持了十二三招，感到情况实在不妙。速即施展出修迷密步，但见他在剑圈中忽左忽右的晃闪，霎时间，已冲出圈外。
白瑶琴尖声喝道：“哪里走？把性命留下吧！”压剑疾追，喝声中，流露出她想杀死他的决心。
王元度唰一声，掠入大路旁边的树影中，时在黑夜，以他身法之快，的确很容易遁走。
另一方面，他的功力深厚，拳掌劲道，威不可当，白瑶琴可也不敢贸然紧追，须得提防他突然从黑暗中袭击。
因此她绕圈子追入荒野中，却听得方才王元度掠进去的树丛，发出枝叉断折的声响，她迅即兜回来，运聚功力于剑上，随时可以刺出。
王元度却已回到大路上，冷冷道：“喂！我在这儿。”
白瑶琴迅即扑出路上，但见他屹立路中，手中拿着一根细长的树枝，长度与普通长剑一般。
她不禁嘲声而笑，道：“原来你打算用折枝当剑的功夫，与我一拼，好极了，只要你敢拼，姑娘定能取体性命。”
王元度凛然大怒，想道：“这个女子残酷狠毒之极，我不必再查她的身份来历，即可将她处死，为世除害。”此念一决，便不作声，默默调匀功力。
他已晓得对方剑法中的长处和弱点，心中颇有把握。白瑶琴唰地跃到他面前，提剑作势，欲刺末刺。
白瑶琴这一下，乃是蓄意试探对方的造诣，但须迫得对方出手，即可查知一个大概。谁知王元度动也不动，屹立当地，宛如渊亭狱峙，沉稳无比。她一看，迫不出对方的底细，剑尖一沉，快如电光石火般向他小腹刺去。
她长剑上风声极为微弱，当此黑夜之际，动手过招，大半须得倚靠耳朵，查听兵刃风响。是以早先王元度好几次险险丧命，便因此故。
王元度喝一声好，改从另一个角度方位攻去。他手中树枝发出的风响，比之真正的长剑毫无两样。但见他迅急猛攻，着着进迫，使对方全然没有还手的机会。
要知王元度本身功力强绝一时，加上他的少阳剑法，由原来的三十六招，经过乡老伯的修改，变成二十四招，已当得上是天下无双的剑法。再加上他练成了修迷密步，使他的剑法，威力倍增。因此，他这刻只要使出少阳剑法，就足以使白瑶琴手忙脚乱，招困力乏了。
此时，时移势改，那白瑶琴的无声剑，完全使不出威力。但她到底不比普通的名家高手，一瞧情况不妙，顿时下了决心，蓦然从对方剑圈中蹿出。
以王元度的功力身手，岂能这么容易就让她闯出圈外？当然这里自有道理，原来白瑶琴一瞧对方剑法神妙无比，功力强绝，情知自己迟早落败身亡。因此，她下了壮士断腕的决心，宁愿负点伤，先闯出去再说。假如她不是当机立断，再斗下去，等到王元度剑法威力完全发挥，她可就永远没有逃命的机会了。
她肩上已中了一剑，鲜血涔涔涌出。但她理也不理，放步疾奔而去。
王元度倒没想到她一闯出去就没命奔逃，怔了一怔，这才赶去。可就落后了六七丈之多了。
他感到此女凶悍泼辣，世间罕见。今晚决计不可轻易放过她，即使不能杀死她，也须尽可能查出她的来历才行。因此，他提聚起丹田一口真气，飕飕急追而去。
两人霎时间，已奔出数里之遥，双方距离逐渐接近。以王元度的功力，不难猛然冲刺，加快速度赶上她，但他极想知道她是什么来历，现下逃往何处。所以他只求不被她甩下，并无立刻赶上之意。
忽见前面一座村庄出现，白瑶琴迅快奔入村内，王元度岂肯放过，也跟踪追入村内。
白瑶琴一直向村里面奔去，身形并没有消失。转眼间，她奔到一道高墙之前，这才回头匆匆望了一眼，迅即跃入墙内。
王元度心想这儿大概就是她的巢穴了，更不多想，呼一声越过高墙，落在里面的旷阔院子中。
他放目一瞥，恰见白瑶琴奔入一道门户，当即迅快追去。
这时，他才施展出他真正的速度，快如风驰电掣，一晃眼，已掠过旷场，冲入门内。他已闯入屋内，才听见外面传来女性的叱喝口音。这些女子，当然就是白瑶琴的同党了。
他冷笑一声，头也不回，双目如隼，紧紧盯住白瑶琴的背影，扑上屋顶。
白瑶琴已停住脚步，长剑指住对方，摆出门户。王元度挥枝进击，一招就把她迫退了六七步之多。
但他却斗然停止，回头一瞥，只见右后方两丈外，站着一个美貌少妇。他的目力极强，不但夜能见物，而且能够瞧得极远。这一瞥间，但见那美貌少妇面上，露出错愕惊诧之容。
白瑶琴尖声骂道：“你这臭贼，竟敢紧追不舍，你打算把我怎么样？”
王元度冷冷道：“你心里明白，何必问我？”
白瑶琴冷笑道：“好，你既然认识那个奸污妇女的淫贼，想来你也是他一路的人，不然的话，你怎会苦苦迫我，定要替他报仇呢？”
王元度晓得是她故意栽脏，硬说自己也是淫贼。却不惊慌，亦不急于分辩。
那边的美貌少妇哼了一声，道：“原来是个下五门的臭贼，今晚你来得去不得了。”
话声一落，取出一枚铜哨，吹出尖锐的声音。接着自己迅快跃过来，身手极是轻盈俐落。
王元度见她身手不凡，心中微惊，忖道：“怎的这个女子亦是武林高手？”
正转念间，那美貌少妇亮出兵器，却是一柄长刀，在黑暗中，闪耀出琥珀的光芒。他顿时恍然大悟，道：“姑娘敢是武林中大名鼎鼎的琥珀刀何心寒么？”
美貌少妇点点头，道：“不错……”声音冰冷异常。
她随即转头向白瑶琴望去，道：“姑娘贵姓？如何碰上这个贼人？”
白瑶琴道出姓名，何心寒啊了一声，表示她知道白瑶琴的来历。
白瑶琴又适：“我路过云梦，投宿客舍，邻房乃是一对年轻情侣……”
王元度也急于知道今晚这个误会的来龙去脉，当下抱枝屹立，凝神聆听。
白瑶琴接着又道：“到了天已黑齐之时，突然间，一阵笑声传来，这阵笑声含有一种邪恶的意味，任何人一听便知。我觉得很奇怪，因为隔壁那对情人先前在院子里说话，那个男子的声音我已听熟，天黑之时，他们说是回房拿什么物事，刚一回房，就传来这阵笑声。”
何心寒冷冷道：“这样说来，这阵邪笑之声，竟是别人所发的了？”
白瑶琴道：“正是如此，我一听不对，便打算过去瞧，何堡主你猜有什么怪事发生了？”
何心寒沉吟一下，道：“很难猜，你还是快说吧！”
白瑶琴道：“敢情我突然发觉自己四肢软麻无力，简直无法动弹。我本是盘膝坐在榻上，正要做例行工夫。这一突然软麻无力，险险坐不住滚落地上，但我深知假如滚落地上，可就休想能够设法使我恢复常态。因此，我用尽全身的意志和力量，支持着不让自己倒下去。”
她说到这儿，语声中禁不住流露出畏怖之意。
大家都不作声，只听她又说道：“隔壁那阵邪笑声一歇，但听他得意地说道：‘我先玩过这妞，再到隔壁去，这倒是罕得碰上的艳遇，居然有两个如此标致的妞儿碰在一起，让我玩个痛快。等我玩完她们，才取你小子的性命！“何心寒道：“这样说来，那个万恶淫贼竟是用迷香之类的手段，把你们通通迷倒了！”
白瑶琴道：“不错，我只听到这儿，便感到危机迫近眉睫，不敢浪费一点时间，连忙摄心定虑，拼命提聚功力，驱除那迷魂药力，也不知过了多久，猛可气脉贯通，全身功力已能完全提聚起来，连忙跌落地上，拿起兵刃，便扑到隔壁……”
何心寒道：“你这样做法，一定误了良机啦！”
白瑶琴讲道：“何堡主如何猜得出来呢？”
何心寒道：“你是个姑娘家，一定怕见到那淫贼的丑态，所以势必不敢直闯进去，而是出声惊动那淫贼，对不对？”
白瑶琴道：“正是如此，那淫贼怕我在门外暗算，因此穿衣后打后窗纵出，发声叫我过去。我先往房间一瞧，但见那个男子半坐在一张椅上，怒目圆瞪，敢情神智犹未去。可见得他不但是练过功夫的人，而且内功相当深厚，才能保持清醒。不过，我猜他一定宁愿昏迷过去……”
何、王二人都明白白瑶琴话中之意，是说那男子耳目功能尚在，目击自己的心上人被淫贼奸污，当然是极为痛苦难堪的遭遇。
白瑶琴又道：“床上躺着的那个女孩子，全身赤裸裸。这刻鲜血溅满胸，竟是胸中被那万恶淫贼刺了一刀。”
何心寒牙齿咬得格支格支的响。她一向极恨男人，听这一番悲惨可怕之事，更加对男性憎恨，冷冷地瞪了王元度一眼。
王元度听到那个女子已死之时，也不禁啊了一声。但觉那卫步青果然该死之至，无怪白瑶琴刚才那样子对他。
白瑶琴又道：“我说出来何堡主可得镇定一点，那个被害的人，我早先见过她的衣着，认得是贵堡之人。”
何心寒果然大大一震，此时有两条人影也在四下现身，逼近一些，以便听得清楚一点。
白瑶琴道：“她的名字中好像有个云字……”
何已寒骇然道：“不错，我的第三个徒儿阿云，今日外出，至今未归，哎！老天爷，怎会是她呢……”
白瑶琴道：“我当时真是痛梅交集，心想：假如我不是先惊动那淫贼，这位姑娘就不致于被害了。”
何心寒悲痛地长叹一声，道：“白姑娘你想错了，阿云既然被恶贼奸污，与其含垢忍辱而生，不如痛快一死。”
白瑶琴想一下，才道：“是的，我想这样更好些。不过当时我只有满腔悲愤，也感觉到了在鼻孔中塞的两粒解毒药丸已经生效。便猛向后院扑去，找到那厮，出剑狠狠攻击。”
何心寒这时可真忍不住了，道：“白姑娘得手了没有？”
白瑶琴道：“我跟他激战了百余招，才刺伤他的肩膀。这个淫贼立刻逃走，我苦苦追赶，一直追到离此不远的大路上，总算追上了。这个家伙就是在那儿出现，伸手架梁的。”
王元度恨声道：“但在下并没有使你让对方逃走了啊！”
白瑶琴恨声道：“你只是来不及而已，要不然你后来为何想杀死我？分明是打算替那淫贼报仇。”
王元度忙道：“在下当时只是觉得你不该那么残忍，假如我晓得发生过这回事，那又另当别论了。”
白瑶琴厉声问道：“你既识得那淫贼姓名，可知道他是个淫恶之徒么？”
王元度从实供认，道：“晓得，他是不夜岛高手卫步青，外号勾魂圣手。不夜岛全是淫邪之徒，天下无人不知，在下焉能例外？”
何心寒冷笑一声，道：“好极了，你既然知他本是淫邪之辈，则白姑娘杀他之时，便不该出头多事。何况其后你还苦苦追迫白姑娘，足见用心，嘿嘿！白姑娘可不是寻常的江湖道，她若非急于到此赐告一切，你休想追到此地来。”
王元度忙道：“何堡主慢着，在下尚有下情奉告。”
何心寒面色一沉，冷冷道：“你不必抬出你的师门来历，我这三禁堡，第一禁条就是不许臭男人踏入一步。总之，你即使有天大靠山，也得露上几手，方能出去。”
她没有说出这“出去”两字之内大有文章，例如活着出去和死了出去就大不相同。即使是竖着走出去或是躺着抬出去，亦大有分别。
王元度一听这话，晓得不论自己有多么大的道理，亦无法善罢干休。何况自己并没有很充足的道理苦追白瑶琴。这只是说在某种环境之下，既不容你详细说出经过情形，当时他愤而欲略加惩戒的因素根本描述不出，实在很难弄得明白。再加上白瑶琴一定会否认他这一指责，这就变得没法子解释了。
他淡淡一笑，忖道：“今日我非得使点功夫出来不可，好让这些蛮不讲理的女人们，日后知道收敛。不过既是如此，我就不能露出真面目了。”
这是因为他王元度之名，太以响亮，任何事情都会传扬扩大，此事非同小可，若是以讹传讹，人家真地会误以为他是不夜岛一路之人呢！
他抱拳道：“既然如此，多言无益，何堡主划出道来，在下勉力奉陪就是。”
他忽然如此爽快干脆，倒使何心寒、白瑶琴减少了许多恶感。
何心寒问白瑶琴道：“白姑娘乃是正式的当事人，未知尊意如何？”
白瑶琴道：“堡主好说了，小妹替贵堡惹来的事端，心中实感不安，今晚如何应付这厮全凭堡主作主，小妹恭候吩咐，决无异议。”
王元度从她们对答中，已听出白瑶琴的身份，非同小可，连一向乖僻的何心寒，也对她十分客气尊敬。他实在测想不出她是什么来历，当下很好奇地向她打量。
何心寒道声“有僭了”，一挥手，四下出现了六七个女郎，都点起火炬，顿时把这三四丈方圆的屋顶，照得十分明亮，此外，在火炬圈外，尚有不少劲装佩刀的女郎，大部份装束服式相同，只有三个女子，穿着得稍有不同。
王元度向来是守礼君子，绝不多看女子一眼，因此，他借火炬之光查看之际，也仅仅是查看她们的服饰，一旦看出有三个必是本堡身份特高的高手，便就此放过。竟不曾瞧着她们的面貌。
这是很可惜的事，因为假如他肯仔细看看那三个装束不同的女郎的话，一定见到其中之一是蓝芳时。那蓝芳时乃是何心寒的大弟子，不过若论武功造诣，她却不是最佳的一个。要知武功高低，正如世间其他学问一般，所谓学无先后，达者为师，因此她的武功并非是同门四人中最佳的一个。并不奇怪。
事实上，蓝芳时早就听出了他的口音，她放意站在火炬下面，好让对方瞧见自己。这样就可以从他的反应中，查看出他是不是王元度。何心寒冷峻地说道：“此处虽非平地，但在阁下眼中，谅必不放在心上，我们就在这儿领教领教。”
她心中已立了杀死对方的决心，但为了不使对方心生警惕，全力突围逃走，故意说得一如江湖上常见的场面一般，以比武之法解决纷争。通常摆出这种场子之后，双方都是点到为止，但须证明出胜负，即可解决一切。
王元度听她口气如此，心中窃喜，忖道：“瞧来这位女堡主并不如外传那么冷酷不近人情。今晚我但须施展出真功力，让她们知难而退，也就是了。”
白瑶琴向何心寒说道：“我有一句话，望堡主不要见怪，那就是这厮武功造诣颇高，小妹虽然还想一试，却自知未必抵敌得住。我想请堡主派人或是亲自出手，助小妹一臂之力。”
这话也就是说，并非是印证武功，王元度皱皱眉，心想：这个貌美心毒的女子，一定有花样，须得对她特别小心才行。他乃是当代第一高手身份，当然不能说出对方定要单人匹马出来印证武功的话。
何心寒沉吟一下，道：“白姑娘既然这样说，我就着阿心充当辅翼。”话声方歇，一个女子，提刀跃进圈内，却是个双十年华的少女，五官端正，眉宇间泛出精悍的神情。她的身法动作，已显示出实在十分高妙。
白瑶琴本来有一点不满，但看了她的身法，以及她那种坚凝沉着的气度，顿时心中释然，知道何心寒已派出她手下最高明的人物来作自己的辅翼。假如她们仍然失利的话，何心寒尚可出手支援。这样当然较之一开始就由她亲自出手稳当得多。而且有何心寒押阵，敌人想遁逃的机会也就少得多了。
白瑶琴和阿心二女，刀剑并举，顿时杀气腾腾。
王元度凝神一志，以御大敌，在这等情势之下，他更无法察觉蓝芳时的存在。
火炬光华照耀中，剑气刀光，冲霄而起，一男二女，很快陷入激烈恶斗之中。
王元度折枝代剑，这一手功力已极是不凡，目下对抗二女联手之势，竟丝毫不显逊色。
何心寒瞧了一会，不由得心胆寒凛，忖道：“这厮这么厉害，我三禁堡虽然有许多奥妙机关，但恐怕也无法擒下此人，今宵若非有一元教的白姑娘在场，这一仗非输不可。”
原来何心寒虽是与外界几乎断绝往来，但仍和极少数一些人，偶有接触。如日月坞、一元教这两处，便是如此。
一元教的副教主甄红袖，曾亲访何心寒，交结为友。是故何心寒略知无声剑派的厉害。
她发出命令，顿时又出现八个矫健女郎，各持火炬，点燃之后，这一块地方更是明亮。
王元度一上手就力迫白瑶琴，处处放过那三禁堡高手阿心姑娘。一连十七八招，把个白瑶琴迫得直喘气，把全身绝艺都使了出来。
王元度这样打法，自然含有深意，并非是由于身在三禁堡势力范围，为了示好于何心寒而这么做。
双方看看又斗了二十余招，何心寒发出号令，突然间火炬齐灭，变成一片漆黑。
由于刚才火炬极多，亮如白昼，这刻突然熄灭，便令人感到格外黑暗。人人都瞧不见一点影子，包括正在交战的三个人在内。
白瑶琴趁这时机，施展出无声剑三大绝招，第一招是万籁俱寂，剑刃无声无息地攻出，却被敌剑封架住。
她当改使第二招宇宙无声，又是在全无半点风响中攻出了一剑，凌厉无情。
但剑招才发，又被敌人封死。不由得劳心大震，咬牙使出压箱底的第三招天聋地吸。
只听飒然一响，敌人已跃起七八尺，不但避过她这一击，并且当头扑下，凶猛反击。他出手之凌厉，部位之准确，都证明出他并没有被她的无声剑弄得失了方位尺度。这话也就是说，王元度业已破去白瑶琴的无声剑法，假如不是有阿心辅翼的话，这一记反击，尚可加倍的凌厉。
白瑶琴运剑力拒，被王元度手中树枝劈中剑身，顿时哼了一声，蹬蹬蹬连退了五六步，脚下发出踏碎屋瓦的声音，甚是响亮。
何心寒赶紧下令点火，霎时火炬齐举，照得这方圆数丈之内，明如白昼。
阿心业已仗刀猛扑，牵制住王元度，使他不能继续向白瑶琴进犯。在火光之下，双方又重新展开了一场鏖战。不过显而易见的是王元度在黑暗中破去白瑶琴的无声三大绝剑之后，已稳占了上风，招招进迫，把二女迫得团团而转，制胜只是迟早问题。
王元度早先与白瑶琴交过手，晓得她剑法不但奇奥莫测，最厉害的还是剑声特别微弱，在黑夜拼斗冲击，极为可怕，因此他一上手就全力猛攻，把她所有的绝招都迫了出来，其中有三招最厉害的，他已紧记心中。
自然，假如不是王元度这等一代高手，决计无法在激斗中查看敌人剑路，还能一一记住，普通高手都是万万办不到的。何况即使有这等本事查看出来，假如没有练成修迷密步的无上身法，也是万难幸免。
白瑶琴算是倒霉透顶，在短短的时日之内，连败两次。不过何心寒的震凛决不在她之下，只因那王元度一直都全力针对白瑶琴，阿心屡次使出最凶毒的秘传刀法，他都不曾出手封拆，只仗着神妙身法，就容容易易的躲过，在她看来，王元度不单是身法神奇无匹，并且也深知本门秘传刀法的虚实，方可如此。
这一点既使她大惑不解，而同时又万分震凛，心想：他既是深悉本门奥秘，可知他存心入侵本堡，白瑶琴虽是引他到此，其实只是适逢其会而已。
她这么一想，可就沉不住气了，当即提聚功力，打算参加窑战，忽然有个女郎向她打个暗号，表示有十万火急的重要消息禀知。
何心寒退开七八步，那个女郎扑上来，低声道：“外面有人求见堡主，他说是云姑娘的朋友，非见到堡主不可。”
何心寒想起被奸杀惨死的爱徒阿云，顿时大为震撼，一言不发，疾驰而去。
在堡门口，她见到一个俊美少年，神色异常不安地在那儿打转。
她现身出去，冷冷道：“我是何心寒，你是谁？到此何事？”
那个俊美少年打量着何心寒，目光锐利之极。他道：“在下平天虹，因云姑娘出了事，特地赶来晋谒堡主。”
何心寒哦了一声，她也知道这次金鳌大会有平天虹这一号人物，也晓得他是武林中大大著名的川北桃花洞出来的高手，尝闻这一派出来之人，俱是俊美人品，目下这平天虹果然是如此。
她哼一声，道：“阿云死了没有？”
平天虹大惊道：“堡主既然晓得，那么在下远远望见火光冲天，敢情正在围捕凶手同党？”
何心寒听他这么一说，顿时醒悟，道：“不错，那厮棘手之极，我们正以全力对付。”
她掉转身躯，作出便要赶回堡内的姿势。
平天虹忙道：“堡主请听在下一言，那凶手已死于路上，在下业已验明，方恨无以泄忿，既然尚有同党，而且竟敢踏入贵堡，负隅顽抗，堡主可不可以暂解禁令，让在下得以找到那厮，亲手杀死。”
他不但显得十分着急，而且大有哀求之意。
何心寒正希望他如此，以免自己开口请他助阵。
当下回头道：“好，你若有舍命一拼的决心，本堡就暂时废止禁令。”
平天虹大喜道：“多谢何堡主成全。”当下掣出他那柄招扇，随着何心寒跃入堡内。
他们很快就奔到战场，但见王元度如生龙活虎，指东打东，指西打两。
白瑶琴和阿心二女，已露出败象。
平天虹大喝一声“淫贼休得猖狂”，欺身扑入战圈。
王元度自然认得平天虹，见他居然现身于三禁堡中，不觉大为惊讶，只因平天虹这一派人物，素来以风流自命，见到合意的女子，绝不放过，而三禁堡则是对男人深痛恶绝的男人禁地，像平天虹这等人，更是视如恶寇，怎会让他闯入？
他一面急急挥剑招架，一面讶然忖想。很快就推想出平天虹一定就是那对受害的情侣之一，无怪他来势汹汹，大有同归于尽之慨。
王元度虽是坚毅卓绝之士，从来不怕敌人势力强大。但今晚情势与平常不同，他岂能变成淫贼同党而与这一干人拼命？
心念一动，顿时趁平天虹尚未发挥全力之时，猛可挥剑决荡，硬是图出了战圈，他极快地掠出火炬圈子，没入屋檐下面的黑暗中。
平天虹跟踪疾追之际，却被何心寒拦住，她向他连比手势，平天虹顿时明白她将要利用机关埋伏的力量，把对方擒下。于是，这一批人在何心寒指挥之下，迅快散开，火炬照亮了所有屋顶，使王元度必须在房下觅路逃生。
屋顶上平天虹睁大双眼，打量着这个以憎恨男人著名武林的何心寒，但见她看起来年纪只有二十六七岁，玉面朱唇，长得甚是美丽。如若在江湖道途中碰上，决计想不到她就是琥珀刀何心寒。他的目光转投到白瑶琴面上，只见她也甚是美貌，记得刚才力拼王元度之时，剑法奇诡奥妙，功力深厚，一时猜不出她是什么门派出身，不由得注目沉吟。

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