仙剑佛刀_司马翎武侠小说全集

第九章
傍晚时分，他们回到城内客店，问过掌柜，晓得没有人来访。
薛陵十分沉着，安静地在客店中住了四天。第五天早上，他们又到城外燕子矶去，取下石砚。齐茵失声道：“瞧，那根头发已经没有啦！”
薛陵大为兴奋，道：“且看李三郎留了什么话。”
打开一看，砚内的纸条还是一样。假如不是预先弄了手脚，根本不可能知道有人打开过石砚。
薛陵面色十分沉疑，道：“李三郎一定有什么困难，才没有与我们接触。据我和方兄推测，他可能在争取时间，但他的目的何在，却令人费解。”
齐茵道：“你打算给他一点时间么？”
薛陵道：“恐怕不行了，事关重大，假如被他弄坏了大事，如何是好？所以我们不能冒这个险，他不来找我们，我们也不管了，即须下手。”
他想了一会，又道：“现在我们返城，我自己到方兄他们□密赁下的住处，与他约好行事下手之法，你可在店中静候我回来，大概晚上便须行动了。”
两人很快回到城中，薛陵独自去了，齐茵回到店中，静候消息。
且说薛陵独自走到一座宅院门外，四f顾无人，便迅即跃入大门内，一迳入厅，叫了一声，方□迅即出现。紧接着白蛛女世从后面出来。
薛陵问道：“方兄这两天打听出什么消息没有？”
方□道：“总算不负所托，我已探问出那个你认为是李三郎之人，在提刑按察司中任职，改姓黄名华，乃是叶副使大人最亲信的人。虽然每日总在叶大人府中，但晚间却另有宿处。我跟他见过面，他大概晓得我在打听他，所以很注意地观察我。”
薛陵笑道：“他一定观察不出任何线索，方兄英华内□，不露锋芒，这一点兄弟向来佩服得很。”
白蛛女含笑听着，突然间眉头一皱，低声道：“小心，好像有人潜入窥看我们。”
薛、方二人讶然相顾，方□道：“来人一定十分高明，我一点也察觉不到。”
白蛛女道：“这是黑神蛛向我报讯，它们灵警异常，一有生人迫近，便会蠕动报警。”
薛陵道：“原来如此，那么我先藏起来。”他迅即躲在屏风后面，厅中只□下方、白二人。
过了一会，方、薛二人都察觉有人越过院墙，潜行到大厅左侧。这一来可就不能不相信白蛛女的黑神蛛，果然灵警无此。
方锡目光向窗户投去，微笑道：“朋友请进来谈一谈如何？”
话声停歇了好一会，窗后才出现一条人影。方锡一眼望去，发现竟是李三郎，只不过没穿着公服。当下大为放心，起身道：“请进来谈谈吧！”
李三郎傲然一笑，大步走入厅中。这时他才瞧见白蛛女碧绿色的眼睛，不禁怔了一下。
白蛛女冷笑道：“你害怕我么？”
李三郎摇摇头，定睛再打量她一会，才道：“虽然与常人不同，但却另具一种魅力，甚是美丽。”白蛛女想不到这个人说出称赞她美丽的话，不觉一楞。但心中敌意也消失了，不再开口。她怎知李三郎有个外号是“恶浪子”，数年来在江湖上浪荡不羁，对付女人有独到的手法，别人纵然是感到白蛛女美丽，却一定不会说出口。但李三郎却擅于利用这一点，往往很突兀的说出来，使得这一句赞美之言更具力量。
方□道：“朋友请坐吧！在下方锡，这位是白姑娘，还未曾请教高姓大名？”
李三郎向白蛛女拱拱手，这才落坐，道：“方兄不是已打听得十分清楚了么？”
方□道：“不错，但黄华不是你的真姓名。”
李三郎面色一变，道：“这话怎说？”
方锡道：“你是江湖上相当有名的人，难道改个姓名，就以为可以瞒过别人么？”
李三郎道：“方兄到底想查究什么？兄弟既然踵府拜晤，何不打开天窗说亮话？你到底是谁派来的？”
方□严肃地道：“我想知道薛陵躲在什么地方？”
李三郎冷冷道：“我怎知他在那里？”话声末毕，飕一声掠过方锡，闪电般攻出一剑。
这一剑极为迅疾凶毒，方锡身在椅中，既来不及出手封架，又不能向前跃开。迫不得已只好硬是向后一仰身，琥嚓一响，那张椅子的靠背已经整块垮裂，因此他得以向后面倒穿出去，在间不容发中避过这一剑。
李三郎万万想不到敌人身手如此高明，心头方自一震。但觉风声飒然，一道人影迅急扑到。转眼一瞥，但见来人竟是那个碧眼美女。
她人未至，掌上劲力已压上身来。既强且毒。李三郎不得不挥剑封架。他的剑术得有真传，非同泛泛。白蛛女只好变招换式，寻瑕抵隙。一双玉掌或是夺剑，或是攻敌，手法极是刁钻凶狠。
两人霎时间已斗了七八招，白蛛女终是不同凡俗，单凭一对肉掌，就把李三郎迫得连连后退，已无反攻之力。
方锡笑吟吟的站在一边，竟不上前助战。自蛛女爱恶之心极是强烈，一生行事，也是任凭情感主宰。她记起这个青年男子赞美过自己，心中存有好感。这时忽然退开六七步，说道：“不打啦！”
李三郎喘一口气，心想这封男女都是武林中罕见高手，不知是什么来历？假如是朱公明方面的人，那就糟了。当下一横心，准备必要之时，横剑自刎。他立下了这个决心，顿时感到轻松得多，长笑一声，道：“两位都是武林异人，敢是故意把在下引到这儿的么？”
方□道：“兄弟倒没有这个意思……”他见情势发展至此，薛陵大概已不好意思现身，念头一转，又道：“实不相瞒，我们都是薛陵和齐茵的好朋友。”
李三郎一怔，道：“是薛大爷托你们找我么？”
这话纯粹是试探对方，因为薛陵并不知道自己寄迹于公衙之中，怎会托他们找寻自己？
方□道：“这事说来话长，李兄请坐，待我慢慢的告诉你。”他为了表示无他，自己先行换了一把椅子坐下，白蛛女也自返座。
李三郎如言落坐，长剑横搁在膝上，随时可以动用。方锡也不管他，说道：“薛兄前几天已到达南京，曾经碰见你。由于你没有跟他联络，使他十分奇怪，所以他托我调查一下，看看到底是怎么回事？他很怀疑你只是长得跟李三郎一模一样。但刚才李兄略施身手，已足以证明你就是李三郎了。”
李三郎当然不敢遽信，因为薛陵他们抵达金陵之事，可能很多人都知道，而他与薛陵的关系最低限度朱公明的人晓得。因此，方□虽是提出薛陵已抵达此地的事实，不足以证明他和薛、齐二人是好朋友。同样的，他提出薛陵与自己的关系，也不足以证明薛陵曾把内情告诉过他。
他沉吟一下，决定先设法敷衍对方，徐图良策。当下道：“原来如此，方爷既是薛大爷的朋友，自然晓得一切内情。小可因为尚未查得明白，所以一直不曾去见薛大爷。”他停顿一下，察看对方似乎没有什么反应，便又道：“小可这刻就得前往赴一个极重要的约会，晚间便可以把确实消息通知薛大爷了。”
他站起身，却十分戒备。假如对方是朱公明派来之人，听了这话，很可能立刻出手。
但方锡并没有动手，还客气地送他出去。李三郎可就觉得十分迷惑了，心想：这姓方的既然不动手，那就有几成可以相信他们真是薛陵的朋友了。
他边想边行，突然间发觉好像有人在后面跟踪，顿时大惊，忖道：“原来他们打算先查明白我赴的是什么约会，才肯下手。不错，假如我是朱公明的话，也一定是这样做法。”
李三郎既然发觉有人跟踪，便往人多热闹的地方走，设法使对方在不知不觉中找不到自己。他曾经在江湖上闯荡流浪，这一套本领高明得很，兜了好几个圈子，使个金蝉脱壳之法，从一家店□的后门溜掉，迅快绕到前面，来一个反钉梢。
他果然瞧见那个跟踪者错愕地离开，但使李三郎惊异的是这个跟踪自己的人，竟是薛陵他实在忍不住现身招呼一声，薛陵见到他，大喜道：“你真机警，一下于就不知去向了。”
李三郎向左右一瞧，道：“这儿不是说话之处。”当下领了他走入一家小饭馆，叫了一点酒菜以作掩饰。
薛陵问道：“你为何不来找我？”
李三郎叹口气，眼睛望着酒□中透明的液体，却彷佛是白英那对水汪汪的眼睛。
他一想起白英，不由得泛起一阵恐惧，晓得终究要面对那个可怕的命运，而无法避免了这一刹那间，他记起了认识白英以至如今的经过。当日他奉命前往中至。由于听悉白英是个淫荡的女子，他细细考虑过，便在一天的晚上迳自潜人白府。
他已查明白英的闺房，所以没有摸错房间，在灯下见到了白英。
在他印象中，白英不算是如何迷人的女子，但这第一次见面却很不平凡，因为李三郎蒙着面，装作是入屋行窃。白英突然从床上起来，却赤条条一丝不挂。
李三郎将计就计，假装抵受不住她肉体的诱惑，向她施行强暴，度过了销魂蚀骨的一夜。此后，他每隔几天，总要去找白英一次，而且他已经当真迷恋上这个尤物，真想与她结为夫妇，永不分离。但他又记得薛陵的重托，晓得这是薛陵报仇唯一的希望，所以又极力抑制着自己，不吐露一句想娶她的话。
不久，朱公明悄然抵达中全，带走白英。李三郎日夕注意这件事，眼见白英已落在别人怀抱，心中的痛苦，简直无法形容。
他一直钉住白英，到达南京。发现白英竟变成胡大人的姬妾。当然那个胡延年大人就是朱公明化身，假如不是有白英这条线索，尤其是到了南京之后，白英暗中留下暗记，让他按图索骥的话，早就找不到她了。
自从抵达南京之后，李三郎全然无法接近白英。他深知朱公明乃是一流高手，如若夜间潜入朱府，非让他抓住杀死不可。
正在彷徨无计之时，有一天忽见叶大人去拜访胡延年。他认得叶大人正是他父亲的好友，当下灵机一动，便去投奔叶大人，诡说自己以前少不更事，在江湖上惹下不少罪过，现在想洗心革面，重新做人，所以改了姓名。
从此，他就在叶大人手下办事。那叶大人因为胡延年与奸相严嵩关系很深，所以须得极力结纳，两人时时往来，李三郎终于找到机会和白英幽会了一次。
白英亲口证实这个胡延年就是朱公明，他们分手之时，才透露出一件事，敢情朱公明心机狠毒万分，一抵南京，就让白英服下一种毒药，每隔七天，便须服一种解药。如若不然，她便将遍□万般痛苦，然后才死掉。
白英老早就想跟李三郎跑掉，她自然不晓得李三郎必须让她到南京之故，所以她还埋怨李三郎，最后嘱他不可再冒险找她，免得事机不密，两人都被朱公明弄死。
李三郎恐惧的是薛陵他们一旦杀死朱公明之后，白英也得丧生。但他又不能向薛陵说出此事，因为一来他可真不好意思说出迷恋上白英之事。二来朱公明是薛陵不共戴天的仇人，岂能说出此事，使得薛陵为难？他深知薛陵的为人，假如他晓得此事，一定陷入莫大的困难之境。
这些往事刹那已掠过了李三郎心头，他曾经焦思苦想过解决之法，但毫无妙计可施。
朱公明可不是等闲人物，他的毒药一定是冠绝当世，谁也无法解救。因此，他若是把朱公明的下落告诉薛陵，让薛陵他们杀死这个大奸大恶之人，则白英亦将与他一同丧命。
此所以李三郎唯有拖延手法，在纸条上说他尚未发现朱公明的下落。其实他何尝知道这样做不是办法，总有一天会面对现实。
薛陵见他长叹之后，面色阴晴不定，当下诚恳地道：“你好像有什么苦衷，何不说出来商量一下？”
李三郎摇摇头，道：“小可只是想到朱公明摇身一变，竟变成了朝廷命官，身份不比等闲。我们若是对他下手，便变成了叛逆之徒，受天下官府缉拿。”
薛陵晓得他乃是找理由来支吾，不过这话却不无道理，当下说道：“这话说得不错，我们不会鲁莽下手，总得想个妥当计较才行。现在我想知道朱公明平日的起居习惯。你已打听出来了没有？”
李三郎当然知之甚稔，便详详细细说出。两人谈了好一会，薛陵便道：“我们一同到客店走一趟，我得跟齐茵当面商量一下。事实上他并非有意与齐茵商量，而是想尽早解决一个大问题。那便是李三郎与齐茵的关系。这件事在他心中藏了许久，目下好不容易凑在一起，定须趁早弄个明白，以免铸成无法挽救的大错。李三郎推说有事，但薛陵却不容他开溜，坚持一道前往客店商议大计。李三郎见实在无法规避，只好听从他的话。两人一同走同客店，薛陵让李三郎先在自己房中落坐，自己到隔壁房间去叫齐茵。李三郎心中大为紧张，在这等情形之下，与齐茵见面，当然是很尴尬之事。他默然忖道：“假如齐茵装作不认识我，我自然不能拆穿此事。总之，我得等她先行表示态度，方可做声……”
房门响声，薛陵跨入房来，道：“奇怪，她竟然不在，不知到那儿去了？”
言下之间，大有忧意。这时茶房走到门外，大声道：“刚才有人送了一封信来，姑娘看了之后就匆匆出去了。薛爷没见到她么？”
薛陵凛然道：“什么？有人送信来？”
李三郎忽然敲了一下脑袋，道：“是了，小可竟忘了这回事，那封信是小可派人送来的。”
他挥手命茶房退下，才道：“小可决意先往侦查方爷他们，心中甚疑他们是朱公明的人，所以预先写了一函，命人守在这客店外面，假如我过了约定时候不到这儿与那人会面，他便把信送你们。”
薛陵恍然道：“你怕被敌人擒住，是以预先布下这个求援之计……”
当然他也了解李三郎不来约他一同前往，原因是他不想与自己见面。所以他和手下之人约定一个时限，假如并非朱公明之人他定可赶回来，收回求援之信。这样，他仍然可以不与自己见面。
李三郎道：“信只写明地址和小可已去查探几句话，齐姑娘这刻多半已经见到方爷他们了。”
薛陵放心地透一口大气，道：“那么现在我们再到那边与他们会合吧！”
李三郎虽是一万个不愿意，却无法推托，只好和他一道起身，走出客店。
他们才走出数丈，一辆轻便马车从后面赶上来，掠过他们，迅快向南驰去，他们本应折向西北，但薛陵却一怔，道：“咱们快追……”转身向马车追去。
那辆马车在大街上当然不能驶得太快，但也不慢。薛、李二人眨眼间就追到车后。薛陵一瞧街上许多行人都在瞧着，只好紧紧跟着这辆马车，一直到了郊外，他才加快脚步，奔到马车旁边。
李三郎十分机警，他一下子就跃上前座，打算制服车把式。谁知方跃上去，那个赶车大汉已双手把□缏奉上，道：“您瞧着办吧！”，他这一手大出李三郎意料之外，当下没有伸手去接，沉声道：“停在树下。”
马车迅即停在道旁的树荫下，薛陵双目锐利地盯着车厢，方在考虑如何动手，却见□子呒一声掀起，露出一张秀丽的面庞，含笑盈盈，道：“你果然跟我来啦！”
这张面庞使得薛陵大为振奋高兴，顿时收回了剑拔弩张的姿势，道：“琼姊几时到南京来的？”
原来这个秀丽女子是以智谋称绝天下的纪香琼，她笑道：“我只低叫了一声救命，你就奋不顾身的追上来，可见得当真是侠肠义骨之士。”
薛陵笑一下，道：“别开玩笑了，你叫小弟到此。一定有什么用意。哦！对了，三郎请下来，见见琼姊。”
李三郎跃落地上，向她行了一礼，他们早就见过，那一次李三郎冒充薛陵，在许家暂时瞒过金明池。
纪香琼道：“我前天已抵达此地，也是投宿在安旅客栈，只不过你们没有见到我们罢了。”
薛陵道：“金兄现正在什么地方？”
纪香琼道：“我教他暗中跟随阿茵，以便有事驰援，却想不到那儿是方锡他们的□密住址。”
她走下马车，和他们一同走入林后僻静的地方，这才问起有关朱公明之事。
薛陵把朱公明现况一一说出，那是刚刚从李三郎口中听到的消息，接着又说出他目下是朝廷命官，不能大意狙杀的困难。
纪香琼笑道：“这事何难之有，古往今来，多少暗杀之事都是假藉别的名目行之。方法多的是，例如：我们杀死朱公明之后，不论他伤口如何破碎，我都能收拾得好像是他遭遇意外一般，若然不用此法，方可以使用移祸东吴的计策，利用他的身份，把几个罪有应得的贪官污吏牵扯在内，使他们遭到报应。”
薛陵佩服地道：“任何难事到了你手中就易如反掌了，真是了不起！”
纪香琼道：“那也未必，有些我也无能为力。有人说人力可以胜天。但依我看来，这话全不可靠，天意才是最后的裁判，谁也强不过它。”
薛陵含笑听着，他觉得的这位义姊任何说话，都充满了智慧，极堪咀嚼寻味，所以他虽是急于知道她把自己引到这儿来的原故，却不肯打断她的话头。
纪香琼道：“以朱公明为例，此人的老奸巨滑，已是天下第一，加上他一身的本领，自应永远不败，安享世上奉献给他的盛誉。但在天意之下，也依然挫败在你这样一个初出茅庐的年轻人手底，眼下甚至连性命亦将不保了。试想他昔年经营这些退路之时，怎会想到半途杀出一个白英，以致败坏了他一切算计呢？”
薛陵道：“这倒是千真万确之事。在他想来，对我还不是随便施点计谋，就可以斩草除根了。”
他停顿一下，又道：“我得趁这个机会向琼姊请教如何下手之法，现在咱们既然查明他的下落，便得赶紧动手，以免生变。”
纪香琼道：“这一役我和金明池都将参加，这是因为我再三想过，此事关系太过重大，万万不能失败。”她那两道澄澈的目光在李三郎面上凝视了一下，又道：“以我们现在的实力，理应万无一失，但其实还有许多失败的可能性……”
薛陵和李三郎都吃一惊，瞠目以对。
纪香琼道：“我可不是故作惊人之语，而是千真万确的事实。这次行动中可能失败有两大原因。一是”人“，一是”物“，其实天下之事几乎都不出这两大因素之外，任何一件事的成败，定然与人及物有关。”
她停顿一下，又道：“说到人的因素，并不是单指我们这一方的实力而言，而是包括某些有关之人的情感和遭遇等问题在内。”
这话只有李三郎听得懂，顿时佩服得五体投地。薛陵却觉得她这个理由太抽象难明，但他没有追问。
纪香琼又道：“物的方面，最主要的是地形和他宅第中的一些□密机关。”
薛陵道：“这一点可从白英姑娘那儿打听出来。”
纪香琼笑一下，道：“没有那么简单，假如朱公明的一切□密都会被白英知道，他就当不上天下第一奸恶之人的称号了。”
李三郎道：“既是如此，旁人岂不是更没有法子查出来？”
纪香琼沉吟一下，道：“这就是我为什么非要到南京来帮忙他的原因了。”
薛陵心中涌起一股烦燥，道：“到这等时候，还是困难重重，我真有点不服气。”
纪香琼没理他，寻思一下，向李三郎道：“关于朱公明这座宅第内有无□密机关一事，我想使用别的法子查究，而不是从白英那儿探问。这件事只有你可以带我的忙。问题是你有没有法子抽出几天工夫，替我奔跑？”
李三郎应道：“姑娘即管吩咐下来，小可一定尽力去办。”
纪香琼道：“好！我这儿已有一张名单。名单上列的人数不少，大部份是南京当地世代营造房屋颇有名气的字号。此外，还有几个是着名的木匠及泥水匠。我要你先查出朱公明那幢宅第，昔年是那一家字号承建的？查明之后，你再进一步直接找到建屋之人，不拘用那一种手法，威迫利诱都行，务必查明这座屋宅之内有无□密特别的设计。”
她这一着手法，即便是江湖门槛很精的李三郎也是闻所未闻，不禁目瞪口呆。
要知道这个方法在那时候从不被人使用之故，便因当时官府对兴建房屋并不监管。只要土地所有权没有纷争，任何人有钱财即可鸠工兴建。自然更没有须把房屋建造设计图样送到官厅存案的法令。
因此，从来没有人想到从外面着手调查屋宇的建造情形。事实上江湖上的人物，也很少有人拥有如许财力，兴建这种特别设计的房屋。通常不过是简单的地道，或是次壁复墙而已纪香琼又道：“此事非同小可，除了托你调查之外，我也得亲自出马，暗中测量他整座宅第占地的面积，从而推算其中有没有隐藏起来的□密房间。现在我和三郎一同走，顺便研究一下细节。阿陵且回旅舍，等候我的消息。”
于是这个谋杀朱公明的行动，重心完全落在纪香琼身上。她原本不打算参加，一则金明池和薛陵二人无法相处。二则她深知在齐茵名份未定以前，让她与金明池见面，又是一宗十分危险之事。最低限度妨碍金明池对自己日渐增长的爱情。
但她考虑再三之下，深觉这个行动对薛陵、齐茵都太重要了，这是一件只许成功，不许失败的大事。以朱公明的老奸巨猾，薛、齐二人实在不易应付。尤其是朱公明目下的处境与以前不同，他现在只求逃命，在他来说，自然很容易逃脱，除非事前部署得极为周密，主动地诱迫朱公明自行投入罗网之内，方能得手。
因此之故，纪香琼决定赶来南京，把自身的利害抛诸脑后，是祸是福，只好听天由命了她第一步须得把李三郎调走，这是因为薛、齐、李三人一旦碰面，立刻就将发生问题。
这一来薛、齐二人固然有无法结合的可能，但最可怕的还是他们遭此情感上的打击，可能影响到这个大行动。
其次，她也得提防金明池瞧出蹊跷，被他利用李三郎去拆散薛、齐二人的好事。那时，他自然认为有机会可以获得齐茵。
因此，她把查究屋宇的责任交给李三郎，命他直接与自己联络。目下大概不会发生什么问题，但情势发生变化之时，可就很难使他们不会碰头了。
以纪香琼的绝世天资，也觉得这个问题棘手万分。
她化装成一个老太婆，扶着拐杖，在朱公明的宅第外缓缓巡视，首先，看看这胡府的四邻。并且谨慎地找到这些邻舍中一些爱说闲话的妇人，攀谈起来。
经过三天的观察，她凭仗胸中所学，已对朱公明在三十年前兴建的这座屋宇，有了大概的了解。
又过了三天，她扶杖在雨花台附近走动，等候李三郎前来联络。
在这六天当中，薛陵和齐茵早已搬去方锡那儿。纪香琼暗中嘱咐过齐茵，要她尽量跟金明池应酬，别使他感到等得不耐烦。因为纪香琼勘踏朱府之时，不能让金明池一同出来，也不能让他到处乱跑，免得被朱公明无意中碰见。
因此，她唯有叫齐茵笼络他，到动手时，还可以要他出手帮忙。金明池既是整天逗留在方□那边，薛陵如若在场，迟早会发生问题。因此，纪香琼每天都找些事情给薛陵做，把他们调开。好在齐茵那儿尚有方□、白蛛女等人，并非只有金、齐两个单独相处。现在已经是第六天了，李三郎前赴杭州，应该赶回来啦，所以她在这一处约好的地方等候。
李三郎乃是查出兴建朱宅的人，已迁往杭州。他费了极大的气力心血，才查出这条线索。纪香琼便命他前往，算计起来，他今天赶不回来，明天一定可以赶返。
薛陵扮成一个乡下老头于，在树林中躲着，遥遥盯住纪香琼的身影。这是纪香琼给他的差事，一则可以把他调出来。二则为了自己的安全起见，非有一个陪着自己不可。
到了中午之时，纪香琼坐在树荫下，过路之人谁也不曾注意到这末一个老太婆。因此，她安心地靠着树身，闭目调息。
她忽然有所警觉，正要睁眼，那知一阵异香扑入鼻中，顿时失去知觉。
薛陵在远处可瞧得明白，敢情有个健壮的老头子，大步走到纪香琼面前。他是低头向她说话，之后，纪香琼站起来，身躯摇摆了一下，那个老头子居然还伸手搀住她，一同走到大路上。
他瞧不出有什么异状，暗忖这个老头子不知何事找纪香琼帮忙。纪香琼只好跟他去了。
他安安心心地在原处守候着。
直到傍晚时际，还不见纪香琼回转，薛陵不禁奇怪起来，钻出树林，又走到大路上张望，都不见她的踪迹。
薛陵正在讶惑，忽见一骑如飞驰来，极是迅疾，眨眼间已自驰近，速度减缓了许多。
马上的骑士满身风尘，薛陵认出是李三郎，连忙把他叫住。
李三郎跳下马，迫不及待，低声道：“小可查出来啦，那座屋宇之内，竟有四条□密通路之多。这真是骇人听闻之事，假如不曾访查的话，定然被朱公明逃走………。”
薛陵得闻此讯，也十分震动，道：“不错，幸好琼姊睿智卓见，先行设法访查此事，这一趟当真辛苦三郎你了。”
李三郎道：“区区之事，岂堪薛爷挂齿，小可已从杭州带回一张最初设计该宅的图样，虽是粗略，却已可瞧出这四条□道的位置。”
他从鞍袋中取出一卷十分残旧的厚纸。
薛陵回顾道：“奇怪！琼姊跟一个老头子去了大半天，还不见她回来，不知道到什么地方去了？”
李三郎道：“纪姑娘的智慧天下无双，一定不会发生什么事。想是情况紧急，关系重大，所以她没法抽身回来。”
他对纪香琼信心极强。口气中强烈的流露出来，薛陵受此感染，略觉宽慰，点头道：
“不错，既是如此，我们先回去，琼姊一定推测得出我们的去向，不会再跑到这儿来的薛陵自己拿着设计图样，向城内走去，李三郎则策马先走一步，约好在方锡那儿会面，才详说此去杭州访查图样的经过，不过李三郎说他须得先沐浴更衣，才能去找他们。因此，薛陵走得虽慢，但回到居处，李三郎尚未来到。方□、白蛛女、金明池及齐茵都在家中。但纪香琼却不在，薛陵突然感到有点不安，当即把今日经过情形说出来。最后讶惑的道：“奇怪，琼姊到那儿去了？那个老头子又是什么人呢？”
齐茵笑道：“你不用着急，我这位姊姊的聪慧圆伶，天下无双，谁也休想打她的主意。”
薛陵沉吟片刻，道：“话虽如此，我总觉得很不放心，也不知是何原故。”
方□点点头，道：“我们可不能太大意，她会不会一迳回到旅舍休息呢？”
他双眼望着金明池，徵询他的意见。
金明池耸耸肩，道：“我也猜不透她这个人，但照事论事，她不该自己回到客栈才对。”
方□站起身，取过长剑，斜插背后，道：“金兄，我们一块儿去瞧瞧如何？”
金明池虽是不愿离开齐茵，但在这等情形之下，却也没有法子推却，况且薛陵回来了，他留下亦是没有意思的事，当下便起身，和方锡一同出去。
薛陵和齐茵、白蛛女三人展图审视，灯烛都点起来，屋子里十分光亮，忽听大门传来啄剥之声，白蛛女迅即奔去。
她很快就回来，道：“李三郎来啦！”
薛、齐二人一同回头瞧看，齐茵还是第一次得晤李三郎，灯光之下，瞧得分明，但见他英姿飒飒，丰采不凡，竟然是她以前有过联婚之议的李云汉。
她禁不住哎的一声，却又伸手掩住嘴巴，那样子显然是感到莫大的惊奇和意外。
薛陵迅即望了她一眼，心中发出一声长叹，忖道：“果然不出我之所料，李三郎原是齐茵的未婚夫婿。”
他当然十分痛苦，这事他虽然早有怀疑，并且急于弄个水落石出，可是他自然不希望自己的怀疑乃是真实之事。然而，如今已足以证明一切了。这教他焉得不十分痛苦，霎时间，薛陵已想像到自己孤身一人，流浪在江湖上的凄凉情况……。
李三郎却神色不变，躬身施礼，道：“这一位就是齐女侠么？小可久仰芳名了。”他的态度和语气都如此的镇定，好像他这一辈子从未见过齐茵一般。
齐茵怔一下，斗然间沉下面色，冷淡地道：“岂敢，岂敢！”
她不再瞧他，把目光移到薛陵面上，道：“你得吃点东西才行。”
薛陵摇头道：“不必麻烦了，我到街上随便买点什么果腹，方便得很。”他又向李三郎道：“你随便坐坐，最好再研究一下图样，把调查经过告诉阿茵。”
自蛛女转身入内烧水泡茶，薛陵自个儿出去买食物果腹。于是屋子里只剩下齐茵和李三郎两人。
齐茵自顾自研究图样，理都不理李三郎。她直觉地感到李三郎对她太不礼貌，竟然表现出从不相识的样子。因此她火冒三丈，决定用更骄傲冷淡的态度对付他。
李三郎当然明白她发了脾气，对自己非常的不谅解。本来他早就知道齐茵便是他从前极为倾心的未过门妻子，他之所以敢来相见，也是经过一番慎重考虑。
他考虑的是以目下情势发展，他很难终久躲避得开齐茵。是故他决意装出从不认识她的样子，一迳到此，他希望齐茵了解他的苦心，也装出从未见过面，大家把□密永远埋藏起来，瞒过薛陵。
若然这个计划行得通，可以说大家都有好处。薛陵便不必因此而感到不安。
事实上他自从认得薛陵之后，已对他极为佩服倾慕。加上自己踏入江湖之后，行为不检，生活糜焖，实在已配不上清清白白的齐茵。因此，他其后已感到好过得多，深信唯有薛陵这等一代大侠，才足以匹配齐茵。
最近又发生一件事，那就是他已深深爱上了白英。初时只不过是迷恋她异于常人的肉体。但到了后来，却已产生出真挚的爱情。此所以当他得悉白英被朱公明毒计陷害，已服过药物，每七日就得服一种解药。这一来朱公明如若丧命，白英也活不了。
他得悉此情，登时忧心如焚，竟不敢在燕子矶亭顶留字透露知道朱公明的下落，为的是他全无法子可以使白英避免陪朱公明一同死，所以他不敢让薛陵他们下手对付朱公明。由于他心中有了白英，甚愿与她结为夫妻：约偕白首。因而对于齐茵这件旧事，已经完全淡下来。为了替薛陵着想，他觉得最好保守□密，永远不让他晓得。
他虽是有这种用心，可是一见齐茵居然大发脾气，不理睬他，却不免觉得不安，踌躇片刻，才道：“纪香琼姑娘没有回到这儿来么？”

第十章
李三郎乃是十分精明老练之人，情知说什么话都很难使她回答，唯有关于这位纪姑娘之事，不怕她不理睬。
齐茵果然一如他所料，心中虽是一百个不愿理会，但既然他问到琼姊姊，说不定还有别的话关涉及到她，当下淡淡地嗯了一声，道：“没有回来。”
李三郎沉吟一下，道：“我们应当马上展开搜寻才好。那个朱公明本事大极，说不定是他闹鬼。”
齐茵道：“你可是发现什么迹象？”
这时候薛陵其实站在外面，暗暗窃听他们的对答。
他早先虽是见到齐茵面色大变，因而确定李三郎就是她从前的未婚夫。可是李三郎如此冷静，一如从不识齐茵。
这一来使得他不能不暂时存疑，非得查出更确切的证据，方可确定。
因此，他藉口出去买食物，其实是要在暗中查听他们谈话，以便确定他们的关系。
他听到这儿，心中可就有点活动，觉得他们的对话很正常。同时几乎已可以推翻他的疑惑了，假如他们以前相识的话，决不会谈这些事，尤其是在没有旁人之际。
他不禁透一口气，正要赶快离开，买点食物才回来。忽然听到他们又在说话，便停步倾听。
李三郎道：“在下没有发现什么迹象。”
齐茵登时气往上冲，怒道：“混账，原来你是找话跟我说，其实何须如此，你本来是李公子嘛！”
李三郎可就不敢做声，薛陵听了这么一句，登时有如掉入冰窖之内，目瞪口呆。心想：
他们竟当真是旧相识，我的疑心并没有错。
齐茵继续用讥嘲的声音道：“李公子怎的不在家中享受，却到江湖奔波吃苦呢？”
李三郎沉默不语，过了一会，才道：“齐姑娘何必这样说呢？过去之事，提之何益。”
他说得如此平和，齐茵一肚子的不快，突然消失，反而觉得不好意思起来，便改变了语气，道：“好，我们讲真心话，你为何离家跑到江湖上？”
李三郎道：“我们别提以前的事好不好？”
齐茵道：“好吧，现在我明白你装作不认识我的原因了，只不知猜得对不对？”
李三郎道：“请你不要说出来，总而言之，薛大侠的人品武功，都是我万分钦佩的。”
薛陵在黑暗中摇摇头，跃出街上。那颗心像铅一般十分沉重，并且连连叹息。
他一时觉得五内无主，真不知如何是好。对于齐茵，他早就付出全部感情，此生此世，恐怕永远不能再有改变。因此，要他轻言放弃，与她决绝，真是谈何容易的事情？
然而，在道义上来说，他和李三郎算得上是患难之交，虽说李三郎自愿当他的仆从手下，一直自认比他身份较低。可是薛陵对李三郎甚为敬重，从没有把他低看的观念，内心中仍然当他是个可靠的好朋友。
在这种关系情挚之下，他薛陵如若明知内情，还与齐茵结合，那就太自私无耻，不顾道义了。因此，他乃是非放弃齐茵不可。不管齐、李二人能否复合，他都得非与齐茵断绝不可这个打击对他实在十分重大，使得他无法保持理智，茫然地顺步而行，心中痛苦不堪。
也不知走了多远，突然间有人从转角处出来，跟他撞个满怀。薛陵武功何等高强，虽是在这等精神迷乱之际，仍然能运功护身。
那个人跌倒地上，按住屁股直叫哎哟。
薛陵茫然道：“对不起。”
又机械地过去搀扶那人起身。
那人是个六旬左右的老者，身材矮短，面貌却十分慈祥。他借薛陵之助勉强起身，心中本来很气恼。
但一眼瞧见对方彷佛迷糊的神情，顿时怒气消散，忖道：“这个年轻人一定碰到什么事情，大受打击，才会变成这样。”
他眼中露出怜悯的光芒，因为他记起自己年轻之时，也曾有过这样的遭遇。年轻人到底受不起情感的打击，很容易就变成这种模样。
照他的经验，这个英俊昂藏的年轻人很难马上恢复常态。
他问道，。“你一定有很大的心事，对不对？”
薛陵长叹一声，点点头，有点麻木地道：“不错，我有很大的心事。”
老者道：“那么你跟我来。”
他不说出原因，只叫他一道走。果然薛陵茫茫然跟他一同走去。
他们只走了十余步，老者便推开一道门户，和他一齐进去。这间屋子并不宽大，黯淡的灯光下，一切布置都很简陋。但仍然是个厅堂的布置，此外，旁边还有两个房间。
他叫唤了一声，右侧的房间传出一个老妇人的口音，应道：“你回来了么？今天有趣得很。”
老者道：“等一会再说吧，我得泡杯热茶给这个孩子喝，让他定定神。”
那妇人讶道：“孩子？什么孩子？谁家的孩子？”
老者道：“别急，是个年轻人，他一定是受到什么打击，所以心里有点迷糊。”
他一面说话，一面倒了一杯热茶给薛陵。
薛陵接杯在手，张嘴便喝，一口就喝了那么一大杯。把那老者骇一跳，叫道：”小心烫坏了嘴巴。”
那一大杯滚热的茶，果然着实把薛陵烫了一家伙，倘若他不是内功精深的话，很可能把他烫死。
然而他却在这一烫之下，恢复了神智，眼睛连霎，瞧着这间屋子和那个老人。他立刻就晓得这是怎么回事，但觉口腔舌头都麻木了，早晚得脱层皮。他长长叹息一声，因为肉体上的痛苦，在他现下的情况中，实在算不了什么。
老者柔声道：“你静静的坐一下，若然心中蹩得难过，放声大哭一场那就更好了。”
他打开一个纸包，里面有些食物，递到薛陵面前。
薛陵摇摇头，老者道：“我也知道你一定吃不下。”
他站起身，道：“我的老伴双脚瘫痪，不能走动，我得去喂饱她才行。”
他走入房间，薛陵默然坐着，心中寻思起齐茵，但感万念俱灰，恨不得有个什么解脱之法，好从这万丈苦海中超脱。
但他总算是慢慢的恢复神智，不似早先那等昏昏沉沉，心神迷乱。
他听着老者说出如何碰见他的经过，然后那老妇人道：“今天我瞧见了一件事，十分奇怪。”
老者笑道：“你每天总会瞧见一些奇怪的事。”
老妇人忙道：“你听我说呀，今天我见到的不是熟人，却是那个古怪的年轻人，他扮成一个老人，带回来一个老女人。”
老者笑了两声，道：“得啦，得啦……回头你才告诉我，现在先吃点东西，我还得照顾那孩子呢！”
他走出去，又斟了一杯茶给薛陵。他见薛陵流露出十分痛苦的样子，便极力怂恿他流点眼泪，他以一种老年人的智慧和慈爱之心，只劝了几句，薛陵可就感到无法控制眼泪，蓦然双泪交流。
老者满意地回到房间，陪他的老伴进食。过了一会，外面抽咽之声已经消失。老妇人也吃得差不多，她又提起刚才的话题。
老者笑道：“你怎知那个老人一定是那个年轻人改扮的？而且，他带了一个老女人回来干什么呢？”
老妇入呶呶争辩，硬说一定没有看错。突然间他们发现薛陵站在门口，两人都讶异地望着他。
薛陵拭掉泪水，道：“老太太，你刚才说看见一个老人，带了一个老女人回来，他们都不是这儿附近的邻居，但既然不是住在这儿，何以又回到这里？”
他一面询问，一面已注意到老妇人是坐在一张高背椅上，用一条被子盖住下身，坐在窗户前面。
老妇道：“本来这儿住的人很杂很多，谁也分不清是不是住在这儿。但我整天没事做，我在这窗子后面瞧着街上。所以那一家搬进来，那一家搬走，我都晓得。”
老者点点头，道：“你太噜苏了，把该说的说出不就行啦！”
薛陵道：“不要紧，只要老太太有兴趣，从头说起最好了。”
老妇人大为得意，打开话匣子，滔滔不绝地说下去。
她道：“两个多月前，来了一个很年轻的人，看衣着打扮是个读书人，他租了斜对面的屋子住下，只有单身一个，没有家眷，也没有下人，我真不知道他每天怎样过的，大概是可以几天不吃饭。”
薛陵笑道：“或者这个读书人买了数日干粮，加上另外一些容易烧煮的食物，便可以数日足不出户。老太太想必也知道读书求功名的苦处，若不是这样闭户发奋，岂能金榜题名呢？”
老妇人道：“不，他当真是数日不食，因为他屋子里饭锅火炉都没有。他每次上街回来，我都在这儿瞧着，总是空手出去，空手回来，什么干粮都没有。”
薛陵细细瞧她一眼，心中不由得不信。
因为这位老太太双腿既是瘫痪，动弹不得。镇日没事可做，丈夫又出门作活觅食，连个谈话的人都没有。因此，她日日夜夜坐在窗后，遥望街上一切动静，这已是她唯一的消遣了使他怦然心动的是她说这个年轻读书人，乔扮老人出去，回来时却带了一个老妇人。照这样说来，这个老妇人会不会就是今日失踪了的纪香琼。
由于这件突然而来的消息所刺激，他暂时忘掉自己的烦恼和痛苦，一心一意追查这件事。根据这位老太太所说，这个年轻读书人行踪诡异，既能数日不食，当必是内家高手。但这又使人大惑不解了，因为即使是内家高手，亦断断不会数日不食，偶然因故而不食，便无所谓，若是常常如此，可就有点莫测其故了。
此外，他考虑到这个年轻读书人是什么来历？假如是他带走了纪香琼，则纪香琼何以肯跟他走？这人乔装改扮隐匿于此，到底有何目的？
他随口敷衍那老妇人几句，便退出厅子。
老者走出来，同他道：“瞧来你现在已经好得多了，可觉得饿么？”
薛陵摇摇头，抬眼见到这位老者满面关怀慈祥之色，心中大是感动，暗忖：这对老夫妇景况如此凄凉可怜，但仍然这么富于同情心，真是难得。
一念及此，顿时觉得很惭愧，因为他只顾想自己的事，却没有替他们着想。
他询问道：“老丈家里没有别的人了么？”
老者轻叹一声，道：“我的大儿子全家在镇江，孙子都快到二十岁了，都忙着找饭吃，没有法子搬来一齐住。我还有一个小儿子，今年已三十岁，他也跑到芜湖作工，连妻子也未娶。”
薛陵道：“这样说来，这栋房子定是老丈产业，所以没有搬到镇江去住。”
老者道：“这儿也不是我的产业，以前我做生意，家道也算兴旺。但后来交上霉运，赔个精光。现在我幸得一个老朋友照顾，在他的店铺里记记账，这栋房子也是他的，是他借给我们居住。”
薛陵沉吟一下，才道：“老丈心地善良，多行好事，这霉运定有一日会过去，那时节你再恢复家道，子孙都团聚一堂。”
老者笑道：“但愿承你贵言，真有这么一日，那就好了。唉！我那老伴吃的苦真不少呢！”
薛陵跟他闲谈了一会，看看天色已黑，便道谢过辞别出来。他已问明这个老者姓郑名连富，也记下地址，此举自然另有用意。
他出得街上，一直向对面那幢房子走去。据那郑老太太所述，这幢房子分作前后两进。
因此，他站在大门口侧耳静听了片刻，里面没有什么声响。回头向郑家望去，夜色蒙蒙，谅那郑老太太已瞧不见。当即提一口真气，快如闪电般跃起，越过大门，飘落院子中。
这外面的一进房舍全无灯光，他放心蹑足直入，到了后进，但见一个房间射出灯光。
薛陵小心细察四下形势，决定先不忙于窥瞧房内情形。这是因为隐隐有说话之声传出来，所以他先查听一下再说。
只听一个年轻男子口音说道：“天下间焉有如此奇怪之事？你这回一定得认输了。”
这个年轻男子说过这两句话，并没有别人答腔。因此，薛陵全然不明白他说的是什么奇怪之事。
过了一会，那年轻男人又道：“你出这个题目，教人好生不耐烦。凭良心说，我一点也不耽心，只是觉得你要硬浪费时间，而又必无任何希望之事，何必要试呢？”
对方依然没有回答，房内沉默了片刻，那年轻男子又道：“我们先吃点东西好不好？”
薛陵把这人的话全听入耳中，但一直听不到对方答覆，心想：这□莫要是大发神经，自己在房中自言自语吧？但这个想法甚是无稽，此人口齿清晰，言词中全无一点失常之象，当然不会是发神经。
他耐心地凝神查听，并不鲁莽上前瞧看房中的情形，这时房内一片静寂，他等了好一会，只听那男子哈哈一笑，道：“你认输了没有？”
房间内灯烛辉煌，照得四下纤毫毕现。布置得很简单，一几一桌一床以及椅子两把之外，还有两箱书籍，几件文房用物摆在桌上。
在桌边椅子，坐着一个女子。她身上虽是穿着十分老款式宽大的衣服，却十分年轻。一顶假发放在桌上。
这个年轻貌美的女子，正是纪香琼。她满面流露出疲乏之容。一只手支颐，另一只手则拿起桌上一只双鱼洗，无精打采地把玩。这只双鱼洗乃是北宋官窑珍品，极为精美典雅。由此可知这件珍品的主人，当然也不是凡俗之流。
她之所以如此疲乏，便是因为她两个多月以来，第一次破戒上算。当日她心力交瘁，得服夏侯空所赠灵药，恢复甚多。但最忌的是“上算”。此举一则耗费心力极多，二则有干上天禁忌。
纪香琼当然晓得自己破戒的后果何等严重，但她当时却不得不如此。
原来当她回复神智之时，发现自己已处身在这个房间之内。对面有个老头子，正笑嘻嘻的瞧着她。
她初时不觉一楞，但随即已瞧出此人，当下稍为放心，道：“夏侯空，你把我弄来有何用意？”
对方怔一下，这才除去伪装，叹一口气，道：“我自以为这一番伪装，已是天衣无缝，决计不会被你瞧破，那知仍然瞒不过你的慧眼。”
纪香琼道：“倒不是你的伪装不行，而是你的手段太高妙了。我想来想去，宇内具有这等本事之人，除了你之外，恐怕已找不出第二个了。”
夏侯空露出喜色，道：“果真如此的话，我就安心得多了。不过我告诉你，天下间还有一个人此我高明，那就是我师父万孽法师。”
纪香琼笑一笑，道：“我晓得，但万孽法师决不会做出这等行径，只有你才会这样做。
她停歇一下，又道：“你有什么打算呢？”
夏侯空道：“当日我本来决定为你采药，俾可驻颜延寿。但我到一处已知的地方去，却已不见那种灵药影踪，因此，我打算到别处去碰碰运气。”
纪香琼道：“你这话难道是暗示说，你这回仅只是恰巧碰上我？但这话却大大说不通呢！”
夏侯空道：“谁也别想骗得过你，我怎会做这种笨拙之事？我回到人间，便探听到你和金明池在一块儿，行侠江湖。不瞒你说，这个消息使我十分痛苦刺激。我想：假如我费尽心血气力，甘冒千辛万苦以及杀身之厄，为你采药炼药，两你最后却倒在别人怀中，这教我如何能甘心呢？”
纪香琼道：“你不必说了，我都明白啦，现在你打算用点手段，先把我弄到手，然后才找药给我是不是？”
夏侯空严肃地点点头。道：“正是如此。”
纪香琼淡淡一笑，毫不惊慌。因为她这刻虽是四肢无力，决计无法反抗这个男人的强暴。可是她深信夏侯空并非一般俗人，以占有她的肉体为第一要紧之事。
为了证实这个想法，她淡然道：“你虽是奇谋突出，以极高明的手段，用迷香把我薰倒，带到这儿来。表面上我已入了你的牢笼，插翅鸡飞，其实呢，你知我知，你根本毫无胜算。”
夏侯空垂头道：“不错，我用不着强辩，我爱的是你整个人，思想和肉体都一样重要。
假如你坚执不肯嫁给我，我是一点办法都没有。”
纪香琼道：“既是如此，你何必使这手段？岂不是白费心机？”
夏侯空垂头良久，才抬眼望住她，流露出奇异的表情，缓缓道：“我若是晓得一定得不到你的垂青，绝望之下，可能干出许多恶毒残酷之事。我可不是恫吓你，而是真心话，这世上除了你之外，决没有人会得此意，了解我的心情。”
纪香琼宁恬的目光一直笼罩住他，使得夏侯空情绪很快恢复常态。
但纪香琼内心却十分震惊，忖道：“看他的样子，对我简直非常倾心爱慕。假如我坚决拒绝了他，他情急之下，定必先杀死我，然后暗中破坏薛陵他们的计划，设法害死他们，最后自然轮到金明池。以金明池的武功，夏侯空当然决计赢不了，可是他若是用卑鄙手段，设下种种诡计，连金明池也难保性命。”
这么一想，登时晓得关系重大。当下苦笑道：“你这么一来倒把我的心搅乱了。你且出去一下，让我小睡片刻，然后好好的想一想这件事。”
夏侯空依言退出房外。
纪香琼起身走到床沿，乏力地躺下去，但觉平生遭遇到无数险阻艰难，竟没有一次像今日这么难以解决的。其实应该形容为无法解决才对，因为夏侯空不比常人，即使是不必顾惜他，单只设计解围，也极难办到。何况她真的不想伤他的心，希望这个死结能够在皆大欢喜的情形下解开？
这更是难上加难之事，她深知如此，不由得头痛起来。
她在床上躺了一会，发现了一个道理，那就是上天既然予她这许多智慧，自然就同时给她许多常人碰不上的艰困危难，好让她发挥这种超凡的智慧。
这个道理对事实全然无补，她深深叹息一声，便坐起身，盘膝坐好。想道：“我已从各方面以及从每一个角度推想过，实在无法解决。唯一的办法，就是暂时敷衍拖延，免得他一时想不开，走了极端。但这拖延之法，也须极为巧妙，全然不着痕迹才行。”
要知假如纪香琼不是对夏侯空亦颇有情感的话，则她可以考虑一些十分激烈的手段，例如用她身上秘藏的几支“柔金锋”，出其不意地把夏侯空杀死，即可脱困。问题就在她不能用这么激烈的手段对付夏侯空，所以使得她增加万倍困难。
现在是她最后的一记杀手简了，假如无法成功，那就全然没有法子了。
她略略调息一下，收摄心神。坐了片刻，这才诚心诚意的默想心中欲知之事，抬头一望，注意认定其中一块瓦片，便从正梁数起，恰是第九。这数目即是十二地支的“申”，在六壬神数中，即是以“申时”发用。
她纯熟地依照月将，以申时占用排成天地盘，又依本日干支演出四课。从这四课中，发用三传。照例布上天将遁干，以及三传的父母子孙妻财兄弟等等。
她素来精通此道，是以这许许多多的繁难手段，弹指即成。一看即知乃是“重审课”。
此课乃统坤之体，柔顺利贞之象。诸般谋望，皆是先难后成。
课传既得，纪香琼复又从其中细加推敲，寻求她欲知之事。这可不是单单推求凶吉成败，而是要从这一课中查探出隐微的天机，预见未来的情形。大约过了半个时辰，她长长透一口气，颓然躺下，身上已出了不少汗。
这一次起课上算，耗去她极多的心力，使她一时之间，没有法子可以恢复过来。
过了不久，夏侯空进来，十分惊讶于她精神的萎顿，但他急于得到她的回答，所以竟然忽略了这个奇怪的徵象。
他问道：“你已想了不少时间，当必已经有了答案，到底肯不肯嫁给我？”
纪香琼振起精神，道：“看来我已没有法子推托了。”
夏侯空大喜道：“那么你已答应嫁给我了？”
纪香琼摆手道：“我还没有答应呢！”
夏侯空道：“你既说无法推托，岂不是等于答应了？”
纪香琼道：“我心中紊乱得很，你不能给我多一点时间考虑么？”
夏侯空道：“本来这倒无所谓，但你是个绝顶聪慧之人，明知没有人能找到这儿，你何必还拖延时间，徒然使我心中焦焚痛苦呢？你还是切切实实给我一个答覆吧！”
纪香琼道：“天下间有的是出奇之事，说不定有人会到此找我。”
夏侯空仰天一笑。道：“我已经想过又想，你的人全无一点线索可以找到此地来，这是断断不可能之事。”
纪香琼道：“我何尝不知，但我唯有希望奇迹出现。你给我一个期限，假如过了此限，倘无人到此把我救走，那么我没得好说，你要怎样便怎样。”
夏侯空抵死不信她的人能寻到此处，但若然期限太长，总是夜长梦多，当下说道：“我虽是有十二分把握，但实在等不及了，这样吧，到今日酉时过后，便是你我重新开始之时。”
纪香琼点头答应了，便一迳酣沉大睡。到晚餐时，天色业已昏暮。夏侯空在厅中点燃许多灯烛，把昨天夜里带回来的食物和美酒，都摆在圆桌上。
两人对酌片刻，夏侯空望望天色，笑道：“现下已是酉时三刻了，还有一刻就是戌时。”
纪香琼道：“我早知道了，不劳你提醒。”
夏侯空微笑道：“鄙人未免有一点得意忘形，但想必能获你谅解。”
纪香琼外表虽是镇静，事实上都紧张万分。她的卜算虽是灵验非常，万无一失。可是宇宙间的奥秘谁也参详不透，只要其中有那么一点点算错了，结局就完全不同。纪香琼深知此理，是以才极为忐忑不安。
夏侯空指住墙角一口箱子，道：“那箱子中有喜字帐和吉服等物，一过了酉时，鄙人就张挂起来，咱们都换过吉服，即可叩拜天地，结为夫妻。”
纪香琼笑一笑，心想：“今日是大凶大煞之日，婚丧最忌。他枉负博学才名，连日子的吉凶也不晓得。”
他们谈了这么一阵，时间又过了不少。夏侯空起身人房，取来一件物事，却是一具制作极精致的水滴时计。这个水滴时计上面的一个玻璃瓶，外面刻着时刻，瓶内之水不停地滴漏而降减，水平线指示出精确的时间。
纪香琼望了一眼，晓得只剩下半刻钟的时间。
这时薛陵已绕到大厅正对面的屋顶上，遥遥窥看。
他瞧见满桌隹肴和美酒，纪香琼正和一个韶秀斯文的男子对酌，桌上放着一件奇形怪状的物事。
他不由得连连搔脑袋，寻思这情景到底是怎么一回事？
他深知纪香琼之能，不独是智计天下第一，同时武功也极高明，因此，她既然对那男子没有什么敌对行为，他可不能轻易现形打岔，说不定由于自己的现身，败坏了她的神机妙算因此薛陵立刻就下了决定，耐心等候下去，定须等到纪香琼有什么动作，或者是对方出手侵犯于她，方能现身出手。
时间不停地消逝，夏侯空满意地望住滴漏时计，笑道：“你这一手实在让我吃足了苦头啦！”
纪香琼道：“为什么？”
夏侯空道：“请你想想看，这段时间内我既没有事做，又不敢随便跟你说话，以免得罪了你。这真比什么刑罚都折磨人。”
纪香琼眼睛一亮，微笑道：“你既然觉得难耐，那么我告诉你应该做什么。你可把喜帐悬挂起来，再点起红烛以及把吉朋都拿出来。”
夏侯空跳起来，道：“好主意。”
他望了时计一眼，又道：“我试试看能不能在这一点点剩余的时间内做完这些事。”
他过去打开箱子，取出喜字红帐，悬挂在正面墙上，按着把红烛插在银烛台上，一面引火燃点，一面说道：“时间到了没有？”
纪香琼说道：“还有一点点时间，你慢慢的做也来得及。”
她的话声含有一种异常的平静，夏侯空感到不对，迅即回转身子，目光到处，灯光照耀之下，这厅子内竟多出一人。
夏侯空心中大震，一方面固然是因为这刻忽然有人出现而惊讶，一方面也因此人来得无声无息，以自己耳目之灵，居然尚不能发觉，可知他武功何等高明。
他定睛一瞧，但见来人长得俊美异常，□红齿白，如玉树临风，极是潇酒。
他冷冷道：“来者莫非就是薛陵么？”
薛陵大为惊讶，抱拳道：“正是在下，但我们似是素未谋面，阁下怎认得出在下？”
夏侯空淡淡一笑，道：“别人认得出你，才是稀奇之事，鄙人乃是万恶派首要之人，认得薛兄你何足为奇？”
薛陵吃一惊，道：“琼姊，他真是万恶派的首脑人物？”
纪香琼点点头，道：“以前是的，现在他和朱公明一样，都成为万孽法师想杀死的叛逆。”
薛陵放心地舒口气，道：“原来如此，兄台竟敢叛出万恶派，可见得勇敢过人，世所罕有，不敢请问尊姓大名？夏侯空得他赞崇，回心一想，这话果然有几分道理。当下对他敌意大减，尤其是他称呼纪香琼那一声”琼姊“，已知道可以把他从”情敌“身份中剔除。当下应道：“鄙人夏侯空，只是个无名小卒，薛兄想必从未听过。”
薛陵肃然道：“在下从齐茵姑娘口中，早已得知夏侯庄主的博学多能，敬仰已久。”
他突然面色苍白，闭口不言。
夏侯空哦一声，道：“齐茵姑娘武功精湛，有超凡绝世之能。闻说薛兄与她形影不离，迟早必是神仙眷属。”
他跨前数步，迫近薛陵，口气一冷，又道：“但薛兄却不管别人的祸福，任意介入我的事情中，此仇此恨，只恨今生永难消释。”
薛陵乃是提起了齐茵时，触动心事，顿时心神迷惘。那夏侯空的话，他根本听而不闻，呆立不动。
夏侯空怎知他有此遭遇，又冷笑道：“常闻薛兄武功绝世，鄙人今日定要领教一番。”
话声甫歇，挥袖拂去。
这一袖含蕴极强的内力，风声劲厉。但只不过是试探性质，并非杀手，也很容易封架或闪避。
那知薛陵竟然动也不动，任得这股内力击中胸口，登时蹬蹬蹬连退三步。
夏侯空怒不可遏，厉声道：“薛兄虽是不把鄙人放在眼内，硬挡了这一记，但鄙人定要把你迫得出手方始甘休。”
夏侯空喝声中，右掌已运集功力，欲劈末劈，左手按在腰间，随时可以掣出“蛇头鞭”
应敌。
纪香琼急忙叫道：。“你们住手。”
夏侯空冷冷道：“姑娘之言恕我再不遵从了。”
但他这一说话，到底延迟了劈出右掌的时间。
只听薛陵“哎”地一叫，张口喷出鲜血，身形也摇摇欲坠。
夏侯空猛吸一口气，便生生刹住发出去的掌力，冷冷笑道：“薛兄太以不把鄙人放在眼内，硬挨了一记，以致略略受伤。我夏侯空决不乘你之危出手，你可急速运功调息，以备一拚。”
薛陵摇晃了几下之后，便又站稳，长长透一口气，鼻中嗅到一阵淡香，侧眼一看，乃是纪香琼跃到他身边。
他讶道：“我这是怎么啦？好像受了伤。”
纪香琼定睛打量他面色神情，查看他为何竟记忆不起他刚才受伤的经过。但薛陵这刻已斗地尽忆入厅后的事情，念头转到齐茵上面，登时心碎肠断，根本不再去想如何受伤之事。
夏侯空嘿嘿冷笑数声，道：“薛兄自恃其能，挺胸硬接了鄙人一袖之击，难道竟忘怀了？”
薛陵长叹一声，答非所问地道：“琼姊，小弟已心灰意冷，这就去找到朱公明，作最后的一拚，生死已非所计，琼姊好生珍重，再见了。”
说罢便即举步向厅门走去，纪香琼连忙叫道：“阿陵，等一等，究竟发生了什么事？”
薛陵摇头不语，继续走去。
纪香琼急忙又叫道：“你业已负伤，如何能与朱公明一拚？”
薛陵回头苦笑一下，道：“小弟已存下必死之心，定能与他拚个同归于尽。”
说罢，又缓步走去。
夏侯空是智谋杰出之士，这时已听出不对劲，当下提起丹田之气，大喝道：“给我站住！”薛陵一只脚已跨过门槛，听到这一声震耳生疼的大喝，不由得停住脚步，回头道：
“夏侯庄主有何见教？”
夏侯空厉声道：“你别忘了朱公明乃是鄙人的师兄，你要找他，须得先过我这一关。”
薛陵讶道：“你不是已叛出了万恶派的么？”
夏侯空道：“不错，但你既然拆散了我的好事，我怎能让你逍遥自在的活着？”
薛陵微微屈曲双膝，才道：“你自问有本事追得上我，那就来吧！”
夏侯空情知他这一跃出去，谁也休想把他追回来。他胸中计谋极多，根本用不着寻思，便知应当用什么方法才把对方留得住。
当下放声大笑道：“我何须追你，我先把纪香琼杀死也是一样。”
他蓦地横掠寻丈，一伸手就抓住了纪香琼右手脉门。纪香琼发出一声尖叫，似是十分惊骇。
薛陵大喝道：“住手！”
唰地掠入厅内。
夏侯空抓住纪香琼疾快的一旋，把她当作盾牌，隔阻住薛陵欲击出的掌势。
薛陵急急煞住手掌，厉声道：“你刚才说什么？”
夏侯空道：“我本来已可以把纪香琼娶为妻子，但偏偏你在限期之内现身，破坏了我的好事。哼！哼！我先杀死了她，然后再拆散你和齐茵，使你们亦痛苦终身。”
薛陵咬牙道：“你若是英雄好汉，那就放了我琼姊姊，咱们拚个生死。”
夏侯空沉吟一下，道：“这话倒还动听，我今日把你杀死，让齐茵悲痛终身，也是一样他把纪香琼往前猛力一推，喝道：“接住了。”
纪香琼身躯离地向薛陵飞去，薛陵赶快一伸猿臂，把她拦腰抱住，轻轻放落地上。但他尚未撤回手臂，猛觉腰间一阵刺痛，登时全身麻木。
这时轮到纪香琼把他抓住，不让他摔倒，放在椅上。她长长透一口气，向夏侯空感激地笑一下，道：“谢谢你啦！”

第十一章
原来纪香琼之被夏侯空抓住，发出尖叫，以至于夏侯空扬言先杀死纪香琼，这都是夏侯空设法留住薛陵之计，只因他深知薛陵这一跃出，谁也休想把他追上，等到他找到朱公明拚上了，那就更没有法子可以阻止了。
因此，他利用薛陵一定要救纪香琼这种感情，果然把他迫回来。纪香琼其后更使用“柔金锋”使他全身麻木，无法走动。纪香琼见夏侯空为她这么做，心中大为感激，所以谢他一声。
薛陵神智仍然清楚，一听方知这是夏侯空的计谋手段，心中不禁叫一声“罢了”，暗想若论计谋手段，这夏侯空比自己高出甚多，无怪当日连金明池也全然无法施展，最后还是靠纪香琼方能脱身。
纪香琼柔声道：“陵兄弟，姊姊我本是不该如此对付你。但你若是只为了心中一点私情，转身闯入虎穴，万一被阴谋诡计所害，薛家满门血债，还有谁来洗雪？”
薛陵心头一震，虎目中涌出泪水。
纪香琼纤手伸到他面上，两指一弹，指甲中飞出一点药末，被薛陵吸入鼻中。
薛陵顿时恢复如常，麻痹之感俱失。他长叹一声，极力忍住泪水，道：“琼姊责备得是，小弟实是不该因私情而误了大事。”
他说出这话，已感到心酸肠断，自知今生今世，再无愿望可言。
夏侯空初时见纪香琼如此迅快就把薛陵药力禁制解去，心中不禁大吃一惊，但旋即证实她料事神准，这等眼力判断，自己亦大大不如，可是却因而大增敬慕之心。
纪香琼回头向他望了一眼，道：“我今日虽是这般离开了你。但我心中并非真个没有你，只是目前未暇作此想，一时之间亦没个安排处。你往后别在暗中算计我，行不行呢？”
夏侯空心中涌起甜苦两种滋味，长叹一声，道：“好吧，但却望姑娘示知一声，是不是朱公明这一案了结，从此不管天下闲事？”
纪香琼笑一笑，道：“大概是如此吧！”
夏侯空皱皱眉头，向薛陵道：“薛兄可知道朱公明平生最擅长的是什么功夫？”
薛陵摇摇头道：“在下只知他金刀上造诣极高……”
夏侯空道：“若是如此，你们这一回仍然无法取他性命。他绝艺一出，定可突围扬长而去。等你找出破解之法时，他已不知隐在宇内那一处角落了。”。
薛陵凛声道：“如若夏侯庄主允许示知，在下自当铭感五内，没齿难忘。”
他深知这次南京之役，决计不能失败，否则便将遗憾终身，是以郑重求问。
夏侯空瞧了纪香琼一眼，缓缓道：“自然要告诉你了。不过此秘密只让你一个人知道就够了，鄙人意欲难纪姑娘一次，教她费点脑筋猜测，请到这边说话。”
他先走出屋外，薛陵赶快跟出去。他自然暗中防范对方会有诡谋，当下已运足功力，护住全身。
夏侯空走到院子角落中，道：“有烦薛兄先点住鄙人的”大椎“穴，始行谈话。”。
这大椎穴乃是人身神经总枢，落手稍重，非死不可。若指力恰好，能使人全身麻木，不听脑子指挥，但仍然开口说话。
薛陵刚一举手，便自疑道：“你却是何缘放？”
夏侯空道：“不点穴也可以，鄙人要说的是……”
突然一声尖叫，打断了他底下的话。
薛陵听出这一声尖叫出自纪香琼，心头一震，回头望去，但见她掩面疾奔，夺门而出。
薛陵不暇多想，提气一跃，疾忙追去，耳边彷佛听到夏侯空的长叹之声。
纪、薛二人奔出街上，霎时已走了老远。
纪香琼忽然停步，薛陵赶上来，急急问道：“琼姊你怎么啦？”
但见纪香琼全然没事，反而向他欢然一笑，道：“对不起，姊姊又使用诡计，让你上当。”
薛陵摸不着头脑，问道：“为何向小弟使用计策呢？”
纪香琼道：“我不要你听那夏侯空胡说。”
薛陵定神寻思一下，道：“他本要小弟先点他穴道，始行说话。可见得他的话决计没诈，亦没有向小弟施暗算之心。”
纪香琼道：“哼！他那点鬼心思我还猜不出来么？他要你点住穴道，便是怕我把你弄走，如若你点过他的穴道，你定须回转去替他解穴。这时他就可以说出来了。”
薛陵一想不错，敢情人家一举一动，都有莫大作用。若论斗智，实非他们敌手。现下正好他们都不帮助对方，不然的话，实在毫无可胜之机了。
他道：“夏侯庄主要说什么话，琼姊竟晓得么？”
纪香琼沉吟一下，才道：“反正不会是关于朱公明的事，我们回去吧？”
薛陵应了一声，抬目一望，敢情这一阵奔跑，已离家不远。此时他已被纪香琼点透，心中但以薛家满门血海深仇为念，儿女之情，抛诸脑后。因此神明澄澈，还我本来。
他总觉得夏侯空想跟自己说的话一定万分重大，而又必与纪香琼有关，此所以他才会危言耸动，引自己出去，而又不肯让纪香琼晓得。他目下既与纪香琼有八拜结盟之情，无论如何也得弄个明白，方能安心。
自然纪香琼决不肯说，他只有回去询问夏侯空一途。
心念一转，正要出其不意的奔回去，忽听纪香琼道：“夏侯空早就走啦，你一定见不着。”
薛陵不管三七二十一，拔步就走。他踏步越空，此刻回到原地，果然不见夏侯空影踪，不禁嗒然若丧，无精打采地离开。
纪香琼已在原地等候，见他如此颓丧，心知他是参详出与自己有关，所以才这么着急。
心中大是感动，可就不能取笑他了。
柔声道：“我们回去吧！”
薛陵突然间灵机一动，道：“小弟这么大的一个人，决计不会丢了，琼姊请吧！”
纪香琼讶道：“你这话是什么意思？”
薛陵：“小弟素来死心眼得很，非把夏侯庄主找到了，问个明白，才回去跟他们见面。
纪香琼一怔，想不到薛陵居然使出”耍赖“这一招来。以他这等英雄性格，若不是情深义重，焉肯使出这等手段？不由得又是一阵感动，差点掉下泪来。她可不敢让他这么大的一位英雄，为了她的缘故而继续耍赖，忙道：“陵弟你的感情实在使我感激，好吧，我从实告诉你。夏侯空听我说你们还要到洪炉秘区去，打算歼灭万恶派，便劝我万万不可同行。”
薛陵讶道：“我们早就讲好，你和金兄都不要去的。”
纪香琼叹一口气，道：“你们认为如此，但夏侯空却深知我非去不可，是以苦苦劝阻。
薛陵道：“那么琼姊应承他不去就是了。”
纪香琼道：“我不能欺骗他，也骗不倒他。”
薛陵沉吟道：“纵是如此，我们也不一定会遭遇覆亡的结局呀！”
纪香琼道：“问题是在于他深知万孽法师道行已深，智谋超世。碰上你们硬来的敌人，有些智谋没有多大用处。但我若参与了，免不了就变成斗智多于斗力的局面了。”
薛陵虽不能彻底领悟，大概的意思仍然明白，当下道：“斗智就斗智吧，琼姊难得碰上对手，岂不是很有意思么？”
纪香琼道：“难得碰上敌手这句话，亦是我非参加不可的原因之一。夏侯空耽心的是我耗用心力过度的话，身体不支。”
薛陵恍然道：“原来如此，那么琼姊姊就别参加了。反正我们来个攻其不备，让他措手不及。谅他纵然诡计多端，也来不及施展。”
纪香坏摇摇头，道：“你们想找到万孽法师的话，非我去不可。□杀是你们的事，但如何闯过他重重埋伏，以及如何才迫得他出面，却非靠我不可。”
她已显露过绝世无俦的才智学识，这话一点也不觉得夸大，薛陵对她心服口服，无不相信，不觉双眉紧锁，道：“正因如此，你才大耗心力啊！唉！走吧！”
他刚一举步，忽又迟疑了一会，才当真走去。
纪香琼一望而知，心想：他本想同去跟阿茵商量一下，忽然想起已不能和她接近，是以脚下踌躇。
两人回到屋子，齐茵、金明池、白蛛女、方锡和李三郎等人惊喜交集。
纪香琼说出今日的遭遇，人人都大为惊奇。
齐茵过来拉住薛陵，道：“你怎的那么巧，竟会找到了琼姊？”
薛陵挥臂甩开她的手，道：“我在街上碰到一位老先生，好生过意不去，扶他回家，听那位老太太说出所见怪事，便过去一探……”
他甩开齐茵的举动，人人皆见，都道他是由于众目睽睽，不好意思。
但李三郎却面色一变，晓得不妥。只是心中忧疑也只好藏在肚子里，没法子向别人商量他早就考虑到以薛陵这等笃行道义之人，一旦晓得了自己和齐茵的关系，这段婚姻定生波折。他也隐隐感到薛陵似是有了疑念，当初却认为假如自己装出不认识齐茵的话，她一定会意而要这样做。但见面之时，她到底露出马脚，其后在屋中说话，也许薛陵业已听见。
现在他的神色和举动，证实了他心中的猜疑。但他对此全然无能为力，甚至不敢把自己真心爱上了白英之事说出。因为薛陵必会怀疑他是故意这么做的。
金明池突然哈哈一笑，道：“齐姑娘，在下有一句话老早就想请问你，却又不敢冒昧。”
齐茵眼见薛、纪二人回来，十分开心，笑吟吟道：“什么事？”
金明池道：“这位李三郎是不是杭州的李公子？”
齐茵面色一变。旋即大大方方地道：“不错，他就是李云从兄，我们算得上是世交了。”
金明池道：“这就是了，区区刚才见你们似是很陌生之人，所以一直感到奇怪而已。”
他淡淡的几句话，使齐茵恨不得几乎要杀死他。
薛陵微笑道：“李三郎，你再三要我保守秘密，兄弟照办不误，金兄在何处打听出来，我可不知道了。”
他的反应如此冷淡，又这么说法，金明池大吃一惊，心想自己耗费了不知多少心血气力，才打听出来的秘密，只道能破坏他们的好事，趁隙占取齐茵芳心，那知全然落空，不由得暗暗愠怒，泛起满腔杀机。
方、白二人却全然不明白内情，正要追问，纪香琼瞧出金明池大有发作之意，心想以他武功之强，若是含念挟妒出手，今晚定必有人伤亡。为了阻止这等情形发生，她只好开口道“明池，夏侯空说过一句话，他说朱公明是他的师兄，须得先过他一关，才能向朱公明动手，阿陵他可是这么说？”
薛陵一怔，道：“是的，但……”
纪香琼当然不容他说下去，接口道：“我们和他分别之际，他屡屡提及你，对你的武功甚为佩服。”
金明池道：“多他一个佩服，也没什么了不起。”
言下之意，表示天下间佩股他武功之人太多了，这些事不足在意。
纪香琼道：“但他却认为智谋比武功重要，这次我们对付朱公明，你得分点心对付此人才好。”
金明池勃然大怒，道：“好一个自傲自大的家伙，简直是存心找死，哼！哼！我且瞧他能活多久。”
薛陵虽是觉得纪香琼如此挑拨金明池，使他仇视夏侯空，极是不对。但又晓得夏侯空不会去帮助朱公明，所以便不多言。
李三郎极是知机，迅即取出那朱府建□图样，唰地打开道：“纪姑娘，请你瞧一瞧此图，果然有不少秘道可以逃生。”
大家围立在圆桌边，灯光之下，把那幅图样照得十分清楚。
纪香琼低头望着图样，心湖却被金明池和夏侯空两人的影子掀起了一片波浪。
因此，她虽是睁大双眼，其实视而不见。过了好一会，她才勉强定一定神，把图样看了几眼。
接着她抬起头，缓缓打量围立桌边的人。若然是旁人做出这等举动，这些人一定会发觉她未曾想出计策。然而大夥儿对纪香琼的智谋都佩服万分，连那心高气傲的金明池亦不例外，所以大家都以为她胸有成竹，正在量才分派任务。
薛陵首先道：“琼姊姊，小弟定要攻坚击锐，事关小弟满门血仇，希望你别使小弟为难。”
纪香琼定一定神，问道：“你这话是什么意思？”
薛陵道：“小弟深怕琼姊分派任务之时，没让小弟碰上朱公明。这么一来，小弟不遵从琼姊的吩咐既不可。但若不能碰上朱公明，亦势难死心，这岂不是给小弟为难么？”
纪香琼微微一笑，道：“原来如此。”
她伸出纤指，指住图中一处房舍，道：“你直扑此地，是可最先见到朱公明。”
她的目光转到齐茵面上，又道：“阿茵亦是血仇在身，岂能落后。你们两人分从前后来攻这一处房舍，任何人先碰上朱公明都不要紧，最要紧的是谨记着这是咱们最后的机会，若然不能杀敌报仇，让他遁走了，今生今世，休想再找到他。”
齐茵道：“琼姊之意，可是要我们抛弃武林规矩，但见仇人，就出手痛击，不要限定以一对一么？”
纪香琼道：“正是此意，须知我并非虚声恫吓你们。这个奸狡无比的老狐狸一旦遁走了，纵然你们心志坚毅无比，不惜踏破百十对铁鞋，但我也敢用人头担保你们找不着他。”
齐、薛二人都大为震惊，尤其是薛陵，深感此事非同小可，无论自己对齐茵有什么想法，那都是私情，须得按下将来再说，眼下诛杀仇人之事，比什么都重要，定要同心合力，办妥这事才行。
他们彼此对望一眼，心意相通，不须言语，便已明白。
纪香琼数过秘道数目，又道：“朱公明的屋子内秘道虽多，但现下有方锡和白□□，牢牢守住这两个方位，不让朱公明一下子冲过，就足以要了他的性命了。”
她略一沉思，又道：“李三郎可跟着我，助我一臂之力，挡住另一处缺口，相信万无一失了。”
众人都纷纷瞧看图样，查明自己应占的方位，弄得明明白白，方才罢休。
金明池突然冷冷道：“香琼，我到时干什么事？”
他忽然自告奋勇，愿意参加，众人都十分惊讶。
薛陵躬身施了一礼，感动地道：“金兄到底是侠义之士，单单是这一句话，小弟即已终身难忘。”
齐茵接着道：“不管结果你去得成去不成，我也十分感激。”
金明池冷冷道：“这等话不要说了。”
纪香琼缓缓道：“这儿的人，除了阿陵阿茵不要说之外，说到我本人，由于师门渊源，以及我和阿陵阿茵的情谊，自然得参与这一场猎狐盛会。李三郎和阿陵关系甚深，也不必说了。至于方、白两位，由于猎狐盛会结束后，阿陵阿茵须得助他们办事，凶险更在这一次行动之上，所以他们拔刀介入，亦是应该。但说到明池你，我却想不出你有什么理由要参加这个行动？”
众人深觉纪香琼之言有理，无不颔首表示赞同。
金明池冷冷道：“这一次行动你可猜不到了吧？我当然有我的道理，但却不必说出来。
白蛛女最没心机，冲口道：“那怎么行？如果你没有很好的理由，我们大夥儿全都不放心。”
金明池愠道：“你意思是说我会暗暗纵那老狐狸逃脱？”
白蛛女接口道：“正是如此。”
众人都大吃一惊，皆想金明池定将老羞成怒无疑。
方□立时提聚功力，准备保护白蛛女。
谁知金明池突然不怒反笑，道：“白姑娘说出这等话，倒让人觉得很可爱。最低限度证明出你是个没有心机，不耍手段的好姑娘。比起在座一些自命英雄豪杰，却又不敢说出心中疑惑之士，实在可爱得多了……”
他的话虽是满含讥嘲，但薛陵、方锡都不放在心上。
金明池话声略顿，又道：“我希望香琼找出一个位置，不要首当朱公明锋锐，但却是他逃走时最可能的方位。”
他目光一掠，见众人皆有迷惑之色，不禁傲然一笑，道：。
“我私心中极愿薛陵和齐茵合力都收拾不下朱公明，让他碰上我，当场诛杀给你们瞧瞧众人这才明白他的意思，都想此人确实狂傲得可以。纪香琼笑一笑：道：“那么就把我的位置让给你，我和李三郎负责呼应各处，决不让老狐狸得以逃出咱们的天罗地网。”
她取过朱笔，在图样上注明位置，要大家都牢牢记住。
尤其是薛、齐二人，更须牢记各处防堵的位置，以便赶去围政。自然在三个堵截位置中，不必理会金明池负责的那一处。
大家计议已定，已是三更时分。
薛陵间道：“琼姊，我们什么时候动手此较妥当？”
纪香琼心想：我刚才心里恍惚，随口分派任务，其中容或有不妥之处，最好延迟一两天才举事，那就万无一失了。
正转念间，金明池已朗笑一声，道：“薛陵，你已经没有什么好准备的了，何不现下立刻动身，来个速战速决？”
李三郎面色一变，心想若是现下就动身，可就没有机会向纪香琼请教，瞧瞧有没有法子骗出朱公明的解药，解去白英身中之毒了。
但他的变色谁也不曾发觉，因为薛陵已大声道：“好极了，小弟其实也是五内如焚，热血奔腾，恨不得立刻就手刃强仇。”
齐茵也道：“这倒干脆爽快，我们就此决定，马上出发行事。”
人人战意旺盛，跃跃欲试。
纪香琼深知这一股锋锐之气事关重大，不可使之挫折，竟是为势所迫地答应了。
当下人人返房束装，携带兵刃。
纪香琼取出一个竹箩，交给李三郎，道：“你提着此物，紧紧跟着我。”
因众人好奇往箩中瞧看，但见一困漆着白色的竹子，长约三尺，两头削得十分尖锐。另外有数十块方形木头，每一面都有个洞。
谁也猜不出这些物事有什么用处，纪香琼望望天色，便笑道：“诸位一定很想知道我葫芦中卖什么药，是也不是？其实说穿了也不稀奇，这些物事就是我用以封锁朱公明一条迷路之物。”
齐茵道：“琼姊凭你这些竹木，就可以挡住朱公明的话，我们都不能不甘拜下风了。”
纪香琼道：“横竖我必须和李三郎演练一下，你们可趁这机会看看，大概能增强你们必胜的信心呢！”
当下走出厅外的天井中，向李三郎吩咐了一番，然后向大众道：“我们开始啦，我是用传声之法指示李三郎，你们先瞧着，别出声打岔。”
她话声一歇，李三郎突然伸手入箩，抓起一根竹子和一块木头，竹尖迅快插在木头的洞上，便放在地上。
如此默默的动手，极是快捷，霎时间天井中已放置了许多竖立的白色尖竹。
但见李三郎放置白竹子之时，似是具有法度。突然间他一跃而出，纪香琼迅即奔入天井，手中拿着一卷红色丝线，先把一端缚在一根竹子上，然后穿行于白竹子当中，每经一根竹子，就以红丝线绕上两圈，这样做下去，不久，大部份竹子都有红丝线缠缚着，成为一个不规则的线路。
纪香琼跃出来，笑道：“诸位一定看得清楚，这是一个小小奇门阵法，可以使人迷失其中，找不到门路出来。”
白蛛女笑道：“假如人家强闯呢？这些竹子都插在木头座上，一脚就可以踢翻许多。”
众人虽知纪香琼之能，亦知世间有这等奇门遁甲阵法秘学，但这等奥秘阵法岂是片刻间摆得好的？尤其是她只用些竹子木头以及数丈红丝线，难道就困得住武功高强之人？
金明池前此吃过夏侯空的亏，对这奇门阵法印象甚深。但夏侯空的阵法极是巨大，屋宇连绵，使人迷路实在不足为奇，眼下这个小小的奇门阵法，他第一个就不服气。
当下笑一声，道：“不错，这些竹子一脚就完全扫飞，如你能阻挡武功高明之士？我自愿一试。”
纪香琼道：“好极了，说出来你们更不相信，那就是这个阵法占地虽不大，却可以同时困住几个人。这几个人在这一点地方之内，怎么奔走也互相碰不到。”
众人几乎表示愿意入阵一试，纪香琼道：“好，让我们试一试，李三郎先入阵如何？”
李三郎道：“有何不可。”
迈步走去，离那些竹木尚有两丈，忽然视线模糊，全然瞧不见那些白色的竹子。
他心中惊诧之际，脚下反而加快，唰一声已冲入阵内。
众人但见他人阵之后，在竹子间迅快绕行，竟不曾碰倒任何一根竹子，凡有红丝线连结的空隙，他都会自行避开。
大家见了此情，不禁称奇。
金明池道：“果然古怪得很，不过我们人数一多，那阵内地方有限，怎会碰不到呢？”
纪香琼道：“那么大夥儿进去瞧瞧吧！”
金明池首先踏落天井，也是眼前一阵昏花，加快脚步冲了入阵。
紧接着，方锡、白蛛女、薛陵、齐茵都冲入阵内。
纪香琼站在阶上，望着阵内六个人迅快奔行，有的明明两人对面擦肩而过，却宛如没有瞧见一般。
她怕众人耗费心神气力，便以传声之法，一一向他们说道：“你在我奇门阵法之内，一味奔行乱闯，全无用处。最好运功调息，设法减弱阵法迷惑心神的威力，或可觅路出来。”
众人本已忘了许多事，一味找路奔行。这刻得她提醒，顿时清醒，个个停下脚步，默默运功调息。
纪香琼仰头望望天色，默计时间，晓得已是子牌时分。这才举步走过去，撤去阵法。
众人忽然眼前一亮，转眼四望，只见六个人分别站在方圆两丈之内，一望而知俱是陷入阵内之后，找不到路出去。
金明池笑道：“厉害，厉害，不过假如朱公明略识阵法之学，静静运功，很快就可以恢复了听觉，这一点不可不防。”
纪香琼指挥李三郎收起竹木，仍然放置在竹箩内，才道：“你果然是行家，朱公明若然恢复听觉，就能出手对付迫近他的人。因此之故，此阵必须我亲自主持，若是换了别人，一炷香之内，就将被他破阵而出。”
她语声一顿，又道：“现下已到了子时，我们可以动身了。”
金明池在这一群人当中，最是机伶多谋，一听这话，顿时悟出言中有物，道：”你是不是利用这个阵法，拖延时间，好让我们这刻才动身？”
纪香琼道：“正是如此。”
齐茵大感惊讶，道：“为什么呢？”
纪香琼道：“若非如此，我们此行一定失败。”
谁也猜不透她话中玄机，方锡道：“若无妨碍，还望姑娘明示其故。”
纪香琼道：“讲起来也没有什么真凭实据，只不过我知道昨天是大凶大逆之日，凡为图谋，皆不能成功。一到了子时，就是第二天，凶星自消，吉神暗护，所以可以出动。”
金明池哈哈一笑，道：“假如你早说出来的话，我第一个不服气，定要先走一步。现在已没有法子啦……”
薛陵也道：“琼姊这个理由，实是教小弟不易信服呢！”
纪香琼一哂，道：“我且问你，你昨儿本来已摸入夏侯空屋内，见到我们，一时迟迟不现身。只不知因何缘故猛然入屋？”
薛陵道：“小弟见他对琼姊并无恶意，而且似是旧相识，一时之间拿不定主意，便暗下观望。但忽见他挂起一幅喜字帐，竟是举行婚礼之意，小弟因想琼姊会不会中了暗算，无法行动？才急急入室……”
纪香琼道：“这就对了，我早算出必有人赶到，所以与他打赌，以酉时为限，假如有人找到我，他便得恭送我出门。假如过时没有人来，我就得嫁给他。”
薛陵大吃一惊，道：“小弟记得那时已经是戌牌时刻，琼姊岂不是输了？”
纪香琼道：“我若是输了，他肯故我走么？这夏侯空因博学无比，无所不糈，当时桌子上摆着一具水漏时计，只差那么一点点时间，就过了酉时。我当时一看时间所剩无多，心中甚急，突然记起这一日正是大凶大逆之日，便教他挂起喜帐。果然你立刻进室，破坏了他的好事。这件事也算得上是一个证据。”
众人听了，都不晓得相信好抑是不信的好。
纪香琼道：“走吧，大家别忘了我们方才的计议。”
黑夜中七道人影，先后越屋疾奔，不多时，已到了一座屋宇。
众人立刻散开，薛陵绕到后门，齐茵则在前门暗影中。他们两人在心中不快不慢的数了一百之数，这才提气一跃，扑入朱宅。
这刻其余的人早就扑入朱宅，各自防堵纪香琼派定的位置。
金明池、方锡、白蛛女各守一处，离朱公明的卧室都隔了一重院宇。
薛、齐二人数满一百之数才动身的原因，便是防备朱公明太过狡，一发觉不对，不动手而逃遁，所以非先行堵塞住重要的逃路不可。
薛、齐二人分从前后向同一地点迫近，齐茵心中又兴奋又紧张，这重要的一刻终于来临了。她跃上一道墙头，放眼望去，但见院内东首一间上房，尚有灯光。
她小心地伏低身躯，利用树影掩蔽身形，这才提气飘落地上，小心潜行，迫近上房。
忽听房内传来说话之声，那是一个十分娇媚的女子口音，道：“大人怎的这刻才回来呀？贱妾等得心急死了。”
接着一个男子声音道：“那一局棋真费心思，刚刚才下完，我就赶快来了。”
齐茵听到此处，心中叫声“惭愧”，敢情这个男人刚刚才回房，若然不是纪香琼拖延至今才出动，定要扑空。那朱公明何等厉害，一定会让他发现有夜行人来袭。他只须不声不响的溜走，天下之大，人海茫茫，那是一定再也找不着他了。
这个男子口音与朱公明的嗓子有点像，也不全似，这教她心下疑惑，不知道是否应该出手？
却听那男子哈哈一笑，道：“我知道你急什么，不过是等那药丸而已。其实你不用着急，我岂有忘记之理。”
那女子腻声道：“你当然不急，我身上痒死了。”
齐茵感到不对劲，秀眉方自一皱，猛听房外的后窗砰地一响，薛陵的声音冲破了深夜岑寂，他厉声喝道：“朱公明，你化为飞灰我也认得你。”
锵锵两声，显然已经交手。
齐茵急急运聚功力，房内灯光忽灭，房门响处，竟是被人一脚踢倒，一条长长人影飞出齐茵娇叱一声，挥鞭扫去，立时击中。
齐茵一击得手，反而跺脚恨恨的大骂一声“老狐狸”，敢情那条人影只是一卷被盖，因是竖着飞出，是以极似是人。
房内一片漆黑，齐茵一则怕朱公明从后窗遁走，二则怕朱公明趁黑暗算了薛陵。因此她返到院中，尖声叫骂。房内之人却能一听而知她没有堵住门户。
人影一闪，落在院中。齐茵定睛一瞧，但见此人留着三绺长须，面圆体胖，气派尊严。
与朱公明的相貌全然不同。假如她不是早听薛陵形容过朱公明摇身一变之后的面貌，定必不敢置信。
朱公明冷冷一笑，道：“你们居然寻到此地，当真大出老夫意料之外。”
说话之时，薛陵已经出来，屹立在他身后六尺之远，与齐茵两人形成夹击之势。
朱公明又道：“今晚的变故虽说是使老夫万分惊讶，然而老夫早就假想过会有这么的一日，因而不但早就筹思好应付之方，并且也有两个报复的计策。”
他这话大是惊人，齐茵忍不住问道：“你的意思可是分别向我和阿陵报复？”
朱公明哂笑一声，道：“把你们杀死只算是一个报复之计。另一计是对付那个使我□露行藏秘密之人。”
齐茵佯装不明其意，道：“是那一个人曾经使你行藏败露了？”
朱公明道：“咱们大可以打开天窗说亮话，那个人自然就是白英这贱人了。”
齐茵冷笑道：“就算是她吧，但请问你若然死在我们手下，又如何能向她报复？”
朱公明道：“毋劳费心，今晚老夫即使被害，她也立刻遭报。嘿嘿！其实她已经遭报，这话信不信由你。”
薛陵厉声道：“阿茵小心，这□胡说八道，分明是想淆乱咱们心神，好趁机遁走。”
齐茵道：“对，但阿陵你放心，我拚着与他同归于尽，也决不让他遁走。”
她暗运功力，准备暴起政袭敌人，口中却又道：“不过他的话也未必全无根据，恐是已杀害了白姑娘！”

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