血魂山之誓_柳残阳武侠小说全集

十八草莽恩义
用不着看人，光听那个腔调，靳百器就知道是崔大娘来了，牟长山的脸色多少起了几分不自在，却又低声问了一句：“狼婆子还在这里？”
靳百器尚不及回话，崔六娘已大步来到，冲着牟长山，她学着男人的方式当胸抱拳，格格笑道：“喝，还真是来了呢，我说牟大户，老身这厢先有礼了！”
牟长山从蒲团上舒腿站起，模样有些儿尴尬的还着礼道：“有缘千里来相会，无缘对面不相见，狼婆子，这世界的确不算大。”
崔六娘笑道：“最难风雨故人来，牟大户，虽然你不是冲着我姓崔的来，但是你对靳二当家的有这份德义我老婆子亦感同身受了……”
牟长山打着哈哈道：“好说好说。”
崔六娘眨眨眼，道：“说真格的，牟大户，咱们之间以前那段梁子，你还记不记在心里？”
此时此刻谈这档子事，未免有点哪壶不开提哪壶的味道，牟长山却又不得不答话：“呃，这个……就像你刚才说的，冲着百器兄，我如何还能朝心里放？”
崔六娘紧跟着道：“那么，就一笔勾销喽？”
牟长山干笑着道：“当然，当然一笔勾销……”
伸出双手，崔六娘眉开眼笑的道：“前衍化解，友谊重生，牟大户，往后咱们尚得多亲近！”
牟长山握过崔六娘的手，满脸无可奈何的神情：“狼婆子，说老实话，你真叫能软能硬，可屈可伸，我承认玩不过你！”
崔六娘忙道：“言重了，言重了，凭你牟大户，我如何敢承当这句话？”
说着，她扭头瞧向牟鼎，故做讶然之状：“这位骏雅后生，牟大户，想就是令少君了？”
牟长山点头道：“正是犬子牟鼎，鼎儿，还不见过崔大娘？”
牟鼎单膝点地，行了大礼，直乐得崔六娘心花怒放，受用十分：“好，好个识大礼，知进退的年少儿郎，这叫虎父无犬子，牟大户，你有福啦！”
牟长山笑道：“哪里话，这孩子不懂事，还得多调教，嗯，多调教。”
来是一阵风去若一场雨，就这么前后一搅合，三五声哈哈，拿几句言语，往日旧怨立化无形，说崔六娘的手腕高、门道活未免稍嫌夸张，靳百器的个人因素，才是解怨平纷的实际原由。
靳百器接着便将牟家父子此来的内情叙过，崔六娘不禁越觉难能可贵，感受良深，她收起笑容，极为恳切的对牟长山道：“牟大户，世间之人，雪中送炭的少，锦上添花的多，尤其‘鹰堡’诸君，如今的处境艰困，正是四面楚歌，前途茫茫之际，大户你却不辞危难，冒险伸援，这份情谊，委实令人感动……”
牟长山叹息着道：“不提靳兄对鼎儿的救命之恩，只我的失察失算，亦难免负咎在心，不能释怀，任何可以为靳兄效力之处，皆在所不辞，而这不是报恩，对我而言，仅乃赎罪……”
崔六娘道：“你也别这么说，大户，但是存有这片心，已经算难能可贵了！”
各人又在蒲团上坐下，牟长山再次打眼四望，摇头叹道：“这个地方如此简陋，怎么能住？我想还是先换个所在，让大伙们充分调养将息，等元气恢复过来，再计划反扑之策……”
崔六娘道：“好极了，我第一个举双手赞成，大户，你不知道，在这个破庙里待了一个多月，虽不至于餐风饮露，也和身在山野打饥荒没啥分别，白天屋隙透寒气，夜晚破顶见星光，说多苦有多苦，加上还有些受伤未愈的兄弟伙，罪可遭大啦……”
牟长山道：“我体会得到，住的地方，一定要设法转换，且容我来安排。”
靳百器平静的道：“牟兄，我们原有的人马，共是一百三十员左右，去掉老孟带往‘近安城’的二十余人，在‘吴县’‘白马坡’‘王头集’等处前后折损的五十多个，如今还剩下不到六十名，这些人说多不多，说少也不算少，另行安排住处，不但要有够大的场所尤须注意隐密条件，我怕也不是桩容易的事，如果因而为你增加因扰，就不必勉强了……”
牟长山大笑一声，拍着自身的胸脯道：“说句不算嚣张的话，靳兄，假设你有六百个人要我安排吃住之所，或许尚得我牟某人略费周章，单单六十个人，绝对不成问题，我只要交待下去，一两天内必有着落，须我留意的仅得一事&#8212；&#8212；如何挑拣个最合宜、最舒适的所在就行！”
崔六娘拍手笑道：“好气魄、好担当，果然不愧是牟大户！”
靳百器尚在迟疑：“牟兄，这样一来，岂非太过拖累你了？”
牟长山正色道：“靳兄此话未免见外，我牟长山交的是血性朋友，论的是江湖义气，该当该为，决不推托，恁情两肋插刀，流血卖命，亦自心甘情愿！”
牟鼎谨慎的按口道：“靳大叔，我爹一片诚意，言自五内，的确是想替大叔尽点心意，而且像这些事根本麻烦不了我爹什么，大叔就不用顾虑，接受了吧。”
靳百器艰涩的一笑道：“既然如此，我也就厚颜打扰了。”
牟长山大声道：“说什么厚颜打扰，靳兄拿我当自己人，才是我的荣幸，事不宜迟，我这就和鼎儿出山上路，三日之内，必定亲自回来迎接各位！”
靳百器忙道：“何须劳动牟兄大驾，随便遣个人过来带路也就是了！”
牟长山挺腰站起，十分凝重的道：“贵组合眼前处境不同，一切均以审慎为宜，如何行事，我自有安排，靳兄不必费心，只管等候回音便是。”
说着向众人做了个罗圈揖，后领牟鼎，昂首出殿；靳百器率同崔六娘、范明堂等送走了牟家父子，犹站在朝前伫立不动，面容上是一片幽茫。
陪在他身侧的范明堂，过了好一会，才小心翼翼的道：“二当家，引我二姐夫爷俩前来见你，不知我做得对是不对？”
靳百器苍黄的面庞上绽开一抹疲惫的笑意，笑意自阴翳的幽茫中挣出，竟显得僵凉了：“没有什么不对……明堂，他们父子的及时伸援，不正是我们如今所最需要的？”
站在阶下的崔六娘回头道：“你也别连想太多，二当家，他们这是报恩赎衍，可不是施舍&#8212；&#8212；”
点点头，靳百器没有再说什么，不错，提到报恩赎衍，固然现实了些，至少亦扯不上“施舍”二字，但此情此境，他总觉得感受不同，真有如寒天饮水、点滴在心……。
小山的背风处建有一座全由大麻石砌成的屋舍，砌屋的麻石采用规格相同的巨型石块，看上去整齐坚固之余，别有一种沉厚庄严的气势，屋宇分上下两层，前后以铁丝圈围出一片极大的活动空间，最接近的树木草丛也在十丈以外，因此有任何异况发生，都可以收到预先示警的效果。
这个地方，叫做“回雁坪”，建筑物属于牟长山个人所有，原是供他日常堆集私货之处，只凭他一声令下，立即腾空，更打扫得干干净净，一干供需用品，也购置得非常充裕，五六十个人居住于此，三数月内都不必再添补什么了。
非但如此，牟长山在“回雁坪”五里方圆之内，亲自布下了两道由他三十名手下所组成的暗桩伏卡，每一条大小道路，全在这些桩卡的监守之中，石楼外面铁刺丝网的范围以内，则另有十二个人分班巡逻，每两个人为一组，配有禀性凶猛的獒犬一头，其他重要通道，则择点挖掘陷坑、埋设响铃，总之，有关警戒方面的一切，他算是煞费苦心了。
“鹰堡”这批不足六十员的兵将，亦由牟长山按照等级预先安排了寝居，一般兄弟，分住楼下四间大房，领头的几位，都在二楼上各据一室，靳百器的房间，尤其布置得明雅素净，一尘不染，此外，所有被褥用品皆为簇新，连冬装也都每人领取三套，靳百器的房里，则早就挂满一橱了。
进驻“回雁坪”的第二天，牟长山已约定要替众家兄弟洗尘，席设六桌，共分两处，五桌在楼下前厅，一桌便摆在二楼侧室，打这天申时不到，就有牟长山带来的厨子开始升灶埋锅，匆匆忙活起来；他还另请了三位陪客，其中尹双月、林妙两个和“鹰堡”上下算是旧识，尚有一位他的结拜兄弟唐泰，大伙都不曾见过，但此人的出身来历，或不为众所知，靳百器心里倒相当有数，“大落星”唐泰，他可是闻名已久喽。
道上有道上的传统，组合亦有组合的规矩，开宴之前，尹双月偕同林妙便先行下楼招呼一般兄弟去了，楼上由牟家父子、唐泰三个陪同靳百器、崔六娘、范明堂、苟子豪、徐铁军等寒暄，“鹰堡”方面，大头目以下包括“大龙会”投奔过来的卓望祖，都一概登不上台盘。
牟长山先为各人引见过唐泰，这位“大落星”五官平板，身材粗矮，加以言词木纳，表情生硬，实在是貌不出众，形质凡淡，不过举坐皆是老江湖，除了靳百器之外，别人虽不知来将为何，却至少明白受得牟长山抬举之辈，必非泛泛了。
崔六娘早已换过一身十分光鲜的浅紫色绣滚荷叶花边的夹缎裤袄，鬓边还插着一朵红绒小花，模样竟像办什么喜事似的眉梢眼角春风洋溢；她一面抚理着衣摆，一面以她惯有的大嗓门格格笑道：“看看咱们这身打扮吧，从上到下，由裹到外，全叫牟大户包裹归堆，一手包办了，这么个好主儿，却到哪里去找？我说大户呀，现在想想，和你作对委实不够聪明，早知你是如此慷慨大度的人物，我老身三十年前就跟着你跑啦！”
牟长山喝一口茶，似笑不笑的道：“跟着我跑，我不敢当，只要往后你狼婆子别再暗里敲我闷棍，姓牟的就感激不尽，也受用不尽了！”
崔六娘笑哧哧的道：“你放心，得罪你就那一遭，决不会再有第二次，我老婆子可是有天良的人。”
牟长山转向靳百器道：“靳兄的住处，勉强尚可凑合吧？”
靳百器微微欠身道：“很好，太好了，此日此时，能有这么一处安身之处，已不啻华屋锦室的享受，有劳牟兄费神费力，不知该如何申谢才是&#8212；&#8212；”
牟长山笑道：“申什么谢？靳兄住着舒坦，就是我的愉快，如果还缺少什么，千万别客气，尽管交待，他们自会有人去办，林妙留在这里专候差遣。”
拱拱手，靳百器道：“牟兄设想周到，招拂殷切，事无巨细皆已安排齐全，就算在“鹰堡”当时，怕也没有现下的方便。”
牟长山道：“好说好说，靳兄，‘回雁坪’这个地方，虽然谈不上什么设置铺陈，隐密性却不差，住在这里，安全较少顾虑，我派守外沿的两道暗桩，乃由我最精干的手下之一姜通负责调度，这小子脑筋活，反应快，多少能为你分点忧劳，里层的十二个人，便责成林妙带班，林妙的毛病稍嫌粗枝大叶，还得靳兄你严加督导……”
崔六娘接口道：“你宽怀，大户，事情不能完全偏劳你的手下，我们这边也会派人轮值。”
略一沈吟，牟长山道：“有关‘大龙会’方面的动静，我已经开始进行侦探，眼线是放了出去，但能有几许回收，实不敢言，而我忧虑的更不仅是这一端&#8212；&#8212；就算得到正确消息，以各位目前的情况来说，是否有足够反击能力，亦必须先做考虑！”
靳百器冷凝的道：“牟兄之言极是，这个问题，我也想过许久，大势所趋，却不得不为，如若力有不殆，也只好做一步算一步，尽其在我了。”
牟长山正色道：“容我说句不中听又十分实际的话，靳兄，假设前面明摆的阵仗，乃是一场有败无胜的局势，是个绝地，你也会带头往里跳？”
靳百器苦笑道：“不错，如此至少尽了心意，尽了本份，纵然夙愿难偿，虽死亦无憾了……”
牟长山睁大两眼，道：“靳兄的意思，是但求复仇雪耻，不计胜败存亡？”
靳百器肯定的道：“正是；组合破碎，基业不存，兄弟们肝脑涂地，血流成渠，生命的殒落，尊严的屈辱，身为武人，安得不报此仇？否则，活着亦就多余了！”
牟长山深深点头：“既然靳兄有此决心，我除了表示钦佩之外，还得奉劝靳兄尚须慎重将事，周密策划，气势固不可馁，但现实状况亦不能不顾，如可求个两全齐美的结局，岂不比玉石俱焚来得完满？”
坐在椅上，神情僵木的“大落星”唐泰，突然硬绑绑的开了口：“我这一辈子，最佩服的就是像靳兄这等宁折毋弯、大义凛然的血性汉子，这湾浑水，我趟定了！”
牟长山笑了笑，道：“这是个什么说法？”
唐泰直率的道：“老大，我要帮着靳兄他们，和‘大龙会’那批邪崇去拼！”
“哦”了一声，牟长山道：“你怎么不先问问我的想法？”
唐泰大声道：“不用多此一问，老大是个什么想法，我早就看得一清二楚，你要是不存这个心，便不会帮着‘鹰堡’的人办这许多事，明白的说，打一开始，老大你已经决心要卷进来了，只是你向来深沉，时候不到，不肯揭底而已！”
牟长山笑道：“鬼东西，别看你表面上愣头愣脑，三棒子打不出个屁来，其实古灵精怪，一肚皮坏水，居然还懂得玩这手斧底抽薪的花招呢！”
敬陪末座的牟鼎插嘴道：“爹，泰叔也算不上古灵精怪，爹的心意，谁都知道，泰叔只不过顺水开流，抢先一步&#8212；&#8212；等于代爹做了宣述……”
靳百器吸了口气，他像是鼻端梗塞着什么，嗓音微透沙哑的道：“各位对我靳百器，对所有‘鹰堡’兄弟的恩德，我们将永铭在心，至死不忘，无论朝后是成是败，是存是亡，各位的英风义行，必为典范，长存千古！”
牟长山赶忙道：“靳兄太客气了，便陌路遇到不平，也该拨刀相助，何况我们之间的情份？人在江湖，打的便是替天行道的招牌，如‘大龙会’这等赶尽杀绝，寸草不留的恶毒作风，假若再视如不见，任其猖狂，将来道上同源还有得混么？今天帮你们，亦不啻帮我们自己，靳兄，且容吾等齐心协力，除此魑魅！”
崔六娘笑呵呵的道：“牟大户果然不愧是牟大户，真个豪气干云，壮志如虹，不过我说大户呀，你可得搞清楚这其中的严重性，到时候要拿老命往上豁的呐！”
眯着眼望向崔六娘，牟长山道：“狼婆子，你如今已差不多半个身子钻进了‘鹰堡’，这期间与‘鹰堡’上下并肩作战，也经历过多次豁命的勾当吧？”
胸脯一挺，崔六娘大声道：“当然，血刃搏命，水里来，火里去，莫不成尚是儿戏？”
牟长山笑了：“狼婆子，你一个三绺梳头，两截穿衣的婆娘，为了道义、为了情份，都能以拿老命去豁，难道我堂堂轩昂男子，七尺须眉，还比不上你？”
崔六娘用力拍手：“说得好，牟大户，我这边厢向你合十致敬&#8212；&#8212；”
这时，门外林妙探进脑袋，朝着牟长山请示：“酒菜都已调治得差不离了，长山爷，现下可以开席了么？”
手抚肚腹，牟长山大笑：“光在这里磨嘴皮子耗唾沫，连到了吃饭辰光都忘啦，林妙，吩咐他们摆桌上菜，记得把我带来的两坛好酒先搬上来，今天大伙可要喝个痛快！”
林妙答应一声，领着两个汉子入房张罗，范明堂、苟子豪也帮忙移桌排座，酒未入喉，气氛却先已热闹起来。
牟长山偕同唐泰、尹双月先行下山去了，“回雁坪”留下林妙招呼之外，牟鼎也待了下来，这天一大早，他已来到靳百器的居处叩门。
似乎料得到牟鼎会来，靳百器已梳洗舒齐，换了一袭青衫，越见容光焕发，比起前些时的苍黄憔悴，真是不可同日而语。
延请牟鼎进屋之后，靳百器顺手将门掩上，微微笑道：“许是令尊有话要你私下交待？”
牟鼎坐在那只镶嵌云石面的红木圆凳上，双手互叠于膝，恭恭谨谨的道：“大叔神算，正是我爹吩咐，另有要事面禀大叔。”
靳百器搓着手道：“你说吧。”
虽然房中并无第三者在场，牟鼎也本能的放低了声音：“我爹要我密陈大叔，他老人家此去头一桩要办的事，便是专程前往‘绝缘峰’的‘阎王阁’请一位帮手，爹说，只要这个人肯点头出力，咱们这边就有了一半的胜算……”
靳百器眉头轻皱，缓缓的道：“令尊前往请托之人，莫非是‘鬼隐玄樵’端木英秀？”
牟鼎吃惊的道：“大叔认识此人？”
摇摇头，靳百器道：“只是久闻其名，未曾识荆，牟鼎，令尊能去请他，想有旧谊了”
牟鼎笑道：“端木老伯与家父虽然结识了二十多年，但彼此来往却不密切，有点像，呃，君子之交淡如水的那种味道，不过淡是淡，情份却万永弥坚，大叔，人和人的关系，大概只有当事者才能体会其中的微妙处……”
靳百器沉思着道：“听说端木英秀此人功高盖世，技艺精绝，但他个性的孤僻怪诞也是有名的，与他相处，颇为不易，令尊竟能将双方关系维持得如此融洽，足见其处世之道，另有机窍！”
牟鼎轻声道：“刚才我提及家父前往‘绝缘峰’‘阎王阁’相请端木老伯时，大叔好像有所隐忧，约模就是生恐端木老伯难以相处吧？”
靳百器道：“不错；你知道，当人们越陷逆境之际，对尊严与格节的自我要求便越高，即使为了生存问题，亦不肯稍容折辱，有时候难免矫枉过正，涉及偏颇，如果再加上对方心性古怪，独立特行，想要处好就难了。”
牟鼎忙道：“这一会，大叔尽可放心，因为端木老伯就算肯来，也是冲着家父而来，他那怪脾气要发只会冲着家父去发，不至影响他人，再说，大叔既已有此体谅，便偶有不顺，也必然能够审时度势，为大局设想……”
靳百器笑了：“牟鼎，这阵子不见，我发觉你更加伶牙俐齿，能言善道了！”
牟鼎上身微微前倾，清楚的道：“大叔谬誉，我只是全心全意，替大叔筹谋&#8212；&#8212；”
靳百器有所顿悟，连连颔首：“难得你这孩子如此思虑细密、考虑周全，牟鼎，你宽心，我不会不识好歹！”
舐舐嘴唇，牟鼎接着道：“爹交待的第二件事，要我向大叔禀报，是爹目前所可以出动的实力，一般来说，上得了第一线，能够冲锋陷阵的好手，连爹算上，大约有六七位，寻常角儿，两三百名没有问题，大叔了解之后，便能以忖度情况，作适当调遣了。”
靳百器道：“调遣不敢当，这还要和令尊商议过后，方可定夺，牟鼎，尚有第三件事么？”
牟鼎道：“第三件事，是爹要我提醒大叔，此间防务，千万疏懈不得，以免为敌所乘！”
靳百器默然无语，内心对牟长山行事布局的周密严谨，颇生感佩；崔六娘不是说过了么，大户果然不愧是牟大户。

十九鬼隐玄樵
牟鼎仍然拘谨的以原式坐在那张红木圆凳上，模样似乎是等待靳百器有什么交待，靳百器倒没什么交待，却另外想起了一件事：“牟鼎，你还记不记得在‘三叠岗’下，你同官姑娘离去之前，我特别告诫你的几句话？”
怔了怔，牟鼎回思着道：“一时记不得了，还请大叔明示。”
靳百器笑道：“当时我叫你最好不要向令尊提起我的名姓，因为与令尊尚有一段过节未曾化解，唯恐你回去一提，恩怨纠缠之下，使令尊陷入进退维谷的窘境，不想你还是照实说了……”
牟鼎“啊”了一声，表情却十分诚敬的道：“靳大叔，救命之恩，如同再造，这么一桩严正大事，怎可隐忍不报？而当时受过大叔叮咛，我已心底有数，料想或与往日旧隙有关，再三思量下，越发觉得不该瞒家父，是是非非，总须明揭，无论家父和大叔有任何误会存在，我与秋云两条性命搁在中间，家父好歹都得退让一步，大叔，事实证明，我的做法对了！”
靳百器道：“我不得不承认你的做法正确，不曾想到的是，令尊何止退让一步？他的宽宏大度，慷慨豪义，简直大大出乎我意料之外，非但一笔勾销前怨，更以厚德相报，伸援手济我等于水深火热中，要不是有此转变，牟鼎，只怕我们这一伙人至今尚窝在‘青牛岭’那片破庙里挨冷受冻呢……”
牟鼎忙道：“善有善报，大叔，这乃是上天对大叔你一片慈心的回馈。”
摆摆手，靳百器道：“说得好，便老天有眼，也要有人出头执办才行，若不是令尊帮忙，待等缘至运转，又不知得耗到哪一天了！”
牟鼎生生嫩嫩的笑道：“大叔再要为此事客气，我就坐不下去啦！”
靳百器话风一转，问了桩他早就存在心里的事：“对了牟鼎，你同官秋云姑娘的那头婚事，据你早先所言，令尊并不赞成，如今约模已有转机？”
牟鼎年纪轻轻，却也学会先叹了一口气：“自从经过上次那遭劫运，爹的态度已稍见和缓，口风也软了许多，不过，仍然没有点头，看情形，还得再饶上一段辰光磨菇……”
靳百器道：“所谓好事多磨，这就是了，牟鼎，如果时机得宜，我试试在令尊面前美言几句&#8212；&#8212；”
牟鼎立即起身长拜，异常恳切的道：“靳大叔，你老虽说以前和家父有过误会，但在家父眼里，却仍视大叔为一条硬汉，甚为推崇，只要大叔肯在家父跟前说项，则必收一言九鼎之功！”
靳百器平静的道：“牟鼎，你也别对我的影响寄望太高，你应该知道，令尊脾气刚倔，主观极强，要他遇事迁就，并不容易，好在这乃是一段欢喜缘法，就算为你碰了钉子，亦不在话下了……”
牟鼎眨着眼，显几分狡诘的味道：“靳大叔，老古人有两句俗话，说&#8212；物降一物，酸浆降豆腐，休看我爹平时火气大、性子急，行事擅专，真正遇上他折服的人，仍还是肯买帐的，譬如大叔你，我爹就经常在言谈之间，流露出惺惺相惜的敬重之意，大叔但要开口，包管能有收获，至少亦不会碰钉子！”
靳百器道：“你怎么能以肯定？休要信口抬举于我。”
牟鼎笑道：“我是我爹的儿子，大叔，知子莫如父，知父也莫如子啊……”
靳百器抚掌笑斥：“顽皮！”
虽年岁的相差，亦同样能带动情感的交流，不影响观念的融合，而中年人有中年人成熟的智慧，通达的世故，年轻人有年轻人鲜活与奔放的想像，彼此纵谈下来，老练与天真，也就不显得有何矛盾了。
枯瘦得宛如一副骷髅架子似的“鬼隐玄樵”端木英秀正高倨首座，他披着一肩蓬乱的长发，身穿褐色麻衣，脚上是一双缀补过的破旧芒鞋，那根永不离手的老藤杖便倚在膝头，现在，他睁着两只精光闪亮的幽邃大眼，毫不稍瞬的注视着靳百器。
房中只有他们三人&#8212；&#8212；端木英秀、靳百器，以及打横相陪的牟长山。
靳百器也平视着端木英秀，并不为这位江湖上有名的传奇人物所慑伏，但他含着笑，上半身略向前倾，态度适中，不亢不卑。
在片刻的沉默之后，端木英秀收回目光，以低沉又粗哑的声音开口道：“首先声明，我这趟来，可不是为了你，是为了牟长山。”
靳百器和颜悦色的道：“前辈，在下省得，因为前辈与在下素无渊源，骤而挺身涉险，事实上也没有这个道理。”
端木英秀“嗯”了一声，道：“对于‘大龙会’的情形，你如今知道多少？”
望了牟长山一眼，靳百器坦白的道：“一无所知。”
端木英秀那张骷髅般的瘦脸猛然绷紧，原本削薄的一层苍黄面皮便更似贴在颧骨上了；他徐徐的吸着气，腔调越发低哑：“知已知彼，方可百战不殆，靳老弟，你对敌人一无所知，这场仗就难打了！”
不等靳百器说话，牟长山已赶忙接口道：“秀老，事情我已在‘阎王阁’向你约略提过了，‘鹰堡’的弟兄近来可说是时乖运蹙，连遭横逆，所以这段日子乃以隐避整顿为主，人一隐避起来，外头的消息自然就隔阂了，靳兄不明敌情，原因在此，而形势所逼，也怪不得他……”
端木英秀没有表情的道：“‘鹰堡’的人为避敌锋，敛迹不出尚有道理，但你呢？你没有这种顾虑，为什么不先行安排，差人去打探打探风声？”
牟长山陪笑道：“不是我没安排，亦非欠缺见识，秀老，眼线早就放出去了，有关的路子也在进行沟通，问题在于‘大龙会’突然停止活动，断绝对外联系，采取了隐伏龟缩之策，此等情况之下，要想搜集他们的情报，难免事倍功半，因扰丛生。”
端木英秀摇头道：“长山，你知不知道你犯了一个错误？”
牟长山不解的道：“我犯了错误？秀老，你倒说说看，我犯了什么错误？”
端木英秀老气横秋的道：“明明是一条直路可通目的，为什么偏偏去绕弯子走岔道？这不是错误又是什么？”
牟长山笑了笑，道：“还请秀老指点。”
往椅背上一靠，端木英秀提高了声量道：“‘大龙会’的垛子窑座落在‘凄凤坡’，对不对？”
牟长山颔首道：“这是众人皆知之事。”
哼了哼，端木英秀道：“既为众人皆知之事，难不成你就没想到直接去他垛子窑刺探虚实动向？”
牟长山干笑道：“秀老，此事说来容易做来就可难了，症结在于派谁去？去了有几成把握回来？便回得来又有几多收获？‘大龙会’的窑口不敢说它是龙潭虎穴，至少算得上凶险之地，如何挑个合适的角儿承担此项任务，还真叫煞费思量！”
端木英秀道：“你素有‘黑大户’之称，莫非手下连这么一个人才都没有？”
牟长山摊摊双手，无可奈何的道：“不是没有，秀老，是欠缺把握，谁知道‘大龙会’里摆的是什么阵势？如果派去的人有进无出，不但凭白损失了好弟兄？颜面上更是难堪！”
沉默了片刻，端木英秀慢吞吞的道：“话是不算错，但如此一来，仍然莫明敌情，不知彼此消长强弱，这好比蒙着眼打浑仗，长山，机先尽失之下，求胜的希望就渺茫了……”
牟长山沉吟着道：“那么，秀老的意思是？”
端木英秀望了望侧坐的靳百器，枯瘦的面孔上依旧没什么表情：“我想，对方虚实不得不探，否则，半点底细深浅不知，极易吃亏，而你既然不放心叫别人去，我便亲自走上一遭&#8212；&#8212；”
牟长山颇为意外的道：“你亲自走上一遭？秀老，这岂非是大才小用，杀鸡拿了牛刀？我看没有这个必要吧？”
端木英秀淡淡的道：“除了我，你还能另外挑出个合适的人选来么？”
牟长山皱着眉道：“若是非挑不可，当然还是挑得出来，不过，就怕万一成不了事……”
端木英秀道：“成不了事的人何须考虑？长山，去干这趟差，至少要具有一个条件&#8212；&#8212；来得走得，进得出得。换句话说，便打不过，也该跑得脱才行！”
牟长山笑道：“秀老的轻身术天下闻名，堪称一绝，若是光论逃命，则聚六丁六甲横臂相阻，恐怕也拦不住秀老你飞渡天关！”
端木英秀枯瘦的面容上首次浮现了一抹笑意：“少耍贫嘴，倒是要你定个主意。”
牟长山转向靳百器：“靳兄，你说呢？”
靳百器凝重的道：“端木前辈的高见甚是有理，但为了我‘鹰堡’之事，不宜完全偏劳端木前辈独自涉险，假若端木前辈不嫌在下累赘，极愿追随左右，同往‘凄凤坡’一行！”
牟长山闷闷的道：“你也要去？靳兄，须知你责任重大，万万失闪不得！”
靳百器道：“谋定而动，方是制胜之道，而这‘谋’之一字，首先包含知己知彼，如浑沌一团，形势不明，则从何谋起？是以‘栖凤坡’之行，确有必要，但将责任推在端木前辈一人身上，我实在于心难安，有此一请，决非矫情，便因而有所失闪，也是天意……”
牟长山正待答话，端木英秀已先开腔：“你倒用不着领情，靳老弟，我说过，我这样做，不是为了你，是为了牟长山！”
靳百器不愠不火的道：“在下明白，然而个人的担当不容推诿，前辈，尽其在我罢了！”
牟长山搓着手道：“秀老，你的意思如何？”
端木英秀道：“很好，靳老弟既愿与我搭档，好歹有了个伴，兼可相互照顾；据我所知，靳老弟的功夫不弱，只不知跑起来够不够快？”
靳百器道：“实回前辈，那要看在什么情况之下而定，如果逼命逼到眼睫，就不快也快了！”
牟长山解释着道：“靳兄，我们这位秀老，乃是个直肠直性的人，讲话不会拐弯，却是一番善意，他但心你到了节骨眼犯了拗，不肯见风转舵，扯活溜腿，只顾着硬拼狠杀去了，如此一来，则意义全失，就不叫刺探敌情，变成单刀赴会啦！”
靳百器笑笑，道：“为了大局设想，我也不至于这么钻牛角尖，二位宽怀，风色我是会看的。”
端木英秀平着脸道：“靳老弟，你这趟同我搭档，我对你没有任何限制，你也不用把我摆在心上，不过，我单单只有一个条件，小小的条件，你却须得依我。”
靳百器道：“尚请前辈示下。”
轻咳一声，端木英秀道：“条件很简单，就是无论在何等情况之下，只要我喝一声走，你就必须随我走，下管你愿不愿，甘不甘，都得跟我走！”
话说得有些跋扈，但靳百器当然明白对方的用心一&#8212；这人间世上，尽有千奇百怪的人，而某种入便惯于用他习常的方式来表达他的意念，中听或不中听。则就无从去计较了。
牟氏山唯恐靳百器不悦，忙道：“靳兄，秀老的意思是一&#8212；”
靳百器颔首道：“我知道端木前辈在说什么，牟兄，我包管听从端木前辈的指示就是。”
端木英秀道：“咱们就这么一言为定，靳老弟，你的身子完全复原了么？”
靳百器道：“全好了。甚至比没有有受伤之前还要好。”
拄起依在膝头上的暗紫色老藤杖，端木英秀双目闪亮，声音沉稳：“长山，备马、备粮、备钱，我和靳老弟今天便上路通关！”
答应&#8212；声，牟长山二话不说，站起身来大步推门而出，管自张罗去了，室中只剩下端木英秀与靳百器两人，四目相对，气氛却一片冷肃。
由“回雁坪”到“栖凤坡”之间的这段路途，便快马奔驰，&#8212；般来说也需四五天的光景才到得了，但端木英秀与靳百器双人双骑，却在不到四天的功夫就已抵达地头，原因是一路上他们少歇多走，兼抄捷径小道，另外，两个人亦缺乏边行边谈的兴趣，沿路下来，彼此都不大开口。
这真是一次沉默的旅途，不但沉默，而且枯燥无味。
好歹，“栖凤坡”是到了。
他们驻马坡前的时候，正当夕阳西沉，赤霞漫天，火样的余晕映照着人脸，但感触上并没有丝毫温热，反之，仅只索落在心，煞凝眉眼。
“栖凤坡”是一片占地宽广而斜度极缓的坡地，坡上坡下，丛生着疏密不一的杂木林子，要寻找“大龙会”的老巢十分容易，因为整个坡地间独有这么几排透着邪气的屋宇。
几排屋宇并不是按照某种固定的型式排列，而是顺着坡势或长或短的座落四周，房子的格局也不一样，有楼阁、有平房，甚至同一列建筑亦各显不同的高低外貌，看上去，就有些杂乱不齐了。
这些聚集的屋舍周遭，全用粗大的木栅围绕，栅栏高有丈许，顶端削尖，起伏迤逦，亦颇见气象森严；正对坡下，是大门的入口，有一条土路通达，现在，栅门却紧紧关闭，看不到里外有什么活动。
在出发之前，靳百器已经再三详问过卓望祖此地的各种状况，包括地形地势、建筑物的分布、配置的作用、防卫情形、及出入口的选择等等，见到眼前的局面，再拿脑中的记忆相印证，他就像来过好多次一样。
鞍上，端木英秀低哑的道：“这里你比我熟，入黑之后，就麻烦你在前面领路。”
靳百器拿一手掩遮西斜的阳光，淡淡一笑：“我也说不上熟，只不过行前做了一点查证的功夫；端木前辈，晚上行动该是个什么方式，前辈可有了腹案？”
端木英秀木然道：“有，但如果你别具高见，亦不妨说出来大家研议研议。”
靳百器道：“应该先听听前辈的意思。”
端木英秀平缓的道：“我们潜进‘大龙会’的垛子窑后，设法生擒两员对方阵营中的重要人物，加以拷问，逼其吐实，假若能够活捉那赵若予，则更加美妙，或者就可借而消弥一场血战了！”
靳百器道：“要活捉赵若予，只怕大大不易，据卓望祖说，姓赵的自与‘鹰堡’开仗之后，每晚居无定处，随时更换宿地，而不论他睡在哪里，所在皆极隐密，且有周全保护，前辈，我看此计难行！”
端木英秀道：“我也知道难行，但总得试试，说不定碰巧了中一记大彩亦未敢断言；另外，靳老弟，那什么卓望祖又是何人？”
靳百器低声道：“原是‘大龙会’所属‘刑堂’‘先斩手’之一，前些日才投诚过来的。”
端木英秀过：“这个人可靠么？”
靳百器道：“没有问题，因缘偶遇，我们还救了他一命，不可能是预先的安排，再说，历经苦难，他与我们福祸相共，进退偕随，期间若要出漏子，早就出了。”
点点头，端木英秀望望天色，道：“我们得先找个地方歇息一会，养足精神，等入黑之后再摸黑进去！”
靳百器似有所思的道：“前辈适才提起，说要生擒对方两名重要人物加以拷问，逼其吐实，不知为什么要擒其两人？如果被浮者够份量，掳&#8212；个应可成事……”
端木英秀道：“不见得，虽同在高位，凡事也有知与不知的差异，或详尽及不详尽的分别，问两个，总比问一个来得踏实，此外，尚可隔离审讯，相互印证，既使他们有心做假，亦难顺利得逞！”
靳百器笑道：“原来前辈还有这么一层顾虑，倒是在下我想得浅陋了。”
掉转马头，端木英秀指了指左侧方的林丛，神色冷清的道：“我们那边歇着去。”
来到林边，夕阳的光晖更形暗淡，斜照映着森森的林林，投向人身的是一大片浓郁的阴沉，挑了处干爽背风的所在，端木英秀下马，管自盘膝稳坐，他那根核桃粗细，疙瘩累累的紫黄色老藤杖便横搁膝头，模样近似参禅入定。
靳百器没有打扰端木英秀，到得几步外的一棵树下憩息，等他微闭双眼，刚想略盹片刻，那一边上，端木英秀的声音已沙沙的传了过来：“靳老弟，你好像习惯于沉默？”
睁开眼，靳百器笑笑道：“不，有时候我的话也不少，但却要看是什么对象，譬如前辈，向来不喜多言，我就只好尽可能的保持缄默，免得前辈嫌我饶舌。”
端木英秀的面容在林木的阴影里显得有些模糊，他的语气倒相当和缓：“你不必过于拘束，靳老弟，我的脾气是有点古怪？却不至怪到外间相传的那种程度，你知道，一个人独处深山绝峰，日子久了，便难免变得性情孤僻，与众格格不入，而言谈行止，便往往有悖常态了……”
靳百器道：“我很了解，前辈。”
端木英秀沉声道：“据牟长山说，你们‘鹰堡’在破堡之后，很受了一些挫折和打击？”
低喟一声，靳百器苦笑道：“‘鹰堡’与‘大龙会’是死敌、是天仇，我们但有一人幸存，‘大龙会’便如芒在背，寝食难安，不将我们赶尽杀绝，‘大龙会’岂肯罢休？相对的，毁击破堡之恨，手足残损之怨，正是笔笔血债，‘鹰堡’上下，又如何能以不加讨还？冤冤相报，便无时或了，只是在纠缠的过程中，我们较为吃亏而已……”
端木英秀道：“靳老弟，你们如今的力量相当单薄，形势亦颇为不利，可是你仍然坚持要豁拚到底，这种做法，你认为够聪明么？”
靳百器面容怆然的道：“我已向长山兄说过，尽其在我，但求心安，前辈，血仇不共戴天，宁其战死，不图苟存，身在江湖，如果连这一点志节都没有，岂不是白混了？”
端木英秀垂下目光，悠悠的道：“我想，我也能以体会你的感触，人活着，就该活得坦荡，活得无愧，假如活在羞辱之中，活在委屈里，就的确欠缺意义了，然而，人要活得坦荡、活得无愧，有时候却需偿付巨大的代价……靳老弟，做一趟世间的过客，你不感觉太累了么？”
靳百器叹一口气：“不错，我常常觉得太累了……”
端木英秀竖起膝头上的老藤杖，拿下颚顶着杖端，慢吞吞的道：“累是累，推不托的却是双肩上沉压的责任，每个人都有他与生俱来的责任，像你，靳老弟，‘鹰堡’匡复的重担，几十口弟兄的生计及活路，都是你责无旁贷的事，而我，只要为我自己清清白白又堂堂正正的活下去，就算尽了我的本份；和你比较，靳老弟，你是要辛苦多了！”
靳百器道：“难得前辈如此体谅我的苦衷，当亦明白我靳百器并非徒逞匹夫之勇、强露锋芒之锐，形势逼人，不得不勉力以赴……”
端木英秀道：“我当然知道你不是逞匹夫之勇、露锋芒之锐，那可得拿老命去换的，单只表英雄、显硬气，谁也不会傻到做这等的牺牲。”
林中已越见阴影，夜色宛如一只有形无实的魔手，悄然伸展向四周，在人们不知不觉下，它已将整个大地无声无息的覆盖了。
黑暗里，端木英秀的两眼益形明亮，光芒闪灼，隐泛森青，有一股说不出的邪厉意味，看上去，呃，就如同两点磷火凝聚于方寸之间，和磷火有所迥异的，仅是它不曾飘浮流动罢了。
靳百器转过脸去，不与端木英秀的眸瞳相对，他压低了嗓门道：“可以行动了吧，前辈？”
撑杖而起，端木英秀道：“烦你引路。”
直到现在，靳百器才算领教了这位‘鬼隐玄樵’的轻身功夫，已经到达什么境界&#8212；&#8212；不论他在前面如何奔掠、滚跃、蹿射，端木英秀总是保持在他身后左侧三尺的距离以内，而且纵走之间，衣不带风、双肩水平，起落回转毫无牵强，宛如行云飘絮，流畅自然中，别有一股源源不断的生力涌现！
像两溜轻烟也似，二人不着痕迹的潜入“大龙会”的窑寨，那高耸的尖栅木墙，对他们来说，直如儿戏，并发生不了任何阻挡的作用。
摸到一层护堤之下，端木英秀已凑到靳百器耳边，悄悄的道：“先找那赵若予的住处。”
靳百器半则着身子，低声道：“怕他不会留宿在原来的地方……”
端木英秀又凑了过来：“试试看，说不定姓赵的走了背运，刚巧被我们堵上！”
黝暗中，靳百器想笑却笑不出来，他只好点点头，领着端木英秀朝靠北的一列楼房摸去；整片庄子里，说黑还真叫黑，上上下下，没亮几盏灯，惨黄的光晕便那么隐隐闪闪的摇晃着，人气不带多少，鬼气倒是阴森。
这靠向北边的一列楼房，是由高低不齐的五幢楼阁所组合，前后还围着栅墙作为隔离，院中有院的这么一摆置，便特别的显示出此地的幽密性与权威性，住在楼中的人物，就算不大亦决小不了。
端木英秀的气息吹拂在靳百器的耳后，气息没有一点温热，竟是那等沁心的冰寒：“这是赵若予的住处？”
靳百器轻细的道：“平常他都是住在这里，卓望祖把这个地方描述得极其详尽，照现场的情形看，错是不会错，问题只在眼下他是否又挪了窝？”
略一沉吟，端木英秀断然道：“不管他了，靳老弟，咱们好歹摸进去碰碰运气再说！”
随着端木英秀越过栅墙，靳百器发现落脚处乃是一片花圃，当春夏之初，百花盛开，此间想该是万紫千红，百色缤纷，而如今却只景象萧索，残英入泥，梗叶枯萎，瞧上去不似花圃，倒若废园了。
端木英秀比了个手势，自己超越向前，但见他身影飘动，已如鬼魅般掩上了二楼&#8212；&#8212；不是底楼、不是厅门或窗侧，偏偏挑上了二楼！
靳百器亦腾身跃上，攀着瓦脊紧跟在端木英秀身后，此时，这位“鬼隐玄樵”已不知怎的随手两下拨弄，便将一扇靠边的窗户启开，人如一团绵絮也似飘入，不带丝毫声息。
等靳百器也跟了进来，却查觉这个房间竟是空的，不错，这是一间卧室，陈设相当讲究的&#8212；间卧室，而且，桃木雕花的那张垂帐大床上还被褥半掀，枕痕零乱，显见是有人睡过，至少方才尚有人睡过，但是，人呢，怎么不见人？
房中没有点灯，不过，借着外面映入的一抹微弱的光线，仍可朦朦胧胧的看出大概的格局轮廓，而靳百器习于夜视，他可以断定床上没有人在！
端木英秀站在窗边，两点青莹莹的瞳芒闪若寒星，他只站在那里，不言不动，有如泥塑木雕，又像老僧入定了。
靳百器手抚插在后腰间的冷硬刀柄，移近端木英秀两步，低促的道：“前辈，房中并无人在&#8212；&#8212；”
端木英秀沙哑的道：“别急，打我进房开始，便是这么一个情况，床上被褥半摊，锦帐斜挂，我已经过去探试了一下，被窝里尚存温热，不久之前，必还有人睡在这里……”
靳百器戒惕的道：“莫非是我们始才进屋的时候，发出了什么响动惊走了对方，抑或辰光尚早，那人根本不曾睡着？”
目光一冷，端木英秀道：“决不可能，打我开窗入室，仅乃瞬息之间，无论对方是睡是醒，除非躺在床上的那人有天隐地遁之术，否则断断无法规避&#8212；&#8212；靳老弟，会得天隐地遁之术者，就不是人，是神仙了，如果‘大龙会’有神仙相助，我们认输也罢。”
靳百器沉默了，他也不相信会有什么人能在启窗的一刹便消身匿形，但房间床上似有人卧又明明不见任何影踪，这却该怎么解释呢？

二十虎穴藏虎
速度时间，是一个绝对无假可掺的现实问题，他们由楼外推窗而入，当中的过程只为须臾，任何人&#8212；一包括任何生物，都不可能在这须臾光景里闪躲于无形，如果有，则似端木英秀所言，那便不是人，是个神了，而眼前并没有神仙，也没有人，唯一的解释，就是在他们进房之前，房里的人适巧离去。
靳百器静下心来，道：“前辈，下一步，我们该怎么做？”
端木英秀沉着的道：“等待，靳老弟，我们等待；照现场的情形看，睡在床上的人或许临时有事外出，也可能睡一半仍睡不着跑去找乐子解闷了，你说得不错，到底辰光还早。”
靳百器目光四转，道：“这房间陈设不恶，希望住在房里的人也要有点身份才好，免得我们多费功夫，再去张罗！”
双瞳在暗影中闪烁，端木英秀提醒靳百器：“我们的目标是两个，靳老弟，而且必须要凑足两个够份量的角色！”
靳百器颔首道：“你交待过，前蜚，我也一直谨记在心。”
端木英秀嘴唇翕张，却又然突静默下来，他侧耳细细聆听，小声道：“有人来了，而且不止一人。”
楼梯间的步履声响，亦已传入靳百器耳中，是的，步履声正朝这边移近，且略显杂杳，果然似不是一个人在走动。
端木英秀道：“记着，靳老弟，不论进房来的有几个人，我们一旦出乎，就不能让其中任何一个逃出室外，必须当场制服，一网成擒，手下轻重，可不予考虑，因此便有死伤，也顾不得了！”
靳百器道：“我省得，前辈。”
端木英秀指了指房中靠近角偶处的一具宽大衣柜；轻声道：“到那后面隐藏，出手之际，我们分从左右两边展开行动。”
两人才只是刚刚掩到衣柜后面，脚步声已到了门外，先是一阵相互狎戏的男声传来，调笑一阵之后，其中一个又哼着小调离去，等那人走远，居然忽的冒出了几声女音的浪哼，房门随即推开，一男一女两个人已搂搂抱抱，相拥而入。
房间里的光度实在是暗，加以衣柜后的视角不佳，靳百器聚集目力，一时亦看不真确那双男女的面容，这时，他发觉衣袖被端木英秀的轻扯了一下，转过脸来，迎着的是这位“鬼隐玄樵”探询的眼光。
摇摇头，靳百器表示不能肯定房中男女的身份，端木英秀比了个手势，意思是再行稍等片刻。
于是，房门起了下栓的声音，接着灯火大亮，那男的一口气点燃了三根蜡烛，整个房间，立时便明晃晃的光耀起来。
靳百器自柜后窥视，不由心头一跳，三分欣喜加上七分兴奋，右手已反过来握住腰后的刀柄&#8212；&#8212；好家伙，这一记可算是中了大彩，房中这一号色鬼，不是别人，正是“大龙会”的“四龙卫”之首，“赤眉人屠”田宝贵！
田宝贵嘿嘿怪笑着，一边慌不迭的剥脱自家身上的衣衫，一边饿虎扑羊也似将那淫笑不停的娘们压到床上，模样儿可真有点饥不择食。
衣柜后的端木英秀用手肘碰了碰靳百器，大拇指朝外一点，靳百器知道这是展开行动的表示，他二话不说，身形暴旋，人已扑了出去。
靳百器的动作已经够快，但端木英秀的动作居然更快，从衣柜后到床沿的距离大约有七八步远近，靳百器隔着床沿尚有尺许，端木英秀的老藤杖已宛似一条扭曲的怪蛇般凌空挥落，杖影带风，门窗紧闭的房间里仿佛鬼飚突起，刹时帐帘卷扬，烛光明灭闪晃，一杖之下，景像立变！
压在女人身上的田宝贵，正在欲火高张，情绪亢奋的当口，异况骤生，任他再是三头六臂，一时也来不及因应抗拒，急迫之余，顾不得下面的娘们，只管双手猛撑，一个侧翻滚向床沿！
老藤杖原本是由上往下，斜斜挥来，田宝贵身子侧滚，斜挥的杖影猝然颤弹，杖头蓦沉，又准又快的戳上田宝贵的腰间的软麻穴及哑穴，这位“四龙卫”的头一号人物，甚至连对方是个什么长像都没看清，也已“嗷”的一声瘫在床沿，更似一条烂泥鳅般滑落地下。
只此尺许之差，从头到尾，靳百器竟连出手的机会都没有，事情便已摆平了。
床上的女人刚刚坐起，扯着上衣掩遮住自己胸前，脸上的神色是迷惘多于惊恐，直到如今，她还不曾弄清楚这到底是怎么回事，情况来得太过突然，怔愕里，只半张着嘴，叫都不会叫啦。
端木英秀正眼也不瞧那娘们一下，老藤杖顿地，管自朝着靳百器问：“这个人，你认得么？”
靳百器颔首道：“此人名叫田宝贵，是‘大龙会’‘四龙卫’之首，算得上有份量了！”
向后一指，端木英秀又道：“那个女的是谁？”
靳百器打量着床上的女人，年纪不大，约摸有二十郎当岁，柳叶眉儿，葱管鼻，配上一双水汪汪的媚眼，就嫌嘴巴稍阔了点，总括起来，姿容还挺中看，只是在此刻看去，未免透着几分不登大邪的浪荡，便不暖昧，也暧昧了。
摇摇头，靳百器道：“面生得很，不知道是干什么的。”
这时，那娘们脑筋回转，已经发觉形势不对，一张俏脸刹时泛青，浑身也开始哆嗦起来，她尽力朝床里侧瑟缩，边颤着嗓音道：“你……你们是什么人？你……你们想……想做什么？”
端木英秀拿手中的老藤杖虚虚一点平躺在地下的田宝贵，头也不回的道：“我问你，这里除开姓田的，还有什么人在？我是说，还有什么上得了台盘的人物在？”
女人瘪着一张阔嘴，抖拌嗦嗦的说不出话来，只知道拚命向后缩，光景像是如此一缩，就能找条缝隙窝进去一般。
靳百器走近一步，语气放得十分和缓的道：“姑娘，你不用害怕，只要你好生同我们合作，别干傻事，我们便决不会伤你毫发，首先，请你告诉我们，你叫什么名字？”
女的瞪大双眼，努力吸气，好半晌，才噎着声道：“我……我叫秋菊……”
靳百器道：“只是叫秋菊……”
那秋菊慌乱的道：“不……我家里原是姓伍，送来这边，才改了名叫秋菊……”
原来是个卖身的丫头，靳百器了然之余，态度便越发和悦了：“那么，在这个贼窝里，你是侍候哪一号主儿？”
咽了口唾沫，秋菊嗫嚅着道：“前些年，是服侍当家的日常起居，最近……大当家的才派我去侍候庄姑娘……”
“庄姑娘？是哪一位庄姑娘？”
这时，被点过软麻穴及哑穴的田宝贵，忽然发出含混不清的咿唔之声，同时竭力扭动身躯，似乎是想警告秋菊不可多言，他的意思秋菊尚未体会，端木英秀却先有了谱，老藤杖暴起如电，“砰”声闷响，已将姓田的打了个翻滚，几几乎没将这位“赤眉人屠”打得闭过气去！
靳百器只当不见，微笑着道：“秋菊姑娘，你尚未回答我的问话，请告诉我，庄姑娘是什么人？”
定了定神，秋菊呐呐的道：“庄姑娘的闺名，叫做庄婕……听说原是大当家的对头，‘鹰堡’瓢把子的夫人……庄姑娘为人很和气，尤其待我们这些受使唤的最好……”
靳百器缓缓的道：“既然是‘鹰堡’瓢把子的夫人，为何又称她为姑娘？”
秋菊忙道：“这是我们大当家交待如此称呼的……”
不知此间内情重要的端木英秀，此际已有了三分不耐，他催促着道：“靳老弟，挑重点问她，时间有限，就别扯些闲淡了！”
靳百器也不争辩，话风一转，单刀直入的道：“秋菊姑娘，你们大当家赵若予现在何处？”
秋菊眨着眼睛，怯生生的道：“大当家人在哪里，我也不知道，算起来，已有好长一段日子没见着他了，前些时，大当家虽然忙进忙出，偶而还看到他来庄姑娘这边打个转，这些日来，却连人影都找不着啦，好像……他压根就不住在堂口里……”
靳百器道：“如果他不住在堂口内，却是住在哪里？”
秋菊的面庞上浮现起犹豫之色，神态间有些为难，她期期艾艾的正不知该怎么开口才好，靳百器已放低了声音，以温厚笃诚的语气道：“你放心，这并不算是什么秘密，即使你不说，别人也会说，所差的只是我们用强与不用强，一个自动，一个被迫罢了，秋菊姑娘，不过这两者之间，所受待遇差别甚大，想你多少能以体会……”
秋菊蓦地打了个寒噤，脸上稍稍退去的青白又泛了回来，她恐惧的道：“不，不要用强，我说，我什么都说，只求你们不要折磨我……”
靳百器笑了笑，一派蔼然的道：“当然，秋菊姑娘，当然，你看看我们的样子，像是凶狠残暴的人么？我早说过，但凭你的合作态度，便获有不受伤害的保证，而且，我们不会把你说的任何言语透露出去，我们将加以参酌，按照我们既定的计划行事……”
秋菊畏瑟的道：“我……我只是个供人使唤的丫鬟，身份卑微，实在也知道不了多少事……有些情形，只是听说，对不对、准不准，可没有个谱……”
靳百器道：“不要紧，你只管拿你知道的说，内容正确与否，我们自行判断，但有一桩你得注意，可不能信口胡诌，瞎编乱造，那样，你就对不起我们了。”
连连点头，愁菊道：“我识得轻重，怎敢诓瞒二位大爷？”
靳百器道：“先告诉我们，赵若予不住在堂口里，约模窝在其他什么地方？”
秋菊低声道：“大当家的确已有相当一段日子不曾在堂口内露面，或许他暗里回来，我们底下人不晓得也说不定，大当家的行动之所以如此隐密，听讲是为了防范他的死仇‘鹰堡’那干人前来暗算！”
说到这里，她突然神情一僵，怔怔的瞪着靳百器，嗓音干哑的问：“大，大爷，你们二位，可是‘鹰堡’那边的人？”
靳百器安详的道：“秋菊姑娘，你不要管我们是哪边的人，你只要照实回答我们的问题就行，你必须了解，现在不是你适宜发问的辰光！”
秋菊的面颊肌肉抽搐了一下，咬咬嘴唇，才十分艰涩的接下去道：“大当家的这一伙，好像把‘鹰堡’整得很惨，但人家也不是容易屈服的，剩下一小撮人，早放出风声，要向大当家他们讨还公道，因此大当家的行踪就开始难以捉摸了，在堂口里，他的住宿处便时时更换，谁也不知道他每晚上落脚的所在，最近，索性迁到外头去了，据说他特别制造了一辆四辔马车，入夜便睡在车上，各地游移，兼程往返于每个密窝之间……”
靳百器道：“姓赵的都是在哪几条道路上游移往返？”
秋菊摇头道：“这个，我就不清楚了……”
一直没有再开腔的端木英秀，突然冷冷的插进嘴来：“‘大龙会’的堂口中，除了这田宝贵，还有什么管事的人物在？”
秋菊悸惧的看了端木英秀一眼，又赶快收回视线，抖着声音道：“如今在堂口里，只有两个人管事……一个是由田首卫，另外那个，是‘刑堂’的一位‘先斩手’童少安童爷，凡事都得先问过他们两人才能算数……”
端木英秀生硬的道：“就‘大龙会’的体制而言，身份地位高过这两块东西的大有人在，为什么偏偏由他两个来主事？其余的那些邪魔鬼祟又去了何处？”
秋菊嗫嚅的道：“其余的人去了哪里，我不知道……大爷，我是真的不知道……”
靳百器接过来道：“秋菊姑娘，你说你最近被调去服侍那庄婕，既有活儿在身，又怎么抽得出空来和田宝贵幽会？莫非就不怕事泄遭责？”
秋菊的脸儿飞起一片红晕，深深垂下头去，支吾了好半晌，始声如蚊蚋般道：“本来……我是不敢。但前些时庄姑娘被大当家的接走了……得了这个便利，我，我才有空抽出身来&#8212；&#8212；”
靳百器失望的道：“如此一说，这‘大龙会’的总堂口，只是一座空城？”
秋菊苦着面孔道：“人是比往常少得多了，现今住在堂口里的人，大概仅有平日的两成，有些弟兄被调了出去，有的听说早送了命，眼下这个地方，就好比一片鬼域，冷清得紧……”
端木英秀冷冷一哼，道：“老弟，我看再问也问不出什么名堂来，少同她罗嗦，准备上路吧！”
靳百器道：“前辈不是说要带两个人回去才好印证么？另一个还没去找呢！”
端木英秀道：“假如这婆娘所言属实，第二个对象恐怕就难找了，那姓童的什么‘先斩手’，依我看，不会是上得了台盘的角色！”
靳百器淡淡的道：“全凭前辈所见&#8212；&#8212；好在有了这田宝贵，也算不虚此行了！”
端木英秀猝然身形半旋，手中老藤杖倏颤之下，缩在床头上的秋菊立时闷吭一声，整个人向一边歪倒，可真应了“玉体横陈”那句话啦。
靳百器有些担心的问：“前辈，你不是把她杀了吧？”
端木英秀管自大步走到窗前，平平板板的道：“只是点了她的晕穴而已，靳老弟，我知道你不想杀她。”
靳百器道：“充其量，这仅是个偷情的女人，女人偷情，罪不致死！”
推开窗户，端木英秀回过头来，面无表情的道：“这还得看她有没有丈夫，假若有，是不是被她丈夫碰上而定，老弟台，男女行淫，结局可是千变万化，谁也拿不准哩！”
靳百器忍俊不禁的道：“是，前辈说得有理……”
指了指挺在地下的田宝贵，端木英秀却冷着面孔道：“这家伙就偏劳你了。”
靳百器过去一肩扛起田宝贵，乖乖，还真叫不轻，他吸了口气，道：“走吧，前辈。”
两人加上肩头横扛着的一个，先后越窗而出，月黑风高下，沿着屋脊迅速翻掠落地，端木英秀在前开路，靳百器紧随于侧，别看肩上只多了一个人，这一阵奔走下来，那等吃力法就别提了，靳百器不禁暗自估量，这田宝贵到底有多重？竟似扛着一座山，越来越沉啦！
前行的端木英秀身纵长弧，衣袂飘拂，起落间彷若鸿飞蝶舞，模样不但轻松，更且潇洒极了，靳百器的形态和他一比，又得求快、又得求稳，就未免稍显狼狈。
“怎么样，累不累？”
靳百器屏住喘息，长吁一声：“还好，前辈，还算好……”
端木英秀站定下来，正待开口说什么，暗影里，一座土丘之后，已有个沉沉闷闷，宛似害了重伤风的声音传了过来：“二位，我看又怕不大好，不但不大好，还要大不好！”
端木英秀&#8212；张活骷髅般的面孔上仍然没有半点表情，既不惊讶，也不愤怒，他缓缓转身，朝着声音传来的方向发话：“是何方神圣，还请出面指点一下，这大不好是怎么个不好法？”
于是，土丘后面，摇摇摆摆的走出一个人来，这人身材矮胖，顶着一个又秃又大的光脑袋，一袭长衫拖在地下，走起路来悉卒有声，等来人行近，依稀可以看出他的奇突五官一&#8212；浓眉蛇眼，狮头鼻下是一张大而且厚的嘴唇，未言先笑，展露出来的竟是两排森白牙。
不管对方是什么人、什么出身来历，可以断定的是必属一等一的高手无疑，因为他事先不可能知道端木英秀与靳百器的行走方向或路线，故而便难以择&#8212；定点相候相截，由此反证，他乃是一路跟踪而来，凭端木英秀与靳歹器的身法，非但不曾抛下此人，尤其沿途上丝毫异状不察，这位仁兄的修为也已可见一斑，若非能者，安有这等的表现？
这人来到距离端木英秀五步左右站定，咧嘴先笑，带着浓重的鼻音道：“哥儿，你不是要我指点指点你，光景是怎么个大不好法么？简单得很，因为我老袁缀上了你们，是以你们就麻烦了！”
端木英秀冷漠的道：“你为什么缀着我们？”
胖大又光秃的脑袋一摇，这人道：“也简单得很，因为我不喜欢你们所做的事。”
端木英秀道：“为什么不喜欢？”
搔搔头顶，自称老袁的仁兄哈哈笑了：“你也不想想，哥儿，我老袁受人之托，安能不忠人之事，那老赵，呃，就是赵若予啦，他重重的拜托过我，请我暗里帮他维护堂口，镇压场子，可是你们二位，却闷声不响的摸了进来，又伤人、又掳角，这把我的脸面置于何处？二位说说，我能不管么？”
上下打量了对方一阵，端木英秀道：“你是谁？”
那人嘿嘿一笑：“我姓袁，叫袁小泉，道上流传着两句词儿，曾是这么说唱的：‘不怕狼山多绝壁，小泉垂玉走千仞’，哥儿，显得挺活的，是吧？”
端木英秀微微一怔，慢吞吞的道：“原来是‘狼山双异’袁小泉！”
这时，靳百器已把肩扛的田宝贵摆在脚边，他目光四巡，镇定的道：“前辈，‘狼山双异’向来是秤不离铊，铊不离秤，袁小泉在此现身，他那老伴当孙垂玉便近在左近不远！”
袁小泉拍拍手，笑呵呵的道：“说得对，说得对，哥儿，我虽然不知你是何许人，但你的见解却十分正确，我和孙垂玉，果是秤不离铊，铊不离秤，我在哪里，他在哪里，他在哪里，我也在哪里，你猜的准极了……”
靳百器平静的道：“那么，为什么不大方点，请你那位老伴当出来大家朝个面？”
袁小泉笑道：“在适当的时候，老孙自会现身与二位相见，至于什么时候，嘿嘿，乃由我们决定，并非由二位决定。”
端木英秀木然道：“袁小泉，你的意思，是要阻截我们的去路了？”
袁小泉龇着一口白牙道：“不止是阻截二位的去路，还要请二位转回头去，到‘大龙会’的堂口落落脚，放几句话下来，当然，软请硬请，但凭二位挑拣啦！”
端木英秀侧脸看了靳百器一眼，靳百器会意，知道马上就得应临“硬请”的关口&#8212；&#8212；

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