美人如玉剑如虹_诸葛青云武侠小说全集

第六章
沈宗仪目送萧扬身影杳后，向吴天才慰然笑道：“吴兄，这场莫大风波，竟告平息，只可惜我不便向萧大哥追问，主使他对你不利之人，究竟是何身份？”
吴天才摇头道：“不见得，风波决未平息，因‘无情剑客’一向性情刚直，宁折不弯，他若非受人重恩，不会甘为驱使，既然任务未成，重恩未报，又岂是仅凭沈兄几句话儿，所曲解决的呢？”
岳倩倩并非寻常柔弱女子，也有一身上乘功力，故而，她的座位虽与沈宗仪东西相隔，仍因注意倾听，已把沈宗仪、吴天才，暨“无情剑客”萧扬等的一番对话，完全听在耳内。
萧扬一走，岳倩倩便向白嬷嬷回眸一笑，低声说道：“白嬷嬷，你大概想不到吧，天下竟有如此凑巧之事？”
沈宗仪刚刚说过这么一句同样的话儿，岳倩倩相当刁蛮，如今所说，便是完全仿效他的语气。
白嬷嬷看她一眼，笑道：“情情，甚么巧事，你是否指的是大家都去‘白水镇’？”，岳倩倩以眼角余光，遥瞥沈宗仪，见他正与吴天才对坐畅饮，遂点了点头道：“沈宗仪是去‘白水镇’，吴天才是去‘白水镇’，我们也是去‘白水镇’，难道还不算天大巧事？”
白嬷嬷双眉微蹙，略作寻思，并饮了半杯酒儿，苦笑说道：“我是陪你省亲，他们前往白水镇却又作甚么呢？沈宗仪、吴天才均非俗士，难道‘白水镇’上，出了甚么足以启人觊觎的罕世宝藏或铄古震今的武林秘芨？”
岳倩倩笑道：“这种情况，无法猜测，但常言道：‘欲知人心事，且听口中言’，白嬷嬷不妨把耳朵竖得长些……”说至此处，点手叫过店家，先赏了一块碎银，然后含笑说道：“替我把马车拉到后院，卸下车辕，用上好草料，喂喂牲口，并准备干净上房，我们略进饮食后，便要休息。”
店家见岳倩倩出手豪阔，赏赐甚丰，自然千恩万谢，领命蹙去。
岳倩倩向白嬷嬷笑了一笑，扬眉举杯，两人佯作眺览街头景色，其实却集中耳力，聆听沈宗仪与吴天才的谈话。
这时，沈宗仪与吴天才杯酒言欢，两人之间的交情，仿佛又深了—步。
吴天才酒量甚豪，连进数杯之后，向沈宗仪叹息一声道：“沈兄，通过‘七杀阵’后，那谷口留诗，曾指你是我‘福星’，小弟起初不服，如今想想，此语竟丝豪不错，若非沈兄这‘福星’照命，方才我与萧扬中，便将定有一人，流血五步！”
沈宗仪笑道：“吴兄千万不要用这‘福星’一语，我们只是有缘……”
吴天才接口笑道：“不错，的确有缘，否则也不会异常凑巧地，同去白水镇了……”
语音至此微顿，替沈宗仪斟满杯中酒儿，含笑问道：“沈兄，小弟早曾相告，此去是受重聘，保护一人，但不知沈兄此去是……”
沈宗仪接口道：“小弟是去杀人……”
吴天才一惊道，“杀人？……像沈兄这等人，分明是正派侠士，怎……怎会……”
沈宗仪被勾起愁肠，目闪怒火，脸罩寒霜，冷冷接道：“萧扬大哥曾说‘名利’之外，有个恩字，沈宗仪之所以要去杀人，却是为了‘名、利、恩’，三者以外的一个‘仇’字。”
吴天才“哦”了一声道：“沈兄，你的仇人是谁？能不能容我……”
一语甫出，沈宗仪便连连摇头地，向吴天才苦笑说道：“对不起，吴兄，说来你未必相信，我虽为了誓不两立之仇，要去杀人，但直到如今，却尚不知我这仇人是谁？”
吴天才笑道：“相信，相信，我绝对相信……”
沈宗仪有点意外地，目注吴天才，挑眉问道：“吴兄居然相信？”
吴天才笑道：“当然相信，因为我去应聘，保护别人，却尚不知被保护者是谁，便当然相信沈兄要去杀人，亦尚不知那该死之人是谁？我们两个，可算得一对胡涂保镖和胡涂杀手……”
举起手中酒杯，向沈宗仪一轩双眉，狂笑说道：“来，来，沈兄，我们这两位胡涂杀手与胡涂保镖，应该互敬一杯！”
沈宗仪也觉得有点好笑地，举起酒杯……
但杯中酒儿，只不过饮了一半，他那两道剑眉，业已皱在一起……
吴天才道：“沈兄！你……你神色究变，是…是有了甚么感触？……”
沈宗仪未管吴天才所问，口中喃哺自语说道：“不对…不对……危险……危险……”
吴天才被他弄得莫明其妙，也皱起两道眉头问道：“沈兄，你在说些甚么了。”
沈宗仪苦笑道：“我是在担心是否会巧中有巧，发生了巧不可再巧之事？……”
吴天才望他一眼，正待再问，沈宗仪又复苦笑说道：“吴兄请想，我是去杀人，你是去救人，而我们两人所要去的地方，又全是‘白水镇’……”
这回吴天才也全身微震，怔了怔地，蹙眉问道：“沈兄你是担心你所要杀的，与我要救的竟会是同一人？”
沈宗仪苦笑道：“但愿不是，倘若事情当真巧到这般地步，则吴兄与我之间，在路上是知交好友，一到地头便会变成了生死冤家……”
吴天才饮了一口酒儿，含笑说道：“不至于巧到这种程度吧？但真若如此巧时，倒也颇有趣味的……”
沈宗仪摇头道：“有趣虽然有趣，但这趣味之中，却凄惨成分太浓，因为我与那人是无可解释之仇，而吴兄既受人聘，又必绝对忠于职责，万一所虑成真，到了‘白水镇’后，不是我在你‘九天神弓’‘九幽鬼斧’之下，含恨九泉，就是你在我……”
吴天才连摇双手，截断沈宗仪的话头，轩眉笑道：“沈兄不要说这些徒乱人意之语，此去‘白水镇’，还有千里长途，风波难测，莫论他是敌或友，且尽今宵酒百尊，来来来，让我们这两个胡涂，有趣的自作聪明人，好好喝上几杯！”
沈宗仪亦为对方豪情所动，眉间忧烦略祛，与吴天才不住倾杯。
另一面窗下的岳倩倩静听至此，向白嬷嬷低声笑道：“白嬷嬷，你听见了么？这沈宗仪与吴天才之间，有恩，有仇，有友情，有敌对，关系复不复杂？”
白嬷嬷笑道：“当然复杂已极，常言道‘无巧不成书’，我只怕他们所担心的事儿，多半会成为事实？”
岳倩倩笑说道：“白嬷嬷，你说错了，这种复杂，未臻极致，我要给它来个复上添复，杂中加杂……”
白嬷嬷惊道：“还要再添复杂，却……却是如何添法，恐怕不太容易……”
岳倩倩低低“哼”了一声，嘴角微掀，扬眉说道：“有甚么不容易，在‘恩、仇、名、利’之中，给他们再加上一个‘情’字，在‘情’字之上，再加上一个‘妒’字，便不单复杂到了极致，并会复杂到可怖地步！”
白嬷嬷皱眉道：“加上‘情’，再加上‘妒’，岂不是连你也要一齐牵扯在内？”
岳倩情从一双妙目中，闪射出坚定神光，点头说道：“牵扯在内也好，这沈宗仪与吴天才两人看来都是难得一见的盖代奇才，瑜亮并生，易招天妒，万一果如所言，他们到了‘白水镇’后，由好友究变为生死冤家，我也可以设法转圜，尽量使他们不要把局面弄到不可收拾地步！”
白嬷嬷点头道：“你这种想法，倒也有点道理，但进行起来……”
岳倩倩接口笑道：“白嬷嬷既然同意，事就好办，因为我的妙计之中，非要你帮助不可！”
白嬷嬷一怔道：“帮忙？你要我怎样帮忙？”
岳倩倩双现梨涡，墕然一笑，凑过头去，在白嬷嬷的耳边，低低说了一阵。
白嬷嬷听得先是双眉深蹙，然后似乎出于勉强地，点了点头。
岳倩倩在娇靥上现出一片安慰神色，付了酒帐，与白嬷嬷同去后店歇息。
沈宗仪虽与吴天才放怀畅饮，但仍然时常注意到岳倩倩方面。
他见岳倩倩对他毫不理会，分明幽怨已深，又不便主动低头，加以安慰，心中也不免相当惆怅。
等岳倩倩一离开前店，沈宗仪心中彷佛越发空虚，突然连斟三杯烈酒，—倾而尽！
吴天才见状讶道：“沈兄—向文雅，为何突作狂饮，你眉锁重忧，莫非为了我和‘无情剑客’两人之间的错杂恩仇……”
沈宗仪摇头道：“萧大侠适才有言，最多到今夜三更时分，他便可想出办法解决困难，沈宗仪狂饮浇愁之举，只是为了我自己的满腔雄恨，无法发泄而已！”
吴天才眉峰一蹙，突作深思。
沈宗仪问道：“吴兄在想些甚么？”
吴天才也举起面前的满满一杯酒儿，徐徐饮尽说道：“范仲淹说得好：‘酒入愁肠、化作相思泪’，李白说得更好：‘举杯消愁愁更愁’，我刚才是在想沈兄的满腔雄恨，以酒浇之……”
沈宗仪双眉一挑，目中神光如电，朗声吟道：“举酒浇雄恨，雄恨聚眉头，愿洒颈间热血，狂笑了恩仇！……”
他本想慷慨作歌，但歌声却倏然顿住！
不是沈宗仪自己住口，是被一片从横里飞来的白光打断。
沈宗仪刚刚吟到“狂笑了恩仇”之际，眼前白光忽闪！
他右手微伸，凌空接住，知道是张白纸，但其中裹有硬物。
沈宗仪先行展开白纸，见纸上只极为简单地写了七个龙飞凤舞的字，“镇西十里左公祠”。
吴天才讶然道：“这七个字儿，写得真好，极有气势，但却何不具名？”
沈宗仪叹道：“不必具名了，因为在纸笺之中，包有信物……”
边自说话，边自把白纸中所包的一面玉牌，递了过去。
吴天才接过一看，见是一面上好玉牌，牌上镌有血红双心，但其中一颗心儿，已被刀剑等尖锐之物划碎！
吴天才仔细看完，一挑双眉，向沈宗仪问道：“沈兄，这面玉牌，是不是‘无情剑客’萧扬他……”
沈宗仪不等他再往下问，便自接口点头说道：“不错，这正是我萧大哥的信物。”
吴天才道：“如此说来，萧扬是业已决定约我到镇西十里的左公祠中，彼此作生死一决……”
沈宗仪摇头道：“不见得吧？萧大哥或许是约我互议两全之策？倘欲决斗，则笺纸上不会不书吴兄之名……”
吴天才道：“不管怎样，这次左公祠之行，我是非去不可……”
沈宗仪听他这样表示，不禁略感为难地，想了一想说道：“吴兄定欲同去也可，但必须依从小弟一项条件……”
吴天才说道：“甚么条件？请沈兄先行言明，小弟尽量依从，但也不能过份使我受到委屈！”
沈宗仪笑道：“小弟怎会让吴兄受甚委屈？只是请你到了‘左公祠’后，先由小弟问清萧扬约会意旨所在，除非万不得已，势难两全，你们不可以鲁莽动手！”
吴天才听得双眉一轩，目注沈宗仪苦笑问道：“小弟体会出沈兄对我一番关切情意，但你为何始终认为我的‘九天神弓’和‘九幽鬼斧’，不是萧扬之敌？……”
沈宗仪道：“吴兄与我萧大哥是一时瑜亮，沈宗仪何曾有过甚么轩轾轻重之意？”
吴天才微微一笑道：“沈兄，吴天才一不怯场，二不自傲，我认为我与萧扬之间，谁想胜谁，都极艰难，倘若非分生死不可，至少也要互拼到五百招外，谁的临场状况较佳，谁就可能微幸？”
沈宗仪叹道：“小弟如今所关切的，不是你们二人的胜负问题，而是究系为了何事，才会引起这场凶险风波，一个弄不好可能把两位盖代武侠，一齐断送，划得来么？”
吴天才微微一笑，也不再辩，只从怀中取出三根金色小剑，搭在他那张‘九天神弓”的弓弦之上，轩眉问道：“沈兄，我们何时上路？”
沈宗仪道：“自然是去得越早越好，我总想能有段时间，可以善加利用，替你和萧扬之间，解开一个莫明其妙的仇结？”
吴天才笑道：“既然如此，我们就赶快前往镇西的那座‘左公祠’吧！”
两人计议一定，便立即付诸行动……
虽然，“左公祠”只在镇西十里，但路途却并不太近，原因在于这一带全是高山，区区十里之数，却最少要翻过两三座危峰峻岭。
沈宗仪见吴天才不单手执那张‘九天神弓’，并始终把三根金色小剑，扣在弓弦之上，不禁讶然问道：“吴兄，你始终搭箭在弦则甚？照我推测以‘无情剑客’萧扬的人品而论，即令与你有生死一博之意，也决不会在未到‘左公祠’的中途出手，暗加算计！”
吴天才笑道：“萧扬当然不会有甚下流举措，但别人却难保不会，我就是今夜执意与那位‘无情剑客’一决雌雄，才早作防备，不愿中途再受其他打扰！”
沈宗仪心想吴天才未免过于小心，天下那有如此巧事，再遇其他拦截，但口中却未表示这种意见，只是含笑说道：“吴兄的神弓金箭，定然威力非凡，异常精妙……”
吴天才笑道：“其他精妙之处，到也未必，但‘远’而且‘准’，却是一般暗器，难于望其项背，我只要发现障碍，可以远在十二三丈之外，便将其设法铲除。”
沈宗仪道：“但愿吴兄能有机会，施展绝艺，使小弟一开眼界！”
说话至此，眼前有一片排云削壁，不易攀登，非从壁下取道小径，回旋绕过不可。
沈宗仪与吴天才是向右回转，但才走丈许，吴天才便止住脚步，指着前方七八丈外的一株参天古木笑道：“沈兄，你既要看我薄技，如今机会来了。”
如今天光已渐黑暗，但沈宗仪内功精湛，眼力特强，略一注目，便看出那株参天古木近稍头处的枝檀之间，暇伏着—团黑影……
但那黑影大小绝非人体，大概只是一只昼伏夜出的巨型枭鸟之类，遂一扬双眉，含笑说道：“吴兄莫非要在远隔七八丈外，射那藏于古木稍头的一只枭鸟？”
吴天才点头道：“沈兄好眼力，猜得一点不错，吴天才不单隔枝取鸟，还要射中那只夜枭右目！”
语音才落，右手一曳一放，弓弦已作雷鸣……
沈宗仪看得好生惊佩地，向吴天才一挑拇指，失声赞道：“吴兄好箭法，今之养由基……”
话方至此，吴天才轩眉冷笑，突然腰肢微转，又是一箭射出。
这次，他并非再射古木，一道金色箭影，是直飞峭壁顶端的一堆丛生草树藤蔓。
惨哼起处，藤蔓草树间，出现了一条人影，也像适才那只枭鸟般，翻身向下坠落！
但这人手中，还提着一只木桶，桶中所盛，是液体物质，泼洒之下，山壁间起了缕缕青烟，分明蕴有奇毒！
吴天才道：“沈兄请去验箭，大概是鸟中右目，人中左目！”
沈宗仪叹道：“吴兄如此神射，必无丝毫差错，那里还要验甚准头？小弟委实钦佩你惊觉之力，倘若我们贸然行经壁下，被对方以桶中毒液迎头泼洒，真还不容易安然无恙呢！”
吴天才笑道：“沈兄可以不验准头，但小弟那两根金色小箭却铸制不易，必须取回……”
说至此处，与沈宗仪一同举步地，向前走去。
枭鸟中箭，当然早死，那壁顶人影，虽只被射瞎左目，但从高处跌下，也告立时丧失性命！
沈宗仪笑道：“吴兄，鸟身只能收回金箭，人身却似可稍加细搜，若能藉此查出这干凶邪的幕后主使之人，到是莫大收获！”
吴天才点头笑道：“英雄之见，往往不谋而合，小弟也正有此意！”
他边自说话，边自在那具黑衣人遗尸之上，动手搜查，并果然有了收获。
所谓收获，是一根长约三寸的金漆小小令箭。
但吴天才仔细一看这根令箭，却看出了满面团惑神色！
沈宗仪见他神色有异，在一旁微觉诧然，发话问道：“吴兄，这根金漆令箭之上，有些甚么花样？竟令你这素极沉稳之人，在神色间似乎颇觉错愕？……”
吴天才把那金色小小令箭递向沈宗仪，苦笑说道：“沈兄请看，事情是否扑朔迷离，越来越觉复杂？”
沈宗仪接过一看，只见令箭上有四个朱漆小字，写得是：“杀沈避吴！”
沈宗仪看得先是一怔，后又把令箭交还吴天才道：“吴兄，原来这在壁顶埋伏，欲用毒汁倾泼暗加算计之人的目标，不是吴兄，而是小弟……”
说至此处，剑眉双轩，失笑又道：“短短旅途之间，变化委实莫测，如今由于‘杀沈避吴’的四字涵义，吴兄岂不又成了小弟的‘福星’？”
吴天才也自苦笑一声说道：“小弟对于判断事态，一向颇为自诩，这次也被这万分错综复杂之事，弄得如坠五里雾中，不辩东西南北！”
沈宗仪与吴天才说话之际，并未松懈戒备，暗中以耳目之力，巡察四外，防卸会另有危机，猝然发难！
吴天才有所发觉地，含笑说道：“沈兄不必再担心了，这些鬼域伎俩，瞒不了我，我适才业已仔细看过，详细听过，在这左近别无其他阴谋人物！”
沈宗仪说道：“既已别无他人，我们便快点赶去‘左公祠’吧，你和我‘无情剑客’萧大哥之间，究竟能否化于戈为玉帛，还说不定呢？”
吴天才笑道：“干戈也罢，玉帛也罢，我到觉无所谓，只希望萧畅能开诚布公，把究竟是谁主使的秘密揭开，免得我们心中愁得太以难受！”
两人一面说话，一面足下加快，绕过了这片排云峭壁。
沈宗仪道：“这种山路，太以盘旋曲折，又有上下距离，我们虽仅翻越两座峰头，但‘十里’之数，业已差不太多了吧？”
吴天才点头笑道：“这趟路儿，是我旧游之地，并不陌生，记得前面高峰脚下的竹林前方，山路右侧，有座庙宇，大概是萧扬所约的‘左公祠‘了！”
说话之间，果然瞥见前面二三十丈以外，影绰绰地，有座庙宇。
两人到了近前，只见庙中有微弱灯光外映，沈宗仪遂一抱双拳，向庙内肃立朗声说道：“萧大哥，小弟沈宗仪，奉陪吴天才兄，前来践约……”
话毕甚久，未闻那位“无情剑客”萧插在庙内应声。
沈宗仪咦了一声，向吴天才苦笑道：“萧大哥怎不理我？莫非他生我的气了？……”
吴天才皱眉略思，目光一扫，忽有所见的，指着“左公祠”庙门，向沈宗仪瞿然说道：“沈兄请看，那门上似乎划有字迹，莫非萧扬有事他往，改了约会？”
话完，身形微闪，欺进八尺，到了庙门之前。
沈宗仪也自跟踪赶过，果见门上用尖锐之物，划出“沈宗仪单独进庙”七个潦草字迹。
吴天才笑道：“这位‘无情剑客’是在弄甚玄虚？竟只要沈兄单独进庙，到底是看不起我吴天才？抑或忌惮我吴天才呢？”
沈宗仪因有心替他们二人，排难解纷，遂陪笑说道：“吴兄请莫误会，我萧大哥是性情豪迈的侠士英雄，他既不会忌惮吴兄，更不会看不起吴兄，这要我单独进庙之举。必有不得已的苦衷，或另外含有深意！”
吴天才从鼻中低低“哼”了一声，扬眉道：“好，一切看在沈兄份上，我就暂时在庙外等待，你单独入内去吧。”
他在这几句话儿中，把“暂时”二字，说得特别响亮一点！
沈宗仪抱拳道：“吴兄请稍待片刻，小弟不会耽搁太久时光……”
话完，立即转身，推开那两扇虚掩上的祠门，叫了一声“萧大哥’。
祠中寂寂，无人应声。
沈宗仪颇觉出乎意外，不禁心中发冷，机伶伶地，打了一个寒颤！
因为所谓“左公祠”，并非甚么范围甚大庙宇，只是一间大瓦屋，屋中有神、供桌，中供奉一座左宗棠塑像，以示对这位曾为西北筹边，颇具功续的左文襄公，有所崇念而已。
不闻人声，沈宗仪自然双眉一轩，目光四扫。
共总只是一大间瓦屋，目光扫处，自然一览无余。
难怪适才他喊“萧大哥”时，无人应声，根本这座“左公祠”中，就没有“无情剑客”萧扬的半点踪迹。
沈宗仪由愕生疑，由疑生惧，才有点心头发冷！
他生惧之故，是恐怕自己这位结义大哥，有了甚么意外？
因萧扬先于“五福客栈”中，以信物投书邀约自己前来“镇西十里左公祠”，又在“左公祠”门外，留下“沈宗仪单独进庙”宇样，便决不会不在祠中，等待自己………
人应在此，却不见人，岂非了意外？
沈宗仪认为若出意外，不外有“内”“外”两种原因。
外来的原因是萧扬在等待自己之际，突遇强敌，或是强仇，*得他非离开此处，与对方放手一博不可！内发的原因，是萧扬会不会业已自尽，身遭不测？
虽然，沈宗仪与萧扬之间的相交，极为短暂，但人之相知，贵相知心，就这短暂知交，彼此情谊之厚，已远胜过十年酒肉朋友！
沈宗仪可以确定，“无情剑客’萧扬，是位大英雄！
大英雄，必有血性！
有血性者，在处理事务之际，往往异于常流，重人轻已！
萧扬在“五福客栈”中，先有“只要沈宗仪在旁，便决不对吴天才出手”之语，然后才发现沈宗仪与吴天才不会中途分离，他们是不约而同地齐去“白水镇”……
于是萧扬遇见了难题。
若向吴天才出手，则不仅不遵许言，也对沈宗仪这位新交的金兰好友负义！
若不向吴天才出手，则对背后主使之人辜恩！
江湖汉子最重“思、义”，若把这两个字儿，分置天枰两端，应该是左右持平，份量相等。
不辜恩，必负义，不负义，必辜思……
沈宗仪曾经替萧扬想过，换了自己该怎么办？
他想了颇久，想出了一个可怕的办法那就是在万般无奈之下，只有牺牲自己。
一路之间，沈宗仪便担心“无情剑客”萧扬可能会这么做对别人深情，对自己无情。
刚才他心中发冷，遍体生寒，也就是由此而起。
沈宗仪一面身上在打寒颤，一面把目光低垂……
目光低垂之故，自然是改上而下，在地下寻找东西。
但沈宗仪好生矛盾，他既在寻找，又心中暗暗祷祝，不要有所发现。
他怕的是目光垂扫之下，会看见重义轻生的盟兄萧扬尸体
沈宗仪曾经大敌，艺压江湖，是何等沉稳之人但如今却稳不住了，他的身儿在抖，他的心儿在跳……
看见了……
沈宗仪的身儿不再抖，心儿不再跳，因为他所看见的不是萧扬的尸体，只是一张笺纸。
这张笺纸，是隐于桌下。
显然，先是置于桌上，因“左公祠”失修微朽，窗檑有隙，为夜风所拂，飘落地下。
沈宗仪走过拾起一看，果是萧扬留致自己，遂加仔细阅读。
不读还好，一读之下，竟把沈宗仪读了个旧病复发！
所谓“旧病复发”，是他的“身子又抖，心儿又跳”！
不，不止是“旧病复发”，应该是“旧病”之上，又加“新病”！
所谓“新病”是沈宗仪除了“身子又抖，心儿又跳”之外，“眼泪也不断流下”……
他猜对了！
萧扬在与沈宗仪，吴天才“五福客栈”中一别以后曾仔细思忖，觉得“恩、义”无法两全，找不出中庸之策！
于是，他本着侠义襟怀，血性男儿本色，决定牺牲自己！
但他有桩心愿未了，故而邀约沈宗仪来此，准备先在“左公祠”中，横剑伏尸，然后再藉遗书奉托沈宗仪，代他浪迹天涯，诛杀一个名叫“辛冰冰”的女子……
但留书方毕，忽然巧遇生平强仇，邀他去往“百丈崖”头，生死一搏！
萧扬不能示弱，遂于书后再复草草添书，声明此次决斗，对手甚强，自己若败，必死无疑，即令侥幸获胜，亦必如书自绝，只不过把“左公祠”中横剑溅血，改为“百丈崖”下碎骨粉身而已，希望沈宗仪看在结义情谊，务必代他完成诛杀辛冰冰的未了心愿……
沈宗仪看了这种血性留书，怎会不万分感动？
他的身怎不抖？……他的心怎不跳？……他的泪怎不流……
就在沈宗仪五内如焚，热血如沸之际，突然吹来一阵冷风！
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第七章
这阵冷风，不是暗器所挟，也不是兵刃所带，是“左公祠”的庙门，被人推得大开所致！
进门的人，自然是吴天才！
他进门之故有二，一是等得不耐，二是久久未闻庙内有甚声息，以为出了差错，想沈宗仪的安危？
庙门大开后，发现沈宗仪安然无恙，但却全身发抖，满脸泪渍！
吴天才有点英明其妙地，“咦”了一声，向沈宗仪问道：“沈兄，萧扬竟不在庙中么，难道堂堂‘无情剑客’，也会食诺背信？……”
“背信”二字才出，沈宗仪左手翻处，一片白光，电飞而至！
吴天才伸手一接，发觉是张笺纸。
但笺纸上，蕴有极强内家真力，竟把吴天才震得退了半步！
他本因有点莫明其妙，才向沈宗仪发问，但如今却弄得越发莫明其妙？……
吴天才如坠五里雾中，以惶感神情，向沈宗仪诧声问道：“沈兄，你……你这是何意？”
沈宗仪知晓此事错处，不在吴天才，遂吸口长气略为镇定心神，叹息一声，摇头口笑答道：“吴兄莫问，且请看完我萧大哥所留遗书，自然明白！”
“遗书”两字，使吴天才听得也吃了一惊，目光低垂，细看书柬。
等他把萧扬所遗留的书信看完，脸色上难分忧喜，但却双眉紧蹙，仿佛进入了一种沉思状态！
沈宗仪虽然猜不出吴天才是在想些甚么，却也不愿加以打扰。
“沈兄，走，我们得快点，莫要去晚—步。”
沈宗仪道：“吴兄是打算赶往何处？”
吴天才道：“百丈崖……”
沈宗仪神色上突现不悦地冷冷一“哼”道：“吴兄，事到如今，你还信不过我萧大哥，想赶百丈崖去……”
吴天才不等沈宗仪往下再说，便连连摇手地，截断他话头说道：“沈兄请莫误会，我要即时赶去‘百丈崖’之意，并非信不过萧扬欲加监视察看，而是打算替这位‘无情剑客’，掠掠阵儿，甚或帮帮手儿，免得他受了其他扛湖宵小的无耻算计！”
沈宗仪闻言之下大感意外，目注吴天才说道：“吴兄，你竟肯帮帮我那位想要杀你的萧大哥？……”
吴天才满面神光，微微一笑，向沈宗仪皱眉问道：“沈兄，你怎么会看不起我？难道我吴天才就没有这种侠义胸襟？”
沈宗仪道：“小弟怎会轻视，但你与萧大哥之间，尚有一段不可开交的……”
吴天才接口道：“‘无情剑客’萧扬，的确是条铁铮铮的热血汉子，我不愿令他平白牺牲，含恨九幽，而愿帮他先渡过强敌寻仇难关，彼此再作公平生死一搏！”
沈宗仪双挑拇指，满面佩服神色，向吴天才赞道：“好，好胸襟，小弟万分佩服，但……但吴兄认得‘百丈崖’么？……”
吴天才道：“认识，离此最少有三四座峰头，我们快点走吧！”
沈宗仪满怀欣慰地，与吴天才一齐离开“左公祠”，向萧扬遗书所称，正与强仇决斗的‘百丈崖’赶去。
吴天才所走方向，是驰往西南，在翻越过三座山峰后，手指前面一座相当难以攀援的陡拔高崖道：“沈兄，那便是‘百丈崖’了……”
沈宗仪深知“来者不善，善者不来’之理，对方既敢向名震天下的“无情剑客”寻仇，则不是人多势众，便有厉害杀着！
他心为盟兄担忧，足下自然展尽功力，轻登巧纵。
吴天才也在尽速攀登，但这样一来，无形中却使他与沈宗仪之间，略有先后分了上下。
常言说道：“行家一伸手，便知有没有”？两人这一大展轻功，吴天才便知沈宗仪是位绝代奇客，艺压当时，自己虽也一向自傲，但仍自少比他要弱上一筹光景。
两人边自登崖，边目倾耳聆听，崖顶可有甚么争斗声息？
事情似乎又有意外，他们业已将达崖顶，仍未听到甚么异样情况？
但等沈宗仪、吴天才先后脚地，双双登上崖顶，却不禁使这两位热血沸腾的武林豪侠，为之脸色大变！
崖顶相当平坦，是约有两三丈方圆的一片石地。
地上有血渍，崖边有断树，有的树干上，还钉着一些“白虎锥”“天狼钉”“丧门箭”等厉害暗器！
这种情况，显示了果然新近有人在此打斗。
无论是根据吴天才的经验？或沈宗仪的眼光，都看得出在此打斗的，不是两人，而是四个。
“无情剑客”萧扬一向独来独往，既不可能，也不屑于请甚帮手，则其他三人似乎便可推断为向萧扬寻仇的敌对人物！
故而，沈宗仪目光扫处，双眉一蹙，失声说道：“哎呀，他们是以三对一，这种情况之下，我萧大哥恐怕……”
话方至此，吴天才突然截断沈宗仪的话头，向他摇手说道：“沈兄，‘无情剑客’没有败，‘百丈崖’之战，既已结束，则萧扬定是站在胜利的一面……”
沈宗仪满面迷惑神色地，目注吴天才急急问道：“吴兄是根据何事，如此判断？”
吴天才笑道：“这道理显而易见，沈兄大概是对你盟兄关怀太甚，才有点当局者迷而已。”
由此可见，沈宗仪与吴天才互有长短，论武功，吴天才至少要比沈宗仪弱了一筹，论心机，吴天才却至少比沈宗仪高了一筹以上。
沈宗仪因未见萧扬踪迹，仍自心乱如麻，向吴天才抱拳道：“小弟担忧我萧大哥遭遇不测，的确神思已昏，愿闻吴兄明教！”
吴天才指这“百丈崖”顶染有不少血渍的空空石地道：“对方来的共有三人，倘若萧扬落败，则‘无情剑客’必遭毒手，应该陈尸在这‘百丈崖’顶……”
沈宗仪点头道：“对……对……”但他刚刚说了两个“对”字，便又皱眉说道：“但我萧大哥既居胜面，人却去了何处呢？……”
吴天才不答，只是眉头双蹙，向崖下百丈深壑，望了一眼。
沈宗仪恍然有悟地，急得连搓双手，向吴天才问道：“吴兄，你……你…你是认为我……我萧大哥业已坠崖……”
吴天才神色郑重地，点了点头，缓缓答道：“我们赶得虽急，恐怕仍是一步来迟，因为萧扬他在‘左公祠’所留遗书之上，曾经作过如此表示……”
沈宗仪也知萧扬是不轻然诺的大英雄，不禁失声长叹，心中一酸，眼眶潮湿，涌现了怆痛泪光。
吴天才黯然说道：“这件事儿，是出悲剧，但似戏已结束，无法挽回，沈兄不必过于悼痛，还是对于这位‘无情剑客’，表示崇敬，才好使他的泉下英灵，获得慰藉！”
沈宗仪闻言，想了一想，向吴天才含泪说道：“吴兄，我想与其向萧大哥表示崇敬，还不如替他收尸……”
吴天才点头道：“收尸也可算是表示崇敬的方法之一，但目前情况，却颇有困难……”
沈宗仪截断吴天才的话头，一挑双眉，朗声问道：“有甚困难？我萧大哥既是坠崖，我们便去崖下收尸，难道以你吴兄这样一身高明艺业，还怕甚么百丈深壑？”
吴天才道：“崖高壑险，自无足惧，但这山崖四面范围不小，何处才是萧扬坠身之处，也该先勘察—下，免得白费气力。”
沈宗仪也发觉自己在急痛之下，措词不太礼貌，遂向吴天才一抱双拳，把语音放得尽量平和地缓缓说道：“吴兄在才智方面，胜我百倍，小弟恭遵吴兄指示就是。”
吴天才笑说道：“我们来时的登崖一面，无甚异状，不必考虑，沈兄与小弟且在崖顶向其余各方，巡视一遍，看清形势，再定举措。”
沈宗仪点了点头，遂与吴天才一左一右地，在崖顶向四下巡视。
崖顶四周，本来范围甚大，但一经巡视，果然觉得可以把范围缩小不少。
因为只有左方与正前方的一片夹谷，和一条深壑，才看来像是相当隐蔽的纵身自绝之处……
忽然，吴天才站在正前方的深壑上端，向沈宗仪叫道：“沈兄可记得‘无情剑客’萧扬前往‘五福客栈’，几乎与我动手之际，身上穿得是件玄色儒衫？……”
沈宗仪道：“正是，吴兄莫非业已见了甚么蛛丝马迹？……”
吴天才招了招手，把沈宗仪叫过，指着壑下十来丈处，横生削壁的—株古松说道：“沈兄请看看，那株古松的向外枝桠，曾经折断，枝上并挂缠有一小条黑色绸布形态之物，是不是一角衣襟？”
沈宗仪听完吴天才话后，向他所指之处，注目细看。
如今，天光虽已夜暗，但沈宗仪何等功力，目光敏锐，仍自看得真切，双眉一蹙点头说道：“吴兄委实心细如发，不单那黑色之物，是角衣襟，便连松间断枝，也显示了曾有重物从崖上坠入深壑。”
吴天才笑道：“既是如此，我们只好下壑一探了，看看是否能寻着萧扬的遗体，为其收葬。”
话犹未了沈宗仪身形已飘，化为一缕轻烟，直下绝壑。
吴天才对他的为友真情，颇为钦佩，也自腾身追去。
这片深壑，虽然不到百丈，也有八十来丈，且山壁相当陡滑，不易上下。
饶是沈宗仪、吴天才二人，身怀绝世武学，也不敢过分大意，费了不少时间，方始下到壑底。
吴天才苦笑道：“下既如此，上更艰难，看来我们无论寻不寻得着萧大侠的遗体，也需另寻出路，不必再……”
沈宗仪不等吴天才再往下说，便自接口叫道：“吴兄，我们为自己找寻出路之事，还在其次，如今最重要的事，是要为我萧大哥找寻遗体……”
吴天才笑道：“那是当然，以那株曾为坠下重物折断，并缠有玄色衣襟的松树位置，我们下到壑底，似乎业已偏左不少，如今既欲寻尸，应该试向右走了。”
沈宗仪深以为然地，点了点头，立即付诸行动，向右走去。
吴天才边自随行，边自闪动目光，扫视四外。
峰上天光已暗，这壑底自然一团漆黑，宛如深夜一般。
尚幸两人均身负绝顶功力，目光犀利，方不致在怪石罗列，草树丛生的陌生环境中行进困难，有所迟滞……
右行七、八丈后，约略估计已到了那株崖壁横生古松的垂直下方。
蓦然，吴天才—听叫道：“有了，沈兄请看，那是不是你义兄萧大侠的遗体？”
沈宗仪随着吴天才看去，心中一阵难过，并腾腾直跳地，又复双睛湿润，涌出了英雄珠泪！
原来右前方有堆根根尖挺如笋的嵯峨怪石，但在怪石之中，却怵人心魄，倒竖着两条人腿？
沈宗仪不敢想了……
因为在想像中，除了这倒竖半空，石笋上方的两条腿儿，尚称完整外，萧扬尸体其余部分，多半已无复原形，不堪入目的摔成了一堆烂糟糟的血肉。
故而，吴天才叫沈宗仪看看是否萧扬遗体？沈宗仪却身躯微抖，目含痛泪，有点趑趄不前……
吴天才微怔之下，领会了沈宗仪的心中感受，叹息一声，飘身纵向石后。
略过了片刻，吴天才从石后现身，沈宗仪便急急问道：“吴兄，石后可是……”
吴天才连摇双手，长叹一声地，向沈宗仪苦笑说道：“尸体己整个摔烂，无法辨认面目，我只得再撕下他身上所着的一角玄衫，给沈兄作为参考……”
话完，把手中一角黑色儒衫，向沈宗仪黠然递过。
沈宗仪接过细一看后，觉得虽不能确定不是萧扬所着，但色泽质料均与回忆中萧扬身上的那件玄色儒衫，十分相像。
当下，一阵心酸，泪光垂落地，黯然悲声说道：“吴兄，我们先合力掘个墓穴，把乱石之间的残毁人尸，掩埋了吧，假如在此壑中，找不到其他尸体，便只好认定为我萧大哥的遗蜕！”
吴天才叹道：“这位‘无情剑客’萧扬真是条血性汉子，常言道：‘人死仇消’，虽然他曾想杀我，我也愿意为他身后之事，一尽棉薄。”
议论至此，沈宗仪便选了一处比较有显著目标，容易找寻的两株巨树之间，动手挖掘墓穴。
吴天才再一帮忙，两人合力之下，进度自然极快！
挖完墓穴，实行掩埋之时，沈宗仪方发现那具人尸，确已残毁的不堪入目！
他一面含着伤心疼泪一面埋尸，在掩埋完毕后，双膝一屈跪在墓前，英雄热泪双流，口中喃暗说道：“萧大哥，绝壑无棺，只能如此草草安葬，但小弟誓必尊重遗书，不辞万难追杀‘辛冰冰’以告慰大哥的泉下英灵，代你完成未了心愿……”
祝祷既毕，寻得一方长条青石，以金刚指力，镌出“义兄萧扬之墓”等六个大字，插在墓前，藉为碑识。
吴天才在—旁看得好生敬佩地，向沈宗仪点头赞道：“沈兄真是义薄云天，血性过人，‘无情剑客’萧扬有了你这种朋友，当可含笑九泉的了。”
沈宗仪叹道：“吴兄千万莫如此说法，我正觉得萧大哥便因交了我这个朋友，才落得‘恩’‘义’难全，终于牺牲自己，葬身绝壑……”
这几句话儿，把吴天才听得好生难过，默然不语。
因为沈宗仪说得不错，若非萧扬与沈宗仪结识，有了口头盟约在先，则他为了报恩，必与自己作生死一搏，如今身化南柯，葬在三尺孤坟中的人儿，便不知是这位“无情剑客”？抑或换了自己呢……
沈宗仪见吴天才忽然沉默起来，方自发觉自己言语之中，对他略有侵及，遂陪笑说道：“吴兄不要多心……”
吴天才笑道：“小弟不会多心，沈兄说的乃是事实，吴天才所以沉思之故，是在想倘若我与‘无情剑客’萧扬互作生死之搏，可能成为五五局面，不到双方筋疲力尽的最后关头，谁也没有把握能把对方置于死地……”
沈宗仪拭泪说道：“牺牲自己，成全别人，这是多么伟大的情*，我觉得我萧大哥的外号起错了，他不是‘无情剑客’，是位‘深情剑客’。”
吴天才忽然连连摇头地，目注沈宗仪，扬眉说道：“我不同意，我认为萧扬大侠仍应被称为‘无情剑客’！”
沈宗仪闻言一怔，诧声问道：“吴兄何出此言？我萧大哥的无情之处何在？”
吴天才见为萧扬建墓立碑之事，业已完毕，遂肃立墓前，抱拳深施一礼，边自转身与沈宗仪寻路出壑，边自向他问道：“沈兄你刚才在墓外誓代萧扬完成未了心愿？”
沈宗仪不等吴天才再往下说，便自毫不犹疑地，点头说道：“当然，我一定杀掉辛冰冰，方能使萧大哥含笑地下……”
吴天才道：“沈兄久隐江湖，不问世事，你可知道‘辛冰冰’是何许人么？”
沈宗仪有点会错了意地，一挑双眉，朗声道：“我不知道，但由这姓名听来，似……乎是个女人？………”
吴天才接口道：“对，是个女人，是个千娇百媚的漂亮女人……有特殊身份，不是个平凡女人。”
沈宗仪冷哼一声说道：“管她有甚么特殊身份？就算她武功盖世，是一派掌门宗师，或地位崇高，是王公或大内妃子，沈宗仪既已立誓，必尽一切所能，代萧大哥完此心愿……”
吴天才摇头道：“论武功，辛冰冰纵或不俗，也决比不上沈兄，论地位，她是江湖人，不是甚么高贵得难以谒见的王公或大内妃子……”
沈宗仪说道：“既然如此，吴兄适才又为何郑重其事地，说这辛冰冰的身份特殊？”
吴天才道：“当然特殊，沈兄定然绝未想到，这辛冰冰是你大嫂！”
“大嫂”二字，着实把沈宗仪听得吃了一惊，失声问道：“大嫂？甚么‘大嫂’，吴兄难道说辛冰冰是我萧大哥……”
吴天才点了点头，正色接口道：“对了，辛冰冰便是萧扬经过十年苦追，才获得芳心，互相结合的元配结发夫人……”
沈宗仪有点木然了，口中喃喃道：“不可能吧……不可能吧……萧大哥的临终遗言难……难道竟是要……要我替他杀妻？……”
吴天才道：“沈兄若不相信，我们出壑以后，你不妨另外寻个熟悉江湖事故的渊博之人，问上一问。”
沈宗仪未曾理会吴天才之言，忽然眉堆愁绪，且转泪光！
吴天才见了他这种神色变化，也感诧然，正待动问，沈宗仪突又两眼发直，似乎有点忘情地，口中吟声忽起。
他吟的是：“昨夜星辰昨夜风，小卷西畔画堂东，胸无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通……”
吴天才觉得沈宗仪突然大兴感慨之举，必非无因，莫非他的满腹伤心竟与“无情剑客’萧扬，有甚相同之处！
只是在猜，没有发问。
因为吴天才相当懂得揣摸别人心理，知道如今的沈宗仪吟声中有寂寞，目光中有悲凄，心情定甚恶劣，自己若是发问不当，触犯他不愿对人明言的忌讳事儿，可能会自讨没趣，碰上一个大的钉子？……
沈宗仪在悲吟……
吴天才在找路……
他们既不愿太费心力地，攀登来路，自然要另找出口。
还好，沈宗仪不过才悲吟了二道“玉溪生”李商隐哀感顽艳的“无题”七律，吴天才便寻得一条可以省力不少的出壑捷径。
由于行囊尚在店中，沈宗仪与吴天才出壑之后，自然是先回“五福客栈”。
“五福客栈”由于兼营酒楼，又在整个“驻马集”中酒菜之美，首屈一指，则于华灯初上时的生涯鼎盛，客至如归，乃是意料中事。
但沈宗仪与吴天才回到旅店，时已深更半夜，“五福客栈”的店前店后，却仍灯火通明，人声鼎沸！
吴天才是久走扛湖之人，老远一看，便皱着眉头，向沈宗仪说道：“沈兄，我们远赴‘白水镇’的这—路之中，真是多采多姿，陆离光怪，你看那‘五福客栈’中的异常情况，多半又出了甚么重大变故。”
沈宗仪闻言，把两道长长的剑眉，微微一蹙道：“糟糕，大事不妙，我与吴兄，均已离店，假如有甚么变故，多半会是出在岳倩倩与白嬷嬷二人身上了！”
他边自说话，边自业已足下加快，向“五福客栈”赶去。
吴天才笑道：“这样才对，这样才是人情之常……”
沈宗仪不明他语意所指，讶声问道：“吴兄，你……你这人情之常一语，是何用意？”
吴天才笑道：“我认为沈兄对岳倩倩姑娘，表示关爱，乃人情之常，否则就有点矫揉造作，有失英雄本色……”
沈宗仪目注吴天才，摇了摇头喟然叹道：“吴兄，你……你不了解我……”
吴天才道：“当然，但我至少可以了解你一点，就是沈兄‘寒冰’其外，‘烈火’其中，你是一位伤心人……”
沈宗仪苦笑道：“果然吴兄只了解我三分之一，沈宗仪不单是‘伤心人’，也是‘碎心人’，更是个‘狠心人’……”
说话至此，已近“五福客栈”。
吴天才已向自“五福客栈”看热闹的百姓口中问出客栈中果然出了命案，被杀之人，是个女子。
沈宗仪以为岳倩倩已遭不测，心中一震，身形电闪进店。
宽大的后院中，停了一口薄皮棺材，死者业已盛殓。
沈宗仪正侍向店家询问死者到底是谁？蓦然听得银铃似的语音说道：“吴、沈二兄，可否上房一叙？”
吴天才、沈宗仪同自回身注目，只见上房帘拢已启，正是那位具有天香国色的岳倩倩在向自己发话。
沈宗仪见岳倩倩安然无恙，心中便自顿觉一宽！
但吴天才却看出岳倩倩眉锁重忧，遂拉着沈宗仪，一面向上房中走去，一面问道：“岳姑娘，这客栈中发生了甚么事故，院内棺木所殓是谁？……”
岳倩倩叹息一声，秀眉颦蹙地，幽幽答道：“是白嬷嬷……”
沈宗仪听得吃了一惊，剑眉双蹙地，看着岳倩倩问道：“据我看来，白嬷嬷身怀绝艺，也是当世武林中的一流人物，她……她怎在这‘五福客栈’之中，轻易遭人毒手？”
岳倩倩见沈宗仪与吴天才均已进入上房，遂一面让座，一面目光中泪珠乱转，悲声说道：“我的一点薄艺，就是跟白嬷嬷学的，她老人家的确功力甚高，但常言道得好，明枪容易躲，暗箭最难防……”
吴天才道：“岳姑娘请将白嬷嬷怎么遭人暗算，详细说出，或许我与沈宗仪兄，可藉以查出线索，寻缉凶人，为白嬷嬷报仇雪恨！”
岳倩倩眼皮微抬，向沈宗仪投过一瞥哀怨目光，苦笑—声道：“这件事儿，说来倒与沈兄有点关联……”
沈宗仪讶然道：“岳姑娘此话从何说起，白嬷嬷遇害之事，怎会与我有关……”
岳倩倩目注沈宗仪道：“沈兄在这一路之间，是否曾有极厉害的武林人物，对你暗加算计？”
沈宗仪点头道：‘不单有人要对我算计，也有人要对吴天才兄暗下毒手，但我二人却又似可以互为‘福星’，只要在一处时，往往便会逢凶化吉，遇难呈样……”
岳倩倩叹道：“可叹白嬷嬷没有这好运气，她老人家才一多管闲事，便……”
沈宗仪听出岳倩倩言外之意，向她双眉一蹙，接口问道：“听岳姑娘这样说法，难道竟是欲意找我麻烦的武林凶徒，转对白嬷嬷下了辣手？”
岳倩倩点头道：“我与白嬷嬷安歇得早，但入夜不久，便听得有扛湖人物，搜查沈兄居处，似欲对你有甚不利图谋，白嬷嬷激于义愤，欲加惩戒，谁知反而中了对方二根蛇头箭，七枚白虎钉，竟使她老人家偌大年记，仍不得善终，身遭惨死！”
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第八章
沈宗仪叹道：“我虽不杀伯仁，伯仁却由我而死，白嬷嬷为了帮我的忙儿，身遭惨祸，未尽天年，叫……叫沈宗仪心中怎安？”
吴天才也皱眉道：“蛇头箭与白虎钉，均是平常暗器，用者极多，我们也无法仅从这点已知条件之上，勘查凶手！”
岳倩倩泪光盈盈地说道：“白嬷嬷身遭惨死，沉冤已告难雪，还有这西行千里的漫漫长途，似平充满凶险，却叫我单独一人，如何……”，话方至此，吴天才接道：“岳姑娘放心，关于你的安全问题，不单沈宗仪兄义不容辞，连我吴天才也愿尽力，说不定—路之间，凶徒再现，在机缘凑巧下，还可以为白嬷嬷报仇雪恨呢？”
沈宗仪虽觉护卫岳倩倩之事，是件相当沉重的大包袱，但白嬷嬷既因欲助自己，身遭惨死，委实正如吴天才所说的义不容辞，遂看着岳倩倩问道：“岳姑娘你西行千里，是欲往何处呢？……”
岳倩倩道：“白水镇……”这“白水镇”三字，把沈宗仪、吴天才二人，听得全是一怔？他们想不到天下竟有这等巧事，沈宗仪要去“白水镇”，吴天才要去“白水镇”，这岳倩倩竟也同样要去“白水镇”？沈宗仪是去“白水镇”杀一个人，吴天才是去“白水镇”救一个人，岳倩倩去“白水镇”作甚么呢？
沈宗仪万分惊奇之下，向岳倩倩皱眉问道：“岳姑娘，请恕沈宗仪交浅言深，你……你去‘白水镇’，是……是为了何事？”
岳倩情以幽怨，爱慕等各种情绪兼有的复杂目光，向沈宗仪看了一眼，抬手微掠云发，缓缓说道：“我是省亲……”她似乎觉得“省亲”二字，太以笼统，遂又加说明道：“我因自幼寄养在姑姑家中，这次是于姑姑远游大漠之际，由白嬷嬷护送，回家省父。”
吴天才“哦”了一声道：“原来岳姑娘是家住‘白水镇’，不像我与沈宗仪兄，是前往‘白水镇’作客。”
岳倩倩似乎受不住吴天才那一口蒜味，往后稍稍避开一些，并瞥见沈宗仪嘴角散掀，彷佛欲言又止，遂将脸儿偏向沈宗仪那面问道：“沈兄，你好像有甚话儿，怎不爽直说出？”
沈宗仪道：“倩姑娘定有不少兄弟姊妹……”
岳倩倩摇头道：“沈兄，你猜错了，我母亲初次生我时，便难产而死，故而我是独女，别无其他……”舌犹未了，便已明白宗仪问话之意，秀眉一扬，注目问道：“沈兄是否对于我既无兄弟姊妹，而又自幼寄养在姑母家中一事，觉得有点奇怪？”
沈宗仪虽觉岳倩倩之父竟使这样一朵娇花般的独生爱女寄养他处，长违膝下，似乎不近人情？但因这是人家私事，谊属初交，不应深问，故而只是笑了一笑。
谁知他虽不问，岳倩倩也自行透露，目光一扫二人说道：“这事听来有点不近人情，但因一来我爹爹早岁漂泊江湖，居无定所，把我带在身边，异常不便，二来我又身罹绝症，极难活到十六岁，非我姑姑的精妙医道，并朝夕亲自调理，无法加以医治……”
沈宗仪听得一惊道：“岳姑娘，你如今……”
岳倩倩接口笑道：“如今我已十八岁半，过了那个要命关头，自然绝症早愈，否则，我姑姑又怎放心命白嬷嬷陪我回转‘白水镇’省亲，而她老人家自己却远去大漠……”
沈宗仪在岳倩倩说话之间，侈目凝光地，瞬在她那绝世娇靥之上，—瞬不瞬。
岳倩倩被他看得又羞又喜，把暇首微垂，低声问道：“沈兄，你为何这样看我，莫非你也精于歧黄之术？”
沈宗仪取起桌儿茶壶，自行斟了一杯，答道：“在下确曾精研歧黄之术，闻得岳姑娘适才之言，觉得只有从先天遗传‘六阴鬼脉’之人，才绝难活过十六岁……”
岳倩倩颔首道：“沈兄真乃博学高明之士，岳倩倩正是先天遗传‘六阴鬼脉’体质！”
吴天才向沈宗仪把双手一拱，含笑道：“沈兄，小弟杂学颇多，涉猎极广，唯独对岐黄一道，完全外行，请教这‘六阴鬼脉’，是………”
沈宗仪不等吴天才再往下问，便微皱双眉道：“关于这‘六阴鬼脉’………”语首至此忽似发觉有甚碍难，倏然加以停顿……。
岳倩倩笑道：“沈兄不必有甚顾忌，尽管直言就是………”
沈宗仪又饮了半杯茶儿，目光—扫岳情倩，缓缓说道：‘凡服食过多阴寒药物，并练习过某种奇毒功力之人，其所生之头胎子女，往往便具有‘六阴绝脉’的奇异体质，具此体质者，天姿聪明无比，容貌秀美无伦，不论习文习武。皆为过目不忘之上好良材，但在接近十六岁时，必会由绝顶聪明，变为宪懂白痴，并全身溃烂生疮，变为奇丑无比而死……”
吴天才听得有点毛骨悚然地，君岳倩倩看了两眼。
岳倩倩失笑道：“吴兄不必看了，我经我姑母以精绝医道暨各种珍奇药物，旦夕调治，十有余年，业已改换‘六阴鬼脉’，逃过了这场劫数，你看我既然神智正常，并未变成白痴，自也不会如沈兄说得那等可怕，变成全身生疮溃烂的丑八怪了！”
沈宗仪目注岳倩倩道：“令姑母既能改变‘六阴鬼脉’体质，其医道之精，必属冠绝当今，沈宗仪遍思海宇，仅得一人，莫非竟是……”
岳情倩摇了摇手，截断沈宗仪的话头，含笑说道：“沈兄，你先别猜我姑母是谁，我们应该先研究目前之事……”
沈宗仪问道：“岳姑娘此言是指………”
岳倩倩道：“我白水镇省父之行，绝不能中途而辍，今后是由我一人独行，还是……”
吴天才不等岳倩倩再往下说，便自接口笑道：“岳姑娘放心，关于今后保护你西行千里的旅途安全一事，我与沈宗仪兄，既系也去白水镇。恰好顺路，自然责无旁贷！”
岳倩倩向院中棺木，看了一眼，双眉微蹙说道：“关于白嬷嬷的棺木呢？是带着一同西行？还是皙厝此地，等到了白水镇后，由我爹爹派人来迎回易换上好棺木，再行安葬？”
沈宗仪道：“我与吴天才兄，并无意见，此事由岳姑娘自行决定就是。”
岳倩倩叹说道：“两位都是仁心义胆的大侠士，自然不会有甚推托之语，但携棺同行，诸多不便，只好委曲业已去世的白嬷嬷一些，把她老人家的遗体，暂厝在这‘驻马集’了……”
吴天才说：“好，停棺院内，容易使其他行旅，惊扰不安，岳姑娘既已作此决定，吴天才便去指挥店夥，把白嬷嬷的棺木，觅地暂厝起来，岳姑娘与沈兄谈一会吧。”话完，便起身走出上房，处置暂厝白嬷嬷棺木之事。
岳倩倩招来店夥，叫他准备一些精美酒菜，送到上房之内。
沈宗仪道：“岳姑娘……”
岳倩倩摇手笑道；“沈兄，你与吴天才兄，一身风尘，分明远出方归，尚未用过酒饭，承蒙你们不避艰危：对我作保护允诺，岳倩倩已感激不尽，倘对这等酒饭小事，再作客套，便太见外了！”
沈宗仪听她这样—说，便不再谦辞，并命店夥再多送来一盘蒜瓣。和一碟辣椒，向岳倩倩笑说道：“岳姑娘既请吴天才兄饮酒。则应备蒜瓣辣椒，因为吴兄对此二物，是嗜之如命的呢……”
岳倩倩把秀眉—皱，嫣然笑道：“吴天才兄人如其名，天才横溢，但他那一身肮脏。和口中蒜气，却令人有点……’这下面大概是“不敢领教”四字，但岳倩倩却一笑住口，不会说出口来。
她站起身来。走到窗边一只小小玉炉之前，并从怀中取出—只香盒，向炉中倾入少许香末，引火点燃，立时这上房中，便弥漫了一片令人神爽的淡淡香气。
沈宗仪意识得到，岳倩倩是打算以这香气，来对吴天才身上的大蒜气息，稍加克制，不由几乎失笑？………”
岳倩倩点起妙香，俏生生的走回座边，替沈宗仪斟了一杯茶几，含笑说道：“沈兄，在前店酒馆中，我偶然听得，你此番前去‘白水镇’，是为了深仇大怨，寻杀一人？………”
沈宗仪点头道：“不错，岳姑娘是否认为我有点无聊浅薄？”
岳倩倩笑道：“这并非无聊，更非浅薄，其是否值得，须视所结仇怨的性质而定………”语音微顿，替自己也斟了一杯香茗，继续道：“譬如白嬷嬷与我，相随多年。情如母女，我若遇上暗害她老人家的万恶贼子，便非加诛戮，替白嬷嬷报仇雪恨不可！”
沈宗仪点头道：“岳姑娘说得对，我心中所蕴仇恨，比你，………比你还要深得多！”
岳倩倩因酒菜尚未送来，遂以茶代酒地，向沈宗仪举起杯儿，秀眉—轩，双现梨涡，含笑道：沈兄，伤心事不必再提，但你仇家是谁，可以告诉我么？
沈宗仪怔了一怔，嘴角微掀，彷佛欲言又止？………
岳倩倩笑说道：“我爹爹落藉‘白水镇’，自然对当地人事，比较热悉，可以帮助沈兄找寻深仇，免得你多费心力………”
沈宗仪苦笑说道：“岳姑娘的盛意，在下十分感激，但我如今除了‘白水镇’三字外，毫无所知，要等到了地头，接获第二度通知，才会知道仇家的姓名地址。”
岳倩倩略一皱眉；一双妙目中，闪射出奇异神色……
沈宗仪苦笑道：“岳姑娘莫要怪我推托，请相信沈宗仪生平从不谎言………。”
这时，店夥已遵岳倩倩之嘱，送来一罐好酒，几色精美小菜，和为吴天才特备的辣椒蒜瓣。酒菜刚刚摆好，吴天才也已把暂厝白嬷嬷棺木一事，安排吩咐完毕。他走进上房，瞥见桌上酒菜，和辣椒蒜瓣，便扬眉狂笑道：“沈兄到没忘了我的奇特嗜好，来来来，我们先喝上两杯，吴天才再给你看件奇特东西………”语毕，连倾两杯，并拈了些辣椒蒜瓣，纳人口中嚼得彷佛连窗前所燃的玉炉妙香，都减弱了几分芬芳香气……。
沈宗仪以奇怪神色，看着吴天才，皱眉诧声问说道：“吴兄，你要给我看的，是甚么奇特东西呢？”
吴天才道：“在我们原先所定，但倘未住入的东厢房房门之上，贴上了一道‘催命符’了呢”
岳倩倩诧道：“‘催命符’？这名称相当可怕，是甚么符？要追谁之命？”
吴天才笑而未答。只从怀中取出一张黄色纸条，向沈宗仪，岳倩倩加以展示。那张黄色纸条，除以朱笔画了恐怖符录以外、并有七个子儿，写得是：“沈宗仪难见五更光！”
沈宗仪因一路之间，业已经历过不少此等局面，知道确有凶邪组织，不断暗遣能手，对付自己故而见了这道以朱笔黄纸所绘的“催命符”后，只是嘴角微披，付诸哂然一笑。
岳倩倩却一见之下，气得玉颊铁青地，愤然叫道：“太过份了，这些魑魅魍魉，委实欺人太甚了！沈兄，你可曾查出主持这些下流阴毒举动者，究竟是甚么人物？”
沈宗仪苦笑道：“我就是急于想查出幕后主使之人。但对方的控制手段相当严密毒辣，一连几次，都令我失掉机会。”
岳倩倩说道：“我从未在江湖行走’对这些门道陌生，但等到了‘白水镇’后，却一定要找爹爹，帮沈兄查究此事………”
吴天才看她一眼，含笑道：“岳姑娘，令尊是……”
一语未毕，沈宗仪忽向吴天才插口扬眉问道：“吴兄，你刚才在外面指挥店家，暂厝白嬷嬷棺木，可曾注意天光，如今是甚么时刻？”
吴天才道；“我们归店之际。已是深夜，如今是四更天了。’沈宗仪双眉一轩，离桌起立，向岳倩倩抱拳道：“岳姑娘，沈宗仪告退……”
岳倩倩‘咦’了一声，目光凝注沈宗仪，诧然问道：“沈兄，我们准备酒菜，系是要作竟夜之饮，你为何……。”
沈宗仪指着桌上那张‘催命符’，目闪神光，岸然说道：“这所谓‘催命符’上，既称‘沈宗仪难见五更光’，如今又复时已四更，想必立即有甚恶毒凶谋，即将发动，我想回房接受对方的挑战，免得在此令岳姑娘遭受无谓惊吓！”
岳倩倩摇摇头道：“沈兄怎么这样说法？岳倩倩不是柔弱平凡女子，我虽未入江湖，却通武技那里会惧怯甚儿惊吓………’语音至此略顿，娇靥上绽放出如花笑容，秋波一注，扬眉又道：“再说，沈吴二兄，既已慨允对我保护，则在此凶邪将来之际，难道竞放心离去任我独处？”她末复这句话儿，到把沈宗仪问得为之一怔？
吴天才也沈宗仪笑说道：“沈兄，我们不必再回房子，就在此长饮达旦，等见了‘五更光’后便请岳姑娘收拾行装，离开这‘驻马集’，一同上路？”
沈宗仪想了一想，向岳倩倩以一种关切而诚挚的神色，缓缓说道：---岳姑娘，我们在此陪你无妨，但你行动方面，却必须……’岳倩倩冰雪聪明，反应敏捷地，接口娇笑说道：“沈兄放心，你尽管发号施令。我一定乖乖听话，决不乱跑乱动！’沈宗仪道：“好，岳姑娘请和我交换一个座位。”
岳倩倩原本是背对房门，坐得离窗最近，知道沈宗仪换位之举，是顾及她的安全，遂抛过一瞥感激目光，盈盈起立。谁知正在此时，窗外院中突起起了“格登”一声的崩簧脆响，跟着便有七八道极细寒光，破窗射入！
吴天才喝道：“这是霸道无比的‘七孔黄蜂针’，沈兄与岳姑娘快闪………”他边自发话，边自右掌疾扬，发出一股极雄奇的罡气掌风，纵横侧方破空击去，企图为沈宗仪、岳倩倩解救飞针之厄！
沈宗仪因已站起身形，准备和岳倩倩交换座位，发现情况不妙，岳倩倩原本无事，这—盈盈起立，竟恰好成了自己的挡箭牌，遂赶紧施展出他那傲视当世的上乘轻功“五行挪移身法”，左臂电伸，搂着岳倩倩的纤腰，两人一齐向侧闪避。沈宗仪因闪得既快，又有吴天才从侧方发掌阻截，照说，应该很轻易地，便躲过这次厄难……但事实不然……
因为破窗而入的，是利用机括簧之力发射的“七孔黄蜂针”，不是普通手发暗器！
这种崩簧之力极强，吴天才虽已竭尽全力，从横侧方拦截，但掌风劲气过处，也不过只能把那七枝飞针的准头，稍微击偏一点。
截得凶，闪得快，整个后背在光雨笼罩下的岳倩倩，仍然挨了一针。
不是她身上穿了甚么能御刀剑暗器的武林宝衣，而是她的腰背之间，多了一条救命的肉棍。所谓‘救命肉棍’就是沈宗仪事急从权，搂她同闪的那条左臂。
岳倩倩在闪避时，觉得身上一震，但却未有丝毫痛楚，只听沈宗仪从鼻中极低地，哼了一声！
跟着便起了“叮叮，叮叮，叮叮”一连串的飞针中壁脆响！
吴天才好厉害的听觉，眉峰一聚，目注沈宗仪急急问道：”七孔黄蜂针’为何只有六响？沈兄，难道岳姑娘的背后，业……业已中了一针？……”
岳倩倩道：“‘吴兄放心，我好像侥幸……”一语未毕，花容变色，因她如今已看出沈宗仪神色不对，默然抽回适才，搂住自己腰肢的左臂，近肘处的衣袖袖外，露出亮晶晶的寸许针尾！l这种飞针长度足在三寸七八，如今只留寸许在外，显已入肉深达两寸有余……
岳倩倩一声惊叫，无限关切地，望着沈宗仪急急问道：“沈兄，你伤着筋骨没有？这种‘七孔黄蜂针’，是否淬毒？”
吴天才皱眉道：“岳姑娘，沈兄是在运气止住通心血脉。恐怕不便开口说话。”
沈宗仪伸手在自己左肩头暨腋下连点弱指，然后才对岳倩倩苦笑道：“筋骨到未伤着，这一针恰好是穿在肉厚之处！”
岳倩倩合掌道：“谢天谢地………---
沈宗仪苦笑道：“那道‘追命符’真够厉害，我沈宗仪果然难见‘五更光’了！”
岳倩倩骇然道：“针上有毒？……”
沈宗仪叹道：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针是最毒之物，此针既名‘七孔黄蜂针’，除了力道极强外，自然也喂了厉害毒质！”说至此处。突然打了一个寒禁，似乎人已不支…岳倩倩不等吴天才有所动作，业已运指如风，连点了沈宗仪前胸肋下等三处极重要的穴道………
沈宗仪“吭”的一声，立即晕倒，斜倚在岳倩倩的肩上。吴天才因看出岳倩倩不是恶意，故未加以阻止。岳倩倩扶助沈宗仪，向吴天才脸色沉重地，发话叫道：“吴兄，请你把沈兄抱到床上，但须小心一些，莫要触碰那根‘七孔黄蜂针’，使他再向肉内深入………”
吴天才如言照办，岳倩倩遂悄然举步，走到窗边向外探视，但院中一片寂然，那有丝毫人影？
吴天才放沈宗仪，见岳倩倩如此举措，苦笑叫道：“岳姑娘，来人只凭暗箭伤人，可见必是下流鼠辈，鼠辈多半无胆，他那里还敢稍作停留，此时早已逃之夭夭的了。”
岳倩倩走到床前，向吴天才叹息一声，摇头说道：“江湖鬼域，委实太以可怕，刚才若非沈兄这只手臂，作了挡箭牌，我岳倩倩岂不业已死在‘七孔黄蜂针’下？”
吴天才道：‘岳姑娘福大命大，幸喜无妨，但沈兄却恐……”说至此处，业已满面忧急焦虑神色，显然，他对沈宗仪毒针之伤，无力加以去毒疗治。
岳倩倩摇摇手道：“吴兄不必悲急，沈兄性命，必可无碍！”
吴天才目光一亮，看着岳倩倩，双眉高轩问：“岳姑娘，你也精于岐黄医道，能为沈兄绾魂九幽？”
岳倩倩摇头道：“我不是凭医道。是凭药力……”边自说话，边自伸手入怀。摸出一粒大小约如龙眼的朱红色蜡丸，拇、食、中三指，微一用力，便把蜡丸捏破。一股奇香，立时弥布全室。
吴天才赞道：“‘好香，这是甚么罕世灵药？…………”
岳倩倩道：“这是我师父所赐的一粒保命灵丹，说是可疗百毒重伤，足能帮我脱过—场生死大劫，沈兄既已垂危，只好把这粒灵丹，先给他服用了！”
吴天才赶紧倒丁一碗温水，岳倩倩先替沈宗仪解开所制穴道，喂他服下灵丹，然后又在“黑甜睡穴”上，轻轻—拂！
这回，吴天才看得分明，‘咦’了一声道：“岳姑娘，你用的是‘兰花拂穴手’，莫非艺出‘仙霞岭幽兰谷’的‘九畹仙子’门下？”
岳倩倩向吴天才投过一瞥嘉许性的目光，点头笑道：“吴兄见闻真够渊博，在当世武林之中，知道家师名号，并能认出‘兰花拂穴手’的人儿，不太多呢…………”
吴天才道：“岳姑娘既是‘九畹仙子’门下，则沈兄适才所服，定是令师以‘九畹仙兰宝’，暨其他八味罕世圣药所炼的‘九转续命丹’了？”
岳倩倩道：“不错………”
吴天才叹道：“沈兄义肝侠胆，果有善报，他既服‘九转续命丹’，不单奇毒立祛，并还对于真气内力方面，颇有助益。”
岳倩倩颧首道：“吴兄说得不错！故而我方才拂了沈兄‘黑甜睡穴’，便是令他多睡一会，以免有所言语行动，影响到药力发挥！”语言顿处，幽幽一叹，摇了摇头，向吴天才说道：“但刚才若是我后腰中针，则要害被袭，必立即毙命，纵然身有‘九转续命丹’，也来不及服食的了！”
吴天才道：“如今‘九转续命丹’的药力，定已行开，可以替沈兄在左臂上起下那根‘七孔黄蜂针’了吧？”
岳倩倩点头道：“应该可以了，为他起针之事，由吴兄动手？还是我来………’吴天才极有天才，颇为知趣地，向岳倩倩含笑说道：“常言道：‘一客不烦二主’还是岳姑娘动手吧，一来，女孩儿家比较细心，仔细，人来的周到，二来也好让沈宗仪兄，把这次的救命恩情整个记到岳姑娘头上。”
岳倩倩向吴天才投过一瞥感激的目光，幽幽一叹道：“这次的，七孔黄蜂针’之厄，究竟是他救了我的命？还是我救了他的命？像笔胡涂帐儿………”
吴天才接口笑道：“不胡涂，不胡涂，这笔帐儿，清清楚楚，相当好算，是沈兄先救了岳姑娘的命，你随后又作琼瑶之报，总而言之，你们两人都欠了对方一次人情，这也就是彼此建立感情的极好基础！”
岳倩倩原本极为大方，如今也不禁耳根微热，玉颊一红。
吴天才正色又道：“岳姑娘。沈兄好像是位伤心人，他不知受过甚么重大打击，在情绪方面，难免不太稳定，有时并略有偏激，要与他结为好友，应该在各方面都尽量忍耐，迁就一点？”
岳倩倩连连颔首道：“多谢吴兄指点，我懂得这种道理……”她如今觉得吴天才，相当懂事，可人心意，印象一好，彷佛连开口说话时的熏人蒜味，都为之减弱不少！
吴天才从怀中摸出一只白玉小瓶，递向岳倩倩：“这是极上等的‘冰莲散’，既能拔毒又易生肌，岳姑娘在起出‘七孔黄蜂针’后，替沈兄敷上一些。”
岳倩倩接过白玉小瓶，卷起沈宗仪的左臂衣袖，只见中针处肿起胡桃大小一块，并已变成丁紫黑色泽。她正待伸手拔针，忽然想起一事，向吴天才叫道：“吴兄，麻烦你去对那几根打在壁上的七孔黄蜂针，略加检视，看看针尖部分，有无倒刺？”这就是女孩儿家，比较细心之处，万一针尖部分。铸有倒刺，则猛一拔针之下，必有整团血肉，应手而起，使沈宗仪多吃些重大苦头！
吴天才如言走过，检视了两三根“七孔黄蜂针’后，回头向岳倩倩含笑说道：“岳姑娘放心下手为沈兄起针吧，可能是已淬剧毒之故，这‘七孔黄蜂针’上，并未铸有倒刺。”
岳倩倩听得吴天才这样说法，遂站住那根‘七孔黄蜂针’尾，用力往外一拔。由于针身并无倒刺，力拔之下，应手而起，但伤口中一股黑血也喷出尺许远近，使人微闻腥臭气息。沈宗仪虽被点了“黑甜穴”，人在酣睡之中，但左臂肌肉，仍是发诸本能的一阵颤动。
岳倩倩目光凝注在沈宗仪的左臂伤口之上，皱眉说道：‘他的伤口皮肉，业已发黑，要不要削去一些？……”
吴天才道：“这种中毒皮肉，留在体内，有害无益，当然该挖掉…………’说至此处已取出一柄小小玉刀，递向岳倩倩道：“岳姑娘替他挖吧，一见红色血肉，便请立刻住手，并把‘冰莲散’替沈兄洒在伤口之上。”
岳倩倩接过玉刀，比了两比，仍交还吴天才，并站起身形，苦笑道：“吴兄，还是由你来吧，我对他………委实下不了手！”
吴天才接刀坐向床边下手极快，三挖两挖，沈宗仪伤门处的发黑皮肉已无，流出了红色鲜血！
吴天才放下玉刀，赶紧把自己那瓶名贵伤药“冰莲散”倒了小半瓶，敷满伤口，为沈宗仪止血生肌，由于这种“冰莲散”，是用“冰藕”、“雪莲”，以及其他三四种罕世灵药炼制，故而极具效验，才一敷满伤口，便立能止血不流。
吴天才又为沈宗仪细诊脉息。知道那粒“九转续命丹”极具神效，如今沈宗仪体内，不单已无奇毒并真气弥沛，显见得益非浅！
岳倩倩见他为沈宗仪诊脉，遂以关切神色问道：“吴兄，我师父所赐的‘九转续命丹’，应该有效，沈兄如今是否业已保住性命………”
吴天才笑道：“岳姑娘放心，沈宗仪兄业已因祸得福，如今体内正真气弥沛内力搬增，我们暂时不必把他弄醒，让他好好睡一觉吧！”话完，便把用剩下的“冰莲散”，揣回怀中藏起。
岳倩倩叹道：“这一路间，莫明其妙的事儿，委实太多，有人要害沈兄，有人又避沈兄，吴兄情况，亦复如此………”说至此处，浯音忽顿………因为，他从吴天才的神色之上，看出彷佛又将发生甚么岔事？
吴天才双目之中，精芒突盛，凝注窗外，冷然喝道：“院内何人？请放光明一点。不要这等鬼崇祟，太以下流！”
院中立时有了答复，但答复的不是人言，而是一种“飑”然暗器声息！但暗器，虽也“飑”然破窗而人，却并未打人，是‘夺’的一响，颤巍巍地钉在房内一根木柱之上。
那是一根上乘暗器，非内力手劲，到了相当火候，无法运用的“铁铜箭”，但箭尾之上，却卷着一张纸条。
吴天才先看院内，见人已走去，方起下‘铁铜箭’，展视那箭尾纸条。
岳倩倩双眉一蹙，目注吴天才，向他发话问道：“吴兄，纸条上写些什么？是对你的，还是对我的‘催命符’？”
吴天才摇头道：“怪事真多，这张纸条，不是甚么‘催命符’，却是专致岳姑娘的‘道歉书呢’。’岳倩倩愕然道：“给我的道歉书？………”
吴天才把手中纸条递过，向岳倩倩含笑说道：“岳姑娘请看，这纸条上的‘芳驾’二字，定是指你，我和沈宗仪兄，是无法承受的呢”
岳倩倩接过一看，只见纸条上的字迹，显系临时用“烧木”所书。故浓淡不一，十分潦草，写的是：“蠢材鲁莽，致惊芳驾，前途当处罪报命………”
岳倩情也知“芳驾”之称，定是指的自己，不禁皱眉苦笑说道：“事情真是越来越怪，沈兄吴兄，或怀绝艺，或负盛名，有人惧怕你们，尚属理所当然，但岳倩倩从来未履江湖，这群不法强徒对我一个无名弱女，道的是甚么歉呢？”
吴天才苦笑道：“反正这一路之间，可谓奇峰迭起扑朔迷离，但据我料测，从此以后，或许会风平浪静？………”
岳倩倩妙目凝光，看着吴天才，双扬秀眉，含笑问道：‘吴兄何以有此猜测？”
吴天才笑道：“理由说不上来，这只是我的一种直接感触，我觉得沈宗仪与我两人之间似乎已有一种互为利害的制衡作用，如今再与有人会对你道歉的岳姑娘会合一处，三人同行多半能使暗中那般狐鼠豺狼，顾此失彼，有所顾忌，反而平安无事！”
岳倩倩先是静静聆听，听到后来，连连点头说道：“对，说得对，吴兄这种看法，好似含蕴着一种高深哲理？”话完，替吴天才卷袖提壶地，斟满了杯中酒儿。
吴天才举杯微饮，目注岳倩倩，面含微笑问道：“岳姑娘恕我冒昧，令尊怎么称呼？定是当世武林中的有数人物？”
岳倩倩答道：“家父上一字‘天’，下一字‘豪’……”
吴天才诧声道：“岳天豪？我自信见闻不浅，怎的未听说过当世武林之中，有这么一号成名人物？”
岳倩倩嘴角微掀，仿佛欲言又止？……………
吴天才的各种反应，均甚敏捷，立即有所察觉地，含笑说道：“岳姑娘有何话说？”
岳倩倩又自顿了一顿，方微扬秀眉，缓缓说道：“家父近年以来，业已息隐江湖，不太喜人提起他老人家的昔年名号，遂难免会使吴兄感觉陌生的了。”
吴天才分明觉出岳倩倩仿佛言有未尽，但也不便过分追询，只得又在心中暗暗举了一项问题？
两人杯酒交谈，不觉天光已曙，岳倩倩含笑挥袖，以她独门“兰花拂穴”手法，替沈宗仪兄解开“黑甜睡穴”。
“沈兄，睁开眼吧。那道‘催命符’，业已失效，你可以看得见‘五更光’了！”
果然，沈宗仪的眼球，劳在眼皮下略为转动，便倏然睁了开来。
首先，他给了岳倩倩和吴天才一个共同感觉，就是沈宗仪的双目神光，炯炯生寒，亮度增强不少。
内行人一看便知，沈宗仪果是因祸得福，自服“九转续命丹”后，不仪奇毒尽祛，真气内力方面，确实有所增强。
但沈宗仪睁开眼皮，四外一扫，立又重行合目。
吴天才懂得他动作之意，面含微笑地，低声说道：“沈兄不必再运气行功，查看体内情况，小弟已为你诊过脉象，‘七孔黄蜂针’的剧毒，业已完全祛解的了。”
沈宗仪霍然起身下床，先抬起左臂一看，因一来吴天才裹札手术颇好，二来所敷‘冰莲散’，又是极好伤药，酣然一觉后，不单早已止血不流，伤处也毫无痛楚，不禁满面惊容地，愕然道：“那‘七孔黄蜂针’的毒力颇剧，小弟分明记得业已全身麻痹，真气难聚地，神智渐昏，似乎即将死去，怎的如今不仅无事，反到觉得天君通泰，气旺神和，脏腑间一片空灵………”
吴天才笑道：“沈兄，好处还不止如此呢。照我估计，沈兄在真气内力方面，至少业已加强了一成左右………”
沈宗仪目注吴天才，以一种万分感激神色，抱拳说道：“多谢吴兄这再造之恩，你是给我吃了甚么足能生死人而肉白骨的罕世圣药？…………”
吴天才含笑道：“沈兄谢错人了，对你恩同再造的，是岳姑娘，她把恩师赐她护身保命的‘九转续命丹’给你吃了。”
沈宗仪虽然久已不问世事，但因“仙霞岭幽兰谷’的九畹仙子，是前辈人了，故久闻其名，闻言之下，目注岳倩倩道：“岳姑娘艺出名门，是‘仙暇九畹’门下？………”
岳倩倩道：“沈兄猜得对了，家师正是‘九畹仙子’。”说到“九畹仙子”名号时，岳倩倩并肃立致敬。
沈宗仪向岳倩倩深深看了一眼，微抱双拳说道：“活命大思，不敢言谢，但我尚有一事不明，想向岳姑娘……”
他“请教”二字，尚未出口，岳倩倩便嫣然娇笑接道：“沈兄怎么这样措词客套起来，有甚话儿，尽管问我就是。”
沈宗仪俊目之中，神光电闪地，双眉微蹙问道：“岳姑娘既有‘九转续命丹’这种神妙灵奇的药物在身，怎不以之救治白嬷嬷，使她脱过这场劫数？”这几句话儿，问得有点突然，使岳倩倩为之怔住？
吴天才才微微一笑，在旁解围地，向沈宗仪扬眉说道：“沈兄，常言道：‘药医不死病，佛渡有缘人’，你难道忘了白嬷嬷是身中三根蛇头箭，七枚白虎钉，大概在岳姑娘赶到之前，白嬷嬷业告别浊世，‘九转续命丹’药力再怎神奇，也只有徒呼负负，返魂无术了！”
岳倩倩“哎”—声，万分佩服地，向吴天才笑道：“吴兄推理论事，委实有绝顶天才，当时情况，正是如此，十件暗器，半中要害，白嬷嬷立遭惨死，我遂不必再糟塌粒‘九转续命丹’了！”
沈宗仪‘哦’了一声，向吴天才注目叫道：“这‘驻马集’的‘五福客栈’中，敌踪展现，显非善地：“对，岳姑娘虽艺出名门，也具高明身手，但从未涉足江湖，在鬼域之徒的无耻暗算下，安全着实可虑，我们应该早点上路，如今天色既明，沈兄请陪岳姑娘小座清谈，我去买马………”
岳倩倩诧道：“买马？吴兄是打算……”
吴天才笑道：“至少要买一匹，千里漫漫，我和沈兄轮流为岳姑娘驾车。在一人充当车夫时，总不能叫另一人在车旁走路，还是乘马相随，来得方便，也比较好看一些。”
岳倩倩梨涡双现，风姿醉人地，娇笑扬眉说道：“吴兄想的真颇有趣，你去买匹马儿也好，但我却绝不敢委曲你和沈兄中的任何一位，作我车夫………”
吴天才目注岳倩倩，嘴皮一动，方待说话，岳倩倩又复笑道：“我驾车所用的两匹马儿，也还不错，吴兄再买一匹，干脆一人一骑，大家骑马上路，不要那辆车了。”
沈宗仪以一种关切神情，向岳倩倩正色说道：“岳姑娘，长途鞍马比坐车劳苦多了。”
岳倩倩媾然笑道：“沈兄怎么把我当成红闺弱质的寻常女子？有了你们这俩位武林大侠一同随行，我大可乘此机会，历练历练………”
吴天才向沈宗仪笑道：“沈兄，岳姑娘既然这等说法，我们便顺从她的意思，让她能有机会在途中一展身手也好，适才我看她在沈兄身上施展的‘兰花拂穴’手法，高得很呢！”
沈宗仪无可奈何地，苦笑一声，皱眉说道：“好吧，既你们俩位都一样说法，我也不便再独持异议！”
吴天才见沈宗仪也已同意，遂起身出店，去往骡马店中，选购马匹。
岳倩倩从一双妙目中，流露无限探情地，向沈宗仪含笑说道：“沈兄，刚才为你臂上伤口，挖除烂肉之际，你失血颇多，如今是否困乏，要不要再睡上一会？………”
沈宗仪笑道：“令师‘九畹仙子’所炼‘九转续命丹，为武林圣药，沈宗仪侥幸服食，因祸得福，如今气旺神和，那里还有丝毫困乏之意？’说至此处，目注岳倩倩问道：“岳姑娘恕我冒昧动问，令师所赐的‘九转续命丹’，你共有几粒？”岳倩倩笑道：“此丹因系以‘九转仙兰实’暨其他八味罕世灵药合炼，制作备极艰难，成药为数也少，家师所存不多，故而仅赐一粒。”
沈宗仪听岳倩倩这样说法，遂满面惶惭，苦笑一声叹道：“岳姑娘仅有这一粒护身保命圣药，却被我糟塌……”
岳倩倩摇手笑说道：“沈兄千万不要这样说法，灵丹妙药，本在济世活人，白嬷嬷若非当时毕命，我也会照样以此丹救她，如今既为沈兄解毒消灾，度过一场魔劫，正是物得其用，那里说得上是‘糟塌’二字……”
浯音微顿，把两道似水目光，眼在沈宗仪脸上，正色又道：“沈兄再想，倘若不是你的左臂，为我挡针，则岳倩倩在‘七孔黄蜂针’崩簧一响之下，必然要害受伤，刹那间毒攻心脏，纵有再多的‘九转续命丹’也难以绾魂，岂不成了无用废物？”
沈宗仪叹道：“话虽如此，但我对于岳姑娘的这份救命恩情，总觉得太重！”
岳倩倩嫣然笑道：“彼此既已订交，沈兄便不必再说这种谦光客套之语………”
语音至此忽顿，换了一副调皮神情，扬眉娇笑说道：“倘若沈兄当真觉得欠我恩情太重了，也不必内心不安，只消在这一路之间，与到了‘白水镇’后，尽量设法对我答报答报便了！”
她含笑调侃，风神美绝，到把沈宗仪弄得有点面红耳赤，啼笑皆非。
沈宗仪倜傥风流，本是天生情种，他怎会不感觉到岳倩倩与他一见投缘，业已向他张开了一面威力无穷的深深情网！
但自己因有伤心恨事，多半会在‘白水镇’自绝殉情，遂打算心如止水，决不再加丝毫波动！
谁知人算不如天算，自己虽一再对岳倩倩规避，却偏偏一再与她发生瓜葛，如今竟弄得义不容辞地，作了她身边护卫。
从岳倩倩的脸上神色看，及目内情思看出，这位绝代娇娃，业已作茧自缚，深深陷入了情网之内……
这段情，是喜剧？是悲剧？会使自己一颗业已破碎的心，获得滋润，重行茁长情苗，结成幸福果实？………抑或使自己再度情海没顶，遭受比上次更大的打击，以致误人误已，万劫不复………
沈宗仪心波百转，脸上自然也在刹那之间，幻变了各种神色。
岳倩倩看在跟中，好生诧异地，向他柔声问道：“沈兄是在想些甚么？你眼中彷佛闪射出一些极奇异而极复杂的神采……”
沈宗仪相当尴尬地苦笑一声，正不知如何作答之际，门外已响起了吴天才的爽朗笑声。
沈宗仪藉此解围，目注岳倩倩，双扬剑眉说道：“岳姑娘，倘若吴兄买来马匹，我们便早点上路如何？”
岳倩倩娇笑道：“小妹托疵高明，一路间所有行止，均由沈兄作主。”
这时，吴天才业已进入室中，向沈宗仪含笑说道：“沈兄，我买到一匹纯白色的好马，给岳姑娘代步，你我便将就一些，乘骑那两匹拉车牲口便了。”
岳倩倩道：“呀，那多不好意思，不过……我那两匹拉车的马儿，看来也还健壮，不知脚程方面，是否……”
沈宗仪笑道“我们又不是赶甚时间，必须加鞭策骑，全速飞驰，只是用来代步而已，岳姑娘无须顾虑它们脚程快慢的了。”
岳倩倩娇笑道：“既然这样，我且略为收拾一下，便随沈兄吴兄上路。”
话完，便收拾好一切物件，并把那辆华丽马车，送给店家，又复神情略显哀怨地，向吴天才叫道：“吴兄，我们走吧，但在上路之前。还须到白嬷嬷暂厝之处一祭。”
吴天才笑了一笑，把岳倩倩带到店后厝棺之处。
店家已备好香烛祭品，沈宗仪也虔敬上香，只有吴天才却大迈迈地，站在一旁，不会行礼。
沈宗仪看他这种神情，好生奇怪，趋岳倩倩嘱咐店家仔细照料之际，向吴天才悄然问道：“吴兄，你……你与那位白嬷嬷，不……不甚投缘？………”
吴天才摇头微笑道：“萍水相逢，毫无恩怨，沈兄突然问起我与那位老婆婆投不投缘则甚？’沈宗仪道：“江湖中，除了互有深仇大恨者外，通常皆以‘人死为尊’，但吴兄适才竟不肯向白嬷嬷灵前行礼，故而小弟才怀疑你与那位老婆婆，不甚投缘。”
吴天才道：“小弟吝于一拜，并非疏忽失礼，而是另有原因。”
沈宗仪“哦”了一声，双眉微蹙地，低低道：“小弟愚蒙，竟想不出吴兄所谓的‘另外原因’是指……”
吴天才轩眉—笑，截断沈宗仪的话头，低声问道：“沈兄，岳姑娘对我下拜白嬷嬷之举，可曾在意？”
沈宗仪摇头道：“岳姑娘毫未在意……”
吴天才笑道：“她既毫未在意，沈兄却苦苦向我责询则甚？等到了‘白水镇’后，或许不待小弟解释，沈兄便可恍然大悟地，明白其中原故。”
沈宗仪苦笑道：“又是要等到了白水镇，这白水镇上，似乎蕴藏丁太多隐秘？……”
吴天才也深深叹息一声，眉头略皱，脸色凝重说道：“不单蕴藏了太多隐秘，并还凝成了复杂恩仇，我们卷于其中。是祸？是福？如今均料不定呢……”
这时，岳倩倩已交待完毕，店家因受重赐，相当殷勤地，牵过了三匹马儿。
岳倩倩道：“沈兄、吴兄，我们走吧，等到了‘白水镇’后，再让我爹爹派人来此，搬取白嬷嬷的棺木。”
沈宗仪、吴天才含笑点头，双双上马，陪同岳倩倩，纵脊扬鞭，缓缓驰去。
岳倩倩一鞭在手，顾盼生姿地，向沈宗仪含笑说道：“沈兄，骑马比坐车舒畅多了，我真后悔在仙霞至此的前一段途程中，竟自找罪受地，弄辆车儿乘坐。”
走在岳倩倩左的沈宗仪还未答话，在她身右的吴天才业已笑道：“幸亏岳姑娘前一段旅程是坐车，否则不知会生多少事故？”
岳倩倩说道：“会生甚么事故？我初入江湖，与任何人皆无恩怨………”
吴天才笑道：“恩怨可分为两种，一是旧有，一是新结，岳姑娘难道设听说过‘匹夫无罪，怀壁其罪’………”
岳倩倩不解其意地，‘咦’了一声，扬眉说道：“怀甚么壁？我行箧中。除了一些权充旅费的金银以外，根本就没带着赵壁隋珠等罕世之物！”
吴天才看她一眼，失笑说道：“绝代有佳人，美姿冠尘俗，岳姑娘难道不知道你本身便是一件价值过任何宝物的希世罕宝？”
这是解释，也是恭维，岳倩倩绝代娇靥，突然红了起来。
不单娇屑生酡，连那一双清澈如水，美韵撩人的妙目之中，也闪射出烂如岩电的炯炯异采！
脸泛酡红，是受了恭维………
目斜异采，是看见怪事………
业已出了‘驻马集’了，眼前正是去‘白水镇’的山路入口。
就在那山路入口的一株歪脖树上，吊挂着一具死尸。若是寻常百姓，自行上吊，也就无甚足奇了，………但一来这死尸不是自吊，而是被吊。二来尸体所着服饰，是套黑色紧身夜行衣，便显非寻常百姓，而是武林人物！
岳倩倩有此发现，便微勒丝缰，朗声发话叫道：“沈兄，吴兄，你们瞧见树上尸体没有，可能又有江湖凶邪，在此生事寻寡，但不知冲谁而来？是你们那一位的主顾？”
吴天才双目凝光，遥遥一注，便向岳倩倩含笑说道：“若照我的推测，这不是我和沈兄的任何一人主顾，多半这具尸体，是冲着岳姑娘，才会悬吊树上！”
岳倩倩以一种奇诧目光，盯着吴天才，扬眉问道：“吴兄，你这种判断，是从何而来，那具尸体，是怎么……”
吴天才不等岳倩倩的问话语毕，便向她笑声道：“岳站娘请注意树上所吊尸体的前胸‘七坎’穴部位……”
一阵大风，悬尸微侧。使岳倩倩看得分明，诧然说道：“咦，经吴兄这么一说，的确有点怪，那具尸体的‘七坎穴’部位，为甚么会嵌着一圈黄色铜片？………”
吴天才接口笑道：“我的看法，不是如此，我认为那不是一圈黄色铜片，而是一枚‘七孔黄蜂针’的针筒……”
沈宗仪因昨夜中毒昏迷，不知道随后又有“铁翎箭”传书，向岳倩倩道歉之事，故而不明就里地，对吴天才问道：“七孔黄蜂针”的针筒？吴兄怎会有此异想天开……”
吴天才说道：“小弟不是异想天开，而是根据事实论断，沈兄昨夜被岳姑娘以‘兰花拂穴’手法，点了‘黑甜穴’，安然入梦以后，还发生了一段小故事呢！”当下便把“铁翎箭传书”之事，向沈宗仪说了一遍。说完又道：“沈兄请想，既然昨夜发生过这件事儿，则树上这具尸体，岂非极可能便是用‘铁翎箭’传书之人所说的‘鲁莽蠢材’，加以处置，来向岳姑娘实践道歉之诺，而他胸前‘七坎死穴’部位，所嵌铜片，也多半便是‘七孔黄蜂针’筒的筒底么？”
沈宗仪听得连连点头道：“吴兄这种猜测，确实有点道理，小弟索性去察看一下，也好算是了断了昨夜之事。”语音才落，双臂一抖，已从马背腾身，像只巨鹰般，轻灵无比地，向那吊尸巨树扑去。
岳倩倩妙目凝光，盯着沈宗仪，口中却向吴天才低声笑道：‘吴兄，沈兄的轻功身法，确已炉火纯青。他真具有当世罕见的超凡拔俗身手！”
吴天才点头笑道：“不错，吴天才身有傲骨，生平从不服人，但若专以软硬轻等内外五行功力而论，却不得不承认沈兄委实要比我高上一筹！”说至此处，沈宗仪尚未纵到吊人人树，突在七八尺外，便以一式“细胸翻云”身法，凌空倒翻而回。
吴天才道：“沈兄怎又不加察看了呢？难道人还未到树下，便……”
沈宗仪轻功委实极俊，一式倒翻，便分毫不差地，仍然落向马背，对岳倩倩，吴天才二人，含笑说道：“不必取出尸体胸前所嵌之物。细加察看，因为我已发现那黄色铜片之上，镌刻着四个极细的字儿。”
吴天才笑道：“甚么字儿？是不是‘鲁莽该死’………”
沈宗仪道：“不是，但意义却差不了许多，那黄色铜片之上，镌是‘压惊致歉’四字……”说至此处，目注岳倩倩道：“岳姑娘请想，由于这四个宇儿，岂非已证明吴兄所料，极度正确。悬尸人既非恶意，我也用不着再下手取那尸胸所嵌之物，细加察看的了。”
岳倩倩点头笑道：“不必看了，我们走……’一语未毕，弓弦忽响！不是一张弓，至少有十几张弓，同时发出了“嗡嗡’弦声，当然，立时有十几根箭，随着弦响，猥射而至！不过，这十几根箭儿，射得有点奇怪，不是射沈宗仪，不射岳倩倩，专射吴天才一人。
沈宗仪一闻弦响，本就暗凝功劲，加以提防，如今虽然发现，这次袭击的目标，不是自己，仍擘空一掌，呼然击出，他自服“九转续命丹”，真气内力方面，果见增强，这擘空一掌，把射向吴天才身左的六七根箭儿，震得准头大偏，斜无踪影。剩下的五六根箭儿，均是射向右方，吴天才把他那件相当肮脏躐蹋的儒衫大袖，挥了一挥，也均告凌空震落！
由于弓弦响处，是在崖顶，此时又已静寂无声，吴天才知晓人早遁去，追也白追，遂向沈宗仪笑道：“沈兄，说来真有趣，你有灾厄时，我必安然无恙，我有所顾虑、你却又往往可以作我福星，看来，想对你我暗下毒手之人，定是立场完全相反的两位人物？””
沈宗仪脸上神色，突然变得严肃异常，一双剑眉，皱得几乎结在一处，并发出—声低低叹息。
吴天才说道：“沈兄，你……你是为………为了何事，竟神色如此痛苦？……”
沈宗仪遭：“我在担心……”
吴天才轩眉笑道：“适才么魔小丑所施算计，并末伤着我们半丝毫发，沈兄还担什么心呢？”
沈宗仪道：“我不是为此担心。是担心别的事儿……”
岳情倩道：“沈兄请说将出来，我们大家研究研究……”
沈宗仪道：“我觉得吴兄适才所说的一路暗算我与吴兄的阴险人物，可能屑于两个立场相反集团之语，极有道理……”
岳倩倩不懂沈宗仪语中含义地，一皱双眉，接口问道：“属于立场相反的两个集团，也是常情却有甚么值得担心之处呢？”
沈宗仪苦笑道：“这件事儿，要从反面着想，暗算我与吴兄者，属于两个相反集团，确实并不值得担心，但若我与吴兄前去‘白水镇’的对象，若同属一人，则令人担心的程度，就太可怕！”
吴天才脸上，也开始显露出一种沉重神色……
岳倩倩以一双朗彻眼神，看着沈宗仪，嫣然笑道：“沈兄，我……我还是不太懂……”
沈宗仪一面任马徐行，一面向岳倩倩苦笑道：“我去‘白水镇’，是要杀人，吴兄则是受聘护人，倘若这对象万分凑巧地，同属一人时，则我与吴兄这一双新交好友，竟变成对头冤家，甚至于难免要各尽所能，拼个死活，岂不太以可怕？”
吴天才的脸色沉重程度越来越甚地，“哼’了一声说道：‘起初，我认为天下没有如此凑巧之事，但如今仔细想上一想，确实大有可能……”
岳倩倩道：“吴兄是从何处着想，才产生颇有可能的这种想法？”
吴天才向沈宗仪目光略注，发出一声苦笑道：“我是从沈兄这身几乎可以夸称傲世无双的武功着想。”
岳倩倩道：“我初涉江湖，阅历不深，知识浅薄，请吴兄解释得明白一点。”
吴天才道：“这道理极为简单，聘我保护之人，若非为了仇家身怀绝艺，普通人决难抵敌，伺必花费千两黄金之钜，聘请我吴天才去往‘白水镇’呢，而‘身怀绝艺，常人难敌’的这种条件，又恰与沈兄，相当符合……”
岳倩倩听得秀眉双蹙，想了一会儿，苦笑说道：“我们早点把这谜底揭开来吧，否则，慢说是你们两位当事人，会—路各怀鬼胎，连我也会疑神疑鬼地，弄得食难甘味，寝难安枕呢……”
吴天才苦笑道：“不行，这谜底在未到白水镇前，根本就无法揭开。”
岳倩倩道：“为甚么？………”
沈宗仪一旁面带苦笑地，接口向岳倩倩说道：“岳姑娘有所不知，在未到白水镇前，不单我不知道要杀之人是谁？连吴兄也不知道聘他保护之人的姓名来历？”
岳倩倩把小嘴一操，目注吴天才，扬眉叫道：“吴兄，倘若聘你保护之人，与沈兄要杀之人，真是同一人时，你可不可以退还聘金，不保护他？”
吴天才毫不考虑地，摇了摇头，应声答道：“不可以！”
岳倩倩见他回答得如此斩钉截铁，不禁诧然问道：“为甚么不可以呢？据我看来，吴兄并不像是那种过份贪图千两黄金厚聘的重利轻义之人……”
吴天才一双锐目之中电闪神光，朗声接道：“我所说‘不可以’一语，不是‘轻主’，而是‘重义’！”
岳倩倩越发惑然地，微蹙双眉，目注吴天才道：“‘重义’？这是‘重义’？吴兄与沈兄已交深莫逆，而和那千金聘你之人，尚一面不识……”
吴天才叹道：“我所谓的‘重义’，是‘重于江湖道义’，因为我与沈兄结识在后，而接受‘白水镇’神秘人物的聘请再先，遂不得不尊重这项承诺，江湖中，已少国法约束，倘若彼此再不重诺守信，将成为甚么样的混乱世界？”
沈宗仪一旁笑道：“对，我赞成吴兄这种理论，也佩服你的重诺守信。”
吴天才道：“除非………”
岳倩倩冰雪聪明，看出吴天才神色似有变化，遂在吴天才语音略顿之下，立时加以追问道：“除非甚么？吴兄怎个说将下去？’吴天才道：“我在接受聘请之时，曾提出一项条件，就是被保护者倘罪行确凿，乃一十恶不赦之徒，我便可以不践诺言。”
岳倩倩拊掌道：“这条件提得好，否则，吴兄岂不成了贪图厚利的助纣为虐之徒，如此说来，我真希望那住在白水镇的神秘人物，是个十恶不赦之徒了。’沈宗仪摇头道：“岳姑娘的这种希望，多半成空，不会属于事实。’岳倩倩不解问道：“沈兄何出此语？难道你认为以千两黄金，求聘吴兄为他保护性命的白水镇神秘人物，竟会是个善良之辈？”
沈宗仪苦笑道：“他一定不是个善良之辈，才心虚怕人寻仇，不惜重金，礼聘吴兄，保全性命但也一定有副伪善面孔，不会把罪行把柄授人，以吴兄这等重诺守信的天生侠骨之人，决不会故入人罪，在仅凭心中推断，毫无事实根据，就遂指对方十恶不赦！”
吴天才点头道：“沈兄的这种推断，相当高明，多半近于事实！”
岳倩倩秀眉双蹙地，向吴天才深深看了一眼，问道：“吴兄，照你所说的立场看来，倘若你与沈兄‘白水镇’的目标，是属同一人时，则你们两人之间，便无法和谐，立成敌对的了！”
吴天才长叹一声道：“这是一种极不愉快的想法，但也恐怕是一种不可避免的事实！”
岳倩倩闻言默默，目光注向天空，似乎陷入了长思状态！
吴天才问道：“岳姑娘，你在想些甚么？”
岳情倩暂未答理，又复凝思片刻，方似下了重大决定地，目光一扫沈宗仪、吴天才两人，毅然说道：“沈兄、吴兄，你们两人从此分手，莫在一起。或是尽量疏远一点……”
沈宗仪、吴天才几乎是异口同声问道：‘为甚么？”
岳倩倩道：“将来的敌对，既然无可避免，则如今的交情，便应尽量疏淡，否则，如今的交情越探越浓，将来的痛苦也就越烈越大！”
她的话儿甫毕，突然响起了一阵极具豪放意味的纵声狂笑！
这阵狂笑，是沈宗仪与吴天才二人，同时发出。
岳倩倩被他们笑得英明其妙地，玉颊微红，扬眉问道：“你们笑些甚么？”
吴天才笑道：“我们笑的是我们的意见，恰恰和岳姑娘相反。”
岳倩倩道：“此话怎讲？”
沈宗仪接口道：“此刻是朋友时，无妨尽量论交，将来作对头时，也无防尽量交手，拿得起，放得下，看得开，才是江湖豪侠的应有本色！”
岳倩倩秀眉一蹙，妙目一注，吴天才也自含笑说道：“沈兄说得不错，我的意见，与沈兄的意见，完全一样！”
岳倩倩目光流动，一扫二人，摇头微叹说道：“好，你们两位便尽理论交吧，我真佩服你们这种侠义男儿的豪情傲气，但愿推论有误，到了‘白水镇’后，发现彼此的目标，并非同一人物，不起风波，永为至友才好！”
沈宗仪与吴天才，均欣然点头，都未把这引得岳倩倩为他们忧心之事，放在心上了。
于是，一路之间，谈笑风生，彼此的文武艺业，见识胸襟，均属上乘高朗，自然越来越觉互相钦佩，交成莫逆。
吴天才更是识相，他早就看出岳倩倩对沈宗仪一见倾心，生出爱慕之意，遂时常制造机会，让他们单独相处。
沈宗仪不是心如铁石之人，旦夕相处难免生情，加上岳倩倩有意倾心，柔情浓注以下。怎得不使他把原本所持的冷淡态度，为之融解改变。
更奇怪的是，自从他们三人同路之后，似乎均否极泰来？
所谓否极泰来，乃指一切灾厄不再出现，吴天才不遭袭击，沈宗仪也未遇暗算………
岳倩倩在他们这两位各具当世一流身手的大侠客大英雄，一左一右的保护之下，纵然再有甚么登徒无赖之辈，垂涎她的天人姿色，也不敢有所妄动。
安乐之下，时光易逝。千里长途，于不知不觉间，被抛在沈宗仪、吴天才、岳倩倩三人的马蹄之后。
这日的正午时分，吴天才在马上遥指前方，扬眉笑道：“假如我记忆不错，‘白水镇’就在前方不到十里之处。”
岳倩倩突然勒缰驻马，秀眉颦蹙地，手抚酥胸。
沈宗仪异常关切地，目光一注，急急问道：“岳姑娘，你怎么了？是否长途鞍马，身体劳顿，有点不舒服么？”
岳倩倩以嫣然一笑，表示感谢他的关切，摇头答说道：“我不是有甚不舒服，只是因为快到地点，有点心跳！”
沈宗仪恍然自悟地，‘哦’了一声，含笑说道：“岳姑娘又是为了我与吴天才兄，成仇成友的谜底，即将揭开一事，放心不下，有所耽忧么？”
岳倩倩苦笑道：“怎么不耽忧呢？我们三人，已成莫逆之交，其中若有两人，突然会变成生死强仇，又无法改变立场，不论谁胜谁负，结果如何，都是令人极为难过之事！”说至此处，目光一转，向沈宗仪、吴天才二人笑道：‘沈兄、吴兄，我对你们两位，先作一种假设。更有—桩请求。”
吴天才道：“岳姑娘请讲………”
岳倩倩正色道：“我所作的假设是你们在‘白水镇’上的目标，果然极其凑巧的，恰好是同—人物……”
吴天才含笑说道：“我一路之间，辗转思忖，觉得此事，多半已成定局，不是‘假设’无法避免的了！”
沈宗仪点了点头，表示同意吴天才所说，但却默然不语。
岳倩倩缓缓说道：“不沦是‘假设’？或是‘事实’？如今我要向你们提出我的请求！”
沈宗仪与吴天才再度几乎是异口同声地，一齐问道：“甚么请求？”
居倩倩道：“万一，你们两位由于立场不同，而不得不各凭机智武功互相一斗，则不妨各尽其力争取胜利，但在获得胜利之后，却不许赶尽杀绝，最少要给对方留上一次退步！”
岳倩倩的话音方了，沈宗仪便满面神光地，应声说道：‘岳姑娘此语，虽说请求，其实是满怀关切，在为我与吴兄着想，我们那有不识抬举之地，不肯答应之理？”
岳倩倩梨涡双现，面带喜色地，向吴天才问道：“好，沈兄已答应了，吴兄，你呢？’吴天才脸色异常沉重地，一字一字答道：“我也答应，但请岳姑娘记住，这种留给对方退步，等于是对待自己残忍，只能以一次为限！”
沈宗仪与岳倩倩，同时对吴天才投过了惊诧目光？
吴天才神色又转和缓地，微微一笑，扬眉又道：‘沈兄与岳姑娘不要以这种眼光看我，是否要吴天才把刚才所说之语，解释一遍呢………”
岳倩倩道：“吴兄请抒高沦。”
吴天才咳嗽一声。轩眉说道：“我吴天才生性狭隘，没有沈兄那么胸怀，也没有‘无情剑客’萧扬那等牺牲自我的伟大襟抱，若换句直率一点的话说，那就是我虽惺惺相惜，爱惜沈兄，却更为自私地，比较更爱惜我自己！”
沈宗仪笑道：“吴兄快人快语，说的果属实话，人爱自己，乃是常情………”
吴天才继续说道：“人不单要爱惜自己，更应该知道自己，吴天才从各种已知情况，仔细衡量知道我若与沈兄相斗，不会有第三次获胜机会，故而必须郑重声明，这对待自己残忍的留给对方退步之举，只能以一次为限！”
岳倩倩道：“吴兄能答应就好，只要你与沈兄能互相宽让对方一次，我就觉得十分安慰……”
说到‘十分安慰’，她那绝代娇靥之上，自然便出现了安慰笑容，但这种笑容，只是一现即隐……
一现即隐之故。是她发现了沈宗仪的一双俊目之中，起了神色变化！这种神色变化相当复杂，似乎蕴有高傲，蕴有怜悯，也蕴有一种非经细察，不易发现的淡淡杀气！
岳倩倩心中一震，正待发话，沈宗仪已向吴天才问道：“吴兄，你自信与我放手相斗，没有第三次获胜机会？”
吴天才方一点头，沈宗仪立又问道：“换句话说，吴兄是自信可以在第一次和第二次的彼此相斗之下，均掌握胜面，把我击败的了？……”
吴天才笑道：‘沈兄还记不记得小弟曾经说过，我尚有另外一项特长？’沈宗仪点头道：“当然记得。”
吴天才道：“自从发现我与沈兄在到了‘白水镇’，可能有相反立场后。小弟便细加衡量，觉得我在武功方面，略略弱于沈兄，但在心机智计方面，却略略强于沈兄……”
沈宗仪接道：“即令这不是吴兄自谦之词，则强度也必较观度为大，因小弟已看出吴兄委实智计绝伦，属于人中诸葛……”
吴天才摇手笑道：“不对，不对！沈兄譬喻失当，我不敢当‘人中诸葛’，最多只是‘人中曹操’，因为吴天才生平行事。有正有邪，加以胸檬太狭。在度量方面，恐怕还难容‘弥衡一骂，，比不上那位魏武帝呢！……”语音至此顿住，神色一正，目光微扫沈、岳两人又道：“故而第一次相斗，我有六成把握，可以在武功稍弱，智计稍强，以及权术运用、硬欺君子以方的情势下胜得沈兄，但第二次相斗，却必须倚仗我另一项尚未宣布的特长不可，而胜面亦将减弱。最多只有五成！从此以后，再想获胜。便如梦呓。沈兄是否嫌我夸大，或以为真是吴天才的肺腑之言呢？”
沈宗仪俊目双睁，闪射出烂如岩电的炯炯神光……
岳倩倩牛恐他们目下便起冲突。赶紧含笑说道：“好了，好了，你们两位均是一诺千金人物，既已接受我的请求。如今便不必多话，但愿到了‘白水镇’之后。彼此判断有误，能够一天云雾尽散！”
话完。一抖丝疆，又复前行。
沈宗仪、吴天才仍然左右相随，但两人心中，均已添了一种难以形容的奇异沉重感觉！
再行数里，大路右面，有条小小入山盆道。道口有株大树，树干上钉着破镜，镜下凿木为痕，划出一只箭头，指着入山方向。
沈宗仪一见立即勒疆驻马，向吴天才发话问道：“吴兄。你与岳姑娘大概是直行入镇，我却要右转入山。我们便在此分路………”
岳倩倩叫道：“沈兄慢点……”偏过脸儿，向吴天才道：“吴兄，你以前来白水镇，定然知道镇上最大最好的是哪家酒楼？”
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