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剑海鹰扬_司马翎武侠小说全集

第二十五章不战而胜
    端木芙道：“敝庄之中，巾帼高手甚多，指不胜屈，奴家如何能知道是谁赶来？况且她是不是敝庄之人？也大成疑问。”
    杨师道道：“据在下所知，这位女郎身罩披风，头面用黑布遮蔽，是以身材容貌，都看不出来。以在下的判断，必是贵庄之人。”
    端木芙沉吟不答，只听蹄声越来越近，整个酒肆之中客人甚多，听得他们对答之言，都意味到有事情，发生，人人都沉默不语，因此全肆一片寂静，气氛甚是奇异。
    这一骑霎时已抵达酒肆门口，猛可停歇。只见那是一匹栗色骏马，矫健异常。鞍上果然是个女子，一身装束，一如杨师道所形容。唯一未被提及的，便是鞍边挂著一口长剑，剑鞘精美贵重，一望而知此剑纵然不是名器，也定是百炼精钢的上佳之剑。
    在那黑色面幕之後，露出两只眼睛，黑白分明，神奕奕。她端坐马上，目光向肆内探索。别人碰到她刀剑一般的目光，都不禁低头避开，只有罗秦这一批人，丝毫不肯相让，与她对视。
    那个全身都被黑色的披风和面幕所包裹住的神秘女郎，就这样子在肆外，一直向店内诸人扫视，既不言语，也不离开。
    过了一会，杨师道轻叹一声，高声说道：“罗公子，咱们翠华城虽然不是黑道上的，但如今正值多事之秋，凡有形迹可疑之人，定须分清敌我，因此之故，在下认为本城人马，不容形迹可疑之人凝视，意欲派人出去，弄个明白。”
    据他所知，除了这个神秘女郎之外，别无他人跟来，因此，这个女郎的来意更加迷离莫测。他甚至大胆断定连端木芙也测不透这个女郎的来意，所以打算出硬手，试她一试。只要这女郎有了反应，他就可以加以判断。
    初步的猜测，这个女郎自然是有特殊才能，所以派来专门对付他。可能当著众人面前，就有狙杀他的力量。端木芙的思路也是往这方面想，所以她很赞成杨师道派出人去试探之举。不然的话，连她也弄不清楚此女的身份和来意是什麽？
    罗廷玉缓缓收回投向店外的目光，凝视著手中的酒杯，对杨师道之言，不加表示，似是没有听见一般。杨师道大惑不解，心想罗廷玉莫非当真没有听明白？他目光一转，恰好见到端木英美眸中，闪过了诧色。当即知道了她也和自己一般，测不透罗廷玉的奇怪态度。足足过了老大一会工颍?扑聊谥?耍?任薅?玻?磐獾纳衩嘏?桑?踩匀槐3种??纳衩匦浴杨师道突然又道：“罗公子，咱们可以动身了吧？”
    他换一个题目，乃是试探之意。但见罗廷玉凝视酒杯如故，既不动弹，也没有回答的迹象。
    这时秦霜波忽然冷冷道：“师道兄，这一路上由我全权指挥，你们如有意见，可向我提出。”
    此一变化，又是大出众人意料之外。以吉祥大师而言，真个感到这局势如波谲云诡，变幻无方。杨师道虽然一时还弄不清内幕，但罗廷玉之缄默似金人，秦霜波的接掌大权，都无疑与这神秘女郎有关。
    现在最使众人大惑不解的是：就是这神秘女郎来意不善，可是罗廷玉凭什麽怕她？难道是晓得武功不如她麽？杨师道高声道：“这是在下疏忽大意之罪，还望秦仙子原谅。”
    他请罪之言，自然是指这全权指挥之事，话中暗示他一时大意，忘记了这个大权，已经交给了秦霜波。他接著又问道：“秦仙子，咱们时间宝贵，似是不宜在此处耽搁。”
    秦霜波点点头，道：“此言甚是。”
    她虽然没有下令立刻起程，但却具有这等迫人的形势。酒肆门外的那个神秘女郎，也感觉到了。
    她似是知道不能再默尔无声，当下说道：“罗廷玉公子，你何以装聋作哑，诈作看不见我？”
    她的话声混浊不清，人人一听而知她已换了口音。但问题是她面貌身材尽皆在黑布笼罩之下，现在连口音也改变了，罗廷玉如何认得出她是谁？假如他认得她的话，则两人之间的关系，大是耐人寻味。
    秦霜波当然也想到这一点，假如她是普通的女孩子，一定妒意猛升，以致作出奇怪或不利罗廷玉的决定。然而她乃是“剑后”身份，睿智天生，撇开感情的反应，冷静如常，一面细细观察对方，一面提高声音说道：“目下你们皆在我指挥之下，如不得我答允，不许向外人说话。”
    这话表面上是禁止己方之人出言，事实上却是告诉那神秘女郎，要她向自己交涉，休想直接找上罗廷玉。
    端木芙激赏地低声道：“了不起，果然是剑后风度，才思过人。”
    杨师道望她一眼，低声道：“端木小姐，你可曾猜出了此女来历？”
    端木芙摇摇头，道：“她这般装扮，分明是不想别人认出了她，同时也一定有某种理由存在，使她深信不会被别人认出。”
    杨师道点点头，道：“小姐之言，使在下如拨云雾而见青天………”
    端木芙道：“杨先生好说了，其实咱们未解之处，正是其中最重要的关键。”
    杨师道闻言会意，晓得她是指罗廷玉突然托庇於秦霜波之举而言。
    换言之，就是罗廷玉畏惧此女这一点，她们都感到不解，而这一点正是整个迷雾疑团的核心。
    解得这一点，一切
    那神秘女郎低哼一声，又用那混浊不清的声音说道：“秦仙子，这是我和罗公子一段私人瓜葛，只须费时片刻，便可解决。”
    秦霜波正式望著她，跟她发生接触。她道：“姑娘得知贱姓，但你本人却深藏不露，殊失公平。
    何况我一向都是光明正大，从不藏头缩尾，因此之故，我对姑娘怀有很深的成见。”
    那神秘女郎摆摆手，道：“我无意与仙子结交，只不知罗廷玉是不是定要托庇於姑娘的裙下？”
    他的词锋犀利之极，假如罗廷玉再不开口，这话传出了江湖，定然变成流传很广的话柄。
    当此之时，秦霜波虽然可以坚称罗廷玉不能向外人谈话，除非是她的准许。但此言简直是强辩，无人能信。杨师道等人，莫说无话可驳，就算有极坚强的理由，但这刻也不能接口说出，须得先请秦霜波准许。若是这样一耽搁，谣言不翼而飞，定在数日之内，传遍了江湖。
    罗廷玉心中暗暗一叹，决心挺身开口，虎目无意之间掠过了端木芙，但见她微微含笑，望住自己。他目光扫过这一瞬间，端木芙彷佛见到他向自己哀求帮助，芳心中无端的一软，但觉无法拒绝。然而这只是她自己的想法而已，罗廷玉事实上那曾求她？
    在这众籁俱寂之际，端木芙比罗廷玉快了一步，站起身子，高声说道：“这位姑娘之言，实在不通之至，因此之故，我以局外人的身份，论几句公平之言………”
    秦霜波道：“端木小姐………”
    叫了一声，心中兀自疑惑她这次开口，会不会是她布下的陷阱？然而时势迫人，她不得不立作决断。只听她接著说道：“你身为贵宾，自是享有不受我约束之权，有何高见，便请说出，我们都在此洗耳恭聆。”
    端木芙道：“秦仙子好说了，小妹只是认为门外那位姑娘，故意装出很神秘的样子，究其用心，不过是故意著诬陷罗公子而已。”
    她停歇一下，又道：“她此举可使秦仙子或任何女子，都以为罗公子与她有何暧昧，因而生出了误会！但以我看来，她此举适足自露马脚，她定是中年以上的妇人，假如以本来面目出现，人人一望而知不能与罗公子匹配，便不会往她暗示方面去想。”
    她转眼向门外的神秘女郎望去，冷冷道：“你可敢取下面幕，一验吾言麽？”
    杨师道几乎笑了出声，但同时也充满了敬佩之情。他深知端木芙此举，正是攻向对方弱点，假如她不是有某种理由而见不得人的话，她何须作此装束？正因如此，端木芙方敢信口说她是个中年妇人，又暗示她相貌甚丑，却不必耽心她会拿下面幕以否认。
    罗廷玉感激地望了端木芙一眼，心想：“她本是聪慧无比之人，难道竟不知这是严无畏派来的麽？如若知道，她又何以助我？”
    酒肆外那个神秘女郎眼睛连眨，接口道：“罗廷玉，别人的话我只作听不见，你心中一定明白，我此来要向你取回一件物事。你究竟还我不还？抑是存心吞没？”
    秦霜波心中一笑，暗念她这话虽是锋利异常，但却让我抓住藉口了，当下站了起身，冷冷道：“姑娘如若只作听不见别人之言，那就大错特错了！我现下有几句话，你爱听不听，悉听尊便。
    ”
    她故意顿挫片刻，这才又道：“你到此扰闹纠缠，行踪神秘，断断不是正派之人。我限你立刻离开，除非你自信能在我剑下逃得一命。”
    话声方歇，顿时寒气弥漫，直扑门外那神秘女郎。这一股凌厉剑气，非同小可。
    那神秘女郎登时感到其中的森森杀机，晓得她并非恫吓之言，假如容得她掣剑出手，当真是死生立判之时。她大概自问不能抵挡秦霜波这一击之威，当即催马前驰。当她驰出七八丈之远，仍然感到那一股剑气，衔尾迫来，整个背脊都泛起寒意。因此，她不敢停顿，催马疾驰而去。
    秦霜波的精神一直贯注在那女郎身上，直到她已远去，这才恢复如常，四顾一眼，缓缓落座。
    当她发出剑气之时，全肆似是突然被严寒所笼罩。许多食客，都冻得索索发抖，并且不由自主地觉得害怕。此一现象，直到秦霜波坐下，方始消失。是以再笨之人，也体会得出这是秦霜波所造傻南窒蟆B尥⒂裣蛩?愕阃罚?蜕?佬弧端木芙向杨师道道：“杨先生，以你看来，秦仙子可知此事的隐情麽？”
    杨师道微笑道：“秦仙子想必晓得，如若不然，岂能及时应付？”
    端木芙道：“假如你这话乃是出自真心，我倒要跟你打个赌，我说秦仙子根本全不知情！既不知那位姑娘索取何物。亦不知她是谁。”
    杨师道沉吟一下，道：“只不知小姐可曾知道？”
    端木芙摇摇头，美眸中闪过一抹疑惑之色。
    秦霜波向众人招呼一声，率先离座走出。罗廷玉迅即跟上去，出得店外，四顾已不见那神秘的黑衣女郎踪迹。
    罗廷玉低声道：“霜波，谢谢你了。”
    秦霜波瞅他一眼，道：“谢倒不必，但你竟然不打算把内情告诉我麽？”
    罗廷玉摇摇头道：“我另有隐衷，暂时不便告你，望你别见怪生气。”
    秦霜波道：“生气一定不会，但见怪难免，因为你居然不把这事告诉我，好像连我也不信任一般。”
    罗廷玉苦笑一下，道：“并非不信任，而是立了誓言，不许告诉旁人。”
    秦霜波更加感到奇怪，问道：“然则这个女子年青的呢？抑是年纪很大？”
    罗廷玉道：“年纪很轻。”
    秦霜波道：“长得可漂亮？”
    罗廷玉道：“可以说是漂亮。”
    蓁霜波道：“这就无怪不可告人了！原来与一个年青貌美的姑娘有关，可是我决不会呷醋，你放心好了。”
    罗廷玉苦笑一下，摇著头叹口气，道：“以你的胸襟气度，实是不该讲这种话。”
    秦霜波道：“我难道不是有血有肉的人麽？”
    罗廷玉为之一怔，瞠目而视，心想：“是啊！她这话问得好，我似乎已不拿她当作有血有肉之人看待，而是当她是神，但事实她当然不是神………”
    此念掠过脑际，顿时泛起了无限怜惜，柔声道：“对不起，我有时太疏忽了………”
    蓁霜波面色霁朗了不少，笑一笑，道：“我可不是故意迫你道歉，你万勿误会才好。”
    寥寥两三句，已表达出心中的无限柔情。罗廷玉消受著这温柔滋味，胸中壮志顿时大见减弱。
    众人行了一程，但见前面一片柳林边，有许多匹长程健马，鞍鞭皆备，两个健壮的年轻人守在林边。待得众人走近，那两个青年人牵马迎上来，向罗廷玉行礼，随即把马匹分配与众人，以便骑用。
    於是一行变成十五骑，策马疾驰，黄昏时已抵达徐州。这一干人马，在一家叫做“同庆楼”的酒家门前停下。其实恰是万家灯火之际，大街上的人熙攘往来，十分热闹。但这一群人马实在太惹眼了，许多人都伫足观看。
    罗廷玉领头直上二楼，但见上面空荡荡的，全然无人。大家都可以很舒服地散座各处。
    端木芙冷眼旁观，只贝那潘大钧等八人，分别踞坐在前後近窗以及楼梯口等位置，个个精神奕奕注意外面的动静。
    当下暗暗佩服，忖道：“这些人个个武功高强，齐心合力，实在是极为强大难当的一股力量，严老庄主虽是一代枭雄，但这一回恐怕也看走了眼………”
    她的目光转向陪她同桌的杨师道，但见他神态冷峻，宽广的前额，长长的眉毛，以及明朗的眼神，在在显示出他过人的智慧。
    她又想道：“这楼上之地，早已被杨师道命人包下，无怪如此清静。由此可见得此人思虑周详，手段细密，独尊山庄如果想对付他们，除了明攻之法，别无他途，这人真是厉害不过………”
    伙计已迅速送上酒菜，宗旋那边与罗秦二人有说有笑，颇不寂寞。端木芙瞟那杨师道一眼，道：“杨先生，你的布置实是周密之极，只不知可还有破隙没有？”
    杨师道体会她这话，似是没有别的意思，当下道：“在下已尽其所能，使贵庄无法偷龚，实是想不出这等布置之中，有何破绽？”
    端木芙道：“你在下面的布置可有百人以上的实力麽？如若没有，纵然多方设法，只怕於事实上没有什麽益处。”
    杨师道微微一笑，道：“既蒙小姐下问，在下自然须从实奉告。在底下布防的人马，超过两百人以上的实力，因此在下不怕贵庄明攻，只怕暗袭。”
    端木芙摇摇头，道：“贵城以前虽是天下武林重镇，历时甚久，根基十分深厚，但这次罗公子复出，并无足够时间召集得力旧部，因此之故，你们最多也只有二百余人，然则楼下如何能有二百人布防之多？”
    杨师道道：“既然小姐也认为我们有二百余人，则楼下有二百人以上，何足为奇？”
    端木芙一笑，道：“断无此理，你一路上布置得如此严密，动用的人力，少说也超过百人，何况这儿不是终站，定然尚有不少人派在前面的路上。因此之故，以我的判断，你这儿能有个二三十人调遣，已经很不错了。”
    杨师道道：“假如只有这麽少的人，一旦贵庄大举来犯，以严无畏的势力，可以调集二三千之众，则我们岂不是只有力战而死的份儿？”
    端木芙道：“看你很笃定的样子，却又可信真有二百以上的实力，足见杨先生才具不凡，能人之所不能，无怪罗公子如此倚重了。”
    杨师道道：“小姐过奖之言，在下愧不敢当，假如不是小姐赐救，在下早就遭了毒手，由此可知在下比起了小姐，实是不可比拟。”
    端木芙道：“只不知严老庄主能不能算计得出你所布置的实力？我确实不愿意这刻就展开了最後的决战。”
    杨师道趁机探询道：“以小姐的人品才慧，何以要帮助严无畏呢？在下百思不得其解，假如小姐肯指点迷津，在下感激不尽。”
    端木芙道：“我自有难言之隐，暂时还不能奉告。”
    楼下挤满了客人，哗笑闹酒之声，透过楼板傅土来，使得这楼上也彷佛很热闹。这时忽然传来一阵琵琶声，接著有人走上楼来。
    靠近楼梯口的两人是谢辉和陈遂，乃是罗廷玉所训练的部属中，被称为七大高手之二。
    他们不但武功高强，兼且机警过人，极有头脑。因此他们不作声，杨师道也就一点都不加注意。
    这时一共土来了两个人，前面的一个十三四岁的秀丽女孩子，却拖著一个抱著琵琶的盲妇。她们走到中间，那盲妇身子靠著一只方桌，站在罗廷玉身边，开始拨动琵琶，那琮之声，如珠走玉盘，流畅悦耳。
    大家都侧耳而听，杨师道忽然说道：“喂！你们到楼下卖唱，这儿有点事情………”
    此言一出，连端木芙也怪这杨师道心肠太硬，人家一对母女流露江湖，鬻艺卖唱以糊口，无论如何，也得让她们唱上一段，才叫她们走不迟。
    但别人都没有做声，罗廷玉摆手道：“其实也不要紧，就让她们唱吧！”
    那盲妇听得此言，才停下的琵琶又继续弹奏，杨师道高声道：“慢著，你们会唱什麽？”
    他一边说，一边转眼迅速地扫视过端木芙和秦霜波面上，只见她们都没有疑惑之色，心想：“我莫非判断错误了？但这分明是我们唯一的破绽，那就是严无畏利用我们的侠义心肠，让这两女得以进入我们的腹地………”
    方在想时，那盲妇已道：“我什麽都不会唱，罗公子，请把我托你保管之物交回。”
    端木芙顿时目瞪口呆，方知杨师道刚才的冷酷表现敢情是已感到不妥，要知她一则毫不介意有人渗入之事，所以粗疏大意。二则她又把心思只用在考虑这盲妇和少女会不会对杨师道不利？是以遗漏了她们对付罗廷玉的可能性。
    那盲妇已接著道：“这一回罗公子已证明有发号施令之权，但愿秦仙子不要恃强包揽，天下之事，不外一个理字，是也不是？”
    假如秦霜波的身份不是“剑后”，自然可以不管对方这一套。而罗廷玉身为翠华城少城主，负天下之重望，更是不可留下一点话柄。因此之故，秦霜波不能胡来乱干，罗廷玉不能推诿退缩，乃是必然之理。
    当然假如不是具备这种因素，对方岂敢这般大胆，轻身闯入虎穴？莫说此地高手如云，即使只有秦霜波一个人，也不难一举搏杀了这个盲妇。
    现在那个盲妇双目已睁，与常人无殊，但话声仍然十分含混，使人无法听得出她原来的口音。
    端木芙虽是看得见这盲妇大半边面庞，但因为她分明曾得巧手之人化妆过，轮廓全变，难以辨认。只有那一对眸子，黑白分明，却是没有法子改变得的。她迅快的寻思道：“此女外貌既改，谅罗公子也识不得她，如此必是她一提讨回物件之言，罗公子就能晓得她是谁。”
    这是第一个结论，她按著推究下去，想道：“既然罗公子已知她是谁，则她就算不想让人家得见真面目，亦无须继续改变口音。因为从口音认人，终究是极为困难之事！由此可知她改变口音之举，决非提防日後被人识出，而是恐怕目下有别人认出了她。”
    这是第二个结论，根据第二个结论，她继续推测下去：“假如此女怕的是秦仙子，或者是罗公子手下之人，认出她是谁，她难道不会考虑到罗公子自己也会透露这一点麽？由此可以相信她是怕被我认出，只有我是与罗公子站在敌对地位，故而罗公子不会把内幕透露给我知道。对了，她一定是要瞒过我，可知她如是以本来面目出现，或者用她本来的口音，一定会被我认出………”
    她推想的内容虽多，但只不过是瞬息间之事而已。由於此一结论，她已恍然大悟此女必是因索还之物，不想被自己所知，才会这麽鬼祟神秘！因此，她第一步必须先阻止她索回那件物事，第二步才谈得到如何刺探此一秘密。
    罗廷玉目光掠过秦霜波，只见她泛起了爱莫能助的苦笑。他本是大丈夫胸襟，事到临头，也就处之泰然，不把得失成败放在心上，迅即挺身站了起来。
    端木芙格格一笑，道：“阿伯，有烦你出手，擒下此女。”
    崔阿伯响亮地应一声，猛一纵身，凌空飞去。人未到，手中九曲拐已发出一大片凌厉劲风，疾卷那盲妇。
    他的拐势向以阳刚为主，随便出手，也威猛之极。若然碰上一下，纵然护身功夫极为高明，也很难禁受。那盲妇琵琶一扬，“当”的一声，磕开了敌拐，她的人已借势跃开丈许，恰好落在窗边。
    崔阿伯厉声道：“敢情真有两手，再接老夫一拐瞧瞧………”
    话声中直追上去，抡拐横扫。这一拐风声震耳，比之第一招又威猛凌厉得多了。要知他第一拐出手之时，只是试探性质，不料对方怀中的琵琶，竟是钢铁之质，而且身手高妙，非比寻常。
    因此崔阿伯方敢使出全力的一击。
    他这一拐扫出，那盲妇想是自知无法硬接，猛一拧身飞跃，穿窗而去。那个小女孩十分滑溜精灵，趁这时机，闪下楼梯。其时守在楼梯边的谢辉、陈遂都不加理会，反而是吉祥大师和支林僧挺身而起，打算拦阻这个小女孩，谁知端木芙竟摇摇手，制止他们的动作。
    她自己袅袅走到窗边，向街上望去，但贝那盲妇站在街道中心，许多人眼见她从空中飞落，无不惊诧注视，但她却毫不理会，一迳仰头上望。
    端木芙与她的目光相触，笑著高声说道：“你倒底是谁？如若妄想瞒过天下之人眼目以行事，包管你徒劳无功，枉费心机。”
    那盲妇一跺脚，拨头就走。端木芙回到自己的桌上，继续饮食，神色自如，似是从没有发生过什麽事情。罗廷玉向端木芙道谢了一声，没有再说什麽。
    杨师道暗自想了一会，才低声问端木笑道：“端木小姐，这个神秘女人所作所为，对你有利无害。假如在下是你的话，决计不肯出手打扰她。”
    端木芙道：“你是你，我是我，自然有不同的反应。”
    杨师道沉吟片刻，才道：“小姐这话有理，在下忽然想到，以小姐的才华与为人，何必与独尊山庄混在一起？假如你有借重独尊山庄之处，只要敝城重建成功，亦有这等力量可供小姐运用………”
    端木芙道：“杨先生想说服我脱离独尊山庄，投到你们这一边来，是也不是？”
    杨师道道：“不敢相瞒小姐，在下实有此心。”
    端木芙道：“只不知道这是你的意思？抑是罗公子的意思？”
    杨师道道：“只要小姐有得商量，这等大事，自然得由敝上亲自与小姐恳谈。”
    他答得非常巧妙从字面上，根木没有回答出这是谁的意见的问题。
    端木芙道：“这件事日後再谈，我疲倦得很，你已准备好歇息的地方没有？”
    杨师道忙道：“当然有啦！就在城外七八里一个村庄，名叫侧塘。”
    端木芙道：“哦！不是在城里，而是在田野间的村庄，这是什麽缘故？敢莫是你们很有把握可以对付独尊山庄的围攻，才选择了那等平旷之地？”
    杨师道道：“小姐想想看，独尊山庄单是霜衣队以及五大帮派之人，数目就可比敝城多上几倍，如若他们全力围攻，纵然是由小姐来指挥拒敌，也生出巧妇难为无米之炊之叹。”
    端木芙道：“那麽你是锦囊中另有妙计了？但我不妨警告你，假如老庄主认为情势危迫，再也不能任令你们坐大的话，他可能毫不顾忌，率众来攻的。”
    杨师道笑道：“别的人他当然不用顾忌，但你身份不同，在我们两军之中，有举足轻重之势，所以在下敢信独尊山庄一定不敢轻率行事。”
    端木芙道：“我已经警告过你，信不信便在你了。”
    罗廷玉三人已起身过来，请端木芙起程前往歇宿。他们落得楼下，一辆马车驶过来，端木芙和秦霜波一同登车，自然少不了崔阿伯。驾车之人，竟是独尊山庄霜衣两大高手之一的奚午南，此外，倘有青霞羽士，推山手关彤，癞僧晏明以及一个侍婢，便是那聪黠伶俐的紫玉。这些人都算乔厮?ǖ娜耍?痪浠八担?厮?ㄒ巡桓词嵌览炊劳??恚??且呀峒?艘还闪α俊一行十余骑，簇拥著这辆马车，驰出了城外。不数里，便转入另一条岔道，这条岔道甚是平坦广阔，长达六七里，一直抵达一个很大的庄院。庄院内火炬处处，不少健壮悍的年轻人，都佩带兵刃，出现於庄内的宽大旷场上。这一队车马，一直抵达大厅门口，方始停了下来。
    端木芙下车之後，站在台阶上，好像有所发现地四面眺望，竟不立刻入厅。罗廷玉等人都陪著她，看她有何动静。
    端不芙道：“我远远望见此地灯火甚多，可知这庄内很多屋宇之内，都点上了灯烛，这等情形，落在别人眼中，定必认定是疑兵之计。”
    罗廷玉道：“何以见得呢？”
    端木芙道：“公子与独尊山庄势分明暗，你们既在明处，纵是实力强大，也必将极力隐藏起一部份。但眼下满庄灯火通明，不是疑兵之计，又是什麽？”
    宗旋大感兴趣，道：“小姐却说这只是别人的猜测，可知你一定不是这等想法了？那麽你可是认为罗兄并没有隐藏实力，亦非疑兵之计麽？”
    她只听了一下，便徼微含笑，向屋内走去。众人一同入内，都察觉她这种神情，但谁也不明其故。
    大厅内灯烛辉煌，几个壮健少年端茶上来，端木芙落坐在一张靠背椅中，以娇惫无力的姿态坐著。崔阿伯关心地问道：“小姐，你一定很疲倦了？”
    端木芙道：“那倒没有什麽关系，我正在想，我们使个什麽法子，通知老庄主一声，叫他不要中计来攻。”
    崔阿伯哼了一声，道：“假如他们敢挥军来犯的话，老奴第一个与他拚命。”
    端木芙讶道：“这却是因何缘故？”
    崔阿伯道：“小姐你现下身在此地，他们竟不顾及你的安危而加以攻击，可知全然不把小姐你的安危放在心上，老奴岂肯放过了他们？”
    端木芙道：“但老庄主深信罗公子乃是当世的英雄，决计不会出手对付我，又认为罗公子因有人质在手，一定疏於防备，这等良机，岂能轻易放过？”
    崔阿伯道：“难道这等理由就可以宽恕他们不成？”
    端木芙道：“你放一百个心好了，假如老庄主率众来犯，势必闹个灰头土脸，锻羽而归，总轮不到你出手。”
    杨师道插口道：“端木小姐未免把敝城估计得太高了。”
    端木芙道：“在我面前，你们休想装模作样。我先前一直猜测不出你们的实力，直到刚才入屋之时，始行得知………”
    宗旋道：“端本小姐刚才聆听了一下，敢情就是那时弄明白了罗兄的实力麽？”
    端木芙道：“正是如此。”
    宗旋道：“你别说笑了，刚才除了风声之外，别无其他声响。兄弟纵然才智有所不及於你，但这听觉上，总不会比小姐为差。”
    端木芙道：“我如果不说出来，你们一定以为我是胡言乱语。”
    崔阿伯插咀道：“假如小姐当真是听到了某种声响，何必说出来呢？”
    端木芙道：“不妨事，我说出来他们也学不去这一门学问。”
    杨师道道：“莫非小姐从风声中，便听出了消息？”
    端木芙道：“你也许难以置信，但事实正是如此。”
    宗旋道：“端木小姐这话玄之又玄，实是使人不敢相信。”
    端木芙道：“在太乙神术之中，有一种『观风察将』之术，刚才那一阵风声，我听在耳中，登时晓得了主将是个什麽样子的人。因此之故，便不难猜出是谁了。”
    罗廷玉也不禁生出好奇之心，问道：“端木小姐心中所猜之人，能不能说出来听听？”
    端木芙道：“经上说：风势如奔马，巽巽然者，谓之徵风，其将必勇猛而难与之争锋。我知道了这一点，遍想天下高手，登时晓得是谁了，这话可有点道理麽？”
    罗廷玉不漏一点口风，淡淡道：“倒底是谁呢？”
    端木芙道：“除了西域疏勒国师之外，尚有何人？”
    罗廷玉初时不动声色，凝视端木芙片刻，才道：“端木小姐果然有盖世之智，在下深感佩服。”
    端木芙笑道：“罗公子过奖了，其实这也不难猜到，试想除了西域这一路人马，加上你翠华城的力量，孰能与独尊山庄争锋？所以假如我真的是才智绝世的话，早就该猜出来了。”
    众人听了她的分析，觉得果然有理。不过大家也知道这只是有人点破之後，才觉著很合理。如是全无线索，凭空猜测，如何能猜得到西域这一路人马上面去？
    端木芙又道：“以奴家管见，那疏勒国师应该在附近窥听。如若我猜得不错，疏勒国师何不乾脆出来见面？”
    话声方歇，侧门处一人跨了入来，口中发出响亮的笑声。众人转眼望去，只见来人身材高大，皮肤黝黑，头上缠著布帛。装束虽是古怪，却凛凛生威，一望而知不是凡俗之士。人人都认得此人正是疏勒国师，假如中原方面，不是有罗廷玉挡住他，恐怕已被他席卷了天下。
    疏勒国师走过来，坐在端木小姐对面，道：“中原武林人才辈出，论武功有罗公子，论智谋有端木小姐。本国师至此真是深悔孟浪，竟作此万里之行。”
    他的汉语不但流利准确，同时措词文雅，宛如饱读诗书，这就使人不能不对他另眼相看，生出肃然起敬之心。
    端木芙道：“国师如此谦怀，适足显示高明。”
    她的目光转到罗廷玉面上，注视了半晌，才又道：“罗公子得此一支雄厚无伦的力量相助，自然已相信可以抵挡独尊山庄而有余了，对也不对？”
    罗廷玉微微一笑，道：“端木小姐这一问，似是含有深意。”
    端木芙接口道：“当然含有深意啦！例如我若是指出疏勒国师这一路人马，并不可靠的话，这个形势立时可以大变特变，你说是也不是？”
    罗廷玉听了这话，神情虽末变，但杨师道却不禁露出忧疑之色，双眉紧皱，用心寻思。
    他当初并非没有考虑到疏勒国师倒戈的可能性。但经过详尽的设想之後，短期间内，应无这等事情发生。可是端木芙这话岂有轻发之理？所以他心头一凛，忙又用心寻思。
    罗廷玉缓缓道：“不错，假如疏勒国师帮助独尊山庄，在下自是难以力敌。”
    端木芙道：“这样说来，疏勒国师竟然具有了举足轻重的力量，这等形势真是可怕得很，他只要一念转移，就有一方惨遭覆亡的命运了。”
    疏勒国师道：“端木小姐不厌其详地告诉我目前的地位和情势，用心使人殊为不解？”
    端木芙道：“我只是实告罗公子，不可过於倚赖你这一股力量而已别无他意。”
    突然间一个少年奔了入来，走到杨师道身边，低低说了几句话。杨师道点点头，那少年迅即退下。但旋即又有另一个少年进来，也是在杨师道耳边报告，然後退下。如此一连三人先後进来报告，大厅中的空气顿时呈现紧张。
    端木芙淡淡道：“照这等情形看来，独尊山庄竟是分兵三路，有进袭此地之意了？”
    杨师道还未开口，崔阿伯已愤然道：“好！那个老匹夫居然胆敢如此。小姐，咱们从此脱离独尊山庄。”
    端木芙道：“这也末尝不可，但我们人孤势单，定须依附某一股力量不可，不然的话，凭我们两个人，不须多久，就被独尊山庄杀死了。”
    崔阿伯道：“咱们投入翠华城这一边，看那老匹夫如何是好？”
    罗廷玉道：“假如端木小姐肯脱离独尊山庄，在下欢迎之至。”
    端木芙道：“我如若能投靠你的话，何须等到今日？”
    杨师道讶道：“敝城理应比独尊山庄更适合小姐才对，如何反而行不通呢？”
    端木芙道：“这内情暂时末便奉告，我目下已不必投靠你翠华城或独尊山庄，大可网罗了西域这一股力量，自成一派，国师意下如何？”
    她此言一出，罗廷玉也不由得一震。心想：她若是网罗去疏勒国师这一帮西域高手，果然是足以与独尊山庄和翠华城鼎足分立的一股力量。
    疏勒国师仰天大笑，道：“小姐别找本座的开心，你有何理由要自立一派？”
    端木芙道：“我当然有莫大的理由，但这内情告诉你虽不妨，却不便在此公开说出，这一点国师务须原谅。”
    疏勒国师道：“这倒是很有趣的事情，你不代严无畏找我，却是打算自成一派，这等雄心壮志，本座深感敬佩。不过，本座还不敢轻率答应。因为本座虽然胆敢万里长征，向中原英雄挑战，但那是堂堂之阵，正正之师，不虞中原英雄会背地施展暗箭。如若变成助你争逐中原名位权势，情况就大不相同了。”
    端木芙淡淡道：“我只不过顺口一提而已，国师既然有这许多顾虑，那麽我就收回刚才的话。”
    她们是有意结束这个话题，疏勒国师那麽枭雄多智的人物，却反而被她撩拨得心痒痒的，兀自寻思此事。突然间又有两个雄健少年奔入来，在杨师道耳边低语数言。
    端木芙站起身子，向罗廷玉说道：“贵城定必已设好观战之地，现在该是前往的时候了。”
    杨师道道：“端木小姐洞瞩一切，在下实是自叹弗如，请往这边走吧！”
    端木芙向疏勒国师道：“国师如果有意三分天下，那就记住不可全力击溃独尊山庄。如若不然，你这一股力量，面对的就是整个中原武林了。”
    秦霜波突然说道：“端木芙，我本来很敬重你，但如今看了你的所作所为，便不禁怀疑我以前的看法了。”
    端木芙向她投以一瞥，道：“是麽？但秦仙子你请记著一点，你是普陀山潮音阁的传人，一出道就具有『剑后』身份，在武林中，地位超然崇高。可能不大明白世间一些须得挣扎求存之人的处境，尤其是一个弱女子如小妹，请你记住这一点。”
    她举步走去，崔阿伯是一定跟著她的，此时又多了吉祥大师师徒二人，随著一个雄健少年，走向後面。不久，她已置身在一座刚刚搭好的木台上，这座木台高达三丈以上，不但全庄的屋宇，俱在眼底。
    并且能看清庄外平旷的田野。假如是在白天的话，一定可以把附近数里之地的情形，尽收眼底。只见东西北三方，都有火炬移动，独尊山庄动员来袭之人，每一面都超过两百人以上。这是武林中罕见的场面，错非独尊山庄这等号令天下的黑道霸主，如何能在短短时间之内，调遣如许多娜耸郑端木芙瞧了一会，轻轻叹息一声。崔阿伯道：“小姐，以你看来，这一战结果如何？”
    端木芙道：“罗公子这一方人手虽然比独尊山庄少几倍，但实力却一点也不弱於独尊山庄，因此之故，这一仗须得看双方战略及种种手法，方能分出高下。”
    崔阿伯道：“咱们居高临下，观看这一场厮杀，倒也有趣。”
    端木芙点点头，目光四掠，扫过吉祥大师师徒之时，只见他们都很平静地向四周观望，有如是置身事外之人。
    她双眉一皱，忖道：“假如他们是独尊山庄的得力高手，面临这等局势，岂能这般的沉静自若？因此，这对师徒的来历，实在不能教人无疑。”
    她立刻想出了相试之计，说道：“阿伯，你可知道，以严老庄主和杨师道两人的才智，在行军布阵方面，都不相上下，可说是旗鼓相当，棋逢对手。因此，他们双方有一方得我之助，就稳可取胜。”
    崔阿伯道：“以小姐之能，老奴全不怀疑这话。”
    端木芙道：“但我却不能不担心了，因为双方鏖战起来，如果相持不下，我势必被迫作一选择，决计无法再袖手旁观。”
    崔阿伯很认真的道：“那麽小姐打算帮那一方？”
    他询问之时，也感到有危险存在，是以横杖作势，护住端木芙。万一她说要帮助翠华城，则吉祥大师师徒二人，突然出手攻击，也不是不可能之事。
    他接著又道：“小姐也该表明态度才是，似你这样子一忽儿向东，一忽儿向西，又要自立一派，弄得老奴头昏脑胀，摸不清你的立场，这等情况最是危险，因为老奴不晓得应该防范什麽人才好。”
    端木芙道：“我倒没有替你设想及这一点，难怪你感到无所适从。”
    但她仍然未说出态度立场，却转眼向吉祥大师望去。但见这个白皙俊秀的僧人，并无反应。
    她道：“吉祥大师。”
    吉祥收回眼光，转面看她，应道：“贫僧在此。”
    端木芙道：“你如若不是大好大恶之人，就是得道高僧，只不知你是前者抑是後者？”
    吉祥大师道：“小姐这话贫僧听不懂，贫僧一个出家之人，如何会是大好大恶之徒？”
    端木芙道：“你身处这等情势境地中，居然不露一点声色，教人无从捉摸你深心之意，具有这等本事，除非是大好大恶之人，要不，就必是当真得道的高僧了。”
    吉祥大师道：“贫僧根本上不晓得应该表示什麽。“端木芙冷冷瞅住他，道：“难得你一心一意只为了罗廷玉十招之约。才到此地来的麽？”
    吉祥大师道：“小姐以为应该另有别的意思麽？”
    端木芙探来探去，但觉这个和尚似假非假，又不能深信是真的如此，不觉沉吟一下，想道：“这和尚竟是如此辣手人物，倒是我始料所不及，他的一切，都生像是一个难以解答的谜。”
    她想了一会，突然间大有会悟，想道：“是了，那个神秘的女郎，冒险追蹑罗廷玉，用意必是在帮吉祥大师，她乃是向罗廷玉索回一物，罗廷玉却设法拖赖，这等情形，显然罗廷玉了她这件物事，可以对付吉祥大师。”
    她退开几步，身子倚靠著栏杆，清冷的夜风，不停的吹拂著。虽然使她云发飘扬，却使她灵智更为空澄清澈。她继续想道：“罗廷玉不是骄矜自夸之人，然而他却扬言十招之内，可以击败吉祥大师。以我尽窥天下各家派武学秘技之人，也弄不清楚这吉祥大师的武功源流和招数手法，他如何有这等把握呢？”
    这儿正是整个问题的关键，不过端木芙已有了答案，所以不慌不忙的往下寻思：“自然这是因为罗廷玉得到了这种剑法的秘笈，秦仙子说过这是『魅剑』，与魔刀并称双绝，而我相信这一卷魅剑秘笈，便是那神秘女郎托付罗廷玉保管的。”
    她想到这里，先让脑筋休息一下，这才继续忖道：“这吉祥大师出现得十分奇怪，我记得当雷世雄命他必要时可与秦仙子决战之时，那五大帮派首脑，无不大为震动。可见得连他们也不知吉祥大师具有如此实力。既然吉祥大师是严无畏的秘密武器，则他自然不肯让罗廷玉击败他，换言之，也就是他不肯让罗廷玉研阅那本秘笈，所以派那神秘女郎冒险追讨。”
    直到现在为止，她已得到不少有用的结论，例如罗廷玉手中持有魅剑秘笈。那神秘女郎是严无畏派来的等等。但使她无法推论下去的，却有一点，那就是这本秘笈何以会托存在罗廷玉手中？这是极为矛盾之处，因为罗廷玉如若已经看过，现在才讨回去有何用处？假如罗廷玉看不懂，则趾涡爰奔碧只兀此时东西北三面的火炬已渐渐迫近，突然间从东面响起一阵鼓声，节奏分明，撼人心弦。吉祥大师等人都情不自禁的转眼望去，端木芙却不必瞧看，已知形势如何。原来她从那阵鼓声中，听出杀伐之声强而不厉，以此得知独尊山庄尚未下令进攻。
    崔阿伯突然道：“独尊山庄出动人手甚多，声势浩大，看来翠华城以及西域这两股力量，也末必能逃得过这一场大劫了。”
    要知西域疏勒国师此次东来，率了八十余名高手，打算压倒中原武林，称雄宇内。既是怀有如此大志，如何至於抵敌不住独尊山庄这一派之力？
    原来这上阵交锋，在乱军之中肉搏厮拚，可不比放对独斗，印证武功，因此疏勒国师可以向中原天下英雄挑战，但如若中原方面，结集多人，以兵法部勒，围攻他们，自然可以凭仗人多势众，把西域这一小股人马尽数歼灭。以西域这近百高手的实力，自是强劲绝伦，如若想歼灭他们，性?矫媸票匾?冻黾?抑氐拇?邸以此之故，任何家派都很难有这等实力，就算以少林寺人手之多，亦须顾及後果而不敢这麽做。说到诸派联合之举，则是说时容易做时却难之事。说来说去，放眼天下，恐怕唯有独尊山庄，能够以雄霸天下黑道的威势，结集如此众多的武林人物，做成如此浩大的声势。
    端木芙听了崔阿伯的话，淡淡笑道：“你的眼力诚然有独到之处，不错，今晚的形势，看来独尊山庄筹划已久，假如独尊山庄在这一战之中，能把翠华城以及西域这股力量消灭，从今而後，将可永远独霸天下，再无有可以抗手之人了。”
    崔阿伯道：“独尊山庄这一役，须得付出极大的代价，只怕纵是得胜，也自元气大伤，焉能谈得到永远雄霸天下？”
    端木芙道：“这一点你有所不知，在目前来说，独尊山庄不但外患强大，内忧亦复不少。这是因为组成独尊山庄约五大帮派，原本皆是那几个首脑人物创立的。换言之这五股力量，独尊山庄还未能完全直接控制。一旦有人能使五大帮派脱离独尊山庄，後果如何，不问可知了。”
    崔阿伯道：“小姐这话虽有道理，但一则五大帮派叛离独尊山庄之举，几乎是不可能之事。二则这等内忧，与今晚之战有何关系？”
    端木芙道：“问得好。”
    转眼向吉祥大师道：“你也想听听我的分析麽？”
    吉祥大师道：“贫僧乃是出家之人，这等江湖上帮派之争，全然牵扯不上。小姐若是在这儿说出，贫僧断无捂住耳朵不听之理。如果小姐不讲，贫僧亦无失望之感。”
    端木芙心道：“好狡猾好厉害的脚色，让我设计试上一试，便知真伪了。”
    当下说道：“关於阿伯你所说的第一点，那便是五大帮派有没有叛离独尊山庄的可能？
    我敢肯定的说，定必有这等可能。只因目下翠华城出了罗廷玉这个绝代高手，有『刀君』之称，击败了疏勒国师这件事，使他身价陡增，被誉为当今第一高手。以他的声威，已足可与严无畏相提并论。因此之故，假如罗廷玉使出一些手段计谋，这五大帮派，不难转变为观望态度，看看那一方能够取胜。”
    崔阿伯憬然大悟，道：“有理，有理。”
    端木芙道：“关於第二点，你说独尊山庄的内忧，与今晚之战无关。但殊不知今晚之战，正是严无畏消除外患及内忧的好机会，乃是一举两得之事。”
    崔阿伯道：“老奴看不出你的理论，有何道理？”
    吉祥大师也道：“小姐这话，果然使人大为不解。”
    端木芙心中一笑，忖道：“他果然露出有兴趣的狐狸尾巴了。”
    当下说道：“今晚之战，严无畏恐怕还没想到西域这一股力量在此，所以他的损失，将比预料之中惨重得多。但无论如何，只要能消灭了翠华城，则外患已除，同时五大帮派之人，也伤亡得差不多，此是消灭内忧之法，名为借刀杀人。从此以後，那五大帮派名存而实亡，独尊山庄重新组织，严无畏既可收如臂使指之效，复又不虞生变。”
    她戛然住口，让他们细细寻思。崔阿伯忽然怒道回应人：续上发言时间：1998六月08日，19点00分29秒：“既然如此，那麽严无畏何必让小姐陷身於这个地方？他可是想借罗公子之手，把咱们杀死？”
    端木芙道：“我也考虑到这一点，所以我将施展一点手段，教独尊山庄在今晚的一战之中，遭遇惨败覆亡的命运。”
    崔阿伯道：“这敢情好，那个老匹夫实在不够意思。”
    端木芙道：“我不妨告诉你，我用的手段很简单而有效。你一定记得独尊山庄的霜衣队，以及一部份精选的五大帮派之人，都受过我的训练，是也不是？”
    崔阿伯道：“是呀，老奴如何会忘记呢？”
    端木芙道：“这就是了，试想我如果命翠华城之人，依我之言，在适当地点发出种种命令，那都是我以前精心设计指挥方法。这一来，独尊山庄之人，以为是我在发号施令，定必如令行事。
    我再指点这一方之人，如何趁势攻击。嘿！嘿！独尊山庄的人手，就算多了一倍，也必败无疑。”
    吉祥大师面色忽变，冷冷道：“端木小姐，你万万不可这麽做。”
    端木芙道：“为何不可？严无畏不顾我的生死，只管他自己的成败得失。我如果没有一点把握，岂敢孤身冒此大险，让翠华城有了生杀之权。”
    吉祥大师道：“假如小姐要这样做法，贫僧说不得只好出手阻止了。”
    崔阿伯厉声道：“你敢？”
    吉祥大师道：“贫僧为何不敢？崔老施主你武功虽然高强，又有奇功护体，但贫僧却有克制之法，如若不然，严老庄主也不会令派贫僧担负监视你们的任务了。”
    崔阿伯冷笑道：“那麽你就试试看。”
    喝声中，“呼”的一拐扫去。这一拐势凶力猛，劲风呼啸，在这方圆不及两丈之地，闪跃不易，更显得这一拐的凌厉凶毒。
    吉祥大师伸手入袍之内，迅即取出一条带状之吻，迎风一晃，登时挺硬。原来是一柄软剑，平时围在腰间，纵是行家，也看不出来。但等到他取剑在手，敌拐已到，这时他除了架接之外，别无他法。然而以一柄薄薄的软剑，接架敌拐的话，非震裂虎口，软剑脱手不可。
    却见吉祥大师居然挥剑硬架，剑拐一触，拐势上进了半尺，竟无声无息，便停住不动。
    崔阿伯但觉敌人之剑，阴柔坚轫，拐势虽猛，也磕不掉敌剑，心下大为骇异，方想抽拐变招，突然敌剑上一阵阴柔之力迫了过来，当下迫不得已，运聚内力相抗。
    吉祥大师冷冷道：“老施主，以你一身武功，贫僧绝难在三五百招之内取胜，但目下咱们斗上了内力，贫僧只要命小徒过去，端木小姐性命难以保全，你想想看是也不是？”
    崔阿伯厉声道：“是又怎麽？”
    他说完了这一句话，已大为吃力，差点抵挡不住敌人剑上那股内力。支林僧也从僧袍内，抽出一口软剑，迎风抖直，往侧横移数步，此时便可以从容绕过正在拚斗内力中的两人，而对端木芙加以攻击。
    支林僧冷冷道：“端木小姐，你如是妄想逃走，小僧剑招一发，将难及时收势而不得不杀死了你。”
    端木芙道：“你们总算被我迫出了本来面目，但严无畏也太不自量力了，竟然妄想造就出剑术大家，以便与‘剑后’争一日之长短。”
    吉祥大师道：“以前贫僧如若听了这等意见，一定十分不悦。但自从亲眼见过秦仙子的剑术造诣之後，可就不能不对她服气了。”
    端木芙想道：“他毫不掩饰的说出这话，与情理不合。自古以来，文无第二，武无第二。若然不是上阵全力交锋过，焉知胜败？由此可知这吉祥大师之言，必是有诈。但一时之间，却无从猜测得出他用心何在？”
    她发出轻松的笑声，道：“你们用不著弩张剑拔，我不下去帮助罗廷玉就是了。”
    吉祥大师道：“假如小姐这话出自真心，自是贫僧所愿，岂敢无礼？”
    他突然振臂一推，崔阿伯连退两步，剑拐就此分开。端木芙叫崔阿伯停手，於是这座高台上，恢复了和平。崔阿伯恨声道：“这两个秃驴沾了小姐的光，所以罗公子才不会向他们下手，哼！哼！早知如此，还不如先教他们杀了这两个秃驴。”
    支林僧怨声道：“你口中最好乾净一点。”
    吉祥大师却摆手道：“不要紧，他就算破口大骂，难道还能把人骂死不成？只要他们不去帮助罗廷玉，咱们任务达到，也就够了。”
    他说时声音柔和，毫无火气。端木芙想道：“此人天性柔韧，无怪能把魅剑练到这等火候。”
    心念一转，接口说道：“你们放心，我不但不帮罗廷玉，甚至假如他今晚不会被独尊山庄击垮的话，我还会帮助你们，使罗廷玉没有赢得你的机会。”
    吉祥大师道：“小姐虽是才智绝世，但关於这件事，只怕也无能为力。”
    崔阿伯火爆爆的道：“放屁！我家小姐说行就行，你们如若不信，我就劝她不要插手。”
    吉祥大师道：“老施主火气别这麽猛，你看贫僧等几时敢无礼得罪小姐？刚才之举，实是奉命行事，假如小姐不帮助罗廷玉，贫僧仍得听从她的命令呢！”
    端木芙沉默了片刻，才道：“大师你们师徒两人，当真是西湖灵稳寺中的僧侣麽？”
    吉祥大师道：“自然是当真的，贫僧何须瞒你？”
    端木芙道：“那麽大师凭什麽介入这等江湖仇杀之事中？就算你和严无畏很有交情，也不一定要这样做啦？”
    吉祥大师沉吟一下，才道：“这里面当然另有原因，但却未便奉告与小姐得知。”
    端木芙道：“好，我也不勉强你，不过今晚独尊山庄如若不能一举歼灭翠华城，你们将来休想回皈佛门，过那隐居修道的日子。”
    这话大概是打动了吉祥大师之心，他不安地轻咳一声，才道：“以严老庄主的力量及手段，翠华城不过是垂死挣扎，未足为虑，今夜之战，定然有个决定性的结果。”
    端木芙道：“那也未必，严无畏虽然是利用我们，稳住敌人，乘机召集部属，全力来击。但他百密一疏，竟忘记了少林寺的广闻大师乃是当今三五个足以与他争雄逐胜之人。还有那武当派掌门程守缺真人，亦是经验丰富，心思缜密之人。”
    吉祥大师道：“现下这两人皆在本庄掌握之中，如何还记得作用？”
    端木芙道：“表面上似是起不了作用，但事实上他们非同小可，如果我料想得不错，这刻独尊山庄忽然攻势暂停，必与这两大门派有关。”
    吉祥师徒转眼四望，鼓声仍然咚咚的直响，可是那三路迫近的大车，业已停顿不前，果然似是有了变故。端木芙道：“你们也看到了，独尊山庄早先的来势何等急骤威厉，但如今已停顿下来。假如今晚之役因故取消，独尊山庄再想获得如此有利的机会，实是难之又难。
    不过，严无畏面临前後夹攻的情势时，可就不得不作保存实力的打算了。”
    吉祥大师道：“贫僧听不懂何谓前後夹攻之势？”
    端木芙道：“事实上一点也不玄虚，假如少林寺已有二三百名武功精通的僧侣，加上武当一百几十个剑术高强的道人，组成一支精兵，这股力量之强大，可以说不会弱於翠华城或西域之人，这两股力量。要知这两大门派虽然没有很多特别杰出的高手，但这数百之众，个个根基牢固，内力甚强，平均水准，不是别的帮派所可比拟。因此之故，如是结队混战肉搏，他们反倒是最为扎手难惹的力量。”
    吉祥大师点点头，道：“小姐这话实是有埋，无怪严老庄主对这一股力量，甚为顾忌了。”
    崔阿伯突然插口道：“瞧！好像是在退却。”
    话声末歇，已传来鸣金收兵之声。那遍布此院三方的七八百支火炬，很快就先後熄灭了。过後一阵，底下有人叫道：“端木小姐诸位，可以下来啦！”
    这话声是杨师道所发，端木芙应了一声，却没有立刻举步动身。此时底下燃起了七八支火炬，闪耀的火光，把上面的木台也照亮了。
    端木芙望住吉祥大师，露出沉思之状，缓缓道：“吉祥大师，你前此说过令徒支林乃是自小被你收在座下，这话可是真的？”
    吉祥大师道：“他十六七岁之时，便剃度出家，拜我为师，晃眼已是二十余载了。”
    端木芙道：“若是如此，我们方可以信任他，你须得知道，严无畏平生擅长用间之术，像你这等人才，他倚畀甚殷，因此之故，他可能反而放心不下，而派人跟随著你，加以监视。”
    吉祥大师道：“支林相随多年，忠心耿耿，这倒不必怀疑………”
    其实他心中完全不是这样想法，因为这二十多年来，支林僧虽然是他的徒弟，但在他身边的时间不算多。这是因为他这些年来，一直潜心修习剑法，除了传艺与支林的时间之外，罕得与他接触。而传艺的时间每个月不过三五天而已。
    他当然不会泄露心中所想之事，只听端本芙道：“我的看法，大师你的剑术实是高明不过，现在已可以在剑道中占一席位，开宗立派，那不过是迟早之事而已。”
    吉祥大师道：“小姐过奖了，这开宗立派之举，岂是易事，贫僧向来不存这等奢望。”
    端木芙道：“将来你有机会，不妨与严无畏谈一谈这件事，他一定乐於玉成。因为你如能创立一派，对他的声望和势力，有增无减………”
    她有意无意中，把话题转到严无畏身上。吉祥大师道：“听小姐这样分析，严老庄主果然不致於反对！不瞒你说，贫僧虽然罕得与严老庄主见面，但这些年来，我得他极力栽培，恩德难忘。”
    端木芙接口道：“那麽你们已认识了很多年啦？”
    吉祥大师道：“是的，总有二十多年了。”
    端木芙笑一笑，道：“我猜那时候你的武功大概还很平常，对也不对？”
    吉祥大师尚未回答，支林僧忽然插口道：“咱们也该下去了，此处风势很大，端木小姐小心著凉才好。”
    端木芙点点头，当先下去。杨师道仍然在下面等候，等她站定，便道：“小姐没有立刻下来，延迟至今，一定大有所获了？”
    端木芙道：“杨先生未免太多疑了，我在上面多瞧一会，难道就能看出什麽迹象？”
    心中却暗暗佩服，想道：“此人才智超世，言必有中，果然是我的敌手。”
    她回到大厅中，罗廷玉仍是全副武装，肩上斜插大刀，英姿俊发，正是任何少女梦想中的英雄一般。端木芙也不由得多看他两眼，此举使得厅中许多人都感到异样。宗旋和疏勒国师都是妒意，但程度大有分别。崔阿伯则是担心，因为假如她爱上了这位轩昂俊逸的男子，而人家却毫无意迹?刹皇且怀霰?琪幔看送猓??榇笫σ约扒厮?ǖ龋?夹那橐煅??饔兴小罗廷玉向她说道：“据我所知，少林寺三百僧侣，以及武当近百位剑士，组成大军，在十里左右，威胁了独尊山庄的後背。严无畏想是感到腹背受敌，情势不妙，是以下令撤退。”
    崔阿伯傲然插口道：“我家小姐适才在上面观看之时，还未待独尊山庄撤退之前，已指出这个可能性了。”
    罗廷玉道：“端木小姐洞瞩一切，在下十分佩服。只不知少林武当这两大门派，如何能使人毫无所觉，派遣出如此浩大的人手？”
    端木芙道：“我相信是当淮阴韩家发出密函之时，这两大门派便已动员人手，分批下山。其时全国武林都相当骚乱，道路上全是武林人物来往。因此之故，这两派人马才能使独尊山庄全无所觉的到了江北地面。”
    人人都点头称是，端木小姐道：“假如严老庄主全心全意要我帮助他，我就会指出软禁武当少林两派的首脑人物，实在是不智之举。但他既然利用我第二十六章鼎足三分
    推山手关彤拱手道：“敢问小姐，武当掌门程真人和敝派的广闻大师，会不会有危险？”
    大厅内寂然无声，所有的目光，都集中在端木芙身上。她却毫不迟疑，立刻应声说道：
    “关老师不要多虑，换作你我，也必定要利用这两人的身份地位，迫那两派从此退出这一场武林恩怨。谁也不愿替敌人增强实力，对也不对？”
    推山手关彤心诚悦服，道谢过她的指教。端木芙站起身，道：“奴家身子薄弱，如今已疲倦得很，恕我失陪了。”
    众人都起身相送，端木芙由杨师道亲自带去一座院落，这儿只有端木芙、崔阿伯和吉祥师徒居住。
    端木芙和崔阿伯共住一室，崔阿伯年纪甚老，无须忌讳，他也实在放心不下，是以睡在外间，他听到内间的端木芙，一直没有睡下，心中大感不安，起身问道：“小姐，还没睡麽？”
    端木芙走出来，在床边一张椅子上坐下，说道：“阿伯，我虽是博通天下各家派的武功，但遗憾的是，反而不知我家传武功究是何门何派？你虽然见过，也无法说得出来，这真是十分伤脑筋的难题！”
    崔阿伯道：“此事又不是现在才发生的，你以前并不显得十分忧虑，今晚何必因此而睡不着呢？快点睡吧，身体要紧。”
    端木笑道：“以前时机末至，所以不去多想，而现在情势大变，教我怎能入睡？”
    端木芙顿了一下，又道：“你已是我家旧人之中仅存的一个，远在我出生的二十年前，你就在我家里，但你却一点也不知道我家的武功，唉！”
    崔阿伯道：“老奴已经告诉过你，昔年我多蒙老主人，也就是你爷爷，从那铁屋中救出，幸免了活活烤死之难，从此之後，我就投身你家中，一则养伤，二则服劳役以报恩。可是你恐怕想像不到，你家传的武功，向例不让任何外人得赌，习功炼剑之时，都在密室中进行。老奴多少年都未见过一眼，如何会得知你家的秘传武功，是怎样的路数呢？”
    端木芙道：“假如不是这样，今日我就可以把满门血海的仇人找出来啦！”
    崔阿伯大吃一惊，道：“你已有了线索？”
    端木芙烦恼地叹口气，自言自语道：“奇怪？为何武库中竟没有我家的秘艺呢？”
    崔阿伯道：“那座武库是你家所设，只看你家炼功之时，何等秘密，便可知道那武库之内，没有你端木世家的武功，实在不足为奇………”
    他停歇一下，又道：“那武库之中，几乎天下各派的神功秘艺，尽萃一室。老奴一直猜想不出你为何不拣一种最厉害的，用心修习？如若有成，咱们岂不是可以不须倚赖外力了？”
    端木笑道：“假如我修习了别一家的武功，将来万一我得回本门武功，岂不是反而大大受碍，难有成就？”
    崔阿伯道：“话虽如此，但那是没有法子之事，况且你能不能找回本门武功，尚是绝大的问题。”
    端木芙想了一想，才道：“阿伯，以你看来，罗公子可有法子在十招之内，胜过吉祥大师？”
    崔阿伯道：“罗公子的为人，稳重雄健，言不轻发。以老奴看来，那一定是十拿九稳之事。”
    端木笑道：“你猜得很对，不但是你，连秦仙子或疏勒国师，也都深信罗公子必有取胜之道，这真是一个绝佳的机会。”
    崔阿伯讶道：“谁的机会？听你的口气，好像只有你不认为罗公子一定可赢呢？”
    端木芙缓缓道：“正是如此，假如我这一次的推测，并无错误的话，我是唯一可使罹廷玉失败之人。
    崔阿伯皱眉道：“就算罗公子不能在十招之内取胜，对他损害虽大，但对你却不见得有何好处可得。
    端木芙精神一振，道：“你错了，我如果能够使他失败，而又事前在疏勒国师面前夸下海口，疏勒国师一定对我心诚悦服。然後我就可以指挥他，利用这一股力量，去做好多我设计已久的事了。”
    崔阿伯道：“疏勒国师也不是好相与的，你如果弄到结果要嫁给他，老奴那时就只好悲愤离开。”
    端木芙矍然一惊，但旋即下了决心，道：“我想或者不致於那麽糟吧，但无论如何我得试一试。”
    崔阿伯长叹一声，晓得已无法劝阻，只好耽心地望住她。端木芙这时坐在椅上，突然闭目调息，连起内功。
    过了一顿饭工夫，她便睁开双眼，虽然容光焕发，精神奕奕，但崔阿伯是大行家，却摇摇头，道：“小姐，你这麽聪慧之人，炼了十几年内功，仍然只有这等程度，实在使者奴难以置信。”
    端木笑道：“那也是没有法子之事，我离家之时，年纪太小，只学会了这初步功夫，虽然十几年来没有精进，但到底仍然是纯正的家传功夫，没有夹杂一点点别家别派的功夫在内。”
    她歇一下，又道：“阿伯，你也不要看轻了我，现下我虽然全无寸进，但底子却扎得极厚，绝不是你所能想像得到的。”
    她说话之时，探手人囊，取出一粒丹药，投入口中。崔阿伯见了，大惊失色，道：“小姐，你要干什麽？”
    端木芙吞了丹药之後，又闭目调息，不回答崔阿伯的询问。过了好一会，她才又睁开双眼，道：“你不必大惊小怪，我自然有作用。”
    崔阿伯道：“这种大力丸虽然能使你突然精力充沛，气力大於平时甚多，但却最损害身体，减折寿命！这还罢了，问题却在如今时在深夜，你服下丹药，这一身精力向何处发？”
    自然她如是不设法发，受害更大。此所以崔阿伯为此震骇担忧。端木芙道：“你设法替我找一把长剑来，我还得化一下，快点！”
    崔阿伯无可奈何，只好出去。他记得外面的一间书房中，壁上挂着一口剑，所以毫不困难就取回来了。回到房中，只见端木芙并没有动手化妆，还是那副样子。
    她把长剑斜背在背後，向崔阿伯道：“你瞧瞧看，我可有什麽地方与平时不同？”
    崔阿伯从头到脚，细细瞧过，最後说道：“或者是我们太熟了，所以看不出有一点不同之处？”
    他忽然皱一下眉头，又道：“你的眼神似是比平日充足些。但那是服药之故。未足为奇。”
    端木芙道：“我想我一定可以成功。”
    崔阿伯满面透出忧虑烦恼之色，道：“咱们要到那儿去呢？”
    端木芙道：“只在这一座宅院之内，所以你不用担心，也不要跟着我！不然的话，我的妙计就会破去。”
    崔阿伯差点跳起来，道：“什麽？我决不让你离开我的双眼。”
    端木芙按住他肩膊，柔声道：“你坐下来，听我说，我一定没有危险。因为我是去对付罗廷玉而已！你想想看，他会杀死我麽？”
    崔阿伯道：“那麽我躲在外边。”
    端木芙道：“切切不可，他本身不但功力高绝，听觉灵敏无比。同时此宅之中，都是他的心腹手下，你很容易就被发现。”
    崔阿伯听得是对付罗廷玉，不知如何果然感到心安，当下问道：“你可是想加害他？”
    端木芙笑一笑，道：“你心中已认定我舍不得取他性命，是也不是？那末又何必多此一问呢？”
    崔阿伯坦白地点点头，道：“不但是他，连那杨师道，谅你也是因为爱屋及乌，所以救了他的性命。
    端木芙睁大美丽动人的眼睛，想了一下，自言自语道：“真的麽？那麽我以前说过的理由，只不过是想出来哄一哄自己的了？不！罗廷玉还没有这麽大的魅力，你别骗我了。”
    崔阿伯叹口气，心想：“你早已被罗廷玉迷得头脑不清了，还说他没有这麽大的魅力。”这话崔阿伯可没说出来。
    端木芙挺挺胸，道：“我走了，你熄了灯，在这儿等我。记得熄灯，假如有人来窥探，你想法子使他深信我在内间，那就更妙了。”
    她走出房外，回头一望，只见屋中灯火跟着熄灭。於是放心地向前行去，因为崔阿伯已表示与她合作了。穿过两难院落，从月洞门走入长廊，到了一个房门外，才停下脚步。她不但不掩饰步声，甚至举手敲门。她接看推门而入，步态娇健，与她平时那种娇柔娜，完全不同。
    黑暗中有一对眼睛在瞧着她，只一忽儿，火光突起，却是罗廷玉打着了火摺，把灯点上。他回过头来，在灯光之下，两人目光相遇。端木芙的目光凌厉锐利之中，而又隐隐含有狠毒的意味。
    罗廷玉突然颔首道：“你又来了，我终於躲不开你。”
    端木芙的眼色突然变为温柔，然而瞬息间，又恢复冷锐狠毒。这样连接变了几次，才开口道：“假如我找不到你，你可知我会有何遭遇麽？”
    罗廷玉摇摇头，歉然地一笑。端木芙懑声道：“说来你或许不信，我会送掉性命呢！但这岂能使你有动於衷？”
    罗廷玉不能不信，表现出一种低声下气的态度，说：“那真是使我感到遗憾的话，假如我早知如此，便不会设法推托你了。”
    他探手人囊，取出一块巴掌般大小的王，托在掌心，送到她面前，很温和地说道：“这就是那一方翠玉，请你看看有没有毁损，然後查收。”
    端木芙望也不望一眼，却凝视着他，缓缓道：“罗公子，你怎麽办呢？”
    罗廷玉楞一下，才道：“我不要紧！试想我已经过了多少惊风骇浪？这等区区比武小事，岂能难倒我罗某人？”
    端木芙道：“既然如此，我就收回此符，返去覆命。”
    罗廷玉道：“请吧！”
    他那俊美如冠玉的面庞上，透出不屈不挠，毫无所惧的神情。那正是天下少女无不倾心迷醉的英雄气慨。
    端木芙取回翠玉符，一迳藏在怀中，看也不看一眼，然後说道：“假如是我姊姊端木芙，她也许不忍得取回此物，以致公子不能在十招之内，赢得吉祥大师。”
    罗廷玉淡淡道：“姑娘把话说到题外去了，在下不便作答。”
    端木芙道：“既然公子不愿与贱妾多言，这就告辞啦！”
    她方要转身，罗廷玉突然从她身边掠过，堵住门口。端木芙涮地跃开七八尺，回首顾视。罗廷玉道：“姑娘慢点走。”
    端木芙心中一鳖，道：“罗公子阻我归路，是何用意？”
    罗廷玉道：“你和端木芙姑娘外形极似，不过这只是指你们用头发遮住口鼻和下巴时而言。因此之故，我须得看过你的全貌，如其不讹，才能放你回去。”
    端木芙心想：“难关到啦，想不到那个冒充自己的女子，竟然曾显示她以真面目。假如过不了此关，功败垂成，罗廷玉不但可以仗此翠玉符，击败了吉祥大师，最要命的是自己难有再度取得此符的机会了。
    她此来之意，为吉祥大师胜败之事少，为自己探求家传武功之事多。是以岂肯就此认输而交回玉符？她沉吟一下，才道：“罗公子，你这话只可哄骗别人，因为你决计认不出我们两人的真伪。”
    罗廷玉道：“为何我认不出你们的真伪？”
    端木笑道：“因为我们长得极为相肖，除了阿伯我不敢去试之外，其馀之人，无不被我骗过。”
    罗廷玉还未说话，端木芙烦躁地跺跺脚，又道：“你若是存心强夺，我打不过你，自是无话可说，假使你没有吞没之心，那就让我走，别找藉口留难於我。”
    她眼中射出凶狠的光芒，全然不类平时那温柔典雅的端木芙。
    罗廷玉剑眉一皱，忖道：“我虽是大有怀疑，但她的话也未尝无理，假使我继续留难於她，岂不是变成有强夺吞没之心？罢！罢！罢！我可从别一方面侦查过，就知她是真是伪了。”
    他回头向房外发出命令，此举以传声之法进行，是以端木芙无法知道。不过她已猜得出罗廷玉一定是差人探看自己的房间，幸而早已嘱咐过崔阿伯，以崔阿伯这等老江湖，不难瞒过侦者耳目。
    她诈作很烦躁心急地在房中转来转去，罗廷玉越看她的举动，越似是那个黄衣少女，差一点就不等回报便放她走了。片刻间，外面传来一声暗号。罗廷玉暗念既然端木芙、崔阿伯两人皆在房中，此女自然不假。
    当下问道：“姑娘既是端木芙小姐的令妹，只不知芳名如何称呼？”
    端木芙道：“我是端木蓉。”
    罗廷玉道：“好吧，蓉小姐，你可以走啦！”
    端木芙心中大喜，迅即跃上去。她服过丸药之後，举动矫捷，使人感到她武功甚是高强。罗廷玉忽然伸手一拦，使她差点就碰了上去。
    她急急煞住去势，眼中透出疑惑之色，问道：“你又改变主意了，是也不是？”
    罗廷玉摇摇头，道：“在下提醒蓉小姐一声，你忘了还给在下一件物事。
    ”
    端木芙一点也不知是什麽物事，实是难以应付，当此之时，她只好皱起眉头，装出似嗔似疑之色。罗廷玉冷冷的瞅住她，也不说出是什麽物事。
    端木芙忖道：“怕只怕这是他的诈语，如属真实，则此物必可藏在身上无疑。”
    她只好也不做声，仍然用那种表情望着对方。她竟是第一次和这个天下无双的英雄人物，距离得如此的近，也就是第一次这般迫近的注视他。但觉自己的芳心中，涌起千万缕柔情，不由自主地黏向他身上。他那炯炯如寒星的虎目，那挺拔俊逸的风度，那凛凛的威仪，都能使她心软如绵，魂魄飘荡。
    罗廷玉的手臂仍然拦住去路，端木芙突然一挺胸，向他身上撞去。假如罗廷玉闪避，她就跨出门外。假如他不躲，那就投入他怀中。这两种结果，对端木芙来说，真不知自己希望发生那一种。
    罗廷玉疾步缩手闪身，让出地方。端木芙出得门外，回头向他望了一眼，流露出心中的失望。这等微妙复杂的情势变化，外人看了，决计摸不着头脑。
    罗廷玉心想：“我如是把她抱住，这祸事就闯得大了。”
    端木芙心中想道：“他真是一个顶天立地的铁汉，只不知在他怀中之时，是何滋味？”
    她心中果然充塞满无限怅惘，突然跃上屋顶，隐没在黑暗之中。罗廷玉见她身法极快，不禁摇摇头，想道：“此女也是一大劲敌呢！”
    他回转房中，坐在椅上，开始寻思如何度过叁日後的难关！本来他就算十招之内，赢不得吉祥大师，也不算是丢人之事。
    然而这话是他自己主动提出，而人家又因此而自投罗网，等上叁日之久。
    因此，到时对方一定会先提出条件，始行动手，这便是此一难关的可怕之处。
    他想了好一会，突然起身，匆匆出去。穿过两座院落，但见廊上的房门已闭，黑暗无光。
    他至此不禁踌躇了一下，这才走过去，举手敲门。房内传出崔阿伯的声音，道：“谁呀？”
    罗廷玉道：“崔前辈，在下是罗廷玉。”
    崔阿伯迅即起身，点灯开门。先邀罗廷玉入房，放下门，这才转身对着罗廷玉，苍苍白发下面那张红润的面庞上，布满了疑之色。
    罗廷玉拱手道：“深宵打扰了前辈，实感歉疚，在下特来求见端木小姐。
    ”
    崔阿伯突然平静如常，道：“这也没有什麽打扰可言，况且你们时下这些年青人，本领固然是大得出奇，行动也古怪得紧，我是昏庸衰朽之人，早已经弄不懂你们的心思了。好吧！我去瞧瞧她怎麽说？”
    他尚未转身，内间传出一阵温柔娇弱的声音，道：“罗公子，请进来吧！”
    罗廷玉站在外，道：“小姐尚未入睡麽？”
    端木笑道：“你进来吧！”
    罗廷玉双肩一皱，转头向崔阿伯望了一眼。
    那老人微微一笑，道：“罗公子敢是害怕麽？”
    罗廷玉摇摇头，道：“端木小姐目下的声音显得十分虚弱，会不会是玉体违和，抱恙卧床？若是如此，在下岂能扰她静养？”
    崔阿伯一怔，道：“罗公子好细的心，不过我家小姐还好，大概是早先受了一点惊之故！你进去跟她谈谈，她定然会好得多。”
    罗廷玉道：“她受了什麽惊？”
    崔阿伯道：“我家小姐眼见严无畏不顾她的安危，麾众来犯，是以着恼，打算出手助你。但被吉祥大师师徒所梗，受了一场虚惊。”
    罗廷玉想不到有这等事，怔了一怔，道：“原来如此，端木小姐虽然未曾达到愿望，但在下仍然心领此情。”
    他随即拨而入，只见一灯荧荧，榻上一个美人，拥衾倚枕而坐，长发披垂，大有娇弱不禁之态。
    端木芙伸出纤手，拍一拍床沿，道：“公子请到这厢坐谈。”
    罗廷玉磊落胸怀，不知拘谨为何物，当下趋前，坐在床边。不仅如此，他还伸手执住端木芙柔夷，轻轻的放回衾被之内，无言之中，已表现出他的关怀。
    端木芙轻轻叹息一声，把被衾内的玉手又拿出来，放在眼前瞧看，口中缓缓的道：“我自从成长以来，还是第一次被男人碰到我的手呢！”
    罗廷玉道：“那麽在下太失礼了。”
    端木笑道：“不！罗公子别这麽说，你如若心中存有男女之见，又或是对我另有情意，我相信你决不敢这般安然的碰触我的手，对也不对？”
    罗廷玉点点头，她又叹口气，道：“我虽是自负聪明，可是对於你和秦仙子姊姊之间的感情，实在测之不透。此外，疏勒国师送给你的姬妾蒙娜夫人，你如何处置？也是使我很感到莫测高深之事。”
    罗廷玉寻思一下，才道：“端木小姐何必在这等事上，伤精费神？”
    端木芙道：“以公子的丰神气慨，人品声望，天下女子，谁能不关心呢？我亦何能例外？”
    她突然间赤裸裸说出心中之言，罗廷玉虽是酒脱大方之人，也不由得骇了一跳，瞠目而视。
    端木芙柔声道：“你何以这般吃惊？”
    罗廷玉道：“我………没有什麽。”
    端木芙道：“我可要先让你瞧过全貌，才谈下去麽？”
    罹廷玉更是一惊，忙道：“不！端木小姐，你不肯以全貌示人，定有难言之隐，在下不看也罢！”
    端木芙道：“但对你却不必遮瞒啊！”
    罗廷玉深吸一口气，让自己恢复冷静，才道：“在下目前正值多事之秋，实在不敢卷入小姐的漩涡中。”
    端木芙点点头，但动作娇弱得很，使人见而生怜。罗廷玉尽力使自己保持平静的心境，虽然他得费上很大的力量。
    两人默默对觑片刻，罗廷玉才道：“端木小姐，请问你可有一个芳名蓉的妹子麽？”
    端木芙摇摇头，道：“没有，你何以忽有此问？”
    罗廷玉耸耸肩，道：“那麽她竟是假冒的了，下次我如若有机会碰见她，定要略施教训。”
    端木芙道：“她假冒作我的妹子，有何用意？”
    罗廷玉道：“她不但假冒是令妹，以前更假扮是你呢！”
    端木芙微微一笑，道：“假如她再不收手，我看她自然会遭到报应，罗公子不必替我气恼。”
    罗廷玉掩不住满面困惑之色，颗然这个娇美的女孩子，使他更加感到神秘莫测了。
    端木芙不知如何，竟硬不起心肠依照原定计划去戏弄这个男人，当下轻轻说道：“罗公子，你夤夜过访，想来不会单单是为了谈这个女孩子而来的吧？”
    罗廷玉道：“虽然不是单单为了她，但与她却有看极密切的关系！只缘她刚刚离开此地，在下便来找你了。”
    端木芙哦了一声，道：“罗公子真是值得自傲，此地戒备森严，她身为敌方之人，居然敢冒夜拜访，这等勇气，岂易多睹？”
    罗廷玉苦笑一下，道：“小姐别取笑了，她从在下这儿，取去了一件物事，以致在下前此夸下的海口，无法做到了。”
    端木芙道：“你说你已无法在十招之内，赢得吉祥大师，是也不是？如果此言属实，对我来说，有利无害，只不知公子何以在事前漏出来？”
    罗廷玉沉吟一下，心想：“她虽是受了吉祥大师的惊吓，但她既然表明了态度、立场，我还能向她求助麽？”
    此念一生，顿时改变了主意，道：“那是因为那位姑娘以你的形貌出现，因是之故，特地来此询问一声而已！既然小姐已经晓得，在下无庸多说，就此告辞。”
    端木芙突然伸手，抓住他那坚实宽厚的手掌，不让他站起身。自然罹廷玉乃是不好意思躲开，不然的话，端木芙休想碰到他一下。
    她的纤手全无气力，柔软中带看微冷之感。罗廷玉道：“小姐有何见教？”
    端木芙道：“见教可不敢当，我只是想知道，公子你凭什麽生出向我求助之心？换句话说，你怎会觉得我肯帮你呢？”
    罗廷玉料不到她忽然单刀直入地询问，而声音态度都很恳切真诚，绝无丝毫嘲笑戏弄的意味。因此他心中并无难过之感，只不过她提出的这个问题，却是连他自己也正在怀疑自问，如何回答得出？他摇摇头，坦率地道：“我不知道，小姐对此可有高见？”
    端木芙道：“以找的分析，这自然与我们相逢以後，我一直都在帮你的情形有关，或者再加上一点点你认为我已爱上了你这种感觉，所以不须多想，便迳来找我商量了。”
    罗廷玉微微一笑，道：“在下平生不敢如此的不自量力，竟敢妄想看小姐对我有情。”
    端木芙轻轻道：“那不是妄想，更非不自量力。事实上你真是天下少女的梦中情人，假如我不是形禁势格，也会用尽法子，希望能嫁给你呢！”
    罗廷玉道：“小姐这话姑勿论是真是假，但这个题目咱们不必再谈下去了。”
    端木芙的手一直没放，因此罗廷玉无法起身。她静静的瞅着他，清澈的眼波中，透露出无限情意，也含蕴看怅惘之意。
    他轻轻道：“小姐为何这般看着我？”
    端木芙道：“你此刻心中对我没有敌意，因此，神色中自然而然有一种亲切关怀的味道。等到有一天，我们当真成了对头，再相见之时，气氛味道自是全然不同。试想我焉能不珍惜现在，多看你几眼呢？”
    她那娇柔甜美的声音，在房中萦绕，使人生出如梦如幻的旖旎之感，罗廷玉虽然是百金钢，却也不禁化为绕指之柔。
    他默然想道：“与霜波在一起，风味迥异。端木芙实在有一股纯女性的柔婉可爱的味道，使人迷醉。
    他轻轻抚摸她那只柔若无骨的纤手，心中充满了柔情和怜爱之意。假如端木芙这刻向他要求任何帮助，他都会拍胸一口答应下来。
    端木芙缓缓道：“罗公子，我的确很愿意帮助你。”
    她不但不向他要求什麽，反而答应相助，这使罗廷玉激发出一种异常的情绪，决然摇头道：“不必了，在下还不一定不能在十招内胜那吉祥大师。”
    端木芙叹道：“唉！大凡是英雄人物，一定很难伺候，你看，等到我愿意帮你了，你反而推辞啦？”
    罗廷玉道：“在下有负盛意，甚感歉疚。”
    端木芙道：“你敢是以为我不能指出你如何取胜之法麽？说来你也许不信，我本身武功虽然有限得很，但我却懂得很多很多。”
    罗廷玉道：“只不知小姐可曾听过『一功十四剑』这个名称没有？”
    端木芙点头道：“听过！那是一种奇异的功夫和十四招剑法，相辅而成，剑道之中，可以称绝。”
    罗廷玉道：“吉祥大师的剑法，是不是这邪功魅剑呢？”
    端木芙内心一震，忖道：“原来这一功十四剑，又称邪功魅剑。则我端木世家所传剑法，一定不是这一种了？不过话说回来，假如不是如此上乘卓绝的剑术，又岂能在武林中独树一帜，威震诸大门派？”
    她心中念头电转，口中却应道：“不错，吉祥大师修习的正是这一门剑术。”
    罗廷玉沉吟道：“这样说来，那个假冒你的女孩子，竟是与吉祥大师的关系十分密切了！据我所知，这一门邪功魅剑，深奥异常，他们皆难自练成功，而是与严无畏有关。因此，严无畏竟是掌握了这门秘艺之人了。”
    端木芙道：“严无畏以七杀杖雄霸天下，未闻他以剑术擅长，公子这个推论，其中必有疏漏之处。”
    罗廷玉道：“不然，以严无畏的成就，纵然是得到了天下无双的绝艺，终究没有什麽大用。试想，他焉会抛弃了他原有的成就，改习别的功夫？因此之故，严无畏不以剑道鸣世，并不足奇。”
    端木芙凛然想道：“然则我端木世家的仇人，又可加上独尊山庄这一派了？虽然於情於理，独尊山庄都不会是我家的仇人，何况他大可以早早取我性命，以绝後患。而他并没有这样做，可见得他与我家之事无关。”
    以她那麽聪慧之人，也陷入了迷惘之中，既不能轻率认定某一门派就是她家的仇人，亦不敢剔除任何家派，只要是有一点点可能性，她都须得细加考虑。
    她不知不觉松开手，罗廷玉站了起身，道：“在下告辞了。”
    端木芙叹口气，道：“恕奴家不起身相送啦！”
    她眼看罗廷玉大步走出房门，又听到崔阿伯送罗廷玉出去之声，这才从怀中取出那块翠玉，在灯光之下细细阅看上面的文字。
    翌日，崔阿伯传出端木芙不大舒适的消息。罗廷玉、秦霜波以及疏勒国师等人，都来探视。端木芙到下午时分寸见客，罗、秦二人见她果然略有憔悴之容，当下慰问一番，劝她多多休息，便离开了。
    疏勒国师迟了一步，又到达探视。他由崔阿伯陪着人房，只见端木芙拥衾倚坐，他注视了一会，才道：“我曾精医道，颇有心得，目下见到小姐的气色，大为放心！你只是体力消耗太多，复又心神劳瘁，以致疲惫倦怠，并非染恙。”
    端木芙请他坐下，道：“奴家果然没有什麽事，国师多才多艺，法眼不凡，使人佩服之至。”
    疏勒国师彪伟的身躯在椅上挪动一下，上身略略倾前，道：“端木小姐，你以才智震惊天下，因此你心神劳瘁之象，并不奇怪。但体力消耗太多这一节，却使我百思不得其解，难道说你突然下决心修习武功麽？”
    端木芙心中一震，表面仍然笑吟吟的问道：“国师何以会想到修习武功这一件事上面去呢？”
    疏勒国师道：“以你的身份以及此处的环境，全无使你消耗体力的机会，因此之故，你除了修习武功之外，再也找不出一点道理了。”
    端木芙道：“武功能使人强身健体，国师此一说法，仍然於理欠通。”
    疏勒国师道：“习武既久，自然能强身健体。但假如是一向劳心之人，突然修习武功，往往会急於求功而累倒。”
    端木芙笑一笑，道：“假如我早一点得聆高论，就不致於疲不能兴了。”
    她这话等如已承认自己是练功过度而致，疏勒国师颇感骄傲，仰天一笑，说道：“你不比那些饭量如牛，无思无虑的小伙子，切切不可过度劳动，以致伤了身体。现在请你告诉我，什麽功夫竟使你忽然大感兴趣，忽然勤修苦练起来呢？”
    崔阿伯接口道：“我家小姐需要休息，如若是不重要的事，最好改口再谈。”
    端木芙摆摆手，道：“不要紧，我就是为了要与国师密谈，才卧床称病的。”
    疏勒国师大感兴趣，道：“小姐既有事见教，鄙人自当洗耳恭聆。”
    他取出一个玉瓶，交给端木芙，又道：“此是鄙人费了无穷的精神气力，才配制成功的灵药，称为『龙虎丹』，不论是如何虚弱乏力，只要服用一粒，立时恢复如常。小姐放在身边，随时取用，纵是无事服用，也是有益无害。”
    崔阿伯道：“如若此药乃是激发人体的潜能，表面上似是振奋精神，其实却伤元气，为害甚大，小姐须得小心验过，方可取用。”
    疏勒国师回头一笑，道：“假如是那等亢奋之药，鄙人岂敢拿出来奉献端木小姐？此丹以七十二种药物配制而成，其中有叁味灵药，乃是稀世之贸，崔老先生不必多虑。”
    端木芙道谢过，倒出一粒，吞下腹中，霎时全身充满了阳和之气，精神大振。旁人眼中，但见她眼神突然理得十分充足，面色红润，容光焕发，方才的憔悴已完全消失。她轻轻赞一声“好药”，便珍而重之地藏了起来。
    疏勒国师道：“此瓶之内，共有二十八粒，待小姐用罄了，鄙人届时再行奉赠。”
    端木芙笑道：“国师这等盛情隆谊，不知何以为报！我想这一瓶灵丹已足够了，我又不是拿来当饭吃，岂有那麽容易用完之理………”
    她话声一顿，接看又道：“国师这次东来中土，费了不少心机气力，想来不会这般容易就悄然归去的了？”
    疏勒国师道：“鄙人正要向小姐请教，不知留在中土，有何用处？”
    端木芙道：“以国师的雄才大略，加上手下猛将如云，如是宣弘伊斯兰教，以及拓疆辟土，在中原割据一方，这等功业，亦足以垂名史册了。”
    疏勒国师道：“功业名位，有时候可使人感到得不偿失。不过端木小姐这个看法，却使鄙人激起了万丈雄心。”
    崔阿伯冷冷接口道：“问鼎中原，岂是那麽容易之事？依老朽看来，国师还是率众回去的好，你在贵国已有了现成的荣华富贵，何必发这等奇想？”
    疏勒国师想了一想，才道：“端木小姐，崔老丈的话是什麽意思？”
    端木芙淡淡道：“那是他个人的意思，与我无干。你们乃是异国高手，他有排斥之心，乃是十分自然之理。”
    疏勒国师又沉吟一会，才憬然大悟，忖道：“崔老丈敌视之言，出自真心。端木芙借他之口，暗示我若是全用西藏高手，逐鹿於中原，定必遭遇到至为坚强的阻力，必须有她出面，又召集一些中原人物，方可冲淡了这种敌意。此时才能以公平的起点，与别的敌手竞争。”
    他向端木芙点点头，道：“承蒙小姐的指教，鄙人如拨云雾见青天，不胜感铭。”
    端木芙道：“国师言重了，妾身岂敢当得指教之称。”
    崔阿伯莫名其妙，全然不知他们在说什麽。端木芙又道：“国师再想一想，过一两天，我们才再行讨论不迟。”
    疏勒国师起身拱拱手，道：“此事非同小可，自应详加考虑，然後再向小姐讨教，鄙人告辞了。”
    端木芙道：“恕不远送。”
    疏勒国师没有移步：说道：“鄙人离开之前，端木小姐可肯以卢山真面目相示？”
    端木芙还未开口，崔阿伯已斥道：“国师难道不知我家小姐向来不以全貌示人的麽？”
    疏勒国师头也不回，道：“也许端木小姐这回肯破例亦未可知。”
    他口气中隐隐透出信心，使得崔阿伯大为不悦。谁知端木芙果然接口说道：“既然国师很关心我的容貌，我就让你瞧瞧。”
    崔阿伯为之气结，心中隐隐感到这两个人恐怕将要联手。这个感觉，便他异常的不舒服。端木芙移开头发，露出全貌。还露齿一笑，这才重又照老样子，把那绺头发掩住口鼻。
    疏勒国师眼中有一度流露出失魂落魄的神情，他旋即振起精神，彬彬有礼地向她告辞。
    崔阿伯送走疏勒国师之後，匆匆入房，问道：“小姐，你打算投靠西域之人麽？”
    端木芙道：“不是我投靠他们，而是与他们结盟而已。”
    崔阿伯道：“不管怎样说法，事实还是一样。你将使中原变乱频生，这些胡人得以割据称雄，对也不对？”
    端木芙点点头，道：“这又有何不可？”
    崔阿伯道：“你这样做的话，我虽然不能怎麽样，但中原武林，甚至举国之人，都将视咱们为卖国叛祖之人，加以唾弃鄙视。”
    端木芙笑道：“不必这麽紧张，也用不着说得这般激烈。虽说中原武林之人，对我无恩，反而有极深的仇恨，但我也犯不上落个叛逆卖国的恶名。”
    她停顿一下，又道：“阿伯，我们目下的处境十分危险，你可知道？”
    崔阿伯道：“怎样一个危险法？”
    端木芙道：“我们在这两天之内，倒也不必担心，因为此地有近百西域高手，加上罗公子、秦仙子等人，我们的仇家，决计不敢下手。但两日後一离开此地，纵然是嫁给雷世雄，也难保不被仇家狙杀呢？”
    崔阿伯瞪大只眼，道：“什麽？在独尊山庄保护之下，还不行麽？”
    端木芙道：“唉！现下情势已大有变化，说不定杀我们之人，就是严无畏。”
    崔阿伯全然不知目下情势的变化，竟是因她诈得那块翠玉符而。但好在他对端木芙计听言从。当下道：“只要你不是哄我，使我赞成你与西域这股势力结盟的话，老奴岂敢不信。”
    端木芙道：“你已说过跟随我的话，我又何必哄你，我们再过两天，看疏勒国师如何回话？假如他愿意奉我为主，我们将使天下局面改观，变成鼎足叁分之势！那时侯，将是我们兴师复仇之时了。”
    他们的谈话到此为止，端木芙虽然已经恢复了精神和体力，但仍然称病不出，命崔阿伯守住外面房门，不见任何客人。甚至连崔阿伯也不许入房。
    第二日也是如此，崔阿伯晓得必有古怪，但全然无从猜测，只好置之不理。翌日早晨，崔阿伯送热水给她洗盥时，只见她坐在窗边，朝阳从窗隙中照射入房，映出她苍白樵悴的面庞。那对澄澈的黑眸，也消失了光。
    崔阿伯大吃一惊，道：“小姐，你可是不舒服？”
    端木芙摇摇头，道：“我没有事，我的面色是不是很难看？”
    崔阿伯道：“是的，好像生了一扬大病似的，”
    端木芙摸出疏勒国师所赠的药瓶，倒出一粒龙虎丹，咽落腹中。不一会工夫，她便容光焕发，恢复如常。
    崔阿伯霜眉紧皱，道：“前天你才服用了一粒，目下你精神欠佳，会不会是此药做成的後果？假如是这丹药的缘故，你还是不要服用的好。”
    端本芙道：“不！这龙虎丹，有培元固本，增强体力的灵效。假如不是得到此药，我这两天来，决计不敢如此大量耗费心神了。”
    崔阿伯道：“假如你一味倚靠药物之力，也不是办法。这龙虎丹用完之後，如何是好？”
    端木芙道：“等到这一瓶灵丹快用完之时，我已经得尝夙愿，再也不须倚靠药物了。”
    这番话中，当然含蕴得有别的意思在内，但崔阿伯却不省得，点头道：“是这样才好，小姐你务须小心保重。”
    端木芙洗嗽已毕，崔阿伯道：“你可记得今日已是罗公子和吉祥和尚出手的日子麽？”
    端木芙笑道：“我焉会忘了？只不知罗公子已准备到何等程度？”
    崔阿伯道：“他既敢宣称十招之内可以赢得那和尚，当然有这等把握的。
    ”
    端木芙撇撇嘴，道：“那也不见得。”
    崔阿伯惊道：“什麽？难道罗公子会输麽？”
    端木芙道：“假如没有十招之限，而是放手拚斗，罗公子当然稳可得胜。
    但若是限在十招之内击败吉祥和尚，罗公子再练上二十年也不行。”
    崔阿伯摇摇头，道：“这就奇怪了，罗公子并非浮夸自大之人，如是没有把握，竟会当众如此宣称？但你的猜测向来又准没出错，可知罗公子今日非败不可了！这真是使人难以置信之事………”端木芙没有回答，却陷入沉思之中，似乎有一个不易解决的难题，使她觉得很伤脑筋。
    在另一间屋子里，秦霜波做过早课，便走到院子里，花卉草尖上的露珠，在朝阳上兀自闪烁未消。一倏人影走入来，步履矫健，秦霜波转头一看，见是邻院住的宗旋，当下互道一声“早”。
    宗旋道：“秦仙子，罗兄和吉祥大师之战，不久就在那边的一块广场中举行。”
    秦霜波道：“只有他们两人相斗，何须在广场中举行？”
    宗旋道：“因为疏勒国师手下甚多，加上咱们这一小群人，又还有翠华城之人，不到广场动手的话，便无处容纳。”
    秦霜波唔了一聱，宗旋又道：“以你看来，罗兄此战可有问题？”
    秦霜波道：“我这两天只见过他一次，不知他准备得如何了，是以难下断言。”
    宗旋道：“他这两叁天时间，最多也不过静下心来，蓄养精神体力而已，实在说不上准备二字。”
    秦霜波道：“你作此想法就错了，假如不是有准备叁天的需要，何须与对方如此约定？
    你说是也不是？”
    宗旋道：“这话甚是，我们何不前去见他，有便即可相询详情。”
    秦霜波道：“我正有此意。”
    两人一同出院而去，走到罗廷玉的院落，也不须手下通报，长驱直入。罗廷玉大步从房中出来相迎，宗旋尚未落坐，便问道：“罗兄，今日之战，秦仙子认为你已作准备，只不知结果如何？可有把握麽？”
    罗廷玉神焕发，豪气地笑一声，道：“这两叁天谈不上准备，因为一件意外发生之事，使我预定之计完全落空了。”
    秦霜波虽是恬淡如仙之人，这刻也不觉微微动容，身子略略倾前，问道：
    “然则你今天之战，只怕要败了？”
    罗廷玉点点头，道：“老实说，在你们几位面前，虽然落败，也没有什麽关系。但当着西域那近百高手眼前，这等结局，却不免使我感到难堪。”
    宗旋道：“这话甚是，但难道一点挽回的机会也没有麽？”
    罗廷玉道：“那吉祥大师的剑法和功力，你也不是不曾眼见。岂有那麽容易能在十招之内，把他击败？”
    秦霜波替他难过地叹口气，但她旋即生出一计，是以凝眸寻思。突然间，一阵步声传来，接着杨师道匆匆奔到。
    他先向秦、宗二人见过礼，这才向罗廷玉报告说：“武当掌门程老真人率了四十馀道人，要求参观少主这一场比武。”
    罗廷玉一怔，道：“这四十馀道人，想必都是武当派的高手了？”
    杨师道道：“是的，武当派这次派出将近两百人下山，自然皆是武功高强之士，程老真人在其中挑选出四十馀人，必是那一批人手中的精英了。”
    罗廷玉道：“程真人目下在什麽地方？”
    杨师道道：“他们在两里外道观中等候回音。”
    罗廷玉双眉一皱，道：“你看如何回覆才妥？”
    他向杨师道问计，可知杨师道早已得悉今日之战，将必失败之事。
    杨师道没有立即回答，却道：“少林派广闻大师为首，人数超过一百，也要前来参观。”
    罗廷玉耸耸肩道：“还有别的人没有？”
    杨师道道：“你与吉祥大师之约，想是已从独尊山庄传出江湖，这地点大概亦是他们透露。因此之故，尚有一批为数逾百的武林知名之士，以崆峒派掌门眠云山人为首．亦提出参观的要求。”
    罗廷玉默然不语，宗旋大声道：“依兄弟之见，所有的人，包括西域之人在内，通通谢绝参观。”
    杨师道道：“宗大侠这个主意乾脆得很，少主当真可以考虑。”
    他不啻已说出他的想法了，秦霜波接口道：“廷玉，你为何对此计迟疑未决？”
    罗廷玉沉吟一下，道：“我身负重建翠华城的大任，许多事情，不能单从个人荣辱得失着眼。而今日已是必败之局，因此我只是集中力量寻思为害较轻的途径。”
    他露出深思的表情、接着说道：“在天下各方高人名家眼前，输了这一局，自然对我影响极大，别人自然会想到我连独尊山庄一个手下都斗不过，徒夸大言，对我的信心，定必大为减弱。我猜这正是严无畏何以特地传出消息，让天下高人名家都赶来看看之故了。”
    宗旋道：“不错，这个影响太大了，你万万不可答应他们参观。”
    秦霜波道：“依照我之见，还是请大家参观的好。”
    罗、宗、杨叁人都凝神望看她。秦霜波解释道：“既然廷玉希望两害相权取其轻，则今日之战，虽是失败，也不能不邀请大家参观。一则可以见出你的胸怀风度。二则你仍然可以使人感到那吉祥大师远不如你。”
    她停歇一下，又道：“你但须在这十招之内，全力猛攻，不再顾及输赢一事，因你的气势，定可把吉祥大师杀得难有反击之力。这一来，你虽然不能在约定的十招之内取胜，但留给别人的印象，却是顶多再加数招就可得手，这岂不是远比谢绝参观，而又传出失败之讯的结局好得多麽？”
    罗、宗、杨叁人一齐颔首，秦霜波又遭：“到时我或者还有一个法子，可以使你声名上损失减少许多。”
    她不肯说出她的计策，众人也不便多问。当下决定邀请上述叁路人马都来参观，他们抵达大厅，疏勒国师和几个西域高手，另外便是关彤等武林名家，一共有十多人，正在坐谈。
    那胡女蒙娜，以罗廷玉的如夫人身份，指挥仆从，泡茶奉客。她很少露面，但像秦霜波、宗旋这些客人，她支使仆从招待得十分周到，似是在暗中讨好这些人，自然最重要的是秦霜波了。
    当端木芙出现时，人人都把刚才集中在秦霜波面上的眼光，投向她身上。
    但见她虽是只露出半截面庞，可是容光焕发，神照人，一望而知，必是明无双的美女，从而使人恨不得设法看看她全貌。
    她坐在秦霜波与宗旋之间，疏勒国师与她泛泛谈了几句，宗旋低声向她询问道：“端木小姐，你认为今日之战，罗兄不能如约在十招之内取胜？”
    端木笑道：“宗大侠肚中有数，何必问我？”
    宗旋一惊，忖道：“难道她已猜出罗廷玉必败之事？她若是具有这等才智，那当真是举世无双，难有比肩之人了？”
    方在惊疑之时，疏勒国师突然当众向端木芙提出这个疑问，他道：“鄙人虽是对罗公子极有信心，但仍然愿意请教端木小姐的意见。”
    大厅内所有的人，都沉寂无声。端木芙轻轻一笑：道：“妾身也不知道。
    ”
    众人都感到奇怪，基宁道：“端木小姐的神机妙算，天下第一，这等小事，如何会不知道呢？”
    端木芙道：“这是因为目前罗公子与吉祥大师十合之战，还未定得胜负，所以我也无从奉告。”
    杨师道内心泛起了一丝希望，问道：“照小姐这样说来；敝上和吉祥大师的胜负，尚在未定之数了？端木芙道：“不错，正是如此。”
    杨师道道：“只不知何时方熊知道？”
    端木芙道：“须得看看情势如何变化而定，但最迟也在那吉祥大师提出他的条件之时，便可以知道了。”
    疏勒国师道：“照小姐这等口气，似乎罗公子他们这一战，胜负之数，不在他们身上，而是决定於别的外在的因素上面了？”
    端木芙心想：“此人才智过人，一点点口风就被他听出了。”
    当下应道：“大概是这样吧！”
    她的答话连罗廷玉本人也很感到迷惑不解，旁的人更不用说了。
    众人交谈了一会，武当程守缺真人，率众抵达，他在四个道人随侍之下，人厅与罗廷玉及众人相见。”
    然後便是广闻大师，也只有四个行人跟着。其馀的人，都在别的院落休息等侯。接着又有一批名家高手抵达，为首的是崆峒眠云山人。这一座大厅，顿时座无虚席，济济多士。
    武林之中，只有独尊山庄这一派之人未曾列席。另一位主角，就是吉祥大师师徒，迄今尚未现身。
    人人都急於想看看这个和尚究竟是什麽样子的人，因为武林中有地位之人，已从武当、少林两派口中，证实了这吉祥大师剑术非同小可。罗廷玉问起程守缺真人，得知独尊山庄方面，以“不念旧恶”和“不得参加独尊、翠华两派之争”这两个条件作交换，释放了他们。
    这末後的一个条件，自然对翠华城大为不利，因为少林、武当两大门派，乃是目下武林中能使独尊山庄十分顾忌的对象。同时只要翠华城发展到可以重建之时，这两派在道义上，一定要支持翠华城。这一点最後决定存亡的关头上，有着至为重要的影响力。因此之故，罗廷玉心中顿时蒙上了一重阴影，前途的成败，局势的强弱兴衰，已发生了急剧的变化。
    但这在表面上可不能流露出来，程守缺真人和广闻大师，却都暗中表示他们的歉意。可是这些歉意，究竟对事实是毫无补益。
    罗廷玉心想：“从现在开始，只有靠翠华城的力量，去对付独尊山庄了。
    ”
    杨师道接到消息，向罗廷玉耳语数言。罗廷玉便向大家宣布两件事：
    第一件是请大家到後面的广场丢。
    第二件是独尊山庄一行四十馀人，已在广场等候。
    这一路人马的出现，顿时使得局势大生变化，大厅中的气氛立呈紧张，场面也有点骚乱。
    各派之人、纷纷交头接耳，议论此事。罗廷玉已先行告退，不陪大家前往广场。
    不久工夫，大厅中只胜下端木芙和崔阿伯。她端坐不动：若有所待。
    厅後忽然出来一个长身玉立的女子，她面上蒙着轻纱，使人生出神秘朦胧的美感。她走到端木芙面前，叫了一声“端木小姐”。
    端木芙似是从沉思中惊醒：看她一眼，笑道：“啊！是蒙娜夫人。”
    蒙娜道：“小姐万勿以夫人相称，我目前连姬妾的身份也未有，唉……”
    她轻叹一声，旋即振起精神，又道：“小姐为何尚不前赴广场？”
    端木芙道：“独尊山庄之人已经抵达此地，我如果贸贸然出去，便得落在他们掌握中。”
    蒙娜讶道：“你不是独尊出庄的军师麽？”
    端木芙道：“我曾经是的，但现在却难说了。”
    蒙娜眼中射出喜悦的光芒，道：“那太好了！”
    崔阿伯霜眉一皱，冷冷道：“你这话是什麽意思？”
    蒙娜道：“端木小姐既然脱离独尊山庄，我们翠华城就比较有点希望了！我说的是老实话，老伯你别生气啊！”
    崔阿伯冷峻的面上，微露笑容，缓缓道：“原来如此，老夫倒是会错了你的意思。”
    蒙娜道：“听杨先生以及国师爷他们说过，小姐是当世才智无双之人，只要得到了小姐，就可望雄霸天下，无有敌手。”
    端木芙道：“他们太过夸奖我了，其实我只是个弱女子，在天下英雄、豪杰之中，那能作得这般高崇的位置？”
    蒙娜突然跪了下来，道：“端木小姐，请你帮忙罗公子这一趟吧！”
    端木芙佛然不悦，道：“你这话怎说？”
    她不悦之色，使蒙娜大吃一惊，道：“我见杨先生忧色满面，因此他们虽是没有告诉我什麽话，但我却晓得罗公子一定遭遇了困难。”
    端木芙颜色稍稍宽和，道：“他们没有告诉你？”
    蒙娜道：“他们什麽都不告诉我，好像怕我会露秘密，唉！这件事也使我感到十分难过！但无论如何，罗公子已是我的主人，而我却感到小姐一定可以帮忙他。”
    端木芙不悦之色已经消失，沉吟一下，道：“你且起来。”
    蒙娜不敢不从，站了起身。端木芙眼光投向厅外，大有茫然之色。
    崔阿伯道：“蒙娜姑娘，我家小姐不懂武功，你又不是不知道的，她如何能帮忙罗公子？”
    蒙娜道：“她一定有办法，据说独尊山庄最怕的是少林、武当两派都帮助翠华城。但端木小姐一施妙计，这两派已从此不能帮助翠华城了。”
    端木芙身子一震，道：“阿伯，这件事使我叁分天下的构想，遭遇上困难啦！”
    崔阿伯道：“那是什麽缘故呢？”
    端木芙道：“少林和武当这两派如果袖手不管江湖之事，严无畏在短期间之内，就可以击溃翠华城。罗公子虽是神勇盖世，但这不比擂台上印证武功，是以他最了不起和严无畏来个同归於尽吧，但独尊山庄仍然独尊於天下。”
    蒙娜心心念念只在今日这一场拚斗之事上，当下道：“端木小姐，你可肯帮助罗公子这一趟？”
    端木芙道：“他现下在那里？”
    蒙娜道：“就在後面的房间里。”
    端木芙道：“好！我去看他。但有烦你暂时冒充我一下。”
    她迅即把身上的外衣脱下，换上蒙娜的外衣。好在蒙娜只须坐着不动，身材方面，不成问题。她换上蒙娜的面纱，蒙娜解开头发，披垂下来，学端木芙那样以一大绺长发，遮住下半截面孔。这一来，若不是迫到近处，实是无法看出破绽。
    端木芙道：“阿伯，你得设法不让别人迫近，我去去就来。好在那些最多不过奉命遥窥我的动静而已，万一真有人榆龚，对方将大出意外，还以为我设下此计。”
    那蒙娜武功甚佳，纵是遇袭，除非是富世雄这等一流高手，除此之外，她定可争战百数十招。而崔阿伯由於不必保护她，可以放手应战，自是更为厉害。所以端木芙一点都不担心，而去。
    她敌敲房门，罗廷玉道：“谁？”
    端木芙推开门，迳自进去。罗廷玉剑眉一耸b道：“有什麽事？”
    他还以为来人是蒙娜，是以口气并不客气。端木芙见他在房中踱来踱去，显然心绪烦闷。
    事实上面对这等必败的局势，若是旁人，那就决不止烦闷而已。她缓缓走到他身後，伸展双臂，抱住了他的身体。但觉他那健硕的躯体，充满了力量。
    罗廷玉感到意外地一怔，柔声道：“你出去吧，我也得赴约去了。”
    端木芙把面孔埋贴在他背部，使声音变得糊不清，遭：“假如公子你肯要我为妻，我就帮你嬴得这一阵。”
    罗廷玉默然不语，片刻才道：“你如何能助我？”
    端木芙道：“我识得那吉祥和尚的魅剑。”
    罗廷玉又沉默了一会，端木芙想道：“他一定被我弄得迷迷糊糊，想不通蒙娜如何通晓魅剑。”
    “端木小姐，你出去吧，在下虽是曾经向你求助，但时移势改，你就算有心助我我也不打算接受了。”
    这时轮到端木芙心中一阵迷惘，“不明白他为何如此？”
    她道：“罗公子，你生气了，是不是？”
    罗廷玉动也不动，因为她那软绵绵温暖的身体，仍然紧贴着他。
    他道：“在下说过此是形移势改之故。”
    端木芙道：“假如不是着恼，不是生我的气，这倒好办，请你告诉我，形势有何变化改易了？”
    罗廷玉很想拱背把她弹开，但他终於忍住，道：“独尊山庄得你之助，已使少林、武当退出江湖纷争。在下自忖重建翠华城之举，已比从前艰难十倍。
    因是之故，今日的得失荣辱，已变成次要问题了。”
    端木芙轻轻道：“你没见到我的面貌，如何晓得我是端木芙呢？”
    罗廷玉见她把话题岔开，便也不再继续提那拚斗之事，说道：“你比蒙娜至少矮上半个头，而且她没有指甲，你的指甲却很长，但这些都非是主要证据，最重要的一点是，蒙娜一直与我保持着友好互尊的距离。她决不会这样子抱住我。”
    言下之意，竟是暗示他所认识的女孩子中，只有端木芙胆敢如此了。端木芙吃一篇，忖道：“这样说来，我在他心目中，竟是作风很大胆，行动放肆的女孩子了？我可不愿他对我留下这等印象啊！”
    她恋恋地放开手，转到他面前，决然道：“罗公子，假如我能使少林、武当两派，不必谨守誓言。换言之，他们用不着退出江湖，则你便又如何？”
    罗廷玉道：“在下看不出小姐有这样做法的理由。”
    端木芙道：“这理由非常浅显明白，你亲眼看过之後，非相信我不可了。”
    她招招手，带了罗廷玉走出来，悄悄匿藏在一道侧门之後。从缝隙中可以看得见大厅内的情形。那崔阿伯拄拐侍立在蒙娜身後，双目，游视各处门窗。端木芙一面窥看，一面向罗廷玉耳语一些话。

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第二十七章刀气如虹
    罗廷玉迅即陷入於沉思之中，对大厅内的情形，宛如视而不见，谁也不知道他在沉思些什麽。只过了顷刻，突然两条人影闪电般扑入大厅，把罗廷玉在沉思冥想中惊醒。端木芙用手肘碰他一下，耳语道：“瞧！这就是证据了。”
    崔阿伯厉声嘿道：“什麽人？”
    这两个长衫汉子，面上都蒙着黑布。右面的一个，身材较为高大，身穿蓝色长衫。
    左面的是一袭灰衣，动作都极是矫健迅快，一晃眼已迫近崔阿伯和蒙娜。崔阿伯举步出去，拦住这两人。那蓝衫大汉从袖中抽出一口短刀，倏然猛扑崔阿伯，右拳左刀，攻势极是凌厉。崔阿伯挥杖力扫，发出呼呼的风声，那蓝衫大汉身躯虽是雄健，却灵活之极，在杖影中进退自如，有攻有守。
    这两人，一下子就陷入了性命交关的激斗中，那灰衣人掣出兵器，却是十叁节亮银短鞭。只见他行动如风，霎时绕过激斗中的两人，直扑蒙娜。口中嘿嘿地吐气开声，健腕翻处，亮银鞭抖得毕直，有如锋锐的枪矛一般，劲急刺去。
    假如椅子上坐的是端木芙，只怕万万躲不过这一记凌厉急袭。事关这两名剌客动作迅快，一入厅就展开暗杀的行动，一句话都不说。端木芙纵然有千谋万计，在这等情况之下，亦无法施展得出。罗廷玉勃然而怒，振衣欲起，但却被端木芙扯住衣袖。
    说得迟，那时快，蒙娜身子向後一翻，有如一缕轻烟般突退数尺，避过敌人急刺而来的一鞭。灰衣人不进反退，口中招呼道：“快走！那是假货。”
    蓝衣大汉在如山杖影中，怒吼一声，拳刀齐出，势道之凌厉威猛，连崔阿伯也措手不及，非闪避不可。他得此空隙，跃出战圈，跟看那灰衣人的背影，迅即飞跃出厅，霎时间巳去得无影无踪。
    端木芙透一口气，道：“罗公子，你已看见了，这就是我非得使少林、武当两派能重入江湖不可的理由了。”。罗廷玉道：“那蓝衣大汉是阳将徐刚，灰衣人是谁？”
    端木芙道：“相信是阴将宣碧君乔装的，换作别人，出手之时，不会具有如此凶狠毒辣的气势。”
    罗廷玉何等聪明，一点便透：心知这是因为宣碧君对端木芙心存妒恨，所以才会这般凶毒。他们一齐入厅，崔阿伯眉开眼失，道：“幸而小姐的神机妙算，从不落空。但假如蒙娜姑娘不肯帮忙的话，你又以何法消解此祸？”
    端木芙把面纱还给蒙娜，与她各自换回外衣，这才说道：“你马上就可以知道。”
    话犹未毕，厅门口出现一个高大之人，他身穿宽袍，腰束彩带，头缠布帛，正是西域第一高手疏勒国师。
    厅外影绰绰尚有数人，端木芙道：“国师居然这麽快就赶到了，我总算没有失望。”
    疏勒国师大步入厅，道：“小姐恕我醒悟太迟之罪，只不知可曾发生事故没有？”
    他一面说，一面向罗廷玉、崔阿伯等颔首为礼。端木芙道：“有罗公子在此，倒也未受惊吓，现在我们走吧，莫受千百武林同道翘首苦盼。”
    罗廷玉看看他们，加上他们的对话，心中已涌上一层阴影，但目下非是研究此事之时，便不多说。後面那片广场中，已有数百之众，但壁垒分明，各不混杂。独尊山庄以雷世雄为首，率了十馀高手，以及二十馀霜衣卫队，占了一角。
    少林、武当两派的僧道门下，合为一体，自成阵势。以崆峒眠云山人为首的武林各路名家好手，又是一阵。西域近百高手，结集於另一角，他们个个服饰怪异，中土罕见，大部份都以布帛裹头，身量平均比中土之人稍高。翠华城之人，没有结集在一起，所以并未成为一个主流系统。杨师道率了十馀人，夹在少林、武当与眠云山人这两堆人之间。
    罗廷玉一眼望去，顿时泛起了天下叁分的感觉。但假如少林、武当这两派退出江湖的话，则最弱的竟是自已这一方了。
    吉祥大师师徒已在独尊山庄的阵营中，罗廷玉一走入场中，他也移步出来，这两人顿时成为所有的人注视的对象。端木芙在崔阿伯、疏勒国师及基宁叁入护卫之下，突然间也走入场中，使众人全都转移目光，向她望去。
    杨师道向秦霜波道：“秦仙子，这端木芙小姐不鸣则已，一鸣惊人，这刻又不知使出什麽翻云覆雨的手段？”
    秦霜波微微一矢，道：“总是对廷玉有利之事，你拭目以观可也。”
    杨师道讶道：“仙子从何得知呢？”
    秦霜波忖道：“你不是女人，自然弄不清楚此中的奇妙变化，我故意不陪着廷玉，就是特意给他一个机会。”但她却没有讲出来，只微微而笑。
    端木芙环顾全场一匝，高声问道：“雷大庄主，那阴阳二将何在？”
    她声调之中，显有不悦之意。雷世雄叫道：“他们随侍家师，在下亦不知他们的下落。”
    端木芙道：“但我却知道，他们眼下尚在此地周围数里之内，若不是我早有布置，请蒙娜姑娘假扮作我，加上疏勒国师及时赶来，我已死在他们手底了。”
    此言一出，全扬顿起骚动，议论纷纷。雷世雄虽是一时枭雄，这刻也为之手足无措，不知如何应付才好？端木芙又高声道：“此事有人作证，谅你也不致於怀疑。在这等情况之下，我趁此机会，当众宣布从此脱离独尊山庄。”
    雷世雄脑中“轰”一声，眼前发黑，彭典低声道：“大哥，别着急，小弟深信此事必可转圆，你交给小弟去办。”
    雷世雄此时六神无主，听得这话，宛如失足於长江大河之人，抓到浮木，登时安心不少。彭典其实全无办法，只不过他亦是罕有的人才，深悉当前形势险恶，是以设词稳住雷世雄。
    只听端木芙又说道：“程守缺真人，闻说您老人家即将退休，不管世事，只不知继此大位的，竟是贵派中那一位才智杰出之士？”
    她这话问得既突兀，内容又极是惊人，全杨都诧愕得静寂无声。武当派掌门程守缺真人踏前两步，徐徐道：“贫道虽是已有了腹案，但这等大事，定须经过某种程序，始能向外间宣布。困此之故，恕贫道未能奉覆。”
    他虽然未曾答覆下一位掌门是那一位，但却已证实他行将退休之事。全场之人尽管大感惊讶而议论纷纷，但谁也此不上雷世雄那麽震动，这位当代之雄，竟掩饰不住而完全从面上流露出来。
    彭典碰他一下，低声道：“大哥，你何故这般震骛？”
    雷世雄道：“程守缺这一退休，则他与本庄所作的协定，岂不是完全落空了？此一金蝉退壳之计，真是使人大出意料之外。”
    要知其时少林、武当两大门派，在武林中有如泰山北斗，地位高崇，势力强大。因此以严无畏、雷世雄这等人物，也万万想不到对方竟以抛弃掌门名位之举，脱出所订条约的束缚。如若想得到程守缺并不恋栈掌门大位，他们自然不会接受程守缺以个人身份所作的誓诺了。
    此刻端木芙已转过面望住那群少林僧人，高声说道：“广闻大师在不在？”
    僧人群中，走出一个和尚，只见他面圆体胖，常带笑容，那一团和气，使人生出如沐春风之感。
    他合什道：“贫衲在此，小姐有何见教？”
    端木芙道：“大师好说了，这次贵寺派遣出数百之众，领队之人，即使不在此地，无由相见，但想必也是举世知名的耆宿长老。”
    广闻大师道：“小姐猜得不错，这一次率队前来的，乃是敝寺的清风长老和香沙大师。”
    端木芙笑道：“原来是贵寺大大有名的两老叁师中人，只不知这两位高僧，在寺中辈份地位，比之大师你如何？”
    广闻大师道：“他们皆是贫衲长辈，小姐忽然下问及此，不知是何缘故？”
    端木芙道：“没有什麽，我是在想，大师你虽是贵寺一流高手，但那清风长老和香沙大师，既是名列二老叁师之内，又率众前来增援於你，可见他们的才智武功，都不会此不上你。加以辈份较尊，你的话对他们不生拘束之力，相反的他们却可以否决你任何对外的诺言，你说是也不是？”
    广闻大师大为服气，想道：“我自为这一番用心，极为玄奥，谁知她早已洞若观火。假如她当时继续为独尊山庄出力的话，我所作的诺言，定然通不过她这一关了。”
    他口中应道：“贫僧倒没有想到这一点，且亦不明白小姐特地提了出来，有何用意？”
    雷世雄又惊又怒：心想：“本庄好不容易使这两大门派，须得置身於江湖之外，谁知被端木芙她从中一搅，那一番努力就完全付诸流水……”
    只听端木芙高声道：“这一次程真人和大师你一同误陷奴家所布的奇门大阵之内，无由脱身。是以被迫向独尊山庄有所承诺。但如若程真人隐退，大师你则权力辈份所限，则你们的承诺，亦等如白费工夫了。”
    广闻大师就是要她当众说出，此时如若雷世雄反对，自有伶牙俐齿的她代为辩驳，不须自己开口。如果雷世雄不作声，有天下名家高人作证，以後便不受承诺的拘束了。
    他转眼向雷世雄望去，只见他面现颓丧之容。这还是第一次看见。彭典则横眉怒目，满面杀机。
    端木芙缓缓行去，一直走到西域群雄阵中。所有的人，又不禁纷纷交头接耳，猜测她此举的用意。
    罗廷玉朗声道：“吉祥大师，在下已在此候教，只不知在下出手之前，大师可有什麽话吩咐没有？”
    吉祥大师阴声细气地道：“罗公子说过能在十招之内，赢得贫僧的，是也不是？”
    罗廷玉道：“不错！在下曾经如此夸口过。”
    吉祥大师又道：“你的条件是给你叁天时间，以作准备。今日已是第四天了，贫僧已如你之言，妥为辨到，这一点罗公子想必也能满意。”
    罗廷玉道：“大师说的是，在下已尽力作了准备。”
    吉祥大师道：“假如你十招之内，能够胜我，贫僧从此封剑闭关，永不踏入江湖之内，罗公子可感到满意？”
    罗廷玉道：“大师的剑术造诣，别辟蹊径，成就之高，使人佩服。因此你如失手落败，从此封剑闭关，便等如严老庄主失去一条有力臂膀，在下自是极为满意。只不知反过来之时，大师有何条件？”
    吉祥大师道：“假如罗公子未能在十招之内，羸得贫僧，则贫僧要求秦仙子退出这一扬武林恩怨之外。”
    全场之人，一听他这种条件，不但毫不苛刻，而且十分合理。虽说这吉祥大师的份量比不上秦霜波，然而主动挑战是罗廷玉，在这一场争斗中，自然是主动者有把握些。所以被动之人，条件略略超过一点，实是应该。
    秦霜波突然插口道：“吉祥大师，蒙你提起了我，我可就不能缄默不言了，请问一声，假如我也向你桃战，以十四招为限，假如我侥幸得胜，不要你任何条件，反之，你对我有何要求？”
    她此言一出，全场皆感意外，顿时静寂如死。端木芙含笑点头，露出若有所悟之色。
    吉祥大师楞了一下，才道：“假如贫僧定要接下仙子的挑战，则贫僧纵或得胜，也不敢有所要求。”
    秦霜波道：“大师不愧是出家修道之人，这等答覆，公平之极，只不知我这个要求，大师接受不接受？”
    她的话虽是徵求对方意见，但口气很硬，充份流露出非接受不可之意，对方根木没有选择馀地。吉祥大师忖道：“假如我拒绝的话，她当场闯了起来，则我和罗廷玉之战，便不能顺利举行了，由此可知，她竟是洞悉罗廷玉没有取胜之望，方始出头硬来。”
    一念及此，顿时胆气大壮，徐徐说道：“假使贫僧不接受的话，仙子大失面子。如若接受的话，於贫僧体能气力，又大有关系，只不知仙子对此可有解决之法没有？”
    秦霜波不经思索，应道：“你们可以展延到明天才比划，如此於大师并无影响可言。”
    她越是坚持，就越是证明罗廷玉难有取胜的希望。
    吉祥大师道：“如此甚好，贫僧有幸得会当世两大名家，实是生平之幸，不过……”
    他略一停顿，才又说道：“不过贫僧与罗公子约会在先，况且这一场反正非举行不可，何不让罗公子先行赐教？假如贫僧败了，从此封剑闭关，仙子能不能赢得我，已是无关紧要之事了，同时假如仙子坚持先行动手，则不明内情之人，定必以为罗公子须得趁机观察贫僧的手法，岂不是天大的冤枉？”
    他直到最後才说出他的心意，老奸巨猾之处，许多人都自认望尘莫及，秦霜波难以措词，芳心大为着急。殊不知正是因为她关心太甚，扰及灵台的空澄明澈，以致虑事不周，还不似平日那般睿智冷静。
    罗廷玉直到这时才说道：“吉祥大师之言有理，好！在下这就向大师领教十招。”
    他以雄壮劲朗的声音，结束了这一杨纷扰，随即抱拳请对方移到战圈中。全场之人，莫不感觉到他信心极是坚强，直有气吞河岳之慨，登时掌声大起，热闹非常。
    秦霜波至此，也只好放弃了牺牲自己的理想，惘然向罗廷玉望去，却无法从他那英俊的面上，看出胜败之兆。全扬突然静了下来，原来那吉祥大师已掣剑在手，绕敌盘旋，伺隙而动。但罗廷玉屹立如山，“血战宝刀”仍然在鞘，未曾拔出。
    然而罗廷玉的强大气势，竟似有形之物，旁观之人皆能看得出来，吉祥大师与他相此之下，竟变成了无足轻重的人物一般。但在场观战之人，尽是行家，又无不知道罗廷玉虽然必可嬴得对方，可是若然在十招之限内，却未必能胜。
    因此之故，大家的心情都很紧张。有些热心之士，已为那罗廷玉行将失去既得之威名，而扼腕慨叹不已！只见吉祥大师脚下如行云流水，绕敌迅走，几个圈子走下来，他自形成了一股阴柔诡毒的气势。他手中的长剑，吞吐不定，隐现无常，大有鱼龙曼衍，变化无方之慨，这等极为诡异精妙的剑术，绝大部份之人，尚是平生首见，不由得都瞧得发呆。
    罗廷玉突然大喝一声，血战刀蓦然出鞘，发出一下龙吟虎啸的响声，只见刀光闪处，迅若雷霆般向吉祥大师劈去。吉祥大师横剑封架，刀剑相触，火星迸射，同时发出震耳的金铁交鸣之声。罗廷玉这一刀非同小可，硬是把对方连人带剑劈退了六七步之远。
    他虽然不曾一刀败敌，但那气势又增强了不少。只见他大踏步迫去，虎虎生威。临到切近，又是一刀劈出。
    吉祥大师见他刀势如虹，威勇难当，不敢硬接，一招“飞星掷光”，人随剑走。但见他动作如电，快如鬼魅，在刀光笼罩之下，忽左忽右的进退了叁四次上这才从一丝缝隙中，缄然穿出了那一重刀幕。群雄见了他这等剑术身法，都不能不大为惊凛佩服。
    罗廷玉虎躯一旋，血战刀上迸出千百道精光，耀眼欲花，追杀而去，隐隐挟着风雷之声。气势有增无减，冠绝当世。
    他这一刀把吉祥大师迫得连退七八步，先後使用了四五种身法，仍然未能躲周这一刀之威。但正当这生死一发之际，吉祥大师不知如何突发一剑，诡奇无此，居然冲破了这道鬼门关，又逃出生天。
    全场之人，但觉这一杨凶险拚斗，千变万化，难以推测，个个都泛起了透不过气来之感。罗廷玉纵声长啸，震得众人耳鼓生疼。啸声中只见他挥刀续攻，连连劈刺，一招之中，竟含有两路进击的奇奥手法。
    这一招“左旋右抽”，乃是他七大绝招之一，後着变化，无穷无尽。吉祥大师长剑洒出百数十朵剑花，寒芒电掣，只听“铮铮锵锵”一阵连珠脆响，罗廷玉这一招奇奥刀法，居然未能奏功。饶是如此，吉祥大师竟已被对方的刀气迫得呼吸急促，汗珠沁出，损耗了不少真元。
    因此他方才一面发剑抵御，脚下一面退个不停。假如他屹立强拒，说不定就被罗廷玉的刀气伤了心脉、经穴而当场伤亡了。罗廷玉继续施威猛攻，人人都恨不得罗廷玉一刀砍倒了对方，偏生那吉祥大师柔韧之极，虽是显明的敌不过对方，可是一直不曾失招落败。
    疏勒国师直到此时才说道：“端木小姐，罗公子虽是勇绝当代，但十招之内，决计赢不得对方。”
    端木芙略略提高声音，道：“我一向很佩服国师的才智眼力，不过若论中原武功，国师只怕尚有疏漏之处。依我看来，罗公子今日必可取胜。”
    她的话立刻被那些懂得汉语之人，译为番语。，传遍了众人之耳。她话声甫歇，吉祥大师恰好极为奇诡的攻出一剑，罗廷玉大吃一惊，长刀一抽一挑，光芒闪处，吉祥之剑已飞上了半空。而罗廷玉的宝刀此时已抵住了他的咽喉要害。全杨寂静如死，都等罗廷玉结束了此僧，方能做声。
    罗廷玉双目中光芒闪动，盯着吉祥大师，只见他神色如常，全无惊惶惧怕之色，只有胸膛因喘气而剧烈起伏。，疏勒国师大惑不解，问道：“端木小姐你看罗城主会下手杀死对手麽？”
    端木芙道：“那得看吉祥大师的表现了，假如他一点都不惧怕死亡，罗公子定必下手取他性命。假如他恐惧的话，便放了他。”
    疏勒国师点头道：“大有见地，换作是我，这对手的剑路如此高明，假如胆力强得不怕死亡，我也不得不下手取他性命，以绝後患。”
    话未说完，罗廷玉已收刀退下。其实罗廷玉与吉祥大师的面上表情看得很清楚。
    基宁道：“假如我没有看错，那和尚分明全无惧色，罗公子理应取他性命才是，何以反而释放了他？”
    端木芙道：“那和尚其实很害怕，所以面上才装出不怕的样子，要知他并非江湖人物，不必讲究斧铁加颈也不皱眉这等过节，所以他如若真的不怕，反而会皱起眉头，表示他不耐烦对方刀抵住咽喉之举了。”
    基宁叹道：“小姐的话教人不能不服，但小可这一来，也就知道罗公子实在是极为聪明睿智之士了。
    ”
    疏勒国师道：“这个自然，大凡是一代高手，定必有过人的智慧。”
    吉祥大师在原地中呆了一下，这才一拂大袖，向雷世雄高声道：“贫僧有辱使命，败於罗公子刀下，只好就此别过雷大庄主，返回佛门清修，老庄主面前，还望你代为致意。”他合什遥遥行礼，转身行去。
    人丛中的支林僧竟不跟过去，吉祥大师走了十多步，停脚回头望了一眼，见支林僧还没有出来，自个儿沉痛地摇头叹息一声，很快就走出场外。广场中的主角虽是巳经走了，但却没有人移动，仍然保持原状，戌了数方对恃之势。这时候的局面，十分微妙复杂，假如大家各不表示，独尊山庄这一路可能立刻向翠华城挑战。
    或者反转过来，翠华城首先启报仇。这两路人马，早晚须得拚个胜败存亡。因此目下先拚一阵，也不是奇怪之事。以双方目前的实力看来，独尊山庄方面的高手有四十馀人之多，在量的方面略胜一筹。但翠华城方面拥有罗廷玉和秦霜波这两个超级高手，是以在质的方面，又强於对方。
    然而双方此时都按兵不动，自是大有文章在内。只因现下少林、武当两派，态度未明。
    是否守约退出江湖？抑或藉端木芙之言，公开支持翠华城？尚是未知之数。这两派的态度，自然於大局影响极大。
    其次，西域这一路人马，已拥有端木芙这位才女。他们是离开中原，回返西域呢？抑是留在中原，掀起种种纷争？第叁是武林各派及许多名家高手，此一集团，显然是偏帮翠华城。
    但少林、武当两派态度未明之前，他们也不敢表示意见，因为他们各有背景基业，如若得罪了独尊山庄，後患无穷。
    除了以上种种因素之外，那个一直未曾露面的七杀杖严无畏，也是足以影响整个局面之人。他越是神秘莫测，这些集团之间的关系，就更加难以弄个明白。
    这一片广场之中，静寂了一盏热茶之久。端木芙突然纵声娇笑，使得全场的目光，都集中於她身上。
    端木芙尚未开口，疏勒国师已挺身走出两步，洪声说道：“木人留在中原期间，决意率领部属，效忠於端木芙小姐。”，酗H对此都不作表示，因为西域这一路雄师悍将，将替端木芙做什麽事情，无人猜测得出？少林群僧中走出一人，朗朗诵一声佛号，众人视之，原来是广闻大师。他那圆圆的面上，笑容全消，肃然道：“中原之地，纷争甚多，国师何不率众西返？如若不然，中土岂有容你们插足之地？”
    疏勒国师冷笑道：“广闻大师此言差矣，想那端木小姐乃是世不一见的才女，本人率同部属多人，东来中土，行程万里，如若就此离去，岂不是有如白走一趟？因此之故，我们打算辅助端木小姐，创一番事业。在中原武林中，占一席地。至於我们这些人，落叶归根，终究要返回西域。因此在中土所创的事业，自是端木小姐所有。此理显浅之甚，想来中原的武林朋友，定能明白。”
    他把立场用心说出，虽然真假莫辨，但却是言之成理，使人感到他们这一路人马，并非入侵中原。
    广闻大师遥望端木芙一眼，心想：“此女真有一手，竟能使疏勒国师当众表示奉她为主之言。既是如此，倒也无话可说了。”当即退回群僧之中。
    只见独尊山庄雷世雄走前两步，显然有话要说。全场之人，顿时鸦雀无声，形成极为紧张的气氛。
    雷世雄环视全场一眼，才高声道：“罗公子，兄弟意欲请教一事。”
    他们乃是世仇死敌，天下皆知。雷世雄说出“请教”之言，无疑是决战的前奏了，因此之故，气氛益发紧张。
    罗廷玉高声道：“雷兄有何指教？”
    雷世雄道：“假如没有不便的话，兄弟甚望能借一步说话。”
    罗廷玉毫不思索，毅然拒绝此议，应道：“在下平生光明磊落，几事皆可对人言。雷兄如若有所指教，便请在此示知。”
    雷世雄吃了他这一记闷棍：心下大怒，但又不能发作，还须装出很有风度的样子，说道：“罗公子既然这样说，兄弟亦不便多说了。”
    他极力抑制住怒气，沉吟一下，才道：“请问罗公子的尊翁大人，近况如何？”
    人人都为之楞住，包括罗廷玉在内。雷世雄又高声道：“据家师说，当日之会，虽然已分胜败。但罗老城主未曾丧生，却是千真万确之事。只是他近况如何，却未有所闻，是以特地向罗公子打听。”
    罗廷玉心乱如麻，耳中只听杨师道说了几句，这才依他之言，说道：“家父受伤不轻，这是无可置疑之事，只不知雷兄忽然提起家父，是何用意？”
    雷世雄傲然一笑，道：“假如令尊大人伤势有复痊之望，敝庄的做法自然两样了，家师认为罗公子虽是一代人杰，名倾四海。但如若老城主尚有奋击之力，他愿意等候令尊赐教。
    至於罗公子这一方面，在未与令尊交代清楚以前，打算暂不相犯。”
    这话听起来冠冕堂皇，大有冤有头债有主的光棍味道。但罗廷玉却有了说不出之苦。
    一来他自问刀道日高，大可以与严无畏一拚，如若由老父出头，暂时便没有这个机会了。可是当看天下群雄面前，又不能说出拒绝的话，因为拒绝对方之後，等如承认老父已无复痊之机，似是表示老父巳不堪与严无畏一拚。
    这实在是个令他左右为难的陷阱，自然他可以说尚未与老父联络上。但那麽一来，不免教天下英雄小看了翠华城主罗希羽，而在心中相信罗希羽的确比不上严无畏。
    杨师道的馨音在他耳边低响，道：“这话实是难以答应，亦无法拒绝，公子你不妨使用移花接木之计，小可建议你且把当前的注意力转移到你自己身上。”
    罗廷玉恍然大悟，仰天长笑一声，道：“家父之事，暂时不提，雷兄乃是眼下独尊山庄的领袖，在下则是目前翠华城的主人，你我何不趁此机会，在天下英雄同道眼前，印证咱们两派的武功？”
    全场之人，听了罗廷玉的挑战，都大感兴奋，纷纷低声议论起来。这回轮到雷世雄自家跌入进退两难的窘境中，若然只是窘一窘，倒还罢了。最可怕的是这等上阵交锋之事，生死攸关，实是非同小可。
    他暗自忖道：“刚才我的话表明上一代之入的恩怨，由他们身上了断。因此罗廷玉提出与我印证功力，亦是利用此意，我岂能拒绝他的挑战？如若拒绝，独尊山庄只好从此认栽。”
    他深知已骑在虎背上，当下一横心，朗声道：“罗公子既然有这等兴致，兄弟当得奉陪。”
    全场之人，都想不到局势突然作此转变，竟掀起了高潮，都感到异常的兴奋。。疏勒国师望了端木芙一眼，道：“这真是想不到之事，独尊山庄如若失去了雷世雄，等如减弱了一半实力，你说是也不是？”
    他突然发觉端木芙陷在沉思之中，不禁暗觉奇怪，略略等了一下，才道：“端木小姐，你何以对这一场比划似是感到担忧？”
    端木芙回眸一笑，道：“我也不必瞒你。我目下是替雷世雄担心。”
    疏勒国师哦了一声，道：“你已脱离他们，何以还替他们担心？”
    端木芙轻轻道：“我木来要嫁给雷世雄，这件事你不知道？”
    疏勒国师点点头，道：“原来你对他尚有馀情。”
    端木芙摇头道：“不是馀情，而是怜悯。雷世雄不失为当代豪雄’心地亦不奸恶。因此之故，他行将丧生於罗廷玉刀下，不免使我怦然心动。”
    疏勒国师不再说话，端木芙凝神望去，只见雷世雄已卸下长衫，手提怒龙杖，浑身结束得十分俐落，气度豪雄，虽然际此生死关头，仍然没有一点失常之态。对此之下，罗廷玉却更为惹人注目。他背插宝刀，英姿飒飒，虽然尚未上阵出手，但已有一股慑人的坚强气势。
    由於罗廷玉曾经在淮阴出手击败了疏勒国师，已称天下第一高手。是以今日之战，雷世雄凶多吉少，殆无疑问。
    彭典趋前两步，问道：“大哥，这一阵让小弟上场如何？”
    雷世雄摇摇头，道：“假如愚兄不幸丧生，本庄领导之责，就落在贤弟身上了，你须得忍辱率众撤退。万万不可冲动，以致全军覆没，愚兄之仇，自然可在短时期内煎雪，你即管放心。”
    彭典道：“纵是师父亲自出手，也末必能在短期内击杀罗廷玉，大哥何不忍一口气，今日别与他拚斗？”
    雷世雄叹口气，道：“愚兄自幼蒙师尊收养，传以功力，授以权位，深恩如海，难以报答。今日如若死在对方刀下，也是以身报恩之意。”
    他断然摆手麾退彭典，提杖大步走入场中。罗廷玉也从对面走出来，面含秋霜，杀机森森。这一场大战一触即发，纵是严无畏亲自赶到，亦不能加以阻止。
    雷世雄已横心豁了出去，是以毫不犹疑，横杖作势，蓄聚功力。罗廷玉亦不打话，双膝微屈，上身略略倾前，作势欲扑。两人对峙了顷刻，双方的气势都是一般的坚凝强大，无懈可击。罗廷玉虎目一睁，口中大声叱道：“看刀！”
    声中，人已跃起七八尺，向对方迎头扑下，便在此时，刀光如闪电般出现，耀眼生辉，迅猛劈落。
    雷世雄横杖封架，宝刀砍中钢杖，发出一声且响，震耳欲聋。但见雷世雄连退五步，方始稳住脚步。这一招虽说雷世雄乃是守势，而罗廷玉则是全力一击，故此雷世雄连退多步，不算十分稀奇。
    然而若以双方的内外功行以及天赋膂力而言，雷世雄显然略逊一筹，终究不是罗廷玉之敌。全场之人，皆知此是一场生死存亡之战，出手的又是当今最震动江湖的两个顶尖人物。
    是以气氛特别紧张，当真是鸦雀无声，可闻落针。
    罗廷玉停歇了一下，复又道：“看刀！”
    只见他手中血战刀幻化为一片光幕，雷轰电闪般攻去。雷世雄挥杖一挡，又是“当”的一馨巨响，雷世雄蹬蹬蹬又退了四五步之多。
    罗廷玉蓄势待发，人人一望而知，他第叁刀一定更为凶猛凌厉。而且由於前两刀硬拚无功，这第叁刀必定蕴含奇奥变化，好使对方须得分出心力，消耗在招数之上。此时如若再硬接一记，自是比前两刀较为吃亏。
    只见他虎躯微微前倾，势道业已蓄满，在此欲发未发之时，一个人高声说话，打破了这一阵紧张的静寂。这人说道：“两位暂且罢手，我有一言奉告。”声音娇软悦耳，可是清朗异常，全场皆闻。
    场中的罗、雷二人，根本不必转眼瞧看，已知说话之人，便是端木芙。罗廷玉收刀退了几步，雷世雄这才透得一口大气，站直身子。
    他们一齐转眼向端木芙望去。罗廷玉首先道：“小姐有何见教？”
    端木芙道：“奴家阻扰两位的雅兴，甚感歉疚，但奴家也是迫不得已的，所以只好仗恃着与两位都有点交情，作此不情之请了。”
    罗廷玉心想：“这端木芙果然聪明得很，假如不是因为她传我两招剑法，是以我能够在十招之内，赢得吉祥大师的话，她休想使我停手罢战，不过假如她以後再挟恩干扰我的大计，我决不加理会。”
    雷世雄乃是被动挨打之入，如今端木芙把罗廷玉弄开，他立时明白此是因为端木芙看在曾有婚嫁之约这点情份上，暗助自己。
    他们各自转念之时，端木芙又道：“从今而後，我们之间无恩无怨，奴家日後自然不会再做出这等行径。”
    罗、雷二人听了此言，各自会悟於心。端木芙娜地走前叁四步，仰天一叹，道：“江湖上仇杀之事，世世代代，无时或巳，但却以现下最是激烈可怕，唉……闻话休提’言归正传，相信在场之人，都很奇怪我为何出头打岔，而又聒絮不休。”
    罗廷玉道：“假如小姐别有妙思，在下甚愿恭聆高论。”
    端木芙道：“罗公子妤说了，奴家乃是忽然发觉一件事，想请大家前往瞧瞧。这件事定必使大家极感兴趣。”
    她以智慧着称於世，既然这样说法，罗廷玉也不敢一口回绝卜别的人更加触发了好奇之心，无人反对。
    端木芙道：“假如大家都有兴趣，请随奴家前往，是什麽事，诸位一瞧便知。”
    她当先走去，疏勒国师和基宁二人迅即赶上，加上崔阿伯，变成一个叁人卫队。此时罗廷玉、雷世雄、秦霜波以及几位当今一流入物，也和她一同走去。於是次一级之人，都跟随在後面，组成一个浩荡的队伍。端木芙出得村庄，一马当先，向前行去。其他的人都缄默地跟着。
    大约走了叁四里路，端木芙突然停下脚步。她走到树荫下，似是躲避头上的太阳。除了崔阿伯之外，连疏勒国师也没有跟到树荫去。只见黑压压一条人龙，都窿拥在路上。
    端木芙低头看看草地，似是在寻思一个重要的问题。过了一会，她抬起头，向雷世雄说道：“雷大庄主，你的眼力经验都不比寻常，请你看看这一片草地，不久以前，曾经发生了什麽事情？”
    雷世雄不能推辞，只好走上前去，低头观察地面。看了一会，说道：“此处似乎发生过一杨格斗，有一个人被杀於此，事情发生并不太久。”
    端木芙点点头，道：“大庄主眼力过人，果然有领袖之才。你观察所得，与我猜想的完全一样，唉！只不知那被杀之人，体到那里去了？”
    雷世雄道：“这一点却无法观察得出了，因为若非曳而行，决计不会留下痕迹。”
    端木芙目光转到别人面上，道：“当咱们在庄中对垒之时，这儿也发生了一件凶杀血案。这实在是很奇怪之事，我希望能找出体，瞧瞧到底是怎麽回事。”
    她当先行去，穿过对面那片稀疏的树林，正行之时，罗廷玉高声道：“端木小姐，难道你竟能找得到体麽？”
    端木芙含笑点点头，道：“有时候既然没有线索可供追查，那就只好全凭想像了。”
    人人都觉得很奇怪：心想她若然全靠空想，就找得出体来，那就买是令人难信之事了。
    因此大多数人反而抱着看看她找得出找不出体的心情，对於那死者是谁，反而不大注意了。
    端木芙走出不远，便又停下脚步。原来一条溪流，横亘在她前路。由於她不是循路而行，是以没有桥梁可以通过彼岸。这条溪流至此恰好转弯，是以河面较别处宽大一倍！转角处河水颜色黝暗，显然相当的深。
    端木芙站在转角处，离水面约有五六尺。她俯首下望，高声道：“此处河水甚深，咱们如若打算渡过此溪，断然不能在这儿涉水而过。”。崔阿伯应道：“这个自然，小姐如若要渡过此河，老奴可以搭一条便桥，不须多久时候。”
    端木芙摇头道：“不！我们就到此为止。”她回头一看，便向人龙中一招手，顿时出来了四五个大汉。
    她高声问道：“诸位想是向来在长江水上行走的英雄，是也不是？”
    那些人纷纷点头，其中一个应道：“小可等皆是长江水上出身，但小姐万万不可称呼过当，使小可等汗颜无地，只不知小姐有何吩咐？”
    端木芙眼见这条大汉长得方面大耳，气宇不凡’心中动了怜惜之念，当下询问姓名，得知他乃是长江相当有名的水道高手范龙。近两年来侠名甚盛，实是一个铁铮铮的英雄入物。
    她微笑道：“奴家意欲劳范兄大驾，到水底捞出体来，只不知范兄可曾带着水衣水靠等物？”
    范龙精神一振，道：“小可带得有。”迅即从包袱中取出各物。
    端木芙回头向崔阿伯低语数言，随即又向与范龙一同过来的数人说话，要他们在岸边接应。范龙很快就套上了水靠，在众目睽睽之下，一纵身跃入水中上见然全无声息，点水不溅。过了老大一会工夫，水面上出现一串气泡，并且晃动旋转，紧接看一个人升起来，露出水面。
    艳阳之下，但见叁点寒星从岸上人丛中疾射入溪。人人都鼓噪起来，因为这叁点寒星分明是暗器，并且快如闪电般射中冒出水面之人。岸上的人龙突然间出现打斗的场面，形成了一阵骚乱。但转眼之间，局势业已澄清打斗之人只有两对，其馀无关之人都避开了。
    只见出手的皆是知名之士，两个是独尊山庄的阴阳二将宣碧君和徐刚。另外两人一是青城青霞羽士。
    一是癞僧晏明。雷世雄浓眉一皱，怒喝一声，阴阳二将迅即跃出战圈。而所有之人，在许多入强力指证之下，都晓得暗器就是阴阳二将发出的。
    人人都想知道的是：阴阳二将为何要用暗器袭杀范龙？范龙冒起来之时，可曾捞起了体？虽然无人得知内情，但有一点却是千真万确的，便是这河湾内的沉，必与独尊山庄大有关连。
    端木芙发出一串银铃似的笑声，吸引了在场数百人的注意。每个人都深恐听不见她的说话，是以无不凝神噤声，这一来场面虽大，人数虽多，却是静寂无声。
    端木芙笑声一收，道：“雷大庄主，贵庄的阴阳二将向来随侍着严老庄主，因此之故，他们今日所作所为上这笔账不能记在你头上。”
    雷世雄苦笑一下，道：“小姐之言对鄙人虽然有利，但底下的话，只怕就使人不大好受了。”
    端木芙道：“恐怕正是如此，假如大庄主心中惧怕，不妨独自退开，我虽然很想袒护於你，无奈阴阳二将既然当众出手，这宗事我不能不向天下英雄交代个清楚。”
    雷世雄那里能独自退避，只好硬看头皮，道：“小姐的美意鄙人心领了，你即管说吧！”
    端木芙高声道：“我断定阴阳二将这次出手，乃是奉了严老庄主之命。不然的话，放着现成的一个雷大庄主在此，他们岂敢不先行请示，就妄自出手？然则严老庄主何以发布这等命令呢？自然不外是怕水底的沉捞了起来，被天下英雄眼见，无法狡辩。”
    广闻大师道：“这就奇怪了，严老庄主乃是一代之雄，今古无双。他有什麽事竟怕被别人看见？”
    端木芙道：“这道理简单得很，严老庄主天不怕地不怕，却怕手下之人离心离德，如是那样的话，独尊山庄不击自溃，因此之故，他可就不想这河湾中的体，被手下之人所见了。”
    此言一出，议论之声大作。独尊山庄方面之人，以雷世雄为首，以至五大帮派的属下，都默然不语。
    过了一阵，恢复了极度寂静。
    端木芙突然攀手向田野那边指去，高声道：“严老庄主，你说是也不是？”
    所有的目光都朝她手指之处望去，但见田畴中一望了然，杳无人迹。即使是叁尺小童，也难隐起身形。
    众人惊疑交集地查看了好一会，端木芙发出一阵笑声，说道：“严老庄主其实不在此地，奴家施此狡猾，愚弄了诸位一次，实是迫不得已之举。”
    众人要听她的解释，所以仍不作声。端木芙道：“诸位向田野间张望之时，河湾内的沉，已经捞了起来。”
    所有的目光向河边望去，但见水边的一块平坦岩石上，放着一具体，浑身水湿，但面目仍然可辨。
    这个死者人人认得，竟是早先与罗廷玉作过龙争虎斗的吉祥大师。支林僧唰地跃落石上，望着体，全然楞住。只见体上有着刀剑伤痕，还有叁枚银钉，钉在脑门上。钉尾光华闪闪，使人一目了然。
    端木芙接着说道：“我深信尚有别的高手混在人丛之中，假如不转移大家的注意力，范龙兄第二次冒出水面之时，仍然难免暗杀之祸。”
    只要是稍有头脑之人，都判断出她这话乃是实情。因此之故，再也无人怪她施此狡猾技俩。
    端木芙又道：“我虽是晓得此事乃是严老庄主所为，但空口无凭，如何能使大家相信呢？这个问题，使我伤了不少脑筋。一直等到抵达此地，才找出解决之法，现在我说这吉祥大师乃是严无畏所杀，相信没有入说得出反对的理由了。”
    她略一停顿，又道：“范龙兄不愧是水道名家高手，他捞到了沉，攀出水面之时，竟能同时搅动河水，使人在河岸上看不真切。不然的话，阴阳二将岂知发出暗器？好了，言归正传，我要提到吉祥大师的死因了。”
    雷世雄的处境最是尴尬不过，他虽想设法不让端木芙说下去。但目下在场的一流高手太多，如果授人以柄，群起来攻，独尊山庄这数十人，定必粉身碎骨，难有生还之机。因此他只好硬着头皮听下去。
    只听端木芙道：“狡免死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。这是古今奸雄如出一辙的手段。
    吉祥大师本是不可多得的高手，但他既是败於罗公子刀下，永远不入江湖，也就是再无利用的价值了。是以严无畏毫不犹疑就取了他的性命。”
    雷世雄抗声道：“小姐这话未免过甚其辞了。”
    端木芙道：“我那一点过甚其辞了？”
    雷世雄道：“就算你所说吉祥大师已无利用价值之言不错，但让他从此归隐，於本庄有何妨碍？”
    端木芙道：“对你没有防碍，但对严无畏却大有妨碍。这一点你有所未知而已。”
    雷世雄道：“如何见得对家师便有妨碍？这妨碍因谁而生？”
    端木芙又道：“因我而生。”
    雷世雄一怔，说不出话来。端木芙又道：“假如吉祥大师仍然活在世间，令师怕我找他询问一些隐秘之事，因是之故，他便断然下手杀死了这个曾经卖命出力的手下。”
    独尊山庄之人，表面上都没有一点反应。可是人人内心中都激起了阵阵波澜。但觉严无畏手段太辣，冷酷无情。这吉祥大师的遭遇，随时随地可以降临到自己的头上，不禁泛起了自危之感。古语有道是：兔死狐悲，物伤其类。端木芙揭发严无畏这件暴行，果然已发生预期的效果了。
    雷世雄高声道：“这件事即使是家师所为，其中亦必有重大原因，决非如端木小姐所言一骰。鄙人认为无须晓晓置辩，目下就此别过。”
    他传令支林僧归队，便即率众去了。端木芙向范龙道：“范兄已得罪了独尊山庄，今後行动务须小心在意，最好暂时不要单独行动。”
    她又转眼望向罗廷玉，道：“吉祥大师的後事，就拜托公子派人料理，妾身另有私务待理，即须上路。”
    罗廷玉心中十分感激，因为她捞起了吉祥大师之举，对独尊山庄的打击极大，可能是日後众叛亲离的种因。然而他满腔感激之言，却被她那脉脉含情的双眸给堵了回去，全然说不出口。端木芙想是因为众目睽睽，莫不注意看她的一言一动，所以只含情望了罗廷玉一眼，再也没有其他表示。
    她接着向其他的人道别，然後率了西域近百人马，匆匆离去。武当、少林两派，也接着离开了。他们本有数百之众，都驻扎在十馀里外的一座古庙中。当程守缺真人和广闻大师率众回到古庙，不久，一批批的僧道先後离开，分路而行。
    这是因为人数太多，如果成群结队返回武当山和嵩山，太以惊世骇俗。所以化整为零，分批上路。到了晚间，偌大的一座古庙，已恢复了原先的冷落。又是少林派的主脑入物广闻大师，以为武当派掌门程真人，仍然留在庙中，未曾返山。
    天色巳完全黯黑，佛殿中的长明灯，照出静寂无人的大殿，一片宁谧的气氛，笼罩看这佛门净地。片刻间，一阵步声响处，几个僧人走入殿堂。灯光骤明，但见这七八个僧人有老有少，他们在佛前行过礼，便退到右下角，那边有几组儿椅，灯烛也是此处最明亮。僧人们先後落座，其中一个年纪最老的灰袍僧人道：“广闻师弟，你何故尚不动身返寺？”
    广闲大师道：“小弟打算等明朝方始动身。这一次有劳师兄大驾，率领一众同门，赶来搭救，感铭不忘。”
    灰衣老僧道：“师弟说那里话来，方丈大师说，独尊山庄横行多年，咱们忝为武林中大门大派，系天下之重望，一直苦於没有机会出头对付严无畏。如今借此藉口，给他们一点颜色看看，也是好的，愚兄奉命率队前来，做这等水到渠成之事，岂劳师弟挂齿。”
    广闻大师那张一团和气的面庞上，透出十分严肃的表情，环视坐看的六个僧人一眼，缓缓道：“小弟想请问师兄一言，假如罗廷玉公子竟不派人前来，咱们其势又没有自告奋勇之理，其时师兄有何打算？”
    灰衣老僧道：“若是如此，愚兄便领队返山覆命，师弟以为如何？”
    广闻大师道：“错非是师兄这等德行修养，焉肯就此返山覆命呢，小弟也窃以为此计极妥。”
    他忽然住口，而所有坐着的僧人们，也都微露瞿然注意的神色。那六七个侍立着的僧人，，只有一两个若有所觉。
    灰衣老僧向广闻大师点点头，广闻大师立刻提高声音，道：“何方高人驾到？现身出来谈谈如何？”
    大殿门口顿时出现几条人影，当先跨入来的是身量高大头缠布帛的疏勒国师，後面才是白衣飘飘的端木芙。她身後一定是黄衫白发的崔阿伯，然後是基宁和另一个高手札布。
    疏勒国师哈哈一笑，声震屋瓦，却在离殿门不远就停下脚步。基宁往左角搬了一张靠背椅过来，给端木芙落坐。这等情势，一望而知，疏勒国师并非与端木芙合作，而是甘愿为她效力卖命。是以在这些细节上，处处显出他们对端木芙的尊重。
    广闻大师淡淡道：“原来是端木小姐，只不知带了多少部属前来？”
    端木芙道：“这一点请你向国师询问，便知其详。”
    疏勒国师道：“我所有的手下都来了，假茹有人擅出此殿，只怕不易生还。”
    座中一个中年僧人哼一声，道：“那也不见得。”
    疏勒国师望了他一眼，道：“大师既是不信，何不出去试一试？只不知你的法号怎生称呼？”
    那僧人道：“贫僧铁灯，果然有一试之意。”
    他站了起身，目光转向灰衣老僧，还未开口，广闻大师竟抢先道：“据我所知，西域诸国高手，必擅骑术。疏勒国师既然敢夸这等海口，必是利用强弓硬箭，遥袭敌人，若是如此，的确不易应付。”
    灰衣老僧道：“广闻说得有理，铁灯你且坐下。”
    端木芙发出一阵羡声，道：“广闻大师才智绝世，令人佩服，只不知你可猜得出我们的来意麽？”
    广闻大师道：“惭愧得很，贫僧无从猜测。”
    端木芙道：“我们此来，有两个用意，一是动手拚斗。另一则是保护你们返寺。”
    这两个目的性质完全相反，众僧都听之愣然。灰衣老僧道：“假如端木小姐存心开玩笑，贫僧等皆是无所事事之人，倒也不怕浪费时间。”，端木芙道：“您一定是清风长老了？我看此处除了广闻大师之外，尚有五位大和尚与您平起平坐，地位必定十分尊隆，只不知能参加贵寺长老会议的有几人在座？”
    她问得好生奇怪，而又十分深刻。清风长老沉吟一下，才道：“既蒙下问，老衲不必隐瞒，此处能参加长老会议的，只有我和广闻师弟两人。”
    端木芙道：“虽是比我希望的稍为少了一点，但也可以了，现在我先解释一下我此来的目的。首先说到保护诸位返山这一点。”
    另一个中年僧人插口道：“端木小姐提到保护二字，岂不嫌过於夸大麽？”
    端木芙问道：“大师法号如何称呼？”
    这僧人道：“贱号凤尾。”。端木芙仰天一笑，道：“大师何故不敢说出江湖上人人皆知的名号呢？”
    那凤尾大师一怔，端木芙已接着道：“你姓郭，名邪，人人皆称郭神拳的便是，我有没有弄错了？”
    凤尾和尚道：“小姐说得不错，但贫僧向来不使用这个绰号，出家之人，亦不必提名道姓，是也不是？”
    疏勒国师道：“原来阁下就是少林寺大大有名的神拳郭大师，名列两老叁师之中，我真是失敬得很。
    ”
    郭神拳耸耸肩，道：“国师客气了，贫僧倒没有想到端木小姐探听得这般清楚。”
    端木芙道：“假如你晓得我早就有了歼灭少林全寺的打算，你就不会觉得希奇了。”
    她的话越说越奇，郭神拳左边一个僧人站了起身，他是在座中年纪最轻的一个，相貌清俊，只有叁旬左右。只见他怫然不悦地道：“既是如此，多说无益。贫僧倒要看看你们有些什麽手段？”话声方歇，大袖一拂，发出劲厉的风磬。
    崔阿伯上前一步，横拐扫去。两下相距尚远，这一拐只是迎着对方袖风扫出，并非扫击那僧人。崔阿伯的九曲拐才扫出两尺，便碰上一股强绝无伦的潜力，竟把他的拐势迫住，不能再向前移动。
    自然这一来对方的袖风也就不能袭到端木芙身上，疏勒国师等人皆知崔阿伯功深力厚，眼见他运拐扫出上见也赢不得对方二记袖风，顿时心中大生惕凛，忖道：“少林寺果然是藏龙卧虎之地，这麽一个年轻和尚，居然如此了得，馀人可想而知。”
    札布掣出明晃晃的长刀，猛可遥遥劈去。郭神拳道：“好刀法！”
    挥拳一击，两股力道相触，发出“篷”的一聋，劲风激汤旋卷，甚是惊人。
    清风长老道：“师弟们坐下，都别动手。”
    端木美道：“既然那一位也是长老的师弟，那麽想必就是以不老之术着称武林的玉金刚大师了？”
    那俊秀僧入道：“端木小姐果然是无有不知。”
    端木芙淡淡一笑，道：“今日贵寺阵容之中，除了广闻大师之外，竟然拥有一老二师，其馀的亦必是出类拔萃的高手，无怪听了我‘保护’之言，很是不悦。”
    玉金刚大师道：“敝寺这些人纵然碰上什麽危难，以致遭遇不幸，亦不会怨怪小姐袖手旁观。”
    端木芙道：“据我所知，独尊山庄已全力调兵遣将，要把贵寺及武当派一网打尽，这一次我敢打赌，严无畏一定亲自出手，这个消息你们爱信就信，不过，在闯出独尊山庄这一关以前，还须先行突破我的包围。”
    清风长老举手制止别人开口，徐徐道：“小姐何故要与敝寺作对？”
    端木芙道：“贵寺在十六年前，也曾派遣了数百人手离山，那一宗公案，如今自应了结。”
    众僧面面相觊，尽是茫然不解的神情。
    端木芙冷冷道：“清风长老，你是参加长老会议之人，那一次的调兵遣将，你断无不知之理，对也不对？”
    清风长老道：“不错，老衲自然晓得。”
    端木芙道：“那麽我也不必再说什麽了，血债血债，今日不是你死，便是我亡。”
    清风长老站起身，众僧以他马首是瞻，因此全都站了起来。
    端木芙尖声喝道：“广闻，昔年那宗公案，是不是你为首发动的？”
    广闻大师略一迟疑，才道：“出家人不打诳语，那一次组军下山，乃是贫僧一力主张的。”
    端木芙美眸中闪耀出奇异的光芒，冷得有如冰雪，毒处可比砒霜，此是她弟一次流露出心中的情绪，竟是如此的强烈，广闻大师那麽镇静之人，也不觉骇了一跳。只见她突然站起身，左手一挥。飕飕飕一阵破空之声连珠响处，百数十支劲箭从门窗间电射入来。。这一阵箭雨自然是对看群僧所发，但听惨叫之声频起，群僧都已跳起身拨打或闪避劲箭，但其中有四五名僧人，业已中箭躺在地上。要知这些劲箭皆是高手所发，是以比之一般的箭手，又略有不同。这些武术高手不但手眼皆比常人高明，同时又深悉对方将会如何闪避，取准的方位暗中蕴有奇正变化之妙。
    因是之故，那七八个侍立的僧人当中，已有五人中箭倒地。即使是身份较尊，武功亦强而有资格坐在椅中的七名僧人当中，亦在两人受伤，只不过没有倒下就是了。
    端木芙发出尖锐凄厉的笑声，阵生箭雨，仍然连珠射到。群僧抡拳挥袖，或是以兵刃磕打，大都显得有点手忙脚乱。广闻大师屡次想硬闯过去，出手进犯端木芙。然而形势摆得很明白，端木芙有疏勒国师这个顶尖人物，再加上数名一流高手保护，无论如何，也近不了她的身。但这只是理由之一，更重要的是他晓得此事大有蹊跷，须得找个机会说明白。假茹他近身侵袭了她，此一公案，永远无法弄得明白。
    基宁和札布都跃跃欲动，疏勒国师凝神望看对方，口中卸发号施令，不许他们上前出手。转眼间一声惨叫起处，又有一名僧人倒下。
    清风长老怒气填膺，厉声道：“她既下此毒手，咱们亦可放手反击，咄！速速各就各位。”
    他发出号令，只见馀下的八名僧入，突然间凑在一起，倏又分散。此时但见钢铲禅杖，以及宽袖戒刀，上下翻飞。八条人影兔起髑落，互相照应。霎时间已完全抵住那阵阵箭雨的威胁。
    端木芙深深吸一口气，冷静下来。转头向疏勒国师道：“他们是施展罗汉大阵中的叁十六小阵，现在使的是金刚阵，以八个人组成。压力越强，抗力越大。等到爆发之时，威不可当，有金刚降魔荡妖，无坚弗摧之势。”
    疏勒国师道：“那麽咱们改变方式，不用劲箭遥攻。”
    端木芙道：“好！”
    举起右手，发出暗号，登时箭雨减少了一大半，却从殿门外涌入九个彪形大汉。这些人都曾在中西大会上露过面，皆是一流高手。入得殿来，端木芙指示他们排列戌一个叁角形的阵势，尖端向看群僧。之後，她叉下令停止放箭，少林群僧的金刚阵法也就停下不动。
    清风长老暗暗大骛，忖道：“此女深悉我罗汉大阵的奥妙上道金刚小阵的威力尚未发挥，她就移除了压力，看来今日只怕凶多吉少。”
    端木芙人在叁角锥阵後面，稳如泰山，不虞受袭。她纵声而笑，笑声甚是可怕。接着说道：“清风长老，你在我面前施展阵法，无异是班门弄斧。我端木芙今夜誓必尽歼你们，方肯罢手。”
    广闻大师高声道：“你岂可不分青红邑白，便下毒手，以暗箭伤人？”
    端木芙狂笑一声，道：“十六年前，你们也曾起过慈悲之念麽？”
    广闻大师道：“慢着，十六年前，敝寺没有……”话未说完，端木芙已发出命令，那个叁角锥形阵迅向前移。
    广闻大师一看情势不妙，不暇再说，口中喝道：“师兄速估乾位。”
    清风长老功行虽深，但临敌应变，以及阵法之学，远不及广闻大师。因此广闻大师不得不出头领导。
    幸而清风长老道高德重，并不介意领导权转移之事，迅即依言占了乾位，馀众跟着变化，布下另一个阵势。假如是权力欲望较强，或是小心眼之人，当此要紧关头，还在讲究这等小节，那一定一败涂地，全无挽回劫运的机会了。
    众僧阵势一变，端木芙道：“好啊”我们就斗一斗阵法，总要教你们死而无怨。”
    她向基宁和崔阿伯吩附了两句话，这两人齐斋出，在叁角阵前占取两翼方位，此阵顿时变成另一种阵法。疏勒国师已得到端木芙的指示，以番语发施号令。只见那叁角阵底线上的四个人，突然分为两拨，抄上前头，直扑敌阵。这两拨人马宛如两只利钳般攻去，馀众亦随之而迫上，透涌出重重杀气，威势惊人。众僧的阵势不攻自破，广闻大师高喝一声，齐齐後撤了六七尺，结集成一个圆形阵势。
    端木芙冷冷道：“我有叁种奇奥阵法，可以对付你们，其中的一种，立时可以把你们切为四五片，然後以大吃小，逐一歼灭。”
    广闻大师道：“端木小姐，请听贫僧一言。”
    端木芙嗤之以鼻，道：“你就算跪下求饶，也不中用。我说过今晚定要杀尽你们，方能消心头之恨。
    ”
    此时广闻大师如若再说下去，便迹近求饶了。他终究是代表少林之人，如何能使人生出这等误会？换言之，他们纵是全军覆没，亦不能让江湖上有这等流言，耻笑他少林派不敌之时，苦苦求饶。
    饶他广闻大师智谋过人，这刻也束手无策，连说话的机会也争取不到，他把心一横，朗朗诵声佛号，道：“诸位师兄弟同门听着，咱们以师门声誉为重，明知其中误会很大，也不能不出手应战。”
    端木芙怒呸一声，道：“误会？有什麽误会？你们罪该万死，还找出种种藉口拖延时间，真可耻！”
    广闻大师肃然道：“贫僧平生只做错了一件事。”
    端木芙道：“那一定是十六年前派遣全寺高手之时发生的，对不对？”
    广闻大师一忖，才道：“对的，但是……”
    端木芙尖声道：“那还有什麽可说的，我早就宣布过，你们就算跪下求饶，亦难逃一死。”
    广闻大师突然间大步走了出去，疏勒国师看他大有直闯之势，冷冷一笑，下令部属开一条道路。广闻大师果然踏入他们的阵中，双手皆垂，全不防备，亦等如表示没有出手攻击之意。
    疏勒国师喝道：“停下来。”
    广闻大师应声止步，圆胖的面上，泛起一抹笑容。疏勒国师道：“你此刻已陷入重围，但我仍然给你一个机会，你可选择突围而出，或是与我放对独斗，但这两途，只怕都难有生机。”
    他深知广闻大师不但武功卓绝，同时心智高於群僧之上。如若有他领导群僧，而群僧之中，又有清风长老、郭神拳、玉金刚这等高手，纵然能尽数歼灭，也须得付出十分惨重的代价。因此他故意示以生路，以便先行击杀此人。一旦除去此僧，馀下七僧，就容易收拾多了。
    广闻大师道：“恕贫僧暂不奉告，因为贫僧心中有一个莫大疑团，无法解答。”
    端木芙嘲声道：“你何必拖延时间呢？你希望谁来援救？罗廷玉？抑或是严无畏？”
    广闻大师道：“端木小姐，那南海端木世家与你有何干系？”
    端木芙道：“这也难怪你会疑云重重，因为你绝对猜想不出我与端木世家究竟有何关系！”
    小弟我第一次参与这项工作，花了将近叁个小时才校对完，不知各位都花多久，可有什麽技巧？不过有一些字不会打，所以仍有错字，请多包含。

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第二十八章无头公案
    广闻大师道：“假如这个关系不怕别人知道，贫僧倒是诚心诚意的要向小姐请问。”
    端木芙以冷冷的目光，注视对方，过了好一会，才道：“好，我告诉你，我便是端木世家唯一尚存於世的人。”
    广闻大师身子一震，露出难以置信的神色，端木芙仰天狂笑一声，道：“我已告诉过你，现在轮到你回答一声，你想突围而出？抑是与疏勒国师决一死战？”
    那麽宽广的佛殿中，悄无声息，只见广闻大师徐徐转身，遥向佛祖合什躬身，行了一礼。人人都知他是在面临生死之际，照例向佛祖行礼祷告，然後动手，是以毫不惊怪，亦不催促。
    广闻大师行了一礼，头也不回，便道：“端木芙，你胆大包天，竟敢冒充端木世家之人，前来戏弄贫僧，又杀伤本寺同门多人，这等罪愆，已不是叁言两语可以解得。贫僧已向佛祖请罪，要在这沙门净地，大开杀戒，第一个是你视为靠山的疏勒国师，他一则恃技横行於中原，居心叵测。二则助你肆意为虐，兴风作浪。因此之故，定须加以诛戳！此人一除，端木芙，可就轮到你……”
    他的声音庄严有力，宛如万钧誓语，大有必能实现之势，纵是平生自负，目空天下的疏勒国师，也被这等奇异的气氛，以及沉重如山的无形力量，压迫得呼吸短促，心情大为紧张。要知他若是当面恫吓，做出种种恶形恶状，疏勒国师是何等人物，焉会被他影响？然而广闻大师却是向佛祖说话，并且是破戒之誓，这种情形，便产生出一种神秘奇异的力量。
    端木芙怒声道：“住口！你虽是以为端木世家满门尽皆被害，但人算不如天算，我端木芙偏是漏网之鱼。如今已经长成，为了报这满门被害的血仇，才踏入这嚣扰尘世，你虽是擅长装神扮鬼，但今日想逃得一命，简直是梦想呓语……”
    她话声一出，疏勒国师也忽然感到压力尽除，恢复如常，当下厉声接口道：“小姐之言有理，此僧行动大有古怪，想是练有邪术妖法，不可不妨。”
    广闻大师直到这时，才回头向他们望去，目光清澈如水，而又十分锐利，他观察对方两人一眼，才道：“贫僧自幼修习大乘佛法，那左道旁门之学，既不会亦不屑去学。咱们虽是决战在即，非生即死，但你们却不要以这等无稽恶言中伤贫僧。”
    疏勒国师道：“本人平生足迹所经，不下数十寓里，然而好像你方才那样使我心头发生异感的，尚是第一次碰上，这不是邪术妖法是什麽？”
    ，广闻大师道：“假如你心灵已经被异感所制，目下又岂能清醒如平常，向我质询？”
    疏勒国师道：“那是端木小姐开口怒斥之故，她的声音一传入我耳中，顿时恢复如常。”
    广闻大师道：“这样说来，端木小姐也懂得法术啦？”
    疏勒国师道：“她博识天下百家千门之学，这法术一门，在她而言，自然算不了什麽。”
    端木芙仍是陷入沉思之中，竟不开口。广闻大师冷冷道：“疏勒国师，你且看看，她可是受贫僧所制，是以不言不动？”，疏勒国师回头望望，面上掠过迷惑的表情，旋即回头道：“本人一生专攻武学，这等法术之道，全然不懂，但你不妨告诉我，她心灵是不是已受你所制？”
    广闻大师嗤之以鼻，道：“你们如是想用这等手段，使我少林寺蒙上恶名，实在太卑鄙可耻了！”
    他转眼向端木芙望去，高声道：“端木芙，贫僧要动手啦！”
    端木芙眼珠一转，道：“你今日想不动手，已是万万办不到的事，我看你大概是准备以魔功催激起功力，同时以魔力应战，对也不对？”
    广闻大师毫不迟疑，颔首道：“不错，目下你纵然生出悔意，有心求和，亦难使贫僧改变决心。”
    端木芙冷笑道：“你放心好了，我早说过今晚定要把你们全部诛灭，我指出一点，你就明白我的决心并非徒托空言，那就是你深谙魔功魔力之事，并非秘密，我既要杀你，难道对此全无对策？”
    广闻大师道：“虽有对策，但武功之道，不比秤金量银那般算得出准确数量，以这件事而论，你焉能估计得出我的功夫到了什麽地步？”
    端木芙道：“这果是你唯一可以反败为胜的机会，然而据我所知，你如是全力施展魔功，激发全身的潜能，则纵然得胜，你自己亦难以活命，而你便是罪首祸魁，只要你活不了，别的事都不必计较。”
    广闻大师冷冷道：“如此甚好，贫僧亦与你们有誓不两立之心，决计不惜同归於尽……”
    他提一口真气，面色顿时变得血红，这正是他初步施展魔功的徵象。忽听後面的清风长老鬲声道：“广闻师弟，在你行将出手以前，愚兄有一句话问你。”
    广闻大师吐一口气，散去魔功，应道：“师兄有何话下问？”
    清风长老道：“愚兄掌管本寺十大秘典多年，在我记忆之中，师弟你未曾借阅过那一部“魔刀典”，如伺竟通晓这一门功夫？”
    广闻大师道：“难怪师兄感到奇怪，小弟是向明月师兄借阅的。”
    那明月长老便是与清风合称“二老”的一位高僧，在武林中亦是无人不知的一代名家。
    清风长老哦了一声，道：“原来如此，明月师弟接管此职，既是从他手中借阅，难怪我不知道了。”
    他掐指一算，又点点头，端木芙道：“清风长老忽然插口询问此事，竟是因何缘故？”
    清风长老道：“贫僧算算时间，颇为正确，在未询问之前，的确不能置信他已炼成这门功夫。”
    端木芙道：“以广闻大师的天份资质，炼成这门功夫，何足为奇。”
    清风长老道：“那也不然，这一门功夫，如若要求有所成就，势必花上十年以上的时间，老衲长居山中，浑忘岁月，竟不知已把掌管秘典之职移交了十一年之久，假如未越过十载，广闻师弟就算炼过这门功夫，亦未堪派上用场。”
    端木芙一怔，道：“那麽在十一年前，他竟不懂得这一门功夫麽？”
    清风长老迟疑一下，才道：“此事对小姐似是很重要，如此老衲不妨相告，在我移交此职之前，他绝对不懂，同时亦不可能从任何同门前辈处学得，因为目下除了广闻师弟之外，敝寺上下同门，没有一人炼过这门功失。”
    端木芙道：“长老你身份不比等闲，这种话不能乱讲，定要负责才行！”
    清风长老怫然不悦，道：“老衲平生从未打过诳语，端木小姐既然相疑，以後休与老衲说话。”
    端木芙对他的怨言浑如不觉，凝眸自语道：“既然如此，则十六年前之事，大有可疑了……”
    她突然又向清风长老道：“您可知世上还有那一家派懂得这一门功夫麽？”
    清风长老默然不语，显然他很介意端木芙刚才的态度，疏勒国师才智过人，一看这等场面，便知请将不如激将，当下哈哈一笑，道：“这个问题只怕他们也不知道，端木小姐何不自行查访？”
    清风长老果然不服这口气，冷笑一声，道：“老柄焉有不知之理？”
    疏勒国师故意装出大感意外的神态，哦了一声，道：“这话可是当真？是那个家派呢？”
    清风长老道：“是端木世家！”
    端木芙一怔，道：“这话可是当真？”
    她乃是情急而问，这话冲口而出，清风长老见她又是不信，面色一沉，其寒如冰，冷冷道：“你莫与老衲说话！”
    端木芙这才晓得又得罪了这个老和尚，但现在她已无暇解释，沉吟自语道：“若是端木世家亦识这门武功，我如何会不知道？”
    这个问题，别的人莫说不能回答，甚至更引起了重重疑团，只见端木芙泛起一抹冷笑，自语道：“假如又是此人一手布下的迷阵，这个人实在太厉害了……”
    广闻大师朗朗诵一声佛号，道：“端木芙，你到底是什麽人？”
    端木芙道：“你怀疑我是什麽人？”
    广闻大师道：“昔年端木世家遭遇大难，贫僧费尽力量，才得到敝寺方丈大师同意，派遣了数十高手，迅赴南海驰援，然而我们迟了一步，端木世家业已船毁人亡，无一幸免，可是你今日自称端木世家之後，这话可以欺瞒天下之人，却瞒不过贫僧。”
    他那圆圆胖胖的脸上，泛起一层煞气，与他平日的和蔼可亲，完全不同，正因如此，才特别的骇人。
    端木芙慢条斯理的道：“这话好笑得很，既然你说是船毁人亡，那海上波浪万顷，茫茫无际，你如何晓得有没有生还之人？”
    广闻大师道：“这一点你也不要装傻，端木世家上下活口，完全被杀而埋在一个大坟坑之中，贫僧详细点算过，怎会不知有无人生还？”
    端木芙道：“那麽你一向与端木世家很相熟的了？”
    广闻大师道：“当然相熟啦，那端木夫人与贫僧乃是青梅竹马之交，及至她嫁到端木世家之後，我因她之故，也就认识了端木世家所有的人。”
    端木芙道：“大师可曾想到那个杀害端木世家之人，为何不把体丢弃在大海中，却反而埋於坟穴，使别的人得以眼见，并且得以证实这件惨案？”
    广闻大师道：“想是想过了，但难有满意的答案，你或者可以告诉我，对也不对？”说罢，还冷笑一声。
    端木芙道：“我不妨把刚刚想到的答案说出来，你自家斟酌估量一下，我认为那人作此安排，用意有二。第一点，这等满门诛戮之举，决不是一两人就能办到的，人数既多，则下手之时，定必极为混乱，因此他们规定每杀一人，定须留下首，以使查核。”
    广闻大师摇摇头，叹一口气，道：“此理虽然讲得通，但听起来依然有怵目惊心之感。”
    端木芙双眸中涌出泪珠，但她仍然继续说道：“第二点，这个主谋之人，才智绝世，老谋深算之处，天下罕有其伦，他故意留下这些体，为的是好教端木世家的朋友，死了报复之心。”
    佛殿中除了必必剥剥的火炬之外，别无半点声息，气氛是异常沉重紧张，端木芙只停顿一下，又道：
    “端木世家的朋友，一看全都被害，心情立时两样，假如其中尚有一些人生死未卜，情况便不同了，何况端木世家非同小可，若非势力异常强大的门派，焉能办到？”广闻大师凝眸望天，半晌无言。端木芙又道：“广闻大师，今夜不论你杀死我，抑或是我杀死你，但有一件事必须讲明。”
    广闻大师道：“什麽事？”
    端木芙道：“你率贵寺数十高手前往南海之举，乃是确切不移之事，你虽说与端木世家乃是好友，但照事论事，你这一帮人马，却有力量向端木世家下这等毒手，对也不对？”
    广闻大师面色一沉，道：“你这话是什麽意思？”
    端木芙也瞪大双眼，厉声道：“我要你先证明你与端木世家是朋友！”
    广闻大师初时很愤然，但他终究是才智过人之士，略一考虑，觉得这真是当急之务，自已只要洗清了嫌疑，可就轮到自已去对付她了。
    他点点头，道：“贫僧与端木夫人不但是童髻时的好友，到了长大之时，更是知心良伴，但其时贫僧家道中落，甚是贫困，而端木夫人家中，却日益贵显，因此之故，我和她之间，已生出一道看不见的鸿沟……”
    说到这里，他深深叹一口气，目光茫然投向殿顶，似是忆起昔年旧事，以致心中无限惆怅。他只停一下，又道：“贫僧弱冠之年，本应向端木夫人家中提亲，但其时已到门不当户不对，先父母都羞於攀附贵显之家，先父的一个朋友得悉此事，一方面介绍贫僧到少林寺学艺，另一方面，去探端木夫人家中的口气，他得到的答覆是只要贫僧学武有了成就，能够立身扬名於世，即可论及婚娶。因此之故，贫僧日夜用功，勤修苦练……”
    他娓娓道来，这等缠绵情史，出自一个高僧口中，实是份外动人。端木芙皱起双眉，问道：“难道讲定之事，也会发生波折麽？”
    广闻大师道：“不错，但贫僧苦修了叁年武功，打算下山，投身镖局，或是参军从戎，博取功名之时，回得家中，方知端木夫人已经亲自答允端木世家的婚事。”
    他吸了一口气，又道：“这个消息，不啻晴天霹雳，贫僧当夜逾墙入见端木夫人，问及此事，她居然当面证实，并且很残忍的告诉我，说端木公子风度翩翩，使她一见倾心，终於堕入爱河之中，不能自拔。
    ”
    端木芙双眉皱得更紧，道：“假如你的话不是虚构，则你的遭遇，实在太可悲了。”
    广闻大师徐徐道：“是的，贫僧遭此打击，万念皆灰，回到少林，便削发出家，全心沉浸於武学中，一幌即过了二十馀年，贫僧有事到金陵去，不想邂逅端木失人，从那一次开始，贫僧时时到她家中，竟与端木公子结为好友……”
    端木芙道：“然则你心中对她移情别恋之举，竟能不记恨麽？”
    广闻大师道：“贫僧出家之後，深研佛法，专心习武，这等多年以前的儿女之情，早就已经淡忘了。
    ”
    端木芙道：“果真如此麽？我猜你重见端木失人之时，她已经又老又丑，对也不对？”
    广闻大师摇摇头道：“恰恰相反，她比从前更为艳丽，岁月似乎不能在她身上留下一点痕迹，我其时深信自己真的忘怀了这一段恋情，谁知十多年之後，她一封求援之信，才使我得知实是没有忘记她。”
    端木芙道：“你率众驰援之举，乃是朋友之间的常理，如何能说是你未能忘情呢？”
    广闻大师道：“但事实上我接到求救信之时，我心中涌起了恨意，决定不加理睬，装作不知此事，过了几天，我反来覆去的想着这件事，方知自己从前以为业已四大皆空，看破了世情，其实却不然，这麽一想，方始恍然大悟连忙去向方丈大师求助。”
    端木芙厉声道：“假如你不延误了数日，端木世家便不致满门受害了！”
    广闻大师满面更是悔恨之色，道：“是啊，贫僧如不延误，端木世家便可能不致全遭毒手了。”
    端木芙冷冷道：“你既然怀恨於心，谁知道这凶手是不是你本人呢？”
    广闻大师哼了一声，道：“贫僧如果是凶手，则敝寺上至方丈大师，下至其他一些後辈门人，竟然皆是帮凶了？嘿！嘿！我少林寺就算再不成材，亦作不出这等伤天害理之事……”
    端木芙道：“这话虽是有理，大可置信，然而端木世家与少林寺亦有过怨嫌，例如这一门魔刀及内功心法，端木世家乃是得之於少林寺的，对也不对？”
    清风大师霜眉一耸，高声道：“你说过不知端木世家懂得这门功失，但如今竟知道其中来龙去脉，岂不是奇怪？”
    端木芙道：“我是数日前才听另外一人提及，但心中尚有存疑，未敢遽信，因此我用此法出言相探，以窥真伪，自然我现在已晓得那人没有骗我。”
    广闻大师迫前两步，疏勒国师横身阻挡，道：“大和尚，你最好退开些！”
    广闻大师这才警觉地退了两步，这时端木芙便泛起一个感觉，想道：“自从我一提到端木世家之事，此僧便时时做出了忘我之事，以他这等修养与才智，若然此事不是对他万分重要，焉会时时失态，因此，现在我大概可以相信这件血案，不是少林寺所为了。”
    此念在心头一掠即逝，只听广阗大师道：“端木芙，姑勿论你是什麽身份来历，贫僧只要请教你一个问题，那就是你苦苦迫究这一门功夫之举，有何用意？”
    端木芙沉吟一下，道：“广闻大师，假如你放心得过，咱们到那边角落密谈几句如何？”
    广闻大师道：“贫僧有什麽放心不过的，然而此事非同小可，敝寺长老同门多人在此，如能一同听见，必是有利无害之举。”
    端木芙冷冷道：“那就算了！”
    广闻大师就长笑一声，迅即取下了戒刀，顿时寒茫杀气，充弥全殿，人人一望而知他已立下非常坚决的心愿，是以才造成这等摄人心魄的气势。
    端木芙低低道：“国师小心在意，看来这一杨血战，势所不免了。”
    话未说完，清风长老高声喝道：“广闻师弟，暂时不许动手！”
    全殿寂然，都看广闻大师有何反应。广闻大师应道：“长老师兄，小弟深信此女必与昔年端木世家这一件惨案有关。小弟一想起此事，便愤恨填膺，热血沸腾……”
    清风长老道：“假如你不把这件惨案的疑霎澄清，本寺终是玷惹嫌疑，因此之故，师弟你务要暂抑个人之恨，多为大局着想。”
    广闻大师叹口气，很勉强的道：“既然师兄如此说，小弟岂能违逆，好，端木芙，咱们到那边说话。”
    他首先向佛殿另一角走去，此殿极为宽大，因此在那边说话，若是放低声音，这一边断断听不见。
    端木芙也放步走去，一面向清风长老道：“奴家有一段时期错疑是贵寺，殊深抱歉。”
    清风长老只哼了一声，目送崔阿伯护侍她走去，耳中听到一个僧人低低道：“咱们伤亡人数不少，难道一声道歉就可了事麽？”
    清风长老道：“当然不行，但等一下再说……”
    广闻大师在另一角落中，等端木芙行近，双目射出比刀剑还锐利的光茫，盯视着。端木芙道：“奴家确是端木世家唯一仅存之人，这是因为奴家出生未久，便过继与我亲娘她舅因此我一直是姓周名芙。”
    广闻大师一怔，道：“然则端木夫人从来不向外人提到此事麽？”
    端木芙道：“不但不向外人提及，连我自己也一直不知道，假如不是崔阿伯最近告诉我的话。”
    广闻大师目光转到崔阿伯面上，道：“这样说来，老施主与端木世家的关系一定很深的了，只不知当贫僧时时与端木世家往还那一段时期，老施主可是在金陵？”
    崔阿伯道：“老朽奉夫人之命，早在小姐出生之前，已随周老爷仕宦全国各地，负起保护之责，因此从未听闻过大师之事。”
    广闻大师道：“原来如此，不错，端木夫人娘家姓周，此是外人绝对不知道的秘密，不过单凭这一点，贫僧仍然不敢全信。”
    崔阿伯道：“若果你要证据，只怕很难很难。”
    端木芙突然间移开面上的秀发，露出整个面庞，向广闻大师道：“那麽你瞧瞧我的面貌。”
    她已从武当掌门程真人口中，得知自己与母亲年轻时十分相肖，但她後来大为发福，所以看来便不相似。因此假如广闻大师只见过端木夫人後期的面貌，一定感到不似而生疑，岂知这一来他反而被证实所言皆伪了。广闻大师眼力非同小可，虽是光线黯淡，但仍然看得一清二楚，他起先皱起眉头，但旋即恢复如常。
    双方都不作声，广闻大师似是陷入沉思之中，端木芙迫近两步，柔声道：“你想什麽？”
    广闻大师目光掠过她面上，随口应道：“没有什麽。”
    接着又道：“红药，你为什麽老是喜欢知人家心中是想什麽？”
    端木芙仍然柔声道：“你不肯说就算了。”
    广闻大师忙道：“我不是不肯说，而是……”
    他话声突然中断，愕然注视着她，半晌才道：“相貌和声音都可以遗传，但难道连说的话也能遗传给你？”
    端木芙道：“这一点不是重要的事，奴家只要知道，我像不像端木夫人？”
    广闻大师道：“她年青之时，正是你这种样子，连声音神情亦无一不像。”
    端木芙道：“那麽你现在还信不信？”
    广闻大师长叹一声，道：“信是信了，可是你已闯下大祸，连贫僧也不知如何方能收拾起来。”
    端木芙不接这个话题，说道：“前些日子，有一个刀术高手萧越寒出现於江湖，他凭仗魔功心法，以及魔刀招数，杀得独尊山庄许多高手无法抵挡，这个人连结了海上六大寇，牵制着独尊山庄大部份力量，然後趁机向我下手，差点就被他达到心愿了。”
    她非常小心地注视对方任何表情，接着道：“这个人是谁，大师可知道麽？”
    广闻大师道：“本寺在武林中，人数最多，遍布天下各地，贫僧每隔一两年，总是秘密行遍各处重要地方，次次都嘱附本寺得力之人，密切注意刀法特高而又行踪奇异之人，因此海上六大寇一旦蠢动，而又有萧越寒此人出现，贫僧顿时得知，率领了五个帮手，迅即下山访查，可惜直到你已杀死萧越寒，我们才查出他的下落，假如他尚未死，贫僧定有法子叫他供出种种内情。”
    端木芙道：“如果你与他全然无关，而此人又识得魔刀奇功，则可知必是袭杀我全家的仇人的手下。
    ”
    广闻大师道：“我亲眼见到那些体，其中有二十多具是凶手，因此推测得出对方果然是深谙魔刀心法之人，毫无线索，却如何猜得到呢？”
    端木芙道：“我家的剑法武功，亦是秘传绝艺，天下各家派难有胜过我家的，这等杀尽全家之举，错非这一群凶手尽皆修习一种极为毒辣厉害的武功，如何办得到？初时我也不知，後来遇见萧越寒，方始敢断定必是这种厉害武功，我顺便问一声，我家的剑法，大师可知道？”
    广闻大师道：“端木世家的武功来历，当今武林中知音有限，贫僧不妨告诉你，他家的剑法以奇诡克毒见长，只怕世称‘邪功魅剑’就是了。”
    端木芙道：“我亦作如此猜……”
    她目光射向对方，又道：“大师想必也知道我家有一座武库，设在某一处极隐秘之所，对也不对？”
    广阗大师道：“是啊！端木夫人也曾提及此事。”
    端木芙道：“这座武库在什麽地方，大师想必也是知道的？”
    广闻大师道：“贫僧本可以知道，但我一听说端木公子嘱附过她不可向外人提及，便不让夫人说出来，以免她破坏了家规。”
    端木芙道：“换言之，你至今仍然不知武库的所在地？”
    广闻大师道：“当然啦，昔年既然不愿知道，难道如今反而晓得麽？”
    端木芙道：“但这座武库之中，竟不见贵寺的魔刀神功，不知是何缘故？”
    广闻大师道：“这等情事，恕我无法奉答了。”
    端木芙道：“从种种迹象看来，只要查出还有那一派懂得这一门功夫，几乎就可以肯定仇家是谁，对也不对？”
    广闻大师摇摇头，道：“如果这般简单，那倒是好办了，试想这一门功夫既然本寺尚有秘本，便仍有流传出去的可能。其次，那个仇家亦可能把这门武功设法转传给别的家派，这等嫁祸东吴的手法，岂足为奇。”
    端木芙沉吟一下，在旁边的椅子坐下，说道：“是啊，萧越寒的出现，除了真想杀死我之外，还有深意存在，相信大师的行踪，以为炼成这宗绝艺之事，这个仇家早已晓得，是以故意显出马脚，假如萧越寒能杀死我，自是无事，如若不然，我迟早会跟大师你拼上，正如今宵的情况一般，幸而这祸事还末曾闯得太大，这却是那仇家失算之处。”
    广闻大师道：“从那仇家杀害你全家的手法看来，此人心机之深，可能有这等本领安排下今日种种圈套，不过照事论事，你今日惹下的祸，不能算小了，餐僧虽然颇有份量地位，但这一件事情，只怕亦无能j力……”
    端木芙举手阻止他说不下去，想了一下，才道：“我或者有办法解决，广闻大师，你既是我家故交长辈，关於复仇之事，自然须与你密切联络配合。”
    那边清风长老已现不耐之色，其馀数僧，亦是如此，疏勒国师一看躺在地上的七僧，只有两个转侧呻吟，其馀的僵死不动，心中十分担忧，忖道：“如果弄明白少林寺非是仇人，这宗公案，不知如何了结，唉！假如端木小姐不是事先在箭簇上了毒药，这些僧人个个皆是功力极为深厚之士，虽然中箭，亦不致於丧命……”
    他们又等了好一会，只见端木芙和崔阿伯迅快回到阵内。她的面上，似乎微微带着愁容。疏勒国师一面察看对方和广闻大师聚议的情形，一面向她问道：“你们误会固然冰释了，但这一宗公案，却不易解决得呢！”
    端木芙道：“是啊，我心乱如麻，不知如何是好了。”
    疏勒国师马上发出号令，顿时又有七八名高手拥入佛殿，与早先这一班人，结为阵势。
    此时他们这方面可说是高手如云，猛将如雨。
    少林寺虽然也尽是一流高手，但人数太少了，又有伤患之人，实在不能当场出手报复。
    清风长老高声道：“端木小姐，敝寺虽然已得到你的相信，不会是杀害你全家的凶手。然而今日伤亡之人甚多，这一宗公案，老衲也作主不得，只好返山向方丈大师报告。”
    端木美有气无力地道：“这事不是道歉赔罪就可以算数的，长老返山会商之举，乃是理所当然，还望长老及诸位大师为我美言一二，唉！这等误会乏下，闹出如此惨剧，我心中实在极感痛苦。”
    清风长老道：“正如小姐自己所说，这一杨惨剧，虽然出於误会，可是人命关天，加上敝寺声誉等问题，实在不易处理。老衲等虽然同情小姐你的遭遇，但假使敝寺决议报复，老纳到时有缘相见，手下亦容情不得。这一点至祈小姐谅解。”
    端木芙道：“假如贵寺认为非报复不可，长老便得执行命令，乃是理所当然之事，我岂敢见怪长老和诸位大师呢！”
    清风长老向众僧摆摆手，他们迅即抱起那些伤亡之人，退回殿後。端木芙长叹一声，说道：“国师，我们走吧！”
    大队人马，悄无声息地离开了这座寺庙。在沉默中，这一支由近百武术高手组成的大军，不知不觉已走了十多里。
    端木芙忽然停步，後面大队人马也跟着中止了前进。疏勒国师一直是骑马傍贴着马车，这时转眼向车厕望去，问道：“小姐敢是醒悟出一件很惊人之事？”
    端木芙道：“虽然相当惊人，却不是突然醒悟的。”
    疏勒国师道：“我对你身负血海深仇之事，全无所知，是以很难得帮助你推想，只不知你可曾确定了仇家是谁没有？如若已经确知，咱们眼下实力坚强，可以立时兴兵前往报仇雪恨。”
    端木芙道：“你的盛情我非常感激，但目前还谈不到这一步，倒是有一场硬杖先得应付。”
    疏勒国师大感兴趣，问道：“什麽硬杖？几时动手？”
    端木芙道：“以我猜想，少林寺诸僧必定又有灾难。咱们如若暗暗赶回去，便有一杨硬仗好打了。”
    疏勒国师道：“既然如此，咱们马上转回去。”
    端木芙道：“我正在寻思可有法子形成一个合围之势，假如能通知罗公子这一路人马，再加上武当及武林各家派的名家高手，便能一举歼灭独尊山庄了。”
    疏勒国师道：“你深信独尊山庄一定会等咱们离开之後，便去对付少林众僧麽？”
    端木芙道：“是的，我深信必定如此。”
    疏勒国师道：“既然如此，我便派莲姬去通知罗公子。”
    端木芙陷入沉思中，只点点头。疏勒国师立刻吩附莲姬速速赶往那个村庄，通知罗廷玉。
    他对她说道：“你可当面告诉罗廷玉，说是独尊山庄打算杀害少林众僧，嫁祸於端木小姐身上。这是正面打击独尊山庄的绝隹机会，我将挑选七八名高手，亲陪端木小姐赶去。馀众驻扎於此。这样他翠华城大队人马，以及中原武林群雄如是赶了去的话，便不会有意外冲突之事发生了。”
    莲姬连连点头答应，疏勒国师又道：“我和端木小姐此去，人少势孤，定须翠华城这一路人马及时赶到才行。所以我限你半个时辰之内，必须赶到那村庄。这样罗廷玉便可於一个时辰之内率众抵达。如若误了时间，後果不堪设想，你听明白了没有？”
    莲姬道：“主公放心，我已熟悉路途，半个时辰之内，必能赶到。”
    疏勒国师挥手道：“速速去吧，。”
    莲姬勒转马头，催马疾驰。她的坐骑乃是西域名种良驹，脚程极快。加上莲姬骑术精湛，是以速度惊人。
    在黑夜中策马疾驰，实是十分危险之事。
    一个踬颠，摔下马来，纵是一身武功，亦有丧命之虞。大约驰行了七八里路，跨下的名驹曾经踬颠了妤几次。假如莲姬骑术稍差，早就得摔死了。又疾驰了数里，莲姬估计那村庄就在前面，相距最多只有叁四里路，顿时大为放心，放缓了速度。
    她此时不必全心全意放在道路上，是以有馀暇寻思别的事。她不想还没事，这一寻思，突然勒住坐骑。清冷的晚风，吹得她头脑十分清醒。
    她暗暗忖道：“假如我不能及时召援，主公他们势必陷入险境。但主公武功通玄，敌人决不能伤得了他。因此最危险的却是那个端木芙了。”
    想起了她，莲姬可就情不自禁的泛起满腔妒念。只因疏勒国师之所以帮助端木芙，既非为了正义，亦非为了厚利，自然是为了端木芙这个人。她轻而易举地就把莲姬击败，使疏勒国师甘心为她所用。在莲姬心中，当然十分怨恨难受。莲姬深知端木芙武功极有限，心想到了性命交关之事，疏勒国师他总是须得先顾自己，这一来端木芙必被对方掳去或是当扬杀死无疑。
    她细细思量此事能不能行，不知不觉已耗去一点时间。假如是别的女人，在妒火中烧之下，必定毫不迟疑地这样做了。可是莲姬终究是西域人氏。在西域诸国，凡是信奉伊斯兰教的社会中，女人地位甚低，法律明文规定可娶多妻。因此之故，莲姬的妒火，比了中国的女人速速不及，故此她才会迟疑不决。
    她深深吸一口气，忽然推翻了早先的想法，催马行去，一面想道：“不行，假如主公事後发现我故意延迟，那时候我真是死无葬身之地了。”
    这时候她已完全改变了心意，决定如限赶到。当下策马行去，好在这叁四里地，只是片刻工夫而已。
    才走了十馀丈，忽见前面路上有一个人迎面行来。但见此人身量高大，穿一袭长衫，手中似是着一把特别长的摺扇，只这麽几步路，他已经打开凉，又阖拢来的弄了好几次。
    双方迎面而行，霎时迫到切近。莲姬戒备地望去，但见此人衣冠不整，衣敝履破，简直是个穷途潦倒的文士。她略为放心，但双目仍然紧紧盯住此人。
    那落魄文士突然伸手一拦，莲姬只好勒住马，问道：“你干吗拦住我去路？”
    回应人：尤里安发言时间：1998六月04日，22点32分53秒落魄文士道：“你一个妇道人家，如何在深更半夜中，独自骑马乱跑，咦！这匹马实在太神骏了，是你的麽？”
    莲姬没妤气地道：“当然是我的啦，我爱怎样那是我的事，你管得着麽？”
    落魄文士道：“话不是这麽说，假如你是中华人民，犹有可说，但你分明是异国佳人，可就不由得我不关心了。”
    莲姬心知自己的装束衣饰以及面纱，已证明自已不是中国人。因此这一点既不必否认，亦无须惊奇。
    她心念一转，道：“先生你是读书人，所谓一事不知，儒者之耻。所以我要提出一个问题，假如你回答得出，我就有问必答。如若你答错了，对不起，我不会再跟你讲话。你也不得拦阻於我。”
    落魄文士敞声大笑，道：“好极了，你问吧！”
    莲姬道：“你既是认为我是异国之人，那麽请你指出我是那一国之人？”
    落魄文士没有立刻做声，似是被她问得哑口无言。莲姬嘲声而笑，道：“得啦，你快快让开，你这叫做自取其辱，可怪我不得。”
    落魄文士摇手道：“等一等，谁说我认不出来的？姑娘你必是和阗国人，是也不是？”
    莲姬一怔，道：“你怎会知道？”
    落魄文士笑道：“我不但已读破万卷书，并且又行过万里路，能够认出你是那一国人氏之举，在我来说微不足道，何须感到奇怪？”
    莲姬突然恍悟，道：“你可是武林人物？”
    。落魄文士道：“不错，也算得是武林之士。”
    莲姬道：“我在大会上露过面，怪不得你晓得了。”
    落魄文士道：“我当时没有在场参观，竟不知你曾当众宣布自己的国籍。”
    莲姬想了一下，道：“不错，我根本没有提及国籍，也从来没有人问过我。”她虽然是十分聪明之人，但性格爽直坦白，是以竟照实说出。
    那落魄文士欢然笑道：“既然你自己也承认了，那麽我就开始发问啦！”
    莲姬没有做声，对方便道：“你半夜叁更，还在路上行走，定是身有急事，对也不对？”
    莲姬道：“对，但你如果问我那是什麽事，我决不告诉你。”
    落魄文士皱眉道：“你应该有问必答才是。”
    莲姬决然道：“不行，别的问题我可以答你。”
    落魄文士见她心意甚坚，没可奈何，道：“好吧，我且问你，你的目的地是不是前面那个村庄？”
    莲姬道：“是的。”
    落魄文士道：“假如我不许你前往，你便如何？”
    莲姬冷冷道：“那就出手杀了你。”
    落魄文士大笑一声，态度声音都十分狂放不羁。莲姬芳心暗怒，道：“你以为我不敢取你性命麽？”
    “那倒不是。”对方答道：“我只是笑你这个外国佳丽未免太过夸口了，你既不知我是谁，自然也不知道我的功夫到了什麽地步，怎敢如此夸口？”
    莲姬点点头，道：“你这话倒是有理。”
    那落魄文士道：“你不失为率真坦白之人，觉着我的话有理，便自承认，毫不狡辩。这种性格，真是使人欢喜。”
    他停顿一下，又道：“我姓文名达，外号庐山狂士。你想必就是莲姬夫人了？”
    莲姬道：“是的，我就是莲姬。文先生你的大名，我们也曾听过。掳说你武功相当高强，为人狂傲不羁，浪迹汪湖，向来是一意孤行之士。”
    文达不觉露出讶色，道：“你们连我也知道，真了不起，须知我浪迹江湖的时间不算长，也没有做过什麽惊入的事业。”
    莲姬估计时间已经是半个时辰之限，假如抵达那村庄中，见到罗廷玉，还得说上一阵话，时间便绝对不够了。
    所以她突然着急起来，道：“文先生，我们有话以後再谈，现在我有一件要紧之事，赶着去拚。”
    文达道：“什麽事，可是去见罗廷玉罗公子？”
    他一言中的，使莲姬反而心生疑虑，忖道：“他为何容容易易就猜中了？敢是故意在这儿堵截我的？”
    当下应道：“不，我另外有事。”
    文达道：“你最好坦自告诉我，或者对你有点帮助。”
    莲姬想道：“我与他从不相识，毫无关系，他怎会帮助我？说不定他已被独尊山庄网罗了去，所以要哄骗出我的真话。”
    这麽一想，更是不肯露机密。当下说道：“文先生，我要办的事，不愿别人晓得，这也是人之常情，你怎能强迫我非说不可？”
    文达哈哈一笑，道：“这话虽是有理，无奈我已认定你欲办之事，与我大有关系，是以不肯轻轻放过了你。”
    莲姬怒声道：“这样说来，我竟是非动手不可了？”
    文达耸耸肩头，道：“悉随尊便。”
    莲姬身在马上，也不见她有何动作，那匹骏驹突然迅快的连退七八步。但见莲姬迅即在鞍边摘下一根钢矛，大约是七八尺长。此时坐骑已改退为进，蹄声暴响，宛如驰雷掣电般向文达冲去。她手中的钢矛，在黑夜中精芒闪动，虽然此矛尺寸在马上兵器而言，算是短的。
    可是用来冲锋突围，自然比寻常刀剑的威势又大上许多倍。尤其是以一对一，这一根利矛，实是厉害之极。一眨眼间，她手中的利矛已迫近文达，矛尖力挑，迅如闪电。
    莲姬这一记攻击，在气势速度上真能使千军辟易，凌厉之极。尤其是她胯下的良驹，脚程极快，如若冲过敌人，谁也休想追得上她。庐山狂士文达狂笑一声，但霎时间这阵笑声已随看奔马移退了老远。敢情他身子挂在矛尖上，并非自行跃退。那匹骏马奔行之势很快就减低了，终於停下。原来文达举脚挡住它的视线，使它无法驰骋。
    文达本是以摺扇黏压着矛尖，那马一停，他双脚一沾地，立时传出一股绝强的力道。莲姬哼了一声，自知抵挡不住对方的内力，目下只有从两条路之中选择其一。一是丢弃了长矛，一是跃落地上。但前者予敌人以趁势反击之机，後者则尚可借跃落之势，卸去对方一大半的内力攻势。因此她被迫无奈的跃落地上，顺势撤回钢矛。
    文达摆扇取凉，状至暇豫，口中说道：“莲姬夫人，你这一记强冲之势，如果换了一个武功稍差之人，目下定必肚破肠穿，被你一矛挑死了。”
    莲姬道：“是又怎样？”
    文达道：“人命关天，你难道竟无丝毫不忍之心麽？”
    莲姬厉声道：“谁叫你阻挡我的去路。”
    她心中怒火熊熊，猛烈地燃烧起来。因为这个庐山狂士文达，已耽误了很多时间，就算现在马上让路，也未必赶得及了。其时受害之人，难以数计，困此她焉会为了杀死一个人而生出不忍之心？她绰矛欺近对方，突然一招“破壁穿云”，钢矛化作一道光虹，电急剌去。
    这一招又与马上出手时大不相同，比较起来，虽然没有那麽迅急威猛之势，却多出灵活刁毒的手法，似是更难招架。庐山狂士文达一招“如封似闭”，摺扇一敲一推，好候是毫不费力便化解了对方的矛势。
    莲姬运矛再攻，转眼间连发四招，招招皆是十分恶毒奇奥的手法，加上强劲的内力，威势凌厉之极。
    文达一面以奇巧手法破解敌矛招数，一面运起内功，从摺扇土发出一股强大无伦的潜劲。
    表面上仍然轻松自在地挡住她这一轮急攻。但他心中却十分沉重，隐隐觉得今晚之事大有蹊跷。他迅快想道：“此女的一身武功，固然十分不凡，如是寻常高手惹上了她，只怕难逃一死之危。但这还不是我最感忧虑的，因为她眼中的怒火，心中的杀机，竟是如此强烈，可见得我阻路之举，分明已触犯了她的大忌。”
    他心念一动，手中摺扇硬扫出去，“当”的一声，竟把莲姬连人带矛扫出五六步之外。
    他没有趁机欺入迫攻，反而退了数尺，高声道：“我可不想杀死你，然而你若是继续苦苦相迫，我没法可想，也就只好放手反击了。”
    莲姬骂道：“谁教你不放手反击的？”
    文达呵呵一笑，道：“我向来是怜香惜玉之人，你长得如此美貌动人，我怎舍得妄下毒手呢？”
    他向来放荡不羁，如今年纪虽大，故习仍然未除，因此这些话随口而出，根本不必考虑。莲姬怒道：
    “听了你这些话，就可以知道你不是正经人，自然也不是妤人。”话声中挥矛再攻，凌厉异常。
    文达连退十六七步之多，一味封拆敌招，仍不反击。莲姬大怒停手，喝道：“有种的就放手与我一拚。”
    文达道：“有种的人才不跟你拚命呢，请问这是那一国的规矩？人家一挡路你就瞪眼睛杀人，幸好我没有讨到像你这种老婆。”
    他的语调谑中仍有道理，莲姬气得大叫道：“你挡我的路，便会误了好多人的性命，我当然要杀死你了。”
    文达吃一惊，道：“这话可是当真？”
    莲姬呸他一口，道：“见你的鬼，我才不会嫁给你这种人呢！”
    文达道：“别的话少说，假如是关系到许多人命，那可真不是开玩笑之事，只不知与你匆匆赶路有何关系？”
    莲姬道：“当然是去招救兵了，还用说麽？”
    文达道：“别开玩笑了。”
    莲姬被他迫出了实话，心中已甚是懊恼。而他居然还不相信，更添几分怒气，顿时拉长了面孔，道：“鬼跟你开玩笑。”
    文达道：“别生气，有话慢慢说。”
    莲姬跺脚道：“时间都让你阻误了，还慢慢说。”
    文达道：“据我所知，你们西域这一路人马，实力之强，远超中原任何门派。因此如何会派你去找救兵？”
    莲姬道：“我不能告诉你。”
    文达道：“好吧，你不能漏机密，我也不怪你，但问题却是你向什麽人求救？”
    莲姬道：“这也不能告诉你。”
    文达道：“假如你想找独尊山庄之人，那麽你就走错了路。假如要找翠华城罗公子，亦走错了路。”
    莲姬道：“胡说八道，我在那儿住了几天，此地路径都很熟，怎会走错路，你快快让开。否则我就不客气了。”
    文达笑道：“这样说来，你竟是去找罗公子求救了？真巧真巧……不过你说到客气不客气的问题，我却觉得好笑之至？你早先对我还算客气麽？”
    莲姬突然间丢掉手中钢矛，从身上拔出两把尺半长的短刀，刀身又薄又利，微微弯曲。
    她眼中凶光闪闪，骂道：“混蛋！你迫我非拚命不可，死了只好怪自己。”
    话声中但见她像一阵风般扑过来，双刀闪耀出寒芒。看她猛冲的势道，妤像要直投对方怀抱之中一般。
    当然任何人如是让她投入怀中，非得送掉性命不可。庐山狂士文达双足一点地，斜斜飞起，口中高声道：“夫人不必拚命，你即管前往求救就是。”
    莲姬乃是跟踪追袭，就在这两叁句话工失，她在空中已向对方连攻了六七刀之多，却皆被文达挡住。
    两人齐齐落地，文达又道：“你要去就去，可别赖我阻延你的时间，我们最多不过呆了一柱香之久。
    ”
    莲姬深深吸一口气，满头秀发无风自动，大有运功发威之慨。她口中怒斥道：“一柱香工夫在你不算什麽，但在身陷重围之人看来，却比一年还长，你懂不懂？”
    文达道：“懂是懂了，夫人既说时间不够，伺以还不赶快动身呢？”
    莲姬道：“反正已被你耽误了，赶去也是没用，所以今晚非宰了你不可！”
    她轻移莲步上前，却含蕴着无穷杀机。文达道：“你的一举一动，都甚是悦目动入。可惜凶恶了一点，普通的人一定受不了。”
    他还如此轻松和不在乎，使莲姬更为生气。只听文达又道：“据我所知，翠华城本身已经忙不过来，大有泥菩萨过江，自身难保之慨。因此你去向他们求援，不如找我帮忙更好。”
    莲姬道：“等你变成恶鬼之後，你就帮得上忙了。”
    她越迫越近，从她的神态口气，以及她刚才的刀招看来。她的双刀果然别具奥妙威力，特别擅长於近身肉搏。而尤其是与敌人同归於尽的形势中，她这一对短刀实在十分骇人。
    文达摇手道：“别动手，你听了我的解释，一定十分满意。如若不满意的话，再动手还来得及，对也不对？”
    莲姬不表示意见，身子仍然向前移动，迫近文达。文达见她双眼中杀机极盛，顿时泛起了有剌的玫瑰之感，同时也觉察出不可再拖延戏弄，当下说道：“我告诉你，罗公子他们已不在那村庄之中了。”
    莲姬果然一怔，茫然之色代替了森寒杀机，因此那对大大的眼睛，变得如梦如幻，甚是动人。
    她道：“他们不在庄中？到那儿去了？。”
    文达耸一耸肩头，道：“我若说不知道，姑娘不会跟我拚命吧？”
    莲姬道：“假如他们当真不在，我赶去也是虚此一行，所以你等如没有耽误我，可是假如你是骗我，哼……”
    文达心中好笑，想道：“若是放手火拚，你岂能奈得何我？因此这等恫吓之言，怎会使我害怕？”
    但他却没有指穿这一点，更没有出言取笑，只道：“你不信的话，我可以陪你走一趟。”
    莲姬点点头，往前走去，走到一株大树旁边，突然停住脚步，倚树叹一口气，烦恼地道：“他何故如此匆忙？他会到那儿去呢？”
    文达把她的坐骑牵过来，道：“到了庄里，你见到蒙娜姑娘，自然问得出来，对也不对？”
    莲姬蓦然大悟，道：“原来你是从蒙娜口中，问知了我的国籍，对也不对？那麽你当必也知道罗公子他们到何处去了？”
    文达道：“你聪明得很，假使我还不承认，那就显得太瞧不起你了，不错，我是与蒙娜姑娘在谈话中得知你的国籍，同时也得知罗公子的行踪。不过却恕我不能奉告。假如蒙娜姑娘认为没有妨碍，肯告诉你的话，那是她的事，与我无干。”
    莲姬跺脚道：“但时间要紧啊，你倒底帮不帮少林派？抑是帮助独尊山庄？”
    文达面色一沉，道：“我在独尊山庄中一住十五年之久，你猜我会帮谁？”
    莲姬立时流露出至为强烈的敌意，厉声道：“你一定得帮助独尊山庄啦，哼！想不到我竟被你戏弄了半天。”
    她晃身欺扑上去，双刀幻化出慑人的寒芒。但文达只须绕到马匹後面，不必出手封架。
    莲姬终是直性子之人，气得大声骂道：“你算什麽东西，要用我的坐骑作掩护。”
    文达摆手道：“别忙，你听完我的话再生气不迟，我告诉你，我是在独尊山庄的石牢中住了十五年，直到秦霜波姑娘现身，方始恢复自由。”
    他这话虽然难以证实，但如若不假，则他自然是独尊山庄的死对头了，因此莲姬当真不再动手，皱眉想了一下，道：“假如严无畏怕你碍事，则他定必一早就杀死你。假使他不必怕你，又何须多费手脚，把你囚禁了十五年之久？”
    文达摇摇头，道：“我碍不碍事还是其次，他主要的是想从我身上迫出一件东西。”
    莲姬道：“是什麽东西？”
    文达道：“他要我献出我师门的秘传内功心法。”
    莲姬道：“假如你这话是骗我，那麽你一定是天地间最会说谎的人了。”
    文达讶道：“这又何以见得呢？”
    莲姬道：“坐了十五年的牢这等谎话，岂是随口就编造得出来的？”
    文达道：“很有道理，这一句坐十五年的牢，说来轻松，但我已几乎身心憔悴而投降了，唉！十五年大好时光，欲来面壁。那些日子，真不知如何才熬得过的。”
    他声音中流露出极深的恐惧和痛苦，这决不是可以假装得出来的。莲姬顿时大为感动，异常同情地凝视着他。但见这个高大的中年文士，双目茫然，似是回想起那空洞的十五年。
    这个时候，莲姬虽然年纪很轻，而文达的年纪比她大上一倍有馀，但她却触动了天性中的母爱。对这个男人，生出了一种强烈的怜惜情绪。她收起双刀，迅快走到他身边，柔声道：“别老是记住那件不愉快的事了。”
    文达道：“我很想忘掉，可是却办不到。”
    他已逾中年，竟对一个年轻女郎吐露出真心话，这真是令人几乎不敢置信之事。不过在那时候，这一切却显得十分自然。
    莲姬伸手搭住他宽阔的肩头，又柔声道：“看了你这种样子，我也就体会得出这十五年时间，是多麽的痛苦难熬了，然而你毕竟熬过了，你雁该欢喜才是。”
    她停顿一下，又问道：“你家中还有什麽人？”
    文达摇头道：“一个也没有，连老恩师也早已逝世。所以我坐牢之时，常常会想到一个问题，那就是我为何不肯低头屈服？我为了什麽而用我的青春和自由去反抗严无畏呢？这个问题至今还没有答案。”
    莲姬撇开这个话题，问道：“那麽你以後干什麽？”
    文达耸耸肩，道：“本来我活着还有一个莫大的目的，那就是修习未成的功夫，将来好收拾下严无畏，然而目下局势大变，看来有罗廷玉崛起，加上秦仙子，严无畏终难幸免一死，所以我只妤恢复漂泊天涯的生活了。”
    莲姬听的心都软了，道：“你又何必如此消极？你现在还未老，大可娶妻生子，成家立业呀！”
    文达道：“不行，我已经老了啦！”
    莲姬道：“胡说，你岂能算老？假如你不想在中国居住，你可以跟我到西域去。”
    文达大吃一惊，道：“跟你回去？难道你不嫌我老麽？”
    莲姬也暗自吃了一惊，忖道：“我本是想叫他跟我回到西域，我负责介绍一些美貌的女孩子给他，但他却误会了我的意思……”
    她不好意思直接的改正他的错误，只妤含糊的嗯一声，不过她可就忍不住仔细地打量这个男人，只见他虽然是中年之人，但仍然保存朗秀潇洒的风度，相貌不俗，身体依然很健康。
    当下暗自想道：“假如我不是被国师挑上了，与其嫁给那些粗俗之人，那就远不如嫁给他了……”
    文达仰天一笑，恢复了不羁的态度，道：“你虽然不曾当真和我怎样，但你这一句话，已给予我无限信心了。”
    他停歇一下，全神贯注地看她一阵，又道：“唉！我还是赶快走开的好，不然的话，我只怕会情不自禁的爱上了你呢！”
    他作了一揖，举步走去。莲姬当然很开心，目送他走出十馀步，突然想起了一事，叫道：“文先生。
    ”
    文达停步回头，道：“叫我的名字就行啦，姑娘有何见教？”
    莲姬道：“好，我就叫你的名字，但你也呀我的名字才公平，我还是要请问你，罗公子往那儿去了？”
    文达道：“蒙娜姑娘说不知道，看来似是实情。”
    莲姬道：“那就惨啦，端木小姐和国师只带了十几人，驰援少林派之危。他们生怕带了大队人马，说不定会与中原武林英雄发生纠纷。我乃是奉命赶来搬请救兵的，因为只有罗公子这一般力量，可以消灭独尊山庄。”
    文达道：“这样说来，现下端木小姐及少林派人少力弱，情况甚是危险了？”
    莲姬道：“正是如此。”。文达道：“那麽你回去吧，我虽然不算是什麽人物，但多我一个，总比没有好一点。十莲姬决然道：“假如你要去的话，我也和你一道去，请你不要反对。”
    他的声音表情，竟使文达无法出言反对。莲姬望一望天色，又道：“我们赶到那儿，天色差不多亮了。”
    文达道：“咱们要不要向蒙娜姑娘说一声？”
    莲姬摇头，道：“一去一来，加上许多说话，便又耽误不少时间了，况且即使留下了话，而罗公子亦很快回来，但在时间上赶不及啦！”
    文达心中虽然感到应该留个话，可是莲姬言之成理，也就不再多说。莲姬往东南走了七八步，突然停步，回头一看，只见文达站在树边，尚未举步动身。
    莲姬格格一笑，高声道：“你一定感到很紧张，对也不对？”
    文达反问道：“何以见得我很紧张？”
    莲姬道：“据我所知，许多人心中一紧张，小则流汗，大则内急，你动身前竟要先行小便，可见得一定是内心紧张所致。”
    文达哈哈一笑，道：“这话是不是夫人你的经验之谈，我却还是第一次听到呢！”
    莲姬道：“不瞒你说，我自家当真曾经历过，在短短时间中，竟要小解多次，这并不是可耻之事，对不对？”。文达应道：“是的，这是人之常情，就算对生死全不放在心中之人，有时也遏止不住的内心的紧张。
    ”
    莲姬道：“我不是不怕死的人，你呢？”
    文达道：“我和你一样，不过有时被迫选择之时，也得选择杀身取义之道，这也是无可奈何之事。”
    莲姬轻轻唔了一声，接着道：“据我所知，你们中华之人，都很要面子，罕得说出真心话，但你却坦白承认怕死，可说是与众不同之人。”
    ，文达道：“这也算不了什麽，假如你不是性情率坦之人，我就未必会跟你讲真心话了，你信不信？”
    莲姬道：“你的话我无有不信，啊！我，们快走吧，还有好一段路呢！”
    文达道：“我竟没发觉耗费了不少时间，看来我一定万分紧张了。”
    他的声音中，含有开玩笑的意思，似乎事实上并不是在小解，不过莲姬没有往这方面多想。
    文达已举步走过莱，一面说道：“有劳你久等了。”
    。莲姬在黑暗中静静的望他一眼，然後说道：“你家中还有什麽人？”
    文达笑一声，伸手拍拍她的肩背，说道：“你问这个干什麽？要我留下遗言麽？”
    莲姬点头道：“正是此意，你不准备留下遗言麽？”
    文达收起疏狂不羁的神情，变得很认真地说道：“多蒙你的关心，但我看不必费事了。”
    他长长叹一口气，又道：“我自幼就失去了怙恃，到出道之时，连老恩师也去世了。”
    莲姬道：“这话你好豫已经讲过。”
    文达道：“总之，我在这人海之中’竟没有一个亲人，不去想便没事，一旦想到，可就禁不住感到十分凄凉……”
    他停歇一下，又道：“这些感慨，只怕不是你所能体会得出的。”

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