武道胭脂劫_司马翎武侠小说全集

第十八章得秘图少侠火烧身
厉斜沉吟一下，才道：“这又有何不可，将来必有这么一天，本人传讯召集武林各大门派的领袖主脑，共聚一堂。他们共同当众承认本人是天下第一高手，并且共推我为至尊无上的盟主。”
这话只听得艾琳也为之眼睛发直，董华郎的眼中却闪闪出奇异的光芒，微微露出如痴似醉的神情。
只听厉斜又道：“我也知道必有无数国力困难，但我深信必能一一克服，达到我的野心。”
沈宇仰天一笑，道：“厉兄的野心，固然有大丈夫当如是也的道理，也就是说不能说你不合情理，然而从另一个角度来看，你的成功，要多少名家高手的鲜血和名誉，才能够达到。这个代价，未免太高了，对不对？"
厉斜道：“大凡是彪炳的功业，总不免有人要牺牲的。如果样样计较，于脆人人都出家当那和尚道土，那时自可没有争杀。”
他的话甚是雄辩，连艾琳也轻轻点头。
沈宇平静地道：“话虽如此，但你在武林中的成就，能称之为彪炳功业么？后人如是得知，相信必定认为你只是个争名的独夫，不惜以许许多多别人的生命名誉，作为你推霸武林的垫脚石。”
“你爱作此想法，那就继续这样想。”厉斜傲然道：“反正本人的决心，绝不动摇。人生短促，如白驹之过除。此生若是虚度，来生渺茫难论。故此本人定须把握此生，至少在武林史上，须占得一席之地。”
沈宇道：“试看历史上的条雄，哪一个的口吻，不是如出一辙？但究其实，这只是个人的私心，仅仅为了个人着想，而没有想到在那些牺牲之人来说，他的一生，也正如你之短促，来生亦一般渺茫，请问为何他们的生命，就全不值钱，就可以轻易牺牲呢？”
他笑一笑，心平气和地道：“我没有与你争辩下去之意，反正你意已决，绝不会因我数言而更改。我亦有我的理想，绝不会在威武之前屈服。咱们各行其是，假如我能阻止你继续作孽，此是我的理想得到实现，因而免不了使你受挫。也就是说，为了多数人的利益，使你个人受损。”
厉斜仰天一晒，道：“这等腐用之谈，休得污了我耳。”
别的人都默然不语，敢情大家都觉得难以判断。连王定山和青莲师太在内，莫不泛起这等困惑之感。
要知他们都不是浑浑区噩，初出茅庐之人。在他们的生命中，俱尝过种种成功失败等滋味。他们特别关心的，乃是人生的目的。以王定山和青莲师太两人来说，正因为他们深感于人生的虚幻，才会毅然出家，在宗教中寻求寄托和解脱。
他们虽然已经出家，但内心中仍然时时会有疑惑和冲突。更不能对于别人的人生观，全然无动于衷。
所以厉斜的唯我独尊的英雄主义，那也是他们曾经向往过的想法，只不过绝大多数人到了明白自己的能力之后，就不得不放弃了这等狂妄的野心。但厉斜却是具有这等资格之人，因此大家不免觉得他作如此想法，也不算得是背倚体理之事。
说到沈宇的理想，那也是没得非议的。他不惜冒生命之险，挺身自任而与一个武功卓绝一代之人作对，为的不是个人的私益，却只为了不让他作孽害人，这等胸襟，当然没得非议。
董华郎突然插口道：“两位对武道的待辟见解，仅有道理。但也许唯有像你们的武功造诣之人，才有资格谈到这些问题。”
“这话有理。”艾琳道：“如果武功毫无成就之人，哪有资格插0。”
沈宇严肃地道：“但至少是非之心，大家都应该有。各不能完全置身事外，连对或是错都不敢下个判断。”
厉斜摆摆手，道：“这话以后再谈，我先瞧瞧王定山和青莲师太练有什么惊人的武功？”
青莲师太道：“我们有一套联手剑法，老实说这套剑法不过是刚刚练成的，我们决定定名为断金剑法，意思取自二人同心，其利断金的古谚，这一路断金剑法，虽是练成不久，但自信仍可抵御你的凶威。”
“但愿如此。”厉斜道：“你可知道，我刀下元三合之将，有时不免觉得寂寞呢，哈！
哈！”
沈宇艾琳和董华郎等三人，一齐从马车内，找出火炬，点燃起来，把这一段大路，照耀得十分明亮。
好在晚上已没有行人车马来往，沈宇挥手命那辆马车退开，他与艾琳等亦闪到一边。
火炬之下，但见王定山与青莲师太二人，持剑作势。乍看他们的剑式，并不十分吻合无间。若与九黎派的联手之术相比，好像差了很远。
董华郎皱起眉头，道：“我不明白他们为何自信可以匹敌厉斜的？据我所知，敝师兄虽然自小与青莲相识，并且曾经在一起呆过好多年，但那还是少年的时候，武功有限。此后多年分手，哪里练过什么联手剑法呢？”
“你担心什么？”沈宇冷冷道：“厉斜若是得胜，你方可没事，难道你想他落败不成。”
董华郎耸耸肩，道：“我自有求生之道，不劳关注。”
艾琳听得清楚，发现这两个男人声音中，都充满了憎厌意味。她实在不想目下发生其他枝节，当下道：“沈宇，你对他们此战的看法如何／’“王定山和青莲师太自是难以抵敌魔刀。”沈宇道：“但他们如若落败，或者竟至阵亡，对武林之人无疑是敲起了警钟，我相信各大门派得闻此讯，一定不会再保持缄默，任得厉斜横行了。”
艾林道：“但问题是现下各大门派中，有什么人可以与厉斜匹敌呢？”
“我不知道。”沈宇道：“可是像少林、武当、华山、峨嵋、南海等诸派，都是历史悠久，各有秘艺的门派，谁知道有没有出过绝代之才。”，他们的话声被厉斜的刀光打断，但见刀势变幻，寒光族飞中，王；定山和青莲师太的身形，宛如飞絮随风般飘荡进退。这两人虽然身法g美妙，但看来没有反击的威力，这是使人最担心的一点。’厉斜长啸一声，身刀合一，化作耀目的光虹，精芒迸射，飞腾卷扫，一连攻击了四五招之多。．王定山与青莲师大在刀光中此进彼退，两柄长剑守多攻少。而且「剑招也不见得奇妙。唯有身法显得心神契合，来往进退之际，真如香象渡河，羚羊挂角，全然无迹可寻。
虽然如此，沈字面上仍然禁不住露出忧色，因为王定山与青莲师大这种应付之法，能够维持不败，已经不易，如何谈得到反击制胜。
厉斜连攻了四五招之后，忽然缓了下来，每一刀发出，都不连续攻击。换言之，他竟是一招一式的施展。因此战况突然一变。
原来他已发现自己凌厉无匹的刀气，减少了许多威力，不问可知是由对方身法配合神妙，以致他的刀招发出之时，生出了找不到正主的有力难施之感。因此他马上改变手法。
王定山道：“厉大侠，容贫道脱下外衣如何？”
厉斜收起宝刀，退了两步，冷冷道：“使得。”
艾琳接着道：“厉斜你也卸去长衣的好。”
艾琳的声音中，流露着无限关心与焦虑。
厉斜却微微一怔，忖道：“她身负上来武功，是在局外观战之人，因此也许她已看出今日之战，对我有所不利。但纵然如此，她难道不可以出手助我么？”
他并没有责难于她之意，因为他压根儿不想任何人插手相助，而是他的机智，告诉他有些问题。
他念头继续转动：“如果她受某种情势所限制，以致不能出手助我，则可能是她深知青莲师太有某种特别的功夫，足可以击败我，而艾琳本身又因为与青莲师太的关系，不能明着帮我，所以才如此焦虑，促我脱掉外衣，以便全力应战。”
这些念头，在他心中只不过费了弹指工夫而已。
沈宇耸然动容，睁大双眼，望着厉斜的长衫。
们民厉路里妩．一摇身子，滞洒地解下外面的长衫，随手一抛，这件衣服便飞出战圈外，落在艾琳的脚下。
沈宇的眼珠差点儿突了出来，敢情这件外衣，离他的脚下也不过三四尺远。而且他甚至可以看见那个绿丝织的锦套，突出口袋外面一点点。在这个套子之内，就是那本魔刀秘籍了。
他只要移过去一点儿，伸出手去，就可以把这本刀经弄到手中；这叫他如何能不紧张起来。
厉斜与王定山、青莲师太已对峙蓄势，待机而发。当此之时，相信厉斜一定不能分心看到这边的情形。
沈宇的念头电转，终于忍住内心中的渴望冲动，不去捡拾起厉斜外衣口袋中的那本刀经。
他不是怕艾琳，而是怕董华郎，这个人实在靠不住，虽说他此来是青莲师大把他请到，任务是为沈宇亿到这本秘籍，但沈宇无论如何不敢相信董华郎，生怕他会突然通知厉斜。
战自中刀光突起，接着风声呼呼，以及刀剑相触发生震耳响声。
查华郎忽然上前，弯腰拾起了厉斜那件外衣，还拍拍附沾在衣上的草图和灰尘，然后搭在手上。
沈宇用劲地解他一眼，只见他伸长脖子，向战自中望去，一望而知他全然没有盗取那本刀经之意。
艾琳这时转眼向沈宇扫瞥，恰好发觉他面上眼中的忿恨神情，不禁一愣。由于沈宇是向董华郎盯着，故此他的忿恨，自然是对董华郎而发的。
她移步靠近沈宇，用手肘碰碰他，低声道：“你为何不瞧他们的拼斗呢／沈宇吸一口气，恢复冷静，道：“我有看呀！”
艾琳道：“我本想问你对这一战的结局看法如何，谁知你却死盯着爸华郎，好像恨得不得了一般。”
“我恨死这个家伙了。”
“这就奇啦，他做了什么事，使你这样憎恨于他广沈宇只摇摇头，不作解释。
艾琳的注意力旋即又被激烈的战况所吸引。但见王定山与青莲师太两人，屡屡在厉斜凌厉无比的刀光中交错闪过。
他们的剑法虽是空灵翔动，但在厉斜的变幻无方的魔刀F，显然不算得奇奥精妙。
然而厉斜却没有法子收拾了他们．尽管他的刀法。每一招都像变魔术似的，每每有意想不到之妙，但王定山与青莲帅太二人，次次都以一种宛如一体的美妙身法，半攻半守地化解了他的月锋。
沈宇眉头透出一阵沉郁意味，心想：“王定山与青莲师太二人，虽然练就了这等契合之妙的身法，可是再斗下去，仍是凶多吉少。”
厉斜步步紧迫，一月比一刀凌厉，凶威四射，神态冷酷无比，仿佛是死神的化身似的。
艾琳突然叹口气，转眼向沈宇望去、道；“现在谁也没有法于解围啦！”
沈宇点头道：“是的。”
“我敢打赌任何东西，这一场激战，除非有一方倒下，决计不会中兀沈宇又点点头，道："是的，”
董华郎突然插口道：“那也不见得。”
这回连艾琳也气恼了；冷冷道：“难道你可以使他们停止么？”
董华郎对于她申斥的口气、居然一年儿在个在乎，还笑厂一笑，才道：“在下当然不行。”
“废话。”
艾琳骂了一声，便决定不再理会他。
董华郎以温和的声音道：“艾姑娘何以没有想到一点，那就是他们自己可以罢战呀"这的确是目前唯一可能中止战斗的情况，如若厉斜自己撤消魔刀的威力，自然可以罢手停战。
沈宇道：“笑话，厉斜目下全心全意驾驭宝刀，纵然是他的师父现身喝止，亦已无法阻止，何况要他自动停止。”
董华郎缓缓道：“沈兄这话未免太目中无人”
沈宇一听，简直奇怪得说不出话来；艾琳也为之目瞪口呆．转过面瞧他，沈宇愣了那么一下，终于道：“我目中无人，这人是谁？”
董华郎淡淡道：“你别以为你自己没有办法，别的人也就没有办法了。而你正是作如是想，岂不是目中无人么？”
“好，就算我犯了这个毛病，但你倒是说说看，我这话难道得罪了你不成？”
“沈兄不把家师兄放在眼中，亦即是小觑我峨嵋派，在下自有资格评论。”
沈宇歇力忍住胸头这一口恶气，道：“这样说来，你竟是认为令师兄有法子解围了？是也不是？”
董华郎毫不迟疑点头道：“当然啦！”
他停歇一下，才又道：“家师兄平生韬光养晦，收敛锋芒。看他的言行，似是很平凡的一个人。其实在下却深深知道，他其实是大智若愚。若论他的心机计谋，在下实是难以及得上他万一。”
沈宇真不知气好，还是高兴好。他气的是董华郎驳他的话，大有依惜据理之迹。似是无法反击。高兴的是，如果他所言属实，则王定山和青莲师太两人，今日之战，可能无恙而退。
他歇了一下，才道：“好，咱们瞧着就是。”
忽见王定山一扬手，把手中长剑抛起六六尺。
这一招奇不可言，简直有不可思议之妙。厉斜此时虽是有空隙可以击敌制胜，但对方这一招，实在使他不能不加以考究一番，故此他宁可失去一个机会，也要看个水落石出。
这时不但厉斜，其余如沈宇、艾琳以及董华郎等，莫不目瞪口呆地向空中的长剑注视。
人人心中都深信王定山这一招，必是天下无双的绝学，大概是属于一种至为恶毒凶戾的剑法，故此才会置自身安危于不顾，脱手抛起长剑。
假如厉斜继续挥刀进攻，大家都认为空中这一口长剑，定会有某种不可思议的潜力突然发生，可以在厉斜宝刀砍人王定山肉体之时，泻坠下来把厉斜刺死。定须如此，这一剑方有道理。
厉斜凝身不动，目光仰视空中的长剑。
王定山与青莲师太一齐退开，战圈登时涣散消失。
那口长剑落下来，掉在地上，发出一声微响，但没有一点儿异状。
厉斜目光转向对手那边，双眉紧皱，但还未出口，王定山已稽首说道：“贫道等联手出斗阁下，虽是已尽全力，但仍然无隙可乘。是以使点儿手段，以便脱身出来。”
厉斜哼了一声，道：“我可想不到出家人也会使用诡计的。”
艾琳接口道：“厉斜，你已赢了也就算啦。”
厉斜眼睛仍然盯视着对手，没有回答。
王定山和青莲师太可就感到这个白衣刀客，实在有某种难以形容的威力。目下他仅仅以眼光罩住已方两人，却如像已拿刀迫近似的，气势凌厉，随时都可发作。换言之，两下之间的距离虽是拉长了，但在感觉中，仍然未脱出他宝刀威力范围。
沈宇一望而知厉斜杀机满胸，决计不肯罢手。如果要救助王定山和青莲师太两人，势必有人挺身出战才行。
他右手一垂，正要去摸靴帮上的短刀，但又中止了这个动作，心想若是现在就出手与他作最后的决斗，只怕连同于归尽的愿望也落空了。
厉斜尚未动手，只是他的气势，却是越来越强，若是容他到了至强至猛的顶点时，好就谁也挡不住他了。
沈宇一瞧实在没有别的法子，暗暗一咬牙，弯腰伸手，向靴帮上探去。
恰在此时，董华郎却轻轻松松地笑了一声，转眼向艾琳望去。
艾琳含怒瞪他一眼，道：“你师兄脱不了身，你还笑／’董华郎却淡淡一笑，摇摇头，道：“不见得吧，纵是事实，对在下有何损失呢？”
他的话说得无情之至，人人都听人耳中。然而他却把手上的衣服，很快递给艾琳，一面还作个手势。
艾琳见了他的手势，恍然大悟。当下接过厉斜那件外衣，举步行去。霎时到了厉斜身边，柔声道：“这是你的外衣，穿上吧。”
她不须劝他罢手，亦不硬插在其中，只以温柔的声音，送上外衣。往一股柔情的力量，敢情比之千刀万剑还有效得多。
厉斜那股强大的凶威，突然消散。他转眼向艾琳望去，一面接力外衣，眼中迅即泛现愉快的神巴。
王定山和青莲师太两人，总算是真正脱离了险境。青莲师太心想艾琳是为了救她．才使的这么一招。当下遥遥稽首谢过，不发一言，与王定山二人转身行去，转眼间就消失在黑暗的大路上
董华郎向那马车行去．口中道：“车把式，拿了钱就好回去啦，但记得不能把刚才的事告诉别人。”
他大步走近了马车，一伸手抓住了车把式的胸口．眼中射出凶光。
沈宇怒喝道："姓董的，你干什么？"
喝声中人已跃了过去，落在董华郎身边，一手扣住董华郎的脉门。
董华郎叹了一声，身子不禁问沈宇靠一下，这才站定。
他连忙道：“沈兄，在下穴道禁制未解，难道能伤得他么？”
“那么你打算于什么？”
沈宇大概是听到此言有理，声音已缓和下来。
董华郎道：“在下正在警告他不可回城乱说话而已，哎广他又负痛地叫一声，大概是伤口被碰着了，接着道；“沈兄高大1贵手，把在下穴道禁制给解开，以便敷药治伤如何？”
沈宇哼一声，果然放了手，挥掌拍去，把他的穴道解开了。
董华郎转头向车把式瞪了一眼，问道：“你这龟儿子竟敢带了人来，害得老子受伤。”
沈宇挥手道：“车把式，你走吧，不要理他。”
那赶车的连车钱也不敢要了，连忙拉马走了。
沈牢把火炬—一弄灭，一面说道：“咱们的晚饭也吃不成啦。”
厉外已穿好外衣，暗中用了长摸口袋，感到那本刀经尚在，便转移注意力在别的事上。
他暗中摸摸刀经的举动，乃是习惯，倒不是怀疑什么人。
他接口道：“到前面去瞧瞧有没有人家？”
董华郎解去衣服，取药救伤。艾琳见厉斜走到江边，去取那两尾活鱼，便向黄华郎这边走过来，问道：“伤势怎样了？”
董华郎道：“还好，只是皮肉之九”
艾琳听他口气似是不好意思，想必是不想她看见他的伤处.停了脚步。忽见沈宇迅快行来，耳中同时听到他传声说道；‘’艾琳，你帮我一个忙，把厉斜和董华郎都支开，让我独个静处一会.”
艾琳摇摇头，也用传声之法，道：“这可不易办到。”
沈宇这时已掠过她身边，向厉刹那一面行去，因为他发现数大外的厉斜，已向这边注视。
因此他脚下不停，笔直行去。但是那艘渔舟，停靠在岸边，还点上了一盏灯，射出微弱的光线。
那渔人战战兢兢地提起用草穿起的两尾活鱼，但厉外没一除池，故此他心惊肉战地等候着。
沈宇一面行去，一面向那渔人道：“鱼我们不要啦，但多少钱还是付给你。”
那渔人忙道：“不，不要急。”
沈宇忽见厉斜面上泛起笑容，初时感到奇怪，旋即发现他不是望着自己，而是望向身后，转头一看，果然是艾琳也跟着走过来了，艾琳道：“厉斜，这两尾自我们不要了么？”
厉斜道：“只要你喜欢，咱们总有法子找地方烹熟的。”
艾琳欣然道：“好，我们想想办法。”
他们的决定，简直是故意与沈字作对一般。
沈宇没好气地道：“”前面市镇尚远，到哪儿去煮熟这两尾鲜鱼呢？”
艾琳向厉斜眨眨眼睛，才笑道：“不管，你坐这艘渔船去借，假如借不到东西，那就不要回来。”
厉斜也推波助澜的道：“这话甚是，沈宇你不至于连这等小事也办不到吧？”
沈宇沉默了一下，这才不情愿地向渔人道：“老兄，你把须用的东西借给我们，D头我给你酬劳就是了。’
他跃落渔舟，接过他手中的鱼，仍然搁在竹筐内。
渔舟摇摇晃晃地离开河岸，厉斜和艾琳都发出笑声，显然他们对于作弄沈宇，很感到得意。
沈宇暗暗发出指示，命渔舟先远远驶离河岸，这才顺流而下，那渔人道：“我家的锅子炉子，都很破旧。”
沈宇道：“不要紧，有就行啦！”
他声音中透露出强烈的兴奋愉快的意味，那渔人也感觉出来，却很是迷们，不知道他何事快活至此。
这时沈宇向下一望，船已在江心，亦远离厉斜他们了，当即迅速掏出一件事物，原来是一个丝织的套子。
在丝套之内，他抽出一本薄薄的小册子。
在黯淡的灯光之下，沈宇心情激动，凝目看时，只见完全是黑色的封面上，有两个白色的骷髅头。
他深深吸一口气，定一定神，又翻过来一瞧，底面却是把金色的大刀，画得极为精美。
沈宇一望而知这把金光灿然的大刀，款式与厉斜的宝刀一样，只有一点不同的，就是厉斜的宝刀，眩人眼目的精芒不是金色。
沈宇不暇多想，连忙翻阅。他可不敢瞧看每一页上的招式和注明，因为这等绝世刀法，奇奥精深，任何有修养的武林高手，一看之下，必定会心神迷惑，研思不已，因而耽误了时间。
他极力收摄心神，不让自己瞧看那些字迹。翻到最后一页，果然是两页夹贴起来的，是以比较厚些。
根据传说，那藏满黄金的白骨家地图，就是在这夹层之内。
沈宇小心地想把夹页揭开，但试了两次，都没有成功。
他将这一页凑近灯光瞧看，希望能借透射的光线，看了地图，用心记住。但此举不但失败，却使他因而间看了最末这一个刀法招式图解，以及注释的文字。
沈宇真是为之目瞪口呆，敢情这一招，正是鬼刀至高至妙的最后一招，化繁为简，细珠已得。
他连忙摆好刀经，重新一看，发现这个图解，分明是在这最后一页上，任何人可以看得见。
换言之，厉斜拥有这本刀经至今，明明都可以看到这贯通全套刀法的最后一招，也就是魔刀字文登其后纵横大下的至高心法，至为简朴，不像前面的招数那么繁复变幻。
在理论上来说，厉斜已得到这一招，只要功力厚积到相当境界，就可以施展得出来。
所以他根本无须到任何地方寻求失落的刀法，除非这本刀经上的最后一招，乃是假的。
沈宇感到万分惶惑，迅速忖道：“’厉斜的刀法，至今尚未达到至高无上境界，乃是事实。而他这一次行动，表面上虽然为的是访神机子徐通前辈，似是要借徐前辈的毒龙枪和修罗密手两种绝艺，磨练他的刀法，冀窥大道。但据我所知，却非如此。”
在那宁静宽阔的河中，沈宇皱眉沉思，突然间脑海中闪过一些影象。他仿佛站在一个幽暗的石洞中，眼前有一道光柱，射在左边的石壁上。
这一道光柱，乃是晨间的阳光，透穿过右边高处的一个洞口，射将人来，恰好照射在石壁上。
而这一座石壁，极为光滑。他曾经好多次燃点火把，把这个石洞内照过，每一处都看过，全无其他发现。这片石壁，只是光溜溜的一片，别无他物，然而这刻在阳光斜斜罩射中，他刚站在下面，仰首而望，可就发现壁上竟然有着许多字迹。
沈宇初时不免惊奇，旋即发现那光滑石壁上的字迹，不知是用什么手法刻上去，必须光线如此折射，才显现出来。如果是在正面用火把照射，就看不见。他阅读之后，对于宇文登的生平交往和恩怨，顿时了然于胸。
原来这片石壁上，乃是把宇文登的身世，行事及武功源流等，详加叙迹。
沈宇刚被厉斜击败，故此对老一辈的魔刀宇文登的一切，当然十分感到兴趣，其后他每天清晨几乎都会看上一遍，因而熟得可以倒背如流。
这里面提到宇文登的魔刀方面，曾涉及神机子徐通，据说神机子徐通是宇文登唯一的朋友，所以徐通得以仗着灵巧才智，使宇文登愿意把魔刀最后一招不流传于世，从此这一招通往天下无敌之路的防j］刀法，除非在白骨家中找回来，否则绝无可能再出现像宇文登的人物。
这是徐通斧底抽薪的办法，因为宇文登气候已成、天下无人对制．所以只好想法使将来不会再出现这种可怕的人物。
沈宇从沉思中回醒。但见渔舟已向岸边有灯火处摇去，显然已经要到达渔人的家了。
他迷们地看看这最后一页，忖道：“我纵是日下撕去这一页，亦是无用。因为厉斜自必熟记心头了。会不会这一招正是使厉斜误人歧途的假招数？”
他立刻否定Z此想，因为他大略一看，亦已知道这一招精妙玄奥，隐含刀法至道，决不是假招数。
渔舟渐渐向岸边灯火处接近，沈宇极力定下心神，再细看这夹层的册页，总算发现靠近书背之处，有一点缝隙。
他救出锋快的短刀用刀尖轻轻插人去。此举必须十分小心，以免弄破了书页而留下痕迹。
这把锋快的刀子，居然轻而易举地将夹层破开，一页变成了两页。沈字几乎发出欢呼之声，尤其是当这一页破开之后，其中之一与班子并不相连，所以掉了下来。在掉下来的这一页上，清清法楚绘着一幅地图，
沈宇光看过刀经上那一页，发现除了薄一点儿之外，别无任何痕迹，心头大喜，立刻放回丝套中。
接着他才看这幅精细的地图，还有一些注解文字。此外，在另一角又细细密密的写了不少字迹，一读之下，才知是这本刀经的原主人所题：“故主吴王兵败遇害，余亦削发出家，遁迹空门。初尚冀望异日再度驰驱沙场，手朱元津以复仇，旋悟佛旨，雄心尽消。
“乃将故主窖藏之所，绘制为图，附于家传七杀刀经内，套以丝囊，盛以沉香之盒，密藏方丈，聊作山门之宝。”
底下划了一个花押，并无姓名，是以究竟这本刀经的旧主人是谁，已无从考究了。
沈宇心知神机子徐通既然说过把廉刀最要紧的一招，涂于白骨家内，而这本刀经中，又附有白骨家的地图，可见得徐通早看过此图，并非凑巧。否则徐通亦无从得知白骨家的所在。
现在沈宇已把秘图得到手，可是他反而更迷惑不解。
不过当急之务，却是如何把这本刀经暗暗放回厉斜口袋呢？当然这本是董华郎的问题，沈宇大可不管。
但假如厉斜发现了刀经失窃，或是黄华郎放回去之时，当场被获。则董华即不免会供出实话，连带也把沈宇扯上了。
早先董华郎暗中把刀经塞给他之时，沈宇真是感到难以置信。因而觉得对董华郎大有歉意，因为他一直对董华郎十分憎厌，情见乎词。谁知给他出力最大的，正是这个他心中不齿之人。
世上之人，往往便是这般奇怪，因而使得人生更为错综复杂，也常常使人生出了恩怨难分之感。
那渔人已搬来了铁锅泥炉等物，以及一些作料如油盐酱之类的物事。
沈宇心念一转，忖道：“这名渔人反正已看见我翻阅刀经，如果漏了口风，聪明如厉斜定必马上发觉。我不知索性利用他，叫他代我把刀经暗暗交还董华郎。”
当下等他解缆摇橹把船驶出江心之后，便取出一锭银子，约摸有二两重，连刀经一齐交给渔人，叫他暗暗把刀经交给董华郎，却不得透露一个字。那渔人欣然应允，因为他反正也不敢不照沈宇之言去做，乐得收下这一笔大大的外快。
渔舟回到那边，但见董华郎与厉艾二人谈笑，沈宇陡然大感宽慰，敢情他真相看见江边只有厉艾二人偎依谈心的景象。
董华郎过来帮忙搬东西，之后还做起大厨师。
沈宇见厉艾二人没在旁边，趁机低声问道：“董兄打算怎生把刀经放回原处？”
董华郎道：“兄弟自有办法。”
沈宇道：“董兄这次鼎力帮助，在下真不知何以为报？”
董华郎道：“这件事我不是为你做的，你不必感谢我。”
沈宇一怔，说不出话来。只听董华郎又道；“你最好仍然保持增厌我的态度，以免厉斜生疑。事实上你一点儿也不欠我的情，如果你本来憎厌我，那就继续保持.沈宇道，董华郎一面把洗切好的用放人锅中，一面道：“沈兄已看过这部刀经，只不知有了胜算没有？
沈宇大为奇怪，问道：“董兄何以怀疑不是？”
董华郎道：“试想以魔刀这等奇奥绝世的刀法，纵有名师指点，也未必能够有所成就，何况无师自通，全凭个人的颖悟。是以我认为董华郎点点头，道：“这样的话，也较为合理。如果厉斜一辈子未曾修习过武功，我瞧他纵然得到十本刀经，也是无用。”
他们的谈话，到此为止。
因为厉斜与艾琳已过来瞧看董华郎施展身手。
沈字却不能不担心这本刀经的结局，虽然董华郎说得很有把握一般。但以沈宇看来，想把刀经暗中放回厉斜口袋，恐怕比偷取更为困难。因此他不能不为此事而大为忧虑。
此后他一直注意这件事，直到吃完这一顿，大家动身上路，沈宇还看不出董华郎有什么机会得以换回那本小册子。
他们抵达蓬安时，天边已露出唱色。
四匹坐骑的蹄声，在这座小城中回响，街道上还是静悄悄的，无人走动。
董华郎说道：“我们往营山奔渠县的话，这就得过江了。过江以后，皆是山路。虽是别有一番景致，但终究比不上嘉陵江上的风景。”
厉斜道：“咱们总不能永远沿着嘉陵江而行呀！”
董华郎道：“当然，当然，只不知厉兄打算过江继续行程呢？抑是在这江边的城中，稍作停留？”
厉斜道：“都行，看艾琳的意思吧！”
艾琳笑一笑，道：“我们不妨走着瞧。”
于是众人策马行去，出了城南，但见一川横亘，在黎明中，波光澄碧，烟树掩映，风景之美，难以形容。
艾琳驻马眺望，不禁失声赞叹。
厉斜马上决定道：“咱们找个地方歇歇，等到下午出发不迟。”
董华郎道：“那么在下找间清静整洁的客店。一众人投店之后，厉斜还陪艾琳到江边走走。沈宇无法跟去，只好闭门睡觉，但心头的滋味，却苦透了。
幸而厉艾二人游逛了不久，便回来休息。
中午大家都没有起身吃饭，到了下午未申之交，厉斜起来，敲敲艾琳窗子，听到她的应声，便道：“我们吃点儿东西，趁日头未落，还可游览一番才上路。”
艾琳欣然道：“好，我马上起来收拾。”
沈宇房中，也传出声响。
厉斜正要返房，突然觉得有异，走过去敲敲董华郎的房门。
谁知他敲了一阵，董华郎还没有应声。
厉斜推门一看，房内空空如也，哪有董华郎的踪影。
他迅即出来，进人沈宇房中，但见沈宇恰恰穿好衣服，正待梳洗，他先查看房内一遍，才道：“沈宇，慕华郎呢？”
沈宇道：“他不在房中睡觉么？”
厉斜道：“如若他尚在房中，我何烦来问你？”
沈宇耸耸肩，道：“他既然不在房中，当然是出去了。”
厉斜没好气地道：“废话。我是问你可曾听到可疑的声音、或者是可疑的情况没有？”
沈宇道：“那倒没有，董华郎一定很感激你对他的关心，你敢大怀疑王定山他们暗中加害那厮么？”
“当然有这等可能。”
厉斜皱起眉头，道：“假如他出了事，我这个人可丢大啦！”
艾琳已走过来，问道：“董华郎怎么啦？”
厉斜道：“他不见了。”
艾琳沉吟了一下，目光转到沈字面上．锐利地看着他，好一阵之后才道：“你没有暗中对付他吧？”
沈宇道：“你和厉斜的想法差不多，他也是一看那厮没有踪影，便来问我。”
厉斜道：“你究竟有没有对付他？”
沈宇道：“我为何要对付他。”
艾琳道：“你很憎厌他，这是谁都看得出来的。”
“不错。”沈宇道：“我讨厌他，如果要我杀他，将属一大快事，但我没有动他一根汗毛。”
艾琳道：“你的话可是真的？”
厉斜道：“这个家伙不曾说假话，我们且回房收拾，也许董华即只是上街买点儿什么用物。”
他们出去之后，沈宇叹一口气，忖道：“艾琳居然还信不过我，反倒是厉斜……”
他突然吃惊地跳起身，敢情这刻一个想法问过他的脑际。
“莫非董华郎逃跑了，还带走那本刀经？”
他这个想法，不是全无根据，因为昨夜他与董华郎交谈时，就谈到这本刀经的价值与修习的问题。
董华郎既是知道这部刀经，乃是绝世武学，而且又能够按图修习，有成为一代高手的希望，是他携了刀经溜走，并非不可能之事。
沈宇想通此理，不觉大为欢喜。因为董华郎这一跑，则偷阅刀经的秘密，永远不会被拆穿了。
可是他接着就愁上眉梢，忖道：“不好了，如果董华郎练成了魔刀，以这个人的天性，将来所形成的祸患，势必比厉斜更为巨大可怕。但我又不能帮忙厉斜抓回他，甚至还须暗暗助他逃走成功，因为他一旦被抓回，可能把盗经的原委和盘托出，而把我牵扯进去。”
这正是董华郎敢于逃走之故，他在外则占有人和及地利，熟悉环境，易于匿藏。内则有沈宇帮忙掩护，纵有线索发现，沈宇一定想尽法子破坏。
厉斜现下还不知道刀经已失，收拾好衣物，等了一会儿，还不见董华郎回来，沈宇便说道：“我们又不是非等他回来不可，说不定在路上一企，这厮就出现它引厉斜道：“你好像不愿等他呢。”
“不错，最好能够不跟他在一起。”
艾琳道：“你为何这么讨厌他？”
沈宇道：“他不但是师门要捉拿，治以应得之罪的人，而且他那副样子，一瞧就觉得不顺眼。以我看来，这厮是天生的坏胚子，哪一个和他接近．迟早要倒霉的。”
艾琳道：“胡说，你看不顺眼之人，就一定那么可怕么？”
厉斜没有插口，可见得他的确也承认沈宇的话。不过他可不肯帮着沈宇驳洁艾琳，所以只好不开口了。
不久，他们已离开了蓬安地面，渡过嘉陵江，直向营山进发。
晚饭是在营山吃的，直到这时，董华郎既没有出现，而厉斜也没有工夫翻阅刀经，故此还不知道失窃之事。
半夜时分，他们抵达渠县，由于须得东渡渠江，而夜半时分，找不到渡船，使他们行程稍稍受阻，几乎到天亮时，才得以渡江东行。
往后两天，他们骑马经大竹至梁山，沿途虽然皆是山路，但这些崎岖的路途，却阻难不住这三个身怀绝技之士。
过了梁山，直至万县，已来到长江边。
厉斜在万县租了一艘船，连人带马乘船东下，到了表节，便是可怕的湘预堆了，再经东顺流而下，便是三峡之一的用塘峡。
船在蓬塘峡中走，山势回转，江流奔湍，那恢宏奇壮的景色，虽是时常来往的人，每次经过，都禁不住惊心动魄地赞赏。
快到巫山县时，沈宇发现厉斜的面色，有如外面一般阴沉，当即晓得他必定是发觉刀经被窃之事。
但目下距董华郎离开之时，已有数日之久，故此沈宇非常放心，暗想厉斜一定无法追得上董华郎了。
艾琳亦发现厉斜的不对劲，当下问道：“你怎么啦？莫非是晕船么？”
厉斜摇摇头，道：“不是晕船。”
他性格强硬，吃了亏之事，竟不好意思告诉别人。
艾琳道：“但你的脸色很难看，一定发生了什么事？”
厉斜闷闷地摇头，没有回答。
艾琳转过来向沈宇道：“你可知道他为何如此？”
沈宇道：“想是有点儿不舒服吧？我也不知道他何故如此。”
艾琳道：“厉斜，你如果身子不适，就须得延医诊治，万万不可仗传武功，硬撑下去。
要知平日从不生病之人，一旦有事，那真是病来如山倒，那时就麻烦啦广沈宇冷冷道：“你放心，本人就算途穷路绝，铁定不能赢得他，亦不至于趁他生病时，对他有所不利。”
艾琳恼道：“谁说你会暗算他了？”
厉斜好像受到感动，说道：“艾琳固然没有暗示沈宇你会暗算于我，而我也深信你不是这等卑鄙无耻之人。”
他轻轻一言，平息了艾沈二人的纠缠相对。
艾琳道：“厉斜，你倒是说说看，碰上什么事I？”
厉斜不答她也不行，只好道：“唉，说出来真是丢人丢到家厂，我身上的一本刀经，居然被人掉了包去。当然这个人必是董华郎无a。”
艾琳记起了沈宇要她帮忙之事，心中暗滋疑惑。然而转念一想，沈字分明十分憎厌董华郎，从来连句好话都没有。再说董华郎的确是坏蛋一个，那是没有什么证据，即可以感觉出的那种天生坏胚子。
她断定沈董二人断断不会勾结串通之后，想到董华郎的突然失踪，的确涉嫌最大。
厉斜又遭：“我正在考虑，是先赴巫山呢？抑是先回去找寻查华印算帐？”
沈宇哦了一声，道：“原来你要前赴巫山？”
厉斜认为不必隐瞒他，便道：“不错，青羊宫的玄智道人，把种机子徐通的地方告诉我了。”
沈宇沉吟一下，道：“徐老前辈除了武功卓绝一代之外，更著名的是他的智慧计谋，像这种人，你何必惹他？”
艾琳道：“玄智说徐老前辈已归道山，你可曾听过他仙去的消息？”
沈宇道：“没有听过，但他若是在世，如今大概有八九十岁了吧，对了，他是魔刀字文登的忘年好友。”
厉斜道：“不错，正因如此，唯有他方能得知我魔刀至精至妙的不传之秘。”
沈宇道：“就算他知道，如果他不肯传你，便又如何？”
厉斜道：“我当然有我的把握。”
沈宇沉思了一下，才道：“你的话自然有根据，但我的看法，却认为不会如此简单，虽然我找不出理由来，但有这种感觉。”
厉斜挑战地道：“那么咱们一道去瞧瞧，你敢不敢？”
沈宇耸耸肩，道：“我不报去成么？”望给炉P妞＼于到需监验：。。
艾琳抗议道：“不，我也去瞧瞧。徐君刚车’‘”““”—“’””他死后还能与你相见；我就对他服气了。’”
。。。。。＆。。a＿gBW字文登的传人，必有满身杀沈宇功道：”你别去，徐老而辈发胜了孽，所以厉斜此行，一定是有去无回。”
艾琳道：“你不用劝我，我且问你，你有没有偷了他的刀经？”
沈宇摇摇头，艾琳以警告的语气道：“你最好没有骗我，否＆悄马上就得到报应c”
沈宇断然道：“我没有偷他的刀经。”
艾琳道：“好，我们来搜身，”
她不待厉斜说话，先把自己口袋及锦囊中的物事，完全掏出，钟后又把她的包袱和小箱子打开。
厉斜道：“你何必这样做，难道我会怀疑你不成？”
艾琳暂时停止翻动包袱和小囊中的东西，道：“你虽是不会仆谈我，但我是在一起的人，当然须得以身作则，叫沈宇没有可抱怨的，”
沈宇淡淡道：“你不这样做法，我也不会抱怨你。’‘艾琳也不管他，继续翻动箱子中的衣物，突然间她的动作僵在那儿；生像被人点了穴道一般，动也不动。
厉斜。沈宇二人都知道有异，无不露出吃惊之色，急急向囊中望去。
但见艾琳玉葱似的五指，已捏住一个丝织的套子，那形状一望而知是一本画册。
厉斜也为之一震，道：“哎，这不是我的刀经么？”
艾琳拿起丝套，褪去套子，赫然露出一本黑面的画籍．上面两Z白色的骷髅头，十分刺眼。她瞠目道：“这本东西怎会到了我这儿？”色厉斜沉吟一下，道：“你不要把这事放在心上，我都明白了，一定是董华郎干的好事。”
他取回刀经，整本抽了出来，一不小心，掉了两三页下来，小心一看，敢情整本刀经，都变成一页页打开的。
厉斜任一下，才拾起来，逐页捡视整理好，才放回丝套中。
沈宇道：“董华郎来这一手，有何作用？”
艾琳也道：“是呀，莫非他希望你暗中搜查时．找了出来？”
厉斜道：“他用意不外是想离间我们的友情。”
他轻松地一笑，又道：“但刀经总算回来了，那就不必先回去找他算帐啦！”
沈字情知这本刀经乃是董华郎盗取的，是以不须怀疑是谁放在艾琳囊中。但他对于厉斜所解释的动机，却不感到意外。
因为最主要的一点是：艾琳可能先行发现，自动还给厉斜，这么一来，哪里能够离间他们的感情？、但他一时之间，又想不出什么理由来。
正在想得人神之时，厉斜突然间一指戳在他腰眼。沈宇吭了一声，全身顿时失去力道，但嘴巴还能发声说话。
厉斜冷冷道：“沈宇，你干的好事？”
艾琳讶道：“你认为是他么？”
厉斜恨恨道：“当然是他，哼，这几日一起走下来，我对他已生出了好感，觉得这家伙真可以交个朋友。谁知他城府之深沉，心计之恶毒，竟大大出我意料之外。”
沈宇不作声，甚且闭上眼睛。那样子好像已经承认。艾琳真恐怕厉斜会猛下毒手，连忙先拦住他，然后说道：“你如何证明是他干的？”
“我当然可以证明出来。”
沈宇这时才睁开眼睛，冷冷道：“厉斜，我告诉你，我决不打进。你的刀经，我既没有化，也没有放在艾琳箱内。”
他声明过后，转眼望着船顶，看他样子似乎已不打算再说话了。
厉斜愣一下，皱眉寻思。
艾琳问道：“刚才你不是可以证明是他干的么？’厉料占百头．道：“小猪，孩的有据对足比十不——”
同时把万经塞在你箱子里。他这样做法乃是一举数得之计，既可以杀死董华郎，又可以多少便怀我问，及王颂已看过这本刀经，企图寻出击破我的刀法的破绽。”
他停歇一下，又道：“沈宇份取刀经办法。所以这是脱手的唯一好着。”
厉斜道：“不错，这不算是证据。可是你想想这样做，对他有何好处？”
艾琳承认道：“对他的确没有什么好处。’”
艾琳道：“你干脆告诉我们吧，这是什么意思？”
厉斜道：“这是他已阅读过我的刀经，要知这本刀经本是完整的，没有散开。但他为了便于偷阅，只好撕开一页页地觑空摸出看看。”
他说到这里，耸耸双肩又遭：“当然这个说法有点勉强，但这却是唯一可以解释这本刀经为何完全拆为散页之故。”
艾琳迟疑了一下，才道：“的确好像没有别的解释了。”
她转向沈宇，柔声道：“沈宇，你有何解释么？”
她早已得知沈宇是一心一意对付厉斜，才不肯离开。所以这本刀人格来证明他的否认。
因此，艾琳甚感迷惑，弄不清楚究竟是怎么回事。
沈宇转回目光，落在厉斜面上，道：“你刚才有一句话，使我很受感动，所以我要设法揭开这个谜底。”
他没有说出因哪一句话受感动，但贫文二人都明白，那是厉斜最先愤怒地说：他已欣赏沈宇，几乎要拿他当作朋友这么一句话。
沈字又道：“我先问问你们，我曾经否认做过这件事，你们信是不信？”
厉斜一听沈宇迫他摊牌，如果他们不信，则沈宇一定拒绝再说了。他急于弄明真相，当下断然道：“你这个人说的话，我倒是相信
沈宇眉间泛起愉快轻松的神情，道：“既然厉兄竟肯相信兄弟的沈宇身躯一震，已恢复了气力。
他拱拱手，道：“厉兄的气魄，果然是有资格上窥刀法大道之士，兄弟深感佩服。”
厉斜道：“你好说了，这等小事，何须挂齿。”
艾琳辗然微笑，道：“你们这番对白，教任何人听了去，定难猜出你们之间的关系。”
沈宇道：“人与人之间的关系，随时会有改变。关键往往在个人的一念之间而已。”
厉斜情知沈宇正在向他暗示，不要再为了求得刀法至高大道而杀人。但他佯装不知，道：“兄弟正在恭聆沈兄的解释。假如沈兄能够圆满解释此一奇怪事件，兄弟定必有所酬谢。”
沈宇道：“酬谢之言，小弟担不起，厉兄刚才说过，这本刀经，本是装订完好的，是也不是？”
厉斜道：“不错，没有一页是松散的。”
沈宇道：“小弟听了这话，因为我的的确确没有偷取，也没有放到艾琳的箱子里，心中有数，所以全力往别的方面猜想。”
艾琳道：“你已想到什么理由？”
沈宇道：“由于我自知没有做这件事，艾琳也不会这么做，因此唯一的嫌疑，只有董华郎一个了。我马上想到，如果他是为了这本刀经，才设法接近我们的话，则他盗取刀经之举，便合情合理了。”
艾琳道：“话虽如此，但他为何不盗走此经？”
厉斜也插口道：“是呀，任是天赋再高之人，也不能一望之下，就全部熟记此经，这是我能肯定的。”
沈宇道：“厉兄不必提醒，小弟意料得到，这等至高上乘的刀法，谁也不能仗着特强的记忆下来。小弟的话题且回到董华郎身上，那就是那天傍晚王定山的出现，恰好证明董华郎的预谋。”
他扫视厉艾两人一眼，又接下去道：“试想以王定山的剑术，如果当真想袭杀董华郎，那一剑焉会失手？就算失手，董华郎的伤势，亦不该这么轻，由此可知董华郎被师门追捕一节，只不过是接近厉兄的借口而已。”
厉斜点点头，道：“沈兄说得甚是。”
沈宇道：“王定山不但前来证明查华郎的借口不假，同时又算计过与你激斗之下，你可能脱下外衣应战，我记得那天是董华郎拾起你的外衣的。”
艾琳立刻发言证明了这一点。
厉斜道：“我的刀经不错是放在外衣口袋里。”
沈宇道：“董华郎获得这本刀经之后，面临两大难题，必须解决。一是如何把本刀经，还给厉兄。另一难题是如何把这本刀经完全记住？”
厉斜道：“第一个难题解决啦，只不知第二个难题，有何妙计可施？”
艾琳道：“依我看来，他于脆带了刀经逃走，岂不干净利落？”
沈宇道：“假如你一心一意想修习这门上乘刀法，无疑不希望在参悟修习期间，受到打扰。如果他技经潜逃，则必须日夕提防厉兄找上厂］去，所以如果他有的法子可想，必定行此下策。”
艾琳道：“但他还有什么办法呢？”
沈宇道：“起先我也大惑不解，直到发现这本刀经散了数页，而厉兄居然会让他掉在地上，当时我十分惊丐。因为以厉兄的为人，如果不是事出意外，怎会散坠？可见得此经原本不是散开的。”
他停歇一下，又道：“当时我不过是感到奇怪而已，并没有想得很多。直到刚才方始突然大悟，敢情文章就出在拆散这本刀经这一点上面。”

第十九章范铁口巫山卜前程
他说到这里，艾琳、厉斜两人，还是不明白。
厉斜道：“拆散了此经，并不能帮助记忆，有何用处可言？”沈宇道：“对记忆虽是没有帮助，但抄写描画，却可以把数日之功，成于一旦。”
厉艾二人都恍然大悟，艾琳道：“唉，这真是唯一的办法了，董华郎找几十个人一齐动手抄描，不出一个时辰，大功就可告成。”沈宇道：“顺便奉告一句，错非是董华郎这等土生土长之人，谁也无法在这些小城僻邑中，一下子找到许多人帮忙。”
厉斜摆摆手，道：“沈兄无须再加解释，刚才你所说的，已经足够啦。兄弟先前错怪了你，实是考虑欠周。”
沈宇道：“厉兄也不必把此事放在心上，只不知董华郎已抄措了一份刀经之举，对你有什么影响没有？”
厉斜阴沉地笑一笑，道：“此人迟早死在兄弟刀下，殆无疑义。”艾琳道：“你可是等这边事毕，就访寻他？”
厉斜摇摇头，道：“他若是刀法无成，便不足为患。如果有了成就，则他最后势必要找上我，与我争一日之长短。”
沈宇道：“不错，如果他不找上厉兄试招，便永远也不知道他自己已修到什么地步。”
他们之间的谈话，至此暂告段落。经过这个波折，厉斜与沈宇之间的关系，大见好转。
船到了巫山县，他们弃舟登岸。
那神女峰即朝云峰，在长江的北岸，纤丽秀拔，在十二峰中，最为著名，峰下建有一座神女庙。
这神女庙相传是赤帝之女，名叫瑶姬，死后葬于巫山之阳，故此称之为巫山之女。楚怀王游于高唐，梦见与神女相会。这件事经宋玉为之作了一篇神女赋，便流传千古。而楚王更在巫山南麓建置庙观，号为朝云。
到了唐朝，初设神女词，宋代改为凝真观，后来又改为神女庙。
厉斜等三人在城里略事休息，午膳之时，沈宇见他没有作各种准备的动静，当下忍不住问道：“厉兄，咱们就这样子人山么？”
厉斜道：“在沈兄眼中，这巫山十二峰想必还不算险峻吧？”
沈宇道：“奇丽有之，险峻可就算不上啦！”
厉斜道：“咱们如此前往，有何不妥？”
沈宇道：“咱们的牲口呢？”
厉斜道：“自然是一块儿走，兄弟不认为艾琳舍得不带着乌烟豹。”
艾琳马上道：“我当然要带着它。”
沈宇笑笑，道：“厉兄想来亦不愿放下朱龙，对也不对？”
厉斜道：“不错，咱们此去为时不久，沈兄无须多虑。”
沈宇摇摇头，道：“厉兄如果能够放弃此行，有益无害。”
厉斜道：“沈兄直到现在，还劝我们改变计划么？”
沈宇耸耸肩，道：“小弟晓得厉兄不会接受的，只不过是聊尽人事而已。”
他站起身，又道：“小弟出去办点儿事，很快就回来。”
厉斜道：“沈兄请吧，你若想留下，亦无不可。”
沈宇道：“既然厉兄坚持人山，小弟说什么也得跟去，瞧瞧徐前辈留下一个怎么样的闷葫芦。”
他举步出了饭店，厉斜一直目送他的背影消失，才向艾琳道：“他的话中，乃是暗示此行会有危险。”
艾琳道：“我知道。”
厉斜道：“想那神机子徐通，受天下武林推重了一辈子，就算是身故物化，亦不肯受到任何侮辱。”
艾琳道：“你也想到这一点了？”
厉斜道：“当然啦，他既然不是等闲人物，我岂敢稍存轻视。”
艾琳道：“那么你何不改变主意？”
她接着又摇摇头，道：“我知道这话说了等如没说，你岂肯改变主意？”
厉斜道：“但我也希望你留在此地等候，万一我们出了事，这世上还有知道的人，沈宇和你不同，因为他要亲眼看我如何获得至高无上的刀法。”
艾琳泛起勉强的笑容，道：“不错，料想沈宇一定跟你前去无疑。”
厉斜道：“你瞧，既然有沈宇与我同行，表面上我与他还谈不到朋友的地步。可是一旦遭遇危机，我们都有唇亡齿寒之感，便不得不同舟共济，合力应付。有他这么一个帮手，你大可以放心。”
艾琳道：“你别劝我，容我想想。”
她很快就陷人沉思中，把这两个青年高手，以及一切的经过，从头到尾回忆一遍。接着她便恍然发觉，自己敢情已像是自缚的春蚕一般，陷于无所适从的困惑当中。
原先她还以为不论沈宇也好，厉斜也好，都终于不能得到她的真感情。因为沈宇与她文家的血海之仇，这一辈子，根本没有可能结合。至于厉斜，则是杀孽满身的魔头，迟早还会拼上一场，逞论托以终身。
这等情势如今已有了急剧的变化，而且两方面均是如此。
在沈宇方面，他可能发掘出一个目前无法猜测的原因，使两家的血海之仇，有了另一个对象。换言之，沈宇可能变成与她同仇敌汽之人，而不是切齿难忘的冤家。
至于厉斜，由于这一段时间的接触。她已深知他的抱负，也知道了他的天性为人并非残酷恶毒之士。也就是说，厉斜仅仅是为了追求武道至高境界，所以发生杀人流血之事。
在沈宇这一边，仍然有未知数，说不定他侦查的结果，艾家的冤恨，应该由沈家后代负起。
在厉斜这方面，虽然他为了追求武功至高无上的大道，但他激烈的手段，亦有不可原谅之处。
因是之故，这两个各有千秋的青年高手，在她心中居然能割据对峙，都获得了她深切的关怀了。
厉斜微微一笑，起身行出店外。他知道自己已获得第一个回合的胜利了，因为沈宇与她本是青梅竹马的伴侣，所以他能使艾琳把他与沈宇等量齐观，当然是初步的胜利。
他轻松地信步行去，念头转到沈宇身上，暗暗怀疑这个家伙吃完饭之后，到底独自出去干什么事？街上的人大都向他投以惊异的注视，因为他面貌既英俊，又是一身白衣，腰佩宝刀，浦洒中含蕴着英气。这等仪表人才，实是少见。厉斜毫不在意，悠然自得地走到另一条街上。
横巷中走出一个穿灰布大褂的瞎子，左手拿着竹枝，右手提着一面报君知。出得巷口，便当当敲了数响。
厉斜先是不经意地望了那著者一眼，随即比较注意地打量了片刻，才移开目光，心想：
这瞎子于净得异乎寻常，连小指寸许长的指甲，也剔洗得晶莹发亮。年纪四旬不到，这等天生残疾，却也可怜。念头方自转过，感觉中已得知那个瞎子，竟是迅速向他迎上来。
厉斜盾尖轻轻挑动一下，意会到这名瞎子，好像是冲着他来似的。
他当然毫不惧怕，亦不奇怪。因为他在这数年中，已杀了不少名家高手，其中大半是江湖上的高手。虽说他每次手脚都做得很周密，不留线索。但最近他这么一公开露面，从前那些被杀之人的亲朋戚友，自是很快就勘破了个中秘密，不用说也会纷纷查证和准备报仇。那算命者到了他面前，正如他所料般停下脚步。
厉斜一面打量他，一面道：“好得很，本人就是还未碰到过失明的高手，但望你手底的功夫，不要让我失望才好。”
那立者于咬一声，道：“不才范铁口，先生贵姓大名？”
厉斜冷冷道：“你如果不知我的姓名，那就让开。”
范铁口点头道：“不才仅如遵命就是。”
他一转身，当真毫不迟疑的行去。
厉斜全身纹风不动，屹立如山，静静地凝视着此人的背影，直到他已走出十多步，这才耸身一跃，凌空飞去，无声无息地落在他前面数尺之处。
范铁口忽然停步，侧耳听了一下。
此时厉斜已闭住了呼吸，假如此人真的瞎了眼睛，当然听不到任何声响。
厉斜料他一定继续行过来，因为假如此人真的瞎了，既看不见又听不到，当然要继续前进。如果他是假瞎，更要装模作样行去，直到碰上了他为止。故此他便不迟疑，一伸手就拔刀出鞘，精芒闪射的刀尖，悄然指向对方心窝部位。
他这口刀锋快无比，普通的兵刃都能削断，血肉之躯只要挨一下，必受重伤。
这时厉斜的面色，有如宝刀一般冰冷。他已下了决心，此人如果不顾一切的行来，不管他是真瞎假瞎，也让他撞上刀尖。
当然这一碰之下，非刺人心脏致死不可。若是一个真的瞎子，说起来就未免太残忍了。
那瞎子跨前一步，便出乎他意料之外停住了。面上还微微泛起了笑容。
厉斜双眉一拢，涌起了森森杀机。
却听那瞎子以冷静逾恒的声音道：“不才只不过是土鸡木犬而已，岂足以污了先生的宝刀？”
厉斜一言不发，冷冷地注视着此人。
瞎子又道：“先生你身上透出的杀气，感觉灵敏之人，十丈以外都感觉得到。”
这话大有意思，厉斜微微动容。
“还有就是先生身上的森冷气味，不才十步之内，便能感到，只不知先生信是不信？”
厉斜全无声息地滑前数尺，刀尖已堪堪刺到瞎子心窝。但见那瞎子身躯震动一下，道：
“哎，好冷。”
厉斜已把他双眼看得更清楚，但见他两点瞳仁，都有一层白濮。
这等眼珠，一望而知，决对无法视物。
他以全无声响的动作，收起宝刀。
瞎子透一口大气，问道：“先生已收起宝刀了么？”
厉斜冷冷道：“你再说一句话，便割掉你的舌头。但你如不把来意说出，我也割掉你的舌头。”
那曾者听了这等难题，居然面不改色。微微含笑想了一下，随即仰天连笑三声，接着便拱手作揖。之后，停顿一下，才又顿足号哭了三声。
厉斜道：“这意思是先贺后吊，可惜你交待得不清楚，无法得知何事可贺，何事可吊？
因此不能作数。”
他的声音并不高亢，也没有以狠狠的口气说出。然而声音中自然而然有一股萧杀之气。
教人一听而知，他乃是说得出办得到的人。厉斜平生还是第一次用这个办法对付一个毫不相识之人。以他想来，这个瞎子今日休想躲得过割舌之厄无疑。
但见那范铁口淡淡一笑，左手提处，那面报君知当地一响。
厉斜方想这厮如是发出暗号，找人帮忙的话，那叫做自寻死路。
却听范铁口开口唱道：“造化牢笼困我徒，不如意事数偏多。坚心降得魔千丈，毕竟今吾胜故吾。”
他唱来抑扬有致，倒也悦耳。
厉斜忖道：“这四句已唱出我先忧后喜之意，但终嫌笼统，不能解释明白。”
范铁口又唱道：“是前缘墓地里狭路相逢，范铁口乍胆子判君窍通。想受折磨贱如蚁虫，看今日佩宝刀心壮气豪。”
他唱的是流水快板，字字清晰，比之言语倾述，动听得多了。
厉斜至此也不禁佩服这个瞎子的急智，他既不准对方开口说话，又要他立作解释，除了用唱工之外，恐怕已别无他途了。
范铁口又唱道：“有一言君且听记取心中，此去也乱山里魔难重重。”
这一段流水快板嘎然而止，范铁口侧着头，神色庄肃，似有所待。
果然厉斜道：“范先生请了。”
范铁口耸耸肩，没有回答。
厉斜道：“范先生若是有听指点，但说无妨。”
范铁口才开口道：“先生不是凡俗之士，不才岂敢有违严令，所以先生未收回成命以前，不才是万万不敢开口的。”
厉斜道：“鄙人厉斜，适才多有冒犯范先生之处，还望不要记怪心上。”
范铁口道：“厉先生好说了，不才流浪江湖，半身贫贱，不敢当得厉先生折节之言。”
厉斜道：“范先生如果有所赐教，厉某这就洗耳恭聆，若是没有的话了，咱们就此别过。”
范铁口道：“不才冒犯厉先生虎威，当然还有话说。”
厉斜道：“只不知范先生指点过之后，要厉某如何报答？”
范铁口道：“厉先生说哪里话来，这根本谈不上报答之言。”
厉斜道：“那范先生找上了厉某，为了什么、’范铁口道：“不才平生研究心命相之学，是以每逢遇见了奇人异士，总要设法认识。”
厉斜对他此言，倒是相信不疑。而且他自问也称得上奇人异士之称。至于对方说到不要酬报，便不足为奇了。
他考虑了一下，才道：“那么敢问范先生有何指教？”
范铁口道：“此处谈话不便，何不寻间茶馆，坐着慢慢的说？”
厉斜道：“厉某有事在身，只怕不能多谈。”
范铁口道：“谈的时间长短，悉听尊便。”
厉斜同意道：“好，咱们且找一家茶馆坐谈。”
两人一同行去，就在附近，找了一间小茶馆，却也幽静整洁。
他们泡了香茗，舒舒服服地坐好，范铁口才道：“厉先生见不才过来搭讪，一定觉得奇怪，其实不才纯粹是想交攀一番。”
厉斜打定主意，如果这个瞽目之人，说不出有份量的话，他拍拍屁股就走，绝不多留。
当下接道：“范先生就算识得天下间有一技之长的人物，亦有何用？”
范铁口道：“说出来只怕先生见笑，不才精研命理之学，自问颇有所得。是以颇有野心，希望上窥至精致妙之境。”
这话一出，厉斜顿时泛起了知己之感，因为它对武功之道，心情正复与范铁口相同。不然的话，他打可以满足于目前的成就了。
他点点头，道：“原来如此，厉某失敬了。”
范铁口道：“假如厉先生没有什么不便，可不可以把生辰八字赐告？”
厉斜道：“范先生在未知厉某姓名以前，如何得知我是你心目中的人物选之一？”
范铁口道：“说来不免涉及玄妙了，此是厉先生的龙行虎步中，自然而然发出一股坚强气势。不才虽是远在数丈以外，亦可感知。”他停歇了一下，又道：“厉先生如果不见怪的话，不才方敢直说。”
厉斜道：“范先生即管请说。”
范铁口道：“当不才行近厉先生时，马上感到一股森冷杀气侵到，心中便知不妙，故此真想临时撤退，不敢招惹于你。”
厉斜道：“厉某就算杀气腾腾，与范先生又有何于？”
范铁口道：“不才也识得许多在武林中知名之士，但不论是正是邪，都没有像厉先生这般冷酷的味道。”
厉斜道：“这话也许不假。”
范铁口道：“不才再听了厉先生的声音，便知你这种冷酷的味道，敢情是把世间之人，视如物件，故此不生悲悯之念。只不知不才有没有说错了？”
厉斜道：“不错，厉某对世间万物，一视同仁。”
范铁口道：“不才还感到成先生心事重重，以你的为人，为了解决心事，定然不顾一切的排除障碍，当下袖占一课，得知你将有入山之行。依此卦相。预断凶吉，大体上先是平平，中间其凶，最后则是中上之运。所谓盈虚消息在机先，理数原从一昼天。故龙自分泥涂死，顿有风雷直上天，这就是卦象的大概情形了。”
厉斜微微一笑，心想一个人的运道遭遇，不是凶就是吉。这范铁口甚至连凶吉之间的不凶不吉也带上了，当然猜得中。
唯一使人觉得范铁口有点儿道理的，便是他说中了厉斜有入山之行。若然他连这一点也没有提到，则厉斜一定不肯与他再多费唇舌了。
要知厉斜也是江湖经验丰富之人，深知一般的命相之士，多有一套诱取对方口风的言词和方法，所以最佳之法，莫如闷声不哼，静静的听他说。
范铁口得不到对方反应，大概已晓得厉斜不是易与之辈，当下说道：“厉先生的左掌，可不可让不才摸一摸？”
这个要求很合理，因为范铁口既是瞎子，总不能单单听声音就算出了他的命运遭遇。厉斜伸出左掌，让对方触摸。
范铁口摸了一阵，最后还查听过他的脉息，才道：“厉先生乃是至为清贵之格，天下之大，竟不作第二人想，此是不才平生所遇的第一个人。”
厉斜心中大为受用，但口中却道：“范先生只怕看错啦！”
范铁口道：“不才之言，一个字也改不得。厉先生目前已是一等一的人物，但不出半年，过了最后一劫以后，便成为宇内第一清贵之人。”
厉斜道：“除此之外，范先生还有什么可以赐教的？”
范铁口道：“厉先生此生事事皆能成功，无人可以匹敌。但有一宗例外。”
厉斜道：“那是什么事？”
范铁口道：“就是男女之情方面，你命中注定要备尝反复变化之苦，结局亦不能称心如意。”
厉斜哦了一声，道：“这一点厉某倒是不大相信了。”
范铁口道：“不才之言，一字也不能改的。”
厉斜双眉一皱，心中不悦。暗想这个瞽者．到平直有占儿满现＿但这话听了之后．却叫人很不舒服。
范铁口又道：“命运虽是早已注定，但趋吉避凶，或是釜底抽薪，或是未雨绸缪，多少有点儿帮助，只不知厉先生信不信？”
厉斜道：“如果能够使命运发生变化，范先生的断言，岂不是要更改了么？”
范铁口道：“怕只怕不才虽是贡献了良策．用未蒙采纳实际上亦是徒然。”
厉斜道：“范先生有何指点？”
范铁口道：“据不才的看法，厉先生日下已处身于情海之中。若是当真要不才进一步沦断，便请厉先生把生辰八字赐告。”厉斜暗念把生辰告诉他，也没有害处，于是说了出来。
范铁口念念有词，似是在推算他的命运。厉斜看看天色，发觉自己离开饭馆，已经有相当一段时间了，只不知艾琳会不会感到不耐烦。
范铁口叨念了好一会儿工夫，才道：“奇怪，奇怪？”
厉斜不觉大感兴趣，问道：“什么事奇怪了？”
范铁口道：“不才从各方面推算，在情场这方面，竟有云龙风虎，逐鹿中原之相，这岂不大奇特奇么？”
厉斜道：“纵是当真如此，也没有什么奇怪的啊！”
范铁口道：“不然，以厉先生的卓越条件，世上还有什么人，堪作你情场敌手呢？”
厉斜道：“说不定其中另有因缘之故。”
范铁口道：“只好作如是解释了，但不才却敢断言的是，厉先生虽是一代英才，文武双全，但这个敌手，却是你心腹大患。”
厉斜道：“那也是没有办法之事，对不对？”
范铁口迟疑了一下，才道：“古语有云：当断不断，自食其乱。
唉，不才这样说法，不免罪过。”
厉斜暗然忖道：“照他的口气，分明要我早早杀死沈宇，可免后患。”此念一生，顿时满面泛起了骇人的杀气。
范铁口道：“不才还要奉劝厉先生一声，从现在开始，你万万不可行向东南方，如若不听忠言，不出两个时辰，必遭非常之祸。”
他从开始说到现在，只有这几句话最具体，时限也很短，只要两个时辰，就可以得见分晓。”
厉斜念头一转，道：“如果厉某马上向别的方向，便可无事，是也不是？”
范铁口肯定地道：“是的，在命相之学中，小论时地，首词人m和小限之分。厉先生立刻向别的方向行去。只要行出六六三十六里，就可应过此劫，祸事自然消失。可是厉先生恐怕不肯采信不才之言。厉斜道：“那也不一定，容我考虑考虑。”
两人的谈话，暂时中断。
厉斜想了一阵，突然暗暗失笑，忖道：“真是见他的鬼，我怎的当真相信这等古怪之言起来？莫说我不怕亦不信有任何祸事，就算真有奇祸，我能不向东南方行去么？艾琳正是在东南方，巫山亦在东南方，我除非决定不再见到艾琳，亦不能赴巫山。不然的话，我还是要向东南方走的。”
他笑了笑，道：“范先生可知道那是什么祸事？”
范铁口道：“是一种不测的奇祸，有刀兵，有血光，有泪水。但究竟是怎么回事，恕不才无法奉告了。”
厉斜道：“厉某可会丧命？”
范铁口摇摇头，道：“丧命不至于，但也相差无几。”
厉斜豪情大发，仰天长笑一声，声震屋瓦。使得别的座位上的茶客。都向他投以诧异的目光，但这位白衣刀客毫不在乎别人的注目，站了起身，拱手道：“承蒙范先生指教，是非真假，厉某瞧瞧便知。”他接着道：“厉某倒要瞧瞧，还有谁能降祸于我身？”
他井不向范铁口言谢，强烈地暗示出他对范铁口之言，并不相信。
范铁口也站起身道：“厉先生如果有意再找不才谈谈，可到此处相寻。不才如是出去，这里面的人，亦可以代为传讯。”
厉斜转身行出茶馆，对于范铁口的危言，他虽是不相信。但心里却多少受点影响。是以快行回艾琳正在等待他们的饭店。
他还未走人这间饭店，心中已知道不妙。因为饭店内不少人正在哇嘈说话。他一踏人店内，所有声音冥然静息。
但见饭店的掌柜跑堂和厨日下的师傅，都聚集一起，另外还有几个相熟的客人，不知谈论什么。
厉斜目光一转，看不见艾琳踪影，但他们早先所坐的座位上，却大包小包地堆放着一些物事，其中包括有他们三个人的简单行李。
掌柜的堆笑过来，道：“厉大爷，你老别发脾气，待小人把洋情奉禀。”
厉斜冷冷的瞧着他，两道目光，森冷如刀。
那掌柜的虽是见惯了各式各样之人，可是厉斜的目光，却使得他心胆皆寒，全身发冷，生似骤然间跌落冰害中一般。
只听厉斜问道：“你怎知我姓厉？”
掌柜忙道：“起初是另一个人说的，后来是姓沈的大爷说的。”
厉斜道：“这样说来，一共有两个人告诉过你了？”
掌柜的道：“是的，那沈大爷临走时吩咐小的告诉您两句话。”
厉斜冷冷道：“是哪两句话？快说！”
掌柜的忙道：“沈大爷说，八仙过海，各显神通。就是这么两句话，小的可不敢多问了。”
厉斜哼了一声，道：“那位姑娘呢？”
掌柜的定一定神，道：“这话便要从头说起啦，那位沈大爷不是先出去的么？后来您老也行了出去，片刻之后，艾姑娘的桌前不知怎的多了一个人，我们全都不知道他几时进来的。当时我们就觉得透着古怪了。”
厉斜道：“闲话少说，先把紧要的说出来。”
掌柜的忙道：“艾姑娘当时竟不理睬这个人，后来那人说，厉大爷你和沈大爷已闹得不可开交，艾姑娘才向他望去。”
厉斜道：“艾姑娘随即跟那人走了，是也不是？”
掌柜的答道：“正是如此，不过艾姑娘好像想了一下，还冷笑了一声，才跟他行去的。”
厉斜道：“那么沈大爷回来时，又怎么样？”
掌柜的道：“沈大爷一听您老先走开，然后有人如此这般领走了艾姑娘，他马上急得变了颜色，一巴掌打在桌子上，把小店那张挺结实的桌子给打碎了。”
厉斜登时明白这饭店之人，如此的畏惧他们，敢情是因为沈宇露了这一手。他这时反而变得和气起来，道：“以后还有什么事没有？”掌柜道：“以后沈大爷把刚买来的东西，都堆在座位上，除了吩咐小的转告那两句话外，又说厉大爷您老脾气不大好，叫小的小心说话，把情形完全告诉您……”
厉斜道：“我的脾气有点儿急躁就是了，沈大爷向哪一方走的？艾姑娘离开时，曾说过什么话没有？”
掌柜道：“您老这么一提，小的才记起来。艾姑娘临走时，吩咐小的好生照管行李，还有就是不准小的收拾你们的座位。”
厉斜走到座上，锐利的目光在桌面上扫视了一匝，没有发现什么。当下想道：“艾琳交待这一句，必有深意。”
他随口问道：“沈大爷也知道她临走时的吩咐么？”
掌柜道：“不，沈大爷走得匆忙，小的还来不及告诉他。”
厉斜寻思道：“既然沈宇不曾听到艾琳此一吩咐，则他自无消灭了痕迹线索之理。”
他想到这里，灵机一动，坐落艾琳的位子上，先查看一下桌面，仍然没有发现，这才把面前的茶杯拿起来。
目光到处，但见木桌上有两个字，一望而知是用指甲刻出来的，那是九一两个数字。
除此之外，再也找不到其他痕迹。但厉斜认为已足够了，只要参详得出这两个数字的意义，便可以知道一切了。
那掌柜见他陷入沉思之中，虽然不知何故，却不敢作声，静静地站在一边。
厉斜左思右想，对于这两个数目字，由年月日想起，直到道路里数，或者是在附近几家的意思，钻研了一遍，都—一予以否定。
他脑筋灵活，并不是钻牛角之人，是以一旦在有关数字方面想不通，马上从头想起，从别的范围着手。
掌柜还站在一旁，厉斜问道：“那个来把艾姑娘叫走之人，怎生模样？”
掌柜道：“那人大概有四十岁，衣服相貌都没有特别之处，可是小的却瞧不出他是干哪一行业的。”
厉斜道：“他讲话是哪个地方的口音？”
掌柜泛起笑容，道：“沈大爷也问过这一句，那人的口音，虽是本省腔调。可是小的一听就知他是外地人。至于是哪一省的，小的就不知道了。”
厉斜面上第一次现出了笑容，挥手道：“好，你休息去吧！”
原来他听到外地人三个字，马上记起在成都一家酒楼，与沈宇发生事故的经过，其时除了有两个本省的黑道人物拼斗之外，其中的一方，还请了外地的武林高手帮忙。
那一路人马，正是武林中少数几家拥有最上乘武功心法的门派之一，就是衡山的九黎派。
艾琳所留下的九一二字，字音虽与九黎不尽相同，却也相差不远。况且黎字笔划太多，不便书写，所以她以九一两字代替，实是不难猜出。厉斜心头一宽，暗想这一条线索，已经很够了。
在饭店众人注视之下，厉斜站起身，大有出去之意。那些人个个都暗地松一口气，巴望他赶快离开。
却见他忽又坐下，若有所思地瞧着桌上的大包小包东西。
厉斜本拟赶快出去访查，好在这巫山县不大，有一点儿风吹草动，马上传到全城每个角落。但心念一转，认为还是先瞧瞧沈宇购买了一些什么东西回来，这样就可以判断那沈宇在九黎派这一场阴谋中，是否有份。
他动手拆开那些大包小包东西，细细看过，觉得很有趣。
首先是一些药物，厉斜研究了一下，心中茫然，忖道：“我亦粗识医道，但这些药物配搭在一起，显然有千变万化之妙，使我测不透用处，由此可见得沈宇在药物之上，胜我甚多。”
接着就是数捆柔韧的上佳麻绳，粗细皆备，还有铁钩，铁撬等零星工具，他还发现有一包已配好的火药，打火用的镰石、蜡烛、针线，数幅粗布，笔墨砚纸，几本书。
此外还有很多干粮，一小布袋的盐，两个新的小锅。
厉斜讶然忖道：“看他的准备，好像要在山中住上很久。虽然神机子徐通的本事，不可小觑，但沈宇作此安排，却像是得知若干底蕴似的，只不知他知道多少？”
现在他疑心尽释，因为购买这些种类繁多的零星用品，以及食物等，实在要费上不少时间才能购办得齐全。故此沈宇去了很久，可说是正常现象。
他站起身，走出店外。心中记起那个瞽者范铁口，便不迟疑，快步奔去。
早先那范铁口诸多做作，说了许多不着边际之言，理由已很明显，敢情是设法拖延他，以免他回去时，恰好碰见诓走艾琳的行动。
他很快就来到那间茶馆，范铁口正如他所预料一般，已不见踪影。但厉斜仍然向茶馆的伙计打听。
伙计道：“那位瞎爷从未来过，今天还是第一次见到。”
厉斜点点头，在椅上坐下来，打囊中取出一锭银子，大约有四五两之重。
他把银子放在桌上，态度慎重而又森冷地道：“这块银子，你可以很容易赚到了。”
伙计忙道：“小的不是贪心之人，大爷别弄错了。”
话虽如此，他那对眼睛，一个劲儿瞅着那块发出灿烂光芒的银子。
厉斜道：“我只要你去打听一点儿消息，你是本地人，很容易就办到。”
伙计面上泛起喜容，道：“打听消息是小的最拿手本领，小的这就打听去。”
他匆匆转身奔出店外，厉斜不觉微笑起来，心想这厮也够粗心的了，还未问明打听什么消息，就跑出去。
眨眼间，那伙计又奔回来，尴尬地道：“您老要打听的事，还没告诉小的呀！”
厉斜道：“你一下子就跑了，我哪来得及说呢，现在你听着，你去打听一伙外地来的人，都带着兵器，有多少人我不知道，但相信那个瞎子，亦是其中之一。这一伙人，现在已诱拐了一个美貌姑娘，说不定这个姑娘，会跟他们打上一架。”
他不但形容了艾琳的外型，还把沈宇的样子说出，并且说明他与艾琳是一路的，亦是外地前来之人，所以不可误会而打听错了。
对于九黎派之人，厉斜说不上什么特征，只能告诉伙计说，这帮人个个都有一股骄横阴森之气，与常人不大相同。
那伙计这口出门而去，只隔了半个时辰，就奔回来。
厉斜一瞧他的神色，便知必有所获。
果然那伙计道：“大爷要打听的事，小的已探听出来啦！”
厉斜为了免得他多说废话，马上道：“他们有几个人？”
伙计道：“一共有五个，那位瞎爷亦是其中之一。”
厉斜道：“他们现下在哪里？”
伙计一怔，道：“这个小的可不知道啦。”
厉斜不悦道：“你究竟打听到什么消息？”
伙计忙道：“这伙人原本在一处人家歇脚，等到其中一个人把那姑娘带出城外，其他的人都走啦广厉斜道：“他们走的方向，你问过没有？”
伙计连忙道：“有，有，他们向西北走的。”
厉斜道：“还有什么消息没有？”
伙计道：“还有就是那处人家，大爷你猜是谁？”
厉斜皱眉道：“我付银子不是来猜的。”
伙计一听真有道理，陪笑道：“大爷说得是，这处人家，正是本城无人敢惹的刘三爷，他家里经常有各式各样的人走动来往。”
厉斜站起身，一直行出去，抛下那伙计身后，望着桌上的银子发愣。
九黎派取道的西北方，正是他们三人来路，所以厉斜不用询问，迅快行去。心中记起范铁口的言语，曾经警告他不可向东南方行，现在回想起，竟是史人误人歧途之计。
假如他得不到茶馆伙计的消息，则根据范铁口的言语，一定疑惑对方已通向东南方，因而往这方向追赶。
等到发现不对，才回转头时已来不及了。
他已奔出城外，突然又折转身，返回饭铺子。
一瞧之下，沈艾二人仍无踪影，当下吩咐店中之人，好生守着行李，然后牵了艾琳的乌烟豹出来，一跃而上，随即驰出城外。
这匹名驹脚程极快，霎时已驰出十余里外。
厉斜猛勒纪绳，四顾忖道：“我追到此处，尚无线索可寻，莫非已过了头？”
当下放松了组绳，伸手拍拍马颈，说道：“小黑，走吧，找你家主人去。”
他连说数遍，不知是放松了马络的关系？抑是此驹居然值得他的意思？忽然掉回身子，迅速驰去。
往回走了数里，乌烟豹略一停顿，接着向左方的一条岔道行去。
穿过一片树林，便绕上险狭的山径。
厉斜坐在马上，一点儿也不用担心，不一会儿，已绕到一片平坦宽阔的山坡，可是仍不见人影。
这匹乌烟豹向上坡的一条小径冲去，厉斜连忙勒住，跃落地上，向它低低道：“走开，等我叫你才回来。”
他拍拍马屁股，那匹通灵名驹，果然悄悄行人另一片树林中。
原来厉斜从乌烟豹表示兴奋的小动作中，得知它的主人已离此不远，为了避免打草惊蛇，所以弃马步行。
他步上山径，心知情势一定十分严重。因为九黎派之人若是在这上面，则山径开始之处，应当派得有人把哨，因为这是最佳的放哨地点。目下居然没有发现人影，可见得上面定是战况激烈无比，以致敌方之人，通通都参战去了。
那九黎派擅长联手之阵，独步武林，人越多越强。所以在情况吃紧之时，人人都派得上用场。
厉斜提一口真气，迅速跃跳上山。那条山径转了两个弯，便听到上面隐隐传来厮杀叱喝之声。
此时厉斜更加确信了自己料想得不错，定是对方吃紧而把人手都抽调上去了。当下更不作隐蔽身形的打算，刷刷刷几个起落，已跃出七八丈之远。
但觉眼前视界陡宽，原来已登上一座平崖，大概有数亩大小，在左前方靠崖边处，刀光剑影，此起彼落，人数还真不少。
厉斜一眼望去，不禁一愣，敢情敌方之人，共有七名，都挤在一起，形成一个阵势，尖端突出，攻击着一名敌人。
这个备受猛烈攻击之人，不是艾琳，而是沈宇。
厉斜发得之故，原因在此。
但见沈宇站在崖边，长剑旋飞刺劈，硬是抵住了敌人的三角阵势。
可是他显然相当不利，受到极强大的压力，却又不能再退。
厉斜最先闪过心中的念头是：“我且不出手救他，等他被迫坠悬崖下，才出刀杀死这些家伙。”
但第二念接着掠过心头：“沈宇不是执拗顽固之人，明明可以侧闪，以躲过敌阵最强的威力，何以牢牢站在当地，不肯移动？”
他马上想到其中必有溪跷，要不是双脚已经匍在地上，那就是有不得已的苦衷，无法作间让之计。
自然他双足不可能载牢在地面上，厉斜仔细一瞧，不禁骇然，原来沈宇一只脚下，踏着一根绳子，绳子的另一头，通出悬崖外。
厉斜虽是看不见这根绳子吊挂着什么物事。但看沈宇拼命维持这等局面的情形推想，十之八九是艾琳已掉在危崖外面，靠这根绳子吊着。假如沈宇一移动脚步，艾琳首先跌个粉身碎骨。
他不但没有时间找出艾琳何以跌落崖外的原故，事实上纵有时间，也很难想得出一个道理。
但听沈宇痛得哼了一声，敢情被一名敌人的刀尖，划破了左袖，血光冒现。
厉斜振吭道：“沈宇，再撑一下。等我宰了这一群工八蛋。”
他的声音，与杀气一齐送出。
敌方的三角阵，马上微微一乱。
沈宇趁这机会，力劈三剑，竟将敌阵震退了两步。
厉斜见他如此悍勇，不禁皱一皱眉，但已不暇多说，迈开大步，挺刀迫去。他每一步踏在地面，都发出喷的一声，虽是在刀剑交鸣声中，仍然听得分明。说出稀奇，他的脚步声连续响了六七下之后，便变成一种强有力的节奏，使他的气势平添了无限威力。
这时他距敌阵尚有十五六步之遥，厉斜但觉这一股气势，顺畅异常，大有一气呵成之感。
若是让他继续走完这十五六步，那时就可达到身刀合一的境界，发挥无坚不摧的威力，定可一举击溃了敌阵。
他心心念念，从未忘记魔刀的最上乘境界，目下在有意无意之中，看看已可达到愿望，心中涌起欢快之情，难以言宣。
敌阵中一个黄衣青年，突然大喝一声杀呀！接着其余的六人，也先后喝喊出杀声。
这一群人，个个中气充足，声音强劲震耳，这一阵喊杀之声，直是群山响应，威势如山洪暴声，十分惊人。
厉斜的脚步声马上就被淹没了，他惊讶而又愤怒地向那个黄衣青年望去，但见他个子修长，面色有点苍白，好像很久没有见到阳光一般，但却英气勃发，双目精光如电，一望而知是内外兼修之士。
此外，他还认得其中三个人，那是在成都曾被他魔刀所伤的老六刘崎，老七田丕、老八宣大红。
那个黄衣青年，不但瞧来年纪最轻，同时也似是武功最高明的一个。根据刘崎他们以前泄漏，老九桑湛乃是衡山九黎派中的一流高手。则这个青年，一定就是老九桑湛无疑。
沈宇趁对方分出精神力量对付厉斜时，迅速拗腰探头到崖外瞧了一下，接着高声叫道：
“厉兄，艾琳还吊在底下。”
厉斜脚步已停，闻言应道：“很好，但你小心些，桑湛如果换到尖端的位置，形势就大不相同啦！”
黄衣青年一怔，道：“厉大侠如何识得贱名？”
厉斜道：“桑兄乃是衡山九黎派独一无二的高手，已可以与当今各大门派的掌门人物相比拟了，你的大名，如何能不知道？”
这时九黎派的三角阵虽是已停止向沈宇攻击，但压力仍然存在，使沈宇不能弯腰抓起绳子，这一来自然也无法移开寸步了。
桑湛说道：“厉大侠好说了，在下才疏艺浅，在敝派之中，只是第二流脚角。厉大侠听到的消息，并不正确。”
厉斜道：“桑兄无须过谦，刚才一声喊杀，有撼山震岳之感，本人决不会走眼的。”
他的目光溜到其他人身上，但见与桑湛并排而立的，是个黑瘦女子，粗粗的眉毛下面，有一对三角眼，闪射出阴毒的光芒。
他立刻问道：“贵派中想不到还有女性高手，只不知她排行第几，芳名如何称呼？”
那黑瘦女子冷冷道：“老娘袁继男，排行老四。”
厉斜今日脾气奇佳，居然毫不动火，道：“原来是袁四姐，久仰得很。”
他继续瞧住三角阵尖端的那个矮壮汉子，道：“这位仁兄领先攻坚，可见神勇过人，还未请教贵姓大名、’那矮壮汉子道：“在下排行老五，姓祖名横。”
厉斜点点头，道：“祖五兄使的是四尺钢矛，大有张翼德长板坡之威，在现下的七位同门之中，想必是仅次于桑湛的高手了，还有就是袁四姐，亦有惊人绝艺。其他的余子碌碌，恕我不请教I。”
桑湛等人闻言，都神色耸动，可见得厉斜过人的眼力，已使他们折服。
沈宇插口道：“厉兄，你已驾临了好一会儿工夫，还不动手，难道想让艾琳跌个粉身碎骨么？”
厉斜道：“沈兄你身负绝世武功，既然能够早我一步，赶到此处，艾琳的安危，便是你的事了。”
沈宇道：“厉兄此言从何说起，难道你不关心艾琳么？”
厉斜道：“我当然关心她的安危，可是你既然有把握帮助她，我似是不便插手了。”
沈宇道：“小弟几时说过有把握的话？”
厉斜淡淡一笑，道：“你在行动中，已经这样表示过。当然并不须每一件事都说出来的，对也不对？”
九黎派之人从他们的对话中，发现这两个青年高手当中，存有极大的矛盾，看来不易消除。是以不但不插嘴打扰，同时亦暂时不发动攻势，以免在压力之下，沈宇呈现危殆时，厉斜突然出手助他。
沈宇道：“小弟急急赶来，及时抓住这根绳子，使艾琳逃过了粉身碎骨之厄，这其间简直没有喘息的机会，是以厉兄的指责，小弟绝难承认。”
厉斜冷冷道：“你发现艾琳被人骗走在我之先，为何不留下线索或口讯，让我得知？”
沈宇道：“小弟离开饭馆，准备追查之时，对于艾琳究竟遭遇了什么事，被什么人骗走等等，根本全无所知，只不知厉兄信是不信？”厉斜不答话，径自说道：“以我看来，九黎派这个联手阵势，人数似是太多了，他们开始之时，用多少人对付你？”
沈宇道：“起初是四个人。”
厉斜目光转到桑湛面上，道：“桑兄是最后才参加的么？”
桑湛耸耸肩道：“厉大侠问起这一点，有何用意？”
厉斜道：“我想知道哪一位最后才加人助战？”
桑湛道：“莫非厉大侠凭这句话，就可以求得击破敝派阵势的答案么／厉斜道：“你先回答我的问题。”
桑湛道：“使得，最后加人助击的是家师兄戴子平，他在我们九兄弟中，排行第二。”
厉斜一下子就盯住了这个戴子平，因为对方一共七个人，三个是在成都见过的老六老七老八。余下的除了老九桑湛，一是四姐袁继男，一是老五祖横。因此只有这一个人，他未曾识得。
但见此人面色焦黄，表情呆板，身穿短打衣服，手中拿着一支五尺长的杆子，不知是什么质料制成。
这个老二戴子平位于三角阵的底部左角，距离厉斜最近。两人目光相遇，厉斜微微一晒，道“戴二哥虽是双目如电，神光外露，可是本人却还认得你。”
戴子平道：“厉大侠几时见过兄弟的？”
他一口湘音，语调低沉，一听而知大约有四十余岁。
厉斜道：“你乔装之术虽然佳妙，但由于种种形势，故此被我看穿。”
截子平道：“厉大侠这话缺乏证据，不易令人心服。”
厉斜道：“假如戴兄把早先着过的长衫披上，将面上的人皮面具拿掉，左手提着那面报君知，右手的杆子，把植下的套子套上去，那时出现的就是与我谈了不少时候的范铁口了。”
虽然他说的仍是假设之言，事实上并没有长衫，没有报君知等物作为证据。可是在他推论中有一个十分重要的共同点，便是这一连串的假设，都十分便利。也就是说把长衫除掉，戴上人皮面具，把杆子的套衣拿掉，以及丢弃那面报君知等等，都可以在眨眼间完成。
这等情形在戴子平全都具备了，别人没有一个能完全有这等条件的。所以厉斜这么一说，行家听了，已算得上证据确凿。
戴子平于笑一声，道：“厉大侠的才智眼力，实是当世罕有，在下甚感佩服。”
他一边说一边伸手，揭下人皮面具。
果然出现的是范铁口的形貌，唯一的不同，就是范铁口的眼珠上有一层白自，毫无光彩可言。
“戴兄最后出手助战，方始合理。兄弟虽是猜中了，却不算是奇怪之事。”
袁四姐冷冷道：“我们就算没有二哥参加，也不难收拾沈宇。”
厉斜道：“那可不见得了，假如你们对付沈兄，绰绰有余的话，定必在山径上留下一个人守望，以防万一。但我一路来时，不见有人放哨，可知你们若不集中全力，实是难以收拾沈宇兄。”
沈宇眼见那个位居三角阵尖端的老五祖横，虎视眈眈的监视着自己。他领教过此人强攻硬拼的威力，是以实在抽不出手，把吊在崖边的艾琳拉上来。心下暗暗焦躁，但觉这等形势，实在十分不利。
他臂上的伤势，虽无大碍，但阵阵疼痛，到底大有影响。
只听厉斜又道：“桑兄不远千里而来，而且先发制人，下手对付艾姑娘，可见得目地还在厉某身上，对也不对？”
桑湛道：“厉大侠说得很对，但在下补充一点，那就是我们不只是冲着你而来，像沈兄和艾姑娘，我等也未敢小觑。”
厉斜道：“这样说来，如果我们三人在一起之时，你们是断断不会动手的啦！”
桑湛道：“正是如此。”
厉斜道：“兄弟倒是有个意见，只不知桑湛兄肯不肯接纳？”
桑湛道：“厉大侠的高见，定然不同凡响，在下恭听就是。”
厉斜道：“兄弟实是不想与沈宇联手对付你们，并且很希望假借诸位的力量，考验一下我与他孰强孰弱。假如桑兄对我有兴趣，不妨过来印证一下。反正你们的阵势，虽是少了你一个，亦足可维持现状，使沈宇不能脱身。”
桑湛颔首道：“厉大侠这个办法，值得考虑。”
袁四姐厉声道：“他想诱你离阵，九弟不可中他之计。”
桑湛道：“四姐说得甚是。”
厉斜冷笑道：“原来你们如果少了桑湛，就无法制止沈宇反击。
既然如此，咱们另外想办法也行。”
桑湛毫不动火，道：“厉大侠还有什么高见？”
厉斜忖道：“此人修养的工夫很好，真是一个劲敌，我万万不可小觑了他。”
当下说道：“还有一个法子，那就是把我放在沈宇现在的位置上，瞧瞧诸位的联手阵势，能不能把本人迫出崖外。”
他说得豪气飞扬，口气中充满了自信和傲气，大有不把他们放在心中之概。
九黎派之人，还未开口，沈宇已道：“厉兄还是收回成命的好，须知这绳子吊着的是艾琳，此崖高达二三百尺，人摔下去，必死无疑。你还是改个办法考验的好。”
厉斜道：“沈兄有一件事还不知道。”
沈宇讶道：“是哪一件事？”
厉斜道：“那就是兄弟对艾姑娘的关心，纵然不超过你，至少亦不比你差。因此兄弟决计不至于拿她的性命开玩笑。”
沈宇一愣，道：“当然……当然，我相信厉兄不会拿她的性命开玩笑……但这几位的联手阵势，实是威力强大无比。只怕厉兄难以置信呢？”
厉斜道：“假如艾姑娘不幸摔了下去，本人答应赔她一命便是。”
沈宇道：“但这又何苦呢？”
厉斜道：“那么沈兄倒是说说看，如果不让兄弟代替你的位置，你另有法子脱身不成？”
沈宇道：“小弟如有法子脱身，决计不愿还站在这里的。”
“那就对啦！”
厉斜冷笑一声，道：“你反正别无良策，不如让兄弟来试一试。”必多谈啦，但魔刀一脉，还有那董华郎，你可记得？”事到如今，沈宇本来没有隐瞒必要，但亦没有坦白的必要了，故此他没有把真话告诉她，说道：“董华郎不足为虑，都包在我身上就是了，不过我还是先查探我们家门的不幸，揭开这个谜。”

第二十章九黎派施布连环阵
袁四姐道：“这个姓厉的不是什么好人，他的话可不能随便相信。
她这话乃是说给同门听的，但见桑湛凝眸寻思，别人都不大理，可见得桑湛虽是排行最末的一个，但在同门之中，却是领袖人物。厉斜冷笑道：“这话真是可笑得很，难道厉某不能和沈字联合起来，对付诸位么？”
桑湛道：“是呀，厉大使何以不这样做呢？”
厉斜道：“我早已说过，我想趁此机会，跟沈宇比出一个高低。
假如我不敌坠崖，那时就剩下沈宇独霸武林。如果本人能反败为胜，转危为安．沈宇只好拱手认输了，沈兄，我说得对不对？”
沈宇皱起眉，道：“对是对了，但……””
厉斜接下去道：“这样说来，你亦同意让出你的位置给我了？”
沈宇反问道：“人家还未答应你，我肯也没有用处。”
他；面回答，一面想道：“假如九黎派之人答应他这个疯狂的主意．是不是准备在换位之时，趁机把艾琳扯上来？”
但九黎派之人一定会防到这一着，如果目下没有艾琳绊住他，则厉斜纵然不来，沈宇独力亦能对付。
纵不能胜，亦决计不致落败。
只听厉斜道：“沈兄若是答应，九黎派这几位，多半不会反对。
桑湛兄我说得可对？”
桑湛沉吟一下，道：“听起来似是不妨试一试，是的，小弟不反对。”
他不反对，别人反对，那袁四姐厉声道：“九弟，这些人会耍花样，不可相信他们。”
厉斜不悦地哼了一声，道：“袁四姐似是不了解我们男人，这等一举四得之事，厉某岂肯耍花样。”
他无疑是驾她乃是妇人之见，袁继男大是不服，道：“真是不通之至，就算你不耍花样，此举最多只有两得而已，纵然勉强再凑一得，也不过三得，如何能有四得之多？”
曾经假扮范铁口的老二戴子平接口道：“四妹说得不错，厉大侠如何能算至四得之多？”
厉斜转眼望去，但见九黎派人人都泛现疑惑之色，可见得他们都不明白，并且很想知道。
当下说道：“假使我和沈兄换了位置，第一得是我有放手击败你们的机会。如若兄弟获胜，第二得是救起了艾琳。第三是压倒了沈宇，使他非认输不可。”
他话声停歇一下，见众人都不作声，心知直至现在，还无人猜得他的第四得是什么，暗感得意，又道：“第四得是艾琳的芳心，这一点儿你们想不到吧？”
桑湛道：“厉大侠的意思是这么一来之后，你就可以获得艾琳的芳心了，是也不是？”
厉斜傲然遭：“正是如此。”
桑湛决然道：“很好，厉大侠便与沈兄换个位置。”
袁继男喝道：“等一等。”
桑湛冷冷道：“四姐不同意小弟这个决定么？”
袁继男道：“我虽不同意，仍然要照办的。”
桑湛这才泛起笑容，道：“四姐一向爱护小弟，想来决不会教小弟下不了台。”
袁继男道：“只是当厉斜与沈宇交换位置之时，我们不采取一点儿措施么？例如叫厉斜怎样保证一下……”
她这话很合理，是以其他的同门，都纷纷点头赞同。
桑湛微微～笑，道：“四姐有所不知，要知本派的联手阵势虽是奇奥无比，但厉大侠也是大行家，如是闹僵了，他总可以找出与沈宇合力击破我们阵势之法。”
这话一出，不但九黎派之人全都耸然动容，凝神聆听，连沈宇也大感兴趣，定睛望着这个黄衣青年高手。
袁继男道：“九弟的意思，愚姐实在不大明白。”
桑湛道：“厉大侠现身至今，未曾出过一次手，四姐也是看见的，想想看这是什么意思？当然我们心中明白，这是因为厉大侠已经知道本派阵势的奥妙，晓得一旦出手攻击，本派阵势，能将他所加予的压力，转送到沈宇兄身上。换句话说，他攻击我们，等如间接的攻击沈兄了，所以他一直不肯出手。”
沈宇恍然大悟，心想厉斜居然测得透敌阵的奥妙，这就无怪他说个不停，一直都不肯出手了。
此外，他还明白了一件事，那就是历斜自从现身之后，言行表现，都相当自制谦和。这一点与他平日的傲气凌人大不相同。
沈宇本来一直不明白这个人何以忽然改变了性情态度，现在才知道厉斜乃是不敢刺激对方太甚，以免对方说出十分难听之言，迫得他非马上动手不可。
厉斜仰天长笑～声，但见他白衣飘扬，豪气迫人，道：“桑兄才智过人，服力高明，洞瞩兄弟心中的算计，佩服，佩服。”
桑湛作出一个让他动身的手势，道：“厉大使如果坚欲一试，那就请过去吧。”
厉斜在全无阻隔之下，走到沈宇身边，道：“沈兄的伤势严重不严重？”
沈宇耸耸肩，道：“还好，小弟学艺不精，是以无能救起艾琳，现在瞧厉兄的啦！”
厉斜道：“都交给我，准保没错。”
沈宇道：“假如厉兄目下出手阻挡他们一下，小弟马上可把艾琳拉起来，你怎么说？”
气氛一时大见紧张，因为沈宇这话，分明诱劝厉斜毁诺背信，先把人救起来再说。事实上艾琳如被救起，他们少去了大忌，已等知是胜券在握了。
袁四姐尖锐的声音升起来，道：“姓沈的，你要不要脸？”
沈宇淡淡道：“常言道人命关天，这个当儿，可谈不到要不要睑的问题。”
厉斜道：“话虽如此，但大丈夫一言既出，虽死不悔。沈兄岂能悍然不顾一切？”
沈宇道：“难道他们用种种手段诡计，以及这么多的人来对付咱们，就很要脸么？”
厉斜道：“沈兄这么一说，倒像他们理亏了。”
他们显然已打算背信，九黎派之人登时为之心头惶惶，袁继男是女人心窄，口中埋怨道：“都是九弟相信他们的话，哼，哼，我早就说过不可轻信。”
桑湛哈哈大笑，道：“四姐放心，厉大侠如果真想变卦，沈兄这刻还不动手把艾姑娘扯上来么？”
祖横讶道：“哦，这话怎说？”
他是最接近厉沈他们之人，是以首先感到桑湛这话有理，但一时却弄不清形势何以如此微妙难测。
桑湛解释道：“要知厉大侠与沈兄之间，亦有矛盾，是以如果沈兄未得厉大侠亲口允许以前，妄自动手把人址上来的话，定然难逃厉大侠的严惩。”
祖横冒失地问道：“厉大侠是不是这样？”
厉斜点点头道：“不错，沈兄如果轻举妄动，虽是把艾姑娘救了起来，但他自身却难免一死。”
袁继男听了他们这番含有云诡波谲的变化的对话，惊讶得说不出话来。
但更令九黎派之人惊奇的是：厉斜和沈宇居然一齐大笑起来。两人笑声之中，都透露出欢偷畅快之情。
袁继男又惊又疑，道：“九弟，他们这回笑什么呢？你可猜得出来。”
桑湛道：“这个小弟也不知道了。”
厉斜道：“兄弟倒是可奉告。”
桑湛道：“厉大侠如肯赐告，在下感激不尽。”
厉斜道：“兄弟与沈宇兄因为发现了桑兄，才智武功，都堪作敌手，是以甚感欣慰，不禁相对大笑。”
桑湛躬身道：“两位太过奖啦，在下实是不敢高攀。”
他略略停顿一下，又追：“正因为在下度德量力，自知不能与两位并驾齐驱的争雄斗胜，是以不得不借助同门师兄姐之力，加上种种预谋，方能勉强形成这等局面。”
厉斜道：“这样说来，你竟是应该获得这些助力，因而兄弟不能持以相责了？”
桑湛言词态度，都很恭敬地道：“不错，如果在下获准可以有这些助力，倒是不妨与两位周旋一下。”
厉斜伸出左脚，踏住地上的绳子，道：“好，沈兄请退，且看兄弟单刀对付他们。”
沈宇道：“厉兄最好不要逞一时意气。”
厉斜道：“沈兄不必多费唇舌了。”
沈宇很不情愿地移开那只一直都不敢挪动的脚，叹一口气，道：“厉兄一意孤行，还把艾琳的性命，付之一掷，这代价未免太重了。”厉斜冷冷道：“沈兄自己敌不住人家，却认定兄弟也不行，这话未免太可笑啦！”
沈宇道：“刚才他们的联手大阵，一直没有发挥最大威力。小弟的意思是说桑湛兄没有正面发动攻击。目下换上了厉兄，恐怕情况就两样了。”
厉斜道：“桑湛兄虽是九黎派中的杰出人物，可是一旦联手结群，个人便须受到团体约束，有些威力，反而发挥不出来。你以为他对你特别偏爱，是以一直不肯脱身抢攻么？”
沈宇跌跺脚，转身绕出敌阵凶锋所及的范围之外。但他满面的忧色，却无法掩饰得住。
要知他已试过敌方阵势的威力，吃足了苦头，故此不禁深深替艾琳的安危担忧起来。
九黎派诸人，在桑湛一声号令之下，完全集中注意力在厉斜身上。
但他们的位置仍没有变动，居于三角阵势尖端，直指厉斜的还是老五祖横，他手中仅仅四尺长的钢矛，在阳光下闪闪生光。
厉斜先扭腰转视崖外，从上面望下去，但见足足有两百多尺之深，而艾琳则吊在半空。
他只能作此迅速一瞥，便马上站好，以便应付敌方的攻击。
在这一瞥的印象中，艾琳似是失去知觉，被绳索齐腰绑住，悬在半空，动也不动。
厉斜心下孤疑不解，忖道：“她离开饭庄之时，明明已知道来人是九黎派的，还在饭桌上面留了字迹，何以毫不提防，为敌人所乘而失去了知觉？”
他摇摇手，阻止对方出手，口中道：“厉某先请问一声，艾姑娘还是活着的吧？”
桑湛应道：“艾姑娘当然还是活着的。”
厉斜道：“目下已无暇验看，只好相信你们的话了。”
沈宇在一旁搭口道：“小弟亦没有验过，最好还是先把这个问题弄清楚。”
厉斜道：“假如艾姑娘已罹毒手，则厉某无须再踏往此索，便可以自由之身，放手对付诸位了。”
桑湛道：“兄弟不是奉告过，艾姑娘还是活着的么？”
厉斜道：“我们虽想把她拉上来验看一下，但此举一定不能获得诸位同意。”
沈宇道：“他们同意与否都不相干，待小弟过来，暂时挡住他们，厉兄你把艾琳拉上来瞧瞧。”
九黎派之人听了这话，都没有露出焦急忧虑之色。厉斜瞧在眼中，心知这里面一定大有文章，否则他们岂能如此笃定？他摆摆手道：“沈兄暂时别动，且听听桑兄怎么说。”
桑湛应道：“兄弟奉劝两位最好不要那样做，因为你们如果企图把艾姑娘拉起来，在下等只好放手一拼了。”
沈宇道：“照桑兄的口气听来，似乎你们这种打法，还不算得是已尽全力，是也不是？”
这个问题，正是厉斜也想问的，是以便不作声，听九黎派如何答至桑湛道：“那倒不关尽了全力没有，而是敝派将使出不择手段的打法，那时候两位纵然后悔，也来不及了。”
沈宇吟了一声，没有说话。
厉斜道：“只不知这等情况之下，会有什么后果？”
桑湛道：“兄弟唯一敢说，便是艾姑娘非死不可，至于两位，反而不一定会有事。”
厉斜一怔，道：“你这么一说，倒是教人不能不信了。”
桑湛道：“两位最好还是相信兄弟的话。”
厉斜道：“老实说，我们也不是好骗的，桑兄要我们相信，仍须说出一个道理来，那就是艾姑娘落在你们手中的经过，以艾姑娘的才智武功，你们想生擒活捉于她，这当中定须有点儿道理才行。”
袁四姐冷冷道：“要动手就动手，哪有这么多罗嗦的。”
厉斜道：“你试试看。”
袁四姐怒道：“谁怕你不成。”
厉斜傲然道：“你如是与我单打独斗，我只须三招，就能宰了你，你信不信？”
他这一使出拿手的傲慢骄狂的态度，这句话简直叫人受不了。
袁四姐勃然道：“我不信。”
这两人看看已快闹出事了，桑湛忙道：“四姐，请等一下再说，小弟还有一件重要之事，须得交待清楚。”
老二戴子平接口道：“若是有重要的话须得交待，九弟你快点儿说吧，免得耽误时间。”
他们这么一打岔，果然把局势缓和下来。
桑湛道：“厉兄如果赢得敝派此阵，并且是在这等情况之下而赢得的，敝派今日虽然没有掌门人在场，但仍然承认厉兄乃是天下第一高手，哪一个不服此言，可来衡山，先找敝派求证一番。”
厉斜道：“这话倒是听得进。”
“还有一点。”桑湛接下去说：“那就是厉兄如若得胜，敝派担保还你一个活生生的艾姑娘，分毫不损。”
厉斜又点点头道：“这话也听得进。”
桑湛道：“话说到此处为止，敝派要动手啦！”
厉斜横刀挺立，道：“来吧。”
双方马上剑拔夸张，各自蓄式持发。霎时间杀机弥漫，形势甚是紧张。
沈宇既看过厉斜的刀法，亦亲身领教过九黎派联手大阵的威力，是以对于这一场战争拼杀只关心结果而不须注视动手的情形。
他一面寻思，一面伸手握住身边的一棵树，想道：“桑湛许下的两件事，说是厉斜如若得胜，一则承认厉斜是天下第～高手，二则还他一个完好无恙的艾琳，这两个许诺，虽然不难办到，可是他主动的提出来，便大有问题了。”
他推想到此处，心中已隐隐感到答案呼之欲出，因此他对于双方已经出手拼斗的情形，全然不闻不问，反而集中思力，寻求这个答案。
那个答案忽然跳人沈宇脑海中，这一答案是：敢情那桑湛甘言美语许下的允诺，用意只有一个，那就是诱使厉斜全心全意寻求在武功上击败他们之法，再动其他的脑筋。此举可使厉斜拒绝任何外援，特别是站在一边的沈宇，他如出手相助，只怕反而会被厉斜一刀杀死。
沈宇心下骇然，忖道：“如果此计是桑湛的主意，则此人心机智谋之高，可以说得上是罕有匹待了。”
常馆两声刀刃相交的响声，使沈宇转眼向战场望去。但见衡山九黎派的联手大阵，攻势甚盛。
这刻沈宇身在局外，作壁上之规，是以分外看得清楚。但见在尖端担任第一线攻击的老五祖横，使动钢矛，凌厉进攻，凶威骇人。
第二线的桑湛与袁四姐，并没有直接出手攻击厉斜，可是他们在两翼的威胁，强绝一时，使得高明如厉斜这等人物，亦不得不在刀势上，留出力量，准备应付他们。
这一来，厉斜自然而然地只剩下五六成力量对付祖横。但事实上还没有这么多，这是因为在敌方三角阵的底线上，那四个人也好像随时可以攻到似的。
厉斜的刀法固然凶毒无比，同时刀上内力绝强，是以迫得敌方之人，亦无一敢轻易抢攻。
他们又斗了数合，情势已是胶着。
沈宇心下明白，付道：“厉斜还未使出七杀魔刀的毒招，显然是等候有利情势，要一举击破敌阵。只是他双脚既然不能移动，就算有机可乘，最多也不过使最前面的人受伤而且，如何能把全阵击破？”却见桑湛面上露出满意的神色，手持长剑，全神贯注在厉斜身上，他虽是还没有认真出过手，可是他的姿式，以及强大的气势，在场都是以令人看出他乃是一流高手。
沈宇心念电转间，但见那两匹人马，没有一个留意到他，当下灵机一动，计上心头。
厉斜这刻纯采守势，在这六七个回合中，他已把敌方之人，逐个掂量过，心知只要杀死祖横和桑湛，就等如击败了九黎派。
起先他看了九黎派的阵势，自信以自己的凶毒刀法，可以比沈宇占便宜。也就是说，在有机可乘之时，沈宇只能击伤敌人，但他刀势过处，却可以杀死敌人。故此他坚持由自己上阵。
现在逐一掂量敌人的实力之后，他的信心更增强了。但下手之法，一时却还未拟妥。
他们这一场生死之斗，情况很是奇怪。双方都没有很激烈的动作。同时除了刀刃偶尔相碰，发出声音之外，大体上十分寂静。
厉斜的气势越来越强，但见九黎派的阵势，也是越来越复杂奇奥。虽然事实上他们极少移动位置。
天气虽然晴朗，太阳一直晒照在这些人的身上。可是强劲的山风不断吹拂，使人一点儿也不觉得澳热。
厉斜屹立如山，手中宝刀时时泛射出千百点儿精芒，看来就像是不能击败的巨人一般。
但九黎派的联手阵势，亦使人泛起了坚强如钢铁，以及固若金汤之感。
祖横钢矛劲挑，口中大喝一声，作第九度的攻击。
厉斜直到这时，才发现有机可乘，当下也厉叱一声，宝刀电扫，从矛影中直袭敌人。
当祖横的钢矛从厉斜助下贴衣戮过之时，厉斜的宝刀，已抹到了他的咽喉。此刀锋快无匹，就算是金铁之物，亦能砍开，何况是血肉之躯？正当祖横生死一发之际，右后方一柄光华闪耀的长剑刷地挑扫，恰好挡住了厉斜的刀势，保存了祖横的生命。
但还不止此，左方也有一剑疾出，刺向厉斜持刀的左腕。
在这一刹那间，厉斜心中闪过一阵恍惚的感觉。生向是正在对付一个形体变化多端而又没有要害的怪物。
这个感觉使他十分震骇，他明明知道自己只要再向前欺迫一尺，就可以砍死祖横。但却有个难题随之而至，一是敌阵并不会因而瓦解。二是吊在危崖外面的艾琳，势必跌坠而粉身碎骨。
因此如果把艾琳的生死，算作厉斜的一部分，则他虽是杀死了一名敌人，自己亦负了重伤。
另外在敌阵来说，祖横之死，亦仅仅是全阵受伤而已，并非瓦解。
厉斜无可奈何地撤回刀势，因而双方的危局，都立时消失。
桑湛道：“厉大侠果然高妙绝世，在下等佩服之至。”
厉斜冷冷道：“假如不是艾姑娘的掣肘，你等焉能安然无事。”
桑湛道：“若是没有艾姑娘这等形势，敝派的阵法，亦有所改变，只不知厉大侠信是不信片厉斜忖道：“此人实力最强，却不站在最前端应战，偏又是由他发言及指挥全阵，倒像是此阵的心脏一般了。”
他一面观察，一面说道：“纵是如此，厉某仍然自信终得获胜。”
桑湛道：“这话恕在下不能苟同了。”
厉斜道：“你信不信是一回事，事实却不因而改变，咱们走着瞧吧！”
忽见敌阵底线的两角，疾抄上来，分从左右向当中钳击。这两人一是老八宣大红，另一人是假瞽者老二戴子平。
宣大红使的是锋快长刀，截子平使的则是一根细长杆子。看上去黄澄澄的，不知是何质料。
当中正对厉斜的老五祖横，反而拒矛不动。
厉斜仍感到祖横的压力，最是强大，但他自信还能承受更大的压力，是以暂时不理中锋之敌，挥刀疾划，宛如龙飞凤舞地写出一个学巢草字。
这时他已使出七杀魔刀中的一招杀手，左右两方攻来之敌，都同时感到敌刀千变万化，找不出来踪去迹，竟不知他将在哪一点攻出。”宣戴两人无法拆解，急急退时，但见厉斜宝刀电飞出击，刹时劈翻了宣大红，尸横就地。
他的刀法如此奇诡，落势如此凶毒，连桑湛也不禁骇然变色，别的人更不要说了。
袁四姐首先尖叫一声，挥剑出台。同时左手杨处，发出一点儿乌光，激射厉斜面门。
厉斜宝刀电劈，呛一声把迎面射到那一点乌光，劈落地上，却是一支闪着乌黑光芒的钢制短箭。这时不但袁四姐的长剑攻到，而祖横的钢矛，亦猛急溯向胁下要害。这两件兵刃，威力强绝。
当此之时，不但是九黎派之人，连厉斜自己，亦泛起了无力解救危局之感。在厉斜出道大小百余战中，今日还是他第一次碰上了这等险极的局面。
他仿佛感到一股思想与感觉混合的急流，在心中一闪而过。这亦是一种奇怪无比的经验，一连串的思想与众多的感觉，居然能混合在一起，而且在流经他心中之时，每～个思想或感觉，都很鲜明清晰。这当然亦是一种超越常人的能力，若是没有天赋、训练以及过人信心的话，根本不会发生这等经验。
厉斜这时只要耸身拔起，就可逃过杀身之劫，但他这样做的话，艾琳的后果，不问可知。换言之，他决计不能逃避，只能挺身应战。但见他宝刀一划，流露出一种强烈的高远深连的味道。不但是刀式如此，连代他的表情，眼光和身体，亦是形成这种高远深进味道的一部分。
说时迟，那时快，老五祖横的钢矛，袁四姐继男的长剑，都好像碰到无形的墙壁一般，连人带兵刀一齐震退。
桑湛面色大变，左手起处，一点儿乌光激射而出，电袭厉斜。
这一点儿乌光，正是衡山九黎派重宝之一。这一支短短的乌黑钢箭，份量持沉，其中含有钢母，是以速度与威力，都有意想不到之处。这便是刚才何以厉斜不顾一切，先以全力劈落此箭的道理了。
但以桑湛的身手功力，发出的这一箭，射到厉斜刀圈边缘时，突然跌坠地上。
桑湛口中发出号令，整座阵势眨眼间已退开文许。在原来的位置上只剩下业已身亡的宣大红。
厉斜仰天长啸一声，只震得众人耳鼓直响。
啸声一歇，桑湛便高声说道：“厉大侠，敝派已甘愿认输，并且履行早先谈过的条件。”
危崖上寂然无声，敢情连厉斜如此骄傲之人，也感到这个收获，实在太大了，过了一阵，沈宇的声音首先打破了静寂。
“桑兄，你可知道这一句话，将会惹来多少麻烦么？”
桑湛道：“我知道，但敝派非服输不可。”
沈宇道：“你未免把刚才神来的一刀，看得太重了。”
桑湛道：“数十年之前，敝派的九大高手，找上魔刀字文前辈，施展出九子连环阵，还有九支追魂箭为辅，对峙了一昼夜之久。在这一昼夜间，双方都未发一招。但到最后，双方气势已经蓄满，不得不发之时，宇文前辈只用了一刀，就破了敝派的九子连环大阵。”
沈宇哦了一声，道：“这样说来，字文前辈的那一刀，与厉兄刚才的一刀，竟是一样了？”
“不错。”桑湛点点头道：“数十年前的战役中，敝派只有三人生还，并且都负了伤。
据这三位本门前辈讲，宇文前辈的那一刀中，已概括了生死之奥理，使人窥见生本是从死中来，而生之中，也含有死的本质。因是之故，他们九个人有生有死。”
这一番话，只听得沈宇也为之目眩神摇。
桑湛又道：“厉大侠这一刀，已具足生死之妙，若非寸步难移，我等焉有命在？是以纵然顽抗，亦是有所未能。”
厉斜听了这话，心中的受用，真是难以形容。
沈宇望望自己脚不踏着的一条绳子，忖道：“这样说来厉斜的魔刀已经得窥至道，我今生今世，休想赢得他了…··”
念头还未转完，突然轰的一声巨响，震得地面也为之摇颤。
但见厉斜所站之处，尘土飞扬，危崖已炸崩了一大片。厉斜的人也失去影踪，大概是随着炸崩的土石，一同坠向崖下。
九黎派的几个人，亦在爆炸发生之时，飞奔逃遁。是以只一眨眼间，这片崖上只剩下沈宇一个人。
他目瞪口呆地望着厉斜所站的地方，想道：“敢情九黎派之人甘言蜜语，为的只是等候爆炸发生。他们怕我放手拼命，是以赶紧逃掉，但殊不知……”
他低头望望脚下的绳索，心中略感宽慰，迅即弯腰拿起了绳索。
不一会儿工夫，他已吊起了一个人，竟是艾琳。但见她满目惊骇之色，身上全是尘土，衣服已挂破了多处。
原来当厉斜与九黎派之人斗得正激烈之时，沈宇一点儿也不浪费时间，趁机使用自己的飞抓，抓住艾琳。
但他可不敢把她吊上来，以免激使那些人联合起来，对付自己。
他暗暗把飞抓的另一头，踏在脚底。万一厉斜不敌，脚步浮动，艾琳亦不至于掉落崖下而死。
刚才那一下强裂爆炸，敢值是九黎派预先布置好的炸药。这就无怪他们千方百计的利用艾琳安危，诱使厉斜站在爆炸威力圈中作战了。
沈宇把艾琳抱起来，道：“别害怕，九黎派之人走啦！”
艾琳眼中仍然射出奇异的光芒，瞧着沈宇。
沈宇明白她的意思，转眼一望，叹一口气，道：“厉斜也不见踪影，可能随着那片崩岩，坠于崖下。若是如此，自难幸免一死了。”但见艾琳眼中涌出泪珠，沈宇虽然认为她的悲悼。并无不妥，可是心中仍感到很不是味道。
他把艾琳身上绳索解下，但见她身上虽然破损了不少地方，且喜并无大碍。当下沉吟道：“你既是被他们点住穴道，行动不得，这倒是很伤脑筋之事。”
却见艾琳摇摇头，慢慢地挺腰站住。
沈宇讶道：“你还能行动么？”
艾琳缓缓点头，没有出声回答。
沈手道：“你不能说话，是也不是？”
艾琳又点点头。
沈宇问道：“你虽有行动之能，但已失去气力，等如武功已失一般，对不对”
艾琳又点头，接着叹一口气。
沈字道：“若是如此，咱们须得赶紧离开此地，免得九黎派之人转回来，咱们便绝难逃过杀身之祸了。”
他迅快走到烟尘兀自弥漫的缺口，向下望去，但见二三百尺的底下，被崩落的岩石泥土，堆起一座小丘。
沈宇瞧了一阵，连厉斜的尸身也看不见。
他回头望去，但见艾琳发征地望向天空。可是那对眼睛中，却有着出奇的空虚和迷惘。
这个青年人也不禁怔住了，面上泛起苦笑，酸涩地想道：“唉，想不到艾琳对厉斜的感情，已经如此之深。看来她心底的创伤，绝不是一年半载可以痊愈的。”
九黎派那些狡毒的人的阴影，仍然笼在他心头，使他不敢多事逗留，亦不敢去找寻厉斜的尸体。
他走到艾琳身边，抑制和隐藏起自己的情绪，柔声道：“阿琳，我没看见厉斜，假如他被炸重伤，而又深深埋在岩石泥土之下，只怕没有生还之望。”
艾琳叹一口气，没有其他表示。
沈宇又道：“如果他已葬身岩土之下，咱们亦无须多费手脚了。
咱们走吧，免得九黎派那些人回转来。”
艾琳没有移步，但见沈宇伸手拥住她纤细的腰肢，一同行去。
沈宇一面走，一面盘算不知应该把艾琳送到何处？特别是她受了穴道禁制，也须得设法早早破解才行，但当前最可虑的，还是九黎派的那一群诡毒的凶手们。
艾琳在沈宇扶持之下，沿着山径下去。
沈宇突然一惊，因为他已听到一阵可疑声响，连忙把艾琳抱起，放在一堆树丛后面。
眨眼间一件物事在山径另一头出现，定睛看时，原来是艾琳的坐骑乌烟豹。沈宇透一口气，转身去把艾琳抱出来。
乌烟豹欢然驰来，沈宇抱着艾琳，纵身上马。随即驱马下山。
这刻他虽是温香软玉抱个满怀，可是他却没有一点心思想到这一方面。一心一意只望远离九黎派的阴影。
如果没有艾琳的绊碍，沈宇自是不怕那些人，甚至还要找他们算帐。现在为了艾琳的安全打算，自是走得越远越好。等安顿过艾琳，再找九黎派之人算帐。
跨下的乌烟豹虽是驰下山坡，仍然又稳又快，不一会儿，已落到平地。
沈宇纵目四望，不见有九黎派之人的踪影，当下又放心又狐疑，忖道：“那些的毒成性之人，何以真个急飘远遁？照道理说，他们应当回转来全力对付我才对。若是能够杀死我和艾琳，则今日之事，永远将淹没无闻，世上无人得知我们三个人如何失踪的。”
由于对方有杀人灭口的莫大理由，是以沈宇虽然和艾琳安然回到城内那一家饭馆中，心下仍然十分警惕。
饭馆内之人，见他们两人回来，而艾琳的情形如此狼狈，都很奇怪，却也不敢多口询问。
沈宇收拾一下，连厉斜的东西，也一并带走。这回他骑乘那匹朱龙，而艾琳则独自乘坐乌烟豹，迅即离开了这一座长江边的山城。
他们仗着绝佳的脚力，一路向东行。道路虽是相当险阻，却毫不因难地跨越。晚上，他们或是露宿，或是投店，行踪尽量隐秘，力求避免九黎派的追踪。
艾琳除了不能开口说话，以及动作迟缓无力之外，倒是没有其他异状。而在这开头的数天内，他们简直没有交换什么意见。这是因为沈宇认为危机尚在，是以小心应付，实在没有闲工夫跟她说话。
直到抵达洞庭湖边，沈宇再三查看过，相信已没有任何危险，这才放心，当晚，他们投宿在岳阳城的一家客店内。
两人吃完晚饭，先后沐浴更衣，之后，沈宇走入艾琳的房间，在灯光之下，但见艾琳己洗去憔悴风尘之色，居然容光焕发，秀色可餐，不觉征了一下，忖道：“我这几天都没有好好瞧地，想不到她经过这一场变故，反而生出另一种动人气质。”
艾琳在他注视之下，渐渐浮起黯然的神情。
沈宇不觉自个儿苦笑了一下，在椅子上坐下来，道：“你又想起厉斜了，是也不是？”
艾琳拿起准备好的毛笔，却没在纸上写字，只点点头。
沈宇又道：“你想念他也好，心中悲痛也好，我都不反对。但你也用不着摆出一到我虽不杀伯仁，伯仁因找而死的姿态呀！”
艾琳迟疑～下，挥笔写道：“请你原谅，我也不知如何解释才好。”
沈宇瞧着那些娟秀的字，顿时心软下来，道：“那也不必解释，以我的想法，咱们三人若是到神女峰去，定是有死无生。对厉斜而言，结局还是一样。”
艾琳写道：“你说得是。”
沈宇问道：“你觉得怎样了？可有奇异的征兆没有？”
艾琳摇摇头，写道：“我知道不会有事的，过些日子，我一定能复痊。”
沈宇道：“九黎派这等点穴手法，实是奇奥之极，我当真也瞧不出一点头绪来。”
艾琳写道：‘你放心，不会有事的。”
沈宇道：“但愿如此，我打算陪你找个地方暂住，等你痊愈之后，我才办我的事。”
艾琳写道：“你不用陪我，我能照顾自己。”
沈宇道：“你失去武功，又不能说话，我如何放心得了。”
艾琳在白纸上连续写道：“不妨，我有地方可以寄住，是一座尼庵，住持是我的同门师姊，就在汉阳附近。”
沈宇点点头道：“如果是你的师姊，我当然可以放心。”
艾琳突然挥笔问道：“厉斜真的死了？”
沈宇摇摇头，道：“我没有看到他的尸体，但从那些岩石崩落的情况判断，八成已深埋在底下，死亡的成份较大。”
其实他心中几乎可以肯定厉斜已死，只是不便说出来而已。
艾琳写道：“他壮志未酬，死得太冤了。”
沈宇心平静气地道：“是的，他的死可以说是武林的损失。但如果他继续横行杀人的话，毋宁这等下场更好些。”
他停歇一下，又道：“若是在厉斜个人而言，他为了追求武功大道，不惜作任何牺牲。
目下他虽是死于火药爆炸之下，但严格说起来，他已经达成心愿。因为他最后击败九黎派的那一刀，正是魔刀的至高至妙的境界。”
艾琳凝目寻思了好一阵，面上的表情，说不出是悲是喜，她挥笔写道：“他总算是为了寻求武功大道而殉身的，至于功过得失，已不必多谈啦，但魔刀一脉，还有那董华郎，你可记得？”
事到如今，沈宇本来没有隐瞒必要，但亦没有坦白的必要了，故此他没有把真话告诉她，说道：“董华郎不足为虚，都包在我身上就是了，不过我还是先查探我们家门的不幸，揭开这个谜。”
艾琳写道：“你猜我对这件事现在怎样想法？”
沈宇胸中涌起希望，道：“你怎样想呢？”
“我思前想后，的确很难相信沈伯伯是我家的仇人。这件血案之中，一定含有绝大的秘密。”
沈宇感激地透一口大气，道：“谢谢你，但愿我能在短期间内，查出内情。”
他们谈到此处，已没有什么可说的了，于是各自就寝，翌日起程，第二天就到了汉阳地面，艾琳在城外勒住马，转眼望住沈宇，美眸中透出难以形容的神色。
沈宇明白地点点头，道：“好，我离开，只要知道你是在这附近就行啦！”
艾琳缓缓伸出玉手，与他握别。两人心中，都充满了高情别绪；而且最可悲的是他们都感到这一别去，竟不知将来结局如何？沈宇终于在苦笑和叹息中，策马行去。他的背影和蹄声，不久就消失于城垛屋宇之中。

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