雪落马蹄_萧逸武侠小说全集

八
谭啸笑道：“袁兄在哪里？我们正要找他。”
春容回身道：“请随我来！”
只见她慢慢地在前行着，一直把二人带到了那座白石砌成的房子前。
行到了门口，只见门前一张白纸上写着“忌中”两个大字。
谭啸微微叹息了一声，和依梨华随着春容，进到另一间房中。
只见袁菊辰一身白衣，呆呆坐在椅子上，看见二人进来，起身长揖道：“有劳二位了，请坐。”
谭啸伤感地道：“袁兄，人死不能复生，你要多多保重才好！”
袁菊辰闻言，竟自落下两行泪来，那一边的春容更是直擦眼泪。谭啸长叹了一声，依梨华也直想哭，倒是袁菊辰振作了一下，苦笑道：“昨夜之事，谭兄既已目睹，小弟也不便再相瞒了，只是白姗弃我而去，茫茫人海，生也乏趣。为遵姗妹遗言，小弟决定一二日之内即远行而去，从此浪迹天涯，不复称雄武林矣！”
他苦笑了笑，在谭啸肩上拍了一拍：“所遗憾者，与兄相识未久，即作分袂，从此天各一方，过往无从，真乃恨事也！”
言下不胜唏嘘之意！
窗外风沙正起。黄沙弥漫之中，似有人正在高歌那首“相别紧握手，山水为泪流”
的古诗，知情如谭啸者，不禁为之泫然泪下！
“友情”实在是很奇怪的一种东西，相见的时候，并不十分体会出它的可贵；可是别离时，常常会觉得它的真挚和动人。一份真纯的友情，有时候是不需要“言”或“笑”
去表达的，这其间常常是“心有灵犀一点通”，那真是比醇厚的美酒还要诱人得多。
也不要太小看“偶然”这两个字，一些真诚的情谊，常常是驾着“偶然”这两个字来作媒介的。
狂傲的袁菊辰，就是这么和谭啸建立了奇妙的友谊。尤其当他侃侃而谈时，眸子里闪烁着真情的光芒，使人很容易看出他内在的真诚，那是不容否认的。
谭啸紧紧地握住他的手，道：“菊辰兄，我们很留恋你，我们也正是来向你告辞的；并且……”
他看了旁边的依梨华一眼，讷讷道：“我们想在令友灵前吊祭一番，请接受我们真情的致哀！”
依梨华苦笑着点头：“是的！我们深深赞佩和同情她的伟大！”
袁菊辰微微怔了一下，点了点头：“好吧！请随我来！”
他说着走出了这间房子，把隔壁的房门推开，回身苦笑道：“二位朋友，请进！”
他的声音里，充满着悲哀。二人敛容而入，立刻为眼前的情景而惊叹了。
整个房子里，几乎是一色的白：白帘、白单、白烛、白绫球。
昨夜溅血的床，整个为白绫铺盖，那个殉情的姑娘，身着白绸殓衣，直直地躺在床上，脸上似还带着一层薄薄的微笑。
停尸的灵堂，皆按照一般礼制，禅一、覆衾各一，绘绞皆素帛。那张停尸的灵床，也放置于堂之东，门内立有引幡，以降帛为铭旌，上边题字为：“袁室白氏之灵柩。”
谭啸心中暗暗感叹不已，原来袁菊辰已把此女视为自己的结发妻子，故称其为“袁室”，此人之用情由此可见。
依梨华虽不懂汉人这些丧制礼节，可是看着也很是伤心，她不时偷偷地去看死人的脸，洗得白白的，头发也像是重新梳洗过，没有一根跳丝。从轮廓上猜测，她生前该是多么一个动人的姑娘啊！
灵床前有一白石矮几，几上陈着死者生前所用的几件东西：翠镯两副，玉簪、铜镜、玉梳等，最显眼的是一口精光四射的匕首，匕首之上，血迹斑然。依梨华已听谭啸说过昨夜的详细经过，故此一看这口匕首，就知道这是死者用以自刎之物，不禁一阵黯然神伤！
床前素帐高悬，在帏帐两边，用细竹挑起一副白绢素联，是袁菊辰亲书的挽联，其上词句异常凄楚，写的是：
“栅妹女侠我妻灵右
彤管芬扬久钦懿范
绣帏香冷空泪黄沙
杖期夫袁菊辰泣挽”
谭啸不禁低低叹息了一声，行至灵前，恭敬地打了一躬。袁菊辰侍灵前，陪着一躬。
依梨华也行了礼，袁菊辰陪礼如前。
二人行过礼后，见菊辰双目泪垂如珠，心知触动了他的伤怀，俱不敢在灵前多留，忙即出来，仍到隔室。却见春容正用白纸糊纸灯、纸人之类。全室一夜之间，竟变得如此凄凉形态，俱各伤怀不已。
谭啸顿了顿道：“嫂夫人大殓之日是否已定？”
菊辰长叹了一声：“她本是宦门之女，如今虽客死大漠黄沙，却也不可草率行事，所以……”
他双目之中，犹自闪着泪光，顿了顿接道：“所以我想在此守三日之灵，大殓之后，再运灵至她故乡湖南洞庭，使其能正丘首，也算尽了我一点情谊！”
谭啸微微颔首道：“小弟识荆未久，但情谊深挚，如有差遣，愿为效劳！”
菊辰摇头苦笑道：“多谢谭兄好意，份内之事，不敢劳动他人，你的盛情我心领了。”
他微微皱了一下眉道：“你方才怎说要告辞？为何不再多住几天呢？”
谭啸长叹了一声：“老兄，仇人已经逼上门了，非是小弟怯敌，实在敌众我寡，实力太悬殊，如不先行躲避，只怕……”
他微微摇了摇头。袁菊辰怔了一下，讷讷道：“你是指的白雀翁？”
谭啸摇了摇头，苦笑道：“他只是其中之一，还有三个比他更厉害的敌人。辰兄你目前心情不爽，小弟这些伤心往事，也不必再跟你多谈了，夜长梦多，我想午后就向你告扰起程！”
袁菊辰想了想，点了点头，讷讷道：“今夜我为二位饯行，你们明晨再行如何？”
谭啸微笑道：“不必了，辰兄你太客气了！”
袁菊辰正色道：“请不必推辞，会短离长，此一别，我们再见面时，不知是何年何月，再者……”
他两只手紧紧地搓着，似乎临时下了一个决定，慢吞吞地说：“你我一见，总算有缘，小弟有事相托，尚请不要见拒！”
谭啸笑了笑：“既是辰兄有事相嘱，我们就迟行几日也无妨！”
袁菊辰微微笑了笑：“多谢谭兄赏光，如此，请二位自行在附近游走不拘，我尚有事需至库鲁尔塔格山一行。”
他关照一边的春容道：“午餐不必候我，好好招待二位客人！”
春容放下手中白纸，站起来，一面点着头，一面问：“袁少爷，你去库鲁尔塔格山干嘛呀？”
袁菊辰脸色凄楚道：“我要为姗妹选上好的木材，作一口棺材，另外在营盘边采购些东西，午后就可回来。”
他对着谭啸和依梨华欠了欠身，顺手又拿起了那块狼皮，转身出门而去。
可是，他行了几步又回来了，把手中的狼皮往地上一摔，朗声对春容道：“等会儿点火烧了它！”
说完转身而去。春容看着直发怔，因为菊辰素日只要出门，没有不披上这块狼皮的，可今天怎会例外了呢？谭啸心中当然明白是怎么一回事，却不说破。只叹了一声，问春容道：“那位过世的白姗女侠，和你们少爷相识很久了吧？”
春容一面用白手绢拭着泪，一面点头道：“认识有十年了，我不是跟袁少爷的，是跟小姐的，她从洞庭来这里，就带着我来了……”
依梨华点了点头：“你们小姐很爱袁少爷吧？”
谭啸看了她一眼，心说这不是废话么！春容点头啜泣道：“怎么不爱？我们小姐为了袁少爷才离开家，不嫁曹翰林，情愿来沙漠里受苦，她的病就是在沙漠里得的。啊！
小姐啊……”
她说着竟捂着脸大哭了起来。谭啸不禁长叹了一声，看了依梨华一眼，怪其多此一问。依梨华很不好意思地一面给她擦着泪，一面劝道：“好啦！你也别哭了，人死了是没有办法的，你以后只要好好侍候袁少爷就是了！”
春容哭着摇头道：“他不要我服侍，他说要把我送回白家去……”
她抽搐道：“袁少爷也真痴心，他说他一辈子也不娶别的小姐了，他……”
依梨华叹道：“这才证明他是一个有情义的人，你回到白家也好，你服侍了小姐这么些年，他们不会亏待你。”
春容擤了一下鼻子，断断续续地道：“亏待是不会亏待我，只是小姐前几天把我叫到床前关照我，说要她死了之后，叫我侍候袁少爷，给他做饭洗衣服，我也答应了；可是袁少爷那种脾气，我怎么说呢！”
她擦了一下泪，道：“他一定要送我回去，而且说他不要人服侍，他还说，还说……”
依梨华问：“还说什么？”
春容低下头讷讷道：“他还说要去做和尚。小姐，你看看，他那么年轻有为的人，什么事不好做，一做和尚不什么都完了么？”
说着，一直落泪不已。依梨华用眼瞟了谭啸一眼，见他也是满面凄凉，叹息不已。
春容拉着依梨华一双手，颤抖着道：“小姐，你劝劝他吧！”又用眼瞟着谭啸：
“他对你们很好，这么些年，我没有看见他对人这么和善过；而且还叫这位相公为兄，以前他从来没有过。”
谭啸不由苦笑着摇了摇头：“我们劝也不见得有用，我虽与他相识时间很短；可是却对他的个性看得很清楚。他是一个很固执的人；而且……”
他叹息了一声，接着道：“这是他对你们小姐的痴情，局外人是很难说话的。”
春容又落了几滴泪，喃喃地说：“可是小姐还希望他轰轰烈烈地作一番事情呢！他当了和尚，干什么事都完了，小姐死在地下，也不能合眼的。”
谭啸感叹不已，造物主偏偏把世上三个最忠心痴情的人凑在了一块，就连这个丫环春容，也如此忠心于已故小姐的遗言，对男主人，又如此关怀忠心，真是难能可贵。
当时忍不住点了点头道：“既如此，今晚我们见机劝劝他就是；不过我看，是没什么用的！”
春容擦了一下泪，又指了一下地上的狼皮：“你看，他连这个都要我烧了，这就表示他是真的要去当和尚了，要不然这块狼皮他是永远不离开的。他走到哪里都带着它，今天他竟要我烧了它！”说着直看着那块狼皮发怔。
谭啸不好再与她谈什么，岔开问她：“你糊这些做什么？”
春容擦了一下泪道：“给我们小姐糊一对男女，再糊一间房子，也表示我的一点心意。”
她说着又蹲下来，开始做起来。谭啸见一旁案上有白布纸墨，对依梨华道：“我们也写一副挽联吧！”
依梨华点了点头。谭啸在白布上，就手挥毫，把先时想妥的句子写下：
白姗侠女灵右
凉月写凄情环竹秋声听倍惨
幽魂归缥渺空庭落寞恨何如
依梨华
敬挽
谭啸
写完后，低低嗟叹着，似觉用句不太妥，一时却想不出什么好句。春容走过来看着，很惊异地打量着谭啸道：“相公写得一手好魏碑，联子作得也好！比小姐在世时还强呢！”
谭啸只是摇头叹息不已。春容立刻把这副挽联用竿子挑起来，竖到隔室灵前。谭啸和依梨华踱回居住之处，二人相对坐着，心中都充满了伤感，又谈到昨夜白雀翁来临的事。
依梨华很是担心地说：“今夜我们要特别小心，他们可能会一起来。”
谭啸恨声道：“他们也逼人太甚了，想不到跑到了沙漠上，依然还是逃不开他们的手去！”
想着又冷笑道：“不过，昨夜朱蚕受的伤不轻就是了，恐怕没有十天半月是不能复元的。”
依梨华噘了一下嘴：“你还说呢，你要不拉我，他早死在我绿玉杖下了。现在他跑了，以后再想杀他可就难了！”
谭啸长叹了一声，看着窗外道：“以往我自以为一身武功天下少有；谁知如今看来，我还差得远。对付他们四个强敌，我还是不行，这个仇以后真不知怎么报，我真是寒心得很！”
依梨华皱了一下眉道：“我们还是早些动身，到了吐鲁番，在我母亲那里住下吧！
那里他们找不着。”
谭啸冷冷一笑：“老是躲也不是一个办法，我一定要……”
说着剑眉微挑，恨恨地在地上跺了一脚，可是当他看到依梨华满脸害怕之色地在看着自己时，他不由心又软了，暗忖道：我不能再拖累她了……她为了我已家破人亡，她本来是无辜的啊！”
想着，立刻改口道：“你说得不错，我们明天早上早早地就上路！”
依梨华立刻笑了，她高兴地说：“等到了吐鲁番，见着我妈，住一段时间，我们再想办法报仇。反正这个仇一定得报，只是不能太急，哥！你看是不是？”
谭啸没说话，只点了点头，可是他心内却有自己的计划，只是当着依梨华的面，他不愿令她担心，暂时没有说出来就是了。
中午，春容为二人送来了饭，是蛋炒饭，另外有炖的鸡汤。二人留她一块吃，她也不客气，就和二人一桌同吃着，她告诉依梨华，说她已糊好了一个纸人，正要为它画眉毛和鼻子，怕画得不好，请依梨华去帮她。依梨华笑着指了指谭啸道：“你找他，人家才是真正的画家呢！”
春容问谭啸是不是肯帮忙，谭啸连连点头道：“这事情我应该帮忙，吃完饭，我就帮你去画。”
春客连声道谢，饭后，谭啸过去帮她画那纸人，依梨华帮她剪剪裁裁，三个人干了两个时辰，一切都弄好了。
经谭啸大笔一挥，那童男童女看起来，真是栩栩如生，春容看着赞不绝口。
三人正在装置着，室外响起了马蹄声，春容道：“是袁少爷回来了吧？”
跟着门推处，袁菊辰风尘仆仆地进来。谭啸含笑走过去道：“辰兄回来了！”
袁菊辰微笑着点了点头：“木材和需要的灵车都买好了，这些东西办妥了，我的心也安了！”
他一眼看见了那对童男女，不由一怔：“这是在哪里买的？”
春容笑了笑，指着谭啸道：“是谭相公画的，画得真好。”
袁菊辰感激地握住谭啸的手，道：“谢谢你！”
春容又说：“谭相公还写了一副挽联，我已挂上了。还有这位小姐，也帮着剪了一下午的纸花。”
袁菊辰眼睛红红的，说道：“你们太好了，我真不知如何来感激你们……”
他怔怔地道：“在这里，你们是我遇到的最好的朋友了。”
谭啸苦笑了笑：“辰兄，你这么说，真使我们汗颜，你才是我们所遇到的最热情最义气的朋友，我们会永远怀念你！”
袁菊辰望着他会心地一笑，露出他雪白的牙齿。这是他这两日来，首次现出的笑容。
经过一夜的悲泣，袁菊辰对自己已经作了安排。他似乎已不像昨夜那么悲伤了，他向春容微笑了笑道：“我带了些菜来，是为了给两位好朋友饯行的，你帮着我去弄弄吧！”
春容点着头往外走，谭啸很不好意思地笑道：“你太客气了，怎敢劳动你，还是我们大家一块去吧！”
袁菊辰摇头道：“你不要来，我喜欢做菜。也没什么好菜，今日一别，不知我们什么时候才能再见，莫非不值得共饮一醉么？”
谭啸反倒不好再说什么了。
说着三人都步出房来。袁菊辰又到灵房内看了看，又伤心地走出来，对谭啸道：
“谭兄，你的挽联写得太好了，想不到你竟是如此一个有学识的人。”
说着他淡然一笑：“你们随便走走，谭兄，我们晚上再谈。”
说着径自去了。二人感到有些无所事事的味道，谭啸对厨房里的活是外行，依梨华也不擅汉人饭菜做法，二人只有袖手旁观了。
晚饭极为丰富，鸡鸭鱼肉全有。席间，袁菊辰满斟了一杯酒，对谭啸道：“古人有酒逢知己千杯少的绝句，谭兄，今夕不醉，更待何时？”
他说着仰首把杯中酒干了。谭啸心中颇多惆怅，也颇有饮意，于是二人你来我往，不待席终，都已喝了个昏昏沉沉。
依梨华和春容为二人着急，死拉活劝，才算是把二人都扶回房中去了。
袁菊辰酩酊之中，仍唱着歌：“壮士志在四方，壮士不怕孤单，月明星稀之夜，匹马敢闯天山……”
他痛声地唱着，忽然又趴在榻上大哭起来；而在隔室的谭啸，却倒在床上睡着了。
依梨华用冷手巾，为他小心地敷着，想着自己的伤心事，也不禁淌着泪。她为谭啸盖好了被子，才回到自己房中去睡了。
酩酊大醉的谭啸，睡到半夜，酒醒了，觉得喉咙干渴得难受，翻身坐起来，想找杯子倒茶喝。
忽然，窗前人影一闪，一个全身白衣的人，站在了他床前。谭啸看出他是袁菊辰，只见他对着自己龇牙一笑：“谭兄，请随我来。”
他说着，身形猛然纵起，直向窗外扑去，谭啸惊疑中跟着纵身而出。
只见袁菊辰雪白的身影，在竹梢上起落之间，已翻出十丈以外。谭啸不由抖擞起精神，紧紧随着，他抄过了这丛竹梢，却见袁菊辰正站在池边，回身笑道：“谭兄酒醒了么？”
谭啸纵落在他身前，微微一笑：“太失礼了……喝得太多了，辰兄召见，有何见教？”
袁菊辰以袖拂了一下池边石凳，坐下道：“来！坐下来再说！”
谭啸坐下，含笑道：“莫非有什么机密之事么？”
袁菊辰笑着点了点头：“也可说是一件机密，谭兄，请你先拿着这个！”
他说着自颈上，把那口形式古雅的短剑取下递过。谭啸惊异地接过道：“这……是怎么回事？”
袁菊辰忽然笑了笑，站起身来，对着谭啸深深打了一躬道：“恭喜谭兄，从谭兄接此剑起，这口剑的主人，已是谭兄你了！”
谭啸不由大吃一惊，慌忙把剑递过道：“哎呀……这可不行，菊辰兄，你这个玩笑开得太大了！”
不想，袁菊辰后退了一步，凄然道：“莫非我袁菊辰竟到了如此地步？送一点东西，谭兄都不能收受了么？”
说着耸肩哈哈一笑。谭啸跺了一下脚，叹道：“菊辰兄，你怎么这么说呢？这不是我可以收的东西，你快收回去！”
袁菊辰长叹了一声，轻轻在谭啸肩上拍了一下：“谭兄！你先不要急着还我，等我一说，你就知道了。你莫非不知我……”
谭啸怔了一下：“你怎么了？”
袁菊辰哂然一笑，低下了头，又抬头看着他，微微一叹道：“我已立志出家为僧，要剑又有何用？出家人是不能动杀念的！”
谭啸吃了一惊，苦笑道：“辰兄，你要多考虑，时间也许可以为你解决痛苦的，并不一定要如此！”
袁菊辰露出白牙一笑：“今夜我不是来接受你的劝导的，我意已决，你不必再说什么了！”
谭啸脸色微红道：“可是，这口剑……”
袁菊辰点了点头：“你不必推辞了，此剑对你以后大有用处。你正可仗此复仇，我们相识一场，这口剑代表你我定交的信物，不是很有意义的一件事吗？”
谭啸皱眉道：“可是我却没有什么给你，而且这口剑太名贵了。”
袁菊辰摇了摇头：“出家人四大皆空，你就是有东西送我，我也不能接受。谭兄，你快收下吧！”
谭啸仍感到不大好意思，只是看着掌中这口剑皱眉。袁菊辰嘻嘻一笑：“留下吧，你是用得着它的！”
谭啸尴尬地一笑：“莫非你召我来此，就是为这个么？”
袁菊辰略略颔首，又坐了下来：“我由你写的挽联及字句上看，你的学问高我十倍，使我临时想到了一桩奇事，不过……”
他笑了笑，抬头看着谭啸道：“也许你可以把你仇人的名字及结仇的经过告诉我吧！”
谭啸怔了一下，淡然一笑：“你这出家人，何必管这些事呢？”
袁菊辰端了一下肩膀，哂然道：“我并不干预你们的事，只是，也许对你能有所帮助，这完全要看你的造化，你快快告诉我吧！”
谭啸点了点头，苦笑了一下：“好吧，既承视我为知己深交，我的事自不应瞒你，只是谈来伤心！”
袁菊辰点了点头，微笑道：“我等着与你同声一哭，说吧！”
谭啸这才长叹了一声，开始细细地追叙大仇血恨的经过，当他说到四个仇人的大名时，袁菊辰显然大吃了一惊，可是他仍然静静地听了下去。谭啸一字不瞒，一直说到自己如何进了晏府，如何被他们识破，赴梅园赏梅，险遭围杀，依梨华怎么救自己等等，一直说到了沙漠。
袁菊辰听完以后，笑着点了点头：“这么说，这位依姑娘，就是那可敬的哈萨克姑娘了！”
谭啸默然地点了点头。
袁菊辰微微一笑：“我倒为那位晏姑娘可怜，父亲的不仁，作女儿的也连带不幸……
谭兄！我看这事情往后还会有惊人的发展，唉！世上多少伤心事啊！”
谭啸也是连声叹息不已。袁菊辰这时紧紧地捏着手关节，低着头，似乎在用心分析一件事。过了一会儿，他抬起头，哈哈笑道：“谭兄！不是我小看了你，你武功虽不错，可是这四个敌人太厉害了，你是万万对付不了的！”
谭啸不禁面红耳赤，冷然道：“可是这笔仇，我却是非报不可，哪怕为此粉身碎骨！”
袁菊辰笑了笑：“粉身碎骨也报不了！”
谭啸不由剑眉一挑，霍地站起身来。袁菊辰笑了笑道：“谭兄！你请坐，我们不能轻估了敌人，你所说的四个人，武功可说都已到了登峰造极的地步，一个已难应付，何况四人？要是凭你目前功夫，嘿嘿！你还是死了心吧！”
谭啸不由木头似地坐了下来，惨笑道：“照你这么说，我这个仇不用报了？”
袁菊辰低着头没有出声，过了一会儿，他抬起头，目光之中闪着异彩，望着谭啸笑了笑：“谭兄！你猜我在想什么？”
谭啸摇了摇头，心中很不是味。袁菊辰忽地又拍了一下石头，发出“啪”的一声。
谭啸不禁吓了一跳，不知他发什么疯，却见他毅然道：“好！宁可失信于人，我也要交你这个朋友！”
谭啸不禁又是一愣，苦笑道：“辰兄，你说些什么呀？”
袁菊辰含笑道：“兄弟！你看我这身功夫比你如何？”
谭啸怔道：“我大概不如你！”
袁菊辰呵呵笑道：“什么大概，你本来就不如我。”
谭啸不由脸色微微一红，笑道：“何以见得呢？”
袁菊辰点头笑道：“好！你不要不服气，我且试着问你几招，看你如何对敌！”
谭啸抱拳道：“请！”
袁菊辰微微一笑：“进取中宫后，以二指点你咽喉。”
谭啸哂道：“这个容易，我以二手分你两肋，你当自撤此招。”
菊辰一笑道：“好！那么我如不退反进，以右膝前屈逼你后退，复以琵琶手挡你二腕，只怕……”
谭啸怔了一下，冷然道：“我用分翅手点你两腋！”
袁菊辰张大了眸子道：“好招式！”接着一笑道，“可是，请注意，我可以用右足尖，以‘点天灯’伤你生死窍，你命休矣！”
谭啸不由面色一变，他咬了一下手：“如果你一定如此，我当以‘下水啄’伤你脊椎，同归于尽！”
袁菊辰不由摸了一下下巴，嘿嘿一笑。谭啸方自得意，不想袁菊辰眨了一下眸子，笑道：“如此，你就完了！”
谭啸脸色一红，皱眉道：“怎么会？”
菊辰哼了一声，一扬手道：“我这双手并未失，可以托天掌式擒你双腕，而你将如何？
谭啸讷讷道：“这……这……”
菊辰嘻嘻一笑：“动手之时，是不容许你考虑的，你还不认输么？”
谭啸笑着点头道：“果然高明，我不如你！”
袁菊辰正色道：“平心而论，你这几手也是很高明了，倒出乎我意料之外。”
谭啸惨笑道：“败军不足言勇，我的功夫差得太远了。”
袁菊辰笑了笑道：“不过以你方才几手，已足有资格会见他了。”
谭啸翻了一下眸子问：“会见谁？”
袁菊辰仍是不说，只是笑，又道：“兄弟，你自信对于诗词上的造诣如何？当然你是比我强多了。”
谭啸尴尬地笑了笑道：“那也不见得，只不过我很喜欢就是了，你问这些作甚？”
袁菊辰目光注定他，微笑了笑道：“好吧！我告诉你，你方才已见识过我的功夫了，我可以告诉你，那是一个武林怪人传授我的，但他不是我师父，因为他说我不配！”
说着他露出白牙一笑：“因此，我想到了你。”
谭啸先是颇多惊异地听着，后来又摇了摇头笑道：“我？哈！我不如你，更不配！”
“你配的！”菊辰点头说着，又叹了一声道：“你的理解力远胜于我，而且你天资也好。”
谭啸苦笑着皱眉道：“你是怎么啦？”
袁菊辰以手指弹出一枚石头，落在池塘里，眉毛微蹙道：“那位怪人和我在一个偶然的机会认识，我千方百计哄他开心，才学了他十几手功夫。只靠这十几手功夫，我竟称雄于沙漠。”
谭啸不由大惊，他几乎不相信这是事实，可是看袁菊辰谈话神态，绝不是虚言，不由好奇地注视着他，却见他回眸看着自己道：“可是，那人有更厉害、更神妙的功夫，只是他不肯轻易传授人，不过……这要看你的造化如何了。”
谭啸惊奇地问：“这人叫什么名字？”
袁菊辰摇了摇头：“他没有名字，我敢打赌，任何人如不知他底细，绝对看不出。
他是一个嗜酒如命的人，这一点你必须注意，可以投其所好。再者，他喜欢诗词，他常常喜欢以诗词考人，唉！只可借，这方面我差了一点，这也是我不能多学他绝技的一个原因。”
他说着又展眉一笑，摇了摇头：“不过，这些如今在我看来，都没什么了，也不值得遗憾！倒是你……”
他用力地拉着谭啸一只手，月放异光道：“你一定要找到他，他是一个天下少有的异人，你一定要相信我的话，兄弟！如果他真的肯传授你几手绝招，你的大仇，不愁不报。”
谭啸一时不由兴趣盎然，惊喜地道：“他在什么地方？怎么见他呢？”
菊辰松开了手，正色道：“你必须要发誓，绝不对第二人言，我才能告诉你。”
谭啸点头道：“我可以发誓。我如将有关此人之事，向第二人透露，天诛地灭。”
袁菊辰笑了笑道：“好！这就可以了，你附耳过来。”
谭啸笑了笑道：“何须如此！”可是他仍是把头附了过去。菊辰在他耳边细声说了半天，谭啸连连微笑点头，不时地插言问上几句。二人咭咭喳喳，不知说了些什么，反正是一直说到天快明了，才不再说了。
二人抖了一下身上的露水，站了起来。谭啸感激地握住了袁菊辰的手，苦笑道：
“谢谢大哥，今日一别，大哥音容，至死不忘，只盼来日再相会吧！”
袁菊辰微笑颔首：“人间没有不散的筵席，兄弟！我预祝你成功，不过凡事不可强求，报仇之事，不可操之过急，他年有暇，可至洞庭附近访我，我多半在那附近寺院之中。”
谭啸不禁有些伤感，低声道：“大哥你……”
袁菊辰挥了一下手，哂笑道：“不必多说了，好好珍惜那口剑！”
谭啸拍了一下剑鞘道：“大哥恩赐，敢不珍视？”
袁菊辰顿了顿，转身而去。谭啸见他直向那白石房中行去，不由感叹了一声，也返房而去！
清晨，谭啸和依梨华装备好了，把东西搬到院中，去向袁菊辰告辞时，却见室内已空空无人。
二人一直找到后院，只见春容正由厨房出来，笑问二人道：“是找袁少爷是不是？
他出去了，这是他留的条子。”
说着自身上掏出一张叠着的条子，递了过来。谭啸接过来，展开一看，只见上面是龙飞凤舞、笔力苍劲的几行字：
“啸兄，别矣！弟有事外出，不及为兄等送行，仅赠上伊犁名驹二匹，以供吾兄及依姑娘联辔驰逐。落日黄沙，情场无边，大漠比肩，真趣事也。此系弟及姗妹当年爱物，睹物思人，此区区之心意，敬希笑纳。
兄去后，弟亦护灵远行，从此故人远离，天各一方，停云落月，何克长恨之凄凄，临窗握管，不尽泪眼迷离，“人生无不散之筵席”，遥瞻前路，犹多艰难险阻，尚希吾兄多自珍重。他年游湘，毋忘洞庭一探，有老僧烹茗扫径待客，临风布意，不知所云，专此敬泐。此请
旅安
袁菊辰顿首X月X日
依姑娘均此不另”
谭啸看完了这封信，不禁一时心血翻涌，泪眼模糊，当时苦笑了一下：“他走了！”
依梨华接过信去，一字一字念着，她不太懂里面的意思，谭啸叹道：“袁大哥有事不送我们了，把他及白姗姑娘当年两匹爱马赠送你我……这却如何是好？”
春容似突然想起什么，转身飞跑而去，须臾，牵来了一黑一白两匹大马。
二人识得，那黑毛白鼻心的大马，正是袁菊辰自乘爱马；再看那白马，身材却是和黑马一般高大，只是颈上马鬃极长，结成了数十根小辫，白亮亮的十分逗人。二马鞍辔齐备，看来更是神骏异常。
春容拉过马来，道：“我都忘了，少爷走时再三关照，说这两匹马，已赠给相公及姑娘了。”
她指了一下黑马道：“它叫黑风。”又指了一下白马道，“它叫白雪，都是好脚程。”
依梨华心中虽喜，可是却不大好意思，她摸着白雪的毛，红着脸问：“那你们自己不是没有马骑了？”
春容叹了一声，舒眉道：“我们还说什么呢？他已决心去当和尚了，我也要回白家了，马已用不着了。有姑娘你和相公骑来的那两匹马，我们对付着骑回去就行了！”
谭啸叹了一声道：“我也劝过他，可是他决心已定，没有办法。”
春容提起这事，眼圈又红了，二人生恐又惹起她的伤心，各自对看了一眼，依梨华拉了拉她的手，笑了笑道：“春容，我们去啦！谢谢这些日子你照顾我们，你想开点，也不要再难受了。”
春容笑着点头，可是眼泪却在眸子里面转。
二人连忙把东西驮在马背上，好在由此出沙漠，要不了一两天时间，倒不必带很多东西，一会儿就整理好了。春容一直送他们到门口，谭啸苦笑道：“等袁大哥回来，请转告他，我们谢谢他的厚赐，并告诉他，我一定会到洞庭去找他。”
他说着已攀鞍上了马，依梨华也和春容拉手告别了一番，两个姑娘都掉了几滴泪，这才策马而去。
二人在马上并肩驰着，路上那些维吾尔人都凑过来看，指指点点地，心中充满了怀疑。因为谭啸骑的那匹黑风，他们都认识，知道是“呼可图”的坐骑，素日是摸也不许人摸一下的，今日怎会让另外一人骑着呢？
若非他们亲眼看见，谭啸是由菊辰家中出来的，他们可真要把二人捉住了。
就是如此，还是跟了一大段路。后来，两人把马催快了，他们才无可奈何地回去了。
这两匹马果然不愧是伊犁名种，在沙地上这一行开，真是又平又稳、又轻又快，绝不像一般马光是窜高。它们走开了，就是端着一杯水，也绝不会洒出一滴来，二人睹马思人，心中更是对袁菊辰感激不已。
经过长时日休息，人欢马壮，再加以新得神驹，都想试试脚程如何，各自抖开了缰，一黑一白两匹马，就像两支射出的箭，一时之间，已入大漠深处。
此刻，朝阳初升，整个沙漠里荡漾着和煦的微风，那扇状、新月状、长条形不等的沙丘，在远处雁翅似地排列着。库鲁克河的水，像一条绿色的丝带子，远远地拖在地上，罗布诺尔湖只是一个浅蓝色的影子，有成群的白色黑色的鸟，在那个淡淡的影子上翱翔着，此刻的沙漠，实在是诗人笔下最美最可爱的一首诗歌！
等到他们已经完全看不到来处时，两匹马的脚程才放慢了些。
谭啸回想着这两日来的遭遇，真像是做了一个离奇的梦！
马头上叮叮的铃声，使他们突然注意到，一串红色的骷髅状铃铛，竟拴在了这匹黑风的颈子上。他不由更感慨地叹了一声，心中尽是菊辰动人的影子。想到了他，想到了昨晚的谈话，他似乎恢复了一些自信。
依梨华弯下身子，用脸贴着白马的颈子，笑眯眯地道：“这匹马真好，就是伊犁也难找这种好马，我们真好福气！”
太阳升高了，二人觉得不再凉快了，都把外衣脱下了一件。依梨华忽然怔了一下，用手指着谭啸前胸道：“咦！这口剑不是……”
谭啸低头一看，不禁微微一笑：“这是袁大哥送我的！”
他说着，把这口格式怪异的短剑解下来，细细地看着，只觉剑鞘一色黑亮，看来非金非玉，但是头尾镶着一颗蚕豆大小的“猫儿眼”，更增加了这口剑的名贵！
二人干脆把马停住了，仔细地观赏着这口剑。这口剑的剑柄略略有点弯曲，很像刀柄；可是比刀柄长出有两寸许，柄上也是一色的黑玉，镶着精工刻制的图案花纹，仔细看，竟是一双男女比剑的姿态。另一面也是一个比剑的姿态，只是姿势怪异不一，在接连剑刃处，有凸出的“阿难”二字，字体方正。谭啸猜测着，这“阿难”二字，必系剑名了。
依梨华不禁笑得跳起来道：“哥！你有了这口剑，不怕报不了仇了！”
谭啸含笑，以指按动剑上哑簧，把这口阿难剑抽了出来，二人立刻感到一股冷森森的剑气，映着日光，更是耀目难睁。
多年以来，他一直在物色一口好剑，总是不如己意，想不到无意之间，却得到如此赠赏。他把玩着这口阿难剑，真是爱不释手。那夜他曾目睹过，这口剑把白雀翁朱蚕日月轮斩断的情形，其锋利可想而知。这口剑，对自己来说，实在是一件极得力的兵刃。
他望着蓝汪汪的剑刃，想到有一天，这口剑刺进仇人胸中的情形，不由冷笑了一声，遂把剑收回了鞘中，继续策马前行。
当空有两只大兀鹰，“唏哩唏哩”地在天上叫着，晴空骄阳，几乎要把人晒出油来。
一望无际的沙漠上，不要说没有人家，就是连一棵树也没有。依梨华找出了两顶草帽，二人戴上，觉得凉快多了。
行行复行行，中午已到了“营盘”。这是一处多人聚集的小镇，它的背后是“库鲁克塔格山”，再往前已没有沙漠，他们须绕道英可、尉黎、库尔敕、焉耆、和熙、压克迈，再就是吐鲁番了。
依梨华对这条路很熟，也很兴奋，因为快到家了，这一条路上，不再是干燥的沙漠，而是处处有人住的地方，水囊和食物，已不是必需备的东西了。
他们在营盘一个回回开的小馆子里吃了一顿饭。这地方脏得厉害，到处都是大绿豆苍蝇，嗡嗡之声不绝于耳。饭馆门口，蹲着两个小孩，十来岁了，却脱得一丝不挂。他们在捉苍蝇，捉住了就放到嘴里吃，看得二人直要呕。由此推想，食物也干净不了，二人都不敢再吃了，忙起身外出。
依梨华给了他们一点沙金，这馆子里大人孩子都出来了，看见谭啸就像看见怪物一样，因为他们从没有见过这种打扮的人。依梨华的美，也是吸引当地男人的原因之一，不大工夫，连门口都围满了人，咭咭呱呱、指指点点，恨得谭啸直想用鞭子抽他们。
二人本来想在这地方多歇一会儿的，看见这种情形，还是早早上路的好。
依梨华对这种情形，倒不太在意，因为她自小见惯了，可是她见谭啸很厌烦，也就想早一点上路。二人骑马并行时，依梨华连连用话逗他高兴，其实谭啸因心中一直盘算着另一件事，倒不是为别的；尤其是对依梨华，他总是有一种说不出的愧疚。
他永远忘不了，自己加诸在这个姑娘身上的罪过，而这种“家破人亡”的痛丧，在她来说，是那么的无辜。简单地说，主要是因为有了“我”，因为有了自己，才使她落得如此悲惨的结果。更令人担心的是，白雀翁竟会在此时此刻出现，他真怕自己又会给她的母亲带来像她父亲一样的命运，这是谭啸一想起来就胆战心惊的！
马不停蹄地跑着，谭啸内心也愈发不得安宁。老实说，他真舍不得离开依梨华，可是他却不得不打着离开她的念头。
他知道如果公开对她说，她是一定不会答应的，可要是瞒着她走了，这姑娘一定会哭死的。
无论如何，自己也必须要离开她一个时期，为了去寻访一个怪人，那个袁菊辰告诉他的怪人。可是这也是一件需要保密的事，也不能对她说。
谭啸心中盘算着这两件事，怎么能高兴得起来？依梨华心中颇为奇怪，问道：“哥！
你怎么啦？”
谭啸苦笑着摇了摇头，试探着道：“华妹，我必须要离开你一段日子，你可愿意么？”
依梨华忽然把马一勒，谭啸不由吓了一跳，也忙把马勒住，只见她瞪着大眼睛问道：
“为……为什么？”
谭啸不由心中一软，忙摇头笑道：“看你吓的？我只是逗逗你！”
依梨华一双眸子，在他脸上转着，微微摇头道：“不！你说的是真话，你不要骗我，从一上路，我就看出来你心里有事了。哥，你说，你心里想些什么？”
谭啸心中一惊，当时脸色一红，讷讷道：“我……”
依梨华不由双目一红，差一点要落泪，她嗫嚅地道：“哥！你说，你真要离开我么？”
谭啸不由笑道：“看你，我只不过是问问你罢了，你不愿意，我们再慢慢商量。”
依梨华咬了一下唇，噘着嘴道：“这事不用商量……”
谭啸怔了一下，慢慢策马前行。依梨华跟了上来，谭啸长叹了一声道：“华妹，袁大哥托我办一件事，去访一位奇人，我已经答应他了！”
依梨华怔道：“找谁？”
谭啸皱了皱眉，尴尬地笑道：“并不是我不愿告诉你，实在是他已逼着我发下誓了！”
依梨华冷笑了一声：“算了……不告诉我算了，我知道你……”
说着眼圈一红，泪珠儿一滴滴地流了下来。谭啸不由大吃了一惊，忙勒住马。可是依梨华的马，却已飞快地向前跑去。谭啸只得策马追去。
一直跑出四五里以外，才见依梨华的马靠着一棵大树停下了。
谭啸忙追到树下，见她正低着头哭得很是伤心，谭啸不由惊慌地道：“华妹……你这是何苦？你莫非……唉！还不如不告诉你好……”
依梨华忽然抬起头，大声道：“我知道，你明明想去找晏小真，何必还编出这些瞎话来骗我……”
说着，她的哭声更大了，还用袖子遮着脸。谭啸吸了一口气道：“天哪！你怎么误会到这上面去了，这简直是太冤枉我了……”
依梨华还是哭得呜呜有声。谭啸长吁了一口气，苦笑道：“想不到你竟会这么看我！
我谭啸岂是这种人？你完全误会我了！”
他一边说着，连声叹息不已。依梨华忽然放下了袖子，仍然背朝着他：“那你为什么不告诉我？”
谭啸吞吞吐吐道：“请你……相信我，我决不会骗你，我方才说的……都是真的。”
依梨华吸了一下鼻子，问道：“那你到什么地方去呢？”
谭啸苦笑了笑：“很远，一个叫阿克苏的地方。”
依梨华缓缓回过身子来，她眼毛上还挂着泪珠，用手擦了一下：“现在就去？”
谭啸见她此刻居然变得如此理智，不由放下了心，当时微微笑道：“你看你，真还像个孩子，这点小事也值得掉泪。其实，我又何尝舍得离开你呢？”
依梨华噘着小嘴道：“人家问你呢！”
谭啸忍着笑，微微皱着眉，心说这丫头不定又安着什么点子了，当时摇了摇头道：
“不急，等咱们到了吐鲁番，定下来再去也不迟。”
依梨华眸子转了转，抿嘴一笑，破涕道：“算你聪明，既是回去以后再走，干什么这么早告诉我，叫人家难受！”
谭啸赔笑道：“先告诉你又不好了，你这人可真难说话。好了，算我倒霉好不好！”
依梨华一笑，斜睨着他道：“哼！你还不定打的什么主意呢！袁大哥什么时候单独和你说过话来着？我怎么不知道？”
谭啸想到了“女子多疑自古皆然”这句话，果然不假。当时也没与她多辩，只笑了笑，拍了一下胸前短剑：“他要没有单独和我见面，这口剑怎会到我身上的？”
依梨华一抖马缰，格格笑着回头道：“偷的！”
二人在红土路上追逐着，满天云雾，一时之间烟消云散。唉！多情的少年男女，总是爱自寻烦恼的。
土地肥沃、物产富饶的吐鲁番，在这个季节里更可爱。在整个的藩属部落中，这是一块最富有的绿洲，这里盛产着世界上最甜美的葡萄、梨和各种瓜果。田地里种的棉花，每到收成的时候，白茫茫的一大片，就像大雪点缀之下的原野。
这是一个地形低洼的地方，四周都是山，天山和库克塔格山在前后左右形成屏障之势，高山上融化的雪水，被人引成沟渠，灌溉着田地。阡陌纵横的田野，像棋盘似的罗列着。人们还凿了不少的井，都是很深才有水，因此井口上都架着辘轳。
这儿最可爱的季节是春季和深秋。夏季，这地方可就不敢恭维了，那种炎热的程度，对一个初来的人，那是享受不了的。尤其是大戈壁沙漠刮来的那种风，俗称为“焚风”，顾名思义，其炎热程度可想而知。
每逢到了炎热的季节，一切的活儿就都停止了，人们都想尽办法自己凉快，可是每年总听说要热死好几口子。
谭啸和依梨华来到这里的时候，离这种酷热的季节还有一段日子，可是当空骄阳，在正午时分，也够人受的了。
他们的马绕过一片青葱葱的田地，顺着一条石子路往下面走时，依梨华脸上显露出一种难以抑止的兴奋与光辉。
她对这附近地方熟悉透了，不时地指点着左右，频频地告诉给她的爱人听，这里一土一石，对于她都似有无比的亲切之感。
他们并辔经过几户人家，有几个姑娘正在井上打着水。依梨华兴奋地喊道：“丹丽吉！天支！”
立刻有两个姑娘放下了手中的桶，惊异地往这边看着，其中一个忽然跳了起来：
“哦，依梨华！哦！”
另一个姑娘也像是发现了新大陆似的，欢跳着跑过来。依梨华娇笑着下了马，立刻被那两个跑过来的姑娘，抱得紧紧的。又有四五个姑娘跑了过来，急着叫着依梨华，大伙合力把她给举了起来，叽叽喳喳乱成一气。
谭啸下了马，靠在鞍边看着，也不由得笑了。
那些姑娘们拉拉扯扯，有的看依梨华的头发，有的拉她的裙子。她们说的话，谭啸是一句也听不懂，闹了好大一阵子，才由依梨华带头，一窝蜂似地向谭啸身前走来。
谭啸从没和这么大群的女人打过交道，不禁俊面通红，心头怦怦直跳。依梨华走到他面前，笑嘻嘻地道：“她们要认识你，要我带她们来。”
谭啸尴尬地笑道：“怎么认识呀？”
十几双眼睛盯着他，就像看贼似的，有的还低声耳语着，你指一下，她做一下鬼脸，哧哧地笑着，弄得谭啸简直是窘到了家。
依梨华指着她们，一一地介绍了一遍，这么些年没见，居然还把她们每人的名字记得这么清楚。最后，依梨华又把谭啸的名字告诉大家，莺燕群中，“谭啸”之声不绝于耳。
姑娘们都对着依梨华起哄，莺声燕语嬉笑成一团，有的还把她往谭啸身上推，弄得二人狼狈不堪。
那个名叫天支的姑娘最调皮，她串通好了同伴，围了个圆圈，把二人围在里面，一面笑着，一面打着转。这么一来，附近的人都惊动了，好家伙，全出来了。大姑娘搀着老太太，也往这边跑来。谭啸红着脸道：“都是你，叫她们干嘛？这一下可好！怎么办？”
依梨华不好意思地笑道：“她们要闹嘛！”
二人边说边挤了出去，拉着马就往前走，依梨华的家就在不远处，家门口有一个挺大的南瓜架子，开着黄花。她母亲已先得了消息，正由门口走出来。
这老太太有四十六七年纪，看起来还很结实，头发披着，脸上蒙着一块面纱。有一个姑娘拉着她，往外面很快地走着。
依梨华看见妈，眼圈马上红了，她远远地站住身子，颤抖地喊了一声“玛沙！”
接着是一幕动人的母女相会，当她们母女紧紧拥抱时，谭啸在一旁不禁感动得落下了泪。
接着，依梨华拉着母亲到了谭啸跟前，她用汉语向她母亲介绍道：“就是他，谭啸！”
她这句话出了口，脸突然红了一下，似觉得这种称呼有点欠妥，可是已叫出了口，没法改变了。
那哈萨克女人，脸上带着极为欣慰的微笑，双手合十，弯了一下腰：“相公不要客气！”
她的汉语竟是那么标准，谭啸吃了一惊。她抬起身子继续道：“相公一路辛苦了，快请到家来坐吧！”
这时几个老太太都用哈萨克话询问着。依梨华的母亲含笑地和她们应付了几句，就陪着他们往家走。几个年轻的男子，在看那两匹马，摸它们的毛，连声夸赞不已，脸上带出极为羡慕的表情。
依梨华没有提到父亲的事，母亲也没来得及问。他们在前边走着，后面跟着一大帮子人，一直送到了家门口。依梨华母亲应付了半天，才关上了门。
小小的堂屋里，叫各样的佛像占满了，有观音大士，有大肚子弥勒佛，墙上贴的全是“佛”字。一个小方几上放着一只小三角鼎，燃着檀香。依梨华的母亲让谭啸坐下来，这才摘下戴着的面纱，倒了两杯茶，放在两人几前。
谭啸很奇怪，为何她家里一切都很汉化。只见她坐在女儿身边，微笑问道：“你爸爸还好吧？”
依梨华忽然落下了两行泪，她垂下头，身子瑟瑟颤抖着。她母亲立时脸色一变，追问道：“怎么啦？”
依梨华忽然大哭着扑在母亲身上，用哈萨克话一五一十地把父亲遇难的经过，说了一遍。
奇怪的是，她母亲并没有失声大哭，只是低头凝目静静地听着，等依梨华说完以后，她的眼泪才一颗颗地流了下来。
她用手巾慢慢在眼角拭着，悲伤地说：“他死得好惨！他是一个好人！”
她颤抖着站起了身子，忽然扑倒在佛像前，悲泣地道：“天啊！他死了……他死了……我的丈夫！”
说着她就倒了下去。谭啸不由大吃了一惊，慌忙把她抱了起来，只见她双目紧闭，牙关紧咬，全身抽筋似地颤抖着。
谭啸不禁泪如泉涌，心如刀割，他一声不哼地把她抱到房中一张床上。依梨华哭道：
“哥！玛沙怎么了？要不要紧？”
谭啸站起身来流着泪道：“不要紧，她老人家伤心过度，一时岔了气。你快为她老人家推拿一下！”
他苦笑了笑，又说：“这都是我造下的罪孽呀！”
依梨华正哭着为母亲按摩，闻言不由抬头望着他道：“哥！你不能这么说，这是我们的命！”
谭啸紧紧咬了一下牙，脸色发青地道：“可是我却永远不能原谅自己！”
他说着后退了一步，对着依梨华弯腰行了一礼道：“华妹，我这就去了，我……”
依梨华不由惊得站了起来，正要扑上，谭啸却后退了一步，冷笑道：“你不要拦我，你应该好好照顾伯母，我办完了事一定会回来的！”
这时，依母在床上发出沉重的喘息之声，依梨华不得不退回床前，这一时她的心分作了两半，既关心垂危的母亲，又惦念着即将远行的情郎。
谭啸走上几步，伸手握住她一只手，依梨华吻着他的手，泪如泉涌，抽搐道：“哥！
你要快回来！我等着你！”
谭啸含着泪点了点头，诚挚地道：“我爱你之心，可对日月。华妹，你多多保重！”
床上的依母，已张开了眸子。谭啸几乎不敢多看一眼这善良的妇人，他只恭敬地鞠了一躬，噙泪道：“伯母保重！”倏地转身直向院中走去。
他的马正在大树下嚼着草，谭啸以手去拉马时，依梨华却赶了出来，扑在他的怀里，嗫嚅地道：“你只是去为袁大哥办一件事就回来？”
谭啸勉强笑了笑道：“是的！”
依梨华仔细地瞧着他的眸子，忽然流泪道：“你去吧！只是，哥！你如有什么不幸，我绝不独存！”
谭啸正要上马，闻言微微怔了一下，又勉强一笑：“我也是一样！”
说着他就上了马，头也不回地去了。
依梨华追到了门口，只见他的黑马，已跑出了好远。这一刹那，她的心仿佛全碎了，她喃喃地道：“我不该让他去……我错了！”
她流着泪，一直目送着她的情郎在她的视线里消失，才黯然转身进门……
雷雨之夜，晏小真怀着恐怖、紧张、关切的心情，找到了她的心上人谭啸，把晏星寒即将率众而来的消息透露给他，嘱他快逃命。
可是谭啸恋恋不舍依梨华，不但不接受她的好意，反倒返回依梨华处，要救依梨华。
晏小真目睹及此，真是芳心片碎！
她惊愕羞涩地立在雨地里，目睹着她的爱人就像疯了似的，直向依梨华家中奔去时，心中充满了辛酸、羞辱和愤怒：“为什么一个外族的姑娘，会令他如此着迷？甚至于连自己的命都不要了？而我……”
想到此，这姑娘的泪不禁像开了堤的河水似的，由眶子里泉涌而出。她木头似地站立着，雨水湿透了她的衣服。她痛心地想：“我这算是干什么呢？我这么对他，在他内心竟占不到一点位置。我把他由死亡路上救了回来，却把他送到了另一个人的怀抱之中，我真是天下最愚最傻的人！”想到这里，她不禁有些恼怒，用手中的马鞭重重地在雨地里抽打着。
忽然，她扑到一棵大树上，放声痛哭起来，口中骂道：“狠心的大哥！狠心的人！”
如此哭了几声之后，她像突然想起了什么，猛然站了起来，向依梨华住处飞驰而去。
虽然谭啸对她如此薄情，可是她仍然不忍心眼看着他死去，她要想办法把他救出来。
可是，她立刻感到失望了。
当她飞也似地赶到那儿时，却见依梨华的家，那羊皮缀成的庐舍，正在冒着滚滚的黑烟，火苗子狂喷出来，天空虽然下着大雨，可是却也淋它不熄。
她的脸色变得没有一丝血色，远远地看着这处劫后的火场，不禁双腿一阵发软，“扑通”一声，坐在了泥泞的雨地里。
“完了！一切都完了！”她痛苦地喊着，“大哥！你死得好惨，谁叫你不听我的话呢？”
黑暗里火光在闪烁着，附近的几家居民都由梦中惊醒，赶了出来，嘶喊着、跑动着，她跟着凌乱的人群也跑到了依家门口。
她不敢进去，因为怕父亲他们还在里面。可是那所房子里，除了噼噼啪啪的燃烧声以外，竟没有一点声音。她流着泪想：“莫非他们都走了？奇怪，怎么一点声音都没有呢？”
大雨到底把火焰给熄灭了，有人用钩子把那半倾的帐篷拉倒，晏小真挤了进去，在现场，她发现两具死尸；不过那是头上缠着布的回回，她知道那是父亲马场里的人，心中不禁微感惊异。接着又见人们由里面拖出一具尸体，那是一个白发老头儿，她不认识。
她很奇怪，里边没有谭啸的尸体，也没有依梨华的。可是，她断定他们活的机会太小了，多半是死后被父亲他们把尸身带到别处去了。
惊乱的现场挤满了人，怪叫连声。这平静的小村子里，百年以来，从没有发生过这种事；现在忽然死了这么多人，人们怎能不惊呢？
晏小真伤心了一阵子，悄悄地出去了。
雨仍是不停地下着，她的心来时是一片紧张，去时却是满腔的伤心、惆怅和空虚，她不知心上人到底如何了。
她在树林子里找到了自己的马，用最快的速度往回家的路上赶着。到家时天已快亮了。
当她由窗口回到自己房间时，只见雪雁正皱着眉坐在自己床上。她一见晏小真，神色慌张地把窗子关上，小声道：“小姐！你快把头发上水擦一擦，换上衣服！”
晏小真叹了一声道：“一切都完了！雪雁，谭大哥八成……”
她说着不禁落下了泪，声音也有些嘶哑。雪雁愣了一下道：“咦！他不是被你救走了么？”
晏小真脱下了身上早已为水淋透了的雨衣，失神地倒在床上，眼睛看着天花板，讷讷地道：“没有救成，他一心惦记着那个女贼，叫他跑硬是不肯！”
雪雁又是一呆，奇怪地说：“刚才老先生他们回来，气得不得了，说他事先得着消息跑了！”
晏小真不由从床上一个翻身站了起来：“真的！他们回来了？他们怎么说？”
雪雁把门关上，一面用干布为她擦着头发，一面拧着一双秀眉道：“怎么？你会不知道！他们回来老半天了，老先生气得发脾气，我真为你担心！”
晏小真问：“爸爸说谭大哥跑了？”
雪雁点点头，睁着大眼睛道：“他们说谭相公的被窝还是热的呢，只是人没有了。
我一下就猜出来一定是你……”说着眯着眼一笑，“你把他弄到哪儿去了？”
晏小真不禁发了一会儿呆，可是她的心里却是一块石头落下了地。她摇了摇头道：
“奇怪！我看着他又回去的，怎么会没遇着他们呢？”
雪雁低下头，小声道：“我看，老先生八成疑心到小姐了！”
晏小真回过头来，面色一变：“你……怎么知道？”
雪雁小声说：“他们回来不久，老先生就问我你在不在家。”
晏小真不由大吃一惊：“你怎么说？”
雪雁皱着眉道：“我当时急了，只说不知道。他自己进来，找了你半天，很生气地走了。”
晏小真低低地“哦”了一声。雪雁着急地说：“所以请你快换一身干衣服吧，大概他等会儿还会来。小姐，你得编一个理由才好。”
晏小真脸一阵白，当时匆匆把湿衣服脱了，换了一身干净衣服。雪雁把火盆端进来，晏小真就在火盆边烤着头发，心里打着算盘。
在她纯洁的心里，认为父亲是可爱的，尤其是对于自己。自从自己懂事以来，父亲从来就没有对自己瞪过眼睛，按常理判断，他似乎不会怀疑到自己。因此，虽然听雪雁一说出来听着吓人，这会儿她想了想，却也没有十分放在心上。
雪雁冷冷一笑道：“可那个女贼却死了，她父亲也死了。”
晏小真心中一动，吃惊道：“谁说的？”
雪雁笑了笑道：“那个穿红衣服的老道说的，他说那个姓依的女贼死在他的手里，那个剑芒老尼也这么说，说她大概活不了啦！”
晏小真皱了一下眉道：“可是我怎么没看见她的尸首呢？噢，那个老头许是她爸爸，真惨！”
她说着，心中有一种说不出的内悸。雪雁叹息了一声：“谭相公到底和老先生有什么仇呀？为什么一定要他的命呢？老先生心也太……”
她叹了一声，当着小姐的面，她不敢批评晏星寒。晏小真苦笑了笑，摇头道：“我也不知道，唉！爸爸心实在太狠了，何必一定非要致他于死命？”
她站起身来，叹了一声道：“我们睡吧！要不然爸爸看见，可真要疑心了！”
雪雁连连称是，于是二人匆匆熄灯就寝。她们这边灯关了，可是同一院中的梅园之内，四个懊丧、愤怒的老人，却仍在讨论着这次的得失。
他们显然是非常的丧悔，因为谭啸并没有死在他们的手中，而竟在他们到达之前跑了。
晏星寒来回地走着，那两团雪也似的眉毛，皱得紧紧的，他冷笑道：“我不信他有翅膀，能飞上天！”
白雀翁朱蚕抱腿坐在一张太师椅上，寒着一张脸，冷然道：“老兄，这不是信不信的问题。事实上，他虽没有翅膀，可是他却飞了，找不着了！他奶奶，你说这不是邪门么？”
说着，他由位子上一跳下地，抖了一下衣服：“堂堂的四个武林前辈，围攻一个毛孩子，他娘的，两次都叫他跑了。你说，这事情要是叫武林同道知道，不笑坏才怪呢！”
红衣上人绷着脸在一边坐着，本是一声不哼，这时却叹了一声道：“很明显，这是有人暗中与我们为敌，上一次是他，这一次还是他！”
晏星寒皱了一下眉：“会是谁呢？”
剑芒大师呷了一口茶，神色泰然，这个老尼姑对于一切得失一向是不十分重视的，愈是大事，愈能显出她的老成持重。这时她放下了茶碗，微微颔首道：“裘道兄说的不错，确有这么个人，这人是一个厉害的人物，是他暗中救谭啸的，这一点没有疑问。”
白雀翁尖着嗓子叫道：“他妈的！他是谁？他有这么厉害，我们一举一动他都知道？”
红衣上人冷笑了一声，看着剑芒大师道：“莫非是谭啸的师父？”
这一提，倒令白雀翁怔了一下，他跺着脚道：“没错！就是他，要不谁也没这么大胆子！好厉害的家伙，我朱蚕倒要斗斗他！”
这时，晏星寒一个人坐在椅子上，出神地想着，他一直没有答话，可是他内心却在想着一个人。他的眉毛皱得很紧，脸上不时微微泛着冷笑。
剑芒站起来，背着手走了两步，叹了一声道：“谭啸走了不说，我们无意之中又树了一个强敌。唉！这一次实在是得不偿失！”
朱蚕翻了一下小眼：“大师你怎这么说？”
晏星寒听到此，也不禁抬起头看着她。剑芒冷冷一笑：“那哈萨克姑娘，乃是太阳婆的弟子，她弟子丧命在你我手中，这老婆婆岂能甘休？”
晏星寒不由怔了一下道：“哦！大师你如何知道？”
剑芒看了他一眼，冷冷地道：“晏兄竟会不知？贫尼来时，那姑娘正与令爱比武，她用的兵刃，正是太阳婆的绿玉杖。贫尼看着奇怪，试问之下，果然不错。”
她冷冷一笑，又道：“不过，也说不得了，太阳婆虽是西北道上的高手，谅她也不敢把我四人如何！”
红衣上人哼了一声，瞪目道：“这老婆子在这一带横行了这么久，我早就看不惯了。
她不来算她聪明，真要兴师问罪，哼！我们不妨放开手对付她！”
晏星寒苦笑道：“总而言之，两次失手，全系我太大意，我实在难辞其咎！”
朱蚕叹了一声道：“得啦！到了这个时候，你也别这么说了。反正我们四个人，好坏谁也跑不了。他要报仇，也不是只找你一个人，这叫一条线拴两个蚱蜢，跑不了你也蹦不了我，好歹由四个人扛着！”
他又挤了一下三角眼：“问题是这小子师父是谁，到现在我们还不知道，这不能不说有点失察。”
剑芒冷目一扫：“我倒疑心两个人，不知对也不对？”
三人都不禁一惊。朱蚕回过头道：“是谁？大师你说出来听听。”
剑芒大师双手互握着，皱眉道：“那日梅园之会，我一直留心他的身子，只是这孩子很会掩饰；可是他那一招‘抢波’，我看着有点疑心。”
说着，这老尼前腿一迈，身形下俯，一平如地，她抬头说：“这是你我施这一招抢波的姿势。”
朱蚕翻了一下三角眼道：“哪一家也都是一样呀！”
剑芒恢复了身子，寒着脸笑了笑，摇头道：“朱道兄，你这句话就错了。”
红衣上人也点头道：“大师莫非怀疑是天乾山小男？他是‘横抢波’的。”
剑芒一笑，看了他一眼道：“道兄见识不差，此人是我怀疑之一；可是除此人以外，尚有一人，却也是横抢波的，不过小有不同而已。道兄可知此人是谁么？”
红衣上人皱眉作深思状，白雀翁也在摸头，晏星寒忽地面色一变，口中“嗯”了一声，他望着剑芒大师道：“大师莫非说的是南海一鸥桂老头儿，不会是他吧？”
此言一出，红衣上人和白雀翁都不由面色一寒。剑芒低沉地笑了笑，点头道：“晏兄见识不错，贫尼正怀疑此人！”
晏星寒摇了摇头道：“此老早已不问世事了，有人说他已物化了，恐怕不会来干预我们这场血腥吧！”
剑芒大师冷笑了一声：“晏兄，愈是如此，才愈令人担心。否则，请问如今天下，还有谁有此胆量？”
红衣上人这时双目发直，讷讷道：“此人可是一个棘手的人物，要是他，倒是我们一个大大的劲敌！”
白雀翁尖声道：“喂！你们可别愈说愈当真，怪吓人的，桂春明他不能管这个闲事。
晏老哥说的对，他还活着没有都成问题，怎么会和谭啸拉上了关系？不可能！不可能！”
剑芒听他这么说着，眉头微微一皱，叹道：“话尽管这么说，可是我们却要防他一防。此人三十年前，贫尼倒与他会过，确是一个厉害的人物。”
晏星寒冷冷一笑：“我也见过他，不过我们没有梁子。他要是安心和我们为敌，我倒要全力地会他一会了！”
剑芒大师白眉微皱道：“这事情莽撞不得，我们要弄个清楚，如果真是此人，我们有言在先，自然要放开手对付他；否则的话，却不宜树此大敌！”
晏星寒颔首道：“这是自然，不过……”
他顿了一顿，目光扫向裘、朱二人道：“你们以为谭啸这两次幸免于死，都是有人……不过，这事可太新鲜啦！他怎么会事先知道的呢？”
白雀翁朱蚕小眼一眨道：“府上还有什么闲人没有？”
晏星寒摇了摇头，冷哼了一声道：“养了一个谭啸已够我受得了，还能养闲人？不可能！就算有，他们也不敢！”
红衣上人来回地在室内走着，闻言站住脚步，哼了一声道：“这人太精了，两次都是暗中下手，居然没露出一点影子。上一次在树林子里，我们这么些人追他，竟没有追上，你说怪不怪？不过事后我仔细看了看，那人抱着谭啸，是抄小路走的，此人对这一带摸得如此熟，竟比老晏这主人摸得还熟，这可真是奇怪！”
晏星寒不由老脸一红，低头叹息了一声，用力地拍了一下腿道：“栽了！栽到家了！
什么都别谈了！”
白雀翁一翻小眼，一撇嘴道：“栽？你认栽，我还不认呢！妈的！他算是哪门子英雄呀！专门在背后鬼鬼祟祟地施坏，连脸都不敢露，这能算栽？”

九
白雀翁又冷笑了一声说：“很明显的，这次他们是向西边跑了，弄不好也许往沙漠里跑了。要叫他到了沙漠里，那可就讨厌了。”
他翻了一下眼皮，肯定地说：“没别的说，晏老哥，明天一大早你给我备上一匹好马和一切远行的东西，我追他去！”
晏星寒皱了一下眉道：“你一个人行么？”
白雀翁嘻嘻一笑道：“听你说的！我白雀翁天南地北见过多少世面，要是连个毛孩子都敌不过，我他奶奶干脆回家抱孩子去吧，我也别现眼了！”
晏星寒叹道：“倒不是怕谭啸，而是那桂春明……”
白雀翁摆手笑道：“老大哥你放心，这老家伙，不会跟着他徒弟跑沙漠的。他是南海一鸥，要往沙漠里头跑，不成了骆驼了！”
三人都不由被他的话逗笑了。晏星寒点了点头道：“好吧！那我们三个就暂留在这里。马和东西都现成，你要找不着他，快些回来，咱们另外再想办法！”
朱蚕哼了一声道：“那可说不定，说不定我也得跑一趟沙漠。妈的！他是真把我惹火了，还有那个哈什么克的姑娘……我看她也未必就会死，我们走的时候，我好像听见她叫唤的声音，这丫头留下也是祸害！”
剑芒大师点了点头道：“既动了她，就不能留下活口，唉……阿弥陀佛！”
朱蚕一有了决定，心反倒放开了，当时哈哈一笑，看着剑芒大师道：“真好，你是尼姑，裘胡子和我是老道，都是三清教下人，却专门杀人！”
剑芒大师耸动了一下白眉，双手合十，又念了一声：“阿弥陀佛！”
白雀翁接口道：“光吃肉不吃萝卜！”
逗得晏星寒和裘海粟都笑了。红衣上人骂道：“朱矮子光胡搅，明天你去，我看也是白跑！”朱蚕冷笑了一声道：“口说无凭，咱们回来看！”
晏星寒叹了一声，往起一站道：“好了，夜已深了，有话明天再谈吧！”
外面的雨，仍是淅淅沥沥地下个不停，四人各自归房休息。
第二天一大早，晏星寒为朱蚕备好了马匹及应用之物。白雀翁朱蚕怀着一颗自信的心，独骑而去。
中午，红衣上人和剑芒大师各自外出，到附近打探消息去了。
于是，整个大宅子又是原班人马了，三人一走，这里安静多了。
晏星寒昨夜整夜未眠，他脑子里在追忆着两次的得失经过，断定自己家中藏有内贼。
否则，谭啸是绝对逃不开的。
这个念头，他本来早已想到了，只是当着他们三人的面，这个话却是说不出口。他决心自己来处理这个问题，秘密地处理。
晚饭之后，他在书房里点上了灯，呆呆地发了一会儿怔。想到了这个人的可疑，他内心有一种说不出的愤恨，可是却也有一种说不出的犹豫。最后他才下了决心，他是一个铁石心肠的人，即使是亲生骨肉，如果一旦犯了他的禁条，他也会丝毫不留情面的。
可是对这件事，他却有些心软了。
晏小真那张娇嫩天真的脸，浮现在他眼前。多少个日子里，这可爱的女儿偎依在自己膝下，当她尚是小小孩提时，她就懂得向自己撒娇，用那娇嫩的声音，唤着自己：
“爸爸！爸爸！”
晏星寒重重地叹息了一声，来回地在这间房子里走了一转，可是，他绝不能忍受这种内叛的行为。他敢断定，这两次的事情，全是女儿一手所为；因为只有她和自己最接近，而且知道得最清楚。
尤其是昨夜自己回家时，她竟不在家，再把她往日对谭啸的情形，略一对照，晏星寒的心，已明亮得如同镜子一样了。
他想到自己把她抚养至今，平素对她爱护有加，她却竟作出如此出卖父亲的事情来了。
想到此，这老人满头白发不禁根根倒立了起来，他冷笑一声，自语道：“孩子！你需要用生命来抵偿你的过失，你的过失太大了……太可恨了！”
他走出了书房，直向后室行去，在台阶上看见了俏红线楚枫娘，她含笑道：“你又与谁生气了？”
晏星寒寒着脸道：“夫人！请进房来，我有话与你说！”
他的脸色很严肃，不禁令楚枫娘吃了一惊，她跟着他走进了房门，进了卧室，晏星寒转身把房门关上。楚枫娘不由脸色一变道：“什……么事呀？”
晏星寒回转身来，脸色阴沉可怕，他冷冷一笑：“夫人，小真出卖了我的三个好朋友，我要取她性命！”
楚枫娘不禁吓得后退了一步，一双手按在嘴上，差一点叫出了声，她嗫嚅道：“出卖？啊！星寒，你不能这么糊涂，她是我们的女儿……”
晏星寒点了点头道：“正因为她是我女儿，所以我更不能饶她，否则将为人耻笑。”
楚枫娘不由脸色一变。晏星寒上前一步，用斩钉截铁的声音补充道：“我晏星寒在江湖上，所以有今日名声，主要是一个义字。我不能因女儿的无耻叛亲，使朋友笑我；更不能因她是我女儿，而轻易饶她不死。夫人！这一点你应该明白！”
楚枫娘忽然扑在了他身上，大哭道：“星寒，你不能这么做，你饶了她，她还小，她不是有心……啊……啊……”
她仰天泣道：“天啊！到底是什么事呢？你还没告诉我呢！”
晏星寒无情地挣开了他的夫人，那双眸子里射出了怕人的光，他惨笑了一声道：
“好！你听着，这些话，我本来不该告诉你的，可是你既然要问，我就告诉你。”
他一只手搀起了楚枫娘，苦笑道：“你坐下来，你听后就知道，我这个做父亲的不算是心狠手辣了！”
楚枫娘几乎有点吓呆了，她痴痴地坐在床上，她对于丈夫，认识得太清楚了。她知道丈夫是一个说得出做得到的人，凡是话由他口中吐出来，能收回的成份，那是太微小了。
因此，她为女儿的生命捏了一把冷汗，坐在床上，翻着白眼。
晏星寒哼了一声道：“那个叫谭啸的小子和他祖父昔日和我结仇的经过，你已经知道了，我也不用再说了。”
楚枫娘连连点头道：“我都知道了……唉！星寒，你不能呀！”
晏星寒冷笑了一声道：“你还有不知道的地方，譬如说，谭啸那一夜能逃出活命，那完全是你女儿的安排，也就是她救出去的。”
楚枫娘吓得面色一白，她低低地泣道：“不会！不会！星寒你不能相信人家的话，她怎么会有这么大胆子呢？”
晏星寒连声地冷笑道：“你这是给我胡搅。好！这个咱们先搁下。我再告诉你，昨晚上，我同三位老朋友，连夜赶到了衣马兔，是铜锤罗带的路，他踩好了线，那是一点没错的；可是到了那儿人还是跑了。”
楚枫娘流泪道：“谁跑了？谭啸？”
晏星寒点了点头道：“是他，这也是你女儿连夜去通报的消息，我们晚去了一步，闹了个劳而无功。”
楚枫娘痴痴道：“你怎能断定是她呢？”
晏星寒低叱道：“一定是她，错不了！我回来后，她还没回来呢！我断定事情绝对错不了！”
楚枫娘不由呆了一下，她咬着唇道：“星寒，你不能这么武断，她是我们的孩子，她也是你认为最得意的女儿，你决不能只凭想象，就要你亲生骨肉的命呀！”
晏星寒不禁低下了头，他听了楚枫娘这几句话，心中不禁也有些犹豫不决了。
楚枫娘见机进言道：“我们养她十几年不容易呀！星寒，就是我们养的一条狗，十几年也要有些感情的。我敢说，这种事她一个女孩子家绝对做不出来！”
晏星寒顿了一下，冷冷笑道：“夫人，我比你明白，我何尝不爱她！”
楚枫娘拭着泪道：“是呀！你是她的爹，天下还没有听说过，有爸爸杀亲女儿的事。”
晏星寒叱了一声道：“好了！你不要说了。我本来是想给你打过招呼之后，就去找她的，你既如此说，现在我就把她找来，我二人当面问她，看看有这么回事没有。”
楚枫娘不由心中一喜道：“好！我找她去。”
说着往起一站。晏星寒忽然冷笑道：“站住！你不能去，叫人去叫她来。”
楚枫娘转念一想，女儿聪慧过人，这种事即使是她所为，也不会当着她爸爸面承认的。当时怔了一怔，点了点头。晏星寒哼了一声道：“还有一点，等她来了，问话只由我，你不许插口，否则，可休怪我掌下无情。她既能叛我这老子，我就能杀她这个无耻的女儿！”
楚枫娘打了一个冷战，连连点头道：“好吧……你听听你这些话多吓人！”
晏星寒站起来，拉开窗帘，见司琴正由廊前走过，遂招呼道：“司琴你过来！”
司琴请了个安，走至窗前垂手道：“老先生有事么？”
晏星寒脸色一派安祥，微微一笑道：“你去找小姐来，说太太找她。”
楚枫娘立刻道：“不是我，是她爹爹找她。”
晏星寒看了她一眼，冷冷一笑道：“都一样，你去吧！”
司琴弯腰鞠了一躬，转身而去。晏星寒回过身来，连声冷笑。楚枫娘脸上讪讪地道：
“本来是你找她，干嘛说我呢？她是你女儿，你还怕她不来么？”
晏星寒露出了一个极难看的笑容：“变了心的女儿，什么都靠不住，我这条命还得防一防呢！”
楚枫娘有些生气地往床上一坐，晏星寒来回地在房里走着，空气显得很肃静，但是，再也没有什么比他二人此时心情更紧张了。
不大的工夫，门外有了脚步声，晏小真银铃似地笑着道：“爹！是你找我么？”
接着门推开了，小真翩然而入，她脸上带着天真的笑；可是当她目光接触到父母二人之后，她显然吃了一惊。她那美丽可爱的笑容，就再也不能在脸上保持了。
“什……么事？爹！妈！”
楚枫娘忙递了一个眼色：“你爹爹有话……”
“你不要说！”晏星寒打断了她的话，转过脸来微笑一笑，“小真！你坐下，我有话问你！”
“爹爹！”
晏小真慢慢地坐了下来，她显然已经觉出不大自然了。晏星寒看在眼中，心下已了然多半，愤怒的血，涌上了脑门；可是他仍然勉强忍着，并且极力地使自己保持着笑脸：
“孩子，你做了错事，你知道么？”
晏小真哆嗦了一下，道：“我没……没有。爹！”
“嘿嘿！你说谎！”
晏星寒开始愤怒了，他狰狞地笑着。楚枫娘急道：“孩子！你爹疑心……”
“住口！”
晏星寒厉声叱着，用血红的目光瞪着楚枫娘道：“你不要多口！”
楚枫娘不禁流下泪来，结婚几十年来，晏星寒对自己这么声色俱厉地说话，还是第一次，她哭道：“女儿是你的，你看着办吧！”
她说着站了起来，作势欲去，愤怒的晏星寒用更大的声音吼道：“你不能走，我要叫你亲耳听听，这是你女儿所作所为，她是要我死，要我这个爹爹死！”
晏小真不禁吓哭了，她说：“爹！我没有，我只是救他……救……”
“哈！好丫头！”
晏星寒惨笑了一声，对楚枫娘道：“你听见了吧？听见了吧？这是她亲口说的！”
楚枫娘不禁吓得脸色一阵发青，扑过去一把抱住了女儿，颤抖地道：“孩子！你没有，你没有救他！你说，是他自己走的，你说你不知道……啊……我苦命的女儿呀！”
晏小真不禁一时吓呆了，她以为，自己即使承认了，父亲发一顿脾气也就没事了，母亲何至于如此呢？
她讷讷地说道：“妈！我只是不忍心……叫他……叫他……”
楚枫娘不由号啕大哭起来，她转过身来，向着丈夫扑去：“她还是小孩子……小孩子！我求求你！求求你别要她的命！”
这时，晏星寒面色涨得一片青紫，紧紧地咬着牙，用一只手把楚枫娘推到了一边；然后看着晏小真道：“很好！你真是我的好女儿，不用说，桑园里抱着他逃命的也是你了！”
晏小真嗫嚅地道：“我只是救他出去……”
“好！”晏星寒大声叫道，“我再问你，昨夜去通风报信的也是你吧？”
他的声音，像冰似的冷。楚枫娘大声哭道：“不是……不是……她在家里，我看见她在家里的！”
可是晏星寒一双眸子却丝毫不移地看着晏小真，他只需由神色上去判断一切就足够了。
晏小真这时才发觉出不妙，她本能地懦弱了、害怕了，在父亲面前，女儿是永远不会强大的。
“爹……”
她趴在靠背椅子上哭了。晏星寒哈哈一笑道：“不要哭！不要哭！孩子，你还没有回答我的话呢！我知道是你，不过，你怎么去的呢？”
晏小真抬起头看着父亲，因为父亲的声音，似乎不太可怕了，她讷讷地道：“是……
骑马……”
楚枫娘发出了一声号叫：“完了！傻孩子！”
晏星寒身子抖得厉害，他也发出了一声怪笑，可是他这个笑声，却是太吓人了。
“好！你做得好！做得好！”
他拉下了脸，有点像哭似地说道：“好女儿，我养了你二十年，你却这么来对付爹爹，你好！你好！”
他身子一歪，坐在一张椅子上，发出“咔喳”的一声，椅子背让他压断了。
晏小真忽然扑了过去，她抱住晏星寒的身子，大哭道：“爹爹！你原谅我，我再也不敢了！”
面如死灰的晏星寒惨笑了一下，他摇头道：“孩子！晚了！你妈说得对，你的性命完了！你必须死！”
他厉声地吼着，声色俱厉地道：“你出卖了我，出卖了我结交数十年由远地而来的朋友！你……”
他举手一掌，打在晏小真的脸上，立刻由她嘴角向外淌出了鲜血。
晏小真惨叫了一声，跌了出去。楚枫娘立刻扑过去，母女二人紧紧抱在一起，哭作一团。
晏星寒重重地跺了一下脚：“丫头！你快死！还要我动手么？”
楚枫娘紧紧抱着她，大叫道：“不能死！不能……啊……”
她放下了女儿，忽然转过身来，抖着声音道：“你……疯了……疯了！”
晏小真趴在椅子上大声地哭着。这叫嚣的声音，惊动了府内许多人，他们偎在窗门附近纷纷议论着，却没有人敢进来。
晏星寒推开窗子，厉声道：“没你们的事，都下去！”
大家都走开了。他关上了窗子，皱着眉道：“哭什么？自己敢做，就敢死！你还是女侠客呢！还有一身本事呢！我晏星寒有你这种女儿……”
这几句话，如同针似的，把小真给刺痛了，可是“死”对于一个活泼的女孩来说，那是多么可怕啊！
她抬起头，泪汪汪地看着爹爹，只是抽搐着，她想说几句慷慨赴死的话，可是她的口齿战抖得那么厉害，“死”并不是逞英雄的事，一个人一生只一次，一死可都完了。
她脑子里这么想着，这句承诺的话，却是迟迟说不出口。
楚枫娘更是在一边哭叫不已。晏星寒冷笑了一声道：“在午夜以前，你得死，否则我就下手！”
他重重地跺了一下脚，转身就走，到了门口，又回过头来，冷笑道：“你要是跑，那可是自己找罪受，你也一定跑不了！”
晏小真伏在椅子上只是哭，楚枫娘见晏星寒走了，她擦了擦泪，埋怨女儿道：“你怎么这么傻？孩子！怎么办？”
晏小真扑在她身上大哭了起来。楚枫娘抱着她，流泪道：“孩子，你把他救到哪去了？告诉你爹爹，也许他还能饶你！”
晏小真摇头道：“我怎会知道他上哪儿去了？”
楚枫娘叹了一口气，现在不是怨她的时候，只是流泪发怔。
晏小真抽搐道：“妈！我真要死么？”
楚枫娘又叹了一声道：“你爹爹的脾气你还不知道么？孩子！他能说就能做！”
晏小真不由呆了。楚枫娘冷冷一笑道：“不过，到时候再说，我不相信他真这么狠心，也许过一会儿他想开了就没事了！”
晏小真摇了摇头，苦笑道：“恐怕不会……”
楚枫娘忽然站起来道：“走，到你房里去，等会儿叫他来看吧！他若一定要你死，妈陪着你一块死，叫他把咱娘儿两个都杀了好了！”
晏小真一时倒失去了主张，母女两人流着泪走出了房门，却见雪雁也在门外哭得红鼻子红眼的。
她一见小真，扑过去抱着她大哭道：“小姐！得想个办法呀！”
晏小真反倒想开了，她摇了摇雪雁的身子道：“你哭什么呀？又不是你死，你放心，还有妈呢！”
雪雁又对着楚枫娘哭道：“太太！你要救救小姐！”
俏红线楚枫娘连连点头道：“这还要你说吗？走！回房去。”
三个人一直来到了晏小真住处。楚枫娘呆坐了一会儿，对女儿说：“你准备好衣裳，打一个小包袱，必要的时候你得逃命！”
说着流下几滴泪，又道：“你要跑了，可别忘了我这个娘！”
晏小真抱着她又大哭了起来。楚枫娘叹了一声道：“当然，这是最后一步办法，你爸爸要能回心转意更好；否则，我缠着他，与他打，你就逃，跑得愈远愈好！”
这一句“愈远愈好”，在两天前，小真还用来关照过谭啸，想不到仅一日之隔，自己竟落得和他同样的命运了，造物者的安排，真是再怪也不过了。
晏小真默默地听着，对于母亲，心中感激不尽。雪雁在一边为她整理东西，凡是可穿的衣服，她包了一大包。楚枫娘叹道：“这么多怎么行，到时候她怎么跑得动？”
于是又挑出了一半，又加了几件东西，还有宝剑，用一块缎子包着，放在一边床头上，必要时伸手一提就行了。
时间可是最没有情义的东西了，正当三人低声倾诉的时候，门口有人重重地捶着门道：“她死了没有？”
楚枫娘不禁神色一变，三人都站了起来，小真一把提起了包袱。这时，门“轰”一声大开，晏星寒蹒跚而入，他一眼看见女儿，怔了一下，错齿出声道：“你还没有死？
好！”
说着他一闪身，正站在了窗前，就手把窗子关上，上了闩。楚枫娘抖声道：“星寒……你太狠心了！”
晏星寒一晃身又到了门边，把门也上了闩。他回过身来，冷笑了一声：“我有言在先，怪不得我心狠手辣！”
他说话时，口中吐着极为浓重的酒味。雪雁大叫道：“老先生喝醉了……老先生！
你饶了小姐吧！”
这小丫头说着，双膝一弯，扑通一声跪下了，她泪汪汪地叩着头，声泪俱下。
愤怒的晏星寒狂笑了一声，猛然一抬右腿：“你给我闪开！”
雪雁如何当得了他这一腿？当时向后一个翻身，吓得滚至一边，悲声大哭了起来。
晏星寒厉吼了一声：“丫头！你还叫我费事吗？”
他猛地纵身上前，双掌一抖，用“顺水劈舟”的招式，朝着晏小真顶门上直劈了下来。
晏小真狂叫了声：“爹爹！”她身子猛地向左一闪，晏星寒双掌走空。这时，楚枫娘已朝着他飞扑过去，叫道：“好吧！我们娘俩一块死！你打吧！”
她说着，猛然用头朝着晏星寒胸前撞了过去。晏星寒厉叱了一声：“你这是干什么？”
他猛然身子一旋，无奈楚枫娘已存心和他一拼，好腾出时间来，令晏小真脱逃。所以一见晏星寒闪开，她猛然张开两手，直往丈夫身上抱去。晏星寒倏地一个转身，一伸右手已抓住了楚枫娘手腕，右手并二指一点，正中楚枫娘肋下“气海穴”上，楚枫娘咕咚一声，顿时倒地不省人事。
这种动作，把一边的晏小真及雪雁吓了个魂不附体，尤其是小真，不禁大哭了起来，一边的雪雁尖叫道：“小姐逃呀！快逃呀！”
晏星寒身形一闪，已到了雪雁身前，伸指一戳，也把这丫鬟给点了穴。
她这一叫，忽然提醒了晏小真，到了此时，她不逃也不行了，她绝不甘心就这么死去。
当时猛然一提内力，力贯双掌，大叫一声：“爹爹！女儿去了！”
她口中这么叫着，猛然用双掌直向那两扇楠木长窗击去，只听见“喀嚓”一声大响，木屑纷飞中，这姑娘已如乳燕穿林似地窜了出去。
晏星寒意想不到，她在自己面前，居然还妄图逃走，不由狂啸了一声：“你还想跑么？”
他口中这么说着，也如离弦之箭似的，由窗内穿了出去，正落在晏小真背后。
晏小真身子方一落地，突觉背后一股极为强烈的劲风猛然袭到，心知不妙，猛地向前跨出了一步，身子向前一跄。晏星寒的双掌，随着他整个身子，竟由她背上飞掠了过去。
这一刹那，小真可真有些吓糊涂了，她猛地拧身就跑。晏星寒不禁暴怒填胸，自己连出两招，竟没有伤着她；非但如此，看她样子，大有和自己一拼之意，他心中这腔激愤，却是再也掩不下去了。
只听他惨笑了一声：“好丫头！你这一身本事是我教给你的，我不信你能逃过我的手去！”
他说话之时，见小真娇躯倏起倏落，直向墙边亡命似地扑奔而去。
晏星寒厉哼了一声，倏地展开“五云追风步”，嗖！嗖！嗖！三个起落，已追到了小真背后。
他左足向前一跨，一招“单掌伏虎”，“哧”地劈出一掌。晏小真倏地一个转身，哭叫道：“爹！饶我一条命吧！”
她哭着，猛伸双手，用拿穴手直向晏星寒双腕上抓去！
这一手名叫“游龙探爪”，本是晏星寒拿手的功夫，想不到这姑娘为了自保生命，竟使出这一绝招来。
晏星寒冷笑道：“你还敢动手？”
他倏地向回一挫双腕，身形一矮，十指箕张，竟施出多年不用的“大力金刚手”，欲毙亲生女儿于双掌之下。他这双掌一推出，晏小真已吓得尖叫一声，转身就跑。
可是晏星寒掌势已出，小真被那种凌厉的劲风逼得一跤跌倒在地。
这时晏星寒只需十指向上一挑，内力就可完全发出，晏小真再想活命，可就难如登天了。
晏星寒狂吼了一声：“丫头！你认命吧！”
他说着十指猛地向上一挑。就在这时，忽听当空一声长笑：“晏老儿，你太狠心了！”
随着这声长笑，一条瘦长的人影，如同一支竹杆由云端落下。
这人向下一落，一袭肥大的灰衣，带出呼噜噜一阵风声，身形向下一弯，已把小真夹在腋下。
随着，他右手大袖向后一挥，与晏星寒所发掌力迎在了一起。晏星寒身形不禁后退了三四步，这才拿桩站稳，那人又是一声长笑道：“有父如此！可悲！可耻！”
声音至为苍老，但内力十分充沛，他口中这么说着，转身直向墙外飞纵而去。
天马行空晏星寒如何甘心受此凌辱？惊怒之下，厉叱一声：“匹夫，你是什么人？
晏某身前，岂是尔称雄之地！”
他口中这么厉叱着，却是动了肝火真怒，足尖一点，用“草上飞”的轻功绝技，猛地几个起落，已够上了步眼，离着这人身后有五六步之遥。
晏星寒白眉一挑，心说：“老儿！我看你往哪儿跑？”
他心中这么想着，力贯双臂，把十数年来浸淫的“两相神功”运在了掌心，哼了一声道：“朋友！你躺下吧！”
他口中这么说着，猛地扬指，把内力发出，这种功夫的厉害是，发出时没有一点迹象，待对方有了感觉，一切也就都晚了。
可是“人外有人，天外有天”，晏星寒做梦也没有想到，眼前这人，竟会有如此一身绝技。就在晏星寒的掌力方自发出的一刹那，这人竟好似背后有眼似的，一只手仍夹着晏小真，可是身子却如同一缕黑烟似的，蓦地腾身，落在了一棵古松树梢上。那粗如拇指的树梢，在这人身形乍一落上时，往下一弯，前后左右地摇晃着，看来真有些触目惊心！
可是这人一双高筒雪履，点在那尖梢上，却像是粘在了上面一般。
一任那树梢前后左右地摇颤着，他却丝毫不动，左腋下仍夹着晏小真。这种轻身功夫，就是天马行空晏星寒看起来，也有些自叹弗如。
他不由怔了一下，退后一步，冷笑道：“朋友，你是谁？”
这人狂笑了一声，“有缘千里来相会，无缘当面认不得。老兄，你作孽过甚，天将不容你；不过老夫今夜并无意取你性命。晏星寒，寄语你那三个老朋友，劝他们及早束手，老夫尚可袖手旁观，否则……”
这人发出了一声低沉的笑声：“老夫如有意与尔等为敌，谅你们寿期无多！”
星月之下，晏星寒借着淡淡的月光，看清来人是一个十分衰老的老儒模样的人物。
白面长须，穿着一身宽大的灰布长裰，腰系丝绦，身材枯瘦，一时确实想不出武林中有这么一个人物。
晏星寒在武林中，垂享盛名已有数十年之久，一身软硬轻功夫，确实亦非“沽名钓誉”之流所可比拟，在这种情形之下，他如何能心服？一股无名怒火直冲脑门，他仰空一声长笑：“好！我晏某不知自量，朋友，今夜我要斗一斗你，你先把小女放下来！”
说着他单手一提长衣，正要纵身而上，那树梢上的怪人，却已如同一只大鸟似的“呼”一声直落下来。
晏星寒闻声向外一纵，只觉头顶冷风一扫，那怪人发出一声长笑，等到晏星寒倏地回过身时，对方已远在十丈开外，倏起倏落，直向墙外翻去。
晏星寒一生几曾受人如此戏辱过，不禁老脸一红，怪啸了声：“穷酸！你哪里跑？”
他口中说着，足尖向前一点，用“龙形乙式穿云步”，向前弹了有丈许远近。就在他身子略一沾地的刹那，口中冷叱一声“着！”随着右手向外一翻一扬，“哧”的一股尖风，一枚“五云石”，直朝着那人脑后打去！
那老儒身子正要腾起，闻声回头一笑，一探右手，以袖沿把五云石兜在了袖中，嘻嘻笑道：“还有四块，都来吧！”
晏星寒不由吃了一惊，对方竟知道自己手中尚有四块五云石，他不及思索，以“反身观腕”之势，把四枚五云石以“一钉一”的打法，振腕打出！
他这种打法，堪称武林独步。江湖上以此为暗器者，虽不乏人，可是能像晏星寒这种打法的，却仅此一人。四枚暗器出手，成为一线，由前面看，只见其一，这种打法，真可称得上“高明”二字。
那酸儒高叫了声：“好！”
只见他仍然一手夹着晏小真，只把身躯矮下半尺，直伸右手，像风车似的，旋转着大袖，只听得“叭叭叭叭”四声脆响，全数落入他的袖中。
发暗器者绝，接暗器者更绝，只此一手，已把晏星寒吓了个面无人色。
他自知自己这一身功夫，和这怪人比起来，尚还差着一段距离，所谓“光棍一点就透”，晏星寒在这点上来说，还是一个自量的人。
这一惊吓，酒也全醒了。
他后退了一步，瞠目道：“朋友！你报一个万儿吧！我晏某人所会的，可全是成名露脸的英雄！”
这人发出一声怪异的短笑：“晏星寒，老夫如不看在当年你和那老尼姑一念之仁，饶了罗化后人一命，今夜岂能如此开恩！”
他又是一声低笑，接道：“要是换成朱蚕或是裘海粟二人之一，今夜我定叫他血溅当场！你苦苦问我作甚？”
说着他正要再次纵身，晏星寒忽进一步道：“你是……”
这人倏地回头，两弯淡眉一分：“南方有怪鸟，有时也北飞。晏星寒，放过今夜，来日再会，老夫可不会如此便宜你了！”
他说着回身纵起，倏起倏落而去。
晏星寒口中念着：“南方有怪鸟，有时也北飞”，忽然打了一个冷颤，脱口道：
“哦，南海一鸥！”
他猛然纵身而前，口中叱道：“桂春明，你回来，老夫有话问你！”
淡月疏星之下，只见那老儒回身一声冷笑：“晏星寒！好歹由你，老夫言尽于此，令媛且随我去，老夫保她不死！”
他口中这么说着，身形再不停留，如星丸跳掷似的，翻出了围墙之外。
晏星寒跃上了墙头，茫茫黑夜，早已失却了此老的踪影。他站在墙头上狠狠地跺了一下脚，长叹了一声，心知即使是追上他，也是枉然，或许受辱更甚。他发了一会儿呆，才转身回宅而去。
心存必死的晏小真，做梦也没想到，竟会突然蒙人所救，虽然她在这人腋下，感到异常羞辱，可是在此生命攸关之际，也只好暂时忍耐了。
她耳中听到父亲与此人的对白，知道这人定是江湖中一个极为厉害的人物，可是她却没有机会与这人说话。
直到离开家，飞驰了一阵之后，来到了一片树林之前，这人才停住脚，松开了手笑道：“姑娘你活动活动身子，现在你可以放心了！”
小真目含痛泪往下一跪，叩头道：“难女多蒙老前辈搭救，恩重如山，只请老人家赐告大名，以志不忘！”
这人嘻嘻一笑道：“小姑娘，你站起来，我们不是外人！”
小真怔了一下，心存疑惑地站了起来，一双妙目在这人面上游视了一番，只见这人一张惨白无血的瘦削面孔，一双深凹的眸子，两道秃白的眉毛，头上稀疏疏的一束头发，绕着一个书生的发髻。看起来，虽是一个文士打扮，却总觉不顺眼。
他那一条瘦如旗杆的躯体，看来真有点“弱不禁风”，如不是自己亲身经历，实难相信此人竟负有一身绝世奇功。
她眨了一下眸子，面色微红道：“弟子也许太……太健忘……你老人家是……”
这酸儒嘻嘻一笑：“你原本就不认得我啊！可是我说一个人，你总不会不认识！”
小真呆了一呆，嗫嚅道：“前辈清说来！”
老儒点了点头：“在府中承当帐房的那位谭啸，就是老夫的得意弟子，姑娘你认识他吧？”
小真不由倏地一惊，当时又惊又喜，忙要往下拜，却为这老儒一把扶住了，他笑了笑：“你不要多礼，我那可怜的徒弟，如非姑娘相救，焉能会有命在？老夫却应向你致谢才是呢！”
小真不由含泪道：“弟子技艺浅薄，以致令谭兄险丧生命，老前辈不要见罪！”
南海一鸥长叹了一声：“姑娘何出此言？老夫太惭愧了，小徒投府之时，老夫曾多次往探，更得悉姑娘对他一片见爱之心，满以为短时不致有所差池……”
说着又叹了一声：“却想不到，令尊及其老友，意欲斩草除根……如非姑娘，小徒不堪设想了！”
小真为桂春明这几句话，不由触动了伤怀，想到了谭啸的无情，一时忍不住热泪籁籁而下。
桂春明看在眼中，早已心中了然，不由微微一笑道：“姑娘你不要伤心，你们之间的事我都知道。你放心，徒弟虽糊涂，师父却心里有数！”
小真不由玉面一红，忙收敛了眼泪苦笑道：“弟子只是感叹自己身世，倒不是为别的！”
桂春明笑了笑并不说破，他看了一下天道：“你先随我到钟楼休息休息吧，一切事情明天再说。你放心，现在有我在你身旁，你爹爹或是他那几个朋友，都不敢把你怎么样！”
晏小真点了点头，偷偷地看了他一眼：“老前辈……你老的大名是……”
桂春明笑了一声，爽然地道：“我姓桂，名春明，人称南海一鸥。”
晏小真不知武林中有这么一个人物，点点头恭敬地记在心中，改口道：“桂伯伯，你头里走，我跟着你，不要紧的！”
南海一鸥连连点头道：“好！好！你功夫挺不错，我知道！”
他说着身形纵起，似有意试探一下她轻功如何，一路倏起倏落，向前飞驰而去。晏小真也施展开轻功提纵之术，在后紧紧追随着，起先倒还能跟上，谁知驰出两三里以后，她可就显然落后许多了。这时心中不由暗暗羞急，忽念到，连父亲那么好的轻功，尚还跟不上他，我怎么行呢？
可是却又不好意思出口请他等一等，只得咬着牙拚命地赶着。
她这一运全功飞纵前驰，确实也十分惊人，身形倏起倏落，宛如脱弦之箭。无奈何前面的桂春明，远远地不十分用劲地行着，一任自己运出全功，仍是差着一段距离；并且这距离尚在继续增长之中。
等到绕过了乱石山坡，竟然失去了桂春明的踪影。晏小真不由怔怔地站住了脚，急得直想哭。
忽然，头顶上一声长笑：“不错！不错！一个姑娘家有这种功夫，已是极为难得了！”
小真转身看时，却见南海一鸥不知何时竟坐在自己头顶丈许高下的一片石坡上，两只手抱着膝盖，正自点头微微笑着。
晏小真不由玉脸绯红，羞涩地叫道：“桂伯伯，你老人家别取笑我了！”
桂春明飘身而下，哈哈笑了两声，他似乎对这姑娘印象特别好，点着头道：“是真的！有工夫时，我教给你两手，你再勤练练，以后就不得了啦！”
小真不禁大喜道：“谢谢桂伯伯！”
这时南海一鸥眯着一双小眼，用手向侧处指了指：“你看见没有？那是个钟楼，我们上去吧！”
他说着吸了一口长气，用“蜻蜒点水”的功夫，一连三个起落，已到了那钟楼下面；然后再以“一鹤冲天”的轻功绝技，蓦地拔身上了钟楼，黑夜里真像是一只凌霄大雁。
晏小真看在眼中，心中不禁大为折服，当时也跟着以“一鹤冲天”的轻功拔上了钟楼，可是总觉得险得很，脚下所踩的瓦面，都生了青苔，再被雨水一淋，十分滑溜，踩在上面，可真有些提心吊胆！
这时“南海一鸥”桂春明已由窗口翻了进去，小真也跟着进入里面，只觉楼内地势甚大，四面开着洞窟，风吹进来“嗖嗖”直响，连灯也没法子点。
所幸小真内功甚佳，夜中视物功夫也颇不弱，只见里面有一张木床，一张破木桌子，床上空空的没有被褥。桂春明叹了一声道：“这地方不比中原，我这异乡客来到这里，只有在这地方将就了！”
他指了一下床道：“姑娘，你等会儿可上床去睡，隔壁还有一间空房子，我到那边去！”
小真讷讷道：“这床还是伯伯你睡吧，弟子到隔壁去也是一样！”
桂春明摇手笑道：“你不要与我客气，按理说，应该找一家客栈住下，只是怕你父亲又去找事。”
晏小真不由低下头，她紧紧地咬着下唇，想到了这种遭遇，她真想哭。
桂春明叹道：“你把背上包袱解下来吧！你也用不着伤心，有些事情，是预料不到的。试想今夜我若不把你救出来，你不是要死在你那狠心的爹爹手里了？”
晏小真点头轻叹了一声，她解下了背上包袱，把它放在床上，见那张破桌上，有一个瓦罐和两个茶碗，桂春明笑了笑：“喝吧！那水是干净的，我白天灌的！”
晏小真倒了两杯，为桂春明送去一杯，自己呷了一口，坐在床上，秀眉微微皱着。
桂春明见她这个样子，不由笑了笑道：“天明以后，你打算如何呢？”
晏小真茫然地摇了摇头：“伯伯！我不知道，我没有地方去！”
她看着桂春明，嗫嚅道：“伯伯！我跟你去好不好？”
桂春明嘻嘻一笑，连连摇头道：“那怎么行呢？你跟着我太不方便了，我一个人也是去无定所，而且……”
他龇牙笑了笑：“以后的日子，我给你爹爹和那几个朋友还有得好扯呢！你跟着怎么行？”
晏小真不禁淌下了泪来，她仰着脸问：“我爹爹他们，和谭大哥到底有什么仇呢？
你老人家知不知道？”
南海一鸥看了一下窗外，冷冷一笑，说道：“再也没有我知道得清楚了……唉！这真是一段不可化解的宿仇旧恨啊！”
晏小真听得心头怦怦直跳，当时催着问，桂春明认为没有瞒她的必要，就一五一十把昔日一番经过说了一遍。直把晏小真听得胆战心惊，冷汗直流，她抖颤颤地道：“伯伯！这么说，即使是我父亲不杀谭大哥，谭大哥也会……”
桂春明冷笑了一声，点了点头道：“我想是的！”
晏小真不由吓得猛然站起道：“哦……这太可怕了……桂伯伯，你……你……还是叫谭大哥忍一忍吧！”
桂春明侧视了她一眼，叹息了一声道：“姑娘，你把事情看得太简单了，谭啸二十年来忍辱偷生，为的是什么……这是办不到的！”
晏小真不由神色大变，她讷讷道：“那……那怎么办呢？”
桂春明立起身来，来回走了几步，哼道：“姑娘！血债必需血来偿还。且不论罗化当年是否该死，可是谭啸身为他后人，绝无不报此仇之理！”
晏小真失神地又坐了下来，这一刹那，她才想到为什么谭啸对自己，一直保持着一段距离的原因，以如此世代血仇来说，自己和他正是不共戴天的大仇人，那是彼此绝不能相容的。
她这么想着，宛如晴天响了一个霹雳，一时冷汗涔涔而下。
桂春明似已洞悉了她的心，微微一笑道：“姑娘你大可放心，你对谭啸只有恩没有仇，他不是一个糊涂的孩子……”
小真苦笑了笑，低着头不发一言，她原来想随着桂春明去找谭啸的心思，不由顿时打消了一个干净。倒不是她对谭啸有了成见，而是她羞于再看到他了。试想一下，自己父亲做的都是些什么事呀，自己怎好再去找他？
她又想到了依梨华，如今生死未定，如未死，此刻定必和谭啸在一起打得火热，自己更不必再去自讨无趣了。
想到这里，她真想扑倒床上大哭一场，心中说不出的酸甜苦辣咸，像倒了一个五味瓶似的。
桂春明见她只是坐着发怔，自己也不好同她多说什么，叹道：“姑娘你休息吧！天不早了。”
小真只管发着呆，似乎没听到一般。桂春明摇了摇头，自己慢慢走了出去，到隔壁一间房中歇息去了。
辗转在木床上的晏小真，由于过多的心事，怎么也没有办法入睡，一会儿坐起来，一会儿又躺下，眼泪把她那个用来当枕头的包袱都打湿了。
钟楼外正刮着狂风，呼呼的风由四面八方灌进来，真有点凄惨的味儿。
这个时候，晏小真轻轻下了床，她把那个当枕头的包袱重新背在了背上，咬着唇儿发了一会儿呆，心里一再鼓励着自己：“走吧！还是走了好，要不怎么办呢？我还能去见谭啸吗？”
想着又流了几滴泪，偏头听了听隔壁，静静地没有一点鼾声，她又想：“不要吵醒了他，还是我自己走吧！”
于是她下了决心，就手摸了一块木炭，在桌面上摸黑写道：“桂伯伯，弟子还是走了得好，不给你添麻烦了，谢谢你老人家救命之恩。”
她没有留名字，虽然脑子里还有很多话想说，可是一时却也只好这么写。写完了她把黑炭收入百宝囊中，用手揉了一下惺忪的睡眼，听到远处有人敲着梆子，“笃！笃！
笃！笃！”响了四下，她知道已四更了，天不久就亮了。她理了一下乱发，又紧了一下腰上的带子，悄悄地走到窗口，探头看了看外面，月亮照得倒还明亮，只是这附近是一片树林和乱石岗子，冷清清没有人家，野狗汪汪地吠着，听着真有点怕人。
别看她有一身功夫，可是素日在家里养尊处优，哪里也没有去过呀！
所以，看到此，心里有点怪害怕的，可是转念一想，今后自己到哪里还不都是一个人，比这个更害怕的事，不知道还要经历多少呢！
想着咬了一下牙，壮着胆子，窜上了窗口，方要飘身而下，忽觉得肩上为人拍了一下。
小真不由吓得一哆嗦，差一点摔下去，忙回过身来，却见丈许以外，南海一鸥正含笑负手站着。晏小真不由呆了一下，尴尬地又跳了下来，讪讪道：“桂伯伯，我……”
桂春明浅浅一笑道：“不要说了，姑娘，我很了解你，我早知你会有这一手。”
小真不由玉面一红，南海一鸥这时由袖中取出一个黄缎子小包，递过道：“你一个姑娘家，初次出门，不带钱怎么行？我这点东西你带在身上用吧！”
晏小真不由感动地直流泪，她接过了那小包，觉得很沉，忙下拜道：“谢谢桂伯伯……我实在太不对了！”
桂春明叹了一声：“起来吧，你这就走么？”
小真点了点头。桂春明想了想，叹了一声，道：“也好！姑娘！等我见了谭啸，我再叫他去找你，你预备上哪儿去呢？”
小真脸热热的，讪讪道：“不……一定！”
可是她又不愿把这条路断了，又接道：“可能是江南，因为那里风景好！”
桂春明微微一笑，他由左手小指上捋下了一枚指环，递过去道：“这是老夫一件信物，你留着，有时用得着它。我们见面，总算有缘，这东西你为我保存着，下次见面时，你再还给我！”
小真接了过来，只觉得轻若无物，黑夜里，也看不清是一枚什么样的指环，当时顺手带在中指上。桂春明看了一下天，笑道：“要走，现在正是时候。天亮了，你父亲定会发动所有的人去找你，那时就讨厌了。”
小真重新跪下，叩头道：“桂伯伯请多保重，如见了谭大哥，请他看在当年家父一念之仁饶他不死，也请他饶了家父吧！”
桂春明不由怔了一下，退后了一步，他皱了一下眉，苦笑了笑：“好吧，我这话为你带到就是了；不过，你父亲要是杀了他呢？”
小真姗姗起立，闻言惨笑道：“有桂伯伯在他身边，他不会死的！”
桂春明哈哈一笑，哼了一声道：“我自己也是泥菩萨过江，怎顾得了他？孩子！你不知你父亲及他那几个老朋友，恨我之心，只怕比恨谭啸犹有过之呢！”
他说着闪烁着一双怪目，又道：“好在上天早已注定我们每个人的命运，一切都不是人力所可预料的。姑娘，我十分钦佩你的孝心；并且相信，你的孝心一定会有一个完满的结果的，你去吧！”
小真怔了一下，一时不知道他这句话中所含的真意，当时苦笑道：“弟子去了！”
她说着，二次窜身上了窗台，一提丹田之气，直从那高有五丈的钟楼之上，飘身而下。
南海一鸥桂春明微微叹息了一声：“这笔孽债何日方了？何日方休？”
他叹息着，转身安歇去了。
晏小真身形落地之后，一路起伏腾纵，翻下了这片石岗，沉沉黑夜，何所去从？她茫然地驻足在野地里，向前路远眺着。在昨夜以前，自己还是一个金枝玉叶的小姐；而从今以后，则将是一个浪迹风尘的野丫头了。
“哪里是我的家呢？我去哪里呢？”
这问题倒令她一时呆住了，可是她立刻想到，自己必须要尽快地逃出肃州才行，否则恐怕难逃父亲的毒手。
这么想着，她丝毫也不敢再多逗留，顺着这条小山路奔驰而下。好在这条小路离驿道不远，一会儿工夫，她就到了道边，天空虽还是呼呼地刮着风，可是东方已微微有了鱼肚白色。
这时，由路那一头，哗啦哗啦地赶来了一辆破车，赶车的戴着一顶破风帽，手里拿着鞭子，直向小真身前驰来。晏小真不由心中一动，当时手叉着腰，挺神气地喝道：
“停下！停下！”
那赶车的扭着头看着她，心中奇怪，这时候怎会有个大姑娘站在这里，闻声忙把马给勒住了，朝着小真一个劲翻着白眼。
晏小真上前几步，问道：“你这车子拉人不拉？”
赶车的也是外省人，闻言又奇怪地打量了她几眼，才道：“姑娘！这车子哪能坐人？
是运货的。你是……”
晏小真秀眉微皱，叹道：“运货的也凑合，你载我一程吧，我多给你钱！”
她说上就上，一按车辕就上去了，赶车的直皱眉，对方是个姑娘家，他又不好说什么，扭过身来直着眼道：“你……唉！你也不问到哪儿去，就硬上！”
晏小真脸上一红道：“你车子上哪儿呀？”
赶车的缩了一下脖子道：“这不是进城的，是到营儿堡去运茶叶的，你还是下来吧！”
晏小真不由大喜，当时笑道：“好极啦！我就去营儿堡吧！你可得快些走！”
她用手扑打着车座的土，皱眉道：“这车真脏，要是平常，给我钱我也不坐！”
说着她一屁股就坐下了，车把式肚子里直嘀咕，心说这是哪儿跑出来的一个姑娘？
由小真衣着上看，他知道是个有钱人家的小姐，可是还带着一口剑。看到此，这赶车的怔了一下，心道：“这一带常听说有打闷棍的，这姑娘别是个女强盗，打我的主意吧？”
他着实吓了个不轻，上上下下只管瞧着她，小真被看得火起，秀眉一挑，叱道：
“喂！你怎么不走呀？当我不给钱么？”
赶车的挤了一下小眼，讪讪地笑道：“大姑娘你是……你是……”
晏小真往起一站，嗔道：“你这人怎么啦？你只管拉你的车，问这么清楚干嘛呀？
小心我……”
这一下，那赶车的倒给吓住了，连价钱也不敢问，口中连连道：“是！是！我走！
我走！”
于是，这辆破车兜满了晨曦的微风，在驿道上奔驰了起来。一路上，那赶车的回头看了好几次，发现坐车的姑娘只用手支着头，靠着车篷打盹儿，并不像是一个强盗，他的心才放下了。
又走了一程，那赶车的算是完全放心了！因为这一段路，算是最偏僻的了。如果她真是一个女贼，那么这是最好下手的地方；可是人家还是规规矩矩地坐车，可见自己是多疑了。
胆子一大，话就来了，他回过头嘻嘻笑道：“大姑娘，你一个人这么早到营儿堡去干什么呀？”
晏小真撩了一下眼皮：“有事！”
她想睡一会儿，就闭上了眼。赶车的碰了个不硬不软的钉子，心想：“这姑娘真冷，谁要是娶了她可受罪！”
他大声咳了几声，又说：“不是我跟姑娘你多要钱，这段路太远了，向你要二两银子不算多吧？”
晏小真虽知他漫天要价，可却也懒得与他噜嗦，就哼了一声：“好吧！只是你得快走！”
赶车的想不到对方会这么大方，欢喜异常，往下拉了一下帽子，口中招呼着牲口：
“吁——驾！”
这辆破车跑得更快了，车轮子压在黄土道上，轮轴发出吱吱哑哑的声响，赶车的挥了个响鞭，车子顺着泥路转了个弯，直往南驰去。
晏小真反倒睡不着了，因为车子颠动得太厉害，那赶车的一高兴，嘴里也就胡唱开了，他唱道：“小寡妇你别想不开，俏郎君今夜二更不来三更来，三更不到四更准能来……暧哟！我说小寡妇你可别想不开……”
晏小真真想一脚把他给踢下去，可是又一想犯不上与他呕这个气，只好捺住怒火，闭着眼任由他胡诌乱唱。这辆破篷车哗哗啦啦的，不一会儿，已跑下了二三十里。
此时，天亮了，云也开了，两旁的旱田里种着高粱，长得不高，但看起来青葱葱的，十分爽目。几家人家散落在高粱地那头，雄鸡站在篱笆上扇着翅膀，咯咯地叫。
晏小真深深地吸了一口气，看看旱田庄稼、开旷的天和大地，她的忧郁似乎丢了不少，于是仰着脸问：“到什么地方了？”
赶车的正在唱着小调，闻言左右看了看，顺口道：“这是二婆庄，还早哪！”
晏小真皱了一下眉：“二婆庄，我怎么没听说过这个地名呀？”
赶车的话又来了，一咧嘴一缩脖子，嘻嘻笑道：“要说这二婆庄，不常走这条路的，还真不知道。听说这地方，过去最有钱的是一个姓高的本地人，他娶了两房夫人，后来这高老头死了，两个老婆争地争财产，把地划分成了两份，当中划一条沟为界，谁也不许过谁的界，所以人们就管这地方叫二婆庄！”
晏小真哪有心听他说这些，很后悔有此一问。赶车的口沫横飞地说到这里，偏着头找了半天，用手指了一下旁边的一条黄泥阡陌，道：“哦，这就是界线！这年头女人真是厉害，简直不能沾！”
晏小真心中不乐，气得再也不理他了。这马车又整整跑了一个时辰，差不多到了晌午，才到了营儿堡。这是肃州城外的一个小镇，人不多，但路面很宽，马车停了，车夫跳下来，对着晏小真咧嘴直笑：“小姑娘，你幸亏碰见了我，别人还真没有这么早赶路的呢！”
晏小真下了车，这一路颠得她背都酸了，她取出二两银子给他，赶车的喜得直弯腰，扯着嗓门在后面嚷道：“大姑娘走好了，我这车子晚上回去，你要是想回去，晚上我在这里等你！”
晏小真在空中摇了摇手，头也不回地朝前走去。她拐了一个弯，见正面有两个头上缠布的回回骑着马走过来，吓得她忙躲到一盘大石磨子后面，心中想：“这别是爹爹马场派人来找我的吧？”
一直等两个人走过去了，她才现出身来继续走，心中忽然想，我真是吓慌了，就算爹爹传下消息，最少也得晚上才能传到这里，不会这么快的！
她脑子里又想，如果现在有一匹马该多好。于是往前又走了一条街，想找一家卖牲口的，好买一匹马。可是这地方总共两条街，街面冷清得很，两条街总共有十来家铺子，根本没有卖马的。
她走了一程，肚子也饿了，见路边搭着一个棚子，一个缠回在卖牛肉，还有新烤的杠子头烧饼。她本来是不大爱吃牛肉的，尤其是杠子头，硌得牙痛；可是此刻肚子实在饿了，再也顾不得这些了。
她走进去，卖牛肉的眼都直了，还有三四个吃饭的回子，也都放下筷子看着她，为她那美丽的姿容吸引住了。
晏小真找了一个位子坐下，用本地话要了一碗肉汤、两个杠子头，把饼撕碎了泡在肉汤里，慢慢地吃着。这时棚外传来马叫之声，小真抬头一看，见方才那两个骑马的回回又回来了，把马拴在门口，小真盯了那马一眼，心中默默地想，如果有一匹是我的就好了。
不想那两个人一进门，立刻就为小真的美色给吸住了，四只眼睛瞪得圆圆的，直到掌柜的问他们吃什么，二人才惊觉，相视一笑，挑了一个靠近晏小真的位子坐下来。
晏小真心里不大高兴，看到二人身上都带着刀，各自一脸横肉，就知不是好东西，心中想快吃完走了算了。
她匆匆吃完后，丢下一小块银子，话也不说一句就走了出去，一个人顺着街，直向前面一条驿道行去！
她这里走了约有百十步，就听见身后马蹄声追过来，并有人发着怪笑之声。
晏小真回头看去，却见还是那两个东西，正对着自己怪笑不已，嘴里叽哩咕噜的，也不知说了些什么。她心中顿时大怒，转念一想，又压下了火来，仍回过头来，向前疾行着。
这时，两匹马已跑到她身边，二人把马一勒，方要说话挑逗，晏小真倏地冷叱了声：
“该死的东西，下去吧！”
她口中这么说着，倏地一双玉掌往空一抬，只听见“扑通”一阵响声，两个家伙连话还没说一句呢，双双翻到马肚子底下去了。
晏小真以快手法点了二人的穴道，望着二人冷笑了一声，道：“我正愁没马呢，这倒是好，给我送来了两匹，凭你们这德性，也配骑马？”
说着她左右看了看，见没有人注意，只是方才吃饭的地方，门口站着几个人，直往这边看着。她也不管，纵身跨上了一匹，抖缰飞驰而去。
那两个缠回，都是被他点中了“桑门穴”，这虽不是要命的死穴，但也须待三个时辰之后才可以自解。
晏小真无意中得了这匹马，心中很是高兴，想想这种行为，真跟强盗差不多，但她倒并不十分在意。因为她觉得这马是由恶人手中所得，自己骑骑又有什么关系？
有了这匹马，她就顺这条驿道，一路放马疾驰而下。这是一匹很好的蒙古马，枣红颜色；虽比不上自己昔日的那匹大宛名驹，可是买起来也得不少银子。马身上的装置、鞍辔都是崭新的，她骑在上面，更显得十分威风。
她在马上抖擞起精神，如飞似地挥鞭驰骋着，差不多疾驰了两个多时辰，直跑得这匹马通身淌汗，喘得一塌糊涂，再不停下来，可就要累死了。
晏小真无可奈何。只好找了一家客栈住了下来，这地方叫做“梨园堡”，小真过去曾经来过。
这时，天已到了黄昏的时候了，她下榻的这家客栈，名叫“如意老店”，是由川省过来的人开的。门面不大，生意也很清淡，三天来不了一个人。晏小真这一来，倒给他们发了市了，掌柜的红枣七高兴得了不得，亲自接待小真，把她让到了他们认为最好的一间房子里，泡茶、打水；可是他那一双老花眼，总忘不了盯着晏小真看。
晏小真关上了门，心中生着闷气，叹了一声，心中想一个姑娘家出门，可真是太不方便了，到处都受人注意，这可不太好。
忽然，她脑子里一动，想到了木兰从军的故事，花木兰也是个姑娘呀，却能化装成一个男人，瞒过了军中那么多同僚，我不妨也来试试看。这一想她立刻翻身下床开了门，用手捶着木板道：“来人！来人！”
这小店总共只有六七间房子，掌柜的红枣七，自己兼帐房；手下有一个伙计烂眼张，算是总理一切内外杂务；老板娘掌厨，外带为客人洗衣服。三个人虽都有事作，不过一年三百六十五天，倒有三百天是闲着，要依着老板娘，连烂眼张也不想用。红枣七却因为过去在川北开买卖，就是烂眼张跟着，不大好意思辞退，所以烂眼张就这么留下来了。
这小子一年四季害眼，一双眼睛通红，所以得了这么一个外号。
他不大好意思吃闲饭，所以有客人时，他就照顾客人，没客人时，他就在后面劈劈柴，刷锅洗碗；甚至炒菜弄饭，倒是都能凑合。
晏小真这时一捶门嚷嚷，把他老人家给惊动了，三脚两步地跑过来，挤着一双红眼，腰弯得如虾米一样，笑道：“大小姐不要发脾气，大概是要吃饭了吧？”
晏小真点了点头：“饭也要吃，还有点事，你给我到街上去买一套男人衣裳去，要好料子的。”
烂眼张怔了一下：“这里怕买不着吧，要买得上县城里头去才有好料子的！”
晏小真点了点头就说：“那就到县城去买。”
烂眼张挤了一下眼，咧了下嘴，干笑道：“大小姐，那有好几十里路呢！来回得半天时间，你说得可好，我又没有马。”
晏小真不由愠道：“你骑我的马去。快！今天得给我办好，我明天要上路！”
烂眼张缩了一下脖子道：“大小姐，那衣服是……是……谁穿着？”
晏小真脸一红道：“你管不着！”
烂眼张摸了一下脖子：“可是大小尺码，总得有个数呀！”
晏小真不由皱了一下眉，脸更红了。不过这非得告诉他不可，就绷着脸道：“照着我的身材做就行了，再买一顶头巾。”
烂眼张上下打量了她一阵，连连道：“是！是！大小姐个子比我还高呢！”
晏小真这才想到钱还没给人家呢，忙转回身去，把桂春明留给自己的钱包打开来，却见竟是一包金银细软，不是珠子就是翡翠，还有金叶子。她找了一片金叶子，交给烂眼张，这小子眼都看直了，连连说：“用不了！用不了！”
晏小真皱着眉说：“我知道用不了，剩下的还我就是了！”
说着进去把门关上，又开门道：“给我端碗面来！”
说着“砰”一声门又关上了，烂眼张望着门，一个劲地挤眼，又吸了一下鼻子，就像鸭子一样一摇一摆地走了。
晏小真关上门，躺在床上，枕着胳膊，用力地咬着唇。她是一个骨头很硬的姑娘，虽然诸事皆是那么痛心可悲，但她绝不再流一滴泪。想着谭啸，想着父亲、母亲、雪雁，还有南海一鸥桂春明，她心里如一团乱草。尤其是谭啸潇洒的影子，她竟是怎么也甩不开，最后跳下床用力地摇着头，发狠道：“忘了他！忘了他！一辈子都不要再想他了！
他是一个心怀叵测的人，他没有感情，我还想他干嘛？”
这时，老板红枣七在外敲门道：“小姐！面来了！”
晏小真开了门，她那种立眉瞪眼的样子，倒把红枣七给吓了一大跳，忙放下面就出去了。
曼小真趴在桌子上开始吃面，她想，从现在起，自己就要当成一个男人了。于是大口地吃面，大口地喝汤，吃饱了擦擦嘴，开开门叫道：“老板收碗！”
红枣七就站在一边，闻声连忙跑过来，看见晏小真挺胸直背的样子，心中又是一愣，暗说这姑娘是怎么回事？好像要吃人的样子，看她一副秀丽的外表，怎么会这么厉害呢？
他吓得端着碗就往回走，却听见身后房上瓦响，红枣七忙一回身，吓得手中碗“叭”
一下就摔碎了，口中“啊哟”了一声。只见那姑娘站在房上，双手叉着腰，从房上窜下来，对着红枣七愠道：“你看什么？我这是吃饱了消化食儿！”
红枣七一骨碌爬起来，口中连道：“是！是！”吓得扭头就跑，晏小真这才想到自己太大意了，怎么竟当着生人显出功夫来了？想着忙赶上一步道：“喂！你回来！”
红枣七吓得回过身来，一个劲地哆嗦，晏小真挑着眉毛说：“你不许向别人乱说，没事走吧！”
红枣七口中连连道：“是！是！女山庄！”
晏小真皱了皱眉，心说这小子真把我当成女贼了，一时也不愿与他多说，只挥了一下手道：“不要乱说，谁是女山庄？去！”
红枣七又弯腰道：“是！是！女……女英雄！”
说完转身就跑。晏小真在院子里走了一圈，愈觉得孤身一人，实在是寂寞得很。看天上的云，一片片被风吹得慢慢飘着，就像自己一样的孤单。她到底是个女孩子家，说笑就笑，说愁马上就想掉泪，眼泪都快掉下来了。她忙抬手揉了揉，狠狠地在地上跺了一脚，心想：“我不想哭，我这算什么！看人家谭啸，从小父母双亡，一个人身负血海深仇，人家都没掉过一滴泪，我怎么这么不济？哼！我一定得振奋起来，我一定要轰轰烈烈地在江湖上闯一番，哼！哼！以后他谭啸也得另眼看我！”
想到这里，她真是大有“不可一世”的气概，忽然脸上一热，暗忖：“我怎么又想到他了呀？莫非没有他，我就活不成了？这种寡情无义的人，我还想他？就是他找上我来，我也不能理他！”
她又想到了，那个大风雨之夜，自己如何冒着大雨，到几十里以外，去通风报信，救他一命；可是他心里只有一个依梨华，对于自己非但不知谢恩，却反而大有翻脸之态。
这种人，我还能再理他？
想到这里，她只觉得身上发凉，尤其是把依梨华恨之入骨，她紧紧地咬着唇想道：
“下一次要是再见到这个贱人，我一定要给她一个厉害，哼！你们恨我，我叫你们恨个够吧！”
越想越气，越气越没有办法发泄，这时就见一个婆娘抖颤颤地端着一盏灯走过来，远远地笑道：“女……英雄，灯来了！”
说着，一双眼睛骨碌碌地转着，身子直抖，小真没好气地说：“灯来了放在房里就是了！你站住！”
那婆娘本来已转身要走，闻言只得回过身子，装着笑脸。小真叹了一声，摆手道：
“好！好！去！去！”
这婆娘嘻嘻一笑，扭摆着大屁股走了，大概是老板红枣七吓坏了，自己不敢来，把他老婆给搬出来了。
晏小真回到房中，把门关上，练了一阵功夫，天就很晚了。过了一会儿，忽听见门口有马蹄声，烂眼张气喘吁吁地回来了，他胳膊下夹着衣服包儿，在外捶门道：“大小姐，开开门吧！你的衣服给你买来了，我这条命差一点儿没跑死，我爹死时奔丧也没这么急！”
第二天，晏小真女扮男装，往江南而去！

十
这是春末的一天。天上起了大风，沙漠在怒吼，谭啸的马行到了“英吉沙”。在营盘，他整整地等了五天的时间。这五天，他每日出没在和依梨华来时所经过的沙漠里，他在茫茫的大漠里，寻找他的仇人。可是他失望了，非但晏、裘、剑芒等三人杳如黄鹤，就是那受了重伤的白雀翁朱蚕，也没有一点踪影。
整个沙漠里，似乎只有他一个人，风起沙舞，泛如海洋。但海中波涛最高不过三几十尺；而这沙漠里，高达二百尺的沙漠浪涌却并不罕见。上无飞鸟，下无走兽。千里之间，人烟断绝，正如唐玄奘所谓：“从此东行大流沙，沙则流漫，聚散随风，人行无迹，遂多迷路，四远茫茫，莫知所指，是以往来聚遗骸以记之，乏水草，多热风，风起则人畜昏迷，因以成病，时闻歌啸，或闻号哭，视听之间，恍然不知所至，是以屡有丧亡。”
谭啸终于失望了，他找不到他的仇人。到了后来，他更是丧失了这份勇气，他想：
“即使找到他们又如何呢？那不是等于去送死么？”
这么想着，他也就愈发的情虚了。人都是这样的，只凭一时血气之勇所为，至终是会后悔的。谭啸在几日的沙漠之行之后，一切观念都改了！
他重新忆起狼面人袁菊辰的嘱咐，决心到阿克苏一行，要去那里探访那个古怪、奇异、身负绝技的怪老人。因此在“英吉沙”住了一宵之后，就打马西行，直奔“别失八里”。
在这境地内，准噶尔人十分猖獗，谭啸一个陌生的汉人，来到了这个小国的国境之内，很遭到了一些困扰。可是他为人持重，绝少惹事，虽是言语不通，却也平安地入境通行。
轮台地势低湿，土质肥沃，河流交错，耕牧咸宜，尤其是苇荻丛生。其东河上，有一土桥，为过往商旅必经，即所谓“苇桥之险”是也。
这地方桃杏果树极多，谭啸来此之时，正是花开季节，粉红黛绿夹道相迎，真有处身“山阴道上”之感！
他怀着悲怨的心情，在这化外的边道上策马行着，一任桃杏花开得如此茂盛，可是他的心，就像是一口久未泛波的古井一般。自此西行，三日而抵库车，芳草绿树，郁郁成林。果园的开辟，是库车一大特色，瓜果随处皆是，牧牛羊人，赶着大群的牲畜，在天山下的草丛中放牧。仰视天山皑皑的白雪，有几处已融化了，可是山顶的尖端，却永远戴着那顶白帽子，即使在炎热的盛夏，也是不会融化的，故此地人都叫天山为雪山。
昔日在哈密一带之匈奴，恃天山为上苍，每过山下，必相率跪拜，匈奴人呼天为“祁连”，所以天山又名祁连山，如匈怒祁连歌云：“夺我祁连山，使我六畜不蕃息，亡我焉支山，使我妇女无颜色。”盖祁连山旁，水草丰富，宜畜牧；焉支山则盛产染料，可供妇女妆饰，故有此歌。
马行七日，过冰山而至阿克苏，这一段路更是危险无比，山上无沙土草木，皆冰块石子。天气渐暖，冰融时有碎冰飞溅，小者如拳如栗，大者如屋如楼，裂冰之声，听来更是吓人。山谷为之响应，冰之涨落，变无定时，所以山道极多，任人随意穿行。人畜行走其间，无不提心吊胆。
谭啸抵阿克苏之日，正是这地方极具盛况的集市之时，四邻中外之货商，不远千里而来，旅贾成群，各族之人，仍以缠回最多。此类人又称缠头回，其俗四季戴帽，帽式不一，有口小上大者，在檐矮顶高者，有用皮制者，有用棉制者，形形色色，不一而足。
男子服装右衫擐带，女子有领无衽，套头而下，外加背心，婀娜生姿、鲜艳动人。
奇怪的是这里的少女，不喜带花，而对于耳环手镯、珠玉等物却有所偏爱。
他骑在马上，穿行在人丛之中，只觉得千头攒动，眼花缭乱。女孩子头戴绣金平顶大圆帽，以花布巾或网巾遮面，不使人见，小蛮腰楚楚动人，配以长简皮靴，更是婀娜多姿。
当然，像他这种装束的汉人，立刻引起了人们的注意。他在一家临时搭设的客馆前停下了马，出迎的是一个老回回，谭啸用最简短的话说：
“库西嘉（住店）。”
那老回回打躬作揖地把他安置在一间布棚内，室内铺着羊皮，没有床。这客馆生意极好，各处来的人住宿者甚多，因此谭啸的到来，也就不太会令人惊异了。
他在这小店内，草草地用了饮食，第二天清晨，他换了一件衣服，却没有戴头巾，腰系丝绦，风度翩翩地出了客店。
他行至集市上，在一个卖皮货的地摊上，买了一顶本地人流行的小皮帽。那卖帽之人是一个蒙古老人，可是这老人却通数种语言，也能说生硬的汉语。谭啸微笑地问他：
“去日可马峰怎么走法？老丈，你可知道么？”
蒙古老人怔了一下，然后点了点头，挤着如同风干橘皮似的眼睛打量着谭啸。慢慢走了出来，轻轻地拍着谭啸肩膀：
“来！出来！”
蒙古老人回头关照了一下他的儿子，嘱他看着摊位；然后他领着谭啸，分开人群，走到路头，用手指了一下巍峨的天山，并用手指点着那峻峨的峰头，比划着三指道：
“第三！”
谭啸喜道：“你是说第三座峰头，就是日可马峰了？”
蒙古老人用力地点着头。谭啸问：
“那里可有住家么？”
老人仍盯视着他，谭啸重复了一遍。这蒙古老人连连摇头道：“人？有……不有，一个都不有！”
谭啸皱了一下眉，只好点头告谢，直向前行去。他心中犹豫道：“奇怪！莫非是袁大哥告诉错了？”
他想了想，仍以先去为是。于是，他又转到了一家酒店前，把皮囊装了满满一袋子酒，匆匆奔向天山而去。田里种着小麦，被微风吹得颤颤摇动，太阳被山岭遮住了；可是千万道金光，却由山岭的背脊处射穿而出，布成了满天的金色光网。
谭啸在田陌上穿行着，不一刻已抵山下，只见白哗哗的流水，由山上分数十股流下，地面上全是开筑的汉渠，引导着这些流水灌溉田地。
他不禁驻足仰首，感慨地想道：“这真是一块美好可爱的土地。如此大好山河，却拱手坐令蕃人跋扈占据，明室虽强，拥十八行省，较之汉唐全盛时，不及其半，实可叹之极！”
他伤感地伫立了一会儿，见附近冷落无人，所有的人，都去参加八棚盛会去了，他腾身纵上一块突出的石峰，运轻功提纵术，一路向后山翻越而去。天山峰巅如云，叠叠层层，何止百十！谭啸毫不费事地就找到了第三座峰头，只见峰后白云飘浮，苍松翠柏点缀在灰白色的石面上，更加雄伟壮观！淙淙的流水由峰后老松丛中，婉蜒地伸流而出，就像一条玉龙似的，嗖嗖的风，把谭啸身上的一袭单衣，吹得前后飘摇。
谭啸打量着眼前形势，倒有几分和袁菊辰所说相似。他一路攀着松石，向峰上行去，约行二百步，只见一条羊肠小道，如怪蛇似的直向左面伸延而出。
他心中不由大喜，遂顺着这条小路飞快地驰去。约一盏茶时间，眼前展开了一片松坪，坪内翠树绿荫，开着无数黄色野花。
阳光穿林而出，洒在翠草地上，像是铺了一片金色的地毡，啁嗽的小鸟，在日光下，蹁跹着五彩的羽翼，在山顶白雪的映衬下，有令人焕然神爽的感觉。
谭啸含着微笑，踏上了这片人间仙土，脑中记着狼面人的秘嘱，直入松坪之内，在一棵古松之前，他发现了一块一人高的大石碑。
碑上雕刻着五个大字：
“超、优、中、可、岁”
字体为暗红色，最奇的是整个石碑之上，也染满着暗褐色的印斑，近视之，则觉腥气扑鼻。
这一块莫名其妙的石碑，再加上莫名其妙的五个字，数十年来，不知令多少人迷惑不解，可是却也鼓舞着多少知情而心存野心的武林人士。谭啸正是知情者之一。
他含着微笑，把身上衣衫理了一理，弯腰在地上拾了一块干土，在那石碑最上边的那个“超”字上，圈了一个圈；然后后退五步以外，弯腰长揖了一下，提气高呼道：
“雪山老人快现身，武林人买艺来此！”
他这高吭的声调，响遏行云，可是并没有任何回音，过了一会儿仍不见动静。谭啸不禁心存疑惑；于是他转过身来，又高呼了一遍，依然没有回音。
谭啸不由甚感奇怪，心想袁大哥是如此关照我的呀！怎会没有动静呢？
他重新转过身来，仰首峰上，老树纠葛，并无通路；而唯独碑前这块松坪，却开展出足有里许见方。谭啸向前走了十数步，再次呼道：“武林末学谭啸买艺来此，请现侠踪！”
风由四下吹来，吹得他冷嗖嗖的，他不禁有些失望了，可是当他回过身来时，却几乎惊得呆住了。
原来，不知何时，就在那块大石碑之下，竟站着一个发如乱草，身着藏袍的老人。
这老人一头暗褐色的乱发，肩上斜背着一个大红色的葫芦，身着白色束腰藏袍，足踏一双芒鞋，身材瘦高，背部略略拱起，那样子像是自外沽酒方归。
这个怪状的老人，正在细细注视着那块石碑，脸上微微带着一层冷笑。
谭啸心中一动，因见这老人形象，正与袁菊辰关照的相仿，当时不敢怠慢，急行数步，拱身行礼道：“来者可是雪老么？在下谭啸有礼了！”
这老人慢慢回过身来，谭啸立刻为他那种怪异的面相惊得怔住了！
老者堪称得上货真价实的“面如重枣”，一层层的皱纹相叠着，远看过去，几乎分辨不出眉眼口鼻，再衬上他那一头乱发，真如同是一个山精海怪。
谭啸微微惊怔了一下，却并没有显在脸上。这老人耸了一下鼻子，开口道：“你是来买艺的？”
谭啸点头道：“是！”
老人卸下了肩上的大红酒葫芦，打开葫芦盖子，仰天喝了几口，放下葫芦，沙哑地笑了两声：
“少年！你出得起钱么？你知道价钱么？”
谭啸从容笑道：“文章诗词本无价，只为送赠会心人！”
老人不由猛地一惊，后退了一步：
“你是……”
老人镇定了一下，又道：“你是谁介绍来的？”
谭啸哈哈一笑，故示狂态道：“老先生曾夸口以诗词会天下英雄豪杰，小可不才，不远千里而来，愿一展抱负。老先生何故如此刁难，岂不贻笑大方？”
言罢，负手冷冷一笑，大有不屑之意！
雪山老人舒了一下层峦般的满脸皱纹，冷冷哼了一声，眯着小眼，打量着谭啸道：
“足下年岁不大，火气倒是不小，你既如此说，可知我这‘五字碑石今’下的规矩么？”
谭啸挺身道：“岂能有不知之理？”
老人嗤的一声：
“你且说来！”
谭啸放声道：“石前买技，不赊不欠，有买必卖，心甘情愿！”
雪山老人微微一笑，点头道：“很好！你既知情，可知买技不成又当如何？”
谭啸弯腰道：“碰碑而亡！”
老人哼了一声：
“好！咱们击掌为誓！”
他说着，缓缓举起一只手来。谭啸上前，在他掌心上，一连击了三掌，发出：“啪啪啪”三声脆响，三掌既毕，谭啸后退了两步。
这位天山醉老目光又转向了石碑之上，眉梢拧着，徐徐冷笑道：“少年人，你未免自负过甚了些吧！这多年以来，买技者固不乏人，却从未有一人敢圈超优二字，你有此自信么？”
谭啸微微一笑道：“小子幼读诗书，经史子集自信过目不忘。老先生请命题一试吧！”
雪山老人咧口一笑道：“好！好！你要买什么功夫呢？”
谭啸心中一动，徐徐踱了两步，舒眉道：“小可仅仅只求两套功夫，不知老先生可肯出售？”
雪山老人淡然一笑道：“我是有买必卖的，不要说是两套功夫，就是二十套，只要你敢买，我就敢卖！”
他顿了顿，问：
“少年，你要买两套什么样功夫？”
谭啸低头想了想，慢慢抬起头来道：“一套是‘大三元吐纳真功’，一套是‘黑鹰散手’。”
雪山老人呆了一呆，冷冷一笑道：“这是谁告诉你的？秦胡子？还是小袁？西风？”
谭啸心中暗暗吃惊，原来这些人都来此向他请教过功夫，由此可知此老功力之惊人了！”
当时怔了一怔，心知他口中所谓的小袁，指的是狼面人袁菊辰，自己因受他关照，千万不可吐露，所以忙摇了摇头道：“不是！不是！我并不认识你所说的人！”
老人用力地睁着那一双线也似的眸子，哼了一声：
“不会吧？知道我这两手功夫的人并不多，是谁告诉你的？可恨，可恨透了！”
谭啸见他双手用力地互捏着，满面怒容，不由嘻嘻一笑道：“老先生何故如此动怒？
你不是方才还在说有买必卖么？”
老人不得不强自收回了怒容，换上了一副笑脸，讷讷地道：“你说的不错，我是有买必卖的，只怕你……”
他打开了葫芦，就嘴猛喝了两口，放下葫芦道：“酒逢知己千杯少。”
谭啸笑道：“话不投机半句多！”
老人看了他一眼，又道：“但觉山尖浸酒绿，”
谭啸应口道：“不知日脚染溪红。”
雪山老人后退了一步。点了点头，又道：“无求尚恨时赊酒，”
谭啸一笑，脱口而出：
“有癖应缘酷爱山。”
雪山老人口中“咦”了一声，上下看着谭啸，心中甚是敬佩他的文采，笑了笑说道：
“少年，我还有两首吟酒的诗，你如能应得出来，我就传你一套功夫！”
谭啸欠身道：“小可愿洗耳恭听，请你老命题。”
老人仰头又喝了两口道：“好！”他眯着眼笑道：“午窗睡起人初静，”
谭啸皱了皱眉，天山老人不由喜得连连搔首，不料谭啸却马上接下去应道：“樽酒闻呼首一昂。”
老人立刻面如死灰，用力地拍了一下手，又说：“春风小榼三升酒，”
谭啸哈哈一笑，神采飞扬地道：“寒食深炉一碗茶。”
老人跺了一下脚，长叹了一声道：“罢！罢！我认输就是。只是，如果你能把方才诗句的作者说出来，我就更对你心服了！”
谭啸浅笑道：“李太白、范石湖、陆放翁、苏东坡和白香山，我想大概不会错吧！”
雪山醉老盯视着他，长吸了一口气，叹了一声：
“现在无话可说了！少年，你是先学大三元吐纳真功呢，还是先学黑鹰散手？”
谭啸想不到这头一关，居然如此容易通过，不由心中狂喜，而是却愈发压制着内心的喜悦。慢慢坐在了一截枯树根上，把身后的酒囊解了下来，仰天咕噜咕噜地喝了几口。
雪山醉老怔了一下问：
“少年，你喝的是什么？”
谭啸只觉得肚内火也似的热烫，可是他却仍然伪装着微笑，长长地出了一口气道：
“好酒！好酒！”
说着咕噜噜又饮了几口，只觉眼前人影一闪，雪山老人已站在了他面前。谭啸一惊道：“做什么？”
却见这老人一伸手把他酒囊抢了过去，在鼻上闯了闻，断定真是酒以后，又还给他。
老人后退了几步，嘻嘻一笑道：“你的酒量很大，很对我的口味，好孩子！现在你要我先传你哪一套功夫呢？”
谭啸把酒囊放至一边，摇头冷笑道：“你还有一个题目没有出呢？”
雪山老人闪了一下眉道：“你为什么不先学一套呢？”
谭啸摇头道：“我要么是两套一起学，要么干脆一套都不学，我就是这个脾气。”
雪山老人“哦”了一声，连连点头，他心中十分欣赏谭啸这种个性，试探着说：
“少年，你要弄清楚，如果下一个题目，你回答不出，非但前功尽弃；而且你还要遵约血溅石碑而亡！”
谭啸暗中捏了一把冷汗，心说袁大哥只授我以投其所好的性情，却忘记他心中犹豫不决。老人以一双深邃的眸子，紧紧地逼视着他。谭啸不由心中一动，当时顾不得再深谋远算，脱口道：“老先生，你只管出题目吧，生死在我来说，是算不得怎么一回事的！”
雪山老人心中微微一动，实在的，这少年人的魅力，已深深地打动了他的心，他顿了一下：
“那么，好吧！你随我来！”
他转过身子，直向一座斜岔而出的石峰行去。谭啸心存怀疑地跟随在他身后，只觉天风冷冷，吹得透体生凉，老人那一身酱色的藏袍，被风吹得飘飘欲仙。
这是一处悬崖崖口，和对崖隔空距离有十丈左右，当中却是千丈深渊，几片云层飘浮在半峰，和对崖崖头盛开着的几株晚梅，对衬得十分有趣。偶望之，真有“飘飘乎羽化而登仙”之感！
雪山老人回头一笑，指着对崖道：“老夫蜗居就在对崖，少年，你愿意随我过去一谈么？”
谭啸欣然颔首，只是心中十分怀疑。因为此处和对崖相距当在十丈左右，其间并无渡桥，如何过去，不无疑问。
老人似已看出他的心思，掀唇一笑，露出漆黑色的牙床，说道：“这里本来有一座铁索桥的，因年久失修，风雨摧蚀，早已腐朽，不过不要紧，你看！”
他说着向崖边走了几步，伸出青布高袜的右腿，直向悬崖之下探去。谭啸不禁吃一惊，脱口道：“老先生小心！”
雪山老人嘻嘻一笑，随着右腿收回，却见他足尖上勾着一条细若小指的白色细绳，上下晃动不已。那绳索本是埋隐于云雾之中，如不为老人足尖勾起，任何人也难以发现。
此刻老人弯身以手代足，将那绳索抓于手中，用力地拉动着，阳光里，像一条长有十丈的巨蛇，在云雾之中上下波动着，不要说走了，就是看上一眼，也够吃惊了。
雪山老人注意着谭啸的脸色道：“少年，我们必须要由这飞绳上走过去……嘻嘻！”
他哑着嗓子道：“你敢么？”
谭啸只觉得头上轰的一声，暗忖道：“这莫非也是他的考题么？”
他知道这种走法，如无极深的内功造诣，绝不敢在其上妄踏一步。因为这种索太细太长了；而且是有异一般江湖卖艺之流的。因为一般所谓的走索，短而且直，离地最多不过数丈；而且还要手中持有平衡的竹竿之类的东西。可是眼前这种走法，却是完全相反，最可怕的是整个绳索除短短的两端目力可及以外，其他部份全在云雾之中。
这种走法，简直可以说是玩命，谭啸陡闻之下，怎会不惊！
略一犹豫，老人面上已浮有微笑，谭啸当时心一狠，长叹了一声道：“悉听尊命！
生死有命，富贵在天，谁叫我有言在先呢！走！我们走！”
老人似乎大大出乎意料之外，两道扫帚眉倏地向两下一分，伸出两只手，紧紧按在谭啸肩头，哈哈地笑道：“我可是有言在先，你摔下去，可是绝对活不成，天皇老子也救不了你！”
他一面说着，一双细目，泛出炯炯的锋芒，在谭啸面上游离着，又问：
“你决定了么？”
谭啸点了点头。老人面上泛出一个神秘的微笑：
“不后悔？”
谭啸咬了一下牙道：“不后悔，老先生你先走吧！”
雪山老人嘻嘻一笑道：“好！你自己想好了，可不能怪我！”
他说着身形轻轻纵起，直向白云之中落去。谭啸不由吓得倒吸了一口冷气，雪山老人身形一落，全身已隐入云中，遂听老人的哑嗓音道：“少年，你来呀！”
谭啸答应了一声，心中可是发着毛，他本心是想跟着老人身后走的，那样虽然是险，却还有人前导，总比自己一个人瞎摸瞎闯好得多。谁知老人竟会有这一手，可是事到如今，他也没有考虑的余地了。
当时把心一横，试探着向那绳索上踩去，只觉那细绳左右荡动不已。谭啸一向是自负轻功颇高的人，这一时，却不禁吓出了一身冷汗。他紧紧地咬着牙，注视着足下，一步步继续向前踏去，却不料那绳索竟是动得更为厉害。如此十步之后，全身已隐于云雾之中，非但前路茫茫，目光不及，便是身后也是为浓云所封，伸手不辨五指。前进固是险到了家，后退更是不可能，真个是“进退维谷”！
他抑制着丹田内力，把身子定在绳子上，正不知如何是好，却听见对岸，传来老人的笑声：
“少年，我可以告诉你，你如能设法过来，就算通过了我的第二试题；否则不必血溅石碑，这千仞深渊，也就是你埋骨之处了！”
谭啸不由长叹了一声，问道：“这云雾不知何时才开？老先生你可知么？”
老人呵呵笑答道：“你死了这条心吧！这云雾长年封锁于此，从无开时，这一点，你不必再心存妄想了！”
谭啸循声前进了五六步，又问：
“莫非到夜晚也不开么？”
老人嘿嘿一笑：
“不开！你死了心吧！”
谭啸又循声前进了三步，站定叹道：“老先生，你这题目太难了，小可恐怕性命将葬此渊中了！”
老人呵呵一笑，谭啸一连进了五步，老人说：“这是你自找的，怪得谁来？”
谭啸又循声前进了几步，愈觉云雾浓湿，自己身上面上都沾上了一层极小的水珠，足下绳索更是动荡不已，由此可证明，老人确是站立在绳索另一头发话。谭啸放心不少，定了一定，又道：“我死之后，只求你老把我尸骨捡回埋葬，小可死也瞑目了！”
老人嘻嘻一笑道：“这倒可以答应你。”
谭啸立刻又前进了三四步，耳闻老人说话之声，距离自己不过四五丈左右，心知离岸不远，这时那细绳子更是微微颤动不已。
谭啸站定身子道：“老先生不可动绳，诡诈害人不是侠义本色！”
老人怒道：“胡说八道，我何曾动过绳子？此处是一洞口，风力极大，你自不察，岂能随便诬人？”
谭啸在他说话之时，一连前进了十几步，心内暗喜，又道：“你老明明以足动绳，何故不敢承认？唉！我谭啸真后悔有此一试！”
雪山老人勃然大怒道：“小子！你如再说，我可要……”
忽然他觉得绳索上有物移动，已临身前，不由吃了一惊，忙闭上了口，却觉得头顶一股劲风掠过，遂闻得谭啸朗笑之声，由身后传来道：“老先生引渡之恩，小可拜谢了！”
雪山老人忙一回头，却见谭啸正昂立在一块耸立的石峰之上，满面春风地微笑着。
老人不由脸一阵红，一时膛目结舌，这才知自己竟是上了对方的大当！
谭啸飘身下石，深深一揖道：“老先生一诺千金，当不至言出不算吧？”
老人这时，脸色由红而白，由白又红，最后仰天狂笑了几声，一翘大拇指道：“好！
老夫算服了你了，好小子！你太聪明了！”
说着重重地叹息了一声，摸着头上乱发，皱着眉毛喃喃自语道：
“这个点子太好了，怎么小袁过去会没想起来呢？”
谭啸心中一动，含笑道：“你老口中说的小袁，又是何人，可肯见告？”
老人苦笑了笑，一副上了大当后悔莫及的样子，叹息道：“你不认识，他也是一个聪明可爱的年轻人，他名字叫袁菊辰，我叫他小沙漠，也叫他小袁。”
谭啸笑了笑：
“我认识此人，并且是好朋友。”
老人一怔，怒道：“是他叫你来的？”
谭啸摇头笑道：“他从未说过你老，这全是我福至心灵。”
说着深深又是一拜，笑道：“谢谢你老的成全。”
老人窘笑了笑，点头道：“我答应了你，自是不会说过不算；不过，你这种小聪明确实令我佩服。他妈的！你这小孩真精，又可恨，又可爱，真他妈的！”
谭啸不由皱了皱眉，被老人一连两句“他妈的”骂得有些哭笑不得。
老人用力地抓着乱发，继续道：“当初小袁就想学我那一套‘黑鹰散手’，只是这道绳桥，他却没有办法通过。不是我救他，他小子准摔死，我因爱他机灵，功夫也不弱，非但没有要他守约去碰石头，反而传了几手功夫。只是没有传他这手‘黑鹰散手’，他也不好意思再求我教给他，真想不到，你竟然知道我会这手功夫，是谁告诉你的？”
谭啸不禁心中恍然大悟，暗忖原来袁菊辰再三关照我，不要说出是他指引，其中有此隐情。由是，内心更把菊辰感激十分。
雪山老人这时盯视着谭啸问道：“少年，你在阿克苏要留多久？”
谭啸反问道：“你老这两套功夫，要传多少时间？”
老人怔了一下，黯然道：“噢！这恐怕不是十天八天能教完的！”
谭啸含笑道：“那我就多留些时候，总之定不使你老失望就是了！”
老人这套“黑鹰散手”乃是他数十年浸淫而引为平生最得意的功夫，曾立过誓，一生绝不传人；而且武林中知道他这一手功夫的人极为有限。故此，虽曾妙想天开的立五字碑石昭示武林，却从未有人知道并要求过他传这一手功夫的。虽然数年前袁菊辰曾有此一求，却未达志，想不到今日这年轻人居然用计得逞，怎不令他悔恨叹息不已，可是以他声望，却又不能言出不算，一时好不扫兴，只管低头不语，踽踽地向前行着。
谭啸在他身后跟着，这片地方太美了，在梅花深处，现出茅屋一角。
老人推开竹门入内，连头也不回。谭啸老着脸跟了进来，心中暗笑，这老儿器量未免太小了，你虽如此，却总不能说了不算！
老人推开茅屋的门，回头干笑道：“请进！”
谭啸弯腰道：“正要打扰！”
说着迈步而入，老人进房后摔门极重，谭啸心内不由暗笑，心忖这老儿肝火未免太甚了。
想着已在一张靠背椅上坐了下来，见室内设备极为简陋，可是却颇有古意。一张高仅尺许的长案，为松木所制，案上除列有文房四宝外，尚有一具形式极为古雅的古筝；地上摆着一个球枕和一方软垫，可供人依身弄筝；长案一边有一画斗，有一竹根制大笔筒，其中斑管如林；靠左面窗下，置有两槽水仙，和窗外一株红梅映衬得十分清趣。
这房间虽不大，可是光线极好，四面轩窗齐开，山风吹进来，带着岭外的梅花气息，北窗下两张靠椅中夹小几，谭啸所坐正是其中之一，地面为极光洁的竹片拼凑而成。老人脱下鞋，改踏软底拖鞋而入，笑视着谭啸足下道：“你的脚？”
谭啸不由脸红了一下，忙弯腰把鞋子脱了下来，老人一面丢过一双拖鞋，一面笑着点头道：“这样干净一点，老穿鞋，容易长脚气。”
谭啸知他有意讥嘲，便也笑道：“老脱鞋，容易生冻疮！”
老人怔了一怔，哼了一声，又不乐意地笑道：“简慢得很，没有茶！”
谭啸哈哈一笑，手举着酒囊灌了一口，抹了一下嘴道：“有酒就好，老先生不必客气。”
雪山老人默默地坐在他身边，两弯眉毛紧紧地皱着，他心中本想以冷漠的态度，令谭啸心生厌恶而去，不想对方却偏是好涵养，无可奈何之下笑了笑。把先前故示冷漠的态度收了收，却改换方式道：“少年，你一定要学我这两套功夫，我既答应了你，自然不便翻悔！”
谭啸嘻嘻一笑，拱了一下手道：“老先生是一诺千金，自无翻悔之理！”
老人讪讪地点了点头，眯着一双小眼道：“可是老弟台，你……”
谭啸一听他忽然又变客气了，心知此老定是一极为狡黠的人物，当时微笑道：“老人家有话请说。”
雪山老人伸舌舔了一下厚唇，问：
“老弟！你的内功可曾练到了三花盖顶、五气朝元的地步？”
谭啸一怔，脸色微红道：“这个……”遂又一笑道：“虽未至此地步，却已打开任督、奇经八脉，三十六诸天境地，也已贯通，离三花盖顶、正气朝元也不远了！”
老人作了一个狡笑，耸肩道：“老弟！这并不是我说话不算，要学我那两套功夫，内功没有如此根底，是不行的。”
他搓着手，又笑了笑，试探着问：
“怎么样？咱们再换两套别的功夫怎么样？三套、四套都行！”
谭啸不由一怔，心说不好，这老家伙竟想耍赖，我可不能上他的当。听袁大哥说，此老一向把这两套功夫，视为不传之秘，怕是他掉耍的花枪吧！
想着摇了摇头，老人不由面色一沉，又堆笑道：“老弟！别太不知足了，凡是能受我一技之传者，在武林中，大可扬名立万，你又何必非要……问题是你自己底子不够，怎么能怨我呢？”
谭啸哈哈一笑，把手中酒囊，猛然往地上一掷，立身一揖，面色如同罩上了一层寒霜，朗声道：“我谭啸不远千里而来，只当老先生你是一个人间高士，今日一见，实令人寒心！”
雪山老人面色青红不定，有些发怒地听着。谭啸继续道：“小可生就怪癖，宁食仙桃一口，不食烂桃一筐。老先生既推三阻四，语词奸诈，小可这就告别，至于你老另传别技的好意，小可心领就是，哈！”
他耸肩一笑，又道：“武林中盛传的‘五字碑石令’竟是如此一个骗局，令人齿冷！
齿冷之至！”
这一番话，直说得雪山老人脸上青一阵白一阵，头上直冒汗，看着谭啸这种激昂慷慨之态，他一时竟答不上话来，只是嘻嘻地笑着。
谭啸一揖之后，直向门外就走，他盛怒之下，大步而出，待行出房门六七步之后，才发现足下竟还是穿着人家的拖鞋，不得已，又重新转身而回，才一进门，却见老人面门而立。
谭啸怔了一下，正要弯腰脱鞋，忽见老人双掌向外一伸，直奔自己两肩上拍来。谭啸不由一惊，忙向后一仰，但觉头顶人影一闪，老人已由自己头上掠了过去，谭啸正要转身，却觉得两处大筋上一麻，已为老人双双拿住了双肩麻筋。
雪山老人这种快捷的身手，确实令人战兢。谭啸尚未看清他怎么出手，已受制于人，顿时只觉全身一阵颤抖，额角上涔涔汗下。
但他仍能发话，冷笑道：“这是为何？莫非……我……”
才说到此，老人已大喝道：“住口！”
谭啸不由闭嘴不言，却听得背后老人发出夜猫子似的一声长笑，抖声道：“好个小兔崽子，你有几个脑袋？你凭什么向我发这么大脾气？你简直是混蛋一个！”
他说着分出一只手，一托谭啸的腰，把谭啸整个身子举了起来，大踏步向房后走去！
谭啸咬牙切齿道：“你不传我功夫就算了，怎可如此对我？”
老人又是一声长笑：
“我还传你功夫？没揍你就是好得了！我这一辈子见的人物多啦，还没见有你这么横的！好！好！我们看看谁厉害！你好大的胆子！”
他一面说着，一面托着谭啸，飞快地走到了茅屋后边。谭啸想不到此者竟是这么大脾气，自己落在他的手中，看来真是惨了。
这茅屋之后，是高可耸天的石峰，就在石壁间，凿有两个洞穴，为铁栅紧紧封着。
老人一面托着他，大步走着，一面冷笑道：“你先陪我的黑子住几天，看你还厉害不厉害！”
谭啸心尚不解何谓“黑子”，就见老人伸出一足，把铁栅门勾开，双手一抖，已把谭啸送了进去，就势一带门，“当”的一声，关了个严丝合缝。
谭啸就势一滚，已站了起来，倏地扑向铁门，奈何铁门已关上了。
这时却听见身侧兽喘喋喋，鼻中更是闻得一股臊臭味，他猛地转过身来，不由吓得后退了一步。原来就在他身前三尺左右，另有一扇空格铁栅，正有一极大黑熊，攀栏而立。一张狒狒似的嘴，伸出一半来，掀唇如血，露出两排短剑似的牙齿，喉中正呼呼有声地低哮着，口中滴着腥涎。
这是一只天山所产的大公熊，谭啸还是第一次见到，过去虽也见过人家要把戏，有玩狗熊的，可是那种熊和这只黑熊，在大小上却不能比了。
这熊站起来，竟比谭啸还要高出一头，腰背极粗，怕二人合臂也抱不过来。前身自颈以下，生着如雪似的白毛，背部毛色漆黑如墨，一双黑亮的眸子，凶恶地瞪视着谭啸，其状狰狞已极。
谭啸陡然见状，不免大吃一惊，后见当中有铁栅隔离着，心才放宽了些，这时却见铁门外的老人，正咧口得意地笑着。
谭啸本想破口大骂，可是想了想，却是一言不发，退至壁角，把身子蹲了下来，连看也不去看他一眼。
雪山老人怪笑了一声：
“你安心在此住些时日，我要煞一煞你的火性，到时自会放你出来！你如再敢无理，我就关你一年半载，看你又能如何？”
谭啸忍不住冷笑了一声，雪山老人以手指了一下峰前云海，嘻嘻地笑道：“每日子午二时必有冰雹寒威，其寒冷程度，到时你自能体会，你必须要忍耐。”
他说罢转身而去，谭啸内心十分愤怒，想不到此老竟是如此一个不通情理、固执偏激的老人，只怪自己方才出言冲撞了他，看来自己学技不成，反倒要在此大吃一些苦头了。想着叹了一声气，喃喃道：“袁大哥，你可害死我了！”
一言甫毕，只听身侧震天价的一声大吼，吓得谭啸忙滚坐一边，却见竟是那大熊，正怒睛掀唇朝着自己发威，一只熊掌伸出铁栅以外，向自己抓着，仅仅距离自己面门两三寸；而这石洞地势极小，再想后退一寸也是办不到的。
谭啸不由叹息了一声，既无退路，又不能坐以待毙，说不得只好应付一下这畜生了。
想着又仔细地打量这只大熊，越看越觉这家伙硕大无朋，竟是自己生平仅见，一双熊掌箕开着，大如棋盘，又厚又长，衬着它那半截铁塔似的身子。两臂如桶，腰大如缸，这东西如在深山中出没，只怕狮虎见了它，也要尽速回避。
想着，见它一只巨掌在自己面前兜来兜去，口中发着怪声，像是故意引逗自己为乐似的。少年人好奇本是本性，谭啸一时提内力贯之右腕，想试试它到底有多大劲力，同时也想给它点厉害尝尝。
他这么想着，却不敢正面和它较劲，待它巨掌由自己脸前甩过时，谭啸倏地舒腕，猛地叼在它的巨掌之后，用全力往铁栅上撞去。
那巨熊忽地厉吼了一声，巨掌向后一挣，这一挣之力，直把谭啸整个身子给荡了起来，“扑通”一声，摔倒在一边，痛得“啊哟”一声，一时只觉右掌虎口发热，直似裂开了一般。
如此一试，算是把谭啸心给冷了一半，可是他的内力，却也使那巨熊吃了苦头，这畜牲本是天山特产，名叫“白黑子”，是稀有的熊种之一，生具神力，力裂虎豹，在雪岭之中出没，无异天山之王。被雪山老人擒获时，尚是一只出生不久的幼熊，本是一对，后来因病死了一只，只剩下它独自一个，老人已养了五年左右，几通人性，素日喜爱十分，差不多隔日就来探看一回。它眼目之中，除了怕老人以外，何曾怕过任何人，想不到今日为一陌生人一握之下，一只右掌痛彻心肺，不禁怪声厉吼起来，一双巨掌平空荡着，拍打着铁门哐哐直响，那种声势，真是惊人已极。
谭啸吓得紧缩壁根，心内忖着，幸亏有当中这一层铁栅门隔离着，否则就不堪设想了。
那巨熊拍打了一阵，也就安静下来了，躺在一边，翘起四足，在空中舞弄着，口中“呱呱”乱叫着，一会儿又爬起来去玩一个大木球。奈何那木球甚是圆滑，总是载它不住，玩了一会儿它就忍不住发起火来，只一拍，把那实心木球拍了个粉碎。谭啸望着它，心讨：人谓熊心好奇无耐性，看来倒是不假。
一会儿，这只大熊又趴在铁栅上，伸出舌头舔着铁条，舔得津津有味。
谭啸看得倦了，躺了下来，地上铺着极厚的干稻草，不觉得很硬。
他一个人心中想着心思，不知日已中天，但觉腹中饥饿难当，不由翻身坐了起来，心想这雪山老人到底是什么用意呢，把我关在兽穴里，莫非连吃的也不给我么？
他弯腰站起，忽觉前胸一物硬帮帮的，用手一摸，才想起是那口“阿难”短剑，不由心中大喜，暗忖我真是糊涂到家了，放着这口削铁如泥的宝剑不用它，却在此受困为何？
他忙解开外衣，把悬在前胸的那口短剑拿了下来，方要以手抽出，忽听隔栅的巨熊，连声地怒吼起来。偏首一看，却见那大熊，正瞪着一双黑目，惊怒地看着自己。谭啸微微一笑，叱道：“畜牲，现在我可不怕你了，你再敢伸手，我就给你砍掉一只！”
说着振腕把宝剑掣了出来，洞中立时闪出了耀目的白光，他先试着在那铁栏上削了削，随着剑刃，铁屑如泥纷纷落下。
谭啸不禁大喜，正待挥剑断栅而出，忽地心中一动，暗道：“不可！我此行目的为何呢？如此作法，岂不与雪山老人更成了不了之局么？”
想着缓缓把剑收了回来，又想，尽管老人此刻对自己不算友善，可是这类奇人每多异处，喜怒不形于色，别是他有意借此试探我的耐性或是什么吧？我还须稍安毋躁才好。
这么一想，心又沉下了些，就连伤熊的心，也扫了一个干净。慢慢把剑收回鞘内，仍然悬至前胸，把外衣整理好。
那熊也真怪，在谭啸掣剑时，它口中一直发着呼呼的低哮之声，此刻他把剑收好了，这熊也就不叫了，又重新伸出舌，舔着铁栅。这几根铁栏，想是长年为它舔擦，舔磨得黑光净亮，未生一些铁锈。谭啸看了一会儿，觉得无聊得很，方要躺下身子，却见那大熊忽地掉过头来，一声大吼，走至门前，欢蹦乱跳不已。谭啸不禁吓了一跳，忙回过身来，却见门外行来一个跛足的孩子。
这小孩顶多不过十四五岁，他背后背着一个大麻袋，手中提着一个装食物的提盒，一拐一跛地朝这边走过来，远远地站在兽栏前，翻着一双小眼看着谭啸。
“你就是来找雪公公学本事的那个人是不是？”
谭啸见这小孩，虽是一足微跛，但长相倒挺聪明，一双黑白分明的大眸子，骨碌碌地转着，头上梳着一个童髻，身着黄葛布衣裳，十分宽大，似雪山老人的衣服。身材瘦长，面色倒很红润，谭啸本是一肚子闷气，但看见这孩子，却是发作不出，勉强点了点头，微笑道：“不错，就是我，有事没有？”
小孩往前又走了三步，放下了背上的麻袋，皱着眉头说：“听说你功夫不错，你既然有功夫了，干嘛还要来学呢？”
谭啸被他这么一问，一时倒不知如何作答，只笑了笑。因见这小孩说话之时，离着他远远的，不由笑道：“你怎么不走过来说话？离这么远干什么？”
小孩脸红了一下，吞吞吐吐道：“我怕你给我一家伙，我可吃不消！”
谭啸不由哈哈笑了一声，遂摇头道：“你放心，我绝不会打你！来！你是给我送吃的来了吧？”
小孩提起提盒，慢慢走到谭啸门前，把提盒往栏栅前一放，马上后退了几步。谭啸微微一笑，伸手把提盒拿了进来，退至一边，打开了盒盖，见有烙的酥饼，还有小米稀饭。
他肚子实在饿了，就不客气地吃了起来，那小孩远远看他吃后，才算放下心来，又重新提起了麻袋，往那大熊栏前行去。
那只大熊，早已忍不住在栅内又蹦又跳，小孩倒是一点儿也不怕它，一直走到铁栏旁边，先伸手进去，让那比他两倍大的巨熊，在他手上舔来舔去；然后才把麻袋之中玉米、甘薯等食物，一样样抛进去，任那大熊吃着。小孩脸上带着微笑，看着它吃，一边伸手进去摸着它的毛。谭啸心中不由甚为惊异，暗想这熊方才是何等凶猛，如今在这孩子手下，竟是比猫还要柔顺，这倒是怪事。
小孩摸弄了一会儿，眼睛又溜向谭啸，讷讷道：“多吃一点，一天只有一顿。”
谭啸怔了一下，放下了筷子，又笑了笑，问他道：“看样子我在这里，还要住好几天了？”
小孩比了一下五个手指道：“最少五天！”
谭啸想了想，眉头微皱道：“小朋友！我有一件事托你，你肯不肯为我去做？”
小孩眨了一下眼睛，讷讷道：“那要看什么事情了！”
谭啸笑道：“我在阿克苏一家店里有一匹马和随身的几件衣服，你能不能去关照一声，叫他们好好为我照顾一下，等我回去时，多给他们钱。”
小孩皱着眉，一只手摸着头，慢吞吞道：“那得走不少路呢！我的腿又不大听使唤；不过……好吧！谁叫你求我呢！等一会儿我就骑马去一趟，你得把那客栈的名字告诉我！”
谭啸很高兴地把那地方详细地给他说了一遍，小孩点着头表示他已很清楚的样子，又问；
“你吃完了没有，我该走啦！”
谭啸把饭盒子拿出来。笑道：“小朋友，你叫什么名字？”
小孩接过了饭盒，答道：“我叫戚道易，人家都管我叫小跛子，你也这么叫我就是了！雪山公公养活我，每天给他弄弄饭，再就是喂喂这黑子，别的没什么事。”
谭啸正要再问他些话，就听见远处雪山老人的声音唤道：“小戚！你多说些什么？
还不快来！”
小跛子嘴一咧，小声道：“老爷子又叫唤了！”
说着一面高声答应着走去，却抽个冷子小声道：“相公你千万别急，只要忍下去，一定有好处！”说着就跛着腿一溜烟似地跑了！
小跛子戚道易走了之后，谭啸发了一会儿怔，心想照小孩方才所说，老人此举果然是在试探自己耐性如何了。
可是试探尽管试探，从没有听说过把人和熊关在一块的，这简直近乎是侮辱，想着不禁有些生气。若非是渴于学成绝技，真不甘受此辱。
他长叹了一声，开始在这仅能转数步的石洞内踱着，再看隔栅的巨熊，已倒在地上睡了，睡得甚是香甜。他走了几转，靠墙坐下，默默闭目养神，约有半个时辰左右，那大熊睡醒了，在洞内来回走着，口中发着咆哮之声。谭啸心中正自胆战，忽然一阵袅袅的笛声，自前室传来，声调十分婉转。说也奇怪，那原来咆哮的巨熊，忽然静了下来，竖起一双耳朵，似在仔细地倾听着！
谭啸觉得很奇怪，心想莫非这畜生也听得懂笛音么？
果然，那巨熊先是倾神细听，后来便来回地在洞内走着，时停时动，喉中发出阵阵低啸声；最后一双前掌竟自人立起来，足下竟按着笛音所传来的节奏，时慢时快地走动着，口中呼呼有声地疾喘着，看来真是怪态十足。
谭啸不由大为惊疑，先是看着想笑，后来笛声一变，那巨熊步伐也跟着变了，巨大的身子转动间，竟并不显得臃肿。最怪的是足下所踩的竟是一种看来十分好笑的步子，时前时后，时左时右，却是快捷无比。
似此约有盏茶时刻，笛声才慢慢停了下来，那巨熊也如同皇恩大赦似地停了下来，累得呼呼直喘。谭啸看着虽是奇怪万分，却并没有想到其它方面，眼看那熊四脚朝天地躺着，张着大嘴，流着口水，其状丑恶已极！谭啸暗笑，这种东西，竟也懂得跳舞，这真是应上了那句骂人的话：“丑人多作怪了！”
想着正自好笑，忽闻笛声又起，只是几声短音节，地上的巨熊，连声发出巨吼，似乎对笛声抗议。无奈那短音节仍自连声地催促着，迫得那熊不得不二次站起身来。
紧接着，笛音如前又娓娓吹奏了起来，声调和方才一般无二，那黑熊喉中发着极为委屈的短鸣之声，却不得不仍然人立而起，和先前一样的足下踩踏起来。谭啸不由十分奇怪，当时由铁栅门内向外望去，远远见老人所居茅屋后窗敞开着，隐约可见老人面窗而立，正自横笛吹奏着，那娓娓动听的笛音，正由那边散传过来。这时，那只大熊正是舞得起劲的时候，一双大粗腿时前进后地踩踏着，谭啸不禁看得呆了，心想天下竟会有这种怪事，熊还会跳舞？
想念之中，目光不禁注意着它一双大足，想看看它到底跳的是一种什么舞步，谁知这一凝神细看，竟觉出有些苗头。
原来那巨熊虽是转跳频疾，可是却是反复地踩踏着一种固定的步子，日光料照进来，映着它巨大的身影，时进时退，稳重处，步如泰山；疾快处，捷如狡兔。谭啸不由心中一动，忙自站了起来。可是这时，笛声竟自歇了下去！那巨熊跟着推金山倒玉柱似地倒了下来，累得喘成了一团！
谭啸有些失望，却听见耳边响起了雪山老人蚊虫一般的一声叹息：
“蠢才！放着绝世的身手，竟不知学习，白花费了我老人家一番心血，真是朽木不可雕也！”
谭啸忙循声望去，隐约似见雪山老人正在返身关窗，方才之语分明是以“传音入密”
的功夫所言，谭啸不禁怔了一下，猛地跺了一脚道：“我真是糊涂到家了！唉！唉！”
这才晓得，原来那巨熊所踏步子，竟是一种奇异的怪招，只可恨自己，只当它是在跳舞，而平白放过两次大好机会。
这么想着，不由大为悔恨起来，再看那熊两度起舞之后，竟像泄了气的皮球似的，四脚朝天地睡着，嘴里狂喷着唾沫星子，自然不会再有起舞的能力了。谭啸努力追忆着它方才的动作，一个人比划了一阵子，终因记忆不清，弄不出一个名堂，乏味得很，仍自靠壁坐了下来。
光线慢慢暗了下来，谭啸肚子饿了，可是想到小跛子戚道易告诉自己的话，知道今天是不会有吃食送来了。等到日暮的时候，小跛子一拐一跛地又来了。他仍然背着一个麻袋，直接走到了熊栏前，在谭啸铁栅前探了一下头，小声道：“谭相公，我专门为你跑了一趟，你放心吧！”
谭啸忙爬起来，一面道谢，一面笑道：“为什么不给我送吃的呢？”
小跛子四下看了一阵，摇头道：“这是雪公公特别关照我的，我也不知道；不过，我倒是给你偷了两个馍馍来，你将就着吃吧！”
说着递过一个纸包来，谭啸正要伸手去接，忽然心中一动，又把手缩了回来，问他道：“是老先生这么关照你的？”
小跛子戚道易翻着眼皮，使着眼色道：“是呀！相公你快拿过去呀！等会儿给他看见了，我可又要挨骂……快呀！”
谭啸怔了一会，摇了摇头，小跛子又回头看了一眼，赶快把那纸包收了回来，皱眉道：“怎么？你是想绝食还是什么？”
谭啸笑了笑，没有回他的话，心中却在思忖着，老人既如此做，当是含有深意。我已经错过了一次机会，可不能再错过这第二次机会了。
小跛子戚道易在隔栏喂着熊，忽然皱着眉很奇怪地问谭啸道：“咦！这黑子今天又跳舞了是怎么着？”
谭啸点了点头，忙问道：“你怎么知道？”
小跛子端了一下肩膀，翻了一下眼珠，咧嘴笑道：“你看它那份德性，连饭都不想吃了；每次它跳过舞以后都是这份德性！”
谭啸不由奇怪道：“它跳的是什么舞？真怪！”
戚道易嘻嘻一笑，说道：“雪公公也真会作怪，闲着没有事，就爱逗它玩，它一个熊能会跳什么舞呢？可是雪公公前些年，却是每天用笛子逗它，天下事也真怪！”
说到此，他放低了嗓子，又前进了一步：
“雪公公还向它学跳舞呢！有几次我看见了，雪公公关照我，不许对外人说，你说这不是怪事么？”
谭啸不由豁然贯通，当时怔了一下道：“这是真的？”
小孩怔道：“怎不是真的？我亲眼看见的，还错得了！只是这是两年以前的事了，最近倒是没有看见过。”
谭啸又问：
“他怎么能叫它跳呢？”
小孩摸着头，一个劲皱眉：
“这事也怪，我平日怎么叫它跳，它也不跳；可雪公公一吹笛子，它马上爬起来就跳，他笛子不停，它累死也不停。你说这是怎么回事？”
他说着歪着脖子看着那只熊，又道：“雪公公很久没逗它了，怎么今天又想起来了，你看把它摆布成这样，可惜我没看见。”
说了这句话，他提起麻袋往肩上一抢，转身道：“我走了，明天再见吧！”
谭啸听小跛子戚道易这么一说，心中更是悔恨十分，暗想这熊身上，定是有极为怪异可取的招式。老人故意以笛音令其展示，好令自己见机而习。谁知自己竟只顾看着好笑，平白错过此天赐良机，愈想愈是懊恼。同时腹中饥肠辘辘，坐卧难安，展望岭外黑茫茫一片，老人所居茅屋，亦无一些灯光。天风冷冷，贯穴而入，谭啸开始觉得有些冷了。
他把地上的稻草理得厚厚的，自己坐于其上，开始练习起吐纳的功夫。
空腹有助于练功，不多久工夫，气机上走天灵，倒转河车，他竟入定了。
也不知什么时候，他只觉得四外寒气袭人，逼得他坐功也练不下去。目光一开，丹田气散，突然打了两个喷嚏，只觉得四外寒气砭入骨髓，这一霎时，他所体会到的冷，竟是生平仅一见，那种冷的程度，真是不可以言语去加以形容。
惊吓之间，谭啸只觉得全身血脉几乎都要冻裂了，一连打了三四个寒颤，这才突然忆起老人离去时所说之言：
“子午二时必有冰雹寒威，你必需忍耐！”
想不到这寒冷程度，竟是如此吓人，只这思忖之间，谭啸仿佛已觉得全身都僵了。
他虽有一身武功，也不敢任寒流袭入，当时慌忙爬起身来，在洞内跑跳着活动血脉。
虽是如此，仍被冻得牙关格格战抖不已。
隐隐听得岭外丛林间，如同洒豆子似的，噼噼啪啪，落下一些东西，谭啸知道是在下冰雹。他这么跑了一阵子，非但不能御寒，反倒被袭来的寒流，冻得手脚如冰，后来就连举动也感有些不听指挥了。
这一惊，可把他吓了个不轻，忽地忖道，自己何不以内功活动一下血脉；否则再一刻工夫，怕不要被冻死了，这可不是玩的！
想着忙又坐下，只觉地上的稻草，一支支就像是树枝似的脆硬，丝毫没有一些暖气。
他勉强盘上了双膝，只冻得全身抖成一片。谭啸暗中叫苦不迭，只好咬紧牙关，以丹田气，点燃一点元阳，身上才开始觉得微微有了一点暖意。
无奈何，那四处袭来的寒气，竟是有加无减，勉强坐了一刻工夫，简直受不了。预料着这种寒冷的程度，当可唾沫为珠，如果再这么下去，不消半夜时间，自己非冻死在这石洞中不可。
忽然，他心中起了个念头，暗想那只熊不知冻成什么样了，怎么没有听见它一点声音！
想着忙站了起来，隔着铁栅向那巨熊望去，这一看不由大为惊异。
原来那只熊竟是若无其事地睡在地上，只是它的睡相很怪，两只前掌交叉着按在肚脐之上，两只后脚，却是脚心相贴，平列地上，喉中出息细若游丝，看来丝毫不惧寒冷。
谭啸不禁心中一动，仅仅这一探视的工夫，已令他感到不可支持，一双耳朵先是疼痛难当，此刻已失去了知觉，双足亦然。他知道这已到了要命的关头了，当时忍不住倒于地上，只觉得岭外冰雹仍在噼噼啪啪地落着。此刻谭啸已被冻得有些神情恍惚，再想站起已是不能，紧急中，忽想起那大熊御寒的模样，也顾不得有没有用，忙把双手交叉着按于脐上，双足交换着把鞋脱了下来，模仿着那熊的模样，足心相抵。
说也奇怪，在他这么做时，起先仍然冻得发晕，谁知一切就绪，微微运了三四口气之后，就仿佛觉得寒冷大去；再过一刻工夫，竟由丹田之中，缓缓上游起一股暖气。初起时细若游丝，缓缓如蛇行，渐渐那股热流，竟是越来越粗、越来愈热。半盏茶后，只觉得全身百骸尽酸，各骨节处，竟是如同虫行蚁咬，十分难受。
谭啸不知道这是大寒回暖之后必然的现象，心中尚在阵阵生忧。似如此又半盏茶后，那酸痛才稍稍减退，耳闻栏外冰雹已停，隐约可见月亮复出云表，洒下满天如银光雨，心知大寒已去，这才一块石头放了下来，那隔栅的巨熊也有了响动。
谭啸缓缓放下手脚，想翻身坐起，却是坐不起来，只觉背脊酸痛难当，不得已又躺了下来，心道好险呀，若非是这只熊的妙法救我，此刻一定早冻死在这寒洞之中了。这么想着，犹不免出了一身冷汗。
似如此，他躺了好一刻工夫，才觉得各骨节酸痛稍退，扶着墙慢慢站了起来，却见那熊来回地在洞内踱着，口中发着低啸。
这时，一个人影轻轻在栅前出现了，现出了雪山老人瘦长的身材，光亮的一双瞳子。
他一只手持着一支笛子，由栅外伸入，点按在那巨熊的额上。
说也奇怪，那么庞大性躁的巨熊，在老人苗管之下，竟比一只猎还要柔顺，口中立刻停止了哮声，全身后坐下来。老人嘴角带着微笑，低骂了声：
“没有耐性的畜生！”
谭啸心中一动，却见老人目光斜乜着自己，淡然一笑道：“怎么样？还不曾冻死！”
谭啸此刻内心已对他多少改了些观念，闻言脸色一红，笑了笑道：“谢谢你老关心，还算没事！”
雪山老人目光如线，点了点头一笑：
“你不该谢谢黑子救你一命吗？”
谭啸尴尬地一笑道：“我就是谢它，只怕它也听不懂，我还是谢谢你老人家好了！”
老人怔了一下，哈哈大笑道：“好小子，你这是骂我，还当我听不懂么？不过，你这小子那点鬼聪明，着实可爱，也的确值得我破格成全。”
谭啸不由大喜，当时弯腰行礼道：“小可先在此致谢了。”
雪山老人哼了一声，目光在他胸前游移着，讷讷地说道：“小伙子，你胸中揣有何物！闪闪放光！”
谭啸不由吃了一惊，当时摸着胸前，微笑道：“是一口剑。”
老人怔了一下，伸手道：“拿来我看。”
谭啸略一犹豫，探手入怀，把那口新自袁菊辰处得来的爱若性命的“阿难剑”解了下来，双手捧过去。老人目光在剑上一扫，面上已现出无比惊异之色，右手接过剑来，先不开启，只在剑鞘上细看了看，赞叹道：“东汉故物，果是不凡，只看这乖巧匠工，已大异一般了。”
说着，振腕把剑抽了出来，立刻当空亮起了一条闪电，映得老人发须皆霜，老人口中更不禁连声赞叹了起来，抬目窥着谭啸面上神态，忽然一笑道：“你不怕老夫据为己有么？”
谭啸怔了一下，镇定道：“宝剑德者据之，老先生拿去，只怪弟子无能，有甚可怕？
只是略感愧对我那恩兄而已。”
老人“锵”一声，合剑于鞘，朗声道：“好一个豪爽之士，拿去！”
他说着递剑而入，谭啸反倒不好意思地笑了笑：
“老先生如有需用，弟子愿奉借无妨。”
老人呵呵笑道：“不用！不用！我只是试试你的心胸器量，我生平从不沾一丝一毫小辈的便宜，你快快收回！”
谭啸把剑接回，重新系好。老人正色道：“你武功虽已不错，可是江湖中人，比你强的还是大有人在。此等宝物，最应小心收放；否则一被人觊觎，人暗我明，就有失窃之虑。”
他顿了一下，又接口道：“最好以蛟皮制一软鞘，套于原鞘之上，可免剑气外露。”
谭啸微笑道：“谢谢你，先前小可多有冒犯，尚请大量海涵。”
老人又笑了笑，目光闪烁着道：“你身怀如此利器，却并未图断栅脱逃，亦未伤我爱熊，足见是一有耐性而又聪明的少年，我此刻总算放心了。”
谭啸忙笑道：“如此，你老总该……”
才说到此，老人已呵呵大笑了两声，连连摇头道：“不可期望过甚，孩子！冰冻三尺非一日之寒，一切都看你的造化如何了！”
谭啸不由心中一动，正想问些什么，却见他已转过身去，扬长而去，他知道自己多说也是无用，只得默默望着老人背影消失于暗影之中。
这时，四野悄悄，荒岭之中，时有兽啸，皓月如盘，银光如雨，淋浴着远近树林，显现出一种静穆神色。谭啸仍觉得全身骨头酸酸的十分难受，方想坐下再试练一回坐功，忽然笛声又起，和先前一般，引逗得那只巨熊连声低吼了起来。
谭啸精神一阵抖擞，这一次，他决心不再放过机会了。身方站起，就见那熊又如前状，一双后足骤然人立而起，接着按前样一般无二，又自踩踏起怪异的步子，谭啸不由仿照着它的姿态，前后左右跟着踩踏了一番。可是三五步之后，他竟发现大非如自己所想的简易，那看来十分易学的步子，竟有好几次，几乎令他自相迷顿。随着那熊转了三五转之后，只觉一双腿无论如何竟是旋转不开，“扑通”一声，摔了个狗吃屎。
这么一来，他才知竟是如此不易，当时生怕错过了时间，再无机会。猛地由地上窜了起来，正悔恨熊步已变，忽地笛音一转，又照前韵重吹了一遍。谭啸不由心中大喜，就见那巨熊又回复了前步，笛音转慢，熊步也跟着慢了下来。
谭啸得以仔细窥视了个清楚，当下细心模拟着，虽然仍感困难重重。可是他悟性极高，熊步又慢，不消一刻，已摸着了些门径，似如此跟着笛音，足足舞动了一个更次，直到人、熊气喘吁吁，汗下如雨，那笛音才自收歇。
那只巨熊不支，倒下去了。可是谭啸却不敢大意，生恐稍歇之后，把以前所学的步法忘了。
他扶在铁栅上稍事喘息，就忆着方才的步子，前前后后地踏动了起来，似如此停停练练，不知不觉间天已见晓，他终于不支地倒地睡着了。
当火烈的太阳高高升起的时候，他才苏醒了过来，四周的空气仍是那么的静。
那只熊仍和过去一样，伸着舌头，在舔着铁栏，一双黑亮亮的眸子，睁视着谭啸，在它的感觉里，可能想不懂这是怎么一回事，为什么他一个“人”，会有着和自己一般的命运呢？
中午时分，小跛子戚道易又来了，他为这一人一熊带来了食物，谭啸得以大吃了一顿，把送来的一瓦罐饭和菜汤一扫而光。
小跛子戚道易在一边看得直翻眼皮，心说这小子八成是饿疯了吧？他偷拿了三个馍想给谭啸，可是却被谭啸再次拒绝了。
简单的日子，一晃眼已是十天过去了。
这十天来，就连谭啸自己也不知道是怎么过去的，他每天三次随着巨熊起舞学步，不知不觉间，已把那种怪异的步子，学了个烂熟。
子午二时的冰雹寒威，已使他丝毫不觉其冷，寒流来时，他只学着那熊的样子。久之，他竟发现出，那种姿态，是一种焙炼先天元阳劲炁的绝妙法门，他自这熊身上所得到的好处，竟是自己昔日梦寐所求不到的。
这一夜，当寒流过后，谭啸正紧闭双目，在运行着气机内功的当儿，耳中似乎听到了一些响声，当目光睁开时，他发现了一个奇迹！
原来就在洞栅前三丈左右，雪山老人身着一袭白衣，正在棵松树尖梢迎风而立。
他那满头的乱发，肥大的衣衫，在月光之下，看来真如同是一个魔鬼似的。
起初，他只是由树尖飘身而下，又纵身而上，如此来回如穿梭一般，像是在练习着一种轻功，谭啸注意到他的扭腰点足，细微到几乎不可觉察的地步。尤其是偌大的身子，落在那松梢之尖，竟连颤抖一下都没有，只这普通的一个动作，已足令谭啸瞠目结舌了。
老人来回穿越了一阵，忽然解下了肩上的葫芦，对口畅饮了几口，就手把葫芦向一边一丢，手舞足蹈地高歌起来。
他唱的是：
“我是清都山水郎，天教会付与疏狂，曾批给露支风敕，屡上留云借日章。诗万首，酒千觞，几曾着眼看侯王，玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳。”
那沙哑的歌声，令四山都起了回音。谭啸不禁为之色变，走遍江湖，他真没见过这么豪迈的老人，一时禁不住脱口叫了声：
“好！”
老人高歌方毕，闻声偏头往这边看了一眼，忽地狂笑了一声：
“少年，你可知我方才所歌何名？为何人所作？”
谭啸点首道：“朱希真这一首‘鹧鸪天’，经老先生如此一歌，真有神仙风趣，弟子拜眼不尽！”
老人呵呵笑道：“谭啸，老夫真考你不住了，你再听来！”
老人边说，边以手掌击节，又高歌起来，他那破锣似的嗓子，放出悲壮的歌声：
“家在东湖潮上头，别来风月为谁留，落霞孤骛齐飞处，南浦西山相对愁。
真了了，好休休，莫教辜负菊花秋，浮云富贵何须羡？画饼声名肯浪求！”
谭啸在他唱第二段时，亦击节附之。一歌方毕，谭啸笑道：“前辈，这是石孝友‘全谷遗音’中的名作，是也不是？”
老人怔了一怔，倏地晃身，白影闪处，已立在铁栅门前。
他伸出一掌，往栅门上锁链一扭，门锁遂开，朗笑了一声：
“小朋友你出来，且学我的黑鹰掌。这是你天大的造化，错过今夜，你今生再也休想！”
谭啸不由一时惊喜不止，遂见老人说完这话之后，身形如风车似地旋了出去。
可真应了“身似旋风”那句话，身形往地上一落，正是悬崖边沿。
这狂傲半醉的老人，狂声笑道：“小子，你注意了，看清老夫这生平不传之秘。”
他口中这么说着，忽地展开了身法，一时之间，但见白影起伏如田陌之骛，忽上忽下，忽左忽右，时而引颈投足，时而腾身分腕，随着他口中狂啸怪笑之声，整个峰岭都似乎为之震动了。
惊愕的谭啸，早已纵身而出，他展开身形，随着老人的身形跑着、跳着、叫着。
他看不清老人每一个动作到底是怎么施展的；可是，却绝不敢轻易放过老人一招一式。如此盏茶之后，仍摸不着头脑。老人忽地狂吼道：“笨货，你十天来学的足法都忘了么？”
这一声吼，顿令谭啸大开茅塞，当时口中惊喜道：“是了，是了。”
随着他也展开了身法，只团团地围着老人。雪山老人长笑声中，再一次展开了身法，边狂笑道：“右足，右腕，反崩，侧勾！”
谭啸依着熊步走开之后，竟发现那步法和老人这“黑鹰掌”法的下盘功夫，竟多相似之处；再加以老人口中的指示，居然十分得心应手。
老人看着大喜，更是练得有力，同时自他口中把一连串怪招异式，滔滔说了出来。
这一阵工夫，谭啸可真把吃奶的力气都施出来了，他也如同疯狂了似的，随着老人在这旷岭巅峰，把身形大大展开。
雪山老人今夜似乎疯狂了，他不厌其烦地反复施展着这套他认为毕生菁华的功夫。
二人一练一学，直到月已偏西，老人忽然身形纵起，狂笑道：“够了！够了！”
说着他的整个身子往地上一倒，大叫道：“娃儿把酒拿过来，哈……妙呀……妙呀！”
谭啸忙拾起地上的葫芦，觉得内中尚有不少，就笑着递了过去。老人接过酒葫芦，高高举起，自空倒下，口开如盆，咕噜噜就像是倒水似地灌着。
一时酒气漫空，溅得老人满脸满身都是，他狂笑大吼道：“酒！酒！酒！吾之妻……”
那大如小桶的多半葫芦白酒，顿时被痛饮一光。老人叫了声：“痛快呀！”忽地双手连连摇着空葫芦，十数摇后，一声长啸，就如同掷球似的，把它丢了出去。这朱漆大葫芦足足飞出二十丈以外，直坠入云幕之中。
他翻了个身子，含糊道：“娃儿，莫动我，老夫睡矣！”
话毕，鼾声如雷，空气中荡漾着一股浓郁的酒味，山风久吹不散。

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