大旗英雄传_古龙武侠小说全集

第39章生死两渺茫
云铮上得峰巅，上了石台，第一眼便瞧见个身形纤弱的青衣妇人，背负双手，面对着大海。这妇人身材既不高大，体形亦不奇特，衣着更非鲜艳夺目，全身上下，可说绝无丝毫抢眼之处。
但山峰上如许多人，云铮却偏第一眼便瞧见了她。这平平凡凡的妇人身上，竟似含蕴一股无比强大的吸引之力，站在她身旁的纵然都是貌美如花的绝色少女，但她却只是个背影，便已足够将天下人的目光都吸引过去，再也不会瞧到别人身上。云铮虽瞧不见她面貌，却也已断定她便是常春岛之主日后娘娘。
这被武林传说犹如神话般的人物，如今已活生生站在他面前，云铮心里不觉泛起一阵难言之激动。只见她背负在身后的双手，十指互绞，根根指节，全都苍白，心中竟似也充满激动之情，却不知为了什么。
云铮躬身抱拳道：“大旗弟子参见日后娘娘。”
日后娘娘道：“你是奉谁之命来的？”语声虽是冰冰冷冷，怎奈已在双手之动作中，无意间泄漏了心中激动，是以连语声听来都似有些颤抖。
云铮道：“弟子乃是奉少林无色大师之命前来。”
日后娘娘突然厉声道：“你既奉无色大师之命前来，便该以少林弟子身份觐见，知道么？”
云铮怔了一怔，也不知她为何暴怒，只得称是。
日后娘娘道：“无色大师令你前来，是为何事？”
云铮道：“无色大师令弟子转禀娘娘，说是江湖动乱已久，也该让武林朋友稍得安歇，那件纠缠数十年，几乎将天下武林高手，全都牵涉在其中的公案，此时也该作一了结，望娘娘上体苍天好生之德，下体无辜遭劫之苦，更该念此一公案中人，俱已被积年仇杀，逼得流离颠沛，苦不堪言，有时连亲人尸首都难收葬，惩罚也该够了，是以但请娘娘得放手时且放手，早些将此公案……”
突听日后娘娘大喝一声：“住口！”只见她双手互绞得更紧，甚至连身子都已忍不住微微颤抖起来，厉声道：“你也想教训我么？”
云铮道：“这番话全属无色大师所言，弟子只是将之一字不漏，转禀娘娘，至于所说的为何公案，弟子毫不知情。”
日后娘娘“哼”了一声，仍似薄怒未歇，厉声道：“无色也未免将自己看得过高了，凭什么他来管这闲事？”
云铮瞧她如此模样，心里既惊且奇，垂首不敢言语。
又过了半晌，日后娘娘激怒方始渐渐平息，但仍未回过头来，只是徐徐道：“他要你前来，只是说这几句话么？”
云铮道：“就是这些话。”
日后娘娘道：“你不妨回去告诉他，此事既非我种因，亦非我能了结，我一向只是袖手不问，此后还是袖手不问。”说着说着，她语声又自激动起来：“无色若想将此公案了结，不妨自己设法，莫再寻着我。”
云铮道：“是。”
云铮这才转首瞧了温黛黛一眼，只见她满面惊惶悲痛之色，目中泪痕未干，也正在偷偷瞧着他。两人目光相遇，温黛黛目中突又流下了两行晶莹泪珠。她眼波中竟充满惜别之情，也充满了悲痛，似是在哀求着云铮：“你快走吧，莫要管我……”两人心有灵犀，情意互通，云铮一眼瞧过，便知日后娘娘拒绝了温黛黛之请求，心里只觉一股悲愤之气直涌上来。
温黛黛见他面色突变，目光似又闪亮了火光，大骇之下，颤声道：“你……你万万不可在……在此……”
但云铮性子一犯，便是神仙也拦他不住。温黛黛一句话还未说完，云铮已挺胸大喝道：“铁血大旗门下弟子云铮，还有一事想要请教。”
日后娘娘怒道：“你竟敢又称大旗弟子？”
云铮狂笑道：“云某已将少林门之事交待，自当还我本来面目。云铮生为大旗门下人，死为大旗门下鬼，为何不敢自称大旗门下弟子？大旗门武功纵不如你，但这‘铁血大旗’四字说将出去，无论在何处都要比‘常春岛’响亮得多。”
日后娘娘更是怒极，嘶声道：“你……你敢……”
温黛黛痛哭着扑到她足下，痛哭着道：“娘……娘娘，他……他还是孩子，娘娘莫和他一般见识。”
日后娘娘冷笑道：“我还犯不上为他动怒……好吧！大旗门下，你还有什么事要请教的？”
云铮大声道：“我且问你，温黛黛既不愿留在此处，你凭什么要强迫于她？难道这也算救苦救难么？”
日后娘娘道：“谁要强迫她留在此处？”
云铮不禁怔了一怔，心气顿时平了，他只道自己猜错，反觉有些讪讪的难为情，讷讷道：“既是如此，黛黛，咱们走吧！”
日后娘娘道：“谁答应你带她走的？”
云铮又是一怔，瞬即暴怒道：“你方才明明说不留她，此刻又不放她，莫非是故意消遣于我？”
日后娘娘冷冷道：“她无论要去何处，我都不会留她，但要和你同走，却是万万不可。”
云铮怒道：“为什么？”
日后娘娘道：“她若要寻个归宿，纵是嫁于市井无赖，贩夫走卒，俱无不可，却万万不能嫁给大旗门下。”
云铮怒喝之声更大：“为什么？”
日后娘娘道：“只因大旗门男子，俱是无情无义的畜生。”
云铮一跃而起，怒骂道：“放……谁说的？”
他虽然终是不敢骂出“放屁”两字，但敢在“日后娘娘”面前如此暴跳如雷之人，普天之下，可说绝无仅有。四下少女都已花容失色，只道娘娘绝不会再放过他。
哪知日后娘娘非但未曾动手，竟连头也未回，却向温黛黛道：“你此刻若是要走，我也不留你。”
温黛黛轻泣道：“娘娘，我……”
日后娘娘道：“但你临走之前，却要发下重誓，今生今世，决不和‘大旗门’弟子交谈一言半语。”
温黛黛道：“我……我……”突然放声痛哭起来。
日后娘娘道：“你不能么？”
温黛黛痛哭着道：“我……我留在这里。”
日后娘娘道：“你若要留在这里，也得发下重誓，从今而后，永不再对‘大旗’弟子有所思念。”
温黛黛身子一震，颤声道：“这……这……”突又伏地痛哭：“我不能不想他，我实在不能不想他。”
日后娘娘冷冷道：“常春岛上，俱是心如止水之人，你若要想他，便不能待在这常春岛上。”说到这里，不但云铮悲愤交集，热泪盈眶，便是“常春岛”上的少女们，也觉日后娘娘所行，委实太过不近人情，都不禁对温黛黛生出了同情怜悯之心，有的甚至已悄悄垂下泪来。
温黛黛以手捶地，嘶声道：“娘娘，你怎么能令人做不能做到的事，你……你不如让我死吧！”
日后娘娘冷冷道：“看来你只有死了。”
云铮再也忍不住，大喝一声，厉喝道：“我大旗门与你有何仇恨……”喝声中竟已飞身扑上，一掌击向日后娘娘后背。
少女们齐声惊呼，花容大变。
只听日后娘娘冷冷道：“你也敢无礼。”反手一挥，背后竟如生了眼睛般，袍袖直拂云铮胸膛。
云铮一拳还未击出，便觉一股大力涌了过来，竟是不能抵挡，狂呼一声，凌空跌出三丈开外。温黛黛惊呼着便待扑上去，但日后娘娘长袖轻垂，便已拂了她肩井穴，刹时她已无法动弹。云铮武功虽不如人，但那股剽悍勇猛的冲劲，却是天下无双，方自跌倒在地，翻身掠起，又自扑上。日后娘娘袍袖再展，云铮再跌再起，但三五次过后，他连一招都未递出，便远远跌了开去，一次比一次跌得重。他这才知道这号称武林第一奇人的日后娘娘，武功确是神奇不可思议，自己纵然再练十年，也未见敌得过人家。
一时之间，云铮但觉万念俱灰，仰天长叹一声，目中流下泪来，只听日后冷冷道：“凭你这样的武功若想救她性命，除非一死。你若死了，她才可定下心来，只看你有没有决心死的勇气？”
云铮突然仰天狂笑，道：“原来你只是要我死么？那还不容易，云某早已活得不耐烦了。”
铁中棠死后，他便早已心灰意冷，此刻悲愤化作失望，更觉了无生趣。要知云铮性情激烈，冲动时从来不顾生死，此刻又怎会将生死之事放在心上，狂笑声中，一掠而起，竟要投身那万丈绝壑之下。
哪知日后娘娘袍袖拂处，竟又拦住了他。
云铮怒道：“你连死都不让我死么？”
日后娘娘道：“这面崖下，俱是海水，你跃下也未必会死。若是决心想死的人，往那边跳去。”
她竟未回头。云铮狂笑道：“温黛黛，我生不能陪着你，死后却再也无人能阻我与你相见了。二哥，你也慢走一步……”狂笑未了，他身子已落入另一边那万丈绝壑下，只有那充满悲愤的狂笑声，却仍在人们耳中激荡。
半日前云铮将铁中棠击下断崖，半日后他自己投身断崖下，他只道这一死不但可救得温黛黛性命，还可洗清他的罪疚，临死前心里想必十分安然，但他却未想到他这一死，可叫活着的人如何忍受？
何况，这铁血大旗门下的两大弟子，是江湖后起一代中最富朝气，最有前途的两大高手，他们的性情虽是极端不同，但一个是机智百变，临危不乱，一个是热情充沛，临难不苟。这两人正都是下一代热情少年的典范，铁血男儿的楷模，江湖中正不知有多少事等着他们负担。但如今，他两人竟在一日中相继死去，这对江湖而言，又是何等巨大的损失，何等深沉的悲痛。
温黛黛身子虽然不能动弹，但心却已碎了，含泪的眼睛，望着日后娘娘，那目光中的悲痛怨恨，谁也指叙不出。只见日后娘娘竟霍然回过头来，那苍白的面容上，竟也满是泪痕，缓缓道：“将温黛黛送入留云馆，好生看着她。”语声中竟是充满关怀亲切之意。
温黛黛却真想破口大骂：“你既将他逼死，为何还要流泪？”怎奈身不能动，口不能言，一个字也答不出来。
两个少女走过来抱起了她，她无助地被抱下了山。
日后娘娘目送她们身形消失，突然仰天苦叹，轻轻道：“不想大旗门下，竟终于有了个为情而死的男子……”她面上泪痕未干，嘴角却已泛起笑容，竟不知是悲、是喜。普天之下，只怕再也无人能猜得出她的心意。
×××山麓，留云馆，窗明几净。
这时正有四条人影，飘然而出，掠向海滨。
海滨，渔船上，静寂无声。
那白发苍苍的老婆婆，盘膝而坐，仰望苍天。
她似乎正在等待着什么，又似乎只是寂然静坐。苍天，碧海，衬着苍苍的白发，当真有如吴道子彩笔下的绝妙图画。
留云馆中掠出的四条人影，远远便顿住身形，瞬也不瞬地瞧着她。四人身法均极轻灵，谁也未曾发出丝毫声息。那老婆婆虽未回首，却已觉察，突然沉声道：“过来。”
四条人影齐地一紧，对望一眼，终于掠了过去，却原来正是“鬼母”阴仪、阴嫔、易冰梅与冷青萍。这时阴仪那经常阴沉的面容，竟又现出激动之色；阴嫔嘴角常带的娇笑，也已无影无踪。老婆子缓缓转身，面对着她们，三个人你望着我，我望着你，目光瞬也不瞬，谁也没有说话。
也不知过了多久……阴嫔突然颤声道：“大姐……”
老婆子缓缓道：“三妹。”
阴嫔身子一震，突然疯狂般掠上船头，站在那老婆子面前，眼睁睁瞪着她，道：“大姐，真……真的是你？”
老婆子嘴角泛起一丝微笑，缓缓道：“不是我是谁？”
阴嫔轻呼一声，双膝一软，扑地，跪在船板上。
阴仪整个人却似已呆了，一步步走上船头，口中喃喃道：“大姐，真的是你……大姐，真的是你……”
老婆子也似呆了，喃喃道：“二妹……二妹……”
阴仪道：“三十年不见，不想终是还能见着大姐一面。”
多年来艰辛岁月，似已将她心肠炼成如铁石，虽在如此激动之心情下，身子仍是站得笔直。老婆子喃喃道：“三十年……三十年了，唉！日子过得有时是那么慢，但有时又觉得三十年只是一转眼的事。”
阴仪道：“是……”
老婆子道：“你可忘了么？我临走的时候，还替你们梳了次头发，想不到……现在……你头发都白了。”
阴仪垂首道：“大姐头发也白了。”
老婆子惨笑一笑，道：“白了白了！二十年前就白了，唉……想不到一转眼间，我竟已有三十年未替你梳头。”缓缓自怀中掏出把破旧的梳子，梳子上还嵌着粒珍珠，想必昔日一定是十分鲜艳而时髦。但如今，这梳子也正和她们姐妹一样，虽还残留着一丝动人的痕迹，却早已失去了昔日的光彩，珠光也已发黄了。
老婆子目光凝注着梳子，半晌半晌，惨然笑道：“你还记得么？这梳子就是昔日我为你梳头的那把。”
阴仪目光也凝注着梳子，颤声道：“记得。”
老婆子道：“你瞧你的头发又乱了，过来……让我再替你梳次头。”
她似乎将她这二妹还当作昔日闺中的少女，却忘了她的二妹已是名震武林垂二十年的女魔头。阴仪双目之中，泪珠突然夺眶而出，悄悄转过头，竟真的坐到老婆子身前，让她为自己梳这早已斑白的头发。梳着梳着，老婆子嘴角泛起笑容，目中却也流下泪珠，晶莹的泪珠，一滴滴落在阴仪头发上。
易冰梅与冷青萍在一旁静静地瞧着，瞧着这一幕动人，却又令人心碎的图画，早已瞧得痴了。阴嫔更是满面泪痕，突然大呼一声，扑了过去，勾住了她两个姐姐的脖子。阴仪再也忍耐不住，也翻身扑入了她大姐怀里。那老婆子张开双臂，拥抱着她这两个可爱却又可恨的妹妹。一时之间，三人竟似都忘却了自己的年纪，忘却了那一段辉煌而又艰苦的岁月，忘却了自己一生中的得意与不幸……
她三人实已全然忘却了一切，似乎又回到昔日那可以随时大哭，也可以随意大笑的日子。又不知过了多久……那老婆子终于缓缓抬起头来，喃喃道：“天可怜见，天可怜见，让我阴氏三姐妹，终又回到一处。”
阴仪缓缓坐起，拭干了泪痕，淡笑道：“可笑我第一次坐上大姐这艘船，竟不认得大姐了。”
阴嫔亦自坐起，道：“可不是么，若不是我坚持着再回来瞧瞧，大姐只怕已气得不理我们了。”
老婆子苦笑道：“大姐怎会怪你们？我若不说，你们又怎会想到这船上的可怜老太婆，便是昔日的异人阴素？”她无意中说出这句话来，却犹如千钧铁锤般，在她三人心上同时重重打了一记──昔日光耀武林的伟人，如今已变作无情海上的渡婆，昔日春花般的容貌，今日已变作丑恶的鸠荼。
三十年，三十年的岁月，毕竟是不饶人的。
热血已冷，激情也化作悲痛。
三人面面相望，虽然瞧不见自己容貌，但却已从对方面上的皱纹中，映出了自己苍老的痕迹。三个人这才顿然领悟，逝去的岁月，是永远也无法挽回了，逝去的欢乐，也只有留待追忆。
世上万物都有可欺时，惟有时间却是明察秋毫的证人，谁也无法自它那里骗回半分青春。世间万物都有动情时，惟有时间心肠如铁，无论你怎样哀求，它也不会赐给你丝毫逝去的欢乐。惟有岁月留下的痕迹，你想磨也磨不去，想忘也忘不了。三个人面面相坐，谁也不再能说得出话来。只因她们发觉阴氏三姐妹虽又终于回到一处，却已和往昔大不一样了。
终于还是阴素一声强笑，打破了这难堪的静寂，她便站起，强笑道：“你们坐着，大姐去替你们倒碗糖水吃。”
阴嫔缓缓一拭泪痕，亦自强笑道：“大姐还真的把我们当小孩子么？我们现在只喝酒，不吃糖水了。”
阴素道：“你们不吃，那边两个小孩儿总要吃的。”
易冰梅、冷青萍对望一眼，互相一笑，似乎在说：“我们也已是大人，只喝酒不喝糖水了。”她们毕竟年轻，还未曾领悟到岁月的无情，否则此时此刻，她们又怎么能笑得出来。
阴素终于还是端出了两碗糖水，冷青萍也终于喝了下去，易冰梅却乘她没瞧见，悄悄泼到海水中。
阴嫔轻叹一声，道：“说真的，这三十年来，大姐你究竟到哪儿去了，大旗门那姓云的……”
阴仪突然干咳一声，似是要她莫要再说下去。
阴素却苦笑道：“无妨，让她说吧，近年来，我早已麻木了，往事早已不能再折磨我了。”
阴嫔道：“那姓云的可死了么？”
阴素叹道：“他还好好的活着。”
阴嫔恨声道：“好个没良心的，竟抛下姐姐一个人在这里，若不是姐姐救他，他还能活到现在？”
易冰梅与冷青萍都睁大了眼睛，目光中充满了惊诧与好奇。她们显然是想听听这一段武林前辈幽秘的故事，却又不敢说出口来。
阴嫔却已瞥见她们面上的神色，猜破了她们的心意，笑骂道：“你们两个小丫头，可是想听听这段故事？”
易冰梅、冷青萍对望一眼，含笑垂首。
阴嫔长长叹息一声，道：“说给你们听听也好，好教你们日后小心些，莫要上了那些臭男人的当。”她轻轻闭起眼帘，缓缓道：“那时我年纪还小，我们三姐妹，住在一栋有着大花园的房子。花园很大，种满各种鲜花，四时不断……”她轻叹一声，嘴角泛起一丝甜蜜的笑容，接着道：“那时的日子过得真妙，我们姐妹练完了武功，就在花园里修花、剪草、捉蜻蜓、扑蝴蝶，但是……有一天，花园里突然闯入个满身鲜血的人，他受的伤极重，一进花园，就扑地昏倒了。我们三姐妹跑过去，只见这男人虽然满身鲜血，显得有些怕人，但模样生得可是真俊。尤其是，他脸色苍白得不带一丝血色，更显得有一种说不出的魅力，看了真教人心动。但那时我不过只觉他生得很俊而已，却不知我大姐仅只瞧了他一眼，就已……就已偷偷爱上了他。”
说到这里，阴素枯老的面容，似也泛起一丝红霞，但瞬即没有了，仰望苍天，又呆呆地出神。
阴嫔接着往后说了下去：“我们瞧他神色，就知道他必定乃是被极厉害的仇家追赶，惊惶之中，才会闯入我们的花园。二姐那时就似乎已猜着了大姐的心意，故意说：‘此人又不知是什么来历，我们何必为他惹麻烦？不如送他走吧！’大姐心里虽不愿，但到底年轻面薄，也不好怎么说话。就在那时，墙外已响起呼喝叱咤之声，显然是追兵已来了，而且追来的人人数还不少。大姐虽未说话，却突然抱起那男人，将他藏了起来，然后行所无事地修花剪草，竟不瞧我和二姐一眼。追兵终于追进了花园，大姐非但没有说出那男人的事，反而说他们擅闯私宅，将他们痛骂了一顿。
“那时我们姐妹在武林中已有些名气，那些追兵虽然也都是厉害角色，却也犯不上得罪我们。何况，我姐妹在江湖中是出名不管别人闲事的角色，平日就算别人死在我们眼前，我们也不会伸一伸手。那些追兵想来想去，也觉得我姐妹不会将那男人藏起，竟再三向我们道歉，一个个走了。
“从那天之后，大姐花也不修了，草也不剪了，整天去服侍那男人，替他治伤，弄出各式各样好东西给他吃。过了一个多月，那男人伤势总算好了，大姐整日守候在病榻旁，日久情生，更是对他着了迷，哪知……”
说到这里，她忍不住又苦苦叹息一声，嘴角笑容早已消失，转目望去，阴素却已悄悄流下了眼泪。
易冰梅听得人神，忍不住道：“哪知怎样？”
阴嫔叹道：“哪知那男人伤好了之后，竟悄悄走了，只留下张字条，说是要大姐永远忘记他。但大姐怎么忘得了他？大姐知道我们反对，竟说也不跟我们说一声，就悄悄地追了去。”
她又自停住了语声，连连叹息。
易冰梅忍不住又问道：“后来怎样？”
阴嫔苦笑道：“后来我也不知道了，我也要问大姐。”易冰梅与冷青萍的目光，立刻转到阴素身上。
只见阴素泪流满面，轻轻道：“后来我终于追着了他。”
易冰梅、冷青萍齐地松了口气，似在为她欢喜。
阴素仰望苍天，又呆呆出了半晌神，嘴角竟也泛起一丝微笑，笑容是那么甜蜜，似乎使得她苍老的面容，都焕发出动人的光彩。她轻轻道：“那一段日子，我们过得真是美，我们从早到晚，整天在一起，就连他都似乎将一切事都忘记了。但是……但是有些事却是忘不了的。”
说到这里，她微笑已化作哀伤。
“他们门户为了复仇，要远赴塞外，而他们门户的规矩，是绝对不许带女子同行的。”
易冰梅接道：“就是妻子也不行么？”
阴素惨然笑道：“妻子也不行。”
易冰梅睁大了眼睛，喃喃道：“好狠，好狠。”
阴素道：“他们离别了妻子，为的只是不愿练武时分神，更不愿他们下一代受到丝毫母爱。他们在冰天雪地里训练自己，训练他们的儿女，训练的严格与残忍，真是教人看了动心。他们要将儿女训练成铁一般身子，还要将儿女训练成铁一般心肠，若是母亲在那里，就不会狠下这个心来。只因我后来不顾一切，还是追到塞外，所以看到了这些，我虽然心狠，却也不禁看得流泪。”
阴嫔诧声道：“大姐竟追到塞外去了么？”
阴素垂下头来，眼泪又是汩汩流出，道：“我一生去了七次，每一次都被他们掌门人赶了回来。只因我总是不死心，无论吃多么大的苦，受多么大罪，有时甚至被打得遍体都是伤，但只要我伤一好，我还是追了去。他们食粮本少，有好的都给了孩子吃，要孩子长得快，我在冰天雪地里追他们，更是寻不着吃的。有时我一饿就是一两天，饿得连藏在雪地里的老鼠、毒蛇，都被我挠了出来，用火烤了吃。我求他们只要让我跟着，什么苦我都愿意。我用尽了各种法子，说尽了各种好话，甚至……甚至下跪。但……但他们还……还是不动心，还是要赶我……”
易冰梅、冷青萍再也想不到面前这老婆子，昔日竟有如此伟大的爱情，如此强烈的情感，早已听得泪流满面。
阴嫔更是泣不成声，颤道：“难……难怪大姐你……你如今竟变得……变得如此苍老了……”
阴仪突然大声道：“大姐你既是受了这么多苦，就该一直追到底，除非……除非他们真把你杀了。”
阴嫔道：“你就从此不追了么？”
阴素默然点了点头，说不出话来。
阴嫔顿足道：“大姐你真是，那姓云的既然忍心见你受苦，不管你，你又何必再管他的生死。”
阴素流泪道：“他……他也没法子，除非他竟敢背叛门户。”
冷青萍心念一动，突然颤声道：“那姓云的……的老前辈，是否‘铁血大旗门’的弟子？”
阴素道：“你……你怎会知道？”
冷青萍流泪道：“我……我大姐的遭遇，也……也和老前辈的完全一样，只怕还……还要惨些。”
阴素道：“真……真的？”
冷青萍道：“我大姐也是在堡中救了个姓云的大旗弟子，也是悄悄爱上了他，而且还为他生了个孩子……”
阴素道：“后来怎样？”
冷青萍流泪道：“后……后来此事被‘大旗门’的掌门人知道，我姐夫就……就被他们五马分尸了。”
她吸了口冷气，道：“那大旗掌门，就是我姐夫的亲生爹爹。”
阴素身子一颤，久久说不出话来。
阴嫔恨声道：“那大旗掌门，真是个没有心肝的人，我若见了他，定要把他胸膛剖开瞧瞧他的心是什么做的！”
阴素缓缓道：“他的遭遇，昔日本也一样，他也爱上了个女人，这女子却和他仇家有些关系……”
她骤然间说出这从来无人言及之武林隐秘中的隐秘，众人都不觉吃了一惊，脱口问道：“真的？”
阴素凄然一笑，道：“此事自也被他爹爹知道，但他却真狠得下心，将那女子活生生推落绝壁之下。”
冷青萍忍不住问道：“你……你那……”
阴索道：“我丈夫云九霄，就是他亲生弟弟。”
冷青萍又是一惊，颤声道：“他……他既然自己也受过这样的苦，为什么还要对他亲生的弟弟和儿子如此狠心？”
阴素仰天叹道：“这就是‘铁血大旗’无情的传统。他们代代相传，都是如此，而且……”她突然幽秘的惨然一笑，接道：“而且据说‘大旗门’每一代弟子，都有过我这样差不多的悲惨的事。”
这又是件惊人的秘密，众人更是惊得呆了。
过了半晌，阴嫔又忍不住问道：“这些事我从来未曾听人提起，大姐你……你却又怎会知道？”
阴素神情更是幽秘，缓缓道：“我自然知道……想来你们日后自也会知道的，知道得比现在还多。”
阴嫔诧声道：“为什么？”
阴素一字字缓缓道：“只因这常春岛，便是……”
突然间，山顶响起了一阵清脆的钟声，响彻云霄。两个乌衫少女，手提着青竹篮，自袅娜四逸的钟声余音中，踏着碎步奔来，遥遥便呼道：“婆婆，又劳你送饭了。”
阴仪大奇道：“给谁送饭去？”
阴素还未及回答，乌衫少女轻轻跃在船上，嫣然笑道：“你们才来，怎么就跟婆婆这么熟了？”
她两人白不知她们原来就是姐妹，阴素也未说出，她面容又恢复冷漠，只是淡淡道：“我要送饭，你们也该走了。”
少女笑道：“对了，你们先让婆婆送饭去，回来再聊天，否则若是让人饿着了，可真不好。”
另一少女也笑道：“你们才来没多久，我们也正好闲着，吃过饭，让我们陪你们到各处看看好么？”
阴仪、阴嫔只含笑称谢。
她四人心中虽还有无数疑问，这常春岛便是……便是什么？又和“大旗门”幽秘的历史有何关系？阴素如此急着送饭，究竟是为谁送饭去？但此时此刻，她们四人纵有满腹疑问，也只有留待阴素回来后再寻解答，四人打过招呼，便径自去了。
骄阳仍盛，波平如镜，海面一片黄金般光彩。忽然间，冷青萍又奔回海岸，高声唤道：“婆婆，婆婆。”
阴素回应道：“什么事呀？”
冷青萍道：“那边若是有个叫铁中棠的人，要到这里来，求婆婆好歹载他一程，莫要忘了。”
在那蜂女香舟上，她本当铁中棠已落水而死，但后来她随鬼母同赴帝宫，虽然在宫外留守，没有瞧见铁中棠，但却已得到铁中棠的消息，等到黑衣圣女将鬼母与她姐妹一齐带回常春岛后，她又辗转听到铁中棠要到常春岛来。
阴素皱了皱眉，道：“他是什么人？”
冷青萍呼道：“他……他也是大旗门下！”
阴素眉头皱得更紧，道：“他可是那姓云的小子的二哥？”
冷青萍惊喜道：“不错，婆婆你怎会认得他？”
阴素“哼”了一声，道：“他已不会来了。”
冷青萍大奇道：“他为何不会来了？”
阴素道：“他已落入海中，连尸首都寻不着了。”
冷青萍大骇道：“你……你说什么？”
阴素大呼道：“他已死了。”
冷青萍身子一震，再也立足不住，立时晕倒在海岸上。
阴素看着她身影倒下，不禁苦叹道：“幸好铁中棠已死了，不然这孩子受罪的日子可就多了。”过了半晌，喃喃道：“这孩子明知大旗弟子都是无情无意的人，方才嘴里也还在骂大旗弟子没有良心，但转眼之间，为何自己也对大旗弟子如此关心？莫非那姓铁的也和云九霄少年时一样，真有令少女着迷的地方……唉！幸好铁中棠死了……幸好死了……”
×××但铁中棠却未死，幸好未死。
他此刻正坐在海边山岩上，下面急流澎湃，海浪汹涌，重列着千百块怪兽般的礁石，正是他落水处。海边山岩，亦是怪石嵯峨，峥嵘险恶。岩高不止百丈，铁中棠显然体力大是不支，未能一口气爬上去，是以坐在半岩略作歇息。他方才被一拳击落海中，云铮拳势虽重，但铁中棠现在是何等武功，身子随着拳势飞起，所受内伤并不重。
只是他身子落下后，险些一头撞上海水中礁石。幸好他应变奇迅，反手一掌，拍在石上，衣衫虽被礁石尖齿扯下一角，身子却堪堪自礁石边滑了下去，而掌石相击，他身子又正在坠落之际，这一震之下，竟使他昏在海水中，衣衫又被海底礁石勾住，身子不能浮起。
是以云铮与温黛黛在上面只能看到石上那一角飘扬的衣袂，却看不到他身子浮起，只当他已葬身海底。海水冰凉，过了半晌，铁中棠便已醒来。
他体力全失，只有攀着海中礁石爬向岸边。
这时云铮与温黛黛已又乘着阴素的渡船寻来，铁中棠一时不愿与他们相见，便隐身躲在礁石后。
等到云铮、温黛黛苦寻不着，失望而返，铁中棠又费了不知多少气力，方自层层礁石间爬到岸边。此刻铁中棠胸膛不住起伏，喘息仍剧。目光动处，突见一艘船笔直向自己存身之处驶来。这渔船顺风破浪，来势快得异乎寻常。
铁中棠虽还猜不出这艘船来历，但他行事素来仔细，何况此刻体力如此不支，凡事更应谨慎小心。他见那渔船方向来势丝毫未变，身形一闪，寻了个石隙躲了进去。石隙前还有方怪石遮挡，正是天生绝妙的藏身之地。
渔船驶到近前，竟在那星罗密布的礁石外缓缓打住，铁中棠便已发现，船上掌舵的竟是那与温黛黛同来寻找自己的白发婆婆。她年迈苍苍，一人操舟往来海上，已是十分令人惊奇之事，更令铁中棠奇怪的是，这老婆婆竟然去而复返，却又不知是为的什么？
只见她俯身拾起一团绳索，打了活结，脱手抛出，那绳团便不偏不倚套在一方礁石上。

第40章斯人独憔翠
老婆子将长索另一端，系在船上，紧紧拴住了渔船，身形突然横飞而起，掠上了礁石。她左右双手，各各提着只竹篮，身形飞掠在峥嵘险恶，滑不留足的礁石上，却是稳健迅急，足以惊世骇俗。礁石间恶浪汹涌澎湃，雪白的浪花，飞激四溅。这老婆子身形兔起鹘落，看来直如白发龙婆，凌空飞渡一般，竟是直扑铁中棠藏身之山岩。
铁中棠又白吃了一惊：“莫非她已发现了我？”
刹那之间，那老婆子便已掠上山岩。但她却未接连扑上，反而沿着岩麓走了几步，突然放下竹篮，伸出双手，抓住了一方尖锐的岩石，用力一扳。那方无论是谁看来，都断然必定以为是在山岩上生了根的石笋，赫然竟在她以手一扳之下，缓缓滑了开去。
铁中棠自上面瞧将下去，恰巧瞧得清清楚楚。只见那滑开了的石笋下，乃是一块铁板，白发老婆子俯身掀开了铁板，便露出个两尺方圆的洞穴。洞里黝黯无光，深不见底。那老婆子俯在洞口，呼道：“饭来了。”
呼声落处，突有一阵铁链曳地之声，自洞穴中传了出来。无底洞口，响起铁链之声，令人不禁大生幽秘恐怖之感。
铁中棠越瞧越是惊奇，他无心去窥破别人隐秘，实是大为犯忌之事，当下更是屏息静气，不敢动弹。那老婆子听得铁链一响，立刻自竹篮中取出两只纸袋，轻叱道：“接住。”随手抛入洞穴之中。她似乎对洞中之人，深怀畏惧之心，纸袋抛下，立刻将铁板紧紧盖起，翻转身子，推动岩石。
只听洞穴中一个嘶哑的声音道：“回去告诉日后，她……”但石笋已然阖起，语声也立被隔断。
那老婆子松了口气，喃喃叹道：“……可怜！可怜！一世英雄，竟……自作自受……今生无望了。”但隐约听来，却可猜出这老婆子似在为洞中之人惋惜。
但她虽在惋惜这洞中人本是一世英雄，却又说他落到如此地步，全是自作自受，要想逃出来，更是今生无望了。
铁中棠目送船影消失，心中暗暗忖道：“看来这老婆子定是常春岛上之人，是以洞中人才会提起日后两字。”
他想到云铮与温黛黛，也曾坐这艘船来寻找自己，便更断定这老笋子定是来自常春岛的。只因那黑衣圣女要温黛黛以哨声呼唤渡船之事，铁中棠也曾听在耳里，如此说来，则温黛黛与云铮必定已在“常春岛”上，再也不怕有人加害了。他们既脱离险境，铁中棠自也大是放心。
但被囚在这神秘的洞穴中的，突竟是谁？
此人竟敢直呼“日后”之名，那老婆子看来虽然对他那般怀有戒心，却俨称他乃是“一世英雄”，他的身份来历，想必自是十分惊人。“日后”将他囚禁在如此阴黝潮湿的洞穴中，显见对他痛恨极深，却又为何不索性将他杀了？而能被“日后”怀恨之人，却也断然必非寻常之辈。
铁中棠翻来覆去，左思右想，越想越觉此事实是诡秘之极，这洞中人的身世，必也充满了神秘的色彩。一念至此，他那好奇之心，实是再难遏止，接连几个纵身，掠到石笋前，推开石笋，掀起铁板。
但他行事从不鲁莽，生怕洞中人乘机脱逃。此人若非恶徒倒也罢了，若是凶恶之徒，自己却又制他不住，岂非要闯大祸？是以他只是将铁板掀了一线．万一情况不对，再将铁板关上也来得及。
要知那石笋重逾千斤，只可向旁推动，却无法向上抓起，中间隔着块铁板，洞中人便休想将石笋移开。何况那铁板厚达七寸，分量亦是极为沉早，纵有绝高之掌力，亦是决计无法将之震裂。是以洞外之人虽可进去，洞中人却万难出来。而山岩上千石万笋，若非眼见，又有谁会知道这石笋下藏有秘密？筑建这秘窟之人，端的是独具匠心，令人钦佩。
铁中棠白铁板空隙中瞧了下去，天光照射下，他这才瞧出洞中乃是条曲折幽秘的地道。突听那铁链拖地之声，又自地道中摇曳而来，一条人影，随着铁链曳地声，自阴影中缓缓现出，厉声道：“是什么人在外面，又来扰人清梦？”
铁中棠也瞧不清他形貌，只觉此人虽是铁链在身，被人囚禁，但语气之间，竟仍隐隐带有帝王之威。纵是帝王，身在囚禁之中，也常会失去威严’此人自然万万不会真乃帝王之尊，但在如此情况下，仍有如此气概，一种豪雄威风，浸浸然直逼铁中棠眉睫。
铁中棠心念一闪，口中未说话，却将铁板完全掀开。
那人抬头望了一眼，怒道：“何方狂奴？怎不回话？”
只见他发髻蓬乱，须长过胸，形状果然十分潦倒，但那种英雄落拓之气，却更是令人心醉。铁中棠紧抓着铁板，只要他身形一动，便可将铁板阉起，口中却道：“地穴已开，你为何还不乘机逃出？”
那人再也未想到他会突然说出这句话来，也不禁一怔。但瞬息之间，便自仰天狂笑道：“朱某一生几时逃走过？无知小辈，你竟将咱家瞧成了何等人物？”
狂笑之声，震人耳鼓，正是神龙遭困浅滩，余威仍足惊人。铁中棠心念又一动，大声道：“你可认得朱藻？”
那人身子似乎一震，道：“朱……朱藻？”
铁中棠道：“不错，夜帝之子朱藻。”
那人喃喃道：“朱藻……朱藻……”竟仍茫茫然有些痴了，过了半晌，突然大喝一声，道：“你认得他？”
铁中棠道：“认得。”
那人道：“他……他在哪里？……他此刻也……也来了么？”语声竟已颤抖，显然心中大是激动。
铁中棠暗暗叹息一声，已猜出此人是谁了。
他无意中遇着此人，心中虽是又惊又喜，但见到此人竟落得如此模样，却又不禁感慨丛生，泫然欲泪。那人却是满心焦急，厉声道：“快说，他可是来了？”
铁中棠叹道：“他虽未来，却时时刻刻在想念着你老人家，只是……只是不知道你老人家的去处。”
那人身子又一震，道：“你……你怎知他在想念着我？”
铁中棠黯然一笑，突然抓开铁板，纵身跃了下去。
那人厉声道：“你要做什么？”
话犹未了，铁中棠竟已恭恭敬敬，跪倒在他面前，垂首道：“小侄铁中棠，叩问你老人家福安。”
那人双目圆睁，神情更是惊诧，厉声道：“你究竟是谁？你可知我又是谁？为何要向我跪拜？”
铁中棠道：“小侄乃是朱藻大哥之结义兄弟，见了你老人家，自当跪拜。”突觉肩头一阵剧疼，已被那人一把抓住，铁中棠只觉这只手掌，犹如钢铁一般，劲力之强，竟是自己生平未遇。
何况武功练到铁中棠这种地步，对任何人之出手，已都有种本能之反应，无论是谁，都难将他抓住。但此人却能无影无踪般伸出手来，直到抓住铁中棠后，铁中棠方始觉察，这出手之快，又是何等惊人。
铁中棠虽是铜筋铁骨，此刻竟似也有些受不了此人一抓之力，但他却仍咬牙忍住，决不皱一皱眉头。那人手掌不放，目光灼灼，凝注着铁中棠。
铁中棠也抬起头来，回望着他。只见他身上一件宽袍，已是千缝百补，满头长发披散，双目虽仍灼灼有光，看来却仍是潦倒已极。尤其是那副锁在他身上的巨大的铁链镣铐，更令铁中棠满心感慨，既是怜悯，又觉悲痛。
那人缓缓道：“你已知道我是谁了？”
铁中棠道：“小侄已知道你老人家是谁了。”
那人喃喃道：“不错，不错，倒也可配作朱藻的兄弟。”突然松开手掌，竟自仰天大笑道：“你既已知道我老人家是谁，便该称我一声老伯才是。”
铁中棠这才完全确定自己猜的果然不错，这个赫然满身镣铐，几乎连手足都难动弹的老人，正是名动天下，无人能与之抗衡之“夜帝”！刹时间，铁中棠更是惊喜交集，伏地再拜，恭声道：“老伯……”
夜帝哈哈笑道：“藻儿为人一向目中无人，能与他结拜兄弟的，老夫早已知道不会错了。”
铁中棠道：“多谢老伯夸奖。”
夜帝道：“你一时便能猜出我是谁来，倒也不奇，不想你竟能受得了我那一抓之力，面不改色，端的有几根硬骨头。”
铁中棠见他落到如此地步，心胸仍如此开朗，若非人中之杰，焉能如此，心下不禁更是佩服。
夜帝道：“想不到藻儿竟还记着我！他可好么？我那住处，如今想必已被他整治得更是宽敞了。”
铁中棠心头一阵黯然，过了半晌，方自勉强忍住悲痛，垂首道：“不知老伯已有多久未曾回家了？”
夜帝道：“谁耐烦去记那日子，只怕有十来年了吧！”
铁中棠暗叹忖道：“别人若是过他这种日子，定是度日如年，连多少天都记得清清楚楚，而他竟连多少年都记不得了，这又是何等胸襟！”口中黯然道：“沧海桑田，这十余年来，世间变化已有不少……”
夜帝笑道：“但我那住处远离红尘，想必不致有……”
铁中棠叹道：“那……那地方……已……”他实是不忍将夜帝地方已被焚毁之事说出口来。
夜帝变色道：“已怎样了？”
铁中棠却也终是不敢隐瞒，垂首道：“已……已被焚毁了。”他生怕这老人家听得这惊人之变故，太过悲痛，竟是深垂着头，再也不敢仰首去望一眼。
哪知夜帝又自仰天笑道：“烧了么……烧了也好，远在十余年前，老夫便想将它烧了的。”
铁中棠道：“为……为何……”
夜帝笑道：“你既与朱家人结为兄弟，便该知道我朱家人无论在任何情况下，都要享受，却不能吃苦的。”
铁中棠道：“是……”
夜帝道：“但无论任何享受，都定必要奋斗才能得来。你若喜欢比别人享受得好，你能力就必须比别人高些。”
铁中棠肃然道：“此点小侄定必永记在心。”
夜帝笑道：“我相信藻儿之能，无论环境多么恶劣，他也必能改造，是以我对他一向放心得很，只是……”笑容突然消失，叹道：“只是不知他的娘如今怎样了？”
铁中棠心头一颤，头垂得更低。
夜帝叹道：“她委实太过好强，一心想要胜过我，但像她那样去练武功，却太苦了，不知她那痛苦已结束了么？”
铁中棠不敢抬头，道：“她老人家痛苦已结束了……”
夜帝开颜笑道：“好极好极，她也该享享福了。”
铁中棠只觉心头一阵剧痛，更是不敢抬头。
夜帝道：“里面有些好酒好菜，你既来了，便该陪我谈谈，莫急着要走，知道么，快进去痛饮几杯。”
铁中棠又惊又奇，几乎奇怪得说不出话来，呆子半晌，方自讷讷道：“老……老伯还要进去么？”
夜帝道：“自然要进去的。”
铁中棠道：“小侄既已将秘门打开，老伯为何还不走？不如待小侄先将老伯身上的……的东西弄去……”
夜帝道：“原来你要救我出去。”
铁中棠道：“小侄……小侄是……”
夜帝又仰天笑道：“我若要走，早就走了，还用得着等你来么？孩子，你未免太小瞧了你朱老伯了。”
铁中棠道：“老……老伯为……为何不走？”
夜帝笑道：“这其中有道理，你慢慢便会知道了。”拉起铁中棠，转身向那曲折的岩洞里走去。
铁中棠又惊又叹，忖道：“这老人当真是姜桂之性，老而弥辣，到如此年纪，还是如此倔强，到如此地步，还是决不肯接受任何人丝毫帮助，看来只有慢慢设法劝他，他才会走的了。”但他怎敢将这番话说出口来，只得相随而行。
只见这山岩下的秘洞，竟是曲折深邃，有如诸葛武侯之八卦阵一般，幽秘繁复处尤有过之。两人走了半晌，铁中棠更是发觉自己若非有老人领路，便再也休想自这曲折的道路间走回原地。越是深入，越是阴湿黝黯，到后来竟已伸手难见五指。
铁中棠想到自己结义兄弟之爹爹竟在这种地方过了十余年的日子，更是决心要将老人说服，劝他出去。也不知转了多久，夜帝方自停下脚步。
忽然间，铁中棠只听“叮”的一声轻响，火光一闪，眼前竟突然大放光明，原来秘道中竟已亮起了灯光。只见前面岩壁，已被凿成石灯的模样，灯芯竟有十余条之多，互相连接，夜帝火石一敲，刹那间灯芯便一齐燃着，有如魔法一般。
铁中棠瞧得内心惊奇，目定口呆。他奇的倒不是这石灯制作之巧，只是再也想不出这灯中满盏的灯油究竟是哪里来的。但更令他奇怪的事，还在后面。秘道中一直是阴湿而黝黯的，这里却干燥宽畅，左面一张石床，右面一张石桌，几个石凳，石桌边竟还有个石盆，盆沿雕成双龙抢珠之势，一缕清泉，潺潺不绝，自龙口中流了出来，又自盆底流了出去，盆中却始终保持着满盆清水，再一旁的梳洗用具，也无一样不是干干净净。
夜帝笑道：“这地方还好么？”
铁中棠道：“此处虽好，却非久留之地。”
夜帝哈哈笑道：“说得好……说得好……”一面大笑，一面已将那两只纸袋拆了开来。纸袋中食物倒也丰盛，铁中棠只道他要劝自己吃了，哪知夜帝提起纸袋，竟将袋中食物都倒入盆下水沟里。
铁中棠大骇道：“老伯这……这是作甚？”
夜帝道：“你莫非当我要绝食自尽不成？”
铁中棠道：“这……这……”
夜帝大笑道：“你只管放心，老夫纵然要死，也要寻个舒服的法子，万万不会被生生饿死的。”
铁中棠更是诧异，忍不住道：“但老伯为何要将吃食倒了？”
夜帝笑道：“这些东西只配给马吃，老夫这里既无驴，亦无马，不将它倒了，留着它作甚？”
铁中棠只听得呆呆地怔了半晌，还是忍不住问道：“不……不知老伯平日吃些什么？”
夜帝且不作答，反而问道：“方才老夫曾说，若是要走，多年前便已走了，你司是有些不信？”
铁中棠讷讷道：“小侄确是有些不信。”
夜帝大笑道：“你倒老实得很……好！你且忍半个时辰，这半个时辰中，你无论见着什么，都莫要说话。”
铁中棠更满腹狐疑，勉强道：“小侄遵命就是。”
夜帝大笑道：“好！”笑声中双臂一震，身形暴长，满身铁链镣铐，突然四散而开，哗啦啦，啷呛呛，落满了一地。
铁中棠骇然道：“这……”
夜帝笑道：“莫忘了不准说话。”
铁中棠只得将满心惊讶，压了下去。
夜帝转身走到水盆前，略为梳洗，脱下宽袍，里面竟是件柔丝所织，轻柔华丽的花衫。等他转过身来，哪里还是方才那落魄潦倒的老人？哪里还有一丝一毫落魄潦倒的模样？只见他容光焕发，须发有如衣衫般轻柔，看来虽是潇洒飘逸，却又带着种不可抗拒之威严。这潇洒与威严之奇异混合，便混合成一种不可抗拒之男性魅力，令人顿时忘却了他的年纪。
铁中棠又待惊呼，虽然忍住，但张开了的嘴，却再也合不拢了。
夜帝微微一笑，缓步走到石床前，伸手一扳，那石床竟赫然应手而开，又露出了个洞穴，但洞穴中却是光亮异常，洞中秘道，亦是异常平整光洁。
夜帝道：“随我来。”
铁中棠有如身在梦境，呆呆地跟着走了下去。他天赋机智，平日别人所行所为，他事先便可料中十之八九，但今日夜帝所做的每一件事，却无一不大出他预料。只见秘道两旁，每隔十步，便有盏石灯，走了数十步，便是道月牙石门，低垂着淡青长帘。
夜帝回首笑道：“闭起眼睛，要你睁开时再睁开。”
铁中棠此刻对他已是五体投地，立刻闭起了眼睛。只觉夜帝引身将他引入了垂帘，又走了几步，鼻端便飘来一阵淡淡的香气，令人心神俱醉。香气浓浓，室中也渐渐温暖。
又过了半晌，夜帝方自笑道：“好，睁开。”
铁中棠深深吸了口气，缓缓睁开了眼睛……他眼睛不睁还罢，这一睁开了眼睛，几乎吓得跌倒在地。
只见此刻他立身之地，竟是个圆形石洞，虽说是石洞，但四面满悬长缀之锦帐，珍贵之毛皮……纵是大富之家的厅堂，也不过如此，何况洞中一桌一几，俱是青石雕刻而成，花色不同，各具匠心。有的石桌形如楼房，有的卧椅形如长桥，有的低几形如农舍，更有张圆桌竟雕成那“夜帝之宫”的模样。
石桌上一杯一盏，亦是花巧奇丽，有的形如鸟雀，有的形如牛马，有的形如武士，有的形如裸女。每样东西，俱是手制而成，但是匠心独运，栩栩如生，这已是任何巨室富家万难及得上之事。
更何况──锦帐下，石桌旁，低几前，竟站着十余个绝美少女。
她们有的身披轻纱，有的穿着锦袍，有的正在谈笑，有的正在下棋，也有的正在梳妆，还有的正在作图。
此刻，每个人都停住了手，痴痴地望着铁中棠，每个人面上都充满了惊讶之色，不知道少年自何处来的。铁中棠几乎眼也花了，他平生所遇之人，可惊可奇之事虽然不少，但却当真要以此事为最。一时之间，他整个人都呆住了，莫说夜帝令他莫要说话，便是要他说话，他也说不出一个字来。
夜帝道：“此地又如何？”
铁中棠道还是说不出话来。
夜帝笑道：“此刻你不妨说话了。”
铁中棠长长叹了口气，道：“小侄真不知该如何回答。”
夜帝大笑道：“好！好！”转身面向少女，笑道：“这便是我那藻儿的结义兄弟，你们不妨过来相见。”
少女们掩唇轻笑，有的还不禁垂下头去。
夜帝大笑道：“此地久无外客，这些丫头也不免都变得小家气了，贤侄你可莫要见笑。”
铁中棠也不禁垂下了头，哪敢回话。
夜帝道：“呆望什么？还不整治些酒菜来，与我这贤侄接风？”少女们一阵娇笑，一齐走了。
夜帝道：“坐下。”
铁中棠坐了下来。
夜帝道：“到了这里，你感觉如何？”
铁中棠抬起了头，只见四面珠帘仍不住轻轻摇荡，一阵阵银铃般的轻悦笑声，自摇荡的珠帘中飘了过来。他又自长长叹息一声，讷讷道：“小侄直到此刻为止，还有些不甚相信，不知这究竟是真是幻？”
夜帝哈哈笑道：“老夫早巳说过，朱家的人无论在任何情况之下，都会设法好好享受。”
铁中棠叹道：“老伯实有过人之能，但……但小侄心里有许多无法想通的事，不知老伯能否见告？”
夜帝道：“有什么事，你只管问吧！”
铁中棠道：“不知老伯怎会到了这里，又怎会……怎会如此？”他实在找不出话来形容心中的惊异，只有苦笑着四面指了指，只因日后既然将他囚禁此间，此间便必是绝地，而夜帝却能将此绝地变为仙境，岂非大是不可思议。
夜帝含笑道：“你问的虽然只有两句话，但我解释起来，却委实是说来话长，不知你可有耐心听么？”
铁中棠道：“小侄洗耳恭听。”
夜帝微微一笑，寻了张舒服的卧榻倒身坐下，开始叙说那一段神奇的故事。只听他缓缓道：“我一生行事，自信绝无愧天疚地之处，却只有件事被人骂得体无完肤，你可知道是什么？
“好！瞧你微笑不语，想必心里已知道，只是未便说出口来。其实你纵然说出，又有何妨？要知风流亦非见不得人的事，只要你居心未存下流，纵然对天下女子钟情又有何妨？
“我一生之中，最最倾倒的，便是那些秀外慧中，才貌双全的女子，只因惟有她们，方是天地间灵气之所钟。你且看有些女子粗头与恶俗，有些女子却是清雅如仙，这其间差别为何如此之大，便是因为上天喜恶有所不同。苍天既将灵气钟于某些女子之身，便是要人多加爱护，这正如好花好草，灵山秀水，亦是要人欣赏之理相同。若有人对这些苍天垂爱之事物，不知欣赏，不知爱惜，此人不是俗物，便是暴殄天物的呆子。”
他仰天大笑数声，接着道：“幸好我既非俗物，亦非呆子，从来不敢暴殄天物，只要是上天眷爱之女子，我必定爱护有加，视如无上之珍宝。更幸好我那妻子也非俗物，知道我之所为，不过是要将天下好女子好生护着，莫教她们受了恶人欺负而已。
“更令人庆幸的是，只要是好女子，便能知我之心。其实也惟有好女子，方能知我之心。我平生最大之愿望，便是与天下的女子结为知己，更愿天下好女子，也俱都将我视为知己，则人生已庶近无憾了。”
他显然已将铁中棠视如子侄，是以说话毫无顾忌，铁中棠却已听得呆了，惟有连连苦笑。只因他这番言语，说的无一不是铁中棠听所未听，闻所未闻的道理，铁中棠实不知他说的是对还是错。转眼瞧去，只见少女们已将酒菜端来，悄悄坐在四周，一个个俱是面带微笑，早已听得入神。这番话她们显然已不知听过多少次了，但此刻仍听得如此入神，可见夜帝言语间，实是大有令人动情处。
酒菜果然精致，夜帝举杯在手，突然长长叹息一声，将杯中酒一饮而尽，方自接着往后说了下去：“但天下好女子中，却有个最最好的女子，非但未将我视为知己，而且根本对我不理不睬。
“这实是我平生最大之恨事，为了此事，我接连七日七夜，几乎全然未进饮食，几个月里，食而不知其味，睡更不能安枕，只要一想起她来，心头便有如针刺般痛了起来，不知你可想得出我那时之心境？
“好，你还是微笑不语，我那时心境，想必你也是懂的。唉，与你这样聪明的孩子说话，也是人生一件乐事，否则与那些俗物言谈，倒不如对牛弹琴还可少生些闷气。”
他说来说去，尽是说些似通非通，玄之又玄的道理，此刻又将话题岔开，又忽而要铁中棠饮些美酒，用些酒莱，铁中棠忍不住要将方才的话再问一次道：“不知前辈怎会来到这里？”
夜帝这才说及正题，叹息着道：“你且莫着急，只因方才那些话，听来似乎与此事并无关系，其实却是我为何会到这里的最大的原因。
“你可知那对我不理不睬之人是谁么？她便是……好，只怕你又猜中了，她便是常春岛之日后。她若是对我不睬，倒也罢了，我最多不过生些闷气。哪知到了后来，她竟想尽办法，将我身边的女子，俱都说动，十人倒有九人离我而去。
“她说我用情不专，自命风流，却不过只是好色之徒。她哪里知道我之深情，她哪里知道我的深意！你可见到爱花之人，家里只种一株花的么？家里惟有一株花的，那断然必非爱花之人。这道理正与我相同。我若对女子漠不关心，又何苦用尽千方百计要她们陪伴在我身旁，辛辛苦苦地维护着她们，绝不使她们受到丝毫伤害？爱花之人必常护花，将花移人温室，冬日焙火，夏日施水，好教那鲜花莫被狂蜂所戏，野鸟所欺。唉……不是爱花人，又怎知护花者的一片苦心？”
这番话又听得铁中棠目定口呆，啼笑皆非，虽觉这道理大是不通，却又说不出他的不通之处在哪里。
那些少女却听得如醉如痴，有的甚至已在偷偷落泪。铁中棠赶紧插口道：“是以老伯便赶去常春岛。”
夜帝道：“不错。那时藻儿年纪已不小，你那伯母又已坐关，我忍无可忍，便赶去常春岛。日后却早巳算定我这一着，她终究不敢与我独斗，竟已集全岛百余高手之力，摆下了‘大周天绝神阵’，在岸边等候于我。我方自踏上常春岛，她便与我立下誓约，只要我能破了那‘绝神阵’，她便听凭我来处治，我若在三个时辰中破不了此阵，使得完全听凭她发落丁。那日海上风浪极大，我下船时已是疲累不堪，而且三个时辰，又嫌太少。但我虽明知这誓约立得极不公道，却又被她这条件所诱，无法拒绝，一战之下……唉，我便到了这里。”
铁中棠也不禁为之长叹一声，沉吟着道：“不知老伯临去之际，可曾将去向说给朱大哥知道？”
夜帝道：“未曾。但你那伯母，素来深知我心意，我纵然不说，她必也知道我要去哪里。”
铁中棠黯然道：“她老人家的确知道的，只是……”他要说的是：“只是她老人家未及说出，便已死了。”但却将这句话又忍在心里。
夜帝道：“只是什么？”
铁中棠强笑道：“只是她老人家并未告诉小侄。”
夜帝举杯在手，呆呆地出了会儿神，缓缓叹道：“我十余年未曾回去，她自也不愿藻儿来找我。”
铁中棠暗暗叹道：“这次你却错了。”
过了半晌，夜帝方自接着说了下去：“我到了这里，不过半年，便将这岩洞中的秘路全都摸熟了，但约莫十个月后，才发觉此地并非绝地，除了那入口外，还另有一条石隙，可通向外面，那时我若要走，便可走了。”
铁中棠道：“老伯为何不走？”
夜帝正色道：“男子立身处世，虽可不拘小节，但于大节，有关忠、孝、信、义处，却断不可亏。”
铁中棠肃然道：“是。”
夜帝道：“我只要留在此间不走，便不算失信于人；至于我在此地如何过活，便要看我是否有自求安逸之能力，只要我有此能力，纵然日日享乐，也无亏于心，非我定要在此受苦，才算守信。”
这番话却是说得义正词严，无懈可击。
铁中棠道：“小侄明白。”心中却不禁暗叹忖道：“我这伯父虽然生性风流，立论有时也不免失于偏激，但胸怀间自有一种恢宏之气，果真不失为武林第一名侠之风范。”一念至此，面上不禁露出敬重之色。
夜帝微微一笑，道：“珊珊，下面的事，你都已知道了，不如由你接着往下说吧，也可说得动听些。”
一个鹅蛋脸，柳叶眉，高挑身材，肤色微黑，年纪虽已二十七八，但却仍充满青春健康之活力的少女，秋波一转，嫣然笑道：“这已是十多年前的事了，但我却永远也忘记不了。”
她笑容间满含对往事甜蜜的回忆，开始叙说她的故事，轻柔的语声，令铁中棠更是听得入神。
她阖起眼帘，说得很慢：“那时正是暮春时节，我和翠儿每天要赶着羊群出来，找个有水有草的地方，一面读些书，一面牧羊。有一天，已是黄昏，我正要回去了，忽然听得山下面有吟诗的声音传出来，念的是白居易的《琵琶行》。山下面会有人吟诗，我自然吓了一跳。
“但那吟诗声是那么优雅，念的又是我熟悉的诗句，我听了两句，竟不知不觉间听得呆了。那时我心里想，山下面的纵然是鬼，也是个雅鬼，于是我和翠儿就壮起胆子，去找这声音是自何处发出来的。”
她笑容更是动人，接着说：“你知道少女们的幻想总是比别人多些，所以我们才一心要找那雅鬼。若是换了现在，只怕我们就不敢了。我们找了半天，才发现乱草间，山石竟有条裂隙，有双眼睛正在这裂隙中呆呆地望着我们。这双眼睛的目光，也是那么温柔，绝没有丝毫恶意，我们就壮起胆子，和他说起话来。从那天之后，我们每天都要去听他说话，只因他说的全是我们从来没有听过的，我们都不禁听得着了迷。我们每天挤羊奶给他喝，他也时常用石头雕些东西送给我们，到后来我和翠儿就都对他……都对他……”
说到这里，她脸上泛起一阵淡淡的红霞，容光更是照人，垂下了头，嫣然一笑，才接着道：“到后来我们都觉得再也不能离开他了，就带着些纸笔、丹青和一些衣物，也住进这地洞里。那时这地洞虽还没有这样的规模，但已是很干净了。我们每天陪着他吟诗、下棋、作画。
“有一天他突然要我们将画好的画拿出去卖，再换些有用的东西回来，但他却又要我答应，一定要将画卖给女孩子。但闺秀少女怎会到街上来买画，幸好我们也是女人，可以在别人闺房里走动，很容易就将七八张画全都卖了出去，而且卖得价钱很高，我们就买了些丝绸、纸笔、珊瑚、象牙一类的东西回来。
“一次他不但画了画，还刻了一些图章和珊瑚、象牙人一类的小玩意，于是我们又拿出去卖。那时我们到了市上，先前买我们画的几个女孩子，竟派了她们使唤的丫头，天天在街上等着我们。原来她们已对那几幅画着了迷，整日茶不思，饭不想，只是呆呆地望着那画儿出神。”

第41章各有奇遇
说到这里，旁边也有三四个少女面上泛起了嫣红。珊珊含笑瞧了她们一眼，继续说了下去：“她们见了我，简直高兴得发狂，求我们］一定要带她们来找这画画的人，否则就不放我们走。我被逼得没法子，也实在瞧她们可冷……”
突听一个杏衣少女笑啐道：“谁可怜？你才可怜哩！”
珊珊娇笑道：“你还不可怜？那时候连眼睛都哭红了，我再不带你们来，只怕你们真要活活急死。”
那杏衫少女，瞧了另几个少女一眼，咯咯娇笑道：“就算我们着急，可总比她们要好些吧！”珊珊笑道：“这倒是真话。”
少女们又笑又啐，闹成一团，你说我着急，我说你可怜，但瞧了铁中棠一眼，又都红着脸垂下了头。夜帝仰天笑道：“好！好！你们都不着急，着急的是我……”听到这里，铁中棠不必再听，也已猜到此中究竟。
这些少女想必是见着夜帝画的图画后，便自心醉神痴，忍不住想要瞧瞧这作画的才子。等她们见着夜帝后，更不禁要被他这绝世之丰神，优美的谈吐所醉，留在这里，再也不肯走了。
于是大家同心协力，再加上夜帝胸中之丘壑，经过十数年的辛苦经营，终于将这阴森的岩洞，变成了仙境。由此可见，夜帝不但武功绝世，而且文采风流，妙手丹青，亦非他人能及，否则又怎能迷得了这些少女？
珊珊笑道：“只要是见着他图画雕刻的女孩子，十个中倒有九个要被迷住，想尽法子，也要赶来。到后来我们真怕这样下去，连这岩洞都要被女孩子们挤塌，再也不敢将他的图画雕刻拿出去卖。”
夜帝微笑道：“不是不敢，只怕是不愿吧！”
珊珊粉脸微微一红，笑啐了一口，道：“我不说了。”
夜帝大笑道：“你也该歇歇了。翠儿，你说。”
另一个模样与珊珊生得同样标致，年纪又轻些的少女笑道：“好！我说。珊姐倒不是吃醋，她若吃醋，先前也不会将别的女孩子带来了。她只是知道，凡是要买这些图画雕刻的女孩子，必定都是才女，才女瞧见才子的手笔，怎会不心动？但人来得太多，也不行呀！”
珊珊笑道：“还是翠儿知道我。”
翠儿笑道：“不但珊姐，别的姐妹们，也说莫要将图画往外卖了，留着自己看，总比让别人看好得多。”她笑容更是明媚，言语更是爽朗，比起珊珊的婉转娇柔，又另有一番动人心魄之处，令人见之神醉。只听她接着道：“我和珊姐虽是穷人家的女子，但别的姐妹们，却都是大富人家的千金小姐。她们来的时候，就不知带来了多少珠宝，尤其是敏敏，几乎把她家全都给偷搬了来。”
那杏衫少女笑骂道：“我可没惹你，你穷嚼什么舌头？”
翠儿笑道：“我又没说假话。”
珊珊娇笑道：“我证明，敏丫头来的时候，足足装了三大车东西，就只她一个带来的，已足够大家吃一辈子了。”
翠儿道：“所以虽然不卖图画，也没关系，大家每天除了吃饭，就是想尽法子将这里布置起来。”
铁中棠叹道：“小侄若非眼见，真不敢相信这故事竟会是真的……唉！若非老伯此等奇人，又怎会有此奇遇？”
翠儿笑道：“是呀，他若不会吟诗作画，哪有这段事？”
夜帝笑道：“但我也不愿那日后知道此事，是以每日算准时间，知道有人送饭来了，我便打扮个落魄模样出去。”
铁中棠也不禁失笑道：“却连小侄也被骗了。”
洞中无昼夜，众人谈谈笑笑，也不知过了多久。珊珊忽然笑道：“他们男人，想必总有许多不愿被咱们女孩听到的话要说的，咱们何必留着惹厌，走吧！”
翠儿笑道：“累了一天，也该睡了。”站起身子，伸了个懒腰。少女们俱都嫣然一笑，陆续走了出去。
夜帝瞧着她们身影，微笑道：“你瞧这些女子，是否天地间灵气所钟？不用你说话，她们先已知道了你的心意。”
铁中棠道：“果然善体人意……”突然长长叹息了一声，接道：“小侄委实有句不愿被人听到的话，要求老伯回答。”
夜帝道：“有什么话？你只管问吧！”
铁中棠沉吟半晌，似乎甚是为难，不知该如何问出口来。转眼四望，只见几上纸笔犹在，他方自走了过去，提笔写了几个字，双手送到夜帝面前。
夜帝瞧了一眼，面上神色突然改变。但他默然良久，也终于说出一番话来，铁中棠听了这番话，神情竟也大变，也不知是惊是喜。只见他刹那间便已热泪盈眶，口中喃喃道：“原来如此……原来如此……灵光……朱大哥……你们……太好了。”
×××铁中棠究竟写的是什么？夜帝究竟说了什么？铁中棠又为何突然提出水灵光与朱藻两人的名字？
但这时朱藻与水灵光已远在千里外的王屋山下，耳边但闻得山林松涛，又怎会听得到铁中棠的呼声。王屋山并不高峻，但山不在高，有仙则灵：宁古五来，故老相传，王屋山正是颇多仙人灵迹。朱藻与水灵光到了王屋山示，但见灵山佳木，果似带着几分仙气，却寻不着那“再生草庐”在哪里。，两人一前一后，将山麓四周，都寻找了一遍，朱藻微微皱眉，道：“这里哪有什么再生草庐？莫非……莫非……”
水灵光道：“莫非什么？”
朱藻叹道：“莫非你铁大哥只是骗我们的？”
水灵光仰首望天，幽幽出了一会儿神，缓缓道：“我和中棠相识以来，他从来没有说过一个字是骗我的。”
她离开沼泽虽然已有许久，但只有自崂山至王屋山这一段路途之中，方自真正深入红尘。这一路上，她看见了许多以前没有见过的事，也看见了各色各样的世人。她虽然未曾对任何一人抱有轻视之心，但无论是谁，早要到了她面前，都已不知不觉被她那种飘逸灵秀之气所慑，而自愧形秽起来。这使得心如赤子的水灵光，也在不知不觉间培养出一种尊贵高华之气。
她昔日若是天上仙子，此刻便已是仙子中的公主，教人一心想亲近于她，却又不敢亲近。这种绝俗的风姿，竟已有几分与朱藻非凡的气概相似。两人走在人群中，当真有如鹤立鸡群，迥异流俗。这种气质自是与生俱来，不是装作得来的。
只是童年的不幸，使得水灵光变得有些羞怯，有些自怜，对别人有些畏惧，对自己也无信心。但泥污中的明珠，终有露出光华之一日。水灵光此时正如泥中之明珠，已洗清了泥污，放出了逼人的光华，只因她童年不幸的阴影，已逐渐消失，她对别人不再畏惧，对自己有了信心。她的口吃之病，也在不知不觉间好了。此刻，她言语中更充满自信，不但深信铁中棠绝对不会骗她，也深信那“再生草庐”必定在这里。
朱藻叹道：“铁二弟自然不会恶意来骗我们，他只是……”
水灵光幽幽道：“你不用说了，中棠的心意我知道。”
朱藻怔了一怔，笑道：“你该称他大哥才是。”
水灵光道：“我偏要叫他中棠……中棠，中棠……”
朱藻仰天笑道：“好个刁蛮的女孩子，二弟有了你这样的妹子，这一生中只怕难免要多吃些苦头了。”
水灵光嫣然一笑道：“我总觉得只有你才像我的大哥。朱大哥，你做我的大哥吧，我不要中棠这哥哥。”
朱藻苦笑道：“唉！唉！今天天气不错。”
、
水灵光笑道：“何必顾左右而言其他！你就是不认我这妹子，我还是要认你做大哥的。”
朱藻摇头叹道：“十余日前你还是个温温柔柔的女孩子，不想此刻竟变得又淘气，又调皮了。”
水灵光道：“大哥可知道这是什么缘故？”
朱藻道：“不知道。”
水灵光笑道：“我这都是跟大哥学的。”
朱藻大笑道：“好个……”
突然间，两条人影，自山坳后急掠而下，轻功俱都不弱，但见到这里竟然有人，两人立时放缓了脚步。只见当先一人，剑眉星目，身形英挺，一身黑缎劲装，腰边却束着条血红丝带，脚步虽已放缓，但行止间却仍带着种英挺剽悍之气，背上斜背一柄乌鞘长剑，血红的丝带，迎风飞舞。另一个却是妙龄少女，身材窈窕，一身翠衫，背后竟也斜背着剑，娟秀的面目，配着双灵活的大眼睛，顾盼飞扬，生得虽非绝美，但娇憨明媚，极是动人，与那少年站在一起，正是一双璧人。
朱藻、水灵光目光动处，不禁暗暗喝彩，却不知这少年男女两人瞧见了他们，更已不觉瞧得痴了。两人自他们身前走过，还忍不住要回头瞧上两眼。朱藻心念一动，突然抱拳道：“请教。”
那劲装少年赶紧转过身来，亦自抱拳笑道：“不敢。”
朱藻含笑道：“不知兄台对此间是否熟悉？”
劲装少年道：“在下久居此间，对此山倒还略知一二。”
朱藻拊掌道：“好极了……在下斗胆，想要向兄台打听个地点，不知兄台可否见告？”
劲装少年道：“不知是何所在？”
朱藻缓缓道：“再生草庐……”
这四字说出口来，劲装少年突然面色一变，倒退了一步。那翠衫少女本自一直含笑瞧着水灵光，此刻亦自霍然转过身来，厉声道：“你要找谁？打听这地方作甚？”
朱藻神色不变，微微笑道：“在下受人之托，带来一封书信，要交给再生草庐主人，至于草庐主人究竟是谁，在下却不知道。”他言语神情间，自有一种雍容高华之气，这几句话淡淡说来，也自有一种力量教人不得不信。
少年男女对望一眼，面色渐渐恢复和缓。劲装少年沉吟半晌，道：“不知兄台尊姓？”
朱藻道：“朱，朱紫之朱。”
劲装少年展颜一笑，道：“既是姓朱，便可去得。”
朱藻奇道：“此话怎讲？”
劲装少年笑道：“那‘再生草庐’虽非什么隐秘之处，但兄台若是姓云，或是姓铁，小弟便无法奉告了。”
翠衫少女亦自接口笑道：“我们先前就已将两位当做姓云的，所以才吃了一惊，两位可莫要见怪。”
水灵光、朱藻对望了一眼，暗中不禁起了惊疑之心。这“再生草庐”主人，莫非是敌非友？否则怎会逃避云、铁两姓之人？但他若真是敌，铁中棠为何又要自己待他如兄弟？而且再三叮咛……这其中之矛盾，朱藻虽然绝世聪明，却也百思不得其解。
翠衫少女已轻轻拉起了水灵光的纤纤玉手，眨了眨大眼睛，娇笑道：“姐姐你怎会生得这么美的？”
水灵光笑道：“你才是真美……”
劲装少年却瞧着朱藻叹息道：“兄台气概之高华，实为小弟生平仅见，否则小弟亦不致轻信兄台之言……”
朱藻微微一笑，道：“兄台若非光彩耀人，在下方才也不敢冒昧招呼了。”两人相与大笑。
劲装少年瞧了水灵光一眼，突然放低语声，轻笑道：“两位人中龙风，当真是天成……”哪知他语声虽轻，水灵光却听到了，截口道：“他是我大哥……”眼波一转，突又笑道：“我看你们两位才是……”
翠衫少女笑道：“小妹叫易明，他是哥哥易挺，我们也是兄妹。”于是四人相与大笑，只是朱藻不免笑得有些勉强而已。
易挺道：“我兄妹也是正要去再生草庐的，正好同行。”朱藻拊掌道：“妙极。”
笑语声中，易挺当先领路，只见他虽未施展轻功，但脚步之轻灵，却显见已是武林中一流高手。他那妹子易明，身法之灵妙，竟也不在他之下，此刻正拉着水灵光的手，低声笑语，谈得似是颇为投机。朱藻见这兄妹两人，年纪轻轻，竟都身怀如此上乘武功，心下不觉暗暗称奇，忍不住想要问问他的来历。
哪知易挺也在打量着他，面上神情，更是惊异，忽然失声叹道：“小弟行走江湖多年，但如兄台这样的身法武功，小弟莫说未曾见过，就连听也未曾听过。小弟若是双眼未盲，兄台必是当今武林中的高人。”
他说的倒非是恭维之言，要知朱藻虽也未曾施展轻功，但行走间那种流云般飘逸之风姿，武林中任何一种轻功身法也难望其项背，易挺惊叹之余，却又不免对身后衣着虽随便，神情却高贵，笑容虽可亲，武功却可惊的人物，暗暗起了疑惧之心，言语间也正是在试探他的来历。
朱藻微微笑道：“在下之武功，怎比得上兄台嫡传峨嵋心法？”淡淡两句话，便说出了易挺武功家数。
易挺又不免吃了一惊，道：“兄台好高明的眼力。”
朱藻道：“只是在下疏懒已久，对江湖侠踪，多已生疏得很，竟不知峨嵋出了贤兄妹这般少年高手。”
易挺展颜笑道：“难怪在下瞧不出兄台身份，原来兄台竟是久已隐迹江湖的隐士高人。”
易明接口笑道：“也许人家只是不愿说出大名而已，你又怎会知道人家真的是隐迹已久。”
易挺笑道：“这位兄台虽然看出了咱们武功家数，却仍不知道咱们是谁，想必自是真的久未在江湖走动了。”
易明笑骂道：“好不害臊，你以为你自己真的很有名么？在江湖走动的人，就一定会知道你？”
易挺哈哈一笑，虽未说话，但笑声中颇有些自矜之意。
朱藻暗笑忖道：“这兄妹两人，倒是心直口快，瞧他们神情，必定都是少年扬名，否则又怎会如此狂放大意。”要知少年扬名之人，多半不免有些眼高于顶，但对人对事，也多半不会藏有什么心机。
只见易挺身形一折，突然转入一条羊肠小道。这条小路蜿蜒通向山上，走不了几步，道旁便有块小小的白杨木牌，上面写的，赫然正是“再生草庐”四字。
别人若是来寻“再生草庐”，既在山麓四面寻找不着，便万万不致将这条羊肠小路错过。但水灵光与朱藻两人，一个虽然细心，却毫无江湖经历，一个更是脱略形迹，从来不留心小处的人。若要这两人去创一番事业，那准是别人难及，但若要他两人寻路，却端的是找错了人。别人三年办不了的事，他两人也许在三天里便可办好，但别人片刻间便可寻着的地方，他两人只怕三年也寻不着。
朱藻回头瞧了水灵光一眼，苦笑道：“原来在这里。”
易挺笑道：“小弟早已说过，这‘再生草庐’本非什么隐秘之地，天下人都可来，只是……”朱藻道：“只是姓云的，和姓铁的来不得。”
易挺笑道：“不错！”
朱藻道：“为什么？”
易挺道：“这原因我也弄不清……”
朱藻笑道：“兄台平日想必糊涂大意得很。”
易明咯咯娇笑道：“依我看去，你们两位也差不多。”
突听一阵朗笑之声，自道旁竹林中传了出来，一人朗声笑道：“只有天下的英雄，才配做糊涂大意之人。”
朱藻大笑道：“说得好，如非英雄，也说不出这样的话来……兄台想必就是再生草庐主人了。”只见一人大笑着自竹林中飘然行出，远远看去，只见他风神飘逸，神清骨爽，端的有林下逸士之风。走到近前，才看得出此人实有几点与常人特异之处。
他满头长发，颔下微须，俱已花白，但眉宇眼神，却又甚是年轻，教人再也难猜出他的年纪。他风姿虽然飘逸潇洒，但却又带着种说不出的刚猛剽悍之气，这两种气质本自完全不同，一个人同时具有这两种气质，委实少见得很。这逸士之风姿，与英雄的气概互相混合，便形成一种强烈而奇异的魅力。他笑容虽爽朗，但眼神中却又深藏着一份浓厚的忧郁。这两种神情又是断然不同，而此刻却又同具一身，教人一眼看去，便能觉出此人身世必有一段不平凡的遭遇。
朱藻未见得此人，便听此人言语出众，此刻见了此人，更觉他风姿独特，竟再也移不开目光。这再生草庐主人，也正在一瞬也不瞬地瞧着他，口中却笑道：“易家贤兄妹自何处为愚兄接引来如此佳客？”
朱藻接口笑道：“客来不速，兄台不嫌唐突？”
草庐主人笑道：“在下未见兄台，闻声已觉神俊，此刻一见之下，更是不觉倾倒，只望兄台莫嫌小弟孤陋就好了。”
朱藻大笑道：“兄台风骨超特，在下又何尝不深为倾倒，难怪我那二弟要说兄台乃是当世之奇男子了。”
草庐主人奇道：“令弟是哪一位？怎认得在下？”
易明银铃般笑道：“姐姐，你瞧他两人，一见着面就谈个不了，却将咱们都晾在这里，也不叫咱们进去坐坐。”
草庐主人转目瞧了水灵光一眼，笑道：“在下险些忘了，这里还有位佳客，请！请……”当下含笑揖客。
穿进竹林，只见三五间草庐，斜搭在山坡上，屋前绿水宛然，屋后却有片菜畦，果然好一个隐士居处。草庐中陈设亦是清雅有致，不同凡俗，两个垂髫童子，香茗待客，香茗固属佳品，杯盏亦是玉制。朱藻自幼享受便同王侯，但此刻在这“简单”的草庐里，方一坐下，便觉出这草庐其实大不“简单”。
他早已看出，庐中无论一杯一盏，一条一幅，俱是万金难求之珍物，心中不觉暗奇忖道：“这草庐主人，退隐后仍有如此享受，若五万贯家财，焉能如此？他退隐前莫非是个劫财无数的江湖大盗不成？”但看来看去，却也看不出这草庐主人有丝毫盗贼的模样。只听草庐主人又已笑道：“不知令弟……”
朱藻微微一笑，截口道：“我那二弟，有封书信要我转交兄台，是以在下专程赶来……”他一面说话，一面取出了那封书信，忽又笑道：“其实我那二弟怎会认得兄台的，我也丝毫不知道。”
草庐主人怪声道：“哦……”含笑接过书信，扫目瞧了一眼，面上神色突然大变，脱口道：“是二弟……”语声中既是惊喜，又是欢喜。
朱藻笑道：“看来兄台与我那二弟倒熟得很。”
草庐主人道：“熟得很，熟得很……太熟了……”突然顿住语声，微一抱拳，道：“在下告退片刻，恕罪。”话未说完，便已匆匆去了。
水灵光悄声道：“看来这草庐主人倒神秘得很。”
易明笑道：“不错，神秘极了。我兄妹虽然与他相识也有不少时候，但他的事我们一点也不知道。”
水灵光道：“你们怎会认得他的？”
易明道：“无意遇上，谈得很投机，就变成了朋友……”嫣然一笑，接道：“就像我和姐姐你一样。”
水灵光道：“他姓什么？”
易明笑道：“我也不知道……”
水灵光失笑道：“你们兄妹真奇怪，交了个朋友，却连人家姓什么都不知道，而且自己还仿佛觉得这是合情合理的事。”
易明娇笑道：“我也知道这些不合情理，但只要他人好，我们就交他这朋友，又何必要问他名字？”
这边两人嘀嘀咕咕，娇笑轻语，那边朱藻与易挺也在谈论这草庐主人奇特的行藏，神秘的身世。只听易挺道：“这一年来，他的确结交了不少英雄豪杰之土，但这些朋友，也没有一人知道他的名字。”
朱藻道：“既是如此，为何又有许多英雄结交于他？”
易挺道：“此人不但文武全才，谈吐风趣，而且仗义疏财，挥金如土，朋友若有急难，只要求着他，他立时解囊，绝无推辞，但他却无任何事要求别人相助于他。这样的人物，自是人人都愿结交的。”
朱藻微喟道：“奇男子……果然是人间奇男子……”
易挺忽然问道：“不知令弟可知道他的来历？”
朱藻笑道：“照此情况，我那二弟想必知道他的来历，只恨我也未问清楚，便匆匆赶来了。”
易挺道：“令弟想必也是位英雄人物？”
朱藻展颜笑道：“不是在下为舍弟吹嘘，放眼天下，似他那般智勇双全，侠骨柔肠的人物，端的少见得很。”
易挺叹道：“如此英雄，小弟却无缘得识，岂非憾事？”
朱藻笑道：“日后我必定为你两人引见引见，只是……”苦笑一声，接道：“只是我那二弟行踪飘忽得很，他此刻在哪里，连我都不知道……”缓缓顿住语声，脑海中不觉已泛起铁中棠的容貌。
×××铁中棠提笔写的，只是：“水柔颂，庚子四月十七。”九个字。
这本是他在夜帝宫后秘室中的黄绢册中瞧见的。夜帝看了这几个字，面上神情却自大变，过了良久，方自沉声道：“你为何要向我问起此事？”
铁中棠垂首道：“此事于小侄一生，关系甚大，只因……唉！这其中关系纠缠复杂，小侄一时也说不清。”
夜帝厉声道：“你既说不清，为何要我说？”
铁中棠道：“小侄只想求问老伯，庚子四月十七那一天，在盛家庄外的桃花林里，究竟发生了什么事？”
夜帝身子一震，道：“桃花林……你怎知道桃花林？”
铁中棠重音道：“小侄实是──”
夜帝突然放声狂笑，道：“好！你莫要说了，不管你为了什么要问我此事，我向你说了也罢。”笑声又突顿，面上露出黯然之色，缓缓道：“此乃我一生中憾事之一，我迟早总要对一个人说的。”
铁中棠屏息静气，不敢开口。
只听夜帝缓缓道：“二十年前，有一日我忽然动了游兴，由江南一路游山玩水，四月间便到了中原。你知我生性素来不喜拘束，一路上既无朋友可找，更不愿投店打尖，去看那些俗人厌物的嘴脸。我若走得累了，便以天为幕，以地为床，以河流为唾壶，不但逍遥自在，而且还可从中领略天地之佳趣。
“这一日，便是十七那一日。黄昏时我正自有些力乏，忽见道路前面，有着偌大一片桃林。四月暮春，桃花将落未落，正是开得最盛之际，满天夕阳，将那片桃林映得光辉灿烂，有如仙境一般。”
他面上泛起一丝微笑，似乎那动人的风光，此刻仍是令他神醉，但笑容一闪而没，他又接着说了下去：“我无意中见着此等奇景，自然不禁大喜，当下便在桃花林中歇了，沽了壶美酒，斩了只白鸡，正待对花独饮。哪知就在此刻，桃花林外，突然响起一阵叱咤喝骂之声，似是有个男子在前逃命，却有个女子在后追赶。我本是为了遣兴而出，自不愿惹上这些江湖仇杀之事，虽恨这两人大煞风景，本也待一走了之，但却又忍不住好奇之心，想要瞧瞧那女子是何角色，唉……这一瞧之下，却又平白瞧出了不少事来。”
他心中似有许多感慨，叹息半晌，方自接道：“那两人轻功都不弱，身势极快。我虽已飞身掠上桃树，在花枝间藏起身形，但酒菜却未及取上。只见前面奔逃的那人，乃是个劲装少年，发髻蓬乱，气喘如牛，神情已狼狈不堪，掌中剑也只剩下半截，似是方经一番剧战，此刻已是强弩之末，只是为了挣扎求生，是以拼命在跑。
“后面追的那人，却是个高髻堆云，容貌如花的锦衣少妇，手持双股鸳鸯剑，也已累得娇喘微微，满头香汗。那劲装少年一奔入林，显见再也无法支持，身子一个踉跄，虽又冲出几步，终于扑地跌倒。那锦衣美妇一掠而来，那股鸳鸯剑，唰的刺下。劲装少年大呼道：‘剑下留情，先听我说句话好么？’锦衣美妇剑势果然一顿，抵住那少年的胸膛，冷冷道：‘你已落在我手中，还有什么话说？’那劲装少年颤声道：‘今日我与你才是初次相见，你……你怎么对我下得了毒手？’……”
说到这里，夜帝长长叹息一声，道：“这些话都是他们当时口中说的，直到今日，我仍可记得一字不漏。”
铁中棠垂首道：“不想老伯竟记得如此清楚。”
夜帝黯然道：“只因这件事，在我印象之中，实是极为深刻，你既问起此事，想必已知道这男女两人是谁了吧？”
铁中棠道：“是……”
夜帝道：“但那时我还不知道，心里不觉暗暗称奇，这少年与她第一次相见，她为何要下此毒手？只听那锦衣美妇冷冷道：‘你我虽是初次相见，但却仇深似海，今日我如落到你手中，你难道不杀我？’那少年眼睛瞬也不瞬地瞧着他，轻轻道：‘你若落在我手中，我……我无论如何也舍不得杀你。’他生相虽有些轻薄，但却端的是个俊秀少年，尤其说话的语声甚是特别，最易打动女子的心肠。那锦衣美妇怒喝道：‘好个轻薄之徒，不要命了么？’喝声虽怒，但暗中却已有些动心。
“只因她若未动心，剑尖一落，早就可将那少年宰了，何必还和他说话？这种女子心意，我怎会不知？那少年想必也瞧出来了，胆子更大，长叹道：‘不是在下奉承，似姑娘这样美貌的女子，在下实未见过。’他歇了口气，道：‘尤其是姑娘这双眼波，便是天上明星，也无那般明亮，便是池中春水，也无那般温柔。’他说着说着，竟悄悄推开了胸膛上的剑尖。锦衣美妇面上微微泛起红霞，似已听得痴了，竟完全未发觉。
“那少年面上露出狂喜之色，突然翻身跃起，一把将她抱住了，喃喃道：‘姑娘，在下实已意乱情迷……’他口中胡说八道，连我也听得有些脸红了。
“那锦衣美妇似是又羞又怒，突然一个肘拳，将他打得仰天跌倒。我只道她此番必要取那少年性命，哪知她还是以剑尖抵住少年胸膛，剑尖还是未曾刺下，只是怒喝道：‘你……你当我是什么人？’那少年颤声道：‘我……我实是忍耐不住……姑娘若是肯让我亲近亲近，我……我死了也甘心。’他语声虽装出颤抖的模样，目中却全无半分害怕之意，只因他已算准，那锦衣美妇此刻已下不了手。
“那锦衣美妇手果然软了，少年又推离了剑尖跃起。但这一次他并未伸手去抱，只是跪了下来，道：‘姑娘若是不肯，不如一剑杀了我，我能死在姑娘手下，已心满意足了。’这番话说得可真是动听，再加上他那种说话的声音，也难怪女子听了要心动。那锦衣美妇竟垂下了头，脸上红得更厉害，过了半晌，才轻轻道：‘你知道我已不是姑娘了。’那少年道：‘但你在我的心里，却永远是最纯洁的姑娘。’那锦衣美妇听了这句话，心里实似有许多感触，双目之中，竟不知不觉泛起了泪光。那少年语声更温柔，道：‘我早已听说，你婆婆与丈夫都待你不好，唉，我真不懂他们怎忍心对你不好……’那少妇喝道：‘谁说的？他……他们对我很……很好……’她嘴里虽不承认，但神情却早已承认了。
“那少年叹道：‘我的那些兄弟，也对我不好……我们本自无冤无仇，又何必为了他们而互相仇视……’只听‘当’的一声，那少妇手中两柄剑都掉了下来，喃喃道：‘他们对我不好，我为何要为他们拼命……’那少年大喜道：‘对了……’突又叹道：‘我一生之中，便是梦想能遇着你这样的女孩子，但你那眼睛……你那樱唇……却比我梦想中的女子还要美上百倍、千倍，我若未见你，真不信世上有这么美丽的女孩子……’那少妇道：‘真的么？’少年道：‘我怎忍骗你？’那少妇幽幽长叹了一声，缓缓阉起了眼睛，轻轻道：‘为什么以前从没有人对我说这样的话。’那少年叹道：‘那些不解风情的莽汉，整日只知打打杀杀，又何解温柔，又怎知灵魄，似你这样冰雪聪明，绝色无双的女子，却委身于他，岂非辜负了青春？唉！上天对人，为何如此不公？’这句话更是说人了那少妇心里，只见她眼圈儿又是一红，娇躯突然软软地倒在那少年身上……”
听到这里，铁中棠耳边，似又响起了水柔颂在那“死神宝座”中，狞笑着对铁青笺说出的言语：“……二十年前，你曾经跪在我面前，说我是你平生所见，最美丽，最温柔的女孩子……二十年前，你生命已落在我手中，只恨我听了你的花言巧语，不但饶了你的性命，还在桃花林中……”那时铁中棠虽已猜出了此事的真相，但此事的始末详情，铁中棠直到此刻，方自完全清楚。
他心中暗叹忖道：“想那盛存孝，身子既有不能对外人道的残疾，又是个铁铮铮的汉子，自不会说这些甜言蜜语，水柔颂年方少艾，春闺寂寞，见了铁青笺那样的少年，听了这些挑逗的言语，白不免动心。”
只见夜帝面上笑容甚是奇特，接着说道：“那时我心里虽恨这少年花言巧语，但也恨那少妇的丈夫不解风情，是以一直袖手旁观，也不想多管闲事。只见两人轻言细语，那少妇被少年说得一会儿哭、一会儿笑，显然也已意乱情迷，芳心难以自主。那少年突然瞧见我遗留在桃花树下的酒菜，笑道：‘不想苍天也凑趣得很，竟平白送了些酒菜来。’两人也不问酒菜是何处来的，便对斟起来。这时夜色已浓，桃花林中，春意更是撩人。我瞧他们在树下享受我的酒菜，我却在树上喝风，心里惟有苦笑，也颇以能瞧见这段情史为乐。
“那少妇酒量甚浅，我那酒又是陈年佳酿，后劲甚足，她喝了几杯，不但醉了，而且醉得十分厉害。这时她已罗襟半解，积郁的春情，突然间全部发作，那当真有如黄河决口般，一发不可收拾。我只当此番郎情妾意，必有一番缠绵。哪知那少年竟悄悄摸着了一柄鸳鸯剑，喃喃冷笑道：‘贱人，你不杀我，我可要杀你了……’那少妇犹在昵声呼唤于他，他却提起剑来，一剑向那已对他完全倾心的女子刺了过去。”
这一变化，倒是大出铁中棠意料之外，他竟不由得脱口惊呼一声。夜帝道：“你想不到吧？”铁中棠叹道：“这一着小侄委实未曾想到。”
夜帝道：“那时我又何尝不是大吃一惊！先前我只道那少年虽然狡猾，但总算是个多情的少年。这时，我才知道这少年实是个冷酷无情之辈，竟忍心对这样的女子下得了如此毒手。无论原因如何，但此等事却是我万万不能忍受的，当下大喝一声，自树上跃了下来。那少年自然吃了一惊，反手向我刺了一剑，却被我一把就将剑夺下，那少年更是吃惊，竟吓得呆了。”
铁中棠暗笑忖道：“以夜帝这样的武功，铁青笺自是做梦也未想到，也难怪他要吓得呆了。”
只听夜帝接道：“那时我虽恼恨他不该如此来骗这女子，只因这女子并非淫妇，只是委实寂寞难耐，又被他百般挑逗，难以自主，但我可怜他年纪轻轻，虽然盛怒之下，却也并未取他性命。”

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