边荒传说_黄易武侠小说全集

第11卷第八章一念之间
栏江铁链在数名壮汉推动绞盘下，慢慢扯直，从水裹升往水面。
监督的程苍古喝道：‘停！’
接着向身旁的颜闯道：‘这个位置如何？’
颜闯点头道：‘再高一寸便离水，在黑夜里即使是船上有灯火照明也看不真切。假若敌人误以为我们因为方便水路交通拆去拦江索，会吃个大亏。’程苍古往对岸望去，战士正扼守数个掣高点，以防敌人探子潜近。
工事兵已在这边岸旁建立起两座高起达五丈的哨塔，位于城东北和东南的颖水旁，敌舰进入两里内的河段，只要有点灯火，休想瞒过哨兵的眼睛。
颜闯道：‘可以着他们撤回这边来。’
程苍古微笑道：‘颖水的防守由你全权负责，命令该由你发下去。守卫颖水的五百人是从汉帮调来的，指挥的方法袭自我们大江帮，四弟你是胜任有余。’颜闯哑然失笑，发出指令。
两盏掩敌灯挂在竹竿处高高举起，向对岸的兄弟打出撤退的讯号。
两人沿颖水南行，视察途上的坚固地垒，战士们躲在地垒里或卧或坐，争取休息的机会，充满枕戈待旦的沉凝气氛。
七、八艘小艇驶往对岸，接载撤返的战士。
程苍古以闲聊的语气道：‘依你猜估，我们的木雷阵可以对聂天还做成多大的损害？’颜闯叹道：‘你已肯定来的不是大哥的船队，而是两湖帮的赤龙舟吗？’程苍古颓然道：‘随着时间点点滴滴的溜走，大哥能安抵边荒集的希望愈是渺茫。今次漏子究竟出在甚么地方呢？但愿大哥吉人天相，至少可安返南方。’颜闯信心十足道：‘以大哥天下无双的操舟之技，全身而退是当然之事。我现在担心的是文清，她虽才智过人，但始终临敌经验尚嫌浅薄，骤然对上铁士心那头老狐狸，很易吃亏。’程苍古道：‘文清已得大哥水战真传，加上思考慎密，又有破天从旁协助，可补其不足之处。’旋又苦笑道：‘我们见尽大小场面，却从未试过如眼前般的凶险局面，对手均是南北最响当当的人物。幸好孙恩算错一着，过早杀死任遥，又让任青&#23198；漏网遁逃，传来消息，使卓狂生站在我们一方，否则情况不堪想象。’颜闯道：‘这叫天无绝人之路，边荒集该是气数未尽，否则怎会忽然冒出我们的千千小姐来。短短半日间，在她的运筹帷幄下，边荒集再不是以前的边荒集，我有信心与敌人周旋到底。’木雷阵仍在布置中。
近百个工事兵把一排一排的木雷沿岸安置，只要一声令下，木雷会被放进颖水去，顺流冲击敌舰。木雷的尖刺，或许未能戳穿坚固的赤龙舟，却可附上舰体，令对方失去灵动性。当此情况出现，地垒的弩箭机和布于岸旁的投石机，将对敌人迎头痛击。
防御工事接近完成的阶段。
能到边荒集来混饭吃的人，本身当然是胆大包天之辈，更是各行业的精英，可以创造出别人不敢梦想的奇迹，而奇迹正是现在边荒集最需要的恩赐。
蹄声响起，数十骑奔出柬门，朝他们驰至。
领头者是方鸿生，来到两人前甩蹬下马，道：‘胡沛该已离集，我在东门嗅到他的气味。’程苍古问道：‘方总可否从他气味的浓淡推测他是多久前离开的。’方鸿生兴奋的道：‘应是从东门撤往对岸的最后几批人之一。’程苍古向颜闯笑道：‘这么说他是被迫离开的。’颜闯同意道：‘所有他的心腹手下，又或经由他引荐入会者均被逐离边荒集，胡沛惹起的内患，应暂告一段落。’程苍古向方鸿生表示感谢，又笑道：‘方总好像脱胎换骨似的，竟一点不害怕吗？’方鸿生赧然道：‘我从未试过如此受重视，且被重用。哈！我也曾到过不少地方，却从没有一个地方比边荒集更使我感惬意。我已决定与边荒集共存亡，若死不了，就在这裹娶妻生子，落叶归根，你们当然会好好照拂我。’程苍古和颜闯听得你眼望我眼。
到边荒集来的人莫不抱着同一宗旨，就是赚够便走，保着性命到别处享受以命博来的财富。
像方鸿生这种想法，在边荒集该算是前无古人。
不过两人亦隐隐感到，边荒集在急剧的转变中，今战如能保住边荒集，大劫之后有大治，边荒集该有一段好日子。
方鸿生施礼道：‘我还要回去向千千小姐报告，告退哩！’看着他登马而去，两人心中涌起奇异的感觉。
边荒集正在改变每一个投到她怀抱里来寻找净土的人，他们何尝不在改变中。对边荒集再没有恨，只有诚致的爱。
一阵浓烈至可令人窒息的失落感，使刘裕的心差点痉孪起来。
从他蹲地的角度往她瞧去，刘裕感到她像是来自黑夜的美丽精灵，更代表着他一个梦想。他终于彻底体会到高彦见着尹清雅爱之如狂的感受。
王淡真娇纵式的清纯秀美，厉害若纪千千的万种风情，能令人失去自控。他已失去了纪千千，如现在又错过王淡真，人生还有甚么乐趣？王淡真唇角现出一丝笑意，轻轻道：‘若淡真能学刘大人般把整个头探进水内去，肯定非常痛快。’刘裕心中一颤，晓得王淡真对自己好感大增。那是一种很奇妙的感觉，王淡真看他的眼神清晰无误地告诉他，她有兴趣的再非是‘谢玄的继承人’，而是他‘刘裕’本身。
刘裕湿淋淋的站起来，目光扫过在附近站岗保卫她的十多名家将，微笑道：‘我还以为小姐受不了我这种粗人，原来反是被羡慕的对象，真教人出乎意料之外。’说罢，刘裕差点狠揍自己一拳，以作警戒。因为从任何角度看，自己亦不应挑逗此女，尤其以他寒门的身分。可是那种危险的破禁行为正是最刺激的地方，有近乎魔异的诱惑力。
对一个出身农家，在入伍前－直以砍柴为业的人，王淡真是高不可攀的名门淑女。如非因缘巧合，他想走近点看一眼亦没有可能。不过刘裕也和一般贫农有别，父亲早亡，母亲却是知书达礼的人，教他读书识字，令他超越农家的见识水平，少怀大志。他的志向衍生于对时局的不满，是对当时种种不公平状况的反动，不甘于被压在最低下层陷身于任人奴役支配的社会宿命。一个行差踏错，他会落草为寇。他的选择是加入军伍，努力学习，奋进不懈，经历千辛万苦后，方挣得今天的成果。
但假若他不理高门寒门的禁忌天条，妄图摘取王淡真这颗禁果，后果将是灾难性的。
所以重遇王淡真后，他一直处于矛盾和挣扎里，不住寻找放弃她的理由。如她根本对他没有兴趣，他只好把单恋默默埋藏，日后自苦自怜是将来的事。
要命的是自己大展神威，略施手段便助她度过大劫，使她对自己刮目相看。更不妙是她看来被自己寒人的粗野吸引，而自己则忍不住出言逗她，这是多么危险的行径？刘裕既自责不已，又对那种男女攻防的高危感到极端刺激。在目前的心态下，如此刺激实在来得正好，足以填补他心灵没有着落的空虚无奈。
王淡真俏睑微红，却没有畏缩，向手下吩咐道：‘你们站远一点，我和刘大人有话要说。’家将们虽大感愕然，却不敢违背她旨意，散开退往远处。
王淡真迎上他的目光，秀眉轻蹙道：‘淡真在甚么地方开罪刘大人呢？你的脾性真古怪，教人难以捉摸。’她虽说得没头没尾，刘裕却清楚，她指的是早前在车厢内交谈的情况，显示她非常介意自己的忽热忽冷，心中不由生出自己也感难堪的快意。
就在此时，王上颜举步走过来，在王淡真身后道：‘我们快起程哩！小姐和刘大人要不要进点干粮？’王淡真皱眉道：‘颜叔着其它人进食吧！我和刘大人说几句话便来。’王上颜瞥刘裕一眼，无奈去了。
刘裕心知肚明，王上颜是找借口来警惕自己，暗自苦笑。
王淡真不肯放过他，追问道：‘刘大人不是雄辩滔滔之士吗？为何忽然变成哑巴？’刘裕心中在叫救命。
王淡真可不像谢钟秀，不但不自恃身分，还似乎对高门望族不屑的事有浓烈的好奇心。例如她对边荒集的向往，又例如她看自己的眼神。
他更开始明白她。
王淡真仰慕谢玄，因谢玄是高门大族的翘楚，又与只尚空谈的高门名士截然不同，是坐言起行，军功盖天下的无敌统帅。
不要看她文弱雅秀的样子，事实上她体内流的是反叛的热血，一旦引发她的真性情，会一发不可收拾。
要制止恋情的发生和蔓延，眼前是唯一机会。
王上颜的‘闯入’，正是残酷现实的当头棒喝。
情况的发展，决定在他一念之间。
事业和爱情，只可选择其一。
唯一与王淡真结合的方法，是抛弃一切，与她远走高飞，私奔到无法无天的边荒集，假如边荒集并没有落入慕容垂和孙恩的魔掌里去。
最后的一个意念像一盘冷水迎头淋下来，使他回到现实里去。
他忍心令谢玄失望吗？尤其在谢玄命不久矣的无助时刻？王淡真见他的脸色忽睛忽暗，还以为他内伤复发，关切的道：‘你不舒服吗？’刘裕苦笑道：‘小姐可知道我们根本不应这般交谈说话？’在边荒集之际，他可以毫无保留地思念她，因为他晓得该没有再见她的机会。可是现在玉人近在伸手可触之处，更与他说着逾越了身分地位的亲密话儿，他反要苦苦克制。要救熄能燎原的大火，只有当火势尚是刚开始的当儿，而眼前此刻正是唯一的机会。
性格令他不得不思考实际的问题。
即使他肯为王淡真放弃得来不易的男儿大业，王淡真又肯舍弃一切随他私奔出走，接着的究竟是幸福美满的生活？还是一副烂摊子。
王淡真对他生出好感，开始时是因基于对谢玄的祟拜，而他是北府兵冒起的新星。现在则因他智退司马元显，令她感恩，更令自己成为她心中的英雄。
可是若他们远走天涯海角，王淡真可以习惯那种过隐性埋名、平凡不过的生活方式吗？刘裕对此极表怀疑。
而那时他也再非谢玄的继承人，更不是北府兵有为的年青将领，而只是一个见不得光的逃兵。
一切将不同了。
这么做他对得住燕飞吗？对得住纪千千？对得住所有为边荒集牺牲牲命的人吗？从男人的立场看，若可神不知鬼不觉和这贵女偷欢，自然是一种成就。
不过此是没有可能发生的，刘裕渴想的更不是这种关系。一是半点不要，一是她的全部。
想到这里，刘裕出了一身冷汗，‘清醒’过来。
王淡真闻言娇躯一颤，狠狠盯他一眼，不悦道：‘还以为刘大人会特别一点，安公便常说我大晋之所以南迁，高门寒门之隔是其中一个主因。到南迁之后，祸乱亦因侨寓世族和本土世族的倾辄而来。门第愈兴盛，地方分化的情况愈烈，至朝廷政令难以下达。淡真虽生于高门，却非不明事理的人。你刘大人是玄帅亲手提拔的人，难道仍囿于高寒之分吗？’刘裕听得发呆，王淡真竟是如此有见地的女子，难怪肯对他和高彦不吝啬迷人的笑容，累得自己错种情根。
不过不论她如何动人和有吸引力，他已作出痛苦的决定。
王淡真忽然垂下螓首，幽幽道：‘自从在建康谢府见过刘大人后，淡真一直在想，玄帅因何会看中你呢？现在终于明白哩！只有像刘大人般的男儿汉，方是我大晋未来的希望。’刘裕心中剧震。
他从没有想过王淡真会如此直接向他表达爱慕之意。当然亦明白她的苦衷，到广陵后，她恐怕再没有与他说话的机会，遑论单独相处。
暗叹一口气，颓然道：‘小姐可有想过，走毕这一程后，我们可能永无再见的机会？’王淡真双目亮起来，压低声音道：‘只要你刘裕是敢作敢为的人，人家甚么都不怕。’刘裕心呼‘老天爷救我’，迎上她灼热的眼神，摇头叹道：‘我们是不会有好结果的，令尊会怎样看呢？玄帅义如何反应？’王淡真花容转白，垂首以蚊蚋般的声音仅可耳闻的轻轻道：‘你不喜欢人家吗？’刘裕心中剧震，失声道：‘小姐！’
王淡真勇敢地凝视着他，有点豁了出去的道：‘淡真对建康的人和事已非常厌倦，朝廷对安公和玄帅的排斥更使人悲愤莫名。我们大晋需要的是像刘裕你这样的英雄豪杰，玄帅没有从家族或其它门阀挑选继承人，正因他看通看透像王国宝，司马元显之辈，不单只不足以成事，且是祸国殃民之徒。明白吗？’刘裕感到头皮发麻，差点冲口道出自己对她的深切爱意，又知一句话可令他陷于万劫不覆之地，只好说出违心之言，尽量平静地应道：‘多谢小姐对我的期望，而事实上我还有一段很长的路要走，将来的事根本无法测度。小姐……我……’王淡真紧咬下唇，瞧着他吞吞吐吐地没法继续下去，猛一踩脚，吐出‘没胆鬼’三个字，转身便去。
刘裕呆在当场，天地在旋转，脑袋一片空白。
只有一件事清清楚楚，他已失去得到他最心爱女子的机会，纵使将来如何功业盖世，却永远弥补不了此平生憾事。

第11卷第九章各施谋法
徐道覆遥观敌况，心中想的却是纪千千，心中充满愤郁不平之气。
若纪千千不是受到建康以谢安为首歧视本土世族的风气所荼毒，怎会在闻知他是徐道覆后，立即与他划清界线。
这是绝对不公平的。
天师道的目标，是要铲除一切不公平的事。
自汉代以来，经过数百年的演变，社会分化，形成种种特权阶级。处于最上层的为士人，其次是编户齐民，再次是依附人，最下为奴婢。
士人也有世族高门和寒门庶族的贵贱之分，且是天壤云泥之别，彼此间划分极为严格，不容混淆。
世族高门巍然在上，享有政治上绝对优越的地位，且是‘累世经传’和‘礼法传家’，其经济力量雄厚无匹，占据着国家所有主要的资源，朝代和权力的递变，一直是环绕着他们而发生。
晋室南渡，为巩固江左政权，重用随朝廷南迁的侨寓世族，排斥本土世族，进一步深化社会阶级的矛盾。
徐道覆身为本土豪族的一分子，唯一的选择是揭竿而起，否则若让朝廷如此放肆下去，本土豪族再没有立锥之地。
纪千千终有一天会明白，他徐道覆是没有别的选择，罪魁祸首不是他的天师道，而是晋室和作他爪牙的侨寓世族。
在孙恩的领导下，他们兴兵之初只有百余人，却成功从海南岛渡海攻陷会稽，各方豪杰如会稽谢缄、吴郡陆环、义兴许允之、临海周胄、水嘉张永纷纷响应加盟，这些人均为受尽迫害剥削的一方豪雄，显示他天师道正是人心所向，再没有人能阻止本土世族重夺南方的领导权。
烟花在夜空爆闪，灿烂夺目。
左边的张永一震道：‘果然不出二统帅所料，屠奉三不肯放弃有坚强防御工事的小峡谷。’另一边的周胄道：‘我们若立即进攻，可于其阵脚未稳之际，－举破敌。’张永和周胄均是徐道覆倚重的心腹大将，年纪与他相若，前者短少精干，后者高颀硬朗。在天师军内，惯称卢循为大统帅，称徐道覆为二统帅，不过人人清楚，最高的指挥者是徐道覆而非卢循。
徐道覆从容道：‘屠奉三是知兵的人，这么张扬其事，正是引我们鲁莽出击，我偏不如他所愿。’张永皱眉道：‘如让他守稳小谷，对我们将如芒刺在背，影响到我们攻击边荒集的能力。’徐道覆目光投往似虚悬于边荒集上的绿灯，好整以暇的道：‘在战争中任何兵员调动，有利必有蔽。要守得住小谷，由于有三个出入口，人数不可少于一千人。若想里应外合，更需两倍此数的兵力，方能对我们构成威胁。’周胄一向视徐道覆的兵法武功如神明，点头道：‘他们想把战线推展至集外，兵力势将大幅分薄，于我们有利无害。’张永苦思道：‘有甚么方法，可以令集外集内的敌人没法互相呼应，那时他们将变成在砧板上的肥肉，任我们宰割。’徐道覆仍目不转睛瞪着悬灯在夜空挥散着的绿芒，缓缓道：‘我真的很好奇！’左右十多名将领，人人你眼望我眼，对他好奇的对象摸不着头脑。
张永忍不着问道：‘令二统帅好奇的究竟是何事或何物呢？’徐道覆听着远方隐传过来的蹄音，道：‘我好奇的是究竟谁在主持边荒集呢？’众人胡涂起来，更不明白谁在主持边荒集，与现在的话题有何关系？徐道覆道：‘这位指挥全局的人，肯定非是泛泛之辈，更为边荒集的联军预留退路，必要时可撤往小谷，而我们得到的只是一个空集，且失去主动之势，还要应付缺粮的严重情况。只要他们能在小谷撑上一、两个月，我们势陷进退两难之局。’张永愕然道：‘我们该怎么办呢？’
徐道覆失笑道：‘我和屠奉三武功谁高谁低，要动手见个真章方能清楚明白。可是若沦兵法战略，他却是差远了。我会反过来令他陷于有力难施，进退两难之境。’旋又道：‘我们今趟徒步穿越大别山而来，缺乏战马，仅有的千余匹，全赖两湖帮供应。假若我们全体是骑兵，我会立即下令进攻，让屠奉三试试被我军冲锋陷阵的滋味。’周胄恭敬道：‘请二统帅指示行动。’
徐道覆目光再投往边荒集，心中想的是，当纪千千落在他的手上，如何方可以打动她的芳心。征服女人的肉体并不足够，征服她们的心，方是乐趣所在。
看到烟花讯号，燕飞下达命令，大队从西门出发。
队伍长达半里，除装载粮草物资的骡车，还有四十多辆马车，载着最后一批离开边荒集的妇女。
驾车又或驱赶牲口的全由壮女负责，抵小谷后她们会留在那里，支援守谷的战士。运往小谷的物资里除大批的粮草外，最重要是三台弩箭机和备用的弓矢兵器。
燕飞虽晓得屠奉三的荆州兵沿途布防，以保车队的安全，但仍打醒精神，凭他过人的视听之力，留意四周的情况。
可以做的事，他们都做足了。整体的作战策略，亦告完成。边荒集已竭尽所能，以最颠峰的状态静候敌人。
不过成败仍是茫不可测。
天师军方面，孙恩固是深不可测，他的两大爱徒卢循和徐道覆莫不是狡猾多智的统帅。自天师军渡海攻打会稽，从未吃过败仗。南朝多次派军征伐，莫不铩羽而回。
今次天师军来攻，有两湖帮在水路全力配合，谁敢率言必胜？尤可虑者是慕容垂和铁士心的联军。
在淝水之战前，以战场上的声威论，慕容垂肯定是在谢玄之上。淝水之战虽令谢玄跃登天下首席统帅之位，可是慕容垂参战的三万精锐却夷然无损。两人且没有在战场上正面交锋，慕容垂还在单挑独斗里占了上风，暗伤谢玄，致令他在救自己时，被任遥令他伤上加伤。
只是谢玄的救命之恩，已教燕飞感到对乌衣巷谢家负有责任。
在对付花妖一役里，金丹大法全面和燕飞融合，在接踵而来的战事里，更提供了无比珍贵的实战经验，使他的金丹大法不住精进成熟。
在此一刻，他清楚自己不论剑法武功，均作出武人梦寐难求的惊人突破，使他有信心应付任何顽强的敌手。
右方灯光连闪三下，显示前途安全。
燕飞一声叱喝，全队响应，加速前进。
为了边荒集，为了己身的存亡，边人的心紧紧连结起来。
不论此战是胜是负，边荒集都会彻底改变过来：水远不会回复先前的那样子。
两湖帮的二十一艘赤龙战舟，停泊于离边荒集只有七里的河段，只要陆路的大进攻开始，他们将从水路进犯。
聂天还傲立指挥台上，凝望前方河道。
郝长亨和尹清雅来到他身后，施礼请安。
聂天还头也不回的道：‘其它人退下去！’
望台的将领依言默默离开，最后剩下郝长亨和尹清雅两人。
郝长亨脸露羞惭之色，颓言不语；尹清雅紧咬下层，花容惨白，失去了往日的顽皮活泼。
郝长亨开腔道：‘长亨知罪，愿领受任何罪责。’聂天还缓缓转过身来，目光打量两人，忽然仰天大笑，欣然道：‘看你们两个的模样，是否天塌了下来呢？胜败乃兵家常事，只要能前事不忘，即后事之师，从错误中学乖，失败也变得有价值。’接着平静问道：‘以长亨的手腕，这样的任务该是胜任有余，问题究竟出在甚么地方？’郝长亨压低声音道：‘我们今趟是被孙恩牵累。’聂天还双目杀机一闪即逝，沉声道：‘竟是与孙恩有关？’郝长亨道：‘孙恩在没有知会我们下，出手杀死任遥，却让任青&#23198；漏网逃脱，使她得以通知他们逍遥教布在边荒集的卧底，令我们今晚进犯边荒集的计划完全曝光，使从来内争不息、只顾自身利益的边人，因此破天荒团结起来，也教我因始料不及，走错了一步棋。’聂天还现出深思的神色，问道：‘逍遥教在边荒集的卧底是谁？’郝长亨瞥一眼低垂着头，沉默得有点不合常理的尹清雅，答道：‘‘边荒名士’卓狂生。’聂天还大感错愕，道：‘竟然是他，难怪孙恩要下手铲除任遥。此事你是如何晓得的。’郝长亨道：‘我在来此途上，与任青堤秘密碰过头，承她坦然相告。她当然是不安好心，想制造我们和孙恩间的矛盾。’聂天还点头道：‘她是否说任遥之后，下一个将轮到我聂天还呢？’郝长亨道：‘帮主料事如神。我今次之败，虽是阴差阳错，但说到底都是因孙恩杀掉任遥，令边荒集内敌对的人不得不团结起来，致使我们巧妙安排于荆州军内的博惊雷，被屠奉三识穿身分，反布局来算了我一着，教我们折损近五百人，长亨愿为此负上全责。’聂天还目光落在最爱惜的小女徒身上，讶道：‘我的小清雅因何哭丧着睑儿，小小挫折算甚么一回事？若不是你郝大哥领军，换过别人怕要全军覆没。让为师告诉你一件生平快事，我的死对头江海流，终命丧为师手上，从今之后，南方只有两湖帮，大江帮再不存在。’郝长亨大喜道：‘恭喜帮主。’
尹清雅仍没有说话，像个闹脾气的小女孩。
聂天还不解地瞧着尹清雅，郝长亨代为解释她暗算高彦的前因后果，也顺道说明自己因何要速离边荒集，致所有努力尽付东流。
聂天还哑然失笑道：‘小清雅你做得很好，杀个人有甚么大不了的？难道几天功夫你便爱上了这个最爱花天酒地的臭小子？’尹清雅听得一对眼睛红起来，泪花滚动，呜咽着道：‘我从背后暗算他，他于重伤堕河前仍不忘叫我小心敌人。他是真的不顾自身的来维护我，清雅心中很难过啊！’聂天还和郝长亨两人听得面面相觑，没话可说。
聂天还叹道：‘早知该把你留在洞庭玩乐，还以为可令你增长见识。好哩！好哩！小清雅乖乖的到舱房休息，睡醒一觉一切都不同了。’尹清雅别转娇躯，急步奔离指挥台。
瞧着她背影，聂天还摇头叹道：‘我聂天还的徒儿会因杀人而心软，说出去肯定没有人相信。’郝长亨道：‘她第一次杀人是很难接受的，何况是对自己好的人？慢慢她会习惯的。’接着趋前一步，压低声音道：‘尽管任青&#23198；是另有居心，可是我们实不得不防孙恩一手。’聂天还点头道：‘孙恩想杀我，我何尝不想干掉他，只不过大家晓得尚未到时候。这么多年，我甘于在‘外九品高手’榜上届于他之下，正是要他低估我。不过我在几个照面间击杀江海流，已令他生出警觉。他在提防我，我也在提防他。’郝长亨道：‘我们之所以和孙恩结盟，是因有任遥在其中穿针引线，更因任遥与铁士心关系密切，令我们大感事有可为。现在任遥命丧孙恩之手，我们和孙恩间再没有任何缓冲，一旦起冲突，吃亏的会是我们。’聂天还淡淡道：‘你可知我因何把船队泊于此处？’郝长亨恭敬答道：‘此处河弯广阔，水流缓而不急，不论水路或陆路来的袭击，我们可以从容应付。’聂天还摇头道：‘江海流已死，在水上作战，谁敢与我聂天还争锋？在离我们这里二十多里的河段，孙恩设下木雷阵，表面是用来对付江海流，而事实上亦助我完成统一大江两湖的霸业，但孙恩可随时反过来利用木雷对付我们。’郝长亨皱眉道：‘不破此木雷阵，我们将难以安心南返；若破此阵，等若与孙恩撕破面皮。孙恩如有合作的诚意，好该自发地撤去木雷阵。’聂天还道：‘我和孙恩在早前密谈近半个时辰，商讨进攻边荒集的大计。他主动提起木雷阵，说要保留直至攻陷边荒集，为的是要防止北府兵或建康的水师船来援。’郝长亨皱眉道：‘话虽说得漂亮好听，事实上却是令我们难以临阵退缩，不得以任遥作借口废弃盟约。’聂天还欣然道：‘长亨不负我对你的期望，看透孙恩卑劣的手段。现在边荒集既晓得我们的计划，必然严阵以待，我们若蠢得从水路强攻，肯定会吃大亏。所以我坚持必须在南北大军同时夹攻边荒集的当儿，方会沿颖水从水陆两路向边荒集进军。’郝长享双目闪闪发光，沉声道：‘师尊仍打算与孙恩合作吗？’聂天还仰天长笑，状极欣悦，忽然又平复过来，冷然道：‘我们今次肯和孙恩携手合作，目的只有一个，就是除去江海流。现在既已完成任务，只有蠢材仍去冒险。’稍顿又道：‘孙恩和慕容垂均非善男信女，只看慕容垂派遣赫连勃勃到边荒集搅风搅雨，便知他立心不良，不肯公平地与我们分配边荒集的利益。’郝长亨一呆道：‘如此帮主是决定撤退。’
聂天还好整以暇的道：‘撤退是事在必行，时机却要掌握得准确，当边荒集的攻防战全面展开，天师军难以分身之际，我们便去破掉木雷阵，从容南返。’郝长亨赞叹道：‘帮主确是算无遗策。’
聂天还斜兜他一眼，有点懒洋洋的道：‘你不觉得如此把边荒集拱手让与孙恩是不智之举吗？’郝长亨晓得聂天还是在考较他，正容道：‘俗谚有云：棒打出头鸟，而孙恩正是这头鸟儿，不论是司马曜，又或江左双玄，都会尽一切办法打击孙恩，而我们则可以乘机接收大江帮的生意，迫令沿江的大小帮会向我们纳贡称臣，将势力从两湖扩展至整道大江。’聂天还仰望夜空，振臂高呼道：‘今天是我们两湖帮的大好日子，大江是南方的命脉，而现在南方的命脉已落入我们的掌握中，我们统一南方的日子亦不远矣。’郝长亨心中涌起热血，经过这么多年来的辛苦经营，两湖帮振兴的好时光终于来临。

第11卷第十章谁与争锋
慕容垂离筏登岸，左右为他披上紫红色绣金龙的披风，在七、八名亲信大将簇拥里，立在岸旁直如从冥府里走出来的魔神。
他招牌式的环额束发钢箍在散于肩膊的深黑长发的衬托下，于火把光里闪闪生辉，不过仍未比得上他眼内神采之一二。
慕容垂自懂事开始，一直遭人嫉忌，皆因才智过人，有勇有谋，战无不胜。
他乃前燕主的第五儿，王位当然轮不到他，坐上去的是老二慕容隽，首先是硬迫他改名字，由慕容霸改为慕容垂。
他知时不我与，忍了这口鸟气，还为慕容隽灭掉后赵，扶助慕容隽称帝。他亦因战功被封为吴王，其镇守过的郡县，政绩卓著，为人乐道。
桓温北伐，对前燕用兵，吓得前燕上下魂不附体，准备逃亡之际，独慕容垂临危请命，主动出战，击退桓温。此战奠定慕容垂北方第一武技兵法大家的至誉，也令前燕上下极力排挤他，慕容垂在无可选择下投奔苻坚。
苻坚对他倒屣相迎，不过苻坚的心腹大臣王猛却力劝苻坚杀他。慕容垂为向符坚表示忠诚，自愿作先锋军，一举破灭前燕。在前燕亡国的一刻，他立下大志，定要在自己手上复兴燕国。
苻坚的淝水之败，正是上天赐予他的良机，更使他认识到边荒集超然的战略位置。
一直以来，他秘密透过拓跋圭从边荒集得益，更通过拓跋圭扯苻坚的后腿。若拓跋圭肯死心塌地的为他办事，他绝不用亲自征伐边荒集。可是拓跋圭拒绝他的封赏，令他生出警惕，遂下决心把边荒集控制在手心，同时扶助赫连勃勃以牵制拓跋圭。
一切都依他的策略进行，直至今天，边荒集竟出现他意料之外的变化。
手下战士于颖水两岸布防。
黄河帮的营地和船队在下游不远处，离他们登陆处只有数千步。
一道黑影从西面的林木间疾掠而来，手下们齐声叱喝，慕容垂却道：‘是政良！让他过来。’那人速度惊人，众人眼前一花，已跪倒慕容垂身前，叩头道：‘政良拜见大王。’赫然竟是曾于边荒集刺杀燕飞不遂，有‘小后羿’之称，以猎头为业的刺客宗政良。
慕容垂现出笑容，道：‘政良平身，边荒集现在情况如何？’宗政良起立说话道：‘形势非常不妙，边荒集各大帮会破天荒团结一致，且有大批边民响应追随。’慕容垂脸色一沉道：‘勃勃是怎么弄的？怎可能让如此局面出现？’宗政良叹道：‘赫连勃勃已背叛大王，甫到边荒集竟然扮花妖搅风搅雨，岂知惹出真正的花妖来。他更不依大王指示，妄图控制边荒集，落得损兵折将，惨败而逃，再没有面目见大王。’慕容垂的心腹大将高弼闻言讶道：‘赫连勃勃竟敢如此胆大包天？即使可以控制边荒集，可是我们大军正压境而来，不怕大王治他违背军令之罪吗？事情如此不合情理，他该是另有所恃。’宗政良道：‘照我猜测，他是想趁我们大军到达前，先杀尽拓跋族的人，然后把边荒集抢掠一空，留下一座被破坏的空集给我们。此人一向残忍成性，以杀人为乐。’慕容垂哑然笑道：‘我是低估了他，他却是高估了自己。政良的分析很有道理，不论他如何开罪我，我暂时确难分身去理会他。只要他善用从边荒集得来的兵器、物资、牲口和财富，在短时间内灭掉拓跋圭，势可统一北疆，立告坐大。唉！我真的希望他成功，如此我便不用为拓跋圭头痛。勃勃根本不是做大事的人，拓跋圭却是另一回事。’高弼和宗政良当然清楚慕容垂为何分身不得。现在北方，苻坚虽是强弩之末，可是百足之虫，死而不僵，何况是曾统一北方的霸主？长安仍是在苻坚的控制下，以此为据地与慕容永和姚苌展开争夺关中的激战。
一旦长安被任何一方攻陷，杀死苻坚，北方将立即陷进大乱。慕容垂必须把握时机，完成统一北方的鸿图霸业。
如此情况下，岂有闲情去理会北疆的事。
慕容垂想不到赫连勃勃如此工于心计，所以说低估了赫连勃勃；说赫连勃勃高估了自己，则是嘲笑他闹得个灰头土面、弃戈拽甲惨败而回了。
高弼问道：‘边民竟会同心合力，确是出人意表，不过与赫连勃勃一战，该已耗尽气力，变成伤疲之军。何况，不论他们如何精诚团结，始终是乌合之众，怎抗拒我们久经战阵的精锐之师？’宗政良苦笑道：‘边荒集本身是个教人难以置信的地方，一切没有可能的事也可以在那里发生。赫连勃勃的惨败，是一面倒的惨败，边人折损的只区区百来二百人。而同一时间，两湖帮的郝长亨反中了屠奉三的陷阱，被迫退返南面，令边荒集得到喘息的机会，全面布防。现在的边荒集再不是我们一向熟悉的边荒集，而是权责分明，有组织和高度效率的军事重地。’慕容垂目光投向黄河帮的营地，知道在己方登岸布防完成之前，铁士心不会过来打招呼。沉声问道：‘究竟何人在主持大局？’宗政良答道：‘他们捧出纪千千作名义上的统帅，实质上应是由议会作集体领导。’慕容垂与高弼愕然以对，后者问道：‘是否谢安的干女儿，有秦淮首席才女之誉的纪千千？’宗政良双目闪动着奇异的神色，轻轻道：‘正是她！’慕容垂平静的道：‘她是否确如传言所说般动人？’宗政良叹道：‘甚么倾国倾城，我看应该便是这样儿。她甫抵边荒集，把整个边荒集弄得神魂颠倒，人人争相讨好，改变一直奉行不悖以武力解决一切的习惯。她有一种媚在骨子里的魅力，举手投足，一颦一笑，都是愈看愈动人。’心中同时婉惜不已。他本有得到她的机会，只恨过不了燕飞的一关。
慕容垂仰望夜空，似在思想宗政良对纪千千的描述。
宗政良又详细说出被迫离开边荒集前的所见所闻，扼要而清晰，尽显他作为超级斥堠的识见眼光。
高弼听得眉头深锁，最后问道：‘政良有否联系上任遥呢？’宗政良道：‘任遥方面更令人费解，自昨天开始，他与我断去所有联系。任遥曾和我说过，夜窝族里有他大批的手下，如能里应外合，我们可轻易摧毁边荒集的防御力量。’高弼不解道：‘任遥于此最关键的时刻消声匿迹，绝不寻常。’慕容垂并不把任遥的事放在心上，淡淡道：‘边荒集是否气数未尽呢？没有－件事切合我们的预期。’宗政良道：‘我是从边荒集来，离集时的印象仍非常深刻。集内边人不单战意高昂，且人人尽展所能，教人看得眼花了乱。例如负责清场的方鸿生，在搜索方面很有一手，甫踏进我藏身的破屋，竟直指我藏身之处，迫得我立即远遁，否则我会更清楚他们的布置。’慕容垂冷然道：‘边荒集是天下英雄集中之所，没有点斤量或怕死的都不会到那里去。这种人若不顾生死的拼命反抗，将汇合成一股强大的反击力量。千万不要低估他们，燕飞便是拓跋圭推崇备致的高手。甚么屠奉三、拓跋仪、慕容战均非泛泛之辈。所以我们必须改变策略，放弃从水路进攻，否则纵使得胜，亦要元气大伤。’高弼点头道：‘若我们从水路进攻，便是有迹可寻，只有利用广阔的边荒，方能令敌人防不胜防，无从阻截。’慕容垂吩咐道：‘给我把士心召来，大家从容定计。’高弼忙把命令发下去。
慕容垂双目神光闪烁，语气却从容冷静，道：‘高卿“无从阻截”的一句话甚合我意，不论边荒集实力如何雄厚，仍没法同时应付我们南北大军的夹攻，所以对方必自恃熟悉地形，以奇兵伏兵骚扰我们行军，更妄想可以先击垮我们其中一方的部队。我们须拟定的策略，应是针对此点作出部署。’接着目光投往层云密布的夜空，叹道：‘想不到今次边荒之行，竟会有意外收获，纪千千将是我慕容垂攻克边荒集的战利品，成为南人没齿难忘的耻辱，却是我慕容垂的福气。让我看看这位有倾国倾城之色的绝世大美人，是如何动人？’宗政良和高弼听得面面相觑，想不到一向不好渔色的慕容垂，竟会有对女人动心的一天。
刘裕行尸走肉地坐在继续行程的马车内，沿古驿道朝广陵进发。
他失陷于前所未有的低潮里，一阵又一阵的颓丧情绪波浪般冲击着他，他竭力避免去想的事情，前仆后继地进犯他的脑袋。公私两方面固是一败涂地，未来也再没有任何可期待的变化。
自己心仪的动人女子已表达心意，自己反成为情场上的懦夫，不但辜负了她的青睐，还深深伤害了她，伤害了自己。
他感到孤独，一种从未感受过，可以淹没一切令人窒息的孤独。失去了朋友、失去了至爱、失去了理想的孤独。不论将来有甚么成就，却清楚知道再难快乐起来。
淝水之战是他最颠峰的成就，到边荒集去时更是意气风发，可是一切都完了，他的事业已彻底完蛋。与谢玄交待过边荒集的情况后，他会自动引退，返乡过些清茶淡饭的日子了事，因为他失去奋斗的雄心壮志。
假设自己知晓情况后立即不顾一切的赶回边荒集去，至少可以与燕飞等轰轰烈烈的并肩作战至死，怎都胜过目下的情况。
在极度的心倦力疲下，他合上眼睛，脑袋虚荡无物，任由命运安排他的将来，因为他晓得一切已成定局，他会失去一切。
阴奇来到化身宋孟齐的江文清的船上，随行船队泊在颖水支河隐秘处。
江文清和直破天神色凝重，看来是情况不妙。
阴奇先向他们布告边荒集最新的情况，同时说出从水路配合拓跋仪奇兵的战术。
直破天叹道：‘我们本在苦心静候敌人从水路进犯边荒集，待他们经过后顺流锲尾追击，在有心算无心下，肯定可令对方损失惨重。黄河帮的战船根本不被我们放在眼内，只恨对方显然洞悉水路的危险，已弃筏登岸。只要他们在两个时辰内起行，骑兵可于子时抵达边荒集。以慕容垂用兵的高明，我们恐难达到延敌的目标。’江文清苦笑道：‘我们本想趁慕容垂大军抵达前，先一步偷袭黄河帮，只要驱散对方的战马，将可令敌人失去机动性。可惜铁士心非常谨慎，把防御网大幅扩阔，又设置木寨，使我们无从入手，坐失良机。’阴奇沉声问道：‘敌人实力如何？’
直破天答道：‘黄河帮的战士约三千人，战马多达五千头，应是全供慕容垂之用。至于慕容垂的部队，在一万二千人至一万五千人间，以我们的微薄力量，根本没法阻止他们向边荒集推进。’江文清道：‘只要慕容垂和黄河帮近二万人的部队，夹着河道分多路向边荒集挺进，船队随后而至，除非我们和他们正面硬撼，否则将难以延误对方的行程。’直破天道：‘加上你们，我们可以登岸作战者不到七百人，不论偷袭伏击均难以凑效。阴兄有甚么好提议？’江文清忍不住问道：‘阴兄起程时，我方北上的船队仍未抵达吗？’阴奇一直避免触及此事，现在避无可避，只好老实答道：‘贵帮的船队恐怕在途中出事，凶多吉少。’江文清娇躯剧颤，垂下头去。
阴奇当然不晓得她关心父亲的安危，转返正题道：‘能否延误北方来的敌人，已成今战成败的关键。我有一个提议，是从水路直接攻击敌人，凭着夜色的掩护，攻其不备，至少可对黄河帮的船队造成严重的破坏，不但可挫折敌人的士气，更可令他们没法好好休息，使拓跋仪的部队处于有利的情况下。’江文清和直破天均脸露难色，要知逆水偷袭，犯水战的大忌。更何况除两艘双头船有比黄河帮远为优越的战力外，其它战船的平均战力，均在黄河帮战船之下。
阴奇续道：‘拓跋仪是马贼出身，擅长设置陷阱，虽难对敌人造成严重的损害，却可拖慢对方行军的速度，打击对方的信心和士气。’江文清似回复过来，冷静的道：‘阴兄的提议虽然大胆却非是完全行不通，细节则仍须斟酌。’直破天皱眉道：‘不嫌太冒险吗？’
江文清道：‘不冒险怎会有成果？偷袭一事由我们两艘双头舰负起全责，以闯关的方式偷袭对方，不论得手与否继续北上，若可引得敌船追来将更理想。’阴奇点头道：‘我们埋伏在这里，待对方经过后顺水从后方发动攻击，如此或可令敌人乱了阵脚，拓跋仪将有机可乘。’直破天终于同意，皆因这是没有办法中的办法，点头道：‘只要我们闯越敌人，敌人将有后顾之忧，怕我们随时掉头来攻，被迫与颖水保持距离，难收水陆呼应之效。’阴奇道：‘敌方骑兵只有五千之众，其它步兵行军缓慢，黄河帮更要倚赖船队运载兵员，当他们以为你们已逃往上游，我们却来个拦腰突袭，肯定可令对方阵脚大乱。此计妙绝。’江文清断言道：‘就这么决定。’
直破天仰观天色，道：‘云层愈积愈厚，若降下大雨，对我们更是有利。老天爷呵！你可否帮个忙呢？’阴奇也在抬头观天，摇头道：‘可惜我们没有等待的时间，我们带来大批由千千小姐设计的火油球，配合火箭，威力惊人，我立即使人搬过来。’直破天拍拍他肩头道：‘让我先到你处好好研究，看可否派上用场。’两人去后，江文清再控制不住心中的悲苦，涌出热泪。
在与两湖帮多年的斗争中，此刻他们大江帮已落在绝对的下风，江海流更是生死未卜，假若边荒集失陷于聂天还的手中，大江帮将遭到灭帮的厄运。
一直以来，边荒集是大江帮存活的命脉，上至朝廷，下至帮会，想从边荒集得到欠缺的物资，均直接或间接地透过他们去办事，也令他们得到庞大有形和无形的回报。
所以，江海流派出得力的拜把兄弟程苍古和费正昌到边荒集&#21179；助祝老大。可是一日之内，整个情况完全逆转过来。
大江帮究竟在哪一方面出了岔子呢？

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