玉钩斜_司马翎武侠小说全集

第三章舟中较量
公孙元波躺在明亮的船舱中，全身僵硬，自知形状甚是难看，可是他对此却无能为力，只好让他难看。大小姐下令道：“丹枫，撬开他的嘴巴。”
丹枫应声蹲在公孙元波头部旁边，伸手去捏他的下巴，“克嚏”一响，整个下巴脱了臼，掉将下来。于是那张嘴巴，已张大得不能再大了。她讶异地问道：“弄开他的嘴巴干什么呢？”“瞧瞧可有毒药没有？”大小姐道，“据我所知，这个集团之人全都备有毒药，一旦被捕，如果自知受不了毒刑，便吞药自杀。”
“他岂敢将毒药预先含在嘴里？”丹枫问道，“若是致命的毒药，他含在嘴中，不是老早就中毒而死么？”
紫云走过来，探头向公孙元波嘴巴里张望，一面道：“是呀！他嘴巴里干净得很，没有毒药。”
大小姐道；“你们把他的牙齿逐枚查验一下，必定有一颗是假的。”
“啊！原来如此。”两名悄婢都现出恍然大悟的样子，丹枫惊叹道：“如果毒药是藏在假牙内，那么到时只要嚼碎这枚假牙，就订以立即中毒毙命啦！”
她们果然从公孙元波口中找出一枚假牙，拔了下来，先洗干净，然后小心检查。
大小姐作最后的鉴定，评论道：“这枚假牙是用某种兽牙制造的，看起来与真牙齿一样。只不知将毒药注入假牙内之后，用什么方法封住注药小孔？但这已是技节问题，不必多费精神了。好啦！把此人穴道换一换，让他得以开口说话。”紫云动手改变穴道禁制，丹枫即搬了一张靠背椅，让公孙元波坐在椅上。这时他不但能够说话，同时身子也不像刚才那般僵硬如木，但全身仍然没有气力就是了。丹枫找了一条布带，将他绑在椅背上，以免他倒下来。
公孙元波泛起笑容，在他面上不独找不出一丝敌意，反而显得甚是滞洒以及亲切和气。
大小姐那只钩曲得十分惊人的鼻子，使他不愿多看，因为她的轮廓、皮肤以及眉、眼、嘴等五官都非常好看。可惜这一只鼻子，把所有的美感都给破坏了。
丹枫和紫云都惊讶地端详公孙元波。丹枫首先遣：“瞧，这家伙一点也不害怕呢！”
紫云接着说道：“他一定以为我们都是女人，而不敢下手杀人。”公孙元波道：“这是什么话！刚才你们杀死梁沛，我虽没有亲眼看见，但也听知了经过情形，岂能如此幼稚，认为你们不敢杀人？对了，顺便奉告一声，在下复姓公孙，名元波。假使没有其他忌讳的话，请以姓名称呼，别一口一个小子或是家伙的叫我…··”丹枫问道：“公孙先生，你可是不怕死的么？”
“恰恰相区。”他坦白地回答道，“我既害怕又不愿意遭遇死亡的命运，但怕又如何？
不愿又如何？这生死这权，现在是操在你们手中。”
紫云看了主人一眼，见她没有不耐之色，便接着道：“假如你有问必答，从实供出我们想知道之事，我家小姐可能饶你一死。”
公孙元波微笑一下，道；“她不可能放过我，而我也不会奉答任何问题。”
丹枫插口道：“若果你不答复我们的询问，当然不能放过你。”
“话不是这么说。”公孙元波道，“我纵然把所知的一切秘密说出来，可是你家小姐仍然不会放过我。”
“这话有何根据？”大小姐第一次开口，口吻甚是冰冷，眼中神色极是严厉。
公孙元波道：“观仆可以知其主。这两位姑娘言行之间，已显示出对杀人之事十分习惯，可知大小姐你平日的手段甚是狠绝。”
大小姐点点头，道：“这话说得相当合理。不错，我对人处事向来主张严厉，不许出错或是侥幸，更不可因妇人之仁而误了大事，是以凡是与我为敌之人，例必死无葬身之地。”
公孙元波问道：“听说你们东厂中有一位高手，人称无情仙子冷于秋，此人与大小姐是什么关系？”
大小姐反问道：“照你的推测，我与她是什么关系？”
“很难断定。”公孙元波道，“但有一点我敢断言的，那就是你与她必定有极密切的关系，因为你的处事手段、作风与她十分相似。”
大小姐恍然道：“原来你已见过她了。”
“没有。”公孙元波道：“我只是从她的外号上以及有关她的一些传说上，感到你的作风与她相似而已。幸好我没碰见过她，不然的话，我岂能活到今日？”
大小姐笑了一下，虽然还是笑得那么冷冰冰的，但到底还是一个笑容。她道：“她也不见得逢人必杀。我得承认她是个全无情感之人，包括各种各样的‘情’在内，她都没有。但对于得失利害，她不得不考虑，所以岂能逢人必杀？”
公孙元波叹道：“听听春，这是多么可怕的女人呀！但话说回来，如果她不是这种人，焉肯加入东厂，为虎作怅而滥杀忠良，以及无辜的百姓呢／’紫云马上警告他道；“喂！你说话小心点，别当着和尚骂贼秃。”
公孙元波立刻道歉，道；“对不起，我一时疏忽，意忘了大有语病。”
大小姐道：“公孙元波，你今夜落至我手中，想来你心中也有数，晓得我必定要对你加以侦讯…·’·”
“是的。”公孙元波接口道，“在下虽然不知道你会询问什么，但当然不会放过了我，因此，在下不得不奉告一声，歉难遵个回答。”他的口气和态度，都透露出坚定不移的味道。
“我绝不怀疑你的决心。”大小姐徐徐道，“但是你可曾考虑到，我们都是行家，你曾受怎么样的训练，我大概猜得出来。因此，我所加请你身上的毒刑，一定是能使曾受训练之人也不能不屈服的，这一点请你务必相信。”
他们对答之际，态度都很客气，也很诚恳，生像是两个老朋友在设法协议一件事情。
公孙元波道：“这一点在下知道，心中亦已准备接受考验。如果我熬不住，那叫做没有法手之事。”
大小姐露出不悦之色，冷冷道：“你明明知道，还要我多费手脚，岂不是犯贱么？”
公孙元波神色一变，凛然抗声道：“土可杀不可辱。大小姐如果不记住这一点，可别怪在下不理你。”
丹枫和紫云都忍俊不禁，吃吃地笑起来。
丹枫道：“既然叫做侦汛，便不是朋友聊天了，你想不理我家小姐，行么？”
紫云补充意见道：“你自家刚才也承认，未必能熬得过我家小姐的这一关。这时你连不能泄漏的秘密也保不住，如何还能不理我家小姐？”
公孙元波默然不语。他虽是无话可以反驳，但纵然还有理由，也懒得与这两个俏婢呼叨。他心中最恨的一件事，便是这主婢三人俱是女子之身，两婢更是容貌秀丽，人见人爱。
但她们却把“杀人”之事看成家常便饭，谈笑之间便可取人性命。如此恶毒心肠，与外表全不相称，教人焉得不恨！
大小姐冷冷地道：“公孙元波，你的武功我已领教过，的确很不错，以你的年纪而论，也算是难得的了。再者，你的风骨人品，亦万万不是梁沛之流可以比拟的，因是之故，我有生死两途给你选择。”
公孙元波道：“你请说吧！我听一听料亦无妨。”
“那么你小心听着。”她仍然冷冰冰的，面上毫无表情地说道，“先说死亡之途。死亡的本质并无两样，可是致死的过程中却大有分别，概略而言，可分病死、横死、郁抑死、暴死、忠义死、寿终正寝等等，而在横死之中，又可分为痛快死和痛苦死。前者是刀落头断，得个痛快；后者是饱受万般毒刑折磨，最后精干血枯，气绝而亡。你想不想求一个痛快之死？”公孙元波觉得她奇语迭起，为之惊讶不已，当下答道：“若是定须死亡，当然想得个痛快。”
大小姐道：“那么你亦承认对痛苦之死，。动中实存畏惧，是也不是？”
公孙元波爽快地道：“是的。”
“你若要痛快之死，那也很容易，只要我问什么，就答什么，没有问到的，不必作答。
这样我就给你一个痛快。”
公孙元波几乎怀疑自己听错了，因为依照惯例，敌方之人如是从实招供一切秘密，则一条残命应该保存得住。但大小姐开的条件，只不过是得个痛快之死而已，试问谁肯接受？他也十分爽快地应道：“你尽管给我痛苦吧！因为我不能接受你的条件。”
“行，但你到时必定后悔。”大小姐说，“因为你终必供出我想知道的一切，所以你等如白白多受一番痛苦而已。我们现在马上就可以开始。
公孙元波叹一口气，道：“那也是没有法子之事，至少我那时无愧于心，死亦瞑目，因为我已尽了我所有的能力啊！”“以你的武功造诣，自然认得什么叫做分筋错骨手法。”大小姐以毫无情感的声音说，“本来我还有很多毒刑，但都不在此地，所以目前只能给你尝尝分筋错骨的滋味。”
她站起身，向公孙元波行去，只跨了两步，就到了他身前。
“大小姐等一等。”紫云急急说，及时阻止大小姐快要触及公孙元波的那只玉手。她接着说道：“你刚才不是说过，有生死两途，供公孙先生选择的么？"丹枫接口道：“是呀！大小姐如不给他这个机会，便有不公平之嫌了。”
公孙元波道：“在下不管你们是不是预先串通配合过，正如演戏一样，但我倒是当真有一个疑问，要向大小姐请教。”
大小姐道：“什么疑问？”
公孙元波道：“你自己提出有‘生死’两途给我选择，可是单单是死之一途，已将一切可以赎命的条件都说尽了。是以在下实在想不出，我还有什么做法，能使你愿意不杀死我。
这个疑问，在下承认一辈子也请不出来。”
大小姐淡淡一笑，道：“你没有细想而已，试想假如你答应真的投降，为我出力的话，我岂能杀你？”
公孙元波仍然满面迷惑之容，道：“但假使我已坦供一切秘密之后，我对你还有何用？
我又不是武功卓绝得使你非用我不可，而且你老早就应该晓得，我决不是投降乞命之八。”
大小姐道：“你的话很有道理，只是有一点你没想到，那就是你的机智、胆力以及风骨，我甚为欣赏。假使你肯投降，为我出力办事，则唾手而得到富贵权势，自不待言；同时我特许你不必将你以前的经过说出来，亦不须泄漏你们集团内的机密。”
公孙元波迷惑地摇头道：“在下还是听了大懂。”
“我总括起来说一遍。”大小姐道：“你现下的命运，不外是生与死两条路。若是宁可一死，则有好死以及歹死之好。好处是作项得从实招供，我问什么，你答什么．不许有假，这样，我将给你一个痛快。反之，你将受到世间最可怕的毒刑。这等毒刑，都是针对各种不同类型之火设计的，例如有些是专门对付武功高强的，有的专门对付心志坚毅的，有的专门对付擅长忍熬痛苦之人的。总而言之，一旦我动了刑，任你是何等英雄好汉，终须屈服，供出我想知道的事。”她停歇了一下，那神情既冰冷而又权威，教人不得不打心底相信她果真有这等本事。船舱内沉寂了一阵，她又道：“第二条路是生路，只要你为我出力办事，不但既往不咎，而且准你不泄漏皇储集团的秘密。”
公孙元波沉吟片刻，才道：“你容我考虑如何？”
“这个要求甚是合理。”大小姐道，“此是关系重大的决定，你唯其表现出慎重态度，我就更能相信你……”
她回头望望天色，走到窗边，向外眺望。河上的寒风扑面而来，甚是凛冽。这个女子不但不把寒冷放在心上，还深深地呼吸了好几口。公孙元波非常小心地注视着她的一举一动，暗暗揣测她的性格和为人。
要知公孙元波此举，并非无聊得要观察人家来消遣，事实上他忙得要命，脑筋急速转动，一方面衡量大局，看看自己应该作何决定；另一方面，以全力观察对方的性格、嗜好、为人等，以便找出可乘的弱点，务求不放过死里逃生的机会。
在训练有素的人眼中，尤其是已参加了这等负有特殊任务的集团之人，对于利用人性弱点和利用环境中的有利机会之道，每个人都各有心得，否则他们就很难生存得长久。试想他们的环境中本就布满了危险，一般人躲避还来不及，何况他们还须往危险圈中钻，以求达成各种不同的任务。因此，像公孙元波这种身份之人，实在是时时刻刻都处于危险之中。
他在迅快而锐利的观察之下，大致上已获得一些有用资料。
这些资料可分为三方面，一是她在她的集团中的身份地位；二是她的武功路数；三是她的性格和对事物的观念。
关于第一点，这个钩鼻女子的地位，已知道可与著名的鬼见愁董冲并驾齐驱。纵然比不上董冲，亦相差不远。
在东厂的三司之中，缉禁司是负责行动的，所以具有一种特殊的权力，而此一杀人如麻的缉禁司中，董冲乃是三大高手之一，权重势大，董冲本人是武林名家，武功极是高明不过。
这个约鼻女子居然可以与董冲分庭抗车［，照理说应该是极有名气但又十分神秘的无情仙子冷于秋才是。
但公孙元波不认为她就是冷千秋，理由有二：一是她长得不美，至少她那只钩曲的鼻子，将她面部轮廓破坏了，而冷于秋却是出名的美女。
第二个理由更是细密。原来公孙元波从旁人口中，听到对她的称呼都是“大小姐”，假如她是冷于秋的话，则人家一定称呼她做“仙子”。纵然她手下的两名悄婢奉命不许以“仙子”称呼，但其他的人例如梁沛，自应称她为“仙子”才是。
由此可见得她不是外号“无情仙子”的冷于秋，可能是新近崛起的高手。她的手段诚然冷酷毒辣，而且诡计百出，具有第一流的头脑。这些方面很像是传说中的无情仙子冷于秋。
然而公孙元波不作此想之故，便是因为大凡能在东厂中崛起之八，非得具备这等条件不可，是以她能如此，实是理所当然之事。
关于第二点，公孙元波还没有很具体的概念，只知道她功力深厚无比，内功方面，走的是刚柔并具的路子，深奥难测。
由于他迄至被擒为止，与她只对了两掌，是以无法从她招式手法中，看出她的出身来历，但这件事实已说明了一点，那就是她武功高强而又老练，极快就控制了局势，在三招两式之内，就决出一个胜负。
这等操纵控制情势的手法，真是高明得叫公孙元波折服惊佩不已。
关于第三点，亦即是她的性格、为人、偏好等，公孙元波发现她性格略略倾向孤僻，做事明快利落，绝不拖泥带水。她有一种偏好，就是无意中时时流露出希望别人认为她冷酷无情。
但公孙元波却认为她并非真的十分冷酷无情，这一点在观察过紫云、丹枫两婢对她的态度，可以从很微小的地方看出来。这两婢与她的关系，既属主仆，但又像师徒，而有时则变成可以讨论心事的闺房密友。
假如她当真冷酷无情，则最极端的表现，自应是在对亲近之人的态度上。如果取亲近之人对她也怕得要死，则她不要有任何表现，分人都能感觉得到。又大凡是本性真的冷酷的人，往往最亲近之人最易受害。
此外，从这个女子平时的动作、态度、口音等看来，她应是久居京师，时时与上流人物往还。故此在这些小地方，时时流露出高贵文雅的味道。
大小姐倚窗眺望了一阵，紫云突然道：“喂！公孙先生，你究竟是不是考虑答案？”
“是呀！你瞧他的眼珠。”丹枫接口道，“公孙先生，你的眼珠不停地转来转去，订的什么主意？”公孙元波故意不悦地道：“大小姐已准许在下考虑，你们如何没有一点规矩，竟来打断我的思路？”
紫云向他作个鬼脸，丹机则伸伸舌头。显纠他的反击，对她们是既有趣，又有点可怕。
大小姐回过头来．看看他门三八一然后道：“天色快亮啦！唉！又一个夜晚逝去了。”
公孙元波道：“这话似是不该出自大小姐之日．应当是幽由深闺、多愁喜怨的女孩子门的感叹。”
大小姐摇摇头，道：“我的感触一你们这等凡夫俗子哪能理会得？”
公孙元波听了这话，倒是有点不服气了，心想：这等感触，千古以来如同一辙，我如何不懂？当下道：“在下虽是庸俗之蜚，叮是对于这等悲伤岁月不居的感触，却不敢恭维苟同。古今以来，多少骚人墨客发为咏叹之章，还有闺中淑女、接头小如榄镜自怜，悲怨那部光不驻．朱额易老。其实这等情绪，对自己对世人有什么用处？”
大小姐微微一晒，虽然含着嘲讥之意，但总算是一个笑容，甚是难得。地道：“我说你不懂就是不懂。古往今来，诚然有无数男男女女，英雄也好，美人也好，都不免有‘不许人间见白头’之慨，就连孔夫子他老人家，俯视着茫茫流水之时，感到时光正如流水一般，因而发出了‘逝者如斯夫．不舍昼夜！’的感慨，可是你信不信，我的感慨却比这些人都深刻，另具一种意义。”
“听起来似乎不是故意渲染呢！”公孙元波老老实实地答道，“请问你的感慨，另具什么意义？为何比先圣以及所有世俗之人都深刻些？”
“因为我不愿像所有的人一样，屈服于既成的步实。”她郑重地说道，“世间之人，不论贤愚男女，对于时光流近这件事，莫不认为是理所当然。换言之，他们已屈服在这种事实之下，但我却不甘屈服，虽然直到现在为止，我还没有想出什么办法公孙元波并没有笑她，反而严肃地思考这个问题。
这等新颖的超特的见解，他当真是闻所未闻，自然更没有思考过，因为他做梦也想不到，居然有人想向“时间”挑战的。
说老实话，他根本不能虚拟幻想出与时间抗争的情况，这是一个怎样形式的战斗呢？而且归根结底，就算她能够得胜，那是什么样子的胜利？如何方是胜利？使时间停顿么，抑是超越在时间之外？他迷们地抬起目光，向大小姐望去，问道：“你这个敌手，是什么样子我都想不出来，别说与它作战了。”
大小姐赞许地道：“对了，你应该想不出来才对。因为时间并不是物体，而是天地之根源，所以没有形状可言。”
紫云呻吟一声，道：“大小姐，婢子可以到外面等候么？”
丹枫道：“我也出去一下……”
大小姐点点头，等她们出去后，才道：“这两个丫头虽是聪慧，也读过不少书，可是每当我与她们谈论到这些问题时，她们就会头昏脑胀了。”
公孙元波坦白地道：“在下亦有昏眩之感，因为这个问题实在太伤脑筋了，简直教人不知从何想起，亦找不到岸陆。”
大小姐道：“你的脑筋如果不多多磨练，碰到问题之时，就会像现在这等样子了。在其他方面亦是如此，必须痛加磨硬。”
公孙元波设法引开早先的话题，以免继续探讨那混饨迷茫。的问题。他道：“你既是拿‘时间’作为敌手，何以对世俗的人和事依然感到兴趣？我们这些凡夫俗子，岂能配做你的敌人？”
“问得好。”大小把道，“老实说，我可没有把你们当作敌人，因为你们实在配不上，可是我又不得不参加这等争持拼斗。正如我刚才说过的，每个人的各方面，都须加以不断的磨颀。我如不能保持巅峰状态，如何能向如此高大的敌人作战？”
公孙元波忙道：“你可以先分一分是非黑白才插手呀！倒如你参加我们这一边，与厂、卫这人作对，在你而言，仍然是磨硕而已，但所作所为，论到‘正义’与‘邪恶’的分别，却有天渊之别了。”
大小姐冷冷一笑，道：“这种话你用不着多说了，什么‘正义’、‘公理’，都不过是骗骗凡夫俗子的字眼而已……”
她这是第二度现出笑容了，可惜的是一来仍是冷笑，毫无友善味道；二来她说的话不但自高自大，而且荒谬。因为公孙元波突然觉得她这个笑容极为丑恶可惜，真是到了令人讨厌的地步。
他把目光移开，心想：原来她当真是如此冷酷自私之人，下回假如我们抓到杀她的机会，一定取她性命，毫无怜悯……只听大小姐又道：“这等世俗的愚蠢问题，根本不值得一谈。我们还是回到真正的问题上，你有了答案没有？”
公孙元波本来打算不理她，任凭她爱怎样发落自己都可以，可是耳听她口口声声把“正义”、“公理”这种难能可贵的美德说得一文不值，一口咬定是世俗中的小事，大有微不足道之意，不禁忿激起来。
“我的看法与你恰恰相反。”他厉声道，“崇尚正义和服膺公理并不是世俗间愚蠢的问题，而是足以使一个人能够超凡绝俗的条件。假如你不能具有这等条件，你永远是凡俗之人。”
大小姐眼睛一瞪，警告他道：“你的态度口气，最好稍为注意一占”
“有什么好注意的！”公孙元波凛然道，“大不了一死而已。我只要不怕死，你还能把我怎样？”
“你这样死了，算不算是为了正义、公理而死？”
“当然啦！难道还会有人批评我是自私之人不成？”
“固然没有人这样批评你，”大小姐道，“但你这一死，与猪狗何异？我可看不出你有什么超凡绝俗之处！”
“那是你的看法，但事实就是事实。不管你如何歪曲，这件事实已经造成，永远不会改变。”公孙元波胸中充满了磅键之气，佩侃辩驳对方，“我从没有期望一个卑鄙之人做出息公好义之事，自然亦不期望你对我有好评。你懂不懂这个道理？”
大小姐摇摇头，淡淡道：“不懂。你这样送了性命，我只看见愚蠢和鲁莽，没有别的了。”
公孙元波眼中流露出不屑之色，道：“我告诉你，正义与公理这一类的美德，虽是人人皆可信奉眼膺，但事实上面临考验之时，尤其是生死关头，最难坚持，所以有人说‘千古艰难唯一死’，意思便是说选择死亡乃是千古以来最艰难的事。你说你的敌人乃是‘时间’，立意虽新虽奇，可是却无从考验，所以咱们不妨视之为一个虚幻的心愿，正如一个梦想一般，不要认真亦不能认真。但我所说的正义、公理，乃是实实在在的事，亦很容易考验真假。你能不能坚贞卓绝，迎异俗流，那是一试便知的，决不是空口说白话。”大小姐不耐烦地摆摆手，道：“都是陈腔滥调，烦死人啦！”
“伟大一定是寓于平凡之中。”公孙元波仍然慷慨激昂地说道，“你不敢正视这些问题，倭称是你不屑一顾，这话骗得了别人，却骗不了你自己。话说回来，如果你认为做一个节义之士是很容易做到的事，你不妨试试看。只伯一旦到了面临生死关头之时，你将会叹气承认‘千古艰难唯一死’这句话实在不错，一面宣告投降……”
大小姐不悦道：“什么？你把我看作怎么样的人！”
公孙元波坚决地道：“我刚才说过的话，决不收回或更改一个字。你随便怎样整我，也不能使我改变。”
她忽然地瞪视着公孙元波，但他亦毫不退缩，坚定地与她对视。
舱门外突然出现人影，原来是紫云和丹枫，听得舱内静寂无声，又恰当两人高声争吵之时，故此以为公孙元波已被解决，不禁探头窥望。
大小姐不悦地转过头去，向她们瞪眼睛。紫云和丹枫都吃惊地缩回隐没。
大小姐这时才冷冷道：“你别夸口，我只要向你动刑，三日之内，包管你低首屈服。”
“别说短短的三日时间，就是三年，我也不在乎。”
“那么你的答案，莫非是选择歹死之途？”
“不错，你休想在我一口中问出一言半语。”
大小姐没有马上作声，考虑了一下，才道：“你须得知道，我一旦动刑，就不能中止了。到了那时，你纵然屈服愿降，亦是追悔无反了。”
“区区虽是微不足道之八，但平生守信义，重然诺，一言既出，虽死不悔．不过区区倒要请教一点，那便是你说一旦动刑之后，便无法中途停止，这话是什么意思？”公孙元波问道：“行止之权，难道不是操在你的手中么，l”
大小姐道：“当然是操请我手，但根据我的经验和观察，人性中有一点很是奇怪，便是凡事不可轻易开端。例如你决不苦出卖你的同道，这是你的原则，可是一旦出卖过一次，就将会有第二次。虽然每一次出卖之时，你都万分不愿，但事实上构却仍然被迫那样做。”
公孙元波泛起佩服的神色，道：“你对人生的观察，的确有独到之处。”
大小姐道：“你过奖啦！我们回到动刑的问题上。由前述的道理引申推论，我只要当真下手动刑的话，其时我心中对你的重视程度，与时俱减，到得后来，你纵然求饶乞命，我已觉得你不值得可怜，所以那时候我也许不肯停止。你懂不懂我的意思？”
“我懂，”公孙元波道，“但我自信绝不求饶投降。你尽管下手，不必迟疑。”
大小姐点点头，道：“既是如此，我只好这样做啦！”
她拍一下手掌，转眼间紫云和丹枫一同进来。
大小姐吩咐道：“你们准备一下‘天罡网’。”
紫云丹枫两婢都愣了一下，俏丽的面上泛起了难以置信的神色。
紫云道：“大小姐，你当真要使用‘天罡网’么？”
丹枫接口问道：“这位公孙先生，竟是这般不知厉害的人吗？”
大小姐面色一沉，道：“快去准备，不得多言。”
两婢应了一声“是”，但却没有移动。
紫云道：“大小姐想施刑呢，抑是想知道敌方的秘密？”
大小姐皱起长眉，道：“这是什么话？当然想知道敌情啦！难道对他施刑之举，于我有什么乐趣不成？”
紫云道：“若是如此，何不把公孙先生交与婢子们，限以时间。如果婢子们不能说服他，再向他施刑不迟。”
丹枫插口帮忙道：“这样做法，对小姐也没有什么损失呀／大小姐还未回答，公孙元波已冷笑道：“她损失可大啦！你们别忘记，她要与‘时间’争斗呢！”
公孙元波一开口，就大大得罪大小姐。两婢眼中却射出迷惑和着急的光芒。她们实在想不通这个人是怎么回事？为何要激怒大小姐？大小姐果然微现怒容，道：“你一味在表现你的不怕死，真是愚不可及。”
公孙元波道：“我不愿多费唇舌而已，因为我决计不会被她们说服。这一点你心中也明白，何必让她们再试？”
大小姐道：“你意思是希望我马上行刑，是也不是？”
“不错。”公孙元波答得十分干脆，“我既不会被她们说服，亦全然不存有丝毫侥幸之。乙。这意思是我绝不会想你会突然放过我，所以不如早点开始，以便早点结束。”
“结束什么呢？”大小姐冷嘲道，“结束的是你的生命，亦是结束了你对时间的感受。
反过来说，你没有了时间，便不存在于世上了，你获得了什么？”
“我获得了人格和精神的不朽。”公孙元波剑眉轩举，气概凛然地道，“此一不朽虽不能惊天地泣鬼神，亦木为当世所知，但在我个人来说，我是求仁得仁，虽死无憾。”
他停歇了一下，神色渐渐变得温和起来，徐徐道：“我把心中的话坦白说出，希望你别轻易嗤之以鼻，偶尔碰到心情较好之时，把这些话想一想，瞧瞧可有道理广大小姐道：“你放心好了，这等高调，我不知听过见过了多少，绝对不会翻出来想想的。”
她冷冷的目光，转到两婢身上。
两婢都惊惧地震动一下，但丹枫旋即鼓勇道：“大小姐，把这人交给我们，别让他左右你的意旨。”
这话说得十分高明巧妙，大小姐顿时动容，额首道：“好，把他带到隔壁的机舱中。”
这回公孙元波不再开口，因为那两婢的好意，实在使他不好意思再说什么。在他观察中，紫云和丹枫绝不是在演戏，而是真。已想获得这个机会，试图说服他。这一片心意，岂可贱视？紫云马上过来，往舱外走去。公孙元波简直脚不沾地，一忽儿就置身于另一间舱房之内。他一面察看此舱的陈设，一面道：“姑娘们放心，区区已尽了心意，便不会再出言不逊了。同时我趁此机会，先向两位道谢，等一会如有无礼失态之处，还望两位不要太难过。”
丹枫道：“我不知道为什么要帮紫云劝大小姐把你交给她？”
紫云道：“公孙先生与众人不同，你难道感觉不出来？”
丹枫承认道：“是的，他的确是出众的男人，但这有什么用处？越是出众，越死得快些。”
“他如肯稍为低头，就没事啦！”
丹枫对紫云之言却不表示同意，摇头道：“如果他肯低头屈服，就失去出众的特点了。”
紫云嘟起嘴巴，不高兴地道：“那么你要我怎样做？去劝大小姐把他毁了么对公孙元波心中好笑，因为这两个俏婢还未来劝说自己，却已发生了争辩。
这间舱房布置通异于寝处的居室，一共只有一桌一椅，都很粗劣。一边的舱壁上挂着一条鞭子、一根洛铁和两件形状奇怪的物事，但一望而知乃是刑具无疑。公孙元波不看此舱陈设布置也还罢了，这一看之下，顿时感到有一种阴森凄惨的气氛。
他心中明白这是配合行刑，以便增加效果，加重受刑之人心灵上的压力。如此受刑人的意志自然较易崩溃而屈服。
他唯一觉得奇怪不解的是，这一个舱房占地不大，布置简陋不过，为何就能产生这种阴森悲惨的气氛？可见得布置这间刑房之人，胸中定必大有学问。
丹枫不安地走近公孙元波，她显然被紫云的话顶得无言以对，并且因而大感为难，才有这种不安的表情，不禁叹道：“唉！我们当然不能劝大小姐毁了公孙先生，如果可以这样做，根本不必冒险请求这个差事了。”
紫云踉着也叹口气，说道：“谁说不是呢！公孙先生你可知道，如果我们劝说你的任务失败，我们却得挨受青罚，而且这场责罚竟是严重得教人难以置信的呢！”
公孙元波在这等节骨眼上，绝对不肯马虎，马上坚决地道：“两位姑娘务请原谅，不论你们须得受到多么严重的处罚，区区也不能因为怜借你们而失节投降。”
“当然啦，我们亦没有这个意思。”丹枫柔声道，“我们甚至不敢希望你相信将会有这种后果呢！”
她已站在公孙元波身前，相离还不到两尺，因此公孙元波几乎可以嗅到随同她柔和话声而喷到面上的芳香气息。
丹枫又轻叹一声，伸手替公孙元波拉平胸前的皱纹。她的手轻柔地在夜行衣上抚拂，那雪白的纤美的玉手，指甲上数点红艳的宏丹颜色特别惹眼。
后来公孙元波在她们获扶之下，落座于唯一的那张椅中。他向她们投以感激的一瞥，接着苦笑道：“想不到我一旦受到禁制，身体就马上变得如此衰弱，连站着也觉得很累。”
紫云轻轻道：“这就是任何人都不容易熬得过为期三日的苦刑的重要原因了。打从开始施刑之时，你已经全无体力可以对抗连绵不断的痛苦。不久，你就变得身心交瘁，勇气和意志都消失殆尽，可是离结束尚远！你其时可能尚须熬上两昼夜之久，方能结束这一场痛苦……”
公孙元波。已知她说的都是实情，尤其是她描述的心理感受到的痛苦历程，迄至崩溃为止，都很真实，但他却毫不示弱，故意开玩笑地道：“那有什么好怕的？如果我实在熬不住，马上投降就是了。”
紫云皱起秀眉，道：“万一大小姐到时已不愿接受，又或是明知你的意志已经完全崩溃，反正再也不敢抗拒她，所以不许停止，让你受完三昼夜的苦刑才与你说话。你瞧，这可不是闹着玩的事。”
公孙元波见她说得真挚，便不好意思胡扯了，于是也正经地答道：“你们的好意，区区永远铭感于。乙。当然我不会把这件生死大事认作儿戏之事。”
大家沉默了一阵，丹枫柔声道：“公孙先生，你瞧我们能不能商量一下？也许找得到折衷可行的办法。”
公孙元波凛然道：“若是要我做出失节害义的背叛行为，两位姑娘免开尊口。”
丹枫蹲在他膝前，仰头望着他，美眸中射出热烈的期望，接口说道：“如果公孙先生你能够不失节害义，或者感到最低限度能够避免受刑杀身之祸，岂不是两全其美吗？”
公孙元波难以置信地瞧着她，忽然发现这个充满了青春活力的少女，竟散发出十分吸引人的艳光。
他随即转眼向紫云望去，这一个俏丽少女比丹枫瘦一点，也显得更为清秀飘逸，虽不似丹枫那般艳光逼人，但却另具风韵；真像是天空中萧散闲逸的云彩，令人能作忘倦的注视。
在这等情况之下，公孙元波居然尚有审美的心情，这一点使他自己亦不觉失笑起来。他的一丝笑意，却使丹枫误会了，欢愉地道：“公孙先生敢是认为此计行得通么？”
公孙元波不忍心对她太冷酷，只好顺着她口气道：“说不定，但是你别给忘了，这个问题的关键不在我，而是在大小姐手中。她侦讯之时，将要问些什么话，咱们哪能得知？又如何能避重就轻地回答呢？”
紫云插口道：“只要你原则上答应了，其他问题，我们逐步找出解决之法。”
丹枫双手搁在他膝头上，面匕泛起妩媚可爱的笑容，安慰地道：“一定有法子解决的。
你可知道，我家大小姐多少年来，从没有跟任何年轻男人谈过这许多的话，而且她素来言出必行，没有像今晚这样一改再改的……”
公孙元波笑道：“听你如此说来，区区应该感到万分荣幸了？”
紫云马上说道：“公孙先生千万小。乙，别对我家大小姐发生误会才好。”
公孙元波康洒地笑一笑，道：“你放心吧！我难道会愚蠢得自作多情起来么？”
紫云放心地点点头，道：“这就好了。大小姐跟我们这等一般的女子不同。说句良心话，她肯与你谈到许多问题，已经很看得起你啦！”
公孙元波终是年轻不羁之人，当下道：“这样说来，我对你们两位便可以自作多情了，是也不是？”
紫云微微含羞地移开目光，避过他的注视，道：“你问丹枫吧！别问我。”
公孙元波低头望着丹枫，只向她轻扬眉毛，已代表了询问。
丹枫媚笑道：“我们以后再谈好不好？”
“当然好啦！现在我们谈什么？”
“谈正经事呀！”丹枫的笑容马上消失了，微微现出愁色，“我们得赶快商议办法，使大小姐不会问得太多，不然的话，到时我和紫云就难做人了。”
公孙元波寻思了一下，才道：“照这么说，我既愿接受大小姐的侦讯，求的只不过是一个好死，其实并无所获。因此她不应该问得太多，至少在这一点上可以稍不通融，你们认为对也不对？”
紫云弯低身子，在他耳边轻轻道：“别这么说。我们马上去向她求情，希望她肯在侦讯之后就释放了你。”
公孙元波点头道：“若是如此，就有点意思啦！”
他口中虽在附和着她，表示发生了兴趣，但心中却迅快忖道：“她们开始之时，利用此舱的气氛，又故意很自然地强调毒刑的厉害，一步步地向我心灵上施以压力，直到我深信不疑，决。已有了动摇迹象，然后开始使我感到她们的情意以及大小姐对我的重视，激起我求生的欲望。我越想活下去，就等于越发软弱下去。现在她们再给我以可以不死的希望，而以她们的美貌和情意，令我憧憬活下去的快乐。哎呀！如此高明的手法，错非第一流的头脑，如何设计得出来呢？”
丹枫双手离开他的膝盖，站起身说道：“既然公孙先生同意，我去报告大小姐。紫云，你陪着公孙先生。”
紫云欣然道：“你去吧！”
丹枫珊珊去了，舱内只剩下公孙元波和紫云。
公孙元波问道：“你瞧丹枫能不能说服大小姐呢？”
“我真的不知道。”紫云举手拣掠飘垂下来的头发，姿态甚是优雅，“我家大小姐素来有神鬼莫测之机，她的心思，我们永远猜不到。”
“哦！原来如此。”
“其实还是不要猜的好。”她泛起恬静的笑容，说道：“一个人不要太能干，可以省去许多烦恼。”
公孙元波点头道：“是的，这是自求多福的好法子。可惜有些人永远不肯放弃权力。”
他四顾一眼，接着问道：“这儿应该多摆一点家具才对，现在太单调了。”
紫云道：“你如果是外行人，最好别多嘴。人家布置这个小小的舱房，已经不知费了多少心血……”
“哦！难道又是你家大小姐精心布置的么？区区实在不敢恭维。”
“是她的一个朋友布置的。但虽然不是她，你也不要批评。因为她很看重这位朋友，还说他是天才呢！”
公孙元波已获得他想知道的答案，甚感满意，表面上却嗤之以鼻，道。“天才？这算哪门子的天才？但正如你说的，咱们不谈这个。请问一声，你家大小姐的姓名，我可不可以向她请教？”
紫云笑道：“当然可以，但她回答不回答，却不知道了。”
公孙元波道：“你们说话总爱留下疑问，全然得不到答案，真是没劲得很。难道你家主人一旦加入东厂，就永远都须得这么神秘，什么话都不可以坦白地说吗？”
紫云耸耸肩，道：“我们生下来就是奴婢，一切都只好听主人的了。”
舱门轻响一声，一个人走入来，竟是大小姐本人。
她面色沉重，显得很不高兴的样子，向紫云说道：“瞧你这个没脑筋的人，已经给他骗去了多少隐情啦！再让你们呆下去，只怕连你每天吃几碗饭也通通科出来啦！”
紫云被她骂得莫名其妙，膛目道：“婢子什么话都不敢说呀！”
大小姐哼一声，道：“还说没有？他最初想知道这一间刑能是不是我设计的，而你已告诉他了。刚才他又故意在话中套你，特地提起东厂，以便确定我是彻底属于东厂方面呢，抑是锦衣卫方面的；而你这个没脑筋的傻丫头，一点警觉都没有，使他得以证明了我是属于东厂的。”
紫云几乎哭出来，因为她做梦也想不到这里面还有那么多的文章。目下大小姐指了出来，果然确凿有据，毫无疑问。
她怨唤地望了公孙元波一眼，低头向门口行去。
公孙元波道：“紫云姑娘，我很抱歉。”
紫云一直行了出去，不敢回头瞧看，但劳心之中却感到十分舒服，已消失了任何怨恨这个青年的意思了。
大小姐冷冷道：“我瞧你很会讨好女孩子，因此我认为我们相遇的地方一定有点问题。
那儿俱是勾栏妓院，相信你们在那边有人潜伏。你对付女孩子的手腕，无疑是在妓院中磨练出来的．．．．．．”
公孙元波内心大为震惊，因为这个敌人观察力之强，头脑之灵敏，心思之续密，实在称得上是第一流的。
此外，她能赏识一个擅长设计布置之人，推许为“天才”，并不视为雕虫小技，还能充分利用，以增加她施展压力时的心灵影响，这等才智，教人不能不佩服。
要知在家喻户晓的说部《包公案》中，有一段是《包公审问郭槐》，也就是埋猫换太子的故事。
那包公使郭槐一五一十地供出换太子的隐秘，就是充分利用环境的布置，使太监郭槐自以为当真处于阎王殿上受审，是以不敢有丝毫隐瞒，全部供出。
这位大小姐能够充分应用此一原理，使用一个对这方面具有特长的人才，将这一间简陋不过的舱房弄得十分阴森可怕，这等超卓的见解，实非一般的武林高手可及。至于那个增长设计布置之人，亦的确很了不起，因为他竟能够在如此简单狭小的空间，创造出一股逼人的阴森气氛，细论起来，实在比设计豪华浩大的宫室要困难得多。因为大凡设计大的工程，要以“功力”为重，如是很简单的东西，而要表现出特殊效果，则非属“天才”不可了。
公孙元波对这个钩鼻女子了解得越多，就越发感到她的高明，也可以说越发感到她是个很可怕的人物。
他暗暗忖道：“如果我有选择的话，第一个要杀的人，就是这位大小姐了。”
他凝视着面前这个女子，道：“你不是那些板起面孔的道学家，想来不会真心责怪区区时时流连于秦楼楚馆中这件事吧？”
“当然不是责怪你，”大小姐道，“而是认为在这此驾驾燕燕之中，有了你们的耳目。
我知道你心中亦相信，我要查出哪一个或哪几个是你们的人，并非难事。”
公孙元波道：于我相信。”
“瞧，其实我不要向你施刑，亦可以从你身上发掘出许许多多有价值的线索。”
公孙元波不得不承认道：“你的确有这等本事。”
大小姐正要开口，忽又中止，凝眸注视着他，过了一阵，才道：“你可知道我刚才在寻思什么？”
公孙元波显得有点垂头丧气地道：“我不知道。莫说我当真不知道，即使我猜得出来，我也不会告诉你说我知道你心中在想什么。你太厉害了！我若是一早就装孙子，让你认为我是个窝囊废的话，你就不会在我身上用那么多心思了。”
“说得好，你的确早就该装出是个没用的人，但现在已来不及啦！我告诉你，刚才我忽然生出好奇之心，所以暂时中止说话，用心思索你当时心中正在想什么。’”
公孙元波惊讶起来，道：“原来你那时是推测我心中的念头，那么你可曾得到答案？”
“有。当时我迅快地从各方面推想，最后认为你的反应，自应是对我的感想。换言之，在我说了不少话之后，你对我作一个初步的结论，并且联想到应付我最好的方法，这个方法很简单，那就是尽可能杀死我，以免危害你效忠的皇储集团。如若办不到这一点，那么你就尽可能快点自杀，免得我在你身上弄出更多的线索。”
公孙元波打深心中服气出来，不禁发出呻吟之声，道：“你当真可以当得上有神鬼莫测之机的评语啦！唉！我不幸落在你手中，教我不知如何自处才好……”大小姐反问道：“你有什么地方难以自处呢？”
“以你过人的才智，我非得屈服投降不可，连自杀的机会都没有，你说我的心情不是觉得很访惶么？”
大小姐微微一笑，露出洁白的贝齿。她的笑容太难得了，所以这一笑竟使公孙元波泛起了“嫣然”的形容词。虽然在事实上她是鹰钩鼻子，并不漂亮。
她的声音也变得温和一点，道：“你虽是个机警多计之人，但仍然保留坦白的气质，甚是难得。由于这一点，我也许会对你宽容些。”
公孙元波苦笑一下，道：“那就谢谢你啦！”
这时舱壁上微响一声。公孙元波转眼望去，但见一根幼细如丝的铜线，从壁间透视垂下来。大小姐伸手拉住铜线末端，道：“你马上就要听得坏消息啦！”
“哦？你是不是打算用这根钢丝勒死我？”
大小姐摇头笑道：“不是。要杀死你何须这么麻烦？这根铜线，乃是我与外面通讯之物。在线上的震动，告诉我外面的情形，而我也利用同样的方法，把命令传出去。”’“原来如此，”公孙元波道，“但你何不干脆出去吩咐外面的人？而要利用铜线，平白多一重手续？”
“因为此舱经过特别设计，声音完全不能透出。”大小姐道：“只有我一个人在外面时能够设法听到里面的声音，像丹枫、紫云她们就不行啦！”
她停歇了一下，又道：“所以你放心说话好了，纵是提高声音，外面的人还是听不见的。”
公孙元波但觉这个来历神秘的大小姐，处处出人意料之外，单单拿这间刑舱来说，就大有讲究，难以测速，但他仍然倔强地盯住对方，问道：“外面发生了什么事呢？”
“紫云刚刚向我报告，有两个人已到达码头查看。”
“这与区区有何相干？为何说是我的坏消息？”
“他们不会是厂、卫中人，因为梁沛乃是奉命监视我的小组负责人，他纵是逾时不返，那些手下们亦不会自动来找他。所以这两个身份未明的人，必定是你那一方面的人。”
公孙元波心头大震，但口中淡淡道：“那也不见得。敝方之人，不可能这么快就追查到此地来。”
大小姐恢复了冷漠的神情和口吻，道：“早先丹枫已将你留下的暗号改动，本来你的暗号是表示遇上强敌、不必涉险追查之意，可是经丹枫那样一改动，意思完全相反……”
她的话声夏然而止，冷冷地凝视着对方。
“虽是如此，但敝方之人，如何能这么快就追查到此地来？”
“这也是我的手法。”大小姐道，“我命丹枫一路留下记号，当然是你们的暗号，以便把人引到这儿来。你刚才一定不曾看清楚我此般的位置．如果你看清楚了，便知道凡是有人到了码头，我们马上可以发现。不管来人本领多高，亦难躲过我们哨卫的目光。”
公孙元波道：“你别太自信，当心会栽个大筋斗。”
大小姐冷晒一声，随即纤手轻颤，从铜线上传命令。
公孙元波面上倔强的神情突然消失了，两道剑眉也竖不起来，叹一口气之后，问道：
“你发出什么指示？”
“我为何要告诉你？”
“你不是打算使我难受和使我气馁么？”
“这话倒是有理。”大小姐傲然道，“我的命令是如若不能生擒，即须击杀，不许有一个人漏网。”公孙元波听了这话，心中反而大感宽慰，忖道：“只要你不亲自出马，其他的人就不一定能赢得我方之人。退一万步说，我方之人纵是不敌，亦未必就统统被擒杀……”
他面上自然不敢露出内心的意思，反而装出一副愁容，侧耳倾听外面的声音，但外面没有半点声音传入来，可见得大小姐说过此舱不透声音的话并非虚假。
大小姐不知怎样竟能看透他的心思，道：“我的话信不信由你，这两个探子绝对不能活着回去。”
公孙元波考虑了一下，认为大小姐在这件事上，根本没有套他说话的必要，这才说道：
“大小姐未免太自夸了。区区虽然不堪你的一击，束手就缚，可是敝方之人不是个个都像区区这般不济，而且资手下亦没有你的功力，你何以见得都不能活着回去呢？”
大小姐道：“你既然坦白问我，我也不妨坦白答复。我方有必胜的把握，便是因为主客明暗之势不同。我方不但握有主动之权，同时又是在暗中相待，等到你们的人已陷入我的罗网内，才出手收拾他们……”
她嘿嘿冷笑两声，又道：“你们的人已陷入我的罗网中，纵是全力挣扎，亦属徒劳之举。”
公孙元波一听实在有理，这时不由得不屈服了，忆道：“你若是生擒了他们，我为了救他们之命，只好任你摆布了。”
他估计自己这样说法，大小姐一定相当高兴，并且会立刻更改命令。这么一来，他这一方至少有两点占便宜的，一是己方的这两个人，首先可以免去目前的杀身之祸；二是由于大小姐“生擒”之令，她的手下不能施展杀手，则己方之人逃脱的机会就大为增加。
但使公孙元波失望的是，这个鼻钩如鹰的女子，居然一点反应都没有。
公孙元波失望之余，只好留神观察她的手，可是亦不曾发现她有任何举动。换言之，她没有发出命令。
过了一阵，大小姐道：“你的鬼心思只好骗骗别人，休得在我面前耍弄。总之，就算你一回答允投降，我也不会让来人逃生。”
公孙元波听了这话，一方面是恼羞成怒，另一方面则感到此女心肠冷酷恶毒，不由得恨泛心头，恶向胆生，忿然骂道：“你这个恶毒该死的贱人！我真恨自己早先没有全力与你拚个同归于尽。哼！哼！无怪你会长得那么难看……”
大小姐毫无表情，对于他的怒骂，似是全然无动于衷，还接口道：“我很丑么？”
“何止是丑？简直教人作恶要呕。你心肠如此恶毒，往后这只鼻子还要钩曲些……”
“这真是想不到的事情，你堂堂一个男子汉大丈夫，居然学起那些泼妇，大骂起山门来……”她皱起鼻子冷笑一声，又道：“完啦！两个人都杀死了。紫云马上就进来报告，你自己听听经过情形吧！”
他们总共没说几句话，大小姐就宣布两名来敌俱已被杀，实在有点教人难以置信。
公孙元波中止了谩骂，眼睛瞪着舱门。
又过了一阵，舱门悄悄打开，清丽飘逸的紫云出现于门口，道：“大小姐请出来看看。”
大小姐道：“你把经过详细说说。”
“但公孙先生他……”“不必理他，”大小姐截断了她的话，吩咐道，“把详细情形说一说”
紫云道：‘”啤子接到哨L的通知，往码头一看，发现两个寒夜行友的男子，都带着兵刃，正查看码头各处……”她换一口长气．才‘义道：‘’他们的行动十分矫捷，而且查看各处之时，都是一‘掠而过．显然功力深厚，国力过人，才得以在一瞥之下，就看清楚：没有暗号。”
大小组道：““你的观测很正确，说下去。”
“婢子当即向大小姐报告，接获的是须搞杀之令。想想这两个人的武功如此高明，实是不敢大意，以免失误受责一于是一面发动‘地同毒针’的埋伏，一面召集全部十二名校尉，并且命正副校尉指挥，分别出手狙击那两名来敌。”
大小姐点点头，道：“虽然小心过度．把所有人手都惊动了．但仍然不大为稳妥的决定。”
紫云道：‘“啤子刚刚获罪，一心只望能稍稍立点功劳，好求大小姐恩典．饶恕罪咎．所以实是不敢有丝毫大意。”
公孙元波。动中对她的一点歉意，听了这几句柱之后，完全消大厂，当F粗暴地道：
“后来怎样了百”
紫云不知何故，竟不敢瞧他，径自说道：“这两人身手的确高明不过，不久就查明暗记，直扑本航。等他们进入埋伏威力范围中，正副指挥一同出击，分袭两人、在黑暗中，双方都仅仅拚了三招，就分出了高下。正指挥与那个使刀的敌人，竟是功力悉敌，不分胜败。
但另一个使判官笔的敌人，武功却高出副指挥甚多。副指挥虽是及时施展‘地网毒针’攻敌，可是仍然挨了一记，身负重伤……”
公孙元波心中大急，问道：“使判官笔的人怎样了？”
紫云道：“他自然死在毒针之下，另外那个使对的敌人，亦遭遇同一命运。”
公孙元波目眺欲裂，厉声骂道：“你们真正罪该万死！”
大小姐冷冷瞪他一眼，道：“他们自寻死路，怪得谁来？况且我方也有一位校尉指挥负伤，还不知治得好治不好，难道我们的人就可以白白送命不成？”
她话声一歇，接着挥手示意。
外面马上燃起更多的灯烛，紫云也闪向一旁，让出地方，以便舱内之人可以看得见门外的情形。
但见两个身穿夜行衣的男子僵卧地上，面色发紫，一望而知已经毙命。
公孙元波看得分明，正是他的两位同道，以前曾经一同共过艰险，但现下他们俱已遇害，而自己却还活着，他不禁双眼一闭，不忍再看了。
大小姐见他闭上眼睛，便摆摆手。紫云得令，迅即退出，先掩上舱门，才把那两具尸体带走。
公孙元波过了好一阵，悲伤激动的心情才平静下来，睁眼向大小姐望去，道，“你干脆也把我杀了，岂不干净？何必硬要我活受罪呢？”
大小姐道：“你已是釜中之鱼，附上之肉，我可以任意处置，而刚才的两人，限于力量，只能把他们击毙，无法生擒。我并不是对你有恶感而留下你，以便对你加以折磨，而是事实如此演变，我也没法子。”
“好吧！你尽管向我动刑，我决计不发一言。”
“但你已答应过紫云，愿意向我屈服的，何以现在又变卦了？”
“我根本没有答应她。”公孙元波道，“老实告诉你，我永远不会屈服的。”
“哼！既是如此，我先在你面前严惩那两个丫头之后，才动手收拾你。”
大小姐说完之后，很不悦地走出去。不久，舱门被人推开，公孙元波抬目望去，发现来的竟是丹枫。
这个娇艳的少女面上含着一股愁容，却不说什么，拉着公孙元波的手臂，向外便走。
公孙元波边行边问道：“看你的样子，好像大祸临头，一般，究竟发生了什么事？”
“‘你还说呢！我们都被你害死啦！”
“我很抱歉，但当我答应妥协之时，情况与现在不一样。假如你们没有杀死我的朋友，我自然不至于赖帐的。”
丹枫摇摇头，道：“不，你老早就准备赖帐了。”
他们进入一间舱房，但见陈设华丽，所有的家具用物，俱甚名贵精美。
“谁说我早已打算赖帐？”
“大小姐说的，她的看法一定错不了。”
公孙元波不再强辩，因为丹枫说得对，那大小姐的判断的确错不了。
他游目四望，问道：“这是谁的房间？”
丹枫道：“是大小姐的，漂亮么？”
“很漂亮，想不到她也像一般的女子喜欢布置。”
他在铺着柔软垫子的檀木椅上坐下，右手搁在旁边的桌子上。无意中向桌上一看，但见桌面摆着文房四宝。水晶笔架上，插着象牙管的鸡毫巨笔以及枣核无心笔，制作甚精，一望而知必是出自名家之手。旁边一方端砚，区盖已揭起，是以看得见砚石上的鹤眼，面有碧华，明莹可爱。在砚边放着一枚古墨，隐隐发出香气，在正面印有“兰察珍墨”四个金字。
公孙元波凝目看了一阵，才道：“这些笔墨砚都是你家大小姐的么？”
“是的，你敢是看出其中有不好的吗？”
“我瞧不出来，但心中却觉得这些文房用物好像都很讲究，所以随口问你一声。”
丹枫拿起那块“兰席珍墨”，送到他鼻子底下，道：“这是宋代沈桂所制的妙品，虽是磨研得只剩下一点点，仍然香气彻骨，墨色光鲜。这等妙品，今世已难得看见了，若被土大夫得去，定须世袭珍藏，打死他也舍不得拿出来用。”
公孙元波不觉心疼地道：“既然是如此珍贵难得之物，大小姐拿来随便地用，岂不可惜？”
丹枫没有接腔，却指着那方石砚道：“这是正式的端溪下岩水底脚石，质嫩多限，细润发墨，这种形状称为‘垂裙风字’砚．你不妨摸摸着，一定会感觉得出与别的不同。”
公孙元波道：“我练武多于读书，对于这等物事，没有什么兴趣。”
丹枫笑一笑，道：“假如你知道这一方端砚值价万金以上的话，你一定赶快摸摸，瞧它与别的砚有何不同。”
公孙元波讶道：“此砚当真这么贵重么？”
丹枫郑重地道：“如果只卖一万两，不知多少人争着要呢！”
“如此贵重之物，你家大小姐好像毫不重视，可知她一直凭恃她的权势地位，得到无数珍玩宝器。这就怪不得她不肯改邪归正了。”
“你别胡说！”丹枫道：“大小姐从来不收任何礼物，亦不贪得这些珍奇之物。”
“那么这些物事从哪儿来的？难道是她从家中搬出来的，抑是天下掉下来的？”
“踉天上掉下来差不多。”
“笑话！老天爷又何有掉一点给我给你？”
“我没有骗你，”丹枫道，“这些都是皇上御赐，岂不是踉天上掉下来一样？”
公孙元波装出不肯注意这话，淡淡道：“原来如此，假如我到船上偷窃东西，现在就知道应该输什么了。”
丹枫也在一旁的锦墩坐下，道：“本腑之上，除了我们主婢三人之外，尚有十二校尉，皆是武林高手，本事再大的窃贼，也上不了此访。”
公孙元波道：“换句话说，你就算不监视着我，凭我现下这副德性，也逃不出此航，是也不是？”
他没有仔细聆听对方的答复，心中琢磨道：“丹枫说这些物事俱是皇上赏赐，可见得她与皇上曾有接近的机会。据我所知，东厂中只有一个无情仙子冷于秋得以接近皇上。大小姐在各方面都很像是冷于秋，只有那个鼻子……”
丹枫伸个懒腰，哺哺地说着话。公孙元波这时听到她说：“若是感到疲倦，可以躺在地板上睡一觉。”
他大为疑惑不解，问道：“大小姐何故让我们占用她的卧室？她不是马上要收拾我么？”
‘“你的运气不坏。”丹枫道，“她有事匆匆去了，我猜她一定要过了中午才会回来。”
公孙元波道：“那么我又可以多活半天了。”
“你口气中好像很不耐烦多活这半天呢！”
“当然啦！多活半天之后，仍然不免一死，倒不如早点了结“你如果要活下去，也不是办不到的。谁叫你如此固执，宁死不降呢？”
“现在我就算愿意投降，她也不会接受了。你信不信？”
丹枫泛现惊讶之色，道：“不错，以她的脾气，的确是这样，不过，如果你这回真心投降的话，我和紫云不妨再替你求情，但你却不得变卦赖帐才行。”
“你猜我肯不肯投降见？”
丹枫报用心地寻思一下，才道：“我不知道。你跟大小姐一样，老是叫人无法猜中你的心意。”
她这话实是有感而发，因为她与公孙元波说的话虽然还不多，但词锋话意兜来转去，已经使她泛起晕头转向之感了。
公孙元波移步走到墙边，坐向地板，背靠舱壁，闭上眼睛．道：“我当真有点倦啦！”
只听丹枫噗呼一笑，却没有说话。公孙元波心中大惑不解．忍不住睁开眼睛，只见她面上仍带笑容，却抬目望着屋顶，不曾看他。他想了一下，便不言语，径自再度闭上眼睛，调息运功。
要知他穴道虽受禁制，但由于对方已换过一次手法，是以他心存侥幸，希望对方改变穴道禁制之法时，手底略有疏忽，便较为容易打通。同时由于曾经更改禁制的穴道，是以在寻求打通脉穴之时，总算是有些线索可供推测。
他全心全意提聚体内真气，起初简直找不到一丝残余的真气，但再三努力之后，总算是有了一点成绩。

第四章寺内斗智
可是这如丝似缕的真气，好不容易才提聚起来，却倏又消散之时，公孙元波心中的痛苦实在难以形容，就生像一些人辛勤刻苦地攒积一些家当，忽然之间政个精光一般的难过。他虽然每次都感到焦灼痛苦，却仍不泄气，继续进行。如此反覆进行了七八次，已经耗费了个把两个时辰之久，这一回感到大有进步，那一口真气提聚在丹田之中，甚觉凝厚有劲。公孙元波不敢轻躁急进，暂时停止在这个阶段，心想：这口真气只要再加孕育涵练，最后一定可以打通被禁制的穴道。
他这么一想，心情大是兴奋。歇了一会，他开始继续运转吞吐这一口真气，但觉得心应手，畅快异常。
现在已到了紧要关头，突然；和丹枫又发出“噗妹”的笑声。
公孙元波登时警觉，心知有异，迅即睁眼望去。
但见丹枫那张明艳的面靥已经逼近他眼前，而且越凑越近，生像要吻他一般。公孙元波心头一震：“你想做什么？”
丹枫盈盈笑道：“我想干什么？问得真好。”她伸手在公孙元波的面颊上又捏又摸，简直是在要玩儿童一般，接着又道：“你猜猜看好不好？”
公孙元波不仅嗅到她所用的香料的芬芳气味，而且她那朱唇中的香息都喷到他面上。
这个明艳而又青春焕发的少女与他贴凑得这么近，使公孙元波几乎忍不住要吻她一下。
当然他没有这样做，因为她的动作和口气，好似含有某种阴谋诡计，在揭晓之前，他自是不便自作多情。
他想了一下，付道：“莫非她已看出我在运功冲破穴道禁制么？"但破禁之举，他自问做得十分小心．外表上应该不露一点痕迹才是，因此他难以置信地试探道：“你想把我看得清楚一点，是也不是？”
“为什么要把你看得清楚一点？”
“我怎能晓得？或者是我很像你从前认识的一个人，这是往好的方面想、…··”
“可有坏的方面吗？”
“坏的方面，就是我的样子很滑稽可笑。你知道，当一个人失去所有的力量，变成百元一用之时，那样子必定是可笑的愚蠢的。”
丹枫发出笑声，檀口中暖热的气息，不断地喷到他的面上。她道：“喷，喷，说得多么好听啊！但你可没有这么可怜，至少你没有失去一切力量。”
公孙元波心想：“糟了，她已透出口气啦！”口中说道：“唉！我还有什么力量了你可曾听大小姐说过，我已是温上之肉，釜中之鱼，她对我可放。卜得很。”
丹枫捏控他的鼻子，道：“她才不放心呢！要不然我就用不着在这J［陪你了。她临走之前，曾经告诉过我一些事情。果然一切情况正如她的预料一样……”
“什么情况？告诉我吧！你做点好事，将来有机会的话，我必定厚厚报答。”
“你用不着花言巧语的哄我。”丹枫笑道，“我总归要告诉你的，我家大小姐说……”
她故意暂时中止，把公孙元波吊得好不难过。
过了一阵，才接着道：“大小姐说，你一定极力试图逃走，所以要我注意你的眉毛。她说，如果你的眉毛一直微微耸起，那就表示你正在运功提聚真气，眉尖垮垂之时，就是失败。我刚十一直在留。心观察……，，公孙元波心中长叹一声，甚是难过。
丹枫甜润的声音，继续送入他耳中：“幸而大小组吩咐过我，不然的话，我一定不会发现。因为你双眉眉尖耸剔之时，只有那么一点点，垮垂之时，就比较明显些。可是谁知道这一点点变化，内中却含有那么深奥的学问呢！”公孙元波知道无须试图分辩了，当下无精打采地说道：“这回你当真做件好事行不行？”
“行，”她答得很干脆，“什么好事？”
“请你不要捏我的鼻子，好不好？”
丹枫吃吃地笑起来，道：“不知有多少男人，想我捏他的鼻子，我都不干呢？你少发牢骚。”
“原来捏鼻子是‘美人恩’的一种，怪不得有人感叹说是最难消受。”
丹枫玉指加重力道扭了一下。公孙元波叫道：“喂！你干什么？”
“我教你懂得美人恩的滋味。刚才你至少不觉得痛，现在觉得如何？”
公孙元波一想不对，他身在人家手中，全然无力反抗，何必用言语刺激她？岂不是徒然自寻烦恼？他连忙认输道：“是的，我懂啦！我向你投降行不行？”
丹枫发出甜甜的笑声，道：“你装出可怜的样子，以为我会饶了你么？”
话虽这么说，那只一直在他面上活动的手却收了回去。公孙元波不禁松了一口气，向她感激地微笑一下。
丹枫道：“你如果像这刻一般，大大方方地向大小姐投降．岂不早就没事了么？”
公孙元波忍不住用话调戏她，悄悄道：“谁叫她长得那么丑如果像你这么美丽，我老早就拜倒在她石榴裙下啦！”
丹枫的手又举起来。公孙元波吃一惊，忙道：“别动手，咱们是君子动口不动手。”
她扭了他鼻子一下，道：“我可不是君子。孔夫子说：‘唯小人与女子难养也。’他将我们女子和小人相提并论，可见得我们天生就是小人。”
公孙元波痛得直皱眉毛，道：“孔夫子他老人家，要是晓得我小子今日会遭受此难，定必收回他这句话。”
丹枫再度收回玉手，道：“你到底是希望我扭你的鼻子呢，抑是不想？”
“当然不想啦！”公孙元波道：“我还没有那么犯贱，再说这个鼻子又不是捡来的，干什么希望你继续扭下去呢！”
丹枫道：“好吧！我们说点正经话。你逃走是无望的了，因为大小姐说过，纵然不派我监视你，你也不可能打得通穴道。故此你除了认命之外，别无他途。”
公孙元波大不服气，道：“要不要赌？我认为有希望打通脉穴。”
“大小姐的话从无差错。”
“我偏不信。”
“笑话！瞧你现下不是一切都正好如她所料，仍然在她的掌握中么？”
“我就是不信她认为我不能打通禁制这话。”
丹枫笑道：“好，你想赌什么？”
“要赌的话，就不妨赌得大些。假如我能打通脉穴，则你不得阻挠我逃走，亦不得发出任何警告。”
丹枫道：“如果你输了，便当如何？”
“我的性命已不算是我自己的啦！所以不能用作赌注，但我所知道的一些秘密，却仍然是我自己的。你怎么说？”
丹枫欣然道：“好，一言为定。”
公孙元波不敢怠慢，迅即闭上眼睛，收回心神，运功提气，继续作打通脉穴禁制之举。
现在比起早先提聚夏气时，可以说是没有什么痛苦了，但公孙元渡所害怕的，并不是痛苦，而是“时间”。
要知公孙元波受过特殊训练，对肉体上的痛苦，他具有能逾常人许多倍的忍耐力。但目下却是“时间”对他不利，越是耗费时间得多，就越发危险。因为大小姐一赶回来，他与丹枫之间的打赌，只好归于无效。
他简直是在与时间竞赛，故此他运集了全力，凝神定虑，贯注在这一件事上，别的完全不加考虑，免得分散了心神和力量。
不知不觉间，已是午后未申之交。
公孙元波兀自全神贯注地运气冲击脉穴。
他已经失败了无数次，但他仍然毫不气馁。只是在心灵上，已感觉到“时间”的压力大为增加。换言之，他认为大小姐应该要回来了。在另一方面，他亦晓得受禁制的脉穴已经接近打通的边级，任何一次运气猛攻，都可能豁然贯通。因此他全心全意地继续努力，根本无暇考虑别的。自然这也是源于他坚毅的天性。他是个一旦决定了怎样做，就绝不犹疑、永不动摇此志的人。当此之时，舱门无声无息地打开了。大小姐赫然出现，面上含着冷笑，笔直向公孙元波走去。
公孙元波鼻中嗅到一阵幽淡的香气时，恰好一股真气突破了脉穴，顿时全身四肢百骸都舒适畅快无比。
他睁开眼睛，口中正要叫出“丹枫”，目光所及，见到大小姐站在面前，使他及时咽回了叫声。
大小姐冷冷道：“你也算是个城府极深之上了。”
公孙元波不明其意，只好耸耸肩，没有作声。
“你明知我一定会及时赶回来，窥伺在侧，但你仍然煞有介事地假装运功打通脉穴，直到我这刻现身，你才肯睁开眼睛。”
大小姐说完之后，还嘿嘿冷笑两声。
公孙元波气往上冲，心想那丹枫的打赌，敢情是个诡计，根本毫无诚意，只是愚弄他的。但恨那丹枫是一件事，自己被冤枉又是另一回事，当下辩道：“区区并不是假装，一直都是用了全力。”
大小姐道：“我的确在行禁制你之时，故意留下了一点空隙。以你的功力，实在是不难打通脉穴，恢复武功……”
公孙元波讶道：“我为什么要假装的？干脆不与她打赌，岂不省事？”
“你想叫我错估你的功力，”大小姐以冷如冰雪的声音说道：“但你放心，我不会错估的。我宁可高估了你，亦不愿低估，以免无意中吃大亏。”
公孙元波没奈何，忖道：“我除非马上证明我已恢复武功，不然的话，她永远不相信我一直是全力运功了。”
任何人都知道，此举十分愚笨，既然对方不知他已恢复功力，则隐瞒起来，等候机会逃走，自是上佳之策。
公孙元波倒不是虑不及此，笨得连这一点都不懂，但他仍然冲动地说：“你莫以小人之心度君子之腹。我的确一直运集全力，企图打通脉穴的，我告诉你，我现在……”
大小姐冰冷的声音，打断了他的话。她道：“得啦！你以为在跟什么人说话！连我也想骗么？真是笑话之至！”
她回转身向舱门走去，一面道：“丹枫，把他移放到秘箱中，我此去说不定要到明天才回来。”
丹枫应一声“是”，马上就将公孙元波抱起来，随着她走出舱外。
公孙元波已恢复了功力，身子虽被丹枫挟起，但他随时随地都可以制服丹枫。他可没有出手发难，口中大声道：“你这一生可曾相信过一个人没有？”
大小姐在甫道中停步，回头道：“老实告诉你，没有。我永不相信任何人。”
丹枫向相反的方向走，公孙元波恨不得不再开口，心想：等一会我觉机制服了丹枫，逃离此肪之后，你便知道自己实在是错f。
丹枫把他换入一间舱房。公孙元波正要出手，外面却传来大小姐的声音，道：“丹枫，动作快一点，我有话交代！”
丹枫应道：“婢子来啦！”她一脚踢在壁上．马上出现一道横长形的秘门。丹枫随即将公孙元波横着推入去，一面把门掩上，一面道：“你且耐心等一下，我马上送点食物给你。”
丹枫匆匆出去了。公孙元波躺在黑暗中，生像是躺在一口木棺材内似的。起初连呼吸也感到困难，但过了一阵，眼睛不但已适应了黑暗，并且还看见壁间透入极微暗的光线，由此证明这一处称作“秘箱”的地方，并不是密不通风的。
说也奇怪，公孙元波登时不觉得窒息了，他自家也哑然失笑，付道：“原来心理的力量这么大的。我以为此箱密不透气，就感到呼吸困难，但一旦发现不是，顿时又呼吸畅通了，真是奇怪。”
外面没有声响，公孙元波谨慎地移动四肢，使血液畅通，以便随时行动。
虽然目下处身于这样一个狭窄黑暗的箱子中，但是公孙元波的心情已经大为轻松。一来他已经恢复功力，而对方竟然尚不知道；其次，他昨天已把情报—一老胡为之殉职的——送了出去。
这件情报的内容非同小可，乃是皇储集团这一方，推测敌人的一个大阴谋时，其中一个重要环节的根据。由于这件情报，遂得以证实敌方整个阴谋，从而可以及时布置应付。敌方的阴谋内容说起来虽是计分曲折，一言难尽，但最后的结果却很简单，那便是置太子干死地。
皇储集团已查到不少线索，加上一些可靠的情报，研判之下，晓得敌方有发动一项谋害太子的行动迹象，而且看来似是在宫内展开。换言之，敌方将假手皇帝，废去太子。
是储集团估计得出宫中有哪些人可能具有这等力量。自然这些人均是万贵妃支持的太监，但问题却出在无法确知是哪一个人发动。只知道有一件事迫使此人非发动最恶毒的阴谋手段以加害太子不可，所以皇储集团动员了全部力量追查内情。他们必须得知详细内情，才能够对症下药，设法比解大祸，甚至反击敌人。
在皇储集团这一边，只不过是从种种迹象和情报资料中，推测出这么一个阴谋的轮廓而已。在证实这件事，实在是既困难而又非得办到不可的。
公孙元波在接获命令，要他冒险接应老胡时，方始得悉这件事的内幕，所以他现下的确为了自己完成7任务而感到轻松愉快。个人的安危生死，在完成了这个任务之后，似乎已无足轻重了。
他的思绪像风中的游丝飞絮似的，漫无目的地飘扬，突然间停在那个油纸信封、还用火漆封D的“情报”上。
这薄薄的一个信封，就是双方不惜动员全部人力、也不惜牺牲一切以抢夺到手的“情报”，竟不知是什么物事，这是公孙元波感到遗憾的事。
他寻思道：“据说这件情报可以揭开一个大谜，若是被对方存了回去，则整个事件最要紧的一环便告中断。唉！越是如此重要，就越耐人寻味。究竟是什么物事？我虽已设下疑兵之计，但原件能不能平安送达京师，仍然是使人担心的；问题。”
他这么一想，突然感到不安起来，原本轻松愉快的心情亦为之烟消云散，换上沉重与不安。
外面悄无声息，公孙元波侧耳听了一阵，忖道：“现下船只靠泊在岸边，反而不是逃走的理想时机，但我须得早作准备，以便一有机会马上逃出去，便去协助传递情报的小杜。”
他小心翼翼地从囊中取出一把小刀，刀锋薄而锋利。他找到一道合适的缝隙，便用刀锋刺戳。
很快地那道缝隙已变作足以透过目光略略窥见外面情景的一道小缝。早先虽然也透入微光，但却无法窥见外面的情景。
外面是个小舱房，他早先被带入来时已经看在眼中，现在从缝隙中窥看出去，至少可以知道有没有人在房中。
此外，他的目光尚可望见正对面舱壁上的一扇窗子。窗户支了起来一半，透入强烈的光线，还可以听到波涛荡漾拍岸之P。
公孙元波警然望着那扇窗户，忖道：“窗外就是码头了，我只要蹿得出去，就可回到自由广阔的世界中。只不知外面有没有人守卫？”但逃走的欲望是如此强烈，因此他禁不住要尝试一下。
第一步是设法逃出这个像棺材似的木箱。他伸手轻推一下，从细微的震动中，得知箱门是掀起的，闩销的地方，自然是靠地面这一边。
公孙元波暗自微笑一下，忖道：“大小姐未免自负过甚，居然不搜我的身子。不然的话，我这副特制工具被她搜去了，这刻就无计可施啦！”
他忖想之际，从囊中另外摸出一个扁扁的长方形铁钾，打开来之后，手指摸索在铺垫着厚绒的盒内，从一排金属的精巧工具中，选出他需要的。他先用一把薄得无可再薄的钢片挫刀，找到箱内下方的缝隙，毫不费力就插透过去，然后往中心点，也即是设有闩销的部位伸了过去。
直到挫刀边缘碰到阻碍，公孙元波轻轻抽动两下，听到挫刀在金属上挫锯的声音，便确知闩销必在此处。
接着他抽出铁刀，从另一头如法炮制，插入缝隙之后，向闩销这方移动，直到碰着闩销，才轻轻抽铁两下。听到了金属被挫之声，这才停下来，研究下一步用什么手法弄开闩销。
他从两边试过当中的闩销之故，便是要确定这个闩销的大小，从而推测出是哪一类的闩销。
这是相当精巧复杂的一门技术，因为闩销种类甚多，又随着地点和物体形状而发生变化，形形色色，是以虽有特制工具，但仍然须推断得正确，手法巧妙，才可以无往而不利。
他想了一下，由于这是一枚陷入白内的竖立形状的插闩，外面不须加锁，因为箱内之人既无法伸手出去拔开插闩，亦无法在里面挑起此闩，故此相当牢固安全，除非把箱门撞开，否则实在是难以弄开。
公孙元波微笑一下，决定利用钢挫。因为此闩是隐藏在门板中的，故此不会粗大。不过在挫的时候，仍然有点讲究。但看见他使用这把钢挫，只向内抽拉，以免屑梢跑到外面，被对方进来时发现。同时抽挂了几下之后，就用另一块具有磁性的钢片，把细屑吸起，都收放在箱中。一切弄得十分干净，不留一点点痕迹。
不久，他将工具完全收起。这时箱门的插闩已经挫去十分之九，只剩下那么一点点还连着。
幸亏他没有完全挫折，因为不久丹枫就走进来，而且还有紫云。
她们打开箱门，没有发现异状。一阵饭香肉香，扑送入公孙元波的鼻子中。
紫云把窗户开起，丹枫则将公孙元波拖出来，道：“公孙先生俄坏了吧？”
紫云外面吩咐道：“把舱门关上。”
外面大概是侍卫，应了一声，把门关上了。
两女将饭菜摆好在几上。公孙元波席地而坐，看看这些精美而又浓香四溢的小菜，以及热腾腾的白米饭，实在是馋涎欲滴，肚中饥肠咕咕直叫。
丹枫道：“公孙先生举筷之前，婢子还有一句话奉告。”
公孙元波不便现出难看的样子，还装出一个微笑，道：“丹枫姑娘请说。”
丹枫轻轻叹口气，道：“大小姐吩咐说，这一顿饭不能让公孙元波白吃。正与你到饭庄吃饭，须得付帐的道理相同。”
公孙元波道：“那也使得，只不知价钱如何而已。”
丹枫道：“大小姐倒是没有开出价钱，只请公孙先生自行给付。”
公孙元波沉吟一下，道：“这倒是不易使人满意的难题。如果付得太少，你家大小姐可能嫌我小气。如果付得太多，她亦不以为是慷慨大方，却在暗中笑我是瘟生。”
“那怎么会呢？”紫云第一次说话，她见公孙元波一直不瞧她，态度不大友善，故此忍耐着不开口，直到现在，方始开腔，“只要你付出代价，大小姐必无话说。”
公孙元波皱皱眉头，不理睬她，向丹枫道：“这样好不好？你去问问大小姐，她要什么代价？反正她心中有数，晓得我这等浪迹江湖之人，一两天不吃饭，也算不了一回事。”
丹枫摇摇头，道：“不必去问她啦！”
公孙元波讶道：“难道你可以代她作主出价么？”
“什么出嫁不出嫁！我又不是老得没有人要的老姑婆，这婚嫁之事，不用你担心。”
公孙元波知道她是故意乱扯一气，当目光无意中落在那些菜上之时，肚子却很木争气地咕咕叫起来。
丹枫噗妹一笑，道：“你肚已雷鸣，一定很饿了，是不？”
公孙元波苦笑一下，想道：“这肚子真可恶，一点都不给我面于”
紫云道：“公孙先生，小婢提出一个问题，你只要回答‘是’或‘不’一个字，就算是你付了帐，如何？”
公孙元波并不急于吃饭，倒是很想知道她提出一个什么问题。当下点点头道：“你不妨说来听听。”
紫云大为得意，含笑道：“你前天晚上，是不是在城里过夜？”
公孙元波反问道：“前天夜里？就是我在妓院，第一次见到你家大小姐的那一夜么？”
紫云道：“是的，就是那一夜。”
公孙元波考虑了一下，才道：“是。”
紫云作一个手势，道：“先生请用饭吧！”
公孙元波怀着疑团，拿起筷子，扒了几口饭，忽然中止，抬头问道：“是不是大小姐预先吩咐过这个问题？”
紫云微笑道：“当然是啦！要不然婢子有这么大的胆子作主么？”
“她这个问题，实在是教人莫测高深。我已回答是在城里过夜，但这个回答，对她有什么用处呢？”
紫云道：“这个婢子也不知道了。”
公孙元波摇头惋惜道：“你家大小姐，实在是才智绝世的才女，可惜天公不仁，让她长得这么难看。”
他的目光锐利地扫过两女面上，眼神中没有丝毫惋惜之意，与他说话的口吻完全不相干。可见得他心中所想的，与他口中所说的，根本扯不拢。换言之，他实是假装惋惜，事实上却是观察对方的反应。
由于他这个试探手法用得不着痕迹，是以紫云、风枫二女泞不及防，却同样泛起含蓄的笑容。
公孙元波忖道：“如果大小姐真的很丑，她们当然会同意我惋惜之言。但现在看她们的反应，可见得大小姐并非真丑。”
公孙元波马上心安理得地开始扒饭。因为他虽是输了一着，但亦捞回了一票。如果不是捞回了一点，他这顿定难下咽。
紫云碰了丹枫一下，道：“我瞧我们又出了纸漏啦！”
丹枫一点不慌，道：“不要急，大小姐已说过，我们若是与他见面说话，必定会吃点亏的。她既是早就晓得，谅必没有大碍。”
公孙元波闷声不响，扒完三大碗白饭之后，才摸摸肚子，道：“你们的菜不但烧得好，连白饭也比别人的香。”
紫云不禁笑道：“这是你肚子饿而已，我们还时时嫌做得不好呢！”
公孙元波道：“这样说来，饭菜都是厨子做的，而且这个厨子不是固定跟随着你们的。
进一步推测，这一艘巨船亦不是大小姐私有之物了。”
紫云瞠目道：“一句话你就猜出这么多的事情，我们只好不跟你讲话啦！”
公孙元波笑道：“你们办不到呀！试问如果不跟我讲话，又如何能从我口中得到大小姐想知道的答案呢？”
丹枫忙道：“我们少跟他阳喀，赶快请他入箱，免得出事。”
公孙元波皱眉苦笑道：“别这么快行不行？我才吃饱，便要我屈在那密不透风的棺材里。”
丹枫道：“不行，跟你在一起，我们的风险太大了。”
“我不说话就是了，行不行？”
紫云摇头道：“丹枫说得对，你还是屈驾进箱里去吧！”
公孙元波无可奈何地起来，走到箱边。
紫云把箱门掀起，他便自行躺着移入去，接着箱门关起，还有插闩落在自中微响。
他从缝隙中望出去，但见紫云和丹枫把几上的残饭剩肴收拾好，走出舱外。
天色尚早，不是行动的时候，所以他极力抑制逃走的冲动，想道：“大小姐的确是才智盖世之人，所提的问题，平凡得教人无可推测。唉！这大名城人烟稠密，我随便在哪儿都能藏上一夜而不致被敌方搜出。这是很明显的道理，她自是晓得，但为何还要问我是不是藏在城中？”
这个问题，一直到黄昏时，尚未获得答案。而这时船身突然晃摇震动，外面也传来种种啥喝之声，一听而知是巨妨起航，水手们用气力时的呼叫声。
公孙元波心中大喜，忖道：“只要此船开行，加上夜色，我定可逃生无疑了。”
好不容易才熬到天色全黑，公孙元波下了决心；一掌按在箱门上，暗运内力一震，微响一声，插闩已断。
他迅即滚出，先跃到门边，侧耳倾听，外面虽有脚步之声，却不是向这边行来。他回身一跃，落在窗下，当即把窗户略略推开一点，向外窥看。
冷风从窗缝赌飓灌入来。公孙元波嗅到冷风的气味，便已晓得此船已经在河中驶行，而目光到处，也恰好看到远处的满城灯火隐约闪耀。那是大名城，相柜已经十余里之遥了。
公孙元波估计一下形势，更不怠慢，稳快地推开门窗，人已蹿了出去，像一支箭般向水面疾射。
当他身形投入水中之时，只发出很小的声音，亦不曾溅起水花。可见得他的水上功夫相当高明。
巨炕上没有一点动静，显然公孙元波滑溜敏快的动作未被发现，不过在振顶上悬挂着的一盏红灯，忽然转变为黄色，并且似乎被江风吹得直晃起来。但大体上来说，不论是船上也好，岸上也好，都没有一点异状。
公孙元波在水底潜泅，一口气就出去了四五丈，这才冒上水面换气，同时查看四下动静。
冰冷刺骨的河水使他感到麻木，奇寒难当。公孙元波连忙运一口真气透过丹田，激起三昧真火，顿时驱寒逐冷，四肢百骸均有暖意。
如是普通的人，在这等奇寒极冻的河水中泡上一下，非得立时冻僵不可。公孙元波虽是可以运功御寒，但仍然不能持久。
到得岸边，回头望去，但见那艘巨航顺流而去，已经又驶行了半箭之遥。
他安心地舒一口气，但觉这一下恢复自由，简直像做梦一般，容易得叫人难以置信。
在黑暗中，这个英俊的青年抖肩笑了一下，忖道：“我的运气向来不错，虽是濒临死亡边缘，仍然让我躲过大劫。哈！大小姐你一定想不到吧？”
此时夜风吹拂过他湿透了的身子，使他机伶伶地打个冷战，连忙暂时收起满心得意欣喜之情，放开脚步，向前奔去。
他必须借奔跑以使身体发热，抵御阵阵刺骨的奇寒。同时也顺便找一处人家，看看能不能借到衣服替换。
对于大小姐追上来的可能性，公孙元波认为微之又微。因为船只一直在行驶，又是在河中心，是以两岸的任何地点都可以着陆，完全无法估测。不过他饱受训练，对此仍然不敢大意，依然机警地时时留意后面的动静。
大约奔出十余里，到了一处村庄。但见此在倒也人烟稠密，大约在千户以上。高大宽敞的屋宅，竟有数十家之多。可见得此村相当富裕，或是出过不少显贵人物，方有这许多高大的第宅。
公孙元波好不容易找到一家尚有灯光的，过去拍门。果然有人来应，并且如他之愿，给他换了衣服，供他宿处。
这等情形并不希奇，不论是素封大户，抑是小康之家，都会时时行个方便，收留过路之人。
公孙元波略略睡了一觉，天明时向主人家道谢辞别之后，便匆匆上路。
他去得很急，中午时分已赶到巨鹿。在巨鹿打过尖，便躲在茅厕中，把靴边的皮面撕开，从夹层中取出一张银票。之后，他到街上找到一家银庄，兑换银两以及几张面额较小的银票，就赶到骡马行去选购坐骑。
要知他虽是身怀武功，练就了陆地飞腾之术，脚程甚快，但这等赶路功夫，只有在晚上施展才行。如是大白天一路飞奔，自是惹得行旅侧目，这么一来，消息将很快被大小姐手下打听到，所以他想赶路，只好借重脚力。
当下策骑急驶，所取的方向正是直指京师。饶是他身强力壮，擅长赶路，但也费了两天之久，才抵达京师。那匹牲口，已经显出筋疲力竭的样子。
公孙元波让它缓缓而行，转到宣武门外大街，在一家专卖香烛纸马的店铺门口停住。
店内出来一名伙计，笑嘻嘻地跟他打招呼，接过缓绳，一面牵马行开，一面道：“林老爹在里面。”
公孙元波急急跨入店内。柜台内有个老人，推开手中的算盘，抬头望着这个青年人，含笑道：“你来得甚快，杜平才到了不够一个时辰。”
公孙元波瞧着这个红光满面的老人，急急问道：“林老爹，杜平在哪儿？”
林老爹发出和蔼可亲的笑声，道：“杜乎在后面胡同的木楼上休息。元波你别急，他一路上很平安，没有一点问题。我们早已仔细盘问过了。”
公孙元波透一口大气，宽慰地道：“那就好了，我先找他谈谈，回头再来陪您。”
林老爹挥手道：“好，好，你去吧！”
公孙元波马上回身出店。林老爹的面色突然变得很严肃，慈祥的眼睛射出锐利智慧的光芒。
他寻思了一下，便离开柜台，走到后进的一个房间内。那儿有两个中年人正在谈话，见林老爹进来，都赶快起来，态度十分恭敬。
林老爹道：“你们从暗门出去。王义你到后面胡同去，公孙元波刚刚赶到，正前去找杜平，你的任务是盯着他。”王义面上浮起迷惑之色，道：“公孙元波也会有问题么？”
“他本人没有问题。”林老爹严肃地道，“但我瞧他匆速惶急，必有事故。要你盯着他，是瞧瞧有没有人跟踪他。”
王义这才惶然地“哦”了一声，道：“晚辈晓得啦！”
林老爹转眼向另外那个中年人道：“陆诚你盯着我，看看什么人会跟踪我，此后你就暗暗踉定他，一面设法保持联络，以便我及时传达行动的命令。”
陆诚恭恭敬敬地应了一声“是”，立即与王义一同出去。
林老爹回到店中，手中已多了一个小包袱，吩咐过伙计看守店铺之后，便走出街上，转向东行。
他一直走到西珠市口，购买了一些物事，便回头返店，一路上全不左顾右盼。
回到店内，他也不走入后进，就在柜台内坐着，劈劈啪啪地打起算盘，继续做账。
购买香烛纸马的客人，络绎不断。林老爹身子不动，嘴巴不张，就已完全知道外间进行得十分紧张的行动。
原来有些购物的客人，乃是他的传信使者，这些客人只需购去某些东西，就代表某种意思。故此林老爹已知道王义和陆诚两人都有所发现。这些消息使林老爹大为惊心，连忙发出秘密命令，展开各种行动。
公孙元波独自奔入后面街上的一条胡同内，曾经在弄口停了一阵，查看有没有人跟踪。
但他此举，不过是训练时的一条安全规则，他不得不这样做，在他心中，却认为不会有人跟着他，所以他并没有十分仔细地察看，只虚应故事地等了一阵，便回身奔去，走到一扇后园门口，伸手一推，那木门应手而开。
在园内靠右方有一座木楼，外形相当古旧了，但在婆婆树影中却有一种恬静宁溢的气氛，使人愿意进去坐坐。
公孙元波才走到楼下，上面有一个人探头出栏杆外，向下瞧看，并且叫道：“啊呀！元波你怎的也来了？”
公孙元波道：“杜平，你没有睡着？”
“谁说没有睡着？但你开门之时，这儿的警铃大作，我还不能起来吗？”
他的话虽然含有埋怨意思，但口气却欢喜而亲切。
公孙元波很快走上楼去，”一屁股坐在厚暖的椅子中，长长吐一口气，道：“我真是累坏啦！”
杜平惊讶地问道：“你也像我一样赶路么？”
发问的人，年约二十五六岁，年轻貌美的面庞上，有一股坚毅的味道。可见得他年事虽轻，但经历的事情已经不少，磨练得很成熟。
公孙元波道：“我真是九死一生，好不容易才逃出魔手，能够与你再见到面。对方可能就是东厂三大高手之一的无情仙子冷于秋，但又可能不是。因为不论是外人或是她的侍牌，都称她为‘大小姐’，所以听起来又不像是无情仙子冷于秋呢！”
他扼要地把经过情形大约说了一说。谈到受诱前来船上以致遇害的伙伴，他的声音中流露无限悲愤。
最后杜平问道：“你何以会猜到她是无情仙子冷于秋呢？”
公孙元波道：“她手段冷酷毒辣，而又高明无比。错非是东厂内的三大高手之一，难道还有别人这么厉害？”
杜平道：“好吧！你先洗个脸，我找套衣服给你换上，咱们慢慢研究。”
公孙元波很赞成这个提议，当即打水梳洗过，又换了一管干净合身的衣服，顿时精神焕发，与早先真是判若两人。尤其是他此刻换上的是剪裁俱佳、花式大方的流行服装，就像时下一些贵族公子们一般，单看外表，谁也梦想不到他并非席丰履厚的纨绔子弟，而是日日冒生命之险、从事秘密工作的年轻高手。
公孙元波道：“你一路上没有发现什么吧？”
“没有。”杜平愉快地道，“虽然疲累些，但一切顺利。回头我们一道去轻松一下，如何？”
公孙元波道：“你把东西交妥了么广杜平道：“你要我把假的一份交给林老爹，真的一件放在第二号信箱，对不对？”
“是呀！你放了没有？”
杜平道：“我才到达不久，还没有时间出去。”
公孙元波道：“给我，那是非常重要的文件。”
“你打算直接交给上面么？”
公孙元波摇头道：“你又不是不知规矩的。咱们根本见不到上面的人，但早一点交出去，咱们就早点安心，对不对？”
杜平道：“好吧！咱们一块儿去。”
“不，我自己去！”公孙元波坚决地道，“据我所知，你将有新的差事，可能是到南京某一个衙门当差。所以你趁这机会先休息一下，也许明天我陪你好好地玩一天。”
杜平耸耸肩，道：“好吧！我真的需要睡一大觉。”
公孙元波道：“我得写个报告，把经过情形以及我探悉的情报，统统写下来报上去。”
他找到纸笔，便伏案作书，忽然停下笔构思。杜平起初躺在床上，后来感到无聊，起身去到案边，看他写报告。
不久，公孙元波独自下楼，扬长行出胡同。到了大街上，他也不左顾右盼，径向东行。
公孙元波行得很快，折入虎坊路之后，突然转入一条小弄内。他只进去了一下，便又出来，雇了一辆马车，直赴阜城门大街，下车后走了一程，忽然从一座衙门的侧门闪入去。
这道侧门，出入之人不少，而且没有公人盘查。那些出入之人全是一般高低，许多都在手中拿着土地房屋之类的契约文件。
公孙元波轻车熟路地转入一条走廊，经过一间公事房时，里面有一个壮年人看见他，顿时面现讶色，赶快出来。
他们走到一个没有人的房间内，那壮年人道：“元波，你几时来的？”
公孙元波道：“我刚到。”
“有什么事吗？”
“我想见李三叔。”
中年人沉吟一下，才道：“为什么要见他？可不可以告诉我？”
公孙元波道：“本来告诉陈四叔你也是一样，可是我一来很久没有见到李三叔，二来他是负责行动之人，也许他对无情仙子的事情知道得较为多些。”
陈四叔皱起眉头，道：“你说得不错，关于无情仙子冷于秋之事，我也不知道，也许他会晓得，但是三叔他已经……”
公孙元波吃一惊，道：“他怎样了？”
陈四叔道：“他已经失踪了五六天之久，为了这件事，上面已下令截断一切关系。现下连我也找不到人啦！”
公孙元波诧道：“这话怎说？”
“我只能等上面与我联络，或者利用信箱，现下找不到他们。”
公孙元波道：“这样说来，情况很严重啦！是也不是？”
陈四叔点点头，道：“也许很严重，但每逢发生事故，咱们总是采取这等措施的，所以说起来并不足为奇。”
公孙元波叹口气，道：“那么我现在谁也不看啦！”
“如果你有万分紧急之事，要向上面亲口报告，我或者代你想想法子。”
“那倒没有紧急事情，只想查问有关无情仙子冷于秋的资料而已。这样吧，我回林老爹那边等你的消息。如果查得到有关无情仙子的资料，请派人送给我。”
陈四叔道：“我暂时不与上面联络，你另外想办法与上面联络吧。也许林老爹那边另有通信方法。”
“他哪里有呢！我且回去耐心等候就是了。”
陈四叔道：“你来此之时，路上可有任何可疑迹象？”
公孙元波摇头道：“没有，不可能有问题的，因为我赶到京师之举，对方决计查不出来。”
“我告诉你怎样做：你从后门出去，先雇车前赴西直门外的极乐寺，想法子混到傍晚方可回去。这样一定可以避免任何危险了。”
公孙元波点点头道：“好，我这就到极乐寺去。”
他们从后门出去，公孙元波雇车而去，心中却隐隐感到将有事故发生。
马车从西直门出去，不久已到高梁桥（后改为高亮桥）。在那时候，每当清明踏青，京师之人多到这横跨玉泉的高梁桥。夹岸皆是杨柳，垂丝拂水。昔人形容此地景物，说是“绿树纣守，烟旗亭台，两亩小池，荫爽交匝”。可见春日风和日丽的景致。
公孙元波对这高梁桥一点也不感兴趣，因为目下天寒地冻，夹岸桃李枯秃，岸边的青草地枯黄一片，一派萧瑟气象，没有什么看头。
过桥约三里，便到达极乐寺。但见寺前有数排古柳在寒风中抖索，景色凄清。
公孙元波打发了马车，步入寺内。殿前的古松在峭寒中依然如故，使人看了，心中大感安慰。
他看看四下空寂的寺院，心想：“我为何感到将有事故发生，莫非是家中发生了变故？
还有那杜平向来机警得很，会不会依照我暗暗写在桌上的办法去做？”
要知他出来之前，曾经写了一份报告。就在写报告之时，杜乎在一旁瞧看。他当时曾在桌上写了几句话，交代杜平去办。
他没有入殿，转到寺左的国花堂，那儿以牡丹著名京师。当年士大夫有暇之时，时时来游此寺，称得上“轮归无虚日，堂拜无虚处”，而袁中郎、黄思之等名士，更称此处略似钱塘西湖。
公孙元波刚从一道石砌的拱门行出去，鼻中忽然嗅到一阵熟悉的香气，心头为之大震，不禁停步查看。
但见院中一株老树后面衣衫飘拂，竟然有一个女子藏匿在后面。当然她并非存心藏起来，否则衣袖裙带就不会随风飘拂了。
公孙元波失声道：“是大小姐？”
树后忙来一阵冷漠的声音，道：“不错，正是我。”但她仍然站在树后，没有现身。
公孙元波四下一瞧，确是没有其他的人藏匿伏击，当下定一定神，道：“你自家一个人露面，未免太托大了。难道我打不过你，连跑也跑不过你么？”“那你就试试看。”她说得既冷漠，而又大有轻视之意，反而衬托出她的强烈信心。换言之，她似是吃定了公孙元波，全然不怕他逃出掌心似的。
公孙元波气往上涌，猛可倒纵，飞跃退出那道拱形石门。他身形落地之后，闪目迅快四顾，没有人现身拦截，最可怪的是那大小姐也没有追来。
他剑眉紧紧皱起，打消了逃走的意思，想了一下，举步行过石门，但见树后衣衫仍然随风飘拂、显然她一步也不曾离开过。
“你一定派了很多人，在外面设法截击我。”
“笑话！捉拿一个像你这等微末道行之人，哪须劳师动众？我手下两婢，任何一个都胜任有余。”
“她们在外面么？”
“没有，她们还在船上。”
公孙元波一忖，道：“这样说来，你当时并不在船上，并且一路尾随着我来到京师的，是也不是？”
“不错，你认输不认输？”
“我能够逃出你的座船，其实也是你故意纵放我的？”
“如若不然，你能逃得掉么？”大小姐的声音从树后飘送出来，“不过，我仍然得承认你是机警多智之土，若不是我，别人恐怕不易赢得你。”
公孙元波苦笑一声，道：“刚才你才把我说得一钱不值，现在又加以赞扬，我真不知相信你哪一句话的好？”
“我意思是说，你在我手中，休想玩出什么花样，而且我对付你，并不感到困难。不过，由于你算得是杰出人才，所以换了别人对付你的话，就大有问题了。”大小姐以冰冷的声调加以解释。
直到现在，她的人仍然隐在树后。不过公孙元波敢用人头打赌，这个女子必定是“大小姐”无疑。
公孙元波耸耸肩，道：“说来说去，你不过是王婆卖瓜，自赞自夸而已。我现在不得不认栽了，你无须兜圈子说废话。”
“哼！我平生还没有跟任何一个男子说那么多的话，你居然不耐烦了？”
“若是如此，自然是我的光荣。可惜这是无法炫耀的光荣，所以我也不向你道谢啦。”
他一边说，一边向古树行去，又追：“咱们讲了半天，你还没有露脸，为什么呢？怕是有所畏惧，不敢与我当面交谈么？”
“站住！”大小姐叱道，“你最好别瞧见我的脸，否则马上就得处死。”
公孙元波心头又是一震，付道：“原来她以前的面目不是真的，这样说来，她可能长得很漂亮，则便有可能是以美貌著称的无情仙子冷于秋了。但以前我曾经很小心观察，她的面部并没有化过装。要是她易容之术，已高明到连我也瞧不出来的地步，那我就不能不服气了。”
假如此女真个是“无情仙子”冷于秋的话，公孙元波知道，以她在东厂中能够稳踞“三大高手”的宝座，当然有惊世骇俗的绝学。因此，他无力逃走，看来是铁定之事了。
他僵在那儿，进退不得，最后有点尴尬地道：“不要这么凶，我不过去就是了。”
“你的报告，以及呈送的情报文件，我都看过了，现下在我身边。”
公孙元波道：“你大获全胜，自是有权踌躇满志。”
“踌躇满志？不！”大小姐尖锐地道，“恰恰相反，我感到大出意外，而且恨死你了。”
公孙元波吃一惊，问道：“大小姐何事如此衔很于我？”
“你所呈奉的情报，根本没有什么价值，害我白费气力，可能被别人得了大功。”
“我认为那件情报非常重要，除非像大小姐这种深知内情之人，认为情报中所查获有关你们那边的组织与事实不符，才没有价值。”
“你们调查所得的报告非常正确，但那只是地方上一个组织，算不了一回事。我这次出京，还有别人也出动了。难道是为了这等芝麻绿豆之事，就能够惊动我们亲自出马么？”
“这话甚是。”公孙元波哺哺道，“我亦早应该想到这一点，正是杀鸡焉用牛刀。这等小事，当然不须惊动你们。无怪我这次的行动训练，连我也感到希奇。现在我回想起来，好像是在掩护一件更重大的工作似的。”
“这话对了，而我居然受骗，不消说得，这件大功定然落在别人手中，你真是把我害苦了。”
“对不起，我自家也不知道呢！只不知另外那是一件什么事，值得你们大举出动，连你也出马了？”
“告诉你也不妨，那是两面《起居注》，是史官记载皇上那两天的一切言行等琐事。”
公孙元波点头道：“原来如此。”虽然他表示明白，可是眼中所闪动着的迷惑之光，却说明他其实并不了解。
大小姐道：“皇上的一言一行俱有史官行录。在这两页记录中，皇上与两位中贵到过一处地方，说过一些话。这些言行，足以给这两位中贵招来杀身之祸，假如落在东宫太子手中的话。”
公孙元波这才当真明白了，道：“怪不得你们高手全出马了，只不知这两面《起居注》，如何会传到京城之外？那两位有问题的太监，何不仗近水楼台之便，先将那两页《起居注》毁去？”
大小姐道：“史官当时是直书无隐，事后便通知那两位中贵人，只是等到中贵们前往取阅，欧加以毁灭时，这两页《起居注》竟告不翼而飞。”
“这两位中资是谁？”
“你用不着知道啦！”
“照你的语气暗示，在下今日难逃得一命，所以你才肯说出这么多的秘密。现在为何不索性也告诉我呢？”
“好，告诉你就告诉你。”大小姐道：“这两位中贵，正是目前极得皇上宠信的梁芳和韦兴。”
公孙元波遗憾地道：“这些误国的奴才，老早都该杀死！”
大小姐道：“别那么激动。杀了他们两个，还有千百个补上来，仍然是那种样子。你杀得完杀得尽么？”
公孙元波冷哼了一声，道：“这些不男不女的鼠辈，统统该死！”
大小姐“哟”了一声，道：“这话可是当真？那么怀恩呢？他现在是皇宫中地位最高的太监了，你们不但不想杀他，反而派了不知多少高手，或明或暗地保护他。”
公孙元波道：“那我就不知道了，当真有这等事么？”
“照你们的说法，怀恩是公忠之土，但我看也不见得，只不过是由于昔年皇上自叹无子之时，张敏将太子已在西内长大之事奏闻，而怀恩则在一旁证实。这样，你们这一派所奉的太子才得见皇上，后来立为太子。换言之，他于东宫太子，有着私下的急情而已。”
公孙元波现出一副不知相信好还是不相信好的样子。大小姐显然已看见了，又道：“当然他其后对太子大有维护之功，可是你想想看，如果他与别人都合不来，他能安然活到今日么？”
“这话也是。”公孙元波承认道，“至少他须得与万贵妃相处得来。”
他耸耸肩，想了一下，又道：“我很少听人谈过官中之事，所以对你的话只能存疑，听在耳中，将来有机会便设法予以证实。”
“你没有机会了。”大小姐道：“除非你能逃得出我的青霜剑。”。
公孙元波身躯一震，脱口道：“什么，你使的是青霜剑？”
“不错，现在你已确知我是谁了，对不？”
公孙元波道：“如果我不知道，也许尚有一线生机。”
“对极了，我通自己非下手杀你不可，所以我让你多知道一些秘密。”
公孙元波突然仰天大笑，道：“你决不是无情仙子冷于秋，你休想骗我。”
大小姐半晌不作声，等公孙元波笑完之后，才道：“何以说我不是冷千秋呢？”
“因为你的行事与她不同。”
“真的？我自家还不知道呢！请问我有哪一点与冷于秋的手法不同？”
公孙元波道：“虽然我也未见过冷于秋，甚至对她的为人行事所知极少，但我却知道你不是冷于秋。”
“冷千秋向来行藏隐秘，天下间见过她真面目之人真是寥寥可数，所以你自称不甚得知她的事倒是实情，但问题却是你既不甚知悉她的为人行事，又如何断定我不是冷于秋呢？”
“我告诉你吧！将来你便可以装得像一点了。”公孙元波道，“试想她自为东厂的三大高手之一，世间已传扬开去‘无情仙子’的外号，则她为人与行事自然极为冷酷无情，心肠之硬，定是天下有名了。因此她如果要杀一个区区如我之人，何须想法于迫使自己不能不下手？难道她心肠如此之软，还能博得‘无情’的外号么？”
这一番理论虽是很浅显，但却极为坚强有力。
大小姐沉默了片刻，才道：“只有这个理由么？”
“刚才说的是最主要的理由，其他例如你不敢露面出来，也不亮出她独门的情霜剑’，只用空言暗示说你是无情仙子冷于秋，用心就很明显了。”
“就算你完全猜对了，只不知我这样做法有什么作用。你还说是很明白，而我却看不出有什么作用。”
“笑话，你只好去骗骗别人吧！我公孙元波虽然只是一个小人物，但自问还不笨。我虽是不知道这个消息传出去之后，我指的是‘无情仙子冷于秋出马’这个消息传到我方之人耳中后有什么作用，但却你是在设法哄骗我传此一消息。”
“你人都死了，还传什么消息？”
“不，你知道我方有一套特创的通讯方法，我只须在你出手之前留下一点记号，事后我方之久就会晓得我是被什么人所杀。”
“这话倒是说得有理。”大小姐冷冷嗤嗤笑道，“你既然窥破了我的用心，一定不会留下那些记号啦？”
“当然不留下记号。”
“那很好，你先瞧瞧我的兵器吧！”话声中一道寒光从树后飞出来，“刷”的一声插在地上。
公孙元波脚边的地面俱是大块的古老青砖，质地坚固，可是这道寒光插入地上时，好像以快刀插入泥土中一般。光华敛处，但见那是一柄形式古雅的长剑，剑身泛出一履蒙蒙的青气，好像比一般的长剑稍稍窄了一点，所以一望之下，已知此剑非是凡品。
公孙元波登时感到一阵寒气侵袭腿脚，可见得此剑名为“青霜”，实是名实相符，当真有霜寒之感。
他立即立马作势，这样他的手随时随地可以捞到剑把，攫夺此剑在自己手中。
树后的大小姐仍然没有现身出来，只道：“怎么样？现在相信了没有？”
“还没有。”
“此剑不是冷于秋的青霜剑么？”
“听说青霜剑寒气如冰，又有蒙蒙青光，剑身略窄，这些征象都证明此刻不假，但是剑是剑，人是人，不能说此剑在此，她冷于秋也就在此。”
“你真是太愚昧无知了。以冷千秋这等身份名望，她的随身兵器，焉能落在他人手中？”
“假如落在他人的手中，便又如何？”
“如果发生了这件事，冷于秋便不能再混啦！”
公孙元波道：“说来说去，你还是自认为无情仙子冷于秋，对也不对？”
大小姐道：“我正是冷于秋。”
“好，那么现下你的随身兵器已落我手。你如果真是冷于秋，今日只好认输，求我交还此剑。”
大小姐冷笑道：“此剑何曾在你的手中？它不是插在地上么？”
公孙元波微微笑道：“但是我一伸手就可攫得此剑，不管你身法多快，本事多大，亦无法及时拦阻，我可有说错？”
“你错了！此刻是我随身多年之宝，永远不会落在他人手中。我这话信不信由你，但我却是警告过你了。”
公孙元波道：“事实胜于雄辩，我们不妨赌一赌，看看此剑你能不能夺回去？”
大小姐道：“我们之间，没有什么可赌的。”
公孙元波道：“那也不见得。在下的性命，虽然在大小姐眼中，已经是捏在掌心，是以在下的待毙之身没有打赌的资格。可是在下的脑袋里面，仍然有些东西具有相当价值，你纵然把在下的性命取去，但这脑袋中的东西你仍然得不到，除非我愿意说出来。”
大小姐大概是考虑了一阵，才听到她的声音，道：“你打算怎样赌法？”
“在下如果赢了的话，所要求的只是一条性命。”
“可以，但你拿什么交换？”
“你不是急于夺回那两页《起居注》么？我可以给你一条正确的线索。至于你能不能得手，那是你自家的事。”
大小姐沉吟道：“我怎么知你的话是真是假？”
“你只好相信我啦！不然的话，你根本就无从下手，还不是一样，，，“好，我们把话从头说清楚，假如我夺不回青霜剑，就不得取你性命。如果我夺得回来，你就把线索告诉我，是也不是？”
“正是如此。”大小姐发出怒牌之声，说：“呸！你这可恶的东西，真是满口胡言乱语！试问假如你能不被我夺回青霜剑，我如何还能杀死你？我既不能杀死你，你还何须与我打赌？”
公孙元波道：“这种打赌法，于你无损，于我有害，‘你应该不作声，赶快动手才是。”
大小姐的确感到迷惑了，道：“诚心想把线索告诉我么？”
“不，我诚心自救，只望不死而已。”
大小姐很生气地道：“我出来啦！”
“你请吧！在下先瞧瞧你的真面目再说。”
大小姐果然从树后移出身子，面庞霎时已完全呈现在公孙元波眼中。但见她面上那个弯曲如鹰钩的鼻子已经不见了，剩下的是五面朱唇，明眸皓齿，长长的眉毛斜飞入鬓，当真是好一个美人胎子。
她虽然长得甚美，但神态冷峻，目光锐利，使人感到她冷若冰霜，不可侵犯亵读。
公孙元波一怔，道：“你那冷峻的神情，已证明你当真是无情仙子啦！"冷于秋面色沉寒，道：“你现在才相信，已经太迟啦！”
公孙元波仍是那个姿势，随手就可拔起地上之剑，不过他却没有动手，以很有把握的口气道：“你可是相信你必能从我手中夺回此剑此？”
冷于秋道：“不错，你还要说几遍？”
公孙元波道：“咱们先把话说明白总是好的。你亦不在乎多费这一点点唇舌呀！那么在下再请问一句：如果你不能从我手中夺回此剑，便不许伤我性命，对也不对？”
冷于秋道：“我不知为何与你说个没完没了，我一辈子说的话，加起来也比不上今天说的多。”
公孙元波坚持谨：“你须回答在下的问题。”
冷于秋道：“好啦！我如夺不回青霜剑，便不要你性命。”
公孙元波仰天大笑，意甚欢畅。“无情仙子”冷于秋顿时泛起了“中计”的感觉，不禁为之愕然。
公孙元波好不容易才停止了笑声，道：“大小姐请出手夺剑吧。”
冷于秋道：“我任何时候都可以出手，你先把剑拿起来。”
“假如我不取此剑呢？”
“你不取剑？”
“是的，在下碰都不碰此剑一下，你亦不能伤我性命。因为咱们讲得清清楚楚，明明白白，你须得从我手中夺回此剑才行，请注意‘在手中’的字眼，假如不在我手中，你报本不算是夺回去。”
冷于秋道：“这是卑鄙的说法，我事实上的意思不说自明。”
“你大可以毁约出手，但如果要凭理由的话，你必须从我手中夺去此剑才行。我一日不取此剑，你一日不能伤我性命。”
冷于秋道：“假如你以卑鄙的狡辩手段对付我的话，我也有我的法子。”
公孙元波道：“不管你有什么办法，但总之不得伤我。”
冷于秋道：“不错，我不伤你，可是我可以囚禁你，可以拷打你，亦可以叫别人杀你，我自己不下手就是了。”
“那不行，这是出于你的意思，等如毁约一般。”
“好，就算我不能叫人杀你，但我总可以修理你啊！我将你囚禁于厂中冰雪的窖内，二十年后，你已折磨得变成衰翁了。”

第五章酒肆波折
公孙元波打个寒华，他也听说过东厂诸狱之中有一个“雪窖”，十分可怕。她说二十年，乃是故意将时间说长些而已。其实，听说凡是囚禁在雪窖中的人，不出两载便鬓发皆白，衰老不堪。他仍然倔强地道：“不要等到二十年，当今太子已经登基，我立时获得释放。甚至会将东厂罢撤，封闭诸狱！我才不伯呢！”
“你真是太幼稚天真啦！我告诉你，古往今来，任何人当上皇帝，第一件考虑的，就是他的星座巩不巩固，所以他一定要有东厂及锦衣卫这等组织，专事侦察异谋反叛之事。”她停歇一下，道：“你以为你的主上登基之后，因为吃过东厂之苦，就会罢撤东厂么？真是可笑愚蠢的想法。”公孙元波并不在乎“无情仙子”冷于秋的嘲笑讽刺，亦不乎她的轻视，却受不了她含有怜悯的微笑，因为她怜悯的是他的“无知”、“愚蠢”。
他皱起眉头，道：“但无论如何，当今太子登基之后，我曾是他的人，自然马上释放于我。”
“当然，当然，可是有两个问题你没有考虑到。第一个问题是东厂所设的‘雪窖’共有十余下。其实远不止此数，但为什么我说只有十余座呢？便是由于每一任掌领厂事的中官，都私处另设雪窖，非常秘密，除了三二个心腹之外，就不为外人所知。因此，每一任主持厂事的中官倒台后，总有三五座雪窖永远封闭。再被发现时，恐怕已在多少年以后了。”她颇为欣赏对方流露出来的震惊神情，接着又造：“第二个问题，那就是当今的东宫太子在登基以前，仍然是太子而已。皇上随时可能废了他，另立别的是子。”“你的意思是说，太子登基之事，可能会生波折么？”
“谁敢说不会呢？反正万贵妃不喜欢太子，已是天下皆知的事实。”
公孙元波打个冷战，道：“多可怕啊！假如皇上这么做，等如亲手把儿子踢死一般了。”
“唉！在帝皇之家，许多情况与平常人家不同。例如皇子兄弟之间，感情必因种种利害关系冲淡许多，而为了皇位，往往会发生骨肉相残的悲剧。历史上屡见不鲜，你当也知道。”
“是的，照你这么一说，我们应该庆幸没有生在帝皇之家啦！”
冷于秋道：“随便你怎么想，反正你今日已经注定是悲剧中的人物了。”公孙元波摇手道：“等一等，假如我拿起此剑让你得以抢夺，则如果我赢了的话，你也须公公平平，完全不许伤害我。”
冷千秋道：“这个说法有点道理。我可以不伤你，但你须得在我管制之下。换言之，你将失去自由就是了。”
公孙元波道：“你岂能作此不公平的处理？”
“因为我占了绝对的优势。”冷于秋道，“给你这个机会，已经是我生平从没做过的事。”
公孙元波道：“现在你离得太近了，我还未拿到此剑，你可能已杀死我啦！”
冷千秋道：“这一点我可以让步，我后退到对面的墙下，距你有三丈以上的距离，你认为足够了没有？”
公孙元波道：“足够啦！但你不必移动了。”
“为什么？”
“因为你是比我高上多少倍的人物，你的判断力自是高人一等。所以我们嘴上说说也就行啦！”
“很好，你说吧！”冷于秋已经聚精会神，一方面寻思对方的手法，另一方面准备在任何时候出手，假如对方有异常的行动的话。
公孙元波道：“以在下观察，大小姐你这口宝剑定有出奇惊人之处，所以你才肯脱手丢出来，不怕别人夺去。”
“哦？有什么出奇之处呢？”她冷冷地问。
公孙元波道：“我推想之下，认为你敢如此大意，把随身宝剑丢到我面前，不外是两点理由。”
无情仙子冷干秋似是感到兴趣，道：“居然有两点理由之多么？”
公孙元波道：“不错，第一个理由是你在此地已配备了足够的人手，布下坚强紧密的罗网，不论我如何奋不顾身，亦无法突围逃走。你在这一场争战中，恐怕根本不必亲自动手就可获胜。”
冷于秋道：“此说不能成立，因为此地的确只有我一个人，连紫云、丹枫也不在我身边。”
“好吧，还有一个理由。”公孙元波说道，“那就是这口青霜剑有问题了。其实这也是不足为异之事，因为你的身份地位非同小可，故此拥有一口奇异的宝剑，说出来没有人不相信的。”
冷于秋道：“这话有点道理。”
由于公孙元波一直承认她的身份特殊、地位崇高，所以她心中对这个英俊康洒的青年大有好感。
公孙元波道：“实不相瞒，当我一见此剑之时，立刻就考虑到这口青需剑一定具有特殊的魔力，万万碰触不得。”
“无怪你不敢下手抢夺了。”冷于秋道，“你的眼力倒也不坏。”
“眼力还是其次，”公孙元波笑一笑，第一次站直身子，恢复平时站立的姿态，“最要紧的还是不贪。古人说‘不贪夜识金银气’，意思便是说，若是不被贪欲之念蒙蔽了慧眼，就可以看得见金银之气了。我对此剑毫无摄夺之心，所以才瞧得出其中奥妙。”
冷于秋道：“这个说法大勉强了。我这口青霜剑，任何人都能一望而知是稀世之宝。”
公孙元波点头道：“反正我心知有异，不敢冒失出手夺取。接着又想到此剑可能有一种奇寒之气能侵入脉穴，使人失去行动能力。若是如此，你不但不怕我抢夺，还恨不得我赶快去抢呢！”冷于秋道：“你定是一直在装傻，其实早已洞悉我青霜到的神异威力。”
“我可以向天发誓，在你证实之前，我一点也不知道此剑具有这等威力。只听人说过，青霜剑有冰冷之气侵随肌肤，又有蒙蒙青光而已。”他瞧对方的表情，知道相信自己的话，便又追：“当时我已有了打算，准备出手取剑的话，先扯下衣摆垫手。以我想来，有那么一块羊皮垫手，多半可以减去奇寒威力。”
冷于秋听到此处，锐利的目光中，隐隐泛出杀机，“你太聪明了，武功也不错，总有一天可能成为我的大患。”
公孙元波毫无惧色，道＜“你不是早就知道我很机警的么？我告诉你，当你要与我打赌，还答应退到那边的墙下，我就稳操胜券了。”
“那也不见得。”冷于秋冷冷道，“你纵然撕下皮袄的一角垫手，取去我剑，但不出片刻，你就会受不了而丢下此创啦！”她停歇一下，又造：“如果你不服气，我们可以实地表演一次。”
公孙元波摇头道：“以咱们的智力，何须实地表演，口头上较量也足够了，你说是也不是？”
冷于秋道：“既是如此，你到了非弃剑不可时，此创回到我手中，你岂不是输了？”
“哪有这么容易？”公孙元波明亮的俊眼一眨，嘴边浮起笑意，道：“我跟你实说吧，我一拿到此剑，马上向寺外奔去。”
冷于秋嗤之以鼻，道：“你能逃多远呢？一里还是两里？”
公孙元波镇静如常，道：“哪里用得着逃这么远？我只须奔到数十大外的河边，把青霜剑往河中一丢，请问，那时你怎么办？”
冷于秋不禁一怔，这时又听到对方发出得意的笑声，不禁怒上眉梢，叱道：“你敢作此无赖之事，我非当场宰了你不可！”
公孙元波摊一摊双手，道：“瞧！你马上就翻脸不讲道理了，对不对？如果讲理，你须得先设法捞回青霜剑，在捞回之前不许找我麻烦，而假使你依约不能伤害我的话，我一定能击退你，趁隙逃得远远。”
“那也不见得，”冷于秋道，“我单凭一双肉掌，自问已足以绰有余裕地留下你。”
“话不是这样说。试想在交锋拼命之时，你武功虽高，无奈不能伤我，而我却可以施展两败俱伤的招式。那时节你武功虽高，也不能不败退，是也不是广他的立论，是假设在她能守信的条件上。如果她的确能守信，这种说法自是颠扑不破的道理。
冷千秋道：“笑话！一旦动手，我岂能处处留住手不伤你？”
“这就是了，所以我宁可采取文比，而不肯当真出手表演。现在请问冷仙子，倘若你守信的话，我是不是可以逃出你的罗网？”
冷于秋默然不答，但她眼中的杀机不仅没有消失，反而转浓。那森冷的目光，实是令人不寒而栗。
公孙元波何等聪明，这时一望知在她正在作最后的考虑，而料想她的决定，八成是出手拿人，当下微微一笑，反而睁大俊眼，挑战地迎向她的目光，与她对瞧，眼皮眨也不眨一下。
冷于秋以慑人的目光盯着他好一阵，才道：“你向来都很倔强，是也不是？”
公孙元波道：“我自小孤露，什么恶人都见过，岂有怕你之理？”
冷千秋道：“别的恶人顶多打你一顿，而我却一举就取了你的性命，这点却大有不同。”
“我才不在乎呢！你为何不出手？”
无情仙子冷于秋长眉微微皱一下，露出厌恶的神色，道：“别惹怒我，否则你就不止是被我生擒，而是血溅当场了。”
她话声方歇，便举步前跨。她走一步，公孙元波便退一步。霎时，她已走到青霜剑旁边，伸手拔起来。
公孙元波道：“我不怕你，但我也没有打算触怒你。”
冷于秋倏然发现这个英挺的青年敌手，竟使她泛起了无从措手之感。她这时很想出剑把他杀死，，免得腔咦，而这样做，正是她一向的方法。她总是决断、明智以及冷酷无情地除去一切障碍。
这公孙元波的态度，依照冷于秋过去的习惯，第一个反应就是出手揭下他，狠狠地给他几记耳光，然后绝不留情地将他杀死。但是她目下居然否决了这种反应，可是又不知应该怎样方是最佳的处置方法，所以她泛起了奇异的感觉，不得不省察自己的内心，看看究竟是怎么回事？这个青年有什么地方，竟足以使她有不能下毒手的感觉？她踌躇一下，把青霜剑收回鞘内，自言自语道：“真是倒霉死了！”
公孙元波猛可发现杀身的危机已经过去了。回想一下自己的态度，实在倔强得令人恼火，险险激得对方挺剑杀死他。这么一想，不禁出了一旦冷汗。不过他自己也知道，这个脾气倔强的毛病休想改变得了。尽管事后检讨，晓得这样做法太过愚笨，可是一旦碰上同样的情景时，便又会情不自禁地发这等骡子脾气。
他对这一个在敌方阵营中高居三大主脑之一的人物大感歉然，道：“你被我这么一个无名小卒误了大事，我实在感到歉疚。”
冷于秋登时柳眉倒竖，怒道：“你别得意！说不定你们那个传送真正情报之人，已经落在我方手中。哼，不但是鬼见愁董冲也出马，连三宝天王方股公亦亲自出动。你们逃得我和董冲这两关，只怕最后过不了三宝天王方胜公这一关。”
公孙元波耸耸肩，道：“方胜公么？他诚然是东厂中名气最响亮的一个，但他不过是持有三件稀世之宝而已，论本事未必就真的很了不起。”
冷于秋道：“你真是初生之犊不畏虎，竟说出这等愚蠢可笑之言！我告诉你，方股公才不倚靠他名震天下的‘三宝’呢！”
她用玉葱似的手指指指自家脑袋，道：“他才是最有才智心计之人，连我和董冲都怕他三分，你懂得什么？”
公孙元波道：“他好像没有过什么惊世骇俗的事迹，我只知他的紫金龟、掌。已剑和断肠草是天下莫当的宝物。”
他停歇一下，又道：“紫金管的威力，那天夜里在大名府已经见识过，但我还不是活下来了？”
冷于秋鼻中发出“嗤”的冷笑声，道：“你以为我当夜真的旨在杀人么？”
公孙元波突然警觉不必与她抬杠，因为此女的机警聪明的确到了可怕的程度，若是说下去，恐怕会不留心泄漏了秘密。
他马上改变话题，道：“你一定说得不错，在东厂中，三宝天王方股公才是第一高手。
只看他敢把三宝之一的紫金弯借给你用，可知他的确不靠这等外物取胜。”
“这话还算是有点脑筋，否则我就不跟你说话啦！”
公孙元波转眼四顾，之后微微一笑，神采飞扬的俊眼盯住对方，道：“我可不敢大露锋芒，免得你生出嫉才之心。不然的话，我马上可以说出很多言之有物的话。”
冷于秋晒道：“你不过是一名小卒，居然说到我会嫉才，真是笑话！”
“你如果真能不嫉才的话，我就告诉你，咱们谈了这些话之后，我已经知道我方的奸细是谁了。”
冷于秋不觉露出讶色，问道：“你知道谁是好细？”
公孙元波断然道：“就是陈四叔陈元。”
冷于秋道：“他是谁？何以见得就是他？”
公孙元波道：“你瞧瞧看，咱们现下在什么地方？”
冷于秋道：“还用说么？这儿是极乐寺的国花堂。”
“对了。现在虽在严冬，但此地景色仍然很可观赏。假如咱们不是敌人，而是好朋友，则咱们到这一处幽美清静的地方作知心长谈，那是再合适没有的了，对也不对？”
冷于秋显然捕捉不到他话中的含意，是以只含糊地“嗯”了——尸。
公孙元波道：“换言之，此地除了进香还愿的信徒，就应是情侣身份的男女，方会在严寒中摸到这么一处景物清幽的地方来。那么咱们既是敌人，为何会在此碰头？”
无情仙子冷于秋皱皱眉头，道：“废话！你的行动，一直在我监视中。”
“才不是呢！这一路上多是平畴旷野，你如何能跟踪我？”
冷于秋淡淡道：“这是我的绝技，不能告诉你。”
公孙元波道：“你不必支吾，除非是车把式传递给你暗号，你绝无可能跟到此地来。”
冷于秋道：“那就算是车把式的功劳吧，这与陈元有何相干呢？”
“但你须得知道，那车把式起初只知道我是到高梁桥而已。直到抵达高架桥，我才叫他往前驶。”
“这便如何？”她耸耸双肩，意态冷漠，可是却有一种冷艳醉人的美貌。
“你是早一步到了此地等候我的，而我却是奉陈四叔之命到这儿来躲避一下，而我居然躲到你的罗网中了，岂不怪哉？”
要知他们俱是超凡之士，故此有些话点过就算，不必多说。例如公孙元波说过这一路尽是平畴旷野，已点出在跟踪术上，此是不能克服的困难，所以现在他提出对方比他先到这一点，便可以作相互的证明。
冷于秋道：“你虽是无名小卒，但我仍须承认你很有头脑。”
公孙元波傲然一笑，道：“得到你作此赞许之人，只怕不多吧？”
冷于秋道：“当然不会很多。”
她再度举步向他逼去。这回公孙元波没有后退了，敢情他背后已被拱门门框阻挡着，后退不得。
直到两人相距只有三尺左右之时，冷于秋才停步，道：“你不妨清我将如何处置你。”
公孙元波道：“我在你眼中何足重视，倒是你的竞争者如董冲或方胜公，可能已经建立奇功，正在等你回去，参加他们的庆功宴呢！”
“我的确很担心发生这等情形，不过你亦无须欣慰，因为我的羞辱，便即是你那一方的惨重失败。”
公孙元波一听，这无情仙子冷于秋的话果然有理，虽然他不相信敌方能够把秘密文件截获，但在表面上的形势，的确正如她所说的，她若是须得参加方股公或董冲的庆功宴，则此一羞辱，亦即是太子派的惨败。于是他收起幸灾乐祸的神色。道：“这些事情，还是让你和我方的高级人物去伤脑筋吧！我老实告诉你，到此为止，我已与我方撕了线。假如他们不找我，我今后就变成无主孤魂，既不知如何才与他们联络得上，亦无事可做。”
冷于秋道：“以你的聪明才智，不应该屈居人下。我的看法是你由于年纪轻，经验少，所以还不是高级人物，但亦不像你说得那么低级。你大概是负责特别任务的部门中的一员。
假如这次涉及关系非常重大的机密文件的运送事宜，你便衔命出马参与。”
公孙元波道：“我对此一任务的来龙去脉根本毫不知情，你爱信不信，你自家判断好了。”
冷于秋道：“我可没有驶倒你的意思，亦不是要说服你。只不过是让你明白一点，那就是我并不是好骗的。关于你的地位一节，我只再讲几句。”
她停歇一下，又道：“以你的聪明才智，可说是万中选一的人物。你应变时的机警、敏锐的观察力、精确的判断以及过人的才辩，这些优点长处，正如宝石的光华，虽欲掩藏而不可得。”
公孙元波笑道：“我有这许多好处么？”
“我说下去，你就明白我为何把你的长处都—一列举出来。要知人类社会中，任何一个组织，当它最初创立崛起之时，总是朝气勃勃，多方吸收人才，而且人人能够不自私，先为团体的荣誉打算，不惜牺牲小我的利益，甚至连自己的生命也可以抛弃。”
公孙元波被她说到痒处，不禁点点头。
冷于秋继续道：“当然啦，如果期望组织中的分子俱肯牺牲一己性命以效忠团体，这就多半要有一种崇高的理想，方能使之不惜洒鲜血，掷头颅。”
公孙元波又连连点头，并且道：“你果然能了解那些志土的想法。”
“还有一小部分例外的便是以残酷高压的手段，迫使手下之人不敢不卖命。例如说，没有人不爱自己的父母妻儿，残暴的领袖便利用这一点，强迫属下卖命，如果有违，就以杀害他的父母妻儿为惩罚。这种方法只能见效于一时，同对这个领袖早晚不得好死，而且必将死在他最亲近信任的人手上。”
公孙元波道：“我完全同意你的看法。”
冷于秋淡淡一笑，道：“我们还是回到本题上。刚才我说的是新兴起的组织有上进的种种特质，而那些已经有地位权力的组织，便很少呈现蓬勃朝气，团体中每一分子，大多数争权夺利，互相倾轧。”
公孙元波道：“这就是你的结论么？”
“不是，我的结论是新崛起的组织能够善用人才，没有嫉妒倾轧的情形。在老大的组织中，任你有通天本事，也须按部就班，一级级地往上爬。所以以你的智慧才华，在你们那种年轻的组织中，不会被埋没的。”
公孙元波发现自己已陷入“道理”的圈套中，无法强辩。换言之，冷于秋是以清晰明确的理由，逐层分析，最后得出的结论是这个聪明的青年不会是低级的人物，至少亦是中级以上的地位。
他苦笑一下，道：“也许稍假我以时日，就不致被埋没，但我失败得太早了。”
冷于秋颔首道：“此是唯一的可能。也就是说，假如你现在尚属低级地位之人，是因为你加入太子派不久的缘故。”
她面色一沉，本已冷若冰霜的美丽面庞上，更透出一层严酷无情的味道，接着说道：
“我要动手拿下你啦！”
公孙元波道：“你动手吧！”
“你不打算抗拒么？”
“有什么用呢？你的武功比我高强太多。”
“你知道就好了，那么我也不必出手，总之我叫你走你就走，叫你站住你就站住。”
公孙元波道：“使得，我可不可以问一下，你打算把我怎样……”
他的话还未说完，冷于秋已摆手道：“不行，你不准多嘴发问。”
她举步行去，一面道：“走，回到城里去。”
他们在寒风中步行回去，一路上郊野的景色，颇有足供流连观赏的。而他们的穿着打扮，一个是轻裘缓带，儒雅风流；一个是翠袖榴裙，袅娜媚艳；又都是那么青春焕发，使人但觉十分匹配，生似是一对壁人，冒寒到郊外寻幽探胜。
这是使人难以忘怀的奇异感觉，因为他们之间的关系，并不是像旁人眼中那么雅逸，而是得胜者与俘虏的尴尬关系。
走到高梁桥，岸边的人家中，有酒帘随风招展。
冷于秋突然遭：“元波，我们到酒肆歇歇，你能喝酒么？”
公孙元波道：“我的酒量还可以，但这等酒肆中哪有好酒？”
冷于秋道：“你这话就俗了。固然陈酿美酒使人快意，可是在这等郊外小居，有黄鸡白酒以助谈兴，亦是一种乐事，谁还讲究是不是美酒呢？”
公孙元波耸耸肩，忖道：“假如你是我的密友，则踏青郊外，小鼓村肆之中，自是赏心乐事。可是现在我是被俘之身，哪有闲情逸致，与你浅斟低酌？”
他没有说出来，当先向那间酒肆行去。
这家酒肆内居然还有四五个酒客，但从他们的装束举止看，俱是附近的庄稼人，或是过路的小商贾。
临近河边的座头甚是干净。肆内火炉熊熊，他们一进去，便觉得十分暖和。
他们在靠河边的干净座位落座。公孙元波道：“若不是天寒风大，在这儿凭窗远望，景致一定甚佳。”
冷于秋道：“我们又不怕冷，何不打开窗子？”
公孙元波道：“别人一定会觉得冷，还是不要打开好。”
冷于秋淡淡一笑，道：“我们不同的地方就在于此了，我是不管别人冷不冷的。”
公孙元波道：“如果你坚持要开窗，我打开就是。”
冷于秋道：“打开吧，别人如果忍耐不了，叫他们滚蛋。”
公孙元波动手打开窗，果然就有人说话了。那人大声道：“这么冷的天，还开什么窗？”
另一个人接着道：“是呀！不怕冷的到外面去，别连累人家受冻。”
冷于秋瞧也不瞧那些人，却以清晰得人人皆听得到的声音道：“元波，哪一个再多嘴，就过去给他一个耳光。”
那些人起先都愣了一下，及见公孙元波没有应声，看来大概是虚声恫吓而已。再说，看公孙元波的样子，虽然年轻体壮，但一表斯文，又似是富家子模样，若说逞凶打架，似乎不是这一类人。
最先开口的人道：“这话好没有道理！人家天冷饮酒取暖，你们却打开窗子，让冷风灌入来。”他说得倒是挺心平气和的，并没有挑衅意味。
又有人接口道：“是呀！这算是哪门子的道理？”
冷于秋冷冷道：“元波，打他们耳光。”
她的话人人都听见了，故此所有的目光都集中在公孙元波身上。
一个店伙赶紧赶过来，堆着笑打拱作揖，道：“两位贵客来点酒吧？”
冷于秋道：“不要酒来这儿干什么？”
“是的，是的，小店还有点下酒小菜，有冻肉，有鸡子、豆腐干……”
公孙元波道：“都切一点来，你们有什么酒？”
“小店自酿的刀烧，还可入口。”那店伙的态度非常好，接着又造，“这天气您两位不觉得冷么？”
公孙元波瞪他一眼，道；。“少学佩！去把酒菜拿来。”
店伙连连答应，但眼睛却直向打开的窗子望去，面上现出一片为难之色。
公孙元波反而觉得心下过意不去，便向冷千秋道：“算啦，咱们把窗子关上，好不好？”
冷于秋不作声，只管’向窗外眺望。
从窗子飓飓灌入的冷气，使得穿着单薄的店伙打个寒嫩，情不自禁地握手作出取暖的动作。
公孙元波耸耸肩，道：“快去把酒菜取来，还有就是劝他们忍耐一下。”
店伙只好走开，一面打酒，一面低声跟那些客人说话。公孙元波耳尖，把他们的话听得清清楚楚，晓得店伙当真是央求那些熟客人忍耐，而那些人也没有怎样说，都等如答应了。
他在这一点，可就看出这地方民情淳厚善良，而做买卖的亦极能敬业，对光顾的客人，不管怎样，都是和颜悦色＼笑面相迎，使人觉得很舒服。不过他又知道冷于秋将不肯罢休，虽然没有什么道理，可是她大概是想使他难堪，强他作不愿做的事。
片刻间，那店伙送了酒菜来，态度非常殷勤。
冷于秋却冷冷道：“元波，两记耳光还没有勾销。”
店伙一听，可就愣了，深心中也不禁冒火，暗想：这个标致姑娘到底是怎么回事？窗子已经不关了，还不能绕人？公孙元波第一个反应也是气往上冲，感到她实在太过分了，不合人情道理。只是他这种下意识的反应一下子就过去，代之而起的是经过理智过滤的反应。他迅快忖道：“冷于秋才智绝世，人情事理如何不懂？既然她做出如此乖谬的行为，当然有她的道理存在。”当下站了起身，举步向那几个客人行去。
那店伙急忙抢过来，连连打拱作揖，道：“大爷万万不可，小的给你叩头。”
公孙元波眼光凝注在那些人面上，口中却道：“那是小姐的意思，这两个耳光非打不可。”
那些客人全都变了面色，而这时公孙元波也看清楚了发话的两人，一个是庄稼人打扮，年纪约四十余，身强力壮，相当老实；另一个则是个小商贾打扮，面长而黑，也长得十分健壮。
他们一共是六个人，分坐三处，但每一个人都是那么壮健，单是这等外形形势，就足以吓阻任何横蛮之人。
公孙元波忖道：“是了，这些人第一点可疑的是个个均有壮健如牛的体魄；第二点，他们的表现虽然很淳厚老实，可是这里头没有一个人的作于是真正浑饨老实之辈。换言之，他们外表上虽然显得老实，但细察之下，这些人都是不简单；第三点，庄稼人哪里会在这等时分悠闲饮酒？”他因而明白了冷于秋本来谈得好好的，为何突然无理生事，敢情是想察看一下这些人的真正来路，瞧瞧他们究竟聚集在这儿干什么？那个小商人打扮的已经站起来，抱拳道，“在下等早先不知道小姐和公子不是平常之人，故此多有得罪……”
公孙元波不让他说完，便道：“现在赔罪已经来不及了，不过看在你知机求情的份上，你和那个说过话的人，各人自行打一记耳光，我不动手便是。”
他这话比辱骂还要气人，那个小商人面色一变，道：“好，你动手试试看。”
公孙元波举步步行去，面前一张桌子挡住去路。他随手一拂，那张坚硬木头做的桌子，像纸絮一般应手飞开，简直毫不费力。
他这一手，显示出他的气力，实在惊人之极。因为乡下的桌子虽是较为粗糙，却十分坚实沉重。普通的人可能用全力还难搬得动，而公孙元波一拂之间，就把此桌好像是纸絮一般拂开了。
小商人跳出座外，准备应战。他的身法灵便迅快，一望而知修习过武功。
公孙元波道：“敢情是练过几手的，怪不得胆敢违抗了。但你一个人不行，把那一个也叫来帮忙才是。”
那个庄稼汉跳出来，怒道：“你们实是欺人太甚！”
公孙元波“哼”了一声，道：“好呀！也是个练家子。”
庄稼汉道：“不错，我练过几手乡下笨把式。”
公孙元波一笑，道：“别客气，你们只要一出手，小姐就晓得你们练过什么功夫。你们既用不着自谦，也用不着告诉我。”
商人道：“公子，你是有身价之人，不比我们这等混日子的粗汉，万一受了伤或是什么的，太划不来啦！对也不对？”
公孙元波耸耸肩，道：“这也是没有法子之事，谁叫你们惹怒了小组？”
庄稼汉道：“这算是哪门子的道理？”
公孙元波道：“这叫做无理之理，的确欠通，你们多多包涵则个。现在过来动手吧！”
他已摆得明明白白，根本就不讲理。那两人对望一眼，倒是有了默契，当下一齐跨步上前。
霎时，双方已到了数尺之内，公孙元波高声道：“大小姐，我先打哪一个的耳光呀？”
冷于秋道：“随你的便，但我瞧你恐怕办不到呢！”
公孙元波举手示意对面两人别动手，口中道：“大小姐这话怎说？难道他们俱是高手么？”
冷于秋道：“不错，他们都是内外兼修的高手。”
公孙元波道：“何以见得呢？”
冷于秋道：“第一点，他们直到要出手时，才露出顾盼如电的眼神，先前一直藏敛不露，可见得内功有相当火候；第二点，这两人行来之时，各人的步伐始终如一，没有分寸之差，可见得他们的武功造诣不错。”
那两人听到如此精辟入微的分析，都不禁一愣。其中那个小客商模样的人眼珠一转，立刻说道：“在下等本来没有打算惹事。”
他的话虽然只说了一句，但显而易见乃是打算说几句场面话，希望就此罢手。
“那么你们寝集此处，有何图谋？”冷于秋问时，眼中射出锐利冰冷的光芒，扫视着这些人。
公孙元波也把面孔一板，道：“不错，他们恰恰在我们归路上出现，很可能是冲着我们来的。”
那小客商打扮的人应道：“我等虽然恰恰在两位的归路上出现，但这间酒店，没有使两位一定要进来的原因呀！因此在下等实是另有事情，然而对象并非两位，乃是显而易见之事。”
此人说得头头是道，理由充分，纵是再不讲理之人听了，也无法在这个题目上继续缠夹不清。
冷于秋道：“那么你们在此有何图谋？”
那商人道：“这一点恕难奉告。再说，两位忽然闯入此居，百计挑衅，这等行径大是有违常情，两位有得解释没有？”
另一个人接口道：“是呀！他们何以会选中此地，进来寻事？显然是冲着咱们而来的。”
对方反咬一口。公孙元波听了，感到难以作答。他替冷于秋设想之下，的确找不出任何理由，足以使对方相信真是路过此地，无意中入肆买醉的。
冷于秋平静如常，道：“我们自然有充足的理由进入此店，但在说出理由之前，你们须得先露两手来瞧瞧。”她目光盯住商家打扮的人，又道：“瞧你的样子，纵然不是领袖，也差不多了。你报上姓名，再抖露点什么来瞧瞧。”
那商人淡淡一笑，道：“在下等本是不须隐瞒姓名，可是你们两位如若不打算说出来历，则我等自然亦不愿多说了。”
公孙元波马上道：“在下行不改姓，坐不改名，公孙元波是也。这一位姑娘身份特殊，在下向来称她为大小姐，诸位也这样称呼就是了。”
他衣着华贵，气宇轩昂，绝对不是下人身份，因此他既然叫冷于秋为“大小姐”，则对方之人与他作同样称呼，也不算得是侮辱。
那个商人道：“好，在下姓区名增。”他指指旁边的大汉，说道：“这一位是樊演。”
其余的三四个人，都很注意地看着冷于秋、公孙元波二人的反应，但见他们仅是点点头，当下都泛起了怒色。
区增没有再介绍其他的人的姓名。冷于秋道：“现在你们打算露点什么本领？如果是个别表演，那也罢了。如是想跟我们印证一下，最好把兵器取出来，嘿嘿！”她冷笑两声，才接着道：“你们通通把兵器藏在桌下，紧贴着桌面的底部，虽然相当巧妙，但碰到行家，就瞒不过啦！”
区增、樊演以及其他的人，无不耸然色变，可见得他们的兵器果然是收藏在桌子底下。
身量高大的樊疫性情豪爽，立刻道：“待兄弟取刀向这两位请教请教。”
区增一伸手挡住了他，道：“樊兄等一等。人家明察秋毫，已经露了惊人的眼力，手底功夫一定也差不了，你说是也不是？”
樊漠道：“是又如何呢？难道可以不动手么？”
区增道：“也许可以不动手，你且忍耐一下。”
公孙元波接口道：“兄弟瞧不出还有什么法子可以不动手的。”
区增淡淡一笑，道：“如是在下等情愿认输，便无须动手了，对不对？”
公孙元波一怔，道；“你们岂肯在三言两语之下，便认低服输？”
区增道：“那也不见得不肯。假如大小姐说得出何故走进此地，而又能证明不是冲着我等而来的，在下等非服输不可。”
公孙元波道：“这等偶然动念之举，如何说得出什么理由？”
区增道：“这话不啻是说，两位有可能是冲着在下等而走入这间酒肆的，可是这样么？”
冷于秋道：“不错，我的确是冲着你们前来的，但却是直到我们经过高梁桥时才生出此念。换言之，原先我们根本不知道有你们这一伙人在这间酒肆之内，至于你们有何图谋，更是全无得悉的。”
樊演道：“大小姐把发生出探查之念的原因赐告如何？”
冷千秋这回爽快地道：“可以。我经过高梁桥时，耳中听到马群喷鼻踢蹄之声，不禁起了疑心。因为此地僻处城郊外，河岸边只有这么两排房屋，居民不多，哪里来的马群？于是查看地面，发现了许多蹄迹，竟是我早先经过时所没有的。我见了这些痕迹，再加以推勘，认定马群必是挤集在酒肆后的厩中，所以与公孙元波过来瞧瞧。”
公孙元波服气地连连点头，目光转处，但见对方之人，也没有一个不是很服气的样子，尤其是区增，更有五体投地那种佩服的神情。
他翘起大拇指，郑重地道：“在下认输就是。”
公孙元波道：“若是服输，就得听由我等摆布啦！有没有人还要试试剑拳脚上的功夫？”
樊演道：“咱也服气得很，只是要束手就缚，任凭处置，却未免觉得太窝囊了一点。”
冷于秋道：“这也是人情之常。你且取出兵刃，练两捐给我瞧瞧，我就知道公孙元波可以在几招之内把你击败。”
樊演听了这话，敢情还真不信，心想：“我平生所会的高人名家已不算少，可还没有哪一个能够轻易赢得我的。这一个大姑娘，岂能在两招之内就看得透我的底细？这等事情我死也不信。”
他迅即从桌子下面摸出一口长刀。区增等人便稍稍退开，腾出了地方。樊满健腕一翻，刀光闪射，一连使了两把。
冷于秋点点头，道：“行啦！公孙元波，我跟你在十招之内打他一记耳光，不妨把他牙齿打掉几个，以示薄做。”
公孙元波认为这等惩罚，在她来说的确算是薄做了，当下应遵：“在下试试看，只不知行是不行？”
他举步行出，直到站定在樊满面前四步之外，这才抬手拔刀，“铬”的一声，刀光现处，挟着一股森厉的刀气向对方涌去。
樊满面色很难看，道：“若然咱十招之内落败，从今以后……”他的话声却被冷于秋的笑声打断，她接着道：“若是败了，你便如何？”
樊演一时想不起该当如何，只好道：“你说如何便如何。”’冷于秋道：“好，你若是在十招之内落败，便把集众在此的理由从实说出，不许有一句虚言。如果他办不到，我输你们百两黄金。”她从衣袋里掏出几张钱庄的银票，看了一下，捡出一张，随手一扔。
但是这张银票劲疾射向区增。区增面色一变，深恐这张银票不是纸帛之质，而是薄薄的金属，则便是一种极厉害的外门暗器。是以赶快一侧身，避开电射而至的银票。劲风一掠而过，刷的一声击中了后面的一根坚实的木柱。
那张银票，边缘嵌入木柱内，深达一寸。其余露在柱外的部分，旋即软软垂下，可见得实是纸帛之质。
全座之人看了她这一手功夫，无不面色大变。他们虽然不是一流高手，可是这等以气劲贯布纸帛上，使之坚如钢铁，远掷如嫖剑的功夫，简直就是内家最高的“摘叶飞花，百步伤人”的手法了，这教他们如何能不震骇？区增后面一个人看了一眼，道：“真是一百两黄金，并且是全泰钱庄的票子。”
区增心念一转，跨步上前，一手扯住樊演，一面说道：“咱们已经认输，大小姐只不过想知道咱们在此集合之故而已，这就全盘托出，便可无事，樊兄不可动手。”
樊演一愣，道：“你不让咱试试看么？”
“用不着试了，大小姐一举手，咱们全都成为苗粉。这位大爷既是大小姐之人，手底自然也错不了。”
但其他人当中，有的惊魂甫定，贪念陡生。想到了可能获得一百两黄澄澄的金子，不禁热血沸腾。有一个大声道：“咱们如果泄漏秘密，怕只怕他们是对方之人，这时如何是好？”
他不提“黄金”之事，也不直接主张樊演出手一试。但若想不泄秘密，自然只有动手接公孙元波十招之一途。
区增回头瞪他一眼，道：“你好没见识！像大小姐和公孙大爷这等人物，对方岂能聘请得到？退一步说，假如他们两位真是对方之人，则咱们现下已被识破，并且全无抗争之力，纵是不坦白供出内情，又待如何？”
这话真是一针见血，包括樊演在内，没有一个能提出任何反驳，哪怕是歪理，亦提不出来。
区增迅即走前两步，向冷于秋躬身行礼，道：“在下等早先有眼不识泰山，以致鲁莽开罪了大小姐。还望你大人大量，饶恕咱们这一遭。”
冷于秋架子端得十足，淡淡道：“元波，你看怎样？”
公孙元波心疑她在东厂中权势滔天，平日受馈了众人奉承，是以区增的卑色谦词，她并不当作一回事。
“你若是愿意告诉他们，何以你深信我能在十招之内击败樊漠，那就不必动手了。咱们总得教人家一辈子都服气才行呀。”公孙元波停歇了一下，又追：“此外，姓区的机警圆滑，果然有领袖之才。”
区增连忙拱手道：“公孙大爷过奖啦！”
冷于秋道：钢材樊演使了两招给我看，他当初上听我要在两把之内看出他的深浅和来历，心中虽是不信我有这等能耐，但施展之时仍然不敢大意，改用别的门派的手法，使我绝对无法看出他的师门来历。”
她说到这里，樊演的表情已经有点尴尬，显然是被冷于秋猜个正着。
冷于秋也不理他，接下去道：“樊演殊不料这么一小心从事，反而坠入我的圈套。说老实话，武学之道浩瀚如海，家派如恒河沙数，除了十家八家著名门派，其他的门派武学，谁能尽识？所以我根本不打算查看他的师门来历。”
樊演摸不着头脑，忍不住问道：“那么你打算查看什么？”
冷于秋道：“只要你使出别的家派的招式，你的真正功力造诣，就清清楚楚地显露出来。此外，还可能看出你是擅长进攻抑是防守，手上功人好些抑是脚下较佳等等细节。经我观察之后，可知你是善于凶悍硬攻，脚法稍逊双手，功力造诣亦了如指掌。”
樊满感到难以置信，用力摇摇头，皱眉道：“咱可不能不服气啦！在下有一句话想请问大小姐，只不知大小姐可会见怪？”
冷千秋道：“未说出来，我怎知道会不会怪你？”
樊演道：“在下只想知道，天下间像大小姐如此高明之人，还有多少？”
公孙元波点点头，道：“我也想知道呢！”
冷于秋微微一晒，道：“十个八个总是有的，但也多不到哪里去。”
樊漠放心地吁口气，道：“原来只有十个八个，以江湖之大，咱还是可以混一混的了。”
冷于秋做个手势，公孙元波只好搬了张椅子过去，给她坐下。她坐得四平八稳，才开口道：“区增，究竟是怎么回事？”
区增已发出暗号，教其余的人完全起立，以表示在她面前不敢倔坐之意。他还哈着腰应道：“在下等这一群人，本来也谈不上什么朋党，只不过是从前大家全都在源行混过，彼此间不但谈得来，而且无一不是十多年的交情，所以这一回有事，大家都迅即凑在一起，共谋对策。”
他话声一歇，公孙元波便插口道：“等一等，这样说来，你一定就是嫖行中鼎鼎有名的神行区干里了？”
“正是在下。”区增道，“在下由于增长远行之术，是以得到神行千里的外号，后来大家改称为神行区千里，久而久之，本名反而湮没不闻了。”
冷于秋点点头，道：“说下去。”她对这等江湖上混饭吃之人，不是真有神功绝艺的，向来不甚注意，是以没有兴趣再听有关区增个人之事。
区增乃是极老练的江湖，如何看不出来？马上转回正题，说道：“北六省的嫖行为数逾百，但最著名和规模最大的，向来是双龙和冀鲁两家，相信大小姐也知道的。前五年，却又有一家崛起，便是镇北缥局，由著名前辈人物五雷火方百川立持。由于方老嫖头的威望及人缘，是以镇北缥局业务鼎盛，短短两年时间，已凌驾于双龙和冀鲁两家之上。”
冷于秋双眉一皱，道：“这些话有必要说么？”
区增忙道：“这是一定要交代清楚的，不然大小姐必定会猜疑在下等心怀异谋而有盗匪之行了。”
“哦？难道你们想打劫镇北嫖局的缥货不成？”冷于秋闻一知十，马上问到节骨眼上。
“也差不离啦！”神行区千里应道，“那镇北镇局最近三年来，竟然不择手段地争生意，做出许多有违这一行规矩之事。”
冷于秋道：‘铁龙和冀鲁这两家，生意都被镇北夺去了么？”
“虽然不是完全被夺，但大受影响却是事实，”区千里说，“不过这还不打紧，最可恼的是镇北缥局之人竟不把规矩道义放在眼中，胡作妄为。”
公孙元波笑一笑，道：“这还不好办？五雷火方百）l；乃是缥行老前辈，名望甚高。
只要上门找他理论，他岂能一意孤行？”
“唉！问题就出在这儿。”区千里道，“方老前辈自从建立了镇北缥局之后，到了第三年，便把一切业务都交给现任总嫖头陆廷珍。”
“纵是如此，你们仍然可以找方百｝；D理论呀！”公孙元波说，“直到现在，你还没有把你们的图谋说出来呢！”
区千里苦笑一下，道：“据说方老前辈正以五年时间访道于昆仑，因此三年来都没有人见过他。换言之，方老前辈已经不在中原。有什么事，却只好向陆廷珍交涉！”
冷于秋露出感到兴趣的神色，问道：“陆廷珍这个人我认得他，年轻自傲，很有野心，外号叫八臂哪吁。据我所知，他不是方百川的传人，只不知为何偌大一座嫖局，方百川会交给了他掌管？”
“膘行中也没有人知道，”区千里道，“如果方百川前辈在离京时，不是曾经会晤过一些老朋友，亲口说明要前赴昆仑访道，暂须离开数年的话，必是有人会怀疑方老前辈出了事。”
“五雷火方百川有一度被推誉为螺行第一人物，智勇双全，谅必不致遭人暗算。”公孙元波道，“不过陆廷珍这个人，很值得玩味就是了。”
冷于秋白他一眼，道：“你对他的事知道多少？”
公孙元波耸耸肩，道：“好像听人提过他的名字而已。”
“那么你不要胡乱猜测。陆廷珍告诉过我，方百川是他的义父，他口气中，对方百川敬佩异常。”
公孙元波转眼望向区千里，道：“你见过陆廷珍没有？他长得如何？性情如何？是不是风流自赏的那一种人？”
区千里道：“他长得很帅，年纪又轻，大概只有三十岁左右。性情很骄傲，但待人接物还好，也没听说他有什么风流韵事。”他沉吟一下，又道：“对了，他对酒色都不近，在许多宴会中，他既不喝酒，也不找姑娘。”
“这倒是想不到之事，”公孙元波皱起眉头，道，“干这一行，私生活居然还这么严肃。”
“你以为人人都像你么？”冷千秋不大高兴地说，“私生活严肃的人多着呢！”
这等话区千里可不便插嘴了，只好默然不语。直到冷于秋叫他说下去，他才说道：“陆廷珍接任总嫖头之职以后，不到半年，局中所有的旧人都调到外面的支局当负责人，京师中总局的人全是一班外行，不过个个武功高明而又能干却是事实，所以总局的力量不弱反强。”
冷于秋见他话声忽然停歇，便道：“你对于镇北缥局的情形，为何如此熟悉？”
“他可能在镇北嫖局混过。”公孙元波猜测说。
“那倒没有。”区干里道，“镇北嫖局总行里用的都是新入行之人，凡是曾经吃过嫖行饭的人，陆廷珍都不聘用。”
冷于秋道：“陆廷珍崛起后的名声以及该局的鼎盛，我都听人说过，但该局采取这等奇怪的作风，完全是重新建立地在缥行的力量，却是第一次得知。”
区千里道：“此所以近年来镇北嫖局的业务，外面的人没有一个晓得。甚至关于大家都暗暗怀疑镇北源局保运费用一事，亦一直查不出真假。”
公孙元波道：“这样说来，你们嫖行中竟有公定的保运费了？”
“是的，”区千里说，“虽然不是完全划一，但总是相差无几。像冀鲁、双龙这种大源局，稳妥可靠，当然比其他嫖行收费高些。”
公孙元波道：“那么你们敢是怀疑镇北嫖局比之一般的小缥局，收费还要便宜么？”
区千里以及其他的人莫不点头。
冷于秋道；“假如你们聚集在此，为的是要查明镇北收费情形，我可是难以置信。”
区千里忙道：“不敢相瞒大小姐，在下等因是来自各处地方，准备开始正式侦察镇北源局的秘密，但若是在城内碰头，势必走漏风声，故此约好在这儿见面，先谈一谈，以后才决定行动的计划。”
冷于秋瞧瞧公孙元波，眼光中含有询问之意。公孙元波忖道：“我若是使她介入此事，则她在东厂方面，势必少管很多事，此是牵制削弱对方实力的妙计。”念头转过，便道：
“这话恐怕靠不住，说不定他们已侦知镇北缥局方面在这条路上有什么行动，故此暗暗聚集于此，候机行事。”
冷于秋颔首道：“这话甚是。我们不妨瞧个水落石出。”
她叫了公孙元波一同回到窗边的座位，并且叫他把窗户关起来。区千里等人竟不敢贸然离开，但现在已没有什么好顾忌的了，所以都聚在一起坐拢，交头接耳地低声交谈起来。
公孙元波趁冷于秋注视那边的人之时，细细打量这位名列东厂三大高手之一的女子，但觉她自然而然地泛起“冷艳”的味道。这种扭力，最使男人为之倾倒心醉，而又不得不极力控制着自己，因而不免感到阵阵辛涩。
她的目光忽然转回来，锐利地射入他的眼中。公孙元波冷不防，一惊，不由自主地急急移开眼光。
冷于秋嘴角微微泛起一丝飘忽的笑意，一直等到这个年轻男子恢复了镇静，神色如常，才轻轻道：“你最好记住自己的身份。”
“我没有忘记，”公孙元波皱起眉头，道，“我是你的俘虏，对吧？”
他的声音中略略含有愤慨之意，使人一听而知，他正因自尊心受损害而发怒。
冷千秋嘴角那一丝飘忽的笑意兀未消失，道：“像那边那么一大堆人，可没有一个够得上做我俘虏之人呢！你可知道？”
“照你的说法，我应该感到万分荣幸了，可是这样？”
“那倒不必，我只是说出事实而已，同时我建议你最好再瞧瞧那些人，然后把所见告诉我。”
公孙元波微微诧异，·不由得转眼向区千里等人望去。
那一堆人仍然在交头接耳谈论着，公孙元波一面瞧看，一面从其他角度猜测冷于秋究竟叫自己看什么。但不论他猜测也好，用眼眼查看也好，区千里、樊演等一共六人，还是那B储样子，没有值得提出来的。
“我瞧不出来，”公孙元波道，“究竟你要我看什么呢？”
冷于秋微微一晒，道：“你的眼力太不济事了，早先没有看出桥上留下的杂乱蹄迹，现在又没有看出这一伙人之中的真正首脑。”
这话只听得公孙元波身子一震，面泛惊色，忙忙以转眼望去。他把那六个人逐一看过之后，由于得到冷干秋的提示，朝着这个方向查看，故此很快就看出另外有两人果然有点问题。
事实上的情形是，在这六人当中，以区千里的态度最为冷静自然，一派领袖风度，听取看着各人的意见。其余四人俱在谈论不休，当中有两个打扮得跟庄稼人一样，无论衣着或态度都没有可疑之处，但公孙元波细察之下，却发现了三点细微的不同。
第一点是这两个人眼中不时会闪射出强烈的光芒，显示出他们的内功造诣不同凡俗；第二点是他们的点头以及有时挥手辅助语气时的动作，透露出具有相当火候的劲道，尺寸方位也暗合武功原则所允许的自由范围，从不逾越；第三点，也是最重要的一点，敢情他们表面上虽是交头接耳的谈论，其实却有形而无声。换句话说，他们仅是作出这种姿势而已。
关于第一、二两点，很难由此确认他们的武功造诣是不是达到了该做领袖的地步，况且眼中偶射神光，不算奇怪。小动作中的含劲蓄势，武林人物多是如此，只不过一般而言，定须已有相当的造诣，方有这等表现。至于第三点，却是最重要的发现。设若这两人的确是装姿势而没有作声的话，则他们的用心．自是为了掩饰真正身份无疑了。
公孙元波转眼向大小姐望去，欣然笑道：“在下瞧出苗头啦！”
’‘如果你瞧不出的话，”冷于秋道，“我马上叫你滚蛋，你信不信？”
“哦！叫我滚蛋？”公孙元波露出后悔之色，道，“那么在下岂不是恢复了自由之身？”
·‘不错，但你这等自由，却是由于我认为你太无用，所以没有作我俘虏的资格。”
“早知道的话，”公孙元波道，“我宁愿被你认为无用了。”
“这话可是当真？”她冷冷地注视着他道：“你宁可如此不光荣不体面地恢复自由？”
公孙元波耸耸肩，改变话题，道：“在下过去揭开他们真面目如何？”
“也好，这样至少可以证明这些人的活动与太子派无关。”
公孙元波正要站起，念头一转，忽又坐着不动，口中说道：“只不知那镇北嫖局与官方有没有关连？”
冷于秋道：“多多少少有一点。据我所知，陆廷珍结交权贵，人面极熟，甚至连厂、卫的高级人物皆有来往，只有我仅仅与他见过数面而已。”
“那么他也等如是厂、卫之人了？”
“这却不见得。我记得有一次在厂里，无意中听到有人骂他，并且进言怂恿三宝天王方股公收拾他。’，．“这就奇了，陆廷珍怎生得罪东厂之人呢？”
冷于秋居然没有不耐烦之色，说道：“好像是由于陆廷珍承接了一件生意，那是一名封疆大吏卸任后，有好些家具行李托镇北源局运走。这个封疆大吏带着家眷和一些随从，行囊简便，回到京城述职。东厂这个人不知受了谁的指使，突然去查那封疆大吏的行囊，当然查不出什么，事后方知是镇北源局承运这回事。他便去找陆廷珍，要彻底追究所运之物以及运到何处。”
公孙元波讶道：“陆廷珍敢不答理么？”
“他当然不敢，并且立即把所运之物及地点完全供出。”
“那么东厂那厮还生什么气？”
“陆廷珍供出的全是正正当当的物事，对那封疆大吏无法构罪。”
公孙元波笑道：“原来如此，陆廷珍还算保持有一份江湖义气。”
“你扯到什么地方去了？”冷千秋皱起眉头，道，“难道你还听不出来那个封疆大吏是个贪墨狡诈之八么？他当然不只托运那些合法的东西。”
公孙元波道：“陆廷珍怎敢瞪着眼睛向东厂说谎？”
‘临廷珍供词完全被查证过，每一个细节都符合。换言之，这个封疆大吏经过这么一查，反而变成了清官啦！”
“那么真实的情况就有两种可能了，一是陆廷珍把贪官的财物，分出另一批人手，秘密运到所指定的地方；二是陆廷珍借东厂之力，从中吞没了财物，使那贪官吃了大大的哑叭亏。”
冷于秋点头道：“你猜是哪一种可能性大些？”
“我猜陆廷珍一定是吞没了财物。”“不对，他没有吞没。”
“你如何知道他没有？”
“因为后来陆廷珍很多这一类的生意，都是得那封疆大吏的竭力介绍。现在差不多每一个卸任大官，总得和镇北镖局打打交道。”
“东厂对他如此宽纵，实在令人难以明白，”公孙元波道，“除非是有人支持他。”
“目前大概还没有谁支持他。你要知道，陆廷珍有几个副手能言善道，擅长酬辞，把各方面的关系都弄得很好。东厂内除了缉禁司的鬼见愁董冲与他们往还甚密，其余的镇抚司和秘刑司几个高级人物也有相当交情。”
公孙元波自然知道东厂的三司各有权责。假如陆廷珍能与其他两司的主脑搭上关系，则单单是缉禁司之人，亦不敢轻易动他。何况冷于秋也说，缉禁司三大高手之一的鬼见愁董冲与镇北嫖局有往还。
“总而言之，这个人很不简单，”公孙元波评论道，“试看他以一个像行中人，竟能与朝廷大臣和厂、卫中人搭上密切关系，这个人实在很不简单。”
他停歇了一下，又道：“既然他不算是东厂之八，那么会不会是在这方面的人？”
“你问我，我问谁？”冷于秋好笑道，“假如陆廷珍是太子派的，你自问一下，可曾与镇北镖局之人联络过，便自然晓得是不是你方之人了。”
“没有，从来没有涉及镖行方面的人。”
“那么他就不是太子派的人了。”
“他总是属于其中一方才是。”
冷于秋摇头道：“这也不见得。他不介入政治的漩涡中，并非就一定站不住脚。东厂之人一味贪婪弄权，只要陈廷珍不是敌方之人，又肯时时孝敬，便不会难为他。”
公孙元波笑一笑，没有再说。冷于秋道：“你可是不信我的话？”
“是的。一般的镖行，虽说能与广大的江湖互通声气，但你们也许还不放在心上，然而像镇北镖局这种有严密组织的力量，你们肯轻易放过，那才是怪事。”
“为什么不说你们自己呢？”冷于秋反驳说，“难道镇北镖局这种力量，你们不垂涎么对公孙元波点头道：“假如我是决策阶层的人物，一定倾全力争取这股奇异的势力。可惜在下人微言轻，作不得主。”

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