雪落马蹄_萧逸武侠小说全集

二
远处雪地里，慢慢偎来了一只饿狼，它是被谭啸袋中的食物味道引来的。当它走到离书生身前五丈左右的地方，蹲下了后腿，静静地瞪视着这个书生。
它喉中发出极为低微的呜声，馋涎下滴，可是那书生丝毫不把它看在眼中，仍然慢慢地啃食着手中的鸡腿。
忽然，他抬起头，把口中的鸡骨一吐。这动作本极普通，可是五丈以外的那只恶狼，却发出了一声悲嗥，猛地掉头落荒而去。红红的血，由它头上流了下来。
书生哂然一笑：“好不识趣的畜生！”
他的耳朵随时都在听着附近的任何动静，现在他确知一件新奇的事情来了。他把手中的食物，很快地埋在雪地里，又把附近的足迹，用手掩了掩，侧身躺下，回复到他白天的那种姿态，他的体温，也在迅速地减低着。
不久之后，一个瘦长的人影，随着一阵微风，出现在他的身前。
那影子就像是一个幽灵似的，行走竟没有带出一点声音。可是在白雪的映照之下，他没有办法隐蔽自己，那是一个清癯的老人，他穿着一袭宽大的皂色长袄，腰干挺得很直。
这老人慢慢地在雪面上踏行着，不一刻便到了谭啸身前，然后他站住了脚。
白雪映着老人死板板的一张脸，那脸上没有任何表情，西北风掀起他银灰色的长须。
他冷冷地注视着这个雪地里的少年，良久不发一语。忽然他向前跨了一步，伸出一手，在谭啸的鼻边试了试，他所体会到的，是对方微弱的鼻息。这时他的两道搭下的眉毛，才微微地向当中挤了一挤。
于是他轻轻蹲下了身子，又伸出一手，按在了谭啸的左手脉门之上。
这一次，他的眉毛皱得更紧了，他站起了身子，冷冷地笑了笑，心里在说：“奇怪！
莫非是我多疑了？可是，他来得太奇怪了……太令人怀疑了。”
他又开始端详着他的脸，把这张英俊的脸，和十七年以前岳家祠堂的那张孩子的面孔拉在一起，两者之间，似没有什么太相似之处。可是也没有什么不像的地方，主要因为这张脸太陌生，而那张脸，事实上自己已经淡忘了。
谁能把十七年之前一面之缘的一张孩子脸孔，保留在记忆之中，直到如今不忘记呢？
他后退了几步，目光如炬，仍然在这书生身上转动着，凭着他几十年的江湖经验，他绝不会轻易去相信一件事情的。
他知道偶然的疏忽，往往要付出很大的代价，这代价很可能是自己的生命。
忽然，他纵身到了谭啸身前，猛地扬起双掌，作势劈下，那凌厉的掌风，使那看来软弱的书生，发出了一连串的咳声。
老人收回双掌，翩然退身，那瘦长的躯体，伸缩之间，一缕青烟似的冒上了墙头。
他口中发出了两声叹息：“唉！唉！”跟着就消失了……
一切静寂之后，那书生动了一下身子，又徐徐坐了起来，他脸上荡漾着微笑：
“晏星寒，你是不会发现什么的……最后你终究要认败服输……”
“哼！哼！”
他用那双锐利的眸子在地下搜索着，鼻中发出冷笑。可是这并不能掩饰他战瑟的内心；甚至于惊吓之态也已经由他的目光之中表露无遗。
那平整的雪地上，方才老人站立的地方，几乎和先时一样，没有留下一点足迹。
这种“踏雪无痕”的功夫，固然武林中不乏其人，可是所谓无痕，事实上仍是有痕的，只不过深浅有别。可是眼前的这种功夫，才真正令谭啸感到心服口服，他轻轻地趴在雪面上，用手指去比着，那足迹，仅仅只有他小指的三分之一厚薄！
他收回了手，摇头叹息了一声。现在他才晓得，为什么当他下山时，师父要一再地关照自己，果然这是一个极为棘手的老儿。
他紧紧地咬着牙，这一瞬间，他几乎感到有些气馁了，他默默地想道：“晏星寒、朱蚕、剑芒大师、裘海粟……”
而这么多人，自己才仅仅遇到了其中一人……
“任重道远”该是一句很适合他的话，也是一句可以勉励他的座右铭，他似乎觉得自己天生就不是一个弱者；否则十七年之前，祖父就不会留下他了，晏星寒等四人也不会放过他了。
唉！当一颗心和另一颗心，从根本上就开始作对时，那是任何力量也不能分开的。
晏老善人今天起得特别早，他在院子里背着手走了一转。一切和平常一样，包括他自己和这整个的家，和过去一样，没有任何改变。可是不知如何，他自昨夜归来后，心中竟感觉到，有一种说不出的恐慌感觉。他是一个不相信预感的人，可是他对这种莫名的烦躁与恐慌，竟是不可理解。
他曾把他这种心理和那个雪地里的少年连在一起想过，可又觉得那似乎是风马牛不相及的。
晏小真由回廊里走出来，远远地看着父亲，欲言又止。晏星寒不由笑了笑道：“今天起得真早！”
小真姗姗走近，她内心思索着，如何向父亲开口。晏星寒顿了顿，又问：“我叫你为我写的几张帖子，都写好了没有？”
小真笑回道：“都写好了，今年是你老人家八十大寿，应该多请几个朋友才对！”
晏星寒呵呵一笑：“用不着，只这几个已经够了。”
小真皱了一下眉道：“爹，那个剑芒大师可是一个尼姑？我怎么从来没听你说过呢？”
晏星寒微微怔了一下，含笑道：“不错！这位大师，和白雀翁朱蚕、红衣上人……
我们都是老朋友了。”
他仰头想了想，眼角叠着皱纹：
“我们有十年没见面了，借着这个机会，见见面岂不有趣？”
晏小真雀跃道：“那她一定很有功夫？”
晏星寒哼了一声，看着女儿，点了点头，微微笑道：“我方才所说的三人，任何一人武功都不在我以下。如果你能得他三人指点，真可说受益不浅。”
晏小真由不住笑了笑，忽然皱眉道：“可是他们三个人，怎么都没有住址呢？”
晏星寒微微一笑：
“你只把帖子交给我，我自然能差人送到就是了……因为像他们这种武林奇人，住处是不轻易让人知道的。”
晏小真心中一动，趁机进言道：“爹！那位苏先生走了已半年了，你老人家不是早说要再请一个，怎么不请呢？到时候客人都来了，谁招待他们呢？”
晏星寒不由怔了一下，一只手摸着下巴，点了点头道：“嗯！我倒是忘了……是要找一个人……可是一时却也不容易找到！”
晏小真杏目微转，道：“最好找一个学问好一点的……”
晏星寒皱了皱眉：
“那就更难了，等一会儿我到城里去一趟，那位方知府倒给我说过有这么一个人……”
晏小真秀眉微颦，极想推荐一个人，可是却又说不出口，她脸色微微一红，到底大着胆子说道：
“爹，倒在咱们门口的那个人……”
晏星寒哂然笑道：“我知道，你是看着他可怜是不是？”
晏小真点了点头。晏星寒以手摸着下颔，银眉微皱，良久才道：“江湖之中太险恶了！孩子，这个小子的根底，我们毫不知道，这种人怎可贸然往家里请呢？”
晏小真笑了笑：
“你老人家也太小心了，想他一个读书人，怎会是……”
天马行空晏星寒一耸眉尖：
“你怎会知道他是个念书的人呢？”
晏小真不禁粉面一红，讪讪道：“看他那个样子还不是么？要不他头上戴什么方巾呀！”
晏星寒哈哈一笑，叹息了一声：
“既然你们都为他说情，就把他唤进来吧！”
晏小真不禁芳心一喜，可是她却不敢把这种喜悦之情露在表面上，她笑道：“只怕他还走不动呢！”
晏星寒昨夜探查之后，对那个书生的疑心已去了不少，可是内心并没有完全放心，他想了想：
“你叫雪雁通知高升他们，把那个人抬进来，放在堂屋里，我有话要问他！”
小真答应了一声，转身而去。晏星寒一个人在雪地里走了一转，紧紧地互握着双手，他开始用否定的心，把这不着边际的怀疑打消了一个干净。
他默默地想着：
“这是不可能的……不可能的……”
可是十七年前，那血腥的一幕，铜冠叟的死……至今仍盘留在他的脑子里，每一想起来，他都会深深地叹息。
“如果那时候，依着红衣上人和白雀翁的话，把那个孩子也结束了，那么现在就不会有什么烦恼了……唉！裘海粟当时的见解，是多么的正确啊！”
他脑子里这么不停地想着，对于往事有着不可谅解的后悔……
雪雁走出了走廊，远远地请安道：“老先生，那个路上的年轻人，已经抬在堂屋里了。”
“老先生”是他关照家里的人这么称呼自己的，他最怕听老爷这两个字，他觉得老爷这两个字太迂腐了。其实老先生又能好多少呢！总之人是不能老的，其实万物都是一样的，只要一接近“老”这个字，多少总会带点消极颓唐的味儿。
晏星寒点了点头，直向前厅而去。
堂屋里站着不少人，七言八语乱哄哄的。
老善人一走进来，立时雅雀无声了，晏老爷子咳了一声道：“那个人呢？”
高升用手指了一下：
“在那里！”
晏星寒走进房内，挥了一下手：
“你们都下去！”
高升等鞠了一个躬，都退了下去。
晏星寒这才看见太师椅上，半躺半坐着那个雪地里的少年，他那苍白的脸色，确实显示他是曾经过一番生命挣扎的。
那书生看见晏星寒走进来，张开了眸子，有气无力地点了点头。
晏星寒皱了一下眉：
“你姓什么？”
书生轻微地回答道：“小可姓谭名啸。”
晏星寒哼了一声，点了点头：
“不是姓罗吧？”
书生内心一惊，可是却装作发怔道：“小可是姓谭，言西早的谭……”
晏星寒又哼了一声，他打量着谭啸道：“你的亲人呢？”
“老善人……他们不幸已作古了……”
书生说着，目眶之内蕴含着泪水。晏星寒怔了一下，徐徐问道：“那么抚养你成人的又是谁呢？”
“是小可一个远门的族伯！”
“你的祖父呢？”
谭啸流泪道：“他早就死了……”
“怎么死的？”
“是死在仇人手里的……”
“嗯？什么……”
晏星寒大吃了一惊，可是谭啸却接下去道：“那是为了家乡的一块水田。先祖父本有旱田百亩，水田五十七亩，后来乡里来了一个恶霸，此人觊觎先祖父那五十七亩水田，百般设计霸占不成……”
晏星寒听得直皱眉，真有点后悔自己多此一问，忙伸手制止道：“好了！好了！我知道了！”
谭啸抽搐了一下：
“老善人，先祖父死得好惨！他老人家是活活被四个奴才逼死的……”
说着用袖口揩着眼角的泪。晏星寒心中不知如何觉得很不是味儿，他问道：“四个奴才……你祖父是为四个人逼死的？”
谭啸点点头，咬牙切齿地道：“一点不错，那是四个宰狗的……”
晏星寒怔了一下，待他认为和自己的想法完全是两回事时，不禁呵呵笑了。
忽然，他发现自己似乎不该大笑，又马上闭上了嘴，他点了点头道：“我知道啦！
谭啸，你今年多大了？念过书没有？”
谭啸在椅子上有气无力地道：“小可今年二十五了……曾进过学，永乐庚子年进省并曾中过举人！”
晏星寒不由大是出乎意料，当时抱了一下拳道：“真是失敬了……老弟！你既有此学历，就该继续求进步，以期名列官门才是，怎会落到如此地步？”
这一问，那谭啸不由长叹了一声，断断续续说了一大篇理由，反而听得晏老爷子连连点头，不胜同情之至。最后他笑了笑道：“老弟，既然如此，你就留在我这里吧！我绝对不屈待你。”
谭啸苦笑道：“小可蒙你老人家如此恩待，已是感愧十分，怎敢再……”
才说到此，晏星寒挥手笑道：“小兄弟！你就不要客气了，你是读书人，老夫绝不能错待你。舍下正好少一个帐房先生，如果阁下肯屈就，那是再好也不过了。”
谭啸感激地抱拳苦笑道：“既蒙抬爱，怎敢不从命？只是晚生才疏学浅，怕作不好，岂不有负老先生一番抬爱？”
晏星寒呵呵笑道：“客气！客气！阁下举人老爷，老夫真是请还请不到呢！”
谭啸忽然站起身来：
“既如此，东翁在上，请受晚生一拜！”
晏星寒方自摆手，谁知那谭啸方一弯腰，却由不住口中“啊哟”一声，跌坐在地。
老善人吃了一惊，忙上前道：“谭相公怎么啦？”
不想那一边的小丫鬟雪雁，却扑哧一笑道：“老先生，他是冻得太久了，身子吃不住……”
晏老回头愠道：“不可无礼！”
雪雁脸一红，仍低着头在笑，她不时地瞧着谭啸，心中乐不可支，暗忖道：“这一来这小子可抖了……”
谭啸在地上挣扎欲起，一面含愧道：“这位姑娘说得不错，晚生正是受寒太深……
无可奈何，这见面礼只好免了，尚乞东翁不要见责才好。”
晏星寒哈哈一笑：
“老夫是粗人，没有那么多讲究，以后你只管好好在这里住下吧！难得你是个读书的相公，以后少不得尚有些文墨之事，老夫要时常麻烦你呢！”
谭啸正色道：“晚生既受东翁知遇，救性命于陌路，又蒙礼待，本应为府上份劳，这细微小事，又何足挂齿。东翁有事只管分派，如有文墨信件，现在交下即可。”
晏星寒对这书生完全改变了观念，他笑得目成一线，连连摇头道：“用不着！用不着！老弟台，你现在还有病，老夫微知医术，这就为你看脉开方，不出三天，定可见愈。
老弟！你好好养息吧！一切事情，我们以后谈。”
他说着双手把谭啸扶了起来，只觉得这书生身上冷得厉害；而且身子还在微微颤抖着。
他皱了一下眉：
“老弟！你坐好了，张开口我看看。”
谭啸只好张开了嘴，伸出了舌头，晏星寒很奇怪地注视着他的脸道：“奇怪，以你舌苔上看来，并无受寒之状……”
他又伸出了二指，在谭啸脉门上按了一会儿，觉得对方脉道跳动得很不规则，快快慢慢，也是有违常理。他按了一会儿，站起了身子，道：“没有别的大病，受了些风寒，算不得什么……我这就去给你开方子……”
他说着回头对雪雁道：“你小心地扶着谭相公，到偏院的静室中去……需要什么，只管问太太支去！”
雪雁答应着，晏星寒回头笑向谭啸道：“小兄弟！你不要客气，要什么只管招呼一声！”
谭啸忙站了起来，做了一个想欠身行礼的姿态，只是好像腰痛，弯下下去，反倒受了老善人一礼。等晏星寒走了后，雪雁捂着嘴一笑道：“嗬！真是好德性！”
谭啸窘笑道：“小姑娘不要取笑我了。唉！你们老爷，想不到竟是这么一个大好人。”
雪雁一面扶着他慢慢走，一面巧笑道：“我真为你着急，昨晚上你不是干恩万谢地拜托我为你说话么？怎么这会儿在老爷面前，又假客气，干推万谢……要是他真不客气，不是糟了吗？”
说着斜着眼看着他，谭啸叹了一声道：“这就是所谓满遭损，谦受益了，子曰……”
雪雁忙打岔道：“好了！好了！我可就是怕子曰子曰……真是酸得叫人受不了……”
谭啸心内暗笑道：“我可抓着你这丫头的毛病了，以后你没事给我噜嗦，我就给你来这一套。”
想着走着，再看自己这副尊容，真由不住想笑，又由不住想哭。
可是，他告诉自己说：
“你已经走进了你不共戴天的仇人家门了，你要怎么进行下一步行动呢？”
想着，他几乎忘了自己是在雪雁扶持之下，竟不由自主地走了好几步。雪雁不由笑道：“咦！你自己能走了？”
谭啸一怔，腿一软，又马上不行了，他道：“勉强走两三步还行，走多了就吃不住劲了！”
雪雁好在身上有功夫，扶着他丝毫不觉得累，慢慢走过了一条走廊，来到了一溜厢房。那为首一间房子，在冬青树环绕之下，门前还有整齐的一条小碎石道，两旁都是花圃，十分美观。雪雁指着这间房子道：“好了！到了，这一间就是。”
谭啸跟着雪雁走进了这间房子，见室内窗明几净，一张大木床，上面铺着厚厚的被褥，十分整洁。窗沿两边，挂着翠绿色的帘子，看来很是舒服。
雪雁扶着他上了床，一面笑道：“这本来是苏先生住的房子，他走了，一直空着。”
谭啸躺在床上，长长地吁了一声。雪雁扑哧一笑：
“这倒好，你什么东西也没有，我也省得整理了。”
室内有一张大写字台，还有一个枣木架子青瓷大火盆，雪雁看了一眼：
“我去给你弄火去！”
谭啸想把她叫住，因为他最怕热，可是一想自己此刻的情形，只好不吭气了。
雪雁领着一个小厮，弄来了一铁皮炭火；另外还提了一篓子黑炭，房子里立刻暖和了。
那拥被在床的谭啸，想是太舒服的缘故，竟自沉沉地睡着了。
雪雁本还想跟他聊聊，也只好算了，她轻轻把门带上，回房而去，把这情形细细地告诉晏小姐，小真十分高兴。
谭相公的病，在晏府上下细心地照顾之下，总算是好了，恢复了他翩翩的英姿。
老善人正式跟他谈了一次，委任他为这府里的帐房兼文案，每月束脩纹银五十两，这数目在那时候是相当大的一笔了。
晏老爷子叫了一个裁缝来，比着谭啸身段，给他制了春夏秋冬四季的服装。本来这笔置装费，老善人是要奉送的；可是谭啸却非要由自己第一个月薪水中扣除不可。争执了半天，老善人无奈，只好依了他，这一笔置装费竟花去了四十五两银子！
这位新来的文案兼帐房先生，的确是一个少有的人才。晏府的帐，本是一团乱麻，好几年从来就没有清楚过。前任帐房苏先生，也是一个糟懒虫，在他任内，只求欺上瞒下，伪处甚多，晏老善人既不查究，他也就乐得得过且过。
新来的这位谭啸，作风可就大大地不同了。三天之后，他把过去的帐本重新作了一番整理，收帐用黑字，支出用括号说明，至于虚伪不明的亏蚀，都用红笔标明，精细地缮写，令人一眼就可明白；然后把这本帐簿，送给晏老善人过目。
晏星寒大为赞赏，叹为奇才。由这帐本上，他才知道，那苏先生在任两年，实实地贪了自己一千七百两银子，莫怪他不干了呢！
晏星寒十分震怒，由此对这位新来的帐房先生更是礼敬有加。
晏府上下共有主人三人，丫鬟三人，男佣八人，厨房上手下手四人，合计十八人。
老善人把他们一一为谭啸作了介绍；并慎重地关照他们，以后一切都要听谭相公的指示。
谭相公的大名，很快地就在晏府叫开了，人人都知道，来了一个谭相公，是老爷的心腹，谁不敬畏三分？
在以后的半月之内，谭啸更显示了他超人的才华，他能诗擅画，一笔蝇头草书，很有点王羲之的味儿；至于笔下的工笔画儿，人物花卉，老善人更是叹为观止。
晏府的大客厅，粉墙多已脱饰，新粉之后，这位谭相公自告奋勇，用画笔在壁上画了一幅丹青。人物画的是“吴王后宫”，把西施、郑旦等美女，画得栩栩如生，大有脱壁而下之势；至于溪边浣纱，七巧楼轻歌曼舞，更有传真之妙。
他这一手妙活，真把晏府上上下下，全都震住了，就连那一向少出门的晏夫人楚枫娘，也惊异得赞为奇才！
晏夫人本也画得一手好丹青，可是见了谭相公这两手之后，却是打心眼里折服。
她和女儿晏小真，在谭相公登梯作画之时，常常静坐在一边作壁上观。谭相公画美人头发的时候，用细笔勾，勾得真巧，晏夫人为此指着告诉女儿：
“瞧！谭相公这一手，为娘自叹不如，你应该好好学一学！”
他画西施穿的鞋，鞋面瘦窄，还加着双朵绒球。晏小姐给母亲撒娇道：“妈！我也要这种鞋，你给我做……”
天真之态，溢于言表。可是晏夫人却不去说她，因为她母女自心眼里，已把这位谭相公当成自己人了。
这一幅壁画虽是日夜加工，可也画了整整二十天。等到画完成了，晏老爷子特地备上了一桌上好的酒席，为他贺功。
酒筵间，晏氏母女各着盛装出席，老善人席间起立，举杯含笑道：“相公文采妙笔，老夫叹为观上，曾蒙劳苦经月，这一幅“吴王后宫”，足使蓬筚生辉，只伯这甘肃一带，再也找不出第二枝如相公这般妙笔了……来，老夫敬你一杯！”
他说着一仰脖子，把杯中酒干了；可是出乎他意料之外，这位谭相公，却是滴酒不沾。他含笑道：“多谢东翁赞赏，晚生只是自幼喜画，并无真实功夫……晚生不擅饮酒，请东翁自用！”
老善人怔了一下，皱眉道：“相公少饮一点儿也不行么？”
谭啸尴尬道：“晚生少饮即醉……实在是……”
他这种样子，立刻获得晏氏母女的同情。尤其是晏小姐，连忙为他辩解道：“爸！
人家是读书人，你老人家少叫人家喝酒……”
说着，明眸有意无意地向着谭啸一瞟，可是谭相公却连正眼也不敢看她。
老善人皱眉笑道：“你不要为他挡驾，今天是为他贺功，他不喝酒怎么行呢！你说读书人不喝酒，古来多少骚人墨客，饮酒赋诗，他们喝酒的名堂，可是更多呢！你莫非没听过李白斗酒诗百篇的故事么？”
说着他又举了一下杯子，呵呵笑道：“谭相公，你说对不对？来！少喝一点！”
谭啸微微一笑：“东翁所说不假，的确文士爱酒自古皆然，只是晚生却是别有原因……请东翁原谅！”
老善人与夫人以及晏小真不由全是一惊。老善人脸色微微一红，哦了一声，含笑问：
“原来如此，这又是为什么呢？”
谭啸苦笑道：“晚生在先祖父去世那年，就发下誓言，如不能手刃仇人，至死不饮滴酒……故而多年以来，从不曾饮过……”
老善人不由面色一变，啊了一声。
他不自然地笑了笑：
“相公，人死不能复生。相公能有今日之成，也算对令祖有所交待了。依老夫看来，这种仇恨之心，也不必深深放在心中，那是有碍健康的。”
谭啸淡然笑道：“东翁所说固是有理，只是人孰无亲，灭祖之恨，不共戴天！晚生只怕有心淡忘，也心不由己……”
老善人又怔了怔，才点了点头：
“相公有这番孝心，真是难得。”
谭啸淡然一笑：
“再者，晚生平素也不擅饮酒，有此双重原因，故不敢从命，非晚生自命清高也，东翁万乞海涵！”
这一霎时，晏星寒似乎减了先前的兴头，他勉强点头微笑道：“当然，当然，这是不便相强的。”
他又和蔼地举筷道：“那么我们吃饭吧！”
谭啸欣然首肯：
“谢谢东翁盛情，今天的菜太好了！”
晏星寒笑道：“实在不成敬意，相公请尽量多吃点，不要客气！”
谭啸倒也真不客气，很欢喜地随着他们进餐，方才的一点隔膜，很快地就消失了。
菜过五味，俏红线楚枫娘频频含笑道：“谭相公，老身有一事请求，不知相公可肯迁就？”
谭啸欠身道：“夫人请说！”
楚枫娘笑着看了女儿一眼，又回目谭啸道：“我夫妇因钦慕相公文采、书法及丹青，很想令小女追随相公学学画儿书法的，不知相公可肯赐教么？”
晏老善人也拈须微笑点首。谭啸是豪爽个性，可是对晏夫人这一句话，却一时难以置答，他微微怔了一下。
晏小真脸色微红地笑瞧着他道：“谭相公肯不肯教我呢？”
谭啸忙欠身道：“姑娘休要如此，小可怎敢如此冒失托大？况且姑娘聪明才智俱高上小可数倍，小可实在不敢……”
才说到此，老善人已呵呵笑道：“谭相公何故如此客套？我们实在是没有把相公当成外人，才冒昧有此请求，相公要是如此说，岂不是太见外了么？”
晏小真更是粉颈低垂，羞涩地苦笑道：“想是我太笨了，谭相公才这么说呢！”
谭啸脸色一红道：“姑娘千万不要误会，我实在没有这个意思……”
楚枫娘嘻嘻笑道：“好了！就这么说定了。从明天起，就叫她过去向相公请教吧，至于束脩另外再算。”
谭啸忙正色道：“晚生与姑娘互相讨教一下功课原无不可，只是束脩一项，却不敢愧收……”
楚枫娘还要坚持，老善人大笑道：“这是小事，不要争了。说起来，谭相公比小女也大不了几岁，自然不愿以师尊自居，我看这样吧……”
他点了点头，对女儿道：“谭相公虽比你大得有限，可是学识却比你强得太多，你要敬重他，以兄长称之！”
晏小真微微窘笑了一下，点头道：“我知道了……”
这一霎时，谭啸不知为何，像触动了内心的隐疾一般，有些神不守舍。他望着桌子微微发着呆，晏小真扑哧一笑，他才惊觉，不禁脸色微窘，小真望着他浅笑道：“谭大哥，你吃饭呀！”
谭啸猛然心中一动，发现她对自己已改了称呼，不禁面色一变，勉强地点了点头，笑道：“哦，我已吃饱了……”
晏氏夫妇冷眼旁观。觉得这位谭相公今天有些古怪，只是他门也想不到其它方面，只以为他是触及祖父的仇恨所致，彼此对看了一眼，没有多说什么。
老善人为了把气氛转变一下，不得不改换了话题，转话到书画方面。不想那谭相公仍然是问一句答一句，并不多说。
晏星寒正感乏味，忽听谭啸嗫嚅道：“晚生久仰东翁身负奇技，不知可是真的么？”
晏星寒皱了下眉，半笑道：“谁说的？我又会什么奇技？”
谭啸怔了一下道：“外面人都这么说的……晚生入府之后，又每见东翁行动诸多奇处……也许他们所说是真的。”
晏星寒微笑不语。晏小真却娇笑道：“大哥你莫非不知，爸爸是有名的老侠客，人称‘天马行空’……”
才说到此，晏星寒看了她一眼：
“不要胡说！”
晏小真突然停住，仍然转着一双明眸微微笑着。谭啸忙由位上立起，瞠目变色道：
“如此说来，晚生真是大大失敬了。”
晏老爷子长叹了一声：
“相公请坐吧！”
他随着苦笑了笑道：“不瞒你说，老夫过去数十年，在江湖中倒也薄有虚名，也曾作过一些侠义的事情……”
才说到此，谭啸忽地咳了起来，把晏星寒这句话打断了。晏老爷子一皱眉头：
“相公你怎么了？”
谭啸红脸道：“没……没什么！”
小真笑道：“大哥是噎住了，喝口汤就好了。”
楚枫娘白了她一眼，慢道：“别胡说八道。”
晏小真只是抿着嘴笑，经此一来，晏老善人前面的话就断了，他耸了一下白眉，接道：“相公！武林生涯，犹如刀口舔血，那是不值得向往的，还是读书好……”
说着又叹息了一声。
谭啸微笑道：“晚生对武学却心存向往已久，自恨不该幼读诗书，以至如今……”
说着连眼圈也红了，老善人呵呵一笑：
“相公错了，请看武林中人，又有几个有好下场的。老夫至今能如此，若非急流勇退，尚不知会如何呢！唉！后悔的应该是我啊！”
谭啸轩眉道：“晚生如有一身功夫，也不会落得今日下场了，又何愁不得报杀祖之仇？”
晏星寒最怕听他这一句“杀祖之仇”，每一听到这话，总不由一阵心惊肉跳。
他嘿嘿一笑道：“如果你真喜欢练武，以后老夫倒可以教教你，只是……这玩艺儿也不是一夕见功的……”
晏小真浅浅一笑，注目谭啸道：“如果大哥真想练功夫，用不着爹爹，小妹就可。”
楚枫娘看了她一眼，笑斥道：“你这孩子真是的，今儿个是怎么啦？”
谭啸佯作吃惊道：“怎么，姑娘也会功夫么？”
晏小真妙目转向父亲，晏老善人微微颔首笑道：“武学是我晏家家学渊源，她怎能不会呢？”
谭啸一抱拳道：“如此晚生更是失敬了。”
晏老善人此刻为谭啸一捧，不禁豪兴大发，又干了一大杯酒，道：“谭相公，要说书本上的功夫，我是不如你；可是谈到武技方面……哈哈！”
他双手按在桌沿上，在他的笑声里，整个桌面竟瑟瑟地战抖了起来。
“武林中，凡是老一辈的人物，提起我‘天马行空’晏星寒来，可说是无人不知……”
谭啸插言道：“如今东翁莫非与从前一班武林朋友，都没有来往了么？”
晏星寒苦笑着摇了摇头：
“早就没有往来了。谭相公，老夫如今已完全脱离江湖生涯了。”
谭啸不由面色一阵苍臼，他勉强笑了笑，用笑容掩饰了他失望的情绪。
老善人并没有看出来他的变态，他舒展着脸上的皱折，凝思道：“过去的朋友，如今也没有几个了。”
谭啸不由得又是一阵变色，他讪讪地道：“你老人家是说，那些朋友，如今都物化了么？”
晏星寒目光视向他：
“虽不一定全死了，中是多半都退隐山林了……”
说着耸肩一笑：
“谭相公，你对这些倒很感兴趣啊？”
谭啸微笑道：“晚生实在醉心已久，今日难得一闻，东翁如不见外，可否再多谈一些呢？”
晏星寒笑了笑：
“当然可以，当然可以……只是往事如烟，一时却难以忆起罢了，以后有的是工夫，我们再细谈如何？”
谭啸本想问一问关于剑芒大师等三人的事，可是想来想去，总觉得这种话不宜出口。
要是为他看出了隐秘，大是不佳，想到此，他笑着点了点头。
晏小真明眸掠了父亲一眼，微笑地看着谭啸道：“父亲的生日快到了，到时候有很多武林中的朋友，都要到甘肃来。大哥那时候就可以看到了，他们都有一身好本事。”
谭啸不由心中一喜，张目道：“姑娘所说是真的么？”
晏小真看了父亲一眼：
“谁骗你……不信你问爹……”
她转脸问道：
“是不是啊？爹！”
晏星寒望着自己这个小女儿，也是自己最心爱的女儿。她虽有两个姐姐，可是都已出嫁了，一个嫁在四川，一个嫁给了迪化的商人；眼前这个小女儿，最得他夫妇俩欢心。
晏老夫妇二人，把一身功夫都传给了她，那是她两个姐姐所不能梦想的。
晏星寒虽没有儿子，可是这个小女儿，却继承了他的功夫，有时候老善人一想起来，倒也心安了。
他看着天真娇气的女儿，眼角不禁浮起了鱼鳞笑纹。这时谭啸含笑问他道：“东翁，这是真的么？晚生到时候也要与你老人家祝寿呢！”
晏星寒呵呵大笑道：“还早呢！到时候少不得还要你为我分劳一下。因为来的朋友太多，老夫一人怕照顾不过来呢！”
谭啸含笑道：“这是我应该代劳的，东翁何须托嘱！”
老善人今天太高兴了，喝了不少的酒。虽然谭啸滴酒不沾，他自己一人却是独斟自饮，酒到杯干，一直吃到玉兔东升，才尽欢而散。
谭啸谢了叨扰，一个人转回房中去了。
他出了这间饭厅，冷冷的夜风，直刺入到他的衣服里面去。天上的月光虽然皎洁，可是十一月的天气，在这西北地方，也是极为寒冷的。
他独自踏着月色，回到那间目前属于自己的房间。他把火盆里的火弄熄，脱下丝棉袄，怅怅地坐在书桌边，心中似有一种说不出的忧郁。
来到晏府已有一个多月了，尽管晏星寒对他那么好，那么亲热；可是由于“仇恨”
二字的作祟，他一直如坐针毡似的不安。感到有点“为虎作伥”的味儿，这是他想来就深深感到痛苦的事情。今天更痛苦的事又降临在他身上了。
对于晏小真，他始终不敢动念，有时候偶尔想到她，他也会立刻把她的影子逐出念外。平素见了面，他也是尽量地躲着她，他实在不愿意，在自己如今的立场下，和这个有着特殊身份的女孩子，在感情上有所牵连；即使是普通的感情，他认为也是不必要的。
这并不是说，谭啸是一个没有感情的人，也并不是说晏小真达不到他理想的程度。
事实上，这个姑娘除了是晏星寒的女儿以外，在任何一方面，都可谓之是女中翘楚。如果换了一个立场，那是求之不可得的。
谭啸是一个斩钉截铁的人物，他做任何事，都不会拖泥带水。他有冷静的头脑，明锐的眸子，这些都帮助他对于人生的认识；并且告诉他，什么“可为”，什么“不可为”。
离开了“岳家祠堂”之后，他随着那个救他而去的老儒“南海一鸥”桂春明，在珠江梨花洲住了整整十个年头。桂春明把一身惊人的功夫，统统传授给了他；并且带着他在大江南北闯荡了整整五年。这五年来，谭啸获得了极深的阅历，熟悉了武林中一切情况。
南海一鸥桂春明，不但有一身惊人的功夫；而且是一个学富五车的博学之士，诗书琴画，无所不精。因此谭啸也在这些方面有了极深的造诣。
等到这个年轻人在桂春明的眼中已经完全强大了之后，有一天，桂春明唤他至身前，这个怪异的老头子，拿出了一件小孩的衣服给他，简单地告诉他道：“现在你报仇的时候到了。孩子！你牢牢地记住这件衣服上的每一个人的名字，他们就是当年杀害你祖父的仇人。”
谭啸大吃了一惊，数十年来，他对自己的出身，一直是一个谜。桂春明从来没对自己说过，每次问他，他总是摇摇头，再不就告诉他说以后自会得知。久而久之，谭啸也就不问了，想不到今日，师父竟会突然说出这种话来，他怎会不大惊失色呢！
他当时战兢兢地打开了那件衣服，细读了衣上的字迹，仍有些丈二金刚摸不着脑袋。
“南海一鸥”桂春明这才长叹了一声，把十五年前的那段往事详述了一遍。谭啸听后，真如晴天霹雳，一时泪如雨下，当时就要别师去手刃仇敌。
可是桂春明却冷冷笑道：“孩子！你可知这四个人，如今都已不在武林中了么，你到哪里去找他们？”
谭啸不由怔道：“师父，他们都在哪里？”
桂春明冷笑了一声：
“莫说我也不知道，即使是真找到了他们，孩子！你别以为你功夫不错了，可是在这四个老人面前，嘿嘿！你还差得远呢！”
谭啸面如枯木死灰：
“你老人家这么说，弟子的仇就报不成了？”
桂春明哼了一声：
“我以为这些年，你已很老练了。如今看来，你仍然嫩得很……看来，你还不是他们的对手……”
谭啸不由脸色通红，垂头不语，可是内心却一百二十个不服。南海一鸥冷冷地道：
“对付这种强大的敌人，有时候并不能完全靠武力，当然武功是一个极为重要的因素，但你必须要运用冷静的头脑……万万不可大意，否则你非但仇报不成，本身只怕也要性命不保呢！”
谭啸略为会意，道：“你老人家的意思是说要用智谋取胜吗？”
桂春明笑了笑：
“话是这么说，唉！我怕你斗智也不是他们对手啊！”
谭啸不由剑眉一挑，忿忿不平道：“你老人家只告诉我他们的住处就行了！”
南海一鸥桂春明笑了笑：
“你不要不服气，你是我徒弟，我难道不希望你给我露脸么？”
他龇牙一笑：
“可是话可不能这么说，我不得不先告诉你一下，这四个人可没有一个是好惹的。
尤其是近几年来，江湖上已经没听说过他们的踪影了，所以你这个仇……”
他说着皱了一下眉。谭啸不由忿然道：“弟子走遍天涯海角，也要找到他们……”
南海一鸥一翘大拇指道：
“行！这才是我的好徒弟，你既然有这种志气，我可以告诉你！”
说着他眯着一双细目微微笑了。谭啸一时不禁有些糊涂了，他问：
“你老人家怎么说？”
桂春明嘻嘻一笑道：“你要是有为难之色，我这话就不说了，难得你还很有志气……”
他把眸子眯成了一道缝：
“我这么苦心传授你功夫，又是为了什么？孩子你能不明白么？”
谭啸不由怔了一下。桂春明冷冷地哼了一声：
“老实说，这个仇你要是报不了，你也就不必再来见我了……”
南海一鸥桂春明说到这里，铁青着睑站了起来。谭啸这才明白师父先前的话语，是在试探自己的决心，不由暗暗庆幸。幸亏方才没有说出泄气的话来；否则以师父脾性，当时就会拂袖而去，与自己脱离师徒关系，想着犹自惊兢不已。
他定了定心，咬牙道：“你老人家放心，弟子定能手刃仇敌！”
桂春明秃眉一扬：
“好！那我可以告诉你，那剑芒大师五年前退隐浙江，红衣上人更是行踪如萍，白雀翁朱蚕远居天南，这三人为师曾用了许多苦心，都不能访出他们确切住处；只是那天马行空晏星寒，却因家产庞大，又有妻女，所以数十年来，足迹未离西北。他在肃州甘州都有极大的马场，你只需到那里一问，不难查出他的行踪……”
桂春明顿了顿，又接下去：
“只是此人，可是一个极为厉害的人物。据我所知，十数年以来，还从没有一人，敢轻犯其缨的！万一你找到了他，却要特别小心。”
谭啸不禁流泪道：“师父苦心造就出弟子一身武功，倘能报得这血海深仇，我谭氏列代祖宗，也定会于九泉之下，感激不尽。师父，你老人家请受弟子一拜，我这就去了。”
桂春明长叹一声：
“我几乎忘记告诉你了，你不姓谭，而是姓罗。你祖父铜冠叟罗化，原也是我道中之健者，只因为当年杀孽太重，才至有后日之结果。罗化与我，当年曾有数面之缘，可是并无深交，我之所以救你，乃是本着武林道义！”
他微微愤怒地道：“我如今已是他四人的仇敌了，可是我并不在乎他们，我还有力量与他们周旋！”
谭啸深深一揖道：“师父对弟子的大恩，没齿不忘，只是先祖血仇，弟子必要亲手湔雪，不便假手恩师，弟子此刻忧心如焚，想立刻就走！”
桂春明冷笑了一声：
“我已经告诉你了，这事情干万不可鲁莽从事，千万要冷静。你只要记好了，就去吧！”
谭啸敛泪道：“弟子既是姓罗，又何故改姓谭，尚请师父明告，以开茅塞！”
桂春明点了点头道：“这点，我是应该告诉你的。你父母皆早亡故，令堂姓氏我亦不知，但令祖母谭心仪，当年也是一成名女侠。我所以令你从她姓谭，主要为避免那四个老儿，对你注意。以我之意，今后你仍以谭啸之名出现为好。”
谭啸流着泪听着，等桂春明说完缘由之后，他默默记在了心里，就此离开了“南海一鸥”。
心怀仇恨的谭啸，终于找到甘肃。他在这宽广荒凉的地方流浪了整整半年，足迹遍过天山，布隆吉河，也曾在祁连山下的大草原飞马驰骋过，这个广阔的地方，的确有一番博大的气概。
天山白皑皑的雪、库穆塔格水草沙漠、漠线上驼影、美丽的仙人掌和盛开的水仙花……这是内地的人民所很少得见的，谭啸在接近西域的边沿路上却都一一见识了。
可是他仍是一个沉郁的人。
他把自己装扮成一个读书人，一直找到了晏星寒的大牧场；可是晏本人却住在肃州，很少到甘州这地方来。
晏星寒的大名，在此地果然是无人不知。因此，谭啸也就很容易地找到肃州来了……
窗口的冷风，嗖嗖地吹进来，谭啸默默地想着这段往事，内心浮上了一种莫名的痛苦。按说他既得到了晏星寒如此信赖，正可借此把红衣上人等三人下落问出来；然后就可下手复仇了，这不是一件很值得欢喜的事情么？可是他又为什么如此忧伤呢？
这种感觉的确是令他想不通的，他自从踏入晏府的第一天，已对自己发下了重誓，如不能把这个大家庭弄得家破人亡，他绝不走出晏府的大门。
这种恶毒的誓言，时刻如同虫蛇一样地咬噬着他的内心，他现在才发现，这是一个极难的任务。现在，晏夫人竟把她的女儿交到了他的手中，更令他愈发感到棘手了。
有一个很微妙的趋势，他发现自己在不知不觉间，决心已有些动摇了。尤其是晏小真的天真妩媚，常常令他感到困扰。他默默地想：
“如果有一天，这个可爱的女孩子，丧失了父亲，她将会如何？她对我会如何呢……”
谭啸苦笑了笑：
“她一定会恨死我的……”
可是他的软弱突然又改变了，他坚定地嘱咐自已：
“你必须永远与她保持一定的距离，你脑子里要时刻想到亲仇……”
这么想着，他那看来已动摇的心立刻又坚硬如铁石一般。
窗外淅淅沥沥飘着细雨，这种雨在甘肃地方是不多见的，这里冬天常见的是风雪。
雨很少，即使是雨季，比之内陆的雨量也差得远。
人们利用天山上终年不断的雪水开沟成渠，灌溉良田，那种田地，此地人称之为“圳子”；至于饮用，仍以“井水”为主。
所以谭啸对于这阵雨，感到很是新鲜。他熄了灯，步出了房门，在走廊里，负手看着夜雨。这所大宅子，竟静得没有一点声音，只有内宅里有些灯火微微闪耀着，谭啸忽然心中一动：
“那天马行空晏星寒，此时在做什么？我何不暗暗去窥他一窥！”
想着，他不再迟疑，把头发挽了挽，仍然穿着一身单衣裤褂，慢慢走到走廊尽头，冒着细雨，把身形纵起，起落如狂风飘絮，直向后院飞纵而去。
晏星寒的住室，在平日他早就打探清楚了，所以毫不费事就找到了。
那空化的格窗里，透着淡青的灯光。
这么寒冷的天，窗口并未加上幔帘，窗子也敞开着。谭啸伏身在瓦面上，身上为雨水淋得湿淋淋的，雨水从头发上一直淋下来，顺着他的脸一滴滴往下滴着。他眸子里散放着凌人的异彩，脸色更是冷得怕人，心中的仇恨，使他根本就忘记了寒冷。
若非他心中仍还记着师父的嘱咐，他真不敢断定，是否会冲进去，然后……
可是他毕竟是一个冷静的人，他的一时冲动，很快地就在细雨之中消失了。
他很清楚，此刻的冲动，非但于事无益，恐怕连自己这条命也会赔上的。再说那红衣上人等三人的下落，至今还是一个谜。这种种的因素，都说明了自己必须要坚忍下去，小不忍则乱大谋……
他伏在冰冷的瓦面上，丝毫不敢乱动。因为他知道，少许的动静，都可能会被晏星寒发觉。在未有确切的了解他的武功之前，自己万万不可大意。
如此过了好一会儿，由窗外看去，室内的灯光没有一丝动荡，证明室内的人，确是休息了。
瓦面上的谭啸心中不禁为之一动，他略微活动了一下几乎快要冻僵了的身子，用“燕子穿帘”的轻功绝技，起落之间，已踏在了晏星寒的窗檐之上，这种身手施展得可是太大胆了，也只有像谭啸这种身手的人，才敢这么施展。
在南海一鸥桂春明的轻身功夫之中，有一手绝技唤作“倒垂海棠红”。这种功夫施展时，只需以一只脚的脚尖，微微找着一点附着物的边缘；然后全身即可倒垂着，任意曲、扭、弯、挺！
现在，谭啸正用这种功夫向窗内窥视着，他一眼看见在一个大书桌之上，用白瓷盘，分点着八盏油灯。
这八盏油灯，灯捻子都很细，可是光线却十分清亮，每一盏都发着微微带着绿白的光华；而且奇怪的是，它们列在桌案上的形式，竟是散放得极不整齐，东一盏西一盏，把一张大桌子全都占满了。
谭啸心中一惊：
“这是为什么？”
可是他的怀疑，马上释然了。
正对着这个窗口的里面，有一张极大的铜床，床上铺着很厚的豹皮褥子，一个白发的老者，正盘膝跌坐在大床上。
不用说，这老人自然就是这大宅的主人晏星寒。他身上穿着一件宽松的茧绸便袍趺坐着，露出光着的一对膝盖，一双眸子似睁又闭，闪着炯炯光彩。
只看到此，谭啸心中已吃惊不小，暗自欣慰，今夜总算没有白来，正可看看此老功力到底如何。
晏星寒这种姿态，分明是正在练着一种极为厉害的内功，他的天灵盖上，不时冒着蒸蒸的热气，显示出他体内的劲热！
他这么坐了好一会儿，谭啸已有些感到不耐了，才突见他双目猛地一睁，那铜床竟似对他突然加上的重力不堪负荷一般，发出吱吱的声音，晏星寒交握着的双掌，慢慢伸了出来。
他慢慢地在空中抓着揉着，就像是在玩一个大球似的，这种动作，虽然看来并不十分费力，可是他的头上却已是涔涔汗下如雨。
谭啸看在眼内，虽是暗惊，却也并未十分在意。因为他知道，晏星寒所练的这种功夫，是内功中的一种“按脐力”，练功时，必得要气压丹田，这种功夫，如用以伤人，往往可把人腹内五脏全都震碎。昔年桂春明也曾传授过自己，自己对于这种功夫，也曾下过一阵子苦功，所以此刻见晏星寒用功，并未十分在意，心中仍在想，他练这种功夫，干吗还点这么多灯呢？
他心中正这么猜想着，却见晏星寒忽地收回了双掌，目光直直地逼视着桌面上的灯盘，倏地把口一张，由丹田内哈出了一口气，那声音很像是一只小牛的叫声。
桌面上的灯光，在他这声吐息中，刹那全熄。谭啸心中大吃一惊，正自猜疑，却见灯光遂又大明，而床上的老善人，此刻却正凹腹吸胸，作着一个吸的姿势，八盏灯光，都拉长了灯焰，似弯腰鞠躬似的，一齐向老人坐处弯着。
随着晏星寒再次吐息发声，那灯光一如前状，又是突地暗了下来。由是一明一暗，一暗一明，就像是荒郊鬼火一般，乍明乍亮，看来甚是美观。
谭啸虽不知这是一种什么功夫，可是却知是一种极为厉害而不常见的绝技。
天马行空晏星寒，一心注意练功，意不旁属，似此吸吐着灯光，快慢由心。先是慢慢运行，到后来却是愈练愈快，那灯光更是时明乍灭，大有应接不暇之兆。至此，也就更显出练功人的功夫了。
起先灯光是明灭一致，可是后来，明时不一，暗时却是三三五五。谭啸知道，晏星寒这种功夫，只成了七八成，并未到十分的火候，否则灯光不会如此。
看到此，他心中掩不住惊恐与失望的情绪，也不想多看了；而且这种窥视的方法，早晚会为对方发现，自是不妙。
想着，他慢慢蜷身上了瓦檐，只觉得全身水淋淋的，甚是难受，只好又循着来路，返回自己房中。
当他轻悄悄地由走廊内往自己住处走来时，不由微微一惊。
他明明记得，自己出来时，是熄了灯的，可是这时却见窗内散出一片灯光来，谭啸微微皱了一下眉，随即悄悄走到门前。不想方至门边，却见门启处，雪雁探头出来笑道：
“小姐耳朵真尖，谭相公回来了！”
谭啸面上一红，讪讪道：“怎么……你们……”
雪雁跳出来道：“得啦！小姐等了你半天了，这么大雨，相公上哪儿去了？”
忽然，她双目发直地道：“咦！相公你身上……”
谭啸不由随机应变地叹了一声：
“我只顾观赏后院草坪中的地春花和水仙，竟不知不觉地淋了一身雨……唉！唉！
都湿透了……”
雪雁不由用手一捂嘴，噗的一笑：
“真是书呆子……”
她这话声音说得很小，但谭啸已红了脸。他进到室内，只见那端庄大方的晏小姐，正含笑坐在一边位子上，见他进来，忙站起来，脸色红红地道：“大哥，请恕小妹来得冒昧……”
谭啸忙躬身道：“姑娘不要客气，如此夜深，莫非有什么……”
晏小真一双大眼睛滴溜溜地直在他身上转着，现出无比的惊奇之色。
因为她见谭啸竟穿得如此单薄，尤其是全身，由头至脚竟全被雨水淋透了。
“大哥，你这是……怎么了？”
雪雁格格一笑，瞟着谭啸道：“谭相公在花坛里看地春和水仙呢！”
说着又笑了两声。晏小真不由怔了一下，秀眉微扬道：“真的么？大哥你不怕冻坏了……”
谭啸双手在火上烤着，连连战抖着：“是有点冷……我只顾去看那地春、水仙，还有走廊头上那五棵老梅花……啊！真是太美了。”
晏小真想笑没笑出来，因为她内心的同情多于嘲笑。她秀目微转，轻叹道：“大哥快到里面换换衣服吧，冻坏了可不是玩的。大哥要是喜欢水仙，叫雪雁插些在花瓶里就是了。”
谭啸抹着脸上的雨水，红着脸道：“谢谢姑娘，只是好花天生泥中长，如果把它们强自移到室内，那韵味就大大减色了。”
他说着欠了欠身，就拖着一身湿衣转到里面去了。这里雪雁还一个劲抿嘴直笑，晏小姐瞪了她一眼，微嗔道：“你愈来愈不像样子了，干吗老笑个没完呢？”
雪雁伸了一下舌头，小声道：“我早给小姐说过，他是个书呆子，你还不信，今天你可信了吧？”
小真又瞪了她一眼。
这时，红幔启处，身着直裰头戴方巾的谭相公，又翩翩出来了。
他腰上扎着一条杏黄色的丝绦，足下是黑面丝履，端的好一个美书生。小真忙由位上站起，谭啸弯腰道：“愚兄方才失礼处，万乞贤妹勿怪！”
小真含羞浅笑道：“大哥说哪里话，我才失礼呢！”
谭啸欠了欠身，遂自落坐，他那一双深郁的眸子，始终不敢在晏小真身上多留。但是他态度极为从容，毫不拘束地笑道：“贤妹深夜来访，有何赐教？”
晏小真脸色微红，自翠袖中抽出了一个纸筒儿，道：“小妹敬慕大哥画得一手好画儿，今夜特来请教，尚请大哥不吝赐正才好。”
谭啸微微一笑，目光视向那个纸卷：
“贤妹画得好快……”
晏小真微微一笑道：“这两幅画是早先画好了的，只是一直没给人看过就是了。”
谭啸正襟危坐，笑道：“如此说，愚兄倒是首瞻墨宝，眼福不浅了！”
晏小真低头一笑，她双手玩着那个纸卷儿，抬起头眨着那双大眸子笑道：“大哥！
可不许笑我，我画得不好。”
说着遂递了过来，雪雁不待吩咐，掌烛而近。谭啸轻舒长臂，把这张画展了开来，是一幅山水，看来挺秀苍郁，极具腕力。谭啸端详良久，微微一笑。晏小真娇羞扬眸道：
“大哥请多指教。”
“唔！”
书生哂然一笑：
“春山融澹如笑，烟云连绵；夏山嘉木蓊郁，苍翠如滴；秋山疏薄明净，树木抚落；冬山暗淡昏霾，彤云四合。贤妹所画这幅早春残雪，虽着墨、着笔俱见功力，可惜气韵稍欠不足。”
晏小真玉面绯红，但心中十分折服，她笑了笑：
“大哥所说极是，只是这气韵又如何方谓之足呢？”
她笑视着这位才子。
谭啸以寸许长的洁白指甲，轻轻指点着画面，淡淡道：“气韵有发于墨者、有发于笔者、有发于意者、有发于无意者……”
雪雁格格一笑道：“又来啦！”
小真白了她一眼，嗔道：“少多口！”随即含笑向谭啸道：“大哥请说明白一点，这意思似乎太混了，到底应如何取法方为之上呢？”
谭啸点头道：“姑娘既问，愚兄敢不明说。据一般而言，发于无意者为上、发于意者次之、发于笔者又次之……发于墨者下矣……”
晏小真不由玉面绯红，当时强笑着，转着眸子道：“这么说，小妹这幅画儿简直是最下最次啰？”
她说着真有点连声音都抖了，可是那冰冷的谭啸，竟丝毫没有怜香惜玉之心，只淡淡一笑道：“那倒也未必……”
晏小真眼圈微微一红，遂把这幅山水卷起。谭啸却并不自觉道：“所谓发于意者，走笔运笔，我欲如是，而得如是；所谓无意者，当其凝神注想，流盼运腕，初不意如是，而忽然如是也，谓之为足，而实未足，谓之未足，则又无可增加，独得于墨趣之外，天机之勃露也。”
他直目看着晏小真，徐徐道：“姑娘应取法此二者，方可期之大成。”
说着后退一步，拉袖欠身，晏小真于失望之中，淡淡一笑：
“大哥果不愧个中高手，小妹折服万分。那么，请看小妹这另一幅……”
说着她又展开另一纸卷。
谭啸见这一幅画的是一株梅花，蓓蕾如珠，点点斑斓。他本是画梅老手，注目良久，已观出其中疵处。晏小真渴望他的一句好评，可是谭啸却摇了摇头：
“这一幅较那一幅又差多了……”
晏小真鼻子一酸，差一点儿想哭，飞快地卷了起来。
谭啸哂然道：“姑娘既学画梅，则画梅歌诀不可不知，请问姑娘这歌诀如何诵之？”
晏小真苦笑道：“大哥莫非是指的一丁二点，八结九变么？”
谭啸摇头道：“非也！”
这书生那种狂态，几乎令晏小真受不了。她娇躯微微颤抖着，直想哭。谭啸怎会看不见，怎能不痛心？可是这少年因胸有城府，生恐一上来就陷泥足而不可自拔，故此意示冰寒，以保退步。
他莞尔一笑道：“画梅有诀，立意为先，起笔捷疾，如狂如颠，手如飞电，切莫停延，枝柯旋衍，或直或弯，蘸墨浓淡，不许再填，遵此模样，应作奇观，造物尽意，只在精严，斯为标格，不可轻传。”
他笑了笑道：“姑娘，梅花是花卉中最难画的一种，如不假以时日，是很难见功的。
姑娘这梅花，还在学步阶段，差得远呢！”
才方到此，忽见晏小真两手一分，“哧”的一声，已把手中两幅图撕成了四片。重重往地上一掷，秀眉一扬道：“你……”
说着双目一红，泪珠已点点而下。谭啸一怔，正想发话，晏小真已转身匆匆夺门而出。
谭啸如同木人似的，对门痴望着，雪雁也怒气冲冲地把灯往几上一放，哼了一声道：
“相公你对我们小姐也太不客气了。”
谭啸佯装苦笑道：“怎么！我有什么地方失礼了？”
雪雁冷笑了一声，双手插着腰：
“小姐好心好意，来请相公指教；可相公怎么说，这不好、那不好，莫非一点好的地方都没有了？”
谭啸惊讶道：“这么说，我是说错了？”
雪雁见他如此，只以为是言出无心，不由气消了些，但仍然气得怪声哼着。谭啸叹了一声道：“子曰……”
才说到此，雪雁已重重跺了一脚，气恼道：“子曰个屁呀！人都气走了！”
说着也扭身跑了。
谭啸望着她的背影，耸肩笑了笑，心想这一来，自己正可少了不少麻烦；尤其是和那晏小真脱了亲近机会，自己以后也可放手行事了。
他想着不由微微笑了笑，可是晏小真方才那种楚楚动人的姿态浮上眼帘时，他又禁不住轻轻叹息了一声。自己有意的奚落，在一个姑娘面前，似乎太过分了。试想那晏小真素日是何等娇嗔自负之人，今日当着丫鬟这么损她，只怕她一辈子也不会理自己了。
想着谭啸竟有些双目发直，直似若有所失。老实说，晏小真那两幅画，虽然如他说的稍欠功力，却绝不似谭啸损贬之甚。
他弯下腰，把那撕成四片的画拾了起来；然后扶灯走到案前，小心地又合拢起来，叹息道：“好一个锦心绣手的姑娘……这画儿撕了太可惜了！”
想着遂坐下来，小心用宣纸贴补了一番，用镇纸压在桌上，站起身来，又仔细端详了半天，愈看愈觉笔力挺秀，仿佛身入画中一般。
谭啸不由感喟了一阵，晏小真娉婷的倩影，不自觉又陷入沉思中。睹物思人，他禁不住又叹了一声，遂又频频摇头道：“使不得，使不得，此情可待成追忆，只是当时已惘然……”
想念之中，径自抽毫一管，在那幅补好的梅花上，运笔疾书：
“春雷不解情，梅残心亦残。”
写下了这诗句后，他不由凝目其上，默默惊念道：“哦！这……我这是怎么了……”
想着忙掷笔屋角，匆匆把这两幅画卷起，置于案边画斗之内。一时俊面通红，心中通通直跳，他恍然失神似地坐下身来，自惊道：“谭啸呀谭啸……且不可种此情因，这万万使不得，使不得……”
想着他双手紧紧抱住头，让心灵咀嚼着痛苦和不安，他对目前这个环境实在是太厌恶了；可是复仇的责任，使他非但不能摆脱，却还要继续地深入。他要在那个杀死他祖父的大仇人面前谦卑、微笑，直到有一天，达到复仇的目的为止。
这种虚伪的表情，实在是太难表演下去了。谭啸由位子上站起来，慢慢踱到了窗口，让扑面吹来的寒风拂打着自己，以冷静一下沉痛的思潮。
正在这时，忽然一条人影如海鸟掠空似的，由正面琉璃瓦檐上飞窜而下。现出一个长发高个的姑娘，她像是极其惊慌地后顾了一下，不管三七二十一，猛地扑向谭啸室前，夺门而入。
谭啸方自一怔，却见瓦面上飞星曳地似地，又落下了一条人影。
来人竟是晏小真的母亲红线女楚枫娘，只见她一脸怒容，手执一口明晃晃的长剑。
谭啸心中正自不解，却闻得身后一阵碎步之声，十分疾促，他倏地转过身子来，只见方才所见高个子姑娘，正惊慌失措地站在自己背后。
谭啸惊怔了一下：
“你……你……”
这姑娘忽忙摇着手，遂又轻步藏向谭啸卧室去了。谭啸不由急走上前，正想招呼她出来，却听见门上有人轻轻地敲着：
“谭相公还没有休息吗？”
谭啸方答应了一声，却见那个姑娘由帘幔内伸出了头，带着紧张俏皮的笑，皱着眉，匆匆向自己摆了摆手，马上又把头缩进去了。
谭啸弄了个丈二金刚摸不着头脑，忙走前几步，把门开了，却见楚枫娘剑已入鞘，脸上带着勉强的微笑：
“相公方才发现什么不对么？”
谭啸本想道出，但念及这个姑娘和自己无冤无仇，何苦害人家。当时一怔，佯作惊异地道：“没……没有呀！夫人发现什么不对了么？”
晏夫人一双眸子在室内转了转，鼻中哼了一声，才笑道：“没有什么大不了的，只是方才在我住处发现了一个女贼，偷了我一点东西。我刚要和她动手，不想这丫头精得很，知道宅内能人多，转身就跑。我一路追过来，到了这里，却不见了！”
说着两道灰白的眉毛，往上挑了挑，冷笑了一声。谭啸不由“啊呀”叫了一声，一时全身发抖道：“什……么？女……贼……哦……”
晏夫人见他竟吓成了这样，一时反倒很后悔，当时笑道：“相公不必惊怕，这贼多半是跑了。她已经尝过我的厉害，八成是不敢再来了……”
说着她含笑道：“天不早了，相公请安歇吧！老身真是打扰了。”
谭啸一面欠身送客，脸色犹自红白不定，楚枫娘看在眼中，心内暗笑不已，当时回身拧腰，冒着细雨，穿脊越瓦而去。
谭啸目送着她的背影，心中暗暗惊叹不已，忖道：“这楚枫娘也有一身好功夫啊！”
想着才又突然想起房内的姑娘，忙把室门关上，又把窗子合上，这才正了一下衣襟，正要开口，却见幔帘启处，那姑娘已笑眯眯地迈步出来了。
她那种奇怪的装束，立刻引起了谭啸的好奇。
只见她身上穿一件鹿皮背心，露出两截雪白的袖管，下身一袭墨绿的大裙，一双天足，穿着一双怪样的翻毛短靴，腰上束有一条宽厚的皮带，配有皮囊、鹿角、水壶等零碎东西。
这姑娘头上梳着一条极长的辫子，又黑又粗，红头绳扎着辫梢，在如玉的颈项上绕了一圈，由右肩头垂下来。高鼻子，柳叶眉，海也似深沉的一双活泼的眸子，白中透红的肤色，是中原难得一见的奇葩……
她那亭亭玉立的身材，乍看起来，真像是一尊女神的塑像，她这种奇装异服，也是谭啸很少见过的。他断定，她一定不是汉人。
这姑娘对着他，眨着眸子，甜甜地一笑：
“谢谢你，先生，你真好！”
谭啸微微平静下来，皱眉道：“姑娘，你怎么这么冒失呢？你贸然地闯到我这房间里来，要是被别人看见……”
说着他顿了顿，脸有点热；可是他看着那姑娘纯洁而充满稚气的一张脸，马上发现自己有这种卑鄙的念头，是多么可耻。
于是他伸了伸手：
“姑娘请坐。”
这姑娘脸上立刻带出一片明朗的微笑，她伸手指了指椅子，又指着自己心口，俏皮地笑道：“你要我坐下？”
谭啸点了点头，姑娘奇异的音调，是那么动听，那娇柔刚脆的嗓子，是适合任何音调的……
她见谭啸点头同意，不由笑得如一朵花，左手拉着大裙子，一迈玉腿，已到了椅子旁边。又慎重地摸着心口笑道：“请我坐……是不是？”
谭啸看着她滑稽的样子，不由把先时仅有的一点拘束也抛开了，敛眉轻舒道：“是的，姑娘……请坐。”
得到了这句话，这姑娘才重重地坐了下来；然后把一只腕子搁在扶手上，左右顾视着，好奇、真挚化成的微笑，把她那微微俏皮的嘴角拉开了，露出晶细雪白的一口贝齿。
“有没有茶呢？先生！”
谭啸皱了皱眉，有点啼笑皆非的感觉，这姑娘似乎忘记了她此刻的身份和处境。
但是，他仍然遵嘱走到一边，为她倒了一杯热茶，双手捧过去，这姑娘笑着伸出一双玉手，把杯子接过去。她的视线，只注意着这杯茶。
她没有道谢，到手后先呷了一口，烫得伸了一下舌头，忙放下杯子。这时目光才转向谭啸，发现对方正好奇冷静地看着自己，她的脸不禁蓦然红了。
谭啸徐徐道：“我想，现在你可以把你的来意说明一下了吧？”
“啊！是的。”
她抬了一下腿，开始笑答道：“先生！你真好，那个女人追我，是你救了我，我应该谢谢你……啊……”
她走下位来，拉着谭啸一只手，猛然往自己脸上贴去。谭啸不由大吃一惊，猛然抽回了手，吓得离位而起：
“你……”
“咦……先生……”
她睁大了眼睛，像海似的深，海似的美，而只有在如此美丽的眸子里，才会令人分辨出真情与虚伪。迷惑的谭啸竟不自觉地又伸出了手，任那姑娘，用她那温玉似的脸，在他的手上贴着挨着。他知道，这多半是某些民族的一种致谢的礼节。
谭啸收回手，禁不住有些面红耳赤。
谭啸一向是一个持重而冷静的人，也就是说，他是一个极少因为感情而使自己冲动或是不安的人；可是这一霎时，他竟明显地感到不安了。
他微微喘息，红着脸讷讷道：“姑娘，你还没有告诉我，你是……”
“哦！先生，你不必害怕……”
那陌生的异族姑娘，像一朵水仙花似地笑了，她眨着那双似会说话的眸子，上下打量着这个看来比自己更害羞的相公。这种观念在她来说，的确是很新鲜的，因为她所知道的男人，包括那些官员在内，几乎没有一个人，像目前这书生这么文雅。而像他这种穿着打扮的那些男人，对于调戏妇女，几乎认为是一种乐趣。在布隆吉和乌龙泉这些地方，她甚至还看见过，那些头上缠着布的男人，抢他们民族的姑娘，就像是拉牲口一样的野蛮和无理。
那么，这个华服的汉人，为什么会如此礼貌而温雅地来对待女人呢？尤其是自己还是一个贼！
她对眼前这个少年，已产生了空前未有的好感，而她的这句“不必害怕”，已使这个少年陷入了尴尬的场面。他微微一笑道：“我为什么要怕？姑娘你错了，我只是问你，你大概是一位哈萨克姑娘吧？”
“为什么不是呢？我以为你早就知道了。”
这姑娘口中这么说着，笑得更是可爱了，樱口乍启，露出编贝似的牙齿。

三
谭啸点了点头，暗惊于这个姑娘伶俐的口齿。他用铁钳把炭火翻了一下，那姑娘本能地伸出手，在火上烤着，她瞟了谭啸一下：
“先生！你来到这里很久了？”
“不，没有多久。”
谭啸这么答着，显得很不自然，因为他觉得发问的应该是自己，而不应是她。
那姑娘听他这么回答，又天真地笑了，她那种直直盯视的眼光，几乎今谭啸不敢逼视，她笑道：“怪不得呢！我从来没见过你。”
“从来？”
谭啸惊奇地问：
“莫非你时常来这里么？”
这姑娘害羞地笑了笑：
“也不是时常来，只是有时候……先生！那晏老头儿是你什么人？”
谭啸顾视了左右一下，确信这附近不再有任何人。才回答道：“他不是我什么人，我只是这家的一个客人。”
他爽朗地笑了笑，认为自己该问她了：
“好了！你先不要打听我了，我应该先问问你，你一个大姑娘家，深更半夜，跑到这里来干什么呢？还有……那晏夫人，又为什么要追你？”
姑娘的脸红了一下，低下了头。
“不要紧，你告诉我，我相信你绝不会真的是一个贼吧？”
谭啸微微笑着这么说，他知道，对一个少女，是不能不留些余地的。
“我……我……”
“不要紧，你说。”
“你不会告诉人家？”
“绝不会，姑娘！”
“好吧！”
这姑娘叹息了一声，才探手到那束在腰上的鹿皮囊内，摸出了一个小口袋，还有一双绣花鞋，她讪讪道：“我只是拿了这么一点点东西，而且我还送了那女人一小袋沙金……”
她翻了一下眸子，羞涩地道：“先生，我不是贼！”
谭啸本以为她偷了什么值钱的东西，此时见状，不由噗地一笑，那姑娘羞涩地翻着长长的睫毛。
“先生你笑了？”
谭啸收敛了笑容，摇了摇头道：“你要一双鞋干嘛呀？”
他一面说着，遂把那另一个小袋打开，这一次他却怔住了，原来那袋中，是满满一袋发着金光的小弹丸，每一枚，都有一道血红的红线印槽绕着。
这种奇异狠毒的暗器，谭啸虽是第一次见着，可是他一眼就认了出来，那正是楚枫娘仗以成名的“红线金丸”。他笑了笑道：“你要这个做什么？”
那姑娘含着笑，以二指自袋中捏了一枚，俏皮地笑道：“先生你看！”
她微微弯曲二指，谭啸会意，正要阻止，“哧”的一声，一缕金光，接着“波”的一声，那一边几头上的一个杯子，已粉碎了。
谭啸口中“哦”了一声，倒不是为那杯子的破碎而惊异，而是为这姑娘熟练的暗器打法而震惊。因为她这种曲指、弹法，一切都太美了，想不到边疆一个哈萨克姑娘，竟会有此绝技，怎不令他惊异呢？
那姑娘嘻嘻笑了笑，又要伸手去拿第二枚，谭啸吓得后退了一步。
“啊！不要再打了，我已经看见了。”
他仔细打量着这个姑娘，心中充满了迷惑，那姑娘也被他看得很不好意思，笑了笑，睨着他道：“你可看见了，多好玩！”
谭啸笑着点了点头：
“这种打法，是谁教你的？”
“咦！没有谁教我呀！”
那姑娘这么说着，嘴角微微上翘，显得很是得意。谭啸淡淡一笑道：“那我知道了，你是常常来偷看她们练功夫的是不是？”
谭啸果然猜对了，少女娇羞地笑了。她点了点头，目光微微朝着他转了一瞬，显得很不好意思。
谭啸追问道：“所以你就偷了这东西……”
“不是！我留下了沙金，这不是偷！”
谭啸微微一笑，他认为有纠正她错误观念的必要：
“姑娘！这种行为，在我们汉人还是认为偷的……”
他接下去说：
“没有得到人家的允许，拿人家的东西，那就是偷……”他举了一下手，制止了那姑娘急于想发话的动作：
“……虽然你留下了钱，可是你怎么知道人家愿意卖呢？”
那姑娘头低下去了。谭啸见她不好意思了，也不便再说什么，咳了一声：“你也许可以告诉我你的名字吧！”
姑娘抬头，惊奇地看着他，谭啸脸色微红道：“因为，我们总算有一面之缘。”
哈萨克的大妞儿羞涩地扭着裙角，虽然她一度是那么大方天真，可是当人家问到她名字或是年龄的时候，她显然是很不自然了。
在这一方面，姑娘家大都是如此的，并不仅限于这些哈萨克或维吾尔的姑娘。
她扭动身子笑了笑，露出雪白的牙齿：
“你答应不要告诉人家，我才告诉你……好不好？先生！”
先生这两个字，常常令谭啸很不自然，可是在礼貌上，却又没有纠正的必要。
他不知如何，竟觉得脸很热，也不知怎么，竟又点了点头。这姑娘妩媚地笑了笑，道：“因为拔荡和西里加告诉我，叫我不要把名字随便告诉人……可是先生，你是好人……”
谭啸尴尬地笑了笑：
“拔荡和西里加是你什么人？”
年轻姑娘瞟着他笑道：“先生！拔荡就是爸爸，西里加……”
她笑了笑，秀眉微颦道：“怎么说呢？西里加……哦，是老师！”
谭啸笑着点头道：“我明白了，是你父亲和你老师说的，那么，你还是不要告诉我好了。”
“不！”
年轻的姑娘说：
“你是个好人，我可以告诉你，只是你不许对人说，好不好？先生！”
谭啸现在已觉得，和这个陌生的哈萨克姑娘谈话，非但不觉得困难，并且很有兴趣。
自从他来到了晏府之后，整天都是独自呆着，看书、画画和写字，这只能暂时给他一些精神上的安慰，但人们对这种安慰，显然是不会满足的。
那么在这愁苦的雨夜，能和这个年轻的不矫揉造作的异族姑娘谈谈话，那是多么有趣的一件事。
矜持的谭啸不再矜持了，他怀着喜悦好奇的心，重新坐下来，微笑道：“好！请你坐下来，慢慢告诉我关于你的一切，我很乐意听。”
那姑娘甜甜地一笑，又坐回到原来的位子上，眼睛微微眯了眯：
“先生，你的名字是不是也可以告诉我？”
“当然可以。”
谭啸微微皱了一下眉，半笑道：“不过，是我先问你的！”
那姑娘又笑了，张开樱口，用很小的声音道：“依——一梨——华——”
说完后红着脸笑了笑，瞟着他：
“你听到了没有？我可不说两次！”
谭啸总算听清楚了，他欠了欠身：
“依姑娘！”
依梨华不由抿着嘴笑了：
“那么你呢？先生！”
谭啸微微皱了皱眉，笑道：“我名叫谭啸，今夜能和你见面，感到很高兴！依姑娘，你家就住在附近是不是？”
依梨华仍在重复念着“谭啸”这两个字，好像觉得很有趣，她抬起头谦虚地道：
“那么，我该叫你谭先生了？拔荡说，有学问的汉人，就是先生。”
谭啸微微一笑，对她这种称呼，倒也并不反对。她只管用一双黑亮的眸子，在谭啸身上转着。谭啸忽然发觉，和这个陌生的姑娘已经谈得很多了，可是又不便下逐客令，他便道：“姑娘你住在……”
依梨华笑道：“衣马兔！”
谭啸怔了一下，想不出会有这么一个地名。依梨华眨着那双美丽的眸子道：“我们家本来是在乌鲁木齐河的，后来那里被缠回占了，拔荡就带着我们搬到了甘肃。”
“于是就住在了一个叫衣马兔的地方？”
“是的，离这里不太远。”
谭啸微微一笑。
“你回去太晚，没有关系吗？”
“啊！谭失生，那是没有关系的，你可以放心。”
依梨华率直地笑着说。谭啸反倒微微有些发愁了。因为现在外面雨声已小了，通常这个时候，是常常有人来为自己送点心来的；要是这个场面，被雪雁或是别人发现，那就不知会如何谣传出去了。
他想到这里，心中不禁动了一下。
这时，依梨华正在试穿那双绣花鞋。
那双鞋可能是晏小真的，所以她觉得小了一点，可是仍然穿进去了。
她含着极其喜悦的神色，低头看着脚上的这双鞋，不时地翘起放下，玩了一会儿之后，她才问谭啸道：“这双鞋，我可以带回去么？”
谭啸皱了一下眉，他想也只有如此了，否则自己是没有办法处理这双鞋的，于是点了点头：
“不过，我希望以后你不要再这样。因为你是一个美丽的姑娘，要是被人家捉到了，那是很难为情的，人家会叫你贼，一个女贼。”
依梨华微微一笑，遂低下了头，当她再抬起头来的时候，谭啸不禁吃了一惊，因为一刹那之前，这姑娘还是满脸笑容的，可是这时，她的眸子内却闪烁着晶莹的泪光。
“姑娘你……哦！”
谭啸笑了笑：
“我只是给你说着玩的，你不要伤心。其实，每一个人，都会作一些错事的，何况你这种事，算不得……”
依梨华打断了他的话，颤抖着：“不要说了……”
水晶似的眼泪，由她那美丽的眸子里落下来，这使谭啸不禁更惊诧了。
依梨华站起来：
“我本来以为你很喜欢我……可是现在，我知道我错了！先生！你很生我的气吗？”
她弯腰鞠了一躬，黑长的辫子，如一条长蛇似的，垂荡了下来，然后她吸了一下鼻子：“谭……先生，我错了，我以后再不会拿人家的东西。今天……”
她把已经放在袋中的那一小袋暗器，摸出来放在桌子上，一只手用力地去脱脚上的那双鞋。
“依姑娘，你千万不要误会，我实在没有责骂你的意思，更不会生你的气。”
依梨华已脱下了鞋子，重新穿上她自己的翻毛短靴，用白莹如玉的手，揉了一下眼睛。
“谢谢你，谭先生！这两件东西，你为我代还给她们吧，我走了。”
她说着转过了身子，慢慢往门边走去，谭啸长叹了一声：
“依姑娘……”
依梨华回过身来，答应了一声，一面仍吸着鼻子。谭啸反倒不知说什么好了，他勉强地微笑着道：
“没有什么……不过，这两件东西，你还是带回去好了，因为我也不知怎么处置它才好！”
他说着回过身来，把两件东西又拿过来，微笑道：“只要以后你不再如此就是了，我很相信你，你拿去吧！”
依梨华还是摇头，可是她看着谭啸那沉着的目光，却感到有点怕他。谭啸再一劝她，她也就收下了。她低头问：
“那么，你不会怪我了？”
“不会的，我很相信你，尤其是你年纪轻轻，有这么一身好武功，更令我钦佩。”
依梨华听到以后，情不自禁地笑了：
“真的？”眼泪还垂在睫毛上呢！
谭啸轻叹道：“真的，我很佩服你。”
哈萨克姑娘感激地微笑着。
“那么，我……我走了！”
说着娇躯微扭，已腾身纵起，轻轻向前一抄一起，已点足在屋角尖上，回眸一笑，伸出玉手招了招，谭啸不自禁地举手挥了挥，就见那姑娘一哈腰，直向前院飞纵而去，转瞬之间已失去踪影。
谭啸怔了一下，心中感叹不已，他轻轻念着：“唉！真是十步之内必有芳草啊！”
今夜真是一个不平凡的夜，想不到会有如此一番遇合，方才还在为晏小真而伤感的谭啸，此刻却又带着一番别样的心情，在为自己作安排了。
对于这个哈萨克姑娘，虽还是一个谜，不过凡是由她口中说出的话，都还是真的，他确信她是一个诚实的姑娘。可是——也可能就到此为止了，这姑娘来得是那么突然，走得又是那么干脆，今后……
谭啸对自己笑了笑道：“睡吧！天下怪事多的是……她永远不会再来了……”
谭啸这么想着，一个人转回到卧室之内，经过长时间的独处，他的感情已如同是一口古井，再不会轻易泛起波纹来了；除非是有人往里面扔石头，不过那井口常常是盖着盖子的。
一连过了三天，这三天全是平静的日子，他发现自己对于晏小真的态度果然有效。
因为这三天她没有再来请教自己画画，他内心微微感到些轻松，却也有一点内疚。
他以为自己已完全摆脱干净了，另一面，复仇的火焰，也更猛烈地在他内心燃烧着。
自从那晚上，他目睹了晏星寒的功力之后，他更不敢轻举妄动了，他只是眼巴巴地守望着一个机会，一个能一网打尽四个元凶的机会。
这个机会不久果然来了。
五天之后的一个傍晚，他正在伏案看书，忽然雪雁在门口轻轻叩门道：“相公！相公！”
自从那天得罪了晏小真，也就等于得罪了这个丫鬟。这几天谭啸很少看见她，此刻闻声，不由惊奇地走下座来，开了门。
雪雁匆匆道：“老先生请相公即刻去一趟！”
谭啸怔了一下：
“有事么？”
雪雁淡淡地道：“大概有事吧！在客厅里。”
说完请了个安，转身就走。谭啸忙唤道：“雪雁！”
雪雁回过了身子，挺不耐烦地皱着眉毛：
“相公！小姐那边还有事情呢！”
谭啸见她竟变得如此冷淡，知道那天的气还没消，当时很不好意思地窘笑了笑：
“既如此，你去吧！”
雪雁皱着眉毛看着他，也显得不大好意思，半天才道：“你有事么？”
谭啸怔了一下，突有所悟似的摇了摇头：
“哦！没有什么。”
雪雁白了他一眼，就转过身子走了。谭啸等她走后，暗暗自责道：“唉！你怎么啦？
这段情是没办法谈的呀！”
想着就进到房内，换了一身干净的衣服，戴上方巾，还拿了两张宣纸，一支画笔，因为他想晏星寒八成又是要他去画画的。
可是当他匆匆走到客厅门前时，他仿佛觉得客厅里有人在谈话，晏星寒宏亮的嗓门不时发出喜悦的笑声。使他奇怪的是，这宏亮的笑声里，还夹着一种极为刺耳的笑声，听起来很不顺耳。
他微微犹豫了一下，遂举步入内，只见晏星寒正和一白衣老人对面坐着，当时不及细看那白衣人，只朝晏星寒微微欠身道：“东翁相召，有何见教？”
晏星寒含笑站起道：“相公不必多礼，快请坐，我为你介绍一个老朋友。”
说着用手向那白衣老人指了一下笑道：“这位是朱老先生！”
这时谭啸才有机会看清这位朱老先生的样子，他不由惊得打了一个寒颤。
这位朱老先生，身高不过三尺四五，大概高矮不及自己胸部，银发眼眉，一双眸子微微眯着，上眼皮过于下垂，看来是一对标准的小三角眼，只是开合之间锋芒毕露，令人只看一眼，已可判定此老有一身惊人的功夫，尤其是内功方面。
他身上穿着一袭白袍，长短只及膝头，膝盖以下是高筒白袜白履，一白如雪，不染纤尘，配合着他那瘦小的身材，看来倒是满相称；只是这种老人童相，看来很是好笑。
谭啸忍着心中的惊疑，欠身施礼，这矮小的老人，尖笑了一声，声如童音道：“谭相公，不要客气。”
他伸了一下手：
“请坐！”
好像这是他的家一样。晏星寒微笑着点头附和道：“相公不要客气，我和朱兄是六十年的老朋友了。”
他脸上带着兴奋的颜色，这句话显然是真的了。谭啸遂坐下来，那白衣老人嘻嘻一笑，露出一口白牙：
“谭相公，老夫方才正在和晏老哥谈到足下呢！足下这一手画，真令老夫叹为观止！”
他站起身来，背过身打量着墙壁上的“吴王后宫”，背着手，叹息道：“画得太好了……太好了！”
谭啸浅笑道：“幸蒙谬赏，实在是不值一笑！”
白衣老人回过身来，眨了一下三角眼：
“相公你太客气了……”
他一面说着，目光在谭啸身上上下转着，他龇牙一笑道：“小兄弟！你的功夫也很不错吧？”
谭啸不由心中大吃一惊，可是他近来的生活，已能令他顺应突然的惊变，他假作不懂地怔了一下：
“什么功夫？”
晏星寒却在一边呵呵笑了，他代答道：“老朱！这一次你照子可空了，谭相公是标准的读书人，他可从来不知道我们这一行……哈哈……”
说着仰天打了个哈哈。白衣老人后退了一步，闪着那双三角眼：
“不可能吧？”
谭啸心中暗暗佩服他的眼力，只是表情愈发装得漠然了，只张着一双眸子，不时在二人身上看着。
晏星寒拍了他肩膀一下：
“请坐吧！哈哈！”
他又对那姓朱的小老人道：“你看，你把他吓住了。”
白衣老人微微皱了一下眉，坐了下来。晏星寒笑看着谭啸，点首道：“在我初见他时，看法也和你一样，可是后来，我才发现，那完全是错了。”
他说：“只是凭双瞳和太阳穴去评断一个人，是靠不住的。”
白衣老人仍带着些惊疑的神色。他耸肩一笑道：“我确是不行了，尤其是这两年，这双照子已不如当年锐利了！”
他笑着点了点头，对谭啸道：“相公既是读书人出身，我们老粗说话，你可不要见笑。”
谭啸欠身道：“岂敢，还未请教朱老先生台甫……”
晏星寒呵呵一笑道：“谭相公，这位朱兄，正是数十年前，名噪三浙的白雀翁朱……”
白衣老人哈哈一笑，一摆手道：
“得了！老哥哥，还提那干嘛呀！”
可是这几个字，就如同是十几支钢针似的，猛然地刺进了谭啸的心里。他脸色猛然一青，打了一下寒战，所幸二老没有注意到他这种表情，否则也定会大吃一惊的。谭啸倏地一抱拳：
“原来是朱蚕老先生，晚生真是失敬了！”
他这几个字，说得很勉强，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的一般，听着怪不舒服。
白衣老人怔了一下，用双眼乜斜了晏星寒一下。晏星寒也微微皱了一下眉，半笑道：
“咦！谭相公，原来你知道朱兄的大名？”
谭啸暗责自己太冒失了，他随机应变地一笑道：“东翁你太健忘了，不是你老人家那天亲口告诉我的，竟忘记了？”
晏星寒张着大嘴啊了一声，遂自大笑了起来，他频频点头道：“是的！是的！是我告诉你的，我都忘了，那天我喝得太多了！”
白雀翁朱蚕面色这才缓和了下来，他尖声笑着道：“这么说，老哥哥，你倒是真心记挂着我这个老朋友了？唉！”
他摇了摇头，不胜感慨地道：“小弟哪有你这种清福好享？这多少年虽退隐深山，日夕仍不得不为着生活打算盘，哪里像你老哥，这么坐享清福，唉！我是太羡慕你了。”
晏星寒微微一笑：
“家家有本难念的经，老朋友，你羡慕我，我何尝不羡慕你！你知道在这种穷地方呆久了，连人味都没有了，一些旧日的老友，也都疏远了！”
他翻了一下眼皮，看着他的老朋友说：
“譬方说你，若非是我亲自下帖子，你会来这鬼地方么？所以，老朋友，你不要再羡慕我了！”
朱蚕冷笑了一声，用他惯于刻薄人的一张嘴，哼道：“得啦，老哥哥！你是怕我们这些穷朋友找上你的。其实说真话，这一次要不是看在你八十整寿的份上，兄弟还真不想来呢！”
晏星寒微微一笑：
“老朋友！那是为什么？我并没有得罪你呀！”
朱蚕嘻嘻笑了一声：
“十五年没有音信，只一张帖子，却令小弟跋涉千里，老哥哥，你算算，由衡山到你住的这肃州，要走多少路？”
他说着哈哈笑了一声，那声音真像是小孩啼哭一样地难听。他接道：“老哥哥！若非是你，我真不知谁有这么大面子！”
晏星寒红着脸哈哈一笑：
“所以这才显得我们交情不浅呀！”
朱蚕小眼一翻，看了一边的谭啸一眼，龇牙笑道：“好了！不要提这些了。老哥哥，我想老尼姑和裘胡子也快来了吧？”
天马行空晏星寒微笑着点头道：“应该是快来了。唉！老朋友们快二十年没有见了，朱兄你这些年可好？”
白雀翁朱蚕苦笑频频，他看了一边的谭啸一眼，道：“你是知道的，岳家祠堂事后……”
晏星寒脸红了一下，很快地打断他道：“过去的事还提它干啥……唉！老朋友，我已经把那件事忘了。”
谭啸心中不由大大地震动了一下，愈发注意地往下听。这时只见朱蚕一只小眼往上翻了一翻，冷冷一笑：
“我可没有那么健忘，这事情我一直牢牢地记挂在心里。”
晏星寒不由皱了一下眉，突然问道：“那么，你莫非有什么发现么？”
朱蚕龇牙一笑：
“那倒没有。不过，我内心总好像有个预感似的，尤其是每当我看到一个年轻的孩子时，我总会去加以注意……”
他笑了一下，用手一指谭啸：
“就好像这位谭相公，他的岁数不是和那孩子很接近么？要是他有一身本事，那就不得不令我们注意了。”
晏星寒睨着谭啸微微笑了。谭啸尽管心中紧张万分，表面却丝毫也不敢带出来。尤其是朱蚕的话，更不能不令他特别小心，只要有一丝异态，恐怕就逃不开这个危险人物的眼睛。因为他发现到，白雀翁朱蚕始终很注意着自己。这时，朱蚕又转过脸微笑道：
“谭相公，府上也在甘肃么？”
谭啸摇了摇头。
晏星寒叹了一声。
“谭相公身世可悲，现在已没有亲人了。”
白雀翁灰白的眉毛敛了一下，口中嗯了一声，细目半瞟着谭啸，微笑道：“是么？”
谭啸不得不小心地掩饰自己，因为他发现，这个老儿太多疑可怕了，他苦笑道：
“晚生身世可怜，晏老先生所言非虚。”
晏星寒叹了一声：
“他一个读书的孩子，漂落到这荒僻的地方，虽有一身抱负，一手文章，却也无用武之地。”
朱蚕耸眉笑了笑：
“不过，谭相公，恕老夫多话，足下如此人才，中原地大人多，莫非还不能一展抱负么？如何要跑到这荒凉的地方？先前听晏老哥说，足下还是一个举人呢！这是……嘻嘻！谭相公莫非还别有企图么？”
谭啸心中暗骂，好个奸猾的老儿，你休想套出我半句真话来；于是表面上愈发装得一片茫然，低头叹息了一声。
“晚生来甘肃，本是想投奔凉州城的一个表叔的，可是来此以后，我那表叔却不知去向了，晚生盘缠用尽，寸步难移，落得冻倒街头，若非……”
他深沉地看了晏星寒二眼说：
“若非晏老加以援手，此刻……”
言下颇有唏嘘之意，只是那眸子里的眼泪，却始终也落不下来。但如此已经颇能引起晏星寒的同情了，他苦笑道：“那是不错的，相公，过去的事不提也罢！”
朱蚕睁着一双小眼，却是很注意地听着，他听到这里，淡淡一笑道：“可怜！”
谭啸自忖着，这样盘问下去，可难免就要露马脚了，当时窘笑了一下，对晏星寒道：
“东翁见召，是否还有别的事呢？否则晚生想告退了！”
朱蚕尖笑了一声：
“谭相公也不是外人，何妨多聊一会儿，是嫌我这野老头子太失礼了是不是？”
谭啸欠身道：“晚生怎敢！只是老先生与晏老久别重逢，我这局外人颇不宜置身其内。”
他说着，不待晏星寒同意，自行站了起来，双手朝着晏老一揖。当他正预备向朱蚕抱拳为礼时，料不到白雀翁朱蚕忽然由位子上跳起，口中嘻笑道：“相公不必多礼，老夫不敢当！”
他口中这么说着，却猛然伸出双手，直往谭啸双腕上推去，看来似乎是要阻止谭啸下揖一般。殊不料他这一双手，方一触及谭啸双手，谭啸就觉得有一股极大的内力，由对方双掌掌心内传出，他不由大吃了一惊，方一提气，忽然想到了此老用意，不禁往后一连退了七八步，口中“啊哟”一声，扑通一跤坐在地下。
白雀翁朱蚕不由怔了一下，他没有料到，对方竟是如此不济。
当时老脸一红，忙上前双手扶起他来，连连赔笑道：“对不起，对不起！唉，老夫真太冒失了。相公摔着了没有？”
谭啸装作莫名其妙地看着他，半天才苦笑道：“还好，还好！老先生你好大的力气呀！”
白雀翁怪笑了一声，一只手摸着脖子，那一边的天马行空晏星寒，似乎颇不以为然，他冷笑了一声：
“老朋友，你也太多心了，你应该知道，他如是你我心中之敌，又怎会逃开我这一双眸子，我还会容他到今日么？”
朱蚕更加羞惭地红着脸直笑。这时晏星寒才含着微笑，对着谭啸一揖道：“谭相公请不要见怪，我这位朋友想是老酒多吃了几杯，我看他真有些糊涂了。”
他很关切地皱眉道：“怎么样，摔着了没有？要是摔坏了，老夫可真是罪不可恕了。”
谭啸一面拍打着身上的衣服，连连苦笑道：“东翁放心，晚生没有摔着……晚生还有一篇文章没有写好，不得不告退了。”
说着又朝朱蚕揖了一揖。这一次，老头子可不敢再冒失了。二老目送这位文雅的相公。一拐一跛地走出了客厅。
晏星寒在目送他走出以后，看着他这位老朋友微微一笑：
“你太冒失了，这地上若非铺有地毡，这一下岂不要把他摔伤了！你不想想，我这主人如何下台呢？”
朱蚕在他说话之时，却只管睁着一双小眼，看着墙壁发呆。晏星寒皱了一下眉道：
“咦！你怎么啦？”
朱蚕这才惊觉，微微笑了笑：
“没什么，也许我太多心了。不过……”
他皱了一下眉：
“老哥哥，有一点我还是想不通，你可知方才我出手的用意么？”
晏星寒微微一笑：
“这怎么会不知呢？你试他有没有功夫。哼！你这一手我早试过了，不过，我可比你高明多了。”
朱蚕嘿嘿一笑，一面点头道：“不错！我承认看走了眼，只是有一点，我方才出手是想拿他手腕子的，却被他后退着避开了两腕穴门，这……”
他挤了一下一双秃眉：
“他虽是跌了一交，可是避得倒是真巧，我总认为有一点蹊跷。”
晏星寒呵呵一笑：
“算了吧，你大可放心，这小子是一个读书的人，手无缚鸡之力，你别把他看得太高了。”
朱蚕眨了一下小眼，叹了一口气：
“唉！就算我多疑了吧！不过凡事小心点好……尤其是这人分明来得奇特，对这种人是应该特别加以调查考验的。”
晏星寒付之一笑，不再答理他。二人遂又畅谈起别后的情形，不再把那少年书生放在心上。
谭啸带着一身冷汗，出了客厅，暗暗庆幸自己方才总算没有露出马脚。那白雀翁老儿，真是太厉害了，他怎会如此留意自己呢？
想着他紧紧地互捏着双手，又恨又凉，尤其是目睹着杀害自己祖父的两个元凶大恶，却是莫可奈何；非但如此，还要极尽谦卑，他内心的愤怒火焰，几乎要从一双眸子里喷射出来。他暗暗地嘱咐自己道：“快了，再忍耐一会儿吧！没有多久，那个尼姑和道士也快来了，振作一下吧！”
他当然知道，这四个对手，是如何棘手的人物，当初祖父铜冠叟尚且不是他们的对手，自己若不用智巧胜他们，他就不用想报这个仇了。
想着，他紧皱着眉毛，内心就像是压着一块石头似的难受。
他匆匆回到了自己房中，把灯光拨亮了些，才坐下来，就听见房门“吱呀”的一声，被人推开了，一个娇脆的声音道：
“先生！我可以进来么？”
无疑，那个哈萨克姑娘又来了，这个声音他已很熟悉。他由位子上一跳而起：
“是依姑娘么？请进来。”
一个亭亭玉立的影子进来了，她穿着一身雪白的怪异衣裳，那是她们族人的衣服，看来是那么美丽合体。尤其是在她美玉似的娇躯陪衬之下，就像是画上的月里嫦娥。
谭啸心中本在为方才的事而烦恼，这姑娘的到来，却给他带来了一些清新的快感，他含笑道：“姑娘请坐！”
可是这时依梨华脸上却丝毫没有笑容，她那密密的睫毛上，似还挂着一粒晶莹的泪珠。谭啸不禁心中一动，他由位子上站起来，剑眉微轩：
“姑娘你哭了，为什么？”
依梨华秀眉微皱，讷讷道：“先生，我来了很久了……”
“哦！对不起，因为晏老先生找我有点事情……”
他随即一笑：
“就为此，使你不快么？”
依梨华摇了摇头，低下了头：
“哦！先生！我看见了一个人……一个人到你房子里来了……”
谭啸微惊道：“谁？谁来了？”
依梨华抬起了头，蠕动着嘴唇：
“是晏小姐！”
她目光直直地看着谭啸，像似要探测些什么秘密似的。谭啸先是一怔，随即淡淡一笑：“她到我房子里来了？”
“是的……”
“为什么呢？”
“我不知道。”
这个看来似乎很失意的姑娘接下去说：
“我看见她坐在你位子上……先生，她很美是不是？”
谭啸不禁恍然大悟，现在他晓得这个姑娘伤心的原因了。他不由脸色微微一红，眸子里闪出异样的光彩，那是综合着惊喜、忧愁、新奇的神采。
望着这姑娘天真美丽的眸子，谭啸淡淡笑了，露出他藏在那薄薄有力的嘴唇内的整齐发光的牙齿，他端详着这个羞涩的姑娘，沉吟道：“也许是吧！”
“那么你……喜欢她么？”
依梨华单刀直入地问道。谭啸避开了她的目光，叹息了一声：
“姑娘你不要这么说，你应该知道，我在此仅仅是一个客人！”
依梨华含情脉脉地道：“可是，她却到你房里来……先生！为什么？”
谭啸吃了一惊，因为这种瓜田李下的嫌疑，他不得不解释一下，他尽可能地放轻松些道：“姑娘，你不要误会，大概她是来向我请教功课的，我受她父亲嘱托，教她画画。”
依梨华默默垂下了头：
“难怪呢！”她说，“我看见她手里好像拿着一卷东西；而且在你桌子上写了些什么……先生……”
她微微笑了，在这梨花似的微笑里，先前的一些阴影，已不翼而飞。她走到一张太师椅前，慢慢坐下来，弧形的嘴角，引逗得那一对浅浅的酒窝，更加迷人了，她瞟着谭啸：
“我现在放心了！”
“那么，姑娘请喝茶吧！”
谭啸说着端上了一杯茶。依梨华抿着嘴笑了笑，接过了茶杯：
“谢谢你！谭先生，你高不高兴我来找你？”
她说着话，头又低下去了。对于这突然的一问，谭啸一时反倒僵住了，因为他知道，一句不算太多情的话，对于一个多情的姑娘，是很能起作用的。依梨华笑了笑又接道：
“拔荡说，一个女孩子是不能出来乱跑的，可是先生……”
她脸色微红道：“这七八天，我实在忍不住了，因为你又不能来找我……所以……”
这个坦诚而丝毫不掩饰的姑娘所说的话，确实深深感动了谭啸。她这种坦率的美德．是中原女儿所没有的。他正色道：“姑娘，我很高兴你来看我；其实，我也很愿意去看看你，如果你父母喜欢我。”
他脸红了一下：
“我也很愿意和他们做朋友。”
依梨华猛地抬起了头，那是一种极为欣喜的表情：
“真的？先生！”
谭啸微微一笑。
“姑娘你记好了，以后不要再唤我先生。”
“为什么呢？”
“不为什么，只是我觉得听不大习惯，你可以直接喊我的名字：谭啸。”
谭啸爽朗地一笑，又露出了他整齐的牙齿。依梨华惊奇地看着他，点头笑道：“好，我就叫你谭啸……可是你也不要再叫我姑娘了，我也有名字呀！”
谭啸哈哈一笑：
“好！那么以后我们谁都不要客气了，好不好？”
依梨华笑着点头，一只手在小茶几上支着，微微嘟了一下嘴：
“可是我对你知道得却这么少。”
谭啸笑着看着她：
“我对你知道得也不多。”
那美丽的姑娘，作了一个令人难以觉察的微笑，瞟着他：
“你们汉人真会说话，我不和你说了。”
“可是哈萨克姑娘像你这么会说话的人，实在也不多。”
“拔荡说，女人会说话讨人厌。”
谭啸不由噗地笑了，他说：
“你爸爸知道的真不少啊！其实不管是男是女，话多了都不太好，所以你看，现在我和你一样了！”
依梨华笑着睨着他，她确实觉得，这个年少俊秀的汉人，已深深打入到自己心坎里去了。
远处寺庙里传来了晚课的钟声，门忽然开了，雪雁托盘而入，当她的目光一和这个哈萨克的姑娘接触时，她就像一座石像似的呆住了。
依梨华也不禁有些惊慌失措，可是谭啸倒显得比往常更为镇静，虽然他内心确实也很紧张。
他走过来，由雪雁手中把托盘接了过来，微微笑道：“雪雁！你没有见过这位姑娘吧？”
雪雁脸色微微变了变，不待谭啸解说，猛地转过身来就跑了。
谭啸不由怔了一怔，依梨华却红着脸笑了笑：
“我认识她，她是晏小姐的丫鬟，她也认识我，我们还打过架呢！”
“打过架？”
谭啸可有些吃惊了，依梨华抿嘴一笑，颔首道：“她和晏小姐，两个人打我一人，还是被我跑掉了。”
谭啸暗忖：糟了，雪雁一定去告诉晏小真了，她们既打过架，那晏小真还不马上就赶来了！
这么一想，不禁吃了一惊。依梨华也想到了这一点，她匆匆站起来叹了一声：
“我走了，那丫头一会儿一定会再来！”
谭啸心中正想着对策，依梨华又微笑道：“可是，你可不许……”
说着她羞涩地又低下了头。谭啸脸一红，就听见门“砰”一声霍然大开，雪雁疾装劲服地走进来，她一只手往依梨华一指，回头尖声道：“小姐快来，她还没走！”
谭啸情知不妙，忙一拉依梨华道：“快走！快走！”
可是依梨华反倒从容地一笑，双手往胸前一抱，后退了几步，眸子一瞟道：“我倒看看谁敢把我怎么样！”
她这句话方一出口，一声冷笑传进来：
“无耻的贱人！”
跟着走进来一个蛾眉杏目的姑娘。谭啸惊道：“晏姑娘！”
晏小真含笑对着谭啸一躬：
“大哥！我想你无意介入我们之间的事吧？”
谭啸红了一下脸：
“哦……当然！当然！”
依梨华张大了眸子：
“什么？她叫你大哥！哦……那我也叫，大哥！大哥！”
然后她又后退了一步，双手仍然互抱着。这个哈萨克姑娘所采取的报复态度，竟是如此的奇特，以至于令小真和谭啸都吃了一惊。尤其是谭啸被弄得真是狼狈极了。
他频频苦笑道：“你们有话慢慢说好不好？我想……”
“大哥，这不关你的事，你刚才已经答应了，不管这事的……”
晏小真明眸闪闪，放着锋利光芒。谭啸讷讷道：“是……是！不过……”
这时雪雁上前拉了一下他的袖子，皱着眉小声道：“相公，这不关你的事，你请坐吧！”
谭啸苦笑着坐了下来。雪雁插着腰，冷笑了一声：
“小姐，哪有这么多话好说，今天晚上看看她身上长翅膀没有？哼！”
依梨华用手紧着腰上的带子，越发显露出她那纤细的腰。这是一场暴风雨的前奏。
晏小真看着她，脸色微愠道：“我不知道你居然认识谭大哥，可是我知道你是一个女贼！”
依梨华嘻嘻一笑：
“女贼？我偷过你什么东西？你说出来听听。”
雪雁在一边小声骂道：“不要脸！还好意思说！”
依梨华回过头看着她，雪雁挺了一下腰：
“怎么样？你没偷我们小姐一双鞋？缎子的。”
依梨华脸红了一下：
“我留下钱了……”
才说到此，她面前“叭嗒”一声，掉下了一个小袋子：
“拿去！”
晏小真指了一下：
“这是你留下的臭钱，我们不要！我只是来与你比一比功夫，而且问问你，你凭什么老跑到我们家里来？”
依梨华挑了一下眉毛，用脚把那钱袋往一边一踢：
“我也不要！”
谭啸双手连摇道：“你们可不要打架呀！有话好说……”
晏小真看了他一眼，冷冷地对依梨华道：“你敢出去么？”
依梨华笑了笑道：“笑话！拔荡说过，哈萨克人，是不拒绝人家的挑战的！”
她说着娇躯一塌，嗖一声已站在了窗台上，回过身来对谭啸媚笑了一下，似乎对于眼前这种场面，很不放在心上。晏小真冷眼旁观，心中更是充满了怒火。雪雁这时转身由门口出去，一面说：
“我先出去看着她，她跑不了！”
晏小真忍着气，含笑对谭啸道：“大哥请恕我无礼，这不关大哥的事，请你还是安静地待在房里吧！因为刀剑是没有眼睛的……”
才说到此，依梨华的声音，已由窗外传进来：
“咦！你把我叫出来，你自己却在里面说话，好没羞！”
谭啸不由脸一红，晏小真清叱一声：
“臭丫头，你真是找死！”
她口中这么说着，身子却如同一只大雁似地霍然腾起，足尖一踏窗口，翩若惊鸿似地已翻了出去。谭啸方一挺身，忽然想到了自己怎可展露功夫呢？不由出了一身冷汗。
当时匆匆夺门而出，只见草坪中，两个姑娘已打作一团。晏小真是一口霞光耀眼的长剑，依梨华却是一支二尺左右的绿色短杖。
这种兵刃，谭啸还是首次看见，不由十分惊奇。这短杖长有二尺左右，通体深绿，看来非金非玉，一头蟠着一条青蛇，蛇口张开，舌吐二寸；另一端是一个如意把柄，粗如核桃，舞动起来，绿光闪闪，煞是好看！
晏小真早已经见识过她这兵刃，所以动手很是从容，一口剑白光耀眼。吞、吐、点、挑、扎、崩、斩，一招一式，都极见功夫。
谭啸来晏宅已两三个月了，虽然心知这位晏小姐身怀绝技，可是始终没有见过。此刻这一近看，不禁暗暗惊心：女儿如此，父亲可想而知。他心中不禁为自己复仇之事，隐隐发起愁来。
雪雁手握凤翅刀，杏目圆睁地站在一边，时刻防备着依梨华再度脱逃，一只手还紧紧抓着一把铁莲子，只要依梨华一有逃意，就老实不客气地赏她一把！
可是她想错了，今天晚上，这个哈萨克姑娘，非但没有一丝逃意，反而处处卖弄绝招。
二女几乎怀着同一样的心情，都想在谭啸面前展露一下自己的本事。
晏小真展开的是一套“越女剑”，施展得得心应手，那森森的剑气，如一条银蛇似的，舞上盘下，时如闹海银龙，时如奔雷疾电。她的长处是身剑合一，剑到身到，每一招剑尖点处，必是依梨华全身三十六处穴道之一。
可是这哈萨克姑娘也不是弱者，她掌中这一管绿玉杖，所施出来的招式，多是怪异无比的手法，身形飞舞，起落轻盈，杖头上点、挑、砸、崩、扫，带起了呼呼的风声，足以令人想到，她这支绿玉杖，确实得过高人传授！
七八个照面之后，她们彼此都知道了对方虚实。这时晏小真娇躯向下一塌，冷芒的剑刃用“秋风扫落叶”招式，直向依梨华双腿斩去！
依梨华整个身子一个轮转，掌中绿玉杖用了一招“盘打”之式，呼的一声，直向晏小真当头打下。可是二人招式方一发出，各自也都知道不理想，因为这是两败俱伤的招式。晏小真一声清叱，倏地一拧掌中剑，“怒剑狂花”，剑尖上点起一朵银花，直向依梨华面上点来。
谭啸不由吓得口中“啊”了一声。
可是依梨华早有防备，所以当晏小真剑尖快点在她脸上的刹那，这姑娘霍地向后一倒，掌中绿玉杖“长虹贯日”，两般兵刃一交接，发出了“呛”的一声，黑夜里清晰地看见激出的数点金星。然后两人又像彩蝶似的，倏地分开到一边去了。
谭啸惶急地扑了过去，双手连摇道：“哎呀！可不要再打了，这太可怕了……”
晏小真银牙一咬，一跺小蛮靴道：“大哥你闪开！”
依梨华脸上带着薄怒，用清脆的嗓子道：“你不要叫，我可是不怕你……”
晏小真一腾身，已由谭啸头顶上掠了过去，向下一落，已到了依梨华身前，掌中剑“秋水试寒”，直向依梨华腹上扎去。依梨华“凤凰单展翅”，向外一扬，绿玉枝猛然往对方剑上磕去。
二次动上了手，可就比先前更厉害了。晏小真安心是要把依梨华折在手下，以雪她连番来宅窃物戏侮之耻。当时把掌中剑一紧，施出父亲秘授的一套“残阳十七剑”，一起式，“紫焰穿松”，紧压着剑刃向外一抖！依梨华收身不及，“哧”的一声，裙角竟为剑尖划开了半尺长的一条大口子，幸未伤及皮肉；可是这已够她吃惊了，不由吓得惊叫了一声，倏地向外一挣。可是晏小真这丫头也真狠，她决心不叫依梨华逃出手去。
依梨华向外一闪，晏小真冷笑了一声：
“你还想跑么？”
她口中这么说着，左手剑诀一领，右手长剑“玄马划沙”，跟着依梨华身形向外一展，剑光一闪，依梨华再想逃开她剑下可真是万难了。
旁观的谭啸看到此，不由大吃一惊，当时想不出如何解救，只急得出了一身冷汗；而在此千钧一发之间，忽然当空一声长笑：
“小女孩不可伤人！”
惊魂未定的依梨华，本来是抱定同归于尽之心，掌中绿玉杖正施出救命招术“西天一雷”；她知道这一招，必能给对方带去同样的命运。只见她玉腕一抖，绿玉杖已脱手而出，直朝晏小真面门上飞来。
她们彼此距离不及一尺，任何一方，要想从容避开对方的招式，都将是万难了。
可是当空这声长笑的同时，一个灰衣人挟着极大劲风，已如同大星殒沉似地落了下来！
这人用左手的袖沿，把晏小真的剑锋卷开，右手只向外一伸，又把出手的绿玉杖接在手中。
二女都不由大吃了一惊，目光一齐注定在这人身上，这才看清，来人竟是一位年已耄耄的老尼，黄焦焦的一张素脸，颧骨高耸，两道细眉八字形地分搭在眼皮上，露出了细目一双。
这老尼一身肥大灰色尼衣，腰系丝绦，颈上的那一串念珠，每一粒都有蚕豆大小，红光闪闪，非金非玉。虽是这么大岁数了，可是腰杆笔也似的直挺着，丝毫不显伛偻之态。
她先朝着晏小真一笑：
“姑娘，晏星寒是你什么人？”
晏小真不由一怔，听老尼口气，自不敢失礼，当时欠身道：“是家父……”
老尼呵呵一笑，翘了一下大拇指道：“好！强将手下无弱兵。”
依梨华见来人竟是对方朋友，心中方自惊怒，有心想跑，奈何师父的绿玉杖，却在来人手中。正感无奈的当儿，这老尼一颗蒜头脑袋已转向了她，先望着她笑了笑，又低头看了看手中的绿玉杖：
“小姑娘！你是北派天笠门下弟子吧？”
依梨华面色惊异地怔了一下，点了点头：
“是的……你怎么知道？”
老尼哈哈笑了两声，目光向一边的谭啸和雪雁扫了一眼，自语道：“我怎么知道？
这话多妙！”
她又回过头来，翻了一下眼皮：
“太阳婆是你什么人？”
依梨华睁大了眼睛，惊道：“那是我西里加！”
老尼一展细眉哈哈笑道：“是了，西里加就是师父，那就更不是外人了。”
她把手中绿玉杖向外一丢：
“拿去！这是你师父随身的玩意，大概是送给你了，是不是？”
依梨华忙接了过来，满面喜容地道：“谢谢！”
老尼这才含笑向晏小真望了望道：“你们应该是朋友，为什么打架呢？”
晏小真仍在生着闷气，一句话也不说。依梨华笑了笑道：“我也不知道，是她要找着我打……不过，老尼姑，我和她不是朋友。”
谭啸在这老尼陡一现身，已猜出了来人是谁，不禁大吃一惊，愈发装作无可奈何似的，在一边看着。此时听依梨华竟脱口唤她老尼姑，不由差一点笑了出来，一方面却也为她担心，因为剑芒大师已是成名多年的武林前辈，那是不会受人轻侮的。
晏小真本来微低着头，此时也不由一怔，那老尼先是皱了一下眉，遂又嘻嘻一笑：
“小姑娘，你大概不是汉人吧？你师父太阳婆，对我也要礼让三分……你怎么这么没礼貌？”
依梨华耸了一下眉毛，正要开口，却见谭啸微微对她摆了摆手，当时不由望着这老尼姑直翻眸子。此刻晏小真向老尼拜了一拜道：“尚未请教大师法号，弟子也好见礼！”
老尼慈善地笑了笑道：“还是你有礼貌，走！带我见你父亲去，我是由千里以外来为他祝寿的。我是剑芒老尼。”
晏小真不由惊喜道：“哦！原来是剑芒老前辈，我父亲天天都在念叨你老人家呢！
白雀翁朱老前辈已经来了。”
剑芒大师微笑着点了点头：
“如此说，你快带我去吧！”
她说着目光往旁边扫了一扫，却落在了谭啸身上，笑问晏小真道：“这是令兄么？”
小真脸一红道：“不是……这是谭相公。”
谭啸不得不忍着内心的气愤，勉强欠了欠身道：“大师！”
剑芒那双锐利的眸子，在他脸上转了转，立刻皱了一下眉，心中暗忖道：“咦！好熟的一张脸，我是在什么地方见过他呢？”
她含笑合掌道：“少施主不要客气，晏施主乃贫尼方外至交，故此贫尼托大了些，施主贵姓大名……”
谭啸微微一笑：
“晚生谭啸，在此忝任方案工作。”
剑芒大师颔首笑了笑，她脑子里仍在追忆着这张熟悉的面孔，可是一时却不易想出，当时欠身笑了笑，目光视向依梨华：
“小姑娘，见了你师父，代我问候一声，我和她也是多年未见了。”
依梨华点头道：“我知道！”
老尼这才执起晏小真一只手，微笑道：“好孩子，我们走吧！你几岁了？”
小真目光羞涩地瞟了谭啸一眼，害羞地道：“十九了……”
这时，那边的雪雁，仍然插着腰看着依梨华，频频冷笑不已。依梨华嘟了一下嘴道：
“你不要这么看我，我走还不行么？我是来看他的，要不然，哼！我才不来呢！”
说到“他”字时，还用手指了谭啸一下，剑芒大师本来已和小真转身而去，闻言后，回头笑了笑，目光又在谭啸身上转了一转，才又拉着小真去了。
依梨华隐隐听到，晏小真在说什么贼呀贼的，气得她往地上直跺脚。
她看了谭啸一眼，又斜眼望着雪雁，故意装成笑脸道：“谭大哥！我先走了，过两天我还会来，我还要请你教我画画呢！”
然后她望着气得脸发红的雪雁，格格一笑道：“怎么样，气死你！”
她又用尖尖的手指，指了雪雁一下，咬着牙发狠地说：
“你这个鬼丫头最坏，专门找我的茬儿，有一天，我叫你知道我的厉害！”
雪雁气得往前一纵，落在了她跟前。依梨华一挺腰道：“怎么样？”
雪雁这丫头倒也真精，知道连小姐还不一定打得过她，自己一人，更是别想了。当时不由吃了一惊，马上退后了好几步。依梨华娇笑了一声，身形一拧，已腾身上了屋檐，又格格笑了两声，向着谭啸招了招手：
“再见了！大哥！大哥……”
说着一只手反插在腰上，在瓦面上扭了好几步，又回头睨着雪雁扮了个鬼脸。
雪雁气得直想哭，跺了一下脚，大骂道：“不要脸，野丫头……我打死你……”
说着猛然抖腕，把掌中铁莲子全数打了出去。依梨华正在扭腰作态，忽然吓得怪叫了一声，猛然纵身腾起，一路疾如电闪星驰般地翻了出去。
雪雁那一掌铁莲子，叮叮咚咚全数打在了瓦面之上。因为用劲过大，大概打碎了不少瓦，哗啦啦直响，她一面还哭着骂道：“不要脸，有本事不要跑！”
可是那哈萨克姑娘，早跑得没有影子了，雪雁愈想愈气，一时气得呜呜哭了起来。
谭啸见依梨华在瓦上扭腰摆臀，那种天真之态，本忍不住好笑；可是这时见雪雁哭，又觉得不大忍心，当时上前劝道：“好了雪雁，别哭了，何必呢！”
“何必！何必！”
雪雁抬头看着他：
“你明明相顾她，欺侮我，还当我不知道呢！我真不明白你，好好的相公，怎么会喜欢一个女贼，我们小姐哪点待你错了？你……谭相公，好没良心！”
她说着捂着脸就跑了。谭啸不由一时愣在了当场，良久，他轻轻叹息了一声，转身回到了自己房中。他的心情很是沉闷，并不是为着晏小真和依梨华给他带来的不安；而是剑芒老尼的来到，令他感到眼前的任务，似乎应该开始了。
他目睹了这个老尼姑身手是那么的矫健，当她那奇异的眸子在自己身上转动时，谭啸真担心她锐利的目光，把自己的一切伪装都看穿。
他紧紧地用手撑着头，闭上眼睛，内心痛苦地叫道：“爷爷！你为什么留下这么强大的仇敌，要我来为你报仇！在他们四人面前，我是多么的渺小！我又有什么能力，完成这个任务呢？啊！爷爷，您的仇，看来我是报不成了……”
想到这里，这可怜的少年，眼泪连成一线，由他的手指缝里成串地滴了下来。忽然，他的耳边，响起了一阵苍老的声音：
“孩子！你能为我报仇的，只要你有决心……记住，最重要的是不可轻举妄动……”
谭啸吓得由位子上跳了起来！那个响在脑子里的声音立刻消失了。
可是他案头上的灯光，在这一刹那，竟变成了绿色，那灯焰似较平日大了一倍还要多。
谭啸虽有一身奇技，可是目睹着这种情形，也不禁吓出一身冷汗。
他吓得后退了一步，口中叫着：
“哦……爷爷……爷爷……”
“孩子……我来了……”
那个声音又开始响了，谭啸听着那声音，直觉得全身毛骨悚然。
他发觉案头那个灯芯，愈来变得愈大了，绿光莹莹，映得全室青蒙蒙的。
谭啸只觉得双腿一软，扑通一下坐在了当地。
“孙儿！别怕……爷爷来看你了……”
“爷爷……”
谭啸哑着嗓子叫道：“你有什么事，交待孙儿，你快说吧！”
那苍老的声音，如同一只震动翅膀的蜜蜂，在他耳边继续响着：
“好孩子！注视着那盏灯，爷爷就要出来了……”
谭啸只觉得，这一刹那头脑几乎要涨开了，他目光本能地视向了灯芯！
千真万确，他看见一颗大大的怪头，在绿色光圈的当中出现了。
那是一个满布皱纹的苍老的人头，七孔满是鲜血。谭啸不由吓得大叫了一声。
可是他张着嘴，却一点儿也听不出自己的声音，他神情恍惚，就像是吃醉了酒似的。
现在，他只能听见那个老人的声音了。
“记住！”那个人头说，“你不可轻举妄动，眼前不是时候，速速迁地为上……
速……速……否则大祸将临……”
谭啸吸了一口冷气，口中“啊哟”了一声，身子由不住向前猛然一栽；正在这时，大风吹开了窗子，案上的灯光也随之熄灭，室内立刻一片黑暗。
“哦……鬼……鬼……”
谭啸由地上猛然爬起，大声地叫着。
当他又听到了自己声音的时候，他才突然感到一切的恐怖都已过去了。
他跑到窗前，只见一天星月，洒下了满地如银的光华，何曾有什么风！
惊魂乍定的谭啸，长长吐了一口气。
“哦！太不可思议了……太可怕了……”
他回过头来，又喊道：“爷爷！爷爷！”
他所听到的，只是自己的声音，不再有那个可怕的声音了。
谭啸踉跄地走到了桌旁，又重新点上了灯，他用手摸了摸正出着冷汗的额头，暗忖道：“这不是个梦吧……啊！不！不！我并没有睡着呀！”
他呆呆地又坐了下来，让头脑充分地冷静了一下，不由自主地想道：“莫非我那可怜的爷爷，竟是死得这么惨么？莫非方才就是他的灵魂？”
想到这里，他觉得眼睛有些酸酸地，不知何时，眼泪已流出来了。
“那是什么意思呢？眼前不是时候……迁地为上？哦！爷爷你错了，我好容易来了，岂能这么就走！不！不！那是绝对不行的！”
他怔怔地站了起来，跺了一下脚：
“不行！我是不能轻易离开这里的，除非……”
他痴痴地又坐了下来，方才那可怕的声音，令他回想起来不寒而栗，他疑惑地想道：
“那只是一个幻觉吧？是的！是的！这个世界怎会有鬼呢？太不可能了！我绝不能因为只凭这个幻觉，就动摇了我来时的意志和勇气！”
想到这里，他立刻振作了一下，仔细地盘算着那个复仇的计划。
剑芒大师有一对深邃的眸子，锐利的目光，其实这些都不足为奇，最令人吃惊的是，这老尼姑的记忆力，几乎可说是过目不忘。
当然这句话的意思，包括她对于一生之中所见过而需要记忆的任何一人，凡是一经这尼姑认识而放在脑中之后，哪怕十年二十年，甚或终身，都不会忘记的。
她一面踽踽地随着晏小真行着，脑子里仍在努力地追忆着方才她所见过的那个少年的熟悉面孔。可是她所要捕捉的这张面孔，距离现今实在太远了；而且一个孩子长到成年，脸型五官上多少总是有些变化的，因此剑芒大师尽管搜索着桔肠，亦难以猜出一个结果来。
她忍不住问身边的晏小真道：“那位谭相公，已经来了很久么？”
晏小真不由脸一红，任何人在她面前提到谭啸，她都会有这种感觉，也说不出个道理来，她讷讷道：“嗯！不太久，大概两个多月！”
“才两个多月？”老尼皱了一下眉：
“可是他并不是本地人呀！”
晏小真心内暗暗奇怪，她不明白这老尼姑怎会这么去打听一个陌生的人，她看了大师一眼：
“是的，他不是……”
“那么，他的家也不在此了？”
“大师，谭相公身世很可怜，他没有家……”小真回答着，谭啸昔日冻卧雪地的影子，不由自主地又浮上了她的眼帘，她叹了一声，继续说：
“他是一个可怜的读书人，有一天冻倒在我们家门口，天上下着大雪……啊！大师，那时候他真可怜，已经快冻死了……”
她忽然红着脸看了老尼一眼，尴尬地笑道：“大师！你不愿听这些吧？”
“不！”剑芒摇了摇光头：
“你说下去，谭相公不是一个平凡的人！”
晏小真微笑了一下，耸了一下眉毛：
“是的！他是一个才子，写一手好字，画一手好画，能文能诗，只是……”
她笑了笑：
“只是手无缚鸡之力，如果他再会武功，可就真是一个全才了！”
剑芒笑了笑：
“你父亲对他好么？”
晏小真点头笑道：“怎么不好呢？只是谭相公在这里并不快乐！”
“啊！那是为什么呢？”剑芒突然站住了脚问。
晏小真心想：
“真怪，我怎么会知道呢！”
当时皱了一下眉道：“我不知道。”
她看了眼前一下，用手一指前面那间亮着灯光的大厅道：“大师！我爹爹正和朱老前辈在里面说话呢，我去通禀一声吧！”
剑芒呵呵一笑道：“不必通禀了，你领我进去就是了！”
晏小真点了点头，领着她推门入内，厅内燃着一排十支明烛，天马行空晏星寒正和白雀翁面对面地坐着谈话，闻声一齐举目望来。剑芒大师双手合十，念了声：“无量佛！”微笑道：“二位老友，还认得我这老尼姑么？哈！这真是人生何处不相逢啊！”
晏、朱二老，不由惊喜地由位子上跳了起来。晏星寒慌张地跑过来，欠身道：“大师何时来的？怎不通知一声呢！未曾远迎，这太失礼了。”
剑芒目光在他面上扫了一转，微笑道：“老朋友了，还客气什么？”
她转向朱蚕手打问讯道：“朱施主也来了，幸会，幸会。”
白雀翁朱蚕嘻嘻一笑：
“老尼姑还是当年老样子，一点也不显老，我可是老多了！”
晏星寒微笑道：“大师远道而来，一定累了，快请坐吧！还未用过晚膳吧？”
他一面说着，一面扭头对晏小真道：“你快去关照一声，为大师备素斋一份。”
剑芒摇手笑道：“不用！不用！我早已经吃过了。”
她说着遂大步进入厅内，忽然她觉得眼前一亮，目光立刻被墙上的壁画吸住了，她吸了一口气，赞美道：“啊！太妙了！太妙了！晏施主，这壁画画得太好了！但不知出自何人手笔？”
晏星寒欣慰地一笑，看了朱蚕一眼道：“你们倒都有同爱。哈！这人待明日再为大师引见吧！”
晏小真却小声道：“大师，这画就是方才那位谭相公画的。”
剑芒老尼口中啊了一声，当时走至壁边，细细地观赏着，赞不绝口。晏星寒奇道：
“怎么，大师已经见过谭相公了？”
剑芒回头颔首笑道：“贫尼来时，在前院已经见过了。哦！真想不到他小小年纪，竟有如此才智。”
晏星寒不由微笑道：“这孩子还能写一手好字，的确是一个人才。”
剑芒微笑着坐下身来，下人献上了香茗，她捧起来呷了一口，用那双深邃的眸子，看着二位老朋友，感慨地叹了一声：
“二位施主一向可好？我们快二十年没见了，若非晏施主投帖相邀，还不知何年何月才能见面呢！唉！时间太快了。”
晏星寒搓手笑道：“老夫贱辰，本不敢劳动几位老友大驾，只是想借此机会，与老朋友们握聚一番，互道别后经过，再者……”
他笑了笑，又说：
“此处虽地处偏僻，却清静安宁，如老朋友们高兴，寒舍倒有静室数间，亦可作长时居住，故人话旧未始不可大慰生平。”
剑芒垂眸微笑道：“如此岂不太打扰了？”
忽然，她那双半垂的眸子，猛然一翻，目视窗外道：“窗外哪位朋友？”
晏星寒、朱蚕同吃一惊，双双按几腾身，往窗前一落，却见月色下，谭啸正背手吟哦，他口中低低念着：
“屈指西风几时来，只恐流年暗中换……”夜风飘起他那袭湖青色的直掇，看来真是不胜单寒，言中更不胜唏嘘。
晏星寒看了朱蚕一眼，微微一笑。可是，朱蚕小眼睛里却充满着疑惑之色，骨碌碌地转着。
晏星寒出声招呼道：“谭相公还没睡么？”
谭啸作惊觉状，回身一怔，欠身道：“今晚夜色很好，晚生不觉信步至此，却打扰东翁了。”
晏星寒呵呵一笑：
“相公何妨进来一谈，剑芒大师也在坐。”
谭啸微笑道：“不敢！晚生不便打扰。”
说着遂转身自去。晏星寒看着他微微一笑，才一回头，却见剑芒大师不知何时已站在身后，这老尼姑一双眸子，正惊奇地看着谭啸背影，神色仓惶地道：“哦！这相公好一身轻功。”
晏星寒不由一怔道：“大师为何作此说？他……他……只是一个读书人啊！”
朱蚕不禁冷冷一笑：
“如何？老晏，你是看走眼了……此子大不简单！”
晏星寒不禁面色突变。这时剑芒大师单手微提灰衣，纵身上了窗台，抬头往上一看，伸二指摸了摸窗框上一支极细的支栏，口中笑了笑：
“这就是了！”
说着飘身而下。

四
晏星寒打了一个寒颤，他退后了一步：
“大师的意思……”
剑芒大师嘻嘻一笑：
“谭相公是一个身负奇技之人，这是很明显的，老朋友你受骗了！”
她微笑着，指了一下那窗上的横栏：
“请看！方才他就是在这支横栏上栖身的，他有惊人的轻功，这是断断不会错的！”
晏星寒大梦乍醒似地张大了嘴：
“哦……哦……不可能吧？”
剑芒微微笑了笑，温和地看着晏星寒道：“方才我已看出了此子不凡之处，现在果然不错，他实在已引起了我的兴趣。来，把他的情形讲出来听听吧！他为什么要这么伪装自己呢？”
天马行空晏星寒不由神色陡变，他看了睁着大眼睛的女儿一眼，挥手道：“小真！
你先出去，我有事与你两位前辈商量。”
晏小真带着疑惑的神色，低低地答应了一声，转身而去。晏星寒待她去后，把门关上，背过身来，面色一片铁青。
剑芒皱了一下眉：
“怎么回事？你何至于如此严肃？”
晏星寒走到二人近前，紧张地低声道：“莫非这孩子是铜冠叟……”
才说到此，就见剑芒面色一阵苍白，倏地自位子上站了起来，她张大了眸子，讷讷道：“啊……是了……是了，一点不错。”
她口中念了一声佛，又道：
“这一笔冤仇，果然应在了今日！”
白雀翁耸动了一下眉毛：
“大师认为他就是……”
“不错！他正是那个孩子，贫尼第一眼就看出了有些面熟。晏施主如此一提，一切就像天上星月一样明亮清楚了……阿弥陀佛……这笔血恨要到何日方休？太可怕了……
太可怕了！”
晏星寒十指紧紧地互握着，发出了一阵喀喀骨响，冷笑了一声：
“这才是上天有路他不去，入地无门自来投，也怪不得我们要斩草除根了！”
白雀翁嘻嘻一笑，翻了一下三角眼：
“大师，这话怎么说呢？想当年我和裘道友，早已料到有此一日，所以才主张斩草除根，是你二人百般阻挠，立意放虎归山，嘿嘿……至今可又如何解说？”
剑芒和晏星寒都不由面色一红，那老尼姑笑了一下，伸手摇了摇道：“且慢动怒，容贫尼再仔细想想那孩子面容，或许不是也未可知。”
可知晏星寒却叹息了一声：
“大师不必再苦思了，这孩子正是罗化后人，一点也不会错了！”
剑芒大师怔了一下：
“你有何凭证？”
晏星寒紧紧握拳，讷讷道：“他言词之间，时时透露出他有杀祖之仇，只是他把他祖父说成一个乡农，是为争水田而死，唉！唉！我当时竟这么笨，会没有想出来。”
朱蚕目射凶光道：“这更不会错了！哼！我倒要看看，他有什么本事能再插翅飞逃！”
他站起身子道：“事到如今，还有什么好犹豫的？我要亲手去把他除了。”
剑芒微微一笑，摆了一下手道：“朱施主请坐，你还是遇事过急的老脾气。”
朱蚕一翻小眼不悦道：“大师，事不宜迟，一旦被他发觉，那可就讨厌了。”
剑芒冷目一扫，唇角带着不屑道：“我们怕的是不知其底细，既然知道了，这事可就好办了。让我等再从长计议，须知凡事欲速则不达。”
晏星寒点头道：“大师之言极是。朱兄稍安毋躁，先坐下吧！好在敌明我暗，这一次他是再也逃不开了。”
他口中这么说着，一面搓着双掌，恨声道：“好大胆的小子……你真是吃了熊心豹胆了！”
白雀翁朱蚕坐下身来，显得很不安宁。老尼耸了一下银眉：
“可怕的倒不是此子，而是那个胆敢传他功夫之人，才是我等劲敌。”
她翻了一下眸子，冷笑道：“晏施主，你忘了你在那孩子内衣上留下的字了？”
晏星寒怔了一下，讷讷道：“是的！是的！这个不知死活的东西！”
白雀翁朱蚕咬牙切齿道：“天下还真有这种硬骨头的人，我们有盲在先，对于此人却不得不依言而行了。”
剑芒大师冷冷一笑道：“所以贫尼才劝你稍安毋躁。”
晏星寒怅然道：“那么大师的意思是……”
剑芒脸上飘过一层微笑，目光炯炯道：“此子能乔装卖痴潜入此宅，定也安有深心，所幸我等窥破先机，否则敌暗我明，后果就不堪设想了。为今之计，贫尼以为……”
她说着目光向窗外一转，白雀翁一按桌沿，已如怪鸟似地落在了窗前，向外顾视了一番，回头道：“大师放心说吧！没有人。”
剑芒大师含笑点了点头，她说：
“一待我等察明此子真是那罗化后人，说不得……”
她说着两手互握着，那原本很慈祥的脸上，浮上了一层阴霾：
“唉！说不得只有狠心对付他了，以迅雷不及掩耳手法，把这孽障除了……”
说到此，微微冷笑一声。晏星寒点了点头，微带疑惑地问道；“可是他师父是谁，我们却不知道。”
剑芒目光扫了他一眼，长叹了一声：
“施主此言差矣！此子一除，其师自来。”
朱、晏二老仍带着三分不解，剑芒嘻嘻一笑道：“还不懂么？他死之后，我等可散布消息，说其已被擒遭囚，那时他师父如闻消息，不会不来。只要来了，以我四人之力对付他，定不令其脱逃手中，那时，何愁大患不除？”
白雀翁朱蚕小三角眼一翻，笑道：“好计！好计！我看事不宜迟，现在就下手吧！”
晏星寒叹了一声：
“你怎么这么急？你不知道凡事欲速则不达么！一次不成，打草惊蛇，再想下手，可就不容易了！”
白雀翁冷笑了一声：
“他一个毛孩子还有什么难对付的？我们三个人要是连他也除不了，干脆也就别活了！”
剑芒连连摇头，微笑道：“朱施主，话可不是这么说的，你只看他能潜伏此宅数月，在咫尺间瞒过晏老友耳目，只此一点，岂是一般人所能作到的？这事情不可草率，有了安排，除他不难！”
朱蚕失意地坐了下来道：“我看你们真是小题大作，一个毛孩子也值得大费周章？”
剑芒只淡淡一笑，不再去理他，晏星寒在一边低头盘算着心事。
客厅里顿时显得十分静寂。
晏星寒猛地抬起头来，目光如炬：
“我看这事情，就定在明晚下手吧！那时裘道长可能也来了！”
朱蚕附和道：“对！先用酒灌醉他！”
晏星寒摇头道：“他是滴酒不沾的。”
说到这里，他不禁突然想到了谭啸为什么不喝酒的原因，不禁打了一个冷战。
剑芒大师点了点头：
“好！就定在明天，为免惊俗骇众，还是晚上下手为妥。倘使我佛有知，他会不会宽恕我这个出家人的阴损呢？”
正在这时，厅外有了声音，晏星寒站起来，去开了门，来人是府内的仆人高升，他向晏星寒行礼道：“禀老先生，门外有一老道士求见！”
晏星寒不由大喜道：“快请！”
剑芒大师和朱蚕都站了起来，三人一齐步出了客厅，向厅外行去，待走出前院时，已见那高大的红衣上人，正自穿廊踏步而来。
他仍然穿着一件血红的大肥道袍，面上的虬须就像海狗似的倒卷着，可已是全都白了，眉毛就像两团棉花球似的，猛然一看，倒真不容易认出他了。
他右肩上斜背着一个长形布袋，大概有随身衣物，露出一个剑柄，显得满面风尘之色，晏星寒老远就叫唤道：“是裘道兄么？”
红衣上人怔了一下，向前看了看，才看出三个老朋友全到了，当时声如洪钟似地大笑了一声道：“是老晏么？哈！好家伙，你们全来了。”
说着连忙大步上前，和晏星寒紧紧地握手。这时白雀翁朱蚕也赶上了两步，和裘海粟紧紧握手寒暄不已。剑芒太师在一边手打问讯道：“道兄别后可好？”
裘海粟慌忙还礼道：“多谢大师关怀，贫道这多年来，倒也一切粗安，老健不死。”
他边说着边自大笑，目光在晏星寒身上转着，用很羡慕的语气道：“老晏！你倒还是从前那个样子，一点也不显老。”
说着目光又瞟着朱蚕道：“朱矮子可老多了！”
晏星寒呵呵一笑：
“你也不怎么显老呀！来！老朋友，你们进里面谈去！”
朱蚕嘻嘻一笑，缩了一下肩膀：
“等会儿还有好消息告诉你，保险叫你舒服！”
红衣上人呵呵一笑，看着他道：“真的？什么好消息？”
晏星寒苦笑道：“听他胡说，什么好消息！走！我们到里面谈去！”
红衣上人由每个人神色上，似乎体会出一种莫名的伤愁，他心中不由十分惊奇，只是才一见面，也不好问，当时随着三人进入了大厅。
这老道永远是一副不在乎的劲儿，吊儿郎当的，笑道：“喝！还是老晏行，这么大的家当都置起来了，我那红衣观的观门破了都没钱修！”
晏星寒微笑道：“别说笑话了，凭你裘海粟，想要钱，多少钱没有，到这里来叫什么穷？又没人要向你借钱！”
红衣上人大叫道：“厉害！厉害！晏胡子这张嘴还是不减当年！”
说着就随三人进了客厅，一进门，他立刻就被壁上的五彩壁画惊得怔住了，口中连连叫道：“哟！好家伙，这是谁画的？”
白雀翁缩头一笑，看着晏星寒：
“那话儿来了！”＿
晏星寒本来遇此情形，乐此不疲，可是此刻闻听人家这么赞许，反倒脸色一红，讪讪笑道：“你先不要问，一会儿就知道了。”
红衣上人目光向剑芒一扫，却见大师正自闭目念着：“孽缘！孽缘！”
他再一看白雀翁朱蚕正对着他频频苦笑不已。裘海粟立刻发觉到事情不妙，不由怔怔地道：“喂！晏胡子，后天可就是你八十大寿的日子了，你怎么不大带劲似的！到底有什么事？你们都怎么啦？”
说着睁大了眼睛，在各人脸上望着。天马行空晏星寒淡然一笑：
“说起来也没什么大不了的，只不过在小弟贱辰之日，有些事未免扫兴而已。”
裘海粟翻了一下眼皮急道：“到底是为什么？怎么不说呢？”
这时剑芒大师在一边口宣佛号道：“阿弥陀佛，这事情是贫尼当年一念之仁留下的结果，裘道兄听后尚请不要动怒。好在如今补救，并不为迟，唉……”
裘海粟疑惑地笑道：“这更令贫道不解了，大师何出此言？”
晏星寒知道事情不能瞒他，当时长叹了一声：
“道兄！你可知罗化的孙子如今找上门来了么？”
这一句话，就如同一根针似的，猛刺了裘海粟一下，他不由动了一下身子，口中“哦”了一声，一时目如铜铃似地瞪着晏星寒，脸色一片铁青。
多少年来，他对这件事一直没有放下过心，总觉得当年事情处置得不大妥当，想不到今日竟成了事实。他讷讷问道：“这是真的？找上……来了？”
白雀翁冷笑了一声道：“那还假得了！”
裘海粟桀桀一笑道：“好得很！叫他来吧，他现在在哪里？”
朱蚕尖声笑道：“远在天边，近在眼前。不要慌，早晚你就能见着他，你不找他，他还要找你呢！”
裘海粟翻了一下眼皮：
“矮子！你这话是什么意思？你说近在眼前，莫非他在肃州？”
朱蚕嘻嘻一笑道：“要是在肃州也就不叫近了。老实告诉你吧，那小子就在晏老哥的家里！”
裘海粟张了一下嘴：
“开什么玩笑！”
朱蚕矮小的身子，由位子上一跳而下：
“谁给你开玩笑？这是真的！你看这墙上的画，都是他画的。他不但有一身好功夫；而且人长得俊，字写得好、画画得好、学问也好！就是这么一个人，一个小冤家！”
红衣上人皱了一下眉：
“你说些什么，我一句也不懂！他怎么会……”
朱蚕龇牙一笑道：“你当然不懂，任谁谁也不懂！”
裘海粟没头没脑地听得直翻白眼，晏星寒这才一五一十把谭啸如何倒卧雪地，自己如何试探，进了府内之后，表现如何，详详细细地说了一遍。非但红衣上人裘海粟听得暗自惊心，就是先来的朱蚕和剑芒大师二人，也不禁听得直如大梦初醒，纷纷点首叹息不已。晏星寒说完了经过，望着裘海粟冷笑道：“我们已商量好了，明日午夜下手，道兄之意如何？”
红衣上人哈哈笑了两声：
“这事情我早就料到了，却想不到此子有这么大胆子，既是他送上门来，那是再好也不过了！晏老哥，你和大师再没有什么意见了吧？要是当初……”
朱蚕一摆手：
“过去的都别提了，先顾眼前要紧，要依着我，不如现在就下手，免得夜长梦多，心里疙瘩。”
红衣上人一向是大牛脾气，可是这一次倒能平下心来。他皱了一下眉，徐徐道：
“可能错了也说不定，我总想这小子没有这么大胆子。”
剑芒点首道：“道兄之言，贫尼甚以为是，这事情还是留待明日细细看他一看再做决定较好！”
裘海粟点头附和，白雀翁朱蚕却冷笑道：“你们死了这条心吧！我保险你们当面是一点也看不出来，这孩子真有股子装劲！”
红衣上人冷笑了一声，站了起来：
“晏兄，此子在何处？我们何不现在就去一趟，看看此子真面目。”
白雀翁点头道：“对！看看他在房子里干些什么，要是验明正身，就下手把他除了岂不是好？”
晏星寒目视剑芒，似乎想看看她有何见解。这位沙门中动了“杀”念的老尼，脸上带着一丝轻蔑的浅笑，目光看着白雀翁，徐徐道：“朱施主，你不要把此子看得太不中用了，他既擅摄精敛锐，内功定有非常的造诣。我们不可草率行事，要事先有一个详细的布置策划才好下手，否则一击不成，后患无穷！”
裘海粟赞同道：“大师所言极是，那么我们就定于明夜动手好了。总之，决不能叫他溜了！”
晏星寒星目半睁，阴森森地一笑，点了点头道：“这事情我已想过了，事情因我而起，自然由我来了结。下手的任务就由我来负责好了，三位俱是远道而来，现在请休息吧！宅内已为各位备有住处，午夜之后，俟三位用功完毕，老夫再趋前造访，商讨明夜对策。总之，绝不能因为他的突然介入，而败坏了我们的兴头。来！各位老朋友，请随我来。”
三人听他这么一说，知道此老一向是心思深秘，他既如此说，定然胸有城府，俱都把这事搁置一边，相继含笑而起。
天马行空晏星寒带着三人，步出客厅，穿过一条窄廊所通的月亮洞门，来至一梅花园内，园内有精致厢房一排，另有一朱漆六柱小亭，置梅树之中。亭边六角，各悬一面大红纸糊就的风灯，被夜风吹得晃来晃去，照得这附近光亮十分。北地酷寒，百十株老梅多已盛开，红白相间，累累蓓蕾，给这萧条的小院，带来了无上的高雅气氛。
风尘仆仆的三位老人，乍看见如此情景，禁不住都同声夸赞了起来。
晏星寒手指那排厢房道：“我暂陪三位居住于此，三位老友，你们可喜欢这地方么？”
剑芒大师连连抚掌道：“太好了！太好了！”
白雀翁朱蚕却眯着一双三角眼，打量着那些梅花道：“唔！白的我知道是梅花，红的是桃花吧？”
晏星寒笑道：“红的也是梅花，只是红梅较珍贵，本不易植，故市上多以桃花充数，非内行人不易看出！”
朱蚕脸色微红地笑道：“我是老粗，不懂得赏花；不过，我总觉得桃花、梅花都差不多，白梅、红梅也一样！”
晏星寒道：“兄弟！你又错了，白梅和红梅也有分别的，白梅较瘦，蕊长；红梅较肥，蕊短，这几株红梅，是我好不容易托人弄来的。你如果喜欢，走的时候可带两株小梅回去栽栽！”
朱蚕摇头笑道：“那可犯不着，一路上弄两棵树多别扭呀！”
二人说笑时，剑芒老尼同红衣上人散步于花丛之中，互相指评欣赏着走了过来。裘海粟呵呵笑道：“晏胡子清福不浅，能找到这么一个好地方养老送终也不错，等我回去以后，也把道观搬到这里来……”
晏星寒笑了笑道：“欢迎之至，来！老朋友，请看看我为你们准备的住处如意否？”
说着引导三人至那一排厢房之中。一共是五间净室，每室之内都有一几一案，一张红木床和一个大大的蒲团，地上都铺着五色斑斓的西藏地毡。几上古瓶内插着白梅、红梅，阵阵清郁，令人神清气爽；一盏琉璃灯散发着清白光华；雕花的窗格两边，杏黄色带穗子的窗帘，半拢半垂着，一派静雅，予人一种安适感觉。
红衣上人裘海粟不由笑道：“有了这地方，我真不想回去了……唉！老晏，我们之中，你顶会享受，羡慕！羡慕！”
晏星寒微笑答道：“我特地准备好，就是招待你们的，你们如喜欢，就在这里住个一年半载，我天天陪着你们好不好？我们都这么大岁数了，欢聚的日子实在也不多了！”
说着遂唤了两声司琴，就见由一边一间小房里，跑过来一个十六七的小僮，笑道：
“老先生，客人来了么？”
晏星寒指着三人道：“这不都来了？我叫你准备的点心和茶，都备好了没有？”
司琴朝着三人弯腰行了一礼，一面笑道：“都备好了，老先生，你看我剪插的梅花好不好？”
白雀翁嘻嘻笑道：“好极了！你几岁了？”
司琴弯腰说：
“我十五了。”
他一面说着，一面上下打量着朱蚕，好像暗奇他那矮小的身材，神情想笑又不敢笑，样子十分滑稽。朱蚕立刻发现了，不由一翻小眼道：“是笑我矮是不是？”
司琴红着脸摇头道：“不……不是……道爷！”
朱蚕哼了一声，引得三人都笑了，那僮子也不禁低着头笑了。晏星寒笑道：“不要淘气，小心道爷揍你！你下去吧！把点心送上来。”
司琴弯腰道：“要不要弄火？”
晏星寒摇头道：“不用！我们都不怕冷，快献茶来！”
司琴鞠了一个躬，正要下去，剑芒大师含笑道：“小施主，我要松子茶有没有？”
司琴连道：“有、有！”
红衣上人哈哈一笑：“我要菊花茶！”
司琴又答了声是，方转过身来，朱蚕的左嗓门尖声道：“我要普洱茶，滇南的！”
司琴回过身来翻着眼皮，讷讷道：“什么普洱茶？”
晏星寒笑向朱蚕道：“抱歉，这种茶没有，你再换一种吧！”
朱蚕脸色一红道：“那么杭州龙井总有吧？”
晏星寒方点头微笑。司琴却笑道：“正好没有，道爷一定要喝的话，我可以骑马到镇上张回回铺子里买去！”
朱蚕摆手道：“算了，算了……你随便泡就是了！”
司琴嘻嘻一笑道：“那么我给道爷沏一杯四川来的砖茶吧！”
众人都不由笑了。朱蚕一翻小眼，晏星寒挥手笑道：“去！去！给道爷沏一杯铁观音去吧！”
司琴这才笑着出去。白雀翁叹了一声道：“人长得矮，到处都吃亏，你看他就不敢与你们闹！”
红衣上人不由笑道：“你倒真有闲心，不瞒各位说，我自从听说那孩子来了，心里可一直没有松下过，明天晚上一个拾掇不下来，后果不堪设想。要知道明枪易躲，暗箭难防，他要是安心想报仇，往后可够讨厌的呢！”
晏星寒冷笑了一声：
“裘道兄，这一点你大可放心，明晚此时，就在这小院之中，我定叫他血溅梅园！”
这种杀人的勾当，他们四个近二十年来，可都生疏了，晏星寒这一句血溅梅园，不禁令各人都打了一个寒颤，剑芒大师不禁连连念着佛号。
晏星寒闪亮的眸子，看了三人一眼，微微一笑道：“这梅园四面皆有高墙，素日没有兄弟关照，宅中不许任何人出入，所以这里下手最好，不愁消息外泄。”
这时司琴托着茶盘，由廊下过来，晏星寒把话停住，等献好茶退下，他才继续道：
“到时，我只以赏梅为由，诱他来此，即可合力对付他。三位只在侧防他越墙逃避，兄弟一人，已足够索他性命，不愁他插翅飞逃！”
裘海粟哼了一声道：“好！就这么办吧！我们四人要是连一个孩子也除不了，那才叫笑话呢！”
白雀翁呷了一口茶，皱着眉毛道：“他要是不来呢？”
晏星寒微笑摇头道：“不会，以赏梅为由，他不会不来。”
他说着站起身来道：“你们远道而来，我不打扰你们了，等一会儿司琴送点心来，各位如需别物只管吩咐他就是了。”
说着即回到隔壁一室。白雀翁和红衣上人，也各自归到另一房中。短暂的几句话，似乎已经决定了那个可怜孩子的命运，看来谭啸真是凶多吉少了。
心猿意马的谭啸，这两天显然感到有些不安，那是一种大难将临的预兆，尤其是今天——红衣上人裘海粟来到的次日。
晚饭之后的谭啸，怀着满腔的忧怨，在书房内来回踱着，内心的莫名惶恐，更令他益形烦躁。他走到窗前，看着沉沉的夜幕，心中暗暗想道：“我的仇人都来齐了，该是我下手的时候了，我应该怎样对付他们呢？”
他记得临走时，师父对自己的诫言，只可智取不可力敌，确是如此，他自问敌人之中，任何一人，都非自己所能对付，更何况四人合力了。自己要想一个办法，分散他们，离间他们，叫他们自相火拼，而自己坐收渔翁之利。
可是，这是多么不容易的一条计策啊！想到此，他不禁又发愣，昨日和那老尼见面时，对方那双深锐的眸子，在自己脸上扫视时，那种搜索的神色，似乎已在疑心自己的身份了。
“唉！这四个人之中，真是没有一个容易对付的，那红衣上人更不知是一个什么样的人物？”
想到这里，不禁剑眉微皱，重重地叹息了一声，方转过身来，却听见门外传来晏小真的声音：
“谭大哥在么？”
谭啸赶忙去开了门，欠身谦让道：“姑娘请进！”
晏小真神色黯然地走了进来，她穿着一身黑色衣裙，脸色很苍白，秀发微嫌蓬松。
进门之后，一双光亮的眸子注定着谭啸，满面惊疑之色，讷讷道：“大哥……大哥……
你……”
谭啸怔道：“姑娘有何吩咐？”
晏小真脱口道：“你原来会武功啊！”
谭啸不由大吃一惊，神色一变：
“姑娘你说的什么？我……不懂！”
晏小真见他如此失态，更知所料不差，只是当面又恐羞恼了他，遂不再逼问，只叹了一声道：“大哥！你能把你真实的来意告诉我么？”
谭啸一笑：
“姑娘今夜是怎么了？怎会有此一问呢？”
晏小真目光转向地面，伤感地道：“我知道你是不会把实话告诉我的，可是我却不忍心看着你……看着你……”
谭啸内心怦怦跳着，表面仍带着微笑：
“看着我如何？哈！姑娘，你太多心了！”
小真叹息了一声，抬起了头，苦笑道：“但愿是我多心，否则……”
她匆匆顾视了一下左右，进一步道：“大哥！今夜你答应我，不要……”
才说到此，却听见门外一小僮的口音道：“谭相公在里面么？”
谭啸不由一怔，小真更是神色大变，她口中“啊”了一声，忙后退了一步，站在壁角。谭啸转身去开了门，见是府内书僮司琴，不由笑道：“司琴！有什么事么？”
司琴请了个安，笑嘻嘻道：“老先生在梅园之中，请相公前去赏梅，那几株红梅都已开了！”
谭啸窘笑了笑道：“哦！可是现在是夜里，怎看得见呢？”
司琴笑道：“梅园之中，已加了十几盏灯笼，看来更是美，老先生还说请相公带着纸笔，要请相公画几枝梅花呢！”
谭啸不由笑着点了点头：
“好！请你回去，我马上来。”
司琴鞠了一躬道：“小的领相公一块去吧！老先生交待的。”
谭啸想了想，点头道好，遂道：“那么你在门口等一等吧，我换件衣服，拿了东西就来。”
司琴道了声“是”，退身而出。谭啸心中动了动，暗忖：
“我正好借此机会，摸一摸他们的底。”
想着走进房内，小真忽地迎面走来，她脸色更苍白了：
“是爹爹请你么？”
谭啸微微一笑：
“在梅园，唤我去赏梅画画，令尊真雅人也！”
小真不由抖籁籁地道：“大哥……你去么？”
谭啸心内虽有些不解，可仍没想到其他，当时淡然一笑道：“怎么不去呢！姑娘，你有事么？”
小真苦笑着摇了摇头，当时唇角微颤，似有话要说，却又不便说的样子。
谭啸转过身来，在桌子上收拾着画笔纸张，忽然他发现上次小真所画的那张梅花，一半展开在抽屉里，不由抽出一看，脸不由红了红，回头道：“谢谢姑娘赏赐！”
小真不由面上更是讪汕，她笑了笑，急把头低下了，原来那张画，本为小真撕成了两片，经谭啸贴补好后，另题了一首诗在其上，遂搁在画瓶之中。此刻却在抽屉中发现；而且上下款题着：
谭啸大哥法家雅正
晏小真敬赠
谭啸羞于自己诗中心意已为对方看破，更不敢在此多留，匆匆卷好了画，转身一揖道：“姑娘如想作画，请随意留此，令尊见召，我这就要去了。”
说着匆匆向室外行去。曼小真不由颤抖地唤道：“大哥……”
谭啸已行至门口，又回过身来，却见晏小真秀眉浅颦地走前几步，她手中拿着那赠予自己的梅画，苦笑道：“大哥把这个带在身边，不要为人看见了！”
谭啸接过插入袖中。小真忽然秀眉一扬，抬起了头，苦笑道：“梅园之中四面高墙，唯独假山石后有窄门，直通后面桑园……大哥！你去吧！”
谭啸不明不白地点了点头，含笑道：“姑娘不去赏梅么？”
晏小真轻叹了一声，苦笑道：“我不去……”
这时门外的司琴叫道：“相公换好了衣服没有？快点呀！”
谭啸答应道：“来了！来了！”
遂朝着晏小真欠身揖了揖，转身出门而去。晏小真呆若木鸡似地望着他的背影，口中讷讷道：
“只怕你这一去，再想出来是不容易了……”
想着她匆匆夺门而出，亡命似地直向桑园奔去，在那里，可由半堵矮墙内，隐隐偷窥梅园的一切情形。
谭啸随着司琴一路走着，想到了小真方才的举动，不由暗暗生疑，忽然他心中一动，忖道：“莫非那晏星寒等，已经看出我本来的身份么？”
想到这里，他不禁打了一个冷战，顿时停步不前。司琴不由好奇地望着他，眨着瞳子问：“相公是忘了东西吧？”
谭啸没有回话，心中不禁又想到，自己太多疑了，试想昨夜他还亲热地向自己打招呼呢！怎会于一夜之间，就有所改变呢？再说自己一向谨慎，掩藏锋芒，他绝不可能看出什么来！
这么想着，不由又随着司琴继续前行，一面笑问道：“老先生另外还请有什么人么？”
司琴笑道：“一个矮老头、一个老尼姑，还有一个满脸大胡子的老道。相公！这几个怪人，都是哪来的呀？”
谭啸暗惊道：“是了，那红衣上人也来了，今夜，我要好好观察他们一番。”
想着遂答道：“我也不知道，他们大概都是老先生早年的朋友吧！”
司琴皱着眉道：“那个矮老头子最难侍候，夜里还要打水给他洗脚，他喝茶热一点不行，冷一点也不行，又要茶泡开，还又不许水太烫。相公，你看那个老头子不是成心找我麻烦么？可是老先生倒很听他话，他说什么，就听什么，今天早上就为他要喝真正杭州龙井，竟让我骑马给他现买去。”
谭啸微微一笑道：“小孩子跑跑腿有什么关系？”
司琴嘴里仍自一个劲咕哝着。说话之间，已到了梅园，谭啸见正面砌有一堵高墙，一个月亮洞门开在正中，上面刻着“梅园”两个篆字，一条圆石头铺成的婉蜒小道，由洞门直伸了进去，无限风光，映入眼帘，那羊肠小石道婉蜒深入，道边每二十步左右，插有一个圆团团的灯笼，照着园内盛开的梅花，乍看起来，真有点置身仙境之感。
谭啸爱梅成癖，此刻见状，一时几乎得意忘形，脱口赞了声：
“好美的梅花！”
司琴率先跨入洞门，招手道：“相公请进！”
谭啸迈步入内，这才看清这条弯弯曲曲的小道，直通到一个六角小亭，亭边悬着四盏红纸灯笼，随风摇来摇去，景致更是迷人。
司琴指着小亭道：“他们都在亭子里呢！”
谭啸点了点头，遂加快了脚步，远远见亭中似置有酒菜，晏星寒正陪着白雀翁朱蚕和剑芒大师，及一个高大的红衣道人，在亭边谈着话。
谭啸远远道：“有劳东翁久候，晚生来迟了！”
晏星寒这才发现他来了，哈哈大笑道：“谭相公才来呀！快快！快来！”
谭啸加快足步，行抵亭边，对着晏星寒及剑芒、朱蚕等弯腰一揖道：“晚生谭啸，给各位请安。”
白雀翁嘻笑道：“啊哟！谭相公不要客气，不敢当！不敢当！快清起来吧！”
谭啸含笑上了亭子，此时司琴尚侍立一边，晏星寒忽然怔了一下，咳了声道：“司琴，这里没事，你可以退下去了，我们可能要在这里呆上一夜呢！”
司琴弯腰道了声“是”，转身离去。晏星寒回头对谭啸一笑道：“相公请稍候，容老夫把门关上，以免别的人贸然而入，破坏了雅兴。”
谭啸微笑欠身道：“东翁请自便。”
晏星寒遂自去，谭啸这时才看清了那红衣上人的真面目，不由含笑欠身道：“这位道长法号是……”
红衣上人声如洪钟似地大笑了一声：
“谭相公，贫道姓裘名海粟，道号红衣上人，对于谭相公大名已是久仰了！”
他慢慢走过来，目光炯炯有神地看着谭啸，又哈哈笑了几声：
“相公画得一手好丹青，贫道真是拜服不尽，故此才请求晏老哥务必邀请相公一见。”
谭啸见这道人说话时，一双眸子闪闪生威，再衬上他那半截铁塔似的伟岸身材，看来真有些怕人。当时淡然哂道：“道长夸赞了，其实晚生只是随意涂鸦，哪里有什么深奥功夫？倒令道长见笑了！”
红衣上人目光迟迟地在这少年身上转着，暗暗惊赞着，这少年好一副丰神秀质！不由一时默默地呆住了。剑芒大师走近一步，微微叹息道：“适才听晏老友谈起，原来少施主身世甚为悲惨，贫尼不胜悲感！贫尼佛门中人还要奉劝一句：凡事自有天定，不可人力强为之。相公，你以贫尼之言为意么？”
谭啸不由脸色一红，他目光很快地在三人脸上扫了一转，并未看出什么不妥之处，才黯然地苦笑了笑：
“大师有所不知，灭祖之仇不共戴天，晚生只要有三分气在，此仇务必雪报的。大师，晚生谢谢你的好意相劝了！”
剑芒大师不由面色一沉，目光很快地在朱、裘二人身上转了一转，朱蚕面上微微带出了一丝冷笑，可是这丝冷笑很快就消失了。
他抖了一下长仅及膝的短袄，嘻嘻一笑道：“相公乃文质彬彬之人，想报仇谈何容易？”
谭啸冷笑了一声，全身热血为之沸腾，面对着这三个杀祖大仇家，他实在很难再保持镇定了。他脸色极为难看地苦笑道：“今日为晏老先生暖寿，晚生家门不幸，还是不提的好，否则……”
他觉得全身打了一个冷战，忽然身后冷笑了一声：
“谭相公，你也太会藏拙了！”
谭啸不由吃了一惊，猛一转身，不知何时，晏星寒已进得亭中。只见他此刻脸色极为难看，一双瞳子，更是凶光毕现，一扫他素日神色。
谭啸一时尚不明他言中之意，窘笑道：“东翁何出此言？”
晏星寒上前几步，呵呵大笑了两声：
“谭相公！俗话说，光棍眼中揉不进沙子，老弟你装得虽像，可是到头来仍露了马脚！”
谭啸不由打了一个冷战，手中画笔落地，他装着不经意地弯腰把笔拾了起来。这一霎时，他似乎已预感到一种大难来临的前兆！
“谭相公！你的仇人，现在可都在你的眼前了，你还不下手对付么？”
谭啸后退了一步，尴尬地笑道：“东翁何必开玩笑，这玩笑开得太大了……”
晏星寒哼了一声：
“是的！谭相公，你这个玩笑，未免开得太大了……”
说到此，这老人头上青筋毕现，猛地厉喝了声：
“说实话，罗化是你什么人？”
红衣上人裘海粟嘿嘿一笑道：“老哥哥，这还用得着问么？”
谭啸心中不由大吃一惊，后退了两步。可是，白雀翁朱蚕那矮小的身子，却如一只怪鸟似的，腾身而起，正落在了谭啸身后丈许以外。
谭啸往左跑了两步，红衣上人比他更快地飘出亭外，哈哈大笑道：“谭相公，当年我们手下留情，今夜却不会再留情了！”
谭啸倏地转身，那素衣的剑芒老尼，正自双手合十，面对而立，口中讷讷道：“少施主，今夜就是你解脱的日子，不必再妄想逃跑。”
谭啸面色一阵惨白，口中“哦”了一声，一直退到一根亭柱旁边，喃喃道：“你……
你们原来都知道了？”
晏星寒狰狞地笑了一声，进退了一步：
“这么说，你承认了？”
谭啸心中暗暗叫道：“此番休矣……”他挺了一下腰，朗声道：“不错，我正是十八年前，被你们逼死的那个铜冠叟的孙子！晏星寒，你们要怎么样？”
天马行空面色一沉，嘿嘿冷笑道：“你承认了？很好！小子！你胆子太大了，我不得不佩服你的深谋远算，可是，小伙子！你仍还是落在了我们手中，今夜你必须死了！”
他又逼进了一步，阴森森地笑道：“听到没有？像你爷爷当初一样的死。小伙子，你有这个种么？”
谭啸只觉得由脊椎骨间向外丝丝直冒冷气，面对着这四个大敌，他一时失去了主张。
可是他那好强的嘴，有力的膝盖，绝不会允许他向敌人屈膝求饶。
这一霎时，他作了一个明智的考虑，知道自己只有死命一拼了。如能侥幸逃出晏宅，或许这条命尚能保全，否则简直是不堪设想了。
想到此，他冷笑了一声：
“我还不想死，晏星寒你们以众凌孤，岂不可耻？”
天马行空厉声叱道：“小子！你休想再逞诡计，就算是以众欺寡，以大压小，今夜你要想逃得活命，是难比登天！”
他说完这句话，身形向前一伏，轻轻地一抄，已来到了谭啸身前，双掌向外一递，用翻天掌势，照着谭啸“心坎”、“肺腑”两处大穴上打去。
谭啸容得他双掌指尖已堪堪逼近身前，口中冷哼道：“晏老贼休得欺人太甚，谭啸并不怕你！”
他口中这么说着，右腕一抬，用南海一鸥桂春明亲传的分翅手，向外一分，中、食、拇三指，如鸡啄似的，直向晏星寒“曲尺”穴上拿去。
晏星寒心中一惊，向后一拂双袖，闲云野鹤似地飘出丈许以外。所谓行家一伸手，就知有没有，谭啸只一递招，四老都不禁暗吃了一惊。
晏星寒冷笑了一声，二次腾身。蓦地，一边闪出了剑芒大师，她轻叱道：“且慢！”
晏星寒陡然在空中一折腰，轻飘飘落了下来，奇道：“大师有何吩咐？”
剑芒大师身形一晃，已来到了谭啸身旁，口中念着佛号：“阿弥陀佛！相公如能将令师之名道出，我等或可网开一面，不一定致相公于死命，如何？”
这老尼说着，一双凤目精光四射地注定着谭啸，面上冷若冰霜。谭啸面色苍白地后退了一步，苦笑道：“老尼姑，你想错了，谭啸并非怕死贪生之辈，卖师求生，恕不为之。”
他一边说着，一边慢慢往后退着，陡然长啸了一声，拔身而起，直向梅林丛中纵去。
可是他身形方一落下，一边的白雀翁朱蚕，已如同蝙蝠似地窜了过来，这矮老头子，冷叱了一声：
“你还想跑？”
随着他翩翩的身势向下一飘，正好够上了部位。白雀翁在同道之中，素以心黑手辣著称，此刻更不会再手下留情，一出手即是最狠毒的分心掌，斜兜着直向谭啸心窝上打来。
谭啸身处在这么些个高手之间，自问实难幸免，可是要他俯首待毙，却是万万不能。
白雀翁掌到，他不得不抖擞起精神小心应付，当下双臂交叉着向外一分，用“进身逼虎退”的绝招，一屈左膝，十字叉手已临朱蚕两助之下。
朱蚕怪笑了声：
“你还真敢递爪子？”
这小老人确实有一身惊人的功夫，只见他一举双手，双足轻轻跳起，复往下一挥两腕，整个身子已由谭啸头上掠了过去。足尖一落地，刷地一个疾转，已到了谭啸身后。
这老儿狞笑了一声：
“打！”
双掌齐出，用“小天星”掌力向外一抖！他这种落身、拧腰、抖掌、现力，几乎是一气呵成，尤其厉害的是快如疾雷奔电，绝不容你稍缓须臾。
谭啸只觉后心一阵发冷，双方掌中劲大，已侵衫而入，他怎会不知厉害？
当时猛地向前一跄，身形向前一伏，拧身现腿，“秋风扫落叶”！这一腿挟着强烈的劲风，直向朱蚕双腿上扫去！谭啸五岁随南海一鸥桂春明习技，十五年的浸淫苦练，可说是已登武功堂奥，举手投足之间，满是真实功夫。这一腿实有扫断三根柏木桩的功力，老智如朱蚕者，岂能有不识之理？
他不由冷笑了一声，向外一翻，错出六尺，正好躲开了谭啸一腿，他回头冷笑道：
“晏胡子别看着啦，早一点拾掇了他算了！”
晏星寒应了一声“好”，由旁边陡然拔起。可是谭啸自知远非四人敌手，时刻转着逃走的念头。晏星寒身方拔起，他即用“八步赶蝉”的轻功绝技，嗖！嗖！嗖！三个起落，已逼向了梅园右首。正在打量眼前地势，忽听左侧一人朗笑道：“你死了心吧！”
跟着红影一闪，一条高大的身影，正由第七杆灯笼梢上猛扑而下，现出裘海粟长满虬须的一张丑恶面目。
这道人更是手狠心毒。只见他大袖向外一甩，以袖沿斜扫谭啸面门，此举意在投石问路，谭啸方一闪身，裘海粟第二式“金风送爽”斜着左掌直劈而下。
谭啸虽有一身惊人功夫，可是面临这四个强敌，也不禁有些惊慌失措。
红衣上人铁袖拂面，他方自闪开，却料不到他第二式来得如此迅疾，一时惊叱道：
“你敢！”
他猛然转身合掌，向左一拧，可是究竟还是慢了些。裘海粟如刃的指尖，已经扫在了他的肋边，只听见“嘶啦”一声，一件缎质的直掇，被撕开了尺许长的一条口子。
谭啸口中“哦”了一声，蹒跚出去五六步以外，裘海粟五指的长指甲，已在他左胸肋处，划了五道半寸深的血槽。一时鲜血淋淋，痛彻心肺。谭啸忍着痛，一哈腰，又纵出三丈以外，可是眼前一条人影，飞星殒石似地落了下来，谭啸还没有看清来人是谁，这人已用“乾元问心掌”猛力向外一推，口中叱了声：
“去！”
鲜血淋淋的谭啸，自问今夜是跑不脱了，面临着这四个强敌，他又如何能闯出重围？
他奋力纵起身子，当空又落下一人，这人的“乾元问心掌”挟着十成功力，直向他前心逼来，谭啸咬着牙向左一旋，对方掌势走空。来人是银发皓首的晏星寒，这老儿此刻正在盛怒之下，发眉皆立，他满以为以自己四人对付谭啸还不是轻而易举的事么，却想不到对方武技绝高，几次三番地逃出掌下，一时恼羞成怒，誓必手毙谭啸而后已。
此时掌势走空，他冷笑了一声，挫身勾足，以“海底灯”之式，右足尖直点对方“生死窍”。谭啸此刻全身是血，双目已红，竟忘了逃命，见对方如此心狠手辣，誓必杀己而后快，不由厉吼了一声：
“老儿！我与你们拼了！”
他向后一坐，想用“老子坐洞”之式，来避开晏星寒来势，可是身形方一后坐，只觉得背后一股劲风劈到。谭啸倏地向外一滚，可是仍为这阵尖锐的风力，扫着肩头而过。
顿时，左肩头如同火焚似的热烫，他此刻真是狼狈透了，强忍着全身伤痛，一个“鲤鱼打挺”，由地上窜了起来。头上方巾，也在滚动时，掉在了地上，乍看起来，真是如同鬼魅似的。他再也不敢恋战了，知道自己和四人比起来，差得太远了，这条命葬送得太没有意义了。
可是进逼的四老，岂能容他脱逃？谭啸未及腾身，眼前灰衣一闪，那个唯一没有动过手的老尼姑，忽然现身而出。
她面上没带出什么表情，身形一落，双掌合十向外一推，谭啸忽觉迎面一股极大劲力，几乎令自己为之窒息，由不住呛得连声咳了起来，整个身子一连向后退了三四步。
当时双臂一交叉，用“十字手”反向外一崩，直奔剑芒双腕。
剑芒大师身形疾转，并二指，向谭啸“气海穴”上就戳！谭啸怎敢与她恋战，见老尼点穴手到，凹腹吸胸，把肚腹吸进了半尺，就势一拧腰，用“野鹤窜云”的身法倏地拔了起来。
可是他这种举动，早在剑芒大师意料之中，他这里方自腾起，陡闻大师一声低叱道：
“下来！”
这老尼左手一抄尼衣下摆，整个身子，如弹丸似的倏地弹起，正好赶在谭啸背后。
她口中冷笑了一声，双臂一抖，十指已合在了谭啸后胯两面大骨之上。
谭啸打了一个冷战，向外用力一挣，可是老尼已把内力贯足双掌，向外一抖，喝声：
“去吧！孽障！”
谭啸不由自主，随着她双掌抖势，直飞出了丈许以外，“噗”一声，元宝似地摔了出去，一时双腿骨阵阵奇痛，几欲折断。
可是到了此时，他也顾不得这一双腿了，双掌用力一按地面，身形再次腾起。他头上发束可全都散开了，黑长的头发，散在两肩，看来真和厉鬼差不多。他用全力挣扎着向外一纵，眼前是一块极高的假山石，谭啸正想纵身上石，那要命的晏星寒，却在这时，倏起倏落，飞纵了过来。
他口中厉叱道：
“谭啸，你还不纳命来么？”
随着他这种口音，双掌已按在了谭啸后背之上，当下心一狠，掌心向外用力，只听见谭啸一声惨叫，整个人直腾出了七尺以外。
他身子向下一落，“噗”一声趴倒在地，可是这年轻人，竟能再次跃起来，他用沙哑的喉咙道：“好！晏星寒……”
“哧”一声，一口鲜血，由他口中血箭似地喷了出来，他知道自己已受了致命的内伤，只要再喷出第二口血，这条命可就算完了。
谭啸铁青着脸，一阵踉跄，他忽然哭叫着：“爷爷啊！这个仇孙儿给你报不成了！”
他口中这么说着，猛然用出全身之力，直向那块大假山石上撞了过去。
他这种举动，不禁令左右暗侍的四老全都一惊，就连谭啸自己也想不到，他身子已整个快撞上石头的一刹那，由石后倏地伸出一只胳膊，巧妙地拉着他一只手，向外一扯。
谭啸整个身子都跌了出去，他因用力过猛，身上又有致命重伤，顿时双目一黑，人事不省……
也不知什么时候，他苏醒了过来，只觉得自己全身似为一人横托着，向前疾驰。自己全身百骸俱酸，尤其是气息奄奄，随着这人轻快的脚步，几乎呼吸也感到困难了，他挣扎了一下。
那人似发觉他醒了，低头流泪道：“大哥……千万不要出声，我是小真，我救你出去。”
她说着，热热的泪都滴在了谭啸的脸上，谭啸惊怔得打了一个寒颤，可是现在他连说话的力量也没有了。
眼前情势，似在一个漆黑密林之中，真可说伸手不见五指，谭啸感觉到头和脚擦磨着枝叶，而晏小真足下，更是发出喳喳枯叶的声音。
他忽然想到，自己临去梅园之时，晏小真所交待自己的话，原来其中竟含有深意，自己真个糊涂；如果早想起来，何至于落得如此模样。此时虽蒙她救出，要想活命，只怕是无望了。
这么想着，不禁悲从中来，落下了几滴泪，尤其是他感到口渴得唇舌欲裂，满嘴腥苦，禁不住干呕了几声。
晏小真又俯下身来，贴着他耳边小声道：“大哥！千万不要出声，我爹爹及他们都在后面呢，要是让他们发现了我们，我二人都得死！”
她头上的秀发，在谭啸沾满了血汗的脸上拂动着，一张樱唇，更是几乎贴在了谭啸的脸上，可是这些腻情，谭啸此刻是无法消受了。
果然，晏小真身后不远，有树枝折断及践踏枯叶的声音，晏星寒愤怒地叱道：
“朋友！你报个万儿，你与我们为敌，对你是没有好处的！”
白雀翁更是尖声骂道：“他妈的，你小子是吃了熊心豹子胆了，你不打听打听，我们是干什么的！”
晏小真一言不发，快步向前潜行着，这条路她因有见于先，所以记得很熟。七转八转之后，已把身后的父亲等人，拉下了一段距离。
眼前现出了月光，惊魂未定的晏小真，可丝毫不敢怠停，她仍然托抱着谭啸，亡命似地转过了一条小河，河边老槐树上，拴着一匹黑马。
她气喘吁吁地把谭啸抱上了马鞍，还没有死的谭啸，内心明白，现在自己已经承这个姑娘救了出来；今后就是自己挣扎生死的时候了。
他双手扣紧马缰，终于说出了几个字：
“姑娘……谢谢你……”
晏小真趴在他腿上，哭道：“大哥，我只能救你到此了，否则父亲回去见我不在，我这条命也保不住了……大哥！你伤很重，千万不要说话，肃州你也不能呆了，快离开……愈远愈好。也许天可怜你，还能保全你一条命……大哥！你快走吧！”
她一面说话，一面回头看看，神色至为仓惶。谭啸在马背上只觉得天昏地暗，摇摇欲坠，可是小真的话，每一句他都听进去了。
他咬紧牙关，热泪由脸上一滴滴和着血滴下来，他只能用点头来表示他的决心，来表示他的感激。
“快走吧……大哥！今后也许我们还能见面。大哥！我本来有很多话要问你的，可是现在来不及了，马鞍子里有我放的钱，还有你的几套衣服……”
这时，谭啸只觉得肺部被压得几乎喘不过气来，眼前金星乱冒，恍惚之中，听着晏小真断肠般的声音。忽然，晏小真抡掌在马股上击了一下，那匹黑马遂拔开四蹄，朝着眼前一片空旷的荒野飞逝而去。
马鞍上的谭啸，在这匹马才一起足之时，差一点翻身跌下，可是生命之力，常是那么的奇特；而垂死前，一个人更有超人的求生之力，那是不可理喻和不可思议的。谭啸竟能扑抱着马颈，一任那匹骏马，在无边的大块水草地上，拚命地驰骋。
这匹黑马，想是也知道背上的主人是在作生命的挣扎，足下丝毫也不敢迟缓，一径向有人居住的附近部族驰去。
黑夜之中，天上有星月，映着祁连山的背脊，像条大鱼似的；还有万里长城伸缩的蛇影，这中国历史上最伟大的建筑物，到了此处，已是终点了。
可是这些，谭啸已没有能力去欣赏了。
他只是喘息着伏在马背上，两膝紧紧地扣紧马腹。因此马蹄践踏而起的水珠，弄了他一身一脸，他张开嘴，让那些水珠溅射到口腔里，否则，他真会渴死了！
也不知什么时候，地上的水没有了，他的手触着马颈，觉得全是热热的汗。
可是那匹疾驰的马，仍是如箭一般地飞驰着。慢慢，这匹马慢下来了，同时他耳边似听到有乱哄哄的人声，可是可怜的谭啸，已经连抬起头的力量都没有了。
他听到身侧有人怪声叫着，可是那是自己听不懂的话，并且另有马匹由后面追来。
马终于停下来了，他最后的感觉，是那匹马鼻子“噗噜噜”地打着喷嚏，人声喧叫之中，他知道自己总算遇着人了。
心情一松，血复上冲，随着“骨碌”一声，他由马背上翻了下来。
一个头上缠着白布，长着络缌胡子的人，拨开他的眼，他只说出一个字：
“水……”
然后，他便什么事情都不知道了。
和煦的阳光，由祁连山的边沿穿过来，照射在这十户哈萨克游牧民族团聚的部落里。
清晨有牛马羊的乱嚣嚣的叫声，暖湿的风夹着浓厚的水草气息，还有牛马粪便的味道。在一张半吊着的绳网软榻之上，谭啸终于苏醒了过来。
他已经昏迷了整整一夜，现在他喉中发出低低的呻吟之声，他仍然要求道：“水……
水……”
一个高大的、披着黑熊皮袄的老人走过来，低下头和蔼地笑道：
“你醒过来了！很好！很好……”
谭啸点头苦笑道：“老先生你是……我是在……”
老人手中有一支长长的旱烟杆，他龇牙笑了，用很生硬的汉语道：“小朋友！你大概是被仇人所伤吧？伤很重，有死的危险；不过，我女儿救了你，她说你就是她认识的那个姓谭的汉人……”
老人用黑壮的手，摸了一下脸上的胡子：
“现在，你可以放心休养，你的伤，我们会给你医治……”
在他说话时，谭啸鼻中嗅到了一阵极为强烈的牲口粪便的味道；而且身上湿热热的十分难受。他低头一看，才发现自己上身早已脱光了，整个上身全为一种黑糊糊的东西所包住，那浓厚的粪便之味，就是由这种东西上发出来的。
他不禁皱了皱眉，想动一下身子，可是稍微一动，五内俱感痛楚难忍，他不由又微微呻吟了一声。老人忙走上前来，皱眉道：“怎么！还痛么？”
谭啸露出感激的微笑：
“谢谢你老人家，这么说，老先生是依梨华姑娘的尊翁了？依姑娘她……”
老人哈哈笑了几声，用力吹了一口烟管，把灰烬吹了出来，一面点着头道：“不错……不错……要不是她，我是不愿管这种闲事的……你看！”
他用烟管指了一下屋角，那里放着两个大盆，盆中全是污秽的粪便，另有一个大炭火盆，燃着熊熊的烈火，怪不得这室内丝毫不冷呢！老人说：
“这盆子里是马和骆驼的粪便，另外有一种祁连山出产的刺草。我们把刺草烧成灰，然后混合两种粪便，糊在你身上，要一个时辰换一次……”
说着他笑了两声：
“这种活是很讨厌的，我已经守了你一整夜了！”
谭啸不由感动得热泪浸枕，在这无情边地，竟会幸遇着这么好的父女，不用说，自己的命又是绝处逢生了。他感激地点头，讷讷道：“谢谢老伯……依姑娘呢？”
他的脸在说完这句话后，微微红了一下。老人叹了一声：
“我倒不怎么累，要谢你应该谢她……唉！她骑着马上了祁连山，来回一夜去给你割刺草，两只手全被刺扎破了……今天天一亮，她又骑着马去了。”
哦！谭啸惊愧地吁了一口气，那大方、天真、直率姑娘的脸盘，不觉浮上了他的眼帘。他真有说不出的愧疚，想起来，自己这一条命，竟是被两个姑娘所救活的。
听着老人的话，他一时反倒不知要说什么了，所谓“大恩不言谢”，这恩惠太大了，自己一辈子也报答不了。口头谢，又算什么呢？
想着，他不禁微弱地对着老人点了点头，正要说话，老人已含笑摇着手道：“相公，你不可说话，你受了很重的内伤，要静养。你可以放心，这是我们祖传下来的方法，对于内伤很有效，你只要小心静养，一定会好的！”
谭啸不禁感激涕零，只好遵言慢慢闭上了眼睛，过了一会儿，他实在忍不住口中的干渴，又睁开了眼睛，见依梨华的父亲正坐在火盆旁边抽着烟，一面烤着火，他轻轻道：
“老……伯……我要水！”
老人站起来，叹了一声道：“本来是不能给你水喝的，不过我看你实在渴得厉害，这么吧，你少来一点吧！”
他说着由身后拿下来一个水囊，走到谭啸床前，谭啸张开了嘴，半天才觉得有一种甜甜的微带膻味的汁液，滴在他的嘴里。只滴了十几滴，老人就放下皮囊，含笑道：
“够了！够了！不能再多了！”
谭啸不便再求，只好点了点头，又重新闭上了眼睛。
这时，窗外一个女孩子的声音在唤着：
“拔荡！拔荡！”
老人站起来，挤着眼睛笑道：“她回来了。”
说着转身而出。
谭啸用振奋渴望的目光，向门外搜索着。果然，那个可爱的姑娘——依梨华，出现在室内。
她穿着草绿色的大裙子，脸色红得像熟透的苹果似的，这么冷的天，她的发鬓和眉梢却沁着一粒粒晶莹的水珠，那可能是雾，也可能是汗珠。
从她起伏的胸膛里，可知她跑了很多路，她飞快地跑到床边，像小鸟似地跳着：
“哦！哥哥，你醒了……你醒了！”
谭啸不再为她这亲密的称呼而惊奇了，他兴奋地看着这个救自己活命的姑娘，讷讷道：“谢谢姑娘！你是我的救命恩人……姑娘！我不知如何来感谢你！”
依梨华收敛了脸颊上的笑窝，微微嘟了一下小嘴，伸出一只白雪似的嫩手，轻轻地按在他唇上；然后杏目半转，嗔笑着说：
“不要说这些话，我不要你谢我，知道么？”
她俯下身子，吹气如兰地道。谭啸微微点了点头，事实上，他也不能开口了，因为嘴还被对方冰冷的玉指按着呢！
依梨华松开了手，回头笑着对她父亲说了几句什么，那老人含笑拿着烟袋出去了。
这房间的格式很怪，谭啸已观察很久了，还是没弄清楚，它的屋顶是圆形而突出的，可是室内却是方形的。由半支的窗户望出去，对面有一排排的房子，全是老羊皮连缀成的，房顶也是尖椎形的，于是谭啸猜想自己这房子，一定也是那样。那是典型游牧民族的羊皮帐篷，很易拆建，迁移十分方便。
依梨华搬过来一张小凳子，放置在他床边，轻轻一推那绳网编就的吊床，这张床遂轻轻地摇荡了起来，她笑着问：
“舒服不舒服？”
谭啸微笑望着她，那是深情的微笑。依梨华含情脉脉地望着他，轻轻叹了一声：
“昨天晚上，可把我吓坏了。你的马跑在对面回族部落停下了，那些人也不管你死活，还想抢你的马。正好我骑马回来，天呀！一看原来是你，我也顾不得他们笑话，连马带人给拉回家了。”
她脸色红红地问：
“你是怎么了？我看你全身是血，当时吓得哭了。拔荡出来，我就给他说了，幸亏他老人家过去给人家医过病，说不要紧，就用这个土法子给你治，我连忙上祁连山给你去找刺草。”
谭啸仔细听着，不禁眼圈红了，直想掉泪，可是他不愿在女孩子面前哭，苦笑道：
“姑娘，谢谢你……”
依梨华小嘴一噘：
“瞧！又来了！”
她低下头，拉长了声音，娇声道：“以后不许再说什么谢不谢了，好不好？只要你伤能好，我就开心了。”
谭啸微笑着看看她，她那长长的睫毛，深如大海似的一双眸子，亭亭如玉树耸立的身材，一切都显示着女性真挚的美。
谭啸微微叹息了一声：
“姑娘！我的事一言难尽，等我伤好了以后，再慢慢地告诉你。”
依梨华扭了一下身子，妩媚地笑道：“不要紧，你慢慢地告诉我好了。”
然后她蛾眉一挑，杏眼泛威：
“我一定替你报仇，这个人好狠的心！”
谭啸苦笑了笑，没有说话，他怕说出来之后，依梨华真的去了，那可是飞蛾扑火，自寻死路。
依梨华又笑了笑，道：“你的马，我已经拴在我们的槽上，衣服和银子，我都给你收起来了，还有一张画！”
谭啸怔了一下，微弱地道：“什……么画？”
依梨华笑着跑到一边，在一张桌子上找了半天，找出了一个卷着的纸卷。谭啸不禁面上一热，依梨华笑着打了开来。
“看！是画的梅花，真美！”
谭啸正想叫她收好，却见她低头细细看着画上的字，口中念着：
“春雪不解情，梅残心亦残！”
谭啸闭上眼，轻叹了一声。依梨华不解其意地皱眉道：“大哥！这是什么意思？”
谭啸讷讷道：“没有什么……意思……”
依梨华终于发现了题在下款的名字，她脸色倏地一阵苍白：
“晏小真敬赠。哦……大哥！这是晏小真送给你的？是她画的？”
她的手有些发抖。谭啸张开了眸子，和颜悦色地轻喘道：“姑娘，晏小真是好人，你不应该恨她……我这条命，还是她救的呢！”
依梨华后退了一步，颤抖道：“怎么会呢？”
谭啸苦笑道：“姑娘你坐下，我本来想过几天再告诉你，现在看来，是非现在告诉你不可了……”
依梨华走过来，轻轻拉着他一只手，秀眉半颦地苦笑道：“啊！不！你身体要紧，我不问就是了。”
谭啸微笑道：“没有关系，我慢慢说，你听着就是了。”
依梨华坐下来，皱着秀眉道：“那你小声一点，我听得见。”
于是，谭啸慢慢地一字一泪地叙说了一遍经过，只听得依梨华目瞪口呆。后来听到他如何为晏星寒诱至梅园，四人如何围击，以至谭啸身负重伤，依梨华不禁咬着下唇，热泪一滴滴淌了下来。
谭啸也忍不住伤心气愤，闭目休息了一会儿，才又继续说下去，也就是晏小真如何救自己的经过。依梨华听完后，半天不语。
谭啸叹息了一声道：“姑娘，你现在应该明白了？”
依梨华怔怔地低着头，半天才抬起头来，对着他甜甜地一笑，道：“我真气晏小真，她爹爹这么坏，她为什么这么好？大哥，从今天起，我不再恨她了，以后就是她再打我，我也不还手。要不是她救你，大哥，你真的……”
谭啸觉得一只手还在她软玉似的手中，十分滑腻，只是她那只手微微有些抖，不由惊道：“姑娘，你怎么了？”
依梨华先是一笑，可是终于一头趴在床边，呜呜哭了起来。谭啸不禁急出了一身汗，他喉中发出沙哑的喘息之声，这声音使这可爱的哈萨克姑娘，吓得不敢哭了。
她抬起头来，泪珠儿尚还吊在睫毛上呢！她娇哼道：“我没有事，你不要难受！”
谭啸苦笑道：“姑娘，你为什么哭，莫非我……”
依梨华抹了一下眼泪。
“我是怕……怕你以后只想着晏小真，而忘了我。大哥，那时候我怎么办呢？”
谭啸忍不住为这姑娘的真情逗笑了。
“你还笑……”
“姑娘，我笑你真是小孩子……”
谭啸长叹了一声，目光之中闪着泪痕：
“姑娘予我恩同再造，我怎么会如此忘恩负义？姑娘你太轻视我了！”
依梨华扭了一下娇躯，半嘟着小嘴，娇哼道：“晏小真对你也有救命之恩呀！”
谭啸流泪道：“可是她父亲是我的大仇人，这个仇，我早晚是要报的！”
依梨华怔了一下道：“那怎么办呢？”
谭啸苦笑了一下：
“所以，我和晏小真的父亲还是敌对的，他们也一定不会放过我！”
他说着，前胸不停地起伏着，显然为未来的冤孽而激动着，上天把如此矛盾、有悖情理的一项任务，交给他去完成，那实在是痛心的事。
依梨华看着他，着急道：“大哥你不要难受了，你的伤还没好呢！唉！都怪我，我不该问你这些的。”
谭啸摇头道：“这不关你的事……姑娘！你父亲说我身上的伤要紧么？我真想快一点好，我要报仇。”
依梨华轻轻握住他的手，小声安慰道：“拔荡说你心肺受了伤，另外还有好几处外伤，流血太多，最少要半个月，才能走动；要半年之后，才能完全复原。”
谭啸不由吓得呆住了！依梨华见他如此，不由娇笑道：“半年也很快，这半年，我天天陪着你，早晨我们上祁连山看日出，傍晚我们到沙漠上去骑马，你的身子很快就好了。”
谭啸不由望着她的脸，微微笑了……
“姑娘……你……真的……”
依梨华耸了一下鼻子，忽然帘子揭开了：
“这位相公，该换药了，时间到了！”
依梨华的父亲含笑走进来。
依梨华站起来，半笑道：“没办法，你得忍着痛，要受一点罪。”
谭啸望着依梨华的父亲，感激地点着头，这老人走到墙边，调制着这种奇特的药。
依梨华用手把谭啸身上已经干了的药块揭下来。
谭啸立刻感到松快了不少，他笑道：“这种药真灵，我已经觉得比昨天好多了。”
依梨华的父亲听见这话，回头哈哈地笑道：“很好！再有三四天，大概你就可以下地了。”
然后他又对女儿咭哩咕噜说了几句，依梨华过来扶着谭啸坐起来，微笑道：“拔荡说叫你不要嫌臭。”
她说着“噗”地一笑，用手在鼻子上扇了扇。谭啸苦笑道：“为了救命，臭有什么办法，唉！倒是老伯为了我……”
依梨华笑道：“不要说这些好不好？再说我要生气了……”
老人提着一个木桶走过来，笑了两声，就开始换药，他用一块木板，由桶里挖出黑烂膻臭的药，一块块抹在谭啸白皙的胸脯上。
那浓厚的味道，使谭啸由不住咳了起来，依梨华忙用一把扇子，在他脸前轻轻扇着，自己也皱着鼻子。忽然，一阵乱嚣之声，由他们附近传过来，老人皱了皱眉，比了个手势，依梨华轻轻扶着谭啸躺下。老人放好了桶，揭开帘子走了出去。

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雪落马蹄_萧逸武侠小说全集

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