大沙漠_古龙武侠小说全集

第06章救人害己
胡铁花瞪着眼怔了半晌，才苦笑道：“原来这也用了易容术，而且手法不在楚留香之下，沙漠里也有这样的人才，我们真想不到。”
他这话是向姬冰雁说的，但话没说完，姬冰雁已走了。
胡铁花也只得走回去，已见那十几个羊皮袋虽然都被打穿洞，但里面的水并没有漏光。
姬冰雁和小潘已将羊皮袋都解了下来，平放在地上，有洞的一面朝上，每袋里至少都还有半袋水。
胡铁花大喜道：“原来这两人白送了性命，并没害到咱们，咱们还是有水喝。”
姬冰雁也不说话，却提起水袋，将水都倒在地上。
胡铁花大骇道：“你这是做什么？”
姬冰雁还是不说话。
楚留香却走过来，沉声道：“暗器有毒，毒已溶入水里，水自然喝不得了。”
胡铁花踉跄后退了两步，几乎跌在地上。
楚留香道：“我已找着了他们射暗器的针筒，构造之精巧，竟似还在昔年名震天下的‘九天十地，天魔神针’之上，我实在想不出江湖中谁能造得出这样的暗器？”他摊开手掌，双手中各有一个黝黑的铁筒。
姬冰雁只瞧了一眼，淡淡道：“这且留到晚上再说，现在还是赶紧走吧！”
他还是不去瞧胡铁花一眼。
胡铁花终于忍不住跳了起来，大叫道：“这全是我不好，是我爱多事，是我瞎了眼，你……你为什么不骂我？不说话？你痛骂我一顿，我反会好受些。”
姬冰雁终于转过头，静静地瞧着他，缓缓道：“你要我骂你？”
胡铁花道：“你不骂，你就是混蛋！”
姬冰雁还是神色不改，缓缓坐上骆驼，淡淡道：“我为何要骂你？救人总是好事，何况，瞎了眼的不只是你一个，上当的也不只是你──个。”
胡铁花这次才真的怔住，许久说不出话。
楚留香从后面走过来，拍了拍他的肩头，微笑道：“这死公鸡并不如你想像中的可恶，是么？”
这天晚—亡，胡铁花也和石驼一样，坐在明亮的星光下，坐在热气散尽的沙粒上，坐在无边无际的寒冷中。
风中不再有大蒜、胡椒和牛羊肉的香气。因为他们所剩下的，只不过是永远不离姬冰雁身边的一小袋水。
没有水，就没有热菜，没有享受，没有生命。
石驼就坐在不远，经过这次事件后，他虽然什么也没有看到，什么也没有听到，却像是也变了。
他永远笔挺的身子，像是变得萎缩了起来，他那如麻石雕成的脸上，也像是忽然充满了恐惧和不安。
但胡铁花并没有留意到他的改变。
胡铁花只是在自己怪自己，自己生自己的气。
帐篷里有盏水晶灯，灯光温柔得像星光，在如此温柔的星光下，楚留香和姬冰雁讨论的事却无丝毫温柔之意。
那黝黑的针筒，在灯光下尤其显得丑恶而冷酷。
楚留香望着这针筒，苦叹道：“这实在是我生平所见到的最可怕的几种暗器之一，我想，世上只有三个人能造得出这样的暗器。”
姬冰雁道：“三个人？”
楚留香道：“第一个是蜀中唐门的掌门人。第二个是江南九曲塘的朱老先生，这两人自然绝不会到沙漠来。”
姬冰雁道：“不错……还有一个人呢？”
楚留香微微一笑，道：“还有一个就是我，这暗器自然也不会是我造的。”
姬冰雁连眼睛里都没有笑意，一字字道：“你虽只知道三个人，但我认为必定有第四个人的，只不过这人是谁，你我都不知道而已。”
楚留香默然半晌，叹道：“能造出这样的暗器并不可怕，可怕的是，这人竟能令他手下心甘情愿地为他而死。”
姬冰雁道：“你认为这绝不是你那对头黑珍珠？”
楚留香道：“绝不是，黑珍珠没有这么强，也没有这么狠。”
姬冰雁道：“你想这会是什么人？”
楚留香沉思着道：“我想，这人或许是自中原出关的一个极厉害的黑道朋友，或许是沙漠中流寇的首领，他并不是冲着我楚留香来的，也不是冲着你姬冰雁来的，他只是将我们当做一队‘肥羊’，要从我们身上刮些油水。”
姬冰雁道：“嗯！”
楚留香道：“他算准我们要从这条路走过，就先在这里布下了陷阱，也许
他本来是想要我们命的，但那两人发现我们不是普通客商时，生怕一击不中，才临时改变了主意，暗器不射人而射水袋。”
他苦笑着接道：“他要等我们渴得半死不活时，再来下手，那时我们连还手之力都没有了，岂非只有任凭他宰割。”
姬冰雁悠悠道：“也许他根本不想一下子要我们的命，他根本就是要我们活着慢慢受苦的。”
楚留香皱眉道：“你为何会这样想，你……”
他骤然停住嘴，只因他忽然发现，姬冰雁深沉冷漠的眼睛里，此刻竟似藏着极大的恐惧和不安。
这实在是姬冰雁从未有的情形，能令他这种人恐惧不安的事，那必定已严重得可怕。
楚留香立刻也开始不安了，试探着问道：“你难道已猜出这人是谁？”
姬冰雁似乎想说什么，但瞟了帐篷外的石驼一眼，立刻将想说的话忍了下去，却笑了笑道：“不管这人是谁，他若想渴死我们，就打错主意了。”
楚留香也没有问下去，他也笑了笑，道：“有你在，我从来没有怕会被渴死。”
姬冰雁笑道：“我知道就在百里外，有个秘密的水源，明天日落之前，我们就可以赶到那里，我方才没有说，只因我想让胡铁花着着急。”
他笑着躺下去，很快就像是睡着了。
楚留香却悄悄走出了帐篷，坐在胡铁花身边，他不是想来和胡铁花说话，只不过想坐近些来观察那神秘的奇人。
他已隐约觉出，在石驼那岩石般胸膛下隐藏的秘密，只怕比那见血封喉的毒针还要可怕十倍。
第二天，姬冰雁将剩下的水平均分成五份，淡淡道：“水只有这么多了，你们可以现在一口气喝下去，也可以留着。反正这点水最多也不过只能支持两三天。”
胡铁花望着那空了的水袋，大声道：“这是你自己留着的水，我不喝。”
他扭头就要走，楚留香拉住他笑道：“你莫和姬冰雁赌气，和他赌气是会上当的。”
胡铁花忽也大笑道：“我和他赌什么气，昨天晚上，我已听到他今天能找到水，只不过我自己还有一壶酒，我为什么喝这淡出鸟来的淡水。”
姬冰雁不觉也笑了，小潘瞧着这三个在一起把臂的朋友，忽然觉得自己也勇气百倍。
跟着这么样三个人走，他还用得着怕什么，只有石驼的脸色，却越来越阴郁，他这没有眼睛的人，却仿佛能瞧见别人瞧不见的危险。
姬冰雁只挥了挥手，石驼就立刻使队伍停止，骆驼伏下，胡铁花从驼峰上跃下，就立刻跑去找姬冰雁，问道：“是你要石驼停下来的，是么？”
姬冰雁道：“不错。”
胡铁花道：“你只一挥手，他就懂你的意思了？”
姬冰雁道：“嗯！”
胡铁花大叫道：“但你却说他又瞎又聋，他怎么能看得见？”
姬冰雁淡淡一笑，道：“我自有方法让他知道我的意思。”
胡铁花道：“你有什么见鬼的法子？为何不说出来？”
姬冰雁道：“你真的瞧不出？”
胡铁花道：“王八蛋才瞧得出。”
姬冰雁转向楚留香，道：“你呢？”
楚留香缓缓道：“你用一颗小石子来传达你的命令，你若要队伍停下，便用石子打石驼的左肩，若要队伍走，就打他的右肩。”
他微微一笑，瞧着胡铁花笑道：“这法子并非只有王八蛋才瞧得出的，是么？”
胡铁花平举双手，苦笑道：“你不是王八蛋，我是，我现在发觉我实在未见得比王八蛋聪明多少。”
这里看来也是一片黄沙，和沙漠上任何一块地方都没什么两样，唯一扎眼的，只是一株树。
树生长在一堆风化了的岩旁，早已枯了。
胡铁花瞧了半天，忍不住笑道：“这里有水？”
姬冰雁道：“嗯！”
胡铁花摸着脑袋道：“水在哪里，我怎地瞧不见？难道我不但脑袋不灵，连眼睛也不灵了？”
他抓住楚留香道：“你老实说，你瞧见了没有？”
楚留香沉吟着道：“听说沙漠里有许多秘密的水源，是藏在地下的。”
姬冰雁道：“不错，你……”
他瞧着胡铁花，想说话，说的自然不会是什么好话，但话未说完，胡铁花已又高举双手道：“你莫说了，我承认我什么都不懂好吗？”
他摸着脑袋笑道：“我本来不是很聪明的吗？怎地和这两人在一起，就变成了呆子，莫非是被人传染上呆病。”
小潘忍不住笑道：“胡爷若真的染上了呆病，那一定是我传过去的。”
姬冰雁板着脸道：“你怎会传给他，他比你还要呆得多。”
话未说完，他自己也忍不住笑了起来。
但他们并没有能笑多久──他们花了一个时辰，来挖掘这地下水源，谁知地下连一滴水都没有。
姬冰雁像石头般怔住了。
胡铁花擦着头上的汗，想说两句俏皮话，笑一笑，看到姬冰雁面上的神色，想到立刻即将到来的危机。
他哪里还说得出？哪里还笑得出？
楚留香尽量将声音放得平淡自然，道：“你再想想，有没有弄错地方？”
姬冰雁跳了起来，吼道：“你不信任我？”
楚留香知道他此刻心里一定比任何人都难受十倍，也不忍再说什么，姬冰雁却像突然软了，斜斜倚在那枯树上。
小潘赔笑道：“地下的水源，有时会忽然干枯，有时会忽然改道，这是老天爷开的玩笑，什么人也没法子。”
楚留香道：“我知道。”
姬冰雁瞧着楚留香，终于黯然道：“你莫怪我，我的……”
楚留香微笑道：“我知道你的心情，我若是你，不但也会拿你出气，说不定发的脾气更大。”
胡铁花大笑道：“不错，一个人难受时，不拿好朋友出气拿谁出气，好朋友若不能谅解他，谁还能谅解他？”
小潘瞧着这三个人，喉咙里像是忽然堵着块东西，哽声道：“小人斗胆插嘴说句话……谁若能交着楚爷和胡爷这样的朋友，他可实在是这世上最运的人了。”
就在这时，突听一阵急骤的蹄声传了过来。
胡铁花—惊，就想迎上去。
但楚留香即拉住了他，沉声道：“此时此刻，咱们绝不能妄动，先静观待变。”
那边姬冰雁、小潘、石驼已将骆驼全拉入沙坑里──他们方才四下寻找水源，所以沙坑挖得很大。
沙坑前，还有一堆岩石挡着对面的视线，在这一望无际的沙漠上，当真再也找不着比这更好的藏身处。
楚留香和胡铁花刚藏起来，便瞧见几匹飞奔着的健马，在漫天飞舞的黄沙中，现出了身影。
但这几匹马发狂般直奔而来，马上人整个身子都贴在马背上，像是在逃避什么可怕已极的追兵。
但放眼望去，一片大沙漠在逐渐西斜的阳光下，灿烁如金，除了这几匹马外，后面再也没有人马的影子。
胡铁花失声道：“这是怎么回事？这些人在逃避什么？”
姬冰雁面色沉重得可怕，沉声道：“沙漠上常会有一些诡秘之极的事，只要不惹到咱们身上，咱们最好还是装做瞎子，只当没瞧见。”
但马匹却直向他们奔来。
胡铁花道：“若是惹到咱们身上的呢？”
姬冰雁还未说话，那几匹疯狂飞奔的马，已力竭而倒，马上人在地上一滚，随即跳了起来。
一共有五匹马，却只有四个人，四个人都是中原武师的打捞，劲装佩刀，四个人身手看来都不弱。
胡铁花简直从未见过比他们更狼狈的人。
四个人满头满身都黄沙，瞪大了眼睛，喘息着瞪着前方，脸上那种惊骇恐惧之色，真是谁也描述不出。
胡铁花等人瞧见他们这种神态，自己心里也不禁紧张起来：“这些人究竟瞧见了什么可怕的东西？为何会如此恐惧了”
突听一声狂吼，四个人一齐拔出了腰刀，疯狂般飞舞、砍杀！将一生本领，全身力气都使了出来。
但他们对方却没有人。
他们的刀砍杀的竟只是空中的尘沙。
他们用尽了力气，竟只是来和“虚空”搏斗，这敌人却是任何人永远也砍不到，打不倒的。
胡铁花忍不住道：“这些人莫非瞧见了鬼么？”
姬冰雁沉着脸不说话。
小潘打了个寒噤，颤声道：“我曾听说沙漠中有种隐形的恶魔，专门吃人的心肝，他们莫非……”
姬冰雁轻叱道：“不许胡说。”
小潘闭起了嘴，但寒噤却打得更厉害。
胡铁花求助地去瞧楚留香，楚留香却在凝视着石驼。
这听不见、瞧不见的人，此刻身子竟也缩成了一团，正在不停地发抖──他又是为了什么？
胡铁花只觉掌心冷冷的，湿湿的，不觉也淌出了冷汗──这无情的大沙漠里，竟真有这么多诡秘可怕的事。
再看那边，四个人中已有两个倒了下去。
另两个也筋疲力竭，牛一般喘着气，但他们只要有最后一丝力气，就不肯住手，他们的刀舞得更急。
姬冰雁忽然沉声道：“这是彭家刀法。”
楚留香叹道：“我也看出来了，彭家的人，怎会变成这样子的？”
胡铁花仔细瞧了瞧，也失声道：“不错！这竟真的是五虎断门刀！而且瞧这四个人的刀法功力，一定是彭家子弟中有头有脸的人物。”
姬冰雁道：“五虎断门刀素来不传外姓，这四人多半就是彭云的子侄，“彭门五虎”中的兄弟，这大胡子也许就是彭一虎。”
楚留香道：“彭门五虎现在是否已继承了彭云的镖局？”
姬冰雁道：“嗯！”
楚留香道：“若是如此，他们必是走镖而来的。”
小潘道：“一定是这样，在沙漠上只有走镖的人，才不骑骆驼。”
只听一声嘶吼，又是一人倒了下去。
胡铁花霍然站起，大声道：“彭云为人不错，我不能眼看着他儿子发狂而死，我要去救他。”

第07章极乐之星
姬冰雁冷冷道：“你如何救他？你救得了他么？”
胡铁花因准备跃起而紧张的肌肉，立刻松下来了，他呆了半晌，还未说话，第四个也已倒下了。
楚留香沉声道：“这四个人若只是脱力而倒还不至于死，就只怕……”
胡铁花道：“无论他们会不会死，咱们至少得先去瞧瞧。”
姬冰雁道：“现在不能去。”
胡铁花道：“为什么？”
他撇了撇嘴道：“难道这四个人也是装出来的？”
这四人自然不会是在行诈，因为这样子谁也装不出。
胡铁花这次已看准了，心里有十分的把握，只等着姬冰雁如何回答。
姬冰雁道：“这四人自然不会是无缘无故发疯的，是么？”
胡铁花道：“这当然是有人在害他们。”
姬冰雁道：“害他们的人也自然不会没有原因，是么？”
胡铁花道：“不错，说不定就是要抢他们保的镖。”
姬冰雁道：“既是如此，他们现在既已倒下，那些人难道会不来收获战果？你我此刻若是出去，岂非就变成了那些人的对象。”
胡铁花道：“但现在一眼瞧出去，连个鬼影子都没有，难道那些人真的能隐形……”
话未说完，忽然觉得有一片黑影从头上掠过。
接着，急风骤响，一只鹰急飞而来，在那边倒下来的人马上空打了个盘旋，双翼一束，流星般自空中俯冲下，从马背上衔起了个箱子，再次飞起，两只大翅扇了扇，碧空中就只剩下一个黑点。这只鹰来得快，去得更快，胡铁花还未弄清这是怎么回事，它已飞得连影子都瞧不见了。
楚留香叹道：“好周密的计划，好厉害的手段，竟连一个人也未出手，就将彭门七虎所保的一箱红货劫走了。”
胡铁花道：“你认为那箱子里是珠宝？”
楚留香苦笑道：“不是珠宝，难道还是肥肉？”
胡铁花道：“若是肥肉，倒还合理些，否则这只鹰就算是那些人派来的，它难道还能认得出箱子里是珠宝么？”
楚留香摇头叹道：“箱子上自然已做上能令那只鹰认得出的标布，那只鹰自然是他们早就训练好的，这点你都想不到？”
胡铁花呆了呆，苦笑道：“看来我的呆病已越来越重了。”
姬冰雁道：“这些人既已得手，便不致再来，你要瞧，现在可以去了。”
四个人中已死了三个，只有那最后倒下的大胡子，胸膛还有些跳动，但也已十分微弱，随时都可能停止。
胡铁花掰开他的嘴，将剩下的半壶酒都灌了下去，这颗已将完全停止的心，才又开始跳动了起来。
胡铁花赶紧道：“你是不是彭一虎？你们究竟遇见了什么事？”
那人张开眼睛，胡铁花只觉得他眼睛里仍满是惊恐之色，楚留香却已发现他瞳孔至少已奇异的放大了一倍。
他喘息着，挣扎着，似乎要站起，却连手指也不能动一动，他全身上下已不再有丝毫力气。
胡铁花擦着头上的大汗，大声道：“说话呀，你还能不能说话？”
这人喉结上下滚动着，终于从那已干裂的嘴唇中，吐出了一丝声音，却已不像是人类说话的声音。
那只是一种几乎无声的嘶喊，绝望的嘶喊：“恶魔……恶魔，成千成百个魔鬼……杀……杀！”
胡铁花汗越流越多了，大声道：“这哪里有恶魔？恶魔在哪里？”
这人眼睛空虚地瞪着前方，嘶声道：“你休想抢得走！你……你……”
他忽然从胡铁花怀里跳出来，向前冲了出去，但只冲出两步，便扑地倒下，永远不能动了。
胡铁花的酒，激发了他身体里最后的一丝潜力。
现在，他连这最后一丝力量也用完。
小潘整个人都软在地上，颤声道：“他瞧见了，他瞧见了那隐形的恶魔，就在这里，逃命……咱们再不赶快逃命，只怕就迟了。”
胡铁花虽然明知他在胡说八道，却也不禁打个冷颤，再看石驼那麻石般的脸上，竟也开始流下了汗珠。
姬冰雁蹲在一具尸身旁，已仔细观察了许久。
此刻他才缓缓站起，却久久没有说话。
楚留香道：“你已查出了他们的死因？”
姬冰雁缓缓道：“脱力、饥渴，似乎还中了一种奇怪的毒，那毒性有些像大麻、罂粟，不致令人丧命，却可使人发狂。”
楚留香沉思道：“害他们的人，也许就是害我们的人，用的也是同样的方法，先令他们没有水喝，一个快干死的人，眼睛里时常会生出幻象。”
姬冰雁道：“海巾蜃楼就是其中之一种。”
楚留香道：“但他们在此之前，还中了一种毒，所以在他们眼中生出的幻象，是好像有成千成百个恶魔在向他们攻击，他们就拼命逃，等到逃不了时，就拼命抵抗，直到他们将最后一丝力气都用光为止。”
胡铁花道：“咱们……咱们若是一直没有水喝，也会变成他们这样子么？”
楚留香和姬冰雁都没有回答这句话。
胡铁花瞧了瞧他们，又瞧了瞧地上的死尸，也说不出话来了。
放眼望去，只有黄沙。无边无际，无穷无尽的黄沙，没有水，没有生命，也没有希望。
酷热的白天终于过去了。
他们将人和马的尸体，都抬入了那沙坑，用沙将尸体掩埋起来，然后，他们就坐在岩石上，等着星光升起。
没有人说话，没有人有说话的心情。
“现在，咱们该怎么办？再到哪里去找水？”
这句话在胡铁花嘴里打了好几次转，却没有说出来，因为他知道纵然说出来，也未见得有人能回答。
饥渴、疲倦……各种致命的感觉，都已随着夜色而来。
小潘想吃干粮，却被姬冰雁打落了。
“不能吃东西，吃了东西，渴得更难受。”
胡铁花揉着胸膛，忽然笑道：“方才我拖着那彭一虎时，只觉得他肩头上像是多出来一块，又圆又硬，就好像个鸡蛋，你们说奇怪不奇怪？”
他这是在没有话找话说，他自己也知道这话无聊得很。
姬冰雁霍然站起来，走到石驼身旁，握着石驼的手，两人就这样手握着手，对面坐了很久，谁也没有动。
石驼的脸色在逐渐沉重的夜色中，看来更可怕。
胡铁花忍不住道：“你看他们这是在干什么？”
楚留香道：“他们在谈话。”
胡铁花奇道：“谈话？”
楚留香道：“要想和一个又聋又哑又瞎的人谈话，自然只有用奇特的方法，他们也许是彼此在对方的掌心打手势，以传达思想。”
胡铁花叹道：“到底你还是个鬼灵精，什么都知道。”
楚留香苦笑道：“我只希望能知道他们在说什么。”
只见姬冰雁终于走了回来，神情更是沉重。
他在楚留香身旁坐了下来，又等了很久，忽然道：“现在害我们的人，就是以前害石驼的那个人。”
胡铁花一惊，楚留香却悠然道：“这点，昨天晚上我已想到了。”
胡铁花大声道：“这人究竟是谁？”
姬冰雁叹了口气，道：“石驼死也不肯说出这人的名字，据我所知，这人不但武功强得可怕，而且手下至少有几百个甘心为他死的人。”
胡铁花道：“他武功高我不怕，他手下人多我也不怕，但他这种鬼鬼祟祟的毒计，可实在令我受不了。”
他跳了起来，大吼道：“现在我非但连他将要怎么样对付我都不知道，而且也不知道他长得是什么模样，我若这样被他害死了，可有点冤枉。”
姬冰雁冷冷道：“你若能沉住气，也许不会死的。”
胡铁花颓然坐了下来，抱着头道：“看来我也快发疯了，你们莫要理我。”
姬冰雁黯然半晌，沉声道：“现在我们最大的困难不是水，而是这个人，有石驼和我在，水必定可以找到的，但这个人……”
他叹了口气，接道：“这个人既已看上了我们，就绝对不会放手，现在的局面是，不是我们毁了他，就是他毁了我们。”
楚留香道：“我们难道不能先避开他，找到黑珍珠后，再来找他？”
姬冰雁一字字道：“没有人能避开他的，在这件事没有了结之前，我们什么事都休想做，何况，他也许就是黑珍珠找来对付你的。”
楚留香长吸了一口气，沉思半晌，忽然一笑，道：“既是如此，咱们就和他拼一拼吧，也用不着就怕了他，再厉害的对手，咱们也遇见过，是么？”
胡铁花霍然抬起头来，拊掌笑道：“这才像是楚留香应该说的话，这简直是我两天来听到的第一句人话。”
姬冰雁皱眉道：“只不过该如何……”
他忽然顿住语声，楚留香和胡铁花也不出声了。
三个人虽然都坐着不动，却像是三柄出了鞘的刀，全身都充满了危险，随时都能要别人的命。
他们在这种情况时，聪明的人，最好莫要惹他们。
有人来了。
二十多条人影，四面八方地拥了过来，他们的脚步轻得像猫，踏在沙子上，没有发出声音。
但这又怎能瞒得过胡铁花、姬冰雁和楚留香。
他们三个人很快地交换了个眼色，立刻一致决定：“以静制静，静观待变。”
他们之间虽然没有说话，但这三个昔日也不知道曾经并肩作战多少次的老战友，行动间自然有一种非人能及的默契。
于是他们垂下头，像是在打瞌睡。
二十多条人影很快就将他们包围在中间，他们却像是丝毫也没有觉察，这二十多人反而觉得有些奇怪了。
这些人都穿着紧身黑衣，头上包着黑巾，每个人行动都矫健得很，显然没有一个不是危险人物。
这些人也在交换着手势。
然后一个人忽然沉声道：“各位若是聪明的话，最好坐着莫要动，连手都莫要抬起来，我不想吓你们，但你们只要动一动，立刻就没有命。”
他语声说得很缓慢，像是不愿惊吓到别人，但这却是最厉害的手段，老江湖都深知只有用这种口气最能吓得住人。
楚留香、姬冰雁和胡铁花自然都没有动，石驼更不会动，只有小潘是真的被吓得不敢动了。
黑暗中，隐约可以瞧见这些人每个人手里都有件东西发着黑黝黝的光，这自然就是那要命的暗器。
说话的人大步走了出来，又道：“很好，你们都很识相，现在，把东西拿出来吧。”
楚留香这才抬起头，吃吃道：“东西都在驼背上，大王爷要什么，只管拿吧！”
这人冷笑道：“你不必装傻，你自然知道我要的是什么？”
楚留香道：“我……我实在不知道。”
这人怒道：“你再装傻。”
他顺手一掌向楚留香捆了过去，楚留香顺着他手掌就倒下，但打人的人，反而怔住了。
他这一掌已明明打着了对方，却又像是打空了，明明已打到对方的脸，手掌上却连一点着力的地方都没有。
胡铁花瞧着他吃惊的样子，心里又好气，又好笑：“你竟想打得到楚留香，你若真打到他，早已没命了。”
这黑衣人心里也知道有些不对，语气也缓和下来笑道：“我们这批人的任务，只是要得到这件东西，东西到手，任务就完成，我们立刻就走，绝不伤害你们。”
他笑了笑，道：“你看，我们若要杀死你们，岂非早就可以下手了？”
楚留香也知道他说的不假，这些人的任务必定是分开的，他们只负责对付“彭门七虎”，没有得到命令之前，就绝不敢伤害别人──他知道自己这几人现在绝不会有危险，于是心里就更放心了。
黑衣人等了半晌，没有看到反应，就又接着道：“所以，只要你们把那东西交出来，我非但保证不伤你们毫发，不拿你们任何东西，而且……而且还可以送给你们一壶水。”
他说这句话时显然已下了很大的决心，这已不是威胁，而是妥协，是诱惑，这“东西”显然很重要。
他们若得不到这“东西”，回去显然要受到致命的惩罚。
“水”的诱惑实在不小，楚留香、姬冰雁和胡铁花若是知道这“东西”，说不定真的会和这人交换的。
只可惜他们真的不知道。
胡铁花叹了口气，道：“你到底要的是什么？只要说出来，我一定给你，现在无论要我拿多少珍贵的东西来换壶水，我都愿意。”
黑衣人瞪着眼，道：“你真的不知道？”
胡铁花道：“谁知道这见鬼的东西是什么，谁就是王八羔子。”
楚留香暗暗好笑道：“这小子竟到这时还不忘骂人。”
黑衣人却一点也不知道别人已将他骂做王八羔子，沉下了脸，道：“你们难道真没有从死尸上搜出东西来？”
胡铁花叫道：“哎哟！老天，我们就是再混蛋，也不会想偷死人的东西呀！”
他这话可又将对方骂了，而且骂人不带脏字。
黑衣人这次总算懂了这等于就是在骂他混蛋，怒道：“你还不承认，好，来人搜。”
胡铁花全身立刻绷紧，立刻就要发作。
但楚留香却又拉住了他，淡淡道：“让他们搜吧，反正他们什么也搜不出来的。”
这时黑暗中又窜出了几个黑衣人，将他们全身都搜了一遍，胡铁花强忍着怒气，不懂楚留香为何要如此忍耐。
姬冰雁却懂得：“楚留香现在也犯了老毛病，又动了好奇心，不瞧个究竟，弄个明白，他怎么舍得出手。”
无论在哪里，无论对什么人，不到万不得已时，楚留香是绝不愿出手的，他并不是个喜欢打架的人。
黑衣人们搜完了人，又搜骆驼，他们自然没有搜出那“东西”来，其中有个人想了想，忽然道：“说不定那东西还在彭家七虎的身上。”
于是他们竟将已埋在地下的尸体都挖出，他们用刀将尸体的衣服挑起，胡铁花咬紧牙，扭转了头。
只听一人道：“这些人身上也没有。”
为首那黑衣人已有些慌张，跺脚道：“不可能没有的，再找，若是找不出，回去该如何交代？”
黑衣人的眼中都露出惊慌恐惧之色，再找，还是找不到，他们越来越着急，几乎忘了再监视楚留香等人。
姬冰雁目光闪动，忽然缓缓道：“你们要找的究竟是什么？说出来也许我们能帮上些忙的。”
那黑衣人早已急慌了，脱口道：“极乐之星。”
胡铁花忍不住问道：“这极乐之星又是什么？”
那黑衣人道：“我也不清楚，我只知道彭家—七虎这次保的一批红货中，有件最珍贵的，就叫做极乐之星。”
胡铁花失望地叹了口气，道：“我还以为是什么了不得的东西，原来只不过是件珠宝而已。”
无论多珍贵的珠宝，在他们眼中都算不了什么的。
那黑衣人道：“我们受命而来，按照计划夺到了那箱红货，谁知道那‘极乐之星’竟不在箱子里……”他情急之下，什么都说了出来。
姬冰雁忽然道：“我若知道这极乐之星在哪里，你们肯用水来交换？”
黑衣人又惊、又急、又喜，大声道：“当然。”
姬冰雁悠悠道：“你们真的有水么？”
黑衣人道：“自然有的。”
胡铁花道：“在哪里？拿来瞧瞧。”
黑衣人变色道：“你难道还信不过我？”
姬冰雁想了想，道：“好，我就相信你这一次，先把极乐之星拿给你，但是水……”
黑衣人大喜道：“只要你拿出极乐之星来，水绝不成问题。”
胡铁花在旁边瞧得真是满肚子奇怪，他既不懂姬冰雁怎会如此轻易就相信了别人，更不懂姬冰雁如何能拿出那极乐之星来。
他们根本连极乐之星的影子都没有瞧见过。
只见姬冰雁已回头走过来，脸上竟像是很有把握的样子，再瞧楚留香，也是面带微笑，一点也不着急。
胡铁花忍不住迎了上去，悄悄道：“你真的知道极乐之星在哪里？”
姬冰雁缓缓道：“方才你说。抱着彭一虎时，只觉得他肩头上多出来又圆又硬的一块，是么？”

第08章荒漠绿洲
胡铁花更莫名其妙，道：“不错，但……”
他话未说完，姬冰雁已走到一处尸身旁──彭一虎衣服已被挑开，赤裸的身子上，哪有什么极乐之星？
但姬冰雁却蹲了下去，用手指在彭一虎肩头上轻轻一划，闪动的星光下，他肩头竟有光芒一闪。
接着，便有一粒鸽蛋般大小，光芒闪烁的宝石，从彭一虎肩头绽开的皮肉中，落在姬冰雁手上。
原来这极乐之星已被彭一虎缝在肉里。
大家都不禁瞧得怔住了。
天上虽有繁星无数，但地上这极乐之星的光华，却似能令天星俱为之失色，就连姬冰雁也不禁动容道：“好美的金刚石，难怪有许多人不惜为你拼命。”
那黑衣人饿狗般扑了过来，一把从姬冰雁手上将这极乐之星抢了过去──姬冰雁像个呆子似的，眼睁睁瞧着别人从他手上将东西抢走，那黑衣人简直也未想到事情竟如此容易，开心得几乎合不拢嘴来。
胡铁花又奇怪，又生气，还未发作。
只听姬冰雁道：“极乐之星已给了你，水呢？”
黑衣人仰天狂笑道：“大爷们出来办事，哪里带有水，你要水，不会自己去找，大爷们现在不宰你，已对你很客气了。”
他一面大笑，一面挥手作势，竟带着那些大汉，狂笑着呼啸而去，胡铁花简直气破了肚子。
他想出手，却被楚留香拉住，想追，又被姬冰雁拦住，他实在不懂，他这两个老朋友怎会变得这样没胆子？
楚留香和姬冰雁瞧着这批人扬长而去，竟连丝毫生气的样子都没有。
胡铁花再也忍不住了，大声冷笑道：“可笑呀可笑！堂堂的楚香帅，今日竟会变得胆小如鼠，可笑呀可笑！自以为聪明的姬冰雁，今日也会上别人的当。”
姬冰雁悠悠道：“谁上别人的当了？”
胡铁花冷笑道：“你既然那么聪明，能知彭—虎将极乐之星藏在哪里，为何就不知道那些王八蛋根本就不会给你水的？”
姬冰雁淡淡一笑，道：“我早巳看出他们身上根本就没有水囊的。”
胡铁花怒道：“你既然早就知道他们没有水，为何要将极乐之星给他们？你放的是什么马后炮？”
姬冰雁也不理他，却向楚留香道：“行走在沙漠上的人，唯有两样东西缺少不得，第一是水，第二是骆驼，缺少了这两样，性命便难保存，是么？”
楚留香微笑道：“不错。”
姬冰雁道：“但这些人非但身上没有水，而且还是徒步而来的，这就是表示他们住的地方，必定离此不远，是么？”
楚留香道：“正是。”
姬冰雁道：“他们得到所求之物后，必定无暇再管我们，急着便要回去报功，是么？”
这次不等楚留香说话，胡铁花已拊掌大笑道：“不错，我们只要跟踪他们，便可直捣他们的老窝，与其等那恶魔来找我们，不如由我们先去找他……是么？”
楚留香微笑道：“不错，这就叫做先发制人。”
胡铁花一跃而起，道：“既是如此，咱们还等在这里干什么？”
姬冰雁缓缓道：“沙漠之中，跟踪不可太近，反正他们是逃不了的。”
他听了听风声，微微一笑，又道：“你若着急，现在就可以去了。”
距离他们此刻的出发地只有半个多时辰的路，有几间木屋，这本是昔日巡边戍卒的守望塞，如今竟变为绿林豪强的啸聚处。
木屋已十分陈旧，有几扇窗子没有关，屋子里早已有了灯光，想来屋子里一直都有人留守的。
楚留香他们在距木屋十丈外的三株枯树后停了下来，只见那些黑衣大汉们欢呼狂笑着走—了进去。
但一走进屋子，他们的笑声就停顿了。
从开着的窗子里，可以望见他们的神情忽然变得十分恭敬，一个个低垂着头，连话都不敢说。
胡铁花喜道：“瞧他们这副样子，他们的头目果然就在这屋子里。”
姬冰雁道：“嗯。”
胡铁花道：“咱们现在就冲进去吧，我们要瞧瞧那恶魔究竟是什么变的！”
姬冰雁皱眉道：“再等一等。”
胡铁花道：“还等什么？”
姬冰雁沉声道：“这情况有些不对。”
胡铁花道：“这主意是你出的，怎地现在又觉得不对了？”
姬冰雁缓缓道：“我见到这木屋，才觉得不对……你想，以那恶魔的声势，会住在如此破烂的木屋里么？”
胡铁花刚怔了怔，还未说话，木屋里忽然一阵低迷的乐声传了出来，婉转销魂，欲仙欲死。
乐声乍起，那些垂首肃立的大汉，身上突然起了一阵扭曲，像是要随着这销魂的节拍起舞。
但骤然间，他们却全都倒了下去。
销魂的乐声，仍在继续着，只不过声音更低。
倒下去的人，久久未站起来。
胡铁花听得心跳面热，却瞧得又惊又奇，嗄声道：“这又是怎么回事？”
姬冰雁寒着脸，不说话。
楚留香脸上却忽然变了颜色，失声道：“不好！”
喝声未了，他已向那木屋飞掠了过去。
胡铁花哪里还肯再等，也飞扑了过去，楚留香还在窗口探望，胡铁花却已一脚踢开门，大喝道：“你休想……”
他只说出三个字，声音就在喉咙里凝结住了。
这屋子里已没有一个人。
严格说来，这屋子里已没有一个活人。
方才那二十几条黑衣大汉，此刻已全部倒毙在地上。
他们的身子扭曲着，但脸上却带着种说不出的奇异光辉，他们死得毫无痛苦，而且还像是开心得很。
胡铁花怔了许久，才长长叹出口气，道：“疯了……这些人也疯了。”
楚留香跌足道：“我早该想到他们会自杀的。”
残旧的屋子里，几乎什么都没有，却供着个很大的神龛，神龛里有尊佛像，使得这屋子看来更是诡秘。
风吹起神龛的黄幔，胡铁花忍不住打了个寒噤，失声道：“但他们为何要自杀？”
楚留香叹道：“那恶魔必定猜出他们的行踪已被我们跟住了，为了怕我们再跟踪下去，他只有逼他们死。”
胡铁花道：“他们既然是被人逼自杀的，又为何死得如此开心？”
楚留香目中竟似也有了恐惧之色，喃喃道：“这其中必定有个神秘的原因，那销魂的死亡乐声，也许……”
话未说出，突听小潘在屋外嘶声狂呼道：“石驼发疯了……石驼发疯了……”
呼声中充满了恐惧，在这无情的沙漠中，孤立而残破的木屋里，遍地死尸间，骤然听得这样的呼声，当真令人毛骨悚然。
胡铁花又是一惊，楚留香、姬冰雁一齐冲出去，只见小潘面容扭曲，满头大汗，嘴里还在不住大呼道：“石驼发疯了。”
姬冰雁反手一掌掴过去，厉声道：“你不准发疯，说，是怎么回事？”
小潘被一个耳光打得怔了怔，才定过神来，颤声道：“你们进屋后，我忍不住也想过来瞧瞧，又怕将石驼一个人留在那里，我实在有些不放心，就拉他一起来。”
姬冰雁冷笑道：“你哪是不放心他，你只怕是想拉他来壮你的胆子吧？”
小潘垂下了头，嗫嚅接道：“谁知……谁知石驼刚走到这屋子前面，就好像瞧见鬼似的，转身就跑，他那样子也不知有多可怕，我虽然什么也没有瞧见，但也被他吓得忍不住叫了起来。”
有眼睛的人都未瞧见，瞎子又能瞧见什么可怕的事呢？
但这时楚留香等人已无暇再深究这问题，小潘的话还未说完，他们已向石驼逃的方向追了出去。
风在呼啸，沙在飞卷。
沙漠中的夜，已开始在显示它可怕的威力。
他们终于瞧见石驼踉跄狂奔的身影。
一个什么也听不见，什么也瞧不见的人，在这无情的风沙中，可怖的深夜里亡命飞奔，这景象是何等凄惨，何等诡秘。
楚留香和姬冰雁双双飞掠过去，双双挟住了他，但他却像只负伤的野兽般挣脱了，再往前奔。
他那疯狂的力气，竟连楚留香都抓握不住。
胡铁花已从后面扑了过去，拦腰抱住了他，两个人竟一齐跌倒在地，姬冰雁赶过去按住了他肩头。
石驼本来还在挣扎着，直到姬冰雁用力握住他的手，他才渐渐平息下来，但犹在野兽般喘息。
胡铁花大声道：“你赶紧问他，他究竟发现了什么？”
星光下，只见石驼麻石般的脸上，流满了汗，充满了极度的恐惧，这种脸莫说小潘看见了害怕，就连胡铁花见了，也不觉自心底生出寒意。
过了半晌，姬冰雁才抬起头，道：“我已问过他，但他什么都不肯说。”
楚留香目光凝注着黑暗的远方，缓缓道：“莫非他有种奇异的触觉，已觉出害他的那恶魔就在木屋里？”
胡铁花道：“但木屋里根本就没有活人呀……那木屋里简直什么都没有，那恶魔就算躲起来也不可能。”
楚留香一字字道：“那木屋里真的什么都没有么？”
胡铁花道：“除了几张破桌破椅外，只有那神龛。”
楚留香道：“你可瞧见那神龛里供着什么？”
胡铁花道：“好像是一尊很大的观音菩萨石像。”
他语声忽然又凝住了，整个人像是忽然挨了一鞭子。
然后，他也像发了疯似的，奔回木屋去。
木屋里景况依旧，风依旧在吹动着褪色的黄幔。
但神龛却是空的。
那石塑的佛像，竟已赫然不见了。
比黄豆还大的汗珠，一粒粒自胡铁花头上滴下来，他怔了很久，才发现木屋上多了一只铁锅。
锅里还在冒着热气，散发出一阵阵肉香。
锅下面竟还压着张字条：
诸君不远千里而来，妾本当洁樽以待佳客，怎奈属下顽劣，竟
以凡俗之眼，视非凡之人，此妾之过也，谨备肉羹一具，聊表妾歉疚
之心，稍涤诸君子之征尘，盼诸君子勿却是幸。
龛中人裣衽百拜
龛中人？
这龛中人究竟是谁？
胡铁花转过头，便瞧见楚留香和姬冰雁的四只眼睛，也在盯着他手里的这张纸，似已看出了神。
过了半晌，楚留香终于苦笑道：“你我的行藏，还是被人瞧破了。”
胡铁花叹道：“但这龛中人是谁，我们却连一点影子都不知道。”
楚留香目光凝注着那已空了的神龛，一字字沉声道：“是石观音。”
胡铁花耸然失声，道：“石观音？你说的难道就是昔年那被江湖中公认最美丽、最毒辣、最无情、武功却又最高的妇人？”
楚留香苦笑道：“除她之外，还有谁能造得那么精巧的暗器？还有谁有那么高明的易容术？还有谁能想得出如此高明的毒计？”
姬冰雁缓缓接道：“除了她之外，还有谁能凝精敛气，身化木石，扮成一具石塑的佛像，瞒过你我的眼睛？”
胡铁花怔住了。
他虽然没有见过石观音，但江湖中有关她的种种传说，每一段都几乎令他从脚跟一直凉到脖子上去。锅内的香气更浓，浓浓的肉汤上，浮着一层如珠光般的光晕，这正是他们最需要的。
胡铁花忽然大笑起来，道：“江湖传言果然不错，这石观音果然是个害人精，她什么都不留，却留下锅肉羹，让我们只能瞧着流口水，却不敢动一动。”
突见一条黄狗从屋外窜进来，跳到桌子上，伸头在锅里舔了舔，又咬起块大排骨。
胡铁花笑骂道：“你饿疯了么？你难道不怕被毒死？”
他将狗从桌上拎起来，但这狗却已连咬带啃，把一块肉排都吞下了肚，胡铁花、楚留香、姬冰雁，三人六只眼睛都盯着这条狗，直过了两三盏茶功夫，姬冰雁翻开狗的眼皮瞧了瞧，又瞧了瞧它舌头，缓缓道：“汤没有毒。”
胡铁花用力一拍桌子，大叫道：“这害人精算准咱们不敢喝这汤，还弄条狗来气咱们，她竟想叫咱们来吃狗剩下来的汤。”
姬冰雁淡淡道：“狗喝过的汤，人难道就不能喝了么？”
他眼睛瞧过楚留香，楚留香还是没有说话。
胡铁花已提起那铁锅扔出窗子，大叫道：“咱们绝不能喝狗剩下来的汤，咱们就算饿死也不能这么丢人。”
姬冰雁叹了口气，冷笑道：“我若能活着回去，一定好好为你立一座牌坊，上面刻八个大字：饿死事小，丢人事大。”
胡铁花大笑道：“我若能活着回去，我就……我就……”他也想找两句话来回敬姬冰雁，一时间偏偏又想不出。
姬冰雁已冷冷道：“像你这样的狗熊脾气，只怕是很难活着回去的了。”
胡铁花笑道：“那倒也……”
话未说出，突听得木屋外一声惨呼，三人一齐冲出去，只见在外面看守着石驼的小潘，此刻已滚倒在地。
那肉锅就在他身旁，他嘴角还沾着些肉糜，但一张白生生的脸，却已涨紫扭曲，嘴里不住惨嗥，道：“肉……毒……”
原来他在外面听得汤里无毒又瞧肉锅飞了出来，他就把还没有泼出来的小半锅汤，一口气喝了。
楚留香赶到他身旁，刚想瞧瞧他的毒势，但小潘身子一阵痉挛，竟将性命断送在这半锅肉汤上。
在这无情的沙漠里，人命竟是如此卑贱。
楚留香轻轻阖上他眼皮，黯然道：“好厉害的毒，毒性之烈，竟然无救。”
姬冰雁沉思道：“好厉害的人，竟将毒丸藏在狗嘴里，狗一喝汤，毒丸便落入汤锅，外面的蜡封受热溶化，无毒的汤，就变成有毒的了。”
胡铁花骇然道：“那狗难道也是她训练好的？”
姬冰雁道：“嗯！”
楚留香苦笑道：“看来你我还多亏胡铁花的狗熊脾气，才没有中石观音的毒计。”
三个人想到这连环毒计的巧妙，方才实在是生死俄顷，间不容发……三个人掌心都不觉沁出了冷汗。
第二天，仍没有水。
他们不敢让身体里剩下的水量被太阳蒸发成汗，直到太阳已将落山时，才开始行动。
石驼，这神秘而可怜的人，此刻又恢复了他那无穷无尽的神力，而胡铁花等人却已似将萎缩了。
人世间再高的武功，也无法和大自然的威力相抗。
夕阳西下，石驼不时伏下来，用鼻子嗅着地上的沙，像狐狸般爬行着，胡铁花舐了舐已干裂的嘴唇，忍不住问道：“他这是在干什么？”
姬冰雁道：“他在找地下的水源。”
胡铁花道：“他难道能闻得出来？”
姬冰雁道：“有水，就有温度，可以闻得出。”
胡铁花还想说话，却已没有人再理他了。
因为说话不但浪费精力，也浪费唾液，这两样东西在他们看来，已几乎是和生命同样珍贵。
到了晚上，石驼忽然发狂般地用力挖着沙子。
胡铁花狂喜道：“有水了。”
他们一齐跳下骆驼，用各种可以找得到的器具来挖掘，但他们辛苦地工作了一今多时辰后，还是失望了。
没有水。
胡铁花惨笑道：“他的鼻子只怕不太灵吧？”
姬冰雁沉着脸，不说话。
只有石驼还不死心，还在挖着。
突然，他跳起来，捧了一捧沙粒，送给姬冰雁。
姬冰雁将沙子放人嘴里，脸上竟露出喜色。
沙子是温的。
他们将沙子含在嘴里，拼命吮吸着沙子的水分。
水，虽然少得可怜，但对一个快要渴死的人来说，已足够救命了，他们努力挖掘，拼命吮吸。
晚上，他们就睡在这微带潮湿的沙坑里。
胡铁花吮吸得舌头都发麻了，忍不住诅咒着道：“我简直连吃奶的力气都用上了，竟还是无法从这鬼沙子里多咂出一滴水来，这样吮法，不是急死人么？”
姬冰雁道：“在沙漠中，能够每天找到一些温沙，已经是运气了，这沙子的水虽少，但没有它，你就活不成。”
他说的不错，第三天，他们连湿沙都找不到，就几乎连路也走不动，幸好第四天清晨，石驼又寻着一处。
这里沙子的水分更多，姬冰雁道：“石驼是沿着一条水脉一直找过来的，瞧此地的情况，距这里不远，必定有一处更大的水源。”
于是他们振起精神，再往前走。
忽然间，他们瞧见远处一片青绿，竟有个绿洲。

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