起解山庄_柳残阳武侠小说全集

第十五章
翠红轩里，丝竹管弦之声轻雅幽扬，一间净室内，摆一桌盛筵，主客是庄翼、钱锐，陪客为“靖名府”府尹李品端、六班总捕头姚贵才，另加一个刑案师爷文兆，执壶的有四个打扮得绮罗珠玉、花红柳绿的年轻粉头，酒酣耳熟，莺声燕语之余，李府尹双手举起雕镂精细的银质酒盅，敬向庄翼：“来来来，总提调，一路辛苦，兄弟敬你一杯。”
庄翼爽快的一仰脖子乾了，李品端又跟着敬过钱锐，在这种场合，虽是私下应酢宴聚，不必过于讲究品秩级职，却也不能大而化之，钱锐不敢逾越，连忙站起受了这位官序仅次于知府的李府尹一杯。
让菜之后，李品端轻摸着自己唇上的八字胡，笑呵呵的道：“总提调，今晚上是酒粗菜陋，过于简慢，好在二位还有几天逗留，正可再做盘桓，本来呢，知府袁大人要亲自招呼，不巧刘御史也在今天刚到，那边不能不去应付应付，才特别交待兄弟做陪，聊算接风……”
庄翼笑着抬抬身子：“不敢当，府尹太客气了。”
李品端又关切的道：“这一路来，听说很不平静？那几个杀胚，给你惹了不少麻烦吧？”
庄翼道：“还好，府尹知道，但凡起解重犯，沿途就很少不生枝节的。”
须眉皆白，肥头大耳的“靖名府”六班总捕头姚贵才声音洪亮的插口道：“总提调，说老实话，前几天袁大人还私下告诉我，怕你这趟差到不了地头，袁大人早看过那四员送犯的录表，在接到『移赎』之后，免不了忧心忡忡，直挂虑路上出纰漏，还是你行，终究把人押到啦！”
庄翼摇头叹气：“实在惭愧，四员人犯只解到两员，老大哥这么夸奖，我可越发无地自容了！”
姚贵才忙道：“什么话，活口能带到两个，已是天大的不易，这四名死囚，个个犯案累累，心狠手辣，有如凶神恶煞，别说一次解上四员，就算对付一个，也足伤透脑筋，总提调，还是你有本事，有能耐，换成是我，只怕早就砸锅喽！”
连连摆手，庄翼苦笑道：“这是老大哥给我脸上贴金……”
李品端搭道：“不过我的看法也和姚头儿一样，无论死活，总提请总算完满交差，本来嘛，一旦遇上难以预知的异变，解差就有权宜处置的规定，那四名死囚，横竖迟早一个死字，早死晚死全一个样，倒是总提调代为行刑，我们府里的刽子手可要少收几两补贴银子了！”
坐间起一阵哄笑，刑案师爷文兆道：“活有活口，死有证物，总提调可谓功德圆满，大人的意思，另有犒赏，到时候说不得我们尚要叨扰总提调一杯哩……”
庄翼拱手道：“犒赏如何且不去说，改一日总要回请各位，一则略伸对各位维护成全的谢忱，二则也好多聚一时，我这里就先口头邀约了。”
于是，主客之间，又开始杯觥交错，热闹起来，四个大姑娘，也就粉蝶穿花般更显得服侍殷勤了。
＊＊＊
本来，“靖名府”替庄翼安排的留宿处是隔着知府衙门只有一街之距的“行差馆”，但庄翼嫌那地方太嘈杂，且熟人又多，日常见面光是招呼就打不完，如再加上临时增添的应酬，留在“靖名府”的这几天，就甭想办完公事了，因而他托姚贵才给他订下一家清静客栈的后院雅房，两暗一明成套三间，全包下了。
回到客栈，自有专门侍候的伙计前来招呼，砌上新茶，打好洗脸水，切实巴结一番、始小心退下，等庄翼净过脸手，坐下喝第一口茶的辰光，业已时起二更。
两间寝居，他与钱锐各占一间，钱锐许是累过了头，亦了无睡意，进房去躺了一会又蹩出来，虽不停打着哈欠，精神倒还不差。
庄翼望了钱锐一眼，笑笑道：“睡不着？”
顺手拖一把椅子坐下来，钱锐边搓揉着面颊：“约模是酒性作怪，原是喝够量容易困觉，今晚上喝得不上不下，反倒精神来了。”
庄翼放回茶杯，道：“我知道你这顿饭吃得不舒坦，酒也未能开怀，这种场合，难免拘谨。”
钱锐摇头道：“娘的，满座都是我的上官，老总你无所谓，那三个面前可疏失不得，万一叫人家指说老总纵容部属，欠教规矩，岂非也坏了老总英名？一朝心里顾忌，吃喝起来连酒带菜便走味了！”
庄翼道：“官场的一套，不应付也不行，却亦不是毫无好处，今天办交待，顺顺当当，一点麻烦都没有，这就是有人维护的效验，你晓得，我们这趟差，并非十全十美，要挑毛病，瑕疵仍在，如果有人存心找碴，虽没什么大不了，罗嗦起来一样讨厌，是以平日里人情来往，可不能过于轻忽……”
钱锐听到什么似的吃吃笑了起来：“老总，还记得今天一大早见到应尔清应老刀子的老景不？他一看到是你，那张皱皮老脸上立即堆满谄笑，原先踏出房门时所表现的不耐与踞傲化得可真快，一壁紧走，一壁系襟扣，后来那一揖，哈哈，快沾地啦……”
庄翼道：“也难怪他一肚皮不高兴，大清早嘛，还不到当班的时候，我们就把人家从热被窝里拖了起来，叫他怎么会愉快？不过，应老刀子再怎么刁钻跋扈，对我还挺个面子，能凑合就凑合了。”
钱锐问道：“老总，应尔清对你如此恭谨驯服，一定有原因在，可否说来听听？”
取过桌上的茶杯喝了口茶，庄翼好整以暇的道：“其实也没有什么，只不过在大前年吧，老应出了一次纰漏——和一个布贩子的老婆通奸，夜里吃本夫回家撞见，人家可不管你姓应的干什么典史不典史，纠集了邻舍几个粗壮汉子，便把老应困将起来，先拖到黑巷子一顿好揍，跟着就要送官究办；那晚上也叫巧，我刚参加一处酬酢回来，路经巷口，听到里面杀猪般嗥号，又有吼骂叱喝声不断，一时好奇闯了进去，这才搞明白是怎么一码事……”
钱锐笑道：“那时之前，老总已经认识应尔清啦？”
点点头，庄翼道：“我们早就见过，且已打了几次交道，只因这老小子刮皮孤寒，又尖刻难缠，所以公事之外极少往还；那晚上他的情形可真够狼狈，鼻青脸肿另加五花大绑，不但衣衫破损，脚上鞋子亦掉了一只，当时他一望到是我，那神情，嗯，就和看见亲人到场似的，说多兴奋就有多兴奋！”
钱锐趣味盎然，急道：“老总必然替他解了围？”
庄翼道：“这还用说？我先表明身份，把人松绑，然后问明原委，就事论断，很快便平过节，双方一拍两散……”
钱锐道：“这么俐落？”
庄翼笑了：“类似风化之事，最有效的莫过银子，我替老应垫付二百两纹银，里外便通通摆平，之后他要还我也被我婉拒了，就此应老刀子就对我另眼看待，也算交了个朋友。”
钱锐手抚胸口，笑得呛咳连连：“难怪老总提到这老家伙时是一付成竹在胸，把握十足的模样，应老刀子欠着你这大的一个情，怎能不对老总刻意巴结，曲尽奉承？”
庄翼道：“这档子事，对外不必提，免得传出去不好听，尤其此中涉人隐私，更属忌讳，连佟仁和窦黄陂他们，我都从未说过……”
钱锐忙道：“老总宽念，我自知轻重。”
伸了个懒腰，庄翼道：“该睡了，你还不困么？”
钱锐摇头道：“老总累了请先去安置，我这会还挺精神，想再坐一歇再睡。”
庄翼刚从椅上起身，脚步尚未曾移动，房门已轻轻传来几声啄剥声——有人在敲门，非常温文有礼的在敲门。
房中的两个人都不免有些愕然，三更半夜了，是谁会在这个时候上门？而且，事先没有听到丁点脚步声响，来得未免有点古怪。
钱铳看了看庄翼，庄翼微微点头，于是，钱锐大步走到门边，启闩之前，出声朝外询问：“是那一位？”
须臾的沉寂之后，门外响起一个稳定又清晰的声音：“在下皇甫秀彦，求见庄总提调。”
猛然间心口像被捣了一拳，钱锐形色大变，几乎手足失措的回头急以眼色求告于庄翼—
—他万万没有料到，“一真门”那边这么快就有了反应！
庄翼的表情亦透着三分怔忡，但很快就恢复平常，他面对房门，从容的道：“有请皇甫兄。”
于是，钱锐拔闩开门，当门而立的，果然正是皇甫秀彦，这位“一真门”大门主座前的得力人物，依旧丰神俊朗，面带笑容，就好像是寅夜前来拜会老友一样。
相形之下，钱锐的表情就不免尴尬了，他呵呵腰，往门边一让：“皇甫老兄，请进。”
皇甫秀彦颔首致意，潇潇洒洒的进入门来，冲着庄翼拱手笑道：“深夜造访，时地两不宜，无奈上命在身，难以推辞，失礼之处，还望总提调曲谅。”
庄翼抱拳道：“皇甫兄客气了，来，随便坐。”
坐定之后，皇甫秀彦信目打量着室内陈设，闲闲的道：“这套雅房相当不错，清静整洁，自成一格，小客栈有如此环境，倒不多见。”
庄翼亲自端上茶来，笑应道：“是『靖名府』总梳头姚贵才姚大哥替我找的，他地面熟，知道那里有好住处，本来安排在『行差馆』留宿，被我推了，那边实在太嘈杂……”
皇甫秀彦接过茶，道谢一声，先撮唇吹开浮在杯面上的叶根，才轻啜一口，好整以暇的道：“总提调，公事交待过了？”
庄翼不由脸孔微热，有些不自在的道：“初步交接算是办妥了，这两天还有几桩例行手续待理，譬如说领回文、填例报、清结差费等等，都是些琐事……”
点点头，皇甫秀彦道：“有种如释重负的感觉吧？”
庄翼谨慎的道：“某方面说，是如此。”
皇甫秀彦笑道：“莫非尚不尽然？”
庄翼道：“皇甫兄该明白我所指为何。”
稍微沉默之后，皇甫秀彦缓缓的道：“今日一早一晚，接踵来谒总提调，但心情却是两般，头一遭，急切盼望，此一遭，惶无奈；整天来回三百里奔波，苦的不是这付皮囊，是那人天交战的矛盾！”
庄翼没有回答，只望着桌上的烛光发怔。
皇甫秀彦又喝了一口茶，音调低沉：“总提调，你把严良处决了？”
吸一口气，庄翼坦承不讳：“是的。”
顿了顿，他反问道：“你怎么知道？”
皇甫秀彦道：“我们在那片破庙后头挖出他的尸体，另方面，我们也自『靖名府』的内线处得悉严良并未解到，总提调，不管你如何处理这件事，至少你还算帮了一点忙。”
庄翼讪讪的道：“此话怎说？”
皇甫秀彦道：“严良是一剑毙命，你没有使他受太大的痛苦，那一剑直穿心脏，很准，严良的遗容十分安详，不曾有挣扎的迹象！”
庄翼不知说什么好，仅剩苦笑的份，钱锐站在门边，一会搔头搓手，一会龀牙裂嘴，这一刻，他不禁庆幸，亏得干总提调的不是他。
皇甫秀彦又轻声道：“我们已将严良的尸体运送回去，对他的大师伯，好歹有个最低限度的交待。”
庄翼苦笑道：“皇甫兄，你我见面之后，可是一路皆有贵方人马暗地跟踪追蹑？”
皇甫秀彦道：“不错，我们的人缀在远处，原是打算接应严良出困的——假如你肯放他的话。”
庄翼不答，皇甫秀彦续道：“结果，我们却替他收了，这样也好，总算多少尽了点心力。”
桌上的烛火突然跳了跳，并起一朵花蕊。
乾咳一声，庄翼道：“这件事，皇甫兄，并非我有意违抗鸥老的嘱托，实有不得已的苦衷，严良双手血腥，背负多条性命，是个十恶不赦的凶煞，无论天理国法人情，皆不可赎，如若私纵于他，我个人的职守问题不足为论，但对道德良知却不能交待，皇甫兄，那些千古冤魂，又有谁去悲悯怜惜？”
皇甫秀彦叹息着道：“所以，大掌门也左右为难。”
庄翼忙问：“鸥老现在的情绪如何？是不是很恼我？”
皇甫秀彦神色凝重：“老实说，总提调，麻烦不是出在大掌门，而是出在他兄弟——也就是严良的师伯身上，他不肯罢休，大掌门一则碍于亲情，再则尊严受损，加上本门上下一部份所属群情愤激，咸认你不够道义，存心给『一真门』难堪，因此，大掌门的压力就很重了……”
庄翼无可奈何的道：“鸥老的处境我能够想像，他老人家可已决定如何反应？”
凝视着庄翼，皇甫秀彦恳切的道：“总提调，虽然我们之间才见过两面，但我个人对你的骨格与担当却十分钦佩，你的确是条汉子，以我自己来说，实不愿做出任何与你为敌的事，但门派的决定，却非我的力量能以左右……”
庄翼冷静的道：“我明白。”
皇甫秀彦目光转向微微摇曳的烛火，语带艰涩：“今晚上连夜赶来，便是向总提调转达本门的回应——大掌门不再过问此事，但为安抚他兄弟的怨意及平息若干所属的愤怒，大掌门同意派遣本门五名人手随同他兄弟施展报复，而无论有任何结果，这桩公案即行终止。”
庄翼仔细问道：“皇甫兄，可否请你进一步说明，所谓『无论任何结果』，是指什么意思？“皇甫秀彦道：“就是说，他们在报复行动中，不管是知难而退，锻羽而归，或是被斩尽杀绝，进退图转之间，完全由仳们决定，雷他们认为够了，事情便告结束，这其中，本门不再做任何支缓，当然，亦不限制他们的报复手段。”
舔舔嘴唇，庄翼道：“如果要了我的命，他们大概就不会再追究了。”
皇甫秀彦严肃的道：“反过来说，总提调，如果你要了他们的命，也就追究不下去了。”
庄翼沉思半晌，问道：“鸥老确实是这么裁定的？我是说，他老人家不会怨我采取反制行动吧？”
皇甫秀彦断然道：“绝对不会，大掌门说过，人人都有自保的权利，而且这一组人派出之后，成败与否，皆为定论，『一真门』必将比桩恩怨，一笔勾消！”
庄翼放低了声音：“皇甫兄，这五个人里，可曾包括有你？”
皇甫秀彦笑得十分无奈：“有我。”
庄翼遗憾的道：“该不会是你自动请缨吧？”
皇甫秀彦摇头：“不是，大掌门那位兄弟执意要我参加，大掌门拗不过只好允了，但其他四位，却乃主动参与，我很抱歉，不能告诉你那四个人是谁。”
庄翼道：“没关系，等见过面就知道了；皇甫兄，鸥老那位同母异父的兄弟，也就是严良的大师伯，能不能见告他的尊名大姓？我也好心里有底。”
皇甫秀彦道：“他姓古，叫古瑞奇，有个称号『大棍王』，据我所知，他在那根栗木棍上的造诣相当不凡，严良浑名『独一棍』，就是受了他这位大师伯不少夹磨。”
拱拱手，庄翼道：“多承指点，皇甫兄，对了。”
放回茶杯，皇甫秀彦离坐而起，微笑道：“就此告辞，总提调，请多保重。”
庄翼有着难以言重的苦楚，只有再度拱手，算是领情。
待皇甫秀彦离去后，钱锐先把门关好，人靠在门上，忧心忡忡的道：“老总，我看事情麻烦了……”
庄翼沉重的点头：“是有点麻烦，比我想像中的情况要糟。”
钱锐又恨声道：“不是我对叶老爷子不敬，这么大一把年纪了，武林中犹且声名赫赫，不可一世，没想到度量却这么浅，一点容人的胸襟都没有，老总在他面前，算是晚辈，晚辈犯了错，他做前辈的多少该宽谅点，何况老总还不是犯错，他强人所难先就不对，自己不加反省，却硬要以势压力，这叫什么大老作风？”
庄翼道：“鸥老也有他的难言之隐，不这么表示一下，不足以服众……”
哼了一声，钱锐道：“打开始他就不该揽下这桩事，是他欠考虑，不曾把前因后果想仔细，如今目地未达，反倒把过错扣到老总头上，认定老总不给面子，有辱他的尊严，居然要对老总大张挞阀起来，娘的，拳头大就能代表真理？简直欺人太甚！”
庄翼坐回椅上，双手支颐：“其实，鸥老已算格外留情了，他『一真门』旗下兵多将广，好手如云，莫说派五个人来对付我，便五十名亦易加反掌，而且他还表示过，此五人派出之后，不论后果如何，全案即告终止，钱锐，鸥老为一门之主，有些时候，做法必须旰衡大局，不能单顾某一方面，他的苦衷，我们也应谅解……”
钱锐不服的道：“老总的想法我很清楚，还顾着和叶老爷子旧有的情份，又总觉得这档子事对他多少有点愧疚，不过任何——都有个是非之分，叶老爷子如此施为，那里尚有什么是非观念？又怎生令人心服？”
庄翼道：“看开点就好，这个人间世上，没有多少讲道理的事。”
钱锐忽问：“老总，不知你有没有发觉，此中蕴藏的危机？”
庄翼啜一口冷茶，道：“我早感觉到了，鸥老派出来的五个人，其他四个是什等角色虽不知晓，但只看皇甫秀彦身为堂中之一，便可料到那四个亦非省油之灯，必属『一真门』的佼佼者无疑，此外，鸥老已明许他便可以不择手段来报复，又未限定他们在『一真门』外另邀帮手，这里面弹性就大了，他们的弹性一大，我们的危机则相对增加，往后的日子，够险恶的！”
钱锐悻悻道：“要是在日后的争斗里，咱们赔上性命，叶老爷子也不过就是装模作样，表示哀悼一番，再说些不负责任的空话而已，真正的内情，引发流血的始由，他必然概加抹煞，一定不提，老总，叶老爷子表面慈悲，骨子里等于拿我们的生死当他权术下的牺牲！”
庄翼颔首认同：“一点不错，所以我方才已经说过，这个人间世上，没有多少讲道理的事！“钱锐着急的道：“我们该怎赔办？老总，叶老爷子也讲明了，人人都有自保的权利，依你看，我们该如何因应反制？”
庄翼冷静的道：“以血还血，以牙还牙，斩尽杀绝，永除后患！”
用力拍手，钱锐道：“说得好，老总，我完全好同！”
脸色微显苍白，庄翼又道：“待将那五人全数窄杀之后，再看鸥老要如何断处。”
钱锐补充道：“不止五个，老总，加上那古瑞奇，共是六员才对！”
庄翼笑笑：“连皇甫秀彦也要一起除掉？”
钱锐慢吞吞的道：“这要看他是否对我们同样抱有慈悲胸怀而定，老总，皇甫秀彦表面上温文和气，态度友好，真要等到列阵为敌，血刃相向的那一刻，他是个什么姿态，可就难说了！”
庄翼道：“皇甫秀彦这个人，倒不似个翻脸无情的角色，不过，我们怎么对他，端看他要怎么对我们了。”
双臂环胸，钱锐意气昂扬的道：“老总，从现在开始，我们就带进入情况啦，该怎么防、怎么守，你要先有个定规，该调人马调人马，该布眼线布眼线，娘的，天下之大，不只他『一真门』唯我独尊！”
庄翼神色深沉的道：“我不等他们来，钱锐，我会先下手。”
钱锐兴奋的大笑：“好家伙，巨灵公子不愧是巨灵公子，老总，就凭这等气势，我就不信他『一真门』能吃得定！”
庄翼叹了口气：“不要全往好处想，钱锐，对方若没有几分把握，也不敢放出风声，明目张胆的叫阵，尤其『一真门』的传统自来行事谨慎，策划周密，一向谋定而动，且他们人面广、关系参，某些地方，比我们要占便宜……”
钱锐恶狠狠的道：“管他娘，老总，我们豁上了！”
庄翼眼底已透出倦意，语声低哑：“这两天赶紧办完公事，我们就立即回转『老龙口』，别在这里搞得风风雨雨，招人物议，那怕半路上见真章，亦强似在此地打滥仗！”
钱锐默然无语，庄翼推椅而起，打了个哈欠，说一声“睡吧”，迳自进入内室，门外，留下漫漫的冷寂，钱锐突兀没来由的起两次寒噤，投眼窗格，才发觉曙光已现，天，就快亮了。
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第十六章风波
回到“老龙口”，沿途上竟然奇迹似的风不吹、草不动，一路平安，不但钱锐大感意外，连久经阵仗的庄翼都觉得纳罕不已。
先在衙门里把公事交待清楚，庄翼又领着钱锐匆匆赶到佟仁和，窦黄陂两个人家中探慰，这两位仁兄敢情已自行归队，伤势也大痊愈，看光景，再养息个把半个月，就能如常当差了。
殉职的苟寿祥是单身，没有家累，虽省去庄翼的一趟悼唁之苦，但却益增内心的愀然，他已暗暗算计过，要如何迎回苟寿祥的遗骇，并且替这个忠心耿耿的老下属风风光光办一场后事。
庄翼的家居，座落在“老龙口”最繁华的中心地段，可是闹中取静，深处于一条横巷的巷底，不是什么巨宅大院，仅乃红门砖墙，三楹瓦屋而已，平时他极少在家，大多独住在“总提调司”后面为他专设的一幢小巧精舍里，此地住的是他老爹庄元，另一个老兼厨子，一个女负责洗衣并打杂而已。
由钱锐叫开门，前来应门的正是老人家潘升，一见是庄翼回来，不由眉开眼笑，一边执着少主人的手膀子不停端详，边捞捞叨叨的诉起苦来：“唉呀呀，少爷你总算是回来了，你不在家的这段日子，老爷毛病又犯啦，前几天，把『香绮楼』的小全子带回家，整日价人前进出，又是亲人又是抱，打情骂俏也不知避讳，小全子那骚娘们还真当她是家主婆了呢，连我和魏嫂都指使起来，少爷，你看看这像话不像话？”
庄翼站住脚步，悄声问：“那女人走了么？”
潘升气咻咻的道：“昨晚上才走，还是司里来了人，说『靖名府』那边有驿差快报，少爷只这一两天便可到家，老爷一听少爷要回来，就赶紧打发那婆娘走了……”
庄翼笑了笑，道：“你小声点，别嚷嚷，老爷这个嗜好，你也看过多少年了，人嘛，不管老小，总有点偏爱，只要不离谱，就好歹顺着他老人家吧。”
花白的眉毛鼾动，潘升咕哝着道：“都是少爷把老爷惯坏了，打夫人过身不到三年，老爷就开始在外头拈花惹草，唱起风流戏来，找的都是些不三不四、妖里妖气的半老婆娘，好几次还争风吃醋，和人家差点大打出手，少爷你总回护着他，冲着外人陪笑陪礼，以你的身份，不叫不值么？”
一傍的钱锐早就见怪不怪，笑吃吃的插嘴道：“老潘，你好生侍候着老爷子就打了，不关你的事少管，何苦自个去寻烦恼？”
说着，三个人已来到小厅门前，门开处，头发乌亮、满面红光，身着锦袍缎鞋的庄元正负手而立，那气派，果然不愧是官家老太爷的架势。
抢上一步，庄翼单膝点地，轻轻的道：“爹，儿子来跟你老人家请安来了。”
洪声一笑，容貌轮廓颇与乃子有似的庄元虚虚伸手：“起来吧，我的儿。”
钱锐是同样动作，必恭必敬的道：“钱锐向老爷子叩头！”
庄元虚挨一把，笑道：“免了免了，告诉你们多少次，我老头子最不喜欢这些繁文缛节，一来一往有多费事？
好了，进屋里坐，潘升，去给少爷和钱捕头倒茶！”
别看潘升在背地后罗罗嗦嗦，真当着庄元的面，却中规中矩，半点不敢逾越，听得吩咐，他急急应喏一声，赶紧张罗茶水去了。
进入厅门，待坐定之后，脸上油净水滑的庄元摸着下巴，斜乜庄翼：“儿子，潘升那老狗头，又在你面前说我的闲言闲语了吧？”
庄翼陪笑道：“也没有说什么，只是向孩儿叙述一下这些日来，爹的生活起居情形……”
鼻孔里哼了哼，庄元道：“下人管主子的事，天下可有这个道理？都是你宠着他，时时不忘他是我家几十年来的老人，总惦记他大半辈子的辛劳，如今可好，给他三分颜色，这老狗头居然要开染坊了，连我朋友来家坐坐，他也竟敢拿脸子，你说，我气是不气？“庄翼忙道：“爹请息怒，孩儿回头再斥责他，爹身子要紧，何必与下人一般见识？”
手抚胸口，庄元又转向钱锐，冀图引起共鸣：“钱捕头，你倒是说句公道话，我老头子有埋还是无理？”
有理无理皆属有理，钱锐岂敢造次？
他忍住笑，目光下垂：“老爷子还错得了？有理，当然有理……”
满意的沉咳一声，庄元这才问道：“『靖名府』的差事，都办妥了？”
庄翼道：“妥了，爹。”
庄元点点头：“还顺当么？”
庄翼搓着手：“尚好。”
这时，潘升端上茶来，又悄然退下，望着潘升的背影，庄元得意的一笑，意思很明显—
—你这个老狗头，竟敢和我作对？也不想想，胳膊拗得过大腿么？
庄翼看在眼里，只当不见，他拿起茶杯喝了口茶，闲闲的道：“这阵子，爹手头还宽吧？”
庄元像抓住了话柄，立即借题发挥：“宽？宽什么？上次你给了我四百两银子，早用完了，要不是有人适时又送来千把银子，我这些天来还得打饥荒哩！”
怔了怔，庄翼道：“爹，所谓上次，不过是我去『靖名府』之前，合共没有多少天，你老人家就把四百两银子全花了？”
庄元幸幸的道：“四百两银子，你当是座金山？莫非尚取之不尽、用之不竭？我不过推了一把庄，就已输得半文不剩，又跟场子里借了五百两，不到一个时辰亦耗光了，人家好心好意，还要再借，是我怕牵累了你，不肯借了，这年头，钱不顶钱使啊！“庄翼没有吭声，默默低头喝茶。
钱锐忍不住道：“老爷子是去那家赌场赌的？”
庄元脱口道：“就是刀疤老辛那一家嘛！”
钱锐紧接着问：“刀疤老辛？辛同春？”
又摸着光溜溜的下巴，庄元有几分不好意思的道：“不错……”
庄翼慢吞吞的开口道：“爹，是谁又给你老人家送来了千把银子？”
略一支唔，庄元始含混的道：“呃，一个姓黄的……”
庄翼并不放松的道：“那个姓黄的？”
庄元窒噎片刻，颇见吃力的道：“叫黄什么来着？哦，对了，黄明，是叫黄明……”
庄翼道：“黄明？『大安县』班房干『三都头』的那个黄明？”
庄元乾笑道：“这个人挺能干，对你老爹我也十分的巴结，你不在家的辰光，人家可是走动得勤快，虽说不算晨昏定省，那份心却有了，嘘寒问暖的，又送这送那，比起亲儿子，亦不遑多让哩……”
庄翼直截了当的道：“爹，黄明一个小小的『大安县』副捕头，一个月才多少晌钱？他为什么凭白无故的给爹送银子？最近他县里捕头开了缺，他想谋这个差事，是吧？”
笑是仍在笑，不过却笑得相当尴尬，庄元讪讪的道：“人往高处爬，水向低处流，黄明有意更上层楼，想谋个好前程，还也没什么不对，他托了好些路子，才和爹见上面，若求多帮他这个忙，呃，我看他人还不错，口头上就先允了！”
一股气自胸膈间升了上来，庄翼又硬生生压制下去——听他老爹的说法，活脱干总提调的人就是他老太爷自已一样，“口头上就先允了”，这岂非关起门来起道号、坐在家里封官箴么？却将法制、传规置于何地？
钱锐一看妙头不对．赶忙开口道：“老总，这件事可以再商议，黄明的记录没什么大毛病，似可考虑，况且老爷子亦是一番成人之美的好意，等于提掖后进嘛，自然乐观其成……”
庄元也知道儿子不高兴了，跟着解释：“我的儿，黄明是你的下属，做上官的，理当替下属争前程，谋福利，这样子才能受到部众爱戴，进而政通人和，一帆风顺，爹也是在为你建立关系，拉拢人心，自己有班底，总比外头弄一个来好做事……”
庄翼面无表情的道：“话是不错，爹，却不该用这等方式，爹收了黄明的银子，等于替孩儿受贿，黄明行贿以谋职，心术先就不正，如何能够让他『更上层楼』？以孩儿看，他这『二都头』是否保得住，那大有问题！”
庄元楞了好一会，猛的一拍桌子，气急败坏的吼喝起来：“反了反了，简直反了，儿子居然胆敢顶撞老子，和老子唱反调，这还了得？庄翼，你是翅膀长硬啦？官当大啦？就忘记你小的时候，我是怎生含辛菇苦养活这个家，老牛拖车一样拉拔你长大？送你上学，送你习艺，眼看着将一个人事不懂的小仔娃调教成今天十州八府的总提调，儿子做了总提调，老子就不值钱了，老子不过一介草民，不过一个柴扉寒士，何堪敬重？人心险啊，世情薄，连自己亲生的骨肉都如此不知顺从，人活着还有什意意思？！”
庄翼站起身来，垂着双手聆教——这些“教诲”，尽管已听过无数次，每逢此等节骨眼上，仍得照听不误，否则，下面尚有更热闹的场面出现。
当然，钱锐也坐不住了，跟着起立，一边还要劝解庄老太爷：“老爷子且请息怒，我们老总决不敢对老爷子稍存不敬之心，只是朝廷有法统，官家有制度，晋级升等，得照规矩来，老总是怕老爷子不明此中原委，贸然做了承诺，倒令他为难，老爷子面上亦欠光彩……”
重重一哼，庄元喝了口茶顺气，然后才余怒未息的道：“那，我既已允了黄明，如今却怎生是好？”
偷觑了庄翼一眼，钱锐未便答覆，只有含混的道：“这还得再研议，老爷子，事情也不急在眼前，『大安县』的补缺公文尚未呈到司里呢。”
用手指点着庄翼，庄元大声道：“你给我切实合计合计，爹的一张老脸要还不要，端看你这孝顺儿子了！”
庄翼欠身道：“孩儿自当斟酌。”
钱锐机灵的接道：“老总，衙门里还有公事要办，我们该向老爷子详安了。”
不待庄翼有所表示，坐在太师椅上的庄元已气呼呼的摆了摆手：“去吧去吧，别叫我这糟老头子耽误了你们的要公！”
于是，庄翼与钱锐行礼退下，出得门来，两个人全不由自主的长吁一声，又相视苦笑不已。
＊＊＊
小小的一酒肆，五张白木桌子擦洗得乾乾净，墙壁粉白，青砖地面一尘不染，长条孰食柜就摆在厨房前头，一方肉案置于柜傍，随时可以依照客人指定的孰食切割，小馆子，气氛宁静怡人。
庄翼和钱锐分踞一桌两端，桌上是两锡壶白乾，三碟卤味，外带一小盘盐水煮花生，他们都是这家“小洞天”的常客，都偏好这里的一份清爽。
天刚入黑，店里只他们一桌客人，一抑脖子乾尽小盅里的酒，钱锐抹了抹嘴角：“乖乖，老爷子的脾气可真大，说冒火就冒火，老总在外头八面威风，一回家对着老爷子就没辙了，老父大如天，真叫一点不假！”
庄翼摇摇头，挟一块卤牛肉进口：“我爹……唉，也不知给我惹了多少麻烦，出过多少纰漏，只要一不顺他的意，就是你今天看到的场面出现，再要往下说，就更不好听了；他不想想我的难处，天下事，那能如此大包大揽？”
钱锐道：“黄明托老爷子谋的那个差，老总是个什么打算？”
庄翼喝了口酒，皱着眉道：“首先，那一千两银子你明天在我户头里提了去还他，占缺的事，并非我说了就算，他县里要报上来，还得知府大人点头，到我这里才能画准，前两关缺一不可，你见到黄明的时候，无妨向他说清楚。”
钱锐笑道：“这像伙想谋优差，过程同关节上不会不明白，该办什么手续，必然心里有数，在我看，县里他一定打点好了，府里说不准也早已疏通过，唯一没有把握的就只老总这边，所以才千方百计搬出老爷子来撑腰，他绝对知道，府县的关卡固然要紧，最后老总不批可，前面的心血也是白搭！”
庄翼又想起一件事，冷着声道：“辛同春的生意越做越杂了，居然连我老爹也拖进他场子去搅合，谁晓得这里面有没有施展手脚？这件事你明天一并去处理一下。”
点点头，钱锐道：“老爷子输的钱，讨回来吧？”
庄翼道：“这倒不用了，只叫他别再让我爹下场去赌就行，这玩意是无底洞，凭我们的一点身家，怎么抗得住？”
钱锐正要说话，厨下老板娘已转了出来，白白胖胖的一个中年妇道，圆脸素眉，蓝布衣裙浆冼得挺洁爽落，就和她的这小店一样实乾净。
老板娘可不是空手出来，她端着一碗热汤，笑容可掬的摆上桌面：“老总，钱捕头，这是我刚熬起来的酸辣汤，又稠又浓，二位——，也趁便解酒，要添什么招呼一声，我人就在后头……”
钱锐嘿嘿笑道：“孟家嫂子，你真个越来越能干了，本来还雇了个小后生帮忙打杂，如今全里外一肩挑啦，也不怕累着？”
老板娘摊摊手道：“生意淡，多一个人多份开销，我自己能张罗下来也就凑合了；钱捕头，这阵子没见老总和你赏光，许是又出远差去了？”
庄翼接口道：“不错，跑了一趟『靖名府』，今天大早才赶回来，刚交待过公事，就马上来捧你的场喽！”
老板娘迭声道谢，寒暄几句之后又下厨去了，钱锐让过庄翼，自己掏一匙热汤撮唇细饮，“啧”“啧”有声：“味道真好，老总，你——，香辣兼俱，烫得过瘾，孟家嫂子的酸辣汤，堪称一绝。”
庄翼也掏了一匙入口，汤汁含在嘴里尚未及吞下，店门“砰”的一声已被推开，两名身着公服，帽插孔雀翎的差人气急败坏的奔将进来，店小客稀，当然一打眼就看到了庄翼和钱锐。
两名差人快步走近，齐齐单膝点地行礼，其中那个精瘦汉子边喘边道：“禀总提调，出命案了，半个时辰之前，长顺大街『满丰楼』有两桌客人打了起来，双方都动了家伙，当场便闹了个一死一伤，我们的人据报赶往，尚遭到拒捕，混战之下，好歹抓住两员，逃掉一个，我们田头儿着令赶紧有请总提调前往发落！”
庄翼放下筷子，不慌不忙的道：“你们班房的人可有折损？”
精瘦汉子抹着汗道：“伤了五个，好在不算严重，都是皮肉之创……”
庄翼道：“人犯押在那里？”
那差人忙道：“全带回县衙牢房了。”
庄翼望着钱锐，道：“算帐吧，余头多给。”
叹口气站了起来，钱锐摇头道：“屁股还没坐热，那些天杀的又在胡闹了，唉，真是劳碌命啊……”
庄翼没有作声，这种情形，他遇多了，干上这一行，便殊少自己的时间，由不得随心所欲，谁说不是劳碌命呢？
＊＊＊
县衙的监牢设在地下，类似暗窖，沿着十几级石阶下来，先是一间刑房，推开与刑房相隔的那扇铁门，有条仅有两尺宽窄的甬道，甬道两侧，便是一格一格狭隘的牢室，牢室之外，竖着儿臂粗的铁栅，一门一道大锁，关防甚严。
透着潮气的石壁上，铁护兜里插有几只油脂火把，青红色的火苗子哔哔叭叭的燃烧着，时吐黑烟，味道呛鼻难闻，加上牢里那股湿腐阴晦的气息，一般人还真待不下去呢。
庄翼可是这里的熟客，每月怕不来上个十趟八趟？“老龙口”及县冶属地，亦为府衙所在，两边各有一座监牢，另外“总提调司”还凑上一脚，三牢房，他闭着眼都能摸到。
田头儿田达是“老龙口”的捕快头子，自然也是庄翼的直辖下属，这当口，他陪着庄翼来到牢房，他的八名手下早已分两列排开，侍候着了。
刑房的四壁上挂满各式刑具，映着青虚虚、赤毒毒的火把光芒，影像幻动，气氛越见阴森可怖，当中一张陈旧却结实的八仙桌，桌面摆一只蜡烛，一叠文卷，只等着庄翼朝上座了。
田达的个头矮胖，脑袋秃亮妻无毛，小鼻子小眼睛，除了目光锐利之外，倒看不出是个六扇门中的角色；此际，他欠欠上身，裂嘴笑道：“老总，你先请坐。”
庄翼大马金刀的坐了下来，翻动着桌上文卷，沉声问道：“被杀的那个，你说是南门口开教场的胡冲、混号『金钱豹』的胡冲？”
田达笑嘻嘻的道：“就是那，他除了开教场，另还设了两家私窑子，一当，平日里横行霸道，鱼肉乡里，仗着一干徒众作威作福，举凡放印子钱，逼良为娼，贱买高卖的勾当干得不少，我抓过他好几次，最后都不了了之……”
庄翼道：“怎么说？”
田达放低了声音：“他拜了个好老头子，『筏帮』的洪三爷，每到节骨眼上，洪三爷就来了片子求请，不放一马怎么成？好在不是什么大事，只有睁只眼、闭只眼睛，如今倒好，有人连我的麻烦也解决啦，姓胡的要是不死，迟早会梳出大纰漏！”
庄翼看了日达一眼，道：“这些事你以前怎么没跟我提过？洪三爷我熟，可以同他打商量，地方上如果闹得太不成话，责任是要你担当的，卖面子该有个限度，离谱就不行了！”
田达有些惶恐的道：“是，总提调，我只是不敢拿这些小事来烦你，平日你已经够忙的……”
伸直腰，庄翼道：“凶手是什么人？”
田达忙道：“目前只知道姓仇，叫仇什么，是何出身来历尚不知道，因为姓仇的受了伤，出事前又喝了酒，到现在还迷迷糊糊的未会清醒，喷过几次水，人却仍然晕沉……”
庄翼道：“姓仇的多大年纪？”
达遗道：“看上去约模三十出头的样子，他受伤后混身血污，又呕吐得一塌糊涂，形态相当狼狈，不过，大致的年龄总错不了。”
庄翼指指里面：“逮着这两个，是那一边的人？”
田达道：“都是胡冲的手下，听说在他教场里当教头，娘的，两个家伙全生得腰粗膀阔，牛高马大，要好几个弟兄才服侍得住他们一个，费了不少劲！”
庄翼又问：“现场逃掉一个，是什么身份？”
田达道：“逃掉那个，和凶手是一路的，据报身手相当了得，在我们人马赶到的辰光，他一个人独斗姓胡的手下两名教颈，竟是半步不让，我们要抓人，他还意图回头救援凶手突围，幸亏我们派去的伙计不少，才堪去堵住了他，却没法子把他拦下来……”
略一沉吟，庄翼道：“这显然又是江湖中人，田达，我们弟兄伤了五员，都是那一方面拒捕？”
田达苦笑道：“两边都有动手，谁也不肯甘于受缚。”
庄翼道：“查出来他们冲突的原因了么？”
点点头，田达道：“全是喝酒惹的祸，双方上『满丰楼』的时候，都已带着酒意，大概不是喝头一巡了，胡冲他们嗓门大，在酒楼又吵又闹，后来有个堂客经过，姓胡的仗着几分醉意，趁机会毛手毛脚，大吃豆腐，那堂客哭叫起来，姓仇的这边看不惯，上前干涉，没几句话便大打出手，双方混战成一团，眨眨眼，就他娘出人命啦！“当时概略的情形加何，庄翼已大部了然于心，他想了想，道：“姓胡的这边，原先与姓仇的一方是否相识？”
田达道：“双方都不认得，要是认得，就打不起来了。”
庄翼“嗯”了一声，边翻开桌上文卷：“胡冲的这两个手下，一个叫徐宽、一个叫郑念龙？”
田达道：“是这两个姓名，我们派人查过，身份不假。”
庄翼问道：“那姓仇的，也关在里头？”
田达解释着道：“杀人重犯，不管有理无理，照律要先押起来，姓仇的虽然有伤在身，亦不能开例，万一吃他逃脱，这个责任可担待不起！”
庄翼笑笑，道：“那么，人是在比地喽？”
田达道：“姓仇的是『单囚』。”
合上文卷，庄翼道：“事情已经很明显，案子虽大，内容却十分简单，只等问过姓仇的口供，叫他画押，然后呈请过堂定罪就成，我看，那徐宽和郑念龙两个也不必再问了，决斗殴伤人，凶顽拒捕的名目办人即可，你还有什么意见么？”
搔搔光秃的脑袋，田达道：“全遵总提调的吩咐，只有一桩，要是『筏帮』的洪三爷又来片子替胡冲的两名手下说情，总提调可得替我挡一挡！”
庄翼一笑而起：“你尽管朝我身上推便是。”
他脚步才跨，又若有所思的问：“对了，姓仇的受了伤，可曾延医诊治？”
田达乾笑道：“这等罪犯，不给他一顿鞭子已算客气了，那还有资格看郎中？”
庄翼不以为然的道：“罪犯也是人，何况官司尚未定谳？要是罪不致死，却被我们折腾死了，于心何安？田达，马上给姓仇的找郎中来看，不得廷误！”
田达忙道：“是，送过总提调，我即刻就办！”
庄翼摆摆手，道：“不用送了，你先『撒班”吧，寒天冻夜，别叫大伙都耗着，我到班房找钱锐，他代我去那边探视五个受伤的伙计，时间上也差不多了。”
田达笑道：“又照老例，每人三两银子？”
踏上石阶，庄翼边走边道：“三两银子不少了，都不是什么大伤，每个人买上几斤五花肉，两只老母鸡补一补，包管活蹦乱跳，犹胜昔往！”
推开厚重的铁门，他来到牢房的院落里，迎面一阵冷风，吹得他不由打了个寒噤，不知什么时候，夜空又云霾低迷，更在滚滚涌动，天色一片晕黑晦沉，看光景，只怕又要下雪了。
庄翼的眼皮子有点滞涩，哈欠不停，现在，他最期盼的莫过于头睡一大觉。
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第十七章强横
近午时，庄翼才一觉醒来，算算已有老长一段日子不曾这么舒坦的困场好觉了，人是那等神清气爽法，伸伸腰，抡抡胳膊，都感到特别有劲。
梳洗过后，他换过一袭乾净白袍，闲闲下楼，楼下的小书房里，一杯香茗早已泡好搁在桌上，他端起杯子，先轻轻用杯盖拨拂茶面上飘浮的几片叶梗，然后才浅啜一口，茶尚微温，余香仍在，不过，再烫一点味道会更好。
这幢精舍，就座落在“总提调司”后面，相距又约百多步远近，是幢两层楼的小巧建筑，二楼有一间宽敞的卧室，一间客房，多带一角暖阁，楼下是客堂，饭厅、书房，后面另有厨间及下人的寝居，有个中年男仆阿忠专门侍候庄翼，是处非常安逸的居住环境。
外面果然已在下雪，绵绵密密的，雪花有鹅掌般大，天地间业已是一片白皑皑的银色世界，北风凄厉的号着，时而带起尖锐的呼啸掠过，但室内却温暖如春，铜盆炭炉烧得火旺，那股子热呼呼的感觉．令人窝心。
书房外，响起了敲门声，庄翼在盘算，许是阿忠来招呼开饭了。
他懒洋洋的回应一声，门开处，进来的不是阿忠，而是钱锐。一看钱锐的形色，庄翼就知道必然有事，他指指桌前的椅子，道：“不忙，坐下说话。”
钱锐用力抹一把脸，拉椅子坐下，边唉声叹气的道：“屋漏偏逢连夜雨，老总，咱们又有麻烦了。”
庄翼从容的道：“你是要现在告诉我，还是吃过饭以后再说？”
钱锐急迫的道：“老总，我如今那还有胃口吃饭？你在知道事情始末之后，怕也吃不下啦！“笑了笑，庄翼道：“我定力比你强，就因为吃得饱睡得足，人要有精神，才能面对横逆，表现勇毅，如果体气衰孱而引至恍恍忽忽，心智涣散，还能应付什么事？”
钱锐苦着脸道：“就算我定力不够吧，老总，好歹容我先行禀陈再说。”
庄翼道：“我在听着。”
钱锐不由自主的放低了声音：“昨晚上『满丰楼』那桩人命案子，凶手的身份底细已经查出来了！”
庄翼暗里松了口气，两手互叉：“是谁查出来的？这样正好，早查明白早结案，省得黏缠。”
钱锐大摇其头：“要是像老总说的这么简单，我也不必急姥姥赶来传讯了，老总，案子难结喽！”
身子往椅背上一靠，庄翼问：“怎么说？”
钱锐的表情有些痛苦：“那姓仇的是个什么来龙去脉，可不是我们的人查出来的，姓仇的家里来人啦，一大早赶到司里，指名道姓要找我，我正好出去办理老总昨天交待的事，人家就一直坐在签押房等，待我回来和对方见了面，一谈之下，唉，头都大了……“庄翼道：“姓仇的到底是何路数？”
钱锐哑着声道：“他的原名叫仇贤，老总，『孤霞岭』『起霸山庄』的庄主『八荒相国』仇劲节就是他的老父，这个仇贤，乃是仇劲节的独生儿子？”
于是，庄翼僵住了，他怔忡半晌，脸色也越来越难看，方才的轻松感早已消失无踪，代之而起的是沉重的压力，就像胸膈间搁一块厚实的石头，翳窒得连呼吸都变粗浊了。
说起“起霸山庄”，真个大名鼎鼎，威震天下，不但才雄势盛，基业稳固，更且在江湖黑白雨道上俱有深远的影响力，山庄庄主“八荒相国”仇劲节武功超凡入圣，老谋深算，是个领袖群伦、智勇双全的卓越人物，手下死士成群，奇才不缺，打个哈欠便如狂飙骤起，横扫三山，似这样的一号主儿，只宜善交，不宜结恶，然则他的独子偏偏犯了命案，系牢中，杀人者死的律列虽非一成不变，但想来罪亦不轻，现在他家里已有信息传来，不论信息内容为何，必然将凭添困扰，殆无疑问。
一见庄翼脸色不好，钱锐就更加犯愁了；他忧心忡忡的道：“你看，老总，我们关进牢里的居然是这么一个人物，是不是要命？真叫背运啊，『一真门』叶老爷子的麻烦正将开始，这边『起霸山庄』的混水又淌上了，姓仇的比姓叶的犹要难缠三分，你说该怎么办好？”
庄翼静默了一会，才阴沉的道：“仇劲节派了什么人来？都说了些什么？”
钱锐忙道：“『起霸山庄』来的人是他们『大总督』战百胜，五十来岁，面团团白胖胖，如同富家翁，见面相当客气，先表明身份，接着告诉我仇贤的来历，并转达了仇劲节对此事极度关切的立场，老总，注意他的用词，他再三引用这个字眼，便等于是提出警告，娘的，话说得婉转，可是那股胁慑味道却叫人难以消受……”
庄翼心里有气，泠泠的问：“他可曾提出任何要求？”
钱锐道：“还没有，他说这次的来意，只是使我们明白姓仇的到底为何许人，进一步的接触，他们会主动连络，他希望我立即将这个讯息传报老总！”
庄翼不快的道：“人要自重，才能获得人重，姓战的以为‘总提调司’是什么地方？容得他来传谕下令？”
钱锐无精打彩的道：“有什么办法？人家『起霸山庄』是大码头，大基业，那战百胜约模平时发号施令惯了，到那里也都是这付嘴脸，我当时又不知道老总的态度如何，也不敢轻易待慢了他……”
庄翼道：“他说过什么时候再做进一步接触么？”
摇摇头，钱锐道：“只表示会很快。”
有人在轻轻敲门，又粗又黑、面目憨厚的阿忠探进半个身子来：“少爷，开饭啦，钱捕头也请一道吧。”
果其不然，庄翼此刻业已食欲全无，他挥挥手，满心烦燥的道：“你自已先吃吧，我们还不饿。”
阿忠清楚庄翼的脾气，没敢多说，赶紧又把身子缩将回去。
钱锐陪笑道：“老总怎底不去吃点？听阿忠说，你睡到近午才起来，尚粒米未进哩。”
瞪了钱锐一眼，庄翼道：“烦都烦死了，如何还有心情举着？你也少说风凉话，大乐子尚在后头……“钱锐叹一口气道：“真是风波不断，枝节横生，趁那一天得去卜上一卦，看看怎生解运！”
庄翼不禁冷嗤一声：“我们自己多加把劲吧，钱锐，天助自助之人，不豁上力，是没有奇迹发生的。”
钱锐乾笑着道：“这个道理我懂，只是近来诸事不顺，意外频发，人他娘都变得有点心虚了……”
端起桌上茶杯喝了一口，庄翼道：“司里有事要办么？”
钱锐道：“没啥鸟事，今天老总用不着去应卯了；黄明那里，我已跑了一趟，他本来坚持不收那一千银子，是我义正严词，狠狠训斥了他一顿，他才诚惶诚恐的收下来，不过再三恳求我回禀老总，务请成全他上进的心愿……”
庄翼慢吞吞的道：“县里他打点好了？”
钱锐笑道：“我猜得不错，连他娘的公文都已缮妥，只待出门啦，这小千还真有点门道！”
庄翼问：“府里呢？他也疏通过啦？”
钱锐道：“我私下问过他，他说差不多了，只要再送一次礼，关节即可打通。”
庄翼颇生感触的道：“升一级差可也小容易，上下打点，里外巴结，要下多少本钱才能如愿？黄明也算不惜工本，耗尽心血了，想来成全他一次，亦未不可。”
钱锐颔首道：“另外老太爷那里也可交待了，免得他老人家又聒得你耳根不清宁。”
庄翼正想再说什么，阿忠又探进头来，缓声细气的道：“少爷，外面有个白白胖胖的体面人客求见少爷，还递得有名帖！”
钱锐一听，赶忙上前由阿忠手里接过一张大红洒金的名片，名片上只有龙飞凤舞，笔酣墨饱的三个大字——“战百胜”！
庄翼瞄了一眼，道：“来得好快。”
递过名片，钱锐问道：“老总，在那里见？”
庄翼道：“肃客前厅吧。”
于是，钱锐快步出去，领着阿忠往迎战百胜。
陈设清雅的小厅里，庄翼含笑卓立，尽管内心里大不愉快，表面上却丝毫不露，如何练达处世，他早已磨得炉火纯青了。
身着宝蓝长袍，外套紫貂皮嵌肩的战百胜步履安详从容的踱了进来，见到庄翼，一掀袍摆抢上两步，微微欠着上劈，笑呵呵的开口道：“尊驾想就是庄翼庄总提调了？”
庄翼双手拘拳，正容道：“刑部直辖河溯总提调司总提调庄翼幸会战大总管。”
战百胜莞尔道：“客气客气，我这个总管是自己封的，你总提调却是朝廷命官、百姓青天，两相一比，不能并论啦。”
庄翼谦让几句，主客即分开坐下，阿忠送上茶来，悄然退避，钱锐则按规矩垂手肃立在庄翼身后，双方先有一阵短暂的沉默，然后，战百胜清了清嗓门，开口说话：“总提调，有关我们少东家的事，大概钱头儿已经向你禀报过了？”
庄翼道：“不错．昨夜『满丰楼』的命案，没想到牵扯进去的竟是仇庄主的少君。”
面上笑容不改，战百胜道：“有关这桩不幸的意外，我们庄主极为关切，在得到消息后，马上就饬兄弟我尽速赶来，一则解详情，二则么，也好向总提调讨个情！”
庄翼淡淡的道：“好说，好说。”
战百胜接着道：“依总提调的看法，我们少东主会落个什么罪名？”
庄翼想了想，道：“战大总管，照说，我只是有地方上靖安保民、肃奸除恶的责任，并无审判之权，简单点讲，我可以抓人，却管不着惩处，这乃是府县衙门的专职，不过大总管既然见问，我就以往的经验大略推断一下，不敢说包准，但亦不致离谱；照令少主的案情而言，固然犯了人命，却是在酒后并无预谋他状况下发生，且其遵因出于义愤，虽失手致人于死，应属误杀，我想罪名正该不会太重，可也决非无罪，五、七年的牢狱之灾怕免不了，或者，流徒出关一段时间亦有可能……”
战百胜笑着道：“总提调也说过了，我们少东家是处在酒后神智不清、难以自我抑制的状况下出事，而且他为的是帮助一个妇道免于遭受羞辱，发之义愤，旨在济危，用心至善，杀的又是一个无恶不作，鱼肉乡里的土霸，正是替天行遗，为民除害，不受表扬已属委屈，如果再系之囹圄，甚至流徒他方，这，未免有点不合情理？”
庄翼平静的道：“大总管，我们现在谈的是法，不是情理，令少主的犯行可悯，犯意可恕，但于法不容，无论他杀的是什么人，那到底是一条人命。”
战百胜依然一团和气的道：“敝少东家既然『犯行可悯、犯意可恕』，我是不是能够代表我们庄主，向总提调讨一个人情？”
果然来了——庄翼不动声色的道：“坦白说，大总管，那要看我的能力办得到、办不到。”
战百胜神情已转为严肃：“总提调，『起霸山庄』是个什么地方，它所代表的意义，想你不会不明白，我们庄主仇公在武林中的名位，江湖上的份量，料你亦心中有数，他的独子仇贤，如果因为这么一丁点芝麻绿豆大小，且其行无愧无咋的事，而受到这种不公平又过度严苛的待遇，恐怕仇公不会任由发展而袖手不问，此项立场，我要先向总提调慎重声明！”
庄翼点头道：“我已经知道了。”
白胖的面孔上已浮现一抹赤光，战百胜提高了声调：“容我直话直说，总提调，我们庄主仇公的意思，请你马上放人，不得有误，你这份情，他会记着，来日必有补报！”
冷冷一笑，庄翼语气僵硬：“很抱歉，大总管，我只能尽量照拂令少主，使他在里面多得方便，至于放人，我没有这个权力，也不能这么做。”
战百胜重重的道：“总提调，你是在抗拒仇公的指示、执意与『起霸山庄』为难？！”
庄翼沉下脸来：。
“仇庄主没有资格『指示』我，大总管，我并非他属下的一员，我也并无意与『起霸山庄』为难，但是，『起霸山庄』却也不要同我为难才好！”
眼瞳中的光芒森严凌厉，战百胜阴寒的道：“总提调，你对我们仇公已犯了大不敬，你可知道这将有什么后果？”
庄翼七情不动的道：“仇庄主威震江湖，名扬五岳，是一位望重天下的前辈，我一向尊敬有加，越其如此，仇庄主的气度风范越该获得我们后生晚辈的钦式才对，这种强人所难，漠视法理而诉之威迫利诱的行为，我以正言争谏，并没有错，仇庄主如认作冒犯，我也只有遗憾了。”
霍然站起，战百胜怒道：“好个利嘴利舌的庄翼，我最后问你一句，是放人不放？！”
庄翼端坐椅上，双目直视对方：“大总管，碍难从命。”
一拂衣袖，战百胜转身即走：“你不要后悔，庄翼！”
钱锐急步趋前送客，不久回来，面孔上的神情阴睛不定。
茶已凉了，庄翼举杯喝了一口，满心滋味冷寂。
搓着手，钱锐闷声道：“事情砸了，老总。”
庄翼声音平板的道：“不砸又怎么办？依他们的不成？”
咽了口唾沫，钱锐说话稍见吃力：“老总，姓战的不是一个人来的……”
“哦”了一声，庄翼道：“外面有人等着？”
钱锐道：“一共四个人在等他，顶着雪一字排开在那里，就像四根石桩，四个人一式的羊皮翻毛大氅，三块瓦的毡帽，模样凶悍得紧……”
庄翼望望手下一眼：“你心里犯嘀咕了？”
钱锐坦然道：“老实说，有一点，仇劲节可不是好对付的……”
庄翼静静的问：“钱锐，假如方才你换做我，你会不会这么办？”
思忖一下，钱锐道：“我想我会，可能用词上不及老总这么强硬。”
庄翼感慨的道：“钱锐，天下有可忍之事，有孰不可忍之事，原则但在一个『骨节』之上，只要不逾格，结善缘总比结恶缘好，一旦逾格，就不能拿自己的尊严来糟塌了……”
钱锐肃然道：“总提调说得是。”
庄翼背负双手，在厅中踱了几步，忽然笑道：“现在，你饿不饿？”
没想到庄翼在这个时候会问出这么一句话，钱锐裂裂嘴，道：“我还好，老总。”
庄翼若无其事的道：“叫这姓战的一气，反而把我气饿了，得弄点东西祭祭五脏庙才是。”
铲锐道：“那，我去招呼阿忠，把饭菜再热一热！”
不用他招呼，阿忠已蹩进厅门，伸手倒指门外：“少爷，有个姓辛的要见你，大块头，左脸齐耳根横到下巴，浮着一条刀痕，邪里邪气的，看来不是什么好路数……”
虽是下人，日常跟随主子耳濡目染之余，一开口居然也带着三分差办的语气；庄翼看了钱锐一眼，道：“这不就是刀疤老辛，辛同春么？”
钱锐道：“错不了，就是他，奇怪，这小子跑来干什么？”
庄翼道：“昨晚上我叫你去他那里一趟，处理我老爹的事，你去过没有？”
钱锐忙道：“还没来得及去哩，上午忙活黄明的事，『大安县』一趟来回，时间就耗掉了，回来又碰上姓战的一阵搅合，抽不山空来，原打算下午去的……”
庄翼迷惑的道：“辛同春会有什么事找我？他平时最怕跟我朝面，如今竟主动上门求面，岂不透着稀罕？”
钱锐低声道：“会不会特为来解释老爷子的事？”
庄翼道：“难说，其实这并非什么大不了的事，犯不着如此慎而将重，我看他另有所陈！”
转脸对向阿忠，他接着道：“请姓辛的进来。”
阿忠出去片刻，长得虎背熊腰，满脸横肉的辛同春已跟了进来，别看这刀疤老辛的块头巨大，态度却是诚惶诚恐，一付若“待罪在身”的模样，他蹑着手脚，上身微躬，摆出的架势好像随时随地都准备跪地叩头。
庄翼冲着辛同春一笑：“老辛，久不相见了，今天难得，大风雪里你还有兴致串我的门子……”
辛同春赶紧又是打躬、又是作揖，堆起那样谦卑的笑容：“提调大人说笑了，小的那有资格来串提调大人的门子？只因今天一大早才知道大人回衙的消息，一来是跟大人请安，二来，小的有下情上禀，说不晓得小的听到的风言风语，是不是对大人有用……”
原来辛同春是来通风报信的，庄翼先让他坐下，才气定神闲的道：“说吧，你都听到了些什么？”
辛同春正襟危坐，小心翼翼的道：“是前两天，小的一个拜把兄弟跟小的提到，他有个『一真门』的朋友来找过他，详细询问大人的住处、司衙所在、甚至大人经常落脚的各个地方，小的这拜把兄弟当时就觉得不大对劲，但看在朋友面上，还是答应替他代为打听，可是心中疑惑，晚上就来说与小的知晓，小的虽然在道上不算入流，却也分得清利害轻重，当下便告诉小的兄弟，暂且把事压下，万勿轻举妄动，等小的禀明大人之后再做定夺，待小的兄弟一走，小的就马上请人引见大人，不想大人尚公差未回，这两天，可急煞小的了，幸而今天大早有口信传来，说大人业已返转，小的才斗胆登门求见，将所知所闻，奏禀大人……”
庄翼沉吟未语，钱锐却笑道：“老辛，你这份孝心可投对了门，往后，少不了你的好处！”
赶忙抬抬屁股，辛同春谄笑道：“小的一向承蒙提调大人和钱头儿的照顾，敢不尽心尽力巴结二位？只是力薄人微，但恐帮不上二位的大忙……”
钱铳大刺刺的道：“各尽本份，老辛，你已经算帮上忙了。”
这时，庄翼开口道：“你那拜把兄弟，是干什么的？”
辛同春规规矩矩的回话：“他叫彭大，是渡口码头上的管事二哥，本地人氏，人头地头都熟……”
庄翼又道：“彭大『一真门』的那个朋友姓甚名谁？”
辛同春道：“那人姓周，叫周，是『一真门』下的杂务外办，平目专门跑外办事，关系不少。”
哼了哼，钱锐道：“老总，他们已展开『前置作业』了。”
庄翼缓缓的问：“彭大许了姓周的几天回消息？”
辛同春正容道：“三天到五天。”
庄翼道：“那么快了，今天已是第三天——老辛，你愿意把这个忙帮到底么？”
辛同春差一点就要指天盟誓：“回大人的话，但要大人答应一句，小的那怕上刀山、下油锅，肝脑涂地，做牛做马都心甘情愿，大人的事就是小的的事，两肋插刀亦义无反顾！”
“嗯”了一声，庄翼颔首道：“很好，老辛，你附耳过来！”
辛同春立即起身，弯腰上前，庄翼轻轻说明自己的计划，辛同春则不停点头，钱锐在傍边一边听着一边想笑，他笑的不是庄翼的谋略，而是辛同春那付德性。
等辛同春去后，庄翼却变得沉默起来，他一言不发，只好整以暇的拿一块丝棉开始拭剑，非常细心的慢慢拭擦，森青的芒彩熠熠生辉，寒那有如秋水，反映着他的面容一片肃然，倒把钱锐也看得噤然不敢出声了。
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