血烟劫_柳残阳武侠小说全集

第二十四章仗义拔毒
就在这紧要时刻，任霜白悄无声息的从松棚内走了出来；他身披羊皮褥子，面色泛白，加上多日来未曾修刮的胡渣子，颇有落魄江湖的味道，毫不起眼。
唐百仞眼尖，任霜白甫始现身，他已然查觉，因为摸不清来人是个什么路数，再者松棚低矮狭隘，先前没有注意，如今突兀冒出一个人来，难免令他起一阵短暂的错愕，只在错愕之间，任霜白已跨到山径边上。
坡上的向山也发觉到任霜白的出现，他在一愣之后，急忙转眼瞧向唐百仞，要看看他们老大待怎么因应处置。
咽了口唾沫，唐百仞瞪着任霜白，阴恻恻的启声道：“朋友，你是干什么吃的？”
任霜白笑得和和气气：“我什么也不是，和各位一样，浪荡江湖混口饭吃而已，我与各位仅有一点迥异之处&#8212；&#8212；我是心安理得的混饭吃，不似各位强取豪夺，横行霸道，靠着人多势众耍那种不要脸的下作把戏！”
唐百仞窒噎须臾，勃然大怒：“他娘的，你红口白牙，骂的是我们兄弟？！”
任霜白道：“否则，你以为我骂谁？”
汗流浃背，气喘吁吁的倪丽诗乐了，她拼力挥展“孔雀翎”，边振奋的大叫：“骂得好，任霜白，亏得你及时现身，他们以众凌寡，两个打一个，你要再不来，我眼看着就撑不住啦！”
司徒卫打了个暗号给焦五福，两人飞快抽身脱离战圈，各自斜转，已将任霜白左右空间封死，同楚清元激斗中的阎东立也一个斤斗倒翻回来，正好卡住任霜白的退路，三个人的应变好快！
唐百仞微微扬起面孔，冷笑一声：“兄弟们，不知从哪里钻出来这位新朋友，一照面就唾我们满头满脸，敢情是替这对狗男女打抱不平来了，娘的，他把我们哥五个全当愣鸟看啦！”
司徒卫厉声道：“难怪他们胆敢在此盘恒，看来有恃无恐，找到了靠山，怕只怕这位靠山不够硬扎！”
唐百仞沉着脸道：“天下尽多冤死鬼，就因为有这么些好管闲事，不识轻重的二百五，娘的，出来混世面，没有几下子如何端得稳？想逞强出头，且拿出点玩意来看看！”
抹着汗水，倪丽诗犹在喘着：“任霜白，这几个不知死活的东西，脚踩在棺材板上了，还兀自说大话，使凶横，给点颜色他们看，叫他们知道厉害！”
任霜白笑道：“左不过是生死分明罢了，谈不上什么厉害不厉害。”
焦五福怪叫起来：“我操，癞蛤蟆打哈欠，好大的口气。这家伙冲着咱们叫阵啦！”
唐百仞大吼一声：“干掉他！”
司徒卫立即响应，双锤齐出，目标是任霜白的脑袋。
“断肠红”激起两道光华，一抹冷电猝射司徒卫，另一抹赤芒分袭焦五福，任霜白甫一出招，便是“劫形四术”中的第二式“分魂裂魄”！
司徒卫但觉眼前一花，在眩目的寒光闪耀下他的双锤已然落空，身子急往后退，额头顿感一刹乍凉，充斥瞳仁里的已是一片殷红！
另一端，焦五福变起肘腋，慌忙挥棍截击，行者棍才伸出一半，三寸长的一段棍头已“嗖”声飞削而脱，他人向侧翻，脊梁上一块血淋淋的人肉已随着掠过的赤芒抛甩，痛得他尖嗥一声，差点一跤摔倒。
只此一招，“恶胆五毒”便伤了两员，这等结果，不但唐百仞与他的兄弟伙们看傻了眼，连再次目睹任霜白刀法的楚清元、倪丽诗两口子，亦禁不住目瞪口呆。
任霜白缅刀下指，有如一条软蛇，瞧他气定神闲的模样，仿佛司徒卫、焦五福的挨刀受创，和他全然无关似的。
伸手一抹额头，手上染满鲜血，司徒卫嘶叫着：“这是什么邪门？是什么妖法？这也叫对阵交手？”
焦五福面青唇白的呻吟一声：“我操，这家伙八成使的障眼法，人手执刀，有这么快的？”
唐百仞强自镇定，语调僵硬：“朋友，你到底是何方高人？我们兄弟与朋友你素不相识，自无恩怨可言，俗话有道，光棍不挡财路，朋友你何苦横插一腿？”
任霜白道：“我不是管闲事，亦无意横插一腿，只缘天下有个理字，便江湖讨食，也该讨在个理宇上，各位凭藉暴力，形同敲诈勒索，就大大的无理了，若放任各位横行霸道，则公义何在？势弱的一方更别想活下去了。”
唐百仞忍耐着道：“朋友，我们最好井水不犯河水，你高高手，我们办完事调头便走；这其中内情复杂，决非如姓倪的婆娘和姓楚的所言那般单纯，总之，他们在混淆黑白，颠倒是非，朋友你不可只听信一面之词………”
任霜白形态安详的道：“那么，你们各位又有个什么道理可说？”
犹豫片刻，唐百仞含混的道：“江湖一把伞，说的原是大家有遮拦，财路嘛，见者有份，不作兴独吃独吞；我们兄弟求的不过是份内之数，并未逾越，他两个却一毛不拔，悭啬至极，妄图全数中饱，一脚踢开我们……”
倪丽诗气极叫道：“放你娘的狗臭屁，姓唐的，你完全满嘴胡说，一派虚言，你才在颠倒是非、混淆黑白，彻底的歪曲事实；‘漕运河’的霉米，是我们打通关节，拿本钱买下的，你上门硬索一成已然强人所难，后来更提高到五成吃红，他娘的，你们这叫‘吃红’？你们这是吃人肉喝人血，吃了喝了还不吐骨头，我俩不答应，你们就要杀要砍，土匪强盗也没有你们这么穷凶恶极！”
唐百仞有些恼羞成怒：“财路是见者有份，你们只得两人，我们兄弟却有五个，五比二，我们才要求分一半，有什么不对？是你们不识相，过于贪婪，始起了冲突．这也怪得了我们兄弟？”
倪丽诗竖眉瞠目加上咬牙：“简进胡说八道，不可理喻！”
任霜白淡淡的道：“唐老兄，我只有两句话请教。”
唐百仞勉强一笑：“请说。”
任霜白道：“俗话说，无功不受禄，受禄必有功；倪姑娘与楚兄所做的这趟买卖，各位可有出力之时？尽心之处？”
干咳几声，唐百仞支吾着道：“我说过，财路嘛，见者有份，不能独吞独吃………”
任霜白笑了：“官府有库银，钱庄有金条，大生意家财富堆集如山，难不成都见者有份？唐老兄，若照你这样说，早就大发了，何须再抛头露面，于此强梁行径？”
唐百仞脸色大变，双目凸瞪：“朋友说话也太尖刻，这岂是解决争纷之道？”
任霜白道：“我只是就事论事，唐老兄，争纷能否解决，端在各位一念之间，因为争纷是由各位挑起，要战要和，全看尊意了。”
环顾一眼自家兄弟。唐百仞吃力的道：“朋友，这件事你非管不可？”
任霜白断然道：“不错，管定了。”
那司徒卫抹着面孔上斑斑血迹，狰狞如鬼般吼叫：“奶奶的，出道这许多年，从也不曾受过如此鸟气，简直欺人太甚，老大，要是容他得逞，我们兄弟往后怎么混法？”
焦五福也跟着吆喝：“拼了他娘的再说，不怕他刀快，就怕兄弟五个不齐心！”
这已明白表示要并肩子一起上了，但唐百仞一想到任霜白刚才露的那两手，就不禁背脊泛凉，手心冒汗，若非势不得已，他实在不敢造次；摆摆手，他道：“朋友，我们再打个商量如何？”
任霜白道：“怎么说？”
唐百仞神情暧昧的道：“大家都在外头讨生活，劳苦奔波，流血流汗，为的不过是银子，我看朋友你也不是什么手头宽裕的人，这样吧，等我们做倒这对狗男女之后，将所得分你一半，你看如何？”
任霜白道：“这倒是个皆大欢喜的办法……”
骤闻此言，倪丽诗顿时大骂：“任霜白，你不要上他的当！”
楚清元亦十分意外，舌头打结道：“任兄，呃，任兄，你可要三思而行……”
任霜白没有答理他们，只反问道：“不过，假如我有此意，又何须仅取一半？唐老兄，在各位追来之前，我就可以动手劫夺，将他们身上的钱财尽入囊中，我这样说，你不会认为夸张吧？”
一心认为“有钱可使鬼推磨”的唐百仞，此刻不由大为窘迫，在他的观念里，天下哪有单讲义理不求财富的人？眼前偏偏就出现了一个，更窘迫的是，他居然没有想到人家的优势地位，凭那样的本领，想捞银子不啻手到擒来，人家若起如此贪念，他兄弟伙们尚有什么余光可沾？
倪丽诗如释重负，满心欢喜的嚷道：“好个任霜白，果真是个仁义君子，有你的！”
楚清元抚着心口，连连点头不迭。
任霜白又道：“现在，唐老兄，你们只有两条路走，一条是息事撤兵，一条便大家决死一战，你斟酌斟酌，待挑哪一条路？”
唐百仞五官歪扭，喃喃自语：“欺人太甚……老三说得不错，委实欺人太甚……”
就在他喃喃自语的俄顷间，司徒卫暴起三尺，连人带锤像一座肉山也似撞向任霜白，几乎不分先后，焦五福也展开行动，以他缺了一截的行者棍当作长矛使用，疾刺任霜白腰侧！
这边攻击发起，阎东立的鬼头刀亦匹练般卷向楚清元，边坡的向山拔身腾空，一条三节棍已“哗啦啦”搂头盖顶猛砸倪丽诗。
“恶胆五毒”久经战阵，配合密切，眨眼间四个兄弟分做三处动手，过程一气呵成，毫不拖泥带水。
惯以直觉感应的任霜白，早就意会到对方可能采取的手段，是而搏杀一起，他并不惊讶，换句话说，他暗中亦已蓄势待发了。
司徒卫与焦五福来势方现，任霜白仍旧如法炮制，“劫形四术”的第二招“分魂裂魄”倏然出手。
还是那两抹耀目的光华，还是青森森、赤漓漓的两道寒彩波动，司徒卫撞扑的冲势尚未及够上位置，胸前已蓦地爆开一蓬血雾，他整个庞大躯体被反震抛起，重重摔出寻丈之遥！
焦五福的行者棍“叭”的一声断为两半，从天灵盖至小腹全被劈开，粘稠的血髓掺杂着浓白的脑浆混和在瘰疬纠缠的肠脏间，原来的形体顿然变异，变异得根本已不俱人形了。
唐百仞吼嗥有如狼啸，十枚黄澄澄的金钱镖衔风急袭任霜白，镖缘旋转于空中，发出的裂气之声足堪刺耳。
披在任霜白身上的羊皮褥子“呼”声卷扬，仿若一片乌云罩向流星，翻回之下，十枚金钱镖踪影不见，好像全在须臾里消熔了。
唐百仞的兵器是一杆锯短了的勾连枪，但见枪尖一抖，若展现一朵雪白的梨花，迎面直泄而至。
任霜白的身形幻成七个虚实互映的影子，七道冷芒交流穿织，这一招“七魔撒网”不仅封住了敌人的攻势，连带把唐百仞逼得又翻又滚，狼狈不堪。
好不容易险险躲过这错叠纵横的刀锋，唐百仞就地盘旋，再度反扑，勾连枪点戳刺挂，似溅起干百点盈盈水珠，而每一点水珠的内容，俱是利锐的尖勾！
任霜白双目不瞬，又一招“分魂裂魄”。
唐百仞已经尽力闪避了，却感觉到自己的身法竟如此滞重与缓慢，明明看到镝锋泛耀在熠熠的寒光中削来，居然硬是不及躲开&#8212；&#8212；先是勾连枪枪端的倒勾断落，接着是他的右臂，而后，他眼睁睁注视刀刃切入胸膛，恍惚间，他似乎还隐隐听到那种沉闷的切肉斩骨之声。
任霜白霍然收刀，他知道唐百仞不会承受太大的痛苦，这也是他的原则，令敌人痛快而迅速的死亡，也算是一种慈悲的方式。
正和楚清元拼杀中的阎东立，已把一切情景瞧在眼里，他竭力保持镇静，依旧奋战不休，虽然，他亦明白胜算渺茫……
“恶胆五毒”的老么向山可没有阎东立这样的定力，方寸大乱之下招法跟着散漫起来，搏命豁斗讲究的是以硬碰硬，各凭所学，最忌讳的便是心浮气躁，锐气消沉，他本来与倪丽诗还居于平手形势，这一慌一乱，立刻落到下风，进退攻拒也完全处於被动了。
倪丽诗乃沙场老手，对方的颓溃之态她如何看不出来？非但看得出来，往回交手的过程间更有所感觉，她不由暗自心喜，期待机会子敌致命的一击！
这当口，向山三节棍一挥落空，暴往斜窜，倪丽诗身形疾旋，“孔雀翎”流光掣闪，向山的大腿上已“扑”声绽开一道血槽！
蓦地一件黑忽忽的东西飞卷另一边的阎东立，那件东西又宽又长，像煞一块铁板凌空砸来&#8212；&#8212；那当然不是一块铁板，而是任霜白的羊皮褥子。
阎东立甫遭奇袭，鬼头刀“嗡”声吟颤，直挑来物，在他的刀尖触及羊皮褥子的瞬息，强劲的力道震得他脚步急晃，就这么一丁点的隙缝，楚清元双矛暴挺，已深深透进阎东立背脊！
没有凄厉的惨叫，也没有悠长的哀号，阎东立闷哼一声，人朝前抢出几步，身子摇动数次便一头栽跌到边坡之下。
目睹此情的向山刹时心胆俱裂，五内如焚，他仓惶的视线才跟着阎东立的形体坠落，倪丽诗的“孔雀翎”猝现，不差分毫的插入他的咽喉。
现场一片沉寂，浓重的血腥味随风飘漾，横七竖八的尸体，凝成一幅可怖的图画&#8212；&#8212；每在死亡发生，总会有这么一付图画。
忽然，倪丽诗发出一声欢呼，激奋的奔向楚清元，双臂搂住相好的脖颈又蹦又跳，愉悦之情不下采到一座金矿：“我们赢了，清元，我们赢了啊……”
楚清元倒是情绪如常，他苦笑道：“你别兴奋过度，苦非任兄大力相助，渡你我过此难关，单凭我们二人，拿什么去赢？所以，赢是赢了，不是我们赢，应该说是任兄赢了才对！”
倪丽诗咯咯笑道：“少在这里扫兴，我们和任霜白如今还分什么彼此？他胜了仗与我们胜了仗，又有什么不同？总归银子是属於我们的了，再也不会有人来强索强分！”
叹了口气，楚清元神色带着沉重：“丽诗，你不觉得这笔钱血腥气太重？唉，累上五条人命……”
倪丽诗不服的道：“什么血腥气太重？造成这种结果咎不在我，他们赔上性命是因为起自不该起的贪念，财源的本身何尝有一丝半点的血腥气？你不要愣拿口黑锅往自己头上扣！”
说着，她望向任霜白，加强语气道：“你说对不对？任霜白。”
任霜白微笑道：“道理不错，但事实却令人感到沉郁，如果不出人命，钱财就更加心安理得了。”
倪丽诗忙道：“但是，是他们逼迫，我们毫无选择余地，假如他们不以暴力相胁，就不会有现在的悲惨下场……”
任霜白长长低喟：“事已至此，多说无益，横竖江湖上的人命如同井边的瓦罐，随时可破，是非成败，也没有绝对的逻辑可言。”
楚清元诚恳的道：“不管怎么说，任兄，请接受我与丽诗由衷的谢意！”
任霜白一笑道：“客气客气。”
似乎考虑了一下，倪丽诗忽道：“任霜白，我决无不敬之意，我只是想以比较实惠的方式聊表寸心，你，呃，我看你手头上并不是很方便，是不？”
任霜白坦白的道：“我很穷，因为我欠缺某些人不顾原则的发财路子，人要有所不为，就难得发达起来，骨气与财富，往往是相逆相克的……”
但觉脸庞一热，倪丽诗讪讪的道：“你不是在指桑骂槐吧？任霜白。”
任霜白道：“当然不是，倪丽诗，你太敏感了。”
倪丽诗显得十分的真心减意：“我的意思，你千万莫误会，任霜白，我想给你一笔钱，表示一点我们的感激之忱，另外，你也可以日子过得宽裕些……”
任霜白摇头道：“抱歉，我不能接受，这并非我故意矫情，倪姑娘，只为路见不平，拔刀相助之后，若以钱财做代价，这不平之助还有什么意义存在？”
倪丽诗急着解释：“任霜白，你别拗执，我的确是一番好意！”
任霜白笑道：“心领了，倪姑娘，真的心领了。”
倪丽诗犹待再说，楚清元立即接口道：“丽诗，人与人不同，各有天性，你不可再勉强任兄。”
跺跺脚，倪丽诗恼道：“我算大开眼界了，天底下竟然真有不爱财的人，银子是白的，眼珠子是黑的，见了银子还有不动心的啊？”
任霜白道：“君子爱财，取之有道，倪姑娘。”
楚清元会心一笑：“听到了么？丽诗。”
倪丽诗恨恨的道：“楚清元，你还敢假撇清？你我不是一路的货？我今天所以懂得这些，犹是承你多方调教的呢！”
楚清元语带讥讽：“如今可好，更则青出于蓝胜于蓝了。”
“呸”了一声，倪丽诗骂道：“去你娘的！”
任霜白过来用脚尖挑起地下的羊皮褥子，准确得如同眼清目明的正常人，然后，他将羊皮褥子披上肩头，自嘲的笑笑道：“随身的铺盖可不能丢了，幕天席地的当口，这床褥子当得实用。”
楚清元小心的问：“任兄，你这件铺盖太旧了，给你新置一付吧？”
任霜白道：“不必，尚可将就用着，多谢二位的慷慨，怕是不比寻常吧？”
楚清元笑道：“老实说，我一向大方，不过要叫我那相好的自动掏出银子，以前还没见过，任兄是第一个令她如此不惜倾囊的人。”
任霜白道：“不简单。”
倪丽诗嚷道：“事情完了，咱们也别耽在这里瞎扯，任霜白，一道走，找个没有你仇家的地方好好歇一歇，补一补，对了，经过方才那一阵折腾，你身上的伤口可曾受到影响？”
任霜白道：“还好，伤处不会波及什么，二位且请自便，我就不远送了。”
楚清元倒有些依依不舍：“一起走吧，任兄，养好了伤，还可以再摸回来呀。”
任霜白淡淡的道：“在这里行动方便，只要我的体能状况许可．随时都利于动手，绕远了，一去一回耗日旷时，且不易掌握机先，二位无须多虑，我自会照顾自己。”
又向四周巡视了一遍，他似是瞧得分明：“有一桩事，想求二位在走前帮个忙，不知可不可以？”
楚清元迭声道：“决无问题，任兄有何嘱托，但请示下，我和丽诗定然全力以赴……”
任霜白道：“没这么严重，楚兄，我只是想偏劳二位，是否可将这五具遗尸觅地掩埋？虽是敌对之人，总不宜暴骨荒郊，使他们入土为安，也算功德一件。”
楚清元连连点头：“我当任兄有什么大事交待，原来是此等琐碎，应该应该，我们马上动手就是。”
于是，他和倪丽诗随即找地方挖坑埋人，休看倪大姑娘是个妇道家，抬送那几具支离破碎，不成人形的尸体，却连眉头都不皱一下，而且，起劲得很。
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第二十五章血债血偿
午后，阳光隐隐约约透出云隙，那一点点温热，实在抵不过既成的寒意，尤其北风一刮的当口，该怎么冷还是照样怎么冷，冬阳微弱，有似奄奄一息。
那几十条人影又出现了，他们在崔颂德、敖长青的率领下，仍以一贯轻疾矫捷的行动展开围抄阵势，主要目标，自然是那座破落的城隍庙。
连这一趟，他们已来过五次，前四次完全扑空，这次出动，他们亦未抱定多大希望，同样的状况搞多了，难免令人厌烦，好像例行公事，左不过交差罢了。
卷进庙里的八名大汉和往常一般摇着头出来，打了个“无人”的手式，神色举止间都透着那股子意态阑珊的味道，个个无精打采。
贴身树后的崔颂德阴着一张脸，喃喃自语：“娘的，连跑五趟了，五趟全不见姓任的人影，这王八蛋八成是在耍弄我们……”
一边的敖长青亦深锁眉头，形态迷惘：“任霜白口口声声要替师父报仇，约战的地方也早留了下来，如今我们数度上门，他反倒踪影不见，莫非是这小子起了畏缩之意？”
崔颂德恨声道：“不管他敲不敲退堂鼓，我们却不能轻饶过他，姓任的在一天，便是我们的眼中钉、肉中剌，非他娘拔除不可，否则，成日间一颗心悬在那里七上八下，怕连睡觉都睡不安稳！”
敖长青不禁烦躁起来：“要拔这眼中钉、肉中刺，也得他人在这里才能拔，找不着人，说什么全是白搭！”
三步外的马良君吁一口气，沉沉的道：“真不知道姓任的在卖弄什么玄虚，‘固石岗’上那付张牙舞爪、咬牙切齿的情态，和现在藏头缩尾、掩掩遮遮的表现根本连不成线，这等矛盾作为，倒叫人煞费思量。”
蹲在他身旁的肥胖老者，皮笑肉不笑的道：“用不着费啥思量了，人在这里，咱们就宰人，人不在这里，咱们便撤兵，至多白跑几趟，权当活动筋骨，姓任的不怕耗，谁怕？”
马良君忽道：“会不会，呃，他已经逃之天天了？”
崔颂德摇头道：“我看不大可能，这家伙不像个半途而废的人，我感觉得到，他有极强的意志力！”
敖长青目光四巡，怏怏的道：“这趟算是又扑了空，白跑了，剥皮，拉队回去。”
崔颂德颇为懊恼的道：“来这里抄不着人，回去亦不得安宁，他娘一天到黑吊心提胆，草木皆兵，这算过的什么日子？真要被姓任的整疯了！”
肥胖老者眨眨眼，一派无奈之状：“要打要杀得找对象，没有对象岂不成干吆喝？老崔，我知道你心里不踏实，未曾澈底了断之前总然悠悠惚惚，疑神疑鬼的，可又有什么法子？只好回去好生防着，瞅机会再来围抄，但要姓任的报仇之念不绝，迟早咱们能堵住他！”
崔颂德苦着脸道：“这王八蛋，但要一朝吃我逮着，看我怎么抽他的筋，剥他的皮，娘的，摆出一付英雄好汉架势，却是个不敢见人的东西………”
一起来的那个脸孔丑陋、疤斑密布的跛脚汉子，冷冷应了一句：“沉住气，老崔。”
崔颂德似是对此人十分敬畏，闻言之下？赶忙陪笑道：“说得是，季兄，该沉住气……”
敖长青也跟着搭腔道：“剥皮就是这么个毛躁脾气，欠耐性，季兄莫要见怪才是；”
这姓季的丑人伸手轻抚面颊上的一块疤痕，毫无表情的道：“看到我脸上的累累疤痕了？这乃是经过七次恶斗，被十二个仇家分别留下的，我前后等了三年，陆续把这十二个人通通送进了坟墓，没有一个得以漏脱；只要有决心，有毅力，沉住气，何患事不能成？我季冥苍办得到，二位当然也办得到！”
崔颂德打着哈哈道：“季兄是何等样人？‘冷面无常’哪，呵呵，我与敖哥如何比得？”
肥胖老者摆摆手道：“都是自家伙计，犯不着虚词客套，走啦，回去喝上两杯，驱驱寒气再说。”
崔颂德发出收队的讯号，散落林子周遭的数十条汉子立刻纷纷往外撤走。个个形色轻松愉快，模样显示，好歹又算应付过了这趟苦差。
就在人们拉拉杂杂朝外退出的当口，突兀一声惨叫骤起，一名大汉齐腰被斩成两半，两截身子扯着肚肠分飞出去，热血喷溅得他旁边的同伴满头满脸，然而，他的同伴们却未能看清是淮下的手！
前头走着的崔颂德、敖长青等人闻声回顾，只见又一颗人头骨碌碌的抛将起来，再打着旋转坠落草丛之中，没头的身躯倒在地下，四肢犹不停抽搐。
故长青白骨剑迅速出鞘，入往侧移，边急切招呼：“大伙留神，怕是姓任的来了！”
崔颂德手执阴阳轮，忍不住破口大骂：“任霜白，我操你的老娘亲，如果真是你，你就现身出来与我们明枪对仗，窝在暗里打偷袭，算是哪门子好汉行径？”
白杨木林子随风簌簌轻晌，枝桠摇动，除此之外，一片冷寂，哪来任霜白的踪影？
肥胖老者咽一口唾沫，两眼大睁：“乖乖，若真是那任霜白，出手真是够狠，杀人杀到绝，一步后路都不给留啊！”
“冷面无常”季冥苍缓缓的道：“黄公，姓任的已把手段亮出来了，分明是狠杀毒做的架势，我们但能圈住他，万万不可留情，务必格杀当场，以绝后患！”
肥胖老者道：“这个当然，面对如此一个心黑手辣的东西，难不成尚有慈悲可表？”
分布在林子四周的人们，此际不免风声鹤唳，人人自危；每一双眼珠子都圆瞪着，兵刃前拒，分神戒备，任何的声息皆足以刺激他们的官感，每一次鸟飞兽走，亦不免挑动他们紧绷的神经，身处此境，简直草木皆兵了。
但是，仍然不见任霜白的影子。
这大冷天里，崔颂德竟额头冒汗，他呼吸急促的道：“伙计们，敌暗我明，像这样杵着干耗不是办法，得想个对策主动逼他出来才行，要不，只剩下挨打的份啦。”
敖长青道：“你倒说说看，待如何逼他出来？”
崔颂德脱口道：“放火烧林子！”
伸手在树干上摸了一把，沾在指端的树皮湿潮粘濡，敖长青道：“林子又湿又潮，要多少火种才烧得起来？只怕火势未起，阵脚先乱，一个搞不好又被姓任的占了便宜去，剥皮，你这法子行不通！”
崔颂德焦急的道：“那怎么办？就这么耗下去不成？姓任的神出鬼没，抽冷子打暗算，同他耗下去，吃亏的可是我们！”
不等敖长青回答，又一声嗥叫突起，一条汉子双臂前伸，面孔歪扭，噔、噔、噔往前抡出几步，一头栽倒，从后背到前胸，不如何时已被刺了个透心凉。
“冷面无常”季冥苍快速掠近，人尚隔着倒地的汉子好几尺远，一对两端以细韧皮索各系着一枚三角形锥头的“索锥”已飞射而出，但见锥头穿击起落，“噗”“噗”连声，枯草合着尘土纷扬，眨眼间他已将四周寻丈方圆的范围砸打殆尽。
崔颂德也挥舞着“阴阳轮”奔至，眼睛梭溜不停：“季兄，打到没有？打到姓任的没有？”
季冥苍双手拉锥，死眉死眼：“这家伙走得好快，连根汗毛也没捞着他。”
抹了把汗，崔颂德惴惴不安的道：“任霜白的主意起得恶毒，他是想隐在暗处，将我们各个击破，逐一歼杀，我们欠缺明显目标，总体力量便难以凝聚运用，他单人匹马，反倒来去自如，收发由心，娘的，我们可不能让他得逞！”
季冥苍脸色阴沉，语气也阴沉：“大家把招子放亮，觑准他现身那一刹的动向，说不定能堵住他，人总是人，变不成一缕烟、一阵风，他身法再快，好歹也有蛛丝马迹可寻……”
崔颂德忙道：“我早就集中精力，全神贯注了。”
那边的敖长青提高声音道：“伙计们，我看得把人马聚拢，圈子缩小，尽量不给姓任的偷袭机会！”
就在此时从一株高挺的白杨树顶端上，一条人影仿若鹰隼般扑落，快得只见身法乍现，已分幻成七个不同方向的影像，虚实莫辨的朝七个角度齐时攻击！
雪亮的刀锋隐泛一抹赤红，刀锋交织穿掠，割气如啸，崔颂德的“阴阳轮”照面之下便被磕得大开大荡，慌忙窜躲不迭，敖长青白骨剑连递三招九式，亦在翻卷飞旋的寒光中尽为化解於无形，马良君月牙铲甫起，位置尚不及够到，掣闪的冷焰已把他逼出圈外，若大的身躯又蹦又跳，看上去不但狼狈，更且滑稽。
四件兵器的挥展过程仅仅进行到一半，四颗人头同时离腔而起，标溅的鲜血有如泉水喷溅，浓稠的腥膻气息立即迷漫林子周遭。
肥胖老者大喝一声，手上那只宛似长矛，却称为“穿心棒”的锐利家伙，猝然刺向飘幻中的人影，季冥苍则不吭不响，“索锥”凌空暴舞，锥头吞吐伸缩，十八锥合涌齐罩，力道劲势，凌猛异常。
那条影子却突兀在空气里消失了，穿心棒与索锥的狠攻急打，全部落向虚无，尽管风强势锐，却根本找不到着力之处！
人家是怎么走的，往哪里去？全场的人没有一个看清看明，就这么样，一下子就不见人了，真若幽灵鬼魂，来去无影无踪。
崔颂德粗声喘息，脑袋四转，不停的问：“人呢？姓任的人呢？”
敖长青面孔惨白，咬着牙道：“你这不是白问？我要知道人在何处，早就追上去了！”
斜举着月牙铲，惊魂未定的马良君，脸色阴晴不定的道：“只一段日子不曾和任霜白对仗，他的功力竟似又有精进，看那身法，像比‘固石岗’上更为快捷利落，隅掠挪移之间，活似进入无人之境！”
哼了哼，季冥苍斜着眼道：“马老，姓任的左不过身子灵，腰腿快罢了，跑跳功夫乃逃命苟活的雕虫小技，算不上什么，他要有种，就别躲别藏，和我们光明正大、真刀实枪的拼上一场，那才叫汉子行径！”
马良君勉强咧咧嘴，连干笑都不像：“季兄艺高技强，修为深厚，自是我等所不及，倒要多多仰仗大力了……”
季冥苍冷冷一笑，不再作声，敖长青看得出气氛有些僵硬，赶忙打着圆场道：“各位都是来帮我和剥皮大忙的，对各位的大力赐助，我们哥俩心存无限感激，目前正是强敌临头的辰光，务盼各位能团结一致，齐心联手抵御外侮，一朝事成，我哥俩决不会忘记各位的恩义……”
崔颂德接上来道：“敖哥说得是，只待除去这心腹大患，我们兄弟必有报偿，不叫各位白受辛苦。”
敖长青又道：“从刚才姓任的出手方式来看，他一交锋就施展出‘劫形四术’的刀法，显见姓任的已然吃了秤铊铁了心，决意是要狠杀狠做了；我与剥皮、马老都领教过这套刀法的厉害，可谓一式比一式毒，一波比一波猛，大家万万不可轻忽，必须相互支援，彼此呼应，方得集中力量，歼杀此獠！”
肥胖老者忽道：“我有个建议，长青。”
敖长青道：“黄公请说。”
肥胖老者压低嗓门道：“咱们这里，真正能派上用场，可与任霜白硬上的，不过我们五个，余下一干人众，仅有呐喊助威的份，于实际无甚补益，叫他们和姓任的拼，不啻羊入虎口，有去无回，为了减少牺牲，也为了避免增加累赘，应该把他们调出林外，一则聊助声势，二则，我们亦好放开手脚与对方彻底一搏！”
敖长青颔首道：“黄公所见极是，剥皮，把其他人遣到林外，交待伺机行事便可！”
崔颂德并无异议，当下放号施令，撤出手下，瞧瞧这些人慌忙奔退时的脸上表情，直若逃离鬼门关那般如释重负。
现在，白杨木林子中只剩下敖长青、崔颂德、马良君、季冥苍，以及肥胖老者五个人了&#8212；&#8212；还有一个，是一直不曾正面亮相的任霜白。
任霜白此刻附贴在一株白杨树的枝叉接口处，由于他身躯瘦削，再加上葛布衣袍的色泽近似树干的原色，从下往上看，因角度间的差异便极难发觉他的形迹，可是，他利用盲人特俱的敏锐感应，却能在声音、味道、甚至气流的微弱波传下分辨出四周的动静状况，而且，有相当精密的析解程度。
敌方撤出大批三流人手的行动，他当然知道，不但知道，连剩下那五位仁兄的方位所在，他心里亦已有底；缅刀缠绕在他手腕上，似一条盘卷的银蛇，不一会，银蛇的毒吻，便要择肥而噬了。
有极轻极轻的悉卒声在移动，任霜白侧耳静听，大致辨认得出是对方什么人在朝什么位置行走&#8212；&#8212；敖长青、崔颂德、马良君三个的身上体味他业已熟悉，而敌人前两次围袭入林之时，他亦早已潜隐于侧，只是预察敌势，未尝动手罢了，由那两次的默察，他确定了季冥苍和胖老人的重要性，因此，有关这两个人的各项辨识征候，他全已铭记在心，对方五个人在他而言，似部是相处长久的老朋友了。
这时，他并没有行动，只全神收纳每一桩传来的讯息，再于心中计算组合，更以极快的频率修正调整，他要拔出最最准确的时机，予敌致命的一击。
下面，五个人越转转快，有些声响，像是故意发出，且不闻他们交谈之声。
任霜白的唇角连连抽搐，眼皮子急跳不歇，攀抓树枝的手指却渐渐松放。
这一次，任霜白不是落地之时才释演“七魔撤网”的一招，他人甫离树枝，在空中已分幻成七条身影往下扑击，刀光纵横，目标所指之处，精确无比。
早已提高警觉的敖长青、崔颂德等人，虽说小心翼翼，戒备有加，但在人影眩飞穿掠、寒芒旋卷的刹那，仍不免感到惊魂裂魄般的震撼与极为窒迫的压力，五个人各自应变招架，却没有一人有回手的机会！
刀华猝变，七条影像合而为一；镝锋激发成一抹耀眼的雪白与另一抹惊心的赤红，两抹冷焰如闪电分射，季冥苍的索锥拦截不及，“嚓”的一声，疤痕累累的丑脸上又增一道血槽，肥胖老者饶是“穿心棒”挥阻得快，一根中指也被削脱。
任霜白毫不迟疑，“分魂裂魄”的同一招又再度展现，对象已换做正在逃窜的崔颂德及敖长青&#8212；&#8212；刃芒映击，仿佛魔咒随形。
崔颂德的家伙出击落空，立知不妙，一个大扑跌趴向地面，连翻带滚拼命躲避，敖长青白骨剑三招七式齐出，仅得稍稍延阻了一下掠来的赤芒，那如血的光辉略微盘旋。又暴飞而至。
斜刺里，马良君大吼一声，月牙铲由横向重重劈下，赤光矫卷偏出，算是给了敖长青一隙逃生的空间。
于是，“劫形四术”中的第三招“黄泉灵光”便冲着马良君来到，浑圆的一道柱形光彩急速移动，光柱所经，裂气若泣，像是一股透明的龙卷风在回转，又像极闪电，一眨眼已达眼前。
马良君跟疯了一样狂舞月牙铲，劲力挥打，如浪如涛，而光柱笔直穿入，月牙铲激荡抡翻，大起大落，这位“武西草隐”就似喝醉了般蓦地踉跄倒退，身躯连连摇晃，然后，肉山崩塌，颓然仆跌。
人躺在那里，没有丁点动静，既无呻吟，亦无痉挛，不过，从马良君胸膛上绽现的碗大血窟窿看来，他原已不必有这些反应了。
敖长青呼吸急促，脸色泛青，更有一种兔死狐悲的伤痛，马良君显然是为他而死，马良君死了，再过来，他不知道自己尚能苟延多久？
刚爬起身来的崔颂德不禁双眼发直，全身汗毛竖立，他呆呆的望着横尸于地的马良君，只管干咽唾沫，杌陧得话都说不出了。
任霜白卓立不动，淡淡的道：“你们说，下次该轮到哪一个？”
脸颊上的鲜血汩汩流滴，季冥苍双手拿锥，形态阴森的回道：“只要你有这个本事，姓任的，下一个我来应卯。”
任霜白转向季冥苍的方位，微笑道：“约摸你就是说我身子灵、腰腿快，仅俱逃命功夫的那位老兄了，也罢，如今我便冒一次生死之危，不再逃避，与你老兄明枪明刀，正面对上一场，还望老兄不吝指教，一展高招。”
季冥苍鼻孔翕合，腔调生硬：“你早有这个种，躺在地下的人就不见得是马良君了！”
任霜白笑颜不改：“也不见得就是我，老兄。”
被削掉左手中指的肥胖老者，把含在嘴里的小截指桩拔出，朝外吐了口血水，表面上神色自若，像是不关痛痒，从容笑道：“任霜白，你还真有一手，照面之下便断了我一根手指头，要是季老弟再度与你相搏，这一遭，恐怕你不会只收根指头了吧？”
任霜白坦然道：“不错，我原是收命来的，其他杂碎，不过收命过程中一点小搭配而已。”
顿了顿，他又道：“阁下姓黄？”
肥胖老者大声道：“黄大瑞。”
任霜白略一思索，道：“‘双变人魔’黄大瑞？”
老者挺挺胸肚，立刻添了三分精神，似乎连手指伤痛都忘了：“呵呵，我黄大瑞何人，居然也能入你尊耳，任霜白，倒令我大出意料。”
任霜白道：“黄大瑞，何不听我一句忠言？”
黄大瑞谨慎的道：“什么忠言？”
任霜白言词十分恳切：“失掉一根手指，死不了人，比失掉性命要合算得多，对朋友，你已算尽了本份，何不见好即收、赶紧回头？再下去的场面，我保证将非常凄惨……”
黄大瑞瞪大两眼，慢慢的道：“你是说，叫我独自逃命？”
任霜白道：“直截了当，就是这个意思；人求的乃是延年益寿，若留下来，不啻自寻绝路，黄大瑞，世间美好，你总不会嫌命长吧？“
灰头土脸的崔颂德急怒攻心，挣扎半响，奋力进出几句活末：“黄公、黄公，你可不要上了姓任的当，中了他下作的离间之计，这王八蛋正是要分化我们、挑拨我们，以遂他各个击破的心愿，眼下谁要丧了斗志，谁便是自取灭亡！”
黄大瑞重重一哼，不悦的道：“老崔，你以为我已丧失了斗志、想抽腿走人……”
崔颂德也发觉自己措词失当，用句过于孟浪，他赶忙解释道：“不，不，黄公千万别误会，我决不是这个意思，我只是提醒黄公，任霜白此人奸狡阴诈，用心狠毒：黄公你切莫受了他的蛊惑……”
敖长青亦低声下气的道：“大敌当前，剥皮难免紧张焦虑，他说话如有什么莽撞之处。还请黄公见谅，只当他在放屁；眼下正赖大伙齐心齐力，才有求存求胜之望，黄公德助，尤不可缺广
黄大瑞悻悻然道：“你们两个说说，我来了这么些天，耽误自己那么多事，冒着性命危险杵这不走，却是为了啥因由？完全为了替你们助阵帮场呀，难不成就凭姓任的三言两语，便把我吓跑了？你们两个也未免太低估了我，将我黄某看得太不值了吧？”
敖长青道：“黄公言重，我哥俩如存有丁点这种想法，便叫我们天打雷劈，不得好死，谁不知道黄公豪义无双，大度磊落？此时此刻，更见黄公风范铿锵！”
任霜白笑笑：“崔颂德、敖长青，你们又在花言巧语的害人了，你们害死了鸠婆婆、马良君还不够？现在拖着人家大腿不放，光景是想找个垫棺材底的？”
崔颂德忍不住吼叫起来：“任霜白，是好样的就明火对仗，分个死活，卖弄嘴皮子挑唆人心，不算汉子，他娘的，我们也不会着你的道，受你的当！”
僵默了一阵的季冥苍插口道：“用不着和姓任的蘑菇了，早晚只得一条路，横竖见了存亡才能了结，任凭说什么，全属废话，伙计们，我且僭越在前，一表忠义吧！”
敖长青迅速的道：“季兄，务必小心！”
提起双锥，季冥苍冲着任霜白道：“任霜白，你不是收命来的么？还闲在那里看什么风景？”
任霜白道：“我不劝你退出，老兄，因为我知道你是哪种人，那种刚愎自用、目高于顶、不到黄河心不死的人！”
季冥苍形色桀骛的道：“你既然知道我届於哪一种人，我也清楚你是个什么东西，姓任的，我们彼此之间，天生就相逆相克，不去掉一个，怎得安宁？”
任霜白一点也不生气，他和悦的露齿微笑，当笑颜展现的同时，人与刀已浑然融为一体，成光柱形暴射而出，进溅闪耀的紫电精芒，立刻眩花了人眼。
双锥便似流星横穹般飞击光柱，锥头隐含极大劲力，所经空隙，气流排荡，形为漩涡，几乎就在锥头一起之下，即已穿入光柱之内。
叮哨铿锵的急速撞击之声，有如将一颗钢珠罩在一个剧烈摇晃中的水晶盒子里，发出那等密集的声响，扰得人们心慌意乱，而火花蓬现，明灭不绝；季冥苍振臂贯劲，全力施为，交相收放锥头的刹那，光柱已在突兀的偏斜里长龙昂首也似从侧面卷到，走势甫变，森森寒意已兜头袭来。
“双变人魔”黄大瑞虎吼一声，急掠向前，“穿心棒”回环刺戳如千矢齐发，百矛同飞，棒尖带起冷焰溜溜，呼啸着聚泄向光柱的方位。
圆桶形的光柱发出轻轻的“波”的一声，犹若溪水扩涨，雾霭骤漫，华彩浸展下，那么不着痕遗迹的便吞噬了黄大瑞仿佛狂风强飙似的一轮猛攻，黄大瑞的招术，像是全被光柱的滚转绞动给消御掉了。
季冥苍拔身腾空，瞠目切齿，五官歪曲形如厉鬼，双锥跳弹若电光石火，暴射光柱，锥尖破气声同狼嚎，其快其准，无可言喻！
光柱霍然迎面舒卷，眨眼已将季冥苍身子卷入，但见光焰颤震，翻仰旋舞，直若巨蛇婉蜒，白虹迂回，却不闻金铁之声，只在光芒的闪动里血雨四扬，肉沫飞溅。
季冥苍的躯体从光柱中甩抛出来的刹那，实在令人怀疑这样的一具躯体还是不是一个“人”的躯体&#8212；&#8212；血肉模糊得已经成为一堆烂肉，筋骨参差错杂，完全不辨原形。一对“索锥”亦早已不知去向，这位“冷面无常”便赤红花白的一团堆在那里，正如他先前所说，去得一个，倒是安宁了。
黄大瑞似乎豁将出去，身形一转，又扑了回来，朝着光敛人现的任霜白挺棒狠刺，棒尖在刺出的过程中不断做着小幅度的移动，流芒所指，似已涵括了对方的全身要害。
任霜白往后挫腰，挫腰的瞬息朝前反弹，就这一挫一弹之间，人刀又成一体，冲着黄大瑞急出的棒尖，结结实实硬迎上去。
怪事就在这时发生了&#8212；&#8212；黄大瑞肥胖的身子猝然收缩，不可思议的于倾刻间缩成一团比原来体积小上许多的肉球，而且，丝毫不影响他的动作。
寒光掠过，却因目标范围的突变失去准头，竞未能袭中黄大瑞。
“穿心棒”骤雨似的暴刺业已越掠出光柱，剧烈的金铁碰撞声再度传响，光柱波颤的须臾电掣般回旋舒展，冷焰闪眩的一刹，黄大瑞形同肉球的躯干震弹半空，血雾顿时迷漫一片。
正待伺机行动的崔颂德一声“不好”未及出口，光柱已兜头飞来，快如流矢，他的“阴阳轮”狂挥疾舞，轮影交叠纵横。却阻挡不住长虹也似的这一道寒华，虹彩切入，崔颂德眼睁睁的已被劈为两半。
敖长青什么也顾不得了，在心胆俱裂的情况下撒腿就跑，几次起落，人已堪堪奔至林边。
然而，光柱宛若九天之上破开云霾穿射而出的日辉，只那么蓦然辉映，已将奔逃中的敖长青透背顶出五尺之外，敖长青人未倒地，一付童颜已急速蜕化，变成了个皱皮深褶、形貌枯稿的怪物！
围守于林子外的数十条汉子，立时发出一阵哗叫，纷纷狼奔豕突，一哄而散。
任霜白站在那里，神态疲备，脸色苍白，他的腰腿部位亦有津津血水渗出&#8212；&#8212；这是黄大瑞的赏赐，所谓“双变人魔”，已经显示了其中一变，不过，另外一变，恐怕不容易看到了。
黄大瑞还没有断气，他双眼凸瞪，呼吸粗浊，每在“嘶”“嘶”有声的急速呼吸间，胸前及小腹处的伤口便血涌如泉，冒喷不停；人体内的鲜血是有限的，像这般流淌法，他目前虽未断气，又能挺得多久？
师仇得报，任霜白却不曾有预期中的兴奋与快慰，充斥胸膛的仅是恁般的空虚同茫然，像一个孩童终于达成他日思梦想的愿望，而愿望一旦达成，反倒有些不知所措了。
看不见敖长青、崔颂德的模样，但任霜白心里却明白他们如今是个什么模样，他可以确定自己出手之后，会造成对方何等程度的损伤，以及，损伤所展现的残酷情景。
他也看不见黄大瑞现在的状况，他却知道黄大瑞差不多了，刀锋入体，他清楚什么位置是绝对致命的。
白杨木林子在风声中簌簌轻摇，任霜白头也不回的走向林外。
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第二十六章殉义香消
骑着“老骆驼”踽踽而行，任霜白的目的地是他那个临时的“家”，他不肯承认有股什么力量吸引着他回去，但自己又骗不过自己，租的房子，简陋家俱，当地无亲无故，这些岂能构成想回去的理由？他要回“家”，无非是“家”里有个人罢了，脑海中浮起那个人的倩影，他禁不住策骑加快了步伐。
离开白杨木林子大概已有二十多里地，任霜白奔行的这条路是条荒僻的小路，他感应得到四周的寂静萧索，也感应得到前面那片山区的阴影已逐渐迎来。
马匹驰骋，清脆的蹄声里，他忽然闻到一股淡雅的香味飘漾，这股味道他似曾相识，几乎是立即的，他已分辨出这是什么气息。
嗯，女人身上的芬芳，易香竹特有的气味一&#8212；这位姑娘，还真有点神出鬼没的门道。
迅速勒住坐骑，任霜白屏息出声：“是易姑娘么？”
右侧几步前的草丛里，寒宰一声钻出个窈窕身影来，不是易香竹是谁？
易香竹眼神略显慌张，形态悒郁焦急，却仍能强目镇定，先打招呼：“任霜白，你的反应实在敏锐，我这才刚凑近你，你已察觉出我的行踪末了，哪像个瞎子？”
任霜白笑笑，道：“瞎子的嗅觉特别好，加上你身上那股独有的香气，我一闻就知道姑娘玉驾又已到临！”
易香竹的目光落在任霜白经过草草包扎后的腰腿受伤部位，有些痛惜的道：“你又挂彩了？”
任霜白无所谓的道：“小伤，仅及皮肉，未损内腑筋骨。”
扬扬眉，他接着道：“易姑娘，今番得遇，应该不是巧合吧？”
易香竹叹了口气，道：“我，我是特来知会你一声，任霜白，我的两位叔叔，正隐伏在前面进入山区的隘口处，准备狙杀你……”
任霜白颇觉意外的道：“奇怪，他们怎么跟上我的？又如何知晓我会走上这条僻路？”
易香竹表情阴晦，声音艰涩：“你与崔颂德、敖长青约战的事，早就传扬出去了，我两位大叔得到消息之后，兼程赶来此地已有数日，他们征得多名眼线，不分日夜监视那片林子，虽然前些时全都无功而返，今天到底被那些人窥到结果，一个时辰前你诛戮了崔颂德一伙，他们即已将情况急传过去，并且暗中跟踪着你，待确定你离开的方向后，又再度通知了我两位大叔，你知道，这里的路线不是很多，只要探知你大致的去向，便可推测出你走的是哪条道……”
任霜白苦笑道：“所以，他们就赶了过来，预先挑好伏击我的有利地点？”
易香竹吃力的道：“不错……”
任霜白放低了腔调：“那你，易姑娘，你又如何抽出身来向我示警？”
易香竹形色惨淡：“我是受两位大叔之命，远跟你身后监视于你，只等你接近隘口，即发暗号知会他们展开行动……也幸亏两位大叔给了我这个差事，否则，我还真想不出法子来向你预传警讯！”
任霜白感激的道：“易姑娘，多谢赐教，不过，你这样做，未免太危险了，万一被你两位令叔知悉，后果何堪设想？”
咬咬下唇，易香竹幽幽的道：“我知道这样做有危险，也知道这样做对不起我两位大叔，可是，我不能眼睁睁的看着你踏入陷阱，不能无动于衷的看着你迈向虎口，我不能，任霜白，我的命是你救的，我有生之日全是你的恩泽啊……”
任霜白不由动容：“易姑娘，你如此回馈于我，牺牲太大，承情之余，委实心中有愧……”
易香竹忙道：“不要这样说，任霜白，这是我该做的事，凡是个人，就得有天良……”
任霜白沉声道：“他们有多少人埋伏着？”
易香竹道：“就只我两位大叔，没有其他帮手，不过，看他们笃定的样子，似有所恃，他们凭藉的乃何种手段，我不清楚，为免引起疑心，他们不说，我也不好问。”
任霜白道：“会不会又像‘盘哨’那一类的把戏？”
摇摇头。易香竹道：“大概不会，我没看他们携带，亦不曾交待我如法炮制；任霜白，他们可能使用别的法子，而无论哪种法子，都将对你形成不利；两位大叔皆属深思熟虑之辈，他们如果自觉把握不够，就不可能付诸行动！”
任霜白无奈的道：“那，就只好碰碰运气了。”
易香竹欲言又止，神色复杂：“任霜白……”
清澈的眼睛正对任霜白，任霜白似能看到对方的表情：“有什么话，照直说吧。”
易香竹唇角牵动几次，才低低的道：“你，你为什么不躲开去？”
任霜白似乎早已料及易香竹会有这么句话，他平静的一笑，道：“如同我以前告诉过你的理由，躲，要躲到哪一天？这是场不经了断便无终结的纠缠，你两位大叔对我仇深似海，怨恨不得消除，他们便永远不肯罢休，天涯海角，无时或已，难道我的余生就必须活在他们报复的阴影下？易姑娘，我是个男人，是个江湖上的男人，因此，我不能践踏我的自尊，临危苟安，逃避现实&#8212；&#8212；纵然求取自尊的代价或许是我的性命，我亦无怨无悔！”
易香竹噎窒一声，道：“我的处境好艰难！”
任霜白容颜肃穆，语调凝重：“易姑娘，我非常抱歉，在这件事里，无从分忧……”
一扬头，易香竹像下了决心：“我不怪你，任霜白，我一点也不怪你，虽然我知道劝退你的打算必行不通，但我总要试试，万一你接受，等於保持住暂时的祥和，你不接受，亦乃理所当然，我相信，不到迫不得已，你不会难为我，任霜白……照你的意思做吧。”
任霜白缓缓的道：“请原谅我，易姑娘。”
易香竹形态十分恳切：“你没有错，任霜白，刚才你所说的，确有道理，我们不能抹煞事实，而事实真象，正是如此。”
任霜白强笑道：“易姑娘，我们即此两便，时间拖长了，怕你两位大叔起疑。”
往路边退下，易香竹轻轻的道：“你要保重，任霜白。”
任霜白颔首无语，开始朝前路得得奔行，马儿通灵，像亦隐隐感觉到危机潜伏，杀气将起，奔驰中，不时昂首喷鼻，流露出几分不安之状。
左手执缰，任霜白人在鞍上，放松全身肌肉，舒缓呼吸，但精神却贯注集中，将所有的反应触角伸张出去，准备接纳任何的信息反馈。
不片刻，一人一骑已临近山区隘口，任霜白并没有放缓坐骑速度，就这么径自奔入；两边山壁森森耸立，怪石峥嵘，却静荡荡的毫无异样，此时此际，用耳朵反要比用视力管用得多。
约摸进入隘口十来丈的距离，山壁半腰间突然有一块磨盘大小的巨石飞落下来，由石头砸落的力道、抛空的角度、位置的选择计算，这块石头决非自然滚崩，而是有外力推掷！
任霜白微微带缰，“老骆驼”人立而起，就地打旋，定定站稳原地不动。
石块“轰”然一声击中八九尺外的地面，尘土飞扬下，十分明显的砸出一个大坑来，劲道之大，可想而知。
当然，任霜白也明白，这块石头的投掷，主要用意在於拦截，并非袭击，投石的对方和他都了解，只凭这块石头是伤害不了他的。
至於投石的人是谁？则易香竹的讯息中早已昭然若揭了。
半山壁间，现身出来的赫然是“掘茔老农”曾剑，他一手拄方便铲，一手叉腰，迎风挺立，满脸俱是肃煞之情。
山路前面的转弯处，“无缘樵子”彭元徐步行出，断掉的左手位置改套以一只铁铸筒勾，右手仍握着他那柄柴斧；每接近任霜白一步，彭元的神情便僵硬一分，及至来到五步之前站定，他的面孔便有如石塑木雕一般了。
任霜白跨骑马背，纹风不动，瘦削的脸容上流露出来的是古井似的深沉与古井似的平静，他知道敌人已经出现，也知道出现的敌人为何方神圣。
死盯着任霜白，彭元的双眼里闪眩着赤裸裸的怨毒，那样强烈的仇恨，浓重的杀机，似乎已能凝结成形，令人摸得到，触得着了。
任霜白反应灵敏，又如何会摸不到、触不着？
须臾的僵寂之后，彭元沙沙的开口道：“还记得我吧？任霜白。”
任霜白在马上略略欠身：“想是‘无缘僬子’彭元彭前辈？”
惨厉的一声怪笑，彭元道：“前辈二字我担当不起，哪有被晚辈砍掉左手的前辈、被晚辈送进鬼门关的前辈？任霜白，你是我们兄弟的白无常。是我们兄弟的收魂使，前辈免了，我们倒该尊你一声夺命小祖宗才是！”
任霜白干涩的道：“当日情势，我亦是迫不得已，若非三位前辈过于相逼，便不至发生那等恶果，我但求自保，决不是有意伤害二位前辈……”
彭元语气生硬：“大错已成，现在还说这些，不嫌无趣？”
任霜白低声道：“我只想做个解释，请两位前辈曲于宽宥！”
彭元不带一点笑意的笑将起来：“人死不能复生，断掉的手掌也永远长不出新的一只来，事实明摆在那里，怎么解释亦乃白搭，谈到宽宥，任霜白，我们宽宥你，有谁来可怜我们？你妄图把你的残酷行为化解于言词之间，岂非天真可笑？”
任霜白形色慎重：“我不认为天真，更不认为可笑，前辈，我之所以如此相劝相谏，目的在于止干戈、息杀戮，不再使鲜血白流。人命虚掷；前辈应清楚当前的状况，若搏战复起，谁敢奢言完整无缺？”
鼓元冷冷的道：“任你说下个大天来亦动摇不了我们兄弟的决心，任霜白，我们不在乎鲜血白流、人命虚掷，我们宁可玉碎、不能瓦全！”
任霜白明知事不可为，却仍在做最后一次努力：“前辈，退一步海阔天空，务请三思！”
彭元厉声大吼：“任霜白，我们要把你打下阿鼻地狱！”
任霜白希望易香竹知道他所做的，为了免于再增伤痛，为了免于更多的憾恨，他已尽了他的本份，而事实结果正如他先前所料&#8212；&#8212；他实在做不了什么。
暗中叹了口气，他抛镫下马，拍赶“老骆驼”离开。
山壁半腰上的曾剑重重一顿手中方便铲，气冲牛斗：“老三，不用跟他废话，动手！”
彭元左腕套戴的铁勾伸至腰间，勾起一只拳大的棉纸纸袋，然后，他将纸袋抛向任霜白，在抛掷出手的刹那，勾尖已划破纸袋，一蓬淡红色的、泛着腥甜香味的粉雾便立时迷漫开来，朝着任霜白四周飘漾。
淡红色粉雾散开的同时，立据高处的曾剑手脚利落的迅速开启一具竹笼，阵阵尖锐叽叽的鸟鸣声随即叫成一片，接着大群鸟影从竹笼内飞出，纷纷穿入下面的红色粉雾之中，绕着雾氲掠舞旋回，状极兴奋。
掠舞的鸟群甚为罕见，它们体积很小，约摸比一只蜜蜂大不了多少，但发出的声量却颇为惊人，那种啾咽叽叽的尖鸣，不仅又快又急，且持续不断，上百只这种细喙薄翼、色做棕褐的鸟兵聚集一起，绕飞腾旋，穿回掠舞，那等吵杂的嚣张嗓音，便可想而知了。
这群鸟儿对于飘浮于周遭的淡红色粉雾，似极偏爱喜好，粉雾的气味好像能令他们欢愉、甚至亢奋，成片的呜叫声里，似乎洋溢着迎接早春的快乐。
一抹阴冷的笑意出现在彭元唇角，他身形闪晃，利斧兜头劈向任霜白。
鸟声甫起，任霜白已明白对方是施用什么计谋了，他不得不佩服敌人的一番苦心，到哪里去抓来这群怪鸟、又到哪里去寻得这种聚集鸟群的方法；如今，他的听觉已全被扰乱，充耳的尽是啾啾鸟鸣、尖锐不绝的呜叫声非但混淆官感上的应触，更且激人心烦气浮，难以把持。
彭元的利斧劈下，任霜白犹能勉强分辨这初起的刃风拂动，他双脚微错，人已移出三步，而彭元左勾暴起，他的反应已嫌稍迟，“嘶”的一声，右肋间立时绽裂出一道血痕！
高处的曾剑把握时机，由上而下，仿若鹰隼般凌空扑击，方便铲铲头颤飞，划过干百条纵横交织的流芒寒电，像一面光网朝任霜白罩落。
整个身子平贴地面，任霜白奋力往外窜射，但彭元却如何容他窜出粉雾笼罩的范围之外？柴斧翩挥之下，三十二斧齐时斩现，斧刃砍在地面，扬起一蓬接一蓬的沙土，密集连串的斧痕逼得任霜白急速翻滚节节后退，瞬息已是泥污不堪，灰头土脸！
曾剑的方便铲正以千钧之力压下，而鸟鸣不绝，其声嘈杂，如箭穿心。
光柱便在此刻凝形，宛似长虹骤起，巨龙昂首，耀眼夺目的精焰华彩进溅灿眩，光柱冲破粉雾，直迎方便铲，波旋气涌的一刹，双方已然接触。
听觉受到严重干扰的任霜白，施展这几乎无往不利的“黄泉灵光”一招时，刀式走向难免不及平素准确，落刀点的偏差，便属自身防卫上的绽隙，因此，当急锐无懈的刀锋穿透曾剑的铲刃后，绝多进出只在曾剑的右侧躯干，这固然已可致曾剑死命，但不幸的却是未能一击成功，留下了给曾剑挣扎反扑的机会。
方便铲的铲刃摇晃不稳的抖翻，任霜白与他的血刀刚向上方掠出，身形在半空突兀一顿，人已重重跌落，右肩血肉卷现，胛骨曝露，骨面上的裂痕髓丝，清晰可见。
鸟鸣声未息，啾啾盈耳。
彭元状如疯兽，不要命的朝任霜白冲去，高举利斧，似欲将任霜白一劈两断！
巨大的痛苦侵袭着任霜白，他只觉左边身子像被撕裂一样火炙般的抽搐，想要移动却完全不听使唤，尖厉的鸟叫声又令他一片混乱，闻的反应几近毫无作用，在地下艰难的挣爬着，他浑然不知彭元已将死亡的阴影朝他抛来。
就在这时，那条窈窕的身影骤而闪现？从斜刺里冲扑过来，更没有丁点犹豫的扑倒任霜白身上，拿自己的身躯生生接住彭元挥落的利斧！
当红了眼的彭元发觉挡住斧刃的人是谁之后，一切部已来不及了，虽然他竭力卸劲消势，利斧仍旧砍在那人背上，斧刃深入，只是，不曾砍为两段。
任霜白的缅刀弹射，有如一抹流矢来自九幽，快不可言的透进彭元咽喉，镝锋的强大劲道，更把这位“无缘樵子”撞出丈外，仰面仆跌，几乎便身首异处了。
静静躺在一边的，是易香竹。在她身下，浓惆的鲜血业已染红了大片沙土，她脸色苍白得出奇，呼吸微弱，喉间不时“咯”“咯”有声，可是她的神态十分安祥，双眼清澈的张开着，仿佛在凝视云天之上到底是一个什么样的境界。
只此俄顷，红雾已散，鸟群亦杳然不见。
闻着易香竹身上散发出的那股熟悉的幽香，闻着掺合在幽香中的血腥气息，任霜白伸出右手摸索，边窒着声道：“易姑娘……是你么？”
易香竹声音低微的回应着，任霜白摸索出去的手收了回来，手掌上满是血迹，由手上的触觉，他知道易香竹的流血量有多大，而经验告诉他，一个血液流失这么多的人，只怕生望渺茫下。
多少年来未尝过泪水是什么滋味，多少年来没体会过什么是激情，半生的悲怆，半生的委屈，半生的坎坷与血泪，全在这寸涌上任霜白的心头，使他忍不住山洪爆发般的号哭起来：“易香竹，你为什么要这么做？你为什么要这么做？我不值啊，我不值你给我这么多，你叫我拿什么来还你、来报你？易香竹，你年轻，你美貌，你尚有大好的未来，绮丽的远景，我只是一个落魄天涯的瞎子，一个浪荡江湖的过客，我有什么资格要你的命来换我的命？易香竹、易香竹，我欠你的，永生永世都难还了……”
手指是冰凉的，是颤抖的，易香竹以她沾血的手指轻抚着任霜白的发梢，声如游丝：“我相信……你是很少哭泣的……”
任霜白涕泪滂沱，泣不成声。
眨眨眼，易香竹又道：“为了我，你有迸裂肝肠似的号哭，可见你至情至性……重视我们之间的这段……遇合，任霜白……你知道不？自从上次厝灵堂那桩事后……我曾想象过……或许……或许我们的关系会有……进一步的升华……”
任霜白锥心沥血般嗥叫：“易香竹，易香竹啊……”
易香竹显得十分疲乏的道：“不要难过，……任霜白，有人为我这样一哭，我已算不虚此生了……一个人来到人世间，总该做件有意义的事，我……我好歹做了，任霜白，有你记着我，怀念我，不也是生命的延续？有形无形，反而不那么重要……”
任霜白声嘶力竭，满脸泪痕：“你不能死，易香竹，你不能死，我要带你去看大夫，马上给你施救……”
摩娑着任霜白的乱发，易香竹的瞳孔已有些扩散：“刚才还说我傻……怎么你……也说起傻话来了？我的伤，我知道，只怕神仙也救不了……任霜白你放开心，死，并不如传说中那么可怕……不过是去到另外一个世界，那个世界可能无忧无虑，升平祥和……你该为我庆幸，庆幸我早早脱离了眼前的艰险魔道……任霜白……我也希望人有来生……假如有，让我们轮回之后再相遇吧……”
任霜白但觉五内翻腾，肝肠寸裂，只能哑声嘶号：“别走，易香竹，求你别走……”
易香竹语声渐轻渐微：“过去那边……有我的……我的坐骑……鞍侧挂着一只布包木盒，盒裹的东西，送给你做纪念……”
任霜白全身哆嗦，泣噎不能出声；易香竹的气息随着最后一句话消失了：“我……好冷……”
呼天抢地的长嚎似能震撼四野，摇动群山&#8212；&#8212；任霜白发出恁般亢烈的一声嚎叫之后，人已颓然伏仆地下。
山风凄厉的吹刮，有如四野群山的回应，像恸哭，像呜咽。
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