血烟劫_柳残阳武侠小说全集

第十二章梦魇前尘
瘦马悠缓的蹄声逐渐停歇下来，隔着前面的石桥尚有&#8212；段距离，但任霜白已感应到正有一个纤细窈窕的身影孤伶伶的伫立在桥头，他直觉的联想到那是钟若絮，甚至他似能看见斜阳的光辉&#8212；&#8212；光辉泛现着黯淡的紫红，涂映得钟若絮的形貌带点儿虚幻，蒙蒙的烟霭于夕照中浮沉，景像便更显得眩花了。
又策骑向前走近了些，任霜白双目凝聚，低沉呼唤：“是钟姑娘？”
不错，伫立桥头的那人，果然是钟若絮；她手搭凉棚，一直注视着来近的人马，她早已看到这一人一骑，亦几乎确定了来的人是谁，但直待任霜白迫至跟前，又出了声，她才完全相信这是事实，这不是梦，不是多日来重复落得的失望。
任霜白再次低唤：“可是钟姑娘？”
伸展双臂，钟若絮发狂似的迎着任霜白奔来，却又在半途急忙煞步，她喘息着，脸上透出一抹羞赧激奋的朱红：“霜白哥……是我……”
偏身下马，任霜白笑道：“虽然看不清切，我却料定是你。”
稍微矜持的来到任霜白身边，钟若絮忍不住细细端详着咫尺外的这个男人&#8212；&#8212；苍白、瘦削、略显憔悴，胡髭丛生颊颔，但神情却极其愉快。
任霜白十分自然的握住钟若絮的手，柔声道：“日头快下山了，深秋近冬的天气，风寒大，你不待在屋里，一个人跑来桥上做什么？也不怕受凉。”
自己的手被任霜白握住，钟若絮竟毫无那种突兀、忸怩、或者窘迫的感觉，有的只是如此贴切的温馨，又如此安详踏实的惬意；分离这段日子，情谊似乎越发近了。
两人并肩行上拱桥，任霜白侧首看着钟若絮，道：“怎么不说话？”
抿抿嘴，钟若絮低下头来：“本来有好多好多话要跟你说，待见上面，反不知从何说起了……”
任霜白道：“傻丫头，那就慢慢再讲吧，你还不曾回答我，独自个儿站在桥头上发什么愣？”
钟若絮轻轻的道：“我，我不是在发愣，我是在等你……”
任霜白笑出声来：“说你是傻丫头，你还真叫傻，我又没有确定归期，你怎么知道我会今天回来？包不准明天后天，亦挡不住再晚个&#8212；个月半……”
钟若絮微带腼腆的道：“临行以前，你说过这一去可能须要一个月到两个月，满一个月后，我就每天到桥头上等，我确信总有一天会等到你回来，现在可不等着你了？”
任霜白讶然道：“你跑到桥头上等干什么？不嫌累得慌？我但要返转，就必定会敲门进屋，还怕见不上面？”
钟若絮低声道：“人家只是想……想早点看到你。”
突来的一种触悟，使任霜白心旌泛起震荡，他定定神，故作闲散的道：“早见晚见，不过差上一线而已，何须那般苦等？”
钟若絮不出声了，眼瞳间有一抹难以掩隐的怅怨流露，她实在搞不懂，莫非天底下任什么情事都要有过经验、或由明人指点才能通窍？
拴上马，进入屋内，任霜白的感觉就和回到家一样，不止恁般的舒坦自在，犹另有一股无可言喻的亲切意味&#8212；&#8212；四海浪荡惯了的他，从来没有过这样的感受，他不禁寻思，到底原因何在？
一杯热茶递到他的手上，茶香沁鼻，是上好的银毫毛尖；他凑近杯沿深深吸一口气，迭声赞赏：“好茶，真是奸茶。”
有人在解脱他脚上的软靴，以角度测量，他坐着，人家就只有采取蹲下或半跪的姿势了。
任霜白忙道：“钟姑娘，你要干嘛？”
半跪在一侧的钟若絮仰起脸来，盈盈笑道：“给你换双便鞋，丝棉裹衬的里子，挺保暖的！”
任霜白不免拘促：“这又何劳姑娘动手？拿给我自己换上就成！”
三两下就利落的为任霜白换妥便鞋，钟若絮直起身子，眼波流转：“往常，我也是这样侍候哥哥，女人份内的事，不合让男人去做。”
任霜白叹喟的道：“我这一辈子劳碌惯了，从来未曾受到如此细致入微的照顾，姑娘你相待恁殷，倒令我好生不安，而且，我不是令兄，何来资格受你服侍？”
钟若絮笑道：“看你，霜白哥，才分开一个月又十七天，怎的变得生疏了？我们是患难之交，生死之情，你对我的恩义深厚如海，就算我的嫡亲兄长也不过这般，你犯得上同我客气？”
喝一口茶，任霜白道：“不是客气，只是不敢当……”
钟若絮道：“习惯就好，霜白哥，女人家是该服侍男人的&#8212；&#8212；只要那男人是这一家之主。”
任霜白的胸间涌升起一股暖流，热茶浮漾的雾氲仿佛在他眼前展布出一幅温馨的家庭美景，然后，他用力甩甩头，把这些幻像抛开，他冷酷的警告自己，一个瞎子是没有美景可言的，一个瞎子又怎能耽误人家闺女的青春韶华？
注意着任霜白表情上的变化，钟若絮关切的问：“霜白哥，你在想什么？有事情不顺心？”
任霜白稳住神思，一派洒脱之状：“没有事，我正在想，眼下的气息，真像一个家，感觉上熨贴极了；钟姑娘，我还忘记问你，今晚我们吃什么呀？”
钟若絮宛似老早已准备好了，她一样一样的扳着手指数说：“有两个凉拌菜，粉皮小黄瓜、酸甜腌白菜，三道热炒，笋尖腰片，红椒牛肉丝，韭黄煎蛋，另一道炖鸡汤，再用烙饼垫底打饱，霜白哥，你还喜欢吧？”
任霜白笑道：“对我而言，这已和皇帝吃的差不多了；一年到头，难得正正经经坐下吃顿好饭，但求填饱肚子算数，眼下光听你报出菜名，我已是馋涎欲滴啦。”
钟若絮开心的道：“只要你喜欢吃，我可以天天换过花样让你大快朵颐，霜白哥，我厨下的手艺不差呢，前一段日子，莫非你还尝不出来？”
任霜白点着头道：“许是在伤痛之中，胃口不佳，觉得味道是好，好在哪里却说不上来，钟姑娘，如今你可得大显身手一番，滋补滋补我这缺油寡水的五脏庙……”
咯咯笑了，钟若絮道：“说得可怜生的，你放心吧，霜白哥，但在家里待上三个月，我包管养得你又白又壮。”
不止是三个月，任霜白何尝不想在“家”里待上三年甚或三十年？然则现实的情况何容他长期处于安逸？道义上的责任复加未可知的变数，“将来”就如同一团虚渺飘浮的雾霾了。
阳光明亮，却并不炙热，金灿灿的光辉洒照着钟若絮灵巧的双手，那么一针一线、挑起干落的缝缀着衣物&#8212；&#8212；小院里一片安宁，似乎针尖扎透布面的细微声响都能听见。
任霜白坐在钟若絮对面的一具石凳上，十分专注的看着钟若絮的动作，光景好像他当真看得分明。
轻轻用牙齿咬断线头，钟若絮抬眼望过来，不由自主的叹了口气。
任霜白唇角勾动，挤出一抹笑容：“好端端的，怎么又生感触？”
钟若絮把手上的衣物搁置膝头，幽幽的道：“霜白哥，这次回来，我发觉你仍然心神不定，整日价悒郁凝滞，若有所思，是不是还有什么未了未结的事情等你去办？”
任霜白平静的道：“记得我告诉过你，我曾经有一位师父，一位艺业平平，但给予我全部爱心的师父，是他老人家收养了我这个无父无母、无衣无食的孤儿，是他老人家调教我习武入门、成人长大，他是一位极其平凡的武林汉子，直肠直肚，澹泊名利，一生执著于忠义仁恕，也一生嫉恶如仇，我敬他爱他，当他是我的师父，也当他是我的父亲……”
钟若絮道：“你说过，霜白哥，令师已经遭到不幸，你为报师仇，才牺牲了一双眼睛。”
点点头，任霜白道：“近十年来，我受尽屈寂的叱责讥辱，冷言恶语，像奴才一样替他东奔西跑，助纣为虐，目的只在修习业满，好为我可怜的师父报仇雪恨！”
钟若絮扭绞着手指，有些措词艰难：“霜白哥……这到底是很久以前的事了，沧海桑田，人面变迁，谁也不知道当年的形势如今已成什么模样；我，我不是劝你淡忘，霜白哥，我只是认为，有没有必要，呃，这么急迫的去寻仇？”
眼中的光芒不见冷凛，形态未现厉烈，任霜白语声柔和：“我了解你的想法，亦明白你的用心，钟姑娘，你为的是我好，但是，这桩事我非办不可，对我的良知道德，我的情感责任，别无选择余地；快十年了，等待的辰光已太漫长……”
钟若絮痛苦的道：“这一辈子，我恐怕都脱离不开血腥杀伐的束绊，从我懂事开始，耳濡目染的就是弱肉强食、你争我斗，就是暴力、残横，恩怨纠结……帮口被篡夺了，哥哥被谋害了，孤苦飘零的绝境里攀上一个你，而你又要卷入这湮远的仇恨中去……霜白哥，你的悒郁，你的忧虑，你的落落寡合，我猜就是为了令师的这笔血债，果然，我不幸猜对了……”
任霜白叹息着道：“世间事，许多是无可奈何，也是责无旁贷的，钟姑娘，我们都愿活下去，可是活要活得心安理得，活得无愧于方寸，那才有意义，才叫顺畅，否则，生命便是一种负担了，你难道不愿我早日解除这精神上的桎梏与承压？”
钟若絮微起咽声：“我愿，我更愿的是你活着，好生生的活在我身边、活在我看得见你的地方……”
任霜白悲凉的道：“钟姑娘，看看我的眼睛，我这一双原是好端端目前却瞎了的眼晴，想想我近十年来所承受的苦楚与折磨，我为的是什么？不过是报达师恩，洗雪师仇，师父为我做了千般事、万般事，我这一生，却只能替他做这一桩……”
钟若絮泣啜着，双手捂面，泫然无语。
任霜白神色恳切，双眼注视钟若絮：“报过师仇，我们仍不能就此苟安偷活，你哥哥的屈恨不能不伸，他的血不能白流，钟姑娘，他是你的嫡亲兄长，是我续命再生的恩人，但得一口气在，我们都要使他能瞑目于九泉！”
挪开捂住脸庞的双手，锤若絮泪光莹莹的双眸中透露着深探的感动：“霜白哥，你竟一直记挂着我哥的事……”
任霜白语声沉重：“正如你所言，我们是患难之交、生死之情，钟姑娘，有了这样的缘份，怎能相忘？”
拭着泪痕，钟若絮低怯的道：“霜白哥，你不会怪我吧？”
任霜白道：“怪你？怪你什么？”
钟若絮垂下头道：“我……我太自私了，只想着眼前，挂着往后，只顾虑你的安危，把做人的道义、把亲仇血恨全按压下了……”
转过身来，任霜白拿手覆盖住钟若絮的手背，温厚的道：“女人家总是这么想的，我不怪你，至少，你仍然明白道理、识得轻重。”
钟若絮破涕为笑：“别再调侃我了，只要你不生我的气就好……”
在钟若絮的手背上轻拍几下，任霜白坐回石凳，眉宇间已开朗了不少。
托着腮，钟若絮道：“霜白哥，能不能讲讲你师父的事？”
任霜白道：“你想知道什么？”
钟若絮谨慎的道：“譬如说，他与人结怨的因由，和谁结怨、以及遭至毒手的经过……”
任霜白仰首向天，音调平缓：“我师父姓田，叫田渭，渭水的渭，他老人家这一生，只得两个亲人，一个是我，一个是他的外甥吴学义；田氏家族本就人丁单薄，师父终身未娶，他仅有的一个姐姐又死得早，因此对这个孤苗子外甥就十分宠爱，大概是自小缺娘管、缺娘疼的关系吧，他这位外甥的品德不怎么高尚，年纪轻轻的便吃喝嫖赌样样都来，给师父增添了不少麻烦……”
钟若絮插嘴问：“这吴学义的爹呢？难不成都不管教？”
任霜白摇头道：“他爹是口酒瓮，三天里倒要醉两天，平日干泥瓦匠的活，也属打打渔、晒晒网的一类，自己都管不得自己，怎么去管他那野惯了的儿子？何况，在吴学义出事之前的头一年，他已从屋顶上摔下来先送掉了老命。”
钟若絮喃喃的道：“苦命人家终究是那样的命，挣不脱一个苦字……”
任霜白道：“也不尽然，但要自己争气，往正路上走，未见得没有出人头地的一天，怕就怕耽沉淫逸，沾染恶习，再若执迷不悟，难以自拔，那就越陷越深，累人累己了！”
钟若絮问道：“霜白哥，问题约摸就出在这吴学义身上吧？”
任霜白微叹一声：“真叫孽障啊，那一年，吴学义像是被鬼迷晕了头，跑到当地一家大赌档去下注，西个时辰下来竟输掉一万七千多两银子，这一万七千多两银子里面，倒有一万六千八百多两是赌档内柜借给他的！”
哼了哼，钟若絮道：“这算是哪门子赌场？吴学义分明一个穷措大，内柜怎可借给他这许多钱？输光了又叫他拿什么来还？开场子也有如此不睁眼的！”
任霜白道：“你错了，他们非但招子雪亮，而且心计细密深沉无比，他们当然知道吴学义家无恒产，两袖空空，可是他们也知道吴学义有个嫡亲舅舅&#8212；&#8212；我的师父田渭；师父虽不富有，倒也置得多亩良田，一个瓦屋，如果变卖下来，差堪值上此数了，他们肯定师父不会不管他这个孤苗子外甥的事……”
钟若絮自齿缝中进出一个字：“毒！”
任霜白道：“不错，是毒，钟姑娘，你也晓得，举凡开赌设档的人，十有十个不是好路数，若非江湖帮派，便为地方土豪之属，他们既敢开赌，既敢借钱，自有他保本翻利的一套法则，不怕你躲，不怕你赖；吴学义在输钱的第三天，赌档那边已开始上门逼债，不但逼债，他们借出的一万六千八百多两银子，还以日息九分的利息往上滚，又叫吴学义如何承担得起？到了第二趟逼不出钱，他们就开始来硬的了，吴学义挨了一顿揍，鼻青眼肿之外，左手指骨亦被生生折断三根，他自知搪不住了，完全在赌档预料中的跑来求他老舅告帮……”
钟若絮气愤的道：“这其中很可能使鬼赌诈，霜白哥，无论手气怎么背法，两个时辰就输掉一万七千多两银子，亦不是桩容易的事，说不定赌档故意出千，耍了花样！”
任霜白道：“不错，当时我师父和我也这样认为；师父听过吴学义一番哭诉，又疼惜外甥遍体鳞伤，气恼交加的情形下，领着我和吴学义立时赶去了隔镇那家睹档，等与对方管事的见上面，只三言两语就弄僵了。”
钟若絮早有所料的道：“不僵也难，和颜悦色还能逼出钱来？”
任霜白笑笑，竟平淡得仿若在述说一个与他无关的故事：“赌档管事的一照面就开出价码来；本帐纹银一万六千八百一十两，加上七天利息，零头不算，合计为一万七千七百一十八两整，借据摊开，上头写得清清楚楚，且有吴学义打的手印画的押；他们摆明了，一文不能少！”
钟若絮恨声道：“那分明是诈睹！”
任霜白道：“对方不承认，反咬我们意图输打赢要，存心赖债，钟姑娘，诈睹要当场揭破抓住才算，事过境迁，话就全由人家说了。”
白哲的额头凸现着细微的筋络，钟若絮急道：“后来呢？后来怎么样啦？”
任霜白捏捏自己鼻粱，道：“师父自然不答应，所以局面当场就僵了，师父一怒，领着我们往回走，赌档那边尤其凶横，索性一不做、二不休，破险破到底，大批人马气势汹汹的拦住我们，拿出的架势显然要留人赎财！”
吸一口气，钟若絮问：“打起来没有？”
任霜白道：“怎能不打？我说过，师父老人家向来是直肠直性，嫉恶如仇，这口怨气叫他如何下咽？我们师徒连手，奋力突围，别看对方人多，在场的却没有几个硬把子，经我师徒一阵冲扑，居然脱身出来，非但把睹档砸了个一塌糊涂，还伤了他们五六个喽罗，事后，师父抚掌大笑，直呼痛快……”
钟若絮却不禁忧于形色：“只怕就此种下祸根了，你们未免高兴得太早。”
任霜白七情不动的道：“不错，我们高兴得太早了，第二天午间，人家已经找上门来，来的只有两个人，一个是赌档真正的后台老板，号称‘崔剥皮’的崔颂德，一个便是崔颂德的拜兄&#8212；&#8212；他巴结得活似老祖宗般的‘奇灵童’敖长青。”
惊噫一声，钟若絮道：“我听说过这姓敖的，出身自滇边摩迦奇，长大后不守清规，因贪念红尘奢华而私下逃逸还俗，不仅私下还了俗，尚厕身黑道，多年来已形成气候，俨然为巨枭之流；闻说他的武功极其怪异狠辣，摩迦奇的佛性未尝感染到他，可摩迦奇的不传之艺倒让他学得了火候！”
任霜白颔首道：“说得对，这个人的长相尤其特殊，十余年前，他应该已有三十出头的年纪，看上去却只若十三四岁的童子，身材短小细瘦，留一根冲天辫，着一袭绣有‘刘海戏蝉图’的花俏衫裤，满脸稚气，加以肤色白嫩细润，还真看不出他是个成年人物，要是不开口，谁都能被他骗住，那崔颂德和他站在一起，老得就像他爹……”
钟若絮皱起双眉：“所谓来者不善，善者不来，他们虽只到了两个人，却必然有其仗恃！”
任霜白道：“完全正确，他们临来之前，已经仔细盘询过我师父的功夫深浅，以及我的手底下斤两若干？问明白了，他们当然知道凭他两人的修为已足够十掏八攒，一朝动武，绝对是有赢无输。”
钟若絮问：“你怎么知道他们事先经过查探？”
任霜白笑笑：“是他们自己说的，其实便不用点明，师父和我也晓得其中道理；那辰光，崔颂德在地面上的恶名已然不小，敖长青更属大江南北的字号，我师徒二人，拿什么同人家去比？姓崔的一上门，就长话短说，吴学义的欠帐全须偿还之外，砸场子的赔补费用另加一万两银子，他们受伤的人自认倒霉，不用我们支贴分文医疗开销，然而，师父和我却得各断&#8212；手一脚以示谢罪！”
钟若絮忍不住叫出声来：“这算什么条件？简直是逼人走上绝路嘛，是可忍孰不可忍！”
摊摊手，任霜白道：“师父却一口应承下来，他拉我到后屋，诓他们说是搜集金银细软及找出房田地契，暗里是要我赶快逃命，我当然不肯，师父竟一下子冲着我跪下，流泪央告我：霜白呀，你要留得命在，将来还有个报仇的指望，如我们师徒死净死绝了，又叫准末报冤报仇？当年收养你的时候，你只记得你的姓名，你就忍心将你任家的根苗由此切断？”
钟若絮十指缠绞，目光迷眩而呼吸急促&#8212；&#8212；似乎她已神游当年的现场，去到时光的轮回里了：“快逃，霜白哥，你快逃啊……”
任霜白轻轻的，冷静的道：“钟姑娘，钟姑娘，你别紧张，我是逃了。”
骤然一机伶，钟若絮有如从恍惚的梦魇中惊醒，一摸额头，已是满手冷汗；她苍白着面容，余悸犹存的道：“刚才那一刹，我好像也在你们师徒旁边，可急死我了！”
任霜白接下去道：“我拗不过师父，再则师父说的亦乃实情，仓惶下，我翻窗而逃，但没有逃远，又悄悄潜绕回来，藏在一丛矮树后窥视当场的情景……”
钟若絮不安的问：“你，霜白哥，你看见了什么？”
任霜白的脸上没有一点表情：“我看到他们正在杀戮我的师父；崔颂德用他的‘阴阳轮’，敖长青使他的‘白骨剑’……其实，他们之中任何一个的功力都在我师父之上，尤其敖长青，修为更是超出我师父甚多，但他们却连手攻击师父，他们等于一片片、一块块的在活割我师父，直到我师父肉绽骨折，混身浴血的倒地断气……而自始至终，我都不曾听到师父哼过一声，叫过一声！”
打了个冷颤，钟若絮呐呐的道：“好惨…霜白哥，你看得下去？”
任霜白声调僵硬：“我看得下去，钟姑娘，我要逼迫自己咬着牙、硬着心肠看下去，因为，我要记住他们挥斩的每一轮、每一剑，我要看清师父的身上血肉是如何被切割、被分离，我要把师父痛苦的模样铭刻心里，要将他老人家临终前瞬息的容颜永印脑际，所以我一直看到最后，看到他们杀死我师父之后是如何恣狂得意，看到他们入屋搜刮财物的一举&#8212；动，我从头到尾都看尽了，看全了……”
钟若絮直觉到后颈的毛发竖立：“霜白哥，你，你没有事吧？”
任霜白道：“我当然没事，钟姑娘。”
嗫嚅了一会，钟若絮才期期艾艾的道：“有个问题，我想问问你……”
任霜白遭：“请说。”
钟若絮的喉咙里像有什么东西堵塞着，暗哑而低弱：“霜白哥，我注意到你在诉说你师父这段血淋淋的仇恨时，居然一点都不激动，一点都不悲愤，有如一个置身事外的第三者，我不明白，你怎能做到这个地步、又怎忍心做到这个地步？”
任霜白沉缓的回答：“不用讶异，钟姑娘，当你决定对某一件事该怎么去办之后，只须坚持决心，执行到底，其他七情六欲的反应，皆属多余的了……”
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第十三章财起祸端
拱桥前，任霜白牵着他的瘦马站定，跟在身后的钟若絮趋近一步，伸手把住鞍脊，娇美清秀的脸庞上凝聚着化不开的离愁别绪，更含蕴着那种悬心挂肚的郁虑，神色好不黯然。
任霜白看不清钟若絮此刻的表情，但他体会得到，直觉上的感受，往往比目视更能传应，这一时里，空气都好似冷峭了几分。
手指从鞍脊移到马儿的鬃毛上，钟若絮强颜一笑，
“你这马儿，可真瘦。”
任霜白遭：“是瘦，但耐力却强，而且，与我颇有默契。”
钟若絮低声问：“有名字？”
点点头，仟霜白道：“叫‘老骆驼’。”
钟若絮咬咬唇，道：“‘老骆驼’？很有趣的名字。”
任霜白没有说话，他知道钟若絮现在说的也不是心中真想说的话。
静默片刻，钟若絮吸着气道：“事情办完了，你赶紧回来……”
任霜白道：“一定，你挂着我，我何尝不挂着你？”
抽噎一声，钟若絮努力平抑着悲苦的情绪：“霜白哥，一切都千万小心，十多年了，敖长青与那崔颂德怕亦不是吴下阿蒙，可能比当年更要难缠！”
任霜白沉稳的道：“这是可以料见的，然而，我有什么选择？”
钟若絮忍住泪，道：“不错，霜白哥，你没有选择，就如同我哥的血仇必须报还，我亦无从选择&#8212；样……但是，你要保重，我们尚希望活下去。就像你所说的，心安理得的活下去！”
任霜白道：“我明白你的意思，钟姑娘。”
钟若絮咽着声道：“叫我小絮，霜白哥，叫我！”
吞一口唾液，任霜白的嗓音有些沙哑：“小絮……”
身子贴入任霜白的怀中，钟若絮拿她的秀发摩娑着男人的下颔，脸颊紧紧俯依在任霜白胸口，于是，湿湿热热的一片泪痕，便浸透襟衣，传那丝伤楚眷恋的情怀于任霜白的心扉里了。
环搂住钟若絮的肩头，任霜白的嘴唇轻轻触抚着钟若絮的耳垂，耳垂柔软却冰凉：“放宽心，小絮，我会尽可能的早赶回来……”
钟若絮噤息摒声，只发出期期艾艾的呼吸音响，未出一语。
松开围在钟若絮肩上的手臂，任霜白跃身上马，挥挥手，策骑奔过石桥，蹄音便一路远去了。
当年崔颂德开设赌档的那个镇集，是个被称做“广安”的地方，离着任霜白现下的所在，约有六百多里之遥，已经跨越省界了，任霜白盘算，大概得三四天光景才到得了，他不想赶得太过仓促，因为，他要保持体力的最佳状况，使头脑处于惯常的清晰细密中，这些，都不是疲累之余容易办到的。
往“广安镇”去的道路，任霜白并不十分熟悉，却不要紧，沿途只须开口询问就不难寻到，只须摸至附近，他就老马识途啦。
气温降得很快，尚未入黑，寒气已夹着冷风由天地间逼宋，云空跟着晦暗晕沉，就那么一会儿功夫，天便乌幽幽的黑透了。
任霜白正好走在半路上，他没估到气候的变幻有这等快法，待他决定要找个处所落脚打尖的当口，人与马的位置偏偏行在郊野地里，他虽不良于视，也知道周遭一片僻寂荒寒，连点人烟的味道都没有。
于是，他松开缰绳，任由坐骑奔驰，这亦是他跟“老骆驼”沟通的方式之一，马儿经此即可意会，主人在嘱它寻找歇息之所了，
北风吹刮得益为凛烈，风梢子触及衣衫，仿佛带着锥尖似的能钻进去，刺骨的冷瑟使人不寒而栗，血脉收缩，要不是任霜白底子厚实，内力充沛，恐怕早已冻僵，但人到底乃血肉之躯，再怎么能抗，亦免不了难受，还得尽早找个窝身之处，方为上上大吉。
“老骆驼”便急一阵，缓一阵的在旷野中徜样驰骋，突然，它掉转了方向，像有所发现般往右边穿折而出。
人在鞍上，任霜白迎着扑面的寒气，脚镫以上的腿胫部位连连触及蔓草枯枝，坐骑的起伏幅度较大，且颠簸不稳，似乎奔行于地形复杂的荒原，已不再循经道路。
微俯下身子贴住马匹的鬃毛，任霜白由得“老骆驼”自行寻往目标，他对爱骑极具信心，他肯定“老骆驼”不会乱跑乱窜，这一去，说不准就有地方暂且安身了。
经过约摸半柱香的时候，“老骆驼”的奔速逐渐缓慢下来，终至停顿；任霜白眼前呈现一团朦朦晕暗的阴影，有点类似房屋的格局，却没有光线，没有温热，也没有人声。
马儿轻轻喷鼻，前蹄刨动，像是示意主人：找着落宿之处啦。
任霜白抛镫下马，略一忖度，慢慢向前摸近，他的行动的确非常慢，非常谨慎，此刻看他，才真正有几分盲人的形态。
呈现在荒野中的这幢建筑，造形相当怪异，它背后倚着一座土山，两边是密生杂木林子的坡地，这幢“房屋”用粗石堆砌，外面涂以白色，房脊耸起，两翼下斜，房前既无梯阶，也缺大门，甚至不曾开设一扇窗户，而且，由里到外，只有直通通的一间，仅在靠墙的一角，设有一具香案；如此一幢不伦不类的房舍，先不说它是拿来做什么用的，目下的光景，却已十分残旧破败，垂结的蛛网，遍地的虫鸟粪便，加上耸起的屋脊往后坍陷的一段，实实在在显示出它的苍老、破落与被人们遗弃的悲凉。
摸进屋里的任霜白，稍稍经过&#8212；阵探触，立时已明白这是个什么所在&#8212；&#8212；此等建筑并不多见，说起来也有点晦气，民间称它为“厝灵堂”，乃是专为殁于异乡的过客而设，有些外地人死在当地，却宥于落叶归根的想法，要把遗骸运送回乡，如此当然不能下葬，但运柩起程须经各项安排，往往不易一蹴而就，因此就衍生出“厝灵堂”这种设计，好为那些客死异地的孤魂野鬼暂做栖身之所，也就是启灵前的栈舍了。
显然，这座“厝灵堂”已经荒废掉，没有棺材，没有香纸的余烬，剩下的，大概只有昔往魂魄的无声叹息吧？
任霜白当然不情愿呆在这种地方，可是处于如今的境况，寒天冻地，大野凄茫，又能摸去哪里？虽说心中别扭，好歹都得将就了。
嘬唇发出一声忽哨，任霜白的意思，是招唤“老骆驼”进来。
呼哨声甫始发出，“老骆驼”尚未进屋，房脊陷塌处的那个凹洞内，猝然飞出一条人影，疾若鹰隼般由上扑落，黑暗里银光赛雪，一条灵蛇也似的细环长链暴卷任霜白的脖颈。
反应是随着意念腾动的，任霜白腰身微扭，人已旋出三步，对方的长链“嗖”的一声从他颈侧掠过，链端倏扬，又再度圈回，其势凌厉无比。
长链图回的攻击位置，仍然是缠绕向任霜白颈项。
这样的武器，这样的出手方式，任霜白不禁兴起一种熟悉的感觉，他仿若曾经遭遇过，仓促之间，一时却想不起来！
当长链第二次落空反荡的须臾，任霜白身形骤起忽折，悄无声息的落向墙角那具香案之后，他屏息闭气，不发出丁点声响，只微微侧耳聆听。
“厝灵堂”内固然一片漆黑，外面亦同样的漆黑一片，晕天黑地里，对任霜白并无影响，但那挥动长链的不速之客就免不得要吃亏了。
对方急速巡目四顾，但在这样黝暗的情形下，连一点儿微光的来源都没有，而声息寂绝，亦找不到音波的任何引导，即使用尽目力，望出去也不过就是混沌的墨黑罢了。
略一迟疑，那人立时就地半蹲下来，将自己的身体绻缩成最小的面积，银链绕在肘臂之间，随时保持着最易出手的姿势。
厝堂内静谥无声，通黑如漆，两个人分据两个角隅相互僵持，宛似在玩猫捉老鼠的游戏，只不过跟前尚未分晓，谁是猫、谁是老鼠。
“老骆驼”一直没有进来，这牲口已通灵性，大约知道厝堂中风云正起，杀机盈炽，外面寒冷是不错，到底安全多了。
任霜白定如石雕，纹风不动，缩着身子的那位也一样毫无动作。
过了好长一段时间，任霜白开始隐隐闻到一股气味，一股似曾相识的气味&#8212；&#8212；很淡雅的芳香，有如鲜花初绽的花办上还沾着露水，可是已不完全有那么清纯，其中尚掺杂着汗湿的味道，但不可讳言的，闻起来仍旧令人陶醉。
这样的气味，他肯定曾经闻过，再配合先时那人招术上的稔熟感，他将两者相融，飞快思索，不片刻，他的唇角勾动，挤一抹微笑出来一是了，这不就是易香竹么？“丹血门”出身的“血凤”易香竹，也是曾帮着“掘茔老农”曾剑他们险险乎要了他性命的易香竹？！
摇摇头，任霜白暗里回味着一句老词：人生何处不相逢？果不期然，真正是何处不相逢啊。
令他纳罕的是，易香竹孤家寡人独自个怎会出现在此地？无论就天候、时序、场合而言，这都不是她该露脸的地方，如今她却千真万确的窝在这里，则答案只有一个，她是身不由己，被迫而至。
由另一个事实，使任霜白更相信自己的推断，那就是起源于对方的攻击行动，人与人之间，除非彼此具有深仇大恨，否则，岂有一照面甚至连面也未看清楚就白刃相向，暴力以加的道理？之所以有这种情形发生，必然是某人已成惊弓之鸟，在心神过度紧张的状况下为保护自己而出自本能的反应行为，假设这个推测不错，易香竹显然是遇上麻烦了，而麻烦似乎还不小。
任霜白跟着想，是谁和易香竹过不去？甚且逼得她风声鹤唳、草木皆兵至此般地步？看光景，易香竹的对头可没有半点闹着玩的意思。
香案后匿伏着的任霜白正在思忖，面前僵凝的形势已突兀起了变化&#8212；&#8212；先是有几声铃铛的响动蓦地传来；通常的铃声都清脆悦耳，这几声铃响虽也清脆，却决不悦耳，它传扬于冷冽的空气间，穿透黑暗而来，是那样的妖异、那样的阴森，又那样的虚幻，好像是招魂幡下超度的铃引。
任霜白心头一跳，同时也感应到厝堂中的那一位蓦然而生的悸动，他尚未及有第二个想法，堂外人影闪掠，一溜火光随即抖亮，跟着点燃一盏白油纸灯笼，晕红泛黄的一团灯火有如水银泻地，光圈摇晃着往外扩展，便影绰绰的照映出大半个厝堂的轮廓来。
当然，原先绻缩着身体的那一位再也无所遁形，只有惶然站起，咬牙切齿更惊怒交集的瞪视着手执灯笼的人&#8212；&#8212；不错，站起来的果然是易香竹，拿着灯笼的这个却也是个女人，一个容颜妖娆，身段玲珑剔透的女人。
这个娘们约摸有三十左右的年纪，穿着紫色紧身衣靠，外罩同色披风，一头秀发用紫巾挽起，灯火映着她艳丽的面庞，在明暗浮沉的光圈荡漾下，那种美竟充满了酷厉肃煞之气。
两个女人相互凝视一阵，易香竹呼吸逐渐急促，却仍竭力镇定自己。
“怎么只剩你一个人来？”
那女人微扬脸孔，猩红的嘴唇闪一抹诱人的濡湿光润：“你放心，清元就在外面，我们俩从来都是秤不离铊、铊不离秤的，我来了，他怎能不来了我不过先行探路，摸摸虚实，易香竹，对你，不能不多防着点。”
易香竹匆匆朝厝堂外瞥了一眼，脚步轻移一&#8212；那女人嗤嗤笑了：“想打谱再逃？易香竹，我劝你死了这条心吧，楚清元在不在现场都不要紧，凭我倪丽诗单人匹马，也一样得乎你，不信，你可以试试。”
面颊抽搐了一下，易香竹咬着牙道：“天下宝物属天下之人，谁要捷足先登就算谁的，你们计谋不周，行动落后，自失机于前，却仗着武功硬要强取豪夺，简直欺人太甚……”
叫倪丽诗的女人冷冷一哼，表情似笑非笑：“不必讲这些废话了，什么叫捷足先登？易香竹，你这叫不要脸，我妹妹把你当知心好友，你竟利用和她的交情来夺取我们的隐密消息，从中横刀劫宝；你既出卖了我妹妹，也作贱了自己的人格，易香竹，一个不忠不义的人，无论他是男是女，都不值得留在世间！”
易香竹气得脸色发青，正待反驳，外面又施施然走进一人，这一位，却是个男人了；此人身材高瘦，生一张黄皮寡肉的狭长面膛，头顶刮得青光油亮，更扎眼的是，他居然没有耳朵，左右两侧原该生长耳朵的部位只得紫褐色的一条肉瘢，瘢痂当中各露一孔，看上去颇不雅观。
来人背负双手，举止悠闲，模样像是路过此地的游客，只随意进来流览一番似的。
斜乜着那人，倪丽诗的声音带嗲：“清元，干嘛在外头搅活了这么久？真是的，到现在才进来。”
无耳的这一位淡淡笑道：“我在观察那匹马。”
倪丽诗软腻腻的道：“那匹马有什么好看？又瘦又脏，病态奄奄，说不定是被他主人从厩里赶出来的……”
那人摇头道：“不然，这头牲口似属异种，外表不起眼，实则耐力、脚程必定可观，它的鼻孔深阔，四腿健硕修长，腰脊均匀，双目有光，且受过严格训练，绝对是一匹好马；丽诗，你别忘了，还是这匹马指引我们寻到此地的呢。”
倪丽诗又回过目光瞄向易香竹，边扬着眉梢道：“姓易的贱人可真有眼力，不知道从哪里偷来这匹马？倒挺会挑拣的。”
易香竹的两边太阳穴“突”“突”急跳，眼角斜扯，蓦地尖声并叫：“你休要血口喷人，这不是我的马！”
“嗤”了一声，倪丽诗不屑的道：“当然不是你的马，你配有这么一匹好马？易香竹，你行，又能抢又能偷？这一行里你大可不用兼差，够得上专业水准啦！”
易香竹全身软软而颤，面上五官都有些扭曲了：“倪丽诗，利嘴利舌并不代表你有任何卓越之处，只更反衬出你为人尖刻刁钻、心态的狭隘恣肆，你以为你比我高尚在哪里？！”
倪丽诗吃吃一笑，语气却极端阴冷：“我不止利嘴利舌，易香竹，我手上还能玩几下子，就这几下子，就足以取你一条贱命！”
猛&#8212；跺脚，易香竹怒叫：“我不含糊！”
这时，无耳的那位忽然轻轻摆手，走前几步，长脸上漾着笑意：“你们都无须激动，更毋庸意气用事，我们该面对现实来解决问题；易香竹，你可以不死，甚至可以不掉一根汗毛！”
话未说完，倪丽诗已勃然色变，厉声叱喝：“楚清元，你吃错药了？竟敢跟我唱反调？吃里扒外不是？”
无耳的楚清元冷冷看了倪丽诗一眼，只这一瞥，倪丽诗已气焰顿消，形态显得颇为拘促的不再言语。
楚清元仍然背着手，闲闲的道：“当然，不死并非白不死，不掉汗毛亦非白不掉，其中是有条件的；易香竹，相信你也知道那是什么条件吧？”
易香竹脱口道：“什么条件？”
楚清元道：“这不是明知故问么？也罢，大家不妨揭明白讲，你把抢去的‘紫晶莲座’退还我们，你便属自由之身，前仇旧怨，&#8212；笔勾消！”
易香竹大声道：“那本不是你们的东西，我费了好一番辛苦才堪堪到手，凭什么要交给你们？朝廷有法，江湖有道，怎作兴如此强行逼索？”
摸了摸下巴，楚清元叹了口气：“易香竹，你貌相看起来蛮聪明伶俐，怎的实际上头脑却不甚清楚？不错，东西原本不是我们的东西，可是我们却知道东西在何处，以及用什么方法得到，好使这本来不是我们的东西归属我们；你呢？你从我们这里打探到此项机密，居然敢不顾情份、不讲道理的私自抢先下手，将原该属我们的物件强行侵吞，今天我们堵住你，不追究你的恶迹已算大慈悲，你可别执迷不悟，妄想两全！”
易香竹气愤的道：“这是你们的说词，我只知道宝物不是你们的，你们便无权占有；楚清元，你切勿逼人太甚，现在形势对我固然不利，但错开眼前，往后谁要追谁还说不定呢！”
楚清元的笑颜流露出&#8212；派悲悯：“我的易姑娘，大小姐，我看你不止是头脑有欠清晰，心智亦几近幼稚了，你若不还宝物，如何‘错开眼前’？我们又怎可能给你机会报复？简单说吧，此刻不交出东西，你就没有‘往后’了。”
易香竹情绪激动：“完全是仗势豪夺，暴力裹胁，楚清元，你们和土匪盗枭有何分别？！”
楚清元不以为然的道：“我们与土匪强盗的分别可大了，土匪强盗掠夺不属于自己的财宝，我们只索回属于自己的东西，这有什么不对了”
噤默了好一会儿的倪丽诗忍不住悻悻开口：“清元，你何必徒费口舌跟她多说？这贱货业已是吃了秤铊铁了心，不见棺材不掉泪，先把她弄翻了，用刑逼问，还怕她不乖乖把东西交出来？”
楚清元道：“我是一番好意，想在不伤和气的情形下皆大欢喜，又何苦非弄得血糊淋漓不可？不过易大姑娘似乎不能体会我们的慈悲心肠……”
倪丽诗恶狠狠的道：“对付什么样的人，就得用什么样的手段，清元，易香竹见利忘义，要财不要命，你再怎么苦口婆心，好言劝喻都不济事，这种人，只有跟她明见真章，来狠来硬的她才会认服！”
楚清元瞅着易香竹，道：“易大姑娘，话，你可是全都听到了，原则上我没有意思要伤害你，然而你也得给我一条路走，如果老是坚持在你的歪理上半步不让，就等于逼我动手啦。”
易香竹恨声道：“你们俩个犯不着一搭一档，演这种乏味的双簧，要怎么样但随你们，想逼我交出宝物，作梦也休想！”
冷笑一声，倪丽诗侧过脸来道：“怎么着？清元，我的话没错吧？这个贱货压根就是吃硬不吃软，你一片好心她全当做牛肝肺，等割掉她的鼻子，剜出她的眼睛，再敲断她三根肋骨，你再看她逞不逞能？”
这娘们虽然急着要对付易香竹，但措词仍相当小心，她只提割鼻子剜眼珠，却不涉及耳朵部位，因为，她深知她这老相好的有此忌讳。
楚清元搓搓手，道：“易香竹，你怎么说？”
重重一哼，易香竹道：“我无话可话！”
楚清元笑笑道：“不再考虑考虑？命可只有一条，折腾不起，而皮肉之苦也分许多等级，有的苦楚亦往往难以承受，你一个花不溜丢的大姑娘，就忍心自己糟塌自己？”
易香竹寒着脸孔道：“这是我的事，犯不着你来操心！”
倪丽诗不由破口大骂道：“好个不识抬举的泼辣货，且看我怎么整治你！”
退后一步，易香竹倔强的道：“有本事尽管使出来，要我俯首认命，没这么容易！”
嘴里“啧”了几声，楚清元道：“易大小姐，你还真叫倔，也不想想看，如果没了性命，便拥有十尊‘紫晶莲座’又有什么价值？你这不是便宜了将来的某人么？”
易香竹凛然道：“不管将来便宜了谁，就是不能便宜你们！”
“咯噔”一咬牙，倪丽诗心火上升：“听听这贱人说的话吧，清元，亏你还耐得住，早该剥下她一层人皮来才叫正经！”
楚清元的神色也沉了下来：“易香竹，给你活路你不走，我们仁至义尽之余，只有对不起你下！”
一挺胸，易香竹是一付豁出去的神气：“是福不是祸，是祸躲不过，你们看着办吧。”
动手的人不是楚清元，是倪丽诗一不知什么时候，油纸灯笼已换成楚清元提着了。
倪丽诗使的兵刃叫“孔雀翎”，形如令箭，翎尖突锐，两侧锋利，翎面更凸磨出大小不一的十数颗银亮雕眼，在这暗淡的光线下，只映着灯笼的焰苗，“孔雀翎”上的雕眼已然流芒灿闪，有眩目的功效，如果经过烈阳的反射，那种光华的绚丽辉煌，怕就更不用说了。
易香竹迎着刺来的“孔雀翎”一个斤斗正面翻腾，长链挥出，“嗖”的&#8212；声直贯敌人背脊，倪丽诗仿若背上生了眼睛，头也不回的挫肘反腕，“孔雀翎”已准确无比的磕上链头，使长链荡出两尺。
猛一塌身，易香竹扯链飞旋，长链在细碎的环结磨擦声里忽上忽下？忽左忽右的轮番掣射盘穿，恨不能一下子就把倪丽诗穿个千创百孔！
唇角含&#8212；抹轻蔑的笑，倪丽诗手中的“孔雀翎”弹指如电，瞬息往来运展，疾厉强劲，将方圆的空间缩为一粟之地，锋刃纵横，有如秋水扬波。
金铁交击声盈耳揪心，火花四溅，于频频明灭的须臾但见易香竹连连后退，招式亦微现散乱。
倪丽诗有着得理不饶人的气焰，陡然间攻势越发凶狠快捷，步步紧逼，“孔雀翎”或点或刺，或劈或戮，点线交织，业已形成一面闪亮的光网。
受困在光网之内的易香竹，自不免拼力挣突，豁命以抗，长链绕卷激荡，遮拦挡截，往返掠舞，看上去似还相当热闹，不过，已予人一种遭到束缚，难以主动的感觉。
轻轻摇晃着灯笼，楚清元好整以暇的启口道：“丽诗，记得要先留下她的性命，死人是不会开口说话的。”
“孔雀翎”连出十七次，十七次一气呵成，倪丽诗有些不大高兴：“用不着你这么怜香惜五，我自有分寸！”
楚清元淡淡一笑：“你想到哪里去了？“
倪丽诗猝然跃身而起，往左偏斜，易香竹迅速俯贴向前，长链流虹也似射起，紧随对方的形迹迫至。
蓦地里，倪丽诗偏左的身子凌空抡翻，就像形魂骤分一样刹时落向右侧，“孔雀翎”寒芒倏映，易香竹的腰际血光涌现，一个踉跄，人已摔跌在地！
抢上两步，倪丽诗目露杀机，“孔雀翎”又朝易香竹胸间刺下。
斜刺里，一只手伸了过来，分寸就拿捏得这么巧，“叭”的一记扣住了倪丽诗的腕脉，跟着向外一扯，已把这位醋劲不小的娘们带出三尺。
不错，出手的是楚清元。
急忙煞住去势，倪丽诗犹不免晃了一晃，她转过身来，气咻咻的大叫：“楚清元，你这是干嘛？！”
楚清元举起灯笼，脸色严峻：“我说过，要留活口，死人是不会说话的，你若杀了易香竹，又叫谁束告诉我们宝物的下落？”
倪丽诗恨恨的道：“谁说我要现在杀她？我只不过想给她一点教训！”
楚清元不悦的道：“方才你那一招下去，就决不止是‘教训’了，丽诗，做事须顾全大局，不可率性而为！”
嘴唇蠕动着，倪丽诗呐呐的道：“人家……人家也不是故意的，你何必板起脸来数落人家？”
楚清元莫可奈何的摇摇头，快步来到易香竹身边，将灯笼凑近查看&#8212；&#8212；可怜易香竹下半身业已一片殷红，腰部伤口还不断涌出鲜血，她蜡白着一张面孔，额头冷汗涔涔，却硬咬紧牙根，不哼一声。
倪丽诗看在眼里，冷藐的扬扬眉尖，心里咕哝：“真会装熊……”
此刻，楚清元已取出金创药来，熟练迅速的替易香竹敷抹伤口；易香竹挣扎着，吁吁喘道：“你们不是要杀我吗？既要杀我，还敷什么药？”
楚清元一面动作，边沉沉的道：“可别给了鼻子长了脸，易香竹，我不相信你真想死！”
易香竹的表情颇为痛苦，她吸着气道：“我……我不想死……可也决不受……不受你们的威吓……胁迫……”
那一头，倪丽诗火辣的道：“这贱人，到了这步田地，还敢嘴硬。”
直起腰来，楚清元道：“很痛么？易香竹。”
易香竹闭上双眼，拒不作答。
楚清元慢吞吞的道：“我曾经点醒过你，易香竹，痛苦是分许多等级的，由于等级的差异，痛苦并不是那么容易承受，你如今的折腾，才只是开始，假设你不与我们合作，你将会发觉，有时候反倒生不如死。”
易香竹仍然闭目无言，身子却在微微颤抖。
跨步过来的倪丽诗面同寒霜，语调冷硬：“清元，再怎么说也是白说，辰光不早，该动手了！”
楚清元还耐着性子道：“易香竹你要想清楚，形势比人强，你若不肯妥协，吃亏受罪的只有你自己。”
易香竹咬咬牙，半声不吭。
阴着脸面的倪丽诗拔尖了嗓调：“不用浪费唇舌了，清元，任这贱人是铜浇铁铸，今天我也能生熔了她，我倒叫她看看，是她狠还是我们狠！”
楚清元僵默片歇，终于一挥手：“好吧，丽诗，由你先来，注意循序渐进，千万别弄得太重了……”
倪丽诗妖娆的容颜上闪现过&#8212；抹狞厉，近似女巫般的邪恶：“你放心，错不了！”
隐在香案后的任霜白，这辰光却不禁大为踌躇了，他不知道该不该出面援救易香竹？照说，易香竹和他夙怨未消，算是仇家，他隔岸观火还来不及，岂有伸手相助的道理？然而话虽如此，眼见一个弱质女子即将遭受刑虐，待听那一番婉转娇啼，于心总是不忍，如何取舍，一时倒真难为了他。
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第十四章冤家路窄
倪丽诗的“孔雀翎”慢慢逼近易香竹的面庞，她的动作非常慢&#8212；一当然是故意如此，她要增加易香竹心里的恐惧，使精神上的压力加重；刃口的寒光闪烁，反映着易香竹惨白的脸容，气氛怖厉冷酷。
楚清元提高灯笼，注视着易香竹的反应，他自己却没有丝毫表情。
于是，“孔雀翎”轻轻挨上易香竹的鼻子，挨上那小巧挺拔的鼻子，易香竹的鼻翅不可控制的急速翕合，呼吸迫促有声；她几乎已嗅到利刃的森森气息，而刃口真的冰硬触感更沁入肌肤直透心底，她是用了极度的忍耐力才不使叫声出口，但是显现的形态已明示了她此刻的惊恐……
倪丽诗满足又带几分酷虐意味的咧嘴而笑，丰润猩赤的唇片半张，粉红色的舌尖微舔着门齿，双眼眯合，眼中的光芒流露出近乎原始性的残暴，执握“孔雀翎”的右手却稳如磐石。
楚清元低吁一声，目注倪丽诗的行动，不作暗示，亦无指引。
一丝鲜血已从易香竹的鼻翅边细细流下，晕黄的灯光里，血色红得刺眼。
易香竹不由自主的抽搐起来，可是依然不出一声。
香案后面，任霜白飘然现身，宛若幽灵自黑暗中凝形！
楚清元立有所感，迅速回头，愕异的神情一闪即消，他冷静的望着任霜白，决无慌张失措之态。
正待刑逼的倪丽诗也跟着发现情况有变，“孔雀翎”光华闪动，已从易香竹的鼻端移向后颈&#8212；&#8212；在这种关头下，倪丽诗仍不忘随时钳制易香竹的性命！
任霜白站定，模样有些无奈的先拱拱手：“二位，不期而会，真个久仰了……”
楚清元未及回答，倪丽诗已凶狠的开了腔：“什么‘不期而会’？我们根本不认识你，你是什么人？”
任霜白清清嗓子，道：“我姓任，二位中有位楚清元楚兄，莫非便是江湖上大名鼎鼎的‘无耳’楚清元？”好像不大喜欢这个诨号，楚清元冷哼一声，未出言语，倪丽诗又厉声道：“正是他，你又是何方神圣？”
仟霜白颇为友善的道：“我说过了，我姓任；既然楚兄在此，另一位，必然为他的神仙伴侣‘魔铃’倪丽诗姑娘了？”
听到这&#8212；番话，倪丽诗觉得十分受用，态度上明显的缓和下来：“嗯，我是倪丽诗，难得你还知道我们两个，何不把你自己也介绍仔细些？”
任霜白道：“江湖末流任霜白，如此而已，倪姑娘，实在没有什么奸堆砌的。”
楚清元缓缓的道：“‘寒月’任霜白？”
又拱拱手，任霜白道：“有辱尊听了，楚兄。”
侧首望一眼倪丽诗，楚清元道：“你晓得他么？”
点点头，倪丽诗本能的注意着任霜白腰间部位：“他有一口刀很厉害，叫‘断肠红’。”
楚清元神色怪异的一笑：“不止刀厉害，任霜白的手段也厉害。”
任霜白忙道：“二位切莫误会，我对二位，并无恶意……”
倪丽诗抢着道：“姓任的，你没头没脑，无缘无由的猛孤丁从这里冒了出来，打的可是什么主意？”
任霜白笑道：“其实，我比各位都来得早，因为气候逆转，估错了旅程，不得已才找到这个地方聊充落脚之处，却未想到各位竟也络绎而宋，荒野灵堂，凭添好一番热闹……”
眉梢干一扬，倪丽诗道：“热闹什么？我们这是在办正经事，你当赶庙会啦？姓任的，你若不想惹麻烦，我奉劝你尽速离开这是非之地，别杵在眼前碍手碍脚！”
任霜白打了个哈哈：“倪姑娘在说笑了，外面天寒地冻，朔风怒号，这辰光我又能去到哪里？再说，呃，这地万并不属于二位私产，大家都是幸会于此，恐怕亦不合宜强驱任某吧？”
倪丽诗脸容一冷，重重的道：“听你说法，是想管闲事？”
楚清元慢吞吞的道：“丽诗，你是多此一问了，任霜白要不想管闲事，大可隐身不出，不问不闻，等我们了理完结他再逍遥自去，眼下他却在关节口亮出宝相，你琢磨着，他是个什么意图？”
倪丽诗心火顿升，双目逼视任霜白：“姓任的，你真有这个打算，待插手坏我们的事？”
干咳一声，仟霜白略显尴尬的道：“二位清稍安毋燥，情形没有这么严重，二位与这位受伤的有什么过节，与我任某无关，我无权亦不愿过问，之所以在此际出见二位，纯系怀不忍之心，念上天有好生之德而已；一个女人，一个妇道，不论她做错了什么事，竟欲以凌迟碎剐之刑相加，未免过于残酷了……”
倪丽诗怒道：“任霜白，你认得易香竹这贱人？”
任霜白坦然道：“见过一次。”
倪丽诗声声冷笑：“难怪了，还是老朋友呢，说不定你们之间另有什么不可告人之私，才令你不顾利害，扮这场‘英雄救美’的把戏；明明早有预谋，别具隐情，偏偏尚要假撇清，真正可恶透顶！”
任霜白苦笑道：“你的联想可谓丰富，倪姑娘，事实决非如此，请你切勿陷入自构的虚幻景况里，否则，对我，对易香竹都不公平……”
倪丽诗气焰嚣张：“任霜白，你还敢嘴硬？！”
任霜白禁不住也有了火气：“倪姑娘，请你尊重彼此，无须咄咄相逼，你不过就是倪丽诗，我任某有什么敢与不敢之忌？！”
怪笑如枭，倪丽诗尖声道：“好呀，开始挑衅了吧？你有这个意思，实可不必藏头露尾，掩掩遮遮，早表明了岂不大家干脆？姓任的，你拿得出，我们收得下，‘断肠红’镝锋虽利，却唬不住我们两人！”
绻曲在地下的易香竹，这时候真不知是种什么样的感触，她怔怔的看着任霜白，有些不敢相信眼前的突变状况，更猜疑着仟霜白的真正意图，内心的惶恐、惊虑、侥幸、羞恼等等情绪业已激荡成一团，连酸甜苦辣都分不清了。
楚清元四平八稳的接口道：“任霜白，揭明了讲吧，你到底想怎么样？”
任霜白搓搓手，低声道：“我也不想怎么样，楚兄，只求二位看在我的薄面上，高抬贵手，放过易香竹！”
倪丽诗啐了一声：“你在作梦。”
用眼色阻止倪丽诗的叫哮，楚清元道：“要我们放过她？行……”
任霜白闻言之下，一点也不感到振奋，他晓得，事情不可能这么简单。
倪丽诗却又惊又恼的嚷嚷起来：“清元，你胡说些什么？你晕了头啦？”
楚清元接着道：“易香竹的死活，对我们其实没有多大意义，我们关心的只有一桩，相信你也听到我们向她索取的那样东西了，任霜白，如果你有办法叫她把‘紫晶莲座’交还我们，人你带走，我们二话不说！”
倪丽诗暗中松一口气，赶忙帮腔作势：“对，姓任的，你要办到这一项，我们马上给足你面子！”
任霜白有些啼笑皆非：“二位，你们以性命相胁，易香竹犹坚拒所请，我拿两片嘴皮，又何能劝她回心转意？况且，这根本上是两码子事，二位与她之间的过节是一回事，我求二位抬手放人又是&#8212；回事，焉可混为一谈？”
楚清元冷声道：“不过，我们看来，这两件事息息相连，互为因果，实则仅有一个解法，你若难以应承，这个面子，我们恐怕就卖不出了。”
任霜白道：“楚兄，我们何苦伤了和气？”
楚清元扬脸道：“是你要逞强出头，包揽闲事，也是你执意要伤和气，咎其在我？”
任霜白迟疑着道：“那么，没有向量的余地了？”
楚清元斩钉截铁的道：“没有！”
斜闪数步，倪丽诗一付跃跃欲试的架势：“早就知道姓任的不是好路数，偏偏还同他耗上恁般唇舌，真叫不值。”
楚清元面对任霜白，神情戒惕：“听说，你是个盲者？”
任霜白毫不忌讳的道：“不错，我是个清眼瞎子。”
楚清元这回是在向相好的发话了：“丽诗，眼前的情况，对任霜白较为有利，任何光线不足的环境下，皆无损盲者的听觉及感应力，但对明眼人来说，却因平时过度仰赖视觉的习惯而造成极大不便，你要多留意了！”
点点头，倪丽诗道：“我会小心。”
楚清元右腕微翻，手上的油纸灯笼“呼”声倒飞而出，细韧的竹节灯杆，竟然“笃”的一声插入石墙之内，灯笼轻晃几下，就这么颤巍巍的挑挂在那里了。
任霜白不由赞了一声：“奸劲道，楚兄。”
冷电暴映，“孔雀翎”直指任霜白咽喉，倪丽诗在一句“去你的”尖叱声中，双脚同时并起，一踢敌人下裆，一蹴对方胫骨，招式狠辣，央不留情。
任霜白宛若突然失去了重量，整个躯体随着倪丽诗的强劲攻势飘然荡出，只在毫厘之间，倪丽诗的出手便全已完成。
猛旋身，倪丽诗动作快速如虎跃豹腾，“孔雀翎”洒巾漫天砸地的寒星流芒，于啸泣般的锐响里包卷任霜白！
于是，灿亮夺目的刀华便在此时掣闪舒展，刀光同转于晕沉的厝堂间，好比乍现一抹焰彩，来得突兀，来得诡异，来得那等不可预测，镝锋始露，倪丽诗已被强行逼退！
怒驾一句三字经，倪丽诗形如疯虎，一个斤斗倒翻回来，“孔雀翎”飞戮急刺，招招相连，尽朝任霜白的要害处攻扑，活脱想把对方分尸裂骨！
任霜白没有再避，他的“断肠红”倏然挥掠，猝而收归，动与静之间仿佛预窥先机，刀刀枪前，倪丽诗多次进逼，皆在任霜白奇准奇快的刀式下仓皇躲让，一轮急攻之余，竟然毫无进展。
楚清元旁观者清，他已经看出，任霜白直到现在，采取的仍为守势，并没有主动攻袭的趋向，饶是如此，倪丽诗已然相形见绌，窘态时现，与先前钳制易香竹的风发情况大异其趣，优劣之分俱已倒转！
一边奋力强攻，倪丽诗一面大叫：“清元，清元，你说姓任的是个瞎子？”
楚清元回应道：“没有错，他看不见。”
倪丽诗汗下如雨，吁吁而喘，“孔雀翎”在她手上自觉越来越重：“他是瞎子？他会是个瞎子？这家伙出手邪毒，准头奇精，我看他不像瞎子，倒似生了四只眼睛……”
哼了哼，楚清元镇定如恒：“你不要嚷嚷，丽诗？专心应战，切勿分神！”
倪丽诗挪移腾走，仍然半步难进：“姓任的不好对付，清元，我看我是摆不平他了……”
楚清元道：“你确然摆不平他，丽诗，到目前为止，人家尚未真正发挥潜力。”
“孔雀翎”又一次被刀锋截出，倪丽诗倒退两步，嘶声吼叫：“既然是这种情形，你还杵在那里看什么把戏？赶快上来帮我一把呀！”
楚清元道：“我来了。”
不知在什么时候，楚清元手上已多出一对短矛来，矛长只约尺半，粗似核桃，精钢铸造的矛身蓝光隐隐，矛端尖锐修长，若吃捅上一记，包管能将人体透穿！
倪丽诗又在叫：“死鬼，你倒是快来呀！”
楚清元不禁摇头：“唉，丽诗，你也不知掩遮掩遮，避讳避讳？叫得多令人尴尬……”
身形急转，抡洒起一圈汗珠，倪丽诗沙着嗓门咆哮：“你他娘还顾着脸面？我这边厢就差累死人了，亏你看得下去……”
楚清元的双矛一抖之下分取任霜白背脊两侧，来势快无可喻，几乎但见矛抖，尖锐的矛端业已到达欲待攻击的部位。
刀锋翻挑，任霜白扭肩回转！
楚清元双矛伸缩，已若灵蛇幻影，突然滑向任霜白胸前，矛动无声，难测难防！
任霜白刀走如虹，略朝后退，双矛却在刺空之下倏收而回，根本不与刀锋碰触。
这时，倪丽诗喘过一口气来，见状大骂：“楚清元，你这是在拼杀还是在试招？哪有这等文绉绉的道理？事到如今，早断早了，你还和姓任的讲什么客套？”
楚清元没有回应，他倒不是不愿搭理倪丽诗，而是他警觉到现下形势紧迫，不能稍有分心懈怠之处，否则，一个小小的破绽，&#8212；点细微的间隙，皆足以为对方所乘，进而立判生死！
跺跺脚，倪丽寺闷不吭声，猛一头窜至霜白背后，挥起家伙便强行欺入！
任霜白突然往前跨出，就在他跨步的刹那，原本一个瘦伶伶的身子却幻奇无比的蓦而闪分成七个影像，七个虚实莫辨的影像；七溜刀芒便自七个绝对不能连贯的角度射戮卷扬，凌厉至极，也玄异至极！
是的，“劫形四术”的第一招：“七魔撒网”。
“哟”的一声怪叫，欺身攻袭的倪丽诗惊震之下慌不迭扑地躲避，寒光过处，她背脊上一片细皮嫩肉已随着一块紫絮溅飞半空，赤血进洒中，连她自己面颊也沾上几滴血腥的温热。
楚清元急速切入，双矛分挑，瞬息间矛尖的去势巳涵括了任霜白全身上下的十一处要害，蓝汪汪的冷芒颤弹跳荡，穿刺所指，难以揣测。
任霜白卓立不动，有如渊停岳峙，待敌人的招式将要够上位置的须臾，他的缅刀激翻而起，雪亮的刀光倏分为二，一溜眩目的冷焰矫龙也似反封对方来招，另一溜晶莹的血焰则暴袭敌身；“断肠红”释演着“劫形四术”的第二式“分魂裂魄”，功能超绝。
双矛宛若大风车般打旋，矛端绵密不绝，快速无比的进出伸缩，同时，楚清元身形如飞游走，在攻守皆俱的施为下，欲竭力闪开这恶梦似的刀影。
清脆的兵刃撞击声连串盈耳，楚清元步履不稳的晃身抢出七八步才勉强拿桩站住，右肩上血痕殷然，一张狭长面孔更泛起褚赤之色&#8212；&#8212；像是未流出体外的鲜血一下子全冲上头脸了。
任霜白一如往例，对他不想斩尽杀绝的敌手决不迫逼；他垂刀不动，黑白分明的一双眸瞳望着某个定点，只静静专凝注视。
刚从地下爬起来的倪丽诗头巾早掉了，本来梳理得光洁有形的如云乌丝蓬散披落，再衬着面颊上斑斑血迹，模样狼狈另添几分疯狂；她挥舞着手中的“孔雀翎”，直起嗓门嘶叫：“我们不能就这么认栽，楚清元，我们仍有战斗力，仍可挣抗，再豁命拼他一场，鹿死准手尚未敢言……”
楚清元僵冷的站在那里，没有说话，也没有任何动作，方才脸上的一片褚赤，如今已褪淡为苍白，他看着自己交叉前拒的双矛，口唇间勾勒出的是一声听不到音响的叹息。
倪丽诗气冲牛斗，跺脚大喊：“楚清元，你聋了？没有听到我讲得话？我们不能就此罢手，好歹再拼一场，姓任的不是金刚罗汉，没恁大的无边法力，说不定先时他狗运好，占了个侥幸，下一场就该我们拔旗得胜了……”
楚清元缓缓将双矛插回腰带间，语调漠然：“丽诗，你今生最大的毛病便是昧于现实，但求一厢情愿，自我联想，把利害得失虚构于个人的意气之中，这是很危险的事……”
倪丽诗怒道：“你，你想竖白旗，敲退堂鼓？”
喟了一声，楚清元道：“我们要认清事实，明辨利害，确知可为与不可为，丽诗，任霜白的功力诡奇玄异，不是我们所能抗衡，即使豁命一搏，亦少有幸理；艺业的成就靠苦练、靠堆砌、靠经验，决不是靠运道，我们栽了斤斗没有关系，天下并无不倒的至尊，回去再来过，又是海阔天空！”
倪丽诗不甘不服的嚷道：“楚清元，我们也是道上成名的人物，怎作兴这般窝囊泄气，败了一阵就扮那缩头乌龟？你不想想，今天的斤斗一栽，如不扳回几分颜面，往后我们怎么朝下混、又怎么在人前交待？”
洒脱的笑笑，楚清元道：“怎么不能混、又怎么不能在人前交待？丽诗，试问我们所结识或熟知的人际渊源中，有哪一个这辈子从未栽过斤斗，更有哪一个终生屹立不败，全属赢家？他们跌了跤都照样的爬起来站稳住，我们为何不能？想开点吧，吃一次瘪并不表示今生已经无望。”
倪丽诗气苦的道：“你是个二百五，专会自我解嘲、自我安慰……”
楚清元道：“总比死了好，丽诗，若为这桩事赔送性命，你可认为值得？”
怔窒片刻，倪丽诗仍还挫着牙道：“那，‘紫晶莲座’怎么办？”
楚清元指指任霜白，淡淡的道：“有这一位打抱不平的豪勇刀客横在中间，如何还谈得到‘紫晶莲座’的事？丽诗，人不死债不烂，往后再打算吧。”
倪丽诗瞪着任霜白，恨不能咬下对方一块肉来：“姓任的，算你狠，你好生给我记住今天的事，这一遭你做初一，下一次就轮到我们做十五，山不转路转，早晚碰得上！”
拱着手，任霜白和颜悦色的道：“多有冒犯，实非得已，还请倪姑娘大人大量，曲于宽谅……”
倪丽诗重重一哼：“宽谅？去你娘那个头！”
楚清元走过去挟住倪丽诗，两人互搀着步出灵厝之外；临离开前，倪丽诗犹回过头狠狠瞪了任霜白一眼，楚清元却拦腰搂紧她走入夜色&#8212；&#8212；这一对，倒是相辅相成，挺搭配的。
目送两人的身影消失于黑暗中后，任霜白转至易香竹跟前，微俯上身，轻声问道：“伤势怎么样？还熬得住么？”
喘一口气，易香竹潺弱乏力的道：“我还好……”
任霜白道：“听你声音，显然中气不足，虚亏太甚，这是流血过多的征候，须得延医疗治才是正途，易姑娘？此事拖宕不得，要越快越好，这附近地区，你是否熟悉？有没有求医的所在？”
易香竹低哑的道：“往北去十几里地，有个‘黄杨坑’……那里或许能找到郎中……”
任霜白干脆的道：“好，我们现在就走！”
呛咳几声，易香竹呐呐唤道：“任霜白……”
正待转身的任霜白扭回头来：“易姑娘还有什么事交待？”
艰辛的咽下口唾液，易香竹干裂起皮的嘴唇蠕动着：“你……你为什么要救我？”
任霜白笑笑：“因为你落难在身，我又正好适逢其会，怎能见死不救？”
面颊痉挛起来，易香竹吃力的道：“可是，可是我们曾有过节……我，我以前帮着曾大叔他们，差点要了你的命……”
任霜白道：“你该庆幸那一日未能要了我的命，否则，今晚上就没有人来搭救你了，易姑娘，我们先不谈这些，且找到郎中，把你伤势稳住再说。”
易香竹张张嘴，却没有出声，眼眶里忍不住涌起一阵湿热&#8212；&#8212；她想不透，悟不明，现下的遇合，到底是怎样的一种缘份？
插在壁间的灯笼，映照着任霜白瘦长的身影，直趋厝堂之外，显然，他是牵马去了。
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