风雨燕双飞_萧逸武侠小说全集

第九章纵马逃亡急投仇忆旧悲
江浪因身子有伤，再加上手脚不便，由墙上摔下来的势子过于急猛，一时爬不起来。
夏侯芬原已飞纵而出，见状只得折回来，快疾地把他由地上拖起来。
“你怎么啦？”她焦急地扯着他，无可奈何地咬着牙道，“好吧，我背着你就是了！”
说完，也不管江浪愿不愿意，宝剑交到了左手，右手托着他两手当中的锁链向上一伸，已把江浪六尺许的壮大躯体背在背上。接着足下就势加劲，飞也似的纵身扑出人群！
他二人刚刚扑出不远，以丁七为首的七名大汉，也相继跃出墙外。
但见几名煞神般的恶汉，早已吓得魂飞魄散，纷纷闪身让路。
七名大汉一路吆喝着，舞刀挥剑，直循着夏侯芬逃去的方向追了上去。
等到他们消失之后，才见大群官兵从提督衙门里纷纷奔出。另有一队快马，在一名武弁的指挥下，由侧门驰出，循着人们手指处追了过去，可无论如何也追赶不上了！
在一阵急剧猛烈的快马奔驰之后，夏侯芬徐徐勒住了马缰。
胯下的这匹“卷毛青”一个劲儿地打着噗嗜，在一处偏僻的水塘青草地上停了下来。
活这么大，像这样抱着个大男人，骑在一匹马上跑，还是第一次！
先时还不觉得，可是现在一旦突然想到，她可就有些害臊了！
江浪由马背上跃下来，锁链子哗啦一响，他差点坐了个屁股蹲儿。
夏侯芬忍不住抿嘴笑了笑，却又绷住了脸。她一个人转过身子来，走到水塘旁边一块大石头上坐下来。
那匹马自动地走到池边喝水。
江浪怔了一下，还拿不准对方是什么意思，便讪讪地走了过去。
夏侯芬回过身子来，道：
“你也太不小心了！以你这身本事，怎么会落在他们手里，要不是我今天早晨得着消息快马赶来，再晚上一步，你这条命可就完了！”
江浪叹息了一声，摇摇头不想多说什么。
夏侯芬道：“那位裘兄呢？”
江浪的头垂得更低了。
“我问你话呢，怎么低着头不吱声！”
江浪苦笑了一下，摇摇头，说道：“死了！”
“死了？”夏侯芬怔了一下道，“你是说哪个人死了？”
“裘拜弟！”
“裘方？你是说跟你在一块儿的那位裘兄？”
“就是他。”江浪惨笑了一下，又缓缓地垂下了头。
“对不起！”夏侯芬面现伤感地道，“我不是故意提起他要你难受，只是这件事……
唉！是谁下的毒手？”
“铁崇琦！”
“你是说铁王爷？”
“不错！”
夏侯芬呆了一下，苦笑道：“你可是真把我弄糊涂了！”
江浪只是深深地垂着头，摇个不停。
夏侯芬虽然看不见他脸上的表情，却能体会出这种近乎于窒息的沉痛。
两个人谁也不再说一句话。
夏侯芬静静地观察着江浪，发觉有几滴泪水由他垂着的头影里落下来——男儿有泪不轻流，只因未到伤心时罢了！
她假作没有看见，站起来道：“你的伤怎么样了？”
“啊，还好！”
江浪站起来走向一边，用力地挣着手里的铁链子；链子太粗了，哪里挣得开？
夏侯芬走过来道：“来，我帮你了！”
她抓着他两只手用力地往外一挣，二人合力之下，只听得“哗啦”一声，小手臂粗细的一截链子，竟然从中而断！
江浪道：“谢谢你。”
夏侯芬道：“还有脚上的这副呢！”
江浪道：“这一副太粗了，只怕挣不开！”
夏侯芬道：“我带来一把小锉，给你慢慢地挫吧！”
说完，由身上取出来了三棱小钢挫。
江浪道：“谢谢！”
他接过了锉子，就在足踝铁链上锉了起来。
夏侯芬回头向来路上看了一眼，皱了一下盾道：
“奇怪，他们怎么还不来，大概走岔了，走上另一条路去了；要不，当中一个叫夏威的，能开各样的锁，有他在就好了！”
江浪一面挫脚上链子，一商道：“姑娘是从哪里来的，这些好汉又是些什么人？”
夏侯芬一笑道：“我们是由阿巴噶左翼旗来的，远得很呢！”
江浪喃喃道：“阿巴噶左翼旗？”
夏侯芬道：“金沙郡你可听说过？”
“金沙……郡？”他显然是吃了一惊，“你是说金沙王褚……”夏侯芬一笑道：
“对了，金沙王就是我义父！”
“啊……”江浪呆了一下。
“怎么，你认识我义父？”
“不，”江浪苦笑了一下道，“我只是听说过他的大名罢了！”
他说完，又垂下头来，继续铿着锁链。
夏侯芬一笑，道：“他倒很想见见你呢！”
“见我？”江浪冷笑了一下。
他实在不愿意让夏侯芬看出自己脸上的不自然，遂低下头继续锉着。
“自从上次你和裘兄救了我，他就对你们心怀感激，就派人到处找你们，可一直找不着！”
“他找我们干什么？”
“还能干什么？”夏侯芬微笑着道：“当然是想谢谢你们啦！”
江浪只觉得心头热血沸腾，一声不哼，只把闷积在内心的无边怒火发泄在那把小钢锉上，用力地锉着。
新仇未消，又兴起了旧仇千缕！
如果仅仅就“仇恨”二字来说，目前的铁崇琦不过是加诸江浪、裘方的刻骨仇恨，而“独眼金睛”褚天戈却是加诸在他们父母叔伯，以及由内陆转迁来的全体族人身上的血海深仇。两相比较之下，后者令自己深恶痛绝的分量显然较前者重得多。
对于夏侯芬目前的身世，他已由那两粒金珠猜测到，她可能与褚天戈有什么关联，这一点，现在已得到了证实。
他们之间竟是父女关系——昔日那个“金沙郡”杀人魔褚天戈，竟是她的义父！
多少个年月，多少个日子，他与裘方都在哀告着上苍，祈求着有一天，能够手刃此人，以告慰死去的父母，以及全体族人。
所以，他二人为此苦练绝技，痛下决心。然而对手褚天戈实在太强了，不要说他本人一身武功了得，就是手底下那一伙子人，也没有一个是好对付的。他与裘方虽曾数度出手，却未能手诛元凶。这件事江浪一直怀恨在心，现在他乍然听见了对方的消息，自然内心有说不出的激动：
所幸，他不是一个遇事冲动的人。
是以，这件事在他脑子里一再推敲之后，他决定将计就计，不再把仇恨现在脸上。
他忽然发觉到，这是一条与仇人接近的最好途径。他脸上的一番怒容，顷刻间消失了。
“我义父听说你们两个武功很好，很想见见你们，而且希望你们能够留下来帮他处理一些事情，不知你是否愿意？”
江浪一笑道：“久闻你义父的大名，他手底下猛将如云，怎么能在乎我这个人？”
夏侯芬皱了一下眉头，道：“你不答应？”
江浪已经锉开了一只脚链，抬头道：“我答应！”
夏侯芬脸上顿时一喜，道：“真的？”
“承蒙褚大王看得起我！”江浪微微一笑，“我岂能不识抬举。”
夏侯芬高兴地道：“我就知道你会答应！”
江浪道：“不过，你那义父要给我一份什么差事，我是否能够胜任还不知道呢！”
夏侯芬一笑道：“还会有什么干不了的？不过是‘武教头’职位罢了！”
“武教头？”
“就是武术教师！”夏侯芬说道，“我义父最看重这个职位，目前我们金沙郡一共有十位武术教师，可是，真正使他老人家满意的，只有两个人！”
江浪心中一动，老实说这才是他最关心的细节。
“你们为什么要聘请武术教师？”
“当然是教授人们武功！”
“为什么要教他们武功？”
“这……”夏侯芬一笑道，“你问得多滑稽！”
“不滑稽！””江浪一面说，一面继续锉着链子，他尽量作出一种旁观者的样子。
“你们要人们会武是为了什么呢？是为了抵御外侮，还是抵御官兵？”
江浪的话，倒把夏侯芬问得怔住了，一时难以作答。
江浪笑了一下，又道：
“要说抵御外侮，据我所知，尊老大爷如今声威远震，昔日沙漠里的一些强汉豪客，不是望风披靡，即已俯首称臣，金沙郡方圆数百里早是老太爷的天下，那么他又防些什么？”
夏侯芬尴尬地笑了一下，道：“这个我就不知道了……”
江浪一笑道：“我猜想是抵御官兵！”
“抵御官兵？”夏侯芬皱了一下眉，“为什么？”
“因为尊老太爷早年出身不正！”
夏侯芬秀眉一挑，道：“你胡说！”
她蓦地站起身子来，大有一言不合，即将动武的姿态。
江浪苦笑道：“姑娘不要动怒，尊老太爷其实一直是我们这群流浪汉心中的英雄！”
夏侯芬的气好像消了一点，微嗔道：“那你干嘛说他出身不正？”
”我说的是事实！”
夏侯芬道：“好汉不怕出身低，历史上有多少地痞流氓，甚至杀人放火的强盗，都还当了皇帝呢！”
“不错，所以尊老太爷也就效法他们的作为！”
“你这是什么意思？”
江浪微微笑道：“如果我的猜测不错的话，尊老太爷的最后目标就是称帝边陲！”
“啊……”夏侯芬怔了一下，道：“你为什么要这么想？”
“因为小小的金沙郡，已经不能满足像他这种有野心抱负的人。他所以要属下居民会武，正是为着那一天到来，以备宏图大展！”
夏侯芬听后没有说话。
她静静地坐在石头上，把下已支持在膝盖上，心里不禁想到：这可能是真的，为什么我以前没有想过这些呢？
义父褚天戈早年的作为，她实在不清楚。她懂事的那一年，正是父亲遭受部将曹金虎陷害的时节。
她还记得，乳母方氏带领着她骑着一匹马，在全家人相继被下旨擒交的那一夜，落荒于沙漠，亡命地疾奔狂驰。
毫无目的地奔驰着！
那一年她大概只有九岁，方氏带着她狂奔一夜之后，直到拂晓时分，才发现当地仅有的一个蒙古包。
方氏带着她上门求救，才知道蒙古包里居住的竟是汉人。她还记得一共是七个人—
—七个彪形大汉。
七个人对于方氏的来临似乎很欢迎，他们殷勤地招待二人吃喝，却想不到就在方氏入睡之后，他们现出了狰狞面目，竟然像野兽那样，放纵地轮番对方氏施暴奸淫！
夏侯芬紧紧地咬着牙，直到今日为止，她每一想起那件事来，还心有余悸。
对于一个只有九岁的小女孩来说，目睹着那般比野兽还暴虐、无耻的行径，她的惊吓情形是可想而知的了。
她犹自记得，那个漂亮而年轻的奶妈方氏被他们轮番施暴、痛加蹂躏的情形。
直到方氏痛苦凄惨的尖叫声惊动了过路人，那件卑鄙绝伦的无耻行径，才为之中止。
那个过路的人就是在这荒凉地方令人闻名丧胆的黑道魁首——“独眼金睛”褚天戈。
当时情形是这样的：
褚天戈正单骑路过，为的是追寻七名叛离他卷银而逃的手下！
那七个卷银而逃的手下，不用问就可想到，正是眼前这七名恶汉。
“独眼金睛”褚天戈愤怒之下，施展出巨灵金刚掌力，当场将七名叛徒震毙掌下，方氏含羞自戕，褚天戈便把那个孤苦无依的小女孩夏侯芬救回金沙郡。
夏侯芬的聪明伶俐、活泼可爱，很快得到了褚天戈的眷爱。他老年无子，把这个孤苦无依的小女孩视同己出，遂将一身武技倾囊相授。
就这样，这个将门虎女一变而为沙漠称王的褚天戈膝下爱女。
她十五岁那年，褚天戈自封为金沙郡王。他正式收她为义女，夏侯芬也就成了金沙郡王的美丽公主。
她丽质天生，又承褚夭戈传授了一身武功，是以在金沙郡声名大噪。于是，人人都知道这位金沙公主是金沙郡第一美人，也都知道这位公主武功了得，更得褚天戈的百般疼爱，哪一个不仰慕她如当空的明星一般？
夏侯芬却有一份属于她自己的悲哀！
随着年岁的渐长，她也就不再天真烂漫，开始想到她的身世，自然也就想到了仇恨。
总算是皇天不负苦心人，在褚天戈全力帮助下，为她查访到了曹金虎的热河之行，于是有了那一夜手刃元凶的复仇行动。
这一切，像是一丝轻烟，由眼前掠过。
在一阵抽筋似的感伤之后，夏侯芬从回忆过去的思潮里回到了眼前的现实！
这时，江浪已把足铐全锉断了，开始锉紧紧箍在他两只手腕上的铁箍。
夏侯芬默默地打量着他。
自从那一夜，他由赤峰大牢里把她救出来，第一次看见他的时候，在她心里就留下了深刻的印象。
那一夜，在墓园与他比划了一下功夫，证实了他不凡的身手，对他的良好印象更加深了。
以后的日子，她虽然返回到金沙郡，却常常想到他，心里开始不再安宁。这一切，也就是激发她今天有勇气大劫法场的原动力。
——他似乎有一种很特殊的气质，能够在第一次见面的时候，就给她留下很深刻的印象。除了他丰逸的神采以外，那种忧郁和较为含蓄的性格，也是金沙郡的男人身上所不具备的。
江浪锉开了手上的一只铁箍，只剩下最后一只了！
夏侯芬静静地看着他，道：“你一直是住在热河？”
“不是。不过也差不多！”
他微微笑了一下，给人一种爽朗的感觉。
夏侯芬道：“这是说，你一直居住在热河附近？”
“对了！”他抬了一下眼睛，道。“跟姑娘一样，我一直住在察哈尔！”
“那你一定去过金沙郡，是不是？”
“没有！”他笑了笑道，“那里的人都很厉害，我可不敢去！”
夏侯芬颇似不悦地脸着他，道：“你干嘛要这么说？”
江浪一笑，为了让对方认为他的话不是由衷之词，于是说道：
“是人家这么说的。”
“他们说什么？”
“说是早年来自鲁省的一批垦荒者，辛辛苦苦地开垦出来了的一片田地、花园，竟被尊太爷所率领的一干马贼强占了去，人也全被杀光了……”
“有这种事？”
夏侯芬显然吃了一惊！
她想着，摇了一下头道：“不会的，我义父不会是这种人。”
她脑子里立刻联想到两件事：
金沙郡有一位鲁省垦荒时候来的老太太，无依无靠，据说她的丈夫儿子都死于马贼的侵害。她一直忘不了这件事，脑子里一想到昔年事，就会状似疯狂、语无伦次，很多人讨厌她，要把她赶出金沙郡去。但是，义父褚天戈独排众议，亲自把这个老太太接到家里奉养，晨昏亲侍，看待她有如自己母亲一样。
第二件事是义父褚天戈路过盘石沟，忽然发现了露出上面的大堆人骨。
经他查问之下，始知是当年一批垦荒者遗下的尸骨。他老人家伤心之余，特别拨了钱购买棺木，埋葬了这些野道白骨……
这两件事，得到了整个金沙郡的赞扬！
以此为证，义父褚天戈怎会是江浪嘴里所说的杀人者？
她顿时否定了心里的疑惑。
江浪也并不坚持自己的话，他只是淡淡一笑道：“这只是道听途说而已，姑娘不必认真！”
夏侯芬笑道：“我才不会呢，倒是我义父如果听到这些话，一定会很生气。”
“为什么？”
“因为我们郡里那些早年来自山东的垦荒者，我义父都待他们很好——正好与你听到的相反。你想想，他怎么会不生气？”
江浪陡然一惊！
“姑娘你说金沙郡里，目前还有当年到这里垦荒的人？他们还没死？”
夏侯芬点点头道：“据我所知，至少还有三个人。”
江浪心里一喜，正想开口询问，可是话到唇边又忍住了。
因为这样问下去太露骨了！
他不希望自己一上来就让对方把自己的底细摸清楚，所以采取了旁敲侧击的问话方式。
“这三个人，一定都很老了吧？”
“不！”夏侯芬道：“两个老的，一个年轻的。”
“怎么会有年轻的？”
夏侯芬道：“她父母兄弟都死了，只剩下她一个人还活着。唉！他的确怪可怜的，一个女孩子孤苦无依……”
夏侯芬由这个女孩子，联想到自己的身世，脸上呈现出一片伤感与同情。
江浪一怔道：“这个人是个女的？”
“不错，我们很要好，她名字叫小苓。”
“小苓？”江浪像触了电似的，惊了一下！
这个名字，他是记得的——她梳着两根小辫子，前面老爱围个圆兜儿，有一对大眼睛……她是郭大爷的女儿。郭大爷一直住在自己家隔壁，过去在老家是如此，到了察哈尔开垦的时候也是如此。
“老天！”他心里叫道，“她居然还活着！”
这真是出乎意料的一件事。
江浪很久很久没说话——最后的一只手铐也锉开了。
他舒展了一下身子，顿时有一种舒畅的感觉。
夏侯芬站起来道：“总算松开了，走吧，该回去了！”
江浪却坐下来，喘了一口气，道：“如果姑娘不介意，我想再休息一会儿，”
夏侯芬道：“可是你身上还有伤，前面不远是郭家屯儿，那里有我们的一个马场子，我想丁老七他们一定都到了。你可以到那里先歇些日子，等把伤养好了再去金沙郡，好不好？”
当然是好，但是江浪心里已激起了轩然大波——在沉默了将近十六年之久的岁月之后，第一次听到了有关家乡族人的消息，并且听到儿时的玩侣至今还活着的消息，他哪能不惊？哪能不产生悲凄感触？哪能不心血潮激荡？
但是这一切，他都不希望让对方看出来。
他站起来，走到池塘边。
池水如镜，映出了他昂然的身影，身上的衣服都破了，染满了一块块血渍！
他弯下身子来，掬着池子里的水，好好地洗了个脸。
夏侯芬见他洗得舒服，也走过来洗了洗手脸。
江浪洗去了各处的血污，觉得身上清爽多了！
夏侯芬回眸打量着他道：“你伤在哪里啦？”
江浪撩开上衣小褂，现出了右面肋后的一处刀伤。血还没干，伤处大概有半尺长，肉都翻了出来。
“哎呀！这么重！我还以为伤得不厉害呢！”
“这不算什么！”当然比起。“杀家之痛”差远了，江浪现在所感觉到的也只是“杀家之痛”！肉体上的任何痛苦，好像没什么关系了。
夏侯芬匆匆找出了一包刀伤药，把一块洗得很干净的头巾撕开，为他裹伤。
江浪轻叹了一声道：“姑娘这般待我，真不知如何来报答你才好！”
夏侯芬笑了一下，脸上略略飞红，道：“哪一个要你报答！”
她一面说，一面把刀伤药细细往伤口上敷。那伤处原经江浪将附近穴道封闭，所以并不见多少血溢出来。
江浪趁机重拾起刚才的活题道：“姑娘说到那个叫小苓的姑娘，她也会武功么？”
夏侯芬点点头道：“岂止会，功夫好极了，也是我义父教她的！”
江浪愣了一下，心里忖道：“褚老儿明明知道与她有杀家之仇，何以还要这般待她？”
可是，他马上就想到了所以如此的原因。
这个原因是褚天戈晚年对于当年所作所为，或许已经心生忏悔，这么做一来能收买人心，再者是求取自己心灵上的安慰！
有了这一层原因，他才会这么做。
夏侯芬一面为他身上缠着布带，一面道：“小苓这个人很怪！”
“怎么怪法？”
“她呀……”夏侯芬看了他一眼，接着道：
“等你见了她以后就知道了，她最不爱跟人说话，一天到晚板着一张脸，脸上连一点笑容都没有！”
她说到这里笑了笑，道：“大概全郡上下，只有我一个人跟她处得来，别人她都不爱搭理！”
“你义父呢？”江浪道，“莫非连你义父也不搭理？”
“真的，你信不信，有时候我义父跟她讲话，她也是一副爱理不理的样子！”
“她为什么会这样？”
“这个我也不太清楚！”夏侯芬道，“她脑子里只是拼命的想过去的事……想那些杀害她父母的人，每一次她想到这些的时候，就像变成了另外一个人……”
“难道她还不知道仇人是谁？”
夏侯芬道：“她怎么会知道，那时候她才四岁！”
“这就不错了！”江浪心里想道，“郭小苓，一定是她！”
夏侯芬道：“大概就是因为这个关系，她脑子里一直忘不了杀她家里的那些土匪马贼！”
江浪道：“难道她一点也想不起仇人的样子？”
“她想得起一点点。”夏侯芬一只手掌搓着下颚，眼睛微微眯着道：
“好像她只记得那个为首的马贼头子，头上裹着一块银色的头巾，一脸大黑胡子，用的是一种奇怪兵器……”
“褚天戈！”江浪差点喊了出来。
他当然不会真叫出来，只是心里面这么想而已。这个显明的印象，非但那个叫“小苓”的姑娘记得，就是江浪，也是清清楚楚的！
不过，江浪到底比那个叫小苓的姑娘大上好几岁，所以他不但记得这些，而且连褚天戈的模样，至今也没忘记！
小苓所说的那个奇怪的兵刃，不用说就能想出来，那是褚天戈所用的兵器“独脚铜人”。想来，褚天戈早已不用了，大黑胡子如今也变成了大白胡子，这些自然再也勾不起小苓的回忆了。
所以她是那么的痛苦，日夕沉缅于不可解脱的痛苦幻想之中。
对于这件事，江浪心里已经有了主见，不必再多提，于是又转了另一个话题。
“你刚才说，一共有三个人，除了小苓以外，应该还有两个。”
“那两个都是老人，两个人差不多都疯了！”
“是疯子？”
夏侯芬道：“一个姓乔的老太大，一个姓洪的老头子。乔老太大一天到晚吃斋念佛，姓洪的老头子则是一个残废，断了一只手，两个耳朵也被人割了，唉，真可怜！”
“乔老太大……洪老头……”江浪心里低低地叨念着，却想不起这两个人的样子来了。
夏侯芬似同情地道：
“这两个人，本来可以帮助小苓想起仇人来的，只是……那件事对于他们太残酷了。
每一次想起来，这两个老人家就会像疯子一样，语无伦次地乱说一通！”
江浪的眼泪几乎要滴了出来。
他强自忍着，长长地吸了一口气，站起来道：“姑娘，我们走吧！”
夏侯芬忽然想了起来，道：“光顾说话，把时间都给忘了，赶快走吧！”
她说完，就急忙走过去牵那匹“卷毛青”。
她之所以这样做，是因为马上只有一副鞍子。
鞍辔整理好了，夏侯芬羞涩地道：“你一个人骑吧！”
江浪道：“姑娘，还是你骑吧！”
“不，你骑，你受了伤，还是你骑好了！”
江浪道：“如果姑娘不介意，我们俩人一块儿骑吧！”
夏侯芬微微一笑，道：“好是好，就是难为我这匹马了！”
说完，她掠了一下长发，很大方地上了马鞍子。
江浪一笑道：“我可以坐后。”
他边说边飞身上马，跨骑在坐鞍后面马股之上。夏侯芬一抖缰索，这匹卷毛青即扬开四蹄，飞也似的向前奔驰而去！
月上中天的时候，二人来到了“郭家屯”。只见静静的一弯河水，在月色之下泛着一片银色……
这时候，尚有一大群牲口在河边饮水。
放牧的孩子坐在一块大石头上，手中拿着一根短笛，有声无韵地信口吹着。
夏侯芬勒住了马，舒了一口气，道：“我很少在夜里骑马，你看看这附近风景多美呀！”
那匹马缓缓走过去喝水，月亮把他们骑在马上的影子映在了水面上。
不知什么时候，江浪发觉到夏侯芬的身子已经自然地倚在他的怀里。
她全然不自觉。
他却是心里有数！
事实上，他早已承担了她全部的重量，如果这时候他猛然闪开身子，她必然会因为重心骤失从马背上掉下来。
对于江浪来说，这还是生平第一次与女孩子这样相处。当然，像这种“软玉温香抱满怀”的滋味，更不曾感受过。
河水湍急，水面上跳动着万道银蛇，小鱼儿不时地蹿着波儿，气氛显得那么宁静！
江浪首先打破了沉默。
姑娘说的马场到了没有？
“晤！”夏侯芬忽然警觉地坐正了身子，道：“到了，你看，那就是！”
顺着她手指处，江浪看见江水对岸，有一大片高高围墙的影子，看见一些零散的灯光透了出来！
江浪翻身下马，夏侯芬也跟着下来。
“这是滦河最宽的一段。”夏侯芬说道，“以前我义父常常在这里教我练习轻功！”
“这么说，姑娘轻功已达到‘登萍渡水’的境界了！”
“不，你太把我看高了，这门功夫我只学成了一半。”
“为什么不继续学下去？”
夏侯芬微微一笑，道：“义父说女孩子能有这种成就已经够用了，你说气人不气人！”
她笑了一下，转过脸来看着江浪道：
“我义父说我剑技领悟力强，适宜在剑道上发展，而小苓身子轻，适宜在轻功上发展，所以如果以轻功来说，小苓比我强多了……”
江浪心里愕然一动！
他静静地打量着眼前辽阔的河水，思忖道：“这条河最少有六七丈宽，而江水湍急，势如奔马，凭自己的轻功造诣，或许能渡完全程，不过会很吃力的，难道褚天戈那个老儿也会有此功力不成？”
“你义父轻功怎么样？”他指着水面道，“我是说这道河水他能不能渡过？”
“他老人家可以不换气地一去一回！”
“你是说来回各一次？”
“嗯！”夏侯芬点着头道，“最多也只能这样，有一次他坚持要想再来回一次，却不慎失足坠水，全身都湿了。”
江浪呆了一下，半天没有说话。
不须动手相搏，仅仅从夏侯芬的口气里就可以知道，如以轻功而论，自己是低于褚天戈一筹的！
一瞬间，他心里产生了无限的懊丧。
夏侯芬道：“在我们郡里，能够施展轻功渡过这条河的只有三个半人！”
“三个半……人？”
夏侯芬道：“三个人是我义父、小苓和崔平，那半个人即是我。因为我只能渡过一大半，所以只能称半个！”
“崔平是谁？”
“这个人你不认识。”夏侯芬哈哈笑道，“是我们郡里的一个武教头！”
提起崔平这个人，她脸上现出很是不屑的样子，便冷冷地道：
“这个人最讨厌，但是武功好，我义父很喜欢他；就因为这样，他就自以为了不起了！”
顿了一下，她又道：“这一次你来了，也许可以挫一下他的威风，要不然他真美得连自己姓什么都忘了！”
水面上亮起了一道灯光。
夏侯芬笑道：“人来了！”
果然，水面上起伏着一个大木筏子，操筏的一个大汉老远就高声喧叫道：“是大小姐吧？我是马场的老猷！”
名唤老猷的，甩出来的绳套不偏不倚地套落在对岸边上一块凸出的石头上，顿时系得结结实实的。老猷连忙两手交替着，一阵子快抓，已把木筏子拉到了岸边。
老猷由笺子上纵身上岸，大步走过来。
“大小姐好。”
他抱着拳向夏侯芬揖了一下，又转向江浪抱拳道：“这位是江爷吧？我听丁爷说起过……”
江浪抱拳还礼，老猷走过来由夏侯芬手里接过马来。
夏侯芬问道：“丁老七他们回来了？”
老猷道：“早回来了，因为不放心小姐和江爷，刚才带着马顺河边找二位去啦！”
三个人带着马匹都上了筏子，老猷收回了绳子，用长篙撑动了筏子。河水汹涌，整个木筏动荡得厉害，惊得筏子上那匹卷毛青不时希聿聿地长嘶着，浪花打上来，把每个人的脚都弄湿了。
老猷说：“傍晚的时候，苓姑娘来啦，说是老王爷惦记着小姐，要小姐快些回去呢！”
江浪顿时心中一惊！
夏侯芬笑道：“刚说到她，她就来了。”
说时她回过头来，看着江浪道：“小苓来了，我义父也真是，只要几天不在家，他就不放心！”
话声才住，即见对岸河边上跃起了一条窈窕的影子。
夏侯芬喜叫道：“小苓！”
江浪因知小苓这个姑娘轻功好，所以在对方甫一现身的当儿，就已垒留意到了她的身手。只见她跃起来的身影，轻轻在水面沾了一下，随着张开的两只手向外一分，娇躯再次腾起来，活像一只大鸟，飞也似的来到了近前。

第十章幸逃死亡关勇闯虎狼窟
小苓的轻功，当真是动若风、静若山，身躯落在木筏上，筏子不过微微动了一下！
夏侯芬笑道：“一猜就是你这个死丫头片子！”
两个姑娘一见面就很亲热地握住手不放。
只听小苓道：“老王爷一天到晚惦记着你，怕把他的宝贝女儿丢了，叫我来催你呢！”
夏侯芬“哼”了一声，笑道：“你还不是乐得借这个机会玩一趟！还当我不知道？”
小苓笑了一声，伸出一只手，正想去打夏侯芬，可她眼波儿一转，忽然发觉到一旁的江浪，顿时收敛了笑容，把身子扭到了一边，现出一副少女矜持模样。
夏侯芬一笑道：“来，苓子，我给你们介绍一下。”
小苓忸怩地转过身子来。
浪花汹涌，船身起落频频。
江浪在小苓登舟时，就注意到了，这个姑娘有一头娟秀的长发，月色里虽不如白昼看得清晰，却也能看出一个大概。
只见她眉儿弯弯，若远山横黛，一双眸子似乎独具少女的那种淡淡轻愁的忧郁神色……
她虽然算不上一个十分美的姑娘，可有说不出的韵味儿！
她给人的感觉，是一种十足的女人风采——含蓄多于外烁。当然，她到底是不是这样一种类型的人，并不是一眼就可以断言的。
夏侯芬已经为他们彼此介绍过了，两个人好像都没有什么显著反应。
江浪礼貌地抱了一下拳，低声唤道：“苓姑娘！”
小苓嘴唇微微动了一下，并没有发出声音。
她好似不习惯与人说话，又像是有点害羞的样子。
浪花翻滚着，木筏渐渐向岸边靠拢。
小苓微微一笑，向夏侯芬道：“你招呼客人吧，我们明天再谈！”
然后，她秋波一转，看了江浪一眼，即腾身纵上河岸，独自去了。
江浪兀自注视着她离去的背影，怅望着。
似乎已不是儿时的那个“小苓”了。
时间真是最无情的东西，很多美好的事物，都被它改变了，变得和现实一样的丑陋！
现实真的很丑陋吗？
时间是不是也曾有过把丑陋变为美好的时候？
就拿眼前这位苓姑娘来说，她已经不再是昔年流着鼻涕的小女孩子了，时间与现实已把她造就成一朵水仙花那般娇嫩美丽了！
难道这不是化平凡为神奇、化丑陋为美好的一面吗？
江浪的忧伤感触，全是因为对往事迷恋得太深。在那种心情下，现实的一切，怎能尽如人意？
何况他还不能断定，这个亭亭玉立的“小苓”就是当日流着鼻涕的那个“小苓”！
他决计要把这件事弄个清楚。
麦龙已把马拉上岸，回身招呼道：“江爷请。”
这声“请”字，才使江浪由梦中惊醒过来。
“啊……是是是！”
江浪纵身上岸后，发觉夏侯芬独自在前面走。
他忙跟了上去。
夏侯芬回过脸来，微微笑道：“我的江大侠，你在想什么呀！”
江浪道：“我没想什么呀？”
“我是说你刚才……”
江浪一笑道：“我是在想，这位苓姑娘很像我小时候的一个邻居……”
“真的？”
“也许只是名字相同罢了！”
“啊！”夏侯芬显出了很感兴趣的样子，“那个人也叫小苓？”
“嗯。”江浪一笑道，“不过天下同名同姓的人多得是，请问这位苓姑娘姓什么？”
“不知道。”夏侯芬道，“连她自己也不知道，她离开家人的时候，才四岁，还不大懂事……你说的那位苓小姐姓什么？”
“姓郭。”
夏侯芬忽然站住道：“这么说，你也是那批垦荒的人了？”
“不是……”江浪苦笑道，“我说的是在老家鲁东时候的邻居，后来听说那些邻居都外出垦荒去了！”
夏侯芬道：“莫非真的是她？”
江浪道：“我认识的那个小苓，她是胶州人，她父亲叫郭松明，姑娘不妨问一下那位苓姑娘！”
夏侯芬一笑，偏过头来道：“人家都说小苓长得很美，你说江浪微微一笑，不予置评。
夏侯芬道：“你怎么不说话呢？她长得到底美不美？”
江浪道：“天太黑，看不太清楚……”
“恐怕不尽然吧！”
江浪道：“姑娘以为一个女孩子美，是从外表就可以看出来吗？”
“那么应该怎样看？”
江浪一笑道：“依我看来，姑娘秀外慧中，才是女孩子真正的美！”
夏侯芬笑了笑，低下头道：“你真会说话……你若心口如一就好了！”
江浪心里怦然一动！他忽然发觉到，对女孩子说话要非常小心——无论是褒是贬，都不宜轻易出口，因为言者无心，听者有意，后果往往影响深远，不可不慎！
前方火把晃动。
丁老七老远地嚷道：“是大小姐和江爷吧！”
这时，白天劫法场的那帮子好汉来到了面前。一见面，不免与江浪寒暄一番。
丁老七大着噪门儿道：
“可把我们给找苦了，要是大小姐再不回来，我们还打算再闯一趟衙门，看看是不是又被那一群兔蛋给困住了！”
一伙子人簇拥着二人返回到马场内。
江浪注意到，马场设有很高很大的围墙，足足有二三十亩大小，沿着围墙四周设有马舍，不时传来牲口嘶叫之声。
在每一座马舍门前，都悬着一盏灯。远远看过去，像是一大串明亮的天星，少说也有百十盏之多。一个马舍就算只有二百匹马，马匹的数目也就相当可观了。
如果以为褚天戈开设马场的目的，是在做生意，那可就大错特错了！有朝一日大军交战，数千匹战马的实力，岂容轻视？
一个打劫起家，原来只不过是个土匪头子的人，十数年间竟然成为坐镇一方、统率数万居民、势力浩大的霸主，对于这样一个人，岂能小看？
江浪只是大略地把马场看了一下，心里已洞悉了这位自封为“金沙郡王”的褚天戈内心之阴险抱负！
马场主姓纪，是个四旬左右的矮子。
这个人，原先是金沙郡的“武教头”之一，武功很有一手。只是因为肚子里喝过一点墨水，在遍眼文盲的人群中，这样一个人当然是很特殊的。
鉴于这个原由，褚天戈就派他独当一面，来“郭家屯”负责马场经营。
他这么晚才来，大概得到消息晚了。
就见他一面穿着衣裳，老远地跑过来，连连说道：“罪过、罪过！失迎、失迎！”
夏侯芬代为介绍道：“这位是马场的纪场主，人称‘断肠镖’纪友轩。”
江浪抱拳道：“久仰。在下名唤江浪。”
“江爷的大名，我们久仰了！”纪友轩道，“快请进去吧！请，外面冷得很！”
堂屋里生着炭火盆。
这种地方气候温差极大，有谚曰：“早穿重裘午穿纱”——正午的骄阳尽管热如盛夏，但一入晨昏便朔风刺骨。
大家进去坐下以后，夏侯芬即向纪友轩道：“江兄的住处准备好了没有？”
纪场主道：“准备好了，炕早就暖上了。”
纪友轩说话间，眼睛就留意到了江浪身上的伤，便问：“江爷这是怎么了？”
江浪一笑道：“一点皮肉小伤，不要紧。”
纪场主道：“我们这里有个专门治外伤的大夫，我叫人招呼他给江爷瞧瞧！”
说着即吩咐小厮去叫张大夫、’
夏侯芬又代江浪介绍了一下众好汉一那个叫丁老七的本名丁锋，外号叫“开山手”，是金沙郡王所器重的“二十四小瘟神”之一。
“二十四小瘟神”——江浪又知道了一个新名号儿。经过探询之后，才知道“二十四小瘟神”是金沙郡王诸天戈特为部署，负责他寝宫安危的近身侍卫。这二十四个人，都是经过他严格挑选的，武技合格上选的人，才能充任。
除了“开山手”丁铎以外，其他六名汉子也都是金沙郡“武术教练团”的成员。
武术教练团这个组织，是全郡能杀善战的年轻力壮汉子所组成，人数有两千名之多！
负责训练这些人武功的人，就是前面说过的“武教头”。可以想知，这些所谓的“武教头”，必定更是精于武技、千中选一而不可多得的人物了。
莫怪乎褚夭戈竟会对他江浪这般殷切盼望和热衷了。
把这些情形概括地作一番了解之后，江浪清醒地意识到诸天戈这个人不可轻视！
对于“武教头”这个职位，他原本还存着观望的心理，现在他却下决心去就任。
这正是“不入虎穴，焉得虎子”！
江浪既然下定了决心，就不得不对褚天戈眼前这些红人认真应付了。
夏侯芬坐了一会儿就走了。
当着这么多人，她当然不大好意思对江浪表示特别好感，可是她的心思仍然逃不过这些人的眼睛！
她刚一离开，“开山手”丁铎首先起哄地向江浪道：
“江爷你可真是好造化，我们大小姐八成儿瞧上你啦……我看用不了多久，老王爷就该招驸马了！”
大伙儿哄地大笑了起来。
江浪脸上却不见丝毫笑容。
丁铎趋前套近乎道：“大小姐平常在郡里是最难说话的人，这么多年我没见她对谁笑过。嘿，江爷，你可真幸运呢！”
他一面说一面把那只大手在江浪肩上拍着，显得那么热情。这家伙一口关外口音，两只手上黑茸茸生满长毛，声若洪钟，坐着跟人家站着差不多高，真是一副猛张飞模样！
江浪听他这么说，哈哈笑道：
“在下新来乍到，你这么抬举我可不敢当！夏姑娘金玉之躯，在下不敢唐突，老兄还是口头积点德好！”
这番话，通过他冷笑的脸，说出来真有些不大好听。
“开山手”丁铎脸上一红，哈哈大笑，遂向在场的人道：
“你们知道吧，这位江爷已被我们老王爷聘请为武术教导团的教头了——你们以后就是他的徒弟，对他可要恭敬一点呀！”
这家伙不知是有意还是无意，那只大粗手用力地在江浪肩上拍了一下。
表面上，像是开玩笑的样子，事实上他的手掌却是劲道十足，分明是暗中给江浪点颜色瞧瞧！
江浪当然心里有数。
他初来金沙郡，可不能一上来就让人家给拿下马来，总要回敬一手，好叫对方心里有数。
“开山手”丁铎，果然是这个意思。
他不信这个看上去文静的小伙子能有什么真功夫，竟然堪当重用！他的两只手上曾经练过“鹰爪功”，自信有抓石成粉的功力。他见拍了几下，对方并没当回事儿，就进一步把五根手指头抓向对方肩头！
须知，丁铎原有神力之称，再加以他曾经练过“鹰爪功”，五指之下足可力碎青石——他“开山手”这个外号就是这么来的。心里想着，这一抓之力，江浪非痛呼出声不可。
可事实上不是这么回事！
丁铎这里晴用功力，最先施展了三成力，对方像是没事儿似的。
他猝吃一惊，便五指一弯，施出了七成的功力——这般力道可把一棵青柏树的树皮抓下一层来。
哪里知道，这一抓之下，却发觉由对方肩上反弹出一股绝大劲道。
这种情形，就像是抓在一个充满了气的皮球上，力量越大，反弹的力量也越猛，对方肩上就像是涂了一层油那么滑溜。
丁铎的五根手指头，非但是丝毫用不上力量，反倒被滑了下来。
“开山手”丁铎脸上一红，哈哈笑道：“江爷，你还真有一套呢！”
于是，他右掌一竖，改拍为劈，向江浪肩上劈落下来。
江浪本是倚坐的姿式，见丁铎改了招式，右手倏地向上一抬，抓住了丁铎落下的手腕子！
他微微一笑，说道：“丁兄有话坐下来说，勿须试探了！”
嘴里说着，手上略一用劲儿，丁铎身子一晃，当真坐了下来，这一坐非同小可，竟使木椅子“吱吱”响了一声。
谁也没有想到丁铎这一坐之力会有多么大！
大伙儿只以为他们两个是闹着玩的，没想到二人已经较上劲儿了。
虽然看上去只是轻描淡写地拉了一下手那般随便，可是里面却有一番凌厉的杀机。
“开山手”丁铎表面上挂着笑容，可是笑得大凄凉了——他那只右手腕子，就像是被铁钳子夹了一般的疼痛。
有了这次经验，他心里才知道江浪果然是有来头儿。心里一寒，坐在那里再也不吭声了。
江浪遂起身抱拳道：“各位老兄先坐着，在下要休息了！”
纪场主马上站了起来，道：“江爷请跟我来，你路不熟，让在下带路吧！”
江浪道：“那就劳驾啦！”
各人起身相送，唯独丁铎坐在椅子上动也不动，显得那么不自在。
拉开风门，屋子外寒风飕飕。
江浪走在头里，纪场主由门框上拔下灯笼跟上来，嘻嘻笑道：“江爷好功夫，丁老七吃了个小亏，那叫活该。佩服，佩服！”
江浪微微笑道：“纪场主的眼力，足见高明！”
纪友轩跟上来与江浪并着肩道：“江爷你是新来，金沙郡里的情形，你还不知道。”
江浪怔了一下，微笑道：“纪兄，请你多关照！”
纪友轩叹了一声气，道：“老王爷春秋已高，办事也不如当年那么精明了！”
“纪兄的意思是……”
“倒也没什么。”纪友轩笑了笑，道：
“他老人家一身功夫，固然是当世罕见，可是手底下的人，除了崔、桑二人才堪大用以外，别的人实在是不敢恭维！”
说话时已来到了江浪住处。
马场里没有什么讲究的房子，都是一个式样，矮矮平平的。
江浪住的这间房子，正好是走廊尽头的一间。
纪场主亲自为他开了门。房里已点上了灯，一铺大火炕早已烧得暖烘烘的了。
“断肠镖”纪友轩开了门，让江浪先进去，关上门笑道：“江爷你多包涵，没什么好房子招待你，你先休息吧，我告辞了！”
江浪笑道，“纪兄请再坐一会儿，我们也叙叙交！”
纪友轩哈哈一笑，抱着拳道：“江爷如此厚待，高攀、高攀！”
遂在一张榆木板凳上坐了下来。
江浪打量了这位纪场主一眼，微微笑道：“纪场主精华内蕴，定必是高明之士！”
纪友轩哈哈一笑道：
“不瞒江爷说，凡是在老王爷手底下当差的，当然都有两下子，可是这又是刚才我说的话了，真正有大本事的人，他老人家却留不住。像江爷这种有真功夫的人，咱们那里还真不多见呢！”
江浪道：“纪兄夸奖了！”
纪友轩笑道：“论能耐，兄弟是谈不上什么的，可是两只眼睛还自信不花，不过……
江爷，你有这么一身能耐，居然……”
说到这里，干咳了几声，也没再往下说什么。
江浪心里一惊，倒看不出这个人居然还有这么敏锐的心思。
当下，他叹息一声道：“穷途潦倒，难得老王爷与夏侯姑娘搭救，说不得日后报答一番了！”
纪友轩嘻嘻一笑道：
“江爷这么说，足见是一个仁义兼具的汉子，佩服、佩服。不过，老王爷已经不再像当年那么干练明智了。”
“这话怎么说？”
纪友轩叹了一声，苦笑道：“江爷，因为你是新来的人，我才这么说，要是郡里的老人，这话我就不说了。”
江浪道：“场主刚才提到金沙郡里有两个能人，这两个人是谁呢？”
纪友轩挤了一下眼睛，慢吞吞地道：“江爷是新来的，我们总还算一见投缘，这话我本是不该说的。”
“场主多关照！”
“江爷，是这么回事……老王爷如今……唉，他可是越老越糊涂！”
“这话怎讲？”
“江爷，我可是对他忠心耿耿，心怀不贰的人，要不这话我不敢说！”
“这个我知道。”江浪说，“爱之深，期之必切……”
“对啦，就是这么一句话罗！”
他身子向前倾过去，声音压得低低地道：“你知不知道老王爷如今盘算什么？”
“这个……我不知道。”
“他想大举兴兵，当皇上呀！”
“啊？竟有这种事！”
其实，江浪早已猜出了七八成，只是装糊涂罢了。
“不能吧！”心里固然信，嘴里却是故意装傻。
“不能？一点没错！举个很浅显的例子，他不想用兵打仗，干嘛养这么些马呀！你给我说说看！”
纪友轩说到这里，声音更低了：“这不是想造反又是干什么？”
江浪微微一笑，道：“这种事对他也不算稀奇，他本就是马贼头子出身嘛！”
“你……江爷，原来你对他的底细也是知道得一清二楚呀！”
“听说过一点！”
“这就难怪了！唉……”
纪友轩摸着下巴上的短胡子，吟哦着道：“如今他是最忌讳人家谈他以前的事，我说江爷……”
他声音变得更小了。
“这话今天你是对我说，要是对外人说起，那可就是大麻烦了！”
“会有什么麻烦？”
“什么麻烦？刚才我不是跟你提过两个人吗？这话要是落在那两个人耳朵里，那可就……不妙啦！”
“这两个人是谁？”
纪友轩挤了一下眼睛，道：“一个姓崔，人称‘天上白云’，名叫崔平。”
江浪点头道：“听说过。”
纪友轩道：“还有个叫‘恨地无环’桑二牛！”
这个名字，江浪还是第一次听到。
“前者以轻功见长，后者以横练功夫出众！江爷，这两个人，可是有真功夫的人。
依我看，他们的一身功夫不会比江爷你差！”
他顿了一下，又道：“当然，江爷的功夫，我不太清楚，不过能让老丁吃暗亏的人，绝不是弱者！”
江浪听了这些，想继续摸摸底儿，便深入地问道：“这两个人是在老王爷跟前当差？”
纪场主点点头，冷冷地笑道：“桑二牛是个浑人，没有什么心计，那个姓崔的小子可坏了！”
“崔平？”
“不是他是谁！这个人哪……”
提起他来，纪友轩的脑袋瓜子摇得跟拨浪鼓似的。
“他娘的！这小子整天在老王爷跟前嘀咕这个、嘀咕那个，蜚短流长，什么事都坏在这小子身上！”
“老王爷岂能信得过他？”
“怎么不信，老王爷是出了名的耳根子软，疑心又重，你有千件好，他都看不见，只有一样坏，他就记在心里了！再加上崔平那小子搬弄是非，你说说手底下的好人，怎么能混下去？”
他重重地叹了一声，接下去道：
“就是这小子一天到晚在老王爷跟前嘀咕，劝他兴兵作乱，一鼓作气拿下整个辽东，然后就可以另立王朝，真正地当皇上了！”
江浪脸上现出了一丝冷涩的笑意，嘴里却没有吭声。
纪友轩道：“江兄，这些话你可别跟外人提呀……这是我们背后闲聊！”
“崔平现在干什么？”
“教头班的领班儿。”
江浪眉头微微一皱，心想：自己既被认定了是“武教头”，对方是教头班的领班，无疑是自己的顶头上司，将来免不了发生磨擦！
他既然知道褚天戈是怎样一个人，更知道崔平因武功高深才得以近身，可见得褚天戈用人仍以武技高下为定夺的标准。
他思索到这件事，心里好像有点底数了。
纪友轩长叹一声，站起来道：“江爷歇着吧，明天还得上路呢！”
“明天上路？”
“江爷还不知道？”纪友轩道，“老王爷放心不下大小姐，不是派来苓姑娘催促了吗！”
“噢，对了！”
江浪遂问道：“苓姑娘这个人怎么样？”
“好人哪！”纪场主道，“她人美，心慈善，功夫也好！只是，老王爷不大喜欢她！”
“为什么？”
“这个……”他边点亮灯笼边道，“还不就是那句话——忠言逆耳！”
说完了，他就推开门走出去。
江浪送到门口，纪友轩抱着拳道：“留步、留步，江爷你好好休息吧！”
“谢谢，谢谢！”
纪友轩的背影一直消失在道路的尽头，江浪轻轻地叹息了一声才转过声来。
不意，他身子方一转过来，就呆住了！
原来，不知什么时候，那个叫小苓的姑娘已经站在了他后面。
这时候，她身上仍然穿得那么单薄。
她不像夏侯芬穿得那么讲究，只是一套蓝布拎袄裤，足下是一双青布面子弓鞋，满头青丝结着一条老长老长的大辫子。
蓝布袄披在她身上，可显不出一点寒碜样来，反倒使人觉得她别有一种朴实素雅的美。
猝然相见，江浪由不住怔了一下。
“是江先生吧！”
“不才正是。你是苓姑娘？”
“深夜打搅，实在不该，可是心里有活想跟江先生讨教，不说出来怪难受的！”
“姑娘太客气了！”他伸手推开房门，说道：“外面冷，姑娘请进屋里一谈如何？”
苓姑娘略一犹豫，即很大方地点点头道：“打扰您了！”
进到了屋里，江浪想关门，可又觉得不大妥当。
苓姑娘道：“江先生请关上门，马场子里杂得很，免得无事生非！”
江浪答应道：“是了！”
关上了门，他想找茶碗给苓姑娘倒茶，不想对方已由保暖的茶壶里倒了一碗热茶，双手捧着道：“江先生请随便用茶。”
“不敢当，怎好劳姑娘大驾！”
“您用不着客气，小妹平素服侍老王爷，是什么事都做的！”
江浪这时才仔细地看了她几眼。
包裹在蓝袄里的身子骨，不瘦不胖，是那般的可人。白皙的皮肤，略带粉红，有若明珠美玉，那才是真正的女人美呢！
也许他认定了这个小苓就是儿时玩侣的那个小苓，心里存了几分亲切之感。
他还依稀记得，那个个小时候的小苓有着一双明澈如泉水的眸子。
眼前这个姑娘也是那个样子。
两相印证，倒有几分酷似！
他不禁沉迷在往昔那段幻想里——那双眸子，似乎也就不太礼貌地盯在了对方的脸上。
苓姑娘如果不是心里有了一番见地，她断断是不会容许人家这么直眉竖眼地瞅她的。
可是，此刻她脸上显然有几分不自在。
“江先生！”她轻叹了一声，道，“有几句话，刚才我听芬姐说过，还不大清楚……
想请江先生您开导我一下！”
江浪先是一惊，后又恢复了常态，道：“姑娘有话请说，在下知无不言！”
苓姑娘瞳子微微一转，注定在江浪脸上。
她含有几分哀怨地喃喃道：
“江先生既来金沙郡供事老王爷，也不是外人，小妹的身世也不必瞒着江先生。您可知道，小妹是薄命人……”
她说到这里，语气突地转为悲哀，一汪泪水在眸了里打着转儿！
江浪忙接道：“姑娘身世，不才曾听夏侯姑娘提到过一些。”
“芬姐是最了解小妹的一个人。”
她极力克制着，不让悲哀激动的情绪漫延下去，低下头凄惨地笑了一下，再抬起头来时，宛若换了一张脸。
“小妹四五岁就丧失父母……如果不是老王爷收留我，早已不堪设想，只怕也没有今天的日子了……”
江浪一时不知说些什么才好。
小苓又苦笑道：
“不瞒江先生说，小妹身逢大难时年岁尚小，竟然连父母名字，以及自己的姓氏都忘了。这些年以来，每次想到这些，真有说不出的难受！”
“姑娘的身世，实在令人同情，只是……”
江浪长长地吸了一口气，又道：
“只是比之那般连本身也难以幸免的丧家孤儿来说，已经算是不幸中之大幸了，姑娘你更要坚强的活下去才是！”
他说这些话时，语音含着悲伤，大有“感同身受”的凄凉感慨。
苓姑娘那双含有泪光的眸子，注定在他身上，颇为惊愕地道：“听江先生这么说，对于那一场兵灾好像知道得很清楚？”
“是的。”江浪紧紧咬着牙齿，点了一下头，道：“我是知道一些的！”
苓姑娘脸上顿时现出了一片说不出的惊喜。
她为了寻求解开这个丧家的惨痛谜结，也不知道问了多少人，可是没有一个能够道出她所希望知道的一切。
这些人有的是道听途说，有的是人云亦云，真正与自己一样经历过那场惨痛事件而幸免不死的人，据她所知只有两个人。
一个是乔老太太。
另一个是洪老头。
前者是个语无伦次、说话颠三倒四的老婆婆，后者是个断臂失耳的老残废。
两个人有个共同的缺点——“语焉不详”，糊涂的时候比清醒的时候多，糊涂时是乱说一气，清醒的时候却又三缄其口，讳莫如深。
她试探着问过几次，没有什么收获，才算完全灰心了。
使她惊骇的是，那一次血淋淋的杀戮事件，执行的竟是那么彻底，除了包括她自己的三个人以外，竟然连一个活口都没留下。
那该是怎么“耸人视听”的一件事！
人岂能一直活在迷茫的雾里？
像这样不知姓氏、不知来处、不知省籍、不识父母……一切都是迷雾，都是解不开的谜团！这样的日子，该是多么单调、多么没有意义！
苓姑娘搜索肝肠，所能想到的，只是一些片断的儿时记忆——包括她父母的形样、垦荒时的庐舍、大黑狗、沙堆成的巨人……
还有很多很多琐碎的片断——很难串连在一块儿的碎片儿。
这些碎片儿并非没有回忆的价值，如果有人能以一支灵巧的针线，把这些珍贵零碎的片断串成一串，专心地规置一下予以开导，也许她会霍然贯通的。
这些年以来，她所梦寐以求的，也就是期望着的，是能够找到这样一个人。
现在，她把全部的希望，都寄托在江浪身上了。
当她亲耳听到江浪以肯定的态度答复了她的询问时，内心的激动与兴奋，真是不可名状！
“真的？”她紧张地站了起来，说道：“江先生，您是说……这件事情您听人说过？”
“姑娘！”江浪沉着声，道：“在我没有回答姑娘你的问题以前，我希望先要得到姑娘保证，然后我才能直言不讳！”
“江先生的意思是……”
“请姑娘守口如瓶！”
“您的意思是要我不要走露口风？”
“不错！”
“这一点您大可放心！”苓姑娘道，“我不会告诉别人的！”
“这不够！”江浪道，“姑娘必须要答应我，不告诉任何人，包括姑娘你认为最亲密的人在内！”
“您是说老王爷和芬姐？”
“他们也不例外！”
“这个……”她略微思索了一下，毅然地点了一下头，道，“我可以答应您！”
江浪的眸子紧紧地盯着她，似乎在观察洞悉她的诚意。
“江先生您要怎么才能相信我？”苓姑娘一派焦急模样，“我可以发誓，或者是写给您一个保证……如果您认为需要的话！”
“不必了！”江浪双手连摇，微微一笑，说道，“只凭姑娘你这一句话就够了！”
“您真的信得过我？”
“我信得过！”他肯定地道：
“虽然这是我与姑娘你第一次交谈，但是我却深深相信姑娘的纯真与神圣——你是我平生仅见的一个值得崇敬和赞赏的姑娘！”
“江先生您言重了！”
她脸色忽然变得很白———种近乎于苍白的颜色，内心的激动从她不安的情绪上反应了出来。
面对着她平生用了最大努力想去突破，而仍然未能突破的谜结，或许就要在眼前解开的一刹那，她内心的渴望与激动，是可想而知的。
“江先生……您可以说了。”
“好的！姑娘刚才曾经问过我，关于当年那场兵杀的事，是不是听人说过？”
“是的，我是这么问的！”
“我可以告诉姑娘，我不曾听任何人说过。”
苓姑娘脸上顿时现出了一种极度的失望颜色。
江浪冷冷一笑，接下去道：“因为那是我切身经历过的事情！”
“您！”苓姑娘惊震地站了起来。
她的眼睛睁得极大——任何人在她这种眼神里，也不能隐私作伪！
她所看见的一张脸，如同江浪刚才看见她的那张脸一样，是再正直纯真不过的一张脸。
“江先生……您是说您也……”
“在下与姑娘的出身是一样的，姑娘四岁而孤，在下不过比姑娘你痴长几岁，多了六年而已。”
“啊……”
苓姑娘全身战抖了一下。
江浪苦笑了一下，道：
“那一年，我十一岁……十一岁的一个大孩子，已经能清晰地记住很多事情了……
姑娘你信得过我么？”
苓姑娘的脸，在一度苍白之后，又缓缓地恢复了血色。
“我……信得过。”她眸子里，滚出了两粒晶莹的泪水。
在茫茫如雾的人生浩瀚大海里，摸索了将近十五年，第一次看见了灯塔……灯塔里的光，已使她不再感到恐怖、不再迷惑、不再孤独了。
她兴奋，兴奋得想大叫。
她也伤心，伤心得想大哭一场。
冲破了一切迷离的刹那间，眼前的这个人——江浪，已经使她不感到陌生了。
“血仇”已经超越了一切，一刹那把他们两个人的距离拉近了。
透过了这种直觉的意念，她忽然发觉到江浪的那张脸是那么亲切……
这张脸该不是她已将成为记忆中化石的一部分吧1她直直地凝视着江浪的脸，缄默了良久才开口说话。
“江先生……”她几乎要哭了，“您可以说得清楚一点么？我太难受……不……我是太高兴了！”
江浪惨笑了一下，道：“我明白姑娘你此刻的心情，请你镇定一下，因为我有些很重要的话要告诉你！”
苓姑娘连连点头，说道：“江先生您请说！”
“首先我要告诉你的是，你我的父母，以及上千族人父老兄弟，他们并不是死在清兵刀枪下的！”
“呵，那是……”
“他们是死在一大帮子马贼刀客的手里！”
“马贼？”
“不错，那是一帮子杀人放火、无恶不作的强盗组织，”
“叫什么名字？”苓姑娘紧张地吸了一下气，道，“我是说那帮土匪是不是有个名字？”
“有！叫金沙坞。”

第十一章贼窟逢知己禁地惩狂徒
“金沙坞……”苓姑娘一惊道，“好熟的名字！金沙坞……现在还有吗？”
“老早就解散了！”
“那……”苓姑娘一脸痛苦地垂下了头。
江浪冷笑道：“姑娘用不着颓丧，金沙坞虽然已经解散了，那个大恶的匪首，如今却依然健在！”
苓姑娘一惊道：“在哪里？”
“金沙郡！”
“啊，他是谁？”
说到“他是谁”这三个字时，她身子禁不住一下子站了起来！
“姑娘请先冷静一下。”
“江先生您说……他是谁？”
苓姑娘脸上布满了泪痕，可当她发觉到江浪正在注视着她时，忍不住苦笑了一下，缓缓地坐了下来。她用一只手掩饰着脸，显得很激动。
“姑娘你要答应我一件事，我才肯实话实说！”
“我答应……江先生，只要把那个万恶匪首的名字告诉我，我什么都答应您！”苓姑娘道。
“好！”江浪道，“我要你答应我不可轻举妄动！”
“您是说……”
“你要报仇，我也要报仇。但是，如果没有很好的筹划，非但报不了仇，而且还会把自己的性命赔进去。姑娘，你明白么？”
“您是说仇人武功很高？”
“在你我之上！”
顿了一下，江浪又补充道：
“虽然我不知道姑娘武功有多高，但是我可以肯定地这么说。这个人的武功，必定比姑娘高，而且要高出很多！”
“他是谁？”
“褚天戈！如今的名字是褚友义，不过现在连这个名字也很少有人再叫了！”
“褚……”苓姑娘蓦地呆了一下，“您是说……老王爷？”
“今天的金沙郡王，也就是昔日金沙坞的土匪头子。那时他的名字叫褚天戈，就是姑娘今天嘴里的老王爷！”
“呵，不，不……不……这太不可能了！”
她蓦地站起来，大步向门外走去。
“苓姑娘！苓姑娘……”
小苓仍然头也不回地走出了门外。
江浪张惶地追出去，发觉小苓背靠着一根木柱子，正对着夜空发呆。
江浪缓缓地走过去道：“姑娘，你不相信？”
“我……”她垂下头用力地摇着。
“我不敢相信……不敢信！”
江浪冷冷地道：“我说的每一个字，都是实在的；要是有一句虚言，叫我五雷轰顶，尸……”
苓姑娘突地抬起头，雷电似的目光倏地迫视着江浪！
“我相信您就是了！”
说到这里，她脸上带出了一丝冷峻的苦笑，热泪流满腮旁。
“江先生，今天晚上我是太激动了，还有很多话没有问您哩……”
她定了一下神儿，道：“明天您是不是要同芬姐一块儿回金沙郡去？”
“是的！”
“我会去看您，现在我要走了，我要冷静地想一下……”
“姑娘去歇息吧！”江浪叮嘱道，“刚才我说的话，千万不可泄露啊！”
“我知道！”
她向江浪作了一个苦笑，微微点着头，即转身纵了起来。月夜里，她身法是那么轻灵巧快，刹那间就消失在黑暗夜色中了！
一行马队，在第四日的黄昏时分，来到了察哈尔“阿巴噶左翼旗”。
这个地方，如今已很少用蒙语作以上称呼，而是被用汉语“金沙郡”取而代之了。
马队里包括夏侯芬、小苓、丁铎，以及“武术教导团”里的几名汉子。
江浪也在里面。
今天是他生命里最重要的一天，因为很快就要见到褚天戈了——这个杀害他父母，以及全族人生命的大仇人。
七年前的一个黄昏，他与拜弟裘方曾在沙漠里狙击过褚天戈一次。双方交手，厮打得十分激烈。
七年后的今天，他显得老成多了。
这两天，他有意留蓄着胡子——为的是不引起褚天戈的怀疑。
他仍记得，七年前的那个黄昏日子，由于风沙很大，他与拜弟都像当地人一样地蒙着一层面布。在打斗过程中，面布虽时有飘动，但是他相信褚天戈不至于看清他的真面目。
以后虽然数次和金沙坞里的人接触、打杀，一来是褚天戈不在现场，再者自己也都围有面中。他相信，如今是不会有人认出来的。
尽管如此，他内心还像怀着鬼胎，相当紧张。
他注意到了，那位苓姑娘的心情似乎比他更沉重。由“郭家屯”马场出发算起，一直到今天，整整三天的时间，晓行夜宿，她从来没有笑过，即使与夏侯芬，她也很少说话。
好在这位苓姑娘平素就有一个“冰美人”的外号，对于她的冷漠，大家早已习为常事，不以为怪，谁也不曾想到她心里会有什么特别事情。
想象中的“金沙郡”，不过是荒漠里的一块绿地，不会有太杰出的成就。
然而，江浪的眸子一接触到金沙郡的城门，他就知道自己的猜测完全错了。
简直是奇迹！
难以令人相信的是，在这种穷漠僻壤的地方，竟然会有这么颇具规模的一座城池建筑！
飞檐画柱，高插云天，真个是美不胜收！
此刻，那城池正门大开，隔着护城河缓缓放下一座吊桥，用以接引一行来人。
吊桥一端方自搭接彼岸，即见从金沙郡城池内驰出三骑快马。
三马一白二黑，脚程极快，转瞬之间就驰近眼前了。
第一匹白马之上，坐着一个四十左右、瘦小干瘪的汉子。那汉子身披一袭红色缎质披风，神态显得很是自负。
他身后紧随着两骑黑马，坐着两个魁梧的年轻人，两人手上各托着一个银盘，内置酒器。
三骑快马速度奇快，在为首的白马昂首一声长嘶中，已临眼前。
第一匹白马上的削瘦汉子，首先翻身下马。
他身后的那两个人也各自迈腿，由马首上跨过，动作划一，姿态优美，极其轻快地落身在地。
红衣瘦汉一脸笑容地向着马队之首的夏侯芬抱拳一揖，恭声道：“大小姐回来了。
老王爷特命迎驾，来迟一步，请勿怪罪！”
言罢，转身自身后汉子手上银盘内拿起一个银盏，由另一汉子处取过一把壶，往银盏里斟满了酒。
红衣汉子高高举起酒盏，效法古礼，泼在了马前，以示欢迎。
于是，二黑衣汉子持酒器近前、
夏侯芬以后各人，每人都喝了一杯。
江浪也不例外。
他喝罢酒，心里不禁暗暗好笑。他暗忖道：褚天戈当真一脑子的帝王梦幻，居然一切行止，也都模仿宫廷帝王规矩，可真应上了那句话：
“天高皇帝远，猴子称大王！”
他自封为“金沙郡王”，已失体统，羞笑江湖，再要模仿这些不伦不类的名堂，更令人发噱！
红衣汉子表演了这一套规矩之后，即由袖内取出一个绢制的手卷，打开来高声宣道：
“老王爷有旨，宣公主与新来的武术教练江先生上殿！”
这里把“大小姐”的称呼改为“公主”更令人啼笑皆非！
夏侯芬红着脸，微微嗔道：
“崔平，完了没有？我不是说过了吗，以后不要给我来这一套！江兄是第一次来，你们也不怕人家笑话！”
江浪这才知道那红衣瘦汉子原来是崔平。
只见此人四十二三的年岁，黄焦焦的一张脸，两腮低陷，两耳招风，一双深陷在眼眶里的眼珠子，却是含蓄着的的神光！
听到夏侯芬的话，他欠身笑道：“这是老王爷的规矩……不敢不遵。”
他嘻嘻一笑，眸子瞟向江浪，抱拳道：“这位想必就是江朋友了，失敬、失敬！”
江浪既想近身褚天戈身侧，对这类人物就不得不认真应付，于是在马上抱拳道：
“崔平兄大名久仰之至。”
崔平听他这么说，脸上绽开了笑容，紧接着又显出了几分傲气。
“老王爷听说足下一身功夫了得，颇想见识一下，江兄，你来得太好了！请！”
说完翻身上马，遂转身在前带路。
大伙儿也催动坐骑，浩浩荡荡地通过吊桥，直向城池内鱼贯而入！
在通过活动吊桥时，江浪抬头一看，见城上雕刻着三个描金大字——“金沙郡”！
一行人完全通过之后，只见八名赤着上身的魁梧大汉，用力摇动着一个钢制的绞盘。
在一片吱吱声中，把搭向对岸的巨大吊桥重新吊了起来。
对于“金沙郡”这个地方，江浪虽然闻名已久，亲眼见到却是第一次。
只见城门两侧，有两列雄赳赳持刀武士分立左右，各人一身黄布衣，头扎布中，刀身映衬着夕阳，泛出一片刺目炫光，十分威武。
马蹄踏行处，是一条青石板铺就的平直道路，沿着两侧商店林立，行人如鲫。
以崔平当先，一行快马如飞，马蹄印在石板道上，发出了响亮的蹄声，惹得两侧行人驻足观看。
江浪在马上眺望，估计金沙郡有五十里见方大小。除了这条颇具规模的大道是以石板铺就的以外，郡内尚有三四条纵横的黄土道路。数千户房舍，点缀在浓绿、金黄相间的庄稼之间。
不可否认，“金沙郡”还真是一块富庶地方哩！
只可惜，强自加诸了一个野心残暴的统治者，使得这块沙漠绿洲随时都有被争权夺力的战火焚毁的可能。
江浪心里不胜感慨，越发觉得自己此行任务的重大，不可掉以轻心。
继续前行，来到了一排石舍，舍前是一片颇具规模的竞技习武空场。这时，场子里正有百十名年轻小子赤手搏斗着。
一行人快马而进，中途丁老七等一干汉子陆续散开，仅仅剩下江浪、夏侯芬、苓姑娘与崔平几人。
夏侯芬有意把马放慢，使之与江浪并行。
“我义父这个人很直爽，就是过于自负，你等会见了他，千万不要介意！”
她的眼睛瞟过来，似笑不笑地嘱咐着他。
江浪点点头：“我知道！”
夏侯芬一笑：“你看我们这个地方怎么样？”
“称得上塞外江南！”
“你真会说话！”
江浪一笑道：“姑娘可知老王爷为什么要见我？请告知一二夏侯芬点头道：“我正要告诉你！”
说时，她往前面瞟了一眼，才道：“你要留意一下，我那义父最会出其不意地考验人家的功夫！”
江浪微微一笑，没有答话。
夏侯芬道：“你的功夫用不着担心，我不过是提醒你一下而已，免得一时措手不及！”
“谢谢姑娘关照！”
说话间，一行人来到了一处巍峨建筑物前面，大概就是褚天戈下榻的“郡王府”了。
那是一座占地极大的广厦，高耸的楼阁，延绵着有数幢之多。雕梁画柱，飞檐参差，虽然比不上真正的紫禁城大内宫宇，较诸热河郡王铁崇琦的府殿并不逊色。
各人在殿前下马，早有小厮迎上来，把马牵走。
江浪留意到，这三天以来那位苓姑娘很少说话。自从她得悉杀害自己父母以及族人的大仇元凶，竟然是自幼收养自己的恩人褚天戈时，她整个心智几乎完全陷入沉痛的苦思里了！
一直到现在，她脸上依然不见笑容。
大家下了马，她只默默地与夏侯芬打了个招呼，就径自向内院绕去。
如果不是江浪早已知道她是一个十分内向的人，真会怀疑是在与他呕气呢！
说来也怪。
自从他第一眼看见这个举止端庄、态度文静的姑娘之后，心里就深印下了对方的影子。这个影子再与孩提时那个叫小苓的幼小影子联系在一起，就愈发加深了对她的印象。
小苓的身世和夏侯芬身份是不可同日而言的，后者是富门出身，虽然说也是自幼遭遇到家破人亡的不幸，然而却幸运地为褚天戈所养，并蒙收为义女，依然过着锦衣玉食的生活。自从她找到了陷害自己的仇人曹金虎顺利报仇以后，她内心的愤恨遗憾已经不复存在了。
小苓就不同了。
这个不幸的姑娘，一直到现在，还不知道自己真实的身世；虽然亦为褚天戈所收留，那只能算作“寄人篱下”！
更惨痛的是，这个收养她的人，竟然是她家的大仇人！在她蓦然得悉了这个消息以后，内心是多么沉痛，是可想而知的！
江浪如其说喜见其文静的姿色，不如说同病相怜于她的身世遭遇。
有了这一层关系，对于小苓这个人，他就有一种说不出的脉脉相关，仿佛自身的血液与她连贯相通。
目睹着小苓临去的黯然神色，他的心情变得更加沉重了！
他眼神儿追循着她的背影，情深地瞥了一瞥，似是期盼着再次见到她……
他还有很多话不曾告诉她，他还不能够真地确定这个小苓就是小时候的那个小苓。
这一切，都是在这一霎时涌出来的。
他目睹着小苓苗条的背影，突然悲从中来，觉得眸子里有些湿润了！
“怎么了？”
身旁的夏侯芬撞了他一下。
江浪猝然一惊，不由得把目光硬生生地拉回来，转向眼前这个姑娘的脸上。
他的脸禁不住红了一下！
夏侯芬不自然地一笑——女孩子的心思特别灵敏，用不着说一句话，她就知道是怎么回事了。
夏侯芬冷冷地道：“以后有的是机会，何必急在一时！”
说完这句话，她赌气地先走了。
江浪一呆，暗暗责怪自己的不沉着，便苦笑了一下，快步跟上去。
这时，崔平远远在殿阶等候着。
江浪追上了夏侯芬的脚步，前者脸上就像罩上了一层冰霜。
走在长长的一条花石甬道上的夏侯芬一句话没说，江浪自然也不好说什么——他不想找钉子碰。
崔平陪同二人穿过了大殿，经过一个花园，眼前是一片波明如镜的湖水。
湖面上植着半湖残荷，在湖心处建筑着一幢颇具匠心的阁楼。
有一道鲜艳彩石所砌的长堤，婉蜒地由陆地接向湖中阁楼。那堤道两侧，修建着朱红夺目的两排扶手，几只水鸟啁啾着掠波剪影飞过。波面上倒映当空的夕阳彩霞，端的是一处美景所在。
如果不是江浪心里那腔仇恨大深重，他几乎为眼前的这番景致沉醉了。
一想到即将与元凶大仇见面，他连一丝松快的心情也提不起来了。
崔平、夏侯芬、江浪三个人踏上了堤道。
湖心阁楼前悬有一方巨匾，黑底绿字，刻写着“心明阁”三个大字。
这时，阁前已有四个穿着短装的少女恭恭敬敬地迎候在那里了。
四少女身材高瘦，亭亭玉立，服式一致。上身是翠绿色的多穗短披，下身是短及膝上的同色榴裙，明显地露出白嫩洁净的一双玉腿。
江浪在这地久居，只一眼就看出这几个女孩子都不是汉家女子，而是哈萨克归化了的少女。
褚天戈偌大年岁，身前竟使用了这么一群绮年玉貌的少女，虽然不能肯定他有什么不可告人的隐私，但是心术不正，却是可以认定的。
三人走近楼前，四名少女一齐弯膝请安。
崔平道：“老王爷呢？”
一名小女操着熟练的汉语道：“王爷在楼上打坐，刚才关照说，公主来了只管上去！”
三人直接进入楼下正厅。
江浪足方步入，只觉得眼前一亮。原来，这所楼厅是八角形建筑，八面轩窗同时敞开着，楼厅里洋溢着一片夕晖。
正廊外是一圈回廊，摆设着高架盆景，悬养着几样珍禽……
时近黄昏，水面上浮着一层薄薄的雾色。徐风轻袭，笼子里的鸟婉转地鸣叫着，使人立刻为一种宁静的气氛所感染。
江浪忍不住长长吁了一口气。
他万万想不到，昔日耀武马上，杀人如麻的一个绿林魁首，一旦脱离了打杀生涯，竟然会有这么一番宁静生活享受……
然而，褚天戈毕竟不是真正的退隐，他的内心并不会因此而宁静。
他住在这样宁静、幽美的湖光水色里，内心所酝酿着的却是一种霸业，一种永远填不满的私欲！
江浪不禁从内心里发出了一声浩叹。
他忽然有所警惕，觉得这个人是不可轻视的。
地上铺着厚厚的一层地毡，脚踏上去极其柔软舒适！
江浪随着夏侯芬、崔平二人，方自踏上楼阶，即见一个黑面魁梧汉子由梯侧面现身而出。
原来，在楼梯侧方，有一道回廊通向别处阁楼。
那汉子原先就是在侧面梯门，听见人声才现身而出的。
这人四十左右的年岁，浓眉巨目，身上穿着一袭紫色袍褂，在横腰地方围着一口连鞘的修长软刀。一眼看上去，就可判定这是一个身怀绝技的武人。
这人乍见夏侯芬，抱拳笑道：“公主回来了。”
然后，又把眼光向江浪一瞟，道：“这位想必是江爷了？”
江浪抱拳道：“不才江浪。”
那人上下打量了江浪几眼，微笑着走向前，探出双手向他身上摸去。
江浪猛然一惊，闪身后退！
不意那人身法奇快，竟然如影附形般跟着江浪身子欺了过去，依然探手向他身上摸去。
江浪自是不依。
四只手很快地交接了几下！
想来，因为那汉子未能得逞，面上顿时显出不悦，身子后退了一步，冷笑道：
“江爷好功夫！只是这宫里的规矩，桑某要确定一下江爷身上有没有凶器，才可放行，江爷多多包涵吧！”
他说话时，脸上带着怒容。
话声一落，他的一双磨盘大手，顿时向着江浪两肩上搭去。
这人身手颇是不凡！
由于他是金沙郡有数的高手之一，此刻当着夏侯芬与崔平的面儿，自不甘心被一个外人给比了下去。
是以，他决心一上来就要把江浪给制服了，好为自己争回面子来。
在场的崔平，原是可以制止这番不必要的冲突的，只是他别有深心，打算借着这个姓桑的盖世身手，给新来的江浪一个下马威！
而夏侯芬，却有另外的想法——夏侯芬想趁机给他点儿难堪。
原来，这个魁梧的黑脸汉子，正是“金沙郡”第三号人物，人称“恨地无环”桑二牛。
这个人不是纯粹的汉人血统：父亲是汉人，母亲却是边域人。由于天赋奇能，自幼即具有神力，能徒手生裂虎豹，少年时即随同褚天戈称雄塞外，过着打家劫舍的盗匪生涯。
由于此人的天赋奇能，所以为褚天戈格外器重，特别传授给他一些绝技，收为心腹。
桑二牛与崔平两个，平素在褚天戈面前争宠得厉害，谁也不服谁。
谁都知道，两个人都够嚣张的。
夏侯芬因知道江浪的武功十分厉害，很想借着江浪的身手给他一些教训。
有了这样的心思，所以她也乐得作壁上观，并不出声制止。
桑二牛一双大手用力地向着江浪肩上拍来，十指之间暗含着拿穴的手法——只要江浪的肩头为他双手拍上，定能使对方动弹不得！
他的用心只不过想略微给江浪一些颜色瞧瞧，倒不是想下毒手。这时，他满以为自己天生神力，这一拍之下，对方必然受不住。
这个想法，正与那日丁老七的举动是一样的。
他哪里知道，江浪的心思与他同样——这正是他在褚天戈面前晋身的良机，自然不会轻易错过！
因此，就在桑二牛两只大手拍下的一刹那，江浪两只手掌也陡地反迎了上来。
四只手掌猝然交接之下，只听得“克克”一阵骨响之声。
先是桑二牛身子一阵颤抖，继之是他那张黑脸一时间涨为猪肝颜色！
夏侯芬与崔平都知道他素有神力之称，此时见状，知道他正贯施内力。
这种实力的相接，夏侯芬不禁暗暗为江浪担起心来。
江浪何尝不知对方以神力见长。
如果此刻真硬碰硬地与对方较力，江浪可没有十分制胜的把握。
他眸子略一打量对方用力的架式，就自然而然地知道了力道的中心。
桑二牛正把内力向双掌上集中，无形中下半截躯体失去了重心。
江浪觉得桑二牛贯注的内力刹那间如巨涛骇浪，使得自己有不胜负荷之感！
这时，桑二牛正继续把全身力道向掌上集中。
蓦地，江浪手掌向下一沉，借着这一沉之力，足下向前抢进了一步，双手霍地向侧方一拨！
这一手功夫，可就是四两拨千斤的窍门力道了。
随着他的双手向外一拨，借劲施力地一送，桑二牛偌大的身躯被送了出去！
二人立身之处原是在楼梯半中，如此一来，桑二牛壮大的身躯直向着楼下大殿坠落下去。
当然，这么一点高度是摔不着他的，可是这个脸却是丢定了。
“恨地无环”桑二牛就空一滚，身子直坠大厅，他已经难以保持住悠然的姿态，身子沉重地落下来，“碰”地发出了一声响，足下踉跄着，差一点摔倒在地。
在夏侯芬与崔平的面前，这个脸他实在丢不起，便怒喝了一声，道：“小辈，欺人太甚！”
桑二牛嘴里嚷着，脚下用力一顿，纵身而上。
他身到拳到，两只手握紧了拳，贯足了内力，直向江浪胸肋捣了过去！
江浪鼻子里冷哼一声，用“蝴蝶散手”的招式，向外一分双手，把桑二牛双手拨到了一旁。
桑二牛怒叫一声，身子向左一偏，已把右腿飞踢而起！
可是这只腿却被崔平斜递而出的一只手接了个正着。
桑二牛瞪着眼睛道：“你……”
崔平冷冷一笑，把他的腿松开道：“算了吧，桑头儿！这里不是打架的地方，要是惊了老王爷驾，你我都担待不起！”
桑二牛脸色一红，不再多言。
他那一双赤红眸子，忿忿地注视着江浪，道：“好吧，今天的事咱们暂时搁下，早晚你我还会碰上！”
说完怒冲冲地向后退了几步。
崔平却跃过来，冷着脸向江浪道：
“江兄你是第一次来，对这里的规矩大概还不太清楚。刚才这种情形，要是让老王爷看见，只怕不太好吧！”
江浪正要反唇相讥，却见从梯道侧门步出了一个黑衣劲装汉子。
他一现身即抱拳道：“老王爷醒了，请即进门参见！”
江浪只得将出口之话半途忍住，一行人就在这名黑衣汉子带领之下，由楼梯侧门步出。
侧门外通着一道曲折的空中回廊，回廊里陈设着各式各样的盆景。
就在这道廊子里，每隔几步，即有一名黑衣佩刀汉子立在廊边。可见，褚天戈这人，尽管是身负奇技，却是时时处处防备得十分严谨！
这道回廊伸出约有十丈左右，廊道尽头是一座圆拱形敞厅。
这时厅门敞开，一个穿着葱色的俏丽少妇立在门口。她乍然看见夏侯芬走近，即飞奔上来！
夏侯芬也迎过去，娇喊了一声：“三阿姨！”
俏丽少妇娇声道：“大小姐，怎么才来呀！等了你老半天了！”
三阿姨说话间，一对桃花眼不由自主地在江浪身上转来转去。
“这是……”她笑了笑，附在夏侯芬耳边，小声说着什么。
夏侯芬笑着抡拳，在这个年轻妇人肩上捶了一下，道：“三姨你坏死了！”
那少妇咯咯笑着，手挽着夏侯芬，款款地走在前边，步入敞厅。
那座拱形的圆顶敞厅，四面轩窗大启，每一扇窗前皆覆遮着一幅淡绿色绢帘。绢帘被风吹飘而起，有如海波一般，煞是好看。
就在半空中的楼厅之间，盘膝坐着一个锦衣老人。
江浪只一眼，就认出了正是与自己有不共戴天之仇的褚天戈！
岁月匆匆，有七年不曾看见他了。看上去他的头发全部都白了！只是脸色红润，神采奕奕，丝毫不显老态。
人的相貌常常会因为身份的变异而有所不同。
昔日褚天戈是来去沙漠，到处横行的一个刀客头子，那时候看上去，他就像是一个地头蛇那样霸道，一脸的横肉虬髯，说话时声若洪钟，大马金刀地横戈马上，确实是威风八面！
今天的褚天戈，与那时相比，像是换了一个人，谁也想不到会有这么大的变化。
第一眼看见他的就是头上如银的自发。
“白发”代表“长者”，也会给人以“和善”之感。尽管这个人骨子里藏着阴霾与奸诈，但是他给人的第一个印象，多半是和蔼可亲的。
由于素日的养尊处优，他的皮肤已不同于昔日的古铜颜色，看上去色作粉红，再加上他宽适华丽的衣着，以及堆满和颜悦色的一副笑脸……
这一切，都显示他已经不再是昔日那个杀人放火的褚天戈了。
他自封为“金沙郡王”，看上去也确实具备一个王爷的风度——起码外表上看是如此。
敞厅内设置一个金漆的木架，那木架有两丈见方大小，架面上铺着一层厚厚的白色熊皮。
褚天戈盘膝坐在这块熊皮上面。
面对着这个大敌，江浪内心激动得真有点不可自己！
他努力克制着自己，非但不使这种情绪流露在表面上，而且还要做出一副乐于归顺对方的笑容。
这确是一件不容易的事情！
江浪却做到了！
因此当他躬身抱拳，向着面前的褚天戈行大礼时，任何人也不会怀疑到他有别的打算。
江浪认真地盯视着面前的这个老人。
就在老人的前面额头上，那一只被称为“独眼金睛”的箭疤还明显地存留着，只是为了适应如今的身份，那只独眼经过一番美化，除了原本就涂有的金色以外，又在上面加了一圆圈形的金印。
这一番修饰，倒像在暗示他真的是“真命天子”了！
“江壮士请坐。”褚天戈点了一下头，道，“坐！”
江浪躬身道了“谢坐”之后，在一旁铺有兽皮的一张玉石鼓上坐了下来。
看来，褚天戈对于他膝下的义女夏侯芬好像特别疼爱。只见他用手轻轻地揽着她，让她并肩坐在自己身边，那个叫三阿姨的如花少妇，却坐在他另一边，玉女白发，互增颜色。
至于那个身兼禁军总教头的崔平，却没有座位。从一进门到现在，他始终恭敬地侍立在一旁。
“金沙郡王”褚天戈一双老于事故、极其精锐明亮的眸子，这时平平地迫射过来。
他的月光，使江浪为之胆怯！
不过，他镇定了一下，并不逃避褚天戈的目光。
江浪确信对方不会认出自己。
一名穿着长裙的长发宫女，由厅外步人。
她手里托着一个托盘，里面是精美的四色糕点。
那宫女进门之后，口中娇声说道：“老王爷吉祥！”
她一边说，一面请了个安，然后才把点心放下，再请安告辞步出——这些程序，都像是在学着宫里的规矩。
“金沙郡王”褚天戈明亮的一双眸子，仍然注视着他。这样一来，倒使得江浪心里有些发毛，真弄不清他是不是认出自己了。
正在江浪这样想时，褚天戈竟然微微一笑道：“江壮士，我们以前见过面没有？”
“好像没有！”
“你能确定我们没见过面么？”
“能确定！”江浪肯定地点头道：
“老王爷金玉其身，在下只是风尘里的一个浪人。身份判若云泥，在下是不会有这个荣幸的！”
褚天戈闻声，忍不住大笑了起来。
声若洪钟，整个的楼厅都为之震动了起来。
笑声一顿，他大声道：“说得好，说得好，只是江壮士，你莫非不知道我也是江湖出身么？”
“这个……”江浪一笑道，“倒还不曾听说过！”
褚天戈嘿嘿笑道：
“老夫早年出身草莽，行侠作义，为众人所爱戴，才有今日之成就——所以你不要妄自非薄，须知风尘自古出英雄啊！”
江浪抱拳道：“老王爷见爱，在下岂能与老王爷您老人家相提并论！”
褚天戈嘿嘿一笑道：
“我这女儿前一次为报家仇，不慎落入官人手中，幸为壮士所救，这件事我十分地感激你，听说江壮士还有一个拜弟，何以不见他一齐到来？”
江浪苦笑道：“我那个拜弟死了！”
“啊……”褚天戈道，“这是……”
夏侯芬轻轻推了他一下，道：
“义父，你老人家就不要再问了……总之，那位裘恩兄的仇，江恩兄已经代他报了，这是人家的伤心事情，你老人家就不要再多问了！”
褚天戈长叹一声道：“真是太可惜了……我原打算要重用他呢！”
江浪冷笑道：“这是我那拜裘弟没有造化与福分！”
褚天戈道：“我一向最看重有功夫的年轻人，江壮士你师承何人？学的是哪一派的功夫？”
江浪心里一动！
说来好笑，他自幼为焦先生所收留，练了近十年的武功，平素与师父是离多会少，虽然靠自己的努力，以及师父的指示得宜，学成了一身奇技，而师父的大名，他却是实在不知道。
至于谈到哪一门派，他就更不知道了。
这个谜团，当年他曾经不止一次地向师父探询过，但师父总是避而不谈。

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风雨燕双飞_萧逸武侠小说全集

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