麟角雄风_柳残阳武侠小说全集

第三章子夜杀手
五人分成两批，岳申和田敏这两个结义兄弟，搜找前面这间书房似的屋子，宗元甲带了僧浩和孟达二人，到后面卧房。
这间卧房摆设很单纯，不像前面那般杂乱；除了床榻、桌子、两张坐椅外，已看不到有其他惹眼的东西。
孟达搓搓手，搔搔后颈，道：“盟主，这间房里所能看到的东西都在眼前，看来也找不出什么名堂来的！”
笑笑，宗元甲道：“那你站在边上，看我和僧浩搜找就是……”
孟达连连摇头，道：“不，不，盟主，您可别误会了……我孟达哪敢放肆，让您忙着，我却站在边上享着福……”
三人就开始搜找了。
床底下，抽屉里，墙角处……不错，就是刚才孟达说的，所看到的就是这些东西，孟达看看桌子，摸摸椅子，嘴里嘀咕道：“这老小子，比咱孟达还‘干’，房间里连木箱也没有一只……”
这边僧浩掀起床上被衾，当他翻起枕头时，大声道：“盟主，枕头上压了两封信，不知是谁给谁的？”
宗元甲听到这个“信”字，立即注意起来，转过身道：“这还用说，当然是外面人送来给姜冲的……把信拿来我看，这老家伙外面交结些什么人……”
从僧浩手中接过两封信……第一封信封上写着“师叔姜冲亲拆”，宗元甲一声轻“哦”，道：“‘大幻仙’姜冲份量还不轻，居然还有人称一声‘师叔’……”
原已拆开封口，宗元甲从信封里，取出信笺，细细看去。
脸色微微一怔，宗元甲殊感意外的道：“‘大幻仙’姜冲在‘青冥会’，原来有这样的辈份……”
眨眨眼，孟达问道：“盟主，这老小子在‘青冥会’算得上老几？”
侧过脸一瞥，宗元甲道：“‘青冥会’会主‘霸山虎’狄平称他一声‘师叔’，你说，是老几？”
孟达两颗圆滚滚的牛眼一瞪，想要说的话，又硬生生吞回肚里。
探头望着宗元甲手中那纸信笺，僧浩问道：“盟主，上面还写些什么？”
又朝信笺上细细看了看，宗元甲道：“这倒是个重要发现，僧浩，原来‘青冥会’的总坛在湘中新化附近牛头山‘铁翎谷’，信中狄平请他师叔‘大幻仙’姜冲，抽个时间回总坛一次……”
孟达喃喃道：“‘青冥会’会主的师叔，入娘的，竟是那么令人作呕的窝囊劲儿……刚才咱们找来这里，这老王八蛋一副‘孙子’模样……”
剑眉微微一扬，宗元甲道：“‘大幻仙’姜冲，是否是个藏锋不露的高手，目前还是个谜，但他施展‘缩骨神功’，从一扇不到一尺见方的小窗脱身离去，这是摆在眼前的事实……”
孟达不以为然，道：“盟主，这老小子如果是个藏锋不露的高手，就该面对我们见个高下……他奶奶的，夹了尾巴偷偷离去，这算啥名堂？”
笑笑，宗元甲道：“我说孟达，你在江湖上混了这么些年，那是白‘混’的了……‘好汉不吃眼前亏’，这句话你没有听过？”
顿了顿，又道：“我宗元甲亮出名号，加上岳申、田敏，和你们两人，‘大幻仙’姜冲估估份量，那是吃不完兜了走！”
僧浩一指宗元甲手中另外那封信，问道：“盟主，这封信又是谁给姜冲的？”
宗元甲抽出信笺看去，半晌，点点头道：“不错，‘大幻仙’姜冲在江湖上可称得‘交友广阔’四字……这是湘鄂交境‘枫林湾’，‘石禾山庄’庄主‘铁翅苍鹰’云涛，向他问候的信，同时邀他去‘石禾山庄’聚聚……”
僧浩道：“盟主，湘鄂交境‘枫林湾’‘石禾山庄’，虽然比不上我们大洪山石旗峰‘啸天盟’总坛，在道上的声望可也不输人呢！”
笑了笑，宗元甲道：“就是我刚才说的，这个‘大幻仙’姜冲可称得上‘交友广阔’四个字……”
朝这间卧房回顾一匝，又道：“这间屋子可能再也找不出些什么，我们去看看前面他二人，有些什么收获。”
三人走到前面那间书房似的屋子，孟达一脚踏进门槛，“哇”声叫了起来，指了指案桌上，道：“这……这是人们颈上脑袋，再由脑袋变成的骷髅头……”
宗元甲亦不由暗暗感到惊奇，指着案桌上那颗骷髅问道：“这东西你们从哪里找来的？”
田敏一笑道：“宗兄，我和岳大哥在这间屋子里搜找东西，不会从外面捧了一颗骷髅进来……”
岳申焦雷似的声音，接口道：“操他奶奶的，不会错，这老王八蛋准是谋财害命，再来个毁尸灭迹，才藏着这颗骷髅头……”
望了望两人，宗元甲道：“你们在何处找到这颗人身上的骷髅，是否还发现其他肢骨？”
田敏指向墙沿……原来紧贴墙壁的一口橱柜已移向边上，就在橱柜后面的墙上，挖出一口尺来见方的洞窟……含笑道：“若不是田某细心，不会发现橱柜后面，还有这样一个藏秘之处……这颗骷髅就藏在橱柜后面这口洞窟中，只有这颗骷髅，并未发现其他肢骨……在骷骨旁，还有一份折成四五寸见方，地图似的文件……”
田敏把案桌上那“文件”，送了过去。
宗元甲展开看去，这张文件上直坚横岔，有圈有点……不错，这是一份秘图。
岳申接口道：“宗兄，刚才岳某说的不会错，这老家伙丧心病狂，杀了人再来个毁尸灭迹……”
两颗莹莹如墨玉似的眸子，望着案桌上这颗骷髅，好一阵子，宗元甲才道：“若是毁尸灭迹，这颗骷髅该埋入泥地找个荒僻之处，这骷髅取自橱柜后面的墙上秘穴，那是珍藏，就不是毁尸灭迹了。”
一脸疑惑之色，田敏问道：“宗兄，姜冲将这颗人体骷髅珍藏起来，这又该作如何解释？”
宗元甲道：“这颗骷髅可能来自跟‘大幻仙’姜冲，切身有关之人的身上，此人遭受身首异处之痛，姜冲收起此人首级，化成骷髅，将其珍藏起来。”
沉思俄顷，宗元甲又道：“这颗骷髅姜冲如此郑重珍藏起来，显然有它无法估计的代价……姜冲运用‘缩骨神功’逸去，不会舍此骷髅离去，可能会去而复返……”
岳申吼了声，道：“娘的皮，这老小子敢回来，咱岳申一拳把他砸成人饼。”
田敏指着那份地图，道：“宗兄，依你看来，这是属于哪一方面的秘图？”
皱了皱眉，宗元甲道：“不错，这是一份‘秘图’，至于是哪一方面秘图，目前还无法找出答案。”
谈着时，宗元甲并未注意到其他地方……田敏把案桌上一只掌心大，扁形白玉悬胆瓶移了过来，指了指道：“这只白玉悬胆瓶，从橱柜中找到的……”
宗元甲拿起瓶子，揭开瓶塞，送到鼻子前闻了闻……并无异样的味道。
侧过这只悬胆瓶，瓶口转向掌心，倒出一撮白色粉末宗元甲向孟达道：“孟达，劳你驾，你去舀半碗干净的水来！”
孟达躬身一礼，转身疾步离去，不多时，捧了大半碗的水来……宗元甲从悬胆瓶倒出一撮粉末在半碗水中。……
粉末落入水中，就在眨眨眼的时间，粉末立即溶化，这半碗水未见浑浊，还是十分澄清。
一笑，宗元甲向两人道：“岳兄、田兄，如果宗某没有猜错，悬胆瓶中粉末就是服后迷失真性的‘忘我散’！”
田敏道：“刚才姜冲那老小子，是把‘忘我散’藏在后面卧房，田某就从橱柜中找到的！”
岳申目光投向宗元甲问道：“你三位去后面，可曾发现了些什么？”
宗元甲把从床榻枕下发现两封信的情形，告诉了两人，又道：“一封是湘鄂交境‘枫林湾’‘石禾山庄’庄主‘铁翅苍鹰’云涛，向姜冲问候的信……”
岳申“嘿”了声，道：“这个半斤骨头八两肉的老上子，居然跟‘铁翅苍鹰’云涛攀上交情！”
宗元甲又道：“另外那封信是‘青冥会’会主‘霸山虎’狄平送来的……‘大幻仙’姜冲原来还是狄平的师叔！”
田敏殊感意外，道：“姜冲是‘霸山虎’狄平的师叔？”
宗元甲喟然道：“师叔是师父之弟……‘大幻仙’姜冲乃是‘青冥会’会主狄平师父的兄弟，这老头儿用了一门‘缩骨神功’脱身离去，又是那副邋邋遢遢的窝囊劲儿，他身怀之学就成一个谜了！”
话到这里，把两封信交给田敏……田敏看过后，又把信交给岳申。
田敏沉思一会，道：“宗兄，从你刚才推断，‘大幻仙’姜冲可能去而复返，不会舍此离去？”
视线朝两人一瞥，道：“这里‘白河桥’镇上的‘妙手医庐’，是‘大幻仙’姜冲的‘窝’，也是他的‘根’；显然不会舍此离去……”
静静听着的孟达，突然冒出一句来：“盟……盟主，那老小子可能悄悄躲在一个地方，并未远离！”
点点头，宗元甲道：“有此可能，孟达，眼前情形只是敌暗我明而已。”
田敏慨然道：“‘青冥会’和‘寒川门’原有水火不相容的夙仇，现在‘青冥会’更是目中无人，要骑到‘啸天盟’的头上来，宗兄，我等须要有个了断才是……何况‘大幻仙’姜冲还是‘青冥会’会主狄平的师叔……”
僧浩也跟着接上一句：“盟主，‘白河桥’虽然是个小镇，相信客栈还能找到一家……”
田敏接口道：“宗兄，僧浩说得不错……原是敌暗我明，我等住下‘白河桥’镇上客栈，夜晚悄悄前来一探动静，如果姜冲已回来‘妙手医庐’，也就成了敌明我暗了。”
微微一皱眉，宗元甲道：“宗某阅历多人，闯过不少大小场面，却从未见到过像‘大幻仙’姜冲这等情形——那份猥琐狼狈的窝囊劲，居然怀有传闻江湖，武林中少见的‘缩骨神功’；高深莫测，使人摸不清他的底细……双方照面，知己知彼，才是迎敌之策。”
岳申道：“宗兄，真真假假，不难揭开这个‘谜’，刚才老小子挨上岳某一记大巴掌，显出一副龟孙的模样，操他奶奶的，如果真是到了生死攸关的场合，这老小子就不会装腔作势，装疯卖傻了……”
田敏接口道：“岳大哥说得不错，如果真是刀剑迎上姜冲胸窝，这老家伙手里有两下子的话，怕他不豁出老命一干？”
点点头，似乎替自己有了决定，宗元甲道：“我等暂时离开这里，夜晚再来一探动静……”
田敏指了指案桌上，道：“桌上骷髅等这些东西如何处置？”
笑笑，宗元甲道：“这颗骷髅乃是耐人寻味的一桩玄虚，也只有‘大幻仙’姜冲自己知道，我等取了也没有用处……”
岳申吼了声，道：“入娘的，这只悬胆瓶把它砸烂了，反正里面‘忘我散’只是害人的东西……”
田敏接口道：“岳大哥说得不错，我兄弟两人差点一死一伤，遭害在这‘忘我散’药物上！”
宗元甲笑了笑，道：“岳兄，田兄，任何东西是在它如何使用……锋利刀剑能将敌人置于死地，但，同样自己也可能遭其所伤……‘忘我散’是‘大幻仙’姜冲精研而成的药物，它本身并无‘罪’……”
微微一顿，又道：“一把锋利刀剑能将敌人置于死地，在某种场合之下，这‘忘我散’说不定也是一项制敌利器。”
两人见宗元甲作如此解释，显然各人观点不一样……
岳申道：“宗兄，你既然这么说，你就收起吧！”
田敏指着那份折成四五寸见方的文件，道：“这项文件展开看来，倒像一幅秘图，可摸不透是哪一项的秘图……”
宗元甲接口道：“这份文件跟骷髅一起，藏在橱柜后面墙上秘洞中……我等虽然还不清楚这份文件的真相底细，但无可否认，这是一幅重要的秘图……”
岳申道：“宗兄，这就行了，‘忘我散’药粉，和这项文件都由你收藏起来……对了，还有这两封信！”
田敏把这颗形状狰狞的骷髅，照旧放进墙上秘洞，再把橱柜移上。
窗外倦鸟归林，发出“叽叽喳喳”的叫声……宗元甲目光向窗外，道：“我等这一折腾，已是夕阳西下的薄暮时分……”
孟达嘴巴张得大大的道：“咱们去街上找家酒肆饭馆，把肚子填饱才是。”
笑了笑，宗元甲道：“孟达，除了吃外，你有没有再想到别的事情？”
舌尖舔舔嘴唇，孟达咧嘴一笑，道：“本来嘛，盟主，为嘴辛苦为嘴忙，若不是为了这张嘴，可省事多啦！”
五人离开“妙手医庐”，孟达双手牵了两匹坐骑，僧浩挽了另外那匹马儿缰绳，五人徒步走到大街。
僧浩一手指着大街边上，道：“盟主，那里有块‘顺来酒店’的招牌……”
点点头，宗元甲道：“我们就去那家‘顺来酒店’！”
五人尚未走近店门，店小二满堆笑脸，老远已在哈腰相迎……来到店门前，孟达含笑道：“小二哥，这三匹牲口麻烦你带去马厩喂料。”
店小二哈腰回答道：“爷，您不必叮嘱，小的知道。”
五人走入店堂，挑了一个桌位坐下，吩咐上酒上菜……吃喝中又谈到那个话题上……田敏道：“如果‘大幻仙’姜冲藏身‘妙手医庐’附近隐僻处，我等五人出来，他应看到了。”
岳申大口酒送进嘴里，衣袖一抹嘴边酒渍，道：“老小子看到咱们离开，但他不会想到咱们是走开了，夜晚还要去挑他破窑子。”
宗元甲想到另外一件事上：“田兄，江湖上武家的称号，都有他的来历，姜冲用了‘大幻仙’这三字，又涵盖了哪些含意？”
酒中谈话，天南地北，并无固定的话题……田敏一笑道：“据我猜来，‘大幻仙’这三个字，含意着重在这个‘幻’字上……”
一笑，宗元甲接口道：“你是指‘幻变莫测’，再加上这个‘仙’字，那是已有很深的火候……”
有话憋在喉咙里有点不好受，孟达一清嗓子，叫了声“盟主”……宗元甲缓缓把脸转了过来：“你说，孟达！”
孟达很费劲的，努力把话从嘴里挤了出来：“我……我是说那老小子看我们五人，从……从他‘妙手医庐’出来，会……会不会阴魂不散，偷偷地跟在咱……咱们后面？”
这话听进岳申耳里，“呃”的声打了个酒嗝，瞪直眼，朝这间客人占有六七成座满的“顺来酒店”店堂，缓缓环顾一匝。
沉思了下，宗元甲点点头，道：“有这个可能，不过我们倒希望他找来……”
僧浩不甘落后，也接口道：“盟主，说不定这个‘大幻仙’姜冲，已不是那副黄苍苍风干橘子皮似的脸孔，颔下也没有留着疏疏朗朗的山羊胡子……”
一笑，宗元甲接口道：“你是说那‘大幻仙’姜冲，已易了容，化了妆？！”
僧浩点点头，道：“是的，盟主，我就是这意思。”
脸色凝重，田敏道：“宗兄，孟达和僧浩两人说的，都有这个可能……”
宗元甲没有把话接下，招招手，把侍立边上的店小二叫了过来，声音大得出奇，含笑问道：“小二哥，贵处‘白河桥’镇上有没有清静、宽敞的客栈？”
店小二一哈腰，道：“爷，‘白河桥’镇上算来共有三家客栈，如果要清静，宽敞的，那就数到西街那家‘大兴客栈’了。”
宗元甲道了声谢，向桌座四人大声道：“我们夜晚就投宿在西街那家‘大兴客栈’”
众人用过晚膳，来到西街“大兴客栈”，向里面老掌柜要了五间客房……沿后院的五间客房，也就是宗元甲把“大兴客栈”后面院落的客房，全数包了下来，与外面所有客房，又隔了个天地。
上床休息时间还早，众人在宗元甲房里谈着……
田敏试探的问道：“宗兄，你包下‘大兴客栈’后面整座院落，准备迎待应变？”
笑了笑，宗元甲道：“孟达在‘顺来酒店’说的话，提醒了我，这里如有风吹草动，不会惊动外面……三更前后这里没有动静，我等再找去‘妙手医庐’！”
众人谈过一阵后，各自回客房休息。
宗元甲就有这样的习惯，如果遇到思潮不宁，不想入睡时，就在床上盘膝跌坐，把时间打发过去……此刻，他就盘膝趺坐客房床上。
宗元甲趺坐床上，替代了睡眠，在这半眠半醒中，十丈方圆一片林叶飘地声，也能清晰进入他耳里。
“笃笃笃！当当当！”远处传来三响梆锣声，已是三更时分！
一响轻得不能再轻的“嗒”声，响自客房外那座宽敞的庭院——这下声响，已进入客房中盘膝趺坐的宗元甲耳里。
宗元甲从客房纸窗缝隙往外看去，星月光亮下，庭院中出现一个满头赤发披肩，身腿高大，狮鼻海口的老人——不是“大幻仙”姜冲。
老人一双铜铃的眼珠，凶光灼灼，朝面对着庭院一列五间的客房，游转看来。
那柄三尺八寸长的“冷虹宝剑”，斜背宗元甲右肩，两尺六寸“昆吾金剑”，直挂左胸……就这样，拉开客房门走了出来。
这一着，似乎出于这赤发魁梧老人的意料之外……一双暴虐又带着兽性的眸子，瞪了宗元甲一眼，如冰水滴石的问道：“小子，你是谁？”
一点没有火气，宗元甲笑了笑道：“就是你来这里所要找的人！”
老人狂悍地“哼”了声：“你是‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲？！”
宗元甲回出这话，而赤发老人所接口的回答，使宗元甲感到有点意外，同时也断定了这老人的来历——是“大幻仙”姜冲一伙，以符实际的来说，就是姜冲唆使来的。
两人这几句简短的话落，“吱呀”开门声，田敏、岳申、孟达、僧浩，已走出客房，站在庭院边上，作壁上观。
田敏、岳申两人知道，以“啸天盟”盟主“赤麟”宗元甲所怀之学，该是不需要别人插手助阵！
至于啸天盟中“金戈双卫”孟达、僧浩，当然更清楚了。
不温不火的，宗元甲道：“现在轮到你来回答我——老头儿，你是谁？”
嘿嘿嘿笑了起来，赤发老人道：“你是霸踞一方的‘啸天盟’盟主宗元甲，‘南天一煞’麦夫这名字，你听来不会生疏吧？！”
壁上观的岳申、田敏两人，听到赤发老人报出名号，不期然中心里都想道：“原来是这老怪！”
武林中提到“南天一煞’麦夫这个名号，会令人心里起疙瘩，背脊会泛出一层森森的凉意……这是个老怪物，也是个老魔头。
但以今日“赤麟”宗元甲在武林中的份量，地位，他是不会含糊对方……不错，“南天一煞”麦夫受了“大幻仙”姜冲的唆使，即使不是“青冥会”中人物，也是沆瀣一气的角色。
哈哈一笑，宗元甲不生不熟的道：“南天一煞麦夫这名号，听是听到过，但不会引起我宗元甲的注意。”
这些话听进耳里，不啻挨上一记结结实实的大耳光，“南天一煞”十分沉重的道：“不会引起你的注意？宗元甲，今夜就得要你‘注意’了！”
夜风萧萧，枝摇叶落……
就在这一刹那间，万籁俱寂，四野无声，仿佛风也停了，树也静了！
蓦地，“南天一煞”麦夫闪身而至，眼看他是向左，却实则来到了右边，就在这一闪之间，一抹匹练似的银虹兜头斩落。
宗元甲非常清楚对方这把“银弧长刀”这一挥之势并非仅是一刀……那是至少有百刀以上，连续挥劈所造成视线上的错觉……
只是因为速度太快，看去只像是一刀！
宗元甲没有移动，“冷虹宝剑”倏然飞弹，寒芒闪射中，他以极细密，又极凌厉，数不清的剑芒，反截而去。
于是——
在成串“叮当”交击声中，“南天一煞”麦夫高大的躯体，微微一顿，却突然晃成了千百条虚实互映，有若幻像般的影子，合罩而至。
宗元甲身形飞掠如电，腾起半空倏而滚旋，“冷虹宝剑”剑光吞吐穿射，仿佛一个闪转着耀目冷芒的光球，而这个光球，回转得那么快……
数不清的光芒，流虹，向四面八方飞流，戳破空气的尖厉啸声，顿时就像鬼哭狼嚎……
幻影突寂，“南天一煞”麦夫的“银弧长刀”挟崩山裂石之势，中锋暴进！
宗元甲手中“冷虹宝剑”一响“嗡”声长颤，急忙沾上，与对方的刃口一触，他整个身体“呼”的侧翻七尺，“昆吾金剑”快不可言的猝然挥闪。
闷“哼”了声，麦夫猛一扭头，千钧一发中，竟然险险躲开……
“银弧长刀”天河横空般再度反斩而回之际，宗元甲的“冷虹宝剑”，已突然挥出漫空剑影。
但——
这充斥在空中的剑影，却是怪异的，诡奇的！它不是那种单一的剑影……有的像箭似的那样细密的喷射，有的却幻成了弯月般的弦光。
有的扯长，宛若一抹抹的虹带，有的却奇妙地圈成团团的圆。
那是一片密密将天地塞满的各式各样的光影，但这些光影，却俱由锋利无比的剑所形成。
刺破天空，带着尖啸厉哨，仿佛能刺破人的耳膜，像千万鬼魂在嚎啼！
“南天一煞”麦夫一阵狂啸，身上那件长袍片片飞舞……沾着细碎的血肉，片片飞舞！
他宛如突然自激厉中趋向平寂，混身浴血，飞跃八尺，却变得极是安详的，没有立时再作拼命的反搏。
麦夫站在那里，任有点滴浓稠的血流淌，一双眼珠是那么深沉，专注的凝视对方……
神色之间，隐隐流露出一种湛然的慈祥，和镇静的安宁。
眼前“南天一煞”麦夫这个反应，是极不合常情，绝对反常的。
宗元甲没有跟着追杀，他站住了……目光森冷，谨慎的望着“南天一煞”麦夫。
当然，他知道……
敌人情形突然变得如此怪异，决非一桩好事……可能，这是再一次厉害杀手前，一个心绪上的准备。
果然，“南天一煞”麦夫缓缓的，每一步像提着千斤重石似的往前逼近……他那把“银弧长刀”像一条闪闪发光的怪蛇一样拖在地下……
就这样沉重的向前逼近。
宗元甲屹立不动，手中“冷虹宝剑”斜斜地上指天际，嘴唇紧抿，两眼一霎不霎，看定了对方那把拖在地上的“银弧长刀”。
眼前变化的发生，就像本来就已形成了那般情形似的“南天一煞”麦夫，身躯就在眨眼间已来到近前，那把奇长的“银弧长刀”，以人的视线不及追摄的快速，直插向宗元甲的胸膛。
宗元甲没有估量到对方这一刀刀势，居然有这样的快速和功力……他刚发觉对方出手，这一刀已到了胸前。
瞬息间——还不到那瞬息的刹那间！
宗元甲猛地吸胸弓背，“冷虹宝剑”比闪电还快的向上倒翻。
于是——
一响“当”的急颤声，跟着“嗤”的一响，麦夫的“银弧长刀”震招三尺，宗元甲手中的“冷虹宝剑”脱手飞坠，他衣衫前襟也同时裂开一条破口。
动作是连贯的，也是一气呵成的……
宗元甲的身形，仿佛随着他被震脱的“冷虹宝剑”飞返，人在空中一滚倏闪——有如幻影辉映。
“南天一煞”麦夫的“银弧长刀”才始被荡抬，第二个动作尚未接上……
“嘶”的裂肉断骨声中，一条左臂已离肩削断，喷洒出大蓬血雨！
这就是高手相搏，精妙绝伦之处……最后生死之分，胜负之见，几乎全在一刹那间的力道，和动作是否连贯而紧凑。
谁能把握最后瞬息的演变，做出狠准的一击，谁就能得胜果。
“南天一煞”麦夫没有号叫，也没有吼喊，他猛然一个踉跄坐到地上……
断落左臂的伤口，鲜血突突涌冒，伤处肉齐骨平，却是血肉淋漓，翻卷嫩肉红颤颤的，包含着粘着血丝肉筋的断骨，犹在那里微微蠕动！
麦夫那张赤紫色的脸孔，如今也化成了煞白干黄……就在这一刻，武林中有“老怪物”、“老魔头”之称的强者，骤然萎颓，苍老了十年。
左手的“昆吾金剑”倒贴腕上，宗元甲的神态，也透着一股无可言喻的疲乏，他站在相隔麦夫一丈来处，低哑的道：“麦夫，何苦呢，我们并无夙仇新恨！”
喉间发出一阵“咕噜咕噜”的声音，麦夫十分费劲的道：“你胜了，宗元甲！”

第四章师门把舵
宗元甲漠然道：“这场厮杀是多余的，麦夫，你只是受了‘大幻仙’姜冲的唆使，授意……结果，你断了一条手臂！”
脸肉一阵抽搐着，麦夫艰涩的道：“宗元甲，我‘南天一煞’麦夫从不欠人的情……你方才那一击，只削落了我一条手臂，没有砍下我脑袋，这件事我会记着……你没有摘下我头颅，我还活着，我还会来找你！”
冷然一笑，宗元甲道：“听凭你，麦夫，姓宗的‘啸天盟’总坛，你不会不知道！”
从地上站了起来，麦夫的脸色愈发焦黄，一头赤发也变得暗涩无光……从牙缝中挤出声音，道：“你……你现在可以改变主意，把我宰了，宗元甲，这样才是一了百了！”
宗元甲冷然道：“我放你走，麦夫，你是留有另一条手臂——同时你把刚才情形告诉‘大幻仙’姜冲！”
嘿嘿嘿一阵怪笑，麦夫指了指，道：“你没有把我宰了，宗元甲，我还会来找你……看看下一次谁比谁强！”
“南天一煞”麦夫虽然断去一条左臂，但并未失去原有的内家功力——拔身纵起，翻过“大兴客栈”后院风火墙离去。
僧浩走近过来，从地上捡起“冷虹宝剑”，交给宗元甲……宗元甲朝庭院回顾一匝，道：“僧浩，你和孟达两人，把地上血渍除去，麦夫断去的那条左臂，找个隐僻处掩埋起来。”
宗元甲嘱咐过后，和岳申、田敏两人回到客房……经过这番折腾，虽然天色尚是黑黝黝的，两人已无一丝睡意，在宗元甲房中逗留下来。
前面“大兴客栈”的老掌柜，已听到后院传来金铁交鸣之声，客店掌柜的显然见识多，知道这是江湖上寻仇厮杀，不想踩入这淌混水，干脆来个不问不闻。
僧浩、孟达两人除去地上血渍，把麦夫断去的手臂掩埋后，进来宗元甲客房。
两人心里一直惦记着刚才那场厮杀，一脚踏进房里，孟达接到僧浩投来的眼色，躬身道：“盟主，刚才那老家伙哪里冒出来的？‘偷鸡不着蚀把米’，留下一条手臂离去！”
视线移向两人，宗元甲道：“从刚才那‘南天一煞’麦夫老头儿的话中判断，显然出于‘大幻仙’姜冲的授意。”
在灯光亮下，突然有所发现，僧浩“喔”了声，指了指道：“盟主，衣襟上裂了一条缝，您没有受伤吧？”
宗元甲摇摇头，道：“不碍事，刚才给麦夫长刀划破了外衣！”
刚才三人正在客房里谈着，僧浩、孟达进来，中断了话题……岳申击鼓似的大声又道：“操他奶奶的，‘来而不往非礼也’……咱们也来个直捣黄龙，把老小子姜冲的‘狗窝’踩个粉碎！”
点点头，宗元甲平静的道：“不错，宗某要估估‘大幻仙’姜冲份量，究竟有多重，不过不是现在，待天色放亮，再去找他那个‘妙手医庐’。”
一副不解之色，田敏道：“宗兄，这一点田某就想不通了……我等去‘妙手医庐’是下午的事，继后‘大幻仙’姜冲用了他那门‘缩骨神功’从卧房小窗逸去，前后时间算来，并不很久，这老小子又从何处找来这样一个高手？”
笑笑，宗元甲道：“田兄，天下就有不可思议的‘巧合’事……说不定我们离开‘妙手医庐’，躲在暗处的姜冲回到他住处，那个‘南天一煞’麦夫就找去他那里……”
微微一顿，宗元甲又道：“当然，也说不定是‘青冥会’会主狄平，布在他师叔附近的人物……姜冲挨上这记闷棍，从小窗逸去，就找去求助……”
眼珠一阵滚转，岳申道：“宗兄，这龟孙子如何知道，咱们五人是宿在这里‘大兴客栈’？”
想了下，宗元甲道：“这情形可以作这样解释：也就是孟达在‘顺来酒店’所，说的——敌暗我明，‘大幻仙’姜冲就在后面衔尾跟踪，才知道我们落宿这家‘大兴客栈’……”
众人在房里谈着时，窗外晨曦初曙，天色放亮，已是黎明时分。
朝窗外看了看，岳申道：“宗兄，我等现在找去正好，老小子姜冲即使要打什么主意，现在还没有起床呢！”
听来有理，宗元甲点点头道：“也好，我们这就走吧！”
五人离开“大兴客栈”往“妙手医庐”而来，“白河桥”镇上这条大街，过了“娘娘庙”就是西街了。
这时辰光尚早，除了赶早集买卖的外，街上行人稀少……五人过“娘娘庙”，一阵风迎面吹来，孟达掀掀鼻子道：“怪，这阵风顶面吹来，带着一股怪怪的味道！”
走在旁边的僧浩，似乎也有这样的感觉，微微一皱眉，道：“风中带着焦臭怪味，怕不是哪里失火啦？！”
宗元甲走在两人前面，接口道：“不错，火烧场中可以闻到这股味道，可能是哪里失火了！”
走在边上的田敏，抬脸朝天空环顾一匝，道：“没有看到焦烟、火舌，如果真是失火的话，这是夜晚的事，此刻火势可能已熄！”
五人往东街那端走去，焦臭怪味愈来愈浓，拐入东街第三条横巷时，虽然黎明清晨街上行人稀少，但第三条横巷尾端，却围住了不少人……
脱口“嗨”了声，“旱地蛟”岳申嚷叫的道：“入娘的，敢情昨夜老小子姜冲的‘妙手医庐’失火啦？”
众人走近跟前看去，末尾那家砖墙瓦房的“妙手医庐”，已是一堆焦土废墟，同时波及了左边邻居，也烧得残墙颓塌，面目全非。
房边围上了不少附近街坊邻居，比手划脚，窃窃私语。
其中有个蓬头散发四十左右的妇人，指着已成了一堆焦土的“妙手医庐”，呼天抢地的咒骂：“你是个千刀万剐的杀腿，你烧了自己房子，把老娘也害苦了……老娘只有这栋房子，一把火烧掉了，以后叫我住哪里去……哎啊……我好命苦呀……”
这个中年妇人说出这些话，显然就是“妙手医庐”左边的邻居住户。
宗元甲见中年妇人哭叫出这些话，听来似乎别有蹊跷……“你烧了自己房子”……那是纵火，并非不小心引起的灾祸。
向其中一个正在观望火场的老者，宗元甲抱拳一礼，问道：“这位老丈，昨夜‘妙手医庐’失火了？！”
这老者可能认为宗元甲是“白河桥”镇上的乡邻，没有转过头来，两眼望着前面烧成焦墟的“妙手医庐”，嘴里回答道：“有人说是姜大夫自己放的火……”
旁边那个二十多岁肥肥胖胖的年轻人，接口道：“不会错，章老爹，你看姚大妈哭得死去活来，在骂姜大夫……要是不小心失火的话，活的姜大夫找不到，烧成一堆焦土里，有姜大夫的尸体……”
另外一个声音嘶哑的汉子道：“咱李七就住这条巷子里，那是四更左右，出来撒泡尿，看到‘妙手医庐’冒起火舌，咱正在大声叫‘失火’的时候，巷口拐弯处有一匹坐骑，上面骑着两个人，一抽缰绳，飞也似的离去……”
章老爹一皱眉，问道：“在骑上两人是谁，李七，你有没有看清楚？”
李七道：“其中那个手执马缰的，很像姜大夫。”
章老爹百思不解，却又带了几份恼怒的口气，道：“一位仁心仁术，悬壶救世的大夫，竟忍心烧自己房子，这是怎么回事……这一来把旁边的邻居害惨了……唉，何苦来哉！”
宗元甲想要知道的情形，已都从这几个街坊邻居嘴里说了出来……眼色朝田敏等示意一瞥，五人离这条巷子而去。
走在街上，田敏喟然道：“从附近几个邻居话中听来，那是姜冲纵火烧了自己房子，策骑离去……”
孟达接口问道：“马背上另外那个，又是谁？”
僧浩回答道：“这还用问，当然是给盟主断下左臂的‘南天一煞’麦夫了！”
岳申“哼”了声，道：“操他奶奶的，老小子，溜得快，多活几天……早晚要把他脑袋从头上摘下来。”
目光移向田敏这边，宗元甲问道：“姜冲带了麦夫匆匆离去，田兄，据你看来，他们去往何处？”
微微一点头，田敏道：“不会错，宗兄，从你在姜冲卧房所搜到的两封信上看来……麦夫可能已投入‘青冥会’，姜冲带了这断臂的麦夫亡命脱走，可能就此回‘青冥会’总坛……”
一顿，又道：“也可能……”
倏然想了起来，宗元甲道：“不错，这两人也可能去了湘鄂交境，‘枫林湾’的‘石禾山庄’‘铁翅苍鹰’云涛那里……”
困惑不已的，田敏道：“据田某所知，‘铁翅苍鹰’云涛是湘鄂一带侠义门中响当当的人物，怎么跟‘大幻仙’姜冲这等角色会有交往？”
笑笑，宗元甲道：“这话宗某也回答不出来，要问过‘铁翅苍鹰’云涛本人，才会知道其中真相。”
一侧脸，田敏道：“你是说我等往湘鄂交境，‘石禾山庄’一行？”
缓缓一点头，宗元甲道：“慕名拜访，有何不可……这里已是鄂南一带，去湘鄂交境的‘枫林湾’，并不必费很久脚程。”
众人回来“大兴客栈”，田敏、岳申两人，买了两匹雄伟骏骑，代步而行，五人五骑，取道往湘鄂交境的“枫林湾”而来。
“玉露峰”是一座并不雄伟险峻，但却清奇灵秀的小山——树林碧绿苍郁，峰角峦势相互匀称，极得恬静安详之趣。
山脚一带，在一片碧翠山色的掩映之下，露出一角巨宅飞檐，散发出一种特异的宁静气息……人没有住在那里，或旅途中经过而已，业已觉得涤尘净嚣，胸中块垒尽皆清除，飘飘然，有出世之感了。
这里是“石禾山庄”。
“石禾山庄”这间宽敞轩朗的大厅上，有个老者来回踱着步……方面大耳，身体魁梧，颔蓄黑髯，身穿一袭锦袍……是的，这就是“石禾山庄”庄主，江湖上有“铁翅苍鹰”之称的云涛。
一名壮丁匆匆进来大厅，躬身一礼，道：“回禀庄主，有五位客人来访！”
“从何处来的？可有报出姓名，称号？……云富，是不是武林中人？”
壮丁云富一哈腰，道：“其中两位是‘寒川门’中高手，一位是‘旱地蛟’岳申，另外那位是‘云中鹏’田敏……”
缓缓一点头，云涛问道：“另外那三人呢？”
回忆似的微微一顿，云富躬身道：“鄂中大洪山石旗峰‘啸天盟’中的‘金戈双卫’，‘燕子飞’僧浩，‘铁背熊’孟达……”
一声轻“哦”，“铁翅苍鹰”云涛轻声自语：“久闻‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲声誉，惜未谋面……此番派‘金戈双卫’来‘石禾山庄’，不知为的何事？”
目注云富问道：“云富，另外那个又是何人？”
云富躬身道：“另外那位是‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲，由‘金弋双卫’左右护卫，来访‘石禾山庄’。”
“铁翅苍鹰”云涛殊感意外，木立片刻，立即挥手示意，道：“云富，传话下去，恭迎‘啸天盟’盟主，敞开前后三进大门！”
云富连声：“是，庄主！”
退出大厅，吭嗓传出庄主吩咐——“轧轧轧”响起三进大门开启之声。
这是巨宅府邸极隆重的礼节，平时正门开启，闭上中、内二进大门，总是边上廊沿出入。遇有贵宾莅临，或是新正过年，才开启中、内二进大门。
里端二进大门敞开，从正门不需绕行廊沿，可以直达里面大厅。
“铁翅苍鹰”云涛一整衣袍，步出厅门，来到正门石阶，拱手施礼，道：“老夫云涛，不知‘啸天盟’盟主，和‘寒川门’中两位嘉宾来此，未曾远迎，当面谢罪。”
“云中鹏”田敏心里当然很清楚，单凭自己义兄弟二人，庄主“铁翅苍鹰”云涛决不会用如此大礼接待……是以两人含笑站立一边。
“赤麟”宗元甲虽然不致受宠若惊，但却也感到几份意外……急步上前，长揖一礼，道：“元甲来得孟浪，望云庄主包涵！”
捋髯哈哈大笑，“铁翅苍鹰”云涛道：“别说客气话了，宗老弟，老夫想要请你来‘石禾山庄’，怕也请不到呢！”
宗元甲把岳申、田敏义兄弟二人替云涛引见一番，又叫“金戈双卫”上前见礼。
“铁翅苍鹰”云涛，迎宾客来到大厅，宾主一番寒暄过后，云涛目注宗元甲，道：“无事不登三宝殿，宗老弟，大洪山石旗峰‘啸天盟’总坛，相隔老夫这‘石禾山庄’说近也不算近……敢情有老夫效劳之处？”
宗元甲欠身一礼，道：“不敢，云庄主……元甲此番来‘石禾山庄’除了问候之外，还想向您老探听一人……”
一点头，“铁翅苍鹰”云涛道：“知无不言，言无不详，你说，宗老弟，是谁？”
目光移向岳申、田敏两人，宗元甲问道：“云庄主，您老可知‘大幻仙’姜冲此人？”
殊感意外的怔了怔，云涛道：“原来宗老弟向老夫探听的是这个江湖浪客……”
微微一顿，又道：“不错，老夫跟这个‘大幻仙’姜冲，江湖行止虽然各有所异，但已有数十年交往……”
这话听到宗元甲等耳里，一时无法会意过来……田敏试探问道：“云庄主，‘大幻仙’姜冲可曾来过这‘石禾山庄’？”
沉思了下，云涛道：“那是一年前的事了……‘大幻仙’姜冲虽然是昔年‘碧螺山人’向明的弟子，但自三十多年前发生一项变故后，虽未自废武功，却从不以武技炫人，你数位探听姜冲下落，难道与他发生了不愉快的事？”
宗元甲把“青冥会”找上“啸天盟”湘地总坛的经过，以及“大幻仙”姜冲以“忘我散”药物，用“驱虎噬狼。之计加害岳申、田敏的情形，告诉了这位“石禾山庄”庄主云涛。
不厌其详的，宗元甲又道：“宗某知道‘大幻仙’姜冲和‘青冥会’渊源，揭开‘驱虎噬狼’的诡计后，我等找去‘白河桥’镇姜冲的‘妙手医庐’兴师问罪，姜冲却运用了武林少见的‘缩骨神功’脱身逸去……”
接着把姜冲授意，“南天一煞”麦夫夜袭“大兴客栈”的事，也说了一遍。
“云中鹏”田敏接口道：“后来我等清晨找去‘妙手医庐’，姜冲却已纵火焚烧自己屋子偕同麦夫悄悄离去……”
目光移向宗元甲，云涛问道：“宗老弟，你如何知道‘大幻仙’姜冲，跟老夫有所交往？”
笑了笑，宗元甲道：“姜冲从他医庐卧房小窗，用‘缩骨神功’脱身离去，身怀这等武功，跟他外形、举止却是极不配衬，对这样一个扑朔迷离的人物，不由感到奇怪——搜找他书房，卧室，找出一些东西——其中就有您老给姜冲的一封书信，元甲等孟浪之下，前来拜访您老……”
话题移转，宗元甲诧然道：“原来‘大幻仙’姜冲，是武林前辈‘碧螺山人’向明的弟子，显然身怀之学，绝非江湖等闲之流所能比拟——姜冲发生了何种变故，将自己一身所学，收敛不示于人？”
深怀感触，“铁翅苍鹰”云涛呼了口气，才道：“老夫与‘大幻仙’姜冲，志不同，道不合，但有数十年交往，此原因也在这里……”
微微一顿，云涛又道：“‘大幻仙’姜冲昔年虽然是武林中人物，但在男女之间却也用情专一……三十多年前留下一段凄艳，断肠的恋史，从此收敛武技，不以武林中人自居……”
怔了怔，宗元甲两眼直直地望着云涛，不期然的道：“‘大幻仙’姜冲原来是这样一个人物？！”
“铁翅苍鹰”云涛慨然道：“岁月催人老，三十多年前的姜冲，何尝不是一个玉树临风，英姿飘然的年轻人……虽然这不能说是‘千里姻缘一线牵’，但邂逅了一位清丽娟秀的巾帼女杰，也就成了他唯—的红粉知己……”
虽然时光难倒转，已是一页无法追回的往事，但“云中鹏”田敏不禁问道：“云庄主，此女子是谁？”
云涛道：“此女名‘梅九香’，昔年武林中有‘玉燕’之称……”
不愿意把话题移开，宗元甲接着问道：“这位梅九香姑娘与姜冲，如何又会写下一页凄艳、断肠的恋史？”
“铁翅苍鹰”云涛喟然道：“姜冲不愿意勾起这段伤心痛事，只在酒中说了个大概……‘玉燕’梅九香遭仇家所杀，落个身首异处……”
这位梅九香姑娘，会有这样一个惨厉的下场，听进宗元甲耳里，内心一紧，一声轻“哦”。
云涛又道：“姜冲虽然了断这桩血仇，但香消玉殒，伊人返魂乏术，姜冲捶胸悲啼，好事不能如愿——伊人魂归瑶池，姜冲为了追忆梦中人，出乎常情的把九香躯体掩埋入土，为了能朝夕厮守，把梅九香的这颗头颅收藏起来……”
这一听，宗元甲豁然会悟过来，心中暗暗叫了声：“原来是这回事！”
云涛轻轻呼了口气，道：“岁月匆匆，梅九香这颗血肉头颅，已成了骷髅，姜冲还是小心翼翼珍藏着……”
微微一顿，又道：“从此以后，姜冲洁身自爱，不再涉及男女之事……身列‘碧螺山人’入室弟子，竟无法护守身边的伊人，姜冲万念俱灰，扬弃身怀之学，不以武林中人自居……”
忘了与“大幻仙”姜冲结下的恩怨过节，这位“啸天盟”盟主“赤麟”宗元甲，轻轻叹了声，道：“大幻仙’姜冲伤心人别有怀抱，原来有这样一页扣人心弦的往事！”
怀着深深的感触，云涛道：
为了死去的‘玉燕’梅九香，姜冲矢不二色，洁身自爱，也是一位性情中人——虽然志不同，道不合，老夫跟他已有数十年的交往了。”
宗元甲道：“云庄主，据您看来，‘大幻仙’姜冲离‘白河桥’镇后，会往何处？”
云涛尚未回答，田敏接口道：“可能回湘中‘青冥会’总坛。”
沉思了一下，云涛道：“‘青冥会’会主‘霸山虎’狄平，深知师叔个性——姜冲虽身怀技艺，但在任何情况之下，决不以技艺炫人，是以派下高手往‘白河桥’暗中护卫……”
一顿，又道：“姜冲送‘南天一煞’麦夫回‘青冥会’总坛，不会逗留很久，他会来老夫这里一次，然后往赣西奇寒山‘秋雨谷’，继后再往湘北‘麻角峰’……”
听到上面那些话后，宗元甲已知“南天一煞”麦夫，出现“白河桥”镇的由来，但对下面那两句话，却迷惑不解……
微微一锁眉，宗元甲问道：“云庄主，奇寒山‘秋雨谷’，和湘北‘麻角峰’，这两处地方又是何等样所在？”
撩起一丝感触，云涛缓缓点头道：“姜冲跟老夫无话不谈，就是他师侄‘霸山虎’狄平也不会知道那么清楚——赣西奇寒山‘秋雨谷’，姜冲埋藏了一笔数目不大的财富……”
静静听着的“旱地蛟”岳申，插嘴问道：“云庄主，这笔财富姜冲从哪里来的？”
目注岳申，云涛道：“扬弃武技后，姜冲专心精研岐黄之道，历年来所得的酬金诊金，藏在奇寒山‘秋雨谷’……据姜冲说，‘秋雨谷’地点隐僻荒凉，他去恐迷失了方向、位置，还绘了一张地图……”
宗元甲听到这话，心头暗暗一怔，目光移向田敏，田敏也正朝他这边看来。
“铁翅苍鹰”云涛又道：“至于湘西‘麻角峰’山麓，昔年‘玉燕’梅九香的墓冢就筑在那里——姜冲曾在老夫面前数次提过这件事，他既不愿以武林中人自居，积起一笔足够暮年生活的费用后，要在梅九香墓地旁边，筑起一屋，就在那里结庐隐居，以度晚年……”
视线游转到宗元甲这边，又道：“宗老弟，老夫再恭称你一声‘宗盟主’，既非不共戴天之仇，冤家宜解不宜结；有关姜冲情形老夫都已说了，实在来讲，姜冲虽然受他师侄狄平怂恿，在岳申、田敏两位身上施了手脚，他并非是‘青冥会’中人物……”
一笑，又道：“宗老弟，你我虽然今日才始见面，但神交已久，就买我‘铁翅苍鹰’云涛薄面，放过姜冲一马，如何？”
宗元甲欠身一礼，道：“敢不从命，云庄主，元甲遵嘱就是……”
从衣袋取出一份折成四五寸见方的文件，双手递给云涛，又道：“云庄主，这项文件烦您转交给‘大幻仙’姜冲……”
愕然怔了怔，云涛问道：“这是什么，宗老弟？”
宗元甲道：“姜冲在赣西奇寒山‘秋雨谷’埋藏一笔财富……这就是姜冲埋藏财富，方向、位置的地图……”
诧然愣了下，却又无法完全理会过来，这位“铁翅苍鹰”云涛问道：“姜冲埋藏财富的秘图，又如何到您手中，宗老弟？”
笑笑，宗元甲道：“元甲刚才说了上半截，下面半截尚未说……‘大幻仙’姜冲运用‘缩骨神功’，从卧房小窗逸去，我等为了找出他的来龙去脉，就在姜冲的卧室、书房搜找一番，结果找出两封书信——并在书房橱柜后面墙洞中，发现一颗骷髅，和这份地图……”
云涛一声轻“哦”，道：“那颗骷髅就是昔年梅九香头颅，现在何处？”
“云中鹏”田敏道：“我等取出秘图，那颗骷髅还留在墙洞中。”
“铁翅苍鹰”云涛接过秘图，一副不解的神情，道：“宗老弟，你等有此一份秘图，可以获得一笔财富，何不留下身边……反而要老夫交还给姜冲？”
笑了笑，宗元甲道：“恩怨过节，那是另扑一回事，但绝不敢取非份之财，云庄主，你说是不？”
缓缓一点头，云涛道：“说的也有道理，宗老弟。”
宗元甲又道：“从‘大幻仙’姜冲的‘妙手医庐’，我等还找出一种药物——就是用来‘驱虎噬狼’迷失真性的‘忘我散’粉末……”
微微一蹙眉，云涛道：“姜冲不该配制这种药物……”
指了指岳申、田敏两人，宗元甲道：“他两位要把盛入悬胆瓶中的‘忘我散’砸碎了，但宗某却有另外一种想法——锋剑利刃，固然能将敌人置于死地，但也能加害到自己身上，端看人如何运用，是以宗某把这瓶‘忘我散’收了起来！”
点点头，云涛道：“不错，任何一样东西，都看其如何运用。”
视线投向云涛，“云中鹏”田敏问道：“云庄主，‘大幻仙’姜冲是‘青冥会’会主狄平的师叔，狄平的师门是谁？”
“铁翅苍鹰”云涛道：“当年‘碧螺山人’向明门下，有两个入室弟子，一个是‘大幻仙’姜冲，另外那个是‘七尾鹞’宫奇……”
宗元甲接口道：“照此说来，‘霸山虎’狄平的师父，就是‘七尾鹞’宫奇了！？”
一点头，云涛道：“不错……”
突然想到另外一件事上，云涛目注宗元甲道：“宗老弟，刚才听你所说‘青冥会’找上湘境的‘啸天盟’总舵，兵家所谓‘知己知彼’，‘青冥会’该不会如此不自量力？”
已听出弦外之音，宗元甲道：“不错，云庄主，宗某正有这种想法——‘青冥会’是否有所倚仗？”
微一沉思，云涛道：“如果有所倚仗的话，那是在姜冲师兄，也就是狄平的师父‘七尾鹞’宫奇的身上了……”
脸色微微一怔，田敏接口道：“云庄主，你是说‘七尾鹞’宫奇出来替弟子把舵？！”
“铁翅苍鹰”云涛道：“师从不啻父子——‘恩怨’两字撇开不谈，‘啸天盟’称雄江湖，睥睨天下武林，‘青冥会’如能将‘啸天盟’放倒，趁势崛起，才能做他称主武林的春秋大梦……所以狄平就请他师父出来把舵！”

第五章是幻是变
宗元甲试探的问道：“‘七尾鹞’宫奇所怀之学如何，您老知不知道？”
轩动两条灰白色的浓眉，云涛道：“宫奇身怀之学如何，老夫不甚清楚，但其弟子姜冲能施展一门传闻江湖，武林少见的‘缩骨神功’，自小窗中脱身离去，由此研判‘七尾鹞’宫奇手上确有两下子名堂。”
侧脸一瞥，云涛问道：“‘师出有名’，‘青冥会’用的什么借口找上‘啸天盟’的？”
宗元甲道：“争夺洞庭湖水路地盘作借口，‘青冥会’向‘啸天盟’湘地总舵‘金雕’晏兆雄挑战……中秋节三日前设下擂台，到时一见高下。”
轻轻念出“擂台”两字，云涛道：“武家门派之争，水陆地盘纠纷，以至私人积忿成仇，无法了断时，都会摆‘擂台’这玩意儿来，但据老夫猜测，这也是个借口……”
宗元甲接口道：“不用擂台，运用其他方式？”
点点头，云涛道：“用兵之道，‘虚虚实实’……‘青冥会’把照面的时间，约在中秋节前三天，云诡波谲之下，到时可能又会来个转变……”
接口问道：“啸天盟湘境总舵设在何处？”
宗元甲回答道：“湘北常德东郊‘庙口集’。”
一副不解之色，云涛问道：“‘青冥会’跟湘境‘啸天盟’总舵，见个上下的擂台，又设何处？”
微微一皱眉，宗元甲道：“‘金雕’晏兆雄向鄂中大洪山石旗峰总坛，分驿投递的‘箭书’中，并未说出此项情形。”
“铁翅苍鹰”云涛道：“据老夫所知，‘青冥会’总坛在湘中新化附近牛头山‘铁翎谷’，跟湘北常德相隔一段不算近的距离。”
微微一点头，宗元甲道：“是的，云庄主，宗某见到‘金雕’晏兆雄后，这件事需要问个清楚。”
目光移向岳申、田敏两人，云涛道：“江湖中传闻，‘青冥会’与‘寒川门’这两个门派，有水火不容的夙仇……”
微微一点头，田敏道：“不错，所以‘大幻仙’姜冲，偷偷使用‘忘我散’药物将我大哥真性迷失，施出一个‘驱虎噬狼’之计，幸亏宗兄途中解危，免除这桩惨剧……”
云涛接口道：“姜冲并非‘青冥会’中人物，那是受他师侄狄平怂恿而已，此番‘白河桥’镇上‘妙手医庐’已毁，相信姜冲也不会再踏入江湖是司非中……”
微微一笑，又道：“老夫叨长几岁，不见外的称您二位一声‘田老弟’、‘岳老弟’，姜冲虽然和‘霸山虎’狄平是师叔侄的关系，但他并非‘青冥会’中的人，就像刚才老夫跟宗老弟说的，冤家宜解不宜结，两位不再追究此事如何？”
以“铁翅苍鹰”云涛在湘鄂一带武林中的声望，他所说的话，虽然并非金音铁券，却有他的份量……
“赤麟”宗元甲乃是雄踞一方的“啸天盟”盟主，还谦让他三分，当然，“寒川门”中“旱地蛟”岳申、“云中鹏”田敏两人，不会不买这个面子。
田敏朝他岳大哥投过一瞥，道：“云庄主既然关心此事，我义兄弟二人，不能辜负您这份心意。”
这时已届用午膳时分，“铁翅苍鹰”云涛吩咐家人摆上筵席，接招五位嘉宾。
敢情“燕子飞”僧浩、“铁背熊”孟达两人，身列“啸天盟”中“金戈双卫”，乃是盟主贴身侍卫，但当年江湖上，也是有头有脸响当当的人物，受盟主“赤麟”宗元甲感召，乃投入“啸天盟”，岂是一般“侍卫”所能比拟。
宾主围桌而坐，酒过三巡，酒中天南地北聊谈起来……
哈哈一笑，“铁翅苍鹰”云涛道：“老夫自信酒量不错，但当年长沙‘明月楼’之宴，却输在‘寒川门’门主‘乾坤双飞’柳天鸣柳道友之手。”
酒中豪兴遄飞，这位“石禾山庄”云庄主说出此话，听进岳申、田敏两人耳里，才知道“铁翅苍鹰”云涛，跟门主有不浅的渊源。
“云中鹏”田敏，立即想到刚才那回事上——
刚才云涛并未提到门主“乾坤双飞”柳天鸣，但自己应对适宜，不然岂不扫了这位“铁翅苍鹰”云涛的面子。
不知道有意还是无心，宗元甲笑了笑，把这句话问了出来：“云庄主，您和‘青冥会’会主狄平之师‘七尾鹞’宫奇，可有往来？”
半杯酒送进嘴里，云涛一笑，道：“老夫和姜冲有数十年的交往，但跟‘七尾鹞’宫奇那是两码子事——宫奇这个‘七尾鹞’的称号，换上‘九头鸟’三字，才比较适宜……”
众人酒中谈着时，一名壮丁匆匆进来大厅，向云涛躬身一礼，道：“回禀庄主，‘玉山秀士’贝中铭贝爷来访。”
云涛朗声一笑，道：“‘一日不见，如隔三秋’，这位贝兄弟已有数天没有见面了……”
面向壮丁道：“云富，你说老夫有请——还要替他引见一位神交已久的武林道友。”
壮丁云富连声“是！是”，退出大厅。
不多时，传来一阵龙吟凤啸，音韵朗爽的笑声，厅门处一暗，进来一位年轻书生……
一袭天蓝绸袍，襟领处洒绣黑色松纹图，黑发高梳，束以绸结，宽额隆准，目若朗星，唇红齿白之外肤如玉白——一个英挺潇洒，浊世无倚的年轻人。
这年轻高手，就是有“玉山秀士”之称的贝中铭。
贝中铭向云涛长揖一礼，道：“兄弟贝中铭，见过云老哥哥……”
云涛并不回礼，站起来指着田敏等道：“贝兄弟，老哥哥替你引见几位武林同道……”
他将“寒川门”中岳申、田敏两人，和“啸天盟”中“金戈双卫”引见过后，一指“赤麟”宗元甲，含笑问道：“贝兄弟，你说，这人是谁？”
饶是叱咤风云，英武傲啸的宗元甲处在这场面之下，虽然带着笑意，但脸上有点发热，那份神态十分尴尬——朋友之间的引见介绍，哪有这等引见的？
“玉山秀士”贝中铭才是个二十出头的年轻人，经老哥哥云涛这一说，剑眉掀动，星眸流转，朝“赤麟”宗元甲看来像在品赏一项稀贵的珍品，嘴里喃喃在道：“这位兄台年纪才二十多岁，跟我贝中铭年岁差不多……看来有点像……”
“铁翅苍鹰”云涛一指僧浩、孟达二人，纵声哈哈笑道：“贝兄弟，这两位是鄂中大洪山石旗峰‘啸天盟’总坛‘金戈双卫’……盟主去往哪里，他们影形不离……”
贝中铭听到这些话，怔了怔，侧过脸道：“老哥哥，是他？”
云涛笑着点头，道：“不错，贝兄弟，这位就是‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲。”
贝中铭长揖一礼，道：“贝中铭见过宗盟主……”
宗元甲伸手把他扶起，用了云涛的称呼，含笑道：“贝兄弟不必多礼，‘四海之内皆兄弟’，你我不用见外，就以兄弟相称！”
云涛吩咐家人添上杯筷座椅……贝中铭指了指云涛，道：“宗大哥，你找来‘石禾山庄’，莫非认识老哥哥？但我中铭曾提到你，老哥哥却说，跟你未曾谋面……”
微微一笑，宗元甲向这位俊逸绝伦，却又带几份稚气的贝中铭道：“贝兄弟，老哥哥没有说错，我们以前并未见过，这次小兄慕名拜访‘石禾山庄’，才跟你老哥哥第一次见面。”
贝中铭突然想到一件事，从腰袋里取出一锭有二十两重的银绽子，送到云涛面前，道：“老哥哥，这锭银子是真的还是假的？”
贝中铭这一问，把这位“铁翅苍鹰”云涛问住了……把这锭银子放在手掌心上看了又看，道：“贝兄弟，这锭银子老夫看不出有什么不对劲的地方，你……你从哪里来的？”
贝中铭道：“我从‘枫林湾’镇上来这里，大街上有位老人家，衣衫朴素可能从乡间来的，席地坐着，在呼天抢地的悲啼……我看了好奇，就上前劝问，原来这位老人家，银票换来一块‘铅银’，镇上店家都不肯收，那老人家十分可怜，我就把这锭银子换了下来。”
目光投向云涛，宗元甲道：“云庄主，这锭银子待元甲一看……”
云涛伸手把银子递了过去，宗元甲伸手接过，朝这锭银子细细看去……
“赤麟”宗元甲身怀绝技，是叱咤江湖，睥睨天下武林的“啸天盟”盟主，但，也是一个“大掌柜”、“大买卖”的生意人。
“啸天盟”有庞大的生财系统，各省各地拥有极具规模的钱庄、店铺、油米酒坊、牧场、酒楼、客栈，和水陆运送等各项买卖。
这次“青冥会”找上“啸天盟”碴子，就是以洞庭湖水路地盘之事为借口。
“赤麟”宗元甲既是这样一位“大掌柜”，除了巨额数目的银票外，手上接触的金锭子、银锭子，也不知有多少。
这锭二十两重的银子到宗元甲手掌心，秤了秤份量，细细看了下，道：“不错，重量在二十两左右，只是这锭银子的体积，要比一般二十两重的银子，要稍微大了些！”
两眼一直，云涛问道：“宗老弟，是假的？”
“赤麟”宗元甲把这锭银子夹在左手中、食两指间，用姆指按了下去，一响脆生生的“喀”声，这块墨条型的银钢子，就像一根枯木枝干似的一折两截。
在座都是会家子，宗元甲露了这一手“铁指神功”，众人莫不色变。
宗元甲朝这块银子的断裂处看去，微微一皱眉，道：“不错，这是一块“铅银’，只是外面涂上一层银粉而已。”
掀掀眉，眨眨眼，“铁翅苍鹰”云涛看了看宗元甲，又朝贝中铭看来。
“贝兄弟，这确是一块‘铅银’……你有没有问那老头儿，这块‘铅银’是从哪个钱庄换来的？”
贝中铭点点头，道：“我问了……就是‘枫林湾’镇上大街那家‘宏泰钱庄’……”
殊感意外的，宗元甲问道：“云庄主，这里‘枫林湾’镇上有钱庄？”
云涛道：“‘枫林湾’镇上很热闹，不下于一处县城。”
贝中铭又道：“那位老人家还告诉我，他去‘宏泰钱庄’理论，柜台里伙计恶狠狠向他说，银子离柜台，‘宏泰’不再认帐了！”
“旱地蛟’岳申憋不过气，吼了声道：“入娘的，岂有此理！”
宗元甲听来似有蹊跷，接口问道：“云庄主，这家‘宏泰钱庄’掌柜的，您知不知道是何等样人？”
旁边贝中铭接口道：“我家就住‘枫林湾’镇上……‘宏泰钱庄’像这种事情，过去也曾发生过，也都是一个外地来的客人……里面掌柜的听说是江湖上人物。”
缓缓一点头，宗元甲道：“不错，镇上街坊邻居，时间一久，见面都有几份相识，不敢下此一手……陌生的过路人，银子离柜台，可以来个不认帐。”
围桌而坐的“铁背熊”孟达，嘴里冒出一句，道：“盟主，看来那家‘宏泰钱庄’，专门玩这一手的……”
突然想了起来，宗元甲笑笑道：“孟达，你这一说，我有件事要偏劳你了……”
颈子一直，腰背一挺，孟达道：“盟主，您只管吩咐！”
宗元甲道：“下午你去‘枫林湾’镇上那家‘宏泰钱庄’……把你那股凶霸霸的煞气收敛起来，装成一个从外地来的乡巴佬……”
傻了眼，孟达问道：“去了又怎么的，揍人？”
笑笑，宗元甲道：“不是揍人——你装扮成一个从乡下来的乡巴佬，我给你一张银票，你去那家‘宏泰钱庄’把银票兑换成银子。”
“铁翅苍鹰”云涛道：“宗老弟，你是想一探‘海底’？”
宗元甲道：“刚才贝兄弟说，像这种事情，‘宏泰钱庄’不只发生过一次，吃‘哑巴亏’的都是外地来的客人，元甲就叫孟达去探探他的娘家——江湖黑道上，确有这档事……”
苦下脸，孟达道：“盟主，我孟达还没有到过‘枫林湾’镇上，不知东西南北，哪里去找这家‘宏泰钱庄？”
贝中铭接口道：“这位大哥，‘枫林湾’离这里不远，我陪你到镇街，指出那家‘宏泰钱庄’后，你自己再进去！”
宗元甲点点头，道：“这就行了，孟达，由贝兄弟陪你去‘枫林湾’镇上，他指出那地点后，你再自己上门……”
目光移向贝中铭，宗元甲又道：“贝兄弟，你不能在‘宏泰钱庄’附近露脸，你只要指出‘宏泰钱庄’的方向、地点就行了！”
微微一皱眉，云涛道：“宗老弟，你要孟达装成一个乡巴佬，去‘宏泰钱庄’把银票换成银子？”
笑笑，宗元甲道：“这乡巴佬可不是蓬头垢脸，邋里邋遢的‘乡巴佬’——而是要把孟达扮装成一个既俗且土一副乡间土财主的模样……”
朝这位“铁翅苍鹰”云涛上下打量了一眼，点点头，又道：“不错，云庄主，你这副体态、外形，跟孟达倒有几份相仿，所有扮装‘道具’，可以向你借来一用！”
敢情“铁翅苍鹰”云涛，在湘鄂武林中是位顶尖儿出色的人物，但也是地方上一位腰缠万贯的富绅，是以宗元甲替孟达扮装所须的“道具”，一应俱全，样样都可以找到。
众人吃喝过后，宗元甲替孟达脸上敷上一层暗色的油彩……显出一张晦暗，却又油光光的脸孔。
“铁翅苍鹰”云涛按宗元甲的意思，找出一袭质地光鲜，簇新藏青色，洒上富贵图的真丝棉袍。
“哇”的叫了起来，孟达叫苦不迭道：“我的妈唷，盟主，现在这么热的天气，你要我穿上丝棉长袍？！”
笑了笑，宗元甲道：“你忘了，孟达，这是演戏！”
一袭丝棉长袍穿上身，孟达还足踏一双方头缎面的厚底鞋。
既是土财主，就要有土财主的调调儿……宗元甲向云涛借了一条足有小指头粗的大金链子，由孟达的前襟斜挂到他腰间的暗袋里。
现在这位“啸天盟”盟主“赤麟”宗元甲，就像在替闺女出阁，巨细不遗……
又在孟达十只手指上，分别套上四枚硕大无比，晶光熠熠的金戒指——脑袋顶上，还替孟达压下一顶不伦不类“员外郎”的船头帽。
不错，现在这位“啸天盟”中“金戈双卫”之一的“铁背熊”孟达，已是韵味十足的既土且俗，乡间一个土财主模样。
“燕子飞”僧浩哈哈笑道：“孟达，我们平时‘焦不离孟，孟不离焦’，盟主替你这样一改妆，把你换了一个人，若在外面见到你，我僧浩再也认不出你是孟达了。”
宗元甲从腰袋掏出一叠银票，找出其中数目最低的一张百两纹银的银票，交了给孟达，道：“这是湖南长沙城中，金字招牌的‘大通钱庄’百两纹银的银票……孟达，你就拿了这张银票去‘宏泰钱庄’兑换银子，”
眼皮一翻，两眼一直，孟达道：“盟主，要是我换来的是‘铅银’，您……您可不平白丢失了一百两银子？”
笑了笑，宗元甲道：“偷鸡还得扔出一把米……钓鱼不用鱼饵怎么行？”
收起脸上笑容，又道：“你听着，孟达，你去‘宏泰钱庄’多用耳朵，少用嘴，多听少开腔，免得叫人摸出‘娘家’……收起你平时那副凶霸霸的模样……”
孟达点点头，道：“我知道，盟主。”
宗元甲又道：“有人在你脸上掴下一记大巴掌，你也不准回手……”
怔了怔，孟达结结巴巴的道：“这……这……”
脸上又露出一副笑容来，宗元甲道：“别这，那的……记住，孟达，这是演戏，假戏真做，演什么像什么。”
躬身弯弯腰，孟达道：“盟主，您这样嘱咐，我孟达知道了！”
贝中铭道：“这位大哥，我们这就走吧！”
孟达足登方头缎面厚底鞋，跟他原来穿的软底靴完全不一样，跨上门槛，一个踉跄跌出大厅……嘴里喃喃地嘀咕道：“我的妈唷，这硬是在整人嘛！”
贝中铭衔尾跟着出了大厅。
两人出了大厅后，众人就等着孟达回来，可以知道结果如何，就在聊谈中把时间打发过去。
抿嘴一笑，“铁翅苍鹰”云涛道：“宗老弟，孟达的体形，跟老夫差不多……”
宗元甲接口道：“这也是碰巧遇上了……把孟达扮装成一个土财主，所要用上的东西，要找还真不容易呢……”
“云中鹏”田敏道：“用‘铅银’榨财，给官家衙门查出，这颗六阳魁首的脑袋就甭想留下来……”
“旱地蛟”岳申“哼”了声，道：“入娘的，真有这些不怕死的亡命之徒，玩出这个名堂来……嗳，田兄弟，会不会是‘青冥会’中那些兔崽子玩的花样？”
笑了笑，宗元甲接口道：“‘青冥会’中角色，本来就不是好路数，即使不来铸制‘铅银’这名堂，贩私盐，搞赌场，也都有他们的一份……”
谈到“青冥会”身上，“铁翅苍鹰”云涛又想到那回事上：“宗老弟，从你几位离开‘白河桥’镇的时间算来，姜冲也应该在这两天，到达老夫这‘石禾山庄’……”
沉思了下，宗元甲才接口道：“宗某有这样的看法，云庄主，‘大幻仙’姜冲处世为人，可能并不是您想像中那般单纯……”
轻轻“唔”了声，云涛道：“你倒说来听听，宗老弟？”
笑笑，宗元甲道：“洁身自爱，在女人身上用情专一，这只是一种良好的行为表现，并不能完全代表这人处世为人的人生观点……”
目注宗元甲，云涛问道：“你是指姜冲，宗老弟？”
笑了笑，宗元甲道：“宗某并不专指某一个人，只是以一般情形来说……只要不辣手摧花，糟塌女人，一个拥有三妻四妾的风流种子，同样有他美好的人格，完美的人性……”
缓缓一点头，“铁翅苍鹰”云涛道：“你说的也有道理，宗老弟，不过老夫认为姜冲这人，本性不坏，并非想像中十恶不赦之徒……”
众人在厅上谈着，时间悄悄过去……孟达满头是汗，进来大厅，后面跟着的是贝中铭。
进来大厅，孟达忙不迭把身上这件丝棉长袍脱了下来，抬脚“叭！叭！”两下，把脚上那双方头缎面厚底鞋踢掉……
光着脚底，孟达长长出了口气，道：“娘的，活受罪！”
僧浩把墙角孟达原来那双软底靴扔了过去。
孟达把压在脑袋上的那顶“员外郎”的船头帽摘下，又把身上那些金链子、金戒指脱个干净。
笑笑，宗元甲问道：“孟达，银票可曾换了银子？”
孟达点头不迭：“有，有，盟主！”
从贴身袋囊中取出两锭五十两重的银元宝，放到桌上，指了指，道：“都在这里，盟主，一锭五十两，两锭一百两……”
把自己原来衣衫穿上，孟达两眼直直的问道：“盟主，怕不会是‘铅银’吧？”
宗元甲拿起其中一只银元宝，放在掌心秤了秤，两条剑眉微微一皱……两手掌指攀上银元宝凸起的一角，稍微一用劲……
一响“喀喳”声，这只银元宝一折两截，另外那只银元宝，也来个如法炮制。
不用问，云涛看到两只银元宝的裂断处，他两条灰白色的浓眉一轩，道：“里外颜色不一样……里面灰乌乌的，外面涂上一层银白色，不错，‘铅银’！”
微微一笑，宗元甲问孟达道：“情形怎么样，孟达？”
咧嘴一笑，孟达道：“好客气，那些孙子真把我孟达看作土财主啦，上座，奉茶，忙不迭的张罗……嗯，‘枫林湾’大街上这家‘宏泰钱庄’，可真不小呢！”
突然想了起来，舌尖舔舔嘴唇，孟达望了望“铁翅苍鹰’云涛，又望了望宗元甲，十分费劲的道：“盟主，这……这话不知道我孟达该……该不该说？”
看到他那副惊奇的神情，宗元甲笑了笑道：“该说的就说，不该说的别说……孟达，由你自己决定。”
嘴巴张得大大的，声音却是低低的，孟达道：“我……我看到老小子姜冲……”
“铁翅苍鹰”云涛脸色一怔，但，很快又平静下来。
一侧脸，宗元甲问道：“你是在‘枫林湾’镇的大街上，遇到了‘大幻仙’姜冲？”
一顿，又道：“你这副古里古怪土财主装扮，脸上我又替你敷上一层油膏，虽然碰到他也不会认识你的……”
云涛接口问道：“姜冲是向这边‘石禾山庄’？”
孟达又朝云涛望了一眼，才向宗元甲道：“是的，盟主，老小子虽然看到我孟达，只是看了看，不知道我是孟达……老小子就坐在‘宏泰钱庄’店堂后的—张太师椅上……”
“旱地蛟”岳申，“云中鹏”田敏，两人眼珠直直的朝孟达看来。
不想说这句话，但宗元甲还是说了出来：“你一定看错人了，孟达？”
直了直颈子，孟达道：“我可以打赌，可以发誓，盟主，我没有看错……老小子那副模样，就是烧成一堆灰，就是成了一滩泥浆，我孟达也可以认得出来……”
十分平静，宗元甲问道：“‘大幻仙’姜冲在‘宏泰钱庄’的店堂里，还是那副老样子？”
点点头，孟达道：“是的，盟主，一副半斤骨头八两肉的身子，那张黄苍苍，风干橘子皮似的脸孔……颔下留着一撮疏疏朗朗的山羊胡子……”
眼皮一翻，又道：“嗯，看来是有点不一样了，虽然还是那副老样子，已不是过去那种半死不活的窝囊相了！”
田敏接口道：“孟达，‘大幻仙’姜冲坐在‘宏泰钱庄’店堂太师椅上……会不会是上门的客人？”
很肯定的，孟达连连摇头，道：“不是，绝对不是……很像是这家‘宏泰钱庄’的大老板，大掌柜！”
沉思了下，宗元甲视线缓缓转向“铁翅苍鹰”云涛，道：“云庄主，看来‘大幻仙’姜冲并未离开‘青冥会’，那家‘宏泰钱庄’就是‘青冥会’所开设的……”

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