鹰扬天下_柳残阳武侠小说全集

第三章
一口很大的木箱，自库房中抬了出来。放在一间精舍的地上，这儿只有贾飞虹和铁冠英两人。
看看大箱子，铁冠英神情萧索地道：“这么多的宝物眼巴巴地送给别人花，真是……”
甜着脸，诣媚地，贾飞虹道：“堡主，金老爹的身份怎么能和堡主比，留下一部份应该是可以的。”铁冠英挥挥手，道：“不知道的事少多嘴，金老爹当然不比我高，可是他那儿子……好哩！马上送去，要张收据。”贾飞吃力地扛起巨大的箱子，道：“堡主，每次都是你亲自送，这一次……”想了一下，铁冠英道：“放到车上，由你驾车，还是我亲自送去吧！”稍后。一辆双马轿车由铁堡后门驰出，小翠匆匆返回那院落，道：“小姐，一切顺利，我真耽心堡主会打开查看……”铁梅心道：“这只过了一关。还有一关要看他的造化了。
小翠茫然道：“小姐，为什么要这样做？我真不懂？”铁梅心笑笑道：“这种事你不必懂，不懂才是福。”这在小翠听来，自然当作风凉话了。她如何去体会“必无物欲，即是秋空云海；坐有琴书，便成石室丹丘”的道理呢？三更已过，金老爹的田庄中堂屋桌上放着一个大箱子，一灯如豆，微弱的光芒在金老爹那张世故的老脸上跳跃着。
铁冠英坐在客位上，贾飞虹已退到院中。
“金老爹，这是公事，上面交待过，每次令郎金爷完成一件任务，敝庄就援例送上稿赏金一千到二干两。这当然要看角色身份高低而定了。”金老爹正在吮巴着旱烟，烟锅内传来“滋滋”声，一双鼠眼瞄了大箱子一眼，道：“是不是上次我家金旭派出两名杀手，一是‘花丛无常’崔森，一是‘邙山三鼠’老二吴天，到贵堡毒死了‘霹雷指’胡松的事？”铁冠英道：“正是，这次灭口行动，作得颇佳，严丝合缝，已作到了宣传的目的。至少‘白骨断肠刀’高凌字已认为‘霹雷指’之死，是被外人暗算，接着，在下又激高凌宇追踪崔、吴二人，借刀杀人，一并灭口了……”金老爹连连点头，敲出烟碴子道：“铁堡主，我家金旭说过，堡主办事牢靠，从无失闪，果然思维周密，面面俱到，这箱内……”铁冠英道：“箱内是两干两纹银，请老爹当面点清给据金老爹接过大箱上的钥匙，正要开锁，突又作罢，他是一个爱财逾命，一毛不拔的人，铁冠英押箱来此，是他的份内职责，但总管贾飞虹是下人，驾车搬箱之劳，开箱之下理应打赏。
、金老爹认为，铁冠英绝不敢少给一两银子，道：“铁堡主，老夫信得过你，犬子便信得过你。不必看了，我这就给你一张收据。”取来纸砚立刻开了收据。
送走了铁冠英，金老爹拍拍大箱子，一双鼠眼晶亮发光，他一生别无所好，最爱看黄白之物，也最爱听元宝互相碰撞之声。
他闭上门，开了锁掀开箱盖，骇然疾退两步。
箱内居然不是花花的银子，而是一个人蜷伏在内。金老爹惊魂回窍，心想，铁冠英八成胆子上生了毛，敢对金家的人来这一手……
他喃喃地道：“到底是死人还是活人？莫非这小子要嫁祸金家？”他慢慢走近箱边，箱中人根本不动，不由冷笑道：“铁冠英，你这可打错主意哩！鳖羔子！当初高牧群就因为不乖，隐有反志而被狙杀灭口，尸体喂了野狼，你又不是不知道，居然还敢调皮……”
“唰”地一声，有如一只巨大的蚱蜢，蜷伏在大箱内的人蹦了起来，落在金老爹的对面，两人隔桌而立。
金老爹鼠眼中全是惊色，讷讷道：“你……你是什么人？”这人正是高凌宇，他几乎都不知道自己是谁了。当大箱子被放在桌上时他就醒来了，因此听到两人的交谈。
最初，他恨死了铁梅心，竟用这种方式杀他，他相信这是仿曹操借刀杀人的方法，而他们父女下毒的方式也都不露半点痕迹。尚幸箱底有洞透气。
可是当金老爹开了箱子自语而泄露密时，他恍然大悟，对于这种恶作剧式的援手不再放在心上了。甚至认为这种助人复仇的方式是一种奇妙的主意。
高凌宇道：“我不过是铁冠英要出卖的人，我是谁有什么重要，倒是金老爹刚才说昔年高牧群被狙杀灭口的事金爹名叫金震天，昔年是个两手血腥的巨贼。乍闻此言，再仔细一看这小伙子，不由色变，道：“你……你莫非就是高牧群的后代？”高凌宇道：“你还没有回答我的话。”“小鳖羔子！放眼武林，谁敢对金老爹这样说话？”高凌字道：“老杂碎！我只要看你一眼，就知道你一文不值！快说。”金震天鼠眼一瞪，道：“王八羔子！你可别倚仗自己嫩，嘿嘿！当我金震天踩场子踢门头的辰光，你还在穿开档裤子哪！”高凌字轻蔑地一笑，道：“不错，你是多糟蹋了几十年的大米干饭……”
语未毕，声末落，隔着一张八仙桌子，眼前─花，人竟到了面前。
金震天这工夫才想到，盛传高凌宇这么一个年轻人的事，而刚才居然没有注意。在对方七掌三指、五膝及五肘之下，金震天手忙脚乱，他的小巧工夫了得，却没见过这么怪异和快速的身法。
他被砸了一肘，退出一丈之外，牛喘不已。
高凌宇喻着一抹残忍的笑意，道：“说不说？”金震天从未被人以这口吻问话。但时候不同，对自己的斤两，平常时可以吹吹牛，在生死关头岂能欺骗自己？金震天道：“小子，手脚挺麻利呀！”高凌宇道：“少和我磨牙，再不说我就要摘你的瓢哩！”金震天冷笑道：“在魏公公没被赐死之前，令尊就有不稳之象，你不知道这组织的严酷，一旦发现任何人有异志，绝不犹豫宽贷……”高凌宇道：“狙击行动都有哪些人？有你一份？”金震天道：“那是极大的机密，我还不配共闻。”高凌宇冷峻地道：“必有你儿子金旭了？”金震天道：“这个我就不知道了……”高凌宇道：“老杂碎，你是想死还是乖乖地带我找金旭？”金震天道：“老夫虽然身子骨膀不灵活了！却也不便带你去找他，这是因为他派头很大，身份极高……”高凌宇道：“这么说你要活动活动筋骨罗？”
金震天道：“小子，‘白骨断肠刀’名噪武林，我以前不信，现在却必须信了。不过，为了一点虚名，老夫仍要舍命奉陪。”高凌宇道：“如果不敌呢？”金震天苦笑道：“那也只有请你押我前去了！老夫在儿子面前，本就挺不起腰干来，那么一来，老脸就更没处放哩：”金震天自墙上取下一个大包袱，可见他很少用兵刃了。
儿子身份高，谁不开眼敢动金老爹的念头？他的兵刃竟是一对龙虎双环。
高凌宇道：“金震天，如我赤手胜了你，你就告诉我金旭的住处如何？”金震天一愣，道：“徒手？”高凌宇道：“正是。”金震天咬了一阵牙又喟然道：“罢了，罢了2你这鳖羔子吃定了我。俗语说：技高一着压死人。好吧2反正老夫是威风不起来哩，接着……”双环─‘错，上三环，下三环，上下左右中一口气就是十五环。工夫小巧，自然要近身相搏。这两手对付一般武林人物，很可能三十二招内对方就会出丑哩！可是高凌宇的身法步法是一绝。在这整个武林中几乎只有一门武功的身法是他的敌手。他在双环的砸、扫、推撞之下，翻、弹、滚、跃，时而蜷成人球，时而扭成麻花，或吸胸瘪腹变成─个扁人、就像是一片纸，或者一个气球，在双环的锐风游涡中随风飘浮转折。
大约二十七八招过去，金震天嗓中呜咽着，使出了吃奶的力气，施出了他认为得意的招数。在过去，就凭这几招过五关出风头。但是，突然间伸来一只手。这只手就像长了眼睛，往他的左手钢环上一按，“当”地一声，双环力撞，虎口几乎震裂，双环脱手飞出。
人影一闪，双环已在对方手中了。室内除了金震天的牛喘之声外，落针可闻。他几乎到此地步，还不信世上有这种武技。
高凌宇道：“如果你还不服气……”金震天连连摇手，道：“得，得啦！我认栽，看来我带你去要倒霉，不带你去也要倒霉。那就走吧！姓高的，你这武功是怎么学的？”
高凌宇道：“老杂碎，双环还给你，金旭住在什么地方？”金震天走近来接双环，道：“由此往西约二十里，一座比铁家堡更大的庄院就是……”金震天连闪三次没有避过，倒在高凌宇的臂弯之中。他点了他的穴道，把他放入大箱之中。
高凌宇很折服铁梅心，因为这个大箱子十分有用。加上锁，弄了一辆马车往西驰去。
不久之前，他也曾蜷伏在这只大箱子之内。
只是铁梅心的这种帮忙方式有点过份，哈！“白骨断肠刀”竞被人家装在大箱中达一个时辰之久。经常“过五关”的人，偶尔也会“走麦城”的。
但是，当他回忆在铁梅心闺房内，却将不支攫住她的时候，那只左手被有手所嫉妒的艳福，以及嘴唇空前的享受，恍惚间，他不是在车轿上而是在云端上。
金旭的住处果然气派，这些开销不都是民脂民膏吗？就是一位进士出身，干过翰林院编修的县知事的私邸，也没有这么大的派场，甚至包括知府大人也不例外。
而金旭，不过是阉货魏忠贤的卵翼走狗而已。时已四更，这大门上的兽环在轻敲之下，声浪极大。
不多久，门内有人喝问，道：“这么晚了！什么人敲门？”高凌宇道：“在下来自铁家堡，有紧急大事求见金爷，请偏劳通报……”“叭哒”一声，隔墙丢进一个元宝。
也许这个元宝产生了功用，门内的人道：“请稍待，主人这时候通常是不见客的。
你贵姓？”高凌宇心念一转，道：“在下来自金陵……”仅说出来处，而末通名道姓，那门内的人掉头入内通报去了。
约两盏茶工夫，门内的人道：“让贵客久等了……”大门开启，见一大箱在车上，急忙上前扛起来引道入内。
高凌字被引入暖阁中，不久来了一个中年文士，道：“兄台是铁家堡的人？”高凌宇道：“在下来自金陵，暂住铁家堡……”中年文士道：“大名是……”高凌字道：“在下车大空。”中年文士，上下打量一阵道：“车大侠深夜来此有何贵干？”高凌宇道：“奉上面的密令，送来一箱东西……”文士道：“不知是什么东西？”高凌宇道：“这是机密，不见金旭金爷不能启箱。”文士道：“在下是金爷的心腹，金爷的任何机密大事，不分巨细，皆可共同……”高凌宇道：“既然如此，在下打开让兄台看看也无妨，铁堡主说，这是一箱奇珍异宝，作为组织的活动经费之用。”他开了巨锁，掀开箱盖，那文士惊呼着猛退一步，道：“这是怎么回事？”高凌字也惊愣不已道：“这……这是怎么回事，本来是一箱珠宝，怎么会是一个人呢？这可真是邪门到家哩……”文士冷冷地道：“兄台自称车大空，前此却未听说过这个名字……”高凌宇道：“老兄不妨问问金旭，他的同僚极多，有的比他的身份低，有的比他的身份还高，他能认识几个人？又能叫出几个人的名字？”这工夫金旭负手踱了进来，二十八九，或三十一二岁的样子，长发未束而披散着，生了一双鹰眼，道：“怎么回事儿？”文士道：“这位来自金陵的车大空兄，本说箱了中是珠宝之属，打开一看，竞是一个死人。”金旭距近看了箱内一下道：“尊驾叫车大空？不是真名口巴？”高凌宇道：“的确，姓金的，在这圈中的人，你认识几个？”金旭轻蔑地一笑，道：“这么说，你也是一条线上的人物了？”高凌字点头，道：“金旭，你不想看看这个人是谁吗？”摸摸下巴，金旭叫文士把箱中之人提了出来，往地上一放，面孔朝上，金旭和文士同时一惊。文士厉声道：“你这小子真会扮坏装俊，居然把金老爹放在箱内前来敲诈……”人到匕首到，此人袖内无手，却有装在断腕上的伸缩钢刃，长尺半，锋利无比。
在一片啸声中，晶芒寒气划掠流泻，刀刀不离高凌宇的咽喉和其它要害。大匕首装于腕上，和握在手中不同，装在断腕上用惯了之后，就等于人臂上的一部份。就像挥手去扫去切一样。
更绝的是，这种义手，也就是两腕上的匕首有时会伸长两尺余，有时也会缩到半尺左右。因为远攻时越长越好，如敌人贴上，就必须缩短，反之，必然尾大不掉。
这工夫金震天已醒了过来，乍见儿子站在一边，像老鼠见了猫，讷讷道：“旭儿爹无能……”金旭看也没看他一眼，道：“无能不是罪过，一个人就怕不知道自己有多少斤两。”金震天甜着脸，一副奴额卑膝之色，道：“旭儿，实在是这人大……”金旭道：“到底是怎么回事儿？”金老爹大致说了一切，金旭的目光移向高凌宇。他知道文士支持不了二十五招。这还是高凌宇收敛了些，故意使旁观者估不出他的实力来。
此刻文士双匕搅起一团银浪，似乎在主人面前与敌借亡也在所不惜。但是，一只手白银浪中插入，抓住了他的左腕猛然一划，“刷”地一声，右臂自肘部一切两开，一截残臂带着匕首飞了出去。
高凌宇手一抖，文士右臂上血雨溅洒，人也被抖出七八步之外。此人正是陕甘一带名气颇大的“阴阳双匕”刁水裕。
这小子也有种，大叫一声：“金爷，有辱使命，生不如死，后会无期……”左手长匕洞穿咽喉，匕身自颈后探出三四寸长。
金震天接住倒下的尸体，轻轻放下，道：“姓高的，你太毒了！”高凌宇冷漠地一笑，道：“金旭，你知道这位为什么要自绝吗？”金旭兀立不动漠然道：“你知我知，天知地知……”高凌宇道：“很好！想必你也该知道，我来此的目的了？”金旭冷冷地道：“金某并不知道。”高凌宇道：“昔年高牧群高大侠被狙杀，有你们父子一份？”
目光一凝，金旭狞视着他，道：“原来你是高家漏网之鱼。”高凌字摇摇头，道：“这是倒果为因，应该说是上级留了这么一步棋，要我来收拾昔年狙击家父的人。上面这一手很高明。”金旭想了一下，道：“果真如此，的确高明。不过，像你我这种角色，上面就是要消灭证据，使咱们互相残杀而灭口，似乎也太早了些。”高凌宇道：“的确，不过，两虎相斗，未必会同归于尽，活的一个仍可为上级继续利用，清除不稳份子。”
金旭道：“这么说，你就是‘白骨断肠刀’了？”高凌宇摊摊手，道：“正是区区。”
金旭凝思了一会，道：“这么说你也是身份极高的人物了？是左右拥护吗？依我猜想，这对你来说，身份不能算低了？”高凌宇苦笑一下，不承认也不否认。
金旭道：“看来你和金某的身份差不多了！”高凌字道：“如果你未参与狙杀家父之举，也请直说。”金旭哈哈狂笑一阵，一字一字地道：“我们父子都曾参加过，凭我金旭，有什么理由否认这件事？你真以为‘白骨断肠刀’已经成了气候？”高凌宇道：“至少，你不是一个窝囊的敌人。你是知道，武林中人，在一生中遇上几个有骨气有份量的对手，也是一件快事。”金旭傲然地仰仰头，道：“不知道你的份量和我能差多少？”
高凌宇道：“那要看你是什么身份了，是左右拥护抑是金旭道：“还是手底下见真章吧！
来人那！取我的兵刃！”不久，两个部下各扛了一只钢环，和他的老爹用的兵刃相同，只是重量相差太多，金旭的各重四十七斤。金震天缓缓走近，道：“旭儿，欲语说：上阵还要父子兵。咱们联手……”金旭冷冷地道：“你永远扮演着可厌的角色……”高凌宇道：“金旭，你们父子应该联手。当初如果我在家父身边，我一定会和父亲联手而共生死的。”金旭冷笑道：“就像你我一样，既是为人利用，利用完毕，杀之灭口，这种仇不报也罢！”高凌宇冷冷一晒，道：“家父的情况不同，由于他的武技自成一家，阉党急于利用，就以舍弟作人质，家父为了幼子，只好听命虚与委蛇，本想救出舍弟远走边睡，结果既未救出舍弟，他自己也……”金旭漠然道：“姓高的，你有几成胜算？”
苦笑着撤下“白骨断肠刀”，道：“姓高的从不如此计算，只要立意对决，对方的结局必然是停止呼吸！”又是一阵狂笑，金旭双环轻击，“锵锵”声中，有如身在巨钟之下震耳欲聋。四十多斤重的龙虎双环交泻飞舞，和云片似的“白骨断肠刀”相比，后者的重量不成比例。
金震天提环旁视，不敢贸然出手。儿子就是他的上司，怕儿子的心情就像他年轻时怕他的老子一样。
双环沉猛，白骨刀迅速诡谲。金旭走过之处，地上青砖粉末飞扬，罡劲震动环身发出“嗡嗡”声。金旭龇牙咧嘴，目红似火。二十招之后，他知道对方和自己的身份和份量了。刀芒雪崩浪滚，仅眨眼工夫，五七刀已自身边或顶上呼啸而过。
双环一味去碰白骨刀，他希望碰飞它，而碰不上刀会消耗内力。老头子在一边观战，金旭希望速决。双环的声势已占了上风，胜利已在望。“彭”地一声，左环在高凌宇的左腰臀之间蹭了一下，白骨刀一缓。双环“嗡嗡”声大盛，闪烁晶芒，烁烁耀目，一重重一叠叠地罩下，高凌宇几乎又被砸中左肩。
金震天赞叹道：“旭儿，爹今夜算是开了眼界哩……”“吟”地一声，右环又在高凌宇的左后肩上砸上一下，衣破肉肿，跟舱格架，似已是强弩之未了。
金旭冷蔑地挥舞双环，道：“妈的！看你这份德性，像是经得住折腾似的，原来是个软皮鸡蛋，一捏就破……”哪知“白骨断肠刀”路子一紧，好象刀身上散发砭骨的寒气，芒焰如丝，干绕万缠，剪不断，理还乱，视觉已不暇跟踪刀芒，有如织布机上的梭子，本是左右穿射，却又突然上下泻流起来。
“嗖”地一声，一片头皮，带着长发飘出七八步外，金震天一把捞住，发现是儿子头顶的皮肉。
为什么强弩之未还能反客为主，攻势突然凌厉起来呢？这念头还在金震天脑中回旋，如月爆星落，令人眼花缭乱，刀声如嫠妇夜泣，荒郊鬼哭。“唰”地一声，一只右耳又飞了出去。
金震天走近捡起耳朵一看，鼠目溅出了火星，怪吼着挥环扑上。而在此时同，金旭也伸手模了右耳一下。不一会自顶上及耳上流下的鲜血在脸上婉蜒弥漫。他嘶声道：“姓高的……你使诈……”冷峻地一晒，刀芒中传来了他的回答，道：“像你这等高手，岂不知‘鹰立如睡，虎行似病’，正是它们攫人噬物之手段。所以要聪明不露，才华内蕴，才有肩鸿任巨的力量……”的确，金旭学到了极重要的人生哲学，只是代价太大了。只闻“咯”地一声，金震天喉头一道裂口像西瓜露出了红瓤，血箭随着他临死前的惊悸狂嘶而喷出。
金旭因是不孝逆子，见此景象，总有免死狐悲的震撼。
瞬间的分神，刀芒自钢环中央射入，头额“呱”地一声，如剖开一只不太成熟的椰子，自前额到上唇，一劈两开。
父子俩的尸体交叠呈十字型压在一起。
喘声重浊，高凌宇心情一松，踉跄退倚在墙上。
杀人实非他所愿，说不定有人隐在暗处作出得意而会心的微笑了吧？而这一些杀人戏，却又是绝对难免的。
如果不是铁梅心的安排，今夜这场面就不会发生。“这个小人物，她到底是何居心？
难道仅仅是为了助我？不会吧？她难道未想到，我高凌宇一天不死，她的老子总会走上金氏父子这条路？”有人探头看了一下，缩回身子掉头狂奔，当高凌宇离开这片庄院时，连一根人毛也没有了。
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第四章
一条羊肠山径在曲折的山林中穿过，有星无月的夜晚，仍将林木的叶影洒落一地。
前面，有个小亭，高凌宇在亭中歇脚。
被金旭砸中的腰臀之间及左后肩上仍然未愈。不过人在江湖中，这点皮肉之痛也就微不足道了。有很多人羡慕他的成就，他看得出那些眼神。但是，久陷江湖的人想退出，身在局外的人又极想进来。这似乎是十分可笑的事。想到这儿，他真的摇头笑了，“这就是人生……”“沙……沙……沙……”极轻微的步履声在夜风中似有似无，但在高凌宇，却无异相当大的声浪敲击他的耳膜。
游目四顾，不见人影；他相信人在林在。
这小亭在林外约百余步外之地，左边是绝崖，右边是如削的峭壁，只有这小亭四周有五七丈之地较宽敞。再往前，就只有一丈多宽的小径了。
他泰然道：“朋友如果是冲着姓高的来的，别像大姑娘小媳妇，忸忸捏捏地……”
突然，弦声“□□”乍起，如飞蝗似流矢向他集密射来。他射出小亭，“白骨断肠刀”
已在手挥舞挡箭。
像这种下三滥的作风简直使他想吐。可是左阻右挡，不太大的箭好象水无休止，也永不灰心的射来。
反应敏捷的高凌宇突然心头一凛，“会不会是一种消耗战的前奏？只要准备几千支箭，或者几万支箭，使十名箭手不停地轮番瞄射，我就得不停地架格而到筋疲力尽盏茶工夫之后，他初步证实了这个想法。
箭是不停地在射，也不知道准备了多少支。
而他又不想且战且走，而且还有个顾虑：返回林中面对四面八方的箭太危险，如果继续向前，万一这条小径越来越窄，只有二三尺的宽度，一边峭壁，一边绝崖，那岂不是自陷绝路？他觉得刚才还以为这些人是下三滥，笨鸟，看来自己倒有些天真了。“他们能有多少箭呢？”箭虽较细较短，却不知有无淬毒。
既然有此顾虑，就不考虑以身试箭，绝不能被射中一支。就这样不断地格架扫砸，继续了约半个时辰。他大约估计，已射了三五千支之多。
“假如他们有二三万支之多，待我力尽，再冲出五七个顶尖高手的话，那可真是磨盘掉落鸡窝里……砸了蛋哩2嘿嘿……我高凌字四肢虽颇发达，头脑可并不简单哩……”
他的格架越来越慢，有时真是险象环生，甚至于，由于体力不继，为了保命而不中箭，他会滚地闪避。
总之，他所想象的不幸全部实现，这时突闻一声沉喝：“停！”弦声立止，像一天的飞蝗突然离去了。
但九个人影由林中掠出，把他围在核心。有老的、少的、男的和女的，就没有一个人是他以前所见过的。
这些人完成包围就开始抢攻，而且居然是一色的短枪。
枪杆粗逾鸭卵，枪缨中还有小银铃，抖动时铃声会扰乱精神，造成因扰。
高凌宇冷峻地道：“朋友们……你们的身手……谅非泛泛之辈……不该……报上名来吗？朋友……”对方似有默契，各尽其力，绝不浪费精神，似怕开口精神分散，损耗了精力。功败垂成，因为他们夸下了海口。
高凌宇喘息着汗出如浆，马步不稳道：“朋友……反正我是入土一截的人咧……面对……这么一个人……你们都……不……不敢亮出……身份吗？”这话很尖锐，正刺在对方要害上。
九人中唯一的中年女人冷漠地道：“看在你出过风头，叱咤风云一阵子的份上，告诉你也无妨，反正我们也不会让你离开这条鹰愁栈道的。”高凌宇踉跄一下，差点仆倒，五支枪盖房架屋似地罩下，他的嗓发出“嘲嘲”声，那是乏力的终极。
中年女人道：“‘九华十八枪’梁氏家族，他们都比我矮一辈……”高凌宇上气不接下气，左支右细，看样子随时都会倒下，道：“梁大嫂……你……你们是奉何人之命来……来的？”梁杏芬道：“金旭杀你，你杀金旭又是奉何人之命？”高凌宇心照不宣，上面不是要她们来宰他，而只是想借他之手消灭这些过去为阉党出过力，已无多大用处，必须灭口的人物。这实在是可悲的循环！
高凌宇道：“梁大嫂，在你一生之中，为主儿杀了多少无辜？”妇人似乎有意焙耀一番，道：“干了这一行，谁去计算杀了多少？又何必计较被杀的是否无辜？上面交下命令，就是完成，适者生存，命该如此……”高凌宇的情况突然改变，由萎靡变为强壮，由力尽改为生气勃勃。“白骨断肠刀”在十八支短枪中流泻飞舞，人在枪林中弹跃、出没。梁家的人在心理上是必胜的局面，只等敌人累倒躺下。陡然情况大变，心理上无法马上适应。
也可以说，即使可以适应，大概情况也差不多。
“噗噗”两声，白骨刀晶芒略敛，一老一少的腹上及后腰上被戳穿。然后毫芒再盛，疾如烟花进炸，石火倏飞，三声惨嗥乍起，两臂一腿已在血雨进溅暴洒中飞出。
另外四个，包括妇人梁杏芬在内，在这一剎几乎是魂断魄裂，在他们的经验中，人类不会有这么大的耐力，以及这么善于伪装的表演。
总之，一个认为稳操胜算的局面完全改观了。
哀号声催人肝胆，他们虽然杀别人认为是适者生存，命该如此，自己的骨肉血雨横飞，却该例外。在剖爪劈湿柴之声过后，四个人只剩了梁杏芬一个人。
这是“九华十八枪”之首，她体会到死亡和怕死之间的差别滋味，她身心俱颤。四周的断肢残体，触目一片殷红，过去也杀过人，也在危急中讨过生机。却没有这次自心底透出悸怖和对人生的恋栈。
人生是值得留恋的，即使一个忿不欲生的人，只要让他稍息悲绝之气，就可能使那痛不欲生的强烈意念再衰而竭。
高凌宇道：“梁大嫂，你是女流之辈，我给你一次自裁的机会。”梁杏芬木然地凝目天际，天快亮了吧，年逾三十而末嫁，为梁家付出的太多，一定要和他们同归于尽吗？
一个人一旦留恋人生，死亡就不再对他有任何吸引力了。她冷冷地道：“你曾有过放生积德的念头吗？”高凌于冷漠地笑笑，道：“你不打算和他们一道走？”梁杏芬道：“没有那种必要，不知你的意下如何？是不是和我以前一样，不信善有善报，恶有恶报？”
高凌宇苦笑道：“善恶一定各有其报，但不必报在眼前。
冥冥中也许另有深意。为善不见其益，如草里冬瓜，自会暗长；为恶不见其损，如庭前春雪，当必潜消。”梁杏芬道：“你既然相信善恶有报，当不会赶尽杀绝吧？”高凌字面色一寒，道：“除恶如不务尽，而致生灵涂炭，这又岂是真善，那是妇人之仁。
梁杏芬，时间不早，黄泉路上你的晚辈还在等你……”梁杏芬脸上闪过一丝阴毒了之色，快逾闪电，两支短枪一支出手，一支猛戳咽喉，孤注一掷，势不可当。“白骨断肠刀”
一阵呼啸，瞬间敛灭垂下。
梁杏芬右手的短枪落地，僵直地退了一步，本来还在肩上的头颅，此刻由于身子后退，突然向后翻落，吊在后背上悠荡不已。
一层皮肉相连，在尸体未倒下之前的一剎那，无头的人几立夜色之中，是人类少见的一种惨象和结局。
虽然他见机得早，洞悉他们的用心，格箭数干支，力战“九华十八枪”，毕竟内力消耗不少。他在尸衣上擦拭刀身，回到小亭中休息。
才不过盏茶工夫，林中有人道：“休息好了没有？”高凌宇微震望去，一个人影倚在树干上，似在吸旱烟，这是个有心人，应该不是“九华十八枪”的同路人吧？高凌宇道：“在下很佩服尊驾的耐心。”那人淡然道：“自古以来，懂得等的艺术的人，十之八九都有点办法，姜子牙直钓而等到文王，诸葛亮高卧隆中，非三顾不纳，三户亡秦是等到了适当时机，而明太祖以一介沙弥的身份能一统天下，击败强元，也是等的艺术。
等是一门很大的学问，高少侠以为如何？”这人缓缓走近，身躯高大，一脸紫麻子，却穿了一身华服，颇有点暴发户的派头。
高凌宇漠然一笑，道：“尊驾是来捡便宜的吧？”麻子道：“设若在下要捡便宜，大可不必让你休息这么久。”高凌字冷冷一笑，道：“这点休息时间，在下倒无甚兴趣，贵姓？”麻子道：“‘武夷云烟’陈哲……”高凌宇道：“恕在下见闻不广，前此末听过尊驾大名，不知陈大侠找在下是私人过节抑是另有其它恩怨？”陈哲道：“上面要我去找‘磨刀叟’，在下思考再三，总以为‘磨刀叟’成名已久，找你就比较适合得多，高少侠莫怪。”高凌宇耸耸肩，道：“在下也听说过‘磨刀叟’之名，用一柄生锈铁刀，每逢他磨刀‘霍霍’，那就表示要开杀戒了！”陈哲道：“因此，在下以为咱们二人门当户对。”高凌宇站起来走出小亭，道：“可惜你没有去找‘磨刀索’。”陈哲道：“你的意思是……”高凌宇冷笑道：“如果陈大侠为求速死，早死早托生，你算找对了户头，如果你想多苟活一些时日，你该去找‘磨刀索’的。”陈哲道：“小子不必穷吹，一试便知……”旱烟管三尺多长，烟锅是青铜铸造，烟杆是铁的，粗逾儿臂，也算是外门重兵刃，刀剑之类不宜硬接硬架。
可是高凌宇有点例外，他不回避巨大的烟管，只不过不是硬接硬架，而是贴上就不撤刀，随其攻守进退伺机攻击，用阴柔把“粘”安诀发挥到极致。
白中微微泛红的刀芒，在一片乌云中翻腾，有如一条白蛟，腾滚于乌云之内，忽隐忽现，候盛候敛，有时绵密如光网，有时银芒如丝，不绝如缕。那不可思议的角度和方位，使陈哲心寒，他开始咒骂那个上司了。
本来，派他们去打“磨刀索”，临行前却又暗示“白骨断肠刀”较弱较嫩，于是他们改变了目标来找高凌宇。大烟管如绞在乱麻之中，心余力细之下连中两刀，臀部及胯骨上中刀，流了一裤裆的鲜血。这工夫另外六个高大的汉子自林中奔出。
原来“武夷烟云”共七兄弟，都用一色的旱烟管，正是武夷山“云烟叟”的后代。
这些人本是白道人物，但一入那组织，一切过去的历史和荣誉就完全抹煞改变了。受伤的是老五，已退下疗伤，另外六个齐上。
高凌宇知道这些人为啥找他，也知道他们的上司居心何在。他不宰人，人必宰他，况且，他之自卫保命，绝不仅仅是为了继续苟活，穿衣吃饭，娶妻生子，而是必须看看这些阉党余孽的下场如何。
这七人尽得“云烟叟”的真传，尤其是老二陈礼，为人聪慧、机伶，造诣最高，所以他为主攻，其余为辅。
六根烟管分上中下砸挑扫戳，多少次间不容发的危机，都在闪电中渡过；胆大心细的反应，熟能生巧的破解，几次只攻不守的绝招，连“七窍生烟”救命绝招也被他避过。
高凌宇并不是毫发未伤的，发髻被挑得凌乱，鞋带被划破，左边裤角被戳了两个洞，小腿肚上在淌血。
但“白骨断肠刀”没有半点颓势，五次翻腾，晶焰暴射回环，在六支烟管上发出震耳的吟鸣。握烟管的手，奇热而微麻。当然，高凌宇也差不多。
又是三个大侧翻，高凌宇跃落在包围圈之外，待他们掉转身子，老四的一只手和那根烟管断得太快，未流滴血，己飞向老大。
而陈老大不知为何物，幻起一蓬乌影，竞把那根烟管砸弯，把这只断手砸成肉浆贴在小亭石柱上。
陈家兄弟有人发出悲恐的嘶吼，玩命已到最后关头，失去一手的一头射来，以血肉的人箭代手足们打头阵。
高凌宇不想弄一身血污而闪开，“嚓”地一声．五支劲扫而来的烟管憎爱分明，一支砸中他的左腋下。稍上一点就会击中“腋渊穴”，稍下则可能砸中“大包穴”。
咧咧嘴，舔舔焦干的嘴唇，高凌宇身形暴旋，寒芒焙目，有如炸开一捧银液向四周溅射。“白骨断肠刀”上发出慑人的金风和悲吟……
两颗首级在血柱中旋丢而出。
有人号叫大哭，有人形同疯狂作孤注一掷，只剩下三支烟管其中一支的烟锅中突然射出一蓬青芒。
高凌宇尽全力旋挪七步之外，当他再次泻回时，老三被劈成两片，由顶至胸，另外两个之一是作手脚射毒针的，“白骨断肠刀”在他肚内扭转一匝，真正名符其实的断肠了。
最后一个只被扫断了三根肋骨，半卧在地上，面孔已扭曲得失去原形。游目四顾，手足们无不个个惨死，他颓丧道：“姓高的，陈家的人必将死光，自有人为我们复仇，只是有件事我不明白……”高凌宇喘息着，他知道自己伤得也不轻，道：“我知道的并不见得比你们多些。”“我们陈家奉命行事，你是否也奉有同样的指命？”高凌宇倾听了一会，相信附近无人，道：“不错。”“天那！我们只作了人家几枚棋子……”高凌宇洒然一笑，道：“老兄，够资格作一枚棋子，你还算幸运，有很多同道，他们只够资格作椅子的把手，甚至于作一个痰盂……”“请问，你的上司是……”高凌宇道：“多此一问……”烟管猛击，自碎天灵而亡。高凌宇擦净了刀，多一刻都不想留下。他要尽快觅地疗伤。腋下那一家伙很重，更不妙的是中了一枚毒针，有点麻麻的感觉。
顺着山径往下走，果然是越走越窄，最窄处只有两尺宽。下临百丈深渊，上面是峭壁干仍。
幸亏刚才没有往下走，要不，死的不是陈家兄弟，必是粉身深渊的高凌宇了。现在他走出栈道，来到一个山谷中。
忽然他感觉视觉有点模湖起来。而中针之处，麻痹的范围开始扩大。他知道是淬毒的针了。
他不得不折回来，他怪自己太疏忽，刚才应该搜搜他们身上有无解药，那一定会有的。可是折回来他楞住了。
七具尸体一个也不见了，不是被人弄走，必是被人丢入百丈深渊中去了。这取尸丢尸的人会是谁呢？再进入森林中找寻，也不见人影，只好找个幽静之处逼毒，听天由命了。再次通过栈道进入谷中，远远望去，在谷的另一边有一幢粉墙红瓦的小房子。
他不想遇上任何人，只想找个山洞什么的，但这谷中没有山洞。现在他己不支，视觉不清，不久昏倒在大树之下。
醒来时，隐隐地嗅到一股似有似无的幽香。
这是什么地方？不是在大树之下吗？哪来的幽香呢？睁开眼，他几乎不信这是真实的。他躺在鹅绒被中，锦衾绣枕，绛帐雕床，这些年来宿客栈是好的，要不，不是破庙就是守山的草案了。
为了提防暗算，保护自己，就得牺牲享受。
而现在，他怎么会在温柔乡之中？到处都是香喷喷的。
但是有一点他相信，他中毒一定不轻，才不过是晚秋，他感到瑟索的寒意。
想想这几天的杀伐，不过是为了自卫，多少人死在“白骨断肠刀”之下。固然．那些人两手血腥，死有余辜……
这时传来轻灵的步履声，一听就知道是个女子，不一会已到了门外。门帘一撩，探进头来，四目相接，高凌字眼睛睁得大大的，噫了一声，道：“是……是你！”她走进来，还是那么娇娆动人，笑得令人舒畅。他见过很不错的女人，一直以为女人不足以使他牵肠挂肚，现在他推翻了这想法。眼前这个铁梅心，不论怎么看？从什么角度来品评她，都挑不出毛病来。
她端了一碗什么东西，还冒着腾腾热气，道：“好一点了吗？”多么温婉的叮吁和关切！一个人如果经常休浴在这等呵护温柔之下，那才不会白混，不会浪掷韶光哩！
“好多了：只是还有点冷，小毛病……”摇摇头，金步摇颤魏魏地晃动，更加动人，道：“盖着鹅绒被，还感到冷，这会是小毛病吗？”的确，他忘了身上有鹅绒被子，不过他仍未在意，道：“铁梅心，你怎么会在这儿？”坐在床缘上，放下一碗汤药，道：“这本就是我的房子，我为什么不能在这儿？”高凌宇道：“怎么会这么巧？”她不悦地道：“怎么？
我救人还有什么不良企图不成？”高凌宇叹口气，道：“最难消受美人恩。这份情我报不了！”她端起碗，道：“这是解毒药，趁热喝可以帮助发发汗，出一身大汗才能完全怯毒复原。”已把碗送到他的口边。他正要起身，这才发觉全身是赤裸的，不由一惊道：“铁姑娘，我的衣服……”娇靥微晕，移开目光，道：“‘武夷烟云’的毒针十分厉害，为了彻底消毒，不至于再受到感染，只好把沾有毒素的衣服丢了。还有……”高凌字一愕，道：“还有什么？”她不耐地道：“快吃药吧！何必追根究底？”高凌宇道：“你不说我就不吃药。”她站起来负气道：“不吃就算了！又不是我中了毒。”她佯作要走，高凌宇也未留她，她走到门口还是停下来，幽幽地道：“你的毒发作时，冷得牙齿打颤，浑身发抖，全身都起了鸡皮疙瘩。看样子十分痛苦，所以……所以我只好以……
以我的身子为你取暖……”高凌宇突然目瞪口呆愣住了。他没有理由认为这是谎言。而一个黄花大闺女，为一个陌生男人以这方式取暖，这份恩情如何报偿？想到这里，不免愧疚，以前还曾怀疑过她，人际间的信赖真是一门大学问，今后自当警惕。古人说：“信人者，人未必尽诚，己则独诚矣；疑人者，人未必皆诈，己则先诈矣……”他忽然握住了她那修长细嫩的小手道：“铁姑娘，令尊那种人居然会有你这么一位好女儿。”
她袖回手，道：“把药吃了吧！你现在还不是一个健康的人……”他喝了药，她为他蒙上鹅绒被。他撩开被子道：“铁梅心，如果我能娶你，我愿意折寿十年。”淡然一笑，道：“世事难料，病好了再说……”高凌宇出了一身汗，毒已全被逼出体外，洗了个澡。
现在，两人对面坐在大餐桌上，面对佳肴美酒和美人，不禁啼嘘感哨地道：“以前我以为命中注定要受苦一生，六亲无靠不会再有任何人会关心我，没想到会遇上你，我的天！
上天还是仁慈的……”她端着杯子，道：“为了你的康复，咱们干一杯吧！”他端起杯子，道：“慢着，梅心。我想问你一句话。”“问吧！”“你会不会是为了你的老爹而对我示恩……？”她苦笑道：“你是个聪明人，怎么会说出这么傻的话来？如果你要杀我爹，谁也挡不了你，因为那是上面的指令。设若我要阻止这件事，我不救你不就等于救了家父了？”他拍拍前额笑笑，道：“的确，人类有时候会说出十分幼稚的话来。”
她喟然道：“不过话又说回来，世上的事又往往不能直觉地去研判，唉！难哪……走─步算一步吧！有时干金难结一时之欢，一饭竞成终身之感。盖爱重反为仇，薄极竞成喜也……”高凌宇道：“真是失敬，看你娇生惯养，喜怒无常，却又美艳动人，大多数人都会对你产生错觉的……”她淡然道：“什么错觉？”高凌宇道：“把你看成一个没有内涵，虚有美好外壳的女人。”她端起杯子，道：“难道我不是？”他摇摇头，道：“我发现你很有深度。有深度的女人像美丽而有香味的花儿一样，反之有，很多花好看，就是不香。”这顿饭吃得很开心，所谓开心．不仅是指有美酒佳看，而是有美人在座，谈笑风生，人生能有几次如此美景？她忽然正色道：“从此一别，也许你仍有无尽的灾难和凶险，我恐怕无能为力，而且我要告诉你，咱们缘尽于此。
下次不论在何处遇上，我如果不理你，你都不要惊奇或忿怒……”高凌字微微一怔，笑笑道：“我看你绝不是那么无情的人。”她仍然一本正经地道：“切莫把我的话当儿戏，那样才不会过份失望。各有各人应走的路，也就是说．世上没有不散的宴席……”
他茫然道：“你怎么啦？有什么……”她喃喃地道：“没有什么，只是人类的际遇不同，走的路子不同。今日在此相聚，也是因缘际会。别后也不可执着……
他灌了一大口酒，道：“你是说，从此一别，永无再见之日了？”她又摇摇头，道：“不能如此解释这句话，我只能告诉你，下次遇上，如果我不理你了，必有我自己的理由，请勿深责。”他静静地晚着她，这半日相聚，他对她真有说不出的倾慕，上天的安排为人所诟病的是，往往该成不成，该聚的不能聚，犹如空樽对月，煞尽风景。人生能有几次这种机缘呢？她凄然一笑，道：“像你这样特立独行，拿得起放得下的大男人，就不能洒洒脱脱地分手吗？”他站起来道：“两次援手救命，怎能忘恩？”又连连摇头，道：“此恩大可不必放在心上，因为你我之间，恩仇了了，谁也算不清那笔账，倒是如果有一天，为了某种原因非拼个你死我活时，希望你能看开点……”他愣愣地望着她，道：“会有那么一天吗？”她笑笑，道：“但愿没有那么一天，但世事难以预料，真有那一天，也不必把今日之相聚放在心上，有时我们活着，也不一定是为了自己。”他们在无限依恋，惆怅中分手了。他不大相信她的话，不过他猜到一点，也许她为了呵护她的父亲，以为有一天会和他兵戎相见吧？总之，她除了美之外，还有点和其它女人不同之处，也许她所能吸引他的地方，正是这种不同之处吧？
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第五章
满山红叶，像熊熊的烈火在燃烧着。
这种景色在伤心渡看来，那就使人的感受不同。绝不会兴起“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”的诗情画意。
它给人的感受是肃煞、苍凉和一些使人难以忘怀的不幸。这儿曾是大内高手追缉要犯的厮杀之地。
此渡也曾是东厂拦截忠贞不屈之士的屠场。
渡头荒凉，一衣带水，雨泛之季，河水宽不过一百五七十丈，旱季时三五十丈宽，只要撑上几篙子就到了对岸。
河的两岸杂生着虬杉和枝干曲突的枣林，另外就是一大片的荆棘了。像这样一个野渡，一天当中不过五七个过河的人，那家茅草搭建的小店却仍然存在。
秋的傍晚，日头还在枣林梢上留连不去，在这茅屋后崎岖不平的山径上却传来了单调的铃声。
不一会，自松林中转出了两匹毛驴。前面驴上是一个瘦弱的老头，约在七十以上，后面驴上是个一身着土布衣衫的大姑娘。不入时的衣衫掩不住她的婀娜身段，粉脂不施，反而更显得她的娇靥不是伪装出来的。
老的背了个包袱，少女驴背上放了个简单的行李捆。
一老一少在茅店门前下了驴背，这小店由叔侄两人经营，年轻人叫孙愣子．十六七岁的人哩。鼻管中还有两通清涕伸缩不已。他接过缰绳拴了牲口，嚷嚷着道：“老大爷和这位大妹子是打尖还是住店？”老头向内瞄了一眼，道：“随便弄点吃的，马上过河。”
这茅店外观不怎么样，里面还相当宽敞，有七八张没探漆过的八仙桌子，擦洗得挺干净地，予人好感！孙掌柜的五十左右，扁扁的脸，世故地瞄了这一老一少一眼，他算是眼皮子极杂的人，这些年来由比经过的三教九流，啥人没有，只要瞄上一眼就能猜个八九不离十。只是这─对老少他还真估不透，老人也不土，还有一份悠闲之气，而姑娘虽是布衣布裙，却也不显得伦浴。
老少入内坐在靠近后窗处，这儿可以看到通往伤心渡的唯一山径。窗上挂了一大串红辣椒、大蒜，还有些干菜或腊鸭什么的。
孙楞子道：“老大爷，吃点什么呀？”老人道：“随便来两个什么面吧！有大卤面吧？”孙愣子道：“有有，不来两个火烧吗？本店的钢炉头可是很出名呀！到了小店不尝尝我们的钢炉头，可真是乡熊咧！”老人道：“就来两个钢炉头吧：”孙愣子扯着嗓门吆呼道：“钢炉头两个，大卤面两碗那就在这时，又鱼贯走进三个人，老人似乎对那姑娘低声说了两句话。这三人之中，一个徐娘最抢眼。紫红披风，鲜红紧身衣，把胸臀清晰凸浮地勾勒出来。
她擦了不少的粉，在干燥的秋风中，脂粉最易剥落。如果早嫁，可能已有资格作奶奶了，却穿了一双酱紫绣花鞋，鞋面上绣的是鸳鸯戏水。
在江湖上走动的人，很少不认识这娘们的。她从不讳言，一生中不惯独眠；她就是常干吃嫩草倒采花的女飞贼阴丽桃。
紧跟在她后面的汉子，三旬上下，红红的脸，却穿了一身绿袍，活像绿叶衬配中的一颗熟透的大草莓。
当然，也像一只红头苍蝇。
在黑道武林中，此人颇有名气，谁不知道“大罗手”毛华廷？他以前不穿绿袍，据说是为了阴丽桃，因为毛华廷是她的第一面首。自他发现她又和第二个第三个男人有一腿时，一怒下改穿绿袍哩。
最后面一个，也是四十左右，络腮胡子像龙须菜似的，只露出了眉眼口鼻，身上有阵阵恶臭。他就是凶名远播的“猎头人魔”曾不凡。
孙愣子额着屁股上前招呼，抹着桌子道：“大婶，三位是打尖还是……”“啪”地一个大耳光，把孙愣子打出三步以外，原地转了一匝差点栽倒。
口角淌着血渍，左颊火红一片，孙愣子有点晕头转向吆呼着，道：“他奶奶的！你怎么打人咧？”曾不凡冷冷地道：“妈的！你也半大不小哩！又整天接待客人，就连这点风水也看不出来？叫一声‘姑娘’不就啥事也没有了？”倒抽一口冷气，孙愣子讷讷道：“姑……姑娘？”心中暗骂：他奶奶个熊I俺孙惯子难道没见过姑娘？他妈的！姑娘的奶奶还差不多。她是姑娘，那边和老头子坐在一起的姑娘算什么？孙掌柜的在大灶上，向孙愣子使了个眼色。孙愣子只好将就着。只不过，他怎么端量，这个骚娘们不是个半掩门，也必是个卖火坑的货色。他搔着头皮，道：“姑……姑娘……来点什么？”阴丽桃道：“捡最可口的往上端，捡姑娘最爱听的出口，那就没有错。儿子，姑娘第一个开怀的男人，比你还小一两岁哩！”孙愣子心中直嘀咕：你他奶奶的脸皮之厚，做鞋底可以穿上五年。像你这种臭鱼烂虾，到徐州骡马市去零卖，恐怕也只有把头、长工和骡夫之类货色会照顾你哩……
孙愣子退下，一边的毛华廷低声道：“你就不能少说几句？今天是什么日子？”鼻孔一掀，一脸不屑之色，阴丽桃冷峻地道：“伯什么？姑娘我就是这种德性，用不着装模作样地装节烈女，至于说今天是什么日子，大家心照不宣，谁能活着离开伤心渡，谁就能继续糟蹋粮食。”曾不凡道：“姑娘这话挺顺耳的，今天这日子一定很热闹，看！
不是又有人来了？”这工夫门外又有两人走进来，都是三十郎当岁，一身乡熊打扮，只不过提着沉重的包袱，身份已十分明显，招风耳是他们的注册商标，看来必是一个“模子”出来的。两人打量了一下，捡个前后可以兼顾的座位坐下来，阴丽桃洒然道：“望乡台上又要添新鬼了。”毛华廷道：“看样子不像是什么有头有脸的人物。”曾不凡道：“那还用说，咱们出场，龙套自然要亮相随行罗：”孙愣子又上去张罗，道：“两位大叔，小店没有什么好吃的，只有家常面点、锅饼火烧、花生、卤肉什么的，贵客多包涵那！”身材较高的道：“伙计，有可口的尽管往上端，银子有多少在这儿花多少，离了这个村，不知还有没有这店。至于说话嘛，老弟，只要是实话，你爱说什么就说什么，不要尽捡好听的说。”孙惯子一点也不愣，立刻向阴丽桃那边望去。
阴丽桃霍然站起，但被曾不凡扯下入座，曾不凡道：“阴大妹子，老实说，奈何桥上有他们不多，没他们不少，就凭‘怒山双笔’那两套，在今天这场面上，跑龙套还差了点……”“怒山双笔”相视大笑，似也没有把阴丽桃等人放在心上。俗语说：孩子是自己的好，老婆是人家的好。也可以说：文章是自己的好，老婆是人家的好。其实又何尝不可以说武功是自己的好呢？人类有掩饰自己的缺点，夸大自己的优点的通病，如果说是由于对自己太了解，对别人不了解所致，那也许是正好相反，了解自己往往比了解别人更难。掩耳盗铃，往往使自己的视觉不清，而造成对自己观察的错觉。
对于这种旁若无人的大笑，阴丽桃又忍不住要动手，这次毛华廷扯了她一下，道：“丽桃，到了时候。他想笑也笑不出来了！何必呢？”孙愣子来到大灶边，孙掌柜的道：“份子，今天晚上恐怕有戏看哩！”孙愣子模摸火烫的左颊，道：“王八旦打杂种，打死一个少一个！”孙掌柜晒然一笑，道：“别说傻话哩2这些人没有一个好惹的，一旦干上了，咱们能置身事外吗？看吧：这是一大出戏，还有些角色没到哩！”吸入两通清涕，孙愣子道：“掌柜的，他们到这兔子不拉屎的地方干啥呀？”孙掌柜在大灶上掀着菜勺，溜三鲜在勺中翻起升空，然后落入勺中，发出“哗哗”之声，看来不愧为名掌勺的，手脚伶俐熟捻，挺带架地，低声道：“等着瞧吧：总不是到这儿来凉快的吧？”把溜三鲜刮入盘内，孙掌柜的勺子在锅边上有板有眼地，先疾后徐地敲了七八下，孙愣子端到阴丽桃等人的桌上。
夕阳最后的一抹残红也消失了，河的对岸一片苍溟，秋风在枣树上吹着尖利的口哨。
伤心渡的风貌，随着夜的来临，已逐渐展露出来了。
这时候，静静地，不慌不忙地进一个二十来岁，三十不到，打扮扑素，神色安祥，看来像个绸缎庄站柜台的年轻人。
孙愣子哈着腰走上来，年轻人道：“一壶酒，切一盘卤菜就成了。”目光流盼，打量着店内所有的人。当他的目光扫到老人身边的姑娘身上时，突然一亮，就像灯蕊突然捻长了些似的，几乎想举手订招呼。
他毕竞没有打招呼，因为这位姑娘看了他一眼，那完全是陌生人的眼神，所以他收回了欲招呼的手。但他不能不在内心嘶呼着：这不就是她吗？她为什么故作不认识我？
她来干什么？毛华廷低声道：“曾兄，这个小子见过吗？”曾不凡微微地摇头，道：“毛兄，看他的包袱，必也是武林中人。不过我只要瞄他─眼。妈的：八成是无名小卒。
稀松……”阴丽桃皱皱眉头没有出声。
他不会同意曾不凡的看法，伤心渡这不祥之地，常人不是有千万火急的事，绝不冒险抄这小路，而这年轻人虽然打扮朴素，英华内蕴，就凭这份消闲悠静之气，常人就作不到。
只不过要阴丽桃视他为今夜的大戏中的主角之一，却又不大甘心。这就是人类的劣根性。
店内暗下来，孙愣子点了两盏孔明灯，挂在梁上垂下的挂钩上。灯光幽暗，映在不同的面孔上，像一些牛鬼蛇神都显了原形似的。
此刻，黑黝黝的门外又晃进一人，五旬以内，光长骨头不长肉，瘦得像只风鸡，一件洗浆得泛白的蓝布长衫，有如隔夜馊了的稀饭；留着稀疏的山羊胡子。肩上有个钱褡子，钱格子后面袋中露出了半截生锈的三尖两刃刀。
一双黄澄澄的眼珠子四下扫瞄了一阵，“砰”地一声把钱褡子丢在桌上。孙楞子已上来打招呼道：“大叔，您老是打尖还是住店？”老头挥挥手道：“慢着……”又压低声音道：“小子，能不有给我找个卖的？赶了几天的路，火气很大，老夫知道，摆火的最好办法是找个卖的折腾一番……”孙愣子茫然摊着手道：“大叔，您要卖什么？”小老头颤动着双手、似想找个适当而又能使孙愣子懂的词句说出来，一时却又想不出来。
他讷讷地道：“就是……
就是卖‘荷包’的……”孙愣子可没听说过这些双关的下流话，只是荷包他见过，端午节时小孩子身上会戴上几个，内有香包。他苦笑道：“大叔，这儿只卖家常便饭……
再就是摆渡，可不卖荷包……大叔……你到底要吃什么？”小老头猴眼疾翻，连连拾着下颚，指向阴丽桃那边，道：“就是那玩艺儿……”可惜孙愣子会错了意，拍拍前额道：“大叔，您要溜三鲜、咕老肉，还有红烧樟脯是不是，这好办，小店还能凑出这几道菜来……”小老头道：“你这小子是不是装了一脑子浆糊？有十六七了吧？老夫在你这年纪，早就到勾栏院去关门拉铺咧这工夫孙掌柜见愣子和客人缠夹不清，大声道：“愣子，客人叫什么菜你自管呛呼出来，咱们有的当然供应，没有的也请贵客多包涵，山村野店，不敢准备太多的材料孙愣子讷讷道：“掌柜的，这位大叔要的我听不大懂，先是说要卖的，又说要‘荷包’，最后又指指阴姑娘那边，说是就是那玩艺儿……”孙掌柜的是过来人，立刻会意，道：“贵客，四十里外的刘家集上有，您过了河，急赶一点，大约三更稍过，可以到达刘家集……”小老头道：“掌柜的，贵不贵？”孙掌柜的道：“刘家集不是个什么大地方、凡是住户较多的地方，都有干这个的，只不过没有什么养眼的货色。乡熊粉头嘛，也贵不起来，听说‘随便’三钱银子，‘关门’五钱，‘过夜’八钱到一两……”小老头道：“掌柜的，远水救不了近火，有现成的，你能不能给张罗张罗？虽然老了点，没有鱼嘛，虾也凑合哩孙掌柜的讷讷道：“这……这……你老多包涵……”阴丽桃再也忍不住了，忿然离座，指着老头道：“老杂碎，你看上了老娘是不是。来，我管你个够。”
小老头装着没听见，却对孙愣子道：“小子，你们都有什么吃的呀？”孙愣子道：“包子、饺子、面条子、疙瘩汤、火烧子。
要啥有啥，活人脑子现炸！”小老头道：“小子，就来个酥炸活人脑子吧！”搔搔头皮，孙愣子道：“大叔，您别开胃哩！”小老头道：“不是要啥有啥，活人脑子现炸吗？”孙愣子“呼噜”一声，吸着清涕道：“大叔，这不过一时贫嘴，哪有炸活人脑子的？”龇牙一笑，小老头道：“别的时候当然不成，今天晚上要吃活人脑子可就不缺货啦：小子，这几天大鱼大肉吃腻了，就来点清淡的吧：─碗加料阳春面。”孙愣子道：“加料阳春面……”小老头杨声道：“加料阳春面都不懂吗？真是他妈寿头寿脑地，一窍不通。加料阳春面就是两个阳春面合二为一。”这工夫阳丽桃忿然坐下．狠声道：“先别咋唬，你那颗‘鸟头’先在你肩上借寄─会。”孙份子对孙掌柜的道：“我虽不知道他们是干啥的，却知道他们一个也不想过河。掌柜的，依你看，这些人都是干什么的？”孙掌柜的道：“这些人都是摆设．主角就是讨债和还债的。在这场面上越是咋咋唬唬的人越没有什么，闷声不响的，反倒要特别注意了……”孙愣子本能地向一老一少及那年轻人望去，而那年轻人正在边吃边望着那个动人的姑娘。一壶酒干了，又要了─壶。
“怒山双笔”林氏兄弟也在边吃边低声交换意见，他们二人的注意力，显然全投注在阴丽桃等三人身上，对那老人、少女以及那个年轻人，似乎不太在意。
最早到达，声言吃点东西就要过河的人，也没有意思急欲过河哩：这工夫孙惯子为小老头端上一大碗双料阳春面，小老头还要了胡椒、醋及酱油等，花钱不多谱儿可不小。
就在这时，门外马嘶声甚为喧器，孙愣子出去照料马匹又拥进十二个汉子，个个人高马大，虎背熊腰。
“怒山双笔”林老二道：“老大，是‘十二生肖’到了林老大瞄了一眼道：“人多未必有用，实力却没有曾不凡等人深厚。”“十二行肖”是十二兄弟，老大邹忠叫了现成的包子馒头，切了─大盘卤肉和一大盆的酸辣汤。这一桌对吃比较马虎，个个蓝布包头，一副化外之民的样子。
只是他们包袱中的兵刃十分沉重。
这工夫那个消闲安详的年轻人已吃完，负手走过那一老一少的桌边，向少女点点头道：“梅心，久违了……”他的声音很低，别人都未注意，因为近二十匹牲口在外面嘶叫，声浪极大。可是这位女郎只看了他一眼而未作声。
年轻人也未在意，一直踱到大灶附近。中间隔了一道齐腰的栏柜，至于住宿之处在后院中，用毛竹搭了些棚子，约能容纳十来个人。
掌柜的切好了一盘拼盘，交孙愣子端去，道：“这位老弟还要点什么？”年轻人道：“不要了，掌柜的，把灶封了吧：”孙掌柜的道：“老弟是说……”年轻人道：“这么晚了，也不会有客人来哩！每天晚上不都要封灶吗？”这种大灶都燃煤球，把炉口用泥巴封上，只留一个小孔，可保炉火不灭，明天姚开不必再生火省了麻烦。
孙掌柜的道：“老弟，在平常．这辰光往往还有人过河打尖。反正到这儿来的必有紧三火四的急事，没有急事的也不会来。”这工夫阴丽桃忽然插上嘴，道：“掌柜的，人已经够了！
为你为大家着想，太热闹了也不是什么好事。要来的已经来了，不来的就是用八拾轿子去接也不会来。把灶挑了吧！”孙掌柜的道：“挑……挑灶？我说这位姑……娘，小店一年三百六十五天，只有腊月三十日祭天地以后才挑灶，因为过年没人过河咧i其余的日子封灶而不挑灶呀！”阴丽桃道：“掌柜的，如果还有明天，你就是重生炉火也累不着你呀！你说对不对？”孙掌柜的道：“是……姑……姑娘说的也是……”好象这“姑娘”二字说出来十分绕口吃力似的。掌柜的很听话，把灶挑了。
年轻人正要走开，掌柜的道：“老弟。贵姓大名……”年轻人道：“敝姓叶……”
孙掌柜的觉得这年轻人说话平平淡淡，不文不火，却往往有无尚的威仪，使人不忍也不敢违抗，听阴丽桃的话，不过是不愿招惹而已。
姓叶的回座时，在那娇娆的少女桌边站了一下，低声道：“两次援手之情，在下实在不便或忘，不过姑娘说过，下次不论在何处遇上，你如果不理我。我都不要惊奇或忿怒。老实说，我不会忿怒，但永远不忘那山谷中的一日之聚……”姑娘冷冷地瞪了他一眼，似乎根本不承认有那回事似的。叶姓年轻人回座，那老人却连看也不看他一眼。姓叶的微微皱眉，不免犯疑，这姑娘应该是铁悔心，虽然上次分手时她曾交待过，难道就如此绝情吗？或者，她故作不识有她不得已之苦衷？这工夫除了阴丽桃那─桌，由于叫的菜多，还要细嚼慢咽，其余的也都风卷残云似的吃完了。这是因为，他们心里都清楚，正如阴丽桃所说的“如果还有明天，再生炉火也累不着”，这不是暗示今夜来此的人没有几人有把握离开这伤心渡吗？小老头的双料阳春面早吃完了，摸摸肚皮道：“掌柜的，有磨刀石没有？”他这么嚷嚷着，已自钱褡子中抽出了生锈的三尖两刃刀，真是人的名树的影儿，在场诸人都知道了此人的身份，大多微微色变。阴丽桃却道：“我道是谁，原来是‘磨刀叟’那个老不死的……”孙份子道：“大叔，你要磨刀石是不是？当然有。
要大的还是小的？看你的锈刀，八成是要用最大的磨刀石罗？”“磨刀叟”道：“对对！
越大越好，顺便用碗盛些清水来。”“磨刀叟”把巨大的磨石放在长凳上，撩上水，就“霍霍霍霍”地磨了起来，一边磨还一边哼着风流小调。这声音使在座大多数人心头上酥酥痒痒地。
武林中人只要听说过“磨刀叟”之名，必然也听说过此人一旦公开磨刀，必有一场腥风血雨近在眼前了。现在，大家都吃饱了，要作的事也不能永远再瞒下去。
曾不凡回头看了那老头和女郎─眼。由于他这一打量，“怒山双笔”也开始注意了。
接着，“十二生肖”也像是竖起了翎毛的公鸡。那‘老一少还是老样子，好象这些人和他们无关，而明眼人一看就知道，这些人来此和他们绝对是有密切关连的。
掌柜的和孙愣子交换了一个眼色，要到后院去。毛华廷冷峻地道：“掌柜的，戏就要开锣哩：怎么，不看戏要溜啊！”孙掌柜的道：“贵……贵客……小可什么都不怕……
就是怕刀光剑影和血腥气味，贵客你就高抬贵手，让我们到外面去，要是贵客有什么需要，吆呼一声就成了。”毛华廷木然地挥挥手，道：“给我坐在大灶旁边，看不看是你们自己的事，谁也没有勉强你们看，只是今夜在此的人，谁也不能离开。”说着，向曾不凡一眨眼，二人像饭后散步似的向老少二人那边踱去。
“怒山双笔”正要行动。“十二生肖”三个人抢了先，立刻迎了上去。他们以四维八德为名，这三人是邹义、邹和及邹平。他们全用双斧。只是斧的斤两按各人的臂力大小不同而已。还在斧背后上铸上了他们的生肖如子鼠、丑牛等等。
毛、曾二人自然没有把这两人放在心上。交换了个轻蔑的目光，毛华廷负手道：“曾兄，是你偏劳还是由我亲自动手？”曾不凡吐了口唾沫，淡然道：“毛兄，你看着办，年头不好，别让他们糟蹋粮食。”二人一问一答，极尽轻视之能事，“十二生肖”
虽来自边睡，却也不是文盲，不由暴怒。三人吼叫着扑上。
三柄黑白两色的板斧，就像三张黑脸上怒龇着白牙一样，择人而噬。在幽暗的灯光下，银蛇腾飞，金风盈耳，绞划出千万道银线向毛、曾二人缠绕。
今夜来此的人大多都是来自卫的。但在另一角度上看来，他们大多都是来送死的。
也许有人以为，他们不来不是可逃此劫吗？当然不。并非迷信，只要是榜上有名的人，在劫难逃。
毛华廷号称“大罗手”，他不用兵刃，曾不凡虽用兵刃，可能是因为吹了半天牛，以二对三也不好意思亮出来。
两人的身子如萧瑟的秋风中的两片败叶，有时冉升，有时迂回转折，在漫天鱼鳞似的晶芒中脱出斧阵之外。阴丽桃吸了一口酒道：“干得好！”三人六柄板斧呼啸着再次罩下，“嗡嗡”声显示着使斧者的臂力和速度，叠叠斧浪迭番推压，两片人影在光焰隙缝中飞泻，偶尔会发出吼啸。
其实这是毛、曾二人的连络暗语，他们要同时下煞手，果然，三声惨嗥中，六柄扳斧向不同方向飞射，三个身子摔出，被“十二生肖”其余诸人接住。
被毛华廷击毙的两个，不见外伤，仅口鼻中微见血丝，心脉已断，被曾不凡砸死的人，头颅扁而碎裂。
店内出奇地静，只有河水在夜风中呜咽。
另外就是“霍霍霍霍”的磨刀声了。似乎“磨刀叟”除了磨他的锈刀之外，其余的事都可不闻不问了。
在此时同，嘶吼声中，“十二生肖”另外五个又扑了上去。其中四人人到斧到，另一个凌空腾起，两柄斧之一的斧柄是活的，带有钢链。“瞅瞅”声中交织着阴寒的光网。
五人十柄斧，分不出经纬线。只交织成银灿灿的巨茧，网住了毛、曾二人。
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