玉钩斜_司马翎武侠小说全集

第九章绝处逢生
庞公度劝他道：“公孙兄先逃出此堡后，再徐图妙计不迟。”公孙元波道：“如果真的完全没有办法，就只好向庞兄讨取灵药了。不过在下一来认为那样有牵累庞兄的可能，二来心中隐隐感到还有别的法子可想，所以不愿立即放弃努力。”庞公度道：“公孙兄要求的只是思索的时间的话，兄弟可以耐心等候，我担当得起。你慢慢想吧！”
他果然不再开口，好让公孙元波静心筹思妙计。
公孙元波心下仍有疑念，付道：“他当真存心搭救我么，抑是一个圈套？”
假使这是一个圈套，公孙元波自问死不足惜，但最气人的莫过于这件事将成为笑柄，永远在镇北镖局中流传。
除了怀疑庞公度的存心真伪之外，他还须考虑的是牢房倒塌的问题。是不是真的有人能设计如此巧妙可怕的屋子，能够生葬任何高手于屋内？他不懂土木之学，但世上有许多事情，不必是专家，也可以推究其理。
公孙元波对此初步认为是可能的，只要四面墙壁能在最后才倒塌，起先仅仅是已经加厚了许多倍的屋顶压下来，便可以把屋内之人活埋在万斤土石瓦砾之中了。
在理论上，这一设计既行得通，那就可以相信庞公度不是唬他入瓮的。公孙元波思路转到这一点，便耸耸双肩，道：“看来已没有第二条路啦！”
庞公度道：“公孙兄可是决意服用兄弟奉赠的药物么？”
公孙元波道：“是的，庞兄如肯赠予，便请赐下。”
庞公度摸出一个瓶子，倒出一颗碧绿色的丹药，道：“公孙兄放心眼下。等到夜色降临，兄弟自会把药力解去，并且设法送你安然离堡。”
公孙元波接过丹药，还未送入口中，先已嗅到一阵芬芳的香气。
他讶然遭：“此药的香气清冽，扑鼻神爽，应该是一种轻身益气的药物才是。”
庞公度道：“不错，此药果然有这等神效。”
公孙元波微微一笑，再不迟疑，一仰头把丹药吞入腹中。
他服药之后，便等候药力发作。
过了一阵，他但觉头脑不但不昏暗，反而更为清爽敏锐，四肢百骸也有轻松舒畅之感。
他忍不住问道：“这药力还有多久才发作呢？”
庞公度笑一笑，道：“快啦！快啦！”他的笑容中，强烈地暗示出别有用意。
公孙元波泛起了“中计”之感，可是丹药已经服下，后悔已迟。
换了别人，一定脱口喝问庞公度有什么泥谋，但公孙元波的胸襟气魄不是凡俗之人可比，既然早先已决定信任对方，眼下丹药，现在就算中计身亡，也不必恶言侵辱人家了。
他默默地运功行气，查看体内情况，一面等候这颗丹药的作用发生，是好是歹，终有一个了结。
过了片刻，他体内的真气似是比平时还要凝练强大，运转之时也倍觉空灵流畅，是以这时精神越来越好，全身舒适之极。
公孙元波讶惑地望着庞公度，道：“庞兄，这到底是怎么回事？”
庞公度道：“实不相瞒，兄弟刚才那颗丹药，乃是特别精心配制的强身益气的灵药，极是名贵，纵是疲乏欲死之人，服了一九，马上就能恢复充沛的精力，是以公孙兄感到很畅运，是也不是？”公孙元波道：“是呀！这样说来，庞兄的假死之药，竟是虚构之言了？”
庞公度道：“也不是虚构，兄弟当真有这种秘制奇药。”
公孙元波讶道：“在下实在不明白庞兄的意思。”
庞公度道：“公孙兄眼下兄弟药物之举，已证明对兄弟完全相信，虽说是在无可奈何的情形之下作此选择，但这已经很不容易了。”
公孙元波老实地道：“是的，这实在很不容易！”
庞公度道：“兄弟早先已经考虑到，以公孙兄这等人才，如若为了顾及我的安全而不敢再在江湖上露面，以致埋没了一生，实是太可惜了！因此，当时我便决定，如果公孙兄能推心置腹地服下兄弟之药，那么兄弟定须有所报答。这便是公孙兄何以服药之后，并无假死反应的原因了。”公孙元波这时可就发觉这庞公度虽是言之成理，然而心中却隐隐感到他的行事和想法，有一种特别的说不出来的味道。
不但庞公度如此，其余如十八铁骑之首的三客等人，好像也有一种这等特别的味道。
只听庞公度又遭：“公孙兄请随兄弟走一趟。”
说话之时，已拉开了牢房的铁门。
公孙元波感到难以置信地瞧瞧那扇洞开的门户，这才举步跨了出去。
庞公度拍掌三响，公孙元波觉察到在布慢后面的人飘然退走隐没，因此当他们经过那道布慢时，后面音无人迹。
公孙元波讶疑忖道：“原来埋伏在慢后之人，不知是何等样的高手？庞公度先是以布慢遮隔，使我无法得见，现在又命他们隐退，极尽神秘之能事。只不知他何以要这样做？难道还怕我出去之后，泄露了他的秘密么？”
他们顺着廊道行去，穿过两座静寂的庭院，最后走入一间上房中。
这个房间公孙元波曾经随同单行健等人搜查过，是以大有熟悉之感。
庞公度请他坐下，接着拍一下手掌。但见内间门帘一掀，走出一个少女。
但公孙元波仍然有如坠迷雾中之感，因为这个少女头面上都被青布遮盖起来，只有两个小孔，以便视物。他只能从她窈窕的身材和白皙的充满青春弹性的双手，看出她还是年轻的女孩子而且。
她向庞公度和公孙元波行过礼，随即冲了两杯热茶，端奉这两个男人。
公孙元波接茶之时，距离极近，便以锐利的目光，打量这个蒙面少女。
可是她用以蒙住头面的青布，不知是什么质料所制，虽然很轻软，隐约有透明之感，但公孙元波的目光却无法透得过这重青纱，对于她的面貌轮廓，可以说是半点印象都没有。
庞公度造：”“公孙兄，我打算让你杀出本堡！”
公孙元波一愣，道：“杀出去？只不知有什么人拦阻于我？”
庞公度道：“在堡内由于地形限制，你可以做到兵不血刃，迅快冲出，可是到丁堡外，那方圆十数里平畴旷野，你要对付的是燕云十八铁骑！”
公孙元波倒抽一口冷气，道：“这十八铁骑冲杀之威，真是无坚不摧，在下断断抵挡不住户’庞公度颔首道：“不错，在他们的铁蹄之下，已不知有多少高手丧生了！”
公孙元波道：“庞兄刚刚命在下杀出去，但这燕云十八铁骑的一关，实是无法过得。”
庞公度笑一笑，道：“这要看在什么情况之下。你若是目下立即动身闯逃，当然逃不过十八铁骑的追杀了。”
公孙元波讶道：“庞兄有何妙计，能使在下脱身？”
庞公度道：“兄弟助你一臂之力，就河以杀出重围了。”
公孙元波疑惑道：“这么一来，庞兄岂不是变成了贵局切齿痛恨之八？陆廷珍陆局主肯放过你么？”
庞公度遭：“兄弟并非亲自出马助你厮杀。”
他眼睛转向蒙面少女，朝她点点头。那少女似是得知他的意思，迅即走入内间去了。
公孙元波审慎地问道：“庞兄如此相助在下，敢是打算离开镇北然局么？”
庞公度道：“不，兄弟效忠局主，矢死不渝。”
公孙元波越来越糊涂了，道：“若然如此，庞兄如何能出手相助呢？莫非打算把十八铁骑尽行杀死，以便灭口么？”
“也不是，兄弟甚且要请求公孙兄，若不是万不得已，最好别伤了燕云十八铁骑。”
他说到这里，蒙面少女又走出来。但见她手中捧着一件物事，以黑布包住，故此不知是什么东西。
她把这件物事交给庞公度，便退到一边。
公孙元波发觉她一直没有说过一句话，而庞公度有所命令之时，亦不须发言指示，这也是很奇怪的现象。
庞公度道：“公孙兄，这件宝物，足以助你杀出燕云十八铁骑的重围了。”
公孙元波恍然大悟，心想：“原来他是赠我御敌之宝，怪不得我老是猜不出来。”
庞公度又遭：“此是兄弟珍藏多年的宝物，向来秘不示人，从无别人得知，却想不到最后赠送给公孙兄使用。”
公孙元波道：“小弟何德何能，岂敢拜领庞兄的厚赐？”
庞公度道：“宝剑赠烈士，公孙兄倒是当之无愧。”
他一面说，一面解开黑布，但见一共是三件物事。最上面的是一把只有尺半长的绿鞘短刀；旁边是一只黑色的看来很柔软的手套；底下则是一面椭圆形的铜镜，看来极薄，面积亦不大，约是掌半长、一掌宽。
公孙元波把这三件物事接过来，惊异地审视，一面想到这些东西的作用，晓得这面形式特别的铜镜，多半是战阵常见的“护心镜”，乃是铠甲上常见之物；这口绿鞘短刀，一定刀锋极快，可是尺寸太短，恐怕起不了什么作用；至于这只手套，由于轻而薄，又是只有一只，所以不知道有什么用处。庞公度道：“这三件物事，连同早先公孙兄吞服的灵药，乃是兄弟平生珍藏的四宝。”
公孙元波吃一惊，道：“这样说来，庞兄刚才的灵药，不是一般强身益气的药物了？”
庞公度道：“说句老实话，兄弟亦不知道这颗丹药究竟灵效到什么程度，况且只有这么一颗，亦无法试验。但无论如何，那药如有特别的灵效固然很好，若是没有惊人之处，亦不致有损于公孙兄就是了。”
公孙元波道：“那么这三宝又有何妙用呢？”
庞公度道：“第一件是护心镜，此镜乃是西域异宝，虽然其薄如纸，但坚逾精钢大盾，长枪大裁以及千钧劲箭也不能损伤。”
公孙元波颔首道：“这一件很有益处。”
庞公度道：“第二件是碧血刀，尺寸虽短，但锋快无匹，任何兵刃，一触即断。”
公孙元波道：“这一件虽然珍奇，但尺寸太短，难有大用。”
庞公度也不分说，又道：“第三件是擒龙手套，据说这只黑色手套乃是北极百蚕之丝织成，可抗诸般锋锐，同时入火火灭，永无损伤。”
公孙元波忽然大悟，道：“若是这擒龙手套配合起碧血刀使用，那就可以发挥当世罕有匹待的威力啦！是也不是？”
庞公度道：“这两件宝物，正是相生相合方始发挥得出妙用的，公孙兄一点没有猜错。”
公孙元波沉吟道：“庞兄赐赠这三宝，想是打算让在下仗这三宝之力，闯出燕云十八铁骑的重围。这个想法很有道理。”
庞公度道：“若是单凭这三宝之力，只怕公孙兄仍然闯不出十八铁骑的追杀，因为一则这燕云十八铁骑，个个视死如归，悍勇绝世；二来地方辽阔，想逃出这一片平畴，须得费去很多时间。”
公孙元波道：“假如庞兄不禁止在下杀伤他们的话，则他们虽是悍不畏死，亦没有多大关系。”
庞公度道：“那也不见得。需知他们日下已在堡外警戒候命，人人身披重甲，阵势森严。公孙兄纵是得以放手攻杀，亦不易把他们逐一杀死。”
公孙元波点头道：“既然燕云十八铁骑人人有错甲护身，兼且庞兄不让在下放手攻击，则庞兄纵是赠此三室，也无法发挥威力。只不知如何还能够杀出重围？”
庞公度造：“所以公孙兄必须请识十八铁骑合围冲杀的种种阵势变化。你若是对他们的阵势了如指掌，便可避强击弱，因时制宜，直到最后时机才用上护心镜的神效，随即鸿飞冥冥，这才是百无一失之计。”
公孙元波连连点头，心中既感激又佩服。
庞公度道：“那燕云十八铁骑的阵势变化，都画于图卷之中。公孙兄花一点时间，细心参研记熟，大概就可以上阵应付他们了。”
但见那蒙面少女，默默地打开一个橱柜，取出厚厚一帜图卷，展布在桌子上。
庞公度道：“公孙兄可在此静心考究，兄弟到前面去，以免一时大意，走泄了有关你的消息。”
他说完就走了。公孙元波喝一口热茶，望望那个蒙面少女，见她侍立案边，似乎全无说话的意思，便把目光投向桌上的图卷中。
这厚厚的一叠图卷，以各种不同颜色的笔，画出交错变化的线索，每一张都繁复异常。
公孙元波对此并不感到困难，因为他原本就精通兵法，是以这等人数少的阵法变化，看来并不费力，不过要在每一图中看出强弱得失的关键，而又须得通通记住，可就极伤脑筋了。
他在房内专心阅看，猛一抬头时，发现外面天色已暗，桌上也不知何时已经点上了灯光。
唯一没有变化的，便是那个蒙面少女，她还是站在桌边的老位置，好像从来没有移动过，亦不发一言。
公孙元波伸一下懒腰，感到脑子须得休息一下，便暂时把目光移开，落在桌上的三宝上。
这时那个蒙面少女突然伸手拿起护心镜，移步到他身边，比比手势。她的手势一望而知，是要替他挂上之意。
公孙元波还没有想出应该作何表示之时，她已经伸手替他解开上衣。但见她这只手欺霜赛雪，纤美异常。
她很快就替他把护心镜塞入衣服内，悬在胸口的要害部位。
公孙元波从她的手，联想到她的面庞一定也相当美丽，可惜用青布蒙上，无法加以欣赏。
由于她一直没有说话，所以他猜测这个少女可能是哑巴。因此他也用手势比划一下，意思询问她另外的两宝如何处理？那蒙面少女把碧血刀系在他腰带间，因为此刀很短，所以在腰间就可以拔出，用不着背在后背上。
至于那只黑色手套，她一手拿起来，另一手却牵了公孙元波的左手，替他戴上。两人手掌相触之时，公孙元波发现她的手非常灵软灵活。
一切都弄妥帖之后，这个少女便伸手去拿桌上图卷，似是要收回橱内。
公孙元波连忙阻止，一面用手势比划，表示他尚未完全看熟。
这个意思较为抽象，所以他比划了好一会，那蒙面少女才恍然点头，说道：“原来先生尚未记熟。”
公孙元波一怔，道：“咦？你能够说话么？”
蒙面少女道：“先生何以见得小女子不能说话呢？”
公孙元波听了这话，不禁又是一怔。脑海中迅速把经过想了一遍，果然没有什么特别的理由足以认定她是哑巴。尤其是庞公度曾经以拍掌招呼她出来，可见得她纵是不能说话亦不是聋子。
他抱歉地道：“在下真是糊涂得很，竟以为姑娘不能说话。只不知姑娘的尊姓芳名能不能告诉在下？”
蒙面少女道：“公孙先生好说了。小女子虽然有姓有名，但先生此去，如是杀出了重围，我们就永无重逢之日，是以小女子的践名，先生知道了也没有用处。”
公孙元波愣一下才道：“姑娘这话说得是。”
那蒙面少女道：“天色入黑之后。就是公孙先生应该动身的时候了。如果先生对燕云十八铁骑的阵热变化还不能完全记熟，则迎敌之际自是十分危险。假如公孙先生不责怪的话，小女子打算请教一下你的心得。”公孙元波道：“在下还有最后的几张图卷未曾记熟。”
蒙面少女道：“那正是最重要的几张，先生不可忽略过。”
公孙元波分辨道：“在下不是有意略过，而是来不及！”
蒙面少女道：“请问是哪几张尚未记熟？”
公孙元波把上面的拿开，剩下约莫有六七张，道：“这些还未记熟，因为每一张的变化强弱都不同，须得逐一找出来，又须得另谋应付之法。”
蒙面少女的纤指落在图上，指点着上面的线索，口中论说起来。
她随口而言，便能把其中的变化和强弱所在演绎出来。公孙元波不但一听就明，而且还较易记住。因此不久工夫，剩下几张阵图都讲论完毕，使公孙元波有了极深的印象。
他这时才知道这个蒙面少女不是一般凡俗女流可比，只听她清晰的言词、明快的思路，就可知道她资质极高，乃是十分聪慧的女孩子。
蒙面少女除了讲论过这几张图卷，还谈论到其余的阵法，那是公孙元波自己参研的，幸而其中只有两三点略有错误，还没有出大丑。
公孙元波叹服地道：“姑娘讲解之精妙，虽是兵学宗师，谅也不过如此。可见得姑娘胸罗万象，不只精通这阵法之道而已！”
原来世上的任何一种学问，决不能单独存在，尤其是在讲授之时，更须诸多取譬。若要举例适当，自然须得博通其他学问，因此，公孙元波就是见她种种切当的譬解中，得知她胸中所学权是渊博精妙。
蒙面少女道：“公孙先生过奖啦！小女子只会纸上谈兵，算不得本事。先生即将在锋镐矢石之间，以生命作赌注，证实这些理论，这才是值得佩服之举。”
公孙元波道：“在下这就动身了，是也不是？”
蒙面少女道：“还须稍等一下，马上就开饭上来，请先生饱餐一顿。”
她收起那叠阵法图卷，便走出房外。不一会，她的步声传来，接着走入房中，手中提着一具食盒。
食盒内有汤有菜，还有热腾腾的白米饭。
公孙元波这两天一直以干粮果腹，是以一瞧这些精美鲜香的饭菜，顿时馋吻大动。
蒙面少女给他盛饭，又给他舀汤，虽然没有说什么，但殷勤之意，不言而喻。
公孙元波笑一笑，道：“这一顿饭，很像是送我出征，可惜的是在下既不知你的姓名，亦不见你的面目，将来回想起来，不免有迷茫之感。”
蒙面少女轻轻道：“先生这话实是使人感动，那就请先生记住，小女子贱姓俞，小字翠莲。”
公孙元波道：“俞姑娘说话中，偶尔还有一点南方口音，想必是南国佳丽无疑，只不知在这寒冷的北方，住得惯住不惯？”
俞翠莲道：“住得惯，我很喜欢寒冷的天气。”
公孙元波道：“但你们还是不大习惯面食，对不对？”
俞翠莲道：“是的，若是顿顿吃面，便感到有点积滞了。”
她突然微俯身子，双手按住公孙元波的肩头，声音中略略带出惊恐之意，道：“你！你好像已知道了很多的事。”
公孙元波看不见她的表情，只好暗暗猜想，目中应道：“在下倒不是有意打探，而是以前曾受过这种训练，能够从很细微的地方看出一些道理。”他停顿一下，又道：“例如俞姑娘的口音，虽然已经相当纯正，但有一些词语用字，都不是北方人习用的，所以在下得知你是南方人。其后你取来饭菜，一去一来时间甚短，可见得不是单独为在下办备的。也就是说，本堡其他的人也都吃米饭，由此推测；可以断定你们绝大多数是南方人无疑了。”俞翠莲愣了一阵，才道：“这才可怕了，只不过一些微末细节，就被你推测出很多的事来，怪不得二老爷这般推重先生了！”
公孙元波道：“在下这点道行算得什么？若是换了俞姑娘在我这等处境中，不得不事事留心的话，相信亦能像在下一样推测得出来。”
俞翠莲摇摇头，道：“小女子决计没有这等本事，因为大凡关系到胆识方面，谁也无法勉强。如果小女子是在先生的处境中，只怕老早就骇昏了头，脑子完全麻木啦！”
她的话声甚是娇脆悦耳，公孙元波不由得联想到她的容貌上面。
根据她的双手、身材以及动听的语声，几乎可以断定她一定长得十分美貌。然而由于她严密地蒙起头面，好像很怕被人看见她的面孔。从这一点推想，便极可能是奇丑的少女。
要知世人的心理总是大同小异，故此每个人的长处，大都不愿意藏起来。反过来说，人人都倾向于掩饰自己缺陷的做法，所以公孙元波最后的判断是：“俞翠莲一定长得奇丑无比，不然的话，在这戒备森严的堡内，都是自己人，何须蒙起了面孔？”于是他不敢动瞧瞧她真面目的念头，假如他能杀出重围，恢复了自由，将来俞翠莲留在他心中的印象，永远具有源俄之美。
外面忽然传来一阵乐声，在这寂静的堡内听得分明。
房内的两人都侧耳而听。过了一阵，公孙元波讶疑问道：“这是什么乐曲，竟然如此凄凉悲哀？”
俞翠莲道：“这是我们自制的挽歌之一。”
她声音中含蕴着一种奇异的悲伤，接着又道：“辞世之八，在他是一了百了，可是在生者的心中，却不能如此达观，所以借挽歌以抒沉哀！”
公孙元波道：“俞姑娘这番话发人深省。只不知死者是什么人？是不是昨天不幸被杀的铁骑中人？”
俞翠莲道：“不，如是阵前殉身，这种死法，只有壮烈而无悲怨。”
公孙元波讶道：“那么怎样的死法，才值得凄然哀念呢？”
俞翠莲道：“先生最好不要多问，小女子实是难以奉答。”
公孙元波道：“好，在下不问就是了。”
他口中’虽然宣布不问，其实心中疑念更多，脑子转个不停。
到目前为止，镇北嫖局的这一座庄堡，实在处处透着神秘诡异的气氛。在公孙元波感觉中，与其说他们是嫖局，不如说是一种古怪的宗教团体。而他们所信奉的教义，既不堂正，亦不是完全邪恶。
举一个例说，以庞公度那等长于阴谋之士，居然能欣赏他的热血壮志，因而暗下助他逃走，但庞公度却表示过，他对国家对世人都没有好感。这一点矛盾极厉害，使人无法理解。
当然也许庞公度不是真心助他逃走，所说的话也没有一句话是真的，可是公孙元波细心观察之下，却深信庞公度并没有诡计。换言之，他认为庞公度是真心助他逃走的。
公孙元波是根据两点判断的。一是庞公度本来可以在丹药上做手脚，用不着再施其他手段，只要一颗毒药，就足以把他摆平了，何必还转弯抹角地作这许多麻烦的布置？二是庞公度赠他的四宝中，其一是珍贵的灵药，他已吃下肚子，目下果然感到真气坚凝，精力充沛，百分之百可以肯定是极具灵效的药物，而其他的三宝，亦是一望而知不是凡物。
根据这两点，公孙元波找不出任何可疑之处，反而处处都证明了庞公度的帮助的确真心实意。但正因如此，他才更为迷惑，更觉得这座庄堡和所有的人，都染着神秘诡异的味道！
他站起了身，道：“在下不如趁这乐声米歇之时开始行动，俞姑娘认为如何？”
俞翠莲连忙拉住他，道：“不，不行！如果先生现下出堡，遇到燕云十八铁骑，应付起来，定必倍感吃力。”
公孙元波一面感到她那只纤手滑嫩温暖，一面又大为讶惑，问道：“何以现在就必定倍感吃力呢？啊！是不是与这阵悲哀的挽曲有关？”
俞翠莲点点头，道：“是的！”
“在下若是请问其故，俞姑娘可肯回答？”
俞翠莲沉吟一下，突然发觉自己的手被这个青年捏住，而且他还用另一只手轻轻抚摩，登时心慌意乱起来，抽一下没有把手抽回来，当下显然更为慌乱了，无法集中注意力考虑问题。
她的轻微的惊颤，公孙元波马上感觉出来，并且还知道是因为自己抚摩她的玉手之故。
此一心理上的弱点，公孙元波如何肯放过？他虽然不是轻薄好色之人，但对付女孩子的经验却甚为丰富，这时更不迟疑，猿臂一伸，搂住她的纤腰。
俞翠莲吃惊地剧烈挣扎起来。这种反应大大出乎公孙元波意料之外，为了保持风度，连忙放手。
她发出轻轻的喘声，可见得她心情波荡得十分剧烈。
公孙元波道：“对不起，在下把你吓着了，这一来俞姑娘一定更讨厌在下啦！”
俞翠莲抬手掩住胸口，喘息了几下，才道：“先生千万别误会，小女子从来没有讨厌过你。”
公孙元波温柔地道：“那么你何以这么害怕呢？在下既不会伤害你，也没有任何不轨之心。”
俞翠莲钢消道：“对不起得很，我…··哦不能……”
她究竟不能够什么事，却没有说下去。公孙元波反而感到大有彻底澄清之必要，免得她误会自己竟是想对她有非非之想，当下说道：“在下向来十分尊重女孩子的，像刚才那种举动，平生还是第一次，只不知姑娘信是木信？”
俞翠莲点点头道：“我信。先生乃是正人君子，这是一望就可知道的。小女子想声明的是，我对先生一点也不厌恶，但为了某种原因，不知不觉就做得很过火了。”
她这时已恢复冷静，侃侃而谈，说出她的道理。
公孙元波甚觉过意不去，道：“在下粗鲁的动作，使姑娘吃了一惊，实在抱歉得很。恕在下多嘴，敢问姑娘是不是已经有了知心的男朋友呢？”
“没有，我这一辈子决定不谈这些事。”
她说完之后，还轻轻叹息一声。
公孙元波这时已百分之百肯定她一定是相貌奇五，所以如此自卑，当下道：“依在下愚见，俞姑娘不但是罕见的才女，而且性情贤淑，举止温柔。这种种优点，远超过以容貌骄人的女子多矣！”
俞翠莲摇摇头，道：“有什么用呢？唉！”
公孙元波道：“你错了。世上重德不重色的男人多的是，如果俞姑娘容貌比不上别人，实在不必悲叹感伤！”
俞翠莲道：“不是容貌的问题。”
公孙元波心中充满了同情，柔声道：“俞姑娘无须隐瞒，老实说，在下就是重德不重色的人，不信的话，你把面上布罩拿掉，瞧我是不是那种浅薄之人。”
俞翠莲道：“先生何以认定我长得不好看呢？”
公孙元波道：“当然有很多理由，但别的话不必多说，在下只问你一句，你不敢取下布罩，难道是怕我认得你，以后会对你不利么？请你说说看，我会对你不利么？”
前翠莲道：“先生当然不会，但是……”
公孙元波只笑一下，没有说话，但对方已强烈地感觉出他的意思了。
俞翠莲迟疑了一下，才道：“小女子不想先生留下一个错误的印象，是以打算取下布罩，可是我却有个要求，务请允许。”
公孙元波道：“只要在下办得到，绝无不可之理。”
俞翠莲道：“先生一旦见过我的真面目，以后永远不许再来找我。先生如是答应，便请立誓！”
公孙元波耸耸肩，道：“我可以答应，但这个条件是必要的么？”
俞翠莲坚决地道：“是的，除非先生答允了，我才可以遵命。”
公孙元波实在想不通此中缘故，不过他却想到一点，那就是这个诺言只是限制他不得来找她。如果是偶然碰上，或者她有事找上他，却不在此限，所以并不是杜绝了帮助她报答她的通路。再说他实在不能相信此一关于俞翠莲必是奇丑女子的推论，这么坚强有力的论证也会有错，所以冲着这一点，他也是非求证一番不可的。
他依言郑重地发了誓，然后道：“请把布罩拿掉吧！”
俞翠莲呆如木鸡，居然没有动弹。
公孙元波为表示他是言行一致之人，为了证明他好德不好色，于是又伸手捏住她嫩滑的玉手，另一只手慢慢地伸到她面。
俞翠莲仍然动也不动，意味着他可以取下那个布罩。
公孙元波更不迟疑，迅快而平稳地揭下了布罩。
在灯光之下，这个少女的面孔完全呈现出来。但见她脸如桃花，眉似春柳，当真称得上是“秋水为神玉为骨”，竟是一个明眸皓齿统年玉貌的亭亭少女。
公孙元波已不算是未见过世面之人，但目下也瞧得情迷意乱，心神波荡。尤其是前翠莲那对星眸中，自然流露一种缠绵的情意，令人迷醉。
他们对觑了一阵，公孙元波定一定神，才道：“啊！你没有骗我，你长得太美了！”
俞翠莲眼中泛出喜悦的光芒，道：“我当真很好看么？”
公孙元波道：“我可以发誓，你是我平生所见最美的女孩子了。”
他说这话时，深心中不由得泛起了无情仙子冷于秋的影子，但这两个女子风味迎然不同。俞翠莲没有冷于秋的绝世冷艳，但却自具有特别缠绵动人的味道，叫人瞧了，不禁心神迷醉。
俞翠莲欢愉地向他辗然一笑。公孙元波仿佛看见了百花绚烂开放一般，不由得把她拉近身前。
她也似是被这个俊俏郎君的扭力所吸，身子发软，向他胸前偎靠。
公孙元波丢掉布罩，搂住她的纤腰，这时他晕陶陶，连自己也不知道打算要干什么。
那俞翠莲的身子刚一偎贴在他胸前，突然像触电似的，极猛烈地震动一下，接着拼命挣扎。
公孙元波双手宛如钢铁，身子纹风不动，紧紧抿着嘴唇，低头俯视着在怀抱中挣扎的美女。他这回不放手，但也没有更进一步把她抱紧，只保持着搂着她的姿势。
俞翠莲突然平静下来，仰头望着这个男人，长长的头发飘垂在背后。在她那秋水般的美眸中，竟然浮现着一层泪光，还有数点泪痕留在她娇艳如桃花的面庞上。
公孙元波见了这等凄艳景象，登时愣了，因为这个美丽之极的少女，浑身一时都透出深不可测的悲哀，以及无可挽回的绝望意味。
他不必询问，已知道这里面有某种原因存在，不然的话，没有人能够表现出如此深沉痛切的悲哀。
俞翠莲没有再挣扎一下，可是公孙元波却缓缓放开搂住她腰肢的手，站起来轻柔地抚摸她的面庞，心中为了这样一个绝代佳人而暗暗叹息不已！
他一点也猜不出俞翠莲何故如此悲哀，另一方面，却不由自主地感觉到她这种美丽，好像不应该存在于现实中，应该是在幻想中方可得见。
他放开手之后，俞翠莲显然已渐渐恢复了常态，动作优美地抹抹泪痕，接着向他微微一笑。
公孙元波简直灵魂儿飞上半天，因为俞翠莲这一笑，散射出超越凡俗的美态，沁人心脾，跟她刚才表现的幽怨之美又全不相同。
俞翠莲把蒙面的罩子戴上，于是，这张艳绝的面庞像幻影般的消失了。
公孙元波终究是受过严格训练之人，迅即恢复神志，寻思广一下，说道：“这真是叫人难以置信之事。你不但不五，反而美丽得可以压倒天下群芳。我平生所见美女不在少数，可是凭良心说，她们到了你面前，便都黯然无光，变得极为平淡无奇。”
俞翠莲没有作声，但他知道她正在瞧着他和倾听他的说话，当下又道：“你具有如此天生丽质，何故隐藏起来？莫非是怕人看了神魂颠倒，所以做点好事，把面蒙上？”
俞翠莲轻轻道：“是的！”
公孙元波没想到她居然承认，不觉一怔，心想：“她虽是有这等资格，但却不合道理，只要她是生活在世间，是个活生生的人，便不该这样做。”不过在另一方面，他却深信俞翠莲没有骗他，所以尽管在逻辑上说不通，却是非相信不可的事实。
这座庄堡内不论是人或事，·已经形成了无数的神秘、重重的疑问，在公孙元波心中打上难解的谜。
俞翠莲突然伸手捉住他的手臂，低声道：“挽曲已经告终，你应该走啦！”
公孙元波点点头，道：“我马上就走，但请问一声，你当真不许我再来瞧你么？”
俞翠莲道：“是的，请你格守誓言，永远不要找我。”
她的话声不高亢，却透出十分坚决的意味，使人一听而知，她没有一点虚矫之意，的确是真心希望他守信。
公孙元波感到无话可说，举步向房门行去，到了门口，忽又回头问道：“你在此地的生活过得快乐么？”
俞翠莲点头道：“我很快乐，虽然你可以指得出有些缺陷，但我仍然很快乐。”
公孙元波道：“我不懂，但我却相信你的话。好吧！我告辞了，依照你的安排，咱们只好来生再见啦！”
俞翠莲推他入房，一面说道：“等一下才说再见。我还得陪你通过许多房子，避过守卫的眼目。”
她不如何时已拿了一件宽大的披风给他披上，加上头罩，这一来连面目带身材都隐藏起来。
他们向前行去。俞翠莲在前面带路，没有一点鬼祟的态度。终于穿过许多重院落，来到面向广场的一道侧门。
俞翠莲轻轻道：“二老爷已经安排好这一班岗哨，他们都会诈作曾经被你打倒，所以你可笔直向碉楼行去。在左下方的墙上，你可以发现一扇窄窄的便门，从便门出去之后，就是燕云十八铁骑的禁地。”
公孙元波道：“我能不能悄然通过十八铁骑的警戒线，就得看我自己了，是也不是？”
俞翠莲道：“是的。希望你能借夜色的掩护，悄然逃出重围。”
公孙元波道：“现在须得告别啦！对么？”
俞翠差点点头，道：“唉！你应该走啦……”她的话声中，含有浓重的凄怆悲婉的意味，又道：“永别啦！公孙先生！但愿你不会忘记我……”
公孙元波道：“我这一辈子你想能忘记你！”他叹息一声，又道：“虽然我们之间还谈不上什么，可是我却有刻骨铭心之感。还有就是庞公度尼，亦是我感念难忘的人。”
俞翠莲握住他的手，她的柔嫩的玉手，传给他以奇异的感觉。
她轻轻地道：“请你多多保重自己。”
公孙元波道：“你也要多加珍重。唉！和你在一起越久，就越不能了解你，这是很苦恼的经验！”
两人在黑暗中静静地站了一会。俞翠莲放开手，公孙元波会得此意，突然转身大步行出广场。
他一直穿越过广场，来到碉楼之上，果然在左方墙上有一道窄门。他在推开此门以前，回头望去，但见在门楼的暗影中，隐约地还可看见俞翠莲的身影。
地恋恋不舍地遥望着她，心中掠过杂乱的思绪，尤其是那悲哀的挽乐，曾经留下最深的印象。
忽见俞翠莲出现在广场中，匆忙迅快地向他走来。公孙元波涌起惊讶的心情，等候着她。
转眼间，俞翠莲已来到他面前。公孙元波道：“你想到外面走走么？”
俞翠莲摇摇头，道：“不，外面的世界不会给我快乐，只有在这里，我才过得心安理得。”
公孙元波道：“我是觉得没有法子帮助你，心中很难过。你在此虽然快乐，但也有说不出来的悲哀。可是我不知道那是为了什么？”
俞翠莲道：“你知道得越少越好，而且反正你已立誓永不再来找我，何必知道得太多呢？”
公孙元波道：“你不要我知道，我就不多想了。况且庞死也是这个意思，我更是须得尊重他的意思。请你代我奉告庞兄，我衷心敬佩他！”
前翠莲道：“我回头就向他禀告这话，二老爷一定很高兴快慰。但我忽然赶过来之故，二老爷若是得知，又一定很不高兴。”
公孙元波讶道：“哦？这话怎说？你又不是与我一起离开。”
俞翠莲还未开口，碉楼上突然传来了一个冷峻威严的口音，道：“公孙兄，本人可以奉告此中原因。”
人随声堕，但见庞公度从碉楼上飘落，面上含有不悦之色，又适：“你们想不到我在这里吧？”
公孙元波拱拱手，道：“庞兄请息雷霆之怒，俞姑娘实在没有做出对不起你的装。”
庞公度道：”‘公孙宪有所不知，她方才的话，已显示出将要把一件事告诉你，而此事却是兄弟严禁她泄漏的！”
公孙元波道：“原来如此，但可幸庞兄神机妙算，及时制止了。在广既然没有听闻，庞见想必可以原谅她一次。”
庞公度转眼向俞翠莲望去，面色已缓和得多。
公孙元波暗暗宽慰，付道：“只要俞翠莲不致受责，我情愿替她做任何事。”
只听庞公度道：“公孙兄，想不想知道翠莲她刚才想告诉你哪一些话呢？”
公孙元波忙道：“既然这话庞兄不让她说，在下不想听了。”
庞公度遭：“不，兄弟已改变心意，决定让她说出来。”
公孙元波摸不透他的真意，不敢胡乱答应，忙又道：“庞兄对待在下已是仁至义尽，纵是还有一些事情未曾赐告，在下仍然一样感激。”
庞公度摇摇头，道：“公孙兄有所不知，只因人心之为物，奇妙之极。如果翠莲不把那些话说出来，自然公孙兄对此有两种反应，一是淡然忘记，全然不放在心上；另一种反应是多方猜测，越想越不肯忘记，到最后成为一件莫大的心事，以致非得找她问个水落石出不可！”
公孙元波恍然地“哦”了一声，道：“庞兄竟是怕我发生第二种反应，会再到此地来找俞姑娘，故此索性让她把话说个明白，免我有猜测的机会，是也不是？”
庞公度道：“正是此意。翠莲，你把想说而未说之言，告诉公利。兄吧”
公孙元波还想阻止，俞翠莲道：“公孙先生，您就听吧！行不行？”
她那娇柔婉转的声音，使人联想起她明艳绝世的容颜。公孙元波实是不忍拂逆她的意思，当下点点头。
俞翠莲道：“妾身正要告诉先生，出了这道便门，在方圆十余里路之内，随时随地会碰上巡逻的猛犬！”
公孙元波“啊”了一声。道：“原来如此，在下一直疑惑不解的正是这一点。因为外面地方辽阔．天色全黑，在1：潜逃之际，如何会被那燕云十八铁骑发现呢？敢情是利用灵警的猛犬巡逻。”
庞公度道：“敝局畜养这些猛犬．不但数目甚多，而且均是重金选购的名种，产地不同，效用有别。”
他停歇一下，又道：“例如专司巡逻的，乃是从波斯海湾运到的一种狼犬。这种狼犬不但高大善走，同时耳目之聪，胜于常犬甚多。现下在堡外就有二十余头狼大，分十队交错巡逻。如不是深知底细，势难躲过它们的耳目。”
公孙元波道：“庞兄不想在下躲过这些狼犬，是也不是／庞公度道：“正是如此。若然你能无声无息闯过这一关，敝局主一定大滋疑惑，非彻查原因不可了。”
公孙元波道：“既然如此，在下便设计惊动这些很犬就是。”
庞公度道：“还有一点兄弟要说明的，那就是公孙兄的确不妨惊动狼大，可是地点却须选择一下，最好能够潜逃到十八铁骑的防线边缘，才放意惊动狼犬，引得十八铁骑来攻。”
公孙元波会意道：“在下明白啦！”
庞公度道：“兄弟还可以把这些狼犬的巡逻路线，告诉公孙兄一个大略情形，但由于这些狼犬耳目灵警无比，同时终究不像人类可以严密控制速度及时间，所以这些路线其实不当大用。”
公孙元波忙道：“庞兄不必把路线赐告了。在下预先获得这等情报，已经足够啦！如果还得到庞兄指点躲避的路线，恐怕就不易把情况弄得很逼真了。在下自有对付狼犬之法，庞兄和俞姑娘都不必挂虑。”
原来庞公度禁止俞翠莲泄漏狼犬之秘，用意正是要使公孙元波的潜逃经过表现得逼真些，因为任何再老练的高手，如果不知底细，决计无法通过十八铁骑的防地而能不惊动那些狼犬的。
公孙元波悄然走出堡外，放目一望，但见左方靠墙边的水沟，有一排长竹插在水中。他过去拔了一根出来，估计长度在大半以上，相当合用。
此外，他捡了数十颗石子，用汗巾包着，倒了一些特制的火药在石子堆中。这种火药藏放在一只不透风的小锡瓶中，乃是他受严格训练后发给的一件随身物品，用途甚多。他用以烧毁牢房气窗铁栅的药物，便是用这种火药为主配制而成的。
他把这包石子收好，却很容易取用。同时他一直都避免碰触到竹竿的另一端，以免留下气味。
在暗黑的夜色中，他持着竹竿，开始向前奔去。
大概奔出二十余步，突然用竹竿另一端一点地面，身子凌空跃起，但去势却不快，直到竹竿已直竖地面时，他也就恰好停止了前进之势，借竹竿之力停留在半空中，活像是沿竿爬上，然后停留在上面一般。
但事实上当然不同，第一点是竹竿触地部分并没有插入地面，所以没有稳着不倒的力量，第二点是这根竹竿除了顶端以外，其他部分都没有碰过，不会留下任何气味。
公孙元波居然能挂在竿头，停留了好一阵，还没有摇摆倒下的迹象。
要知此举当然是依赖上乘武功才可以稳住一时，如是换了平常人，简直无法在半空中停得住。
他放眼四望，看清楚数大方圆之内没有狼犬踪迹，亦听不到淋淋喘气的声息。当即向前急坠，疾奔两三丈，马上又用竹竿撑起了身子，停在半空中。
原来他停在半空乃是为了观察情况。此外由于他离地将及两丈，狼犬纵是在远处嗅到气味，一时不易找出正确位置，而公孙元波用这一线的机会，便可以施展手脚了。
他第二次停留在空中时，可就发现有方四五丈远处，隐约有黑影贴地闪动。
公孙元波得到庞公度透露狼大巡逻之秘，故此一望而知乃是狠犬。如若不然，确实不易察觉。纵然发现了，亦不会马上就清出是恶犬。
现下他不必浪费分秒的时间猜测那是什么，迅即取出一枚沾有火药的石子，抖手掷出。
石子触地时，发出一下低微的响声。但见那数团黑影，快得异乎寻常地一齐转弯，向那发声处扑去。
公孙元波身子迅即向前急坠，接着曳竿急奔，一直奔出数丈，便又用竹竿撑起身子。
他深知刚才所见的数头狼犬找到那块石子之后，不会马上就放过，而由于石子上的火药气味，一来把他的味道掩盖了，二来狼犬嗅到这种火药时，会发生对“火”的恐怖，因而不敢吠叫。因此，目前他不必提防它们，而可以把注意力放在其他方向的地面。
要知公孙元波干的这一行，可以说得上比江湖上任何行业都危险和复杂得多。为了工作上的需要，不但要做出各种危险的行动，同时还须随时应付千奇百怪的场面局势。因此他所接受的训练也是各式各样的、像目下对付恶犬，不过是其中的一项而已。
这时公孙元波身在半空，施展夜眼，一看前面数大之内尚无犬踪．当即又坠落地面，向前急奔。
他每一次总是在五六文左右就撑上半空．而这一回到了空中之时，目光一转，发现三条黑影已从窗边冲到，距他恳身的竹竿不及三文。
公孙元波双肩一坠，摸出两枚石子，却发现已来不及扔出去引定这一队狼大。因为假如石子掷出过远，这队狼大听不见．拥得太近，只有两三大的话，便达不到引开它们的目的。
换言之，在这等距离内，他只能悬空不动，不能行动，一动就会被狼大发现。
事实上当地摸出石子时，那三条狼犬组成的队伍，已经扑到距竹竿不及一丈之处了。以它们来势之快，如果把石子掷向别处，它们将必先抵达竹竿，嗅到上面的人味，然后才听到石子落地之声。
局势虽然如此险恶，只要这一队狼犬吠叫，马上就泄露行藏，引起燕云十八铁骑的追袭，可是公孙元波除了眉头皱起之外，却没有惊慌紧张之态。他手指一松，两枚石于沿着竹竿掉下去，落在竿边的地上。
三条黑影像箭一般冲到，霎时已到了羊下，并且都停住了。但见这三只狼犬身子高大强壮，形状如狼。
已们围着竹竿猛嗅那两枚石于，接着都受惊地退开两三步，显然它们已发生了对“火”
的恐惧。要知任何猛兽，天生部怕火。这是一种它们无法对抗的自然力量，再凶恶的猛兽，碰上火堆，也辟易不前。
公孙元波这时把整包石子拿在手中，让汗巾打开，使那阵强烈的火药味飘散开来，淹没了他本身的气味。
果然那些狼犬都抬头嗅着，在夜色中，它们虽然看得见竿顶的人影，可是灵敏的嗅觉获得的气味，却与解断模糊的形象不同，并非人类，而是它们所畏惧的“火”。霎时间，三头狼犬都垂着尾巴连连退却。
公孙元波趁机掷出一块石子，把它们引开，当即趁机落地，继续前奔。
他用这些手段，在旷阔的田野中，竟闯过了许多队狼犬的巡逻。直到他望见起伏的高地和一些树木，晓得已到达十八铁骑防地的边缘时，他才松一口气，先把剩余的石子丢到老远，然后拿着竹竿，拣了一个适当地点，站着等候。
不一会工夫，数头狼犬出现。这时它们一下子就嗅到了他的气味，都高声狂吠，同时向他扑来。
公孙元波竹竿随手挥扫，把那些狼犬逐一扫开，没有一只能逼近两丈方圆之内。这样只耗了一会，狼犬的数目增加到十头以上，吠声震耳。此时，阵阵急骤蹄声也送入耳中。公孙元波打起精神，竹竿迅疾扫砸挑戳，转眼间击毙了四五头狼犬。
他看在庞公度的面子上，对这些珍贵的狼犬，不好意思全部杀死。不然的话，这些狼犬岂能挡得住这个高手的攻击！特别是他这刻手中持有长竹竿，当作长兵器施展出来，实是厉害之极。
蹄声极快就驰到切近，狼大的吠叫声也恢复了雄壮。在夜色中，公孙元波马上就感到自己已被包围。
晃眼间四方八面突然火光大作，原来有七八个人点燃火炬。这些火炬无疑都是特制的，所以一点即燃，而且特别光亮，照得十余女方圆之内明如白昼。
但见火光之下，十余骑士分别围在四周。其中有人发出号令，那些狼犬马上退开，也不再吠叫了。
有一骑移前了数步，公孙元波一眼望去，但见马上之人，正是燕云十八铁骑的三个首脑之一，并且是老大行云刀客屠双胜。
双方都绷着面孔，冷冷地对瞧。过了一阵，屠双胜才说道：“公孙兄居然能逃得出本在，实在高明得令人难以相信。”
公孙元波淡淡地道：“事实胜于雄辩，在下站在这里，便是证明了。”
屠双胜道：“可惜公孙兄功亏一整，还差那么一点，没有逃成！”
公孙元波“哦”了一声，接着恍然地点点头，道：“你的意思一定是说，我如逃出这片平旷之地，便可利用起伏的地形，逃出你铁骑的追击，是也不是？”
屠双胜道：“公孙兄闻一知十，果然是聪明绝顶之八。可借你自授罗网，咱们非杀死你不可。如若不然，公孙兄一定可以在世上做一番大大的事业，或者可以青史留名也未可知。”
公孙元波讶道：“听屠兄的口气，好像相当爱惜人才似的？”
老二金枪客沙青接口道：“这倒是不假。不但屠老大如此，连咱和步老三也曾为公孙兄嗟借不已！”
公孙元波道：“若是如此，诸位何不网开一面，让在下离开？在下答应诸位，将尽一身所能，努力做一番事业，决不负诸位的期望。”
屠双胜摇头道：“不行，咱们抱歉得很！”
公孙元波长笑一声，道：“这样说来，诸位所谓爱才，也不过是空口讲白话而已！”
屠权股道：“你不妨如此认定，咱们兄弟不分辩。”
公孙元波的的确确感到不解，因为他从对方刚才的口气和神态中，看出他们爱才之意并非作伪。
那么他们何故须得如此坚决要把自己干掉？他们的秘密难道重大得会毫无人情可言？若然如此，则何以他们的二当家庞公度又肯暗助自己？他当即下了决心，无论如何也要查明这种矛盾现象，不然的话，此一秘密将永远使他无法安宁。
还有一点，那就是明艳绝世的俞翠莲，也好像陷入一种可怕的命运中，所以与世隔绝。
假如他办得到的话，当然希望能把她从困境中拯救出来。
公孙元波心念迅转之后，便道：“请问屠兄一声，假如在下愿意降服，投入诸位麾下效力，只不知在下有没有这等机会？”
屠双胜不假思索地应道：“对不起，虽然公孙兄这等人才，咱兄弟都很欣赏佩服，但却不能收容。”
公孙元波面上泛起怒色，他心中也的确生气起来，道：“屠兄这话是什么意思？若然在下有法子保证我的忠贞，你们也不予考虑么？”
屠双胜点头道：“不错，咱们兄弟的阵营，不能容许公孙兄参加。”
公孙元波先是大怒，继而恍然大悟，道：“啊！我明白。”
屠、沙、步三人都现出发怔的神色。还是屠双胜先开口，问道：“公孙兄明白了什么？”
“我用不着说出来。”
步无影道：“大哥何须询问，他一定是装出明白之状，其实他焉能知道？”
公孙元波道：“在下何以要装出明白之状？我就算明白了，你们仍不会放过我，对也不对？”
屠双胜颔首道：“不错！”
公孙元波道：“那么咱们也不必多说了，诸位放手攻来就是。”
他本来一手持着长竹竿，另一手按着刀把，随时随地可以拔出那把“碧血刀”。现在却迅即换手，腾出拿长竹竿的左手，探入怀中，暗暗戴上了三宝之一的“擒龙手套”。那是单只的黑色手套，在黑夜中更不显眼。因此，当他恢复左手持竹右手按刀的姿势时，对方的三名主脑似是毫无觉察。
屠双胜没有马上动手，缓缓说道：“公孙兄说得有理，你并非打算利用那些话来使我等放过你，因此可以证明你一定有所领悟。只不知公孙兄心中明白了一些什么？能不能赐告？
当然我等须得声明，不论你说与木说，同时说对也好，说错也好，我等仍然要动手的。”
金枪客沙育接口道：“咱屠大哥的意思，等如告诉公孙兄，我等并不是非听不可，但却很希望公孙兄说来听听。”
公孙元波笑道：“当然我不是非说不可的，但假如诸位有兴趣听，我便不妨说。如果猜错了，我不难观察出来；但如果精对，却不易获悉。所以我得想个什么法子，使诸位到时愿意说真话。”
沙育道：“公孙兄未免越扯越远了，试问何以你猜错之时，反而容易看出？”
公孙元波道：“我猜的是你们的一大秘密，事关重大，所以如果我猜错，你们一定很宽慰，亦无须掩饰。”
步无影马上插口问道：“假如你猜对了呢？何以你就观察不出来？”
公孙元波道：“一方面是人之常情，你们总不愿意被人识破秘密的，对不对？其次是从利害观点看，自然最好让我无法证实已经猜对，以免万一我逃得掉，这个秘密就很快传扬出去。”
屠双胜仰天长笑一声，道：“燕云十八铁骑自出道以来，还没有发生过有人漏网之事。
公孙兄你放心好了，我们有绝对把握和信心能当场杀死你，所以只要你猜得中，我屠双胜发誓不骗你，猜对就是猪对，决不食言！”
公孙元波忖道：“别人也许觉得他这话吹得太离谱，可是我看过他们冲杀敌人的阵围，果然繁复深奥之极。加上庞公度警告我说，他们人人悍不畏死，果真具有无坚不摧的威力。
因此，我倒是深信他的话并没有夸大。”当下点点头，说道：“好吧，在下就把心中的猜测说出来。”
此言一出，屠双胜、沙青、步无影三人都凝神聆听。
公孙元波沉声道：“贵堡的秘密一定牵涉极广，如若泄漏出去，必使天下震惊。”
沙育忍不住厉声道：“说了半天，到底是什么事？”
公孙元波又多了几分把握，因为沙青的反应，显然无意中自行证实此一秘密果然足以震惊天下。
他的声音更为铿锵有力，清清楚楚地道：“你们窝藏了一批见不得天日的人物！”
屠双胜等三人都愣住了。公孙元波一望而知自己又猜中了，当下仰天长笑，甚是得意。
那三人过了好一会才恢复镇定。屠双胜道：“那么你说说看，这一批见不得天日的是什么人物？”
公孙元波道：“这还要解释么？”
沙青道：“当然要啦！”
步无影道：“但我等愿意先知道一件事，那就是公孙兄如何得知敝堡中窝藏着一些身份特殊之人？”
公孙元波立即回答道：“我是从两件事看出来的。第一件是你们大队车马，运送了许多口长形箱子入堡。当时在下已看见那些搬运的脚夫们，把箱子放下之时很是小心，同时每一口箱子都不叠起来放置。”
屠双胜道：“公孙兄凭这一点，就猜得出箱中竟藏着人么？”
公孙元波道：“当然不是。起初我只以为是金银珠宝等贵重物事，但其后又感到不对，因为如果是金银珠玉，那么搬下来时，必定顺便抬到屋内，决计不会通通搁在露天的旷场中。”
屠双胜服气地点点头，现下他已完全恢复了冷静。公孙元波情知他已下了最大决心，同时也有坚强的信心，认为足以当场擒杀自己，才会如此冷静。
他也不说破，继续往下说道：“直到在下后来发现牢房外的通道两边都挂上布慢，使我无从看得见布慢后面的人，于是我忽地恍然大悟，把那些长箱中的人和当时眼见的神秘守卫联想在一起，豁然明白了那些长箱装的是人，原因是这些人身份特殊，不可被任何人看见。”
屠双胜点头道：“公孙兄的推论，实在使人感到佩服！”
沙青道：“假如公孙兄乃是我们这一方的人，那就好了，却可惜公孙兄不是。”
步无影道：“不错，公孙兄不但才智过人，脑筋灵活，同时身上所怀的绝技，亦足以惊世骇俗。”
公孙元波道：“步兄过奖啦！”
步无影道：“兄弟并没有夸大渲染。公孙兄今晚不但逃得出敝堡，而且又能潜逃到此处方被我等发现。这等本事，已可以当得上举世无双了。”
公孙元波道：“咱们修习武功之人都知道，要战胜敌人难，要逃走却不算什么本领。”
屠双胜道：“公孙兄说了半天，还没有把这些人的身份说出来呀！”
公孙元波道：“屠兄何须在下把话说出来。请想想看，当今之世，还有些什么人是绝对不能让外人看见的？”
请双胜坚持道：“不，还是请公孙兄亲口说出来听听的好。”
公孙元波面包一沉，声调变得十分冷硬，道：“好，这还不简单么？贵堡之内的人，并不是从死牢中劫取出来的囚犯．因为这些死刑犯虽然罪大恶极，但只要换上衣服，不是经手逮捕他的人，岂能认得？因此一定是任何人看了都会发现不妥的。”
步无影道：“老兄，我拜托你快说来吧！”
公孙元波瞪他一眼，凛然道：“这些人显然非我族类，定是虬髯碧眼的胡人，所以才不可以给任何人看见。”
他说到这里，已忍抑不住心中的痛恨，因为这些汉族的武林高手，居然私通异族，还把这些人运到京银之内，这等鄙恶用心，不问可知。这刻他没有破口大骂他们是“卖国贼”，已经算是很客气了。
屠双胜等三人又像刚才那样愣住了，在明亮的火炬光下，但见他们三人面面相觑，显然已做声不得。
公孙元波长竹竿一挥，发出“呜”的一声劲响，喝道：“来吧！你们非杀我以灭口不可，但我也定必用尽全力突围，决计不让你们这等反叛阴谋得逞！”

第十章冲出重围
屠双胜仰天一笑，道：“老二、老三，咱们可不能放过这位仁兄！”
沙青、步无影一齐应道：“大哥放心！”
公孙元波突然感到不对劲，念头运转，马上发现这是因为对方三人的口气中，已透露出如释重负之感。换言之，那一定是他精错了，他们才会有“松一口气”的心情，并且在无意中流露出来。
他顿时大感迷惑，忖道：“除了秘密运来大批邀题勇土之外，还有什么人值得如此神秘？”
可是公孙元波已没有时间多想了，因为四方八面蹄声升起，这著名的十八铁骑，在屠双胜的指挥下，全有所动作。他们先是在外围绕圈。公孙元波参阅过他们的铁骑战术，心中了解他们的阵式变化，是以一望之下，迅即挺竿向屠双胜攻去。
这一记先发制人的攻击，无论在时间和空间上，都恰好是对方阵势转动时的空隙，因此之故，左右两侧迅疾夹攻，以抵消公孙元波的攻势。
公孙元波虽然不得不撤回向屠双胜刺戳的攻击，可是他也没有让对方如此轻易反转了被动之势。当下盯牢了右边的一个，先避开夹击而至的两股长兵刃，跟着挥动长竹竿，粘追右方的敌骑。
但见那十八铁骑如转风车，又像是走马灯一般，此来被去，长矛大枪，密如风雨般向公孙元波轮番攻去。
这时不但蹄声如雷，修来倏去，同时每个人都发出悍厉的叱咤声，加上战斗声、马嘶声，交织成一片霞野的杀声。
在核心中的公孙元波，情势虽是凶险，但他却不感到大吃力。因为尽管他一上来就被对方迅若风雨地轮流冲杀，可是事实上他总能制住一个主要的人物，而且是在对方赶紧变化阵势之时，及时找出这个枢纽人物，使敌方的攻击威力无法全部发挥。
屠双胜等三人已融合在十八铁骑中，并不是每次阵势变化时都由他们主持发动，故此公孙元波每次所制之人，并非都是屠双胜他们三个人之一。
公孙元波这时已完全相信那庞公度给他参阅过的阵势记录并无虚假，胆气大壮，信心倍僧，手中的长竹竿指东打西，好不灵活！
又是六七个回合过处，对方已有一名铁骑被他竹竿戳死，另外一匹马被他扫断前腿，一共减了两骑的威力。可是另外一方面，剩下包括屠双胜等三人在内的十六铁骑，却是越打越见勇悍，每一个人都透出强大的杀机，并且显然没有一个人把自身的生死放在心上，都是不要命地催马冲杀。因此公孙元波虽是毁了敌方两骑，然而所感受的压力越来越强大。又是六七个回合过去．在震耳杀声中，他突然失去了应该盯住的敌人。
敌方阵势顿时变化得大见灵活，攻势一波接一波地向他猛袭，逼得公孙元波不得不放弃了查看敌人阵势之念，只能随时随机应变，以本身的武功拆解抵御。
这刻他最想不通的是，这一群凶悍敌人如何能把每匹坐骑都训练得如此高明？当这些健马冲刺之时，快如奔雷掣电，但一掠过了他之后，又立即能煞住去势，巧妙地转到另一个角度，再度向他冲刺。
换言之，他们的坐骑简直比骑士自己的腿脚还灵便。阵势路线虽是复杂不过，却没有一匹坐骑紊乱走路，也没有耽误时机之事发生过。
公孙元波简直透不过气来，首先是长竹“啪”的一声被一名敌人的长前扫断，紧接着一根长枪直拥胸口要害，另外一支锋快长朝则从左侧攻到。十六个敌人一齐抖丹田喊出杀声，声势之凌厉威猛，足可把胆力稍弱之人当场吓死。
公孙元波施展护身三宝的威力，一手抓住锋快锐利的朝刃，右手已拔出“碧血刀”，划出一道精光。只是他的碧血刀短了一点，所以虽然已划断了长抢枪杆，可是枪尖已经先棚中他胸口，把他震得飞起数尺。
那名持大朝的敌人，这时却被他扯得跌落地上。在这一刹那间，此人心中只有一念，那就是公孙元波明明抓住了如土的月牙利刃，何以手指不断，反而把他扯跌马下？公孙元波只觉得胸口强烈震动一下而已，竟没有受伤。此时哪敢怠慢！身子才落便起，飞步奔逃。
那一众铁骑明明见他被长枪凶猛地拥中胸口，却不料他不但没有摔倒在尘埃中，还能迅窜而去，当下都愣住了。
屠双胜大喝道：“追呀！”
叫喝声中，他一马当先，急急追赶，其余的人也都纷纷追去，一时蹄声大作。
屠双胜突然大喝一声，首先勒马，后面的人也都依令煞住去势。
沙青道：“大哥何以不追？”
屠双胜瞪视着前面，连喘几口气，才道：“你还看得见那小子么？”
沙青道：“瞧不见啦！”
屠双胜道：“这厮不但已逃入黑暗中，而且前面地势起伏，咱们已无法纵马驰突，就算追得上他，也不能发挥铁骑大阵的威力。”
步无影哼了一声，道：“大哥你们没事吧？我可挨了一下，伤势不轻。”他的声音中果然透出衰弱乏力之感。屠双胜垂下头，长叹一声，道：“咱们今日不但损兵折将，还被敌人逃脱。从今以后，世间已有人得知咱们十八铁骑的秘密啦！”
沙育突然厉声大笑，使目下挫败沮丧的气氛，平添一股惨烈的味道。众人都向他注视，露出诧异之色。
等到笑声一歇，屠双胜首先问道：“二弟，你何故发笑？”
沙青道：“大哥，咱们今日被敌人逃走，致使十八铁骑的秘密外泄，这种过失，忌是自怨自艾就可以抵消的？”
大家都陷入一种深深的沉默中，过了一阵，屠双胜又问道：“二弟这样说来，敢是已有补偿大错之法？”
沙青道：“以小弟想来，十八铁骑之秘外泄，还不算得是顶重要的事。”
屠双胜讶道：“沙二弟这话怎说？”
沙育道：“大哥也不是不知道的，咱们陆局立以绝世的才华、无双的手段，在短短数载之中，开辟了庞大的财源，建立了宇内最大的缥局，而他的心血，几乎完全灌注在这一座可供数干人居住的大悲庄。经过两年的秘密建造，‘同时又以种种方法掩护，总算是替咱们找到了一个安身立命之地，可是咱们却让公孙元波逃出重围。唉！十八铁骑之秘外泄事小，大悲庄之秘不能保存，这才是最要命的事。咱们如何对得起一众苦难弟兄妹妹，更如何对得起陆廷珍老爷？”
这一番话，只听得人人面色如土，作声不惧。
过了一会，另一名土脑人物步无影道：“依沙二哥之言，咱们该当如何才是？”
沙青道：“我也不知道，但如果没有解决之法，咱们只好自行偿罪了。”
这本是一个疯狂的主意，然而自屠双胜算起，所有的人无不露出欣然之色，大家都有一种放下心头大石的宽慰神情。
屠双胜高声道：“众家兄弟，有没有更好的解决之法？”
人人都用心寻思，过了一会，一个人说道：“在下瞧不出还有什么补救之法。”
此人说话时，微微带有南方口音。
屠双胜摇摇头，道：“小陈，我对你真是没有法子，何以直到现在，你还会有南方口音？”
沙育道：“现在已经不成问题啦！咱们永远不必开口，谁也发现不了咱们皆是南方之人。”
步无影道：“看来咱们除了以死赎罪之外，别无他途了。”
屠双胜点点头，伸手拍拍坐骑，道：“我最舍不得的，只有这个孩子。”他口气中流露出强烈的爱怜之意。这时不但是他，别人也无不伸手抚拍跨下马匹的颈子，而那些马匹也像懂得人意似的，回过头来，鼻中喷出嘶嘶的声音。
突然有一个人大叫一声，声音甚是惨厉，然而别的人都不转眼瞧看，好像尽皆晓得发生了什么事。
这一声惨叫过后，跟着传来人体坠地之声，接着有一匹马希章孝长声悲呜。一连串的声响已显示一件事，那就是有一个人已经自杀了。
远外忽然传来一阵号角声，众人无不溜然，向大悲任方面遥望。
屠双胜高声道：“快走，庄里发生事情啦！”
蹄声像息鼓般骤响，剩下的十五铁骑，宛如疾风似的向在堡驰去。晃眼间已驰太堡中，但见广场上灯炬高悬，照得通明。几个人站在碉楼上，其中一个高冠白衣之人，挥手发出号令，那群铁骑马上就排列在碉楼下面。
这个高冠白衣的人，正是第二号头于庞公度。他倚着栏杆，俯身望着距他只有立许的一群骑士。
屠双胜在鞍上欠身，问道：“二爷传令召唤，不知发生了何事？”
庞公度双眉紧紧皱起，道：“你们伤折了三人么？”
屠双胜点头道：“是，属下等未能截下敌人，以致本局秘密外泄，虽然百死也不足以赎罪。”
庞公度道：“旁的话不必多说，你先把经过情形说出来听听。”
屠双胜抬起头，扼要而清晰地将经过情形说出来。
庞公度寻思了一下，才道：“屠双胜，你身为十八铁骑的首脑，居然轻易就答应了全体自尽之举，这才是最大失策之外。”屠双胜抗声道：“属下等皆感罪孽深重，对不起陆局主和全体兄弟姊妹，是以决心以死谢罪，何错之有？”
庞公度面色一沉，道：“现下不是个人的荣辱问题。你们想想看，陆局主费了多少心血，才建立了燕云十八铁骑。你们人人都是手中选一的好手，对本局何等重要，岂可为了个人的屈辱，就轻易舍弃了生命！”
屠双胜等人都不作声，显然他们已开始感到庞公度的话有点道理。
庞公度道：“咱们没有一个人贪生怕死，这已是不争的事实，故此你们自尽的行为，只是一种逃避而已。我希望你们振奋起勇气，等到应当死的时候才死，那时数以万计的兄弟姊妹们都沐受你们的好处，也莫不感激万分。”
屠双胜垂头道：“二爷训海得是，属下的确是错了。”
庞公度道：“我一看你们迟迟不回来报告，便知道一定是敌人逃掉，而你们正在商议愚蠢的行为，才以号角把你们召来。”屠双胜又应道：‘堤，是，属下等所为实是愚蠢不过。”
庞公度吁一口气，道：“好，这一宗暂时不提。刚才你的报告中提到这个敌人，实是有超凡绝俗之能。第一点是他能够偷渡狼犬巡地，直到边界才被发现；第二点是此人学术渊博，似是瞧得出你们十八铁骑的阵势变化；第三点是此人武功卓绝，能够赤手抓住锋快的裁刃，挨得起长枪的冲刺，并且还有宝刃在手。”
屠双胜颔首道：“正是如此。”
庞公度道：“他还有些本事你们不知道的，就是他居然能使陆局主传令下来，要我释放他。”屠双胜。沙育等都惊讶顾视，沙青问道：“那么二爷何故不释放他？”
庞公度道：“我料局主此令，可能在不得已的情况下发出的，所以暂时压住。果然后来陆局主又有密令，叫我杀死此人。因此，我正在布置杀他之法。”
屠双胜等人露出惶恐之色，步无影有气无力地道：“二爷敢是把属下等这一道防线，列为杀他方法之一。”
庞公度道：“不错，但你们亦不须过于张煌。这个公孙元波既有如此神通，又能在京师发生压力，使陆局主不得不下释放命令，可见得他对本局之事多少知道一点。”
屠双胜颔首道：“二爷说得甚是，至少有人知道公孙元波到此查探，也知道他已经被困，才会向局主施以压力的。”
庞公度道：“我已经查出不少内情，故此晓得情况并不如你们所猜测的那么悲观灰暗。
首先是在京师使用压力之人，乃是东厂三大高手之一，你们自然也知道这三大高手是哪几个。”
沙青惊道：“公孙元波竟是东厂中的高手么？”
庞公度道：“他木是，但咱们一件件地分析。先说那个施压力的，乃是无情仙子冷于伙。”
屠双胜道：“据说冷于秋武功才智以及容貌都称绝当代。如若传说不虚，则她手下有公孙元波这等出类拔草之土，便不算是希奇之事了。”
庞公度道：“我曾经见过她几次，除了武功没有见识过之外，她果然是绝世美女，同时一望而知才智过人。”
沙育道：“咱们与东厂干上，似乎不大妥当吧！”
庞公度道：“那是另一个问题。先说无情仙子冷于秋，她如何得知公孙元波在此而且还知道他已被囚禁之事呢？”
屠双胜道：“他们一定已约好时间，等到公孙元波超过了约定的时刻，还未返回京师，她便晓得出了麻烦。”
庞公度道：“就算约定了时间，可是公孙元波可能已死。假如冷于秋不能确知公孙元波活着，她怎肯向陆局主施压力？因为她此举徒然使陆局主知道了她与公孙元波的关系，而人死不能复生，陆局主也没有法子赔一个人给她啊！这意思便是说，冷于秋如果不确知公孙元波活着，她不会向陆局主要人的。”
他的分析明白中肯，人人都深信必是如此。
庞公度停歇一下，又道：“因此，我想起了最早的情报，其中有一个女子，虽然他们说是附近的村女，可是如今已可确定，此女正是无情仙子冷于秋无疑。”
屠双胜骇然道：“照二爷这样说法，公孙元波只是第二个从本庄逃出之人了？”
庞公度遭：“不错，冷于秋是第一个。我用心推想之下，才发现冷于秋是利用咱们的车辆离开时，或是附在车底，或是用其他方法藏在车中逃走的。你们定然记得，是公孙元波被囚禁之后，那些车辆才离庄的。唯有如此猜测，才可以解释冷于秋何以得知公孙元波被囚之故。最重要的是也解释了公孙元波何以自愿被咱们囚禁，又提出种种条件，以便他得以暂时不被咱们全力攻杀。”
众人无不露出恍然大悟的神色，但显然又十分震骇。
要知这么一来，大悲庄的秘密，等如已公诸世上。尤其是冷于秋乃是东厂三大高手之一，莫说要杀她灭口之举谈不上，甚至还得窃喜她没有再度前来生事才是。以无情仙子冷于秋的势力，她随时可以调动大军包围此地，把全庄之人一网打尽，始行加以审讯。她若是这样做法，谁能阻挡得住她？是以众人无不大骇，忽听庞公度又追：“这件事内情相当复杂，诸位弟兄万万料不到公孙元波与冷于秋乃是一种怎样的关系。”
他停口不言，意思让大家猜猜看。
当下有人猜他们是上司部属，有人猜是主仆，有人猜他们是一对情侣，也有人猜他们是夫妻，甚至有人猜是姊弟之亲，等等。
庞公度最后才道：“你们都猜错了，冷于秋和公孙元波，他们本是对头。咱们都知道有不少人组成东宫太子的派系，与东厂、锦衣卫等激烈暗斗。咱们也知道东宫太子这一派之人，全都是忠贞热血的志士。东厂与锦衣卫则皆被权阀把持，‘胡作非为，无法无天，甚至危及太子的性命。”
屠双胜等人静静地聆听着，面上都没有什么表情。
庞公度略略停歇一下，又接着说道：‘咱们虽然不问国事，亦不关心这等明争暗斗。可是有一点弟兄们不可不知，那就是咱们都必须居住在气候寒冷的北方，而北方这数省，莫不在鞑靼各族的窥伺下。世局一旦变易，被鞑靼族人侵占据的话，咱们就无法像现在这样安居了。”
大家对这番话想了一下，才纷纷动容。
庞公度又道：“你们这些年来往来北方各省，除了盗匪流寇之外，还没有碰上鞑靼人，所以不甚注意。但我告诉你们，鞑靼族各部向来是咱们大明朝至为可怕的边患。以前有土木之变，英宗皇帝竟被敌人掳去，敌骑烟尘直逼京师，幸而兵部侍郎于谦忠勇拒敌，京师得以保全。到了现在的宪宗皇帝即位，边警频传，敌人又有入寇中原之意，好在当时有余子俊出任延绥巡抚，兴筑边墙一千七百余里，使敌骑不能驰窜冲杀。接着又得到王越总制三边，出击拨题，大败请部于红盐池。鞑靼诸部都狼狈退出河套，西北边患才告平解。”
他见众人都很注意地聆听，便又说道：“可是王越后来出任兵部尚书时，因与权阉汪直的关系很深，所以汪直失势，他也就被谪居安陆，现下还在那儿，边防已没有足以拒敌的大将了。”屠双胜道：“这王越既与太监交往，那一定不是什么好人了。”
庞公度摇摇头，道：“那倒不可一概而论。王越本是进士出身，以文臣而提出拒击敌寇，将略惊世，真是少有的人才。他倒是保持文人风骨，没有与权阉勾结为奸的事情。”
沙青扼腕道：“他被谪安陆，如今年事已高，只怕没有机会再上沙场驰骋了吧？”
庞公度道：“那倒不一定。只要边塞有警、敌势强大的话，朝廷闻梦鼓而思良将，恐怕还是要请他这位老将军出山的。”
《明史》上记载，后来孝宗即位，便已诏赦王越归家。到弘治（孝宗）十年，王越已经七十多岁。其时鞑靼小王子达延往来于河套间，势力甚强，骚扰不已。孝宗决定起用王越为三边总制。王越以盖世才略，不久就大败小王子于贺兰山下，从此河套一带又复归平静。
那庞公度实在是一个人才，当时果然被他言中了。
屠双胜审慎地问道：“二爷的意思，倒像是很同情东宫一派，只不知咱们能够做些什么？”
庞公度道：“现下还谈不到做什么，但我希望你们还是要留心世局国事，须知咱们今日能安居的地方，全赖国事时局的平靖。如果像来至南渡那等情形，北方全是敌人的天下，咱们汉人大受凌迫，哪里找得到这么一块地方，可以不让别人打拢的？”沙青道：“二爷说得是。我们真没有想到今日得以安居，竟是与朝廷大有关系的。”
庞公度道；“据我所知，这位东宫太子贤明博学，气度恢宏，如果他能顺利登基，那一定是当代贤君。目下那些乱七八糟的什么法王、佛子、国师、神师、真人等左道旁门的妖佞，必被罢斥。这些妖佞已超过一千人，都是弄权的太监以中旨封授的。你们想想看，那宪宗皇帝混帐不混帐？”
众人都有愤然之色。屠双胜道：“那么朝廷上的御史谏官呢？他们光拿俸禄，也不说一句话么？”
庞公度道：“怎么没有？宪宗皇帝在成化十二年以前，朝政尚好。但自从汪直得势以后，便日渐荒恣。汪直倒台后，现在是梁芳。这梁芳还能把妖道李孜省和恶僧继晓荐给皇帝，专以符篆秘术哄骗皇帝，大大得宠。这些太监，便都是利用厂、卫的爪牙，屡兴大狱，已不知有多少忠臣被害了。”
沙育愤然作声，道：“咱们去把梁芳，还有什么妖道恶僧的一概杀死，看他们还能不能为非作恶？”
庞公度笑一笑，道：“想杀他之人，算进来你已经是第一百万个了。如果那么容易，便有再多的奸恶太监，也不够杀的。”沙青一想起东厂和锦衣卫，顿时略然，要知他向来在江湖上行走，自是晓是锦衣卫所豢养高手的厉害。
屠双胜问道：“既然冷于秋与公孙元波乃是对头，她何以还帮忙他，莫非未明真相么？”
庞公度道：“这一点仍有疑问，虽然公孙元波应讯之时曾亲口告诉我说，他是冷于秋的俘虏。”
他笑一笑，又道：“这便是我何以深信你们猜不出他们之间的关系之故了。试想想看，这等关系，怎有可能的呢？＂屠双胜追：“那公孙元波长得很帅，武功高明，头脑又好，想必已使冷于秋芳心倾倒。”
庞公度作出恍然大悟之状，道：“你说得对。他们如发生了男女之情，则不管是什么关系，冷于秋也会帮忙他的。”
他只停了一下，又道：“今晚让公孙元波逃走了，是祸是福还难说得很。你们不用多想了。屠双胜你负责把人数补足，恢复原来的十八铁骑的队型。我这就前赴京师，与局主商议大计。”众人至此果然抛下寻死之心，遵命离去。
庞公度回到房中，俞翠莲已取下面罩，奉上香茗，问道：“二老爷您当真认为公孙相公逃走之举，对本庄较为有利么？”庞公度举目注视这个侍候他的少女，第一次发现她的美丽竟达到了令人目眩的地步，当下答非所问地道：“奇怪，你突然变得更漂亮啦！”
余翠莲美眸中露出黯然之色，道：“漂亮又有什么用呢？”
庞公度道：“现在你知道我下令所有女人都须遮面之故了没有？像你们这些小女孩，一眨眼就长大，而且无法估计变得多漂亮，所以干脆一律把面孔遮起来，省得有些男人看了发生乱子。”
俞翠莲垂首道：“我明白啦！”
庞公度又道：“公孙元波逃走成功，对本庄是否有利，还是未知之数，可是我敢担保一点，他决不会对本庄有害。”
俞翠莲道：“那么无情仙子冷于秋呢？她若是来本庄查看，暗的不怕，就怕明着前来，带同官兵捕快。”
庞公度追：“不错，这正是最可虑之事。”
俞翠莲见他愁眉不展，不禁大惊失色，深知事态严重万分，因为庞公度多少年来，向来以智计过人著称，假如连他这个智多星也束手无策，则问题之严重，真是不问可知了。
度公度起身在室中负手踱起方步，皱眉寻思。走了几个圈子之后，突然不耐烦地说道：
“把头罩戴上，免得扰乱我的心思。”俞翠莲又吃一惊，接着哀声道：“啊！不，二老爷你怎可这样说呢？”
庞公度讶异道：“为什么不可以？你不是女人么？从前你还小，现在已经长成。我是男人，何以不该发生反应？”
俞翠莲的眼泪在眼眶内打转，道：“我……我心中把你当作父亲看待，所以你的想法，我觉得很可怕。”
庞公度一愣，凝视着这个少女。过了一阵，他眼中忽然露出了慈爱的光芒，柔声说道：
“好吧！孩子，你以后就是我的女儿，唉！我应该想到这一点才对。你记住改口叫我做爹爹，知道吗？”
俞翠莲泛起无限欢愉的神色，叫了一声“爹爹”，同时走近庞公度，把面庞靠贴在他胸前。
庞公度举手抚摸她黑亮的长发，说道：“我有这么美丽的一个女儿，实在感到心满意足了。我们在世上都是寂寞可怜的人。
我永远不会有儿女，而你也不可能嫁给任何人，只好眼睁睁地任得大好芳华虚度，唉！”
俞翠莲也连连叹气，使得房间内的气氛甚是悲愁黯淡。
过了一会，庞公度用坚决的声音，道：“孩子，你一定要把公孙元波忘记，如若不然，他的影子，将是你陷入痛苦的根源！”、俞翠莲轻轻哭泣起来。她显然完全同意庞公度的话，亦深信无法改变这等命运，故此只有自悲自怜。
庞公度耐心地等到她停止哭泣，才道：“我们的燕云十八铁骑，日后将改变作风。但愿我这个想法，能使陆局主同意接纳。”俞翠莲马上感到自己的地位已经大有变化，因为这位城府深沉的第二号人物，居然把心中之事与她计议，可见得他当真把自己当作亲生女儿一般。为此，她的愁绪被欢欣之情驱散了大半，问道：“为什么要改变作风呢？”
庞公度道：“以往本局的燕云十八铁骑，凡有任务，总不免要杀死不少人命。但那已是过去的事了，将来他们绝对不可滥杀。”
俞翠莲讶道：“他们是为了灭口啊！难道以后不须灭口了么？”
庞公度摇头道：“他们杀人不单是灭口，而是跟你我一样，心中藏有一股对世人的怨毒。正因如此，咱们没有一个人会替被害之人难过的。”
俞翠莲道：“何以从现在起不须怨毒仇视世人呢？”
庞公度笑一笑，道：“这个道理你最需要明白，因为将来有很多事要你出马。现在我先问你，如果我叫你杀害公孙元波，你心中可有不忍之情？”
俞翠莲不必瞒他，点头道：“有的，我下不了手。”
庞公度道：“是因为你接近过他，了解他是很好的人，对也不对？”
俞翠莲道：“对呀！但这与别人有何相干？”
庞公度追：“别人亦是一样，只不过咱们没有机会接近和了解他们而已。世上之人，不管咱们多么仇视他们，但在他们之中，也有很多值得咱们尊敬之人，例如忠臣烈士，六人孝子。这些人往往为别人牺牲自己，不问代价。这等人物虽然于我们没有什么相干，但还是值得尊敬。”
俞翠莲道：“我明白啦！”
庞公度道：“还有一点，你不可不知。那就是为了咱们的利益，亦有使天下太平的必要。至少咱们不可使国事变得更糟，对也不对？”
俞翠莲恍然道：“对极了，然而这种道理过于曲折深远，只怕不易被大家接受。”
庞公度道：“那倒不怕。咱们只选择明理通达之人，才告诉他这种道理。愚顽之辈，就不必多费唇舌了。”
他拍拍少女的面颊，又追：“你去睡吧！我心中已有了一点头绪。”
这座庄堡在黑夜中孤零屹立，竟连一点灯光也没有。
公孙元波狐疑地遥遥注视，但觉这一堆屋宇埋藏着人间某种惊人的秘密，不禁连连摇头。
俞翠莲的艳绝人震的面孔，亦是使他心神不定的原因之一。
他隐隐感到在尘世人间，不可能有这么美丽的女子，然而她又不是仙女。那么她是什么？是魔女吗？他自家也不知呆立了多久，猛可回醒时，已是寒露满身。这时他才感到冷风凛例刺骨，不由得缩一下脖子，举步向京师疾奔而去。
从冷千秋口中，他已知道这次送来京师的重要情报，竟是皇上的两页《起居注》，并且得知敌方不但已倾全力欲夺回这项珍贵证物加以销毁，还要设法加害皇储，以除后患。
由于线索已连贯起来，所以这整个行动就不难解释了。敌方唯恐皇储登极之后将会诛戮他们，所以非先发制人不可。至于加害是储的手法，当然不是暗杀，而是设计使皇上下手。
公孙元波现在最急于想查明的是，究竟那两页《起居注》已经平安送到了，抑是已被敌人截获？他入城时已经是黎明时分。城门外聚集着无数的车辆牲口，载运着各种蔬菜和鸡鸭牛羊等家畜，还有很多是挑着田里出产的东西到城里售卖的乡下人等。
公孙元波混在火车队伍中通过城门，忽见前面大街上有一队盔甲鲜明的军士，一望而知乃是锦衣卫的精锐兵牢。
他心头大震，更不迟疑，身子一耸，跃上前面的大车。
这一辆大车没有遮盖，载的是三十头肥羊。公孙元波缩低身子，错伏在角落。但由于大车边缘的栏板只有一尺高，往上就是木条横钉的栏杆，故此公孙元波虽是整个躺下，身上衣服仍然会需一点在栏板外。
他情急之下，只好施展火候有限的“缩骨神通”，只望身子比平时缩小一点，使外面之人看不见他的身体便可以了。
谁知浑身骨骼发出一阵低微的连珠脆响，霎时身躯已缩小了许多，尤其是立刻见功效，缩得极快。这等火候造诣，已经到了最精纯的境界，故此公孙元波暗暗感到惊讶，但这刻已不克分心去想。
车中羊群的骚乱，并没有引起别人的注意。当大车通过那一队隶属锦衣卫的禁军前面时，突然停了下来。
公孙元波心头大震，忖道：“敢是已露形迹了么？”
由于现下尚是黎明时分，光线还不十分明亮，故此公孙元波估计那队禁军如不是行近，实是不易发现自己。除非他的身体有一部分突出于栏板外，才会被禁军们看见。
纷沓的靴声以及戈矛长柄触地之声，向大街当中已经停止的队伍涌过来。一名小旗官领率着五六名军士，霎时已来到载羊的大车前面。
公孙元波至此已准备暴起出手，杀出包围。但他还是希望不必这样做，因为他深知锦衣卫禁军与其他的十一卫军不同，不但每一个军士都体强力壮，擅于搏击，而且每一小旗（十人）中，都配备得有两支火税和连珠弯。
这两种利器非同小可，尤其是火镜是以火药射出铁砂，百步之内，无坚不摧。那连珠管是以机括发射的利箭，虽然不及火镜威力，可是火镜每发一响之后便须重装，相当费时，连珠答却可连续发射，亦能洞穿坚甲，比一般的弓箭厉害得多了。所以公孙元波对锦衣卫禁军甚感忌惮，若非万不得已，他可不愿冒险与他们发生冲突。
小旗官走到大车前面，冷冷地打量车把式一眼。那车把式连忙堆起笑容，跳落地上。
两名兵立一下子把车夫夹在当中，其中一个搜索车夫身上，然后回头道：“没有带兵器。”
车夫向小旗官道：“官长，小的是何尚书府的下人，每隔两三天，就到城外庄子里载运牲畜回府，把守城门的宫长们都见熟了。”
小旗官面色一沉，道：“怎么啦！尚书府的人就不能搜查么？”
车夫连忙赔笑道：“不，不是这个意思。小的赶快向官长报告，为的是免得耽误官长的时间。”
那小旗官一听，登时心平气和，微一侧头示意。那两名兵丁便放开车夫，但他们还不走开，几个人上去围住了在大车前面的两个乡下人。这两个乡下人都挑着蔬菜，样子非常老实。他们被军士围住，都现出惊慌的神色。
小旗官喝道：“搜身！”便有两名军士执行命令，在这两名乡下人身上搜查起来。
公孙元波看得清楚，原来他虽是不敢台头窥看，可是他使用一件特制的工具，把车外的情况都收入明中。那是一面小铜镜，另有一根可以作各种角度移动的柄子。公孙元波全身不动，单以一只手操纵，并且仅仅是手掌手指活动而已，齐腕以上亦不移动。
从铜镜反映的景象中，他看见军士们搜查那两名乡F人的情形。但见搜查得十分彻底，衣服上每一个口袋都翻出来看过。
在这等天寒地冰的时候，那两名乡下人衣服解开之后，只冷得索索地抖个不停。
公孙元波心头迅转，忖道：“这等搜查法大有暖跷，竟不似是为了拦截我了。莫非我方另有活动，风声泄漏了，所以敌方派出禁军，抄搜我方的信差么？”
不过他的情况仍然十分可虑，怕只怕这队锦衣卫禁军没截获信差，却把他给逮住了。
这等紧张形势继续了好久，那两名乡下人身上没有搜到可疑之物，同时又得到守城军士指证，证明他们每天都挑菜入城，这才告一段落。
大车开始向前驶行，可是公孙元波更为紧张，因为那些禁军官兵站得太近，车子经过时，很容易被他们发现。
一名禁军突然指着大车，道：“咦！那是什么？”
另一名禁军转眼望去，口中问道：“哪儿呀？”
“在大车上，好像有人躺在栏板旁边。”
小旗官听见了，向缓缓驶去的大车望了一眼，笑道：“你说有人躺在车子里面？”
那禁军道：“好像是有一个人。”
小旗官哈哈一笑，道：“若是有人的话，那一定是三岁小儿。
如果是大人，哪能躲在这么小的角落？”
别的禁军也哄笑起来，大车在他们的笑声中，已出走厂一大段路程。
那名禁军面红耳赤，拽开大步向那大车追去，不过他也真怕自己眼花看错，所以不敢喝令停车。
他迅即追上奔近，探头一看，车内除了几十只羊之外，哪有人影？在大车后面是几个挑着担子的乡下人以及其他的车辆，人人都看见公孙元波从车内跃出，隐没在巷子里，可是没有一个人愿意作声，免得被禁军扣讯。
公孙元波眼看那名禁军曳戈行回去，心中暗暗叫声“侥幸”。他没有立刻走开，仍然躲在巷中，向外边遥遥监视。
入城之人络绎不绝，过了一会，一辆马车忽然被禁军们拦住盘查。
车厢内一个女子被叫下车。车把式是个年轻男子，全身搜过，看来似是没有什么嫌疑，因为一直在街边骑在马上的总旗官令他把马车牵到旁边，免得妨碍别的车马行人。
一名兵士登车搜查，被叫下来的女人倒是没有人打扰她，然而公孙元波却看出情况不妙，因为散立在四周的禁军，显然已布下一个阵式，把马车、车夫和那女人包围在当中。
这一男一女公孙元波都不认识，故此他猜想中，由于锦衣卫权力甚大，无所不管，所以他们可能是犯了别的罪名而被查截，而不一定是皇储集团的工作人员，不过他还是设法往前移去。这时所有的禁军以及街上之人，都集中注意力在这件事上，故此他得以顺利地潜到距离事件发生只有六七家店铺远近之处，闪在巨大的招牌旁边，隐起身形。
那总旗官高踞马上，向那车夫和女子注视，面上毫无表情，使人感到他是个冷酷残忍的家伙。
一名禁军报告道：“禀李队长，这厮身上和车内，都没兵械。”
李队长哼一声，向车夫高声问道：“小伙子，你叫什么名字？”
那车夫道：“小的姓张，人家都喊我小六子。”
李队长道：“你是哪一家车行的？”
小六子道：“小的是虎坊口泰顺行的车子。”
李队长转眼向那女子望去，道：“是这位姑娘雇用你的车于么？”
小六子躬身道：“是，正是这位堂客。”
李队长冷冷道：“她从南边的虎坊口雇车，出城绕个大圈，黎明时分从西直门入城，这是怎么回事？你说说看！”
小六子道：“启禀队长大人，这位堂客昨天下午雇的车，到三家店去，今儿清早赶回来，所以打西边进城。”
李队长道：“照你这样说来，倒是本队长多疑了？”
小六子连连赔笑打拱，却有一名禁军带了一个人走到李队长坐骑前面，那人摇头说道：
“李队长，小人没见过这小伙子。”李队长点点头，向小六子问道：“你可认得这个人么？”
小六子瞧了一眼，道：“小的没见过这位老哥。”
李队长道：“那么我告诉你，他便是泰顺行老板。”
小六子一愣，道：“什么，队长大人敢是开玩笑？”
李队长冷冷道：“谁有闲工夫与你开玩笑？哼哼！不但泰顺行老板再次，这边的店铺里面，还有七八家车行的老板或是掌柜。不管你冒充哪一家，也休想混过去。来人，把这小子抓起来！”
四名禁军挺枪戈上前，逼指小六号，另有一名军士拿了镣铐过去，马上把他双手双足都给锁上。
李队长目光转到那女子身上，问道：“你叫什么名字，家住哪里？”
那女子长得眉目端秀，体格壮健，面色红润，虽然衣物厚重，但仍然掩不住焕发的青春光采。她的装束打扮一望而知是普通人家的年轻媳妇，看来毫无可疑。
这年轻媳妇怯怯道：“小妇人夫家姓陈，”就住在菜市口那边。”
李队长道：“本队长派人一查便知真假。你倒是说说看，这小六子打什么地方让你上车的？”
姓陈的少妇道：“小妇人实是昨儿雇的车子，去的时候，也是这个车把式。”
李队长道：“你是三家店人氏么？昨地回娘家去，是也不是？”
少妇点头道：“是的。老爷不信的话，尽管派人去查。”
李队长道：“我们早就查过了，我的话一点不假。这小六子有同党在泰顺行守着，留意前来雇车之人。你家里的人昨天去雇车时，他们认为合适，便另外派人告诉泰顺行说改了日子，暂时不去三家店，一方面派小六子到你家接你出城。”
少妇眼中露出迷惆之色，没有说话。
李队长道：“我们另有车子送你回家。对了，先回答我一句话，昨儿出城之时，车子里还有别人没有？”
少妇点头道：“还有一个男孩子，大概十二三岁，在半路下车的。”
李队长道：“好，你走吧！那边有车子送你。”
那少妇由一名禁军带领着，登上另一辆车子走了。
李队长俯视着坐骑前面的小六子，冷冷道：“你们想不到吧？本卫这次不但把案子破得干净利落，而且一个人都没有冤枉，你跟不服气？”
小六子突然间一挺胸，长笑一声，神情豪壮，已不是刚才那等卑屈之态。他道：“只要李队长你说得出我的真正罪名，我就服气。”
李队长狞笑一声，道：“此事何难之有？你是某一不法组织的人员，昨天送出城的男孩子，是一名犯官的独生子。你们先是把他藏匿起来，直到昨天风声太紧，便把他送出京师。
仅仅这偷运犯官家属之罪，就杀头有余了。”
小六子微微一笑，道：“李队长不过是听了那女子之言，才情出了在下这项行动的内容而已，其实所知有限得很，不然的话，昨天就可以把我的车子扣下啦！”
李队长道：“哼！你若不是换了车子，昨天你就逃不出本队长的掌心了。”
小六子吃一惊道：“哦！你们已查出掉换车子之事？”
李队长得意地道：“当然知道啦！”
小六子道：“那么在下已用不着隐瞒什么的了。只不知在下若是从实供出一切所知之事，还有没有活命的机会？”
李队长道：“回去再说。”
小六子道：“等一等，李队长想不想把那孩子弄到手中？”
李队长一听这话，立时摆手命军士停止推他移步的动作，说道：“有什么条件？”
／J、六子道：“一个人换一个人。”
李队长沉吟一下，才道：“不行，你比那孩子重要得多了。”
小六子面色一变，道：“那么我再告诉你一句话。”
李队长道：“什么话？”
小六子道：“李队长一定听过‘玉约斜’这个名词，对不对？”
李队长讶道：“玉约斜？这是什么物事？”
小六子道：“原来李队长没听过，那就算了。”
李队长喝道：“你要不要说，由我来决定！”
小六子道：“在下候听吩咐就是。”
李队长道：“你先告诉我，玉钩斜是什么意思？”
小六子道：“那是一个人的名字。”
李队长怒道：“胡说八道，怎会是一个人的名字？”
“李队长若是不信，那也是没有法子之事。”
李队长一挥手，两名军上架起了小六号，迅快登上一辆马车。
这时公孙元波的面色和心情一样的凝重，他几乎想扑出去，杀散那些禁军，救出这个自称小六子的青年。
可是他终于忍住这个冲动，目送大队禁军护送马车离开。
大街上旋即恢复了原状，过往的行人车马以及邻近的店铺中人，对于刚才的一幕都不谈论。
要知东厂和锦衣卫在京师，时时有逮捕行动，莫说区区一名车夫，即使是身穿官服的大臣，也往往有当街捕走的情事。若是有人谈论，被人告发，免不了亦有牢狱之灾，故此一般的百姓都不敢过问。
公孙元波悄悄走开，不一会已跟上另一辆马车。
来到菜市口的一条胡同外，马车停走，一个女子下来，走入胡同内。这个女子，正是早先乘坐小六子马车的陈姓少妇。
公孙元波看清楚她走入那一间屋子，然后隐身在胡同稍远的一家店铺门前。
他留心查看了好一会工夫，已发觉一共有四个可疑人物，尽在胡同口和附近街上徘徊。
这些人一旦露出了破绽，便不难认出是厂、卫的暗探。
公孙元波心下骇然，付退：“显然李队长乃是故意纵放了这女子，却在暗中派人监视，只要有人与那女子联络，就可以循此线索，搜捕更多和更重要的人物。那陈家的堂客虽然使用过掩护手法，但仍然瞒不过李队长。由此看来，那个李队长可能也不是锦衣卫的总旗牌官，定是相当高级的人物改变身份的。”
他目下当急之务，便是通知那个女子不可向外联络，不过这一点却不容易办到。一来他不认识此女，即使我上她，把危机说出来，她未必肯相信；二来倘若有人前来与她联络，势必也会受到监视跟踪，并且列入黑名单中，迟早会被对方查出破绽的。
公孙元波略一沉吟，当下找了一个正在闭荡的孩童，先拿了一把铜钱给他瞧，才道：
“小兄弟，你到那条胡同口上，在墙上画一只大王八，我请你吃东西。”
那孩童样子相当伶俐，点头道：“好呀！但我怕画得不像。”
公孙元波道：“不要紧，你这样画就行啦。”
他用铜钱在墙上画一个给他看，果然十分简单。那孩童得了大把铜钱，欢然去了。
公孙元波远远看了，但见那孩童在胡同的墙上依言画了一只乌龟，看来没有引起任何人的注意。
现在解决了问题之一，凡是皇储集团之人，一看见墙上这只缩起头的王八，都晓得发生了问题，立刻会远远走开。
但另一个问题更为重要，那就是陈姓少妇如果亦是同路人，她一定要把经过情形报告出去。不管她派人或亲自送出报告，凡是此屋之人，都在盯梢监视之列。这一来很容易就被敌方跟出线索了。
他一定要马上阻止她发出报告。假如是她本人出马，则尚可以利用一些暗号，使她折回；但如果她托别的不知情的人传递，则警告暗号便不发生作用了。
忽见胡同前后又出现了几个人，有男有女。这些人有的扮作买卖零食的，有的扮作小贩，可是公孙元波还是辨认得出都是厂、卫中人，其中并且有两个是武林高手。这些增援的人马，很可能是李队长向东厂报告后，由东厂加派出来的能手。
这一来他更没有办法可想了。他本来也曾考虑到收买街上另一个孩童，直接到那陈姓少妇家中报讯，可是此法大有破绽，一来目下尚不知那陈姓少妇是不是围内的人？二来对方可能把那孩童拿下，逼问出内情，这么一来，岂不是反而让敌方获得了证据。
除此之外，他本身亦须立即获得掩护，因为敌方人数增加了不说，其中还有好手出马。
这些精于秘密侦探之道的好手，势必马上就先行清查四周的环境，不容许有任何可疑的人存在。
公孙元波一面考虑，一面打量旁边的几家店铺，旋即拣中了一家药材店，走进店内。
这时只有两个顾客，掌柜和伙计虽是忙着抓药，但还有一个五旬左右、穿着商人服装的胖子，在最靠里边的柜台，正在检视一包药材。
公孙元波眼毒如蛇，目光闪视之下，已看出这个胖子，不是店东就一定是大掌柜了，否则他不会在别人抓药做生意之时，和闲在一边验看药材。
他笔直走到柜台前，面色冷峻，却不凶恶，等到对方抬头打量过他，并且微露讶色之时，才严肃地道：“你是大掌柜么？贵姓？”
那胖子道：“敝胜孟，大爷有什么贵子？”
公孙元波道：“我姓高．是九城兵马司的捕决。”
孟大掌柜“啊”了一声，连忙从高凳上站起来，但他不站还好，这一站起来，反而更矮了一点。他难上笑容，道：“原来是高头儿，只不知有何公干？”
公孙元波道：“最近这附近可有什么特别事故发生没有？例如半夜里屋顶有人行走，或是有人惨叫，好像被杀伤等。”
孟大掌柜摇头道：“小的没有听到这等声音，我问问别人去。”
公孙元波伸手做个阻止的动作，道：“不要问，我们装出谈生意的样子才行。”
他回头望了一望，只见对街有一个小贩，挑着担子，正向这边走来。这名小贩，乃是敌方人马当中，可以看得出精于攻击的一个。
孟大掌柜诧异地应了一声，他一定感到很奇怪，因为公门中人何须如此神秘鬼祟？公孙元波回过头，稍为挪移位置，以便从眼角也可以看见门外的情形，口中解释着道：“我告诉你，最近有好几宗飞贼的案子，本司获得一些线索，指出有两名飞贼落脚在这儿附近。你想必也明白，这等飞贼狡猾机警得很。本司如果指派熟悉地面的人办案，你们认得出是公人，飞贼也认得出，所以特别派我来查。”
他停歇一下，已瞥见那个小贩来到店门口，正向铺内打量，当下伸手把柜面上的那包药材拨弄着，口中说道：“这两个飞贼手下眼线很多，假扮做各式各样的人，查看在本区出现的生面孔的人。你装着与我谈生意，就没事啦！”
孟大掌柜听他这么说，不敢有违，当下也抓了一把药材。那是从四川运来的当归，由于价钱相当贵，所以通常购入这等药材时，总要验看品质，商讨价钱。
他们的动作看来天衣无缝，那个小贩很快就走开了。
公孙元波道：“我掩饰行藏之故，一方面怕打草惊蛇，另一方面也是怕你们这等良民受到连累，你明白我的意思么？”
孟大掌柜甚为感激，道：“小人明白，小人明白。”
公孙元波又道：“你连店里别的人也不必给他们知道，免得人多口杂，传了出去对你不利。”
孟大掌柜自然答应，而且满心感激。
公孙元波已经得到最佳掩护，当下转身行到近门口处，向外查看。
对面的胡同内走出一个汉子，公孙元波发现那些守伺着的密探，对此人都不加理会，可见得是从别的屋子出来的。
他耐心地等下去，大约过了半个时辰，忽见一个中年人走到胡同口，旋即改变方向，横过街面。
这个中年人外表上与一般的中年小民毫无区别。不过在公孙元波细心观察之下，分明见他走近胡同口时，看见了墙上画的王八，曾经微微愣了一下，这才折转方向，一径穿过街道，因此他认为此人必是同路人，见到警告标志而走开的。除此之外，这个中年人的步伐亦可看出较为沉实有力，颇似是修习过武功之人。
公孙元波等这中年人走到药店门口，便似传声之法，遥向这个相距远达两丈有余的人说道：“在我说出口令以前，你不可惊疑四望。我的口令是‘五岳朝天’。”
当他传声说话时，那中年人已立时放慢了速度，直到公孙元波说出“五岳朝天”的口令时，他抬手整理帽子，五指张开，看得清清楚楚。
公孙元波见他依令回答暗号，并无讹错，当下确知这人乃是同道人了，便又说道：“你可诈作绑鞋子。”
那中年人马上依言而作。公孙元波又道：“你本是要到胡同内，与一个少妇联络的，是也不是？”
对方既不能回答，亦不方便用点头的动作示意，但他们却有另一套暗号。只见他大拇指竖起来，公孙元波已得到肯定的答覆了。
公孙元波接着道：“赶车的弟兄已被锦衣卫抓去，这一个姊妹我想法子就是。”
那中年人弄好鞋子，起身行去，从头到尾都没有向四个张望一下。
现在公孙元波已确知陈姓少妇乃是同路人，因而剩下来的问题，只有如何通知这个少妇，叫她暂时不要向任何方面联络。
假如她有要紧的消息息于呈报，则这也是必须解决的。
本来公孙元波考虑过托这药材铺之人送讯到陈家，可是此念旋即放弃，因为一来破绽太多，二来亦难以自圆其说。
他暗自忖道：“我固然无法通知陈姓少妇，但难道就坐视看她出事不成？”
这个想法使他很困恼，但没有使他放弃努力，仍然集中精神寻思计较。
眼前的环境中，已没有可资利用的人。公孙元波思路一转，付道：“我如不能以直接之法通知她，何不改用迂回之法？在目下这等情况之中，什么人到她家里，最不受嫌疑呢？当然是她的家人和时时往来的邻居或亲戚了。邻居亦在受监视之列，亲戚则难以查出，我还是从她家人上面想办法。”
他深信陈姓的家人，必定有些是在外面做事的，否则她既不种田，又不开铺，如何维持克家生计？他回到胖掌柜旁边，问道：“你们对面的胡同内，一共有多少人家？”
胖掌柜道：“只有四家人，两家姓张，一家姓薛，还有一家姓陈的。”
公孙元波道：“最外面的一家姓什么？”
胖掌柜道：“便是姓陈的。”
公孙元波道：“陈家的人口多不多？”
胖掌柜道：“不多，只有六七口。”他为了表示人杰地灵，认得附近所有的居民，自个儿滔滔往下说道：“陈家老的两口子，共有两男一女。儿子都娶了媳妇，女儿只有十六七岁吧，还未说定亲事。”
公孙元波道：“他们家靠什么过日子的？”
胖掌柜道：“陈家老的大家都叫他陈老头，就在菜市口开了一片小小的绸布店。大儿子水利做裁缝，手艺很好。二儿子永祥却做银器手艺，就在大街上的老泰昌银号做工，听说已经是师傅了。”
公孙元波道：“大掌柜对这附近的人家，全都知道得很详细，真是难得。”口中打着哈哈，心中却泛起愁意，付道：“陈家既有两个媳妇，我怎知道哪一个呢？”
看来此路又是不通了，因为他就算决计找陈家儿子回家通知，亦须找对人。事实上参加了他们这一行的，往往连父母丈夫妻子之间都不让知道。例如那陈姓少妇，她的丈夫就未必晓得她的秘密，故此若不是事机危急，实是不可贸然对她丈夫说明而让他回家通知的。
既然此举已十分不妥，何况还不知哪一个是她的丈夫，当然就更为不妥了。
他取出一锭银子，交给胖掌柜，道：“这是押金，我拿了你的药材出去走走，回头送回来，以免人家疑心。”
胖掌柜先看过银子成色，这才堆笑道：“大爷其实用不着这样做。”
公孙元波包起药材，走出药铺，发觉自己不曾受到注意，当下慢慢地往前走，不一会，已到了另一条大街上。
他并没有存。已找寻那家银号，无奈出得大街，目光一转，发现自己正好就站在这家银销前面。
这家银铺专卖各种银制器物，并且还卖一些首饰，铺面不大，工场是在铺子后面。
公孙元波走入去，这刻才是早晨开铺了不久的时分，还没有客人。
掌柜的很客气地招待他。公孙元波哪里要买银器，不过寻机一触，认为不妨选购一件精致的首饰，也许到时可以送给适当的女孩子。他只是自己不敢多想而已，事实上这时他心中泛起的是无情仙子冷于秋的影子。
他拣了一支凤权，那只风鸟雕塑得极是精致生动，还镶嵌得有翡翠，价值不菲，竟达二十两纹银。
公孙元波道：“贵号可有一个师傅胜陈名永祥的么？”
那掌柜忙道：“有，有，他在后面工场里。”
公孙元波道；“有烦请他出来，说几句话。”
掌柜的差使小厮大叫，转眼间一个青年走出来，但见他长相老实，可说是有点丑陋。
公孙元波暗暗拿那美貌少妇与他相比，心下顿然泛起了彩凤随鸦之感。
陈永祥惊讶地望着这个陌生客人，还未开口，公孙元波已道：“陈老头叫我到这里，说是你在这儿，价钱上不会吃亏，所以我请你出来。”
陈永祥欢然道：“啊！是我爹让你来的。”
掌柜在一旁接口道：“客官早说是陈老头介绍的，那就不用叫永祥出来，也是一样。您如果喜欢这只翠玉凤极，那就少算一两。”
陈永祥点头道：“掌柜减了的这个价钱，是最特别的了，大爷您放心，这个价钱别处也买不到。”
公孙元波掏出钱付过，道：“你们这儿手工很好，我想要特别打造一件什么好玩的。”
那掌柜已着小厮奉茶，请公孙元彼落座，慢慢商量。
公孙元波向陈永祥道：“你别走开，我得跟你说才不会弄错。”
起初那掌柜的还陪着他，后来有客人上门，掌柜告个罪便去招呼别的客人。
公孙元波跟他谈论打造银器之事，装出聆听之状，心中念头转动不停。
首先他从年岁上，猜测那少妇可能是陈永祥的妻子。因为陈永祥已被他巧妙地套出了他哥哥陈永利的年龄，比他大了十岁，而那少妇看来只有二十左右，大概不会是他的嫂子。
其次，陈老头开的绸布店，店里当然要人帮忙，陈永利也在那儿，所以除非陈永利的妻子为了小孩子等原因，才会留在家中，不然的话，一定和婆婆都到店里帮忙。那美貌少妇回家后没有出来，可见得多半是陈永祥的妻子了。
他突然听到陈永祥谈到银器手艺之时，口气中透露出他是这一行中高手的味道，不禁灵机一动，道：“这支凤铁虽是很不错，但还不当我意。”
陈永祥道：“大爷嫌哪里不好呢？”
公孙元波道：“不是不好，而是太平凡太普通了。”
陈永祥道：“大爷想找一件罕见精美的首饰，是不是？”
公孙元波道：“不错，但我却不知道要拓你打造什么才好。”
陈永祥沉吟道：“若是穿戴的首饰，除了镶工之外，还需贵重的珠宝，这一来造价太高昂，不大划算。”
公孙元波道：“我不限于首饰，亦不怕贵，就怕不事那位小姐之意。”
陈永祥同情地道：“那么待小的想想。小的从前曾经打造过一台金花银树，还结得有明珠之果，每一片花瓣和叶子，脉络分明，费了小的好几个月工夫。”
公孙元波喜道：“妙极了，这一台金花银树规下在何处？”
陈永祥道：“在小的家里。”
公孙元波道：“你不打算出让么？”
陈永祥点点头，道：“小的费了无穷心血，实是不舍得卖出。”
公孙元波晓得凡是巧手名匠，不论是哪一行的，往往会有这种不舍得把心血结晶卖掉之事发生，因此他当真泛起激赏之意，道：“假如我当意的话，那就重价请你再打造一台。反正我也不急，你慢慢打造，可是你收藏的这一台，须给我看看。”
陈永祥道：“小的就住在那边横街上，大爷如是要看，小的带领你前去。”
公孙元波万万想不到有此收获，心想：“虽然到他家去，不免背上嫌疑，但只要能暗中警告那少妇，叫她蛰伏一段时间，使敌方认为她没有嫌疑，那就行了。至于自己这方面，定有法子甩脱跟踪之人。”
他早先已用暗号口令试过陈永祥，晓得他是圈外人，所以不敢托他带口信回去。况且陈永祥一定会疑惑和追究一事，那就是他的妻子怎会与陌生男人相识，又干起这等秘密勾当？
他们出去之时，公孙元波手中拿着碧玉凤铁，却把药材暂存在店中。他还特意与陈永祥一路谈论风初上的手工，以便旁人都可看见他手中的这件首饰。
转眼工夫，公孙元波和陈永祥已经转入另一条街。
公孙元波乃是眼视四面、耳听八方之人，这时一眼已看见一个女子在横街的对面，正要转出大街去。这个女子，可不正是那个美貌的陈姓少妇！
由于他们是转入来，那少妇是转出去，彼此相距两三丈，眼看相错而过。陈永祥没有一点动静，大概是没有瞧见对面街上之人。
公孙元波碰他一下，道：“瞧，那个女的。”
陈永祥望了一眼，并没有什么反应。
公孙元波心下狐疑，目中道：“她的背影真像我的那位小姐，不会那么巧，在这儿碰上她吧？”
陈永祥笑一笑，道：“大爷看错人啦！那是贱内。”
公孙元波讶道：“什么？是你的宝眷么？她独个地往哪儿去呢？”
他们说话之时，已停下脚步，但那少妇却已转出大街去了。
陈永祥道：“她一定是到市场去吧！”
公孙元波明知不该多问，因为人家做丈夫的也不多管，他再问下去，岂不是狗拿耗子多管闲事了？但他千方百计，为的正是要抢救于她，目下虽是迟了一步，哪儿肯轻易放弃！当下说道：“这就奇怪了，你看见她既不招呼她一声了，亦不打算问问她，这如何使得？”
陈永祥惊讶地望着他，道：“小的早就看见践内，她也看见我，想是见我带着客人，所以不打招呼。”

第十一章小巷遇险
公孙元波心念电转，迅即作了一个决定，道：“我说这话是有原因的，因为我是吃镖行饭的人，见惯江湖上的奇事。现在你看看，对面街上那个挑着担子的汉子，还有那个托着鸟笼的胖子，都不是好路数。他们跟着你家堂客，不知有何用意？”陈永祥瞧一眼，露出不信之色，道：“他们真是跟着我那口子么？”
公孙元波立即道：“你不信的话，咱们跟在后面瞧瞧就知道了。”
陈永祥道：“好，咱们跟去瞧瞧。”
他们改变方向行去，公孙元波警告道：“你不可直着眼睛注视尊夫人，须得和我边行边说，装出高谈事情的样子，不然的话，马上就会被人家识破，你我都不免大祸临头。”
陈永祥不敢不依他的话，目光从妻子的背影移开，口中说道：“咱们谈什么好呢？”
公孙元波道：“若是想不出什么话可说，便做出谈话的样子也可以。好在你的穿着，一望而知是工匠，不易惹起对方注意。”陈永祥得此安慰，态度立时显得自然了很多。
公孙元波又道：“以我看来，跟踪的小贩和胖子，皆是官方的密探。只不知你妻子做了什么事，惹来公门之人？”
陈永祥道：“这个在下一点都不知道。”
公孙元波听出他的口气并非当真木知道，便道：“我还可以告诉你，跟踪之人，不是锦衣卫就是东厂，所以你最好想法子通知尊夫人，可叫她随便买点东西便马上回家，以免连累别人。”陈永祥久住京师，目是晓得厂、卫中人的霸道权势，对于厂、卫随意捕人之事也听得多了，故此明白公孙元波的意思，说道：“大爷这话甚是，凡是与她交谈之人，免不了受到株连。”公孙元波道：“那么你走快几步，我走我的。”
正在说时，忽见陈永祥的妻子折入一条胡同。陈永祥叫苦道：“糟糕透顶！她这一转入胡同，我便不好追上去啦！”
陈氏折进胡同之后，挑着担子的小贩首先跟人去，接着那个手托鸟笼的胖子也走入这条胡们。
此时已可百分之百证明公孙元波的话不讹，这两个被指出的跟踪者，果然随着陈氏折入胡同，当然不会是巧合。
公孙元波道：“咱们一直走，经过胡同口之时，你万万不可向里面张望，因为咱们后面还有人监视着呢！”但他却借说话时侧头的姿势，向巷子内迅速瞥了一眼。两人匆匆经过胡同口之后，公孙元波道：“你家娘子好像还没有停步之意，只不知这条胡同有没有别的出口？”
陈永祥忙道：“有，有，但不是直通后面的街道，而是转弯折到右面另一条街。咱们在前面左转就对了。”
公孙元波道：“好，咱们不能再用刚才的办法了。你自个儿直行，我则左转。”
陈永祥心中已失主宰，漠然点头。
公孙元波又问道：“她姓什么？叫什么名字？”
陈永祥道：“她姓什么？叫什么名字？”
公孙元波道：“是何处人氏？快说，万一我被盘查，也可混充她的亲人或其他身份。”
陈永祥讷讷道：“我……我不知道……”
公孙元波讶道：“你连自己妻子的籍贯都不知道么？”
陈永祥道：“她…··她没有告诉我……”
公孙元波道：“你真是糊涂得可以。好吧！她家中还有些什么人？这一点你总不至于不知道吧？”
陈永祥显然很尴尬，道：“也不知道。”
公孙元波笑道：“你这位娘子敢是在路上捡回来的？”
陈永祥道：“跟捡来的差不多。”
公孙元波无暇深究其中情节，道：“咱们且不谈这些，我问问你，她平日的行动，你管不管？”
陈永祥道：“她嫁给我之时已讲明，我不许管她的闲事。总之她不会做出对不起我的事就是了，这是她亲口答应过我的。”公孙元波耸耸双肩，道：“你竟相信她的诺言么？”
陈永祥道：“我不信也不行呀！像我这种人，她肯嫁给我，我哪里还敢问东问西？”
公孙元波道：“好啦！你一直走，然后转回银铺等我。”
陈永祥不敢左顾右盼，依言行去。公孙元波一转弯，折入另一条街道，并且暗暗加快了脚步，但他马上发现自己已经迟了一步。只见前面巷口有一堆人，个个都是劲装疾服的大汉，身带兵刃。
陈姓少妇在这堆人包围中，看来态度虽是镇定，却教人泛起了羔羊落在猛虎群中之感。
公孙元波心中一阵冲动，向那堆人行去。忽见其中一个锦袍大汉，气派不凡，正是早先统率着一队官兵的李队长。
此人的千变万化，使公孙元波大是惕凛，心中那阵冲动，登时消失于无形。
他晓得这个李队长一定是厂、卫中的高手，除了武功必定有过人之处以外，他的心计才智定也高人一等。这等对手决非易与之辈，尤其是身在京师，正是对方势力最强大的范围中，岂能轻举妄动！
他蜇了开去，避过这一大堆凶神恶煞般的汉子，却见丈许远的街边停着两辆马车，都是帘帷深垂，看不见车内光景。
公孙元波心头大震，忖道：“原来此处尚有伏兵，如果我逞匹夫之勇过去营救，定被这两车中的高手所困无疑。”
这时他已从对面街上走过，许多行人均是匆匆行过，不敢停留观看。
公孙元波亦不停留，但他仍然装出好奇地不时向那也瞧上一眼，走出数丈，这才感到一些盯住他的眼光移开，当下松一口气，放慢脚步。
原来在那堆人对面的店铺门口，散立着三四个汉子，虽是作一般市民装束，毫不起眼，但公孙元波亦不必加以视察，就晓得这些人既敢站在对街上看热闹，一定是对方的密探，任务是暗中查看往来之人。
他自己亦在被盯视之列，所以他不能视若无睹地径自走过，必须装出一般人又怕事又好奇的样子，不时偷瞧对街的情形。
这么一来，厂、卫的密探们反而认为他很正常，因此没有对他特别注意，直到他走开了，也就收回监视的眼光。
公孙元波直到现在，还希望能找出营救这个美丽的同事的方法。
他必须在有屏蔽的地方静思片刻，当下转入一家店铺之内。
直到他走进去，才发现自己行错了地方，敢情这是一家长生寿材店，屋内横横竖竖放着不少棺木。他摇摇头，心中泛起了一阵不祥之感。
一个中年汉子走上来，向他欠身招呼道：“大爷请坐。”
公孙元波道：“掌柜别客气，请问你这儿可有一个姓梁的木匠么？”
那中年人摇头道：“没有呀！”
公孙元波道：“对不起，我打扰了！”
他忙忙转身走出，到了门外，宛如已逃避了恶运似的大大舒一口气，但他马上就发现那一堆厂、卫之人，已挟着陈姓少妇，向他这一方向行来。
公孙元波继续向前行，付道：“我得找个地方躲躲，等这一队人马过去了，方可出来行走。”正转念间，已走到一条胡同口，当下更不寻思，折了进去。
当他一转入胡同之时，便瞥见人影闪动，隐没在一道门户中。
公孙元波诈作不见，笔直行去，经过这一道门户时，目光扫过，但见这道门户与平常人家并无区别，门扉掩闭，并没有人迹。他继续向前行去，再经过两三户人家，便到了胡同尽头，却有一条巷子横亘，可向左右折转。
公孙元波为了错开街上那些厂、卫的方向，便向右转。
但见两边俱是人家的围墙，没有门户，而前面不远，也就是这条巷子的尽头处，便是一堵砖墙，墙上有一扇狭窄的木门，一望而知必是人家的后园门，因此这儿也可算是一条死巷。
公孙元波停下脚步，付道：“这条巷子，好像有某种特别不同的地方。”正在想时，身后传来一阵脚步声，回头一望，但见在巷子转弯处出现了两个人。他从这两人身边望过去，只见这条巷口的另一端亦是死巷。换言之，从大街上转入这条胡同的话，除了入口处有几户人家之外，里面这条横巷，完全没有住家门户。
这两个人一高一矮，年纪都是三十余岁。高的一个身量瘦削，虽然只比常人略高一点，可是由于他的同伴不满五尺，身形横壮，相形之下，高的更高，而矮的也就显得更矮了。
那高瘦个子手中拿一根粗如儿臂的青竹杖，矮个子则拿着一个两尺长的木盒，看来这个木盒之内，可能装放着短兵刃。公孙元波打量了几眼，还猜不出这两人的来路，若在昔时，他的敌人只有东厂或锦衣卫，是以不难判别；现下情况不同，因为他曾经卷入了镖行中的恩怨漩涡，尤其是镇北镖局一片神秘，直到现在，他虽已接触过很多人，却仍然不知这个镖局的秘密内情。
这两个汉子，既可能是厂、卫爪牙，也可能是自己同道中人。除了这两者之外，既可能是镇北镖局的人，又说不定是正与该局激烈暗斗的其他两大镖局的高手。
再从另一个角度看，京师乃是藏龙卧虎之地，这两个身份不明之人，很可能是一般的武林高手，亦可能是江洋剧盗，或是一些秘密帮派中人。
公孙元波心念电转，忖道：“我既看不出他们来历，谅他们亦看不出我是什么人。何不将计就计，让他们伤脑筋猜我？相信不难从他们推测之言中，寻出他们身份的蛛丝马迹。”
此意一决，便不作声，默默地望着他们。
那高瘦个子开口道：“朋友你贵姓大名？”他的声音铿锵有力，内劲充沛，不问而知武功造诣相当深厚。
公孙元波不答反问，道：“尊驾何故询问小弟的姓名呢？”
高瘦个子面上的一丝微笑顿时消失，道：“你莫非不敢说出姓名？”
那个矮壮的人始终绷起面孔，自然而然流露出剽悍的神态。
公孙元波道：“小弟如果当真有不敢之心，则何不捏造一个，以免惹怒了两位？”
那高矮二人一听公孙元波的答话，都觉得有理。
高个子道：“这样说来，朋友你只是不愿回答，而不是不敢了，是不是这个意思？”
公孙元波道：“正是此意，还望两位仁兄不要生气才好。”
矮个子道：“混帐！我等焉能不生气？”
他一开口，公孙元波便听出了他带着山西口音。至于那高个子，却好像是中州回音。
但公孙元波记起那大悲庄中之人，虽然他知道多是南方人，但他们说话时，却都带着北方各地口音，因此，他决不肯就此便认定了这两人的籍贯，反而认为他们多半是故意带出别处口音，其实南辕北辙，完全不是那么回事。
他微微一笑，道：“两位仁兄气势汹汹，难道认为小弟是歹人不成？若然没有这等想法，何以拦住小弟，质问不休？”
高个子道：“尊驾身怀武功，这是错不了的。”
公孙元波心中暗喜，因为对方已依照他的暗示，果然对他的来历开始猜测了。
高个子又道：“尊驾年纪只有二十来岁，正是年少气盛之际，就算不懂武功，亦不容易忍气容让，何况身怀绝艺，更是不易抑制血气之勇。”
公孙元波道：“仁兄说得头头是道，但小弟却越听越糊涂，你究竟想指出什么事情来呢？”
高个子锐利地注视着他，道：“尊驾的反应有悖常情，可见得你是非常之人。我等有意邀请尊驾到一个地方去谈谈。”
公孙元波但觉此人狡如老狐，口气之中居然不露一点口风，使人无从猜测；他迅即摇摇头，道：“小弟还有事情，恕我不能奉陪了。”
矮个子粗暴地道：“不去也不成。如若不听好言，先打断了你两条狗腿！”
公孙元波摇摇头，道：“这位仁兄未免欺人太甚啦！”
矮个子狞笑一声，道：“欺负你便怎样！你再说一句不走，老子马上动手打断你的狗腿！你有种就试试看。”
公孙元波拱拱手，道：“老兄别生气，就算要动手，这儿地方也太窄了，不好施展，咱们到那边园子里才动手如何？”
高个子鼻中吟了一声，道：“你知不知道那是什么人家的后园？”
公孙元波道：“既然要动手，那就不管是谁家的后园，都是一样。”
高个子道：“好，咱们到里边去。”他提着长长的青竹杖，摇摇摆摆向公孙元波行去。
矮个子反而跟在后面，口中咕哝道：“要打就打，怎的无端跑到人家后园厮杀？”
公孙元波正要转身行去，突然一惊，回头瞧看。目光如电一扫，只见那高个子无声无息地飞上空中，已扑到他头上，手中的青竹杖像毒蛇般戳下来。
此人身法之快，拐法之毒，已够惊人的了，但公孙元波最吃惊的是那个矮个子，竟已滚到他脚下，双手掣出两把不满两尺的短刀，对削他下盘双足。
这两人均是动作如电，而且分作上下两路夹攻，招式时间配合得极妙，仿佛是一个人同时攻击对方上下盘似的。自然，若是一个人发出攻击，决计不可能在同一时间之内攻出这么上下相距甚远的一招。
公孙元波在这电光石火的一刹那间，根本没有考虑余地，只仗着平日修为而成的眼力和反应，向空隙之处闪避。
这时唯一的空隙只有中路。公孙元波“咧”地平平蹿出，“啪啪”两声，肩膀和脚胜骨各挨了一记。
公孙元波一阵奇疼攻心，差点摔在尘埃。当此之时，他如是心志不够坚毅，胸中如有怯敌认输之意，决计不能维持站立的姿势。
他不但站得稳稳，同时更激起了坚强的斗志，掣出长衫内的缅刀，凌厉地注视着高矮悬殊的两个敌人。
那高个子在空中打个筋斗，缓住前冲之势，接着以青竹杖一点地面，身形便“呼”的一声飞回来，落在公孙元波面前。矮个子在地上一滚一弹，也到了高个子身边，并排而立，望着公孙元波。
双方对望片刻，高个子道：“我说三寸针哪！这小子挨了咱们哥俩两下子，好像一点都不在乎呢！这厮敢是铜皮铁骨之人么？”
矮个子道：“我反手用刀背敲了这厮一记，那时候不大顺手，力道有限，故此他受得了也不算奇怪之事。倒是竹竿精你那一棍子，怎的没把他打得趴下？”
高个子道：“这小子真有两下子，咱们可不能小觑人家。”
公孙元波拼命熬忍疼痛，挺立如山，为的正是叫对方摸不出深浅。他就是赌这么一下，算准对方要观察清楚方敢再行动手，而他有这么一阵工夫，也算可以恢复战斗之力。
当然，如果对方三不管动手再干，那便是他赌输了，只好任得对方大逞威风。因为他奇疼熬忍过之前，实是无力与对方再拼。
他表面上冷漠之极，全然不动声色，淡淡道：“两位虽是什么三寸钉、竹竿精的互叫，以免被我从称谓上推测出来历，然而你们的心机却是白用了。”
他使的是援兵之计，用意在争取时间，故此他必须说出能令对方感到惊讶和兴趣的话。
果然那高个子眼中露出诧异之色，道：“朋友，你竟能猜得出我们的来历么？”
公孙元波道：“在下若是连这一点道行也没有，焉能在江湖上闯荡？”
矮个子厉声道：“你说来听听！”
公孙元波道：“行，但在下如是说对了，你们可不能打诳死赖。”
高个子点头，道：“咱们答应你，决不抵赖。”
公孙元波道：“那么在下就告诉两位，先说你们的身份。你们决计不是一般的江湖道，但亦不是东厂延聘的高手，更不是公门中人。”
那高矮两人全无表情，只静静地看他和倾听。
公孙元波停了一下，才又说道：“为什么我作此想法呢？那是因为一来你们行动诡秘，言语之间尽力不露丝毫痕迹；二来你们出手毒辣不说，并且不按照武林规矩，说干就干，这等手段，若不是有特殊身份和理由，实在没有别的解释了。”
他推测至此，好像意犹未尽，所以高矮两个敌人全都等着听下去。
公孙元波故意等了一会，才开口道：“三来我一提到那座后园，你们便显露出定要收拾了我的决心，可见得你们也不是江洋大盗，而是为了与这座后园有关之人，又为了某种原因，不许外人接近。这一点在下本想不说出来，以免招惹杀身之祸。”矮子忍不住问道：
“然则你又何故说了出来？”
公孙元波笑一笑，面上现出轻松的神情，道：“这个理由等一等才奉告，而由于你老兄这样一问，已证明我猜得不错，否则你不会有兴趣想知道内情。”
高个子道：“三寸钉你最好别开腔，这厮的才智，胜过咱们所曾遇过的任何敌手。”
矮个子道：“不见得吧！但就算他才智过人，如是逃不出咱们的夹击，虽有聪明才智，也是枉然。”
高个子道：“我决不小觑了这厮，而且我还认为他自信有把握逃得出咱们的手底。”
矮个子问道：“是不是这样呢？”
公孙元波道：“不错。刚才在下一时失算，以致被你们两位所乘，负伤不轻。当时已失去抗争之力，幸而你们中计，不曾继续攻击。”
那两人都惊“哦”一声，公孙元波又道：“在下以耸听之言，使你们暂不动手，以便运功抗伤消疼。”
高个子冷冷道：“这样说来，你已经得手了，是也不是？”
公孙元波道：“不错，这正是在下敢于把一切观察所得奉告之故了。”
高个子问道：“你究竟是什么人？”
公孙元波道：“在下复姓公孙，名元波，两位～定不曾听过。”高个子沉吟道：“公孙元波……公孙元波……这姓名当真末曾听过。”
公孙元波道：“正如你们两位的姓名一样，就算告诉了我，我也不曾听过的。”
矮个子又忍不住问道：“你如何敢认定如此？”
公孙元波淡淡道：“这道理明显不过。试想以你们两位武功之高、形相之特殊，如果曾经在江湖上露过面，在下哪里还要询问？自然是一望便知了，由此却可以反证你们的姓名我一定不曾听人说过。”
他的分析推论明快有力，叫人不能不服。矮个情不自禁地点头承认道：“你说得不错，周老大亦说对了，你真是个才智过人之土。”
公孙元波抱拳道：“好说了，二哥你贵姓？”
矮子应遵：“我姓谭。”
他旋即一怔，道：“你怎的叫我二哥？”
公孙元波笑道：“这一位既然是周老大，那么你是老二，大概不会错到哪里去。况且从你们的武功看来，分别擅长两人联手上下夹攻之术，可见得你们两个人常在一起。”
他的猜测，没有一句不是有根有据，说服力极是强大。那矮子着了迷似的服气点头，完全承认。
公孙元波一直忍气吞声到现在，看看时机成熟，当下突然挥刀猛攻那矮子，刀势已出，口中才喝道：“来而不往非礼也，看刀！”
他喝到“看刀”之时，已舍下滚向地面的矮子，横扫高个子周老大。
这一刀以全力催动扫劈，真是来无影去无迹。周老大已来不及闪开，挥杖一架。
公孙元波心中暗喜，因为他也没有乐观到一刀就收拾下敌人的地步。这一刀但求能砍断敌人手中长竹杖，已经十分满意。此时见敌人挥杖封架，心中不禁大喜。
刀杖相触，格出“铬”的一声。周老大的竹杖仅仅荡开，并没有折断。公孙元波大感意外，这才知道对方手中之杖竟是五金精英所铸，连缅刀也不能伤得分毫。只不知他如何能铸造得生像一根青竹竿，居然能骗过他的观察。
矮子谭老二已卷滚回来，双刀砍向他双足。
公孙元波挥刀抵拒时，周老大竹杖忽地戳到，杖尖直指他心口要害大穴，来势凶毒之极。地上的矮子谭老二似是晓得老大用的什么招式，算准敌人非退不可，故此他向前弹滚。
谁知公孙元波不但不退，甚至不理睬周老大的竹杖，缅刀一扫，把谭老二双刀逼住，同时右腿扫出，“蓬”的一声，把地上的谭老二踢皮球似的踢出丈许。
他踢中谭老二之时，胸口要穴已挨了周老大一记急戳。
“叮”的一声，、周老大这一杖如戳铁石之上。
公孙元波挥刀贴竹疾削，刀势迅如掣电。周老大收杖不及，如果不松手躲避，手指定被削断。
周老大无可奈何，松手弃杖。
公孙元波膝盖一顶，把这根掉落下来的竹杖顶开数尺。他深知对方一定急于寻回兵器，故此利用竹杖作为钓饵，诱得对方身子一倾、伸手欲捞之际，一脚扫中他的小腿，把他踢翻地上。
这时候周老大的样子很滑稽，他蹲在地上，身子欲起末起，却由于公孙元波的缅刀架住他颈子，所以僵如木石，动也不动。公孙元波冷冷道：“周兄想不到吧！”
周老大道：“想不到什么？”
公孙元波道：“咱们练武之人动手相搏，非胜即败，本来没得说的，但以你们两位联手合击之能，功力之深厚，居然在一照面间就败在兄弟刀下，这一点你断断料想不到，对不对？”
周老大承认道：“是的，这实在是想不到之事。”
公孙元波道：“还有一点你亦想不到，那就是你们虽末说出来历，但我却知道你们与我不是同路之人。”
周老大道：“此事何奇之有？”
公孙元波左手骈指点落他的穴道，周老大登时倒地不动。
公孙元波回头一看，但见谭老二已站起来，背脊靠着墙壁，双手持刀，眼中凶光四射地望着他。
他提刀逼去，口中冷冷道：“你们可能是我的敌人，也可能不是，你可愿意告诉我？”
谭老二狠狠道：·“不告诉你！”
公孙元波道：“假如是周老大，他一定给我相反的回答。”
谭老二道：“那么你为何不去问他？”
公孙元波道：“问他也有弊处，那就是周老大的为人阴沉多诈，所以他的答覆我不能尽信，必须设法查证。但你为人却豪爽坦白，要就是不说，说了出来便不会假。”
谭老二道：“你不用拿话套我，我决计不说。”话虽如此，口气之中，敌意已减少许多。
公孙元波道：“你们守在这儿，必定负有某种任务。刚才定然怀疑我是对头，所以出手攻击，我猜得对不对？”
谭老二没有回答，却点了点头。
公孙元波道：“那么假定我是你们心目中的敌人，则我当然已知道此行是来干什么，与什么人为敌，因此我何须再动问你们的来历呢？”
谭老二眼中闪过迷惑的光芒，可见得他已经心动了。
公孙元波又道：“因此你不妨赌一下，如果你告诉我一点背景，我一听与我无关，便就此走开，你看如何？”
谭老二露出思索的表情，过了一阵，他才说道：“公孙元波，你休想从我口中间出一句话，除非你赢得我手中双刀。”
他一挺胸，大步行离墙壁，气势威猛地向公孙元波行去。
公孙元波道：“哦！你也是像我刚才一样，借说话拖延时间，以便恢复应战之力。”
谭老二道：“不错，你如果赢得本人手中双刀，你再问话不迟。”
公孙元波～听此人口气强硬自恃，立时得知他除了与周老大联手合击的功夫之外，在单打独斗时亦有过人之处。
要知这谭老二五短身材，使的又是极短的兵刃，可见得他必定擅长某种特别功夫，单打独斗另具威力，故此不可因他曾经落败而看轻了他。
事实上刚才公孙元波之胜，正如他起初之败一样，都是因为“出其不意”。他受挫之故，乃是因为敌方身手之高妙、攻法之奇特而挨了两记，但他取胜亦是因为他利用庞公度所赠四宝之一的“护心镜”，硬接周老大一杖，其时周、谭二人都以为他一定要封架闪避，孰知他全不理睬。这一着的出入，使公孙元波稳握胜机。
如今形势是双方再度接战，各使真实功夫，所以胜负之数一时未易判断。
但见谭老二忽然屈身挥刀，向公孙元波下盘进攻。他人矮身胖，这～屈伏，宛如一个大肉圆似的。
公孙元波沉刀封闭之时，谭老二一声喝，整个人弹起六七尺，双刀迅划，双脚齐飞，简直像不要命似的向公孙元波扑到。他这一伏一起之间。变化甚大，使人感到他的武功奇诡莫测，不易应付。
公孙元波一招“彩虹亘天”，刀上涌出全身内力，宛如布下一道无形墙壁。
谭老二身形被他刀势一迫一震，退出七八尺方始落地。
他骇然注视敌人，心想此子如此年轻，如何能有这般深厚强大的功力？公孙元波在这一招纯是发挥内家真力的刀式中，又发现自己功力激增，心想必是庞公度所赠的灵丹之功，心中暗喜。
他心念转动之时，身形已如强努劲射，冲扑谭老二，右手一伸，攫住他划出来的短刀。
谭老二又大吃一惊，因为他手中之刀锋快无匹，而这青年人一手攫住刀刃，居然会不畏惧。他实在测不透这个家伙究竟有多少神通能为，登时一阵心寒胆战，手足麻木，不但这口短刀被公孙元波夺了去，还被他顺手点了穴道。
公孙元波丢掉短刀，一手揪住他胸口衣服，冷冷道：“你服不服气？”
谭老二答得很干脆，道：“我服气啦！”
公孙元波道：“好啦！我已赢了你手中之刀，你的来历和任务须当告我。”
谭老二叹一口气，道：“说出来你可能不相信，我们虽是把守此地，擒杀任何闯入来之人，但连我等也不知道是受什么人所雇，以及为什么要守住这个地方。”
公孙元波赫然震怒，道：“谭老二，你说过的话不算数吗？”
谭老二道：“咱已从实招供，句句属实。你如不信，咱也怪不得你。要杀要剐，悉听尊便。”
他答得很干脆，而且还闭起眼睛，显然是等候对方处决。
公孙元波后声道：“你敢是以为本人不敢下手？”
谭老二没有作声，但面上却流露出苦恼的表情。
公孙元波看看事情好像不假，可是这等情况却又实在令人难以置信，当下极力忍住杀死此人的冲动，冷冷道：“你刚才说，连你也不知道何人所雇以及为何要严守此地，对也不对？”
谭老二只“嗯”了一声，居然连腔也懒得开。
公孙元波又道：“那么你们为何会来到这个地方，这总不至于全无头绪吧？我不信你们是被鬼迷了心窍，在不知不觉中到这儿把守着这一条死巷。”
谭老二睁开眼睛，应道：“在辽东地面有许多马场，专门畜牧马匹，供销各地，这等情事谅公孙大侠已有所闻。”
公孙元波点点头，道：“我听过有这等情形，许多在关内无法容身的亡命之徒，都逃到关外，不是采参，就是投身马场。”谭老二道：“咱和周老大便是从辽东一个很大的马场来的。
我们都是十几二十年前亡命到关外，结拜为异姓兄弟，共事至今……，，公孙元波道：
“那么这回入关，受何人生使？为的是什么？你们焉能不知？”
谭老二道：“说出来你便知道了。”
公孙元波冷冷道：“但信与不信还是在于我。”
谭老二道：“当然。咱早就说过，你若是不信，我们也没有可怨的。”
公孙元波道：“好，你说来听听。”
谭老二道：“我们兄弟两人，在马场几十把高手中，已算得上是最高明的，故此场主有一天对我们说，他有朋友出重金雇聘两个可靠之人，替他看守这么一条死巷，不许任何人闯入。场主事先声明过不得寻问根由，亦不必去见雇用我们的人。他说这么一来，纵然我们遭遇危险，亦无法走漏任何消息。”
公孙元波皱起眉头，道：“你们对这不明不白的任务，居然也肯接受？”
谭老二道．“我等亡命关外，当年是为了避罪，现下却是为了银子，什么事都可以干。”
他说得理直气壮的样子，公孙元波大不以为然，摇头道：“就算是为了钱，也不能什么事都做呀！你对人对事都不分是非、不问善恶的么？”
谭老二一愣，道：“是非善恶？你可是说笑话吧！我有生以来，看见的只是强权就代表一切。有了强权，再加上财富，不管做什么事都是对的。””
公孙元波道：“你们这种想法真可怕。”
谭老二道：“我们在马场混日子，时时刻刻准备与剽悍凶狠的马贼拼斗。那里的人命比蚂蚁还贱，若是含糊一点，马上送了性命，辛辛苦苦积存的钱财，好不容易娶到手的妻子，都变成人家的。”
公孙元波道：“那边生活竟是如此残酷么？”
谭老二道：“咱一点也没有吹牛。在那边没有人能活到老朽衰弱之时，哪一个弄到钱，如不快回到关内，早晚丢了性命。”公孙元波道：“所以你们个个都拼命弄钱，以便回到关内，是也不是？”
谭老二道：“正是。不但如此，还有就是关外地方辽阔，山峦森林连绵不绝，罕得见到人烟，每年只有那么一个月可以穿单衣，一到真冷的时候，那真是冰封千里，年老体衰之辈动辄冻死。”
公孙元波点点头，道：“这等环境，果然可怕得很。”
谭老二道：“那等地方，咱看定须经过三五百年的移民屯垦，人类才适合居住，现在只有像我们这等强悍健壮之人才受得住。”
公孙元波道：“那么你们所奉到的命令是凡是进入此巷之人皆须格杀，是不是这样？”
谭老二道：“是的。纵是安分良民无意误入，也不放过一个，这便是我们的任务了。”
公孙元波道：“你们如果当场格杀了来人，那也罢了。如果活捉，却交给谁去处理？”
谭老二道：“我们就住在巷口这间屋子，如果生擒来人，就囚禁在一间指定的空房中，同时在街上一家杂货店的招牌上弄上记号，晚上自然有人前来把人带走。”
公孙元波道：“你们可曾见过带走囚犯之人？”
谭老二道：“见是见过，但一则是在夜间，二则来人蒙了面孔，是以根本瞧不出是什么门道的。”
公孙元波道：“在我决定如此发落你们以前，我先了解一下你和周老大的关系。以我看来，他为人好角阴沉，并不是好相处的，你认为对不对？”
谭老二道：“他为人虽是阴毒，可是对咱倒是很有义气的。”
公孙元波道：“假如你被我所杀，他自然可以占有你的积蓄了，对不对？”
谭老二一怔，道：“这个一这个……，，公孙元波道：“周老大目下穴道受制，失去知觉．咱们说什么话，他都听不见，况且你们不容易有逃生的机会，有话但说不妨。”
谭老二道：“假如咱死了，而他活着，咱的积蓄当然是归他，不过咱从不担心这个问题。”
公孙元波讶道：“为什么？你也是老江湖了，难道真心相信周老大乃是真正重义轻财之人？”
谭老二坦白地道：“那倒不是，但咱嗜好很多，虽说挣了不少钱，却没有剩下什么，所以咱不须担这个心。”
“周老大呢？”公孙元波问，“他也没有剩下钱财么？”
谭老二道：“他大概省下一点，却也不多。”
“可是现在情况不一样了，”公孙元波道，“你们这件差事，报酬一定很丰厚，但你们又没有时间花掉，过些日子，每人都可以存下一大笔钱财。”
谭老二想了一下，才点点头，道：“我们已干了几个月，每个人都存下过干两的银子啦。唉！咱为何把这些事都告诉你呢？”公孙元波微微一笑，道：“因为你与我谈话之后，发现我不是坏人，亦不是贪财之辈。”
他沉吟一下，收回揪住谭老二胸口的那只手，又道：“我不妨老实告诉你，那座后园的秘密，早晚会被我侦破，但我目前另有要紧之事，此地的秘密，想必与我无干，所以我暂时离开。”谭老二没作声，眼中却射出不敢相信的神色。
公孙元波向他点头道：“你猜得很对，我不打算杀死你们，但你们最好也不要妄杀误入此地之人。”
他转身行去，一忽儿就没有了影踪。
谭老二瞠目发怔，过了一阵，这才恢复神志，去到周老大面前。
周老大的眼珠忽然转动，接着放松身手，不再是僵木的形状。
谭老二讶道：“老大，你没事么？”
周老大长长透一口大气，道：“我费尽气力才打通了脉穴，恢复如常。那厮走了么？”
谭老二道：“走啦！此人不知是什么来路，武功既高明，行动又古怪，竟不杀死咱们。”
周老大大大地伸展一下四肢，口中发出舒服的声音，接着拾起了青竹杖，道：“老二，你也把兵刃收拾好，咱们须得商议大计。”
谭老二过去拾刀，他长得又矮又胖，走路之时，乍看宛如大皮球在滚动一般。
他把双刀收在木匣内，走回来时，发现周老大双眉紧皱，好像很忧虑似的，甚感奇怪，道：“老大，你敢是因为咱们没有收拾下公孙元波，违反了合约规定，故此大为忧虑？”
周老大点点头，道：“咱们的合约中，声明不得被任何闯入此地之人逃掉。如有错失，咱们只有死路一条。这一点你竟没有忘记，可见得老二你心中有数，深信咱们的雇主真有杀死咱们的力量。”
谭老二笑道：“怕什么？咱们这就开溜，以天下之大，何愁没处容身？”他拍拍口袋，又遭：“从前咱们没有钱，寸步难行，现下大不相同，咱们找个地方一躲，享他几年福再说。”
周老大道：“咱们虽不知道雇主是什么人，但他有财有势，手下高手如云，那是毫无疑问的。你瞧咱们能逃得多远？”
谭老二道：“咱们也不是好惹的呀！”
周老大摇摇头，道：“那公孙元波年纪既轻，又无名气，一出手就击败了咱们。眼下的世局和从前可不一样啦！”
谭老二道：“那么你究竟有什么打算？逃呢抑是不逃？”
他的话声忽然中断，原来周老大的青竹杖，突然戳在他腰间穴道上。
谭老二矮短粗横的身子一震，立刻如泥雕木塑般定住不动。
周老大冷冷道：“老二，我很抱歉，但事至如今，我唯有自救图存了。你也许会奇怪我为何要加害于你，因为既然我要逃走，多你这么一把手帮忙，自然力量强大，可以与任何强敌一拼。”
谭老二穴遭受制，当然不会开口回答，不过在他充满了忿怒的眼色中，仍可看出他心中果然有着疑问。
周老大接着说：“第一点，你身上的千余两银子的财产，那是我很想弄到手的；其次，我只打算逃走，不打算与人动手，所以你也帮不了什么忙；第三点，咱俩一高一矮走在一块儿，目标太过显著，等于处处留下线索。如果我单身潜逃，“情况当然大不相同。”
他说到这里，似乎已没有什么好说了，青竹杖一举，便向谭老二天灵盖砸落。
枝上的劲风笼罩着谭老二。谭老二忿恨得眼珠也差点突了出来，可是他连手指尖也无法动弹，哪还有力量抗拒？周老大的杖势尚未运足，突然听到一阵脚步声从巷子转角处传来。
此人应变极快，立时一抖健腕掣回竹杖，左手同时疾伸，挟起了谭老二，迅即将他放在墙边。
他跟着转身跃去，但见一个黑衣妇人从巷口走过来。
由于天寒地冻，这个妇人全身都包裹在重裘中．面部也用一条围巾遮去大半，因此简直看不出她的年纪和相貌。
周老大咳一声，道：“你上哪儿去呀？”
黑衣妇人目光在他面上一转，又迅即掠过他后面靠墙木立的矮个子，眼中微露诡异之色。此时又有两人走入来，却是两个男子，虽然也穿着得不少，却可以看出他们俱是十六七岁的少年。由于这两个少年装束一样，年岁相若，一望而知都是跟着这个妇人的。
他们通通没有兵器，然而这个黑衣妇人却令人生出强烈的神秘之感。那两名少年，则隐隐有一种诡邪之气。
那黑衣妇人看过周、谭二人之后，居然不发问什么话，却从怀中掏出一面两指宽、四寸长的银牌。这面银牌在她黑色的手套中闪烁生光。
周老大连忙哈腰抱拳，道：“既然诸位有通行银牌，请吧！”
他跟着又解释道：“在下与这个同事发生了一点小误会而已。”黑衣妇人目光闪动，看看墙边的谭老二，又看看周老大，过了一阵，才道：“你满身杀气腾涌，可见得打算杀死这个矮子。”她的声音十分低沉，不但叫人难以分辨出她的年纪，甚至是男是女也不容易听出来，因而更增添了神秘之感。
周老大忙道：“在下倒没想到杀人之事。”
黑衣妇人道：“一个人务须当机立断，方能立足于世，你最好别三心两意。”
她声音一歇，便举步行去。那两个少年一声不响，跟在后面。
但见他们三人一直走到胡同的尽头，也就是宽广的后园的一道门户。
黑衣妇人订开锁头，推门而入，转眼间木门再度关好，这一行三人，踪影已隐没在围墙之内。
周老大有点目瞪口呆地望着那后门发怔，他不知道这个黑衣妇人和那两个少年是谁，可是这些人已给他一种强烈的神秘诡邪之感。
他心中一阵凉飕飕的，暗自付道：“这种古怪之人，就算没有通行银牌，我也断断不敢向她动手。”
过了半晌，他才恢复如常，目光转到谭老二面上，接着狞笑一声，提杖行去。
他才行出两步，暮地感到有异，当即停步回头看去。
目光到处，只见公孙元波提刀屹立六七步之外，面含冷笑，死盯着他。
周老大登时发觉形势大为不利，因为这公孙元波不但武功高强，难以为敌，同时自己对谭老二的负义狠毒行为已经做了出来。假如谭老二今日不死，自然变成了他的死对头。
他心念方转，公孙元波已冷笑道：“周老大，刚才那位黑衣妇人说得对，你应该当机立断才对，但早先你没有杀死谭老二，现在已来不及啦！”
周老大双眉一耸，杀气腾涌。
公孙元波提刀逼去，也自涌出一股强大森厉的气势。但他那机伶的脑袋却掠过疑念，心想：这厮明明是败军之将，何以比起先更见剽悍？周老大“呼”的一声跃起七八尺，青竹杖“飕”地扫击上盘，动作之快，有如闪电。
公孙元波挥刀架时，猛见周老大青竹杖一提，连人带杖从空中掠过，身子迅急坠向地面，根本这一招竟是虚的。这时他虽是晓得敌人要使出压箱底的杀手，却不知道那是怎样的招式，一时无法预作绸缪。
那周老大的青竹杖向地上一戳，人还在空中时，已停止了前坠之势。说时迟，那时快！
但听“呼”的一声，这个高高瘦瘦之人，竟然蜷作一团，疾如劲箭般向公孙元波射去，霎时已到了他面前。
公孙元波已无法考虑，挥刀疾劈，甚至已不知道劈向敌人什么部位，因为周老大不但身形蜷缩，还带着旋转之势。
这真是他平生所见最奇怪的招式，急切之间，全然无法顾到武功上攻守进退的法则了。
只听“锵”的一响，公孙元波手中之刀已被对方杖头击中，虎口一热，脱手飞坠尘埃。
原来那周老大蜷成一团扑到时，手中之杖已变成横持当中之势，两头突出那么两三尺光景，利于近身挑扫，两头都可使用。再者他乃是主动之势，这一记怪招他已修习多年，极是精纯不过，是以这一杖挥扫之力，强大无伦。公孙元波虽是内外兼修的高手，也支持不住而告兵刃脱手。就在长刀挥开之际，周老大双腿一蹬，踢中了公孙元波的肩头，把他摔开六七步，直到背脊碰到墙壁，方才停止。
只见这时周老大也跟着扑到，持杖疾冲迅戳，势道劲猛。
公孙元波侧闪两步，躲过了这一杖。
周老大面含狞笑，他深知对方目下已完全落在下风，因为公孙元波手中没有兵刃不说，并且还挨了他一记硬蹬，肩间必有剧疼，大大削弱了战斗之力。故此他已是十拿九稳，必可立毙敌人于杖下。
只见他杖势有如风车股旋转，另一端向公孙元波劲扫。
这周老大并不指望这一扫就可以杀死敌人，因为对方终究是高手之流，正如百足之虫，死而不僵，虽在这等至为恶劣的形势之下，挣扎个三招两式，可不算希奇之事了。
果然公孙元波又一闪身，避过了这一杖。
这时公孙元波背靠着墙，身子歪斜着，竟是被对方逼得失去了重心。这是武家大忌，犯者不死必伤。
周老大口中已发出狞笑之声，翻杖再度扫击。他双手分握杖身当中，故此这根长杖等如两根短杖一般，迅快追击，利落顺手。此是棍法中常用的手法，利于近身博斗。
他杖势还未使出，公孙元波竟也使出怪招，突然向他猛撞。
原来公孙元波身子重心虽失，可是他后背靠着墙壁，故此他屁股一拧，便借墙壁之力，向对方猛撞。
周老大胜算在握，进退如意，“唰”地退了三步。
公孙元波还未站稳，右手不知打何处摸出了一把尺许长的短刀，顺着前顾之势，迅急划去。
周老大冷笑声中，以双手当中那一段杖身，封架对方刀势。
他心知只需略略一架敌人短刀，随即化作擒拿手法，定可把这个已无法站得稳的对手，结结实实地给他一记生活，准备打得他骨头断折，失去一切抗拒之力，任得他收拾宰割。
短刀和杖身一触，发出“铮”的一响。这时周老大猛可骇得魂飞魄散，敢情他手中那一根五金铸成的长杖，被公孙元波手中的短刀斩断，宛如快刀割草一般，毫不费力。
他惊骇的不是敌刀斩钉削铁的威力，而是他根本没有时间想到这一点。原来公孙元波一刀斩断了敌杖之后，继续不停向他胸前划落去。
周老大哼了一声，胸前已被敌刀划开一条又长又深的伤口。
这都是因为公孙元波重心全失，整个人仆向地面，手中之刀便顺势刻划，才弄了这么长的一道伤口。
公孙元波这一跤摔得真不轻，但他身子一着地，还是强忍着晕眩和疼痛，迅即滚开数尺。周老大身上喷出的鲜血，居然不曾沾上公孙元波。
胡同内除了谭老二之外，已没有站着之人。
公孙元波侧眼望着数尺远的尸体，一时无法爬起来，只好陪着那已经死去的周老大躺在地上。
过了好一会工夫，公孙元波总算恢复了六七成气力，当下爬了起来，把手中的短刀插回鞘中。这把短刀，他乃是绑在小腿上，用裤管遮住。如是常人，当然很难拔出，但他指劲何等厉害，拔刀对根本就连裤管都给抓破，故此不但快速，同时敌人亦不知他刀从何而来。
他长长透了一口气，面上反而流露出沮丧的神色，暗暗忖道：“我今日对付周、谭两人，全靠庞公度赐赠的三宝以及那颗灵丹，内力增强了不少。如若不然，我今日万万难逃大劫。若问何以有此惊险，不外是我武功还是太差了，所以别说冷于秋这等当代一流高手，我无法抗衡，即使是周、谭这等无名之辈，我也不能凭仗真实武功取胜。”
这个念头使他十分自卑自怜起来，接着又寻思道：“我虽是矢志以身取国，不惜一死，可是假如死在像周、谭这等无名之辈手中，真是死得一钱不值。我何不设法抽点时间，使武功有所精进？”
他自出道以来，今天还是第一次深感武功未精，须得赶快进修。在他心中，也有了一个比较的对象，那便是东厂三大高手之一的无情仙子冷千秋。只须精进到可以赢得她的地步，大概此生就够用了。
谭老二还是像木头人一般靠墙而立，公孙元波过去略一查看，发现那周老大的点穴手法甚是普通平常。当下出掌连拍他三处穴道。谭老二“啊”了一声，不但能够出声说话，并且也能动弹了。
谭老二暗中动功一试，发现穴道仍然受制，无法提起丹田那口真气，故此他虽是能说能动，却不能施展武功拼斗。
他率直地道：“公孙元波，你救了咱老谭一命，这个大恩咱一定要报答的。你就算不另行点我的穴道，咱也不会做出忘恩负义之事。”
公孙元波反而不好意思，道：“我并没有认为你会做出忘恩负义之事。”话虽如此，事实上他另行点穴之举，却是这等用意。谭老二岔开这个话题，沉痛地道：“周老大的手段，真教咱寒了心。唉！我和他一道出生入死，并肩奋战，熬到今日还没有死在关外的原野中，却想不到他会反面无情，为了一点银子，不惜加害于我。”
公孙元波道：“这个人的确可怕得很。”
谭老二道：“咱从今以后，再也不相信任何人啦！”
公孙元波道：“那也用不着变得这么偏激。这世上的忠臣烈士以及仁孝侠义之人，还是多得很，况且一般的人大都属于善良，像周老大如此恶毒无情的，就算是日日刀头舐血的行业中，也很少见。”
谭老二摇摇头道：“不，为了钱财出卖朋友的人，咱见得多啦！可是以周老大与我这等交情，实在没想到他也能对我下手。你说咱能不寒心么？”
公孙元波道：“你们一开始之时，就是基于利害一致而联合在一起，目的只为了生存下去，并不是由于感情，亦不是为了共同的信仰结合在一起，所以当利害冲突时，难免会有这种可怕之事发生。”
他笑了一下，又道：“当然我也承认周老大这种人，实在是恶毒得世间罕见。别的人经过长久的交往之后，总会生出感情，对不对？”
谭老二连连领道，道：“咱正是这个意思。”
公孙元波走开，抬回那口缅刀，盘在腰间，然后又向谭老二道：“根据我所了解的，你已违反了合约，我就算放过了你，你也得赶快逃生，是也不是？”
谭老二道：“是的，咱也实在不知道雇主是什么人。”
公孙元波道：“不要紧，反正我不是存心来查探的。我瞧我也得远远躲开上算些。”
谭老二道：“对，你得走远远的。咱老谭纵是被他们擒获，也决计不供出你这一节。”
公孙元波迅快作个决定，当下道：“好，我先走一步。”他出手在谭老二胸口连击三掌，又道：“再过片刻，你便可恢复如常，我走啦！”
公孙元波果然头也不回地走了，胡同内只剩下谭老二一个人。
他独自寻思了一下，决定不动老大的尸身，也就是说，他放弃周老大所积聚的财产。
这个决定，对他实在不容易，他呼吸了一阵，感到气力恢复之后，便迅即抬回藏刀的木盒，走出胡同。
公孙元波走在街上之时，心下大感茫然。他既不敢到宣武门外大街休老爹的店铺，亦不敢回到店后那座木楼，因为这些地方，冷于秋都知道了。但他亦不敢投店歇宿，一来时间尚早，二来没有行李，不免惹人疑惑注目。
他百般无奈之下，只好使出万不得已的一着，急急走到一处人家，举手拍门。
在他等候开门之时，他晓得有些左邻右舍正在注意地看他。
屋门迅即打开，一个少妇惊诧地打量他。
公孙元波施礼道：“你敢是李大嫂么？”
那少妇皱眉点头，道：“是的。”
公孙元波虽然瞧出她有不欢迎之意，仍然硬着头皮，说道：“在下公孙元波，从前和李大哥是同事，现在我急于找个地方躲避一下。”
那少妇双眉又皱了几下，终于叹一口气，道：“进来吧！”
公孙元波道谢一声，跨入屋内。
李大嫂把屋门关上，还小心地闩好，这才瞧看正在四下打量的公孙元波，道：“我是个守寡的年轻妇人，却被你这样一个男人进来，还关上了大门，你可知道邻居怎样想么？”
公孙元波难为情地点点头，道：“我本不敢打扰大嫂，可是今天的情况很特殊，逼得我不能不求援于大嫂。”
李大嫂不悦地说：“你们总是有很多的理由。李良在世之日，有时一去好几个月，全无音讯，有时躲在家里，整天疑神疑鬼的。这些活罪，我已受得够啦！”
她显得大为激动，又道：“最后李良的性命都丢了，你们怎么说呢？而我却一辈子为你们守寡。”
公孙元波道：“这等情形，实在怪不得李大嫂耿耿于心。我来得不是时候，多有打扰了。”
他举步向门口行去，李大嫂皱起眉头，道：“你往哪里走？”
公孙元波道：“我另外找一个地方藏身。”
李大嫂道：“你不是说你已走投无路，才上我这儿来的么？”
公孙元波忙道：“我在街上之时，心中情急，竟忘记了还有一个稳妥地方。”
李大嫂道：“你用不着撒谎了，也用不着难过。我既然开门给你送来，就没有赶你走的道理。”
公孙元波道：“李大嫂，你的盛情，我决不敢忘记，但我的确另有去处。”
李大嫂道：“乱讲，我知道你的意思。”
她叹一口气，泛起一派楚楚可怜的表情，又道：“我刚才实在忍不住发了几句牢骚，难道你也担待不起么？”
她这么一说，莫说公孙元波并无其他更好去处，纵然是有，亦不能走了。他连忙赔笑道：“李大嫂万勿多心，我留下就是了。”李大嫂指指左侧，道：“那边厢房空着，而且床铺被褥皆全，你先去休息一下，我给你准备一点吃的喝的。”
公孙元波道：“你不要张罗了，家里还有什么人？”
李大嫂道：“没有别的人啦！”
公孙元波讶道：“只有你独自一人住在这儿？”
李大嫂道：“原先还有丫鬟和老妈子。”
公孙元波一愣，心想：“她如何便落得如此凄凉景况？”念头一转，同情之心油然而生，道：“李大嫂没有孩子么？”
李大嫂摇摇头，谈到这等事情，总是不大好意思，因此她粉须微红，略略垂下头。
公孙元波又问道：“只不知李大嫂娘家还有些什么人？”
李在嫂道：“我本是南方人氏，先父二十年前来京当差之时，我才七八岁。直到十年前我嫁到李家，不久，父母都亡故了，亦没有其他兄弟姊妹，真可以说是举目无亲。”
公孙元波道：“那么你对故乡的印象也很模糊啦？”
李大嫂道：“是呀！所以我根本不打算回到乡下，反而不及在京里，还有几个小时候的朋友。”
公孙元波道：“恕我多嘴追问，李大哥也没有什么亲人么？”
李大嫂道：“是的，当年他答应长居我家．所以先父才答应这门亲事。”
公孙元波恍然大悟，敢情这风韵动人的少妇昔年乃是独女，所以她的双亲看中了李良这等无亲无故之人，好留在家中，等如招赘一般。
他终于说出心中疑虑，道：“大嫂年纪尚轻，独自居住在如此宽大的屋宅中，就算不胆小害怕，却也得防范宵小以及一班歹徒。”
李大嫂道：“这一层倒不必过虑，一来左邻右舍都相熟，二来我本来有一个老妈子和两个丫鬟，两个丫鬟长大先后嫁了，老妈子昨天有事回到乡下，一两天就会回来。我已另外托人买个丫鬟使唤。”
公孙元波释然道：“原来李大嫂并不是拮据得遣散了婢仆，我听了这就安心啦！”
他们一面说着，一面走到厢房。但见这间客房收拾得干干净净，一应用物俱全。
李大嫂黯然道：“李良在世之日，不时有朋友借宿，所以准备一个客房。他过世之后，我仍然保存着原来样子。”
公孙元波感到很难搭腔，只好唯唯以应。
李大嫂又道：“李良已遇害了一年多啦！从此以后，他以前那些朋友，再没有一个来过。我时时想起那些人，难道都和李良一样惨遭不幸么产公孙元波心知这是安全措施之一，由于李良是身份暴露后被杀的，所以他的家列为禁区，从前那批人，自然不能上这儿来，以免被监视之人发现。况且她是个年轻俏丽的寡妇，最是惹人注目，那些男人岂可登门造访？
不过若是作此解释，在李大嫂听起来，一定感到李良的朋友们太过寡情无义，她以女人的看法，安全的意义与一个组织的看法完全不同。
他只好顺着她的口气，点头道：“据我所知，那一次株连了很多人，所以李大嫂的猜想大概错不了。”
李大嫂叹一口气，道：“我弄点热水给你洗洗。”
她不等公孙元波回答，转身去了。
公孙元波望着她亭亭而又丰满的背影，心中泛起难以形容的滋味。
他深知像她这种处境，恐怕终身已注定了是一个悲剧。一来以她不大不小的年纪，不易找到对象再嫁；二来在她观念中，只怕亦没有再酿之心。如果生活发生困难，为环境所迫，情况便不相同。目下她丰衣足食，不愁生活，极可能矢志不嫁。
这是因为公孙元波受过训练，观察力特强，是以从细微之处可以看出她的心意。例如这间客房，还一直保持着她丈夫在世时的样子，可见得她对亡夫还是念念不忘的。
不久工夫，李大嫂出现在天井，说道：“公孙先生，热水冲好啦！”
公孙元波走出来，道：“李大嫂何必麻烦呢？”却见她递过几件衣服，便又讶道：“这是什么？”
李大嫂道：“你须得好好洗个澡，这些替换衣服大概还合身。
等你洗完，便有得吃啦！”
公孙元波只好接过那些衣服，自去洗澡。

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