血烟劫_柳残阳武侠小说全集

第二十一章功亏一箦
突然间，缅刀的刀锋反弹出去，原来向内的半弧一下子变成向外的半弧，白刃划过与鸠婆婆相距的空间，有如流星曳穹，只一眨眼已到了鸠婆婆头顶。
全神贯注的鸠婆婆有股“哑然失笑”的表情流露，她微微抬脚，人已倒移五尺，又无声无息的浮升而起，鸠首杖倏抖，石破天惊的砸来！
任霜白刀锋斜偏。猛一刀斩上杖端，火花激溅里，鸠婆婆一个旋回到了任霜白左肩之后的死角，立刻杖飞若腾龙。再度三十九杖并现齐出。
于是，在人们的视线不及捕捉的情况猝变下，任霜白的缅刀刀华像满溢的潮水般扩展盈涨，他自己的身体立即浸融进展盈的光芒内。刀的光芒迅即聚凝为圆柱形状，刹时变成径天长虹，“呼轰”飞腾，冷电流焰随在四周明灭闪现，长虹裂气破空，缩千里成一粟，直指鸠婆婆。
不错，这正是“劫形四术”中的第三招，“黄泉灵光”；这招“黄泉灵光”，任霜白犹是第一次用来对敌实战，鸠婆婆面子够大了。
三十九杖连成&#8212；气，分为三十九个方向挥扫，当翻舞的杖影甫与矫射而来的光柱接触，瞬间只闻连串对撞之声密起，芒彩眩掣舒回，铁屑如雨散落，鸠婆婆一声闷哼，人似一头大鸟般翩掠五丈，凌空一个转折，又向大鸟般飞回。
这一去一返的地面间距上，洒映着斑斑血渍，色泽略泛暗紫的血滴迤逦来去，像两排种植得不甚规则的小小红花，红花沾在泥土，附着草梗，还飘荡着轻轻微微的腥气。
鸠婆婆一共受了两处伤，伤口一在右颊，一在右臂，右颊上的伤口长只寸许，不过原本黑瘦的脸盘上绽裂开这么一道皮肉翻卷的血口子，便仿佛多出一张嘴巴，看上去分外丑陋恶心；右臂上的创伤也不很重，衣袖撕扯成好几根垂落的布条，枯柴槁木似的一只胳膊展现方圆手掌大小的一片血红肌肉，估量被削掉的皮肉，不会超过二两，但伤势虽则不重，老婆子内心所遭致的创痛却十分不轻，几十年来所维持的尊严与自信，好像一下子就已砸成粉碎！
崔颂德如遭雷殛，人似泥塑木雕般僵立在地，活脱一个攀登高峰的登山者，吃尽辛苦之后，眼看山巅在望，却只差一步便失足滚落，那种懊恼、气愤、不甘的情态交互渗杂，几乎就挫碎了他满口牙齿。
只幽幽一叹的是敖长青，他的顾虑和臆测不幸言中，任霜白果然不是一盏省油的灯，直如鸠婆婆所说，真个打谱后浪推前浪来了。
抹了一把血揩在衣裳上，鸠婆婆的神情竟出奇的冷静：“小鳖羔子，说你不简单，你还真不简单，是个深藏不露的人物，我老婆子道上闯荡大半生，已经三十年不知皮肉受痛是个什么滋味了，今天你倒叫我小小经验了一遭。”
任霜白自己将他的“断肠红”蛇似的缠绕于手臂之上，脸色更见苍白：“我已劝告过你勿淌混水，鸠婆婆，此际退出，时犹未晚。”
咯咯一笑，鸠婆婆道：“老身晚年孤苦是不错，但不能屈的却是这股子自尊，这股子名节，你当老身的血肉就这等不值，能以随你剜得刮得？打输打赢并非只形式上的得失，所受的伤害是在心里，小鳖羔子，我们之间，怕要没完没了……”
任霜白沉沉的道：“这是你自己往牛角尖里钻，鸠婆婆，假如每个武林中人都似你这般想不开、看不开，武林中早已无人，因为通通都去自尽了。”
鸠婆婆蓦然咬牙道：“不管你如何舌上生莲，我也要和你死拼到底！”
一旁的崔颂德赶紧振起精神，打铁趁热：“姓任的好大狗胆，竟敢施用旁门左道、奇巧淫技暗算鸠婆婆，这根本不是本事，有种的拿出真功夫来比，看看究属谁强！”
敖长青接口道：“鸠婆婆，这任霜白所使的刀法，为失传已久的刀中绝学‘劫形四术’，此术一共四招，一招比一招来得狠毒凌厉，且习此术者，可逆气倒脉，回劲反力，出刀的走向千奇百怪，难以预测，婆婆万万不可掉以轻心！”
鸠婆婆缓缓的道：“你原该早点告诉我的，直到他方才的招式出手，我才悟及是这套刀法……不过也不要紧，知不知道，总要面对，传言往往过甚其词．我倒想见识见识，‘劫形四术’是否真有如许威力？”
敖长青急忙呵下腰来：“是我的疏失，务请鸠婆婆宽宥！”
低吁一声，鸠婆婆道：“罢了，我不怨你。”
敖长青又道：“鸠婆婆，我看，不必拘泥成规，干脆并肩子上吧？”
鸠婆婆形容一凛：“不可。”
任霜白笑笑，道：“在这一方面，鸠婆婆的确比你们二位要有格调，二位该试着学学。”
敖长青阴着声道：“各人有各人的想法，任霜白，你却休想我们兄弟上你的当，婆婆生性孤高，我们可不会被你这顶帽子扣住！”
崔颂德跟着叫嚷：“万一鸠婆婆撂不倒他，我们便朝上扑，娘的，跟这种人谈什么世间正道？”
鸠婆婆横目扫了崔、敖二人一眼，冷冷的道：“不用猴急，等我躺下了，你两个再使你们的法子不迟！”
敖长青陪笑道：“婆婆且莫误会，颂德的意思是说，如果连你老都收拾不下姓任的，我们兄弟除开合力拼搏之外，又有什么能耐求胜？这也无非是背水一战的悲壮情怀，还请婆婆体谅……”
长长“嗯”了一声，鸠婆婆无形中情绪已受感染，她沉着脸道：“好，在你们背水一战之前，老身我且先豁命一拼，赢了，皆大欢喜，输了，你两个再替我报仇雪恨！”
崔颂德又在表态：“鸠婆婆，你老千万保重！”
一顿手中剥缺斑斑的鸠首杖，老太婆一派“虽千万人。吾往矣”的神情：“我就不信这小鳖羔子有通天之能！”
此刻，任霜白知道再一次的搏杀是无以避免了，他本心里，实在不愿伤害鸠婆婆，可是这老婆子执意要表她的忠烈之概，愣朝死胡同钻，令任霜白凭添几许无奈。
鸠婆婆斜斜举起她的鸠首杖，举杖沉凝的须臾，人已有如一阵突起的旋风，豁然侧掠到任霜白的肩背之后，杖首&#8212；抖，鸠嘴尖喙几同暴雨倾落！
任霜白毫不迟疑，“断肠红”光华骤起，身形已涵括入刀光之内，而芒彩流动，即成光住，又是同&#8212；招“黄泉灵光”迎向敌人。
这一遭，鸠婆婆早已有了准备，当光柱腾飞而来，她收杖挫腰，“呼”的一声拔空闪跃，两截宽大的衣袖如同挥展的双翼，翻舞浮移，快逾惊鸿，只不过一只衣袖撕裂的布条跟着飘拂摇曳，倒像其中一翼有了折损。
光柱隐含风雷之声，宛似一条驾云驭雾的巨龙，欲追回千百年来消逝的时光，它矫卷掣射，舒展若电，把一次又一次的滚斩削切融合成无隙的虹芒，再三再四不着于形的激荡开磕鸠婆婆连接不断的铁杖！
又见铁屑纷飞，又是刃器交击之声震耳，在冷电映眩明灭的一刹，鸠婆婆身影倒跌而下，她那条受过伤的、枯木也似的右臂，便随着粗长的鸠首杖抛扬于空，几度旋转，遥遥坠向岗坡。
掠阵的崔颂德，一声“不好”尚未出口，敖长青已半声不吭，狂飙般暴扑向前，白骨剑穿刺若群星崩泄，密密聚合向一个焦点&#8212；&#8212；任霜白。
任霜白缅刀翻弹，刀锋纵展交挥，照面下已将敖长青的进招全数针出，涓滴不漏。
崔颂德迭声吼喝，正待执轮加入，退身蓄势的敖长青已急切嘶叫：“先救鸠婆婆，剥皮，先救鸠婆婆要紧！”
稍一迟疑，崔颂德迅速会过意来，立时拿腿便走，冲向鸠婆婆那边；他已体悟到敖长青的用心，一个断了手臂的鸠婆婆，仍然要比十个庸碌之辈来得扎实，如今人是伤了，可千万死不得。
任霜白淡淡的开口道：“不错，救人为先，你们不须耽心我，任某从不做落井下石的事。”
敖长青恨恨的道：“你也未免太歹毒了，鸠婆婆一个七十岁的老人，亏你也下得恁般毒手，生生折断她一条手臂，往日无仇，近日无怨，你就这么个绝法？”
任霜白道：“上阵之前，我已再三苦口劝谏，奈何她执意不从，&#8212；心要以她的精湛武功来回馈二位六年余的奉养之恩，我劝止不了她，当然便只好退而求其自保，再说，鸠婆婆出手狠辣，招式凶恶，岂有饶人之意？她既无慈悲胸怀，我又何须具菩萨心肠？敖长青，在生死对决的场合，七十岁与十七岁都只有一条命，并没有什么分别！”
敖长青眼神中映过一片赤光，他酷毒的道：“事情还没有了结，任霜白，鸠婆婆虽然被你废了，仅是一个阶段，从我们这里，要再重新开始了。”
任霜白道：“事情当然没有了结，你们切勿忘记，冤有头，债有主，我要找的正主儿是你和崔颂德两个，你二人如今尚好端端的，事情怎算了结？”
鼻翅不停的翕合着，敖长青切齿如磨：“我们不会如你的心愿，任霜白……”
任霜白语声平静：“二位&#8212；定会竭力反制于我，不令我如愿以偿，这是可以理解的，因为要是如了我的心愿，即是表示二位已经毙命，你们不想死，便只有挣扎到底，一边图存，&#8212；边求歼，那便得看双方手段了！”
敖长青引吭大叫：“西武马老，请你相助一臂……”
叫声高亢昂烈，传扬甚远，岗上草木几皆簌簌而动；令人难以相信，似敖长青这么一个状若小儿的模样，体内怎能含蕴着如许音量？
任霜白揶榆的一笑：“又召帮手啦？”
岗下，一条魁梧的身影冉冉出现，那人昂首阔步。举腿迈来，看似尚远，眨眨眼已到了面前。
来人六十上下的岁数，半截铁塔般的高壮躯干，配着一张紫酱色的方正脸膛，浓眉巨目，生像好不威风；他外套厚麻布粗袍，足登草鞋，连肩斜挂&#8212；柄月牙铲，满头华发就差一付束发匝，否则便和个修行头陀无异了。
敖长青强扮笑颜，抢上几步，沙着嗓音道：“马老，劳你久候了，若非情况失利，还不敢惊动马老！”
那人摆摆手，粗声粗气的道：“这不是说客气话的时候，长青，你找我来是干什么的？总不是要我前来游山玩水吧？既然人到了，就该准备着拼命，这一阵，我早憋得不耐烦了！”
望了望敖长青，老者又道：“怎么？你挂彩啦？”
敖长青窘迫的道：“只是点皮肉之伤，不关紧。”
老人转头打量着任霜白，道：“是这小子干的好事？”
敖长青道：“就是他！”
摸摸下颚的胡渣子，老人神色凝重：“长青，你的一身功夫，我是知道的，连你都着了此人之道，可见来者不易相与，稍停动手，我们切勿掉以轻心才是。”
放长青忙道：“马老，我一直就未尝轻敌，只是姓任的太过辣手了！”
这位老者，即为武西山下“马家寨”最孚人望的老族长，也是地方上盛名煊赫的武林前辈：“武西草隐”马良君；这马良君素以外功见长，尤其他那一杆月牙铲，更已浸淫得出神入化，少有敌手，乃是敖长青存心结纳的大豪之一。
那一头，崔颂德双手之上血迹斑斑，刚忙着替鸠婆婆上药包扎停当，见马良君来到，犹不忘急着打招呼：“马老，马老，我在这里，只一歇就过来……”
马良君浓眉一皱，边向崔颂德挥手示意，边向敖长青：“鸠婆婆栽了斤斗？”
敖长青涩涩的道：“被砍掉一条胳膊，唉，真叫作孽……”
一斜眼瞄了瞄任霜白，马良君怒道：“不消说，又是姓任的这小子的杰作？”
敖长青苦着脸道：“除了他，还会有谁？”
马良君大声道：“好呀，单刀匹马一个鸟人，却凶悍恶毒到这步田地，砍那个、斩这个，杀得一片血腥，这天底下倒像只容他自个横行霸道了，真正是可忍孰不可忍！”
敖长青低沉的道：“姓任的业已表明了，要斩草除根，片甲不留，但凡今日到此应卯之人，不管是淮，一律赶尽杀绝，就地歼戮！”
狂笑一声，马良君面上变色：“好大的口气，好毒的心肝，老夫不才，倒要提着脑袋冒犯冒犯？且看哪一个有此能耐将我们赶尽杀绝，就地歼戮！”
任霜白不想答腔，却又不得不答腔：“呃，这位前辈！”
马良君断叱道：“用不着来这套虚假，老夫马良君，人称‘武西草隐’便是！”
任霜白耐着性子道：“好吧，马前辈，我可没有说过那种话，而事实正好相反，我不但未曾那样说过，还奉劝鸠婆婆要急流勇退，莫淌混水，是鸠婆婆不依不饶，再三逼战，方落得眼下的结果，敖长青红口白牙，胡乱编排，纯系混淆黑白，存心挑拨，马前辈明人，千祈莫上他的恶当才是……”
马良君凛烈的道：“姓任的，你不必向我解释恁多，我也没有资格在此充混仲裁角色，你伤了敖长青，废了鸠婆婆，照江湖规矩，就要付出代价，不付也行，便得着你手底下能否过关？”
任霜白叹着气道：“马前辈，我不是求你放我&#8212；马，也不是怯于再战，只缘不希望与此事并无牵连的人受到伤害；我的对象是敖长青、崔颂德，鸠婆婆之外，前辈又何苦横插一腿？！”
马良君厉声道：“你的意思是说，我如插手此事，势必也和鸠婆婆落得同一下场喽？”
任霜白道：“前辈，我可没有这个意思，我只是奉劝前辈做退一步想。我与崔、敖两人之间的夙怨，和前辈无涉，是非恩怨，由我们自行解决，前辈明哲保身，方为上策！”
马良君双目中光芒如炬：“姓任的，你可知道，人间世上，朋友交来做什么用的？”
任霜白摇头道：“至少，朋友交来不是助纣为虐的……”
重重一哼，马良君道：“谁是纣、谁为虐？是你，还是他们？你能做出公平的指认么？”
眼看再说下去也没啥个意义了，任霜白觉得有些疲倦：“前辈，话到此为止，我本份已尽，至于待如何抉择，皆在乎你；最后有一言相劝&#8212；&#8212；崔颂德、敖长青二人，决不值得前辈这般豁力为助，而且，他们也不是值得结交的朋友！”
马良君冷笑道：“那是你的说法！”
任霜白闭口不再说话，这马良君如同鸠婆婆，先入为主的意念已深，空言劝谏，但凭你说下个大天来，他们也不会相信。
敖长青拿白骨剑指点着任霜白，面露讥诮之色：“姓任的，我奇怪你竟有这种离间进馋的幼稚想法，鸠婆婆也好，马老也好，和我们都是经过多年考验的道义之交，彼此坦承以见，肝胆相照，你却不自量力，搞不清你的身份立场，在此挑弄中伤，他们岂会受你的蛊惑、中你的诡计？真是笑话？”
这一刻，崔颂德已扶着鸠婆婆蹒跚而来，别看鸠婆婆技艺超群，武学不凡，在断了一条膀子之后，人已萎顿得有如一枚泄了气的猪泡胆，黑脸泛现灰白，呼吸微弱滞浊，两眼空茫无神。身子也摇摇晃晃，颓然欲坠，分别元气大伤&#8212；&#8212；到底是上了年纪的老人。
马良君看来与鸠婆婆也是素识，见状之下，不由悲愤填膺：“鸠婆婆啊，可真苦了你啦……”
两眼半睁，鸠婆婆努力想在脸孔上挤一丝微笑出来，却仅能勾动一下嘴角；她气息低弱，抖抖索索的开口道：“良君……良君……我……老婆子……一时还死……死不了……可……可是……你得多加……加一份……小……小心……这……这小……小鳖羔子……狠……狠着哪……”
马良君气涌如山的道：“你且好生将歇，鸠婆婆，这姓任的我自有法子来对付！”
就地被扶着坐下。鸠婆婆犹再叮咛：“这……小……小鳖羔子……已经……习得……习得‘劫形四术’……”
怔愕须臾，马良君转脸问敖长青：“鸠婆婆说什么？说姓任的已经习得‘劫形四术’的刀法？”
敖长青吃力的点点头：“我们就栽在他这套刀法下……”
马良君形色阴沉下来，刚才还昂扬激发的意态亦似低落不少：“呃，你能确定是‘劫形四术’？”
坐在那里的鸠婆婆有气无力的插眩道：“错不了……良君，是‘劫形四术’……否则，我老婆子……岂是那般……容易栽得的？”
拧眉思忖半晌，马良君像是豁出去了：“管他什么术，搏上一场再说，我就不信比得金刚法咒那样法力无边！”
敖长青压着嗓门道：“和姓任的交手，恐怕讲不得恁多规矩了，马老，我同剥皮会觅机夹击，这一点，希望马老务予坚持！”
马良君显然没有鸠婆婆一样的格节，也可能慑于“劫形四术”的威名，未战之前，心里已先嘀咕，他支唔着道：“你们看着办吧，总要求胜才是原则，我们可再栽不起了……”
敖长青会意的道：“我省得，马老。”
一抛肩卸下斜挂的月牙铲，马良君握在手中掂了掂，目注任霜白：“来吧，姓任的，横竖是一劫，端看是谁在劫难逃了！”
任霜白木然道：“你先请，前辈。”
马良君的月牙铲居中戮出，月牙的锋刃引发“嗖”的一声锐啸，任霜白缅刀甫扬，月牙铲已倏然下沉，反挑任霜白下档，来势急速，更且流畅无比。
刀向下切，任霜白身形暴退，而马良君半步不辍，反挑的月牙铲立时抖出干百眩影，纵横飘掠，自四面八方泄罩向任霜白。
于是，“劫形四术”中的第三招“黄泉灵光”便在此刻展现。
眩亮的光柱宛如一道银白泛赤的龙卷风转旋，带着“丝”“丝”流动的劲气，回荡游移之际有若石火乍闪，冷电矫腾，千百飘掠的眩月刃影纷纷崩坠颓落，像煞狂飙中的飞萤，离散飘零。
光华掣映激溅的一刹，马良君以月牙铲杆座撑地，整个人风车也似倒跳而出，他跳翻的动作快速至极，循环交替，像是有遁天缩地之能！
但是，滚旋的光柱却如影随形，紧咬不放，光柱带起的气流拂荡着马良君的衣袍，几乎任何时间都有被吞噬卷入的可能！
敖长青立时向崔颂德打了个手式，双手握白骨剑，由斜角方位强行切入，崔颂德也虎吼一声，阴阳轮一轮护体，另一轮奋力截击向前。
光柱绞滚穿回，敖长青的白骨剑频频跳动晃荡，刹那间虎口震裂，鲜血进流，崔颂德用以攻击的轮锥亦“咔嚓”连声，密嵌轮沿的锥齿，眨眼下已被削脱一半，两人正狼狈退闪，马良君的肩头已活生生飞起一块人肉，在他又一次的撑杆跳翻之际，左腰处亦豁然绽现出一条尺余长的血槽！
骤来的痛苦，使马良君脸孔立见扭曲，魁梧的身体也不由自主的弓俯蜷缩，而光柱盘舞于他头顶上空，眼看着又将射落。
蓦地，鸠婆婆长号着身形陡起，鸠首杖随着她快逾电闪的扑袭直捣光柱，老婆子口中狂叫着：“你们走，快走！”
颤动的光影与鸠首杖纵挥的杖势混成一片，有撼人心旌的交击声，有进溅的火花，也有人体的血肉飞抛而起&#8212；一这已是很明显的死亡征兆。
不可讳言，刃底余生的三个人逃得实在是快，鸠婆婆拼以老命的一击甫始展开，他们三位已逸出数丈之外，等到鸠首杖和光柱搅成一团，这三个早已逃离视线所及的距离了。
当光敛声寂。鸠婆婆已经横躺地下，全身刀口横竖，皮开肉绽，血湖湖的像一具才从砧板上移落的残尸，好不恐怖凄厉。
任霜白站在那里。混身簌簌颤抖，他正吃力的将嵌入左肩窝内的鸠首杖端缓缓拔出，鸠首的尖喙几已尽没肉中，拔出的当口，少不得还扯带下一些血肌皮丝，有似在受生剜之苦。
他没想到鸠婆婆竟是如此烈性的一个老妇。更没料及老婆子感恩图报之心是这般深切，六年的供奉，她却以一条性命回馈，也不知六年来吃的是些什么山珍海味，穿的是些什么绫罗绸缎？是那种神仙似的生活使得鸠婆婆此等死心塌地？总之，崔颂德、敖长青可不曾白搭，养一个老太婆六年，使他们逃过了一劫&#8212；&#8212；生死悠关的一劫！
没有追赶的意思，任霜白知道追也追不上了，此外，他现在的身体状况也不容他再行激战，结果且不去说，胜算的机率要小了许多。
步履蹒跚的行向竖石左侧三十步处，任霜白扯开一道浅沟上藉以掩饰的大团枯草，枯草下是一块油布，他掀起油布，嗯，底下正蜷曲着一个人体&#8212；&#8212；－崔云。
崔云未曾上绑，仅被任霜白点了哑穴与软麻穴，耳聪目明，就是不能动弹而已，待任霜白替他拍开穴道，这小伙子张大两眼瞪视对方。仟霜白混身浴血，肌绽肉裂的模样，简直把他惊窒住了。
喘一口气，任霜白嗓音低哑的道：“你走吧，崔云。”
有些不敢相信自己的耳朵，崔云一边坐起身来，双手拂挥着身上尘土，边呐呐的道：“你，你是说，叫我走？”
点点头，任霜白道：“不错，你可以离开了……”
崔云蓦然目光扫探，悸怖的嘶喊：“任霜白，你已杀了我爹和敖大伯？”
任霜白倦怠的道：“很不幸，没有杀成……经那鸠婆婆一搅合，竞落得功亏一篑……唉！”
崔云忙问：“是鸠婆婆救了我爹他们？那，鸠婆婆呢？”
任霜白精力显有不济，他有些不耐的道：“等你爬出浅沟，自然看得见是个什么情景；崔云，我要你转告你父亲及敖长青，逃得过今日，躲不过终生，叫他们仔细盘算吧，我就暂时住在镇郊白杨林那片废置的城隍庙里，希望他们来找我一清旧帐，否则，我将会再去找他们！”
崔云形色中透露着迷惘、意外、愕然，他迟迟疑疑的道：“为什么放我走？你明知挟持我可以威胁我爹！”
任霜白明确的道：“第一次用你做饵，引他们出来，因为他们可能不明白我此次寻仇的严重性，现在他们一定明白了，他们会相信我的决心，深感朝夕自危的栖栖痛苦，他们不想过这种活在惊恐中的日子。就必然会早求了断，再挟持你便缺乏意义了……记住。我要找的正主儿是你父亲同敖长青，我不想波及你，任何加诸于你的伤害，皆无补于我先师的沉冤血仇……”
崔云僵默一会，欲言又止的道：“呃，你真会住到白杨林的城隍庙里去？”
任霜白道：“当然。”
有些不信任霜白会如此曝现目标，故示匿身之处，这岂非自己挖坑往里跳么？然而崔云又不得不信，任霜白不是要为师报仇吗？他若不表明落脚之处，则如何引得对头上门了结？一时之间，崔云思绪紊乱，还真搞不清任霜白葫芦里到底卖的是什么药……
艰辛的站起身来，任霜白向崔云挥挥手：“你自便吧，崔云，但原与你无缘后会。”
崔云怔怔的不知该如何回答，就在恍惚之间，任霜白的身影已杳，不知去向。
无云，但阳光已掩隐于云霾之后，天很阴沉，很凄冷。
这股阴沉，凄冷，不止现显于自然的环境里，它更压上了崔云心头，由幼至长，他未尝觉得这么悒郁，这么忧惶过……
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第二十二章以德报怨
森森的白杨木林子，弥布着浓重的肃煞之气，破落的城隍庙半坍在林间一角，牛头马面萎顿成了两滩残泥，神案后的阎罗雕像容貌早已斑剥模糊，那判官手上的生死簿也不知去向，庙顶的洞隙透入天光，黑白交杂的光层映着浮漾空中的尘粒．这片破庙倒真似坐在阴阳界上了。
数十条人影由四面八方窜入白杨木林子，以城隍庙为中心迅速聚拢；看得出他们个个小心，人人戒惕，行动中部有如履薄冰的审慎。
带头的人，是崔颂德、敖长青、马良君，另一个满面红光的肥胖老者、一个脸孔丑陋、疤痕斑布的跛脚汉子紧随于侧，显然他们又已请来了新的帮手。
几十个人将城隍庙密密包围，须臾的窥探之后，崔颂德举手示意，七八名彪形大汉呼啸一声，分从各个不同的方位冲进庙里，这些人业已枪刀在手，一付杀气腾腾的架势。
庙里没有丝毫动静，不曾传出兵刃的撞击声、人们的叱呼声，或是预料中的长号惨叫，一切都是那么沉寂。沉寂得一如浮漾在光影下的尘粒。
冲入庙内的汉子有一个伸出头来，冲着崔颂德这边大喊：“崔老爷子，庙里连鬼影也不见一只，又哪来的活人？”
嘴里低骂了一句，崔颂德又比了个手势，他身旁的肥胖老者会意颔首，人已“呼”声飞拔而起，别看老者躯体吧胖，却毫不笨重，不但不笨重，简直灵巧非凡，他这一拔身竞跳起三丈之高。宛如大鸟旋空，直掠庙顶。在庙顶盘回两匝。才又在一个优美的弧度下飞返，身法漂亮之极。
崔颂德迎着老者，急切的问：“怎么样？黄公？庙顶上有没有人？”
胖老者咧嘴耸肩：“就像方才那小子说的，鬼影都不见一只！”
崔颂德愣了愣，牙齿咬得“咯嘣”作响：“狗很养的任霜白，居然打诳语作弄我们！”
敖长青在一边沉吟着道：“照说他复仇心切，不会和我们玩这种把戏，他既留下地方，就希望我们主动&#183；寻来求个了断，否则，此举便毫无意义了。”
崔颂德毛躁的道：“可是，姓任的分明不在这里，敖哥，你想他是个什么用心？”
敖长青摇头道：“现在我还不能确定他的用意何在，不过总有因由，任霜白的个性，不是喜好兜圈子打哑谜的人，他必然有他的道理所在……”
崔颂德忙道：“我们如今该怎么办？”
敖长青无奈的道：“且先撤兵再说，还能怎么样？”
肥胖老者接口道：“林子里要不要再搜搜看？”
敖长青无可无不可的道：“剥皮，你以为呢？”
崔颂德悻悻的道：“我看不必了，方才大家伙便是打林子四周摸入，要是姓任的匿在林子里，这么多双眼睛还会看不见？姓任的十有十成不在此地！”
敖长青无精打采的道：“那么，撤兵吧，耗着也是白耗……”
肥胖老者道：“倒不如回去仔细商议商议，揣测一下对方的动机与意图，再定因应之策，咱们犯不着叫他牵着鼻子走，照样可以采取主动！”
崔颂德神色怨毒的道：“回想‘固石岗’上被姓任的逼得那等狈狈仓惶的情景，我就气得几欲吐血，不剥他的皮，抽他的筋，将他碎尸万段，我他娘断不甘心！”
拍拍崔颂德的肩头，一直沉着脸不曾言语的马良君哑声开口道：“能捡回一条命来，已属运气，想想鸠婆婆吧，七十岁了，却落得这般横死……”
气息立时僵凝起来，每个人的面孔上都覆结了一层严霜，白杨木林子里的景像，森森然便宛若梦魔了……
白杨木林子西侧紧邻着一座小山，山虽小，林木却十分茂密，且多生长着不畏冰寒的青松，从这里往下看，正好可以俯视白杨木林子的全景，城隍庙里外亦清晰入目，以白杨木林子为目标，此地乃是一处位置极佳的了望台，或者，一处极佳的收音所。
任霜白就是窝在这座小山上，他用松枝松干，就着坡崖形势，因陋就简的搭盖起一座斜棚，也不过堪堪可避风寒；斜棚里铺一层油布，再加上一袭羊皮褥子，便凑合成一个暂时的栖身之所，他选择此处栖息，倒不是有意糟塌自己，故寻苦吃，只因从这边监听白杨木林子非常方便，也够隐密，他听得到人家，人家却看不见他，知己知彼，制敌机先的要则他已做到了。
为什么不索性待在破城隍庙里应战歼仇呢？这样岂不是直截了当的多？任霜白当然也想，他原就是为了报仇而来，问题是他的身体状况不佳，他要先将伤势养好，再付诸行动，他不打算让他的仇家有第二度侥幸的机会，他很清楚，成事的把握，会因次数的频繁而减少！
斜棚里还堆放得有大包小包的食物与药品，这都是任霜白上山之前预行采办的，他希望好好将歇这几天，一待创伤愈合到可以允许的程度下，他就要大开杀戒了。
敖长青、崔颂德等人入林围抄的那幕光景，他早已收在耳窝里，他只是静静做着动作忻解，并无举止，他肯定对方扑空之后，还会卷土重来，他无意伤神再挑拣别的地方决战，他认为小山下的白杨木林子相当合适。要死要活，就在这块好风水地了。
自城里陋巷里的那个癞痢头郎中处取末的金创药，还颇为有效，配上内服的丹丸，今日才第七天，伤口已有收合的迹象，而且不再渗血与沁出粘汁，任霜白相信，再过个十天半月，就能够舒展筋骨啦。
空中又满布霾云，铅块似的阴灰翳重，寒风起了，景色萧条荒寂，看样子是将飘雪的征兆，山郊野地逢上如此的天候，委实不好消受。
任霜白蜷缩在斜棚内，身上盖着皮褥子，冻得有点哆嗦，好想生一堆火来暖和暖和，实际上却不可能．生火就有光有烟，几里外部瞧得清楚，难不成通知仇家，自己就在这里？
不能起火，吃点东西将就御寒吧，馒头是又干又冷，酱肉上沾着冰渣子，咬在口里，真个味同嚼蜡；任霜白叹着气，天将降大任之前，莫非都要经过这番劳其筋骨，苦其肤体的历程么？
天色阴，也就黑得快，大概只是黄昏时分吧，一片晕暗的暮气已笼罩大地，不一刻，便远近一片晦迷了。
起不成火，也点不成灯，任霜白枯坐暗中，百无聊赖之余，干脆蒙头大睡，可是天气实在是冷，冻得睡也睡不安稳，人躺在那里许久，却丁点睡意没有。
越在这里艰苦的境况下，人越容易胡思乱想，这辰光，他想的不是师仇，不是过往，竟然是热烘烘的土炕，暖洋洋的炭盆，厚软的棉被，滚烫的老酒，以及白菜豆腐五花肉合炖的大锅菜&#8212；&#8212；他不禁失笑，简直想玄了么。
遐思之中，他似乎听到一点什么声息，嗯，一种类似喘吁与呻吟交融的声息。隐隐约约的，飘飘浮浮的，不过，可以确定正朝这边移近。
任霜白不吭不响，不移不动，他静静聆听，很快已经分辨出声息的底蕴，是喘吁与呻吟融合的声音，而且，是&#8212；个女人所发出的声音，另外，似乎还有一个人正在搀扶那女人；照衔步落地的轻重判断，搀扶那女人的必属男性无疑。
他虽毫无动静，声响却更末近了，就顺着这条崎岖不平的山径移了过来；他不禁纳闷，是什么人在这种天气下犹有此般兴致倘徉荒郊野外？他旋即有所顿悟，照喘吁和呻吟的声音揣测，来人怕不是具此“倘徉山野”的雅兴，大有可能是被逼而然！
被逼，却又是怎么个被逼法呢？被谁所逼，为何被逼呢？
任霜白脑子在转动，人却不动，他希望对方顺路过去，最好不要发现这片斜棚，早走早拉倒，他可不愿在决战仇家之前，再生任何枝节。
半晌之后，任霜白的希望破灭了，因为他听到的声音已来至近前，因为他也听到一个女人痛楚、倦怠下微带惊喜的低嚷：“看，清元，快看，这里有片松棚，我们就近躲一躲吧，我实在跑不动了……”
清元？裹在羊皮褥子内的任霜白不由得一愣，清元？老天，莫不成来人中有那“无耳”楚清元？
接着，一个男人的嗓音回应：“他们就缀在后面，虽说这十几里路已不见追兵，但也不敢断言已经抛脱对方，丽诗，我看你就咬咬牙，咱们再赶他一程……”
丽诗？任霜白苦笑了，敢情女的正是“魔铃”倪丽诗呢，而男人的腔调他还记得，不是“无耳”楚清元是谁！真叫冤家路窄啊。
只听倪丽诗又气苦、又娇赖的道：“人家走不动了嘛，清元，你不知道人家在背上挨的这一锤有多重，那杀千刀的司徒卫可真心狠手辣，要不是我闪得快，他那一锤差点就砸上我的脑袋……我不管，我非歇下来不可，这荒山野地，又是这种天气，凭他们几个毛人，到哪里找我们？”
粗浊的喘着气，楚清元犹不放心：“隔得太近了，还不够安全，丽诗，你且忍一忍，距离拉远点心里总踏实些！”
倪丽诗发火了：“没良心的东西，我说不定受了内伤，说不定跑得吐血，你就不会体恤我一点，顾惜我一点？你是想累死我好再去找别的骚货？楚清元，拿出点骨气来，做个男子汉，为了我，也别扮那缩头王八！”
楚清元在叹喟：“你看看你，说的什么话嘛？简直口不择言，我们两个流落到这步田地，你还不停使小性子，屡屡意气用事，唉，你叫我怎么讲才好？丽诗，我也是为了我们共同的安危着想，朝长远打算，你又岔到哪里去了？”
倪丽诗咬着牙道：“不用往长远打算，再不歇息下来，只今晚我就挺尸了，还打算个屁？”
光景是楚清元屈服了，他无可奈何的说道：“好吧，好吧，就依着你，不过万一再叫人家圈住，你可怨不得我……”
倪丽诗恨声道：“若再叫他们堵上，我们正好做一对同命鸳鸯，怎么着？你还不愿意？”
楚清元在苦笑：“事到如今，还犹得我愿意不愿意？反正我俩是一根丝线拴两只蚂蚁，走不了你，也跑不脱我！”
喘吁几声，倪丽诗佯嗔道：“哼，你明白就好……”
这时，楚清元似乎正在打量面前的这片斜棚，他有些不情不愿的嘀咕着：“天这么冷法，荒山野地里搭这片棚子济得啥用？四敞八开的，寒气全透进来了，又潮又湿不说，连点光亮都没有，窝在里面不叫受罪叫什么？”
倪丽诗不悦的道：“我的老相好，这种环境下你还想住华屋美厦呀？将就将就吧，松棚子是不够理想，但至少可以遮风遮雪，可以躺下来歇歇腿，要比露宿旷野无拦无顶来得受用，我能凑合，你就不能？”
楚清元干笑一声：“得，得，凑合就凑合吧。”
又听倪丽诗在催促：“你倒是先进去探着探着呀，清元，说不定棚里窝藏着什么蛇鼠虫兽。你且把地方清理干净，我才好歇着……”
楚清元吁着气道：“好，好。你别急，我这就进去看看。”
接着，脚步声已来到棚口。悉卒悉卒的开始拨动松枝了。
任霜白仍旧稳躺如故，然则他已知道躺不多时了，整片棚子就巴掌这么大小，里外一望到底，这还是入黑辰光，如在大白天，不用进棚便可瞧得一清二楚了。
忽然间，楚清元一声惊呼，急退两步，手腕翻处，一对短矛已亮了出来。
倪丽诗见状之下，不禁嗔怪：“喂，你发什么疯癫？没理没由的拔家伙干啥？”
楚清元目光投注向松棚，一瞬不瞬，声音里略带紧张：“棚子里好像有人！”
倪丽诗也立即戒备起来，她微微挪动身子，边有些惶悚的问：“有人？你看清楚了有人在里面？可别吓死我……”
楚清元小心翼翼的拨开垂挂下来的几根松枝，嘴里呢喃着：“我就不相信看花了眼，分明有人躲在一床褥子里横躺着……草木皆兵不是？我还不致于慌乱到这等地步……”
他的矛尖才刚把松枝拨开，任霜白已坐起身子，懒懒倦倦的开口道：“楚兄，真个山不转路转，路不转水相连，两座山碰不到一起，咱们带腿的活人可就又见面了；这一阵好么？”
先是猛退出去，等楚清元拿住势子听完了话，才满头雾水的问：“你，你是谁，怎么会认识我？”
任霜白包紧了羊皮褥子，低声道：“分开不怎么长久，楚兄就听不出我的声音来啦？我姓任，叫任霜白，前些日，咱们还在那间厝灵堂盘桓过……”
两眼大睁，楚清元十分意外的道：“什么？你是任霜白？你果真是任霜白？”
棚内亮起一道火折子微光，晃了晃便熄掉了，但只这一晃，已足够楚清元看清楚任霜白的模样，可不是如假包换的么。
干干的咽了口唾沫，楚清元呐呐的道：“不错，是任霜白，是他……”
惊怒加上肉体上的疲累痛楚，倪丽诗变得近乎不易控制自己：“清元，姓任的窝在这里干什么？他是不是想落井下石，趁机打落水狗？天下有这么巧的事，说不定任霜白和唐百仞、司徒卫他们是一伙的，早就算计好了在此地打我们埋伏！”
楚清元一时之间也搞不明白其中是否另有牵连，经过这一阵奔波跋涉，他的恩路亦难免混淆紊乱，不似平昔的冷静了；咬咬牙，他狠狠的道：“任霜白，你突然在这寒山僻野冒将出来，恐怕不是巧合吧？什么时候你同唐百仞、司徒卫那一伙杀胚捻成一股子？你们真是要赶尽杀绝呀？！”
任霜白语声安祥平和：“楚兄，我窝在此地，自然有我的道理，却与二位无关；至於什么唐百仞、司徒卫等辈，我一概不识，又何来捻股结伙之说？记得你昔日头脑清楚，行事有条有理，不过短短时日，怎的却如此唐突起来？”
楚清元定定心神，亦不由感到赧然；他乾咳一声，放缓了语气：“任霜白，你说的可实在？你真的没有和那干人有所牵扯？”
任霜白道：“没有，而且如果我对二位不具善意，早在厝灵堂内便可下手做绝，何须留个尾巴，等到如今？”
连连点头，楚清元道：“说得也是……”
一边的倪丽诗余恨仍在，她愤然道：“是你个大头鬼，清元，你忘了这个姓任的加诸於我们身上的挫辱？伤口才结疤未久；你就不记得痛啦？他断我们财路，扫我们颜面，是我们的仇人呀，仇人说的话，你竟也相信苟同？”
楚清元忙道：“人家讲的有道理，他与唐百仞、司徒卫是否有所勾结，我们根本不知道，仅属揣测联想，他假如真个要不利我俩，厝灵堂那晚我们就生路渺茫，人家犯不着等到今天；再说，他若与我们对头并无牵扯，有什么理由非置我们于死地不可？丽诗，这都是用脑子推断得出的事……”
倪丽诗怒道：“死鬼，你说我没有脑子？”
楚清元陪笑道：“我没有这个意思，我只是劝你凡事多思考，不要但凭意气……”
望了松棚一眼，倪丽诗恶声恶气的道：“想到姓任的我就心里不甘，恨得牙痒，他人便在眼前，这股子怨，我怎能不发泄发泄……”
楚清元啼笑皆非的压低声音道：“丽诗，你千万冷静，可别再找麻烦了，我们后有追兵，前程茫茫，筋疲力竭，身上带伤，自顾已然不暇，如何尚有能耐去节外生枝？说句泄气的话，任霜白的本事又岂是你我招惹得起的？他不记前隙，没有找我们岔子，业已阿弥陀佛，你倒还想虎嘴拔牙？莫不成寿星公吊颈，嫌命长了？”
僵默片刻，倪丽诗赌气道：“都怪你这没出息的，害得我好呕……”
楚清元不快的道：“我这是识大体，知轻重，哪像你，由着性子瞎搞一通？你也不回思回思，这些年你惹下多少烂摊子？哪一次不是我去替你收场？”
倪丽诗一时词穷，赶紧顾左右而言他：“你少前三皇后五帝的数落我一些陈年旧事，我问你，现在该怎么办？棚子有人占着，且是个不窝心的人，眼下我又累又乏，全身骨架子都快散了，半步走不动，你倒是拿出个主意来！”
不等楚清元回话，松棚内任霜白已和悦的道：“倪姑娘，你且请息怒，我不做初一，你也打消那做十五的念头；所谓冤家宜解不宜结，没有梁子总比有梁子好，荒山相遇，亦称缘份，这棚子虽然简陋．却聊堪遮风避雪，三个人是挤了点，不过尚可凑合，至少强似幕天露野，天快变了，二位是否愿意将就将就？”
倪丽诗还在犹豫，楚清元连忙怂恿道：“看天气就要下雪了？前面可是一片旷野荒郊，满眼乌云，你若能拖着走，我高低陪你，如果拖不动，还不如早早歇息的好……”
朝四野沉沉的黑暗望去，寒风尖啸盘旋而过，倪丽诗打了个冷颤，不自觉气馁志消：“好……好吧，形势逼人，也只得如此了……”
等两人钻进松棚，席地坐下，任霜白把自己覆盖的羊皮褥子让出一多半给这对相好，三个人挤在一起，固然显得地方窄小拘促，可也因为体热的增发交融，凭添了一股暖气，感觉上，不再那么阴冷了。
下半身盖上羊皮褥子，倪丽诗但觉寒意大减，一道温热的细流，轻过脚底循升至僵麻的腰腿并往全身扩散，那种熨贴与舒坦，较之先前的奔命荒野，几有天壤之别，她暗自庆幸，亏得不曾调头而去，这个选择虽说有点委屈，无可讳言却是选对了。
黑暗中，先是一阵沉寂，还是做“主人”的任霜白打破闷局：“二位用过晚饭没有？”
楚清元尴尬的道：“实不相瞒，打今日一早，我俩就被对头跟上，双方拼了一场，他们人多势众，我俩敌不过只好落荒而逃，这一路上来，躲躲藏藏还来不及，哪有功夫吃饭？业已是一整天未进滴水粒米了……”
倪丽诗一听楚清元说得这么露骨，这么毫无掩遮，顿觉有失颜面，忍不住就要矫饰几句：“也不是你说的那么狼狈，经过‘沙家庄’，我就叫你停下来打点吃喝，你自己风声鹤唳，紧张过度，愣是不肯稍待，错逾地头，这才搞得一整天空饿肚皮，要怪，也全怪你！”
已经没有精力再与倪丽诗争辩，楚清元苦笑着道：“对，对，全怪我，依了你就好。”
任霜白一手递过两只夹肉馒头，一手送上水囊，笑吟吟的道：“先吃点喝点打个底吧，人是铁，饭是钢，不吃不喝怎行？没有好东西待客，且味道也不怎么样，好歹却能填饱五脏庙，吃了也暖和些。”
两个相好分别接过食物饮水，倪丽诗腼腼腆腆的道：“呃，不好意思，住你的，又吃你喝你的……”
任霜白淡淡的道：“不客气，我们再聚于此，亦是缘份，俗话儿说了，同是天涯沦落人。”
咬一口夹肉馒头，楚清元但觉滋味无穷，平素山珍海味吃得不少，似都不若这夹肉馒头末得味美鲜腴，他不由心里自嘲：八成是饿狠了。
倪丽诗吃是在吃，这次她却心细的查觉到任霜白话中有话，脱口问道：“任霜白，你一向春风得意，逍遥得紧，我们俩个才算倒霉，怎的你也自叹为沦落人了？你有什么沦落的？”
任霜白道：“家家有本难念的经；你们以为大冷天里，我不去找个有顶有墙的暖窝躺着，却杵在这荒山里挨冻受寒，是犯的哪门子贱？”
倪丽诗忙道：“对呀。你到底为了什么？”
任霜白沉沉的道：“我在疗伤。”
吞下嘴里的食物，楚清元又喝一口水，不解的道：“疗伤？疗伤也可以到镇上租间房子好生静养，何须独自匿居在这陋棚之内？”
摇摇头，任霜白道：“镇上不能去，因为我的仇家就住在那里，而且，极有势力。”
楚清元失笑道：“那，避开这个镇甸不就成了？可以养伤的地方多得很，实不成其为问题……”
任霜白抿抿嘴，道：“我不方便去别的地方，因为，我要隐在此处暗里监听下面那片白杨木林子。”
楚清元茫然问：“白杨木林子？哪里的白杨木林子？”
任霜白解释着道：“就在小山下面，跨出松棚，越过小径即可看到，以你们明眼人而言，由这里望下去，角度非常适当，我选来监听的位置，从白杨木林子那边看不见，属于死角。”
楚清元略带迟疑的道：“呃，你视力不太清楚，怎的却判断得恁般肯定？”
任霜白笑笑，道：“很简单，这地方十年前我常来，各处地形地貌尚有大概的印象，一般来说，人为的建筑物较易改变外观，但大自然的山川林溪却极具持久性，虽千百年仍然维持原状不变，何况短短十度春秋？这个所在也果如我的记忆未曾走样，轮廓依旧；此外，我可经由林木的晃动，风向的回转，声波的传射震荡而推测出容身附近的形势概略、环境状态，其中亦可能掺杂一些本能的反应及心灵间的触动，这种种条件加合起来，视力于我的重要性，就不是那么绝对的了……”
半张着嘴巴，好一阵之后楚清元才透一口气道：“我的天爷，我做梦也想不到辅助你眼睛功能的法子居然有这么些名堂，这么多技巧，难怪你的一举一动，利落得犹超过一般明眼人……”
任霜白道：“适者才能生存，楚兄，要活下去，就免不了得具备&#8212；些活下去的条件。”
楚清元感叹着道：“可是，这其中要经过多少磨练、多少体验，又多少自我苛求的辛酸？若非意志力特别坚强、耐性韧性极具扩张力的人，恐怕都难以磨出这些本事！”
任霜白道：“人被逼到那一步，不受着也不行，除非断了生念。”
把剩下的夹肉馒头吃了，楚清元竟面露庆幸之色道：“哈，那一晚，在厝灵堂里逢上你，我就知道与你结怨不是个聪明做法，如今回想，我的处置委实允当，要不然，现在不但没有窝身之地，说不定挨刀有份了！”
倪丽诗没好气的道：“喂，你能不能留几分面子、少自贬两句？也没见过这么不知遮羞的人！”
楚清元不以为意的道：“实话好说不好听，当初的事，人家任兄一明二白，你还好意思往自己脸上贴金？遮羞也要看对象，真人面前，打什么诳语？”
倪丽诗也吃完了东西，摇头叹道：“唉，跟着你这个男人，平白消磨了我不少壮志锐气……”
哼了哼，楚清元正待回敬几句不中听的硬话，任霜白巳接口道：“二位神仙眷侣，可要再来点吃食？”
楚清元赶忙压下心火，乾笑道：“这婆娘愣是呕人，倒叫任兄见笑了。”
任霜白道：“两口子嘛，哪有不吵不闹的？牙齿有时还咬到舌头呢，床头打架床尾和，这才是夫妻。”
倪丽诗眨眨眼，唇边浮起笑意，挺甜挺柔的：“任霜白，有时候我觉得你颇为性情中人，蛮通情趣的，你有老婆没有？”
任霜白道：“有谁愿意嫁给我？嫁给一个整日舔刀头血的瞎子？倪姑娘说笑了。”
倪丽诗正色道：“也不见得，姑娘家亦有那不嫌残缺，但重才情的，可能你没碰上，或碰上而不自知，譬如说，我看那易香竹就对你不错。”
任霜白似笑非笑的道：“八竿子打不着边的事，倪姑娘，我和易香竹毫无瓜葛可言，她不会看上我，我对她也十分陌生。”
“嗤”声笑了出来，倪丽诗俨然一付“过来人”的姿态道：“才说你通情趣，却又似不解风情，说出这等呆头话来；女儿家嘛，看似无情却有情，好比螃蟹，看它来了，它反远了，看它远了，又倒来了，嗔怒羞恼，都是做作，心里喜欢一个人，偏偏冷若冰霜，其实眼波流转，一颦一怨，皆有情意含蕴；休看表相，你要深入体验才行，别忘了，你对她还有救命之恩呢。”
知道倪丽诗的个性，再要夹缠下去说不定就要替任霜白拉线做媒了，楚清元赶忙岔开来道：“任兄，呃，你尚不曾相告，守在这片白杨木林子旁，是何因由？”
任霜白亦不隐瞒，将他与崔颂德、敖长青的夙仇明叙，又简要述出前几日一番鏖战的始果，说完了，他才沉重的发一声叹息。
怔仲良久，楚清元颇为同情的道：“没想到你身上还背负着这么一个痛苦的包袱，这等数九寒天，你身上的伤，你的眼睛……任兄，真难为你了。”
任霜白静静的道：“面对的总要面对，该来的迟早会来，楚兄。”
说着，他又递上两只夹肉馒头。
楚清元默默接过来，并分了一个给倪丽诗；倪丽诗手里拿着夹肉馒头，突然情绪激动：“任霜白，我们帮你讨还公道！”
楚清元闻言之下，大吃一惊：“丽涛，丽诗，你可别率性而为，我也和你一样想替任兄略尽棉薄，相助一臂，问题是我们目前有没有这个力量？我们眼下追兵在后，自身难保，你又带伤在身，举止不便，在这种情形下，我们拿什么来帮人家？”
倪丽诗瞪眼咬牙：“豁出去拼上一命也就是了；我生平最不喜欢听的一句话就是‘心余力绌’，说这话的人又想讨人情，又不想出力，既然有心，何妨一搏？！”
任霜白摆摆手，道：“多谢二位不记前嫌，反赐盛谊隆情，多谢，我只有心领了。”
以为任霜白有所不悦，暗影里，倪丽诗不由狠狠在楚清元腰间掐了一把。
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第二十三章恶胆相向
楚清元的神情有些窘迫，急着解释道：“任兄，并非我有意推诿，所说俱皆实情，明知不能为而为之，不但害己，兼则害人，还请任兄体谅宽宥……”
任霜白微笑道：“我没有怪你的意思，楚兄，一点也没有，而且我也决不会接受二位的帮助，二位目前的境况已够恶劣，何来余力再行他顾？助人的性质亦分很多种，我的事属于生死交关的一类，须冒性命风险，我与二位不俱这般深切情份，岂可贸然承此恩义？为人效死，乃何等崇高慷慨之举，授受之间，能不慎重？”
顿了顿．他又道：“我也是实话实话，二位请勿见责，不论如何，对於倪姑娘的热忱血性，赤诚好义，我是非常感激的。”
倪丽诗懊恼的道：“任霜白，我这个人的毛病就是轻常说话不经大脑，想到什么便说什么，也没去考虑到相关的后果，尤其我性子急，睥气躁，有时的表现难免流於草率冲动，一件好好的事往往给弄砸了；刚才我确是一番由衷之言，不是故意讲好听的来奉承你，帮人家忙，不单是看交情深浅，义理所在，更不容辞，你说对不对？”
任霜白道：“那也要本身情况许可才行，总之，倪姑娘，我心领了。”
这时，楚清元觉得十分无趣，独自默默啃食起夹肉馒头，倪丽诗也沉寂下来，隐隐中，松棚内的寒气似又凛冽浓重了。
任霜白忽然开口道：“二位，唐百仞、司徒卫乃何方神圣？”
楚清元急急吞下嘴里东西，差点噎住：“你问这两个家伙呀？都是黑道上的道友，他们和焦五福、阎东立、向山三个合称‘恶胆五毒”，可真是一个比一个来得狠、一个比一个来得毒，心黑手辣，不是些人凑的货！”
跟着倪丽涛也气冲冲的道：“大家外头跑，场面上混，多少都有点情份在，偏偏这五个王八蛋却半点情份不顾，翻脸比翻书还快，一旦利字当头，十颗眼珠子就全红了，六亲不认，五股不分，豺狈虎豹也没那种凶恶法……”
任霜白笑道：“你们和那五个结下梁子，约摸与利字有关？”
倪丽诗坦然道：“人要吃饭穿衣，争来争去不过争的名利，名是假的，有了利才配谈名，银子可现实得很，缺少银子什么都别谈了；上个月初，我和清元得到内线消息，赶往漕河标购一票浸水霉米，里外全打点妥了，就在把银票解交‘漕运司’的前一晚，唐百仞却找上门来，强要我们分一半霉米给他，否则，则给总价一成吃红；看看来人穷凶恶极的一付德性，又顾虑他们手把子够硬，和清元商议好久，只有忍痛分一成米银给他们吃红，其实这哪是‘吃红’？简直就是勒索吗！”
任霜白迷惘的间：“浸水霉米还有什么利头可赚？霉都霉了，当猪饲料差不多，人有吃霉米的？”
吃吃笑了，倪丽诗得意洋洋的道：“任霜白，休看你刀法好，本事强，这五花八门的红尘歪道你却算门外汉，知道得太少了，且让我来点拨点拨你，也好叫你通晓些世故；所谓霉米，不过是个藉口，是种掩人耳目的说词，反正官粮嘛，偶而船运出事，翻一船是翻，翻两船也照翻，换句话说，一般米浸水，‘漕运司’的官儿便上报两船、三船不等，多出来的好米亦同霉米一遭卖了，价钱却算霉米的钱，你想想，浸水的霉米当牲口饲料卖，好米也算霉米的价，我们标下来其中有多少盈利可赚？发大罗。”
任霜白恍然道：“原来里面还有这么个窍门，怪不得你们急着去争去抢？这可是桩发财的营生。”
倪丽诗道：“发财是发财，这种机会到底是不常有，粮船总不能成天翻倾，那就不像话了，因此偶而碰上一次，便是天降银子的大好良机，得赶紧钻门路，找内线，攀交情，一切打点妥当，即可标下霉米转手脱售，这一进一出之间，差价何止三倍五倍？等於窝在家里坐收滚滚钱财！”
任霜白颇有兴致的道：“二位这趟标得多少霉米？”
倪丽诗情绪高张，兴奋的道：“三千五百担，你说这数字惊人不惊人？三千五百担哪，卖主我们早找好了，只一转交存库押单，银票即到手，赚得好不痛快！”
楚清元无精打采的道：“就因为赚得太痛快了，引得那五个东西贪念大起，自食其言，悍然撕毁原先的约定，居然狮子大开口，将&#8212；成吃红提高为五成吃红；娘的，我们辛苦钻营，耗费心血又投下偌大本钱的这票生意，他们真当成天上掉下来不劳而获的了……”
任霜白道：“这‘恶胆五毒’的确过份，强行吃红已属非是，吃一成变成吃五成，更乃欺人太甚，难以容忍，换做我，也一样不能接受！”
倪丽诗挫着牙道：“原是这么说呀，我们当然不肯，谈判几次，他们坚持不少，我们分文不加，越谈越僵，那五个东西马上翻脸，跟着放出狠活来要杀要剁，在双方力量悬殊的情形下，我和清元只好忍一口气，走为上策，谁知我们退一尺，他们逼一丈，竟沿途追撵下来，果真是要劫财灭口的架势！”
任霜白道：“你们不是对了一个仗了？”
倪丽诗恨声道：“可不？那一仗我们落了下风，我背上还挨了那司徒卫一锤，至今犹隐隐作痛，幸亏我们跑得快，‘恶胆五毒’当场兜截不及，在后头大呼小叫，一路追赶，好不容易才在十多里路之前抛开他们……”
楚清元悒郁的道：“十几里路并不算远，是否已抛开追兵实不敢说；我一直担心被他们追上，那就麻烦大了。”
倪丽诗横了楚清元一眼，道：“这种天气，又在一片荒山野地里，他们生了天眼通、顺风耳？就那么容易找到我们行踪？”
任霜白轻描淡写的道：“追上了也无啥要紧，了不起拼杀一番就是，还能怎的？”
楚清元摇头道：“怕拼不过，我们已经尝了一次，那五个家伙功夫相当硬扎！”
任霜白道：“不用担心，还有我……”
楚清元呐呐的道：“任兄，你亦身子不便，怎敢相累？”
任霜白道：“当然最好不要横生波折，我的伤势正在合口，能不牵动伤处就尽量不去牵动，然则到了必须挺身而出的关节上，莫不成只隔岸观火？我办不到。”
楚清元不期然升起三分愧意，干笑着道：“任兄慷慨豪义，舍身为人，且为不甚相干之人，大度如此，我比不上……”
任霜白哂道：“你将我高抬了，楚兄，我还没有那份修行，不过遵从江湖传规&#8212；&#8212；路见不平，拔刀相助罢了。”
倪丽诗不由嗔道：“清元，看看人家，瞧瞧自己，你和任霜白的侠肝义胆一比较，纯然就比成个无赖瘪三啦！”
一口气往上顶，楚清元又生生咽下，倪丽诗的话虽重了些，不也一针见血么？到得紧要关头，他先顾自己，人家顾的却包括了他两口，在同样的情理条件下，谁较俱有恁般悲悯心怀，亦就昭然若揭了。
倪丽诗又在说话：“我看他们是找不到这里，任霜白，这种鬼冷冰清的天气，哪一个不想睡进热被窝里困觉？顶着风雪摸黑瞎窜，到底是桩苦事，换成我，早回头歇下来了……”
任霜白笑道：“可惜他们不是你，心情上也完全相反。”
倪丽诗愕然道：“此话怎说！”
任霜白道：“银子已经赚来了，且揣在你的怀里，他们五个分文不曾到手，劳师动众却待强索，又吃二位突脱而去，你合计合计，他们那股子怨气怎易消得？怨气不消，行动便会继续，依我看，楚兄的顾虑较为正确。”
倪丽诗立刻紧张起来：“你是说，他们会找上来？”
任霜白道：“他们会找，但不一定能找到我们匿身之处，运气好，他们就错过去，运气不好，难保正巧碰上&#8212；&#8212；如同二位的情形相似。”
三口两口把剩余的夹肉馒头塞进嘴里，楚清元边咿唔有声的道：“居安思危……有备无患，娘的，且先饱餐战饭再说！”
横了相好的一眼，倪丽诗眉毛挑扬：“德性……”
这一夜，松棚里的三个人，就这么挤蹭着凑合过去；半夜里曾下了一场小雪，幸好降雪量不大，只飘落片刻即已停歇，否则，松棚子还真怕撑不住积雪呢。
天色蒙蒙亮，却仍是一个阴天。
一直没有睡安稳的倪丽诗早已憋不住了，天光才入，她就一头钻出棚去，独自站在棚外扭腰踢腿，活动筋骨。
楚清元被吵醒了，他睁开惺忪睡眼，长长打了个哈欠，眼球上布满红丝，显然日来的劳累倦怠，尚未尽消。
映入他眼内的，是任霜白微笑的脸庞，他不知任霜白夜里睡得可好，但精神挺清爽，脸色稍见苍白之外，没有丁点疲乏的模样。
棚外活动肢体的倪丽诗一边扭踢，一边转过头来叨念：“喂，清元，我好想吃点热的东西，能喝碗滚烫豆浆，来一套刚出炉的烧饼油条，是最好不过，要不然，弄几笼牛肉蒸饺或一碗三鲜面也不错……”
楚清元又打了个哈欠，双手搓揉着面颊，懒洋洋的回应：“你当这是哪里？长安城的大客栈抑或镇甸上的墟集？还豆浆烧饼，蒸饺面条呢，这光景能有口冷水喝喝，就烧高香啦。”
啐了一口，倪丽诗不依的道：“我不管，你得替我去镇上买！”
楚清元哼了哼：“别胡闹，要真嘴馋，也得等我们到镇上以后再找地方……”
倪丽诗噘着嘴道：“人家饿得慌吗，清元，人家现在就要吃！”
楚清元正待答话，山径的那一头已突兀冒出半截身影来，接着是一个粗厉的嗓音响起，带着发现金矿似的兴奋：“耳听着有人说话，果然正是有人说话，伙计们，找着啦，那婆娘就在下头，她那野汉子想必亦在附近，操他个六舅，这一夜来挨冻受寒，总算没有白搭！”
猛一机伶之余，倪丽诗循声望去，人骤然同傻了一样僵在当地&#8212；&#8212；山径那端吆喝着的汉子，可不是如假包换的冤家对头，“恶胆五毒”中的老三焦五福？
焦五福大步行来，在他身后，跟着出现了另四条人影，这四位倪丽诗个个面熟：唐百仞、司徒卫、阎东立、向山，五毒到齐，半个不缺。
松棚内，楚清元霍然跃起，面上变色：“丽诗，是他们堵上来了？”
倪丽诗嘴唇嚅动，娆媚的脸容有些歪曲，她勉强出声道：“糟透了，那五个东西居然能摸来这里……”
摸到近处，并不一定便意味着能够准确寻得目标，这其中还有点指引&#8212；&#8212；倪丽诗的说话声，事到如今，这些都已经不重要了，任霜白想起自己的话：面对的终须面对，该来的早晚会来；他无奈的笑笑．道：“二位，看来我们的运气不怎么好。”
往一侧退出两步．倪丽诗面青唇白的道：“他们来近了………”
楚清元急切的问：“来了几个？五个全来了么？”
倪丽诗气苦的道：“你不是问些废话吗？”
楚清元一挫牙：“是福不是祸，是祸躲不过，我们拼了！”
这一刻，任霜白脑子里忽然起了一桩差点使他忍俊不住的想法&#8212；&#8212；情况有些变异，倪丽诗想吃的豆浆烧饼，蒸饺面条，更不晓得什么时候才能吃得上口了；他忍住笑，轻声道：“楚兄，你先出去对阵，我会相机为助。”
忽忙中一拱手，楚清元强持镇定：“一切有劳任兄了。”
说着，人一翻身已闪出松棚，跨一步，已和倪丽诗并肩而立。
五条汉子业已来到近前，由於山径狭窄？仅容两人并行的宽度，他们五位中的三个一上斜崖。另两人抄边坡过来，约略形成半包围的阵势。
倪丽诗眼皮子跳动不停，她屏息低语：“任霜白呢？怎的不见任霜白？”
楚清元蹩着声音道：“别慌，稳着点，任霜白暗地里会替我们压阵！”
倪丽诗忧惶之色溢于言表：“光压阵怎么行？他得实际伸手才管用啊，咱们已经败过一场，这一仗不会有什么奇迹出现，他若不上阵，咱们吃瘪吃定了！”
楚清元目注来敌往上围拢，赶忙低促的道：“说话小心，休漏了口风。”
在山径上正面相对的两个人，是“恶胆五毒”中的老大唐百仞，老二司徒卫；唐百仞长得福福泰泰，白白胖胖，一派生意人的貌相，丝毫看不出邪厉之气，那司徒卫则脸如垂枣，虎背熊腰，手提一对又沉又重的金瓜锤，气势凶凶，大有跃跃欲试的味道。
登上斜崖的那个有点猴头猴脑的德性，干黄如蜡的一张小脸，尖嘴削腮，两只眼珠子不停骨碌碌转动，八尺长的一根包镶钢头的行者棍连连在手上回转不休，毛毛躁躁的，似乎片刻都难以静止下来，他即是五毒里的老三焦五福。
站在边坡下侧的二人，一个满面于思，形色粗犷，乃五毒中的老四阎东立，另一个身材瘦长，顶一双倒八眉，三角眼，唇蓄两撇鼠须，模样阴阳怪气的甚不讨人喜欢，这一位，便是老五向山了。
白白胖胖的唐百仞冲着楚清元和倪丽诗龇牙一笑：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，我们兄弟与你两口子还真有缘份。”
倪丽诗色厉内荏的嚷道：“唐百仞，你想怎么样？”
唐百仞眯着眼道：“我想怎么样？昨天不是已经明说？交出你身上的银票，再废掉你二位的武功，从此，一笔勾消。”
倪丽诗气得粉脸胀红，咬牙切齿：“简直穷凶恶极，死不要脸，便土匪强盗也没有你们这么无法无天！”
唐百仞皮笑肉不笑的道：“不想拿钱，不想废掉武功，也行，那就把你们两条命交出来！”
倪丽诗愤怒的道：“姓唐的，你当你是谁？难不成是九幽地府的阎罗王手执我们俩的生死簿？由得你点生就生，点死便死？”
唐百仞七情不动的道：“目前的情势，差不多就是如此，我们双方已经比划过一次，消长立见，才不过隔了一夜，倪丽诗，你以为情况会有什么改变？”
倪丽诗大声道：“恐怕会变得叫你尿湿裤裆！”
旁边的楚清元急忙向倪丽诗使了个脸色，暗示不可泄了消息，唐百仞却根本不信，邪邪一笑道：“你想作弄你哪个亲爹？倪丽诗，我倒要看看你怎么叫我尿湿裤裆法！”
与唐百仞并肩而立的司徒卫，声若洪钟大吕般开口道：“老大，摸黑摸瞎摸了一晚上才逮着这一对狗男女，友来把鸟都冻歪了，可别再吃他们逃了去，事不宜迟，早解决早妥当。”
唐百仞好整以暇的道：“放心，他们这一遭决计脱不出我兄弟的手掌心，昨天是他们运气，运气不会接续而来，今番他们两个注定要做一对同命鸳鸯了！”
斜崖上的焦五福吆喝着道：“想起昨晚挨冻受寒的光景，我就一肚皮火，好歹得给他们点零碎罪受，消消我的怨气！”
司徒卫不耐烦的催促着道：“老大，动手啦！”
唐百仞点点头，慢条斯理，好像业已十掐八攒：“还是照昨天的战法，老二、老四，你们先上。”
司徒卫道：“你们可千万堵住，别又叫人跑了。”
唐百仞皱皱眉，道：“错不了，你办好你的事就行。”
一掂手上的金瓜锤，司徒卫大步逼近，魁伟的体型有如移动中的半截铁塔：“来来来，倪婆娘，昨天老子一锤没敲死你，眼下正好补上！”
倪丽诗双目如火，“孔雀翎”迅速亮出：“你没那个机会了，姓司徒的，姑奶奶这一遭要连本带利，加倍奉还！”
司徒卫暴喝一声，双锤互击，“砰”声震响中火花迸溅，两锤立时分别荡起，顷刻间只见两只沉重的铜锤幻为漫天的滚石，砸地的惊雷，以恁般强烈的劲势向倪丽诗泄卷而去。
“孔雀翎”锋利是锋利，但总属轻兵器类，不宜与沉钝的铜锤碰撞，倪丽诗身形流转，游走如飞，间或出招反击，腾挪旋掠之际，仿佛一只飘舞於狂风暴雨中的紫色蝴蝶。
交手的双方，战况一时陷于胶着，司徒卫长在劲力雄浑，式猛招熟，一行一动，有如雷起飙生，而倪丽诗身法灵巧迅捷，来去好似惊燕飞鸿，两人各尽所能，互为缠斗，看样子，暂时还难分胜负。
满面于思的阎东立早已拔出他的鬼头刀，蓝汪汪的刀锋漾起秋水似的一抹寒芒，映得这位“恶胆五毒”中的四爷煞气毕露。
楚清元正严阵以待，他的那对短矛也泛着隐隐蓝光，矛尖移动，像是毒蛇阴冷的双眼&#8212；&#8212；与阎东立对仗，他已有过一次经验了。
姓阎的不声不响，错步而上，鬼头刀兜脑劈落，颇有泰山压顶之势。
双方猝然闪缩吞吐，十八点星芒同时分成十八个方向暴射敌人，阎东立挥刀如电，上下盘绕，一串叮当撞击声里，已尽卸来招。
休瞧这阎东立外貌粗犷，野气流露，一手刀法却凌厉异常，楚清元领教过对方的本事，丝毫不敢掉以轻心，招术用老，立即抛肩斜走，双矛飞舞穿刺，力封阎东立的攻袭。
掠阵的唐百仞叹了口气，摇着头道：“又是老戏上演，光景和昨天一成不变，这一男一女还颇有撑头呢，我们也只好照本宣科了，老三，该你上啦。”
焦五福大叫道：“老大，你们把稳了！”
叫声里，他的行者棍一端杵地，整个身子“呼”的一声倒翻而下，人尚在半悬空中，行者棍已疾点倪丽诗胸前！
上一次，倪丽诗就是这样败下阵来，还吃了司徒卫一锤&#8212；&#8212；若是双方单挑，纯然以一对一，倪丽诗未必见得输给司徒卫，但要加上焦五福，她便力有不逮了，两个打一个，形势难免起变化。
一边以“孔雀翎”拼命抵挡，倪丽诗边披头散发的破口大骂：“两个大男人打一个妇道，真正卑陋无耻到了极点，下流狗屎得无以复加，你们也不怕贻笑江湖，令师门蒙羞？”
焦五福棍出如风，抡舞似若盘转，他贼嘻嘻的诡笑着道：“财字当头，管他娘什么玩意，你这骚婆娘恁情叫吧，便叫破了喉咙，且看看谁出头来为你主持公道！”
那一侧，唐百仞叱喝着道：“老三别光顾着说话，手上加把劲，做掉一个少一个！”
焦五福挥棍更急，条条棍影交纵流织，配合着司徒卫双锤滚荡，翻回扫砸，顿时已将倪丽诗逼得左支右绌，窘态屡现！
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