血烟劫_柳残阳武侠小说全集

第二十七章借花献佛
“双湖镇”。
向镇街上的路人打听“大隆镖局”的地址并不困难，任霜白轻而易举的便找到镖局子来。
他的容貌看起来更为憔悴，更为清瘦，形削骨立的躯干里，好似蕴涵着太多的悒郁、太多说不出的消沉与辛酸，清澈的眸瞳中经常流露出刹那的茫然，闪掠过须臾的空洞，这人间世对他而言，本来就欠缺眷恋的意义。如今，他觉得更淡漠了，人生不过生老病死苦五字慨括，乐趣何在？
这辰光，距着山区隘口那一战，已经相隔了两个来月，任霜白也不过刚刚养好伤势，身子方愈，便匆匆赶来了“双湖镇”。
他到“双湖镇”来，为的是还愿，对“大隆镖局”的林翔而言，他一直有份深深的欠疚，他希望当日对林翔的伤害能够有所补偿。以前，他补偿不起，现在，或许多多少少可以尽点心意。
在劫过“大隆镖局”那票重镖之后，镖局子不知变成了什么样子？林翔的处境又将如何？任霜白每一想起，便不禁心中有愧，他亦有他不得已的苦衷，但结局总是他亲手造成的啊。
临街矗立的“大隆镖局”有着高墙大院，门楣恢宏，格局深沉，任霜白下得马来，正要抬阶而上，门内一名青衣小帽、仆役打扮的壮实汉子已闪身而出，边上下打量着任霜白，边半是招呼、半是吆喝的开口道：“老兄，你是干啥的？待要找谁？”
站住脚步，任霜白抬起胡渣丛生的脸孔，十分客气的道：“请问，这里可是‘大隆镖局’？”
那人露齿咧嘴，皮笑肉不笑的道：“敢情老兄是在找那片倒霉的镖局子，不错？这里以前是‘大隆镖局，，现在可不是了，好几个月前，镖局子的房地产权已轻转换到我们老爷名下啦。也就是说，我们老爷把‘大隆镖局’原来的旧址买了下来，再过几天，便要开始粉刷整修。去除晦气……”
任霜白似意外又不意外的道：“林翔一一林总镖头把镖局的房地产都卖了？”
对方带一份幸灾乐祸的表情，道：“可不是么，吃镖局饭这&#8212；行，看起来挺风光，骑马押车，招遥过市，到处游山玩水，逛埠过街，其实哪，根本就是舔刀头血，提着脑袋玩命的勾当，不出事便罢，一朝出事，轻者倾家荡产，脸面尽失，重者挂彩丧命……”你看，这不连镖局产业都让出来了么？保镖、保镖，保不住镖就得统赔出来，由得你打马虎？”
任霜白摇摇头，道：“如今，‘大隆镖局’算是关门收档了？”
那人耸耸肩道：“关门倒未关门，偌大的镖银要赔出来，姓林的即使卖光当尽，一时哪还得清？何况老婆孩子外加一般伙计尚须张口吃饭，收了营生便断了财源，日子怎么朝下过？他还苦苦撑着呢，撑得可凄惨，跟往年的气势不能比啦，镖局丢了镖，和郎中医死人一样，谁敢再找上门自触霉头呀？看他一付阴灰黯淡的场面，怕也撑不多久……”
任霜白神情沉重的道：“尚请示下，‘大隆镖局’现在何处？”
那人缩缩鼻子，伸手往右方一指：“你从这里过去，走上百把步，便可看到一家杂货铺，铺子隔出一半门面，裹头摆了些桌椅板凳，就是现今的‘大隆镖局’了，哦，门口还插着有一面镖旗哩。”
任霜白不再多说，称过谢后，又蹙下石阶，管自牵马向右侧行去。
杂货铺特有的那股五味俱陈的气息，加上旗帜的猎猎飘扬声，令他很容易就找到了他要找的地方&#8212；&#8212；用不着拿眼睛去看，只凭感觉，亦体会得到场面的简陋与狭隘。
松开缰绳，任霜白夹紧腋下以粗布包卷着的木盒，缓步走进门内。
屋里只有一个帐房先生模样的中年人，及另一个愣头愣脑的小伙子，这两位，原先一个在打盹，一个瞅着屋顶发呆，光景的确是鬼冷冰清，任霜白一步踏入，他们都以为有生意上门了，两人同时起步，几近巴结的迎将上来。
任霜白点点头，微笑着道：“这里是‘大隆镖局’吧？”
中年汉子连连拱手，也堆着笑道：“是、是、我们这里正是‘大隆镖局’，贵客高姓？且请宽坐奉茶！”
任霜白闲闲坐下，小伙子已迅速端上一杯半温不热的淡茶来，他接在手中，浅啜一口，才慢条斯理的道：“我姓任，先生贵姓？”
中年汉子忙道：“在下卓儒才，是局子里的掌柜，客人请多多指教。”
任霜白道：“不敢，卓掌柜，你们的总镖头，我是说林总镖头，他还在当家么？”
这卓儒才迭声道：“没错，我们镖局子仍然是林总镖头当家，客人约摸也知道，‘大隆镖局’这块招牌，全靠林总镖头才撑得下去……”
任霜白又喝了口茶，道：“他目前，嗯，身子还好吧？”
卓儒才脸色一暗，又赶紧提起精神道：“看来贵客亦听过那件事情了，我们是失过镖，但却绝对照规矩来，坚守信誉，负责到底，丢损的镖银已经赔出大半，剩下的不用多久即可还清，连本带利，不少雇主分文；林总镖头当时固然带了伤，历经这段辰光的调治养歇，亦早已复原，押镖走车，一如往昔般胜任称职，决无问题……”
任霜白拍拍放在膝头上的木盒，道：“我想见见林总镖头，当面和他谈谈。”
卓儒才搓着一双瘦骨嶙峋的手，呵身陪笑道：“贵客如果是要照顾我们小号生意，找一样可以做主代按，镖局走镖，一切都有成例定规，包管不教贵客吃亏……”
任霜白笑道：“你误会了，卓掌柜，我要见林总镖头，因为另外有事须和他当面商谈，不属生意范围，更无小看你的意思，还请掌柜的明鉴。”
又拱拱手，桌儒才道：“奸说好说，既然如此。我就去请总镖头出来与贵客相见！”
转过头去，他呼喝那小伙子道：“榔头，还不赶紧到里面去请老总出来？就说有位姓任的客人有要事待与老总商议。”
小伙子答应一声，朝屋后奔去，敢情后面尚有一进内室，大概是用来做临时歇息休憩之所吧。
不片刻，小伙子业已回转，跟在他身后的，赫然便是林翔那付魁壮的身影；多日不见，这位“擒龙手”仿佛苍老了不少，满面风霜外带两鬓的花白，眉宇之间隐现暗紫，气色不怎么开朗。
卓儒才迎上两步，一指任霜白：“老总，就是这位贵客要见你！”
林翔先发出一声干笑，抱起双拳，及至骤与任霜白照面，不由惊蓦地一僵，一僵之后，像遭毒蛇齿咬过似的猛跳起来，身形踉跄之下，连着撞翻了两张椅子！
任霜白的笑容亲切自然，他端坐不动，从从容容的招呼着道：“总镖头别来无恙？寸光荏苒，打上次相见迄今，又有好长&#8212；段光景了………”
林翔呼吸急促，双目凸瞪如铃，额上暴浮青筋，两边太阳穴也“突”“突”跳动不停，形状不但显得异常激动，尤其有日眦皆裂、悲愤填膺的沸腾！
卓儒才不禁愣了，他瞧瞧任霜白，又望望林翔，大惑不解的道：“老总，呃，你这是怎么啦？有什么事不对劲？”
伸出手来，颤巍巍的指着任霜白，林翔上气不接下气的喘息：“他他他……他姓任，他就是任霜白……”
卓儒才满头雾水的道：“是呀，人家本来就说姓任嘛，老总，姓任又碍着哪&#8212；端啦？”
林翔大吼如雷，重重顿足：“你个糊涂蛋，老卓，他就是上次劫了我们的镖，伤了我们的人，令我们倾家荡产、扫地出门，几乎混不下去的那个任霜白啊！”
卓儒才惊得“噔”“噔”“噔”直往后退，差点把屋里唯一的一张书桌碰到，他直起眼，张开嘴，像看到鬼一样瞪着任霜白。
任霜白形态安祥，言词恳切：“总镖头且请稍安毋燥，我这趟来，决无恶意，虽非负荆请罪，却有补疚报愧之心，专程谒访，总镖头应知我乃一片虔诚！”
用力吸一口气，使自己好歹先按捺下来，林翔却仍不由自主的声音抖颤：“你害得我好苦好惨，只为了对姓屈的一句承诺，为了屈某偏激心态下瞎编的那个荒诞事由，就整得我穷途末路。落魄至今，你说，任霜白，你给我说，你还有什么补疚报愧的余地？我这一辈子，已被你糟塌净了！”
任霜白低沉的道：“做那件事，并非我的本意，明确的说，我压根是反对的，但你知道我对屈寂有过承诺，发誓要替他完成心愿。总镖头，屈寂和我之间的关系，相互都有条件，他不叫我白搭，我就不能言而无信，总之，这桩行为，一直是我的遗憾。”
双手一摊，林翔长叹一声：“任霜白，你口口声声遗憾，说得轻松容易，可是我呢？家产卖光了，积蓄赔空了，声誉、颜面、通通被抛进了臭水沟里，眼下落得萎缩一角，强撑着这么一个不见天日的破烂摊子混饭吃，要不是身后尚有拖累，我早不想活了，任霜白，人说光棍打九九不打加一，你倒狠，算是彻底整垮了我……”
任霜白道：“总镖头，过去的事已经过去，多谈无益，更无补于现况，让我们回过头来朝后看，说不定我能帮点小忙，就当我聊赎前愆吧。”
林翔颓然坐到一张板凳上，搔搔花白的头发，音调苦涩苍凉：“唉，朝后看？朝后看又能看到什么？左不过一片灰暗，满眼凄惶罢了，我算是完了，整个身家赔给失主还差了一大截，如今每月仍须照摊本利，除了留下有限的几文钱以供家小伙计们活口之外，等于完全是为偿债拼命，欠下的大笔银子，何年何月才还得清，我连想都不敢去想！”
说到这里，他又怒睁双目，咬牙切齿的道：“我的情形，屈寂老鬼大概全知道了吧？”
任霜白尴尬的道：“可以想像得到……”
林翔悲愤亢然的道：“这一来可称他的心，如他的意了，他要我生死不得、永世难以翻身，你总算替他完成宿愿，将‘大隆镖局’刨了底啦！”
任霜白心平气和，侃侃而言：“总镖头，我已说过，此次前来，一则是向你表达歉意，二则亦是想为了当时的行为略做补偿，你的怨愤与指责，我很了解，并且甘于接受。在你方才这一顿宣泄之后，是否已觉得梢稍平静了些？如果你能平静到和我做理性的交谈，就让我们话归正题。”
林翔不免怔仲，他呐呐的道：“正题？什么正题？”
任霜白笑了笑，道：“我是说，我们淡谈你的现况，可能我多少帮得上忙！”
林翔直视任霜白，大大摇头道：“任霜白，你的武功虽高，名气虽大，但我知道你也是个穷人。哪来这么多财力帮我？除非，你能把劫去的红货吐还给我。”
任霜白十分抱歉的道：“我也想还给你，可是东西不在我手上，早就全数交给屈寂了，总镖头，东西不得不交给他，此人贪婪成性，锱铢必较，另外，见不到东西便不能证明我帮他办过这件事，屈寂是个疑心病极重的独夫……”
林翔浩叹着：“那就没有指望了……”
“亦不尽然，总镖头，我这里有一件小物件，是位朋友留给我的纪念，我见它还算珍贵，放在我身边未免暴殄天物，不如送给你灵活运用，也当是做了一桩有意义的事。”
林翔面带迷惘之色：“是什么‘纪念’玩意？任霜白，既属你朋友的赠予，给了我不大好吧？”
任霜白道：“总镖头无须客套，请你收下，聊表我一点补偿的心意。”
说着，他将置于膝头的木盒子双手捧上，边续道：“请总镖头打开来看看，粗估个价，说不定能值几个钱。”
林翔略一犹豫，始慢慢解开外层的包布，露出那具尺许高矮、尺许宽窄、方方正正、色做紫褐的檀木匣子来，揭开匣盖的&#8212；刹，他的两眼就发了直，鼻孔急促的开始翕合，连脖颈都僵直得不能转动了。
轻咳一声，任霜白道：“怎么样？总镖头，这东西对你还有点小帮助吧？”
林翔用力吸&#8212；口气，呻吟似的道：“任霜白……你可知道你这件纪念品，乃是什么物件？”
任霜白道：“它名叫‘紫晶莲座’，在此之前，争夺它的人马不少，听说价值不菲。”
林翔样子古怪，却极其慎重的道：“这乃是三百年前，一位专门雕制佛像佛器的前辈居士，以极晶紫晶镂刻而成的莲花宝座，十二片莲叶层次分明，依序叠连，每片莲叶之上密雕经文，虽细若毫芒，却笔划清劲，决不混淆，莲叶布成圆形，拱托出中间的莲花，花蕊刻工精致，流眩生辉，璀灿莹丽，由于紫晶罕见难求，更增身价；既可视为古董，亦可当做奇珍，供之佛门，便成圣具，你说有人觊觎争夺，并不为奇……”
任霜白笑道：“想不到你对这‘紫晶莲座’的来龙去脉，还知道得不少。”
林翔抹一把脸，道：“干我们这一行，还得俱备当铺朝奉的本事，要多少有点鉴识奇珍异宝的经验才成，这样始能估算镖货底价，与雇主汀立契约，例明细则……”
任霜白道：“总镖头，这‘紫晶莲座’，应该值点钱吧？”
林翔苦笑道：“何止值点钱，如此珍物，怕不在十万八万银两之上？这犹指急着出手，如若待价而沽，可能要卖得更高！”
任霜白道：“很好，总镖头，有这个数目，相信对你目前困境，必有补益之处，或可纤解你的部份苦闷沮丧，那便功德无量了。”
愣愣的看着任霜白，林翔做梦似的道：“你真要把这件奇珍异宝送给我？”
任霜白道：“我像在逗你开心的模样么？”
林翔用力晃晃脑袋，喃喃自语：“简直不可思议，不可想象，天下居然有这样的事……”
任霜白正色道：“总镖头，天下有这样的事，因为天下仍有心存良智的人，只要良智不泯，就会有意想不到的事发生。
林翔小心翼翼的把木盒盖紧，置于脚边，却又不禁疑疑惑惑的问：“任霜白，这尊‘紫晶莲座’，的确是你朋友赠送予你的纪念？”
任霜白道：“一点不错。”
林翔吁着气道：“老天，竟有这等大手笔的人物，莫非他不知道这是宝物，价值连城？”
任霜白缓缓的道：“她知道，而且知道得非常清楚。”
林翔自做聪明，双掌一拍：“是了，这人一定富可敌国，家财丰厚！”
任霜白鼻端泛酸，强颜笑道：“不，她并不富有，甚至比我强不了多少。”
僵窒片刻，林翔呐呐的道：“那么，他大概对你有一种特殊的感情了……”
任霜白神色黯然：“或许吧，这‘紫晶莲座’虽属宝物，对她已不须要，如同对我也不须要一样，任何物件，如不能做有意义的运用，俱为浪费，总镖头，还是你留着最适当。”
林翔忙道：“可是，任霜白，你也那么穷！”
任霜白道：“我是穷？但我不欠债，更重要的是，你今天的窘况是由我造成，我有责任做弥补，总镖头，你原不该潦倒至此。”
林翔的眼眶湿了：“任霜白，我不知该怎么来表达我的谢意……今后但能复起，全是你的赐予，江湖上但有你这种人，天道便不会泯灭，情义亦将循环不辍……”
拱拱手，任霜白道：“你高抬了，总镖头。”
肃立一旁的卓儒才，亦为两人相对的过程演变所感动，语声唏嘘的道：“我这一把年纪了，还不曾见过人间有如此至情至性之事，总镖头万喜，任老兄你好心必有好报，包管将来子孙衍盛，五世其昌啊……”
任霜白一笑道：“就讨你这句好口彩了，卓掌柜。”
叫榔头的小伙子急忙过来拿起茶杯，咧开大嘴，傻呵呵的笑道：“任大爷，茶凉了，我去替你倒杯热的！”
任霜白摆摆手，人已站立起来：“不必了，我这就要向总镖头辞别。”
林翔跟着起身，倒有些依依不舍：“任霜&#8212；&#8212；呃，不，我说任兄，也不用走得这么急切，大老远来，连顿饭都没吃，教我心里怎么过得去？好歹盘桓阵子，我们也多亲热亲热……”
任霜白道：“不了，总镖头，我还有事赶着去办，若是有缘，他日必得重晤，何须亟于眼下？在此谨祝总镖头东山再起，‘大隆镖局’鸿图复展，尊夫人前，并请代为致意。”
忍不住眼圈又红了，林翔只能反覆的道：“多谢，多谢，任兄，实在多谢……”
于是，任霜白出门上马，飘然而去，林翔依门伫立，目送着这一人一骑，渐行渐远，惆怅之情，不禁油然滋生．江湖恩义，亦有恁般的深重的啊。
快到近午时分了，太阳露着笑脸。散发着温暖的光辉，寒天冻地里，似乎大地也感觉到了这些许的暖意一一好些日子了，不曾见到这洒落远近的点点金黄。
仟霜白也有着他的喜悦，“回家”的感觉充斥于他胸间，那种踏实又馨美的滋味仿佛一把柔丝缠在心间，绕得熨贴，扯得舒坦，多月来的愁苦悔怨，亦无形中消散了大半，有股子神清气爽的畅快。
接近家门了，他已听到小河的潺潺流水声、风拂树梢的吟唱声，拱桥的影像便在眼底，他不能确定的是，钟若絮会不会又和上次哪样站在桥头相候？
很快便有了答案，钟若絮并没有伫立桥头，拱桥上是空荡荡的。
任霜白不免升起一丝淡淡的失望，却又迅速把这丝失望抹消，他告诉自己，钟若絮或许正在准备午膳，或许正在清理打扫，女人家嘛，总有那么些做不完的琐碎家务，怎么能奢求人家成天到晚像傻子一样守在桥头扮那一片痴情？
坐骑来到门前，任霜白骗腿下马，一阵兴奋涌起，令他忍不住大声呼叫：“钟姑娘，钟姑娘，是我，我回来了……”
叫声过后，回应他的只是一片冷寂，一片泛着阴寒意味的僵默。
任霜白突然一怔，直觉里感受到有股不祥的征兆，他站住脚步，倾耳聆听。
不管是风吹草动，飞沙落尘，只要在一定的范围之内，任霜白都有把握将其纳入他的听觉之中。但是，此刻他却查觉屋子里没有人声，甚至没有人气！
片歇的静止之后，他又不死心的试着再喊：“钟姑娘，你在里面么？我是任霜白！”
屋里依旧毫无声息，任霜白不信钟若絮会和他开玩笑，因为他们之间尚无这样的习惯，尤其眼前的关口，更不是玩笑的时间。
忽地，他听到了响动，不过，声音并非从屋里传来，而是由他身后的竹篱外发出&#8212；&#8212；那是人们移走时的脚步声，很清微、很谨慎的脚步声，不止一个人，有好些人，好些人正自各个不同的方向往这边聚拢。
任霜白慢慢转回身来，深深呼吸，徐徐吐气。
围聚过来的人们隔着老远便各自站定，对任霜白，他们似乎俱有深深的戒心，惮忌之色毫无掩饰的流露在他们每一张面孔上，显然，这些人都明白他们面对的是个什么角色。
任霜白语声平静的启口道：“各位大概是‘霞飞派’的朋友吧？”
来人一共十员，可不正是“霞飞派”第三代十大弟子！领头的一位，赫然为十大弟子之首“霞飞派”第三代掌门人“夺命无悔”商宝桐！
这时，商宝桐不由赞叹的道：“老弟台，你双目已瞽，视线不良，但认人辨物，却精确无讹，倒比一般明眼者更高一着，你之所以能有今日，看来不是白拣的了。”
任霜白抱拳行礼：“大掌门，久违了。”
商宝桐还礼道：“好说，老弟台面显菜黄，气色微见虚滞，可是近来曾经失血？”
任霜白坦然道：“受过几次伤，托天之幸，好在有惊无险。”
商宝桐的口吻十分慈祥：“老弟台虽然武学精湛，刀法高妙，可是所结仇家亦为数不少，诚乃处处陷阱，步步危机，一行一动，千万要仔细慎重才好。”
任霜白笑道：“多承大掌门点拨，在下自当小心谨慎。”
两人一答一应，叫不知内情的人看来。还真以为他们是两代交情，老少至好，谁会料到他们彼此之间，亦是结有梁子的冤家对头！
商宝桐游目四顾，频频颔首：“小桥流水，竹篱人家，嗯，这地方挺清净，是个好住处……”
任霜白气定神闲的道：“大掌门及贵派各位俊彦，遥自‘仓河’而来，该不是只为欣赏这景致平淡无奇的‘小桥流水，竹篱人家’吧？”
呵呵一笑，商宝桐道：“老弟台端的快人快语，干脆直爽，不错，我们乃有所为而来，这所为为何？想老弟台自必心中有底？”
点点头，任霜白道：“在下明白。”
商宝桐似是颇有憾意的道：“其实，老弟台是性情中人，若无上次之事，我们真该交个朋友才是，然则你亦了解，武林之中，要的是名誉、争的是尊严，老弟台你砸过本派招牌，踢过本派门头，如果本派不能讨回公道，扳回颜面，只怕难以向天下同源交待，势非得已，尚望老弟台包涵。”
任霜白道：“大掌门言重，正如大掌门当日所言&#8212；&#8212；人间世上，有些事是不可忘怀，亦无以曲谅的，门派荣辱，尤在必争，在下对大掌门的心境体会深切，并无怨怼。”
商宝恫道：“这样就好，我知道老弟台原是个明情明理的人！”
任霜白忽道：“在下这地方十分偏僻，却不知大掌门及各位是怎么寻末的？”
商宝桐并不掩遮，老老实实的道：“说起来是巧事一桩，本派门下一位弟子，恰巧便是老弟台所赁之屋的房东侄儿，他例假回来，听房东谈起你这位房客种种情况，再将诸般迹象细加印证，即拼凑出老弟台的原形原貌来，老弟台说得是，门派之辱，乃是派中上下诸人皆不能忘怀的。”
任霜白紧接着道：“还有件事，欲间大掌门请教。”
商宝恫笑嘻嘻的道：“不敢当，且请直说无妨。”
任霜白道：“房东之侄既属贵派弟子，当知在下这房客不止一人，尚有一位钟姓姑娘同住于此，如今钟姑娘下落不明，还请大掌门给一句话。”
商宝桐沉吟起来，神态中有着无奈，有着惋惜，也有着几分悲悯，他干咳一声，语调低沉：“那位姑娘，是老弟你的什么人？”
任霜白脱口道：“朋友，极好的朋友，亦是她唯一的兄长临死之前的托孤。”
商宝桐动容道：“哦，原来是这么一层关系……”
任霜白诚恳的道：“大掌门，钟姑娘与你我之事全无牵连，纯系局外之人，务请大掌门高抬贵手，将她释回，我们双方的恩怨，不应损及无辜！”
连连摇手，商宝桐赶忙解说：“你误会了，老弟台，你完全误会了，‘霞飞’一派，虽非天下名门大派，却也笃行忠义、坚守仁恕之道，我商某人更不屑为那等掳劫威胁之勾当，钟姑娘是已被人掠去，却非本派所为……”
眼皮子急速跳动，任霜白不觉心神震荡：“大掌门，钟姑娘真的不在你们手上？那她是被何人所掳？大掌门若有所知，千祈见示！”
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第二十八章君子之争
稍微犹豫了一下，商宝桐正要回答，站在他身边，一直不曾开过口的“银面员才”江哲甫有了意见，以一种不怎么友善的语气道：“大师兄，此事与我们无关，我们也没有责任为某些外人提供去向线索，多一事不如少一事，解决与任霜白的眼前问题，才是当务之急！”
商宝桐回头看了他这位二师弟一眼，沉沉的道：“你是这么认为么？”
江哲甫道：“任霜白是我们的对头，大师兄，我们没有理由帮对头的忙，既使帮了忙，他也不会生丝毫感念之心！”
任霜白接口道：“江先生，你错了，如蒙赐告钟姑娘下落，我不但承情之至，更且铭感五内，钟姑娘的安危，于我意义重大，其中不止牵涉到我的信诺，亦关系到私人之间的情谊。”
哼了哼，江哲甫道：“这是你的事！”
任霜白忍耐着道：“江先生，贵派与我的过节，为荣辱颜面之争，总须了断，钟姑娘现下的去处，事关生死，和你我双方的纠葛纯属二端，不能混为一谈，设若各位知而不告，岂非有悖仁义之道、违背贵派立身处世的原则？”
江哲甫怒道：“任霜白，你少拿这一套冠冕堂皇的理由来压我，我只知道办该办的事，其他一概与我无干！”
这时，商宝桐开口了：“老二，那位钟姑娘，与你有仇？”
愣了一下，江哲甫道：“我以前根本不认得她，何来恩怨可言？”
商宝恫又道：“那么，你对她怀有成见？”
江哲甫啼笑皆非的道：“大师兄说到哪里去了？既然素昧生平，怎么会有成见？”
商宝桐冷然道：“这就是了，不曾结仇，又无成见，为什么忍见她被人强掳而去，却不愿稍施援手，假如你错开此地，遇上同样情况，亦是这般冷漠麻木么？”
江哲甫忙道：“当然不会，本派门规，便列有扶弱济危的这一条！”
商宝桐板着脸道：“而只因那位钟姑娘和任霜白有一层渊源便可以等闲视之、甚至袖手不顾？”
江哲甫一时语塞，只期期艾艾的道：“这个……呃，大师兄，这有点不同……”
商宝桐道：“什么不同？钟姑娘没有砸过我们招牌、踢过我们门头，她同本派无仇无怨，就和人间世任何一个遭受险难欺凌的弱女子相偌，我们为什么不帮她一把？吝啬到连一句讯息都苛于传递的程度，还谈什么仁恕忠义？老二，你该感到惭愧！”
江哲甫银盘似的一张大脸上不禁一阵红、一阵白的十分难堪：“大师兄，我只是认为，但凡与任霜白有干系的人，我们就要少搭理……”
商宝桐形容严肃的道：“我们和任霜白的纠纷是一码事，那位钟姑娘与任霜白的交往又是另一码事，不能因为和任霜白的怨隙而危害及一个无辜者的生命，那不是我们的立场，亦非本派门规所允许！”
抹一把额头的汗水，江哲甫只有垂手听训：“是，大师兄教训得是，一切全凭大师兄作主！”
任霜白趋前一步，微微躬身：“大掌门，多谢仗义执言……”
商宝桐笑笑，道：“既然标榜名门正派，就该拿出一点名门正派的表现来，否则，岂不叫人笑话表里不一，挂羊头卖狗肉？老弟台亦无须客气了。”
任霜白正色道：“是大掌门成全。”
商宝桐清清嗓子，道：“老弟台，你和‘鬼马帮’也有梁子？”
叹了口气，任霜白道：“在下和‘鬼马帮’倒没有瓜葛，有梁子的是钟姑娘兄妹俩，钟姑娘的兄长钟去寻原属该帮首要之一，只因帮内派系倾轧形成分裂，在各为其主的情势下终起内讧，不幸的是钟氏兄妹这边落败，被另一方人马篡权夺位，钟氏兄妹不事二主，誓死不屈．续又遭至对方追杀，钟去寻以命殉义，临终之时，我正在当场……钟姑娘自此孑然一身，再无亲故，照顾她、疼惜她，乃我当仁不让的责任……”
商宝桐甚为同情的道：“原来是这么一段过往，‘鬼马帮’闹内讧的事我亦有所闻问，却未想到与老弟台你也有些牵扯，老弟台扶危济难、慨施援手。行侠仗义之风，可敬可佩！”
任霜白坦白的道：“大掌门谬誉，在下愧不敢当，钟姑娘之兄钟去寻，对在下尚有续命疗伤之恩，余生所赐，岂敢或忘？”
连连点头，商宝桐道：“这也不容易了，今天的世道，过河拆桥，忘恩负义的人比比皆是，饮水思源，眷念恩情的想法早被认为不时兴啦，老弟台，你到底是个有天良、有血性的人！”
任霜白低声道：“大掌门的意思。是说掳掠钟姑娘的人马乃为‘鬼马帮’？”
商宝桐道：“正是，老实说，我们来此潜伏相候已有四天三夜，就在抵达的头一天，才只刚刚暗里布妥阵势，便看见‘鬼马帮’的人挟持钟姑娘而去，由於他们宋得突兀，加以我方不明就里，又与钟姑娘不识，为免节外生枝，影响正事，乃未予干涉，如今想想，实在有点不妥……”
任霜白道：“这不能怪大掌门，换成任何人，也会以自身任务为主；大掌门能以赐告钟姑娘下落所在，已然情义深重，今日之事，无论为何种结局，在下都将记得大掌门的慷慨大度！”
商宝桐抚掌道：“好说好说……”
急得有些受不了的江哲甫，忍不住出声催促：“大师兄，辰光不早了，再扯下去，说不定倒和姓任的交成朋友啦……”
商宝桐横了江哲甫一眼：“一个朋友一条路，一个冤家一座山，交成朋友又有什么不好？”
江哲甫呐呐的道：“可是，呃，可是，咱们不是为这个理由来的呀！”
转头面对任霜白，商宝恫的神情微显尴尬：“老弟台，现在，我们恐怕得面对现实啦，如今谈到兵戈相见，未免与眼前的气氛有点不大协合，可是又不能不做，你好歹包涵着吧。”
任霜白忽道：“大掌门，在下有个建议，不知是否可行？”
“哦”了一声，商宝桐极有兴趣的道：“说说看，你是个什么高见。”
任霜白道：“大掌门，不管是任何性质的较斗：流血挂彩，甚至误伤人命的可能性皆难避免，在下并不认为我们之间有这样的必要，是不是可以找出一种方法，既可断定输赢，又无须遭到实际折损？假如贵派能够接受此项建议，在下相信或许可在不伤和气的情形下，获至两全其美的结果。”
商宝恫沉吟片刻，道：“老弟台，你所说的这个法子，自己有没有个谱？”
任霜白道：“在下的构想是，我们双方可否各展所长，再于自选的项目里显示功力，从而凭心判论高低？”
高宝桐正在考虑，江哲甫又急急开腔：“大掌门，姓任的说法不切实际，我反对！”
商宝桐不耐烦的道：“就是你意见最多，你倒告诉我，是怎么个‘不切实际’法？”
江哲甫振振有词：“大师兄，其一，所谓自选项目，各显功力，当然双方都会挑拣自己最专精的技艺来施展，这里面就免不了有取巧的成分，两边的效果显示，必将各擅胜场，实则风马牛不相及，试问如何判定高下？其二，武学印证，其胜负之论乃集合各项因素之大成，凡修为、人气、时机，甚或运道都有关系，自行表现功力，便摒除了这些条件，流为单一释演，与实际拼搏情形大相径庭，从而断论输赢，亦不尽公平！”
商宝桐皱皱眉，却有些无可奈何：“嗯，你说的也有道理……”
江哲甫接着道：“大师兄，我们此来，有我们的行动计划，千祈大师兄依计而行，莫要感情用事！”
一瞪眼，商宝桐愠道：“老二，别给了鼻子长了脸，越说越不像话！”
江哲甫悻悻然道：“我只是提醒大师兄。”
另一边，那“登步云”马德光蓦地提高嗓门道：“大师兄，只要姓任的出得了我们的‘流竿阵’，就算他好本事，那时过节了不了，全听大师兄一句话！”
形势已经摆明白了，“霞飞派”的人马果然是有备而来，仰仗的乃人多势众，现在更透露出要运用阵法来合斗的口风，说穿了，不过是聚群力而凌孤单的藉词，这种“印证”方式，自然要比各展所长、再论高下的做法有利，问题是，如此一来，便谁也不敢保证结局的祥和与否了。
任霜白看得出来，商宝桐是倾向于“善了”的，这位“霞飞派”的掌门人绝对属于性情中人，且颇富武者的风格与气节，可是他虽贵为一派之主，却也不得不考虑到大多数的意见，难以独断专行，尤其冠以“门派荣辱”的大帽子，身为掌门，就更不敢轻忽从事了；商宝桐有苦衷，任霜白也了解他的苦衷，是以这时心中并无恼愤，反倒相当平静。
干咳一声，商宝桐面对任霜白，模样带着点窘：“人说儿大不由娘，我这做师兄的眼瞅着连师弟们都管不住啦，你看看，全跟我唱起反调来，老弟台，这桩事，恐怕不能照你的法子办喽……”
任霜白平心静气的道：“不要紧，大掌门认为怎么妥当，就怎么办吧，只要大掌门交待，我总勉力以赴便是。”
高宝恫迟疑着道：“是这样的，近来，我们师兄弟演练了一套阵法，叫‘流竿阵’，这个阵法，可因形势变化而应十人之敌、百人之敌，当然，若拿来对付一个人亦未尝不可，我的师弟们希望你能通过‘流竿阵’的考验，不过我有言在先，用这种阵法因应你一个，实在不怎么公平……”
任霜白笑了：“大掌门，反正是相互印证武学，用什么法子都没关系，只请各位手下留情了。”
商宝桐讪讪的道：“惭愧、惭愧……”
江哲甫打铁趁热：“大师兄，请传谕摆阵！”
商宝桐没好气的一挥手：“好吧，摆阵。”
于是，自江哲甫以下，九名“霞飞派”的第三代弟子脚步急移，“沙沙”声里，九个人迅速各据方位，形成一个大略的圆圈，而每个人所站的位置俱可以交互支援、彼此呼应，九个人虽未连在一起，却有串连衔接的功效，有利于发挥单一出击或整体行动的灵活性。
在对方布阵的过程中，任霜白一言不发，屏息如寂，他细听着脚步的移动声，人体的旋转声，辨别着呼吸的轻重，来自各方不同的浓淡气息，人就似一尊石像般的冷硬僵漠。
商宝桐把任霜白的反应看在眼里，不由心头发毛，兴起一股惴惴不安的感觉。
江哲甫又在吆喝：“大师兄，阵势布妥啦，请大师兄就位。”
低声咕哝着，商宝桐往圆阵的阵首一站，大不痛快的道：“好啦，你们准备着。”
扭过头来，他冲着任霜白歉然一笑：“老弟台，得罪了，且请闯阵。”
任霜白抱拳道：“各位，在下僭越了。”
语声甫落，但见人影一闪，他已站到“流竿阵”的中央，双目平视，两手下垂，形态从容不迫，自有那种无畏无惧的气势。
江哲甫心里暗骂不绝，口中却叫：“大师兄，起阵啦。”
商宝恫断叱一声：“动！”
“霞飞派”三代弟子中，那位名列第三的消瘦人物首先发难，粗长的老藤竿居中戳出，笔直捣向任霜白胸口。
任霜白只是微微偏身，老藤竿已擦身而过。他感得到藤竿所带起的劲力十分雄浑，而且，照来式判断，对方尚未施出全力。
刹那间，三支老藤竿交叉挥至，竿身划空，风起云涌，气流翻卷下，几乎已没有丝毫暇隙供人躲避！
这一次，任霜白没有回避，寒光倏现，三支老藤竿立即蹦跳反弹，而紧接着，又有五支长竿分做五个不同的来势递到，长竿竿头颤晃抖移，指向难测，仿佛连天带地，俱在竿影笼罩之下。
任霜白身形飘起，疾如电光石火也似穿掠于纵横飞舞的长竿之间，发扬衣拂，滚腾旋扑之余，或分厘之微，或针芒之细，皆是稍差一线越过，其险其奇其巧，简直无可言喻。
五支长竿一轮猛攻，却连任霜白的一根汗毛亦未沾到，劲老势竭的瞬息，另外四支长竿又竿竿相接，宛如怒浪狂涛，汹涌卷落。
任霜白的躯体陡然间幻化为七条游移分散的影像，七刀并出，四支又沉又重的老藤竿骤遭磕击，立时歪荡激翻，顿失准头。而红白两溜光束紧接着进裂爆闪，宛如寒电突映&#8212；&#8212；“劫形四术”的首招“七魔撒网”与第二招“分魂裂魄”，几乎在同&#8212；时间融台展现！
两声闷嗥接连响起，身为阵首的商宝桐大喝如雷，粗长的老藤竿凌空飞劈，竿身挥落的一刹突然像打散了一个竹桩，哗声震耳，变成竿影漫天，暴雨似的急泻而下。
于是，任霜白人刀合一，倏射而起。圆桶形的光柱耀腾若龙，透过重重竿影破气穿掠，商宝恫手上的长竿猛然抖颤，立被挑脱，庞大的身体亦受到重力反弹，一个倒翻仰跌出去。
光柱冲天盘绕，舒卷宛似长虹，精芒眩溅的须臾，敛形于两丈之外，任霜白持刀卓立，瘦伶伶的身影却有一种山岳般的坚定沉稳气概。
“流竿阵”已不再运转，整个阵势僵滞在那里，“霞飞派”三代弟子中，有两员挂彩，一个伤臂，一个伤臀，但都届皮肉之创，商宝桐却毫发无损，除了长竿出手，一场虚惊之外，人倒是完整囫囵。
差点跌仆于地的商宝桐站直了身子，表情复杂的用手指弹去衣袍上的灰尘，然后，他望着任霜白，努力挤出&#8212；丝苦笑：“老弟台，果然是长江后浪推前浪，这些日子里，你的功力似又精进了，我们实在自愧弗如！”
任霜白道：“是大掌门承让。”
摆摆手，商宝桐感既的道：“不要说这种客气话，便你有心往我们脸上贴金，我们也羞于把面孔凑上；承让？承让什么？十号人摆一个‘流竿阵’却困你不住，更闹得灰头土脸，当场见红，再要不认输，就叫无耻了！”
任霜白平静的道：“那么，大掌门，在下是不是已算通过了各位的考验？”
商宝恫形色尴尬：“这还不算通过，怎么才叫通过？莫不成我们十个人全躺下了始才算数？”
任霜白道：“全仗大掌门周全。”
商宝恫吁着气道：“老实说，眼下的结果，原在料中，只缘颜面悠关，不得不争，此外，‘流竿阵’的威力效验，亦必须一试，不试有人不会死心，现在好了，尘埃落定，胜负分明，我已没有话说，只不知我的师弟们还有什么意见？”
嘴里说着话，他已转向面对那九位呆若木鸡、神情懊恼沮丧的同门。
九个人面面相觑，俱皆哑口无言。
商宝桐冲着江哲甫道：“老二，你不是一向宏论最多么？事到如今，我想听听你的说法。”
江哲甫咽了口唾沫，吃力的道：“大师兄，阵仗已经败了，还能有什么说法？”
商宝桐道：“你也承认咱们败了？”
江哲甫白脸泛青：“这要看大师兄如何认定……”
商宝恫心中有气，免不了指桑骂槐起来：“我还以为‘霞飞派’由不得我作主了呢，我为顾全大局，难免有所盱衡斟酌，偏就有人与我唱反调，起捍格，当我是胆小怕事，趑趄不前，以小人之心度我君子之腹，如今形势分明，足证我的考虑非无道理，掌门掌门，既掌一门，便该勇于担待，为通盘利害着想，岂能误导同门于意气之争？”
江哲甫冷汗涔涔，放低声音道：“大师兄精明睿智，向为本派上下所敬服，谁敢对大师兄不尊不从？大师兄大人大量，千万别起误会才好！”
商宝桐脸色稍霁，道：“嗯，这才像话，好了，准备鸣金收兵吧。”
江哲甫呵呵腰，道：“是，谨尊大师兄谕令。”
商宝桐向任霜白点点头，态度和悦亲切：“老弟台，我们告辞啦，我想，你会很快赶去‘鬼马帮’救人？”
任霜白道：“在下将即刻上路，大掌门，救人如救火，延宕不得。”
商宝恫充满感情的道：“此去‘鬼马帮’，务盼保重，老弟台，事成之后，欢迎你同钟姑娘来我仓河‘九全堂’一游！”
任霜白道：“幸得不死，在下会来拜渴大掌门。”
呵呵笑了，商宝恫道：“你是个打不死的程咬金，老弟台，二位若来，可是做客，不能像上次那样，摘我们招牌，踢我们门头了。”
任霜白亦莞尔道：“这是当然，在下岂敢如此放肆？”
商宝恫长笑作别，率领他一干师弟们迅速离去，当步履声始才消失？任霜白已招唤过“老骆驼”，跨鞍上马，匆匆登程。
救人如救火，一点都不错&#8212；一任霜白表面尚能维持平静，其实，他的一颗心早已悬吊到安危堪虑的钟若絮身上了。
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第二十九章独闯虎穴
在一片连绵起伏的徐缓山坡上，生长着郁郁丛丛的黑色矮松，而幢幢形式各异的砖房木屋便错落散布在这片山坡间；这里不是寻常的村居乡里，乃是“鬼马帮”的堂口，山坡有个名字叫“落雁坡”。
现在是午后辰光，隔着日落天黑，尚有一段时间。
将坐骑拍开，任霜白一个人盘膝坐在一丛矮松之后，默默闭目调息；他心中焦急，却不得不强持镇定，按捺自己照计划行事&#8212；&#8212；奇袭救援之举，首重隐密，光天化日下不易掩藏行踪，他必须等待入夜之后才能展开行动，“鬼马帮”不是省油的灯，其中不乏强兵悍将，正面冲突对他绝非有利，要运用夜暗的特性施以狙击，就免不了耐着性子苦苦干等了。
任霜白的顾忌倒不纯然是为了敌方人多势众，钟若絮如今受制于人，才是最大的隐忧，他不敢走错&#8212；步，唯恐偶而的疏忽带来无可弥补的憾恨，在情感上，他似乎再也折损不起。
冬日的白昼，本来是较为短促的，然而在任霜白的感觉里，今天的白日好像超乎一般的漫氏，坐等黑夜，夜色仿佛越候越远了。
十分无聊的打了个哈欠，他随手拈住一只不知名的昆虫，略略一捏，又顺指弹出，他听到昆虫坠地的声音，同时，也听到远处传来的细碎脚步声。
轻轻掩入矮松的枝丫之内，任霜白侧耳凝神，专心测析衔步声所带来的讯息&#8212；&#8212；来人共有两个，属于男性，都有极佳的轻功根底，走起路来，全习惯性的提气蹑步，由他们不断中止正常步速、改以绕回跃掠的动作分判，这两人的警觉性颇高，而且，可能负有巡逻任务。
现在，任霜白知道他们来近了，两个人显然不曾怀疑到附近潜伏着危机，因为他们正在交谈，彷若谈一桩可笑的事；他们像是信心十足，肯定不会有人遗漏在他们敏锐的触觉之外。
距离任霜白藏身之处约有丈许远近，两个人停止下来，其中一个嗓门沙哑，略杂喘音的仁兄招呼着道：“老钱，歇一阵吧，例行公事，犯不着这么卖力，娘的，帮里规矩是越来越苛刻了，往前哪会派大把头级的兄弟巡场？如今倒好，我们几个大把头的活儿居然与&#8212；干小喽罗等量齐观啦！”
另一个较为尖亢的语调道：“可不是么？想想也真令人泄气，前两天汪麻皮轮到例巡差事，他偷了个懒，嘱咐手下顶替，结果被我们的新三头儿撞见，不但狠狠吃了顿训斥，这个月的润赏亦平白削去三成。汪麻皮那股子窝囊，可就甭提了。”
这一位叹着气道：“前两年那场窝里反，不知是反对了抑或反错了？总觉得凡事怪怪的不大对劲，咱们原来的八个大把头只剩下三个还是旧人，另外五员全属新招，和这一票伙计相处也不容易，有话不敢直说，有事不能明表，人心隔肚皮，谁知他们暗里是个什么盘算？想想从前，老当家的与三头儿做主的辰光，倒还挺惬意的……”
“嘘”了一声，姓钱的急忙示意：“习佩，说话小心，留神隔墙有耳，你又不是不知道，当年的那桩事是忌讳？要说老当家的和三头儿什么好，传扬出去更有你受的，白毛最恨最不能忍受的就是这些，你想保住饭碗，少提为妙！”
不服气的哼了哼，这习佩道：“在这个鸟帮里还能待上多久，谁也不敢说，横竖我早看开了，能留则留，不能留老子就走人，天下恁大，不怕找不着差事，老钱，你也看得出来，经过这两三年，白毛当权之后，帮里起了多少变化？昔日的热活劲全没了，人们把堂口当做自己家的那份亲情亦已荡然不存，兄弟们彼此猜忌，遇事抢卖邀功，大伙都想踩着别人头顶往上爬，简直一团乌烟瘴气，白毛却高高在上，俨如太上皇，好处他占大股，兄弟们的委屈疾苦他反倒视若无睹，动不动给人扣帽子，背黑锅，日子是越来越难混啦……”
静默了一阵，姓钱的也无精打采起来：“你不提，我还不想提呢，习佩，五六天前，他们不知由什么地方把钟三头儿的妹子钟姑娘掳了回来，白毛的原意是要斩草除根，永绝后患，哪知六头儿裴瑾说什么也不答应，非要留下钟姑娘不可！”
习佩不屑的“嗤”了一声：“娘的，好几年前他就对钟姑娘一厢情愿的害单相思，死缠活赖？出尽洋相，人家钟姑娘不理他，他却厚着脸皮，不饶不羞，想不到事情隔了这么久，他仍不死心，姓裴的大小也算个头儿，可一点都不知道自重！”
姓钱的道：“如今可好了，没有当年钟三头儿的阻拦，裴瑾索性破出脸来明着要人，昔日演窝里反，姓裴的很立了些汗马功劳，白毛对他颇有顾忌，不便也不敢断然拒绝，事情就拖在那里，不过人家钟姑娘却是抵死不从，说什么也不肯委身，姓裴的又急又气又羞又恼，一面怕钟姑娘想不开寻了短，一面还怕白毛一不做二不休对钟姑娘下毒手；眼下‘横刀楼’里的场面有趣来看，我们三个旧大把头白毛一个也不派用，派去监守钟姑娘的全是后进的大把头，裴瑾生恐他们对钟姑娘不利，又央来了‘天蝎会’的施心痕与施某的一位伴当轮流防护，这样一来，一家人倒形同分边对立了，此等情势，若老当家的在，决不可能发生，目前哪还有规矩体统？你说得对，简直一团乌烟瘴气！”
习佩的语气不禁诧异：“我听说裴老六跟施心痕的交情不错，早时与‘天蝎会’的关系亦是经裴老六搭上的，令我一直想不通的是，裴老六既然那么死爱钟姑娘，又怎么会去请来杀手对付她？”
嘿嘿一笑，姓钱的道：“有关这一层奥妙，习佩，你就没有我的消息灵通了，这件事其实另有玄机，你乃只知其一，不知其二！”
那习佩道：“少卖关子，谁不知道你跟白毛身边的‘左右双卫’私谊不恶？许是那时喝多了老酒，他们才无意中泄漏了&#8212；些不为人知的秘密给你……”
姓钱的压低嗓门道：“这件往事的内幕，我很早就晓得了，一直憋在心里不曾向人道及，要不是你今天发这顿牢骚，我仍还不想提呢；不错，我和白毛身边的‘左右双卫’是老酒友。但对他们两个，我可防得紧，这两个家伙，马尿灌足固然是口没遮拦，长宣直泄，平时清醒的时候，却不折不扣为白毛跟前的&#8212；双忠狗，连白毛放个屁，他们都认为是香的……”
习佩有些不耐烦了：“好了好了，这些前因后果用不着细表，我都清楚，你倒是把其中所谓的‘玄机’说一说，裴老六的作为，明显的有着矛盾嘛。”
姓钱的道：“矛盾？他们一点也不矛盾，裴瑾裴老六当初请了‘天蝎会’的施心痕来，原先私下打的主意是杀钟去寻、掳钟若絮，然而白毛却不是这个想法，白毛另有主张，他希望能将俩兄妹一并除掉，因此姓施的在出任务之前，便收到两个不同的要求，姓施的虽说与裴老六较有交情，但出名出钱的正主儿是白毛，意识上就多少倾向白毛的主张，结果呢？他杀了钟去寻，也不知是有心抑或无意，却纵放了钟若絮，不过，听说并非他不杀钟若絮，乃是横里有人伸手搅合，把钟若絮救走了，无论怎么说，钟姑娘虽则未被掳回，活出了命乃是千真万确，为了此事，白毛相当恼怒，裴老六倒觉得姓施的够意思，十足领情，所以这一遭才又费了不少力气把姓施的请了来为他‘护花’。”
习佩长长“哦”了一声，有着恍然大悟的口气：“原来是这么一码事，老钱，难不成白毛就容忍得下裴老六同他唱反调？再说，这一次姓施的来，谁敢担保他不又向着白毛？”
姓钱的笑道：“不必操心，白毛对裴老六的做法大为不满，但不满归不满，他能有个鸟办法？裴老六有他自己的班底，本身武功甚至比白毛还强，除非白毛想再来一次流血内讧，否则也只有疏导和解的份，而姓施的这遭前来，和上一次的性质完全不同，这次出名出钱的正主儿换成裴老六啦，姓施的顺水推舟卖了交情，大把银子照收，你说，他怎会再偏向白毛那边？”
习佩嗟叹着道：“两个带头的这么僵持下去，何时才有了局？现在又请了外人来淌混水，一个搞不好，准是一场动乱。唉，‘鬼马帮’可经不起再折腾了……”
姓钱的道：“乱不起来啦，帮里的情形白毛比我们更明白，利害轻重他会权衡，我看哪，十有八九的结果是白毛妥协，为一个女人搞得全帮内讧，白毛岂敢冒这等风险？钟若絮活着当然是如芒在背，总比帮里闹分裂要好。”
习佩又道：“裴老六亦未免色胆包天，当年驱走人家钟氏兄妹，又买凶刺杀钟去寻，全有他的份？如今他还敢染指钟姑娘，就算成事，也不怕钟姑娘伺机下他的手？”
姓钱的哼了哼：“那是他姓裴的事，说不定他以为天长日久能软了钟姑娘的心，其实他是做梦，据我所知，钟姑娘恨他入骨，把他当做不共戴天的仇人，想钟姑娘委身于他，这辈子是别指望了！”
两个人的对话，隐身矮松间的任霜白听得&#8212；清二楚，字字入耳，他开始在心中迅速盘算该怎么去做？眼前的两人，正是最好的引导，问题是，该如何使他们成为“引导”？他们确实对“鬼马帮”隐生不满，但“不满”的程度是否巳达到足堪他们造反背叛的地步？若然，自是最好，若不然，就必须以暴力强制，而用暴力强制，会不会打草惊蛇、引发敌人全面戒备反击？这都是要考虑的事，供他考虑的时间十分短促，就在此刻，他马上得做决定。
目下是大白天，且于“鬼马帮”堂口地盘之内，附近警戒状况不明，可见明哨，不悉暗桩一一种种顾虑，在任霜白脑中一闪过，他终于当机立断，一咬牙现身而出，鬼魅般悄然来至那两位仁兄背后。
姓钱的是个面色焦黄的瘦高个子，他刚想开口对他同伴再说什么，却觉得脖颈上汗毛骤竖，背脊泛凉，宛如无形中有股阴气袭来！
五短身材的习佩一见伙汁的表情有异，不禁纳罕的问：“老钱，你怎么啦？不舒服么？”
姓钱回答得有些怔仲：“匀佩，咱们后面好像有人……”
那习佩霍然转身，与任霜白正好打了个照面，意外来得太突兀，惊得他猴叫一声，往后猛退几步，险些一跤绊跌。
姓钱的急忙窜到一边，抬手之下，一口锋利马刀已亮了出来。
习佩嘴角抽搐着，呐呐的道：“有人……老钱……果然有人……”
任霜白举止从容，抱了抱拳：“二位仁兄，我知道你们其中一位大名习佩，另&#8212；位姓钱，却不知字讳怎么称呼？”
姓钱的马刀前拒，一付戒惕蓄势的模样，一颗心也在七上八下：“你，你是准？”
任霜白道：“我姓任，任霜白。”
姓钱的大声道：“没听过，你摸来这里意欲为何？”
任霜白和悦的道：“想清二位仁兄帮个小忙。”
两人互望一眼，那习佩道：“任朋友，我们与你不认不识，素昧平生，你又来路不明，故闯禁地，居然还敢贸然开口要我们帮忙，这岂不是荒谬？”
任霜白笑笑，道：“本来在这种情形下请两位赐助是属荒谬，不过，听了二位一番交谈之后，便不算十分离谱了；二位倾吐心声，似是对你们的老三当家钟去寻兄妹颇为同情？既有忆旧怀故之念，我们便算有志一同了。”
习佩不由慌乱失措，厉颜斥责：“他娘的，你休要红口白牙，胡说八道，我们连你是何许人都不知道，算什么有志一同？你如此栽诬我们，是何居心？”
任霜白的心微微下沉，担忧事情的演变朝不利的方向发展，那么，他就不得不痛下毒手，以狠招求达目地了。
姓钱的也恶狠狠的道：“我们倾吐过什么心声？谁又表示过同情钟去寻兄妹了？‘鬼马帮’大势已定，固若金汤，协力齐心，上下一致，你想把我们和当年的叛逆串连一起，谁也不会信你的鬼话！”
任霜白苦笑道：“二位，我不会泄漏你们的秘密，更不可能拿二位的言语来威胁你们，只求二位凭诸良智，明分善恶，帮我一点忙，也对你们昔日的三当家兄妹尽些心意！”
姓钱的马刀&#8212；挥，嗔目怒道：“我们不晓得你是谁、也不认识你，我们没有秘密，亦不怕威胁。钟家兄妹心存不轨，叛帮离道，正是人人得而诛之，你待给我们扣帽子，完全打错了算盘！”
习佩跟着吆喝：“少跟他哕嗦，擅闯禁地，必属奸细。先抓起来烤问再说！”
退后一步，任霜白道：“二位且慢，请先听我说明来意，二位再做打算亦下谓迟。”
姓钱的凶神恶煞般道：“你未经允许，即潜入我帮堂口范围之内，行动鬼祟；举止可疑，分明来意不善，别俱企图，还有什么好解释的？”
摇摇手，任霜白道：“犯不着拿这一套说词当例言，我来贵帮堂口，当然有事，点明了讲，我是来搭救钟若絮姑娘的，二位要肯帮忙，只消引我到那‘横刀楼’去就行，到了地头，一切即与二位无涉，该怎么做，我自有主张！”
姓钱看了看他的伙伴，后者神色僵硬，不肯表态，姓钱的只有咬着牙道：“放屁，你是叫我们叛帮变节、出卖组织？你当我们是什么人。竟敢唆使我们去做这等大逆不道的事？你意图劫持本帮重逆，更属胆大妄为，起念恶毒，显见存心与本帮为敌，我兄弟若不将你拿下，岂不有亏职守？”
任霜白静静的道：“二位，心口不一，表里相背，是一桩很糟糕的事，你们或许因为畏惧，或许为了生活，也或许为了对我的疑忌而不肯坦白心迹，这都可以原谅，但若进而抹昧良智、混淆善恶，妄图藉此立功邀赏，就不大俱备公理了，欠缺人格的人，往往下场极为悲惨不堪。”
姓钱的厉叱一声：“分化挑拨，妖言惑众，你是不要命了！”
习佩亦吆喝道：“先拿下再说！”
挫腰进身，姓钱的马刀骤起，锋刃映现一抹寒光，直取任霜白咽喉！
潋艳的一溜赤红，进裂于雪白的冷焰里，像流虹，像星尾，像电掣，那么猝然并现，钱某人的马刀还隔着相当的距离，整个人已平抛而起，带着满嘴满脸满身的鲜血跌落&#8212；&#8212；一刹间累布在他躯体上的刀痕，几已将他分尸。
那习佩的兵刃尚未及拔出，但觉眼瞳中光华盈溢，面颊上一块巴掌大小的皮肉已血淋淋的削脱，他猛然震晃，已一屁股坐跌下去！
不错，是“分魂裂魄”。
任霜白的缅刀早已收回，他双手环胸，气定神闲的道：“你们大概不容易拿下我，习佩，因为你们已经一死一伤，死人和伤者，都没有太大的发挥能力。”
习佩全身剧烈颤抖，猩红的鲜血糊花了面孔，染赤了衣襟，他呼吸粗浊，仿若呻吟般哀告：“不要杀我，任朋友，不要杀我，你不见我根本没有出手？我连家伙也不曾碰一下，任朋友，我有苦衷，不是有意和你为敌……”
任霜白冷冷的道：“敬酒不吃吃罚酒，何苦来哉？”
习佩坐在地下，声带呜咽：“你不明白啊，任朋友，现在的‘鬼马帮’，人人相互猜忌，个个明争暗斗，说错一句话，走错一着棋，轻则扫地出门，重则有性命之忧，我不是不想帮你，是不敢帮你啊，老钱在一边，我不得不防着他整我冤枉……”
任霜白面无表情的道：“像这样的一个帮会，还继续留恋下去，不但痛苦，更且愚蠢，为了几文俸金，若干润赏，使出卖自己的格节，罔顾是非曲直，你不觉得是种羞辱？外面海阔天空，喙食之处正多，唾弃此不义之帮，并不代表山穷水尽。”
习佩喘息着道：“是，是，我原该这么做，希望还有机会……”
任霜白道：“你不用慌张，我不杀你。”
抹一把涕泪，习佩努力使自己安静下来：“多谢慈悲，任朋友，刚才那一刹，我以为死定了……”
任霜白道：“本来，事情不该演变成这样，是你们逼我出手的，只要你们态度稍微坦率一点，别矫作过份，我便不可能兴起杀机，彼此无仇无怨，这一举，实属多余。”
习佩嗫嚅着道：“你话说得直，我们哪里敢照实回答？一来不知你的身份，再则我们彼此之间也不得不防着点……”
任霜白不解的问：“这姓钱的和你，不是好朋友么？听你们交谈内容，亦多涉及隐密，既然可互道心事，如何还不能相互信任？”
摇摇头，习佩苦着脸道：“任朋友，我和老钱发发牢骚，抱怨几句是一回事，实际上参予背叛行为又是一回事，你叫我们帮你引路救人，乃与出卖组织无异，照帮规论处，这可是死罪一条，若没有深切渊源或重大利害，谁愿冒这等风险？”
任霜白颇有感触的道：“将我心比你心，显然我的反应过于直接单纯了。”
习佩忙道：“立场不同嘛，任朋友……”
任霜白冷着脸道：“现在如何？”
怔了怔，习佩形色畏瑟：“什么？呃，什么如何？”
任霜白单刀直入：“领不领路？”
习佩打了个哆嗦，面孔泛白：“我看，我似乎没有什么选择……”
任霜白道：“事实确然如此，习佩，你没有什么选择。”
习佩凄凄侧恻的道：“要拒绝领路，你非要我的命不可，要领了路，行为上已属背叛组织，‘鬼马帮’又岂能容我？眼瞅着这个差事是混不下去了……”
任霜白道：“不然，你的话只算说对了一半。”
习佩双眼一亮，急切的道：“莫不成还另有契机？”
任霜白笑得带几分调侃：“你的想法钻到岔路上去了，习佩，我说过，只须你引导我到那‘横刀楼’即可，以后的发展与你一概无涉，我岂会无聊到去揭发你？揭发你对我有什么好处？因此，你帮我一把，于你无损，于我有利，假若‘鬼马帮’尚能续存，你依然可以四平八稳干你的大把头！”
习佩想了想，喜形于色的道：“任朋友，你说得有理，不过，你果真能为我守秘到底？”
任霜白断然道：“错不了！”
望一眼地下的尸体，习佩又忧心忡仲的道：“那，老钱的死，我又怎么交待？”
任霜白嗤笑一声：“推到我身上不就得了？我出面救人，原就没有掩饰身份的打算！”
习佩连连点头：“使得，使得，事实上人也是你杀的！”
任霜白似笑非笑的道：“加上你脸上的刀伤，说服力就更大了，习佩，现在你放心了吧？”
习佩讪讪的道：“任朋友，你莫怪我只顾着保护自己，在这种环境里，稍一不慎便会惹祸上身。我不为个人想，也得替家小没想，你多少包涵则个……”
任霜白道：“这是人之常情，我不怪你；习佩，在行动之前，我还有几个问题要请教，希望你照实回答。”
习佩赶紧道：“你尽管问，我是知无不言。言无不尽。”
任霜白低声道：“那‘横刀楼’里，都是些什么人在监守钟姑娘？”
习佩思索着道：“任朋友，我讲实话，因为这不是属于我份内的差事，详情并非十分了解，我也只是听说，不过大致离不了谱；‘横刀楼’内，有两名大把头级的兄弟轮番留值，看守钟姑娘，另外，施心痕和他的一位伙计也是各分六个时辰换班轮值，他们之间，尚且彼此监视！”
任霜白道：“其中奥妙，我已听姓钱的说过，你知不知道施心痕的伙计是个什么样的角色？”
习佩憋着嗓音道：“出身‘天蝎会’的人物，除了杀手，还会有什么样的角色？这家伙姓熊，叫熊俊，阴阴沉沉的一付德性，看人老扬着一张脸，不拿正眼相视，他的本领如何我没见过，但能和施心痕搅合在一起，想必不是等闲之辈……”
任霜白道：“这熊俊，可有浑号？”
习佩道：“好像，呃，叫什么‘人面獒’……”
任霜白在嘴里念了一遍，道：“獒的原产地属于西藏，又称藏獒，性情凶猛，反应机敏，动作迅捷无比，姓熊的既称‘人面獒’，大约也和这种狗性差不多，是干杀手的材料。”
顿了顿，他又问：“钟姑娘被困在‘横刀楼’何处？”
习佩搔搔头皮。道：“这个，我就不大清楚了，若依我对‘横刀楼’格局的看法，似乎楼上右手第一间的可能较大，因为那间房子最为宽敞明亮，且属套间，拿来做软禁的场地，最是合宜不过。”
任霜白道：“不知监守者是在房外抑或房内？”
习佩咽着唾沫道：“应该是在房外，至多把房门敞开好便于监守，裴老六&#8212；&#8212；我们的六当家裴瑾，只怕不肯让一干人过份侵犯钟姑娘的隐私！”
任霜白笑笑，道：“你的看法不错，人要起了私心，就顾不得大局了。”
望望天色，习佩谨慎的问：“我们什么时候开始行动？”
任霜白好整以暇的道：“且耐住性子，等天黑再说，我不想打草惊蛇，露了形迹，你知道，但要一击不中，往后的变数就难以预料了。”
习佩摸了摸脸上的伤口，却痛得他猛一抽搐，吸口气，把沾血的手指在裤管上揩了揩：“任朋友，我一直不敢问你，你和钟家兄妹，到底有什么牵扯？”
任霜白耸耸肩：“能为钟姑娘冒如此风险，你说，我们该是种什么关系？”
习佩默然无声&#8212；&#8212；摒弃生死，慷慨赴难，这人间世上，果也有这般至深的情份哪。
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