笑解金刀_萧逸武侠小说全集

十二
一缕淡淡清烟，自仰首的银质鹤口中徐徐吐出，空气中随即散出浅浅的一种野柚子花的香气。
——这便是三太子日常最称享用的“七宝安神散香”了，此香为神医陆安，根据三太子的体质，特殊调制配成，功能培元固本，补中益气，对于习武的人最是有用。
日来在徐小鹤专心医治下，三太子的病势已大为好转，或许已到了重要的医疗关头。
却是敌我攻战也已到了紧要关头，对于临江寺一面将如何避免在关键时刻与对方的接触至为重要。
此刻的聚会，所要讨论的重点正在于此。
“阿弥陀佛！”忍大师双手合十，轻轻宣了一声佛号，目光注视着正前方徐小鹤道：
“依姑娘之见，三太子的病势已大为转佳，目前显然是到了关键时刻，你看，还有几日耽搁？”
徐小鹤说：“我看最快也要三天时间……”
她声音转低了，小声道：“方丈师父是知道的，我此刻为他施展的‘子午神针’是遵从陆师父指导的方法，在每日子午二时下针，用我本身的真气，贯穿太子本身的真气，一同运行周天，如此施展，最忌干扰，尤其是现在正当要紧时刻，是千万不能出岔子的……”
忍大师徐徐点头，转向侧首的叶老居士道：“老先生你看呢……你看三天之内，能保住不生意外么？”
自发苍须的叶照，冷冷哼了一声：“这不是能不能的问题，而是我们必需如此……
从今天起，老和尚与我轮流坐镇‘湖心楼’，绝不容这里有片刻差池，小鹤姑娘你大可放心，只管全力为太子施展医治就是。”
徐小鹤展眉笑说：“老居士这么一说我也就放心了。”
随即她转向一旁端坐久不发言的公子锦道：“公大哥怎么不说话？燕子姐姐呢……
很久没有看见她了。”
公子锦“哦”了声说：“麻四叔邀她在前山设防，说是有几处关隘有了缺失。”
忍大师点头说：“不错，我也发现了。”
他转向叶老居士说：“看来敌人阵营里确是大有能人，别人都还好办，最让老衲担心的是云飘飘，还有‘神眼’木三——老居士，你说云飘飘这个人下一步的动向如何？
难道他真的会在乎丁仙子就不来了？”
叶照“哈哈”一笑说：“当然不会，果真如此，那他就不叫云飘飘了。”
各人心头一震，还不十分弄得清老居士话中之意。
叶照看向各人说：“这个人我虽与他素昧平生，可是他的为人作风却是略知一二，要么他就不插手，只要插了手就不会半途而废，哼哼……昨天他的现身，我也注意到了，只是没有想到他竟会萍踪一现，又匆匆而去，这件事看似与丁仙子有关……其实也只能解释他确实不想在这个时候与丁仙子见面而已，至于说因此就打消了来犯的念头，可就太过于天真。”
顿了一顿，他随即又道：“他还会再来的，杜姑娘的那一手也只能奏效一时，用不了多久就会被他识破……这个人太可怕，令人防不胜防，确实应对他多加小心。”
有关这个黑道第一号魔头的生平传说，各人均不过是一知半解而已，燕子姑娘固然知道的多一点，也难窥全豹。此刻就连叶照老居士也这么说，足见云飘飘其人的神出鬼没，难以匹敌，一时间，大家都不再出声。
沉默了一会，忍大师才自宣了声佛号，讷讷说道：“话虽如此，我看他对咱们这边也心存忌讳，除了丁仙子以外，我看他对老居士你也存有戒心，要不然……他早就来了。”
叶照严峻的脸上，显出一丝冷笑。
“这话倒也不假……我谅他也是不敢轻举妄动……”
说时他缓缓伸出胳臂，像是“伸”了一个懒腰那样——即由他身上各处骨节，克巴巴传出了一阵子轻响，由是换动另一只胳臂，照样施展，一如前状，又传出了一阵子响声，头上散发在这个动作里，耸耸欲立，那一张黄焦焦的瘦脸，立时着了一片红晕，随即精神大振。
公子锦见此，顿时心里有数，却也有些纳闷儿。
他早知此老一身内外功力出神入化，已达炉火纯青境界。大凡一个人在功力达到如此境界，必有其独特练功之秘术。观诸眼前此老施展的一手，正是他所景仰，传说中的一式秘功——“洗天髓”——只是他又何以在此刻人前施展？
君子所见略同。
忍大师微微一笑，方要开口，却似忽有所见，蓦地向侧面轻叱一声道：“谁？”
话出人起，“呼”一声，已自位上旋身而起。
公子锦却也识得了先机，二人一前一后相继飞身而起，向着右面敞开的轩窗扑出。
似乎就在他二人起势之前，窗外轻风飘送来一声女子的轻笑，俟到忍大师公子锦双双落定，其人早已杏如黄鹤。
湖风轻起，现场飘送着有如野柚子一般的淡淡清香……
公子锦心头一惊，顿知不妙，立时止住了呼吸，忍大师自然也警觉到了。
却听得“噗通！噗通！”位立楼前的两名站班弟子，已双双倒地不起。
眼前人影翩跹，叶老居士宛若大鹰般已自室内扑出，随着他翻动的一双大袖，排云赶浪般兴起了一阵子巨风：“呼——呼——”几下，已将眼前异香扫除干净。
忍大师身形一转，猛然腾身而起，落定于两丈高的飞檐一角。
却也只“登高一窥”而已，随即飘身而下。
“好快的身法，去了……”
叶居士“哼”了一声，身形骤起，以极快的速度绕着湖心楼走了一圈，返回，定足，沉着一张脸，不发一言。
随即，向着方自步出的徐小鹤道：“里面怎么样？”
“没事儿。”小鹤说：“先生住处在南面，没沾着。”
她显然指的是那阵子内含奇毒的淡淡清香。
其时，老和尚和公子锦已相继把倒地的两名弟子搀扶坐起，却见后者二人脸色苍白，垂首合目，就像是喝醉了酒那般模样。
叶老居士上前看了一会，哼了一声，暂不说话。
公子锦与忍大师已各自施展手法，以内家真气灌注掌心，向二人前后心略施抚按。
他二人并不曾交换意见，却是所见略同，手法殊途同归。
两名少僧在二人如此施展之下，各自发出了一声长长呻吟，随即睁开了眼睛，苏醒过来。
“好奇怪的毒香。”
徐小鹤嘴里说着，也已走了过去。
“是毒么？”叶老居士讳莫加深地冷笑着：“我看未必，不信姑娘你去看看他二人的瞳子就知道了。”
徐小鹤怔了一怔，正要弯身检视，老和尚已自口宣佛号：“阿弥陀佛——不要看了，老居士说得不错，他二人不是为毒气所伤。”
各人都为之一呆。
“那是什么？”徐小鹤仍然小心的检视了一下二人的瞳子，奇怪地点头道：“不错，不是中毒，那又怎么会……”
“哼……”叶老居士一连哼哼两声，反问忍大师道：“老和尚，你看这是怎么回事？”
忍大师纳闷的摇摇头，又宣了一声佛号：“这事可是太过蹊跷……什么人有如此能耐？老居士你看呢？难道是丁仙子她来了？但是她又为什么……”
“当然不是她……”
叶老居士打断了他的话。
公子锦惊道：“这人来得轻巧……难道我们刚才所说的话她都听见了？”
“不至于。”叶老居士摇头说：“她没有。”
叶老居士似乎一直在思索着什么，却并不急于解开答案。随即他腾身而起落向湖边一块屹立的太湖石上，弯下身子看了看。
“这就是了。”他说：“好轻功！”随即飘身而下，便一言不发地进入房中。
公子锦看了徐小鹤一眼，两人俱是一头雾水。
“阿弥陀佛——”慈眉善目的老和尚又宣了一声佛号，讳莫如深地向二人点头道：
“二位少侠可曾听说过一门叫做‘满园清芬’的气功秘术么？”
公子锦“哦——”了一声，惊讶道：“知道……”
徐小鹤接口说：“听过……我听师父说过，听说这是华山紫云霄无为轩主的独门秘功，无为轩主百年前坐化之后，这门功夫便已失传了，又怎么……”
老和尚点头道：“不错，就是这门功夫，阿弥陀佛——南无阿弥陀佛——”
说完亦不再多说，向楼内步入。
“咳——”公子锦看着和尚进去的背影干咳了一声，转向徐小鹤道：“这又是怎么回事？”
她缓缓走向公子锦，小鸟依人样地道：“依你之见呢？刚才事情太快，我还没弄清楚，这到是怎么回事？你说说看。”
公子锦一笑摇头道：“我也糊涂了。”
“你听见什么了？”
“一声冷笑。”
“一声冷笑？”
“一声女人的冷笑。”
“女人……”
徐小鹤一脸扑朔迷离地瞪着他：“这又会是谁呢？怎么又会出来了这么一个神秘的女人？”
“我也是百思不解。”公子锦说：“谁能有这个本事？我原本也怀疑是丁仙子……
可是她又为什么在这个节骨眼现身来开这个玩笑？”
“当然不是她。”徐小鹤摇头说：“而且，叶老居士刚才也说过不是她了。”
回想方才情景——
正在屋内谈话，叶老居士忽然莫名其妙地展示了他奇特的功夫，便在这一霎，事情发生了……
公子锦点头道：“原来他们双方在暗中已经较量上了。”
“谁？”徐小鹤仍然有点糊涂：“谁跟谁较量上了？”
“叶老居士跟暗中的那个人……”公子锦终于明白过来，看着徐小鹤：“你还不明白？”
“我什么也不知道！”徐小鹤赌气地看着他，嗔道：“你到底说不说呀！神气个什么劲儿！不说算啦！”
像是真生气的样子，把头一偏。
公子锦一笑说：“怎么气到我头上了？我也才明白一点，你想想看刚才的情形……
老居士怎么会好好地忽然施展出他独门功夫呢？原来那时他已发觉到有人在暗中窥伺……”
“噢……”徐小鹤点点头：“那……你是说……”
“所以他才会忽然显示了一手独门功夫，警告来人，叫那人量力而为，知难而退。”
“原来如此。”徐小鹤微微点头说：“高呀！我可是一点也没看出来。”
公子锦说：“非但……，而且，他们必然早已动手较量了，老居士在展示那一手秘练功夫时……我明白了，你知道吧，事实上，他们早已较量上了，而且……。”
“而且怎么样？”
“而且……”公子锦微微摇了一下头：“我可说不准……”
“唉呀……真急死人了。”徐小鹤瞪大眼睛：“怎么，你也学他们给我来玩这一套，我可是真恼了，不理你了。”
公子锦暗笑道：“别恼别恼——这可是我自己瞎猜，对不对可不知道，是这样的—
—我是在猜，很可能老居士并没有占了多少便宜，说不定还吃了点暗亏，所以才……”
“才被迫施出了他老人家的看家本领。”徐小鹤点点头，忖思着说：“很有道理，他们双方棋逢对手，各显神通，一经较量之后，发觉不妙，才会为对方预留了退身之地，各人全身而退。”
“这就对了。”
公子锦一笑说：“你总算明白了！”
“可我还是不明白！”徐小鹤四下看了一眼，小声道：“以老居士那等武功，竟然会……这个人可真厉害，又会是谁呢？”
公子锦摇摇头：“我真的不知道——”
他于是道出了方才所见。
“起先，在老居士施展神功之前，我听见窗外水声有异，哗啦一响。”
“我也听见了。”徐小鹤插嘴说：“我当是鱼儿掠波。”
公子锦摇摇头：“不像——那时我就留上意了，接着就听风檐上铃声叮叮，就知道不对了……那时候可没有起什么风……”
“后来呢？”
“后来我就发觉老居士有些异常，那样子就像是跟谁赌气似的，说什么‘我谅他也不敢轻举妄动’，你可记得？”
“嗯！”徐小鹤点点头，十分钦佩地看着公子锦道：“你真细心，我记起来了，老居士当时是说过这句话，接着他老人家就展示了他的独门秘练功夫。”
“这门功夫叫‘洗天髓’”公子锦说：“早年我师父紫薇先生跟我说过，是一种道家秘练的功夫，有‘陆地升天’之妙，功夫成了以后，可于呼吸坐卧之间伤人于百步之外。”
“哦——”徐小鹤讶然道：“怪道呢！所以对方才不甘示弱，施展了一手‘满园清芬’以为回礼，这么一来，他们俩果然是不分上下，好厉害呀……”
公子锦说：“让我不明白的是……这个人到底是谁？既然不是丁仙子，天底下哪里又会跑出这么一个厉害的女人？真让人百思不解。”
徐小鹤问：“你怎么断定是个女人？”
“第一，”公子锦说：“那冷笑是女子的口音。第二，你当然也知道无为轩主是个女人，而且，那‘满园清芬’是属于‘坤’道功夫，男人是不能练习的。”
“这……”
两个人可真是越说越糊涂了。
“冷笑的女人口音，也许还可以摹仿。”徐小鹤说：“就像戏台上的小花旦，男人装作起来，比女人还像……只是那一手‘满园清芬’可就太令人费解了……哎呀，这可把人弄拧了！”
公子锦心里一动，正要据此推理，面前人影一闪，一条妍丽窈窕身影已现身当前。
二人已是惊弓之鸟：“唰”地左右双分，待将向来人出手，才发觉对方竟是燕子姑娘。
“瞧把你们给吓的。”
燕子姑娘嘤然笑说：“什么隐秘的事，外人还不能听么？殿下可醒了，正在问你们呢。”
说时，这姑娘那双乌油油的大眼睛只是在二人身上转动不已，一脸的鬼精灵样子。
徐小鹤脸上一红，轻啐一声道：“少胡说！”便上前扯住她说：“刚才你不在，这里可生了一件怪事，咱们等会再说吧，殿下现在哪里？咱们快进去吧。”
三人并肩而行。
燕子姑娘侧视公子锦，挑动细眉说：“什么事？发生了什么事？”
公子锦“嗤！”一笑：“又一个糊涂虫。”
实在懒得再重复了，拿眼睛瞧着徐小鹤道：“回头你跟她说吧！”再向燕子姑娘道：
“这事一半时说不清楚，回头有时间我们再慢慢聊吧。”
燕子姑娘“哼”了一声，站住脚刚要说话，对面门开，麻四先上当门现身道：“子锦你来，杜先生有事吩咐。”
一听杜先生有事吩咐，三个人慌不迭地进入。
大庙内三太子、杜先生、叶照、忍大师各人俱已在痤，公子锦趋前问安，与杜、徐、麻四先生各人俱自坐下。
杜先生含笑道：“少侠来得正好，我这里刚刚得到消息，令师紫薇先生押赴的东西已经到了——”
“啊——”公子锦一惊道：“这么快。”
杜先生一面由折起的袖角取出了锦书一封，含笑道：“这个你拿去一看便知，事不宜迟，我看你收拾收拾就下山去吧。”
公子锦怔了一怔，双手接过了锦书——见是一封密封的书信，悉知是不欲为外人所知的秘密差遣，当下收好身上。
杜先生嘱咐道：“此事极为隐秘，必需要依照指示办事，一点差错也出不得。”
“先生放心，我记住了。”
当下站起来，向着各人一揖，待将转身的当儿，三太子却唤住他道：“公少侠，你多多辛苦了，见了紫薇先生请代我问好，叫他一定要来这里，我们好好聚聚。”
公子锦点头道：“殿下勿念，在下遵命。”
各人说话时，叶照居士一直默坐闭目不发一言。这时忽然睁开眼睛道：“你打算什么时候下山？”
公子锦说：“随时都可以，老居士有什么差遣？”
叶照偏头向杜先生问道：“一定要现在走么？”
杜先生一笑说：“略迟无妨，怎么你……”
“没有什么”，叶照遂向公子锦说：“这样吧，今天晚上你再走，我送你下山。”
听他这么说，公子锦自当遵命，应了声：“是！”便坐了下来。
杜先生一笑说：“这样也好！”
他随即又取出了两封锦书，分交给麻四先生与女儿雪燕，道：“这是你们两个的，一切交待都在里面，拿回去自己看看吧。”即向麻四先生抱拳道：“偏劳四先生了！”
麻四先生接过书信，嘻嘻笑道：“这样正好，老在庙里呆着我闷得慌，最好叫我到山下去走走。”
杜先生正色：“四先生万不可掉以轻心，这一趟任务重大，就连小女燕儿，也要四先生多多关照。”
随即叮咛燕子姑娘说：“你的任务不轻，千万不要大意，要多听四先生的关照，不可顽皮。”
燕子姑娘挤弄着鼻子“哼”了一声，偏向徐小鹤小声说：“还是你最舒服，坐在家里不动就行了。”
杜先生哈哈一笑说：“顽皮的丫头，你哪里知道，小鹤姑娘的责任最重，殿下安危全在她一人身上，这一点你行么？”
大家都笑了，徐小鹤含笑说：“杜伯父您可别这么说，雪燕姐姐的本事可比我大多了，将来我还指望着她能教我两手呢！”
燕子姑娘用眼睛白着她，似嗔又笑地说：“瞧瞧这个小嘴多会说话，想生她的气都不行，这样吧，赶明儿个咱们俩互相交换，我教你剑法，你教我医术，咱们俩都不吃亏，你看好不好？”
小鹤拍手笑说：“好！就这么定下了。”
公子锦说：“不行，你们可不能私下交易，还有我一个。”
燕子姑娘斜眼一瞟，说：“又有他什么事。”
小鹤也说：“不行，没有你的份，这是我们两个人的事儿。”
燕子姑娘说：“要学也行，得先交学费。”
小儿女们一番调笑，倒是给眼前带来了一片和谐气氛，全然不像是大敌当前模样。
即在此时，耳边上响起了“当当……”一阵子云板声响，其音悠长，久久不歇。
忍大师“哦——”了一声，即听得门外一人朗声道：“无量佛——方丈师兄在哪里？
老衲请示来了。”
即时现出两名僧人的身影。
各人看时，认出来人正是栖霞方丈猛大师与该寺达摩堂主持无叶和尚。
二僧一改往日宽袍大柚的袈裟装束，俱着紧身灰布衣靠。猛方丈背背青锋，腰挎暗器革囊，衬着他高大直耸的身躯，虽说年逾古稀，却也气势纠纠，不可等闲而视。
无叶和尚豹头环眼，背插双刀，腰间银光灿烂，坠着南瓜般大小的一对流星锤，足踏芒鞋，一双裤管高高卷起，那样子较诸戏台上的“花和尚”鲁智深更见威武十分。
两个和尚想是没有料到，在场有这么多人，更不曾料到三太子朱慈炯也在座上。
虽说是出家人四大皆空，惟此番大义当前，草野奇人以“民族大义”为唯一服膺，如是眼前“人君”大礼，便不能免俗。
忍大师道：“二位师兄来得好，殿下在此，还请见过才好说话。”
猛大师“啊呀”一声，口宣“无量佛”，即与叶大师单手竖掌，向着朱慈炯深深打了一揖。
三太子不敢实受，欠身而起道：“二位师父少礼吧，快请坐下说话。”
忍大师随即为双方作了介绍。
三太子大加敬佩道：“原来二位就是栖霞寺的方丈与达摩堂高僧，你们的事，叶老师父早就告诉我了，好不令我钦佩——”
说时站起，双手抱拳，向着二僧深深打了一躬。
两个和尚慌不迭左右闪身让开。
“太子万不可如此，折煞和尚了。”
一时双双回揖，才自行落座。
三太子原有很多话要说，尤其对于这个无叶和尚单身力抗清军，身陷大狱，几乎丧命的可歌可泣事迹，心存万分钦佩感激，再者猛大师的守正不阿，毁寺全节，该是何等胸襟抱负，诸如此类皆非眼前片言数语可以交待。
只是眼前却不是说话时候。
叶老居士向着二僧点头道：“云板声响，想是敌人再一次进攻来了。”
“无妨事——”猛大师说：“对方改了阵势，各位在这里大约也可看知一二。”
恃立窗前的弟子，随即将临江一面的湘帘高高卷起，启开窗扉，至此前眺，大江一面碍于山峰形势，虽不能尽收眼底，却也看个大概。
当下即由三太子带头，各人步向窗边——本日天晴气朗，素日锁山云雾，俱为天风吹开，秋光晨蔼里大江一面尽收眼底。
居高临下，只见近处江面上点缀着敌人来犯的大举阵势，铁甲船壳与敌人侍列战士铠甲刀戈，交映出一片眩目光彩，其势雄伟，不可轻视。
“阿弥陀佛——”忍大师手捏胸前佛珠说：“好一个六六山水阵势，看来此番敌人是大举出动了。”
猛大师银眉频眨，嘴里“啊——”了一声，讷讷道：“要不是有此一观，我几乎被他们给蒙住了。”
原来他们先时在达摩院所距的小岛，因限于形势，并不能对于敌人来犯阵势得窥全貌，眼前湖心楼窗开一扇，乃可补前方之不是。
这一看，使各人俱不禁吃了一惊。
一向深沉持重的叶照老居士也不禁为之发出了一声惊叹，亨了一声道：“老和尚说得不错，是一个‘六六出水’阵式，看来对方阵营里，此番有高人在座了。”
猛大师偏头道：“何以见得？”
叶照“哼”了一声道：“如果只是个六六出水阵式，高明固然，并无玄妙之处，大师父你再看看船上战士的站列方位当知此一战阵的非比寻常了。”
这么一说，各人才被他提醒，打量之下，所见便自不同。
燕子姑娘说：“老前辈说得不错，看来他们是按‘太乙奇门’阵式站立，主座应是梅花瓣的中心了。”
叶照看着他点头道：“丁仙子高徒毕竟不同一般——”目光一偏公子锦道：“贤契你说呢？”
公子锦说：“太乙奇门，隐‘甲’于中，杜姑娘所见，固是不错，只是若是主座居中，岂不与‘六六出水’阵式自相犯克？”
“叭！”一声。
手持折扇的杜先生呵呵笑道：“公少侠所见与我正是一般，好一个高妙阵势……唔唔……想不到，想不到，清军阵营里竟然会有这等高明人士？我们这一次可是遇见了对手，切切不可掉以轻心呢。”
燕子姑娘转向公子锦，钦佩的道：“你说得不错，怪不得我娘对你大加赞赏，要我向你多多请教呢。”
公子锦自谦地笑了一笑，这不是客套时候。
由此他也就知道了眼前的这位杜先生，虽说不擅武功，却有奇方，正是传说中古人鬼谷、张良之类的人物，当必熟读兵书，甚悉阵法，是以才得辅佐三太子，辗转乱世，屡脱樊笼之困，诚然令人可敬了。
叶照老居士略点头道：“先生所说极是，若是如此，我们将何以对应？”
杜先生一笑说：“叶老师父你的玄天妙术，我久已敬仰，如何反倒问起我来了？”
叶照哈哈一笑，又转向一旁并立的两位方丈高僧一后者二人其实也各有见地，只是为人谦逊，不喜人前卖弄而已。
“二位老师父意下如何？”
其实在场各人俱非凡俗，三人行必有我师，叶照老居士乃自有此一问。
“阿弥陀佛——”忍大师手打问讯道：“奇门遁‘甲’，既非藏在中座，便于五宫中寻觅才是。”
猛方丈哼了一声，银眉频动道：“那也未必，‘神龙摆尾’，以老衲看来，那操持船阵的中枢，也可能不在五宫之位，在后面也不一定。”
“妙！”麻四先生也插上一嘴道：“老和尚可真是别有所见，要是这么说，可就麻烦了，依我看来，此阵必出自老贼‘飞天鹞子’唐飞羽的亲手布置，这老儿自恃在天竺随异人学过些异术，每喜在人前卖弄，除了他不会有别人。”
叶照点头道：“你说得不错，就是他，哼哼，此人自负甚高，那一年在武夷大会上，为云飘飘击败，出了大丑，事隔多年，这一次出来，想是必有所备，却不知云飘飘这个怪物比他更精明十分，说不定此刻就在他的左右，乘虚而入，怕的是他还不知，这一次，要吃大亏，大祸临头了。”
顿了一顿，他随即又接道：“只是，我们却不能坐观其成。”
公子锦说：“老前辈所见极是，云飘飘不会现在出手的，他乐见我们双方厮杀，然后坐收渔人之利。”
各人各抒已见，相继发表了一些自己的看法，叶、杜其时也都有了一定见解。
此番交手，临江寺一面固然由忍大师以主人身份作主要部署防守，但中枢大局，却由杜先生统筹帏幄。
敌人船阵既临，双方大举交手已迫在眉睫，临江寺一面，高手如云，更有高明如杜、叶者，可称智珠在握，却是敌人一面以大内“十三飞鹰”全数出动，更兼策动清军水师大举出动，可谓之声势浩大，万万不可掉以轻心。
杜先生有见于此，目注猛大师道：“达摩堂一面，幸赖老师父全力防守，眼前敌人这个六六出水阵势，极是高明，事不宜迟，在下这就随二师父亲自到那边坐镇，也好全力对付。”
猛大师点头道：“这样就好。”随即招呼无叶和尚道：“咱们走。”
各人见杜先生亲自往达摩堂指挥坐镇，俱是宽心大放，大家也都知道，杜先生其实早已窥透了对方这个“六六出水”阵式的诀窍奥妙，只是事关机密，不欲事先道出而已。
三人随即向三太子暂时告别，一行匆匆向达摩堂所在的小岛赶去。
看看时候不早，叶照转向三太子道：“殿下也该就医了。”转向徐小鹤道：“姑娘偏劳。”
徐小鹤欣然转向朱慈炯道：“殿下，咱们走吧！”
三太子点点头，慨叹一声道：“因为我这点小病，让大家都操心，真过意不去，我看——”
才说到这里，即为叶老居士的一声长哼给止住了，多年以来，叶照这一位承受先帝托孤的前朝卫士，忠心执著，不辱使命，其间历经万险，才致有了今天小小局面。二十年来朱慈炯随他间关千里，不次搬迁，习武读书，达练人情，艰辛中培养出朱慈炯的超人毅力，旷世胸襟。这一切皆非繁华如锦的宫廷所能臆测和可以达到的。患难、坚进之中二人相依为命，对于三太子来说，叶照是他的严师益友，他们之间的感情真挚、微妙，出乎常情一般。
为恐招惹叶照的不快，朱慈炯也就不再多说。随即与徐小鹤转入内间静室，接受一日两次的“子午流注金针”治疗。
天上飘着纷纷细雨。
初夜时分。
公子锦备妥了行囊，按照杜先生锦囊指示，这就打算要上路了，只是叶照老居士曾说过今夜要陪他一起下山，这就不禁令他心存诧异。
日间由于杜先生的亲自坐镇指挥，已将敌人大举来犯的“六六出水”阵势全数击退，敌方受创至深，损兵折将，较之前番更为惨烈。
这一仗由于杜先生识了对方先机，洞悉了对方中枢首脑藏身之处，两位老方丈破格亲自出马上阵，潜入敌营，乃至与“飞天鹞子”唐飞羽等敌方高手短兵相接，交上了手。
就连“飞天鹞子”唐飞羽都挂了彩，在两位方丈联手下，差一点被摘了“瓢子”，若非此人轻功了得，绝难逃脱，猛大师也挂了彩，右腿为唐飞羽独门暗器“喷火毒钉”
所中，差一点也废了性命。
双方一战之后，临江寺大获全胜，敌人鸣金收军，大伤了元气，看来是不会再有这种大举来犯的水师阵仗了。
心悬着猛老方丈身受的毒伤，公子锦颇想亲自去探视一下，却因自己身负的任务重大，不敢少有差迟。
细雨霏霏，洒落在桑皮纸糊就的窗棂上，传出了沙沙声音，蓦然亮起的闪电，紧接着连声滚过天际的串串鸣雷，给这静寂的夜晚，带来了几许阴森。
一片落叶，由树梢上飘落下来。
为水渍打湿的台阶上，飘过来恍惚的一片阴影。
公子锦顿有所知——
“叶前辈来了？请进。”
站起来打开门扉——
果然，叶照当门而立。
一身黑色油绸子紧身衣靠，头上一顶小小竹笠，宛若乡间老农，这一身装扮，倒是前所未见，看着新鲜。
“呵呵！”叶照笑了两声，进得屋来。
摘下竹笠，甩落其上的水珠，在一张当门的竹椅上坐下来。
“你的功力大有进步，可喜可贺。”叶照说：“我是特意地放轻身子，想不到还是为你识透了先机，佩服佩服。”
“老前辈在取笑我了。”
公子锦把早已沏好的一碗香茗双手奉上。
老居士接过来呷了一口，说：“白天的事你都知道了？唐老儿这一次吃了大亏，看来是不敢再轻易冒犯这里，不过，此人诡诈极了，绝不会就此甘心，嘿嘿，咱们等着他了。”
公子锦说：“猛大师的伤要不要紧？”
“已经无妨了。”老居士说：“有徐姑娘在这里，总算即时去清了他身上的毒，已经不碍事了，江湖上哪怕是万恶的黑道，也极少施用毒药暗器伤人，唐老头此人卑鄙下流也就可以想知，哼哼，这样也好，我原来并不想下毒手的，这么一来也就无所顾忌了，要是让他犯在了我的手里，哼哼……”
一片阴森，泛自他瘦削的脸上，两只瞳子开合间精光毕现。
——此老功力已如前番显示，加之他生性嫉恶如仇，这一次为情势所迫，看来已大动杀机，未来发展双方将是大开杀戮，无所不用其极，思来令人忧心。
公子锦情知他此来送行，必有所示。也就稍安毋躁，等待着他的下一步指示。
叶照再次端起茶碗，长鲸吸水似地将盏中茶水一吸而尽。
公子锦找着暖瓶，再为他续水，叶照摆手说：“不用了。”却又慨叹一声，暂时不语。
“老前辈有什么话要说？”公子锦一笑：“还在为早上的事费思忖？”
“哼哼！”叶照皮笑肉不笑地看着他说：“你可真是个细心的人，不错，就是这件事。”
他目光炯炯地看着公子锦说：“你当然也知道，我已和那个人较量上了。”
他们是在谈论早晨窗外暗中窥伺的那件事，直到此刻，公子锦仍然讳莫如深，莫名其妙。
叶照一笑，却又深沉地道：“说说你的看法，你以为这个奇怪的来客又是谁？”
“这个可就不知道了。”公子锦说：“这个天底下，除了‘冷玉仙子’丁云裳以外，还会有什么女人有此功力？真叫我百思不解，正要向老前辈请教。”
叶照摇摇头，冷笑说：“当然不是丁仙子，你别想歪了，甚至于我可以断定，他不是个女的，是男的。”
“啊——”公子锦一怔说：“不是女的……那……他又怎么会施展‘满园清芬’的坤道秘功？”
“这就是此人的得天独厚，高妙之处了。”
叶照冷笑着说：“我其实已猜出了他是谁，只是有待证实而已——”
“他……是……”
“云飘飘。”
“云飘飘？”公子锦大吃一惊，睁大了眼睛。
“除了他，再无别人能有这个能耐。”
叶照接着说：“此人诡异万端，过去江湖上对他的传说极是耸人视听，我并不深信，今日一见，我总算相信了，应不是空穴来风。”
公子锦沉默不语，想到了前此丁仙子与他谈到有关云飘飘此人的怪异行径，其中之一是有关此人的性别……雌雄不辨，有人说他是个女的，那可未免太离奇了。
“老前辈，”公子锦说：“你老是说，外面有关他是女人的传说？他明明是个男人，可又怎么会是个女人呢？今晨现身的那人是——”
“是他女人的化身。”叶照说：“可惜我们当时未能窥得他女子化身的全貌。”
“这太不可思议了。”
公子锦低头寻思昨日与此人见面甚至交手的经过，无疑对其人留下深刻印象，那应是一个拥有华贵高雅气质的儒者形象，何以转眼之间，却又会变了一人，成了“女人”
呢？思虑再向前推，以一个女人的姿态出现而击败唐飞羽的……一阵风起，萧萧落下了黄叶几许。
公子锦意味着夜已渐深，走过去把开着的窗户关上。老居士的脸色忽然凝重了，却是一言不发。
蓦地他站起来说：“时候不早了，我们也该走了。”
话声出口，右手轻起，用劈空掌力“呼”一声已把案上长灯熄灭。
却在这一霎，窗上骤雨袭窗样的一阵子哗啦声响，鬼火明灭样地打进来一些物件。
二人其时早已识得先机，公子锦一式滚地旋身，呼地掠门而出，仓促站起的一霎，却才发觉到老居士神鹰展翅样地已掠向对面瓦脊。
值此同时，那透窗而入的一天鬼火已然触落地面：“轰”然声里，着起了大片火光。
原来透窗而入的万点星光，竟是一种特制的恶毒火器，因为硝磺等物什制成，一经着地随即爆发出大片火光，顷刻间火焰平地而起。
这么一来，公子锦势将先在救火了。
好在敌人一面，自有老居士对付。
叶老居士其实早已警觉，即在对方着火暗器透窗之前，人已飞身掠起，夜蝙穿空样的轻巧，已然落向对面瓦脊。
敌人——一个身着锦衣，头扎黑绸的颀长人影。对于叶老居士的猝然现身，似乎吃了一惊。暗器方自出手，身躯向侧面一偏，足下力喘，哧——箭矢也似地已向对面射落。
叶照当然不会放过他，此老嫉恶如仇，敌人的几次挑逗、来犯，早已激起了他的无边怒火，决计对于每一个刺探来犯的敌人都不再手下留情。
眼前这人虽还不知他的真实身分，却由其展现的身手判断，显然极其高吸，绝非一般，是以也就越发地放他不过。
“哪里走。”
嘴里一声轻叱，叶照身子一沾即起，怒鹰搏兔般的快捷，直认着那人落身处扑了过去。
闪电明灭里照见了来人甩肩拧身的一个快速式子：“哧——”一把半尺来长的柳叶飞刀，已由他腕底掷出，直向着叶老居士面前飞来，其势极快，电闪而至。
老居士右手轻翻，骈二指向着来犯的刀锋侧面一点，指力强劲：“当！”一声，已将这口飞刀点落地面。值此同时他的人却并不停留，神鹰天降般已到了对方头上，泰山压顶般坠落直下。
黑暗中难以看清双方是怎么交上手的，在一阵子滚翻扑腾里，来人发出了沙哑凄厉的一声呼叫，身躯在雨地里一连打了两个踉跄，蓦地向着侧面山道上窜去。
显然他已经受伤了。
却是这一霎，他霉运当头。
这个人身子方自掠上山道，迎面一人已拦住了去路。这人俨然绝非等闲，无如眼下负伤，已是惊弓之鸟，蓦地为对方拦住了去路，惊怒中叱了声：“闪开！”
话声出口，双手已霍地推出，形同大风一阵。劲厉的掌风有如一面铁墙样的实在，猝然加临之下，致使对方来人亦难当之，情不自禁地向侧面一闪，锦衣人乃得寻隙扑出，狼也似地突困而出。
来人——公子锦，不禁为之一惊，暗忖：“什么人这么厉害？”
思忖间，只觉着头上轻风一阵，叶老居士已自他头顶上掠了过去。
“相好的，你还想跑吧。”
话声出口，宛若鹰隼般快捷，已袭向身着锦衣的来人身后。
来人“哼”了一声，一式怪蟒翻身，把身子转了过来，迎着老居士迫出的手掌，啪地硬接了一掌。
这一掌可谓之力道十足，锦衣人在原本负伤情况下，可就败象益显。
随着双方掌力的一撤，锦衣人身子大大为之震动了一下，一式“怒龙升天”，身子拔空而起，左手撩处，捞住了一截松枝，只听见“咔嚓”一声巨响，连人带同那截断枝，一并栽落下来。
公子锦自是放他不过，一式海燕掠波，嗖地欺身而进。掌中剑“碧海秋波”唏哩声响，光华交烁如出穴银蛇，锦衣人一式疾滚，却仍慢了半折：“哧——”剑芒吐处正中其右侧肩窝，神兵利器非同小可，这一剑直把他刺了个前后透穿，随着抽出的剑身，怒血如涌，霎时间已染红了大片。
“小辈，你敢。”
锦衣人发出了嘶哑的一声怒，在雨地里一连两个打滚，危机一瞬间犹不忘施坏，右手扬起，耳听得“波！”的一轻响，自其腕下飞出了一团大如鸡卵的白色弹九，紧接着“哧哧”声响里，冒出了一天火星及大片黄烟。
叶老居士显然早已注意及此，鼻子里“哼”了一声，双肩摇处，一片云也似的轻巧，已迎着了对方的来势，右手探处，二指轻舒，只一下已拿住了空中的火球。
眼看着那枚火球，在空中嗤嗤连响，火星四射，却是在老居士二指捏拿下终不能爆开为害。
再看老居士拿着火球的一双手指，其实并不曾真的与火球接触，上下相距半寸有余，竟似虚空着力，将火球拿住一任那小火球在空中团团打转，却不能落下爆炸开来，在空中团团打转，火星四迸，甚是好看。
像是变戏法儿似的这一手绝活儿，其中却蕴含着绝顶的内气功力，若非具有炉火纯青的内家“乾元指”力万万不能如此。
“姓卜的，我已经认出了你了。”老居土面色冷峻地直盯着对方锦衣人道：“山不转水转，没有想到吧，咱们在这里又见着了。”
公子锦心里一惊，才知道来人竟是前此大闹栖霞寺与自己结有一掌之仇，人称“鹰太爷”的大内卫士卜鹰。
此人在大内“十三飞鹰”中位列第三，人称“勾魂太岁”，武功极高，几与“飞天鹞子”唐飞羽不分轩轾，最为大内所器重。
那一次栖霞寺双方交手，这位“鹰太爷”更曾与叶照居士结下深仇，当时“鹰太爷”
虽曾全身而退，实则受创不轻，是以怀恨在心，引为奇耻大辱，乃至有今夜单身夜探，纵火寻仇的毒恶行为。
却是人算不如天算，想不到纵火不成，二度交手，依然落在了二人手里。
闪电明灭，照见了锦衣人那一张极其狰狞可怖的脸，这才看清了他的真实长相——
鹰鼻子鹞眼，生就一张马脸，却在长脸两侧，白绒也似地生着两个球髯，这副长相对于公子锦，印象深刻，不是卜鹰又是哪个？
被称作“鹰太爷”的卜鹰，发出了凄厉的一声怪笑，想是已经预料到此番的不妙。
满以为火药暗器的猛烈爆炸里，对方二人定当尸骨不全，横死当场，却是没有想到害人不成，自身反倒受制于人，这口气简直是无能发泄。
此老毒恶成性，诡计多端，他这次来早经预谋，一身都是火药暗器，眼下虽已是穷途未路，犹自不肯善罢甘休。
“叶老儿，你休要得意忘形……”眸子一转，盯向公子锦冷森森笑道：“还有你这小辈，哼哼……你们休要得意太早，临江寺毁亡已在旦夕还不自知。”
说时身子后躬，倚石而坐，一双鹰隼也似的眸子，却分向二人频频兼顾。
叶照其实心知肚明，他虽生就嫉恶如仇个性，却因这几年在佛门修行，多少也有了些转变，眼前这个人罪大恶极，无论如何也不能放过。虽然如此，在面临下手剪除之一霎，却也不忘心存忠厚，予对方最后一线生机。
“姓卜的，你还想活着回去么？”
叶照那一双湛湛目神眨也不眨地向对方盯着，掌式轻翻，却把那一枚滴溜溜打转的小火球，改托于掌心之上，也许他已料知对方心态，犹不免与对方一线生机——
“这里是佛门善地，姓卜的，放下屠刀，立地成佛，眼前你只有一条路可以走。”
冷笑一声，他上前一步，神目如电地逼视着卜鹰，接道：“束手就擒，听候这里寺规的发落。”
话声方顿，即见卜鹰一声猛笑道：“老儿……你是做梦。”霍地身子向侧面一偏，即由其左肋下“哧”地喷出一道火光。
却是叶老居士早已料到了他的有此一手，即在卜鹰火药暗器方自一现的同时，老居士掌中的那一丸收自对方的烈火弹丸已自反掌挥出，同时左袖挥出，施展极上的内功—
—“排云飞袖”呼——排山倒海般反卷而出。
“勾魂太岁”卜鹰自列身大内以来，狐假虎威，一生不知做了多少伤天害理之事，一身武功出神入化，诡异莫测，想不到今日碰见了远比他更要厉害的这位前朝义士，活该他命丧黄泉，遭此恶报。
卜鹰发自左肋的暗器，一如前此袖中所藏，乃大内火器营所秘制，名唤“霹雳子”，火性奇烈，爆炸力极强，不要看小小一枚弹丸，爆发而出的火力，足可使整间房舍焚烧俄顷之间。
眼下随着叶照的出手，耳听得“轰”然一声大响，大片火光爆发飓然。
卜鹰在原本就已负伤的情况之下，如何当得？随着火光的乍现，爆炸声中，全身早已被炸得支离破碎，血肉横飞。剧烈的爆炸声，四山齐应，声势惊人知极。
眼看着这一幕奇惨景象，公子锦简直呆住了。
不知何时，现场四周已站满了人，大家纷纷抢着救火。
“阿弥陀佛——这个魔头大概就是人称‘鹰太爷’的那个孽障吧。”
说话之间，本寺的主持方丈忍大师，随同着四名弟子已走近面前。
爆炸的烈火之势，虽至为猛厉，却只使卜鹰本人遭到了报应，附近地处空旷，几棵老树虽烧着了一些，一来还在下雨，二来各人即时扑救，很快也就扑灭干净。
现场散置着浓重的火药气味，还有尸体烧焦的阵阵腥臭，使人欲呕。
目注这般结果，叶照老居士鼻子里“哼”了一声，偏头看向忍大师道：“原来方丈也认得这个魔障？此人为祸多端，今夜终算得到了报应。”
忍大师手捻胸前念珠，摇头叹息道：“此人早先亦曾来过这里，化装成一朝山进香的善士，布施了一些银子，老衲当时看他行迹可疑，交谈之下，这厮深恐败露了行藏，没有多说，随即匆匆告退，事后我回想此事，再与栖霞寺的猛老方丈谈起，才知竟是这个孽障，想不到他今夜居然偷偷潜上山来。”
公子锦随即把刚才此人以火药暗器向二人暗袭经过说了一遍。忍大师聆听之下，由不住连口地念起佛来。
“想不到这厮如此恶毒，”老方丈口宣佛号连道：“无量佛，要不是你二人应付得当，只怕临江寺大半要毁在这厮手里了。”
卜鹰经此一炸，已是血肉横飞，尸身无着。忍方丈随即命令各人持灯笼火把将附近清理打扫，一面更率同手下四面察看，严加防范。
公子锦职务在身，眼下不便久留，即向忍大师告别，随同叶老居士离寺下山。

十三
天近四鼓，公子锦盘膝座舟，一路顺水直下，舟行畅速，直放太湖。
为了安全起见，一路舟行车马都要十分小心，敌人的打击手段是无所不用其极的。
原来临江寺为应付全寺数百僧人的庞大开销，不能不从俗经营一些买卖，多年来与当地市商，联营了两处客栈和一家船号，赚些微薄利润。
公子锦眼前所乘座舟，正是本寺所联营“江马驿号”所属，由两名方外和尚操舟，天尚未明，约摸在“寅”中时分，即便启程上道。
叶老居士一直送他登舟看行之后，才独自返回。为了顾忌敌人的可能跟踪，特别选择在这个时候出发，即使那两个操舟的外方和尚，也是由老居士亲自指定。
天色既早，船行又畅，习习江风，尤其是夜雨之后，更似有几分寒意。
辽阔的江面上，时有鱼儿的泼刺，公子锦打量着一江秋色，心里盘算着此行措施，倒也兴起了一些豪情壮志。
由于此行计划精密，各路英豪策应得力，敌人一面虽是大举出动，看来也未见得便能得逞，公子锦心里充满了自信，大可从容应付。
舟子送上了早餐，清粥小菜，两只肉粽。他随即吃喝起来，风卷残云，一扫而光。
那舟子随即进前道：“天有些冷，先生里面坐吧！”
公子锦站起来笑道：“不碍事，小师父法号怎么称呼？”
一面向对方舟子打量，见他瘦高挺直，英姿飒爽，连同持篙操舟的另一和尚，二人俱已换了装束，各人一顶斗笠，外加蓑衣，十足的舟子打扮，再无出家人痕迹。
“小僧智勇。”指了一下操舟和尚说：“他是我师兄智柔。”一笑又说：“早时在达摩堂服侍，年前派来了外方，改在水面上工作，都改了名字，我叫小江，他叫老周，从俗家姓，先生这么招呼就是了。”
公子锦点头答应。
小江说：“这一程路很远，叶老先生已开了船钱，到哪里停，有什么事，先生只管吩咐就是。”
一面收拾着公子锦身前的碗筷。
公子锦随即明白，这两个小僧只是奉命载送自己而已，对于自己此行所负的重大任务，可能并不十分清楚，也就不欲多说。再想叶老居士既然特别指派他二人随行，想来是有原因的。
他于是向二人打量一下，只见老周黑粗壮实，膀开有力，小江猿臂蜂腰，身轻体健。
二人既是临江寺达摩院出身，忍大师授徒一向谨慎，如非武术功力达到一定境界，决计不会让他们出来问世，可以想知当是具有一定身手。随即站起，踱向船首。
在一片烟雾弥漫的水面上，江鸥翩跹，翠羽翻飞，衬着东方黎明前的云气氲氤，淡淡的鱼肚白色，确实景致如画。
船行渐速，江水既深，老周与小江收拾了长篙，即将风帆升起。
姑在高处理帆的老周忽然“咦”了一声，说：“前面有官人盘查——”
公子锦心里一动，一长身，拔起八尺来高攀住了帆柱，向前方望了望——即见里许以外，雾气翻腾里，排有灯火璀灿，旗帜鲜明的一列官船，将大江自中拦截为二，自是南来北往的船只都必将停下来，在接受过官人上船检查盘问之后，才得通过中间的狭小水道放行。
此刻天色过早，来往的船只并不甚多，却也因此一来，排列成行，等候检查之后才得通行。
公子锦将此一番情况看在眼时，飘身落下，起落间翩若惊鸿，轻若飞燕，看在擅武者老周小江眼里，一时心存敬仰，好不钦佩。
二人立时趋近，就教。
老周说：“先生好身手，前几天寺里来人说起先生与两位年轻姑娘如何了得，我们还不信，今日才见识了。”
小江亦是满面钦慕，频频向着公子锦上下打量道：“这一手轻功，像是‘太极门’的，就是和方丈老师父比起来也是不差。”
公子锦一笑说：“你二人先莫说这些，眼下官人查船，却要好好应付，不要露了马脚。”
老周说：“怕什么，我们是规规矩矩的水上买卖，又能怎样？”
公子锦暗自一怔，问：“这几日清军与庙里开火的事你们可知道？”
“听到过。”老周说：“风声很紧，说是死了很多人呢，到底是怎么一回事？”
这么大的事，他二人竟还不知道，可见清军消息封锁之严谨。一般老百姓固然得见大军之交战，却不知为何而战，其它细节就更不用说了。
小江说：“这几天通往庙里的路都被封了，水路也封死了，我们这边还看见清军打仗，可就弄不清楚为了什么打仗？传说是有土匪藏在我们庙里，有这回事没有？”
公子锦微微一笑，这事情一半时可是说不清楚，只冷笑道：“要是这样，我就是土匪了。”
“啊——”二人一惊。
小江说：“先生真会说笑，我们早知道，你是天南堡的人，是反清复明的义士……”
“这就对了。”公子锦一笑说：“这就是清军为什么要攻打临江寺的原因了，他们要抓的就是我这样的人。”
二人恍然大悟地又“哦”了一声，一时脸现义愤。
老周点头道：“原来如此，先生只管放心，这一路有我与小江护送，保你平安无事，有什么事你只管吩咐，我们不怕。”
小江说：“管船的师父说了，要我们一路上听候先生的招呼，有事只管吩咐。”
公子锦点头说：“好。”随道：“回头官人问话，只听我的，见机行事就是。”
说话的当儿，座船已来到了眼前。
却见前面江面已吃清军水师一字拦江封死，只留下正中一处隘口供来船于盘查后放行，道口两侧，清军剑拔弩张，杀气腾腾。
此时天光近曙，却是水面上雾气弥漫，依然看不甚清，清军船上灯火辉煌，渲染着水面一片血红，衬着刀剑出鞘的清军，更增无限狰狞气势。
公子锦心里暗暗盘算，万一被对方识破，在这里动手开打，自己三人都有武功，对付这些清军，当然是毫无问题，自可全身而退，可是如此一来兴师动众，身份暴露，可就坏了大事，总是不好。
心里盘算着，忙把一锭五两银子取在手中。即见一名头戴红缨的武官，带着两名手持长枪的兵弃，自前船靠近，大声吆喝着：“过来，过来。”
老周施舵，忙把小船靠了过去。
那名武官不待来船靠近，即行跃身而过，一脸蛮横样子，瞪着公子锦道：“是干什么的？这么早上哪里去？”
公子锦拱身抱拳，一脸笑态道：“给总爷问好，是做小生意的，到扬州去，请行个方便。”
小武官睁着一对红眼，上下打量着对方说：“小生意，什么生意？说。”
公子锦说：“绸缎生意，小买卖。”
“货呢？”小武官大声叱着：“做绸缎生意用得着起这么早？”
公子锦益发赔笑道：“这两天不是打仗吗？不起早，怕走不了。”
那武官一声喝叱道：“胡说！”
刚要转身招呼船上兵士，公子锦已上前打躬道：“船上没有货，总爷你行行好，回头船一多，可就走不了啦。”
“胡说！”小武官瞪着眼说：“走不走得了是你的事，关我屁事，你这小子——”
眼睛一转，可就看见公子锦手里的那锭银子，登时神色急转，咳了一声：“走，带我到里面瞧瞧去，真是做生意的，我们也不难为你。”
公子锦连称是是，转身带着这名武官走进蓬舱。
“一点小意思，给总爷喝茶。”
公子锦双手把银子奉上。
小武官拿在手里掂了一下，说：“就这么些？”
公子锦只得又取出一锭，小武官一把抓过来，快速揣在怀里，哼了一声：“小伙子还算长眼，得，没事啦，这两天江上不太平，没事少出门，这是忠告。”
身子一转，步出舱外，把插在腰上的一面小小红旗拿出来，向着关隘一方大声道：
“放行。”
前道清军，拉起了浮栅，刚要放行，只听见一声喝叱：“慢着。”
即见隘口左侧一艘极显气派的官船上，走出来一个身子瘦俏，长发披肩的浓眉老者。
这人身着蓝色锦衣，却把前面长襟下摆折起来遮在一根杏黄色的丝绦上，一双裤脚紧扎着得十分精神。却是左边胳膊显得不大利落，用一条绸子兜着。
在场各人目睹着官船上浓眉老者的现身，俱显现出恭谨神态，纷纷打躬请安，执礼甚恭。
公子锦心里一怔，一时弄不清什么路数，却见自己船上先时盘查的那个小武官已向着来人老者大礼唱诺，打千请安——
“唐大人，您老亲自来了。”
浓眉老人哼了一声，不待移船靠近，身势轻起，呼……一片云彩样的轻飘，已到了对方般上。
起如飞云落似白鹤——好俊的一身轻功。
公子锦由不住心里一惊，那是因为老者身手堪称惊人，初临乍见，怎么也没有料想到，对方阵营里竟然还隐藏着如此高明的人物。
思忖中，这位“唐大人”已迈着鹤步来到近前。公子锦乃得看清了对方那一副大异常人的长相。
双颧高耸，两耳招风，黑如墨的一双浓眉之下，那一双细小的眼睛如睁似闭，衬着过大的一个狮子鼻，模样可真有些“不俗”。
四目相对之下，公子锦顿时心里一惊，尽管是好几年前的事了，然而眼前老者的这副尊容，他可是记忆清晰，一个念头随地自心底升起——
“飞天鹞子”唐飞羽。
那一年在福建武夷山武林盛会，此人锋头甚健，由于其出身所代表的大内皇差身份，致使与会者无不测目，敬鬼神而远之，此人也就越发嚣张招摇，最后逼使“铁马神木门”
的头子“云飘飘”亲自现身，乃得将此人击败，负伤而遁。
公子锦其时随师与会，目睹经过，留有深刻印象，是以一望即知，此人乃大内“十三飞鹰”之首，平素为清朝皇室效忠，专为其主子干那铲除异已，杀害汉人的勾当，对于一些前朝不甘臣服的孤臣遗老尤其心狠手辣，赶尽杀绝，江湖道上无论黑白两派，只要略存义气，无不恶其伎俩，视为雠仇，想不到竟会在这里见着。
因知此人日前为攻打临江寺，亲布“六六出水”阵势，设非为杜先生等一干高人识破，联手对付，后果不堪设想。猛老方丈在此役为其毒药暗器所伤，几至性命不保，可见其人之毒恶伎俩无所不用其极。
传说此人在与猛、忍二位方丈大师的联手对抗里不慎负伤挂了彩——观诸眼前对方这般模样，当知伤在左臂，言之不差了。
面对着对方这个元凶大恶的忽然现身，公子锦内心大为激动，真恨不能立时动手，施展全力将之毙于船下，既知其左臂负伤，自是机会难得。无如眼前公子锦重任在身，却又期期不可为之。
那名小武官形色严谨地向着来人抱拳执礼道：“卑职已经查过了，什么都没有，大人请放心。”
唐飞羽那一双细长的眸子扫向公子锦，后者抱拳躬身，一副生意人胆小怕事模样。
拿人钱财，为人消灾。
小武官上前一步说：“回大人，他是做绸缎生意……是去办货的，因为怕——”
才说了一半，“唐大人”一伸手就止住他，不叫他再往下说了。
公子锦人长得斯文，由于前此在扬州混迹商场，多少学了些生意人的习性，对于绸缎市场，颇不陌生，眼前面对着唐飞羽这等十足官场却又不脱江湖黑道习性的人物，却是要十分的仔细小心，略有不慎，万难逃脱对方那一双观察精锐的眼睛。
“这几天打……仗，不好走……小人才起了个早。”赶忙又低下头来。
唐飞羽哼了一声，举步向舱内步入。
小小蓬船，一目了然，只有叠置的铺盖，别无长物，他却偏偏还不放心，迈着方步，在舱内来回走动起来。
登时，小船在他的走动之下，开始大大摇动起来。
公子锦心里为之一惊，一时弄不清对方这是在干什么，却不禁为对方深湛的内力暗暗赞叹。不要看这小小一个动作，若无三四十年精湛内功造诣，万难施展。
这艘船，虽说吃水不大，亦可载客二三十人之多，一个人即使施展全身之力，也难能使之在水上摇动，眼前唐飞羽竟然在走动举步之间，使之动荡如此之剧烈，功力之精湛，可想而知。
眼看着这艘蓬舟在他走动下左右摇动，忽而又改为前后摇动，总之随着他脚下不同的踩踏方位，船身即作出不同方位的摇动，起先不过是微微晃动，随之越来越剧，竟至浪花飞卷，船身一如在惊涛骇浪中的大肆摇动起来。
唐飞羽忽然停止了走动脚步，却是摇摆的船身并不因为他脚下的停止而中止动荡。
唐飞羽双脚分跨，右手平伸，渐渐地止住了船身的摇动，那一双细长的眼睛如睁似闭，脸上神采分明似在细细品味感觉着什么……
公子锦忽然明白了。
原来这老头儿是在借助船身的起伏摇动之势，运用特殊的感官能力在测判船身眼前的载重量如何，换句话说，如果这艘船上载有任何过重的东西，透过船身上下左右的起伏摇动，绝不同于一艘空船那般轻松，从而也就能自其中猜测出些什么……
所幸，眼前这艘船上除了几个人外，什么东西了也没有。
小武官几乎栽倒了，一脸莫名其妙的样子。
“大人……这是……”他吃吃地道：“是不是还要到舱底下去瞧瞧？只怕底下太小又湿……”
“用不着。”唐飞羽摇头说：“下面什么也没有。”
目光一转，盯向公子锦，缓缓走近道：“这里的绸缎生意我都熟，你是哪个号上的？”
公子锦道：“苏州太和兴、下南村的张三爷都有来往。”
唐飞羽点点头表示知道，一双眼睛只是在公子锦脸上打转，他似乎已警觉到了对方的不落凡俗，偏偏公子锦的一双眼睛就是避免与他眸子接触——
这其间，正是公子锦留下了仔细小心。
一个武功精湛的“练家子”，大都有一双深邃明亮，菁华内蕴的眼睛，外人或许并无所觉，内行人却是一望即知，所谓，“气练天庭，神藏日月”，日月者眸子也。
眼前唐飞羽何许人也，公子锦焉能不对他心存小心？
唐飞羽哼了一声：“你姓什么？叫什么？”
“小人姓常，常大春。”
“常大春，口音不是本地人呀！”
“小人是福建泉州人，一直在外面跑，口音也就杂了。”
唐飞羽点点头，不动声色道：“你刚才说到太和兴，当然知道这家买卖眼前已经盘给了外人。”
“小人知道。”
“嘿嘿！”唐飞羽进而探刺道：“新主子是……”
公子锦心里一惊，这风声他曾有耳闻，那些日子在扬州假充绸缎商人，经四方茶楼管事与麻四先生的暗中安排，也曾与本地商人有过几度酬酢，是以有所耳闻。眼前商场，最是嚣张，足跨绸缎盐市黑白两道，最吃得开并且最引人测目的当属那位徐七爷了。
“大人指的是徐七爷？”公子锦赔着笑脸，依然不与他眼睛正面接触：“他老人家足跨盐绸两市，如今的买卖可是越来越大了。”
这么一说，顿使这位大内神鹰卫士首领不再多疑了。事实上那个叫徐七的人，正是依仗与他有着一份特殊的交情，这两年黑白通吃，就连附近州府，也因“十三飞鹰”的特别招呼，无不青眼相加，听令其买卖坐大，财源广进。
徐七爷知恩图报，唐飞羽坐收渔利，这一份关税的银子，也就可想而知，当然不是小数目了。
公子锦察言观色，也就知道自己所猜不错。
唐飞羽目光注视着他说：“跟你打听个人你可知道？”
公子锦垂首弯腰，连声称是。
“燕子姑娘，”唐飞羽说：“这位姑娘你可知道？”
公子锦心里一动，立刻点头道：“听说过——大人说的是小扬州那个卖唱的姑娘？”
“对了，就是她！”唐习羽说：“你们认识？”
公子锦摇头说：“小人哪里认识，那是七爷相好……听说他常去捧场听唱。”
“不对吧。”唐飞羽冷笑着说：“这位姑娘大非寻常之辈，据我所知，她——哼哼，你可知道她如今的落脚处？我倒想看看。”
公子锦故作不解道：“咦——她不是一直在小扬州的‘八音画舫’上卖唱么？”
“嘿嘿，姓常的。”
忽然唐飞羽往前走了一步，蓦地右手探出，直向着公子锦肩上直拍下去。
公子锦一惊之下，本能地向后一缩，唐飞羽掌式落空，不禁为之一怔，却在这一霎，耳听着一旁大船上人声喧哗。
有人大声喊着：“救火呀！拿奸细。”
即见先时唐飞羽所乘坐的大船上冒出大片火光，随着火光起势浓烟里，一条人影倏地拔空直起，燕子般地轻巧，直向着另艘船上落去。
公子锦眼光犀利，只见来人青巾扎头，身材曼妙，由于平日相交甚捻，相知最深，虽只是惊鸿一瞥，也已认出她来。真是说曹操曹操就到，不是那位燕子姑娘又是哪个？
设非是这位姑娘，别人也万难有如此身法。
眼看着她腾起空中的身子，一起而落，随着妙手轻累挥哧——地打出了一掌火药暗器，直向着对方水师阵营的船上落去，一时间火光迸射，人声大乱。
唐飞羽爆喝一声：“好丫头。”
脚下力点，嗖地纵身而起，直循着对方乍然现身的身影追了过去。
一追一蹑，霎时间已是百十丈外。
船上各人俱看花了眼，公子锦却是心里有数，向着看直了眼的小武官道：“总爷—
—你老行行好，让我走吧。”
小武官“嘿”了一声，不耐烦地挥着手：“都是你惹的事，快走吧……走走走。”
一面挥动手上小旗，喝令前面拉开浮栅，公子锦有惊无险，就这么乘乱出来了。
老周小江不待招呼，扯起风帆，加速前行。
前行数十丈，才不闻身后人声。
公子锦心知肚明，设非是燕子姑娘的及时现身，诱开了唐飞羽这个大敌，自己还真是一时不易脱身。看来这位姑娘一直都不曾离开自己左右，必要时现身为饵，引开了敌人，不早不晚，恰到好处，真好险也。
小江脸现惊喜道：“好险呀，那位姑娘好本事，要不是她忽然出现，我们就走不了啦！”
公子锦说：“刚才那个姓唐的，是当今朝廷大内十三名飞鹰卫士中最厉害的一个，虽然受了伤，依然了得，幸亏是杜姑娘及时出现，要不然，动起手来，我们虽然不见得怕他，可是却为此坏了大事。”
小江怔了下说：“那位姑娘她也是咱们庙里来的？”
公子锦点头笑说：“她就是我们刚才说到的那个燕子姑娘，她的轻功极好，姓唐的未必能追得上她。”
小江“啊”了一声说：“原来她就是燕子姑娘，嘿！她的大名这里无人不知，我们只知道她歌唱得好，出了大名，却不知道她还有这么好的功夫。”
公子锦说：“这位姑娘是一位了不起的侠女，唱歌只是她的一个掩饰……不过经此一来，她是再也不会去唱歌了，你没听见吗？刚才那个姓唐的正在打听她呢，看来他们已经对她留意了。”
老周在一边答腔道：“那可怎么办？燕子姑娘要是落在他们手里那可就危险了。”
公子锦一笑说：“她的本事大了，你们大可放心。”
话声方顿，即见一艘快舟自身后拍浪而至，速度至为快捷转瞬间已来至眼前。三人先以为是官兵追赶来了，再仔细一看，才知道不是的。
——那是一艘平头高帆时下流行的快速渔舟。
何谓快速渔舟？
原来本地水面，因江速流湍盛产一种行速极迅的梭子鱼，为捕此鱼，附近渔民因而特别设置了此种快舟，渔捕方式花样翻新，不是用“网”而是用“钓”，钓鱼方式亦非用传统的鱼饵，静待鱼儿上钩，而是采取快速甩竿，随钓随起，鱼线上多至数钩，既无鱼饵，全仗钓者身手利落，眼明手快。梭子鱼群出没之时，多在黎明日出前后一个时辰之内，错过此时，再不会出现，钓者为捕此鱼，第一要务，便是对时间的至切把握。
往日，这类快舟多为精于此道的老手十数人，人手一竿，沿舟散立，中间亦由精于此道的“快手”多人，专司接鱼起鱼，所谓的“切斩”，钓者快速起竿后甩，接者眼明手快，“切斩”亦须恰到好处，两者配合，天衣无缝，江舟快速，紧跟着鱼群，蹑追不舍，此刻红天碧水，银鳞波刺，可谓奇观。
却是眼前快舟“钓者”仅为一人，“切斩”一人，舟子一人，全舟一共就此三人。
站立在船头的这个钓者，瘦高鹘立，上身着一件盘领茶色粗布敞衣，下身着皮围裙，一双大袖高高挽起，妙在双手持竿，一路急行，紧追着梭子鱼群已至眼前。
公子锦原以为清军快舟追来，心里还有些紧张，俟到看清了是只渔捕快舟，才自放心。
过去在太湖这类渔捕，他也曾见过几次，钓者人手一竿，鱼群来时，长竿飞卷，银鳞跃空，那等场面，确是生平少见之奇观。却是像眼前身后渔舟，钓者双手持竿，独自一人追蹑钓鱼的场面，还是前所未见的新鲜，不觉一时大大引发了兴趣。
旭日东升，光彩绮艳，直渲染得水面万紫千红。忽然传出，“鱼来了！”即见打身后上游疾流处，蓦地涌现出一片色泽碧绿黑忽忽的东西，才见时不过方圆丈许，定眼再看，已扩及整个水面，红日渲处，锦鳞云诡，波彩瑰丽，直耀得人眼花镣乱，才知道果真是鱼群来了。
此时，那艘平顶快速鱼舟，已自身后疾赶而前，近到几与公子锦所乘之船并列而行，伫立在船头的那个瘦高老者，目睹及此，哈哈大笑了两声，招呼着船上同伙道：“小子，看仔细了。”
一面说时，即见他双手运竿，左右开弓，长竿甩处，银线如蛇，已向超越船身疾行而前的水面鱼群落去，却只是一沾即起，长长鱼线上已咬钩鲜鱼数尾，如此左右交相运施，却把挂满梭子鱼的鱼线甩向身后，即由身后那个手法熟练的快手，快速把鱼儿取下，两者配合得恰到好处，手法一致，堪称绝妙。
伫立船头的高瘦钓者，身手绝妙，双竿运施，挥洒自如。妙在竿梢的鱼线，飞行空中，舒展伸缩有如龙蛇，快慢随心，双手轮换，配合无间，手法之娴熟、老练，几至天衣无缝。
公子锦一经入目，心中由不住为之怦然一惊，情不自禁偏过头来，向着几与自己并列站立的瘦高钓者看去。
巧在瘦高钓者这一霎正自偏头来，四只眼睛交接下，公子锦心中又是一动，只觉着对方眸子里凌人的劲气，极是充沛。
瘦高钓者嘿嘿一笑，鱼线飞舞，左右抡施，长蛇怒卷般已数度自公子锦头上飞过。
天际银丝，迤逦盘旋，所显示能耐，岂止是美丽熟练而已？给人的感觉像是一个武技高超的健者，在向敌人示威。
再看此人，双颧高耸，冷面瘦削，双眉如剑，额下无发，此刻他正仰天而笑，却偏偏脸上并没有一丝笑容，说不出的一种冷峻，其势咄咄逼人。
公子锦下意识地似乎觉出了一种敌对的意识，双掌真力内敛，目光斜着地向对方逼视着。
冷面钓者大笑声中，双手钓竿并不闲着，蓦地左手翻起，高叱道：“小心，低头。”
话声出口，哗啦水花声里，一簇银鳞已自水面扯起，连同着长长鱼线，呼地一声直向着公子锦头上抡甩过来。劲道之强，有如流星飞锤，惊人已极。
公子锦心里已然有了准备，冷哼一声，右手倏翻，噗一声已抓住了直逼眉心的一尾线上梭鱼。
瘦高钓者“嘿”了一声道：“撒手！”
蓦地手腕着力，长竿弓也似地弯了过来。
却是那一条连同钓垂在半空数尾梭鱼的鱼线，紧紧抓在公子锦手里，并不曾松开。
两者力道十足惊人，以至于鱼线紧绷，其上梭鱼颤颤战抖，那般快速行驰的船势，忽然间竟为之慢了下来。
瘦高钓者哈哈大笑道：“小伙子，好劲道，再看看这个。”
说话的当儿，右手钓竿“呼”地自水面翻起，挟着线上梭鱼，忽悠悠自另一面电闪星驰般，向公子锦身上抡来。
公子锦左手待起的一霎，对方钓者哈哈一笑，却自抽招换式改了手法。
那一条吊满梭鱼的鱼线，忽地就空翻转，挟着极其凌厉的劲风，忽悠悠已自公子锦头顶尺许空处横扫了过去。
说时迟，那时快——
也就在这一霎，公子锦身形猝然间腾空而起，那样子就像是对方长竿上忽然钓起的一条大鱼。一起即落，已落身于对方渔舟之上。
公子锦似已猜知对方的来者不善，决计不再手下留情，身子一经落下，左掌递出，真力内聚，一掌直向对方当胸击出。
平顶渔舟在双方巨力运施下，蓦地向下一沉，哗啦一声，激起了大片水花。船身飞荡起伏间，瘦高钓者已似一缕清烟般地潇洒拔起当空，白鹤般落身于长帆之巅。
公子锦一招失手，只觉着那只紧抓鱼线的手上一阵子吃紧，透过那一条细细鱼线所传递过来的巨大力道，更似万蓬钢针，蓦地由掌心向全身激射过来。正是内家极上的功力“点天心”的最佳写照。
一念之警，公子锦不禁手上一松，那一只紧抓在掌心里的梭子鱼，已随同鱼线悠然抛空而起。
瘦高钓者一声狂笑，伫立在帆竿的身子，蓦地一收，寒禽戏空般飘落直下。
公子锦怒叱一声，跃身直上。
两个人随即在窄小的渔舟上展开了身手。
平顶渔舟乍沉又浮，在两个人腾挪翻闪的身势里，激发起大片浪花。
瘦高钓者俨然大家身手，只见他在此方舟腾飞进退，有似巨鹰滚翻，虽说手持双竿，并不觉丝毫累赘。公子锦一连十数个照面，并不能攻进他长竿所形成的战圈之内，这才发觉到对方的大异寻常。
这个突然的警觉，使得他忽然站定了身子。对方钓者哈哈一笑，双竿竖立杵向舱板。
“小伙子，你要跟我动手，还差上那么一点。”
语音里透着“哈”——那是极不悦耳的山西腔调。
他即用手里的长竿，指点着对方大刺刺道：“我领教了，紫薇先生能调教出你这样的徒弟，倒也难得，如果我没有看错，你大概就是江湖上传说的那位年轻英雄公子锦吧，幸会，幸会！”
公子锦聆听着他异常刺耳的口音，目注着他那一张青皮少肉如似刀削的脸，心里大为狐疑。这个人显然以前没有见过，绝对陌生。
只是武林中，能有如此身手之人，应是屈指可数，断然不会是无名之辈。
他又是谁呢？
江流湍急，迫使足下双舟在水面上团团打转。不知什么时候，两艘船已并为一体。
妙在舟上各人在二人动手之际，只作旁观，并不参与其间。
公子锦意味着要与对方决一死战，把心一横，倒也不存心退缩。
“在下是……请教大名上下。”
说话的当儿，右手轻起，已握住了那口新得长剑：“碧海秋波”的剑柄——一蓬冷森森的剑气，蓦地透鞘直溢，充斥于前方四周。
瘦高钓者长眉挑动了一下，想是不曾料到对方年轻人竟有如此功力，更何况握在对方手里的是一口罕见的前古神兵利器，这就不禁使得他大大吃了一惊，一时间面现惊诧，倒也不可掉以轻心。
“小伙子，你想知道我是谁么？”
瘦高汉子冷笑了一声，向前迈了一步，目光深邃地注视着他手里的剑，接着说道：
“我可以告诉你，只是我一旦说出了名字，你就走不脱了。”
“那也不一定——”
话声出口，公子锦已巧妙地转动了一下身子。
表面上双方虽然不曾出手一搏，却是暗中充斥的内气真力早已接触。高手对招，最是诡异莫测，常常是乘虚而入，举手投足之间，置对方于生死险地。
面对着对方这个大敌，公子锦不得不格外小心。眼前这一式转动，看似无奇，实则得授以“天南堡”紫薇先生的秘功“金蜂戏蕊”上乘身法。
瘦高钓者浓眉一剔，刚要发作，忽然有些警觉。却于此攸关时刻，一艘颇称精致的黑漆画舫自前方水面岔口横出。
公子锦自然也注意到了，不由神情为之一振。
却有一丝诡异的笛音，蓦地自水面上飘起。异在笛音的若断若续，却非传自那一艘远方黑漆画舫。
妙的是，这一笛、一舫即时的显现，给双方都似有一种默默的暗示，隐隐地给双方以适当的约束，大大地打消了彼此眼前剑拔弩张的敌对情势。
公子锦正为那一缕莫名而来的空中笛音而惊疑，持竿钓者却也注意到远方的黑色画舫。
双方目光再次接触，已不复先时凌厉。
杀机一退，笛音亦止。
公子锦身势转起，翩若白鹤般已落身自己乘坐的快船。随着冷面钓者大袖挥处，紧并打转的一双船身，蓦地分了开来。
立足于瘦高钓者的这一艘平顶快船，更似着了无比劲道，在对方暗中劲力催施下，突发如箭地一径快驶而前，霎息间已百十丈外，置身于烟波浩渺间。来去突兀，神秘莫测，真怪事也。
正午时分。
小船打尖在太湖之滨一处叫“麻口”的小小渡口。
公子锦交待老周小江一番，自己离船上岸。几经转折，找到了一个叫“方小乙剪刀”
的店铺。
他不进去买剪刀，却在剪刀铺对面“方记茶楼”落座打尖用膳——原来这两家买卖其实是一个主人。
秋后阳光璀灿，照在人身上暖烘烘的。
茶楼座客甚多，也却轻松地在楼下堂座北面靠窗的第二个竹制的茶座上找到了位子，点了一客本地拿手的鳝鱼面，七只汤包，另外再加一客“醉蟹”。
他特意地关照伙计，七只汤包一定要新鲜蟹黄调制，“醉蟹”要本地阳澄湖的黄毛闸大蟹，不加任何调料。
这份菜单很快到了分配管厨，也是茶楼老板“方胡子”手上。
——他审视再三，特别站起来，远远向那个座头上的公子锦打量了一眼，才自坐下，交待小伙计关照厨房照其吩咐侍候。
随后，在忙碌一阵子过后，抽个空档，来到了公子锦座前，公子锦抬头看了他一眼，继续埋头用膳。
“客人你来晚了。”方胡子边说边坐下，含着微笑说：“大闸蟹今朝缺货，不过这里的‘老青背’味道也不差，客人你尝尝就知道了。”
公子锦一笑点头说：“不错，味道是不错——”目光一转身侧四周来客尽收眼底。
乱嚣声中，他随即向主人笑说：“今天生意好啊，人都坐满了。”
方胡子伸手捋着胡子，手指“四外一内”呵呵笑说：“早上好，来的人多，这会子也还将就……你先生订的座，原来是在对面角上那个座头，却叫别人给占了。”
公子锦“啊”了一声点点头，眼睛一扫，也就看见了对面“角上”座头此刻坐着两个人，一个身材高大的驼子，一个黑肤马脸，头梳高髻的婆娘。
一男一女此刻已用膳完毕，人手一碗清茶，正在相对品茗，时而聚首低语。
方胡子说：“来了有半天了，磨着不走，一时还弄不清是什么路数，四先生早先来过了。”
公子锦点头说：“知道了，老板你忙你的去吧。”
方胡子一笑说：“不碍事——”
伸手摸了一下茶碗说：“茶凉了，回头给你先生再沏碗好茶。”
说时手蘸茶水，快速地在桌面上写了个“琴”字，嘿嘿一笑，就手又把这个字给抹了。
公子锦点头一笑，表示知道了。
四先生来过了，“方记茶楼”又是天南堡的属下“暗脚”，加以“黑漆画舫”的江面一现——一切都不出设计，按步就班。公子锦暂时总算放下一颗心，大可好整以暇，稍安勿躁了。
吃完了饭，慢慢享用着方胡子送来的好茶——碧螺春。轻呷一口，香沁五内，好茶！
方胡子自非等闲之辈。
“神拳”方太来，十年前江南地面上应是无人不知的人物，只是如今却没有人知道了，至于他后来如何加入“天南堡”成了反清复明的义士，以及又如何摇身一变，在此“麻口”小镇开设了“方小乙剪刀铺”和“方记茶楼”，成了典型的市井之徒，那可就更讳莫如深，没有人知道了。
公子锦慢慢品味着手上的香茗，脑子里思虑电转，离不开方胡子先前蘸茶而书的那个“琴”字。
自离天南堡师门后，他与“宝琴”师姐已很久不见，杜先生锦书有句：“伴琴而行。”他便猜知应是这位师姐“宝琴”姑娘到了。
心里正惦念着这位姑娘，猛然抬头，一个长身鹤立，背有长琴的蓝衣姑娘，已当面而立近在眼前。
公子锦定睛细看，来人长眉杏眼，肤色偏黑，阔肩细腰，俏丽中别有英挺，特别是唇角边上的一颗相思小痣——正是紫薇先生座前唯一女弟子，人称“素手昆仑”的宝琴姑娘到了。
隔着几张桌子，琴姑娘就瞧见他了，唇角牵动，向着他微微一笑，走过来，对面坐下。
公子锦含笑起身，轻轻叫了声：“琴姑娘——”
“叫师姐！”琴姑娘大眼睛瞪着他，忽然一笑说：“姑娘就姑娘吧，反正大家都这么叫我。”
微微停了一下，说：“近来可好？”
公子锦笑说：“一年多没见，你好像都变了，个头儿也像高了。”
琴姑娘“白”了他一眼，啐说：“别胡说，都三十好几的人了，还能长个子？”
这么一说，公子锦才忽然想起，可不是吗，自己才进师门的时候，她就二十来岁了，自己在师门八年，算算她可不是超过三十了，怪在这位姑娘人品武功均是第一流的，样样都好，就是一样，生平从来不谈男女事，自然也就单身一个“老姑娘”了，她却并不以此为憾，来去自如，快哉，快哉！
公子锦更知道，这位姑娘因为跟随师父紫薇先生最久，一身武功不用说已尽得师父传授，由于她行事谨慎，武艺高超，是以最为紫薇先生所器重，无形中也就成为“天南堡”承上启下的一个关键性人物，怪不得这一次接运宝物大事，便落在了她的身上。
琴姑娘一双精华内隐的眸子，咕噜噜在他身上转着，点头说：“咱们虽很久没见了，可是你的事我却样样清楚，还是这个样子，像胖了点儿。”
公子锦说：“是吗？我还以为瘦了些呢，姑娘你一向可好？”
“还不是这个样……”顿了一下，她说：“咱们言归正传吧，这一趟，你是头儿，我听你的。”
公子锦左右看了一眼：“小点声儿，留心隔座有耳。”
“怕什么！”她竖了一下眉毛，嗔道：“在外面混了这么些年，还这么胆小。”
公子锦说：“不是胆小。”
“怕什么，”琴姑娘说：“告诉你这地方最安全了，你知道为什么吗？因为人多，声音又杂，谁知道谁又在说些什么，就算他有千里耳也听不清楚。”
小伙计送上茶，待要收拾公子锦吃剩下的东西。琴姑娘一口乡音止住了他：“我还要吃。”
说时伸出两个手指拈了个包子放进嘴里，大眼睛向公子锦“白”着说：“这蟹黄馅的真好吃，你可真会吃。”
公子锦一笑，想着她还是这个不拘小节的样子，真是江山易改，本性难移。
“那就再点一客吧。”
“不了，我其实是眼馋肚饱。”挥挥手招呼面前小伙计说：“拿走吧。”
对于这位师姐，公子锦一向敬仰，平常玩笑归玩笑，还真有点怕她，一年多不见了，不免频频向对方脸上身上瞧着。
“哟——”琴姑娘说：“可别这么看我，我害臊。”一面手托香腮，比了个害羞的样子。模样儿传神，真把人给逗着了。
“一年多不见，还真有点生分了。”公子锦笑着打量她道：“也说不上是怎么回事，总觉着你有点变了，是头发不对了，还是穿戴……”
琴姑娘说：“别瞎说。我一直还不就是这个样，怎么还非要叫我在后面梳个髻儿，弄个老太太样儿你才顺眼？我还不老呢。”
一面比着老太太后面那个发髻儿的样子，绝透了，公子锦一时忍不住哈哈大笑了起来。
“别笑！”琴姑娘喝了口茶说：“刚才我已经说了，这一趟我听你的，下一步该怎么做吧。”
“师父可有什么交待吗？有什么信交给我没有？”
“没有！”琴姑娘摇摇头，问：“宝船到了没有？”
“宝船？什么宝船？”
“咦——”琴姑娘说：“当然是装银子宝贝的船了？”
“没什么船呀。”公子锦傻脸地看着她：“哪有什么船呀，不是改走……姑娘你还不知道？”
琴姑娘脸上怪不得劲的样子，哼了一声：“你不说我哪知道呀，这一趟你是主子，我是跟班儿，师父说叫我凡事都听你的。”
“那也不然。”公子锦据实而告：“临行之前，杜先生有锦书一封，指示我凡事要跟师姐你商量……我还以为你胸有成竹，什么都知道了呢。”
琴姑娘看着他没出声，缓缓问说：“哪个杜先生？是小燕她爸爸？”
“当然是他啦。””
“这个人真了不起，什么事都知道。”琴姑娘一面“磕”着面前的瓜子，低眉寻思着道：“还是那句话，凡事我听你的，有什么事，你按杜先生的指示提出来咱们商量着干。”
公子锦点点头，应说：“好吧。”
他原以为这位师姐，奉有师命，对于自己定有指示，却没想到这个重担仍是吃重地落在自己肩上。好在有师姐就近请教，更因为有了这个帮手，面对强敌，大大增加了自己信心，一时心里大为释怀。
琴姑娘看着他说：“你这一趟任务，责任重大，千万不可轻举妄动，早上的事……
要不是我们即时出现，只怕是一时还不易脱身呢。”
公子锦一笑说：“那倒也是，姑娘当时也在船上，都看见了，师父呢？”
“都在。”琴姑娘左右扫了一眼，注视着公子锦道：“那个钩鱼的老头可厉害了，我看你不一定能胜得了他，就是先生亲自出手，也要让他三分，再说，他身后还有个更厉害的主子，所以不便当时出面，双方都透着玄、神秘。这叫‘蝎虎子掀门帘儿’——
各自都露了‘一小手儿’给对方瞧瞧，双方一点都透各自退身，为对方留了面子。”
琴姑娘说的是一口地道的京片子，所谓的“蝎虎子”俗称“壁虎”。这句“蝎虎子掀门帘”——“露一小手”的北京俗谚，拿来形容早上彼此敌我背后的剑拔弩张，确是极为贴切，令人发噱。
公子锦问说：“这人是谁？”
“你说呢？”琴姑娘竖起两根指头：“对方阵营行二的……知道了吧！”
“哦——”公子锦一惊道：“是他！——‘冷面无常’桑桐？”
琴姑娘点头说：“就是他。”
公子锦冷笑道：“怪不得这么棘手，这人我久仰了，只是从来没见过。听说此人性情怪异，瞪眼杀人，却是为人有几分义气，不像‘神眼’木三那么坏，坏到了骨子里。”
“哦——”琴姑娘侧目以视道：“这话怎么说？”
公子锦说：“你还不知道，这个桑老二跟陆安师父，有点交情，陆师父说他是‘盗亦有道’师父过去也说过。”
“怪不得呢。”琴姑娘默默地点了一下头接道：“怪不得先生今天不出面呢。”
公子锦一笑：“他对咱们留了一手儿，不是吗？”
琴姑娘点点头，思忖着说：“这么说即使没有云飘飘的笛子招呼，他也不会对你赶尽杀绝了？”
公子锦一惊道：“云飘飘？你是说那笛子声音是云飘飘发出来的？”
琴姑娘看了他一眼，意思是，那还用说？
她说：“你应该知道，云飘飘神出鬼没，是无所不在的，就像现在，我们在这里说话，保不住他就坐在附近，当然，我这只是一个比如。”
“你意思是他其实不在这里。”
“当然。”琴姑娘哼了一声：“对他，我比你知道的多得多，只要他在这里，无论他以什么身份出现，都休想能逃过我的一双眼睛。”
公子锦点点头表示同意，对于这位师姐的能耐，他确实一点也不怀疑。
“那么其他人呢？”公子锦微笑着说：“我的意思是如果有其他敌人混身这里，你也知道？”
琴姑娘说：“当然知道，你用不着考我，你看见的我也看见了，你没有看见的，我也看见了。”
公子锦微微一怔，刚想回头。
“别看。”琴姑娘说：“他正在看我们，你一回头就穿帮了。”
公子锦说：“你说的是北角上那两个？”
“不是那两个。”琴姑娘眼睛也不抬地说：“你说的那两个早走了。”
公子锦怔了一怔，侧脸一瞧，可不是么，原先坐在北面角落上的那个驼子和一个马脸婆子真的不在了，什么时候走的，自己竟不知道，琴姑娘才来不久，甚至不曾见她往那边看上一眼，竟然这么清楚，好厉害，对于师姐这般观察能力，不禁佩服得五体投地。
“你别失望，回头还会见着的。”琴姑娘冷着脸说：“其实他们两个不足为虑，倒是这一个多少还有点棘手，要小心应付。”
“这个人是谁？”
其实他心里多少也有了点谱，站起来说：“我先去把账结了。”
琴姑娘不动声色，一点也不毛躁，继续喝她的茶。
公子锦转身走向柜台，招呼方胡子说：“看账。”
方胡子笑说，“我记下了，下次一回算吧。”
公子锦点点头，不再与他搭讪，回头来到自己座位上，琴姑娘站起来迎着他说：
“咱们走吧。”
公子锦点头说好，一来一往，他也已看见了，茶客熙攘里，一个秃头尖顶，着土布汗衫，平常到无以复加的中年瘦汉正在低头吃面。
——这样一个人混身大众，实在一点也不显眼，如果说他可疑，那么任何一个人都远比他更要可疑。
两个人混身人群，打他身边经过，这人甚至连头也没抬一下，但公子锦凭着直觉判断，认定就是他了。
出得大门，阳光普照。
“是他——那个秃子？”
“你也看出来了？”琴姑娘一笑说：“别小看了这个秃子，这个人在‘铁马神木令’是独当一面的人物，一身轻功，着实了得。如今是铁马门中第五令令主，功力不弱。”
公子锦着实吃了一惊，站住脚道：“竟会是他，‘天马行空’霍啸风？”
琴姑娘说：“你也知道？”
公子锦呆了一呆，说：“看来他已经盯上了咱们——”
琴姑娘说：“不错，但同样的，我们也盯上了他。”
琴姑娘一派轻松地笑着，打量着眼前的街道、店面，拉着公子锦笑着说：“咱们逛逛，你不知道，这些日子跟着先生哪里都不能去，一天到晚闷在船上可把我闷坏了。”
她所谓的先生，便是天南堡之主，人称紫薇先生的百里长风了。
公子锦也不知道她葫芦里卖的是什么药，也许她真的是闷坏了。
眼前石板道上，人还真不少，秋天的太阳原本就不热，照在人身上暖烘烘的。一些做小生意的摊贩沿街而设，卖花布丝绒的、卖膏药的、卖粽子的……大姑娘小媳妇熙熙攘攘好不热闹。
琴姑娘毕竟是个女的，也凑过去，在一个卖布的摊子上拿起一块花布来在身上比着，问公子锦好不好看，她人高马大，那块布比着差一大截，卖布的也傻了，说：“哟，大姑娘你比我都高，不要紧，我还有……”
一面说就要找，琴姑娘却赌气拉着公子锦走了。
“这家伙真不会做生意。”琴姑娘笑眯眯看着公子锦，别有所指地道：“这可好，那两个家伙也来了。”
公子锦眼睛一瞟，问：“哪两个……”
再看一眼，又看见了。
原来先前在茶楼北角座处饮茶的那两个人又出现了。
一个身材高大的驼子，一个头梳高髻，黑肤马脸婆娘，两个人不期然，居然又在这小市集出现了。
隔着一道街，两个人正在那边一瓷器摊处看瓷器，驼子拿着一只大碗对空照着，二人挤在一块，低声论说，还真像是那么回事似的。
琴姑娘说：“这两个人你知道他们的来厉么？”
公子锦点点头：“像是大内来的，可是？”
琴姑娘一笑，说：“你猜得不错，是大内来的，男的是‘神驼’谢坤，女的是‘女大鹏’温曼华——好温柔的名字。”
公子锦一惊道：“我记起来了，她莫非是十三鹰之一？”
“两个人都是，男的行二，女的行十一。”
公子锦对于这位师姐的无所不知，心里充满了钦佩，不觉一笑道：“你怎么会这么清楚？我一点也不知道。”
琴姑娘眼睛向他瞟了瞟：“这就叫阅历，你还差得远，这一趟你跟我走下来，保管你会眼界大开，大大增加见识，你等着看吧。”
公子锦皱了皱眉说：“他们俩看来也是冲着我来的，再加上那个霍啸风……如果一齐来还真有点不好应付。”
“你放心，都有我呢。”说时她目光一转，似笑又嗔地道：“就算没有我在，也有别人，哼哼，你可得小心着点儿，一个女人还好应付，两个可就不容易打发了，年轻人走桃花运可不是什么好事。”
公子锦心里一动，当然明白她的意思，知道她指的是谁，想不到自己身边的事情她也知道得这么清楚。
当下微微一笑，也没有多做解释。
倒是琴姑娘竟是放他不过，忽然站住脚，脸上颇有愠色的道：“我可没有冤枉你，我问你早上替你解围的那个丫头是谁？”
公子锦怔道：“你是说燕子……姑娘？”
“杜雪燕。”琴姑娘点点头，轻轻哼了一声：“我早应该想到是她的。”
公子锦怕她误解，即为之分辩道：“这一切都是杜先生的安排，她是专为策应我而来的，今天早上要不是她的忽然出现，诱走了唐飞羽，后果可真不堪设想。”
琴姑娘冷哼道：“那也不一定。这丫头娇宠任性，是被她娘给惯坏了。”
“她母亲？”
“不是亲娘，是她义母。”琴姑娘脸上隐现怒容，却又挤出一抹微笑，扬脸看向公子锦道：“冷玉仙子丁云裳。这个人你一定见过吧？”
公子锦点头说：“见过”
琴姑娘说：“很接近？”
公子锦点头说：“一度很接近。”
琴姑娘说：“我知道了，这么说，丁仙子目前并不在临江寺了？”
“不在……”
公子锦摇摇头，据实以应。
琴姑娘缓缓点了一下头，表示明白了，随即看向公子锦道：“你刚才说与丁仙子一度很接近，怎么个接近法？说来听听。”
放着眼前大敌不与闻问，却对这些无关痛痒的小事问个不休，公子锦一时还真有点摸不清楚，只得据实以告。
他随即把当日丁仙子为解救自己，击退“铁马神木门”之尚阳昆、徐铁以及为救助燕子姑娘制伏巨商徐七爷之事略略说了个大概。
琴姑娘听后一言不发。
公子锦欣然作色道：“这位前辈武功不在师爷以下，听说这个天底下也只有她敢与云飘飘正面为敌，云飘飘也只有对她一个人买账。”
琴姑娘讷讷道：“是么？”眼睛向他瞟了一眼，徐徐道：“那又为了什么？”
公子锦一笑道：“原来你也有不知道的时候。”
“谁都有不知道的时候。”琴姑娘眼角向着侧方瞟了一膘，注意着那个驼子和马脸婆娘的行动。
公子锦见她一直对此事喋喋问个不休，情知有故。一笑说；“那两个家伙走了，我们下一步……”
“别打岔。”琴姑娘嗔道：“你说云飘飘只买丁仙子一个人的账，为什么？”
“那是因为他们两个人曾是一双旧好，曾经是一对相爱的恋人。”
“原来如此……”琴姑娘笑得很牵强地道：“所以你也就应该知道了，有时候女人是很危险的，更危险的是感情的事，你看，即使像云飘飘这等了不起的人，一旦在男女感情方面有了困扰，就会多少有了牵挂，办起事情来也会有些碍手碍脚，不过……他毕竟不同于一般凡夫俗子，我看丁仙子也未必就能真的使他投鼠忌器……临江寺如果想拿丁仙子这张牌来对付他，未免太天真了，不信就等着看吧。”
公子锦点头道：“你说得不错，对付云飘飘这个老怪物，确实不能掉以轻心的。”
琴姑娘眼角扫着他：“你一直叫他老怪物，他真的很老么？你见过他？”
公子锦点头说：“见过，而且还跟他动过手，不过……看起来他倒是不显得老，不过四旬左右。”
“你太幸运了。”琴姑娘说：“据我所知，能够在他手上逃过活命，殊属不易，看来他是对你破格留情了。”
公子锦冷笑道：“他才不是对我留情，我刚才说过了，这完全是因为丁仙子的关系……”
琴姑娘怔了一怔，哼了一声：“你真的这么以为？”
“当然。”公子锦说：“要不是燕子姑娘及时出现，摹仿丁仙子的手法，施展丁仙子的独门暗器‘弹指金丸’，使他误认为丁仙子来了，他才不会对我手下留情，你难道不这么认为？”
琴姑娘点头道：“也许你不无道理……看来云飘飘这个人也并非完全没有弱点……
只是，即使没有燕子姑娘的诡计他也一定不会杀你的，留着你这个人对他以后更有用处……”
微微一顿，她说：“好了，这件事我们就不必多说了，你刚才也已经注意到了，驼子夫妇走了。”
公子锦说：“他们原来是夫妇？”随即示意道：“我看见他们好像是往这边走的。”
琴姑娘一笑说：“是么？那我们就往这条路走。”
当下转身，向着另外一个方向，道：“你要注意了，他们会随时向你下手的。”
一面说时，脚下加快，率先而行，转了几转，即没处人人群。
这位师姐的神出鬼没他是知道的，她既出言提醒，倒是不可不防。当下信步而前，一面暗中仔细留神，看看有没有对方驼子夫妇的踪影。
经他仔细搜索下，果然在远处人群里看见了驼子高大的身影，却不见那个马脸婆娘在他身边，也不见琴姑娘前行的影子，心里正自诧异，却听见身侧一阵喧哗，却是两个人不知何故打起架来，唏哩哗啦弄塌了一个西瓜摊子，滚了一地的西瓜。
打架者之一，正是卖瓜的汉子，嘴里骂着极脏的话，举着手里的西瓜刀，猛地扑向另一个人拼命，引得路人大惊小叫，闹成了一片。
公子锦自然没有兴趣看这个热闹，却是身侧人拥挤不走，差一点把他挤倒了。
张惶里一个女人甚至被人拥挤着倒了下来，不偏不倚正好倒在了公子锦身边脚下。
“啊哟——要死啦！”
这女人嘴里叫着，右手一攀，竟向着公子锦小腿上抱了过来，由于她身法奇快，出奇不意，忽然间来了这么一手，大出公子锦意料之中，一下子竟被她抱了个结实。
女人嘴里嚷着：“要死啦——”那只紧抱着公子锦双腿的手用力地往里一收，竟然力逾千斤。
话虽如此，却不曾把公子锦就此扳倒。
先者，公子锦莫名其妙地被这个女人一下子抱住了双腿，一惊之下瞬即力灌下体，随即觉出后者抱自己的一只手力道奇大，若非即时防止，势将被她扳倒无疑，一惊之下，才知道对方的来者不善。
人声乱嚣，拥挤中，这个女人身势霍地向上一翻——公子锦蓦然间才看清了她的脸——嘿！原来竟是那个头梳高髻的马脸婆娘——“女大鹏”温曼华。
马脸婆娘为布置这个突发的阵势，显然用了许多心思，想不到公子锦临危镇定，并不曾着了她的道儿。此刻图穷匕现，随着她仰首翻身的快速势子，右手翻处，一口尺半牛耳短刀，已自袖内抖了出来，紧贴着对方身子，一刀直向公子锦咽喉要害扎了过来。
公子锦自然不容她得手，右手一抄，施了手“金丝缠腕”，只一下已抓住了对方婆娘持刀手腕。
这婆娘过分毒辣，竟然施展如此毒手，恨不能一下子即要公子锦的命，自是饶她不得。
马脸婆娘一挣未脱，已吃了公子锦五指力收下的巨大力道制服，只觉着那只持刀手上一阵子发麻，已为公子锦施展“拿穴”手法紧紧拿住了穴位。
马脸婆娘“啊”了一声，登时全身一震，已做声不得。公子锦顺势出手，只一掌击中了对方后颈，这婆娘已似一摊泥样地瘫在了地上，一动也不动了。
妙在这翻施展，掺和在眼前打架的混乱里，根本就不为人察觉。
要说起来，这个“女大鹏”温曼华伎俩不止于此，却是错在她自家所设计的混乱阵势之中，以至于害人不成反而害了自己。
公子锦声色不动，一举手间即把“女大鹏”温曼华毙之掌下，人声混乱中，从容离开。
前行数丈，只见琴姑娘迎面过来，笑眯眯道：“好手法，十三飞鹰，这一下子算是彻底消灭了，可喜可贺。”
公子锦一笑道：“那个驼子呢？”
琴姑娘耸了一下肩：“那还用问，比你更轻松。”
眼睛一瞟身侧高墙：“躺在墙后面，他喝醉了，起不来了……再也起不来了……”
“喝醉了”是幌子，重点是再也起不来了，这位姑娘果然好手法，来去如风，瞬息间竟自解决了“神驼”谢坤性命。
这两人虽非十三飞座中的佼佼者，却也并非无能之辈，想不到今日碰见了他们两人，双双丧了性，真个是活该倒霉。

十四
夜雨，孤灯，江南晚秋。
透过敞开着的窗帘，梧桐的树影轻轻摆动。黄叶凋零，时有飘落。
这里是“江南小筑”——“琴姑娘”特别为之安排的住处，傍山背水，景致清幽。
细雨霏霏，夜蝠出没。偌大的宅院，其实空置，也只有在接待像公子锦、琴姑娘这等本门嫡系人物或是与“本门”有着密切关系来往的人物才会偶尔开放。也就说明了这个武林帮派，确是有其领袖天下的实力，当然在某些方面来说，是神秘的……
半日相处，似乎拉近了他们之间的距离，又像回复到前日在岭南同室习艺、切磋武功的少年时光。
对于“琴姑娘”这样的女子，公子锦仍是感觉着有一层永远也猜不透的神秘，他们虽曾“谊属同门”，但毕竟“男女有别”，更何况一别几年，再相见时的一份陌生总是有待时日才能完全消除的。
就像现在，这位姑娘忽然动起了为他“画像”的念头，就令他有无所适从的迷惑，有点啼笑皆非的感觉。
案上纸笔铺陈，灯影婆娑。
琴姑娘那样子认真透了，特别又加了两盏高脚灯，把公子锦那张脸映得一清二楚，毫睫毕现。
公子锦可真有些迷惑了。
“喂……这到底是怎么回事嘛？我可真没这个闲心……”
“别急，再一会就好了。”
边说边画，彩墨兼施。
倒还真看不出，琴姑娘居然还是这一方面的丹青妙手，这里涂涂，那边抹抹，一幅惟妙惟肖的人物写生图画就完工了。
公子锦走过来，自己瞧瞧，惊讶得呆住了。
真想不到，这位师姐竟然还有这么一手绝活儿，即使坊间的一等画工怕也不及她高明。
面对着自己的肖像，公子由不住连声赞叹，叫起好来。
“了不起！”他用难以置信的眼光，打量着她道：“真没有想到……怎么以前我不知道呢。”
“哪能都让你知道？别动。”
说时，她就扳过了公子锦的脸，留意打量着他的发式、鬓边、额角。
“这里还不像。”她说：“你的额头比人家高，额角更深……”
边说边画，三两笔，顿收“画龙点睛”之妙，看起来妙在毫巅，更像了。
公子锦笑着说：“画得太像了，送给我吧。”
“那可不行。”
琴姑娘打量着他，一笑说；“哟！看起来咱们俩高矮相当，一样高。”
一面说，并着肩与公子锦比了比，可不是，几乎一样高矮。
公子锦被她逗得乐了，说：“我们以前不早比过了，还要比？”
“我都忘了。”
琴姑娘说着叹了口气，在一张椅子上坐下来，眼睛瞪着公子锦，颇有感触地说：
“女人太高了麻烦，在路上走人人都看，当怪物一样。”
“这倒没什么，只是耽误了我们姑娘家的终身大事，哈哈，是不是？这才要紧。”
琴姑娘眼睛“白”着他没有吭气儿。
公子锦忽似忆及“哦”了一声说：“我想起来了，这张画是师父要你为我画的。”
琴姑娘问：“为什么？”
“凡是天南堡的门下，都要留一张本人的肖像存档，以备不时之需，是不是？”
公子锦自以为这个猜测很近乎情理，得意地看着她。
“你真聪明。”
说完这句话，她站起来走过去，把桌上的画拿起来，仔细端详再三，缓缓走到了公子锦身前，仔细地两相对照，极是认真。
公子锦笑道：“够了，简直太像了！”
“这样就好。”
一面说，她随即把这幅画好的图画小心卷起，放人事先早已备好的长长纸筒。
忽然，她向着公子锦微微一笑问：“我们明天什么时候上船启程？”
公子锦说：“一大早吧。”
琴姑娘点点头，问：“那两个跟船的也是你们的人？叫什么来着。”
公子锦摇头说：“不是，是临江寺外面兼营的生意，一个叫小江，一个叫老周。”
琴姑娘点点头：“很好，我明白了……小师弟，你人真好。”
说时她的一只手不自禁地搭在公子锦肩上，这是一个极其随便的亲昵的动作，公子锦自然不会觉出有异。却是，他做梦也没有料到，他这位同师习艺，亲若手足的“师姐”，竟然心存叵测，蓦然会对他施以奇袭毒手。
那是一招极其巧妙令人防不胜防的“拿穴”手法，尤其是在这位“琴姑娘”的生花妙手施展出来，简直是恰到“妙”处。
但只见她妙指轻捏，只一下，已准确地拿住了公子锦位于肩胛七处经脉之一的“奇”
脉。登时后者只觉着身上一麻，便即动弹不得。
妙在他还能说话。
“你……这是干……什么？琴师姐……”
“我是你的师姐么？”
虽然她脸上仍含着笑靥，却已不再温柔，那一双湛湛的目神，这么近地向公子锦逼视，简直像一双匕首般的锋利。
公子锦由不住打了个寒噤，一时睁大眼睛。
“你……难道不是……宝琴姑娘？”
“宝琴姑娘？”琴姑娘忽然仰天发笑道：“小伙子，你认错人了，你睁大了眼睛再瞧瞧，看着我是谁？”
后面这几句话一经出口，公子锦简直不寒而栗，他以为自己的耳朵听错了——那是因为对方的声音变了，原来娇滴滴的女音一下子变成了不折不扣的“男人”腔调。
非但如此，更让公子锦吃惊的是，随着对方转变的男音，他的咽喉部位明显地为之突出，十足的已是一个“男人”了。
“啊……”
公子锦一时呆住了。
随着“琴姑娘”左手起处，已把“他”脸上的一张人皮面具揭下，一个十足男人的面庞呈现面前。
那是一张颇为英俊的中年人的面庞，对于公子锦来说应该似曾相识，不算陌生。
甚至于，就在几天以前，在临江寺他们还见过。
“你……云飘飘……”
“不错，就是我……哈哈……小伙子，没有想到吧？”
云飘飘极其快速地已脱下了身上的衣服，看着已被点了穴道，动弹不得的公子锦，他耸肩而笑。
“这是一个秘密。”云飘飘说：“多少年来，江湖上对我的种种传说，也并非都是空穴来风，今天，最起码已被你识破了。”
“可……是你……”公子锦张口结舌地讷讷道：“你明明是个男人，怎么会……”
“天下之大，无奇不有。”云飘飘唇角显出一种玩世不恭的轻蔑：“对于我来说，这个世界上没有什么事情做不到的，包括男人变女人，女人变男人，嘿嘿……那只是一种技巧而已……”
他用双手整理成平日模样，再无破绽。
随即他面向公子锦落座，十分平和地道：“你是第一个看破我行藏的人，就此一点，我便不能留下你的活口……”
“你不会。”公子锦无奈中面现怒容：“杀了我，你将一无所获，否则，你早就下手了。”
云飘飘“哼”了一声，用着冰冷的声音说：“不要太自信，小伙子。”他说：“当然，这是明摆着的事，在那批东西没到手之前，我是不会下手的，可是这又有什么分别？
不过是三两天的差别而已——不！如果事情进行顺利的话，也许只是明后天的事情，你一样会死。”
“你是一个卑鄙的小人。”
说了这句话，公子锦真个悲从中来——想不到三太子、叶居士、恩师紫薇先生……
这么多数不清的人以重任相托，眼看着成功已在眼前，竟然会变生时腋，功亏一篑，毁在了这个人的手上。“这个人”其实正是早应防阻的敌方首脑，第一大敌，却是为什么鬼使神差的，仍然会着了他的道儿，落在了他的手上，真正是天大遗憾，死不瞑目了。
想着，他无限气馁，低头发出了恨恨的一声叹息。
“你说错了。”云飘飘说：“真正的小人是成就不了大事的，我只是伪装自己成为一个小人，勉强说只是一个‘伪小人’而已，哈哈……你大概还是第一次听到这个称呼吧，正因为这个天底下太多的人都在扮演‘伪君子’，所以使我想到偶尔扮扮伪小人也很好玩，人生如梦，原本就真假难分，能够演好伪小人这个角色，也不是件容易的事！”
说时，他站起来，走向公子锦，随即不再客气，两只手在他身上大肆搜索，把对方身上每一件东西都搜了出来。
最后，他解开丝绦，取下了公子锦新得的那口“碧海秋波”宝剑。
宝剑出鞘，冷气袭人。
“你知道吧？”云飘飘说：“这口剑原来是我铁马门一门副座徐铁所有，这个人武艺平平，原来就不配持有，可是我却不屑由他手中取得，现在徐副座已被擒受害，这把剑却被你巧取豪夺弄到手中，今天被我收回，应是顺理成章之事……哈哈……你看我又在扮演‘伪小人’了。”
公子锦无限气馁地看着他，真个欲语还休。
老实说这口剑落在他手上，不过遗憾而已，而使他为之摧心碎骨之痛的却是受之三太子的两封密札，以及那枚代表其本人的信物“金鹤令”，这三样东西落在了云飘飘手里，那才可怕……想到这里，公子锦只觉着身上不寒而栗，恨不能一头撞死算了。
这几样东西，正为云飘飘由革囊中取出，一一过目。
两封密札，一封是给台湾延平郡王二世，一封是在即将面见时交给紫薇先生的，俱为火漆密封，不容开启。那一枚代表三太子本人的信物“金鹤令”为大明先帝当年亲赐，仙鹤内翼更有“慈炯”两个凸出阳文为证。
看到这里，云飘飘脸上情不自禁地现出了笑容。
他把这些东西收入革囊，向着公子锦道：“很好，这些东西现在到了我的手里，再加上明天我即将取得的财富，哼哼，这样我就有足够的实力与你们‘天南堡’甚至全天下所谓的‘正义’帮派比比高下，看看到底谁强谁弱？”
公子锦这一霎心乱极了，却强制着力持镇定。自然，他也意识到此番自己落在了云飘飘这个海内第一怪杰的手里，只怕是凶多吉少了。
他无助的眼神，无奈地向对方望着，脑子里却思索着一些错综复杂的问题。
云飘飘看着他，冷冷说道：“你知道吧，我恨透了你们这些自认为是正派的人，这一次就要和你们较量一下，看看到底谁怕谁？鹿死谁手？”
公子锦轻轻一叹道：“你也不要得意太早，天下事未必都会尽如人意。人算不如天算，这个道理，想来你是知道的。”
云飘飘说：“我当然知道。”哈哈一笑，他站起来道：“因为天是站在我这一面的。”
说着转首向外叱了一声：“贺啸风。”
门外立时应声：“卑职在。”
门开处，进来一人，躬身请示，执礼甚恭。
小头秃顶，黄眉鼠目，正是日间茶楼所见，被称为“天马神木门”中第五号的那人，敢情他们原来就是一伙的。
此人正如云飘飘所说“贺啸风”外号“天马行空”在铁马神木门身当一令之主，应是位高职重，无如此时在总令主云飘飘面前，却不敢丝毫托大，一副毕恭毕敬模样。
云飘飘手指公子锦说：“你们白天见过，这位就是大名鼎鼎的公子锦公少侠，把他交给你，先不要太难为他，留着他一条命，日后一起算账。”
贺啸风应了声：“是。”
嘴里应着，走过去当胸一把，已把公子锦提起，转身待去的当儿，云飘飘唤住他：
“慢着。”
“总座还有什么交待。”
云飘飘一笑说：“昨天那个姑娘，你把她押在哪里？”
贺啸风道：“风字一号地牢。”、
“那就把他也押过去吧……他们是同门师姐弟，一年多没见面了，临死之前，也叫他们见见，说说话儿。”
“是！”贺啸风躬身道：“卑职遵命。”
“还有。”云飘飘嘱咐道：“不要小看了这两个人，我要你亲自防守，任何人不得进入，明天一过就不碍事了。”
贺啸风道：“总座请放心，这里的‘四明幽暗’阵势已经照你指示发动了，不要说人就是只飞鸟也不得妄入。”
云飘飘一笑点头道：“很好！早上那个叫燕子姑娘的下落，你可打听清楚了？”
公子锦心里一惊。他们彼此间的谈话，他都听得很清楚，这才知道宝琴师姐原来也被他们擒住，关在这里。此刻又听见燕子姑娘的消息，自然入耳惊心。
贺啸风聆听之下，愣了一愣，讷讷应道：“卑职受命跟踪，开始倒也不曾让她逃脱。”
云飘飘面色一沉：“后来呢。”
“后来……”贺啸风接道：“这位姑娘十分狡猾，还有个姓麻的互相策应，卑职一时失察，在太湖上，被她走脱了。”
云飘飘哈哈一笑说：“岂能走脱？那个姓麻的也是一样，木老三已缀上他们了，迟早也是这里的人，你等着接待吧。”
贺啸风应了声：“是。”
云飘飘又问：“人皮项三呢？”
贺啸风说：“在，我已代传主座的话，他没有敢离开，卑职这就去吩咐他，叫他来见？”
“不必了，我去见他吧！”云飘飘一笑挥手道：“小心看着你的差事，你去吧。”
“是。”贺啸风应了一声，提着公子锦大步离开。
公子锦不自禁地浮现出一种悲哀，这是他前此从来不曾有过的现象。
活了这么大，除了在小小孩提时被父母拉扯怀抱过，像现在这样被人家当家禽或是包袱样地提着，这样的经验可是前此从来也不曾有过。
“天马行空”贺啸风不愧是轻功一流，提着公子锦这个人一路蹿高纵矮，简直如履康庄大道，三五个起落飞纵之后，来到一处院落。
公子锦心知此行即将被送牢房，人为刀俎，我为鱼肉，也只能任人摆布了。
原来这处宅院占地极大，黑夜中虽然看不甚清，却也有所感觉，感觉着贺啸风一双足下似乎是踩踏着一种特殊怪异的步法，时而左右插花，头如邯鄣学步。公子锦心里有数，悉知对方这种步法是在行进一个特殊的阵脚，证之对方先时的对答，确是这里埋伏着一个高妙的阵势，既是由云飘飘亲自部署，看来绝非一般。
这个贺啸风为人十分机警，为防公子锦由其脚步悟出奥妙，特意地玩了些花招，足下时不时地故布疑阵，如此一来，公子锦要想由他脚下步法有所悟及实是妄想。
推开了一扇木栅门，进入到一个小小院落。
公子锦只觉着满园都是菊花，芳香扑鼻。其时贺啸风已提着他踏入地道暗门，随即拾级而下，来到了所谓的“风字一号”牢房。
重重的牢门开启，一片昏暗光华闪起，照见了房内一切。公子锦方自吃惊，已被安置在一张木床上坐定。
“坐好了伙计，倒下来滚到地上那个滋味可不好受。”贺啸风把他放在靠墙的位置，一面打趣道：“你们姐弟好久不见了，好好聊聊吧，明天一过，差不多也就该送你们上西天啦。”
哈哈一笑，他才又转过身子来，打量着对面床上端坐的一个少女说：“怎么样，宝琴姑娘——是叫这个名字吧。”
被称为“宝琴姑娘”的少女，在公子锦才一送进来时就显然已注意到了。
似乎是震惊于公子锦落得如自己一样下场，两只眼睛睁得极大，向公子锦逼视，一言不发。
公子锦暗暗惭愧，打量着这一位同谊师门及幼至长的师姐，真是感慨系之。
“怎么样，晚饭吃得好吧。”
说时，大声地拍着巴掌叫：“覃婆……覃婆。”
一个六旬左右的瘦高婆子应声进来。
贺啸风关照说：“回头招呼厨房，明天三餐弄讲究一点，要吃什么给他们什么，要喝酒也行，只是一样，他们都不能动弹，只有你喂他们了。”
叫“覃婆”的牢婆沙哑着嗓子道：“哟——搞错了没有呀——吃这么好？”
贺啸风说：“这是总令主的交待，明天是他们最后一天啦，明白了吧。”
覃婆怪笑道：“怪道呢……明白了，明白了……”然后手指着床上的宝琴姑娘说：
“这个姑娘可厉害啦，给她什么都不吃，连水都不喝——我看得给她换个地方，把她吊起来整她——”
她声音极是沙哑，秃眉斜眼，面目狰狞，个子高，却是个驼背，弯着腰，样子难看透了——却是有一身好功夫，否则，决计不会打发她来看守牢房。需知，能拘禁来此，成为“铁马神木门”的一等重犯，决计非比寻常。
床上的琴姑娘似乎对她极是憎恶，连看也懒得看她一眼，倒是公子锦听她这么说，由不住向她看了一眼，却惹得对方怪模怪样地笑了。
“嗯——这小子倒是生地一副好模样——”走过去在公子锦脸上摸了一把：“年纪轻轻的就死了，怪可惜的。”
贺啸风哼了一声说：“这男女两个，是同门师姐弟，都有一身好功夫，出身‘天南堡’是紫薇先生的高徒，本事可大啦，婆婆你可得小心着点儿，别着了他们的道儿。”
“啊——”婆子闻声一愣，睁着一大一小两只眼睛：“是那个叫百里长风的老头的徒弟？知道，知道……”
此话一出，公子锦与宝琴姑娘都不禁向她望去，贺啸风当然清楚婆子的身份，却也有些意外。
“哦？怎么你们认识，以前见过？”
覃婆怪笑一声，哑着嗓子道：“那可是二三十年前的事了，说他干啥。”转向贺啸风道：“贺令主你忙你的去吧，这两个崽子就交给我了，错不了。”
贺啸风一笑说：“这两天大概还会有人进来，咱们这里很久没这么热闹啦……”
说完四下打量一眼，才转身步出。
覃婆跟在他身后，一直送他离开地牢，才自转身回来，端了把椅子在二床之间坐下。
“好啦，该你小子说话了。”
沙哑的嗓音再加上天生的“左”嗓子，听起来真让人鸡皮疙瘩都起来了。
指着公子锦，覃婆大刺刺地说：“别当我不知道，你就是那个叫公子锦的家伙，还有你。”又指着琴姑娘说：“你叫宝琴，其实本家姓宫，出身岭南望族，八岁那一年，才被百里长风收为门下，是这么回事不是？”
此言出口，床上二个俱是大吃了一惊。
一直不曾开口的宝琴姑娘，亦忍不住出声道：“你……怎么知道？你……是谁？”
覃婆婆嘿嘿一笑，说：“你管我是谁？是我问你们，不是你们问我。”
蓦地转向公子锦怪声道：“百里长风把这么重要的任务交给了你……你这小子，偏偏不争气。也不想想，我们总令主是何等角色，岂是你们小小道行所能对付？今天落得如此……活该你们倒霉，又能怨得哪个？”
坐在床上的宝琴姑娘忽然慨叹一声，先不理她，却向着对床的公子锦点头含笑道：
“子锦，真想不到，你我姐弟竟会在这里见面，你一向可好。”
公子锦就着灯光，向这位师姐打量，见她虽为对方擒获，却不失丰神挺秀，蛾眉杏眼，长发披肩，看上去气色甚好，并不像受过折磨的样子。
当下一笑应声道：“很好，师姐近来可好？”
“我也好。”琴姑娘说：“说来都是我不好，一上来就中了云飘飘的诡计，被他智谋所欺，擒来这里，却是你怎么会……”
公子锦冷笑道：“这人真是诡计多端，其实我应该想到，燕子姑娘过去还跟我说过，此人善以不同身份出没江湖，却是我怎么也没想到，他竟有如此精湛的易容之术——他竟能扮成师姐模样……我受骗了。”
坐在中间的老婆子，听到这里发出了一阵怪笑声，二人看她一眼，继续对答。
琴姑娘颇觉奇怪地问：“什么，他扮成我的样子……”
“不错！”公子锦恨恨地道：“和你一模一样……就连声音也是一样……”
“可……可他是个男人呀……”
琴姑娘睁大了眼睛，现出匪夷所思的样子。
中间的覃婆子忽然又发出了一声怪笑，二人看她一眼，仍不答理她。
“他是男人。”公子锦说：“可是他装扮女人，而且惟妙惟肖，更能摹仿师姐你的声音，你的个子本来就高，正好为他提供了方便……”
说着，公子锦叹了口气，一面向对面宝琴姐注视道：“我注意到了，就连师姐你唇角的那一颗痣他都有，让我想不通的是，他怎么能摹仿女子的口音，而长时间不会露出马脚。”
中间婆子怪笑一声，插口道：“你小子少见多怪，难道不知道，一个人功力达到‘六通’境界之后，有‘易音’之能么？”
公子锦看着她，为之一愣。
琴姑娘“哦——”了一声，点头道：“这婆子说得有理，一个人如果到了六通境界，确是能改换声音……只是这个天底下能有六通功力的人……我还没有听说过。”
“废话。”婆子说：“全然六通的人，已介于仙人之间，当然不易见。可是能达到其中一通二通的人，还是有的，我们总令主本领通天，就有这个能耐。”
琴姑娘点头道：“原来如此——”
想不到这个覃婆子能有如此见识，不能不令人刮目相看了。
“婆婆你的见解过人。”琴姑娘看着她钦佩地道：“和你比起来，我们姐弟实在太浅薄了。”
覃婆哼了一声：“你们才多大年岁，我老人家吃的盐比你们吃的饭还多……说到六通，你们的师父百里长风，还有一个叫叶照的老头儿……都有这个功力，当然比在我们头儿来，那还差得远——”
琴姑娘“啊！”了一声：“还有丁云裳，丁仙子也一定有这个本事。”
“她么？”婆婆狞笑说：“两个小家伙怪有意思的，死到临头了，还扯东道西，也罢，看在你们明后天就要死的份上，我老婆子是有问必答，有什么不明白的事就敞开了问吧。”
公子锦道：“云飘飘化装成我师姐的样子，让我受骗，看来明天必定是再化装成我的样子，去欺骗别的人，如法炮制了。”
覃婆嘿嘿冷笑道：“你小子真聪明，那还用说。”顿了一顿，道：“我问你，小子，在你来此之前，他可为你画过一张像？”
“有的，”公子锦点点头说：“你怎么知道？”
覃婆点头道；“这就对了，再问你，你可曾见‘人皮’项三这个人？”
公子锦冷笑道：“云飘飘提过此人，他是谁？”
覃婆一笑道：“也好，告诉你小子，也好让你死了做个明白鬼儿，这人是当今天下第一巧匠，最拿手的是擅制人皮面具，只要被他看上一眼，便能凭着记忆制作出几乎乱真的人皮，当然，若是再有一张画做为根据，那就天衣无缝，连神仙也看不出破绽了，你没有见过他？”
公子锦十分气馁地摇摇头。
忽然坐中间的婆子面色一沉，开口大声骂道：“两个小畜生还不闭住嘴睡觉，尽唠叨些什么？惹火了我婆子，就点了你们哑穴，看你们谁敢出声。”
二人为之一愣，心忖婆子说变就变，一下子就翻了脸。正要反唇相讥，顿时不再出声。原因是耳边听见了一些声音，敢情是有人来了。
随即一人出声道：“覃婆开门。”
覃婆应了一声，方自打开牢门，先时离开的霍啸风已走了进来，手指灯盏道：“再加盏灯。”
覃婆应了一声，立时照做——一行脚步声，已来至门前。
霍啸风返身抱拳，躬身说：“总座请进。”
公子锦与琴姑娘心里一惊，即见云飘飘一脸笑容，同着一个面相清癯的黄衣老人已走了进来。
见面一笑，云飘飘极是从容的向二人点头道：“对不起，多有打拢，我们马上就走。”
黄衣老人咳了一声，伸手端起灯盏，走向公子锦床前，向他目不转睛地注视一刻，又伸出手摸了摸对方下巴，以手指在公子锦前额处比了一下，点点头，退回一步，把灯交给覃婆说：“行了。”
覃婆立刻吹熄了灯。
云飘飘说：“行了？”
“嗯！”黄衣老人点头说：“行了，”转过身子看向另一张床上的宝琴姑娘说：
“姑娘好？”
琴姑娘寒声道：“我不认识你。”
“可是我认识你。”哈哈一笑，老头子说：“昨天夜里，在窗户外面，我见过你，当时姑娘独身在屋，自然不便打搅，男女有别嘛。”
云飘飘说：“走吧。”转向覃婆道：“这两个人你看好了……不要难为她们。”
覃婆咧嘴哑声笑道：“总座放心，错不了。”
云飘飘点点头，才同着黄衣老人、霍啸风转身离开。
送他们走了以后，覃婆怪笑一声，打量着公子锦道：“刚才那个老头儿就是人皮项三，他已‘采’了你的‘盘子’，一个时辰以后，就能制好面具……经过总令主易容打扮之后，小伙子，就连你自己也分不清谁是真的谁是假的了。”
天终于亮了。
对于公子锦、宝琴姑娘二人来说，这是他们生平所经历过最长也最难熬的一夜。由于二人均为云飘飘特殊的手法点了穴道，虽然能开口说话，却动弹不得，更碍于内功的运行，只能像一尊菩萨样地呆呆坐着，就这样他们度过了漫漫长夜。
琴姑娘长长吁了口气，说：“天亮了，好难熬的一夜……”
公子锦道：“我听见了鸡叫的声音，猜测着大概是天亮了。”
琴姑娘眨动了一下眼睛，说：“这证明你的功力已大有精进，我就没有听见。我是用先天易理，透过心脏跳动强弱次数推算出来的，如果我所料不差，此刻应该是交‘卯’时刻了，再过一会，那个老婆婆应该来送饭了。”
公子锦情知这位师姐追随师父紫薇先生最久，在某些方面已尽得师传，心里着实钦佩。
琴姑娘轻叹一声道：“看来人皮项三已制好了面具，云飘飘摇身一变，变成了你，将会去面见师父。”
公子锦接道：“由于他已取得了三太子给我的信物及密札，师父万难觉察……唉……
师姐，你可知我此刻的心境？我真想死……”
“死有什么用？”琴姑娘嗔道：“没有出息的东西。”
公子锦一时赧然。
“我看情形还不至于糟到如此地步……”
“为……什么？”公子锦眼巴巴地向对方看着。
琴姑娘屏息听了一刻，确定没人在侧，才缓缓道：“这几年我随在师父身边，多少也学了些他老人家不为外人所知的学问，因而也通一点易理。你知道吧，在你我被伤时，照理说应该当时就死，当死不死，这就有了‘变’动的意思……”
公子锦注视着她，静听下文。
琴姑娘说：“易就是变，这一变可就有了生机，昨夜，云飘飘等人走了以后，我心脉起伏，右手左腿，时有酸麻，这便触发我运用心术阴阳暗暗计算起了一卦，‘酸’为阴‘麻’为阳，得四阴二阳，阴上阳下，这是一个‘临’卦，也是一个消息卦。若是将上下分开来看，上卦是‘坤’，是顺从，下卦是‘兑’是喜悦，这意思是要我们以愉快的心情去顺从听命，不可抗衡，必有佳音，这是一个好卦。”
公子锦“哦”了一声，对于这位师姐临危处事，宁静以待的态度，极是钦佩。
琴姑娘轻轻吁了口气说：“这个‘临’卦其实又是强阴少阳之卦，说明成事在阴，试想这牢房之中，只是你我二人，阴阳各居其一，谈不上谁盛谁衰，这便让我联想到了这个姓覃的婆婆，莫非她竟有叛逆云飘飘之心？而至最后能助我们逃脱险境？”
公子锦正要说话，忽然顿住道：“有人来了。”
随即上方地面传来栅门开启之声，即有些许天光透过迂回地道渲泻进来。
手里提着个蓝子，覃婆送饭来了。
“天亮了，该醒醒了。”
覃婆放下手上的篮子，把带来吃食摊放在桌上，花卷、包子、豆腐脑、油条、清粥小菜一应俱全。
“人是铁，饭是钢，来来来，吃点东西。”
老婆婆盛了一碗粥，向着床上的琴姑娘反问道：“怎么还施性子，不吃？”
“不！”琴姑娘说：“我吃。”
覃婆笑道：“对啦，想通了，好，我先喂你吃。”
端着碗来到床前。覃婆打量着对方道：“姑娘你今年多大了？快三十了吧。”
琴姑娘说：“你说多大就多大。”
婆子怪笑两声：“连婆家都没有，这年纪就死了，可是怪可惜的。”
琴姑娘说：“我死不了，你放心。”
老婆婆呆了一呆：“死不了？你……以为你们还能活着出去？”
琴姑娘眼睛瞪着她哼了一声道：“那可也难说，人不该死五行有救，婆婆你说可是？”
覃婆哑声笑说：“好，这话有道理，那就等着看你们的命吧，来，先吃炮了肚子再说。”
随即端起碗，大口喂对方吃喝起来。
公子锦在一旁默默打量着这个婆子，越觉其貌相狰狞，再衬着她沙哑的嗓音，实在是令人讨厌的一个俗物，却是琴师姐先时的话，使得她不由对她留意了几分仔细。
覃婆一面喂琴姑娘吃东西，一面说：“这两天外面风声紧，正道、邪道，就连信佛的和尚也闲不住，都出来了，真是好戏连台，可热闹极了，我老婆子要不是奉命守着你们，恨不能也溜出去看看热闹，这可是百年难得一见的好戏呀。”
公子锦见她心直口快，不觉留意聆听。
覃婆嘿嘿笑说：“横竖你二人都已是要死的人了，我就说给你们听听，也不要紧，这两天朝廷来了那一帮鹰爪吃了败仗，全部完蛋了，临江寺的围解了。”
公子锦心里一喜，道：“真的？”
婆子侧头看了他一眼，笑说：“我就知道你小子爱听，你知道吧，朝廷来的那十三飞鹰差不多无一漏网，全完蛋了。”
“飞天鹞子唐飞羽呢？”
昨日水上相见，幸而燕子姑娘的即时出现，诱开了唐飞羽，公子锦乃得从容迟离，这件事他一直惦念着，不觉脱口而问。
“姓唐的彻底完了。”覃婆看着他说：“你小子走了以后，燕子姑娘把他诱到了河边上，在那里好好收拾了他一顿……”。
“啊——”公子锦简直惊呆了：“婆婆你……怎么知道……你是……”
覃婆哼了一声道：“给我闭嘴，不许多问，只听着。”说完，放下碗，拿了个包子塞在公子锦嘴里，这一下公子锦想说话也不行了。
琴姑娘以目示意，要他不要出声，作了个会心的微笑。
覃婆哑着嗓子说：“我老婆子是秀才不出门能知天下事，这么一说你们就明白了，眼下大势是邪不侵正，一片大好，十三飞鹰这一完蛋，清军一退，临江寺的围就解了，咱们铁马神木门别看人多势众，这一次可也保不住要吃大亏，不信等瞧吧。”
说完又拿个包子塞进公子锦嘴里，说：“吃包子，吃饱了等着好戏，哼哼……云飘飘聪明一世，怎么也不会想到有此一招，他的跟头可就栽大了。”
这番自话自说，直把公子锦与琴姑娘听得莫名其妙，如坠五里雾中。
老婆婆随即把二人吃剩的东西收拾好了。
便在这时，地道里传来了一阵极其轻微的脚步声。
覃婆哑声笑道：“有人来啦——”竖耳倾听了一会，站起来道：“总令主亲自来了！”
二人听说云飘飘来了不由一惊，即闻得霍啸风的声音在外招呼道：“覃婆开门！”
覃婆婆应了一声，慌不迭打开牢门，来者二人已步入。
公子锦不看则已，一看之下，只惊得目瞪口呆，简直傻住了——那走在前面的人，竟是自己——“公子锦”。
从头到脚，惟妙惟肖，哪里是什么云飘飘？简直就是“公子锦”本人重现，即使是一对双胞胎，也不会这般相像。然而，各人俱知，他却是不折不扣的云飘飘，经过一番神奇不可思议的“易容”之后的云飘飘化身……
“这……这……太妙了……哦……太妙了……”
说话的覃婆，直似看花了眼，只管来回地向着这一真一假两个公子锦频频打量，跟里啧啧称奇。
云飘飘一径来到公子锦面前：“儒衫”飘飘，背插“长剑”，说不出的英姿飒爽，神采风流。
公子锦注意到了，那一口插系对方背上的长剑，正是自己得自徐铁手上的“碧海秋波”。心里一阵气馁，干脆连眼睛也闭上了。
“小伙子，你看我扮得还像么？”
这一开口说话，竟然连声音也一模一样。
公子锦乍然一惊，闭着眼睛又睁开了。
“你觉得奇怪，不可思议？”云飘飘朗笑一声，极其自负道：“宇宙万物，刹那变迁，天下原本就没有一成不变的东西，什么是真？什么又是假？‘假’作真时，‘真’亦假，哈哈……这道理一时半会是说不清的。”只见他目射精光，铿锵道；“我此刻即去面见长风老儿，回头再来看你们俩，得到宝物后，还要见一见你们的三太子，共商大事，倒要看看你们这些自命不凡的所谓正道人物，又能把我如何。”
哈哈一笑，转身离开。
霍啸风紧随其后，步出地道，一直送他离开别墅，才自转回，向牢房步入。
却是，一件使他万万也料想不到的事情发生了。
霍啸风一脚踏入牢房，既觉出不对——坐在床上的公子锦与琴姑娘不见了。
这个突然的发现，使得他为之一惊，却是不容他作反应，一股尖锐冷风蓦地由侧面袭出，霍啸风只觉着身上一阵寒冷，随即呆若木鸡地挺立当场，动弹不得。
眼前人影闪动，覃婆已当面站立。
“霍啸风，你认栽了吧。”
老婆子怪笑一声道：“两个小辈，你们出来吧。”
随即，人影飘动，公子锦、琴姑娘双双自暗中闪身出现，一左一右已把霍啸风紧紧拿住。
老婆子哑声笑道：“用不着……他已为我独门手法——剪金风隔空点了穴道，苍天之下，能解开这个手法的人怕是不多……来……让他到床上躺着。”
公子锦应了声是，随即动手把形同活僵尸样的霍啸风抱起，置向床上，后者全身战栗，脸上青筋暴跳，一双眼睛瞪得又大又圆，直直地向覃婆看着。
似乎是做梦也设想到的事……一向温顺听令的这个老婆婆，怎么忽然会心生谋反，忽然向自己施出了毒手？再者，这个老婆子何以会忽然有此惊人身手？简直匪夷所思……
何止是霍啸风心存惊异，公子锦与琴姑娘比他更为惊讶。
事发突然。
真实的情况是，霍啸风才送云飘飘步出地道的一霎，覃婆即施展独步解穴手法，分别为二人解开了穴道，紧接着霍啸风就回来了，形势之快，变生仓促，令人无暇多想。
“多谢前辈救命大恩……”打量着面前这个丑陋的老婆婆，公子锦深深一揖。
“你老人家是……”琴姑娘向前一步，不胜迷惘的向她望着：“萍水相逢，为什么你要救我们？”
“喀……喀……”覃老婆婆似咳又笑地一连发着怪声：“萍水相逢……萍水相逢……
小琴子，当年我看着你长大的，还有你那……”
一面说时，老婆子转过脸来，一大一小两只眼睛盯着公子锦：“小子，你也不认识我了？”
说着说着，她沙哑的声音变了，驼着的背也慢慢直了起来，两个人一时都看直了眼。
“这叫以其人之道，反制其人之身。”老婆婆说：“不要以为这个天底下就他一个人能，我也能。”
说时，她驼着的腰已完全挺立，声音更清脆可人。随着右手揭处，脸上的人皮面具，连同着一簇花白头发，一并脱落，现出了她玉润丰洁的本来面貌。
冷玉仙子丁云裳。
丁仙子！
公子锦、琴姑娘发出了一声欢呼。随即一拥而上，三个人紧紧抱在了一团，直转得天昏地暗……
云飘飘所乘坐的快船：“午时”正来到了太湖南侧之滨的“七丘”小岛。
顾名思义，这小岛是由七处山丘所组成——很小的一个小岛，不过只有几户水上人家。
白浪起伏，小舟颠簸。几只水鸟来去河洲，倒也有几分诗情画意。
云飘飘——不……现在应该叫他是“公子锦”了。
儒衫飘飘，神采风流，站立在船头，测览着一湖秋色，他是那么的气定神闲。
虽然与公子锦相处的时间不过一天，但已足够了，他已得到了足够的情报消息，一切都似乎在他的神机妙算之中——
就像此刻，他与“燕子”姑娘的约会，也不仅仅就是一时的即兴，而是透过一定的脉络遵循，顺理成章的一番突变发展而已。
原以为在长江那一艘神秘的黑色画舫上，即能见到紫薇先生，骗取宝贝金银到手，却是不曾想到对方的门槛很精，几度辗转，却又来到这里。在江上意外地见到了燕子姑娘，她要他此刻来这里相会。
云飘飘有足够的自信，即使在面对生平尚还未曾遭遇过的大敌如紫薇先生之流时，也“举重若轻”，并不曾特别在意，确认胜券在握，原因很简单，因为现在与敌人周旋的不是自己……是“公子锦”，就凭这一手，便使得对方无能防守，阵脚自乱。
在与燕子姑娘先时的初一见里，他已取得了信心，如果你能瞒过一个类如燕子姑娘这般冰雪聪明少女的眼睛，余者也就大可不必为虑了。
对于这位姑娘，他有一份特殊的感情，或许是因与丁云裳过去不平凡的一段交往，乍然见了她的义女掌上明珠，也算是一种缘份吧。
欸乃声响，一艘渔舟缓缓向岸边靠近。
站立船头的渔家少女，两手扶腰，迎风而立，真好风采。等到两舟交错的一霎，她巧移莲步：“啊唷”一声，已跨过来。
云飘飘迎上道：“你来了？”
燕子姑娘睇着他，颔首笑道：“你很准时，随我来。”一跃身落向河滩。
云飘飘转向船上小江关照道：“你们在这里等我，不要走远了。”
随即登岸。
二人并肩前行。
燕子偏脸向云飘飘打量说；“你今天的样子和以前不大一样了。”
云飘飘一怔，几乎站住不走。随即一笑，不作回答。
燕子姑娘笑着说：“那是你的一本正经，衣服也穿得这么整齐，反而不像你过去那么潇洒自如了。”
说着忽似有所悟及“啊——”了一声道：“我几乎忘了，那是因为回头就要去面见久别的师尊，可是？”
云飘飘鼻子里哼了一声，问道：“他老家现在哪里？”
“快来了！”燕子姑娘说：“这一趟江湖行，可真是热闹极了，各路的英雄好汉，正派的黑道的，还有朝廷来的鹰爪子，一应俱全，我可都见识了，真让我眼界大开，这种盛会是以前从来也不曾有过的。”
“你很兴奋？”
“当然。”
“那么，胜负又如何呢？”
“什么胜负？”燕子姑娘站住脚，奇怪地看着他：“当然是我们赢了，你没看，朝廷来的十三飞鹰死的死，伤的伤，全军覆没，云飘飘的人也没落了什么好，木老三昨天在忍、猛二位大师联手下，几乎丧命，断了一只胳膊，要不是……”
“哦——”云飘飘忽然止步道：“这……消息可靠？”
“那还用说，当然是真的了……还有……”她迫不及待地说：“他们的第二把手桑桐也吃了大亏，败得很惨。”
云飘飘一笑说：“这是真的？”
“你当然不知道了。”燕子姑娘说：“铁马门这下可惨了，就剩下云飘飘一个人了，其他的全完了，真让人开心。”
“铁马门败了，你那么开心？”
“当然！不过——”燕子姑娘说：“他们在江湖武林，总还有些道义，倒也不能拿他们与其他邪派相提并论。”
“是吗？”化身公子锦的云飘飘笑得一派凄凉：“我倒以为他们是无恶不为呢……
那云飘飘昔日为恶多端，今天可真应上‘报应临头’了。”
“做恶多端？”燕子姑娘摇摇头：“这我可不能同意，你不能这么说他。”
“为什么？”
他忽然定住了脚步。
“赫——瞧你这么紧张，吓了我一大跳。”燕子姑娘说：“你也不要错会了意，以为我对他完全认同，总之，云飘飘这个人，介于正反之间，他自承替天行道，一切率性而为，论及人品，倒也没有做过什么大坏事，所以你不能说他‘做恶多端’……你以为我说得可对？”
云飘飘这么听着对方姑娘对于自己的评说，脸上丝毫不着痕迹，点头道：“这只是你对他的看法，你义母丁仙子呢……”
燕子姑娘微微摇了一下头，笑着说：“那可就不知道了，不过她……”
“不过什么？”云飘飘原已迈开了步子，忽然定住。
“你知道吧！”燕子姑娘打量着对方的脸：“这话你听了可不能对外人说，否则我娘知道，可饶不了我。”
云飘飘点了一下头，却不作声。
燕子姑娘一笑，悄声说：“其实我知道，我娘心里一直还惦念着他，这么多年了，她老人家心里还常常想着他，她老人家常说……这个人的武功是一等一的，没有人能比过他。”
“只是武功？”云飘飘一笑，改口又道：“我的意思是丁仙子只夸赞他的武功？”
“那当然不是——”燕子姑娘说：“反正他们之间的事，也只有他们自己知道，只是一样……”
“说下去。”云飘飘凌人的眼神逼视着她。
燕子姑娘略感诧异地看他一眼，才道：“以往，不论人家批评云飘飘怎么怎么，我娘从来就没有插过一句嘴，只有这一次才……”
“这一次怎么了？”
“这一次我娘才说了……”燕子姑娘牵动着嘴角，哼了一声：“她说云飘飘不该插手阻挠这件事，要是他真的动手劫持了这批转手交给三太子的钱财，不论云飘飘内心的动机如何，他都一辈子洗不清他身上的罪恶污点，你知道‘青蝇点素’这句话吧？说云飘飘要真是做了这件事，他也就一辈子别想再理她，非但如此，大义当前，她老人家不惜与他翻脸成仇……”
云飘飘哼一声，一笑说：“是么？”
燕子姑娘道：“当然了，别以为她是说的气话，她老人是很认真的。”
“那么，你娘呢？”云飘飘顿了一顿，问：“我是说她人呢……她也来了？”
“你也许还不知道……”燕子姑娘小声说：“来了……我想她老人家暗地里是缀着云飘飘了，你还不知道，他们第二把手桑桐，就是败在我娘手里，羞愧难当的中途走了。”
“原来如此。”
忽然他仰天慨叹一声，喃喃道：“这个女人……可真是我命里的……”忽然低下头“吃吃”地笑了。
“你说什么？”燕子姑娘睁大了眼睛看着他。
“没什么。”云飘飘一笑说：“咱们走吧。”
“还走什么？就在这里等着吧。”
“在这里……”
“嗯！”燕子姑娘笑着点头，在一块石头上坐下来，又拍拍身边石头说：“坐下吧，别急，听我说。”
她于是笑嘻嘻地说：“实在告诉你吧，昨天夜里我收了她老人家飞鸽传书，要我在见到你以后在这里等她，然后一块去见紫薇先生与三太子他们……”
“飞鸽传书……”云飘飘颇似不解地看着她：“你们一直用这种方式联络？”
“嗯！”燕子姑娘点头一笑：“你不相信？要不然我的消息会这么灵通？你知道吧，她老人家要我在没有见到她以前，千万不要离开你。”
说到这里，忽然向天一笑说：“呀——说着说着可就来了……你看。”
一笑站起，手指天上道：“小红鸽来啦，我得给它报个讯儿，别迷路了。”
言未已，已信手发出了两枚青钢制钱。
这双青钢制钱一经燕子姑娘玉指捻出，在空中发出了尖细的两缕清啸，不时地轻轻互撞，传出清脆的“叮叮”互击声，空中的鸽鸟顿有所警。
随即，一只羽翼鲜亮的红色信鸽迤逦当头，翩翩而落，栖息在燕子姑娘平出的手掌上。
值此同时，水面上现出了一片帆影，丁仙子、公子锦、琴姑娘并排而立，相距尚远，一时看不甚清。
“我娘来啦——”
燕子姑娘喜悦得几乎跳了起来，不经意转过身子，咦——人呢？“公子锦”不见了。
河滩上插有长剑一口。
是那口他新得的“碧海秋波”剑。杏黄色的穗子迎风而颤，上面还系着个锦缎包儿。
小红鸽扇动双翼，劈劈啪啪，只是在她头上转着……是在给她“撒欢儿”呢！

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笑解金刀_萧逸武侠小说全集

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