边荒传说_黄易武侠小说全集

第10卷第十二章兵法女神
‘啊！千千怎能担当此大任呢？’
议堂从未试过这般热闹，挤满了边荒集的各路英雄好汉，出席者除燕飞、纪千千、慕容战、夏侯亭、费正昌、呼雷方、程苍古、姬别、红子春、卓狂生等原班人马外，还有从未与会的拓跋仪、屠奉三、阴奇。
小轲因立了大功，被视为继高彦后风媒中的新星，获邀列席。
夜窝族则以姚猛和左丘亮两人作代表，颜闯也随程苍古列席。
尚有要求与会的是羯帮的冬赫显，他为羯帮的第三把手，老大长哈力行离开后，他和八十多名兄弟留下来，后见势色不对，躲了起来，避过被赫连勃勃屠杀的厄运，亦有参与击垮赫连勃勃的一战。
议会的第一个议题由卓狂生提出，是请纪千千坐上边荒集最高统帅的宝座。
议堂登时静至落针可闻，所有人目光全集中在纪千千身上。
纪千千玉颊霞飞，令她更是娇艳欲滴，看得老老少少全呆了眼。
姚猛和左丘亮首先忘情地叫好。
出乎大多数人料外，接着朗声表示赞同的竟是屠奉三，他言词恳切地道：‘我们现在真是迫切需要一个能统领边荒集的主帅，否则我们只是乌合之众，而环顾边荒集，惟有小姐你的德望能服众，更不会令各方头领生出疑惑，若边荒集可渡此灾劫，一切会回复旧观，小姐你也可重过弹琴唱歌的逍遥日子。’纪千千求助的目光往燕飞瞧去，后者暗叹一口气，举掌道：‘燕飞在此向小姐宣誓效忠。’姚猛、左丘亮，加上小轲二度起哄，喝&#37318；赞好。
事实上，除纪千千本身外，卓狂生早向其它领袖知会此事，人人叫好赞成，因为她是最没有争议性的人选，且事后更不会出现因曾当过最高统帅从而桀骛坐大的不良后果。通过她便可以名正言顺指挥联军，加强各方势力的合作，所以众人纷纷附和。
纪千千见燕飞没有站在她的一边替她推辞，且清楚时间与形势紧迫，还有甚么好说的，只好答允。
众人立即一致通过。
卓狂生让出议长之位，让纪千千坐上去，权充统帅的宝座。
卓狂生肃容道：‘千千小姐的统帅并非是有名无实的，她的命令就是最高的命令，必须落实执行。如若自问办不到，现在请立即退出。’众人均心知肚明这是甚么一回事，纪千千只是名义上的领袖，不过一切重要的指令会通过她发出去，使人知所遵循而已。
屠奉三欣然向纪千千道：‘请小姐指示！’
纪千千现出个原来该由我说话的错愕表情，美目扫视众人，柔声道：‘我们现在应怎办呢？’当然没有人会怪责‘主帅’如此没有主见。
呼雷方首先发表意见道：‘现在我们面对的是南方的孙恩和聂天还，北方的慕容垂和铁士心，照我们估计，两方人马实力相若，都是在一万五千人至二万人间，总兵力在我们四倍之上，所以这场仗绝不容易应付。’慕容战道：‘我们已派出侦骑，希望可以侦察到敌人的位置，而我们的战略部署，则要看能否掌握敌人的动静而厘定。’拓跋仪皱眉道：‘听慕容当家的话里含意，似乎有主动出击之意。’慕容战不悦道：‘敌方势大，所以我们必须以奇兵取胜，利用我们对边荒熟悉的优点，如能在途上成功伏击任何一方的敌人，便可解除那一方面的威胁，令敌人没法同时进攻边荒集，我们亦不用打一场要应付两条战线的战争。’拓跋仪显然不满慕容战带点教训意味的语气说话，冷哂道：‘慕容垂向以用奇称著天下，孙恩的兵法亦诡变莫测，我方则是疲乏之师，现在离入黑只有两个多时辰，纵使清楚敌人的行军路线，距离远近，我们贸然出击，一旦出岔子，边荒集肯定不保。’慕容战何时给人这般顶撞过，正要反驳，纪千千温柔婉约的动人声音响起道：‘你们两个干甚么哩！敌人尚未到自己便先吵起来，再这样下去，奴家不干这个统帅了。’拓跋仪和慕容战立即闭口。
众人见这对冤家在被责下仍甘之如饴，开始庆幸由纪千千当统帅的决定，不但是明智之举，且是妙着。
要知像慕容战、拓跋仪、屠奉三之辈，人人桀骛不驯，怎肯听其它人说话，唯有纪千千是例外。
更因她不属于任何帮会势力，故能超然于各方权势利益之外。
呼雷方点头道：‘小姐说得对，我们必须团结一致，共抗外敌。’众人心忖，话虽是这样说，可是每个决定都牵涉到存亡生死的大问题，自然各有主张，而他们欠缺的正是一个可以作出最好主张的领袖。
程苍古道：‘拓跋老兄和慕容当家的话各有道理，却代表两种截然不同的战略，我们大可看形势变化，混合灵活使用。’他的说话看似没有反对任何一方，但明眼人均知他倾向拓跋仪的意见，因为时间愈来愈紧，看得形势变化来，早已天黑，哪还有时间出集突袭敌人。
姬别似要说话，却又欲语无言。
纪千千道：‘姬公子有甚么话要说呢？’
此时其它人始发觉姬别的异样。
燕飞望着纪千千，心忖边荒集确没有人比她更适合作统帅。际此敌方大军压境而来的时候，人人心情沉重，各自思量，哪有空去注意其它人，即使发觉姬别似有话要说，亦无暇理会。
姬别叹道：‘说出来勿要骂我。’
纪千千道：‘每一个人也有权表达他的意见，姬公子请畅所欲言。’姬别见人人目光落在他身上，又犹豫片刻，低声道：‘今夜之战，实胜算不高，我们是否该有一套突围逃亡的应变计划，那么真个保不住边荒集时，亦可尽量保住多几条人命？’整个议堂静默下来，较年轻的姚猛、左兵亮、小轲等人均把不屑的神色明摆到脸上去。
屠奉三沉声道：‘姬公子听过破釜沉舟的故事吗？若我们不抱着与边荒集共存亡的决心，这场仗不用打也输了。’呼雷方不悦道：‘要走便立即走，不过恕我呼雷方不会奉陪。’姬别颓然无语，看他的神情，便知他预料到有此反应。
红子春露出一丝无奈的表情，终没有帮姬别说话。
费正昌沉声道：‘呼雷老大的话虽带点意气，却不无道理。由现在到日落，边荒集料该平安无事，且现在我们已成功在集外十里的范围内设立警戒网，一旦敌人进入这范围，我们可以立即知道。’顿了顿，接着语气铿锵的强调道：‘所以，若要安全离开，目下正是大好良机，最佳逃走方向莫如渡颖水朝东行，两边的敌人都无暇理会，更没法理会。’议堂内鸦雀无声，各人的目光集中在姬别身上。
姬别苦笑道：‘别看着我，我决定留下来与诸位共生死。各位老大、老板、老兄或会奇怪我这个只爱风花雪月的人竟如此勇敢，事实则是因我已和黄河帮的铁老大决裂，北方再没有我容身之所，失去边荒集也等于失去一切。唉！人是很难走回头路的，要我到别的地方看那些卑鄙之徒的脸色做人，日子怎过得了？’姚猛插口道：‘既然如此，何须甚么应变计划？不过姬大少你确说出我们夜窝族人的心底话，没有夜窝子的生活怎么过？只有在边荒集，我们才不用受苛政重税的压逼和剥削，不用给捉进军队作战奴，不用受高门大族封山沽泽的迫害，不用忍受腐败无能的蠢政权奴役。边荒集是天下最自由的地方，我们愿以生命维护她。’纪千千道：‘燕飞你有甚么话要说？’
燕飞心知，她想自己出言使议会能转入正题，道：‘时间无多，大家既然决意死战，我们何妨先想想今晚可能出现的诸种情况，然后再拟定应变的计策。’红子春道：‘早前应付赫连勃勃的一战，飞马会的石车阵建立奇功，马索阵更抵住了赫连勃勃主力大军的第一轮猛攻，可见这些战略非常管用。趁还有点时间，我们可否以石车、镇地公和绊马索，把防御线推出至集外，我们边荒集便不再是无险可守了。’夏侯亭道：‘红老板的提议很有用，不过若守不住颖水，敌人仍可从水路长驱直进，深入我们腹地，不过要封锁颖水，却有很大的难度。’阴奇道：‘燕公子开门揖敌之计亦是一绝，如能在集内另设防线，此法该属可行。’接着众人你一言我一语的各提己见，不住有新的提议出笼，有些更是匪夷所思，充分表现出边人荒诞的想象力。
像左丘亮便提出火骡阵，把集内数千骡子集中起来，学田单的火牛阵般驱之直冲敌阵，虽是妙想天开，却没有人敢说没有成功的机会。
‘啪！啪！啪！’
议堂逐渐静下来，人人目光移往大力拍着手掌的卓狂生处。
卓狂生好整以暇的道：‘人人都表达过意见，不若让我们来听听我们最高统帅纪千千小姐的最高指示如何？’众人为之愕然，显然在众人心内，纪千千只是精神上的领袖，并不须她作最后的决定。
纪千千俏脸微红，指了指自己粉颊，神态娇痴可爱，明显尚未习惯当众人的领袖。
燕飞望往卓狂生，见他双目放光的瞧着纪千千，充满了期待的神色，心中一动，首次想到卓狂生主动把纪千千捧上这个位置，并不是只以她作为团结边荒集的向心力如此简单，而是真的希望她有过人才能可以指挥大局。
没有人比卓狂生更明白夜窝族，或比他更明白边民，所有强弱事项他均了如指掌，正因如此，他方会建议由纪千千当总指挥，令人人安心效命，这一着他是押对了，但为何他认为纪千千有领导群雄的才能呢？屠奉三似比其它人更支持纪千千，欣然道：‘当然是到了千千小姐给我们训示的时候哩！否则讨论到明天也不会有结果。’议堂爆出哄笑声，却没有人可以因笑几声轻松起来。
正因刚才每一个人说的都有点道理，反变得完全失去了大方向。
纪千千秀眉轻蹙的道：‘大家讨论的，都是如何去对付敌人，却没有一个人谈及我们的联军，好像任何事说出来后，便可以办到似的呢？’众人听得你眼望我眼，纪千千这个批评是一针见血，尽显纪千千独立特行的思考方式和性格，绝不会人云亦云。
拓跋仪苦笑道：‘我们不是没想过本身的问题，只是认为在短短一两个时辰内没法作出任何改变，所以避而不谈吧！’纪千千从容道：‘事在人为，方法有简单有复杂，边荒集个别的部队不但受过严格训练，且全是经得起考验的精锐战士，部队的领袖无一不是智勇双全的人，现时欠缺的只是一个有效率的指挥系统，倘能弥补此缺陷，我们的联军将不逊色于敌方任何一支部队。’慕容战大讶道：‘原来千千比我们还精明在行，真教人难以相信。’卓狂生长笑道：‘我早领教过千千小姐的高明。’纪千千赧然道：‘以前干爹每次和玄帅到秦淮楼来见千千，总爱清论兵法，奴家听得多了，自然生出兴趣，遂问干爹借来兵书，不明白的地方请他指点，不过是限于纸上谈兵。’议堂内人人精神大振，如此说纪千千便是谢安和谢玄联合调教出来的兵法家，有实证的支持，与其它死啃兵书后出来当将领的高门子弟，自不可同日而语。
姬别忙道：‘小姐有何高见？请直言。’
阴奇笑道：‘千千小姐是最高统帅，说话当然不须任何顾忌。’纪千千道：‘我若说得不对，你们可不能笑人家。’众人差点要立下生死状，以示不会笑她，一时群情澎湃激昂。
燕飞看得心中欣悦，纪才女的魅力，才真的是挡者披靡，远胜他的蝶恋花。
纪千千道：‘若把与赫连勃勃作战的所有人计算在内，我们的总兵力大约在一万三千人间，其中有五千是未经作战操练的边民，所以我们能投入战斗的实力只有八千许人。至于如何指挥由各方组成的联军，我想出一个简单可行的方法，就是以钟楼之巅作指挥台，利用灯号和钟音指挥各部队间的进退和照应，如此不管敌人从哪个方向攻来，我们仍可以灵活应变，不致头痛医头，脚痛医脚的去应付敌人。’屠奉三大力一拍扶手，赞叹道：‘这么切实可行的方法，为何我们偏想不到。’阴奇接口道：‘因为环顾天下城池，都没有一个像边荒集般的地方，只要立在钟楼顶处，远近尽收眼底。’卓狂生道：‘今次我们在没有严重伤亡下大胜赫连老哥，全因千千小姐掌握全局，调配得宜。当时我心中已在想，千千小姐是上天赐给我们的救星。’慕容战不耐烦的道：‘你们少说两句行吗？千千还有很多话要说呢？’纪千千不好意思的道：‘勿要太夸奖人家呢！千千只是在想，假若设身处地，干爹会如何应付目下的局面。边荒集是人才荟萃的福地，可毫无困难组织成一支有效率、编制完善的作战队伍，八千人可分为八军，分由八名大将统率，再从边民中选出号铳手、鼓手、喇叭手、摔钹手、敲锣手、旗手、灯号手、撞钟手，便可以组成完满的传令系统，那时各部队间的移动进退，可如臂使指，整而不乱。’众皆叹服，连最后对她这方面能力的怀疑亦告消除。
纪千千续道：‘其它边民可作工事兵、马夫、骡夫等运输兵，或是医事兵、木匠、铁匠等，以支持正面迎击敌人的部队，而我们更可把边荒集分作三重防线，最内的防线以夜窝子为界，不但是我们最后的防线，更是最坚固的防线，所有物资粮食移到这范围内，受伤的战士均送到这里医理。若不得不和敌人打巷战，这道防线可起决定性的作用。我们要保着的是夜窝子，而此地之外所有区域，将变成边荒集内的边荒，这是坚壁清野的另一种形式。’各人有点不能相信地听着她把全盘战略娓娓道来，人人扪心自问，均晓得没法想出比她更大胆可行的办法。
卓狂生虽已对纪千千有很高的评价，仍不得不叫绝道：‘千千小姐把高台指挥的优势发挥得淋漓尽致，试想想看，当敌人攻入集内，他们既不熟悉边荒集，又受房舍阻隔难知全局，此时千千小姐在观远台对内外形势一览无遗，不但知己更是知彼，自然可以舍短取长，更令敌人有力难施，我们则若猛虎出柙。’纪千千道：‘第二道防线设于外城墙和夜窝子之间，任由敌人人城，使对方难以发挥骑射的威力，而我们则占据楼房高处，利用边荒集的形势重创敌人。’屠奉三道：‘第三道防线是否在城外呢？’
纪千千欣然道：‘在城外又如何呢？不过却不可离开外墙五十步，否则难以和边荒集配合，至于如何设防，各位该比千千在行。’姚猛起立道：‘时间无多，我们立即照千千小姐的吩咐去办。’当他发觉人人都对他皱眉头，方晓得自己的莽撞，惭然坐下，道：‘我都是没资格作夜窝族的头子，只好请卓名士御驾亲征。’纪千千摇头道：‘我已准备委任卓先生作副统帅，因为我需要一位熟悉边荒集的人在身边，由燕飞作你们的头领如何？’众人轰然叫好，愈感到纪千千人尽其才，物尽其用的本事。
纪千千秀眸异芒连闪，道：‘在商讨组织军伍和拟定通讯方法的细节前，我们还要商量好两件事。’费正昌此时打从心底佩服她，忙道：‘请小姐吩咐。’纪千千道：‘首先我们要把所有妇孺老弱撤走，不是曾长期在此讨生活的过客也要离开，如此我们便不用顾忌有敌人的奸细在，此事必须于日落前完成。’慕容战道：‘我正有此意，另一件事又是甚么呢？’纪千千道：‘另一件事就是姬公子曾提过的撤退计划，如若事不可为，暂时撤退也是一种策略，只有保住性命，方有卷土重来的一天。’姬别和红子春同时现出感激的神色，显是纪千千的话说到他们的心坎里。
今次再没有人反对或表示不屑，因为是纪千千的提议。
屠奉三道：‘撤退的路线必须出人意表，方可以避过敌人的追击。’姬别精神大振道：‘如此说，越颖水往东逃是不行哩！’慕容战皱眉道：‘南北两个方向肯定路不通行，如往西走，如何避过敌人的衔尾穷追？’屠奉三胸有成竹道：‘关键处在我藏身的小谷，我还有五十名手下留守该处，只要进入谷内，可轻易利用我的布置挡着敌人追兵，其它人便可以从容从其它两个出口离开，保证可行。’姬别和红子春立即轻松起来，不过今次却没有人敢怪责他们。
燕飞心中一阵激动，兰质慧心的纪千千已把所有人的心拴系起来，边荒集联军亦确立起有效率的指挥系统，再不是各自为战胡乱凑合的乌合之众，如此对士气的激励和发挥，实有强大的作用。
他首次对今夜之战，生出希望。

第10卷第十三章颖水中伏
战船顺流南下，可是江海流完全是另一副心情，肉跳心惊。
九艘双头战船的战士进入随时作战的状态，准备登岸行军。
胡叫天站在江海流后方，双手握拳，显然亦是紧张不安。
江海流目光扫视两岸，沉声问道：‘叫天你来告诉我，为何孙恩像是晓得我们会从水路往边荒集的样子？时间的拿捏上无懈可击。设在岸崖的檑木阵或许是昨晚砍下来，但肯定是我们抵达前才堆起的。’胡叫天道：‘我们今次北上，做足保密工夫，直至驶入颖水，下面的兄弟方知是到边荒集去，会否是从小姐方面漏出消息呢？’江海流摇头道：‘以文清行事的谨慎，这是不会发生的。’胡叫天道：‘或者是事有凑巧，孙恩的檑木阵只是用来对付建康或北府兵的水师船队。’江海流微震道：‘你听到马蹄声吗？’
胡叫天功聚双耳，用心聆听，果然隐隐听到急骤的蹄声从两岸的疏林区传来，大吃一惊道：‘怕是孙恩的天师军追来哩！’江海流不解道：‘他们能追多远呢？若我在十多里外方登岸，他们还有余力袭击我们吗？’忽然现出惊怵的神色，往前方瞧去，领先的战船正驶往一个河弯。
江海流忽然高呼道：‘前面有敌人，准备作战！’鼓手闻言立即敲响战鼓，‘咚！咚！’之音，远传开去。
敌船出现河道处，以百计的石头、箭矢，暴风雨的往领先的大江帮战船投去。
江海流色变道：‘是两湖帮的赤龙舟，该是聂天还亲自来哩！便让我江海流看看究竟是他的水战功夫了得，还是我江海流技高一筹。’倏地往侧闪开，一把亮晃晃的匕首擦身而过，若不是他及时躲避，肯定是白刀子进红刀子出的结果。
江海流看也不看，反手后拍。
偷袭者也是了得，一刺落空，立即撤招后退，江海流本应拍中他面门的一掌、只能拍在他右肩处。
骨折之声响起。
胡叫天直退至望台边，右手匕首掉往甲板，发出‘当’的一声，左右战士齐声叱喝，往胡叫天扑过去。
胡叫天一个倒翻，没进河水内去。
守在船舷的战士发箭射入水里，也不知有否命中这叛徒。
江海流无暇和他计较，只见己方先与敌人相遇的战船已受重创，往左侧倾斜，且陷入敌船重围内，己方战士纷纷跳河逃走。
同一时间两岸敌踪乍现，每边各有千骑之众，逼往岸旁，掣出弓矢等远程利器。
江海流生出一败涂地的感觉，心中浮现爱女的娇容。
难道他们两父女都要为边荒集送命？大江帮会否就此覆灭呢？
燕飞立在码头，身旁是程苍古、屠奉三、慕容战、呼雷方和拓跋仪。
拦江铁索横河而过，把颖水的交通截断，前两天他还是对此象征令边荒集失去自由的铁索切齿痛恨，此刻却在庆幸铁索的存在。
燕飞道：‘有甚么办法把铁索拆下来，若能往下游移半里，可以把水路封锁，使两胡帮的战船没法长驱而至。’慕容战道：‘只有硬生生把它锯断一法，然后在两岸深种木桩，再把铁索绑在其上，变成河道的有效障碍。’程苍古干咳一声，低声道：‘这样做恐怕有点问题。’呼雷方不满的道：‘难道在这个时候，汉帮还要斤斤计较一条失去意义的拦江铁索吗？’燕飞记起宋孟齐提过的船队，为程苍古解围道：‘呼雷老大勿要误会程公，他指的问题是因大江帮的一支船队，正在驶来边荒集的途上，怕因此令船队不能直抵码头。’屠奉三淡淡道：‘我敢保证，船队过不了孙恩的一关。’程苍古现出古怪的神色，叹道：‘这支船队并非一般客货船，而是由大江帮江老大亲自率领的战船队，力足以突破任何封锁。由于此乃最高机密，边荒集又是敌我不明，所以我们－直不敢向各位吐露真相。’呼雷方大喜道：‘如此岂非我们实力大增，至少可取得颖水的控制权。’屠奉三苦笑道：‘聂天还武功高强，仅在孙恩之下，此人性格阴沉，深谋远虑，只看他费尽工夫，把博天雷安插到我手下来，可见一斑。大江帮的组织比我的振荆会松散得多，若说内中没有两湖帮的奸细，我绝不相信。今次江老大离开大江，等若猛虎离山，聂天还当不会放过笼中捉鳖的天大良机，在孙恩的配合下，江海流不来则已，来则凶多吉少，能突围而逃已相当不错。’程苍古显然对此忧心忡忡，叹了一口气，没有答他。
慕容战问道：‘依约定，江老大的船该于何时抵集？’程苍古道：‘船队可在日落前任何时间抵集，这道拦江铁索是由百多工匠历一个月时间打制而成，要锯断并不容易，而两边灌以铁浆，非常坚固。铁索是可以调教的，有近四丈的伸缩性，必要时可垂入河底，让战船通过。’呼雷方点头道：‘贵帮这一招很绝，可以把水道交通完全掌握在手。’程苍古皱起眉头，以带点不悦的口气道：‘以前多有得罪，我可以就此为先帮主向各位道歉请罪，若能渡此一劫，我答应把此索拆去。’燕飞当然清楚诸胡帮与汉帮因此索而产生的心病，打圆场道：‘现在岂是计较以往恩恩怨怨的时候，大家是生死荣辱与共的战友，当务之急是如何控牢集束这段水道，否则我们将处于被动捱揍的劣局。’一直没有作声的拓跋仪道：‘我有一个提议，索性不拆横江索，只把索子垂下，让战船集中往码头上游，这是第一步。第二步是利用顺流的优势，以檑木对付任何从南面来的敌船，现成的就是重建第一楼用的数百巨木干，顺流往敌船冲去，肯定可以做成很大的破坏。’慕容战脱口而出嚷道：‘好计！’
拓跋仪微一错愕，以古怪的眼神瞥他一眼，慕容战有点尴尬的道：‘我是照事论事吧！’呼雷方也点头道：‘以我们现在充足的人手，把所有木材运来，半个时辰可以办妥。’程苍古道：‘我们还可以用镇地公沿岸设置多个地垒，内藏箭手，可对敌人做成很大的威胁。’屠奉三道：‘我和两湖帮交手多年，对赤龙战船认识很深，像集旁这段水道开扬宽敞，水流缓而不急，木檑只能对两湖帮的船队做成短暂的困扰，难以破损船身。’稍顿续道：‘不过若能把木檑改造提升为木檑刺，则是另一回事，只要请我们兵器大王的工场立即赶制数千尖锥，安在木干上，便大有机会戳破船身，且只要木檑刺附上敌船，可以瘫痪敌船的灵活度，我便曾以此法大破聂天还的战船，令他北上大计受挫，至今仍要屈处两湖。’呼雷方喜道：‘这叫一人计短二人计长，我立即去找老姬想办法。’说罢匆匆去了。
程苍古也告退道：‘我负责设地垒和运送木檑。’剩下燕飞、慕容战和屠奉三，前者苦笑道：‘老庞第一楼的重建工程，又要泡汤哩！’慕容战笑道：‘只要边荒集仍在我们手内，他要多建两座第一楼亦非问题。’屠奉三扫视河上的十七艘战船，道：‘我们联合水师的实力并不薄弱，若有水战的高手在，将可正面迎击黄河帮的战船队，助宋兄一臂之力。’慕容战道：‘颜闯如何呢？他是大江帮的人，这方面该不会弱到哪里去。’屠奉三道：‘颜闯若不成，可以找阴奇负此重任，只要定好简单的传令方法，我有信心他可以逆流大破黄河帮的尖头船。’慕容战笑道：‘屠兄不用绕圈子说话，便以阴奇统率我们的联合水师如何？我们边荒集甚么人材应有尽有，姬别的兵器厂便有大批我族订制准备付运供守城用的弩箭机，共二十五台，我们拨出十七台装在战船上，其它八台便以之守东岸的地垒，如此便可以再无颖水落入敌人手上之忧。’屠奉三长笑道：‘我现在开始感觉到你们不但是我的好战友，更是交得过的朋友。’燕飞举头望往朝下落去的太阳，心中一阵感触。
边荒集确是个奇妙的地方，敌人可以变成朋友，朋友随时可以成为敌人，从未上过战场的美女可以成为领袖，只不知能否创造像淝水之战的奇迹，以临时凑合的联军，击退南北最厉害的两大巨擘呢？

第11卷第一章颖水之战
江海流的帅舟灵活如鱼地顺流急速拐弯，不单避过敌方赤龙战舟的拦截，又忽然增速的在对方两艘战船合拢前穿过。
双方火箭、弩箭、投石骤雨般交换，双头战船虽是以寡敌众，可是不论其防火防箭矢的设施布置均比赤龙舟高上一筹，故能险险脱身。
帅船上仅余的五十多名战士齐声发喊，原来终突破敌舰的重重封锁，前方再无敌人影踪。
在指挥台上的江海流生出心力交瘁的感觉。回首望后，江上的激烈水战仍如火如荼地进行，敌我战船多艘起火焚烧，一团团的浓烟冲天而上，在高处扩散，蔽天遮日。己方九艘战船，其中三艘倾侧翻沉，跳海逃生的手下变为敌人屠宰的猎物，惨烈的情况令人不忍目睹。
打从战事开始，他们一直落在下风，敌方赤龙战舟多达二十三艘，加上天师军在两岸助攻，主动之势全落入聂天还手上，大江帮只能仗着优胜的水战之术，尽力反击突围，誓死不降。
‘轰’！
另一双头船施展奇技，忽然改向增速，敌方的赤龙舟躲避不及，被拦腰撞个正着。安装在双头船首的大铁锥立即把对方左船舷撞个破碎，敌船翻侧倾颓。
双头船鼓其余勇，顺流下放，只要再闯过一重封锁，可与江海流的帅舟会合。
一艘双头船见状，亦成功从敌人重围内脱身，虽是船尾冒烟起火，仍势不可挡的力图突破，追在先前破敌的双头船后。
余下三艘双头船却给敌舟索缠死，正进行过船肉搏的战斗，当难逃劫数。
江海流看得热泪盈眶，更认得追来的己方战船是由心腹大将席敬指挥，怎忍心不顾而去，自行逃命。忙发出命令，就那么掉头驶回去支持。
‘轰’！
船身剧震。
一时间包括江海流在内，没有人明白发生甚么事。
‘帆桅断哩’！
‘蓬’！
张满的帆，连桅似缓实快的向左舷倾颓倒下，双头船立即失去平衡，往左方倾侧，惊险至极点，随时有舟覆之厄。
‘隆’！
一块重逾百斤的巨石掉在甲板上，撞破一个大洞。
江海流方寸大乱，纵使没有翻船，可是失去主桅的战船，其机动性将大幅减弱，骇然往大石投来处的右岸瞧去，只见一个身形特高，仙风道骨作道士打扮的人，正傲立岸旁一块巨石上，神态从容的凝望他。
江海流心中升起‘孙恩’两字时，折断的桅帆滑入水裹，双头船回复平衡。
忽然左右箭矢射来，他的帅舟再陷敌阵之内。
江海流生出死战之念，高呼道：‘我们和他们拼哩！’倏地一艘特大的赤龙舟出现前方，追在席敬的双头船后，顺流直往他的座驾舟冲至。
江海流不用看船上高挂的帅旗，已知来者是聂天还，因为他直接瞧到他。
聂天还在指挥台上手下的簇拥裹，高呼道：‘江帮主如肯赐教，聂某人愿予帮主一个公平决战的机会，看看究竟是九品高手了得，还是外九品高手有真材实料。’九品高手和外九品高手之争，正代表着江左高门大族和寒门之争。
江海流当然晓得聂天还是借此迫使自己放弃逃生之念，但如何可以拒绝呢？仰天长笑道：‘江海流愿领教聂帮主的高明。’同时下达连串指令。
刘裕双足一软，跪倒路旁。
急赶近三十里路后，他终抵达这条可通往广陵的著名驿道，但也没余力支撑下去。
下一刻他感到脸颊冰凉的，原来竟一头裁往草地去，更弄不清楚，究竟是晕厥了眨眼功夫，还是数天数夜。
阳光透过林木洒遍驿道，有种异乎寻常的美态，更似对他有某种启示似的。
难道自己快要死？不论在人命贱如草芥的战场，又或陷入如边荒集般被苻坚的大军搜捕围剿的险境裹，他从未感觉过死亡可以是如此地接近。
‘呀’！
刘裕咯出一口血。
死亡也不是那么可怕吧！至少刘裕感到无比的宁静，肉体的痛苦似与他脱离了关系。
他想到纪千千、燕飞、谢玄，最后脑海中浮现出王淡真秀雅的花容。
他耳鼓内忽然被异响进占，稍一定神，方分辨出是马蹄踏地的声音。
当他想到是有队人马正朝他的方向沿驿道驰至，眼前一黑，重陷昏迷里去。
慕容战、拓跋仪、屠奉三和燕飞策骑沿颖水疾驰近两里路，来到边荒集南面著名的高丘镇荒岗，环视远近。
太阳正往西边地平降落，不到一个时辰，边人希望永远不会来临的黑夜将主宰这片奇异的地域，而他们此刻正为战胜弹思竭智，尽力而为。
屠奉三以马鞭遥指西南方广阔的疏林区，道：‘在到边荒集前，我曾痛下苦功，研究边荒集的内外形势，且拟想过孙恩攻打边荒集的战略，不过当时却没想到孙恩会与聂天还连手进犯。’三人循他所指方向瞧去，林木苍苍，间中有起伏的丘陵和小山丘，林区横亘广布数十里，要藏起一支万人大军，是轻而易举的事。
燕飞目光移往西面地平远处，这方向山峦起伏，有几座险峻的奇山，横列数里，像边荒集西面的天然屏风。
屠奉三续道：‘既有聂天还负起从水路进攻边荒集之责，孙恩是知兵的人，两徒又是能征惯战的大将，其中尤以徐道覆精于用兵，肯定会采用兵分多路的战术，先以小队多方突袭，当我们穷于应付，疲于奔命之际，再大举强攻，摧毁我们的防御力量。’慕容战沉声道：‘此正为我提议出集迎击的原因，否则主动之势将稳操于敌人手上，我们则陷于捱打的局面。条件是我们必须成功延误慕容垂北面的大军，便可望在北面敌人抵达前，先一步打垮天师道和两湖帮的联军。’拓跋仪叹道：‘若我们出集迎战，死伤必然惨重，或可击退敌人，却无力再应付北面的敌人，所以我仍坚持固集据守。慕容兄切勿误会，我只是以事论事。’慕容战微笑道：‘这个我明白，问题在我善攻而不善守，喜欢掌握主动，不如此总觉无法尽展所长。’屠奉三点头道：‘两位说的各有道理，其间并没有矛盾之处，事实上进攻永远是最佳的防守，尤有利者是慕容当家对边荒的形势了如指掌，对方是初来乍到，即使他们的头领熟悉边荒，总不似慕容当家和手下兄弟等在这里打滚多时，舍己之长实在可惜。’慕容战喜道：‘得屠兄和议，可见我非是徒凭匹夫之勇，而是合乎战略。’拓跋仪道：‘两位可有想过，敌方进犯边荒集前，必先肃清集外所有反抗力量。在全面控制情况下，方会发动，届时我们纵使晓得慕容当家的孤军陷于苦战，仍没法出集赴援，如慕容当家有甚么失闪，将对我们的士气和实力做成严重的打击。’屠奉三油然道：‘在击溃郝长亨的部队前，慕容当家的出集迎敌确与送死无异，可是现在边荒集外十里内的敌人已被廓清，西面小谷又有坚强防御工事，只要我们布置得宜，应可牵制敌人，教他们没法全力进犯，在战略上是明智之举，拓跋兄意下如何？’拓跋仪沉吟片刻，瞥燕飞一眼道：‘由于我不熟悉小谷的情况，倒没有想及此点，小飞你有甚么意见？’燕飞道：‘屠兄认为须多少人手，始可守稳小谷？’屠奉三道：‘若有足够兵器和粮食储备，又或可把三台弩箭机运往小谷加强防御力，只要有一千精锐，可把小谷守得稳如泰山，捱个十天八天。’慕容战大喜道：‘如此我的部队将不是深陷敌境的孤军，而是可进可退的奇兵。’拓跋仪终同意道：‘此法确是可行。’
屠奉三长笑道：‘这场仗愈来愈有趣。坦白说，我是看中此谷战略上的优越性，方敢于孙恩和慕容垂对边荒集用兵的威胁下，仍敢到边荒集来看有否回天之力。只要能把小谷变成集外最坚固的据点，将迫得南面敌人只敢沿颖水攻来，还要分兵攻打小谷。慕容当家若伏兵于小谷附近，觑机击垮敌人进攻小谷的部队，再于敌人全力攻打边荒集之际，绕往敌背突袭，我有把握令南面敌人惨败。’燕飞道：‘我们分出两千人作此战略布置应非问题，却可使敌人没法全力攻打边荒集，乃上上之计。唯一令人担心的是如我们延误北方敌军之策失败，而我们的兵力又集中于应付南方的敌军，恐怕抵不住慕容垂和黄河帮的进击。’拓跋仪道：‘一不做二不休，我们既对南方敌军采取集外牵制迎击的战术，对北面敌人也可同样施法，以进攻为防守，务令敌人没法在肆无忌惮下全力进击。’慕容战欣然道：‘拓跋兄果然是明白人，不过北面尽是平野山林，缺乏一个像屠兄挑中的小谷。’拓跋仪淡淡道：‘慕容当家忘记了我们是马贼出身，精擅夜战，打打逃逃更是本行。只要我有五百兄弟，将可令敌人阵脚大乱，草木皆兵。配合水师的反击，击溃敌人或有所不能，却必可达致延敌误敌的战略，各位可以放心。’屠奉三叹道：‘边荒集确是英雄好汉云集的异土，听诸位之言，便知人人勇于担承，泯视自身生死得失。时间无多，我们就此决定如何？’转向慕容战道：‘慕容当家请随我到小谷打个转，屠某可教你有意外的惊喜。’慕容战哈哈笑道：‘幸好屠兄暂时仍非敌人，否则我会担心得要命，怕随时要大吃一惊。请老哥你引路。’屠奉三向燕飞和拓跋仪打个招呼，挥手拍马去了。
慕容战向燕飞道：‘请通知我的兄弟准备上路。’说罢追在屠奉三马后驰去。
瞧着两人没入林木深处，燕飞有感而发道：‘事前说出来肯定没有人相信，今次边荒集的成败，竟系于屠奉三身上，使我们重新掌握主动，不致陷于一面倒捱揍的劣势。’拓跋仪摇头道：‘你只说对一半，我们不论与赫连勃勃之战，又或如今战略上的安排，屠奉三均起了关键性的作用，可是边荒集的成败，却非系于他身上，而是我们的纪美人。’燕飞愕然朝他望来。
拓跋仪长长吁出一口气，目光扫视远近，若无其事的道：‘屠奉三爱上了你的美人儿。’燕飞现出原来如此的神情，从容道：‘男人对动人的美女生出兴趣，是人情之常。’拓跋仪深深看他两眼，缓缓道：‘小飞仍未掌握到我的意思，我指的并非男人天生对美丽女性的占有欲，而是指真正的动情。尤其是老屠这类心如铁石的人，一旦动了真情，势一发不可收拾。我不晓得屠奉三态度的急剧转变，有多少成份是与纪千千有关系，可是只要你留意他看纪千千的眼神，可知他对纪千千是毫无保留地豁了出去，至少在击退大敌前是如此这般。屠奉三并非寻常的追求者，他可以是生死与共的战友，也可以是最可怕的敌人。你作为他最大的情敌，绝不可以没有提防之心。’燕飞默然片刻，苦笑道：‘际此生死难卜之时，我不想为此分神。’拓跋仪微笑道：‘我只是尽兄弟之义提醒你，愈接触老屠多了，愈感到他的可怕。如此智勇兼备的人，世间罕见，有他助桓玄打天下，更是如虎添翼。’稍顿又道：‘今次边荒集之战，不论谁胜谁负，又或我们全军覆没，最大的得益者仍是我们拓跋族。赫连勃勃的惨败，对他的声威和实力做成无可弥补的严重打击。以小圭的精明和掌握时机的灵锐，肯定会乘势攻陷统万，完成立国的大业。所以现在我感到纵使今晚战死边荒，仍是值得的。’燕飞一阵感触。
在对付赫连勃勃前，他想到的是为保护边荒集而战。正如谢安指出的，只有令边荒集保持她的无法无天，不隶属任何政权的中立地位，南北方可保持均衡，天下始可有休养生息的喘气机会。
这当然是他一厢情愿的想法。
事实上边荒集任何的变化，直接影响到南北势力的平衡。以北方论之，赫连勃勃的失败，将是拓跋代国的崛兴。自己阴差阳错，又或神推鬼使下，帮了自己兄弟拓跋圭一个大忙。
在南方来说，若孙恩和聂天还无功而回，又或即使成功攻陷边荒集却伤亡惨重，南方的得益者将是桓玄。在北府兵和建康军互相牵制下，桓玄将可对边荒集用兵，打正旗号地扩展势力。
假若奇迹出现，他们能成功保着边荒集，桓玄更是直接得益，因为屠奉三已成功在边荒集生根，与势力转弱的汉帮平分边荒集的利益。
所有这些发展已成不可逆转的趋势，没有人可以改变。
拓跋仪的声音传入他耳内道：‘小飞或会奇怪，因何我忽然改变主意，赞成慕容战的主动出击。’燕飞往他瞧去，后者双目熠熠生辉，脸泛异采。
拓跋仪迎上他的目光，道：‘为了本族的振兴，必须有人作出牺牲，而那个人就是我。只要我们把慕容垂拖在边荒，时间愈长，对小圭愈是有利。所以必须改变战略，务要和慕容垂打一场持久的战争。千千的策略非常正确，必要时我们该作战略性的撤离，利用广阔的边荒使敌人泥足深陷，无法抽身离开。我知你厌倦战争，不过老天爷并没有体谅你的苦况，现在你是别无选择，必须与我并肩作战到底，否则我们拓跋族将遭到灭族的厄运。’燕飞呆想片刻，心中浮现纪千千的玉容，点头道：‘既是上天的安排，我还有甚么话好说的。时间无多，我们回去吧！’

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