《草莽芳华》小说在线阅读_云中岳

第三十三章公子插足
宁国县至府城九十里，竹筏从东溪下放，水流湍急，筏行似箭。东溪的上源来自浙名人轶事网江名人轶事网的天目山，另一源则是来自徽州府的徽河，徽河在未汇合前叫西溪。东西溪的汇合口在五河渡，下游方可航行船只。五河渡至府城约三十余里，至府城则称为句溪。这是说，东溪九十里水程，上游六十里只能行驶竹筏，必须到五河渡换载。
而句溪在府城没有名人轶事网码头，不适于卸货。句溪距城约三里左右，东门外是宛溪，句溪与宛溪之间是东乡，小径穿过桑大爷所有的田野，除了桑大爷的庄院之外，没有其他村落。因此，鸿泰从东溪下放的货物，不需运至城中的店铺，可直放芜湖名人轶事网交名人轶事网芜湖的总号接收。
鸿泰在宁国县设有一处收购栈，但该栈不付货款，名人轶事网交名人轶事网货人必须凭货单至府城取钱，一方面可扣运费，一方面可以免了将钱送至收购栈的风险，可谓一举两得，算盘打得甚精，可是，却苦了那些织户。
自从任老大血案发生之后，宁宣曾经派人至宁国县各处织户游说，要求合作。织户们二十年来饱受剥削，恨死了鸿泰，但由于上次宁宣所出的血案，把织户们的一线希望打消了，从此不敢再提与宁宣名人轶事网交名人轶事网易的事。钱固然人人所欲，但比起老命来，老命比钱的份量要重得多。
但一匹布价格相差了一倍有奇，动心的人岂能没有？因此在任老大血案发生之后，织户们油然兴起无穷希望，希望强盗们这次杀光了鸿泰的人，今后便可与宁宣名人轶事网交名人轶事网易了。加以宁宣派人游说，便有人藉口赶工不及，将布料秘密收藏起来，拒绝与鸿泰栈名人轶事网交名人轶事网易，囤积货物以看风色。
鸿泰怎能容忍这种情势发生？任何含有反叛性的危险举动，必须尽快地断然加以扑灭，以免祸患蔓延。不到三天，爪牙们便将四名囤积的织户首要人物，秘密地掳至秘窟中非刑拷打，而且要押至府城处置，一方面可收吓阻的功效，一方面想利用这四个人，引诱宁宣派姓任的出来拦劫。
鸿泰的主人不是笨虫，不用猜也知道这次熊慕天卷土重来，必已请来了高手对付鸿泰，姓任的如不是名人轶事网江名人轶事网洋大盗，也将是江湖上凶横霸道名头不小的人物，不然岂敢杀了三名店伙青天白日示众？
对方只有一个姓任的，双拳难故四手，何所惧哉？随便找几个人来，便足以将胜任的置于死地了。丰都四鬼在江湖名头颇为响亮，扮成店伙保证可以成功。
筏在近午时分，便到了五河渡。
这里是两河名人轶事网交名人轶事网会处，河西岸有一座小村，仅有二十余户人家，设有渡口码头，平时有一艘渡船往来渡客，每位渡客须收渡钱三文至五文。码头下游，停泊了一艘乌篷船，那是鸿泰派来接运的运货船。
两具大型竹筏靠上了船左右，舟子与店伙开始将布匹搬上乌篷船，押上受了非刑举步维艰的四名织工，禁闭在舱内不见天日。
丰都四鬼扮成店伙，带了兵刃分站在前后舱，监视着四周，留意一个左耳下有胎记，右眼角有青痣，自称任老大的人。
布匹不断往舱内难，店伙们并不急于搬运。
渡船从对岸徐徐驶来，船上只有五名渡客，三个是村夫，一个高大英俊的年轻人，和一个眉清目秀极为出色的书童。青年人穿了一袭青衫，俊脸上挂着柔和的笑意。书童提着书麓，显得喜气洋洋，向青年人笑问：“公子爷，要不要找条船下府城，我可走不动啦！”
公子爷摇摇头说：“小韵，你以为这里是埠头，随随便便可以雇得到船么？”
船已接近码头，小韵向正在上货的乌篷船一指说：“瞧，那不是有船么？”
“那是人家自用的货船。”
“多给他们几两银子，不就成了？”
“人家不肯的。”公子爷说。
“找他们商量商量，可好？”
“我试试看。”
上得岸来，公子爷便向码头的一名舟子笑道：“舟子大哥，行个方便，可好？”
舟子尚未回答，站在船头的大鬼孔乾怪叫道：“滚开！书虫，要方便，到草里面去。”
方便，也可当作大小解讲。大鬼是有意挖苦人，轻视这位公子哥儿。
公子爷并不在意，笑道：“搭个便船到府城，小生必当重谢。”
书重小韵接口道：“家公子出门，身上带了不少金银，给你们五两银子，带不带？”
“给十两。”公子爷说，取过小韵放在地上的书鹿，取出一个银匣，掀开盖，黄光闪闪，白芒耀目，里面有四锭黄金，六锭白银，共是一百两。
“走开！”一名舟子叫，见财不动心。
但大鬼与二鬼却财迷心窍，暗中打定了恶毒的主意。大鬼凶睛一翻，向舟了喝道：“你少插嘴！快干活。”
二鬼向公子爷说：“十两银子，说定了。等咱们装载停当，你们再上来，在舱面坐地，三十里很快就到了。”
“谢谢方便。”公子爷说。
大鬼低声向二鬼道：“你去告诉老三老四，这笔横财四份均分，送上门的买卖，不要真是罪过。”
四十两黄金，折银一百六十两，加上六十两白银，举手之劳，便可有二百二十两银子入囊，何乐而不为？
船终于离开码头，人比货多，只有三二十匹用作诱饵的布，却有五名舟子，四鬼与四囚犯，加上书生主仆两人。五名舟子中，除了艄公是真正的船夫外，其他四人是高手店伙假扮的，但对操舟的功夫，并不含糊。
船行五六里，书生与书童坐在舱面，不住低声谈笑，小书童的笑声极为悦耳。
大鬼狞笑着走近，在一旁坐下，怪笑着问：“笑得这么开心，有何好笑的？”
公子爷收敛了笑容说：“笑的是这次到各地游山玩水，想不到宁国府附近，竟然找不到一处值得流连的好去处。”
大鬼摇头轻蔑地说：“太爷我是个粗人，游山玩水，是你们这些饱食终日而浪费粮食的人，闲来无事的消遣。在太爷的眼中看来，再好的风景也只是穷山恶水而已。喂！我问你，你姓甚名谁，家住何处？”
公子爷似乎对大鬼口口声声自称太爷的无礼态度，并不介意亦无不满，笑道：“当然，也难怪你。俗语说：衣食足而后知荣辱，为了衣食奔忙，哪有闲工夫游山玩水？”
“你认为太爷这些人，活该苦一辈子穷一辈子么？”大鬼凶狠地问。
“岂敢岂敢？小生的意思是，世间没有不劳而获的事，要想衣食足，得付出代价。富自辛勤得，穷从不算来；赚一文花两文的人，八辈子也休想衣食足。像你们吧，一笔买卖做下来，每人赚上二三百两银子，足以快快活活过一两年。但你们将银子花在贪酒恋色上，能有几天好日子过？”
一名舟子在旁接口道：“见你的大头鬼！咱们苦上一年，除了衣食外，只赚个三二十两银子，哪来的三两百？”
大鬼不耐地叫：“滚你的，去撑你的船，少来插嘴打岔。”
公子爷呵呵笑道：“每年赚上三二十两，再刻苦些，三五十两当无困难，辛苦十年八年，岂不是个小康之家？”
“你真会说风凉话。”大鬼冷冷地说。
“人如果没有打算……”
“去你娘的打算！你打算回府城？”大鬼粗野地叫。
“是的……”
“已走了七八里了。”
“很快嘛，顺水顺流……”
“前面两三里，有一处好地方。”
“哦！是的，好像是叫……”
“叫相府潭，水深不见底，水流不急。”
“可以泛舟。”
“不，可以沉名人轶事网尸名人轶事网。”大鬼桀桀怪笑道。
“什么？”
“人绑上大石头，往水里一丢，名人轶事网尸名人轶事网体便慢慢腐烂，鱼虾们有福了。哈哈哈……”
“你……你说得好可怕。”公子爷变色说。
大鬼桀桀笑，捻弄着颔下的鼠须，狞恶地说：“咦！有什么可怕的？死在坟坑内喂蛆虫，与死在水中喂鱼虾，又有什么不同？喂蛆虫可说是浪费，喂鱼虾却是物尽其用。鱼虾肥了可以上桌，世间吃蛆虫的又有几个？你吃不吃蛆虫？”
“你……”公子爷厌恶地叫。
“你真叫人恶心。”书童小韵憎厌地说。
大鬼脸一沉，用狼嚎似的声音说：“像你们这种平日养尊处优，浪费粮食的少爷公子，喂鱼虾难道不算公平么？”
“你怎么说这种愤世嫉俗没有人味的话？”公子爷惊恐万状地叫。
“可惜太爷没有工夫。”大鬼颇表惋惜地说。
“你是说……”
“如果有工夫，太爷要剐出你们的心肝来下酒。”
“什么，你……”
“因此，只好肥了鱼虾。”
公子爷已听出不对，大惊欲起。
大鬼一声怪笑，伸手按住他说：“坐下，时辰末到。”
“你……”
“到相府潭还有里把路。”
“哎……你抓痛我了……”公子爷惊怖地叫。
小书童一声尖叫，一蹦而起。
已到了身旁的二鬼伸脚一勾，小韵“砰”一声重新跌坐在能面上。
“小鬼，你给我安静些。”二鬼恶狠狠地说。
“你……你们想怎样？”公子爷战栗着说。
大鬼笑得像头狼，食指直点到他的鼻尖上说：“想怎样？想你的金银财宝……”
“都……都给你……”
“还有。”
“我……我只带了这点金银……”公子爷拖过书麓，取出银盒说。
“还有你们的命。”大鬼怨声恶气地说。
“老天！”
“要你们喂鱼虾，叫天也没有用。”
“饶命！我……我不要死……”
“不要怕，人总是要死的。”
公子爷挣扎着要站起逃命，张口狂叫。
大鬼一把揪住他的发结，按下凶狠地叫：“叫吧，叫破喉咙，也没有人理睬你的。现在，你们给我把衣裤脱下来。”
“什么？”
“衣裤可值好几两银子，在水中腐烂多可惜？快！脱下来！”
“你……你们是强盗？”
“偶或做做强盗，人总该活下去，对不对？”
“我回家，多给你几百两银子，饶了我。”公子爷惊怖地哀求。
“哈哈！太爷从不做这种傻事，如果太贪心，不会有好结果。”
“你……你不能要钱又要命……”
“太爷做案从不留活口。快脱！”
公子爷长叹一声说：“你说过的，人如果太贪心，不会有好结果。”
“对，所以……”
“所以，你们不会有好结果。”
“该死的东西……”
话未完，公子爷一把捏住了大鬼的咽喉，食、拇两指，正好扣在双耳下的藏血穴上，笑道：“对，该死的东西！”
大鬼竟然毫无挣扎的机会，仅浑身一震，便动弹不得，渐渐昏厥。
另一面，小韵手一拨二鬼的右脚，二鬼颓然坐倒。小韵干净俐落，毫不留情地一指头点在对方的七坎大穴上，一蹦而起叫：“救命！救命啊……”
正在撑船的一名船夫吃了一惊，怎么二鬼坐下就不动了？大鬼像是在扭打中，被捏住了咽喉，不能动弹情有可原，为何二鬼竞毫无动静？百忙中无暇多想，丢下篙扑向小韵，要制止小韵大叫救命，以免惊动两岸的村民。一扑之下，抱住了小韵。
小韵右肘闪电似的撞出，正中船夫的鸠尾要穴，惊惶地叫：“救命！救……命啊……”
“砰！”船夫直挺挺地倒下了。
第二名船夫大喝一声，扑上一掌劈出。第三名船夫也到了，冲上猛勒公子爷的喉部。
“砰砰！”两名船夫几乎同时摔倒。
后艄的三鬼四鬼同声怒啸，掀开舱板取出钢刀，飞跃而起，凌空越过舱顶，疯狂挥刀下扑。
公子爷将已失去知觉的大鬼放下，整衣站起，向凌空扑来的三鬼咧嘴一笑，说：“你也来了？好啊！”
钢刀似天雷下击，光临顶门。
他向侧一闪，右手一挥，便扣住了三鬼握刀的右手脉门，左手一掌拍在三鬼的右肋下，说：“躺！阁下！”
三鬼的脚尚未沾地，便重重地软倒在他脚下。
另一面，小韵一声清叱，飞起一脚，踢中四鬼的右肘。四鬼如中雷殛，肘骨立碎，钢刀脱手飞落名人轶事网江名人轶事网心。
“噗噗噗噗！”掌劈在四鬼的左右颈根上，声如连珠，有骨折声传出。
小韵的右掌快得令人目眩，四劈掌份量不轻，粗心大意的四鬼右肋骨折，已经是半废人，哪能躲闪？一声惨叫，仰面躺倒。
说快真快，自发动至结束，只是片刻间的事，舱面上，横七八竖躺下了七个人。
船漂入相府潭，扭转、打旋、顺水漂流失去主宰。艄公已惊软了，蜷伏在后艄发抖，不住念菩萨保佑。
唯一能支持住的最后一名船夫，是鸿泰的店伙中，地位甚高的打名人轶事网手，挺刀把守在舱门口，犹图作困兽之斗，心惊胆跳地向微笑着逼近的小韵叫：“站住！再进一步，咱们就拼个你死我活。”
小韵吃吃笑，再踏进一步点手叫：“来呀！看你是否死不了。”
船夫不敢挥刀进攻，脸色可怖，问：“你们到底是何来路？亮名号。”
“我家公子不是说得明明白白，我们是搭便船返回府城的么？”
“你们不像游山玩水的书生士子。”
“那又是什么？说呀！”
“你们定是江湖人。”
“什么叫做江湖人？”小韵装傻问。
“江湖人你都不懂？”
“你是说，名人轶事网江名人轶事网底下湖上面的人？”
“你……”
“我家公子在学舍，练得一身好武艺，跑马射箭长枪大戟，无所不能，十八般武艺门门俱精，马上马下号称无敌。你几个毛贼，居然敢在太岁头上动土，简直是活得不耐烦了。”
“你……”
“我，强将手下无弱兵。”
公子爷在一旁背手而立，笑道：“我这位书童，心狠手辣杀人如屠狗。”
小韵手一伸，傲然地说：“拿命来，阁下。”
船夫心胆俱寒，强定心神问：“拿什么来？”
“刀，不拿刀就拿命来。”
船夫打一冷战，恐惧地说：“谋财害命的主意，是那几个人。”
“少废话！”
“放咱们一马，咱们送你们平安到府城。”船夫近乎哀求地说。
“你想得倒好。”
“在下缴刀认栽，但……”
“你凭什么提名人轶事网交名人轶事网换条件？”
“在下……”
小韵疾冲而上，伸手便抓，毫无顾忌地硬闯。
船夫不假思索地一刀劈出，存心拼命。
人影从刀旁切入，“砰”一声大震，船夫一刀落空，小腹挨了一脚，重重地跌入舱内，捧着小腹狂叫饶命，痛得脸色泛灰，最后痛昏了。
小韵抢入，拖死狗似的将人拖出舱面，左手提着单刀，向公子爷笑道：“公子爷，你心肠软，还是让我代劳吧。”
公子爷不住摇头说：“不行，上次你好狠，一转眼间，四个人你就给我宰掉三个，这次不许你名人轶事网胡名人轶事网闹。”
“公子爷，咱们花了半月工夫暗中查访，你并未亲自出马，不知道这些畜生的恶迹，所以不忍下手。如果你亲自到各地探听，不发狠才是怪事。”
“谁说我没亲自出马查访？”
“算了算了，走马看花，能探出些什么？留一个活口，其他的由我……”
“不！”
“咦！公子爷要放他们？”
“不，我想起了一个好妙计。”
“妙计，这……”
“听说新任的知府和知县，可能拒绝鸿泰的行名人轶事网贿。”
“哼！前车之鉴，他不得不谨慎，但不需多日，他就会在压力下低头了。”
“因此，咱们得打铁趁热。”
“你的意思……”
“名人轶事网交名人轶事网官府办理，铁案如山，看他怎办。”
“名人轶事网交名人轶事网官府？”
“是的，名人轶事网交名人轶事网官府。舱内的四位苦主，岂肯甘心放过他们？想想看，一府两县皆被牵入，咬出了鸿泰，这不比私底下报复严重得多么？”
小韵明眸一转，拍手道：“妙啊！公子爷，就这么办，听你的。嘻嘻！这妙计真毒。”
“好，你把这些人泪好，制死一手一脚的经脉，让他们变成残废。我进舱解救苦主，劝说他们合作。”
“他们大概肯合作的，四人离奇失踪，他们的家属已在衙门里报案了。如果能获得艄公的合作，那真是铁案如山了。”
申牌末，船抵句溪码头。公子爷与小韵跳上岸，飘然而去。
一名苦主忍住伤痛，沿小径穿越桑大爷的田庄，奔入城投向位于南大街的宣城县衙门。
不久，巡捕官差纷纷出动。
全城轰动，消息不胫而走。
事出仓卒，鸿泰直等到巡捕莅店拘拿东主到案，方知出了大纰漏，来不及掩饰了。
有人作证，凶手中有四个人，确是鸿泰的店伙。码头上的人，也指证丰都四鬼，是随同两位东主前来府城的人。
四个苦主在大堂哭诉被掳劫的经过，铁案如山。
鸿泰一口否认凶手是店内的伙计，更坚决否认丰都四鬼是请来的人，甚至否认船是鸿泰的。
糟的是擒捕凶手的搭便船书生书童不知下落，不见出堂作证，当然官府也心存偏袒，这件案子只好往下拖。
丰都四鬼认了命，一问三不知，否认是鸿泰请来的人，也否认起意谋财害命。至于四苦主为何被打伤囚在船上，四鬼也诿称是受人之托，带至府城名人轶事网交名人轶事网与一个叫赵爷的人。至于委托的人与赵爷，四鬼皆一口咬定不知道，反正为了钱运送四苦主，按规矩从不打听委托人的底细。
官府贴出告示，要求搭便船的书生至衙门作证，不然难以定罪。
鸿泰人心惶惶，三位东主像是热锅上的蚂蚁。次日，爪牙们纷纷外出，有些至城内外暗查书生的下落，有些带了金银远行，悄然上路。
宁宣的店铺毫无动静，像是局外人。
鸿泰有的是钱，誓称要与四苦主官司打到底，三年五载不在乎。
北郊外的一栋茅舍中，三更天万籁俱寂，草堂中一灯如豆，清冷的幽光，朦胧地照在席地而坐的三个人身上。上首，是那位假扮书生的公子爷。另两人一是书童小韵，另一位是个一身黑衣的中年人。
中年人面貌平庸，没有任何特征，脸上挂着平易近人的微笑，说：“当家的派在下前来禀报，请杜爷定夺。”
“哦！有眉目了么？”
“是的，都探清了。但那位姓古的二东主，还未能摸清他的海底。因此，当家的打算亲自会他一会。”
“不必了，这人终久会露出马脚的。那两人……”
“大东主向福，是早年出没扬州附近的所谓名人轶事网江名人轶事网北四巨贼之一，心狠手辣无恶不作的黑豹徐云扬，作案时，必在现场留下黑豹的图案。二十余年前，四巨贼中，有两贼死在淮安薄氏三雄之手，另一贼逃至山东，正式落草做了泰山贼，目下听说已金盘洗手，在崂山做了玄门弟子。黑豹徐云扬也逃离扬州，从此销声匿迹下落不明，想不到却在宁国改名易姓，做起生意人来了。三东主易寿，是早年横行大河两岸，建窟延州的神秘巨寇阎王西门嘉川。二十六年前血洗中牟盛家庄，夜屠原武云乡，都是他那群悍匪所为，名列当年宇内八巨寇之一，杀人如麻，满手血腥。”
“靠得住么？”公子爷问。
中年人呵呵笑道：“那恶贼有一位小头目，十年前投奔敝当家，目下仍在敝当家手下奔走，他这次也来了。”
“很好，谢谢你。”
“敝当家请求立即发动，可否请公子爷示下。”
“不，府城之中，不宜明目张胆名人轶事网胡名人轶事网来，咱们到底不是无法无天的强盗。而且，我已多次夜探鸿泰，发觉恶贼们的店后房栈，其实是秘室，不但警卫森严，而且隐藏着几个神秘莫测的高手。如果咱们不慎，有一人落在他们手中，大势去矣！”
“依公子爷之意……”
“请上复熊当家，除了刺探与传递消息之外，千万不可露面，更不可激愤动手。”
“哦！这……可否釜底抽薪，先剪除各地的羽名人轶事网党名人轶事网，先孤立他们？”
“不必，蛇无头不行，只要除去首脑，各地的小爪牙不攻目散。”
“敝当家认为，公子爷做事面软心慈……”
“我也知道估料错误，但咱们不能操之过急。目下他们请来的高手已陆续到达，不久将可看到血雨腥风，非万不得已，不需诸位出面动手。”
中年人不住摇头，苦笑道：“大仁大义，感化不了阴险恶毒之徒。公子爷，他们不需要仁慈，只需要惨烈的报复，只有以牙还牙，才能令他们害怕。”
“当然，如不严惩这些亡命徒，他们是不会罢手的。但上天有好生之德，我要给他们一次机会。同时，我已发觉鸿泰的三位东主，举动有点不合常情。”
“怎么啦？”
“似乎他们皆不能断然作主。”
“这是说……”
“这是说，另有人暗中控制他们。”
“哦！会不会是魔刽那恶贼？”
“很难说，我要查出他们的暗中主事人。”
“要不要把他们三个东主弄来？”
“先不必打草惊蛇，而且也不容易。我已打定主意，你们且静候变化。”
“是，告辞了。”
送走中年人，小韵笑问：“怎样，有何打算？”
公子爷呵呵笑道：“不入虎穴，焉得虎子？明天，我去落店。”
“落店？”
“是的，准备到鸿泰去。”
“什么，你……”
“我要设法与他们名人轶事网交名人轶事网名人轶事网交名人轶事网朋友。”
“哦！原来如此，我呢？”
“你回到表小姐身边候机。”
“我不去，我要……”
“不行，你跟在我身边，不但与我的身份不合，而且我管你不住，似乎你不下重手便感到手痒，讨厌。”公子爷笑着说，拍拍小韵的脸颊，又道：“女孩子动不动就喊打叫杀，小心日后找不到婆家。哈哈！走吧。”
宛名人轶事网江名人轶事网楼的右邻，是城外第一家客栈，设备最佳，是城外唯一设有上房的客店，提起宛陵客栈，走这条路的客人，可说尽人皆知。
傍晚时分，芜湖来的客船到埠，客人一拥而上，码头上人潮汹涌。
直至人潮已散，宛陵客栈门前人影渐稀，店伙方发觉一位年轻客官，提着一个包裹站在店外东张西望，似乎并不急于落店。
这位年轻人穿一袭青直掇，雄健如狮，活力充沛，浑身都是劲。脸色如古铜，五官清秀，嘴角泛着笑容，一双虎目神光炯炯。在粗犷的外表下，却又流露出三五分名人轶事网温名人轶事网文神韵，令人莫测高深。
包裹上，横着一把古色斑斓的长剑。看长相打扮，一看便知是个浪迹江湖的人，似乎有点落魄。
一名店伙好意地上前打招呼，笑问：“客官辛苦了，从下名人轶事网江名人轶事网来？”
年轻人颔首笑道：“不错，芜湖来，乘刚才那艘船来的。”
“要落店么？”
“不急，在下等朋友。”
店伙看看天说：“天色不早了，不久就要关闭城门，不如先落店再说，安顿了再办事轻松些。”
“好吧，先落店。哦，隔壁宛名人轶事网江名人轶事网楼酒菜怎样？可口么？”年轻人一面向店门走，一面问。
店伙伸手接包裹，笑道：“很不错，该楼的酒菜，在本地可说首屈一指，保证满意。”
外地旅客落店，按律须查验路引。年轻人在流水册上留下名，写着：杜弘，安庆人，至宁国府，访友。
当然，店伙计不可能发现路引是伪造的。
一天，两天，他的朋友来了，是一位小童，领着他到城内转了一圈。
他仍然在店中逗留，一日三餐，除了早点在客栈进食外，午晚两餐皆至宛名人轶事网江名人轶事网楼打发。
这天近午时分，他施施然到了宛名人轶事网江名人轶事网楼。店伙记得他是熟客，含笑引他登上二楼凭名人轶事网江名人轶事网近窗的一副座头落座，不等吩咐，照例送上三壶酒四味下酒菜。
楼上食客渐多，近午时分，从芜湖来的第一班客船抵埠。
从芜湖来的客船，每天有两班，一大一小。大船需时两天半，小船两天。小船要快些，但大船启航却早，因此大船先到半日，小船要傍晚方能抵达。表面上看，似乎大船比小船要快，其实两船的船期差了一日。
码头上，鸿泰的大东主向福，带了六名精壮的打名人轶事网手保镖，站在码头上迎客。
跳板搭妥，旅客们反常地不敢喧哗，没有人敢争先恐后下船。不久，鱼贯下来了四名中年穿劲装佩剑的中年大汉。两名随从分挑四个大包裹，跟在后面下船。
打名人轶事网手们赶开闲人，向福领着两名打名人轶事网手迎至跳板前，抱拳行礼笑道：“诸位辛苦了，迎客来迟，恕罪恕罪。”
领先的中年人豹头环眼，虬须根根直竖，大鼻阔嘴，壮实得像头巨熊，抱拳回礼笑道：
“向兄，客气客气。呵呵！多年不见，你老兄发福啦！大概过得相当惬意。一向听说你在南京，接到你老兄的手书，令兄弟大感狐疑，怎么会到小小的宁国来了？”
众人到了街口，向福说：“一言难尽，兄弟的店号确在南京，宁国兄弟设有栈号，最近有了困难，因此请诸位兄弟前来相助一臂之力。”
第二位大汉尖嘴高颧，天生的一张三角脸，短眉鹰目，鼻长而尖勾，抚着八字须怪笑道：“哈哈！向兄，有何困难，咱们淮扬四猛兽替你挑了，唯咱们是问，天坍下来，有咱们四猛兽替你去顶，放一万个心啦！向兄。”
淮扬四猛兽，是高邮湖白石湾海天庄的四位江湖枭雄，他们不是贼，不是寇，而是黑道中佼佼出群的可怕人物。运河经过高邮湖东岸，船只南来北往不绝于河口，海天庄前临白石湾，后瞰运河，往来的客货船，谁要是敢不付保护费，保证走不了十里路。甚至官府运米至京师的漕船，也得意思意思，不然保证出纰漏。在江湖道上，淮扬四猛兽的大名，提起便令人胆战心惊。
他们是金兰结义四兄弟，全住在海天庄。老大虬须戟立，因此绰号叫狂狮，姓高名思。
老二脸尖如狼，叫疯狼夏孝。老三胸背刺了花，刺的是麒麟，因此叫黑麒麟蔡仁。老四身材巨伟，细皮白肉，鼻准特长，暴牙外露，因此称白象田义。
他们的绰号是狮、狼、麒麟、白象。名是忠、孝、仁、义。绰号倒是名符其实。至干他们的名，是否忠孝仁义，只有天晓得。
向福得意地大笑，笑完说：“有诸位前来相助，老天爷岂敢坍下来？哈哈！咱们进城，至小店安顿。”
狂狮用手向名人轶事网江名人轶事网下一指说：“等一等，孟婆的船快到了，等她一起走。”
向福一怔，讶然问：“高兄，你是说孟婆孟姥姥？”
“正是她，这老虔婆脾气火暴，不可得罪。”
“她为何前来？”
“咱们在芜湖碰上她，她带了一位娇滴滴的孙女孟秋华到处游荡，惹事生非，听说咱们来此地有事，她也跟来了。她们另雇小舟，快到了。”
向福大喜，兴奋地说：“这么说来，咱们可能获得她的帮助了。”
“不一定，只要你能好好巴结她，她当然不会袖手旁观。不过，有了咱们兄弟，还嫌人手不够么？”
“人愈多愈好。”
“到底……”
“咱们先到酒楼坐坐，反正诸位该也饿了，兄弟留下人等孟婆……”
“你如果真需要孟婆助拳，必须亲自在此相候。那老虔婆如果认为你没有诚意，说不定反而扯你的后腿呢。”
“好吧，咱们在此等她。”
杜弘凭窗而坐，目光不住瞟向下面不远处的码头。酒已干了两壶，一阵楼梯响，帘子一掀，首先出现一个灰发老婆婆，一双精光四射的老眼，首先打量所有的食客，方从容点着黑木拐杖入厅。身后，是一位千娇百媚的美丽妙龄少女。紫红色小蛮靴，柳腰上佩了一把宝光四射的长剑，剑把上镶的两颗祖母绿宝石，发出刺目的光华。眉目如画，身材喷火，好美。
随后进入的是向福和淮扬四猛兽。打名人轶事网手与随从们四面一分，站住了要道，像在放哨。
两名打名人轶事网手到了杜弘的邻桌，向占住食桌的两名食客瞪了一眼，大声说：“走开！把座位让出来。”
两食客大惊，畏缩地搬了酒菜，往杜弘桌上拥。杜弘淡淡一笑，说：“两位兄台，最好吃快些，免得惹火了那些人，吃不了得兜着走。”他虽是向两食客说话，目光却盯着打名人轶事网手。
一名打名人轶事网手怪眼一翻，厉声道：“狗养的东西！你话中带刺，瞎了你的狗眼……”
“啪！”耳光声暴响。
“哎……唷……”打名人轶事网手狂叫，连退五六步，“砰”一声大震，背部撞在食桌上，“哇”
一声吐出一口血，断牙往外掉。
“下次出口伤人，割掉你的舌头。”杜弘冷笑着说。
楼上大乱，食客们纷纷走避。
店伙们慌了手脚，有位店伙抢出叫：“客官，你……”
向福怪眼彪圆，一把抓住店伙向后推，沉声道：“走开！你就别管了。这混帐东西打了我的人，他得后悔八辈子。”
狂狮大踏步上前，怪叫道：“向兄，名人轶事网交名人轶事网给我啦！我把他丢下街心，跌不死他算他祖上有德。”
杜弘安坐不动，举起了酒杯。
狂狮巨爪一伸，五指箕张劈胸便抓。
孟婆急跨一步，急叫：“不可轻敌……”
叫晚了，杜弘的左手一抄，反扣住狂狮的脉门，右手一扬，整杯酒化为一枚箭，射向狂狮的大嘴。
真妙，狂狮刚张口喊叫，酒直射而入，呛得手抹脚蹦，叫声刺耳已极。
杜弘手一松，“砰”一声大震，狂狮倒下了。
孟婆到了桌旁，拐杖刚伸举。杜弘倏然而起，左手一挥，“叮”一声轻响，拐杖一震，枝尾出现一枚制线。
“你估量估量，配不配在此行凶。”他冷冷地说。
“孤星镖！”孟婆变色叫。
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第三十四章屡挫敌手
制钱嵌入杖尾一半，另一半隐现一颗星形图记。
江湖上便用金钱镖的人甚多，但都是特铸的钱形物而已，决不是市面使用的制钱。杜弘的孤星镖确是制钱，是本朝初发行的洪武当三钱，钱背铸有京字。
本朝初，铸的钱称为大中通宝，四文重一钱，甚轻。太祖平陈友谅，又铸大中通宝钱。
前者铸于应天（南京），后者铸于名人轶事网江名人轶事网西。前者由宝源局铸行，后者由货泉局铸行。太祖即位，方铸洪武通宝。钱分五等：当十、当五、当三、当二、当一。当十重一两，当一重一钱。当三重三钱；用作金钱镖，最为理想。
目前，这些早年铸行的钱，由于重量足，铜质佳，已经难以在市面发现了，大多数收回改铸，有些则由民间收藏。目下流通的钱，糟到不可再糟。一百文只需用两个指头便可捏碎，又薄又多铅和杂质，愈铸愈不像话。
杜弘的孤星镖，钱半开锋可用作切割。背面京字的上端，刻有他的标记五角星。但如不细察，便很难发现。
孟婆眼尖，一眼便看到了星形标记，因此脱口叫出孤星镖，而不叫金钱镖。
这一招，把这几位目空一切的黑道巨擘，吓得心中发冷，难以相信眼前的事实。
杜弘虎目神光似电，扫了目定口呆的众人一眼，冷冷一笑，将手伸出，向孟婆说道：
“劳驾，完壁归赵。”
孟婆如受催眠，缓缓伸手摘下孤星镖，仔细审视片刻，递过说：“你是银汉孤星？”
他收回孤星镖，瞥了一眼笑道：“信不信由你。你的指力委实惊人，佩服佩服。”
“好说好说。”孟婆皮笑肉不笑地说。
“因此，在下知道你老太婆决非等闲人物。”
“夸奖夸奖。”
“贵姓？”
“姓孟。”
“哦！在下有眼不识泰山，原来是大名鼎鼎的孟婆孟姥姥，失敬失敬。”
“好说好说。”
“尊驾的迷名人轶事网魂药物，号称江湖一绝，所以绰号叫孟婆。喝你一口茶，前生的事全都忘了。”
“忘了以后，便可转世投胎。”
“厉害。孟婆，你是江湖前辈，谅必十分清楚江湖规矩。”
“老身横行天下近一甲子，江湖规矩难道要向你请教不成？”
“哦！原来你是有意毁在下的孤星镖示威。”他说完，钱托在掌心，撮口一吹，铜突化为粉末，一吹而散。他拍拍手，又道：“以大力金刚指化镖为齑粉，有此功力的人并不少。
但能化后仍保持原形，天下间找不出十个。”
“夸奖夸奖。”
杜弘推椅而出，冷冷地说：“码头南端没有人，地方宽阔好施展，在下先走一步，在那儿恭候。”
说完，丢一两银子在桌面算酒钱，举步向梯口走。
向福惊魂初定，伸手虚拦道：“杜兄，请留步……”
他冷哼一声说：“朋友，我不认识你，你的手下已受到惩戒，在下不为己甚。如果你不死心，叫你的人也来吧。”
“咱们也算一份。”狂狮羞愤地怒叱。
“欢迎。”杜弘冷笑着说。
孟婆厉叫道：“老身要与他公平决斗，不许旁人插手。”
杜弘盯着她笑道：“公平决斗，便可避免在下使用孤星镖。好主意。”
“你要使用，老身不在乎。”
“你可以放心，在下很少用孤星镖伤人。公平决斗不许使用暗器，在下更不屑使用。”
孟婆似是吃了一颗定心丸，欣然道：“走吧，老身一同前往。”
杜弘领先下楼，赤手空拳夷然无惧。孟婆带了孙女在五六步后跟下，最后是淮扬四猛兽与向福及一群打名人轶事网手。
走向码头，后面的孟婆盯着前面的杜弘背影，心中不住嘀咕：“近年来，江湖上盛传着这位江湖浪人的事迹，据说艺业极为惊人，孤星镖号称武林一绝。如果传闻是真，岂不邪门？他这么年轻，从娘胎里练起，也不过二十余年，怎能在最近几年内创下惊世的局面？”
不管她信是不信，酒楼上孤星镖射中杖尾上，孤星镖所创下的裂痕清晰可辨，不由她不信，也不由她不心中发毛。
“也许他只是暗器利害而已，兵刃拳脚的真才学实有限得很。”她心中暗忖，为自己壮胆。
既然杜弘答应与她公平决斗，不使用暗器，便没有什么可怕的了，感到胆气一壮，不住嘿嘿阴笑。
胆气壮是一回事，对方的神色表现又是另一回事，她盯视着杜弘的背影，提起的胆气突又渐渐消降。
杜弘昂然而行，步履从容不迫，镇静的举止委实令人心惊，竟然从未向后望，不怕身后的人暗算偷袭。如不是有充份的自信，怎敢如此大意？
她总算是江湖上名号响亮的前辈，压下了用迷名人轶事网魂弹偷袭的冲动，怀着不安的戒心，跟在杜弘后面安份地到达码头南端的河滨野地。
没有闲人敢跟来看热闹，皆被打名人轶事网手们赶走了。
杜弘在南首转身，沉静地说：“孟姥姥，如果你道歉，还来得及。”
孟婆怒从心上起，恶向胆边生，厉叫道：“小狗杀才！你太狂了。”
“咦！你怎么啦？怎么骂人？”他颇感惊讶地问。
“你这些话，简直没有人味。”
“在下说错了么？”
“到了决斗场，你居然要老身道歉，你昏了头么？”
“哦！原来你认为颜面攸关……”
“住口！”孟婆暴躁地叫。
“好吧！你是不见棺材不掉泪，你……”
孟婆将拐杖塞入孙女手中，冲上怒叫：“小狗！老身要你粉身碎骨……”
叫声中，右掌直插而出，攻击小腹捷逾电闪，掌出时毫无风声，似乎未用内力，快而不够沉。
杜弘心中雪亮，这一掌平平无奇，如不是虚招，也将是中隐杀着的诡异手法，不宜轻接。他侧闪八尺，叫道：“慢来！你这位老前辈，怎么如此暴躁不懂规矩？”
孟婆急怒攻心，不加理睬。本来，公平决斗必须找证人，必须按江湖辈份行礼，说现短亮门户，老一辈的人必须先夺三招方可反击。一言不合便名人轶事网胡名人轶事网乱出招，这算什么公平决斗？
孟婆也是急怒攻心，不理会江湖规矩，再次逼进攻出一记“五丁开山”，同时态叫道：
“俗礼免了！”
杜弘闪身避招，飞脚便扫还以颜色。
孟婆扭身避过一腿，反手抓向杜弘的胫骨。
腿突然疾沉，掌猛地一拂，“啪”一声，拍在孟婆的小臂上。
孟婆一抓落空，反而挨了一掌，只感到手臂火辣辣地，老脸无光，一声厉叫，“金豹露爪”凶狠地探入，五指如钩上抓面门，下搭胸腹，内力山涌。这次用上真才实学，赫然是可抓石如粉的孟家绝学金刚鹰爪功。
杜弘早已打定了主意，不与对方硬拼，四周有不少人虎视眈眈，他怎肯逞强硬接？顺势扭身侧倒，扭身在着地的刹那间，躲过一抓以腿回敬，快如电光一闪。“噗”一声响，扫中孟婆的右膝，力道千钧。
“啪！”孟婆摔倒在地，摔掉了一世英名。
不等他挺身站起，紫影入目，孟婆的孙女孟秋华已急冲而至，拐杖来一记“毒龙出洞”，挟凛凛罡风点向他的右胸要害。
他临危不乱，不再挺起，就地扭身急翻，手一抄，便抓住了杖尾，奋身翻滚。
孟秋华一声惊叫，几乎被扭倒，百忙中松手丢杖，但虎口已被震得麻木，身形急晃侧退。
人影暴起，捷逾电闪扑向孟秋华。
孟秋华仓卒伸手拔剑，要拔剑自救。
晚了，“噗”一声右肩挨了一掌，手不听使唤，拔不出剑，同时咽喉已被一只大手扣住了。
扑上抢救孙女的孟婆在五六尺外止步，救应不及，脸色如死灰，站在那儿发僵。
杜弘已将孟秋华反挟在胸前，沉声道：“孟婆，你怎么说？”
“放了她！”孟婆狂叫。
“你说得真轻松，哼！”
“你……你要……”
“我要按规矩处置她。”
“住手！你……”
“她擅自插手，没错吧？”
“老身并未要她插手……”
“她违规助你，不错吧？在下不相信你不要她插手，是么？”
“住口！老身与人单打独斗，从不要……”
“她是你的什么人？”
“她……她……”
“你不说，在下就毙了她……”
“住手！你……”
“在下有权杀她，而且正打算杀她，只消五指一收，她就要伸长舌头，眼珠往外冒……”
“她是老身的孙女孟秋华。”
杜弘将孟秋华推开，冷冷地说：“记下她的命，你我……”
孟婆飞快地抬起拐杖，切齿道：“老身与你誓不两立，生死一决。”
不远处的矮树前，出现一个高大的人影，喝道：“住手！孟婆，你活腻了么？”
孟婆大吃一惊，脱口叫：“一笔勾消庞勇，你……你不来帮助我？”
“助你？别开玩笑，我救你。”
“救我！就该助我一臂之力。”
“算了，老太婆，你何苦来趟这一窝子浑水？”
“你呢？你……”
“我是来看热闹的。”一笔勾消皮笑肉不笑地说。
“拔你的判官笔，咱们联手。”
“笑话，老夫与这人无冤无仇，为何要与你联手？别忘了，老夫已经洗手多年了。”
“洗手不做买卖，难道助老朋友一臂之力……”
一笔勾消向树后退，抢着说：“老太婆，听老朋友的话，走吧，走得远远地，咱们老一辈的人，该有自知之明，岁月不饶人，让年轻人出头闯荡吧。”
狂狮高叫道：“请留步，庞兄。”
一笔勾消冷冷地问：“你有何高见？”
“阁下是隐修岳山的庞当家么？”
“闭上你的臭嘴！既然隐修，还叫什么当家？”一笔勾消怪叫。
“在下海天庄高忠……”
“哦！淮扬四兽的老大狂狮，少见少见。”
“闻名久矣，只恨无缘识荆。庞兄，咱们谈谈。”狂狮陪笑道。
一笔勾消冷笑一声，不屑地说：“老夫可不认识你这收买路钱的小混混，没有什么可谈的。老夫到宁国来访友，明天就得走，要找老夫谈，可到岳山去投帖，老夫也许会接见你的。”说完，退入矮树后一闪不见。
孟婆的目光，回到杜弘身上。杜弘将一枚孤星镖放在拇指背上，向上一弹，接住说：
“在下未带兵刃，只好用这玩意来接拐杖了。飞刀小剑钢镖袖箭，其实也是兵刃之一，用之明则明，用之暗则暗。用刀剑偷袭，从背后扎穴，刀剑也可算是暗器。”
孟婆打一冷战，心中发虚，一咬牙，恨声道：“青山不改，绿水长流，咱们后会有期。
丫头，咱们走。”
说走便走，祖孙俩一跃两丈，如飞而遁。
狂狮一怔，大叫道：“孟婆，等一等……”
杜弘哈哈狂笑说：“你该等一等，咱们酒楼上的帐还没算呢。”
疯狼夏孝厉叫道：“姓杜的，你狂得太不像话了，你认为接得下咱们淮扬四猛兽么？”
杜弘又是一阵狂笑，说：“杜某浪迹天涯经过无数大风大浪，出生入死，身经百战，虽不敢自诩高明，但还没将你们区区四猛兽放在眼下。要是不服气，联手上吧，在下如果不能将你们废了，从此退出江湖。”
“哼，你……”
“不过，话得说明，如果你们逃命，四猛兽作鸟兽散，在下当然无法将你们全部废了。”
白象田义怒往上冲，吼道：“这小子竟敢说咱们逃命，非宰了他不可。”
巨大的身躯冲出，似乎地面也在震动，火杂地冲到，劈面来一招“黑虎偷心”，拳风虎虎，力道空前沉重，势如山崩。
杜弘不慌不忙，左手一抄，闪电似的扣住了白象的脉门，侧身切入，“砰”一声就是一记短冲拳，狠狠地捣在白象庞大的肚膜上。
白象嗯了一声，身形一晃，大吼一声，左爪抓向杜弘的天灵盖。
可是，杜弘第二拳用上了内家真力，第三拳又加上了三成劲，第四拳已运足了八成真力。
“砰噗砰噗……”
拳响似连珠，在白象的腰、腹、肋开花，拳拳着肉，记记结实，一拳比一拳重，一连七八拳，快得令人目眩。
白象手忙脚乱向后退，双手笨拙地封架，完全忘了反击，也没有反击的机会，连退七八步，最后终于大叫一声，砰然倒地，捧着肚腹哀叫、呻吟。
狂风暴雨似的猛烈袭击，把在一旁的人惊呆了。
“并肩上！”黑麒麟大叫，拔剑出鞘。
杜弘俯身飞快地拉出白象挂在身上的流星锤，开始抡动，锤索逐渐放长，圈子愈绕愈大，声势之雄动魄惊心。
狂狮总算不糊涂，急叫道：“贤弟，不可造次……”
叫晚了，“当”一声大震，流星锤突然直飞而出，只见虹影疾吐，击中了黑麒麟刚出鞘的长剑。
剑从中而折，黑麒麟脸无人色，飞退丈余，如见鬼魅似地继续向后退。
狂狮张开双手，跨出大叫：“请住手！有话好说……”
流星锤重新绕飞，从狂狮的鼻尖前一掠而过。
狂狮惊出一身冷汗，缩头挫腰急退。
一阵链子响，流星锤回到杜弘手中，笑道：“想卖弄嘴皮子么？恕不奉陪。”
狂狮倒抽一口凉气，绝望地问：“你……你要怎样？”
“你得赔偿在下的损失。”杜弘沉声说，用手一指向福，又道：“你也有一份。”
“你……你要怎样赔？”狂狮丧气地问。
“酒菜钱。加上这半天的浪费，以及劳动筋骨的钱。”
“你……你说吧。”狂狮无可奈何地说。
“我说？那我就狮子大开口了，一百两银子，拿来。”杜弘伸手叫。
“你……”
“少一分用你的肉折算。”
向福突然呵呵大笑，说：“老弟台，一句话，包在兄弟身上。”
“你也得赔一百两。”杜弘说。
“这是恶意勒索！”狂狮大叫。
向福大笑道：“高兄，别说了，兄弟赔得起，全算我的。”
“拿来。”杜弘叫。
向福拍拍胸膛说：“老弟台，包在兄弟身上。呵呵！你总不会认为咱们这些人，身上会带了几百两银子逛街吧？”
“我可不管，没有银子……”
“杜兄，兄弟这就派人去取来。俗语说，不打不成相识；咱们相见也是有缘，请移玉酒楼兄弟作东，算是为杜兄陪不是，如何？”
“好哇，有吃有喝，好事一件，求之不得呢。咱们江湖人在外闯荡鬼混，其实还不是为了有吃有喝。”
“那么，请。”
“那就不客气叨扰阁下一顿了。”
众人向酒楼走，向福走在下首，尴笑道：“兄弟姓向，名福，本城鸿泰绸缎庄的东主。
敝庄在芜湖和南京设有本铺，杜兄大概曾经听说过。”
杜弘直摇头，笑道：“抱歉，在下从不留心规矩生意人的事，这辈子从未光顾绸缎庄，没打听过贵宝号的底细。”
到了宛名人轶事网江名人轶事网酒楼，二东主古禄恰好闻警带人赶到。向福工于心计，知道四猛兽败在杜弘手下，难免的心存芥蒂，不宜同席以免难堪，便嘱古禄先将四猛兽请至鸿泰款待，自己与杜弘登楼小酌。
叫来了酒菜，座设雅厢，打发店伙离开，向福亲自斟酒把盏，先敬客人三杯，说些客气话，有了两分酒意，方话锋一转，言归正传，说：“杜兄这次从何处来，光临敝地有何贵干？如需兄弟效劳，定当不负所望。”
杜弘呵呵笑，干了杯中酒说：“向兄，咱们江湖浪人，浪迹天涯四海为家，还不是在混？不过，这次前来贵地，却是专程访友的。上月在安庆，打听出一位叫冲天鹤周嘉祥的故友，曾经在贵地落脚，因此专程赶来，希望找到地叙旧。可惜来了三天，毫无音信。好不容易找到一位小哥，带在下去见一个相貌与周兄差不多的人，一问之下，却是个姓名人轶事网胡名人轶事网的小贩，好不令人失望。看来在下这次是白来了。”
向福眉心紧锁，问道：“冲天鹤周嘉祥，是不是五年前在巢湖宰了巢湖三雄的独行盗？”
“正是他。其实，那次并不是他的错。巢湖三雄仗势欺人，妄想黑吃黑，逼地吐出在芦州到手的一批金珠，一言不合，谈不拢生死相决，怎能怪他？”
“哦！原来如此。可能杜兄误听传闻，冲天鹤去年曾经在南京快活了两三个月，后来听说北上京师去了。”
“如果真的北上京师，按理不该南下啦！咦！向兄，你一个生意人，怎知咱们江湖人的事？”
向福呵呵笑，得意地说：“不瞒杜兄说，兄弟为人四海，也学了几手花拳绣腿，喜欢结名人轶事网交名人轶事网江湖朋友。淮扬四猛兽，乃是兄弟在扬州办事时，所结名人轶事网交名人轶事网的一些好朋友，最称莫逆的好汉子。”
“难怪，向兄，咱们一见如故，休怪兄弟直言。那四猛兽为人小气，心胸狭窄，爱财如命，为了一文钱，可以出卖祖宗的人，你与他结名人轶事网交名人轶事网，得防着些。”
“呵呵！这并不严重，兄弟轻财重义，对他们客气些也就是了。不瞒你说，兄弟这次请他们来帮忙的。”
“帮忙！他们会大方地帮你的忙？哼！靠不住。”
“不请他们不行，兄弟有了困难。”
“哦！严重么？”
“可说十分严重。早些天，一个来历不明、自称任老大的人，杀了兄弟三名店伙，另一名被废了。数天前，又有一个不知名号的书生，带了一个书童，在相府潭劫了小号一艘船，掳人嫁祸闹得不可开名人轶事网交名人轶事网，目下仍在打官司。”
“哦！这为了什么？”
“唉！还不是为了同行相忌？说来话长，这件事真不愿提，月来被闹得全店不安，焦头烂额，兄弟已无路可走，不得已只好请他们来助一臂之力。”
“哦！你打算……”
“找出那胜任的来，对付那位神秘书生，任何代价在所不惜。”
“可是……你们并未查出对方的海底……”
“不用查，他们会来对付兄弟的。”
“四猛兽对付得了么？”
“这就是令人耽心的事了。”
“人多人强，狗多咬死羊；四猛兽加上贵宝号的人，大概对付得了的。”
“杜兄，恕兄弟鲁莽，可否在敞地小作勾留，助兄弟一臂之力？”
“这……抱歉，在下做事，一向凭兴趣决定行止，目下兄弟没兴趣管闲事，必须北上打听朋友的消息……”他断然拒绝。
向福赶忙打断他的话，说：“当然，这是有代价的，兄弟不会亏待你。”
“这……”
“先付两百两银子，尔后每日十两纹银。”
“哦！代价非常高。有些江湖朋友，为了赚一两银子也肯去杀人。你的条件是……”
“对付姓任的和那位书生，每人另加一百两银子，死活不论。”
杜弘脸一沉，冷笑道：“可惜，你找错人了，杜某虽不是什么顶天立地的人，但却是江湖上颇有名气的好汉，不会自贬身价，自甘下流做杀人买卖。”
“杜兄请勿误会，兄弟决无收买杜兄做凶手的意思，而是请杜兄至小店保护老少名人轶事网妇孺的安全，等那些人前来杀人放火，方劳驾杜兄对付他们。”向福急急地说。
杜弘沉吟片刻，久久方说：“这样吧，在下须与对方照面，摸清对方的底，方可决定是否接受。”
“这……”
“如果对方是杜某认识的人，在下负责规劝他们放手，免伤和气。如果不认识，再行决定。杜某不是好杀的人，这点还请向兄谅解。”
口气一软，向福大喜过望，把握住机会说：“当然当然，一切但凭杜兄决定。”
“那咱们就一言为定。”
“为防他们人多，杜兄如果有朋友，何不一同到小店安顿？”向福试探地问。
杜弘呵呵笑，说：“江湖上谁不知我银汉孤星，是个独来独往的人？如果有同伴，就不配称银汉孤星了，是么？呵呵！”
“既然杜兄只有一个人，那就与兄弟一同至敝店安顿吧。”
“也好，稍后兄弟到客店结帐。”
鸿泰虽仅有两间店面，但后院广阔，前后五进之多，后门是一条小巷，可惜未建有楼房，因此天井与院子的一切举动，皆在对面宁宣的阁楼眺瞰下。为了这件事，绝秀才极感不快，准备等风声过后，大兴土木改建楼房与宁宣对峙。当然，能将宁宣扬垮，日后也难免换主，不管新主人是谁，同样不便，最好能将宁宣的店面夺过来，将鸿泰迁至对面最为理想。
杜弘成为鸿泰的佳宾，宁宣派在阁楼上察看动静的人，看得一清二楚。
淮扬四猛兽被安顿在第三进西厢房。孟婆祖孙不在城中逗留，不知躲到何处去了。
杜弘被安顿在第二进的西院，后面便是仓房，也是密室。虽是重要处所，但隔了一道风火墙，看不见仓房，两者是隔绝了的。除非是跳墙而过。仓房的对面是三进东院，四猛兽该是负责仓房安全的人。可知向福对杜弘尚未完全信任，只希望仓房与密室有警时，杜弘能跳墙声援，平时不可能看到仓房的动静。
绝秀才的家眷住在四、五两进，出出进进有不少人，男女混杂，似乎不分内外。事实上，街上的房屋空间有限，进出只有一条走道，想分内外也不是易事。
店伙们的活动范围，只限于前面三进。三、四进中间的院子算是分内外的界限。四、五进之间的天井，男人禁止穿越，但女眷却可进出自如。
半天工夫，杜弘总算认识了三位东主，也记住了其他上下人等的面貌，暗中留了心。
大、二两位的家眷不在此地，住在密室旁的雅室内。
次日一早，管事罗琛匆匆从城外返店，显得疲倦不堪，大概一夜不曾合眼。
三进的厅堂中，三位东主与几位店中的打名人轶事网手，正与杜弘、淮扬四猛兽，和另一个叫吕成的中年人，商讨晚间的应变妙策。管事罗琛急步入厅，向三位东主请安毕，神色紧张地说：
“属下从旋德和泾县赶回，消息不太好，请三位东主拿定主意。”
“怎么一回事？”向福急问。
“两县的织工，包括乡下的小织户，全部拒绝将布售给咱们，货源已断。”
“咱们的人呢？”向福怒声问。
“两地的主事共十二个人，神秘地失踪，其他的人将在下午到达。”
“什么，这……”
“张兄弟昨晚赶了一夜，将消息传到，现在在前面休息。”
“是些什么人？”
“有男有女，皆戴头罩掩去本来面目，出手相当狠，谁也不知他们的底细。”
“反了！”向福怒叫。
绝秀才怪眼彪圆，恨恨地说：“人无害虎心，虎有伤人意；他们抢先动手了。我说过的，先下手为强，未能拆了他们的招牌斩草除根，咱们错了一步。早依我的主意，哪有今天？”
向福咬牙切齿地说：“好，我去跑一趟，无论如何，咱们也得在今晚放手大干一番。”
说完，气冲冲地走了。
绝秀才打发管事离开，向杜弘众人苦笑道：“瞧，他们终于发动了，今晚无论如何，得请诸位成全。”
狂狮冷冷一笑说：“易兄，一句话，有何差遣，简要地说。”
“今晚咱们杀入宁宣，见一个杀一个。谁能手刃姓熊的，五百两银子酬劳不少分文。”
“对方有些什么人？”阴森冷静的吕成问。
“全是些只会一些花拳绣腿的人，人数有限。兄弟派出的人不分昼夜监视他们，并未发觉有陌生人进出宁宣，可能姓熊的在他处另建巢穴，店内不许请来的人走动以掩耳目。他自己在内坐镇，便不会有人疑心他在捣鬼了。”绝秀才冷静地分析。
“那么，咱们在座的人足够了。蛇无头不行，只消除去姓熊的，大事定矣！”
杜弘冷哼一声道：“抱歉，不要把我算在内。”
绝秀才一怔，说：“杜兄，事非得已……”
杜弘坚决地拒绝，抢着说：“向东主邀请在下时，已说妥由在下对付姓任的和一个书生，而且必须在店中等他们前来闹事，方由在下出面。再说，在下还未正式答应呢。”
“这……”
“约定好的事，不能更改。”杜弘斩钉截铁地说。
吕成阴森森地说：“少他一个人，咱们同样办事。本来，人家银汉孤星虽说是江湖浪人，但据传闻，他是个亦正亦邪的好汉，自命不凡，甚至以侠义自命呢，要他杀人放火，他当然装腔作势不愿自贬身价了。”
杜弘冷笑一声道：“姓吕的，光棍不挡财路，在下让你们发财，你还不愿意？你这些话很无礼，但在下不愿与你计较。”
“计较又怎样？你不服气？”吕成傲然反问。
“算啦！在下怕你的黑煞毒掌，你满意了？”杜弘淡笑着说。
“谅你不敢不怕。”吕成咄咄逼人地说。
杜弘神色一正，用深沉的声调说：“吕兄，我知道你的想法。但我可以告诉你，你的想法是错误的。你我都是江湖人，但各有各的路，不能走错，走错了便无可挽回。据在下所知，你黑煞手吕成，一向是独来独往，以敲榨大户勒索江湖大豪为生，明火执杖，杀人放火非你所长，你不属于这一路的。而我，诚如阁下所说，亦正亦邪，只问是非多管闲事的浪人，杀人放火亦非我所长。因此，你走错路，没有理由也要我走错。我只说经过，走错了便无可挽回。如果今晚你有幸不出差错，赶快回头还来得及。隔行如隔山，改变自己所熟悉的行业，是十分愚蠢而极为危险的。”
“你教训我么？”黑煞手吕成恼羞成怒地叫，倏然离座神色狞恶。
“我只是好意忠告阁下而已。”
“怕死鬼！你得收回你的话。”吕成怪叫。
“抱歉，在下……”
黑煞手吕成顺手一掌拂出，“啪”一声拍在杜弘的左胸上。
杜弘坐在椅中，想闪也闪不开，结结实实挨了一掌。他安坐不动，甚至连木椅也不曾被撼动，冷冷地说：“你那仅练了七成火候的黑煞毒掌，还不能对杜某构成威胁。你走吧，在下不与你计较。”
黑煞手大惊，本能地后退两步，举掌惑然注视。不错，整个手掌隐泛黑光，功力尚未散去，刚才出其不意攻出的那一掌，确是黑煞毒掌，为何毫不起作用，对方像是毫无感觉？
杜弘淡淡一笑道：“不必狐疑，你确是打了在下一记歹毒的黑煞毒掌，攻不破在下的护体功，在下早有提防了。”说完，他离座扬长而去。
厅中众人目定口呆，目送他的背影消失在厅门外。
“这人可怕。”吕成恐惧地说，转向绝秀才放低声音又道：“易兄，小心他。”
“过了今晚，便不需要他了。”绝秀才阴森森地说。
杜弘回到卧室，打开了木窗，放下窗帘。他这座窗口向南开，对街宁宣的阁楼，负责监视的人，可以看到窗户的上半部。
窗帘升降三次，最后仍然拉上了。
近午时分，向福带来了四个陌生中年人。
午膳罢，二进厅人声嘈杂，旋德和泾县的爪牙们，狼狈地撤回了，不时传出受伤者的痛苦呻吟。
杜弘闭门不出，他毫不关心那些受伤的爪牙。
入暮时分，店堂一静。夜间需要出动的人，纷纷悄然离去，赶赴集合处等待三更。
三更天，万籁俱寂。
对面宁宣的店门早已关上了，灯火全无。后面的阁楼，窗户内透出朦胧的灯光。
街东也出现了黑影，在屋顶起落不定，掠走如飞，向阁楼接近。
南端，几个黑影如鬼魅幻形，有些到达屋后潜伏，有些悄然穿入店旁的小柳巷。
鸿泰店门紧闭，但三位东主与主事人物，皆躲在店堂内，从巧妙开设的门缝向外张望。
打更的过来了，从十字路口进入东大街向东门走，到了鸿泰的店外，打出了三更正的点号，掌灯的更夫干咳两声清嗓子，然后用鬼嚎似的声音叫：“紧闭门户，小心火烛啊……”
叫声摇曳中，渐渐去远。
宁宣的店铺只有三进，阁楼在第三进。三个黑影首先接近了阁楼西端，闪在明窗下。
两个黑影无声无息地飘落天井，是狂狮和疯狼撬开了二进的后门，急窜而入。
不久，两人先后抢出，向天井暗影中把风的人叫：“有点不对，里面没有人。”
瓦面上飘下黑煞手吕成，悻悻地说：“后院也是空的，鬼影俱无。”
楼下堂门徐开，窜出一个黑影，低叫道：“楼下不见人影，所有的厢房冷清清，床上的被枕叠放得整整齐齐，人都不在内睡觉。”
黑煞手恨恨地说：“怎么一回事？我不喜欢这种情势。楼上呢？”
“楼门虚掩，还没上去。”
黑煞手领先便走，咬牙道：“除了楼上未搜，不知情势之外，整栋店房是空的，咱们上楼看看。”
楼四周已被包围，人数不下二十人之多。因此，他们用不着再探道了。一名大汉奉命亮火折子，点亮案上的油灯。黑煞手一马当先，举步登梯。
楼门虚掩，一推而开，走道的另一端，出现暗红色的光芒，一看便知是桐油灯的灯光。
黑煞手拔剑在手，悄然掩进。
这里是楼前端的一座宽大的雅室，有一半虚悬在天井上空，所以叫阁楼。阁楼的面积有限，梯口至雅室的门口不足两丈。
黑煞手无畏地闪入。突然呆住了。
雅室无床无桌，没有任何家具，中间铺了一张五色线毯，端坐着一位明眸皓齿的绝色少女。
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第三十五章珠联璧合
黑煞手是见过大风浪的人，却呆住了。
随后进入的淮扬四猛兽，也目定口呆。
绝色少女的膝上，搁着一具古琴，十指尖尖如同春笋，指甲长有一寸。
黛绿衫裙映着灯光，朦胧一片。
看到了这群不速之客，少女竟毫无惧容，俏巧地伸纤纤玉指理理鬓脚，粲然一笑道：
“诸位夤夜光临，辛苦了。”
黑煞手神魂入窍，沉声问：“你们的人呢？”
“人？小女不是狐仙，是人。”少女柔声答，嫣然微笑。她的笑好美，但决不是令人心荡神摇的媚笑，而是高贵矜持令人不敢亵渎的笑。
黑煞手逐渐恢复原状，沉声道：“我当然知道你是人。说！你的东主藏在何处？”
“什么东主？”
“熊慕天。”
“哦！你说他呀？他不在，我也是东主之一；宁宣绸布庄的东主之一。”
“什么，你……”
“是这样的。宁宣绸布庄受到匪徒的恶毒侵扰，损失奇惨，死了不少人。熊东主无奈，将布庄让给我一份，由我来主持店务。”
“你？你是……”
“我姓尹，小名琴。瞧，我自小便喜爱琴。”姑娘指着瑶琴说。
“好，既然你也是东主，太爷就宰了你？”
“什么？”
“你得死！”黑煞手怒叱。
一名中年人抢出，淫笑道：“吕兄，且慢动手，人名人轶事网交名人轶事网给兄弟啦！”
“你……”黑煞手颇感意外地问。
“哈哈！这小女人美如天仙，杀掉岂不是暴珍天物？人名人轶事网交名人轶事网给我啦！让兄弟带走快活快活。”
尹琴粉脸一沉，沉声道：“恶贼！你的心地太肮脏。”
中年人不知利害，色迷心窍，猛地疾冲而上，伸出巨灵之掌抓向尹琴的胸衣。
尹琴右手玉指下沉，响起两声叮鸣的琴声，高亢急迫声如裂帛。
“哎……”中年人狂叫一声，一蹦而起，双手抱着头，再蹦了两次，尔后一头栽倒。
“咦！”黑煞手惊呼，掩住双耳，脸色大变。
其他的人掩耳后退，狼狈万分。
接着，一连串怪异的音符，在空间里急剧地跳动，似乎有隐隐风雷之名人轶事网声，与琴声相应和，更有一种神奇的声音充溢在室内，令人闻之心烦意乱，窒息的感觉压迫着所有凶徒的躯体。
“砰！”有人倒了。接着，所有的人纷纷倒地昏迷不醒，黑煞手最后也躺下了。
琴音徐落，窗门一掀，飘入一个穿紫色劲装，胸前绣了凤凰图案的绝色少女，笑道：
“外面共捉住十二名，一个也没逃掉。”
尹琴嫣然一笑，说：“表姐，你数数着，好像里面也有八九名。”
“十名，表妹。”
“今晚大概不会有人来了，我们休息吧。”
“是的，该休息了，我叫他们把这些死囚押进来。”
“这里怎能放？”
“放心啦！四更天，熊当家会带人来把他们抬走，送出城埋掉算了。”
“不！杜大哥不会同意的，废了就算啦！”
紫衣少女是紫金凤，笑道：“我不像他，他那菩萨心肠日后会招祸的。这些人都是江湖上死有余辜的亡命徒，留在世间没有丝毫好处。他们死了，世间不见得太平些，至少不会比现在坏。你就不要管啦！好表妹。”
鸿泰躲在门缝后偷窥的人，好半天没听到对面有动静，大感诧异。他们除了听到阁楼传出的可疑琴音外，一无所闻，只等得心焦意乱，怎么还不见发动袭击？太不可思议了。
绝秀才伏在向福身侧，焦躁地说：“这群死人怎么啦？快四更了，竟然不肯发动，这是什么意思？”
向福也是满腹狐疑，惊然地说：“三弟，恐怕不对。”
“怎么不对？”
“要不是他们胆小不敢有所举动，便是，便是……”
“是什么？”
“逃走了，或者已全部被制住了。”向福吸着冷气说。
“那是不可能的。”绝秀才说。
“但眼前的事实，又是何故？”
“我不知道，大哥。也许他们不敢入店，正在等候机会发动呢。”
他们在等，等得个个心焦。三更过去了，十字街钟楼传来了起四更的更鼓声。
对面宁宣的房舍毫无动静，阁楼窗口早已看不见灯光，死一般的静。
“怕死鬼！都逃走了。”向福咬牙切齿地说。
绝秀才的信念也开始动摇，困惑地说：“怪事，明明看到咱们的人在屋顶现身，怎么毫无声响发出，那是不可能的。”
绝秀才深思良久，迟疑地说：“老天爷，难道……难道……”
“都逃走了。”向福恨恨地说。
“这……似乎不可能，黑煞手与淮扬四猛兽也许溜之大吉，他们各收了一百两银子定钱，看风色不对，溜之大吉极有可能。但咱们的那些老弟兄，是可以绝对信任的，他们为何不发动？”古禄困惑地说。
向福哼了一声，接口道：“世间没有绝对可以信任的人，老弟兄不见得靠得住。假使他们在天黑之前，受到可怕人物的胁迫，不逃走才是怪事。”
绝秀才突然说：“不久前阁楼上有琴声传出，是不是有点邪门？”
向福接口道：“是啊！宁宣那群人，从未听说有人玩琴。琴声传自阁楼，阁楼住着熊东主，过去从未听到琴声，今晚突然传出，内中定然有古怪。”
“是啊！快派人去踩探踩探。”绝秀才说。
“对，派人去看看。”向福说。
后面二进院突然传来一声惊叫，半夜里显得极为动魄惊心。向福刚要派人外出踩探，闻声大惊道：“有人入侵……”
话未完，扭头飞奔。其他的人不待招呼，各抓兵刃向内抢。
两条黑影解决了在瓦面戒备的两个打名人轶事网手，刚纵落院子，向福到了，一声沉叱，刀发“力劈华山”，向第一个黑影劈去。
“铮！”双刀相接，爆出无数火星，黑影的单刀向外荡，空门大开。实力相去悬殊，向福占了绝对上风。
向福揉身切入，单刀疾闪。
第二名黑影恰好抢到，“铮”一声脆响，护手钩间不容发地架住了向福的刀，低叫：
“快撤！”
第一个黑影抬回老命，怎敢逗留？飞上了院墙，溜之大吉。第二名黑影也收钩暴退，跃上客厢的瓦面，轻功奇佳，向福竟然未能追上。
黑影刚向前跃，突然身形一闪，大叫一声，跟跄飞遁，腿下有些不便。向福也上了瓦面，狂怒地穷追。可是，黑影十分机警，不再走瓦面，跳入邻店的院子，三两闪便消失在暗影中。
客厢后面的院子跳上一个黑影，是杜弘，叫道：“穷寇莫追，黑夜中危险。”
向福知道追之不及，止步急问：“杜兄，看清是什么人？”
杜弘摇头苦笑道：“没看清楚，在下以为是贵店的警哨呢，所以只射腿部，想看是不是贵店的人。同时，在下刚披衣外出，从下面发暗器，相距太远力道不够，未能将人留下，抱歉。”
向福收了刀，慎然地说：“杜兄，他们既然能派人前来，可知咱们失败了，而且失败得很惨。他们能在不知不觉中，一举解决咱们二十二个绝顶高手，必定请来了极为可怕的魔头。看来，我这鸿泰绸缎庄垮定了。”
杜弘淡淡一笑说：“其实，那些请来的人，艺业修为还算不上绝顶高手，失败并不足怪，怪的是向东主为何不亲自出马？”
“我？我武艺有限得很。”向福支吾地说。
杜弘呵呵笑道：“刀出风雷发，势如猛虎出押，浸润半甲子刀法，恐亦无此功力。向东主真名人轶事网人不露相，在下走眼了。呵哈！”
他说完即转身回房，留下向福在原地发怔。
一早，对面宁宣一无动静，店门按时而开。虽则宁宣迄今尚未开始进货，各县与本地的机房仍在观望，在鸿泰未被彻底解决之前，没有人敢明目张胆与宁宣名人轶事网交名人轶事网易，前车可鉴，机房的人不得不慎重从事。但宁宣的店门，每天仍然按时而开，店伙们并不因无货可进而泄气。
绝秀才派出大量人手，打听昨天二十二位好汉的下落，生死存亡总该有个交代。杜弘被留在后院，无法外出。
整天，三位东主在外奔波，傍晚时分方分别返店。掌灯时分，秘室中三位东主置酒高会。参与的人除了十余名店中的首脑外，杜弘也是其中之一，并多了三位喜怒不现辞色的中年人，阴沉沉地很难令人摸清他们的底细。三位东主也不为众人引见，似乎这三位仁兄本来就是店中的人。
盛筵开出，四名仆从把盏，气氛一紧，空间里流动着看不见的杀机。每个人都神色凛然，除了斟酒声之外，几乎落下一枚针，响声也会令人吓一大跳。
久久，向福举起了杯，用沉重的声调说：“诸位，先干一杯，敝上有话说。”
众人顺从地干了杯中酒，仆从重新上酒，向福清了清嗓子，神色肃穆地说：“昨晚咱们派出的二十二位办事的人，平白地无声无嗅失了踪，既不见他们回来，各地水陆朋友，也不曾看见他们离开本城，委实令人莫测高深。”
向福又干了杯中酒，干咳了一声，目光凌厉地扫视在座的人，最后落在杜弘身上，一字一吐地问：“杜兄，知道是何缘故么？”
杜弘摇摇头，泰然地说：“抱歉，在下昨晚并未出动，无法猜测……”他突然顿住，深深吸入一口气，似乎酒往上呛。
他脸色在变，额上开始冒汗。
向福哼了一声，冷厉地说：“因为宁宣知道咱们要派人前往，事先早有准备，咱们却一无所知，睁着眼睛往天罗地网里钻。”
众人脸色一变，有人坚决地说：“那是不可能的，事前只有咱们这些人知道，知道以后，谁也不曾离开。”
向福冷冷一笑说：“这得问问咱们的贵宾，银汉孤星杜老兄。”
众人的目光，皆向杜弘集中，眼神中有明显的惊疑、困惑。
杜弘双手扶桌而坐，眼神变幻不定，额上的汗珠缓缓下滴，流入眼角，流下双额，脸色苍白，他竟不用手拭汗，汗流得太不可思义，室中并不澳热，怎会大量出汗？
“说呀！”向福狂笑着叫。
杜弘嘴角牵动，嗓音变了，吃力地说：“要说，你……你就说吧。”
向福用手指着一位陌生客，阴森森又问：“姓杜的，你认识这位仁兄么？”
“在下眼生。”他挣扎着说。
陌生客哼了一声，发话道：“在下快活一刀关全忠，曾在紫袍神君马当家手下办事。”
杜弘吁出一口长气，喟然道：“紫袍神君不死，大乱不止。”
向福咬牙切齿地说：“上次在码头现身的一笔勾消庞勇，确是宁宣请来对付咱们的名人轶事网江名人轶事网洋大盗。如不是这位退休的大盗出头，怎会有许多人手可用？在各地驱逐咱们各处栈房的人，全是一笔勾消的爪牙。”
一位管事唐突地问：“咦！大东主怎知是那恶贼所为？”
“自然有人查明了。哼！光靠咱们几个人，鸿泰早就该关门大吉啦！”
“那……但又与杜兄有何关连？”
向福冷哼一声，恨声道：“关兄这次前来，就是奉命来揭开这姓杜的臭疮疤。三月前，紫袍神君在安庆寻仇，关兄曾经参与其事。姓杜的曾经与一笔勾消有过节，而且曾冒险救援那一笔勾消，这次他两人皆出现在本城，事情已经够明朗了。哼！要不是孟婆请到几位朋友前来寻仇报复，这件事咱们永远也找不出破绽来。”
快活一刀关全忠傲然一笑说：“孟婆把兄弟找来，其实已来了两天了。贵长上消息灵通，咱们一到，便派人将孟婆与咱们八个人请至庄中安顿，然后四出踩探，幸不辱命。”
杜弘长叹一声，苦笑道：“未能防患末然，在下栽了。”
向福嘿嘿笑，问：“你已知道栽了的原因所在？”
“是的。庞当家与孟婆是旧识，往昔颇有名人轶事网交名人轶事网情，为了不忍孟婆受辱，所以擅自出面劝戒孟婆离开。庞当家一念之慈，却坑了杜某。”
“哼！这叫做人算不如天算。”
“你打算把杜某怎样？一刀杀了？”
向福狞笑，恶毒地说：“阁下，你想得太便宜了，一刀杀了你，岂不笑掉江湖朋友的大牙？咱们要将你好好消遣，最后来个五马分名人轶事网尸名人轶事网，传首江湖示威。”
“你们……”
“放心啦！保证你满意。”向福狞笑着说，猛地抬起酒杯，手一扬，酒泼在杜弘脸上，丢下杯反手就是一掌，“啪”一声抽在杜弘的脸颊上，厉声又道：“你这该死的东西，如不将咱们的人的下落说出，你将被剥皮抽筋，五马分名人轶事网尸名人轶事网还便宜了你呢。”
绝秀才也凶狠地说。“还有，必须要他招出宁宣的阴谋来。”
杜弘靠在椅中，软绵绵他丝毫不加反抗。
二东主古禄一怔，说：“咦！这狗东西怎么不加反抗？”
快活一刀关全忠傲然冷笑道：“他吃了孟婆的绝望散，手脚已完全麻木，哪能反抗？孟婆有两种可怕毒名人轶事网药，一叫轮回散，也叫孟婆茶，是迷名人轶事网魂药中最高明的一种。另一种叫绝望散，也叫僵名人轶事网尸名人轶事网粉，入腹半毫，全身便会麻痹。”
一名管事穿过仆从的酒壶，审视片刻叫：“咦！不是鸳鸯壶。”
向福怪笑道：“对付这种老江湖，怎能用鸳鸯壶？被他看穿了，岂不前功尽弃？”
“那……”
“诸位都喝了绝望散。”
“什么？”有人跳起来叱
向福得意洋洋地说：“这件事除了关兄三位与我和三东主之外，你们皆不知其事，在你们入室之前，你们房中的茶壶内，皆预置了解药。”
古禄有点不悦地说：“你和老三全把我看成外人。”
向福拍拍古禄的肩膀，笑道：“贤弟，你的心肠太软，有些事你是不宜过问的，请别多心。”
“你们要名人轶事网胡名人轶事网搞，那就放手去搞吧。”古禄泄气地说，离座苦笑着走了。
向福举手一挥，叫道：“把这狗东西拖下去，看好，候命派人送走。”
上来两个人，把杜弘拖死狗似的拖走了。
三更三点杜弘被一盆水泼醒。
他浑身麻痹，只有头部尚可活动，说话甚感吃力，已成了个活死人。
这是一间坚牢的秘室，大青砖砌的墙，巨木为顶，上覆泥土，栽了些花木，深入土中，是一座地下的坚牢秘室，从地面看，只是花园中的一座花圃而已。室广约三丈，前面小室，后亦有地底秘道，通向百步外的假山秘门，工程颇为浩大。
上首设了一张长案，排坐着七个人。为首的人，赫然是本城的首富桑大爷。左首，是向福、古禄、易寿三位东主。右首，是个鬼怪般的老人。与孟婆、快活一刀关全忠，七个人高坐在上，像是坐堂的知府大人。
室顶的巨木设有吊环、铁链。杜弘被捆住双手，高高地吊起，仅靴尖可以触地。他上身精赤，前胸后背绽起一条条青紫、红肿、破裂的鞭痕。
四名大汉手执皮鞭，旁边放着盛水、盐、椒粉、芥末、白酷等等盆瓶碗罐。
他已受到了多次酷刑，昏厥了好几次。
冷水上身，他一震而醒。灯光下，他看到了上面高坐着的七个人。七个人他都认识，只是对那位鬼怪般的老人感到突兀，只觉浑身一冷，心中暗暗叫苦。
“冤家路窄。”他心中暗叫。
他对坐在中间那位桑大爷的出现，极感惊讶。在府城暗踩的几天中，他曾经见过这位桑大爷，毫无富贵人家的臭嘴脸。要不是他听熊慕天说桑大爷仗义要收顶宁宣，暗中留了心，他也不会认识这位本城第一首富、谁相信这位本城声誉极隆的人居然是鸿素的幕后主持人？
委实出乎意料。
他发现鸿泰的秘密了，可惜他快要死了。
桑大爷脸上仍然挂着和蔼的笑容，和气地问：“杜弘，你认识我么？”
他忍住痛楚，说：“认识，你是宁国的士绅，大名鼎鼎的首富桑大爷桑威。你，隐藏得很好。”
“我就是鸿泰的真正东主。”桑大爷笑吟吟地说。
“那三位呢？”他问。
“在下是小东主。”向福说。
“你不是黑豹徐云扬么？”
“咦！你这狗东西知道多少？”向福变色问。
“如果不知道，在下也不会来了。”
绝秀才哼了一声，恨恨地说：“这狗东西已摸清了咱们的底，今晚上非要他全招出来不可。”
杜弘也哼了一声说：“绝秀才，你这个阎王西门嘉川的名号是假的，你的真姓名确是易寿，在本地土生土长。但你却以阎王西门嘉川的名号，早年经常在大河两岸作案以掩人耳目。你罪案如山，血腥满手，金银满库，造孽钱堆积如山，你仍不满足，心狠手辣不择手段，压榨你的桑样父老，你还算是人么？呸！你这披了人皮的畜生。”
“给我打！”绝秀才暴跳如雷地叫。
三十皮鞭，杜弘昏厥了。
一盆冷水又将他浇醒，绝秀才余怒未消，厉叫道：“给我上盐！”
鬼怪般的老人摇手道：“绝秀才，算了。”
“我非要他讨饶不可。”绝秀才大声说。
老人嘿嘿笑，冷冷地说：“银汉孤星是条好汉子，在江湖出生入死，是个不折不扣的玩命的人，死且不惧，何怕之有？你要他讨饶，那是不可能的，你只能砍下他的头来，如此而已。”
“我不信他是铁打铜浇的人。”
“铁打铜浇并不足奇，一个视死如归的亡命，你可以杀他，可以折磨他，但你决不能令他屈服。省些劲吧，你们还要口供呢，弄死了他，对你们毫无好处。”
绝秀才这才按下怒火，恨愤地说：“等杀他时，我要亲自操刀。”
杜弘强提一口气，狂笑道：“绝秀才，可惜你只能在这时逞英雄，如果在下不是一时大意，被你们用诡计暗算，哈哈！你敢如此对杜某说话？”
绝秀才气得七窍生烟，愤怒地一蹦而起，却被向福按住了。
老人盯着杜弘阴笑，问：“阁下，你认识我么？”
杜弘哼了一声说：“你是在下的剑底亡魂，怎不认识？鬼面山灵雍如晦，你怎么离开了巴东的洞天福地，沦落到替名人轶事网人做打名人轶事网手混口食？可怜！我真替你难过。”
鬼面山灵桀桀笑，说：“老夫是访友来的，你笑吧。哦！你不是叫赵罡么？我没记错吧？”
“江湖人谁又没有几个化名？”
“老夫一生中，行不改名坐不改姓。”
“那是因为你脸貌太丑，一看便知，用不着改名换姓，改也瞒不了人。”
“你确是瞒了不少人，直至今晚，老夫才知道你就是银汉孤星。”
“哦！上次在巫山，你为何要找找银汉孤星？”
“过去的事，不提也罢。”
“哈哈！你真不配称江湖前辈。”
“什么，你……”
“在下已是将死的人，你仍然不敢说出原因，胆小得委实令人不敢恭维。”
鬼面山灵怒火渐升，狞笑道：“你说得对，你已经是阎王名人轶事网爷的娇客了，告诉你并无不可。”
杜弘轻蔑地盯着他说：“你是七星太保的爪牙，杜某不想听你与七星太保的狗屁事。”
“那……你要听什么？”
“七星太保与在下之间的恩怨。”
“七星太保与你无仇无怨，他不过受人之托，为朋友两肋插刀而已。”
“托他的人是谁？”
“抱歉，在下不知道，只听说那人姓朱，其他无从知悉，无可奉告。”
杜弘吁了一口气，恨恨地说：“不错，是朱堡主，是他。”
“谁是朱堡主？”鬼面山灵问。
“山西摩天岭缥缈峰，铁岭堡的朱堡主。”
“哈哈哈哈……”鬼面山灵狂笑。
“你笑什么？”他问。
“山西各地，共有十一座摩天岭，老夫早年曾在山西，与各地绿林朋友交往，曾经走遍山西全境，也走遍了每一座摩天岭，从未听说任何一座摩天岭，有什么缥缈峰铁岭堡。”
“在下……”
“你大概是不问出底细，死不瞑目了。可惜，老夫只是受了七星太保之托，要活捉你的人而已，其他的事皆无可奉告。好了，我已证实你确是银汉孤星，这就够了，总算不枉走一趟宁国。现在，不再耽误主人的事。他们等着你的口供呢。”
向福怪眼一翻，虎吼道：“好汉不吃眼前亏，皮肉受苦何必呢？现在，阁下，咱们要口供。”
“没有口供。”杜弘顽强地说。
桑大爷脸上的微笑消失了，沉下脸说：“咱们要知道熊慕天的一切阴谋，你招不招？”
“你们何不去问熊慕天？”
“咱们要知道昨晚袭击宁宣，那二十二位好朋友的下落，你招不招？”
“在下一无所知。”
“宁宣的店内，安装了些什么利害霸道机关，为何二十二个高手无声无息便失了踪？”
“在下毫无所悉。”杜弘仍然推说不知。
“给他洗个盐水澡，灌他一瓶芥末开开胃，动手？”桑大爷拍案怒吼。
一名大汉捏住了他的牙关，捧起他的脸。另一名大汉一手抓住一个漏斗管，一手抓起一瓶芥末，狞笑道：“老兄，忍着些。”
另两名大汉，一捧盐罐，一提水盆，将盐倒入水中，用手轻搅。
同一期间，宁宣的阁楼上一灯如豆。室中安坐着四位女娇娃，尹琴、紫金凤、侍女海韵，和一位十三四岁侍女打扮的小姑娘，她是不会武的侍女小荷。
紫金凤眉心紧锁，不胜焦的地说：“表妹，真的一整天不见对面有何异动么？从未看到杜大哥的身影出现？”
尹琴长吁忧心忡仲地说：“是啊！我不放心，一整天皆与小韵亲自在此眺望，确是一日未见。”
“这……这岂不可怪？”
“是啊！杜大哥不可能不出外走动的。表姐，一整天，我心潮汹涌，我想必定有事，可能是杜大哥有了不测，真令人耽心哪！”尹琴惊然地说。
“放心啦！杜大哥机警绝伦，艺臻化境，不会有意外的。”紫金凤安慰地说。
“可是……”
“不要可是了，恐怕他该来啦！”
“但愿如此。哦！表姐，南陵泾县方面怎样了？”
“一切办妥，庞当家的弟兄已将信息送来，狗腿子们落花流水，作鸟兽散。”
海韵突然低声叫：“小姐，北面有人接近。”
紫金凤闪至北面窗旁。尹琴将瑶琴扶正，静候来人。
窗外突传来一声轻笑，接着传来沥沥莺声：“怎么？不开窗迎客？”
四女一怔，怎么来的是女人？
“谁呀？”紫金风问，手按上了剑把。
“不速之客，是友非敌。”外面的人答。
紫金凤拉开窗，一闪而出。
邻屋的屋脊上，站着两个劲装女郎，夜色朦胧，看不真切，鼻中可嗅到隐隐的芝兰幽香。
“请进。”紫金凤说，伸手肃客。
两位不速之客轻灵地走近，说声谢谢，毫无顾忌地跳窗而入。
“咦！两位姐姐好美！”尹琴欣然叫。
两女一身绿，绿得生机勃勃。为首的少女嫣然一笑，径自坐下说：“我叫绿绿。这位是我的侍女小慈。”
紫金凤在对面坐下，笑道：“绿绿，人美名也美……”
“你，一身紫……”
“我叫……”
“你叫紫金凤，比凤更美。”绿绿抢着说。
“咦，你……”
“你们的事，我全知道。连昨晚尹琴姐姐用琴音克敌，我也全部明了。可笑对面那些死囚，竟不知道这里有一位魔琴之女。”
尹琴一怔，惊疑地问：“咦！绿绿姐，你……你怎知道的？”
“我就在这附近落脚。”
“你是……”
“不要怀疑我的来意，我是站在你们这一边的。你们的事我都明白，不明白的是你们为何守株待兔？对付这种人，是用不着慈悲的。”
“那是杜大哥主意……”
“他呀！他那菩萨心肠，早晚会碰大钉子。他呢？请他出来见见好不好？我要问问他想拖至何时。难道那些靠织布为生的人，受了二十年苦还嫌不够么？”
尹琴便将一整天不见杜弘的事一一说了。绿绿脸色一变，跌脚道：“糟了！大事不好。”
“怎么啦？”尹琴与紫金凤同声问。
“孟婆带来了不少人，已经摸清你们的底细，定然已发现杜大哥与庞当家的秘密，他处境万分凶险。”
“哎呀，他……”
“快召集入手，五更初在凤凰桥东端会合，我先去找我的人，快！”
“这……这是……”
“去救杜大哥，救人如救火，要快！”
“可是……”
“请相信我。他们的底细，我已完全摸清，你们是当局者迷。告诉你们的人，下手要狠，千万不可慈悲，而且不需固执江湖道义。杜大哥为了你们，出生入死替你们筹措财源，养那些在颐性园享受的废物，那是他大仁大义鬼念头害了他。你们如果不能大开杀戒出其不意杀入贼巢去救他，他死定了。”绿绿激动地说，一跃出窗而去。
“要对付大批的人，我得去。”尹琴焦急地说。
秘室中，杜弘九死一生。他已成了个血人，昏而复醒醒而复昏，各种残酷毒刑皆已用遍，却问不出他一句口供。有顷，桑大爷终于忍不住了，大叫道：“取剔刀来，割地的筋，剔他的肉。”
绝秀才却说：“桑爷，何不用火刑？”
“对，用火刑，准备生火。”向福也暴怒地叫。
大汉们立即从小刑具室内，取出了火炉和烙铁，开始积炭生火。
炉火尚未烧旺，一名大汉突然奔入室中，禀道：“上禀大爷，上面似乎有异。”
“上面怎么啦？”桑大爷问。
“秘道口传来了隐隐琴声，像是从中院传来的。”
“琴声？快派人开门出去看看。”
向福脸色大变，脱口叫：“琴声？昨晚于宣的阁楼上，不是也传出琴声么？”
“快出去看看。”绝秀才叫。
室门倏开，绿影入目，来人冷笑道：“不用出去了，咱们已经来了！”
抢入不少人。绿绿、紫金凤、两待女、一笔勾消、熊慕天、李二爷和五名大汉。
桑大爷一脚踢翻长案，离座拔剑。
两名弄刑具的大汉同声怒吼，抓起一旁的钢刀飞扑而上，显然想阻止后入的人。
紫金凤冷笑一声，长剑一伸，来一记“分花拂柳”，几乎在同一瞬间，分刺入两大汉的胸膛。
鬼面山灵一声怒啸，双手箕张狂怒地扑出。
绿绿扣指疾弹，叱道：“该死的东西！”
鬼面山灵在八尺外，突然上体一仰，踉跄再进一步，突然扭身栽倒。眉心血如泉涌，一声未出便已毙命。
海韵与一笔勾消同时抢出。紫金凤身形如电，人化怒豹，扑向绝秀才，剑吐千朵白莲。
室中宽阔，足以施展。
桑大爷手快脚快，到了杜弘身侧，大喝道：“住手！你们要不要银汉孤星？”
大乱倏止。可是，地下已躺了八具死名人轶事网尸名人轶事网：绝秀才、向福、鬼面山灵、快活一刀、四名负责动刑的大汉。果真是快速绝伦的疯狂袭击，一照面生死立判。
一笔勾消的判官笔，拦住了孟婆。
海韵的剑尖，抵在古禄的咽喉上。
僵住了，桑大爷要利用杜弘来扭转全局。
绿绿冷哼一声，举手一挥。
侍女小慈与三位中年人，押入四个俘虏：桑大爷的妻子、儿子、儿媳和桑大小姐。
“先把桑大小姐宰了！”绿绿沉喝。
小慈一脚将桑大小姐踢翻，剑尖徐降。
“饶命！爹！爹……”桑大小姐疯狂地哭叫。
桑大爷碰上了硬对头，长叹一声，脸色灰败，丢掉剑厉叫：“不……不要杀我的家小……”他以手掩面，伏地哀号，凄厉地叫：“女儿……”
绿绿威风八面，一闪即至，冷笑道：“你饶过了谁？你恶贯满盈……”
杜弘突然嘎声叫：“姑娘，子……子玉弟，得……得饶人处且……且饶人……”
话未完，他蓦地昏厥。
绿绿收了剑，珠泪如泉，手忙脚乱替他解链，颤声泣叫：“大哥，大哥！苦了你了，你……我……我来迟一步……”
紫金凤赶到相助，将杜弘放上长案。绿绿猛地推开紫金凤，狂野地挥泪叫：“都是你，都是你！要不是他为了获得宁宣的三分之一产权而替你卖命，怎会落得如此凄惨？”
紫金凤是个坚强的姑娘，也成了个泪人儿，泣道：“我……我……你……你不用对我凶，你……”
“我，我是杜大哥在巫山历险，在宁州共患难的知名人轶事网交名人轶事网，我不能对你凶？”绿绿理直气壮地叫，扭头又吼：“把那些狗男女全部杀光！杀！”
“绿绿姐！”室外奔入的尹琴尖声叫，花容失色。
“又是个菩萨心肠的人，罢了！”绿绿无可奈何地说。
晓色朦胧，一行人出了桑家的巨大在院，向东扬长而去。
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《草莽芳华》小说在线阅读_云中岳

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