长剑相思_萧逸武侠小说全集

第十二章黑指逞杀功金羽能却敌
虫声卿卿，落叶在地面上移动的沙沙之声……这一切先时间或毫无意义，而这一霎，却都有惊心动魄之势。猛可里，院墙外传来一连两响的清脆锣声。
尽管这声音来自远处的报更，静夜里听来却异常刺耳。由于来得正是时候，无形中形成出手的光头，像当头一声棒喝，提醒了当事者双方。
“呼！”“呼！”两条人影几乎是同时之间穿空直起。
虽然如此，却有高下之分，关雪羽的起势较高，过龙江起势略低，两者间距不及半尺。双方的势子俱疾，恍惚中，交晃而过，却已交换了一招。这一招太过微妙，除却当事者本人心里有数之外，第三者万难看穿。黑色的长衣，遮住了皎洁的月光，荡起了大股旋风，像是春雨呢喃声中的一双燕子，两个人已快速地分了开来。一南一北，不过是蜻蜒点水般地那么略一沾足，紧接着第二度腾身跃起。一个摔身倒扑，一个折腰反剪。
势子是一般的疾，双方乍扑的势子里，激荡起一股狂风，风势未已，两个人已二度交合，四只手掌乍合的一霎，显然有惊天动地之势，“呼——呼——呼——”双股麻花儿似的一连三度拧转，“唰！”一声再度分开。紧接着关雪羽一个疾扑，有如出云之龙，直向对方头顶袭过去，其势之快，有如电掣。只是一闪，已来到了过龙江顶头之上。
过龙江鼻中冷哼一声，抱膝一屈，向外穿出，虽然如此，他却没有忘了施展他的杀手。
这一霎真是惊心动魄。
关雪羽施了一招他燕字门不传绝技“出云爪”，原是向过龙江头顶上招呼下去，无如为过龙江事先看破，这一手“铁雨藏龟”施展得险中又险，只听得“哧！”一声，随着关雪羽指尖过处，金鸡太岁过龙江背上长披，已被划开了尺许来长的一道口子。
这一抓如果再下一些，姓过的可就难保不为所伤了，当真是险到了极点。
关雪羽原以为这一手燕门绝技当可奏效，却没有想到依然为对方险逃了过去。
一击不中，他知道情势不妙，猛可里在空中一个倒折，设非是有他这般灵活身手，万万不能如此施展。事实上当今武林，能够全凭运息腾身的人，只怕也是屈指可数。
无如这一次关雪羽所遭遇的敌手，实在是太过厉害，既狠又狡，再加上功力盖世，关雪羽一击不中，再想全身而退，已是妄想，那只是极快的一霎。
金鸡太岁也似施出了他难得一现的独家身手。那双乍然分开的手，像极了一只展翅雄鸡，上撩的指锋，既快又准地，直向关雪羽的心窝扎了过去。
这是他每遇强敌，动手不变的诀窍，“出手穿心”堪称一绝，并世无双。
关雪羽心中不禁一凛，自忖着必死无疑。
偏偏就在此一刻，好生生地扬起了一阵疾风。
这阵风来得好，至于风势之中凑杂得还有些什么别的物什，可就弄不清楚了。
总之，当它淬然袭向金鸡太岁过龙江时，过龙江不得不把运出的手掌，强行收回。
虽然如此，他老练的出手，在临回的一霎，兀自运用内功中“透点”的隔空指力，点中了关雪羽右胁上下的“桑门”一穴。
关雪羽只觉得身上微微一麻，情知不妙。
要是一般常人，只怕当此一霎，早已横死当场，或是动弹不得，关雪羽何许人也，自不能同提并论。
虽然如此，这一霎，他也感到冷汗淋漓。
性命攸关之际，不得不全力出击，乘着真力还未曾散开之前，在空中一式鹰翻，右手分处，施展出他燕家救命绝招之一的“断魂掌”法，一掌劈出，其力道足有拔树倒屋之势。
过龙江想不到对方在身中了自己“黑指”之后，兀自余勇如斯，确实令人惊异不置。
这一霎，他心情十分紊乱，既惊于关雪羽身手了得，又复觉出先时那一阵风，来得可疑，尤其是风中掺杂着的一些细小沙粒，其力道大悖常情。
眼前当然不是他细想的时候，首先，关雪羽这救命一击——“断魂掌”就不得不令他腾身回避。
过龙江在极不情愿的情况之下，腾身而退，“唰——”退开三丈开外。
关雪羽把握着这一刻良机，奋身一跃，没身于黑暗之中。
这一跃，已尽其全力，足足纵出四五丈开外，再加上过龙江后退之势，无形中已是十丈开外。
那是一片月亮照不到的地方。
关雪羽身子一经落下，就地一滚，翻出丈外，才觉出全身麻软不堪，几乎走动皆难，以他所练的内炁功力，虽然是可以打通各处关隘穴窍，无如这阵子麻痹之感，来得大异常情，如非他强自镇压，几乎有攻心之势。
这一来，他才知道其势果然厉害，身子一缩，局促于一堵亭角之下。
却有一只细着柔荑的手，猛可里自暗中探出，扣住了他的右手穴脉。
关雪羽心头一震，正待出声，耳边上传过来细柔的女子口音道：“嘘，不要出声。”
知道了对方并无恶意，关雪羽也就不再吭声。
紧接着一股暖流，发自对方那只纤纤玉手。
关雪羽心头一暖，原先的寒意，顿时去了一半，只是那阵子麻痹之感，并未退却。
无论如何，较之先前之一霎，却是舒坦多了。
黑暗里，难以打量这位姑娘的娇容月貌。
关雪羽似乎已经认定她是谁了。
“谢谢你，麦姑娘。”
说了这一句，他颇似力不从心地闭上了眼睛。
那位姑娘鼻子里娇哼了一声，没有说什么。
她那袭高身子，自一开始就掩饰在眼前的石柱子后面，这地方，借助着高大的厅堂屏障，原本就够黑的，再一掩遮，神仙也难以察觉。
关雪羽自然心里明白，大敌当前，可不敢丝毫大意，细小如呼吸之声，亦不敢带出。
那位姑娘比他还仔细，睁着一双伶俐的眼睛，全神向暗中注视着，不时还适当地调整着她站立的角度。由于她那只纤纤细手一直紧扣着关雪羽的腕子，无形中关雪羽也只能跟着她移动。
当然，这番动作是含有作用的。
紧接着，当空一阵衣袂荡风之声，像是夜幅经空般地，飘过来一条人影。
落地之后现出了过龙江高颀的身影。
黑得紧，所能看得见的，也只有那一双精华毕现的眼睛，闪闪有神。
风势时起又歇，地上的枯黄落叶，沙沙作响。
过龙江，关雪羽，以及那个倚向亭柱的高挑长身姑娘，谁也没有出声。
静静观察了一番，过龙江一声不吭地这才去了，临去之前，他脸上所显示出的鄙夷、仇恨表情，却在关雪羽心目中留下了深刻的印象。
关雪羽既愧又恨，自从出道以来，这还是他第一次遇见敌手，无可否认，对方过龙江之功力，要较他胜上一筹，今夜如能侥幸不死，全系身后麦姑娘的临时抢救，这番恩谊是难得的。
他此来原是为解救麦家之危，想不到临到头来，反倒要人家姑娘临危援手，实在是不大好意思。
令他惊异的是，这位麦姑娘功力之高，似乎已与自己不相上下。
这一点只凭她握着自己那只手上所传来的气机，即可证实。如果没有极深的内功造诣，何堪臻此？关雪羽心中暗自钦佩。
“多谢姑娘搭救，我好多了。”
“是么？”身后姑娘俏皮地道，“我看不见得吧？”
声音很低，关雪羽也只能模糊听见。
他有说不出的倦怠感觉，全身麻软不堪，但是一想到麦家上下安危，有如万蚁钻心，实在静不下来。
“姑娘，你父亲伤势如何？他……”一想到麦玉阶很可能已死，大为内疚，叹了一口气，下面的话也就说不下去。
“你放心吧，我父亲好好的，一点事也没有。”轻轻哼了一声，她淡淡地道，“别光顾人家，还是看看你自己吧！我看你倒是有性命之忧呢！”
这几句话一经传入关雪羽耳中，由不住吃了一惊。方才一来对方说话的声音太低，再者大敌当前，只顾敌人还来不及，未及分辨。这时才陡然警觉到对方口音有异，虽然十分耳熟，但绝非是麦小乔，这一点是可认定。
心念微动，情不自禁地偏过头来，向对方打量一眼。
夜色虽暗，却亦难逃关雪羽观察之微，一望之下，由不住令他心头一震，半晌作声不得。
面前站立的这位姑娘，哪里是麦小乔？由其俏立的轮廓，以及她特赋的气质风华，立刻使关雪羽恍然警觉到，对方敢情就是今晨小店所邂逅的那位凤姑娘。
这可是他无论如何也没有想到的事情，呆了一呆，苦笑道：“原来是你，凤姑娘。”
对方少女微微一笑，半嗔地道：“难得关先生还记得我的名字呢，我还以为你心眼儿里就只有一个……”
那麦姑娘三字，总算没有说出来，大眼睛滴溜一转，向外面瞟了一眼。
“这里不是说话的地方，咱们先出去再说。”凤姑娘打量着他，眉头微皱道，“你本事不是大得很么？怎么这会子成了这副德性了？”
说到这里，她忍不住笑了一声，瞧着他：“怎么样，能不能走？”
关雪羽平生何曾为人奚落过？想不到此刻为对方一个姑娘揶揄打趣，一张脸实在有些挂不住，无如对方救助之恩，不容抹煞，听其语气亦不过玩笑性质，自然不便为此发作。
当时听在耳中，冷冷哼了一声，倔强地道：“不碍事，我自己能走。”
一面说，霍地用力站了起来。
凤姑娘颇似惊讶地道：“啊？”
一声未毕，关雪羽只觉得两膝一酸，身子一闪，情不自禁地又坐了下来。
凤姑娘眼明手快，轻舒玉腕架住了关雪羽一只胳膊，总算没有让他摔倒地上。
“你呀，这就别逞能了吧！”凤姑娘又气又怜地望着他，“亏你还有什么一身好本事呢，却是一点儿见识也没有，难道你不知道，金鸡太岁的‘断魂指’毒入骨髓么？”
关雪羽原本心中就有几分疑惑，听她这么一说，只觉得心头一凉，一时万念俱灰，轻轻一叹，未置一词。
凤姑娘看着他，无可奈何地摇摇头：“得了，我背着你吧，不瞒你说，那只老金鸡要是再找回来，我跟你也差不多，一样打不过他，没办法的事，三十六计，走为上策，来吧，少爷，你也就别拿架子了。”
一面说，转过身子真的蹲了下来，却侧过脸，似羞又笑地瞧着关雪羽，自己也怪害臊的样子。
关雪羽摇摇头道：“多谢姑娘一番好意，只是，我不能现在就走。”
“为什么？”
凤姑娘缓缓站起来，疑惑地看着他道：“难道你还不死心，还要找他拼命？”
“那倒不是……”
关雪羽很是伤感地摇摇头，道：“我此行发过重誓，只要我关雪羽有一口气在，绝对不令姓过的得逞。”
说到此，他黯然苦笑道，“此事因是万难，但我却别无选择，这里杀机四伏，姑娘方才援手之恩，在下永铭于肺腑，姓过的不是傻子，说不定过一会儿又会转回，姑娘为万全之计，还是早点离开的好。”
凤姑娘看着他，似嗔又怜，无可奈何地道：“听你这么一说，我倒像是怕死贪生的人了，那好吧，谁叫我们两个有缘呢……老实告诉你吧，姓过的那个跟班的，已经被我点了穴，制住了，麦老头跟那个姓黄的，目前也都没事，已经藏起来了。这一下，你总可以放心走了……”
一面说，杏目流转，打量着附近动态，显示着十足的机警伶俐。
关雪羽听她这么一说，不禁略放宽心，却又有几分迷惑，灼灼双瞳，直向对方注视不语。
凤姑娘轻轻哼了一声道：“你莫非还不相信么？好吧，我就陪你去一趟，你看见了他们，大概也就放心了，总可跟我走了。”
关雪羽微微点了一下头。
凤姑娘立刻面现笑靥道：“来，我背着你。”
关雪羽怔了怔，轻叹道：“在下与姑娘不过萍水相逢，何蒙姑娘如此思待……却是关某受之有愧。”
凤姑娘原是一张笑脸，被他这么一说，似乎微微一怔，继而竟呆住了。
好一会儿，她才又现出了笑脸。
“老实说你这句话，还真地把我问住了……”凤姑娘面上讪讪地道，“我要想一想才能告诉你……喂，你倒是走不走呀！”
关雪羽原以为她阅历既深，行为必然亦甚老道，此刻看来，对方分明真情未开，不失冥顽，倒是自己方才那一问，有失孟浪，似乎多此一问。
轻轻一咳，关雪羽道：“不能劳累姑娘，只请助我一臂之力就行了。”
凤姑娘一笑道：“好吧，真要是不行，你可得先招呼一声，待会摔着了可不是好玩儿的。”
关雪羽在彼此对答之际，早已聚集本身内力，把蔓延身上的阵阵麻痹，自强置于丹田一处，以他功力自可办到，一生要强，所向无敌，更不愿在对方姑娘家面前示弱，聆听之下，一鼓作气，真的挺身站起来。
凤姑娘拍了一下手笑道：“好，真有你的。”
话声方落，就见关雪羽忽地又坐了下来。一面轻声道：“小心。”
凤姑娘赶忙向下一蹲，缩向柱后。
二人方自藏好，只听见当前树帽子上一阵沙沙声响，紧接着人影飘动，面前已闪出一人——正是金鸡太岁过龙江。
由于在暗中处了一段甚长时间，关雪羽与凤姑娘均已经习惯黑暗中视物，是以把对方看得十分清晰。
过龙江似乎因为找寻关雪羽不着，更兼以自己手下跟班祝天斗为人点了独门穴道，以他之功力见识，居然解他不开，因此想到很可能另有高手在场，是以越加忿怒无名，偏偏对方沓如黄鹤，竟是找他不着。
这时只见他满面怒容，圆睁着两只眸子，频频向四下打量着，一面频频冷笑不已。
“姓关的，你跑不了的，我知道你藏在哪里。”
嘴里虽这么说，两只眼睛兀自左右频频逡巡不已，风引树动，一排翠竹“刷刷——”
摇曳不已。明月当空，却驱不走令人心悸的眼前阴森气氛。
过龙江如电双瞳，继续静静地在眼前搜索着。
关雪羽察其来势，几乎已接近自己不远，不由暗自心存戒备。
他即以传音入秘的功力，鼓足下腹，把一丝声音，传向凤姑娘耳边说：“姑娘不要害怕，若然他来到这里，我当以‘大霹雳手’取他性命便了。”
这两句话说得至为凄凉，凤姑娘何许人也，一听也就会意。
他轻轻一叹道：“这么说，你自己也活不成了。”
那是因为“大霹雳手”这门功夫，固是厉害绝顶，惟在于万不得已情况之下最后杀手功力，一施展，敌人固然非死即伤，自身却以全身气血一鼓作气而爆炸必死无疑，是以非到最后拼命关头万不得已之情况下，是不会想到这么施展的。
关雪羽苦笑了笑，没有置答，他何尝又愿意这么施展，只是想到了本身已为对方毒指所伤，以金鸡太岁之狡黠凌厉，所炼之毒，必然独树一门，除却其本门之外，外人无能解开，横竖是死路一条，也就无所谓一拼了。
二人对答，全是以“传音入秘”互通，外人即使近在咫尺，也难听见。
凤姑娘惠心兰质，对于关雪羽之伤势，早有所见，正想传音过去唤他稍安勿躁，嘴唇方动，未待出声，却只见眼前黑影略闪，金鸡太岁过龙江已现眼前。
过龙江来得突然，二人俱不禁为之一惊，只道是二人藏身之处，已为其所发现。却是皇天有眼，恰恰就在这一霎，对面竹梢“刷刷”声中，蓦地扬起了一只乌鸦。
金鸡太岁过龙江似乎已将举步前迈，耳闻及此，陡地一个旋身，“刷”地掠身而起，一连两三个起落，直身着那排竹林扑了过去。
这一霎良机难逢，凤姑娘一拉关雪羽道：“快走。”
单手就势向关雪羽腋下一抄，蓦地腾身而起。
关雪羽随着她的身势，也自施出全力，奋身一跃，配合得恰到好处，与金鸡太岁过龙江成了背道而驰，自不会为其发觉。
凤姑娘轻功竟是出奇得好，关雪羽人在伤中，万非所及，本来还怕跟不上，落后太多，待到一经腾起，才知道对方凤姑娘那只搀着自己的手，十分着力，根本无须自己费什么力气，只须配合着起落姿态，便可如意纵行。
有此一见，关雪羽才忽然警觉到敢情这位凤姑娘身手十足惊人，即使自己未尝负伤之前，也不过与她在伯仲之间。
这个突然发现，使得关雪羽暗自惊心，实在弄不清对方姑娘的来路家数，因为能具有如此身手的人，必须是名震江湖的人物，凭着自己阅历，竟是一时猜她不出。
当然，眼前时机紧迫，根本不容他涉及旁念，这位凤姑娘敢情对麦家并不陌生，夹持着关雪羽一连五六个闪纵已来到侧院。
这里原插着一盏高挑长灯，凤姑娘手势轻起，只听得灯“啵”一声光焰立熄。
回头匆匆看了一眼，凤姑娘道了一声“快”，拥着关雪羽只一转，已进入花厅之内。
厅内点有一盏纱罩灯，光华闪烁，影像婆娑。
关雪羽心中正自不解，何以她把自己带来这里？
凤姑娘却先已猜出他的心意道：“刚才麦老头同着那个姓黄的就在这里，说是里面有一间暗室。”
“原来如此——”
关雪羽心中想着，二人已迅速来到里间，却只见一人自暗中忽地闪出，倒是吓了一跳。
凤姑娘一声清叱，拳掌待发，关雪羽延臂拦阻道：“且慢，是自己人。”
这个“自己人”好生好奇，圆睁着滴溜溜一双大眼睛，只是在凤姑娘身上转着，细腰丰臀，个头儿高高的，端的是“婷婷玉立”，忽然间的现身出来，与眼前的凤姑娘这么一比，可真有几分相似，难分轩轻。
凤姑娘倏地后退一步，转向关雪羽看了一眼，意思是要他说来人身分。
“这位是麦家姑娘……麦小乔。”
几个字说得甚似吃力，麦小姐惊得一惊，这才发觉到关雪羽负伤了。
“麦姑娘你怎么在这里？”关雪羽强打精神道，“令尊与令堂还有黄兄他们呢，可好？”
麦小乔微微点了一下头，眼睛里噙着泪。
“关……先生，你这是受伤了？”
关雪羽回以苦笑。
“是黄大叔说你现身救了他和爹，我这才出来接应你，想不到……”
一面说，她赶忙上前去搀扶，看似受伤颇重的关雪羽，不意却被凤姑娘的一只手给挡了回去。
“这位关兄的安危暂时由我负责，你就不必多事了。”
话是够冷的，神色也够冷的。
麦小乔微微一怔，窘笑道：“也好，就请二位随我快进来吧。”
身子向后一倚，只听“吱呀”一声，启开了一扇暗门。
麦小乔向外一闪，情不自禁地又想去扶关雪羽进去，不意却被凤姑娘的眼神止住，在这些小地方，凤姑娘竟是这般认真，麦小乔觉得很好笑，干脆连关雪羽的衣边都不沾一下，都由得她服侍去好了。
然而，麦小乔心里却关怀着关先生，正所谓“最难风雨故人来”，想想自己冤枉了人家，尤其是在最危险的时候，人家来了，救了爹，自己却受了伤，就只是这番心意也值得自己为他感激落泪。
虽只是照面间的匆匆一瞥，麦小乔已发觉出关雪羽的伤势非比等闲——以他那等武功之人，竟然举步维艰，伤势之严重，实可想知。
凤姑娘搀着关雪羽进入。
就在这一霎间，身后传进来一声阴森的冷笑，一人用着沉着的口音道：“果然不错，这里还藏有机关。”话声出口，一条人影箭矢也似的，直射眼前，连同着他前进的身势，带来了冷厉的大股劲风。
麦小乔万万也没有想到事到临头，兀自“百密一疏”，心惊之下，两只手掌上运足了功力，一声清叱，直迎着这人来势，迎头痛击了过去。
无如对方这番来势实在过于强大，麦小乔虽是施展了全身之力，迎头夹击，奈何较之对方的力道，还差得远，两者甫一交接之下，麦小乔只觉得其力万钧，简直难以招架，身子一个踉跄，直向后面倒退了出去。
来者显然正是金鸡太岁过龙江本人，似乎也只有他，才有这等功力。
非但如此，随着他前进的姿态，双手同时向外递出，十指张开，形如幻影般，直向麦小乔双肩上抓来。
麦小乔仿佛看见对方双掌间一片漆黑，陡然间记起了一门失传武林的功夫，大吃一惊，双掌猝然一合，用“玉座观音手”的招势，直向对方脸上击去。
然而金鸡太岁的出手，却是形如幻影，明明看他奔向两肩，其实却又不是，容得麦小乔招式递出，这才恍然觉出了不妙——
耳听得“呼——”的一声，一股疾风，带着过龙江庞大的身躯，直由她当头掠了过来。
也就在同时之间，麦小乔只觉得背上一麻，由不住打了一个哆嗦，过龙江却已由其头顶上快速掠人。
一想到暗室内的父母可能受害，麦小乔尖叫了一声，循其势自后扑入，却已有些力不从心，身子方一进入，只觉得腿下一软，一跤坐倒在地。
密室内显然由于来了这么大批不速之客而为之大乱，特别是最后进来的金鸡太岁过龙江，对于在场各人来说更是具有震撼之力。
惊乱的场面不过仅是极为短暂的一霎，瞬息之间，又恢复到了平静。
麦小乔显然在与对方一接触的当儿，已经受了伤，这时生恐父母受害，娇叱一声，奋力扑前，无如两只腿恁是不听使唤，身子方来到父母跟前，脚下一软，晃了一晃，几乎又自跌倒。
却被黄通一只有力的手按架住。
“姑娘……你也受伤了？”
此刻的黄通，看上去满脸通红，大异于昔日，圆睁着两只眼，他早已不止一次的大口吐血，眼前竟然还能保持着不倒，更像是余勇可贾，倒也奇怪。
麦小乔挣开了黄通扶持的手，倚墙而立，右手轻翻，龙吟声中，已把一口长剑掣在了手上。
“姓过的，你敢……”
金鸡太岁过龙江直挺挺的倚门而立，脸上显示着微微的笑，一种胜利的微笑。
他所引为第一强敌的关雪羽，已为他毒指所伤，眼前的麦姑娘亦复如此，黄通更不用说，眼前已是稳操胜券，最难得的是这些人齐聚一堂，自己独据当门，便不愿一人逃脱。
过龙江自满之余，一双闪烁着精光的眸子，徐徐自各人身上掠过。
麦玉阶呆坐一隅，垂首不语。
麦妻紧紧握住女儿一只手，只是流泪，她身子抖颤得那么厉害，想嘱咐女儿句不要她逞强的话，却是一个字也说不出口，老奴麦贵，江婆婆，丫环碧喜呆若木偶的席地而坐。
黄通、麦小乔左右护侍着麦氏夫妇，前者二人虽然称得上一流身手，但是过龙江并不十分把他们看在眼中，更何况他们还身负重伤。
过龙江眼光比较注意的是关雪羽，这才是他生平罕见的敌手，然而对方既已为自己毒指所伤，肯定的性命不保，大可不必再加提防。
于是，现场所剩下来的便只有一个人了。
过龙江的眼光随即落在凤姑娘身上。
凤姑娘也在注视着他。
“我明白了。”过龙江冷冷地道，“大概点伤我手下的那个人就是你了？”
凤姑娘默默地点了一下头。事实上，她也是现场惟一还能保持住实力的一个人。
“你可是麦家的人？”
凤姑娘摇了一下头。
“与麦家沾亲？”
凤姑娘又摇摇头。
“好，又是一个多管闲事的。”过龙江冷峻地道：“我本可饶你不死，可是你既然伤了我的手下，情形便又不同，我是不吝惜多杀一个人的。”
凤姑娘一笑道：“是么，我看你就杀不了我，非但杀不了我，这间房子里的每一个人，你都杀不了。”
金鸡太岁过龙江微微一笑，当她是个笑话，或是“童言无忌”。
他的眼光遂落在麦玉阶身上：“麦老头，你还有什么话要说？”
麦玉阶张开眼看了他一眼，轻轻一叹，摇摇头又闭上了。
过龙江徐徐地道：“黄金万两命一条，算算一共有多少？”
目光在室内一转：“这里一共是九个人，你可以自救，也可以救人，只看你要钱还是要命了，记住，我是不会给你太多时间去考虑的。”
黄通冷森森一笑，插口道：“姓过的，我家主人已为你掌力所伤，迟早丧命，你还有什么好说的？莫非连老弱妇人也要下毒手不成？”
过龙江鼻中哼了一声，心中忽然动了一动，忆起方才确曾向麦玉阶发过一掌，当时虽是距离甚远，但以自己功力，也足能使其毙命，当时情形，明明似见麦玉阶中掌飞滚而出，照理说以其平凡老朽之身，此刻应该是早已命丧黄泉，然而此刻看来，对方不过只是一些皮肉擦肿外伤而已，这倒是一件稀罕之事，诚属令人不解。
他心念一动，却是胸有成竹，冷冷一笑道：“麦老头既是要钱不要命，我又何吝于多杀上几个人呢！”
话声一落，陡然间自丹田提升起一股内力，举掌平胸，呼啸一声，直向麦玉阶当胸推去。
这一掌力道，为释存疑，过龙江特别施展出一门绝功，慢说是一个不曾习武的老夫当受不起，即使是一堵青石，也料必会应掌而推，击成粉碎。
密室内就在过龙江举掌推出的一霎，激荡出大股旋风，其势猛锐之极。
过龙江五指箕开，内力十足，这一掌非但麦玉阶首当其中，万难逃过，即使麦老夫人以及黄通与麦小乔等一干人，也全在其照顾之中。
麦小乔与黄通虽说武功高强，无如此刻俱在重伤之中，面对着过龙江如此充沛浩大内力，俱不禁心头吃惊。
一旁默坐调息，始终没有开口说话的关雪羽，蓦地长眉一挑，他虽然亦在毒伤之中，便是当他发觉到过龙江竟然施展如此凌厉杀手，意欲一举而歼众人时，亦不能保持沉默。
过龙江所施展的这门绝功，其实在武林之中，并非真的绝无仅有，最起码燕字门出身的关雪羽，就是一个行家。
无独有偶，凤姑娘竟然也是行家之一。
事实上这位凤姑娘对于过龙江的一举一动，无不在密切的注意中，她原是不欲多事，直到关雪羽要带伤出手，才不得不挺身而出。
一阵风也似的，带着她窈窕的倩影，陡然间闪身而出，随着她递出的一双纤纤玉手，“排山运掌”。呼一声，发出了大股掌力。
密室内原本空间就不甚大，如何当得起这等劲道？
在轰隆隆一阵声响中，四壁皆摇——
在双方的力道猝然接触之下，过龙江的一身长披陡地凌空向后扬起，但他却能稳步原处纹丝不动。
凤姑娘功力毕竟略差一等，身子晃了一晃，约莫向后退了半步，雪白的脸上猝然涌起了一片红潮，随即又再消失，脸上便无任何迹象可资观察。
金鸡太岁过龙江脸上显示着简直难以置信的表情，一双眼睛几乎有所畏忌地盯在凤姑娘的脸上。
“当今天下，擅施无形罡气的门派不过三五，这其中多有牵连，姑娘你报上门派，免有误伤，请教——”
说话时，他气机内沉，一双眸子尤见菁华，足证明他早已作好了第二次出手的准备，果真是二度发掌，当较第一次更具功力，凤姑娘是否再能挺受得住，可就大有疑问。
凤姑娘偏偏却是好涵养，听了他的话，微微点了一下头道：“难得你竟然还会顾及几分故人之情，足见天良未泯，我的名字可不能随便告诉你，至于我从哪里来的你应该可以猜出来，用得着我说么？”
过龙江冷冷一笑道：“今日之势，即使姑娘道出了身分门派，也只怕难以自了，哼，你既练有无形罡气，当非寻常之辈，再请接我一掌便了。”
话声出口，不容分说，举手一掌劈面而来。
一旁的关雪羽看到这里猝然一惊，过龙江功力如何，他方才已有领教，以眼前情形论，这一掌外表看来，虽是不文不火，实际上骨子里，当是大有可观，偏偏自己此刻全身为对方毒息所侵，举动皆难，更无能出手相助了。
眼前这位风姑娘既练有“无形罡气”，当然大有来头，只是想来却绝非过龙江之诡谲阴沉可比，无如“心有余而力不足”，自己却是无能助她了。
心念方转，凤姑娘已出掌相迎，看上去与对方一般不文不火，“啪”一声，声音不大，却震得每人耳鼓发麻。
两只手掌其实并没有接触，当中间隔至少在尺许左右，只是内气的接触。
凤姑娘长长的一双眉毛，往上挑了一挑，白皙的脸上，再一次泛出了红潮，鼻子里轻轻哼了一声，没有说话。
金鸡太岁过龙江一声狂笑道：“好。”
只见他高大的身子蓦然之间往下一坐，右手举起，一只手掌黑同墨染，正是其仗以成名的“黑手功”。
关雪羽虽半身麻痹不堪，看到这里却是再也忍耐不住，他深知对方“黑手穿墙”功力，天下无敌，凤姑娘万难接住，自己焉能坐视？
万般艰难里，关雪羽举手发出一掌，这一掌是用“无形罡气”发出去的，虽是最后余力，却也非同小可。
关雪羽一掌发出之后，再也难以保持着原来坐姿，身子一软随即倒了下去。
过龙江一掌发出一半，猛然里感觉到侧面强力劈面，他久经战阵，根本不待与对方掌力接触，一闻其声，已知究里，心中一惊，不敢轻视。
浓眉乍挑，左手侧翻，劈出一股掌力，右手出势不变，照旧直向凤姑娘击出。
凤姑娘敢情是大有来头之人，就在过龙江掌势方自递出的一霎间，只见她双手一合，十指外翻，拧肩错臂，施出了极其诡异的一招。
过龙江乍见之下，神色一变道：“啊——”蓦地腾身，向外掠出了三尺开外。
凤姑娘竟然实实地接了他的一掌。
当她收势站好，那张脸看来更见苍白，却挂着一脸微微的冷笑。
现场这一霎，变化多端。
关雪羽自发出了最后一掌，似已余力用尽，原本尚能以内力锁住毒息，此时便无能为力，毒势既发，看来形同废人。
麦小乔站在母亲的身边，既感分身乏术，却有无限同情，心里涌上一阵难受，忍不住低头落下泪来。
过龙江此刻的注意力，全在凤姑娘一人身上。
他似有无限的感慨，向着凤姑娘抱了一下拳，道：“姑娘是来自‘七指雪山’的传人，那可失敬了。”
凤姑娘微微点了一下头，缓缓地道：“我以为你早就应该看出来的……”
过龙江凌厉的目光，在各人的面上一转，恨恨地落向凤姑娘道：“这件事原与姑娘无干，你又何必。”
凤姑娘秀眉轻扬，插口道：“既已置身，又何必多言。”
过龙江浓眉乍展，杀机重现，一声冷笑道：“过某人生平言出必践，可不能就此坏了规矩，姑娘可以自去，只是这等人却要留下来。”
“太迟了……”凤姑娘摇摇头道，“除非你先杀了我。”
过龙江冷冷一笑：“这件事原与你没有关系。”
“不错！”凤姑娘微微一笑，“可是现在我却已置身其间，如果你一定要赶尽杀绝，就得把我也算在里面。”
过龙江呆了一呆，神色有异地道：“贵门不入江湖已有数十年之久，姑娘的出现，不能不令人有所怀疑。”
凤姑娘冷冷地道：“这么说，你仍然对我心存疑惑了？”
微微一笑，她随即探手翠袖内，蓦地自其间抽出了一根金色的长羽，晃了一晃：
“你可认识此物？”
过龙江神色一凝点头道：“这就是了，姑娘竟是金凤堂的传人，失敬之至。”
凤姑娘哼了一声，收回了金羽道：“你现在总该相信了吧，莫非连凤七先生的面子，你也不赏么？”
金鸡太岁过龙江恨声一叹，只见他来回踱了几步，忽然站定道：“好吧，当年断魂谷，凤七先生飞索救命之恩，过某不敢稍忘，今夜之后，两不相欠，就算扯平，若下次再见，却是另当别论，过某去了。”
话声一顿，人如狂风卷起，两扇门户一开复合，随即无踪，密室之内冷嗖嗖的，只剩下了满室清风。
凤姑娘这才似松下了一口气，取出绣帕一方，捂在嘴上轻轻咳了几声，就身边一张椅子上坐了下来。
一霎间麦氏夫妇才似大梦初醒，抱头痛泣出声。
麦小乔十分憔悴地坐在椅子上，似是有气无力地吩咐道：“关先生……他受伤了，快……瞧瞧他去……”
不意她自己中毒更深，说了这两句话，机灵一连打了两个寒噤，便似面人儿般，无力地把身子倚向坐椅。
倒是黄通兀自挺立如旧，他早已注意到了关雪羽，只是方才大敌当前，护主有责，无能分身，这时见状抢步来到了关雪羽跟前，伸手搀住他一只胳膊：“关先生你？”
正当他待把关雪羽由上扶起，却被另一只手阻止了他的动作。
那是一只十分纤细白皙的手。
“你不知道。”是凤姑娘的声音道，“还是交给我吧！”
黄通才发觉到，敢情对方已来到了眼前。
“是，”黄通后退一步，“姑娘偏劳。”
凤姑娘另一只手抄向关雪羽身上，竟把他整个托了起来，转向一旁，轻轻地把他的身体放在长案之上。
麦玉阶老泪纵横地偎上来道：“关先生……”
凤姑娘向着他微微摆了一下手，意思是叫他不要多说，麦玉阶心头一惊，顿时住口不言，他此刻心里乱极了，包括这位凤姑娘在内都是他的恩人，满腔感激，却不知向谁吐诉才好，摇头一叹，退向一旁。
却听得一旁麦夫人哭泣道：“老爷，快来看看吧，小乔她……不好了。”
麦玉阶吃了一惊，才注意到自己女儿敢情伤势不轻，但见她粉颈深垂，一头秀发长曳地面，显然已昏了过去。
屋子里一阵大乱，几个人都慌了手脚。
凤姑娘一只手正为关雪羽切脉，见状秀眉轻颦，道：“你们不要惊慌，她死不了的，还有我呢。”
麦氏夫妇正自伤心，聆听之下，全都止住悲声，大家的眼睛，都向这位凤姑娘望去。
凤姑娘轻轻一叹，在她来说，还不曾遭遇过今天这等尴尬之事，以她昔日之娇宠任性，行事果断，天大的事情，一经插手，快刀斩乱麻。无不干净利落，顺理成章，想不到眼前所遇，竟是这般碍心碍手，既不能狠心一变，便只得一一抚就，拖泥带水，婆婆妈妈的，与她昔日处事为人大相悖谬，却又奈何？
心里是一百个不乐意，面子上可不能不与闻问。
不期然的，落下来的眼神儿，正与关雪羽张开的那双眸子相接触，四只眼睛对望之下，后者眼神里显现着感激与祈求。
凤姑娘原本皱着的眉头，竟为之舒展开了，脸上这才微微显现出一些笑意。
“你醒了？”
关雪羽微微点了一下头，嘴皮轻轻动了一下，像是在说“谢谢”两个字。
“你就别客气了。”
满屋子的人都注意她，她却似只注意着关雪羽一个人。
“这我可就放心了。”凤姑娘素手轻扬，把头垂向前胸，金带扎着的大束发掠向肩后，只是低眉看着他，“你果然内功精湛，要是差一点的人，只怕就醒不过来了。”
一面说，她探手身侧鹿皮革囊，取出了一个绿光铮亮，十分晶莹可爱的扁扁玉匣，打开匣盖，面色微异，迟疑着由里面取出了一粒丹药。
“这是金凤堂续命金丹，吃下去可以保住你真气不散，也可让你少受点罪。”
关雪羽感谢地微微点了一下头，只见他牙关紧咬，似乎连张嘴都无能为力。
凤姑娘怜惜地摇了一下头，伸出纤纤玉指，在他下额上微一着力，启开唇齿，乃将那扁圆粒的续命金丹放进了他的嘴里。
“很快你就知道它的灵效了。”凤姑娘打量着他的脸微微一笑，“我发现了你的一个秘密，原来你是燕……”
她原想说出“燕字门”三字，忽然感觉到关雪羽眼神里的制止之意，便临时止住没有说出，目光四下里一转，才似霍然警觉到，这屋子里原来还有这么多人，这么多双眼睛都在注视着自己的举动。
尤其是麦夫人，眼见爱女毒发，昏死当场，而现场又似乎只有这位活菩萨凤姑娘一人可以救治她，偏偏对方只似关心关雪羽一人，竟不把自己的女儿死活着在眼中，心里之焦虑沮丧便也可想而知。
凤姑娘轻轻地“哦”了一声，才似忽然想起来，正等待站起，却见关雪羽嘴唇里面蠕动，似有话待说。
“你有什么要关照我么？”
关雪羽自服下对方所赐赠的那粒续命金丹，虽只是片刻之间，却已有了妙用，丹田一暖，便有了无限生机。
“多谢姑娘救命之恩。”他总算能够开口说话了。
目光一转，视向一旁的黄通，又扫过毒发昏睡的麦小乔，最后又落向凤姑娘脸上，却是欲言又止。
“我明白了。”凤姑娘点了一下头道，“你可是要我也救治他们？”
关雪羽点点头道：“姑娘高情。”
凤姑娘苦笑了一下道：“好吧！”
杏目一转，看向昏睡不醒的麦小乔，姗姗移步过去。
麦夫人老泪纵横地道：“好姑娘，快救救她吧，迟了怕来不及了。”
凤姑娘仔细地在麦小乔脸上看了看，惊道：“她原来伤得这么重。”
随即动手，一连在麦小乔全身点了十数处穴道，仔细再看却是毫无动静。
凤姑娘秀眉微颦，左右看了在场之人一眼道：“你们之中，哪一个精通气穴之理？
可来帮我一下么？”
黄通原在一旁默坐不语，聆听之下，霍地站起来抖擞精神道：“在下听使。”
凤姑娘这才向他看了一眼，点头道：“是黄兄么？”
黄通抱拳躬身应道：“不敢，在下黄通。”
“你的功力确然扎实，很是难得。”凤姑娘含笑说道，“我原以为你受伤甚重，暂时不能行动了呢？”
黄通苦笑了一下，大步踏前。
凤姑娘看了他一眼，才发现他身上长衫尽湿，前胸处留有一大片血渍，不禁微微一惊，道：“你……果然伤势很重，到底伤在哪里？”
黄通一笑道：“不碍事，一时气忿，呛了几口沸血而已，姑娘事不宜迟，还是请先救治我家小姐要紧。”
凤姑娘看着他眉头微皱，颇似有些奇怪，她深精医理，如果真如黄通所言，呛吐几口沸血，在练武之人来说，并无大碍，只须调服几帖补元润肺的灵药，调养些时日定可痊愈，否则，情形可就不妙。
她虽然心生疑惑，但是黄通本人既如此自承，便不多疑。
黄通站在一旁，再次抖擞振作道：“姑娘请吩咐吧！”
凤姑娘点点头道：“你家姑娘虽是为金鸡太岁毒掌所伤，但亏了她内功底子颇好，看来真气未散，真要是真气散开，便是华佗再世，也没有办法。闲话少说，我现在出手，用九转真力，护住她的丹田，你却要出掌，听我所报出的穴道，一一抚按她全身穴口，将全身穴路全数引通，这是很费力的，我只怕你身子吃受不住，你却要想想，不可勉强自己，否则更伤自己……”
黄通听罢她所言哑然一笑，道：“姑娘请放心，在下曾习十年‘碎马’之功，当不致误了姑娘的大事。”
凤姑娘微微地点了一下头，道：“这就很难得了，看来你与西北道的马二先生，是颇有些渊源了。”
她边说边自动手，先是搓动两只手，待到内外功力达到一个定数，才将火热的掌心，贴向麦小乔“气海”穴上，后者身子微微颤抖了一下。
黄通这时双腿跨开站立，频频提运着真力。
昔日原来是轻而易举之事，想不到现在行来，竟是这般不易，他屡试屡败，霎时之间已是大汗淋漓。
凤姑娘偶一抬眼，见状惊道：“你怎么了。”
黄通总算自将一口真力运接上，若有所失地笑道：“这就行了……姑娘请招呼吧。”
凤姑娘每见黄通，所行多异，越觉对方情况不妙，只是眼前已不容有所更异。
她冷冷一笑，锋利的目光直射向黄通脸上：“你这是何苦？”
黄通真力既接，一口真气霎时走贯全身，正所谓箭在弦上，不容不发，只涨得面红耳热，双目如火。
“姑娘请。”
一句话说出，直有气冲发梢之势。
凤姑娘见状，轻叹一声，一连报出了“左右玄机”、“海底”、“扶桑”几处穴名。
黄通应了一声，举掌待发，容得这只手掌，几乎已接触到麦姑娘胭体之一霎，忽然止住，微怔了一下，想到“大行不顾细节”，也就不再迟疑，随即按掌其上，即行推接起来。
凤姑娘原以为他伤势不轻，尚有些担心他内力不济，难免力不从心，却没有想到对方功力竟是如此充沛，与自己所发之真力一经会合，立时打开了一条通路。
“很好，就是这样。”
凤姑娘于是接二连三地报出了一连串的穴道名称，黄通果然不负使命，掌到力到，就这样一连百十掌后，眼见着麦小乔苍白的脸上渐次有了血色，忽然长长发出了呻吟之声。
凤姑娘这才点点头道：“好了，她总算醒过来了，你也可以喘口气歇歇了。”
黄通闻听收住掌势，一时气涌不已，似乎连张嘴说话都感困难，一张脸上黄中带青，汗下如雨，却不欲让凤姑娘与眼前各人看出他的窘态，自向一边一张椅子坐了下来，麦氏夫妇爱女心切，眼见爱女有了生机，欣慰之情溢于言表，只管暗自庆幸，竟然未曾注意到功成身退的黄通。
那黄通果然是一条顶天立地铁汉子，只见他默默独坐一隅，褪下长衫，频频用以擦汗，万般痛苦，竟自隐忍不发，却是一声不语。
凤姑娘细察了一下麦小乔的脉搏，微似吃惊，是时麦小乔已睁开了双眼。
她眼见父母家人围在四边，心里一阵难受，竟自落下泪来。
麦夫人爱女心切，见状不免又是一番悲切，麦玉阶好言相劝，半天才止住了她的伤心。
凤姑娘细察了一下小乔的眼睛，微微摇头不语。
麦玉阶关心地说：“敢问姑娘，小女的伤势……”
凤姑娘道：“你女儿中毒很深，这是一门很奇特的毒，这个天底下，除了老金鸡本人之外，也许只有二三人能够化解，除此之外，家父的‘续命金丹’亦不过只能收一半的功效，却已是难能可贵了。”
麦玉阶抱拳道：“姑娘请告其详。”
凤姑娘点点头道：“这些话一时也说不清，眼前自然先保住令媛活命要紧……不过，这件事还有一个难处。”一面说着，她已探手革囊之中，取出了前见的扁玉药盒，打开盒盖，以之示麦家二老。
麦氏夫妇注意看时，才见那药盒敢情是空的，其中仅仅剩下一粒所见之丹药，凤姑娘苦笑了一下道：“这就是我为难的地方了，只怪我离山时，没有留意到此，半路上遇见了一位父执前辈，又问我要去了两粒，现在竟然不敷应用……”
说时，她取药在手，面色迟疑地道：“药只有一颗，如果给了令媛，便不能给这位黄兄，如果给了黄兄，令媛这边也有性命之危，这可怎么是好？”
麦氏夫妇这么一听，都不由傻了眼，他二人自是爱女心切，只是如果事关黄通之生死，只为救了女儿性命，便弃黄通性命于不顾，麦玉阶尽管怀有私心，大义当前，也不忍偏执一方了。
凤姑娘一双妙目，十分注意地观察着麦玉阶，倒要看看他如何决断。
良久，麦玉阶仰天一叹，点头道：“黄义士对麦家恩重如山，麦玉阶纵死九泉，也难报答其大恩于万一，看来小女命当如此，姑娘请不必迟疑，快将此续命金丹，为他服下吧！”
话声未歇，麦夫人忍不住先自发出了泣声，频频道：“老爷……老爷……你就忍心看着我们女儿死了么？”
麦玉阶顿足道：“住口，你就不要哭了。”
乍一转身，才发觉到黄通敢情已来到了面前，只见他深深向着凤姑娘打了一躬道：
“在下方才已经说过，只是伤了些肺气而已……麦姑娘中毒太深，略有迟缓，便有性命之危，姑娘自然是以解救我家姑娘性命为重……千万，千万……”一面说，一面频频打躬恳求不已。
凤姑娘轻轻一叹，道：“既然你也这么说，我也就无话可说了，好吧。”
转过身来，向着麦小乔微微点头道：“我虽赠药与你，你的性命却是这位黄兄所救，以后却不可忘怀呢！”
随即将手上续命金丹，效先前关雪羽一样，放入她嘴里，道：“好了，无论如何，你这条命总算保住了。”
麦小乔嘴虽不能说，心里却是明白，一双含泪的大眼睛，只是在凤姑娘与一旁伫立的黄通身上转动着，千恩万谢俱在不言之中，不觉清泪两行，顺腮淌下。
黄通伫立一旁，眼看着麦小乔把一粒续命金丹吞下腹中，才似松下了口气，无如他伤中要害，早已是强弩之末，一鼓作气，拼死不倒，到底也已到了尽头，此刻心里一松，中气不接，正是灯干油尽，哪里还能再强自支持？身子一歪，直直地向后倒了下去。
大家只顾注意着麦小乔服药之后的变化，竟是没有注意着他。
这一切却似乎只看在了嘴不能言的麦小乔眼中，她的身子猛然间为之一阵颤抖，眼睛里的神采显示着极度的惊讶。
各人才似有警觉，发觉到黄通的有异。
事实上黄通倒后的身子，并没有真的摔倒地上，却有一只有力的手，在他倒地之前，先已经托住了他的身子。
对于关雪羽这么快速的复原，大家均表惊异，幸亏他的及时伸手，已托住了黄通直直下倒的身子。
然而，这样并不能便使得事情变得更为乐观。
凤姑娘吃了一惊：“他怎么了？”
关雪羽虽然已能行动，那是仗恃他早已具有炉火纯青、登峰造极的内功根底，要是谈到功力的复元，距离尚远。
“黄兄……他不好了。”
一波未平，一波又起。
对于饱受惊吓的麦家各人来说，心情之所能承受，几乎已到了极限。
麦玉阶“啊”了一声，率先抢步过去，紧紧地捉住了黄通的一只手。
一只冰凉的手。
一阵心惊，麦玉阶几乎要昏了过去，眼巴巴地看着关雪羽道：“他……怎么了？”
关雪羽神色黯然地摇摇头，轻轻地把黄通身子，放在了长案上，转脸看向凤姑娘。
“姑娘，劳驾。”
凤姑娘默默地点点头，向前靠近一步，缓缓伸出手，切住了黄通脉道。
其实，无须切闻其脉，凭着她敏锐的观察力，只在黄通脸上扫了一眼，已知其大概。
“太迟了。”
缓缓地松开了切住黄通腕脉的手，凤姑娘摇摇头，一双眼睛盯向关雪羽，苦笑了笑：
“真气已散，六脉俱开，我是无能为力了。”
各人聆听之下，无不神色黯然，尤其是麦玉阶，忍不住落下泪来。
关雪羽轻叹一声道：“士为知己者死，看来这位黄兄确是如此了。”
说话时，只见长案上黄通的身子，起了一阵轻微的颤抖，一双原本深锁的浓眉，忽然往两下里一分，倏地睁开了双眼，却把一双昏浊泛黄的眼睛，盯向表玉阶，嘴唇蠕动了一下，未闻其声。
关雪羽神色颓然地道：“黄兄像是有话要说——”
一言甫出，麦玉阶已痛泣出声，道：“兄弟……我害了你……你是我麦家生生世世的恩人，我对不住你。”紧握住黄通的一只手，麦玉阶声泪俱下，闻者无不动容。
凤姑娘一霎间也似为之心酸，垂下头，紧紧地咬了一下牙，却把噙在眼睛里的泪水，硬生生的忍了回去，长久以来，在她出生的那个神秘地方——“七指雪山”，那里长年难见日月，所见皆是冰雪，再加上幼承的严厉调教，冷酷的武功淬练，琢磨出她看似无情的偏激个性，生为女儿身，却像比男人更要强好胜，她是不轻易流泪的……
看着黄通待死挣扎的脸，她冷冷地道：“他像是有话要说，我就助他一臂之力吧。”
右腕轻启，一只素手，已经贴在了黄通右胸心腔之上。
像是触了电也似的，黄通身子一震，乃自大口呼吸起来，一丝惨笑，挂在他黄蜡也似的脸上。
对着凤姑娘他微微点头，表示了他由衷的感激，这才把迟滞的目光，转向麦玉阶。
“有件事，在下要告诉大爷……”
“兄弟……你可别这么称呼我……我愧死了……”麦玉阶老泪纵横，声音沙哑地道，“有什么话说，你就只管说吧……老哥哥今生不能回报，来生变狗变马，也得为兄弟你办到，黄……兄……弟……”
末后三字出口，麦玉阶大声抽搐不已，一张脸白中透青，显然悲伤到了极点。
“大爷不必伤心。”黄通讷讷道，在下此来原就存有必死之心……有件事，大爷还不知道，当年横行京都的大盗黄虎，就是在下的先父。”
麦玉阶不由为之一愣，勾起了三十年前的往事，一件一件的却有些记忆不清，只管愣愣地看向对方。
“大爷莫非忘怀了。”黄通长长叹了一口气，缓缓地接着道，“先父被擒之后，论罪当斩，各方会审皆道先父罪有应得，惟独大爷独排众议，声言先父之义行三件，以之功罪相抵，乃是免其一死，发配西疆。那年，在下年方稚龄，于襁褓之中，随父流落边荒，父子相依，备尝人世辛酸，先父在有生岁月中，无日无时不念及大爷赐生之恩，要在下刻刻谨记，不可稍忘……到先父去世之后，在下苦练武技，重入中原，曾三度察访大爷踪迹，不得要领，直到去年，才探知大爷原来归隐此乡……这才辞千里……前来投奔，总算皇天不负苦心人……得能……拜……”
说到这里，话声中止，只见他上胸频频起伏，一双眸子怒凸如珠。
凤姑娘心中一惊，忙自把俯按在对方胸上的那只手向后快速收回，却已难止其势，即见黄通背脊向上一挺，一口血箭，直喷而出。
由于力道至猛，这口血足足喷出了丈许来高，砰然作响直击于顶壁之上，怒血四溅，洒下了一片血雨。
各人触目惊心，无不骇然。
黄通这口血一经喷出，诚所谓“灯枯油尽”，双腿一伸，便自去了。
却只见麦玉阶一声狂呼，紧接着也倒了下去。
凤姑娘眼明手快，举高手一抚，麦玉阶猝呛一声，才苏醒过来。
她虽冷漠成性，眼见了这一切之后，亦不禁为之动容，叹息一声，转身步出室外。
关雪羽乃自张罗着吩咐眼前各人，将小乔、麦氏夫妇搀扶内室休息。
各人离去之后，他重来到黄通尸身之前，注目片刻，心中难以释怀，有件事他不大明白，想到了自己传家至宝“护身宝甲”，便伸手向死者胸间探去，一模之下，竟是空无所有。
这件事其实也不难理解，深精武技内功的黄通，若真的穿有燕字门至宝护身宝甲，即使是金鸡太岁过龙江掌力惊人，也不致便为此送命，反观之，并不诸武功又复年迈的麦玉阶，却能在身中过龙江掌力之后，并无大碍，岂非有些于理不合？
如此看来，答案便似乎只有一途，便是，关雪羽虽有借爱黄通之心，将传家至宝护身宝甲，私相借与，无如黄通报主心切，却暗里又将宝甲转借与麦玉阶，如此一来，麦玉阶幸运地得以保全了活命，黄通却自丧其命，生死有命，端是关雪羽始料不及了。
伫立在黄通灵前，想到了此人之大义节烈，不愧顶天立地一条汉子，他既是早已有报主捐躯心意，求仁得仁，命有所归，外人便难以左右其间了。
关雪羽这么想着，真有置身冰炭之感，他随即脱下外着长衣，将之覆盖在黄通灵体之上。
秘室内的热闹厮杀景状，一变而为眼前的冷清如斯，瞬息万变里藏匿着人生的生离死别，悲欢离合，从而像似悟出了什么，却又是那般飘渺不着边际，关雪羽侥幸地逃过了一场大难，想到了出云和尚的行前忠告，竟然含蓄有几许天机，设非是凤姑娘的及时现身相救，自己眼前只怕也已作了古人，从而对于那位凤姑娘，生出了无限感激之意。
一想到凤姑娘，才使他警觉到对方的不在眼前。
关雪羽转身踱出秘室，正逢着麦家的管事麦丰张惶而来。他手上掌着一盏灯，身后紧跟着老奴麦贵。
双方乍见，麦丰哆嗦着道：“那不是关先生……么？那位凤……姑娘呢？”
原来麦丰原本跟小乔在一起，眼见金鸡太岁现身，一时心胆俱寒，不待进入秘室，就地先掩藏了起来，事后才自现身，兀自一副失魂落魄模样，关雪羽摇摇头道：“我也正在找她，七爷仔细料理黄兄的后事去吧。”
麦丰听到了黄通之死，忍不住唏嘘出声，一面用衣袖拭着脸上的泪，频频点头道：
“关老师你放心吧……我家老爷已有交待……我这就不耽搁了。”
说着拱拱手，随即同着麦贵匆匆赶向里面秘室。

第十三章义士埋黄土仁侠闯江湖
冷月下，所见凄凉。
几片桐叶，由干枯了的枝丫上凋零落下，作响地在地面上移动着。这里……那里……
月光泻处，照见着横七竖八无数的倒地尸体，偶尔拂面的夜风里，夹杂着浓重的腥血气息。
麦家的那只老黄狗，独自周旋于死尸之间，不时发出的胡胡哀吠声，十足的“丧家犬”模样，景象悲惨，赚人热泪。关雪羽在麦家四下里踏行一周，一面运功活血，一面留意着四下里的形势，金鸡太岁暂时去了，下一步究竟是如何，谁也难以预料，此时此刻，不要说强敌金鸡太岁的再度出现，任何一个黑道二流人物的乘火打劫，麦家也只怕吃受不住。
凤姑娘芳踪无迹，自非无因，想不到小店邂逅，一点前因，种下了此刻的缘分，设非是这位姑娘的及时插手，不用说关雪羽的这条命以及麦家上上下下，都将难以保全。
关雪羽生平最不轻易承人盛情，哪怕是点水之恩，也极力避免，武林之中最重信义，所谓“受人点水之恩，当报以涌泉”，更逞论这是救命大恩，若是图报无门，便为终身憾事，试观眼前之凤姑娘，老实说，关雪羽除了仅仅知道她来自“七指雪山”之外，全无所知，这就够他不安的了。
使他不安的原因，与这位凤姑娘出身门户“七指雪山”有关，自然在事情未能进一步澄清之前他不便妄下判断，只是江湖上对于这个神秘的门派——“七指雪山”，传说得实在太可怕了。
凤姑娘既是来自这个传说中极为可怕的门派，是否在执行一项可怕的任务，关雪羽暂时不得而知，然而，他先已欠了凤姑娘的救命之恩，却使他在今后执行正义一面，是否会遇到若干阻力，不无可能。是以，对于凤姑娘的一切，他不得不留意观察，思维常常是微妙不易理解的。
就像这一霎，关雪羽脑子里方自想到了凤姑娘，凤姑娘的影子，便忽然出现眼前。
像是一阵风，飘动着凤姑娘美丽的倩影，先是在对面院墙匆匆一现，起落之间，已来到了庭墀当前，身法之轻灵，确实极流境界，即使关雪羽未受伤之前，也不见得就能胜过了她。
凤姑娘已经换过了一套衣裳，淡衫罗裙，更见秀丽，月下现身，有如出殿的嫦娥。
“原来你在这里？”凤姑娘略似惊愕地看着他，“你的伤势难道已经完全好了吗？”
关雪羽摇摇头道：“那是不可能的……你也知道，只是暂时它也莫奈我何。”
凤姑娘十分惊讶地睁大了眼睛，似乎有些难以置信，接着她微微一笑道：“我几乎忘了你是燕字门的出身了。”
关雪羽顿了一下，道：“我们进去讲话。”一面说，转身向房中步入。
这间房子正是当日黄通所住，关雪羽特别挑选住在这里，似乎含有对于这位仁义可风的朋友，保持着一份沉默的哀悼与追思。房门开处，进来一片月光。
关雪羽声几上拿起了火折子，刚亮着了，却由凤姑娘坐处，袭过来一股劲风，把火吹熄。
“我喜欢今天晚上的月亮，”凤姑娘笑着说，“如果你不反对，我们就这么谈谈好么？”
关雪羽点点头道：“也好，姑娘居然还有如此雅兴，倒也难得。”
凤姑娘道：“为什么没有，我是一个不轻易向谁认败服输的人，而且，你信不信？
这个天底下，只要我想要去做的事，很少办不到的……”
关雪羽点点头道：“姑娘壮志可嘉，我也希望你凡事如意。”
凤姑娘道：“我刚才已派人四下去察访，倒要看看这只老金鸡他藏在哪里？”
关雪羽道：“姑娘你以为他会藏在哪里？”
凤姑娘道：“这个很难说，他的狡猾狠毒，我是知道的。”
关雪羽微微地闭上了眼睛，随即又张开来道：“他确是十分狡猾，我猜想，他并不会就这么轻易放过了麦家……当然，还有我。”
凤姑娘道：“为什么？”
关雪羽道：“这件事从一开始，就该明了他的用心。我一直在奇怪过龙江如果真想要钱，他大可不必挑上麦玉阶这个告老还乡、宦囊并不丰满的人来下手。”
凤姑娘点点头道：“你以为呢？”
关雪羽苦笑道：“麦家在临淮关，虽然号称首富，但是他的钱并不多，倒是他在地方上的善名远比他的财富更有名得多。”凤姑娘没有出声，只是静静地向他注视着。
关雪羽冷冷地接下去道：“黄金万两命一条。姑娘请想，这个数目，勿说麦玉阶拿不出来，只怕当今天下，真能拿出这个数目的人并不多，明知其不能而强为之，姓过的岂非别有用心？”
凤姑娘微微在笑，月色里分外可人。
“你说得很有道理……那么，你以为过龙江他的真正用心是……”
关雪羽轻叹一声道：“这正是我眼前苦思而不得其解的一个问题，但愿我能解开来就好了。”
凤姑娘一笑道：“我在小店初一见你之时，就知道你是一个大有来头的人，你不但本事高，人又聪明，文武全才，确是难得。”
关雪羽摆摆头道：“姑娘夸奖了，比起姑娘的兰心蕙质我自愧不如。”
凤姑娘道：“我？”
“姑娘能够在一照面的当儿，看出来我出身的门派，确令我敬佩莫名。”
“原来你说的是这个。”凤姑娘眨一下大而明亮的眼睛：“那只怪你们燕家‘无形罡气’，尤其不同于旁门，是不是？”关雪羽不得不佩眼对方的观察敏锐，见识过人。
事实上确是如此，燕家家传的无形罡气，着重于“气血”之功，劲道随血流而布全身，其微妙处在于“力随意转”，心到意到，意到力到，妙不可言。
自然，这是燕家家传的绝技，局外人知之者鲜，知之不察，亦不能断其当然。眼前这位凤姑娘竟然有此认识，实在太不简单，关雪羽立刻察觉到，对方必然是方才在手触自己身体时，用她本身的内气真气，探测出来的。
自然，凤姑娘本身之功力，亦是足以惊人的了。
“你怎么不说话？”凤姑娘静静地注视着他，“难道说的不对？”
关雪羽摇摇头道：“姑娘所说确是实言，我只是在想，姑娘既能有此见识，必然有极为精湛的内功，不用说又精深贵门之‘二指传灯’的极上功力了，令人敬佩折服。”
凤姑娘一笑道：“听你这么一说，也就知道你是有心人了，好像对我出身之处，了如指掌，我倒想要听听，你还知道些什么？”
关雪羽道：“我还知道，‘七指雪山’山高积雪，虽盛夏不融，那里长年不见天日，气候恶劣至极。”
凤姑娘扬了一下眉，道：“真的？”
关雪羽显然还有下文，接下去道：“但是，据所知，姑娘来处金凤堂所在之地，却是大有不同，被称为‘雪里阳春’，风光宜人。”
凤姑娘一笑道：“这些是你亲眼所见，还是道听途说。”
关雪羽哼了一声，摇摇头道：“我还没有这个荣幸，能够一睹这雪山盛景，如果我果曾去过，只怕今夜也不会在此与姑娘谈笑对答了。”
凤姑娘脸上显示着明显的笑意，但是那一双深邃的眼睛所交织的目光却是深沉而复杂的。
“那又为什么呢？”
说时，她十指并列，目光又转为温和，不经意的转向纤纤十指尖头，即使在夜色里，那宛若春葱的尖尖十指，仍具有十足的诱惑性。
在过去，不知道多少双风流的眼睛，曾为她这双别具诱惑的纤指所吸引，竟而深深钟情不克自拔，自然，结局下场却并非完美。
风流贾祸，古有明训，这里也不例外。
女人的美所给人的印象，往往是片碎的，一双明媚眼睛、一张并不十分小的嘴、洁白而整齐的牙齿、细黑而柔长的秀发、一双美丽的手，只要具有其中之一，给你一上来强烈的感受，便能达到今男士不威而降的效果。
聪明而美丽的女人，只要懂得如何展示而适当地表现她们身上极美丽的这一小部分，便能使猛汉勇士自甘拜倒石榴裙下，而任其差遣，甚至于死而后已。
关雪羽冷冷地道：“姑娘这么说，便是明知而故问了。因为贵门昭示天下武林的戒条之一，便说明了绝不容许任何一个不得贵门恩允的人，生离雪山。如果我的记忆不差，江湖上已有为数不少的知名访客，枉作了七指雪山的冤魂孽鬼。”
凤姑娘的一双剪水双瞳，兀自没离开她并列眼前的纤纤十指，特别是那一抹偏照的如银月光，不偏不倚地正好照在她的小指上，那双均匀适度、修长纤柔的指掌，更加上了几许梦幻的神秘，明珠美玉那般的醒眼而诱人了。
“好美的手，”关雪羽忍不住赞赏起来，“如果这双手不是生在姑娘的身上，要是换在另一个女人的身上，也许便是美中不足。”
凤姑娘终于把注视着手指的眼光，移到了关雪羽的脸上。
也许这两句话，是她今夜听起来最动听的，女人哪一个不喜爱被人夸赞，特别是那些在她们心目中，被认为是有分量的人。
她脸上的笑意，已代表了她的询问。
关雪羽似乎暂时变得很会说话，而懂得如何讨好女人了。
“牡丹虽好，绿叶扶之。”关雪羽款款地说：“特别是一个美的女人，全身上下一举一动，都不能容许有任何瑕疵存在，缺其一，便为不足。”
“谢谢你的赞美。”凤姑娘报以甜甜的一笑，“你忽然变得顺眼多了，而且很会说话了，只是……这与我的一双手，有关系么？”
“这便是我接下去要说的了。”
“竖耳恭听。”
说到“竖耳”这两个字时，她特意掠开了秀发一边，美丽的一只耳朵微微耸动了一下，半倾香腮，更增媚姿无限。
敢情她并非一直是“冷若冰霜”，竟然冷中有艳，如雪中红梅，给人的感受，便为超视觉而不同凡响了。
关雪羽设非“郎心如铁”，便为“不解风情”，最起码他所表现的冷静，显示出他的丰富的内涵与修养。
面对着眼前这个冷艳逼人的美人儿，月夜对守，特别是对方对自己的恩情并重，他竟然不为所动，这份执著便是常人之不易为。
“刚才说到了姑娘美丽的一双手，如果换在另一个女人的腕上，便是美中不足。”
关雪羽微微一笑，徐徐接道，“那是因为贵门‘金凤堂’的武功精华有很多细纤小巧之功，就蕴藏在你的美丽的十指之间，换在另一个女人，既无所习，便无从所知，自然就大为失色。”
凤姑娘鼻子里轻轻哼了一声，眼珠子转过来，大大地白了他一眼。
“原来如此，”凤姑娘浅浅笑了笑，微微嗔着：“你知道的可真不少。”
话声方落，玉手轻起，只听见“丝”一声，一缕极细的尖风飞过。
紧接着便听得关雪羽头顶上空，“吱”的一声尖呜，一件细小物件，直直地当空坠落。
关雪羽几乎瞄都不瞄一眼，就能判断出落下来的是一只蝙蝠。
“我说的不错吧！”他说，“姑娘这一手‘巧织天星’的手法，当今江湖便无人能出其右。”
凤姑娘道：“说到这一手雕虫小技，我倒要请教这只落地的蝙蝠死了没有？”
关雪羽摇摇头道：“大概还没有。”
“伤在哪里？”
关雪羽轻轻叹了一声道：“它原本就是瞎子，姑娘又何必再取它的一双招子，留着半条残命，还不如死了的好，姑娘就成全了它吧！”
凤姑娘沉默了一下，点点头道：“好吧！”
右手再指，紧接着一丝尖细的破空声起，地面上吱地一声，那只小小蝙蝠便真的死了。
“罪过，罪过。”关雪羽道，“姑娘一向不忌杀生么？”
凤姑娘道：“我只做我想做的事情，很少去想该不该。这个天底下的事情，很难说孰是孰非，每一件事都有它存在的理由，但是换一个立场来说，也许这个理由就难以成立了。”
停了一下，凤姑娘才又接下去道：“生命也是一样的，同样的生命，出家人与一般俗人的看法便不一样，自然一般人与屠夫的看法便又不是一样，见仁见智，你便也很难论其是非。”
“所以……”凤姑娘这才为她自己的高见下一注脚，“我们活着的人在活着的时候，便要尽兴而为。你以为呢？”
关雪羽微微一笑，暂时止住了这个话题。
凤姑娘缓缓由位子站起来，道：“现在也许是点灯的时候了，让我看看你的伤吧。”
关雪羽道了声谢，右手拿起几上的火折子，迎风一晃，叭达一声亮着了，就近点着了灯。
凤姑娘显然已来到了眼前。
四只眼睛交接下，凤姑娘微似吃惊。
“你好多了，复元得这么快。”
关雪羽道：“说来全是姑娘灵药妙手之赐，似乎是暂时无妨了。”
凤姑娘伸出了那只美丽的手，关雪羽很自然地便让她拿住了脉门。
关雪羽看了她一眼，没有说话。
那只美丽细若柔荑的手，只在关雪羽的腕脉上停留了极短的一霎，随即离开。
“你果然大见好了。”凤姑娘道，“续命金丹固然有效，仍然得力于你本人的内气功力，我看现在你已大可放心，你的功力虽然不见得已完全恢复，至少也已经恢复了八成以上。”
关雪羽点点头道：“不错，但是那些未能全解的余毒，仍然留在身上，有一天仍会发作……”
想到这里，他脸上情不自禁地带出了一些隐忧。
凤姑娘道：“你真的想要解除身上的余毒，也并不是全无可能，至少这个天底下，还有几个人能够救你。”
“难道姑娘你不是其中之一？”
关雪羽很认真地注视着她，凤姑娘却避开了他的眼睛。
“为什么你认为我能？”
“我当然会这么认为。”关雪羽侃侃地道，“七指雪山虽然被江湖上人所深深畏惧，但是凤七先生的超然医术，也是世上罕见……”
“你说得不错，”凤姑娘道，“那是凤七先生而不是我，我只是学到了他老人家一半的功力，也许连一半还不到，只不过三成而已。”
关雪羽轻叹一声道：“这么说，我命休矣，麦姑娘也只怕终久难逃一死。”
提到了麦姑娘，凤姑娘的表现略有所异。
“我看这位麦姑娘在你的心里很重要。”微笑一下，她接道，“她是一个很美的姑娘，你以为呢？”
“能够被你称为美的姑娘，一定是真的美了。”
“哼，你还没有回答我的话呢！”
“我认为你的看法很正确。”
“那就是她的确很美了。”
关雪羽忽然觉出凤姑娘眼神里有股冷冷的寒意。
他随即用微笑，代替了回答。
一个聪明的人是不应该随便回答问题，尤其是当着一个美丽女人面前，夸赞另一位女人的美丽更是愚蠢之事。
凤姑娘道：“其实她美不美丽，也不关我的事，我只是想知道，她在你心里的地位，是不是很重要？”
关雪羽怔了一怔。
老实说，他的确没有想到对方会向自己问出这个问题，确是有些出乎意料之外，一时竟不知如何置答。
停了一停，他冷冷地道：“我与麦家姑娘，不过是初识，而且，我并不打算让任何一个女人在我心里留下影子，特别是那些美丽的女人。”
凤姑娘一笑，随道：“这句话我倒要好好记在心里，好吧，咱们暂时不说这些，刚才说到了为你治疗毒伤的事，你曾提到我爸爸凤七先生。”
关雪羽一惊，抱拳道：“原来凤七先生竟是令尊大人，失敬，失敬。”
“看吧！”凤姑娘皱着眉毛道，“我就知道他老人家的名头太响，一直不想说出来，现在还是忍不住说出来了。”
关雪羽道：“令尊名满天下，无论说与不说的人，听见了他的大名，无不畏惧三分，莫怪乎狂傲当世的过龙江，闻其名后亦不得不买个帐了。”
凤姑娘道：“我注意到了你的用词，不用‘敬畏’而用‘畏惧’，这里面就大有疑问。”
“那是因为令尊凤七先生的手狠心辣。”他忽然顿住了话头，抬眼向凤姑娘直视过去。
“请说下去，”凤姑娘很平静的样子，“你刚才说到我父亲的手狠心辣——”
关雪羽冷冷一笑道：“岂止手狠心辣？在我看来，他几乎是无所不为。”
凤姑娘挑动了一下眉毛，居然并无发作。
关雪羽轻轻一叹，道：“我也许不该这么批评令尊，其实这些也只不过传闻而已。
自然，世事波谲云诡，变幻无常，昨日为非，未必不能今日为是，对于令尊的种种传闻，我也就不便再多说下去了。”
凤姑娘忽然一笑道：“听你的口气，可见得你对于我父亲恨恶之深……但是我却要提醒你，不要忘了你这条命还是他女儿救的，这一点，你总不能否认吧？”
关雪羽苦笑了一下，确是无言以对。
凤姑娘哼了一声，一双明亮的眼睛，注视着他道：“你所听见的传闻，未必全真，也未必全是假的。无风不起浪，事出必有因。至于我父亲到底为人如何，不要说你，我是他的女儿，也并不能全然清楚。其实不必说他老人家了，就是我，只怕你也并不大清楚，我在你的眼底里，又是哪一种人呢？”
关雪羽只是注视于她，宁可听她自己多说一点。
“我救了你的命，也救了麦家老小，应该是好人了？”凤姑娘脸上的笑靥，忽然转变得十分凄凉，“然而事实上呢，只怕又不尽然。”
她的话音更冷了。
“你应该记住，活在这个世界上，生存才是真理，”凤姑娘眼睛里交织着几许寒意道，“如果你不想被人杀死，就只有杀死别人。心要狠，手要辣，就像你刚才所说的那样。”
关雪羽道：“这么说来，贤父为人真是一脉相传了。”
对他来说，这真是一件伤心的事，一霎间他那双眼睛里竟然失去了先前的光彩。面前的这个长身姑娘，无疑地是那么美，武功那么的高，偏偏竟是来自那个传说中可怕的武林门派，她的忽然出现，当然绝非偶然，又为了什么。
以“七指雪山”金凤堂这等神秘的门户中，如果没有特殊的使命，当不会派出像凤姑娘这等重要人物，无疑地，这位凤姑娘当是在执行一项可怕的任务了。
“你在想什么？”
凤姑娘的话，像一支冷箭般地射中了他。
关雪羽摇摇头，心情益见低落。
有句话，他要问问她。
“你为什么要救我？”
凤姑娘微微一愕，继而摇摇头道：“不知道，信不信由你，我真的不知道。”
麦玉阶把转自黄通手上的“护心宝甲”亲手交还给了关雪羽，说了许多感激复伤心的话，他希望关雪羽在这里住下来。
当然关雪羽这类人物，决计是不会寄人篱下的，只是他却也并没有当面拒绝。
麦玉阶只当是他答应了，心里有说不出的愉快。
这一天，他特地备下了一席酒菜，在后院花厅，专为向关雪羽致谢。
他早已表明了心迹，希望也能同时请到凤姑娘，只是凤姑娘自从那晚中秋夜后，始终就没有再现身过。
麦玉阶空有满腔热情，无限热忱，却是无从表达，内心无不惆怅。适巧“万里黄河追风客”黄通的墓冢已经完工，装修得十分气派。饭后，麦玉阶全家，同着关雪羽到了他的冢上祭祀，勾起了无限伤怀。
墓修得很考究，一色的青石打底，大理石的竖碑上雕塑着“义弟奇侠，黄天保之墓”。麦家自麦玉阶以次全体具名敬立。
关雪羽将一杯清酒敬奠坟前，行了大礼，麦小乔奉父命在一旁跪地答谢，气氛严肃。
自从那夜之后，关雪羽虽是人在麦家，但足不出户，与麦小乔不过在花园里见过两面，也只是远远的互看一眼，打个招呼而已。
今天是第三次见面，他才发觉到这位姑娘敢情瘦多了，不过，透过了她那双黑油油的大眼睛，关雪羽察觉出，她的功力已渐次恢复，总算是难能可贵。
重回客厅落座之后，麦小乔双手捧过一碗热茶道：“关大哥请用茶。”
“姑娘不必客气。”
接过了递来的茶，关雪羽打量着面前的小乔，道：“姑娘看来身体像是已有了起色，不知情形如何？”
麦小乔道：“这两天试行师门气血之功，已经见了些效，只是余毒未净，早晚发作，还不知情形怎样，大哥看来像是已痊愈了。”
关雪羽摇摇头道：“比你也好不了多少，姑娘只须把剩下毒质，运用丹田之气，封锁于气海穴内，必须每日运功一回，这样才不致复发。只是时间久了，仍是不保还会发作，也只有在未行发作之前。寻找解救之法，才是上上之策。”
麦小乔点点头道：“这一次幸亏凤姑娘搭救，要不是她的续命金丹。现在，只怕，唉，真是不堪设想。”
关雪羽想将凤姑娘父女为人说出，只是他为人厚道，无论如何，凤姑娘对于自己与麦家上下有救命之恩，话到唇边，又复忍住不发。
这时麦丰麦七爷却在一旁道：“这一次托关相公与凤姑娘的福，一场大难总算过去了……希望这里就此太平了，也不枉黄爷屈死一场。”
提起了枉死的黄通，各人无不心感戚然。
关雪羽乃转向麦玉阶道：“这两天我暗中探察，竟不见老金鸡下落。此人阴险成性，谁也保不住他下一步待将如何。为万全计，我以为伯父还是应迁居四川为佳。过两年，这里旱象解除，再回来也不迟。”
麦玉阶点点头道：“先生说的也是，我原打算此生就在这里养老送终，没有想到，到了这个年岁，竟然还会遇见这等凶险之事……我打算修书一封，派人专程入川，送交小儿，等到他那里回音来了，我们就张罗着动身走一趟远门吧。”
麦夫人劝了多少回，均不见丈夫转心，想不到关先生三言两语，就使丈夫回心转意，闻听之下不禁高兴得连声念起佛来。
麦玉阶遂向关雪羽道：“小儿虽然仕宦不久，但人缘也甚佳，在蓉城知府任上，也很得地方父老的支持，那里文风也盛。先生这次与咱共去，很可以在那里有所作为。就是无意仕宦，也可大有发展。”
他是决计要将关雪羽留在身边，一来对方有恩于麦家，再者关雪羽文武兼具，品貌皆属一流，难得女儿对他亦甚有好感，正是未来理想之东床快婿。老夫妇两个暗中一商量，便已打定了主意，决意将女儿许配对方。这顿酒饭，其实也含有深意，以麦玉阶现时之身分，自不会贸然出口，这几句话，便大有试探之心。
在他认为，如果关雪羽不反对共同入川，这件事也就顺理成章，不啻成功了一半。
偏偏事与愿违，关雪羽竟然没有这个意思。
“这就不敢当了。”关雪羽摇摇头道，“在下还有未了之事，只怕不能护送伯父入川。好在小乔姑娘已渐康复，以她所学武功，一般匪人是万万也不能伤害，你老人家大可安心。”
麦玉阶只以为继此事故之后，对方当不致再行拒绝，这时聆听之下，微微一愕，一时竟不知如何置答。
“这个……”半天，他才讷讷地道，“先生已经决定了？我看你还是……”
关雪羽点点头道：“在下打算明天一早就走，这里就先向二位老人家与姑娘辞行了。”
“这……这么快？”
说了这句话，麦氏夫妇对看一眼，可都呆住了。
麦夫人摇摇头，气馁地道：“关老师……你可不能走……不能走呀。”
一旁的麦七爷也搭腔道；“是呀，关先生你再想想吧，蓉城府可是个好地方。到了那边，干什么都好，再说我们大爷可有借重之心。”
“谢谢七爷的关照。”关雪羽由位子上站起来，抱了一下拳，“在下一来独行独往惯了，再方面实在有事，人各有志，你就不必再多留了”
麦丰咂了一下嘴，还想再说，只听得一旁的小乔娇滴滴地叫了一声“七叔”，麦丰就不再吭声。
他当然了解麦氏夫妇的一番心意，暗地里也曾参与过商量，满以为家有喜事，小乔终身有托，想不到满不是这么一回事，人家敢情说走就走，到头来落得一场空欢喜。麦七爷这份子沮丧，可就别提了。
关雪羽离开麦家的时候，天不过微微才有那么一丁点儿明意。
麦老两口儿好话说尽，却也无能打消他坚决的去意。但他们还没有死心，当天夜晚，麦丰秉承二老之意，再次往访雪羽，恳陈慰留之意。这一次关雪羽便不再客气，干脆就回绝了。
麦丰忍不住暗示二老有意将小乔终身相托，对方不知是听不懂还是装糊涂，总之，他是一句碴儿也没答上，最后麦七爷实在坐不住了，不得不告辞离开。
当夜麦玉阶得到了回音，心里自然大不是滋味。老两口儿一商量，留既是留不住，大恩却不能不报，特地备下了黄金百两，锦衣数套，打点成一个包裹，预备在明早关雪羽告别之时，亲手相赠，却没有想到最后这一点愿望，仍然还是落了空。
关雪羽根本没有再来告别，而且起身得竟是如此之早。
像是风中的一片落叶。
关雪羽极其轻飘地落在了院墙之外，看来他的功力似乎已经完全恢复。
东方不过微微现出一些鱼肚白色，才过了中秋，立刻就有了明显的寒意。
天上的大半轮明月，仍是明亮清澈，此时此刻，当是“鸡鸣茅店月，人迹板桥霜”
那般光景，只为凶年大旱，雨露不沾，连带着在此北地平原，秋日黎明，再也觅不着一些儿霜霹芳踪。
绕过了眼前竹林，一脚踏上了石桥，关雪羽陡地停住了疾行的身子。
“莫道君行早，更有早行人。”敢情早有人在桥上候着他了。
“我知道你会走这条路，等了你半天啦。”
一面说时，麦小乔缓缓地回过身来，雪白的脸蛋，不见血色，一条大辫子仍是又黑又亮，那么俏丽地拉向前胸。看来，人消瘦多了。
“原来是你，姑娘，早。”
说时，关雪羽抱拳揖了一揖。
麦小乔乌溜溜的一双大眼睛，在他身上转着，表情透着凄凉。
“昨夜晚上一宿没睡，心里头乱极了，想到你便要走，来送送你，更想你一定抄小路走，果然不错。”
微微一笑，笑容里更见凄凉。
“姑娘太客气了，你要保重身子。”
“我，很好。”
“记住，要日行一回气血功夫，不可间断。”
“我记住啦。”麦小乔往前面走了几步，苦笑了一下，“只是那又有什么用？毒还是在身上，说不定哪一天发作了，一了百了，也就……完了。”
“你为什么要这么说？”关雪羽道，“只要我活着一天，你就死不了。”
“真的？”麦小乔笑笑，“有你这句话，我倒是放心了，起码是死不了啦。”
说了这两句话，她像是忽然落寞地垂下了头，一只脚尖，无聊地在地上划着。
一会儿，她又抬头看向关雪羽道：“我知道，这个家是留不住你……爹妈他们到底是上了年岁的人，想法很旧……你不会怪他们吧！”
“当然，”关雪羽一笑，“他们只要不怪我就是好的了。”
“他们怎么会怪你？”麦小乔说，“对你感激还来不及，还会怪你？”
“姑娘不要这么说。”
“我说的是真的。”
麦小乔在石桥栏杆上偏身坐了下来：“他们希望你一直在我们家留下来。”
“那算什么？”
“那是……”摇摇头，大姑娘那脸蛋儿忽然涌现红潮，“我也不知道……反正他们是一番好心就是了……”
“我知道，我心领了。”
“你知道？”
麦小乔迷惘地看着他，脸上怪不自在的。
关雪羽上前一步，大方地在另一面石栏上坐下来。与对方姑娘认识也不算短了，也见过几面，却没有机会好好谈过。现在要走了，难得对方起了个早，赶来为自己送行，这番盛情，不免愧对。
“我是说，你应该知道的是，我志不在此。”
他微微一笑，眯缝着那一双光华闪烁的眸子，望向即将黎明的天……远处的大地平原，眼前干涸了的河床，表情随即转变得沉重——一“有时候想起来，我真的很后悔，不知道你有没有这么想过？”
“想什么？”
“我是说，如果我一直就没习过武，只是念书，也许现在日子要好过得多。”
“你是说，你现在日子很不好过？”
“你不要想岔了。”关雪羽一笑道，“我并不缺钱花。”
“那又为了什么？”
“为了道，为了义。”
“道、义？”
麦小乔点点头，总算明白了对方的意思。
关雪羽道：“如果从来没有习过武，没直接介入武林中事，倒也罢了。恨在武艺在身，宝剑在手，却是道义不伸，快行不张……如果双眼失明，两耳不聪，也就罢了。恨在耳聪目明，却任鬼魅横行……”说到激昂处，手拍栏杆，真个是“……栏杆拍碎，心中块垒，眼底风光，不禁英雄泪两行。”
麦小乔点点头微微笑道：“我总算认识你了……你果然是一个胸怀大志，了不起的奇侠，我爹倒是没有看错了你。”
关雪羽苦笑了笑，道：“人外有人，天外有天。此番出山，父母期以大任，自己也以为很不错了。谁知道，哼哼……一个金翅子，竟自险些儿要了我的命。比起他来，我自愧不如，着实地差了一截。”
“那也不见得。”麦小乔道，“只怪你运气不好，中了他的毒掌，要不然还难说胜负。”
“不是这样。”关雪羽冷冷地道，“他内力深沛，出手怪异，即使我没有为他毒掌所中，再打下也不会讨好。你应该知道，他所研习的长白一门武功，对大多武林门派来说都具有奇妙的克制作用。那一天，我们对敌时，他竟然没有轻易施展，证明他确是存有机心，是一个可怕的敌人。”
麦小乔道：“你是说，他故意隐藏他的绝招？”
“正是这样。”关雪羽道，“正因为如此，才更令人防不胜防。姑娘下一次要是再遇见了他，可要特加注意。我在想，前次他或许迫于凤姑娘的介入，不得不放个顺水人情。若是再有机会必然不会手下留情。”
“我知道。”麦小乔点点头道，“所以我一直也在劝父母能把家搬到四川哥哥那边去。”
“这个决定很好。”关雪羽道，“姑娘保重，我走了。”
麦小乔怏怏地道：“你这是……去哪里？”
关雪羽站起来，想想道：“老实说，我也不知道，很难说。”
麦小乔脸上微微现出了失望。
关雪羽道：“石头岭出云寺的出云和尚与我渊源很深。如有事找我，他大概会知我的行踪。”
麦小乔点点头，表示明白。关雪羽又道：“有关姑娘身上所中毒伤之事，我以为不妨先去瞧瞧这个老和尚。他虽四大皆空，身在佛中，但却无所不知。也许他能指引你一条明路，也未可知。”
麦小乔笑道：“好吧，我知道了。”
关雪羽道：“姑娘如果没有什么关照，我这就走了。”
麦小乔看着他，微以伤感地摇了一下头，一群雁影恰巧此刻移向当空，天可是渐渐地亮了。
在麦小乔依依难舍的目光之下，关雪羽施展杰出的轻功、陆地飞行之术，飘然远扬而逝。

第十四章北邦众乞丐大斗宁国府
只为了天上有了云，起了一阵风，人就像要乐疯了似的。
瞧瞧吧。
推车的停了下来，走路的不走了。
大人欢，小孩跳，一传十，十传百，整个县城霎时之间全都乐开了。
指指点点，嚷着，闹着，大姑娘搀着老奶奶，抖颤颤的由房子里急赶出来，万众一心，抬头望向天。
喝！风势还真不小。
扬起来的黄土，像是漫天而起的一天大雾，整个这条大街，全都被罩住了。
刷啦啦，黄土沙子打在了屋脊上，窗户上，人的头上，脸上，身上。
一条小黄狗，像发了疯似地，直在街心里打着圈圈，嘴里汪汪叫唤个不停，拉车的骡子就是不走了，仰着脖子“哼吃，哼吃”，也上了劲儿叫上了。
瞧瞧吧，不过是霎时的工夫，人人都像刚从黄色的大染缸里爬出来的那副德性，咧着嘴，笑着，说着。
原来就够黄的脸，再加上一层土，被汗一浸，左一道沟右一抹黄，都成了戏台上的三花脸儿，再这么一嚷嚷，简直就是山精海怪。
风势持续。
一阵叫嚣里，“刘记竹号”的大堆竹竿呼啦啦地倒了满地，连带着把大片的竹篱笆墙也给砸倒了。
胡瘤子的剃头挑子也被吹倒了，正在剃头的老吴可算是灾情不轻，早先一阵风迷了他的眼还不说，也就是那一霎，胡瘤子下刀不稳，锋利的剃头刀刮在他剃了一半的光头上，留下一道血口子，这会子吃黄土一染，可真好看了，瞧瞧，黄的是土，红的是血，嘴里再哇哇的一叫，真成了鬼了。
黄风卷处，对待“钱来顺”牛肉饭庄的搭棚唏哩哗啦卷起了一大片，白葛布的帐篷顶子，鼓满了风，像是一只涨满了气的大气球，四根棚柱子“咯吱吱”乱响，就像是支持不住，快要连根拔起的样子。
掌柜的钱泰来吓得“哇哇”大叫，连同三个伙计，一人一根，使出了吃奶的力量，把柱子抱在怀里，几个吃饭的大爷也都相继失色站起，有点坐不住了。
“这是怎么回事？别是龙卷风吧？”
一个头戴瓜皮小帽，身着灰皮薄袄的小老头，嘴里这么说着，迈着八字步，赶到了门口。
大风一阵之后，拖着漫天的黄尘呼啸着像是过去了。有风，有云，可就是不见雨。
可恼的是，在万人引颈当空“大旱之望云霓”的当儿，眼看着头顶黑云，竟缓缓向东南方向移动过去，并没有停留在这里的意思。
大家伙可失望极了，一个个直着脖子，瞪着眼，有人顿足叹气，也有人破口大骂，无论如何，这场即景的街头闹剧，就像是结束了。
老天爷似乎是太残忍了一点，尤其不该在这般光景，拿人开心。
这里是素称膏腴之乡的皖南名城“宁国府”，在久旱之后的今天，也显然有些“罩不住”了。
宁国府境内山明水秀，一条水阳江虽已干涸得见了河床，总算还剩下了一口气，没有完全干死，靠着这剩下的一口气，真不知养活了多少人。
这里文风极盛，境内以产纸名闻远近，所产的纸洁白匀厚，即是有名的“宣纸”，文人骚客极为珍视，无不乐于选用。
宁国府算是皖南靠近边界的一座大城，隔着一座天目山即是浙江境地，故此南国风味十足，也就因为沾着这么一点关系，宁国府不时得到一些意外而来自江南的接济，在几乎全省苦旱的绝境之下，竟能勉强维持着一个不能算是太糟的局面。
可不是吗？钱泰来的牛肉饭庄子竟然还能维持，就是铁的证明。
上客虽说不多，总还有客。
菜肴品目虽减，也能酒足饭饱。
这就不简单了。
“汉书志——吕后七年，南越平化就曾来过一次怪风……”头戴瓜皮小帽，手持长旱烟管的小老头，重回到了座上，拾起了早先的话题，“你猜怎么着，不出一年，也就是第二年，她老人家就驾崩了。”
“你是说，今天这阵子风……”
坐在他对面的一个汉子，才一接口，却被小老头的手势给止住了。
“你听我说，”滋滋吸了两口烟，在举座都向他注目时，他老人家才接下去，“到了先唐武后，大概是‘神龙’那年吧，根据唐史的记载，京城洛阳也起了一阵子怪风，说是什么龙卷风，拔树倒屋，那一次死的人不少，房子塌了有好几百栋，你们猜怎么着？”
咳了几声，哗了一口痰，又喝了一口茶，他老人家才韵味十足地道：“咳，就在那一年上，这个妖后就死了。我还记得，唐史上说她死的时候是八十二岁，第二年，她最宠信的干儿子武三思也教太子给杀了。”
“啊！”
“啊？”
大家都被他这番话给“唬”住了。
语不惊人死不休。
小老头这才喷了一口烟，缓缓接下去道：“你们看看，每一次怪风，当朝朝廷，都有大变故，所以说这是不吉利的，就只怕……”
再说下去，可就难免遭致“危言耸听”之罪，老头已是活了大半辈子的人了，哪会不明白？原本要作“惊人之语”的，临时可忍到了肚里，嘴里哼哼呶呶，含含糊糊地端起碗，自顾自地喝起茶来了。
大家伙眼巴巴地瞪着他，急于一听下文，他老人家显然就此而终。
“就只怕怎么样啦？”坐在他外面的那个汉子直着两只眼睛问，“难道说本朝的皇帝老子也要驾崩了？”
“啊！别别别……”小老头一个劲儿地摇着头道，“我可没有这么说，你可别瞎咋呼，小心拉到衙门里去打板子，判你一个大不敬之罪，叫你脑袋瓜子搬家。”
那个汉子哈哈大笑了一声，道：“我说你这老狗，怎么话说了一半就不接下去了呢，原来是怕杀头……”
挺了一下胸脯，这汉子大声道：“老子不怕，天高皇帝远，老子谁也不怕。”
“你这话还是少说的好，嘿嘿！”接话的人，矮矮的个子，一张国字脸，四十上下的年岁，留着短发，一身宝蓝缎子长袍，脸上透着世故，手里搓着一对玉核桃，咭呱乱响，看上去不是公门高差便是一方之尊，显然是“爷”字号的人物。
中年汉子闻声望去，哈哈一笑，推桌站起来道：“老子说了，你这厮又有把我如何？”
方自说了这两句，却被先时发表高论的那个小老头摇手止住，一面即见他走下位来，抢前两步向着那个缎袍矮汉拱手长揖，道：“原来鲍三爷也在这里，不知者无罪……都怪小老儿口没遮拦，这位朋友是外乡客，三爷大人不见小人怪，万请不要与他一般见识，我这里与你老人家多多赔不是了。”边说边自连连打躬不已。
蓝袍矮子鼻子里哼了一声，正要说话。无如那个看似外乡来的中年大汉，敢情狂傲得很，不但不把对方这个叫“鲍三爷”的人看在眼里，对方打圆场的老首，亦是大不领情。
“你给我滚开一边，老子的事自有老子负责，又要你这老狗多什么事？”
一边说着，这汉子已自跨开座位，站了出来。
端是一条魁梧汉子。
瞧瞧这汉子站起来的个头，没有六尺，也有六尺五六，灰布大褂，早已撩起腰际，腰间扎实得很，此刻瞪眼发威，简直活似画上张飞。
他边说，边自用手搪开了眼前的老人。小老头儿嘴里“啊唷”了一声，身子一个打转，叭喳一声，可就趴在桌子上，手里的旱烟袋杆子“克喳”一声，也折断了，这边就大叫了起来：
“啊唷，你这冒失鬼，老天爷……”
“鲍三爷抬了一下手，止住了他的声音，这才转向面前那个半截铁塔，猛张飞也似的汉子。
冷冷一笑：“哼哼……”
鲍三爷矮胖的一只手，抬起来捋着下巴上的短短黑须胡了：“开口老子，闭口老子，这位朋友大概是四川来的吧！”
紧接着他摇摇头，又道：“不像，不像，四川没有阁下这么高的门神，看样子也许是云贵道上的好汉子了。”
中年汉子圆瞪着两只眼，大刺刺地道：“老子就是云南来的，你又怎样？若不服气，起来较量较量。”
这么一来，大家伙不禁都乐了，眼看着要打架，不花钱的好戏，哪一个不愿意看看。
在座各人，凡是本地客，没有不认识那个穿着体面的矮汉鲍三爷的。其实就整个宁国府来说，不认得鲍三爷其人的也是少之又少。
鲍三爷有个外号矮金刚，姓鲍名玉，据说是“六合门”的出身，总之，身手高妙极了，在此宁国府，上通官府，下结草莽，兼营着纸墨生意，开有一家专卖文房四宝的大买卖“杏林坊”，生意兴隆极了。这样一个人，讲文有文，讲武有武，有钱有势，莫怪乎人人都要退让三分。
鲍三爷有钱有势，除了一房二妾之外，另外还有外室，家里有手艺精巧的厨子，他却独独爱上了这家钱来顺牛肉饭庄的一道“清烹腰脑”。一头牛只有一副腰脑，鲍三爷食量又大，只要他来了，别人可就休想再点这道菜了。
说来说去，可是全怪这一场风，一阵怪风，把这一高一矮两个不相识的冤家凑在了一块儿，眼前是紧锣密鼓，这就要开打了。
中年大汉人高体壮，往那里一站，真好比半截铁塔，鲍三爷坐在那里，看起来简直就是一个孩子。
人家可是划下道儿来了，就看你姓鲍的敢接不敢接了。
吃饭的人一个个都睁大了眼，这可是千载难逢的好机会了，都道是鲍三爷有一身好功夫，他老人家可就是没有露过，在皖南一听他矮金刚鲍玉的大名，黑白两道都得闪个交情，想要看他老人家真的动手，可真难比登天。除非是像眼前这位外地来的莽撞汉子，这个架还真难打成，谁说这不是一桩稀罕事儿？
鲍三爷仍在慢条斯理地喝他的酒，把一盅烫了七成的竹叶青，一仰脖子干下喉咙。
众目睽睽之下，他又把竹盖碗里，烹烫得八成熟的大块牛脑，送到了嘴里。
好像是根本就没有，旁边这么一个人，连正眼也不看那汉子一眼。
中年大汉说来也并非全无来头的人，手底下也不含糊，一向是往北川走的单帮客，皖南才来了两次，运笔、墨、纸砚，赚了不少钱，尝到了甜头，这是第三次来，腰里藏着一大把银票，正准备大干一场，“钱”就是胆，身上钱一多，天皇老子他也敢骂，所谓“祸从口出”，看着眼前这就闯了大祸。
鲍三爷这是拿他下酒，他却沉不住气了。
“你是聋子呀，老子跟你说话，你听见了没有？”
鲍三爷一大口牛脑下了肚，两只细长的三角眼这才有工夫转到了对方身上。
“我知道你是想打架，今天不会让你失望就是了，嘿，嘿！”鲍三爷用那种冷森森的口气说，“骂皇帝我姓鲍的管不着，骂到了鲍某人的头上，今天就饶不过你。”
顿了一顿，抬起手来，用手里的筷子，向着对方大汉指了一指，“我告诉你，鲍某人有一手玩艺儿，十年来没玩过了，难得大家伙今天兴致都很高，我就趁着酒兴，今天来耍个狗熊，给各位逗个乐子，来吧，你看怎么个玩法吧，接着你的。”
这几句话看似诙谐，其实阴损，把在座各人都给逗乐了。
有人大声嚷道：“三爷说的对，这小子居然敢到宁国府地头上来惹事，不给他一点颜色瞧瞧那还行么？”
一个人开头，一时七嘴八舌地都嚷开了。
早有人通风报信，不吃饭的人也都进来了，黑压压一大片，把不算太宽敞的饭庄子都站满了。
掌柜的钱泰来一看情形不妙，打架固然好玩，可是在他店里打就不好玩了，生意作不成还不说，碰坏了桌椅盘碗，哪一样都少不了钱买，一看情形不妙，慌不迭上前打躬作揖。
“三爷，你老行行好，就……就饶了他吧！”
中年大汉已是怒火头上，再也忍不住了，一声厉叱道：“给我闪开。”
紧跟着脚下一个垫步，“呼！”一声，已到了鲍三爷面前：“去你妈的。”
蒜罐子大小的一个拳头，这就直向着姓鲍的头顶上抡了下来。
如果从外表上来看，可真是以大欺小了。
鲍三爷倒是真沉得住气，容得对方那只拳头，眼看着已砸在了头上的一霎，忽地抬手，架住了对方泰山压顶般下来的一个拳头，紧接着他离座而起，好快的身手，“嗖！”
一声，已转回中年大汉背后。
看到这里，食堂里众口同声的一齐叫了声好。
中年大汉一拳落空，眼见矮子这等身手，才知道对方敢情不是易与之辈，心头一惊。
这汉子本身倒也并非是无能之辈，早年下过场子，练有一身横练功夫，尤其是双腿上的功夫特强，一路“旋风扫堂腿”，足有断桩摧树之威，眼前既已动手，倒要拿这个姓鲍的矮子试试身手。
鲍三爷身手是那般滑溜，讲到快，中年大汉可就望尘莫及。
“叭！”一掌，拍在了那汉子背上。
中年大汉大叫一声，向前抢出了一步，霍地向后转过身来，说来行动不慢了，却是远不及矮金刚鲍玉来得快速。
鲍玉先前一掌，看似玩笑，其实真力内聚，满以为一掌下去，非教对方口吐鲜血不可，却没有料到手触之下，才发现到对方一身肌肤，异常结实，通体火热，立时就觉出了对方原来练有横练的功夫，拳脚上想要伤他，只怕不易。
一念之间，鲍玉便改了战略。
只见他双肩摇处，两只短腿，疾如旋风，忽而向东，忽而向西，一时之间，只是围着中年大汉环身四周频频打转不已。
当然，并不是仅仅打转而已。
说到“耍狗熊”，姓鲍的还真把对方大汉当成狗熊耍了起来，东一拳，西一拳，再不就往脸上来上一把，只逗得四周观众哄堂大笑不已。
中年大汉只管暴跳如雷，无如身法就是没有对方快，一连吃了十几下，虽说练有横练功夫，疼痛亦是难免，时候一长，也不免鼻青脸肿，全身青紫。
这么一来，那汉子越是暴跳如雷，对方身法越是滑溜，鲍玉下手也就越不留情。一记“直捣黄龙”，打肿了那汉子一只左眼，接下去的一个“飞腿”，直把中年大汉踹得仰面朝天跌倒。
众人少不得又是一阵哄堂大笑。
中年大汉再爬起来，只见鼻血淌了满脸满身，心里一急，禁不住破口骂了起来，这一骂岂止是三字经，简直把矮子祖宗三代全骂遍了。
矮金刚鲍玉虽说是绝对的占了上风，无如在地面上称得上一方人物，自出娘胎以来，也不曾被人这么骂过，众目睽睽之下，尤其觉得脸上挂不住，嘴里不吭，下手益重。
中年大汉一连吃了几记重拳，只觉得一只眼发黑，有点晕头转向，大吼一声，嘴里尤其骂不绝口，随即施展出他的拿手功夫，“旋风扫堂腿”，无奈人都站不稳了，如何拿得准方向？倒霉的是食堂里的桌椅板凳，随着中年大汉的旋风腿下，一时间形若摧枯拉朽，唏哩哗啦一阵子乱响，碎了满地，其上的怀盘碗碟，更是遭了大殃，像是不要钱似的，跌了个雪花片碎。
钱掌柜的只急得眼冒金星，“哇哇”怪叫，无如在对方这般身手之下简直连身子都插不进去，只得干瞪着两只眼，听由对方尽情发泄了。
在场闲人，原本心里对中年大汉这个外乡人，心存歧视，只是时间一长，眼看着在鲍玉如狂风骤雨的拳脚之下，被打得遍体鳞伤，血流满面，不禁暗中对他滋生出一些同情，渐渐就没有人再叫“好”了。
中年大汉先是破口大骂，怒发如狂，时间一长，可就有些接不上气，别说是再骂人了，即喘气都来不及了，“呼嗤，呼嗤”牛喘了起来。
鲍三爷可还没有住手的意思，非但如此，拳脚更是毫不同情。
这时才似乎显出了他更为快捷的身手，不时地窜高纵矮滑溜得简直像只猴子。
他因为知道了对方大汉练有横练的功夫，就算被打得全身体无完肤，也甚难伤得了内里筋骨，必须要耐下性子，寻着了对方的“练门”，才好一拳成歼，送了对方的性命，这才跟对方泡上了“蘑菇”。
转眼之间，那汉子身上又着了三五十下。
此番动手，不比先前，“矮金刚”鲍玉为试出对方身上所隐藏的练门在哪里，手脚不得不施展全力。
只听得一阵“嘭、嘭”声响，中年大汉被打得天昏地暗，频频跌倒。
他原本老早就被打得淌了鼻血，加上肿了一只眼，现在流血更多，另外的那只好眼，又着了一拳，无疑成了瞎子，紧接着鲍玉跃身奋力的一踢，便“推金山、倒玉柱”般地直挺挺倒了下来。
这一次倒下来，中年大汉力竭精衰，着实地可就爬不起来了。
只见他回瞪着两只肿大得像是水蜜桃般的眼睛，满脸血汗交流，喘成了一片，心里却还明白。
人到了危急关头，所能想到的只是“护门”而已。
中年大汉全身无碍拳脚，那是因为自幼练就的一身横练功夫，虽说这样，那“练门”
一处，最是软弱，一为敌人看破，伺机下手，便是万无活理。
正值“性命交关”的当儿，那汉子所能想到的便只是“护门”之一途了。
他早已被打得昏天黑地，神智不清，想到了“护门”要紧，一只蒲扇大手，下意识地便向着“脐”间掩去，无如力不从心，掩住了又再滑落，再掩再落，只是这般做个不休。
这番景象，已经落在了老谋深算的矮金刚鲍玉眼里，自是顿有所悟。
食堂里早已人山人海，里三层，外三层，围了个水泄不通，独独空出了现场可堪动手的那块地方而已。
前排左边一角，关雪羽无疑地目光雪亮，却一直隐忍着，似乎还没有到出手的时候。
他是最不爱管闲事的人，自然如果到了非管不可地步，也是没法子的事。
现场少说也有上千的人在围观，这么多人当中，难道就没有一个挺身仗义执言，或是抱打不平的？
自然，矮金刚鲍玉在这宁国府地面上的威势，正是阻止了人们有此念头的主要原因，谁也不会想到去插手管这件闲事。
矮金刚鲍玉一经看出了对方中年大汉的“练门”所在，一时杀机顿起。
“大个子，这可是你自己找死，三爷这就成全你，送你上西天去吧！”
话声一顿，随地起身如箭，直向着中年大汉身上抄了过去，自然并非就此进身而已。
随着他纵起的身子，微微向下一落，一只脚直向着中年汉子小腹肚脐上点了下去。
看到这里，在场各人俱都由不住发出了一声惊呼。盖因为中年大汉已倒地不起，遍体受伤，鲍玉仍然对他拳脚交加，似乎是太过分了一点。
他们哪里又知道，鲍玉这踏下的一脚，力逾千斤，足尖挑处，正是对方暗藏的“练门”所在，根本是存心要他的命。
鲍玉的身法不谓不快了，竟然还有比他更快的。
“啊哟！”
似乎有人这么叫了一声。
随着这声“啊哟”之后，一条绳索，刷地飞出来，长影一闪，其势绝快，直向着鲍玉探出的那只脚上缠过来。
矮金刚鲍玉怎么也没有想到会有此一手，加以这条长索发自背后，等他感觉不妙时，再想收脚已是不及了。
随着对方那条绳索的一个收势，蛇也似的，又把鲍玉那只足踝紧紧缠住。
当然，并不是仅仅缠住就算完事。
这人大概存心也要鲍三爷出一回丑，长索用力地向后一带，鲍玉那副样子可就美了，活像是挂着腿的一只蛤蟆似的，直往下面栽了下去。
在场各人看到这里，惧不禁引发出一声爆笑。倒不是敢对鲍三爷心存奚落，实在是鲍玉这个样子太过滑稽忍不住好笑。
矮金刚鲍玉原本十拿九稳的一脚，偏偏会在临时这一霎，出了紪漏，这时再想收势已是不及，吃对方绳索一拉，一头直向地面上栽来，然而他毕竟不是弱者，眼看着这一头栽下去，可是不轻，总算他身手灵活，危机一瞬之间，左手向后一探，拉住了身后绳索，就势一个倒挺，算是把身子扳了过来。
身后那个人偏偏就是要出他的丑。
“别耍了吧！”这人冷笑着第二次向后抖了一下长索——他这一抖之力，较之前一次可更要强多了。
鲍玉空中施展，原已是强弩之末，如何再经受得住这随后一带之力？身子一个倒仰，第二次脸朝下直翻下来。
“噗通！”摔了个黄狗吃屎。
总算鲍玉眼明手快，在眼看着一头栽地的一霎间，右手用力向下一撑，没有直接伤了脸，只是在对方用力拉扯之下，两只袖子被磨破了。
看到这里，千余现场观众，由不住又自发出了哄笑之声。
这人总算手下留情给对方留些面子。
随着再一次的抖动长索，“啪！”一声，缠绕在鲍玉足踝上的绳索，便自脱落下来。
鲍玉原是不胜狼狈，将出丑的当儿，忽然脚下一松，蓦地挺身跃起，一张脸连气带忿，成了死灰色。
各人只见绳索飞出，却极少有人看见飞索之人，敢情绳索并非出自最前面者之中，乃是人群之中间。
一阵乱嚣之下，站在前面的人，为恐招祸上身，纷纷避让开来。
按索寻人之下，这才看见了飞索之人。
想象里，这个信手飞索，能使鲍三爷为之不敌而出丑的人。必当是如何孔武有力，神采飞扬的一个人物，其实却是大谬不然。
众目所瞩之下，这人竟是一个鹑衣百结的花子。
看来年岁不大，不过是三十上下的，虽说是花子，却较之一般要饭的叫花子看上去体面得多。
乍看之下，由于他身上那件百宝衣，以及头上过长的散发，似乎与一般叫花子并无二致，如果仔细留意之下，就会有许多特殊之处。
第一，这人虽是形销骨立的样子，可是脸上并无贫寒之相。
第二，他身上虽着破衣，却洗得十分洁净，岂止衣服洁净，全身上下，脸面手肤，并不着一些污垢，就是那一头散发，也是光泽细长，不脏不乱。
刚才用来缠套对方的那条长索，敢情是他用以束腰的一根带子，此刻收回来，慢条斯理地重新在腰上扎好，对于当前的混乱，形同未睹。
矮金刚鲍玉早已怒不可遏，一声冷叱，足尖顿处，随地纵身而前。
他恨透了对方这个乞丐，见面二话不说，双手交错着，径自直向对方的琵琶大肋上直拿了下去。
这一手看似无奇，实在却是够阻险的，凭着鲍玉一双手指上的功力，一旦若为他拿住了对方大肋，对方整个身子可就等于废了。
年轻的花子当然知道厉害，却也不容对方就此得手，身子向后一个快闪，偏得一偏，鲍玉的两只手可就落了个空。那花子双脚未动，只是凹腹收胸地向里面吸气，有限的收缩，即行化解了对方一式险招。
矮金刚鲍玉虽然说不上具有一流身手，可是也非等闲人物，眼前一招走空之下，越觉出那花子气定神闲，显然是高明人物。
若是没有一番屈辱，若是此刻仍然还没有出手，鲍玉也就忍下了这口的气了。
现在似乎已太晚了。
鲍玉身子一拧，第二次出手，较诸前一招更狠。左肘向下一沉，施出一手“打虎掌”，又名“单掌伏虎”，直向那花子背脊之间按了下去。
年轻花子“哧！”了一声，身子一颤，来了一个“大马趴”。
看上去就像是为鲍玉手掌所中，其实根本不是这么回事，自然这番情景也只有当事者自己心里有数。
围观者只以为那个年轻花子不济事，鲍三爷到底非此等闲，心存讨好鲍玉的人，忍不住叫起了好儿来。
事实上可不是这么回事。
鲍玉的一掌切按下去，情形竟是和先前的一样，竟是擦着了对方脊边落了下去，依然是走了一个空。
年轻花子身子霍地抬起，一声怪笑道：“矮子厉害。”
话出人转，像是戏台上那般旋风打转，忽地一个疾转，已自飘落出丈许开外。不偏不倚，正好落在一张半倾折足的八仙桌上。
至此才看出了这个花子的卓越身手。
一只脚，微弯着，只是用足尖部位，那么轻轻点向桌角，身子如风摆残荷，摆呀摆，可就是不倒下来。
鲍玉不是瞎子，越觉得这个花子不是好相与，众目之下，心里的那口气，越加的捺不住，也不敢像先前那般的冲动。
“相好的，干脆就说明了吧！”鲍玉怒睁着双眼，打量向对方这个花子，“可是冲着姓鲍的来的？”
年轻花子嘻嘻一笑，脸上却并无油滑之气。
“和尚吃四方，花子吃八方，哪里有饭吃，我往哪里跑。你大爷姓什么，我还弄不清楚，干什么冲着你？”接着一笑道，“啊，对了，这么说你大爷一定是这里的大财主了，那倒要请你大老爷行行好事，周济周济我花子几文了。”
鲍玉在对方说话时，全神贯注，想能由对方声态行动，或是语意里揣摸出些什么，套出对方的底细，可是此刻看来，对方花子却是口紧得很。
再者，对方虽然是鹑衣百结，可是长相绝非寒酸之人，并不像是真的街边乞儿。武林之中，虽有“丐帮”组织，鲍玉却从来没有与丐帮中人来往过，也不知来人这个年轻花子，又是否是其中之人？
那个年轻花子见鲍玉虎视着自己，不发一言，即笑道：“怎么了，这个架到底还打不打了？只要你大爷有意思，说上一声，无论如何，我花子是奉陪到底的，怎么样，就等你老爷子一句回话罢了。”
鲍玉冷笑一声，沉着睑道：“光棍眼里揉不进沙子，这里可不是你横行的地方，相好的，你就报上个万儿吧！”
“大老爷这是在跟我要饭的掉文吧，什么万儿八千的，我可是不知道。”他抬了一下两只瘦手，接下去道，“你倒是打不打吧？我这可得要饭去了。”
矮金刚鲍玉冷森森一笑，点点头道：“好吧，足下既非耍我出丑，这里不是地方，可否随我去一个清静所在，我一定奉陪就是。”
年轻花子摇摇头道：“不好，不好，刚才你大老爷表演耍狗熊，不是也在这里吗？
我花子一时技痒，狗熊我是不会耍，不过早年走码头，玩过猴子，就陪着你大爷玩玩猴子吧！”
话声一歇，这个年轻花子两手微微一伸，有似飞雪一片，极其轻飘地已落在了鲍玉的面前，泰然而立。
就算是再糊涂的人，也听明白了。
年轻花子这一番说话，分明是把对方鲍三爷这个人，当成了猴子，那正是是可忍，孰不可忍。
矮金刚鲍玉只气得脸色发青。
“哼哼，好得很，阁下你这就赐招吧！”
说了这句话，他可是再也不多迟疑，足尖一点，揉身而上，“呼！”一拳，直向对方花子前胸捣去。
年轻花子说一声好，笑道：“还差一点。”
身子微微向后一坐，施了一招“老子坐洞”式，矮金刚鲍玉的拳头，可不就是差上这儿一点儿。
眼看着那年轻花子身形前后不停地只是摇晃不已，险固是险矣，就是没有沾着，奈何。
鲍玉可真是应上了“羞刀难入鞘”那句话来，心里一恼，陡地跃身直起。
衣衫荡风“叭！”地响了这么一声。
鲍三爷却在此极快的一霎，施了一手他轻易难得一现的“旋风三脚”，“叭，叭，叭，”一连三脚，分向着对方腹、咽、面，三处要害上踢来。
如果说鲍玉功力果有可取，那么这一连三式“旋风三脚”便是其功力之极限，舍此再无可观。
年轻花子似乎一时大意，没有想到对方竟然还有此一手，倒是吃了一惊。
只见他身子倏地向后一个倒仰，极快地打了个旋风，虽然逃开了迎面三脚，却不意为鲍玉肥大的裤脚，在脸上挤了一下。
“叭！”一声，像是着了大嘴巴。“呼！”夹着一股劲风，鲍玉的身子自空而坠。
年轻花子一时大意，众目之下，吃了个嘴巴，不啻奇耻大辱，心里一怒，杀机顿起。
随着他疾如旋风般地一个转身之势，两只瘦手，陡地向前一伸，一阵骨节串响声中，直向着甫行落地的鲍玉双肩上搭了下来。
鲍玉还来不及回头，只觉得背后一阵强风袭项，力道之猛，堪称生平仅见，心中一惊，正不知如何是好。
猛可里，一阵极其细微的尖锐风声，响在头上，恍惚中，似有一点极其细小的黑点一闪而过，擦着自己头顶直向身后的年轻花子正面飞来。
年轻花子敢情是大有来头，这一手“追风流星手”实在猛厉无匹，江湖上简直还不多见，以他的精湛的内力，一经搭上了鲍玉双肩，鲍三爷再想有活命的机会，可就微乎其微。
那点小小之物什，显然来得正是时候，擦着鲍玉头顶滑过去，目的却是对准了那个年轻花子的一双眼睛。
年轻花子陡地一惊，这一霎可是险到了极点，如果说非要伤眼前的鲍玉，这双眼睛可也就别打算要了，自然是先顾自己要紧。
无可奈何里，只得把探出的双手，霍地向后一收，就势晃动双肩，施了一招“浪打金舟”，猛可里往侧面一闪，跃出三尺开外。
矮金刚的玉肩上一松，陵地翻了个凌空筋斗，落身一旁，两个人不约而同地全都向着人群一隅望去。自然，那个偷施小技的关雪羽，也就无能藏身。
向着他二人微微一笑，关雪羽把眼睛转向一旁，再也不看他们其中任何人一眼。
除了当事者二人之外，可惜现场竟然没有一个明眼人，居然没有看出眼前微妙的趋势，自然，对于年轻花子与鲍三爷的忽然住手不打了，全都感觉到有些莫名其妙。
矮金刚鲍玉险中脱生，自不会再蹈覆辙，当下冷冷地朝着对方那个年轻花子抱了抱拳道：“阁下身手，鲍某拜领，佩服不尽。姓鲍的在这里跑不了，阁下要是心存不服，请随时来访，姓鲍的绝不含糊。”
年轻花子鼻子里哼了一声，那张瘦脸上已自失去了先时的轻松。
“你呀，你还不配。”
说话时，那一双精华内蕴的眸子，狠狠地向着一隅的关雪羽盯了一眼，一言不发地转身离开。
大家伙眼看着这花子如此厉害，谁也不敢招惹，纷纷闪身让开，空出一条路来。
年轻花子走到桥边，弯下身，拿起了他讨饭的家伙，一根黑光油亮的七节竹杖，一只鹿皮口袋，袋内鼓膨膨的也不知道装着什么家伙。
背上了袋子，拿起了竹杖，这个年轻花子似乎又恢复了笑脸，却由口袋里摸出了一个瓢形的铁碗，微微一笑，自己打趣道：“各位刚才看我花子耍宝，可不能白看，这就赏几个钱吧！”
一面说，随即把手上铁碗伸向四周闲人讨赏。
各人眼见他方才身手了得，虽说心里不甘愿，却也不敢不给，说不得纷纷破囊，一时间叮当声响不住，眼看着他那只铁碗已满了一半。
年轻花子嘴里连连称着谢，这就来到了关雪羽的身边站定，嘻嘻地笑道：“这位相公，讨个赏吧！”边说，边自把手上铁碗向着关雪羽面前伸来。
关雪羽点点头道：“说的也是，原该有赏。”
一只手已由袖内探出，把一块早已捏在手上的小小银子，送了过去。
虽是一块银子，却也有两把重，在此荒年，打发一个要饭的，这般出手，不能不令人为之眼红，见者俱不禁发出了感羡之声，现场起了一番小小骚动。
年轻花子大大地道了声谢，一只手高托铁碗，接住了对方的赏银。
关雪羽却也没有立刻把那银子掷向铁碗，仍自用两根手指拿着直向对方手中铁碗放落，两者方一接触的当儿，只听见“哗啦”一声大响，碗中制钱，竟是洒落了满地都是。
年轻花子惊呼一声，那张白脸上微微起了一片红潮。他先不急着捡拾地上散落的铜钱，却向关雪羽似惊又怨地瞥了一眼，鼻子里哼了一声，径自转身而去。
好阔气的花子，地上散落的大片铜钱，他干脆就不要了。
钱掌柜的打发了闲人离开，苦着脸来到鲍玉跟前——
“三爷，这——”
“不要紧，都算在我的帐上，多少钱，连同破损的桌椅什物统统算我的。”
鲍三爷苦笑了一下，由身上取出了一锭官银，交在钱掌柜的手下，指了一下一旁躺着的那个中年大汉。
“再麻烦你，把这位朋友送到这里的‘五福’客栈去住着养伤，就说是我的话，一切吃喝连带着大夫的钱，都算我的，一并到我‘杏林坊’来收。偏劳，偏劳，掌柜的你这就去吧！”
钱掌柜的原本是满腹愁云，听到鲍玉这么一说，心里这才算是一块石头落了地，一时眉开眼笑连声道谢不已，一面赶紧张罗着手下的伙计，这就抬人。
听到了这里，关雪羽随即起身离开。
匆匆走出了饭庄子，不过行了十来步，鲍三爷已自身后追了上来。
“这位朋友请慢走一步。”
关雪羽自然知道是谁，也知道是怎么一回事了，当下站定．回过身来。
矮金刚鲍玉已在眼前，抱拳长揖道：“多谢仗义援手，救了鲍玉一命，感谢之至。”
关雪羽想想终究是瞒他不过，微微一笑道：“不必客气，阁下方才处置倒也不失侠义本色，那汉子虽然莽撞些，到底不是为恶之人，这样处置甚是恰当，你我萍水相逢，谈不到什么情义，这就告辞了。”
多一事不如少一事，关雪羽倒是后悔插手这件闲事了。
“恩兄这么说，倒使鲍某无地自容了……”鲍玉道：“寒舍就在眼前，敢请移玉少歇，鲍某一来要向恩兄叩谢大恩，再着还要当面讨教，面请教益。”
关雪羽其实对鲍玉其人，多少也已有了个耳闻，心知他并非仗势欺人的恶人，虽然是有些小过，到底也还算上一个仗义疏财的义士，这才对他加以援手。
此刻鲍玉说得恳切，他倒不便拒人于千里之外了。
“好吧，鲍老兄既然这么说，倒要讨找你清茶一杯了。”
鲍王见他答应，心里大是高兴，招招手唤来侍候在外的一名仆人，吩咐道：“与这位相公看马侍候。”
那仆人答应一声，忙即转身，待要前去雇马，却为关雪羽止住。
“既是不远，何必麻烦，我们信步走一程，岂不是好？”
矮金刚鲍玉哈哈笑道：“恩兄倒是快人快语，这样岂非是太不恭敬了？”
“不必客气，”关雪羽道，“实不瞒你，这宁国府我还是初次来到，果然富庶得很，较之皖省各县称得上一枝独秀，难得老兄识途老马，倒要请沿途指点一二，以开茅塞。”
鲍玉自是连口答应，随即吩咐那仆人，叫他骑自己的马回去，并吩咐准备晚筵，这才欢喜地同着关雪羽一路向前行来。
“还没请教恩兄贵姓，大名是——”
关雪羽自报了姓名笑道：“举手之事，何敢居功，老哥千万不要这么称呼。”
鲍玉哈哈一笑，道：“那我就称呼你一声关先生吧，看足下翩翩风采，一表人材，莫非身上还有一份功名？”
“那倒没有。”关雪羽道，“不过，倒也是念过几天书就是了。”
“这就难得了。”鲍玉抱了一下拳道，“这么看来，先生敢情是文武全材，难得，难得。”
前行来至一座大庙。
红墙碧瓦，画栋雕梁，宝相万千。
是时日影偏西，夕阳西落在琉璃瓦上，渲染出一片五彩斑谰，广大的庙前空地上，栽种着许多杨柳，想当日花红柳绿，春秋定多风采。如今大旱，柳树半枯，杂花全萎，望之已有萧条之感，倒是那一片繁嚣的蝉鸣之声，仍是那般热炽地叫个不已。空旷的庙院里，只坐着无数的乞儿在晒着太阳，一片荒年萧索景象。
关雪羽定下脚步，打量着庙前颇有感慨地轻叹一声道：“这里原来就有许多乞丐么？”
鲍玉道：“原来哪有这么多？荒年嘛，各方逃难的多了，要饭的也就多了。”
接着他又指着说道：“这是我们宁国府最大的一座庙，叫相国寺，每年庙会热闹极了，如今也不行了，荒年里烧香进佛的人也少了。”
关雪羽似乎并没有十分在意听他说什么，一双眼睛只是留意着那群为数可观的乞儿。
“鲍兄你可注意到，这些乞丐有些异样么？”
鲍玉瞧了一下，立刻注目细瞧，却似乎并没有什么发现异常。
摇摇头，他疑惑地道：“有什么不对么？”
关雪羽微微一笑道：“我们走吧！”
一面说，率先向前面走下去，鲍玉忙自跟上，情知他必有所见。他既不说，定有原因，还是暂时不问的好，由是不免联想到，方才与自己动手过招的那个年轻乞丐，武功端是了得，不知是什么家数，莫非与这些乞丐有什么关联不成？
一念触及，由不住心里为之一动，正待转身，打量一番，身旁的关雪羽却又察觉，止住他道：“不要回头，我们被缀上了。”
鲍玉又是一愕，即冷笑道：“这么说，刚才那个家伙是他们一边的了？”
“大概不错吧！”
“莫非还放不过我？”鲍玉不禁有些动怒，“这就太过分了，难道我还怕了他们不成？”
关雪羽莞尔一笑，道：“这件事有些蹊跷，我看未见得是你，倒像是放不过我，谁叫我多管闲事呢！”
鲍玉聆听至此，忍不住倏地转过头去，果见一个赤足的半老乞丐，远远正自踏进巷口，见状倏地一闪，随即隐身一旁檐下。
关雪羽道：“可看见了什么？”
鲍王道：“一个老花子，看样子真的缀上来了。”
关雪羽若无其事地继续前行，一边还道：“这花子武功虽不及方才与你动手的那人高，但是却也不俗。”
鲍玉怔了一下，心里头不禁有些奇怪，思忖道：你又怎会知道？想着，由不住又回头去看了一眼。
“他走了。”
鲍玉如有所释地像是松了一口气。
“是么？”关雪羽冷冷地道，“我倒认为他改下而上，已经上了房了。”
鲍玉心里一动，微微偏头，假装察看身后巷尾，却翻起眼皮，偷偷向房上看了一眼，这一眼果然为他凑巧看出了苗头。
屋檐一角，人影略闪，随即掩饰不见。
“足下可真是活神仙，果然不错，这厮竟是上了房了。”
嘴里这么说，对于关雪羽的凡事先知，灵敏的听视官感，佩服得五体投地，越觉得自己得能结识这个人，实在莫大福分，万万不可失之交臂。
既然知道房上这人在暗中跟缀，鲍玉倒是不便现出张惶神色，再看看身边的关雪羽更是一派自然，直如未觉，他也就越加地不动声色，怕被对方看轻。
这是一条为两侧高墙所夹峙的胡同，巷道既窄，冷巷无人，加以两侧房阁连接甚密，倒是有利于那暗中跟踪之人。
关雪羽道：“府上快到了么？”
鲍玉道：“还有一程，快了。”
关雪羽点点头道：“那么，我们就放快一点。”
二人随即加快了步法，眼前已来到了长巷尽头。
关雪羽一步跨出巷口，紧跟着身子往墙角一贴。鲍玉情知有故，立即学样站好。
他二人身子方站妥不久，就听见头顶上“呼啦！”衣飘之声，一条人影已高立墙上。
二人虽没有抬头打量，但是那人映在地面上的影子。却十分清楚地说明了，跟踪者正是那个半老乞丐。
地面上的影子，显示着这人有一头蓬松乱发，胡子像刺猬般根根都倒立着，手上拿着打狗杖，背上还背着到处为家的行李卷儿，这个老花子一点失误，跟丢了来人，像是有些着慌，站在墙头上不时在左顾右盼，正当他要纵身下来的一霎，已为关雪羽寻着了空隙，翻身一掌，直向老花子胯骨上击去。
那个老花子简直没有想到，自己所跟的二人，竟然就藏身在脚下，一时大为吃惊。
关雪羽这一掌“举手翻天”，暗藏着精巧的擒拿手法，那个老花子虽说身手不凡，无奈事出仓促，一时闪避无及，嘴里惊呼一声，纵身就起，仍然还是慢了一步。闪过一掌，却躲不过关雪羽那反手一抓，一下子便被抓住了足踝。
这么一来，顿时便失去了均势，一头直向墙下栽来。
总算关雪羽并无伤人之意，及时松开了手，对方足下一松，乃一个骨碌，由地翻身跃起。
二人这才看清对方是个什么长相。
五十左右的年岁，朝天鼻，招风耳，加上那一张如同墨染过一般的黑脸，乍看上去真把人吓上一跳，好在原本是出身乞儿丛中，倒也见怪不怪。
这乞丐虽说没有摔着，到底丢人现眼，一时大为光火，怒声叱道：“无知小辈，竞慑戏耍你家太爷，看我要你好看。”
嘴里吆喝着，一双赤脚在地上用力一顿，“嗖！”一声已来到了二人面前。
他心忿关雪羽出手戏弄，这一扑过来，自然是先向他下手，打狗杖抖处，照准了关雪羽的前胸就扎。
关雪羽声色不动，其实胸有成竹，对方花子那根打狗杖方一接近，他即施展出一式燕家绝技——“分鬃扣马”，这原是对付大阵势的奇妙高招，施之眼前，确是游刃有余。
看在矮金刚鲍玉眼里，的确怪异得很，好像关雪羽伸出的那只手一连折曲了数次，观诸在眼前，有如幻术一般地出现了许多只手。
总之，不知怎么一来，那个蓬头花子手上的竹杖，已到了对方手上，而且肩上便着了不重不轻的一掌。
蓬头花子身子一连后退了好几步，噗通！摔倒在地上，这一来，他算是才真的知道了对方的厉害，奇怪复惊讶地瞪着眼，只是看着对方发呆。
他实在有点疑惑，对方这只魔手，如何能在举手之间，既抢了自己竹杖，又复能击中自己肩头，似乎是太过微妙了。
关雪羽冷冷地一笑，向着这花子道：“谁叫你跟着我的？你想干什么？”
那花子原以为关雪羽会向自己施以杀手，慑于对方身手，真有点不知所从。这时闻见之下，才知道自己错会了意，这么一想，胆力复壮。
当时挺身站起，翻着一双肿泡眼盯着关雪羽道：“足下果真是好样儿的，老花子有眼无珠，这是自取其辱，哼哼，我看咱们是不打不相识，你就报个万儿吧！”
关雪羽点点头道：“这倒也是两句人话，我姓关，老兄你呢？”
花子嘿嘿一笑道：“败兵不敢言姓，关朋友你就不必多问了。”
一旁的矮金刚鲍玉却是不屑地道：“看你身手不弱，想必是武林丐帮出身，干什么学此鼠辈伎俩，岂不有辱贵门之风？”
花子被说得脸上有些挂不住，忽地一沉，却又嘿嘿笑了几声道：“我认得你，阁下想必就是这里大名鼎鼎的矮金刚鲍玉鲍三爷了？”
鲍玉哼了一声，点头道：“不错，我就是了，老兄有何指教？”
“不敢当，”那花子耸了一下双肩，冷森森地道：“天逢大旱，人命比狗不如，要饭的无饭可讨，眼看着这就活不成了，闻听你的三爷在地面上有钱有势，呼风唤雨，嘿，所以这就要向你老人家求条生路。”
鲍玉冷冷一笑：“这要看鲍某人是不是能力所及了。”
“笑话，”那花子仰天打了个哈哈，道，“阁下太客气了，你鲍三爷行行好吧！”
鲍玉冷哼了一声，道：“这要看姓鲍的愿意不愿意了，愿意一句话，不愿意嘛，哼哼，谁又能勉强？”
“你不还是愿意的好。”那花子大刺刺地抱着一双胳膊，不怀好意地笑道，“狗急了跳墙，人急了杀人。”
话还没说完，鲍玉已忍不住怒声道：“住口。”
蓬头花子被他这一叱，顿时他就住了口，只是满脸不屑地斜着一双肿泡眼，打量着鲍玉，一面抖着身子，连声地冷笑不已。
鲍玉原待发作，想想以自己身分，与对方一个来路不明的花子，终无好说。胜之不武，不胜为笑，想了想，终于把这口气吞下肚里。
“姓鲍的家是这里，我走不了，你们就看着办吧！”
那花子一笑道：“对了，有你鲍爷这么句话，我老花子总也能回去交差了。”
一面说，遂向着二人拱了一下手，这就要转身离开。
关雪羽道：“慢着。”
蓬头花子虽是对鲍玉不屑一顾，鉴于先前的败北，却是丝毫不敢对关雪羽略有轻视。
听见关雪羽这么一呼，忙即停步不动，眨着眼道：“怎么，关朋友还要插一脚么？”
关雪羽摇摇头道：“那倒不是，不过有两句话，倒要敬奉贵帮帮主。”
蓬头花子一怔，嘿嘿笑道：“这么说关朋友见过我家主子了？”
“大概不会错吧！”
“洗耳恭听。”
关雪羽道：“得罢手时且罢手，能饶人时且饶人。”
“哈！”那花子道：“我以为什么金玉良言，敢情是两句老话，老花子一定把话带到，至于敝上是不是遵办那可就不知道了。”
关雪羽冷冷一笑：“我的话还没有说完，你也别心急了。”
蓬头花子微微一愕。
“告诉你家帮主。”关雪羽冷冷说道：“这里风云险恶，不是贵帮称能之处，从速迁地为良的好。”
蓬头花子又是一怔：“关朋友的意思是……”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。回去好好琢磨去吧！”
话声一顿，随即把手里竹杖，霍地向对方抛去。蓬头花子脚下向前跨出一步，掌中聚力，总算接住，只觉得掌心如焚，虎口发痛，对方不过是随手一抛，自己却施出全力才行接住，只此一端，已看出双方实力，简直判若云泥，对方显然手下留情，再要不知趣离开，耗下去丢脸更大。
“关朋友，你这是看得起我花子。金砖不厚，玉瓦不薄，老花子我心里有数就是了。”
一面说，乃向着二人拱了一下手，就此转身自去。
矮金刚鲍玉看着他的背影，冷冷一笑道：“好一个狡黠的东西，下次再要看见他，定要给他一个厉害瞧瞧。”
关雪羽一笑道：“鲍兄可知道这人的底细如何？”
鲍玉摇摇头道：“不知道。”
关雪羽说道：“这就是了，如果你知，就不会无故招惹他们，多一事不如少一事，你家业在此，你犯不着得罪他们，比不得我来去一人，他们无可奈何。”
鲍玉微微一惊，转向关雪羽道：“这么说，莫非你已知道他们的底细了？”
“我原本还有些存疑，现在却几乎可以断定，我们边走边说吧！”
二人随即前行。
“江湖上有南北丐帮之说，老兄可曾听过？”
“听过，听过。”鲍玉道，“莫非这个乞丐真是丐帮来的？”
“哼，”关雪羽道：“真要是正宗的丐帮来人，老兄倒是大可不必担心，因为无论南派丐帮或是北派丐帮，帮规都极其严谨，绝对不容许手下帮徒为恶地方，与百姓争利，像刚才这个花子，那种强自勒索行为，尤其是不被允许，可以断定，他们绝非来自丐帮本流。”
鲍玉点点头道：“说得极是，这一点我也知道，只是，难道江湖上除了南北二丐帮之外，还有第三个丐帮不成？‘’
“那倒也不是。”
说话之间，但见迎面又自走过来两个乞丐。二丐一胖一瘦，远远走过来，看见二人，即行停住脚步，用着十分奇异的目光，向着二人打量不已，容得鲍玉回目望时，他二人却忙自低下头来。
这番情景看在鲍玉眼中，不禁顿起怀疑。
关雪羽却似无所见，话题一转，指点着附近景物，径自闲话起来。
如此走了一程，又绕过了一条大街，才来到了鲍玉住宅。
那是一座颇为讲究的宅子，看其门面，虽不如临淮关麦家气派，却相去不远，是时朱门敞开，正有两个仆人站立门外，想是早已得到了通知，悉知主人结交了贵友，故此敬候，见状双双上前请安问好。
鲍玉道：“家里有什么事么？”
二仆之一，年近六旬的一年老苍头，上前一步道：“回爷的话，听说大爷在饭铺子里遇上了事，朱师傅已带着四名家院赶来接应大爷来了。”
鲍玉冷笑道：“这一定又是蔡七多嘴，还有什么事，我这不是回来了么？”
那老苍头嘴里答应着“是”，却又讷讷地道：“这是老太太的意思……适才大爷的身边又没有带人……”
鲍玉道：“糊涂的东西，有什么事只往上房回一声就是了，干什么要惊动老太太，该死！”
那老仆人只是苦笑着连声应是，却又似有些欲言又止。
“还有什么要说的么？”
“是，”那老仆人上前一步又道，“刚才有两个乞丐在大爷没回来以前，在咱们宅子四周打转，察看了半天。我与李大雄一出来，他们两个才走了。”
鲍玉道：“这两个乞丐是什么长相？可是一胖一瘦？”
二仆人一齐点头称是。
鲍玉心里有数，看了一旁的关雪羽一眼，道：“关先生请进去说话。”
关雪羽被带进了前面正厅，落座之后，自有丫环仆人侍候面汤茶水，十分周到，鲍玉却暂时告辞，匆匆入内，谒见母亲，报告安好，少顷换了衣服，才匆匆赶回大厅，向关雪羽致歉久等。
谈起来，关雪羽这才知道，原来鲍玉府上住有一妻二妾，另有高堂老母，鲍氏事母至孝，家中发生了什么事，总要先向母亲禀明为是。
关雪羽原本对鲍玉并无好感，见他事母甚孝，多少改变了一些对他的看法。半日相处，发觉此人虽不免有些商场习气，却也性情开朗，快人快语，不失豪迈本色，是以一谈下来，对他观念又有所改。
话题由是转到了方才所见胖瘦二丐身上。
鲍玉道：“先生方才说到丐帮之事，中途停住，莫非这些乞丐，并不是来自丐帮不成？”
关雪羽道：“方才我正要说明，因为看见他们人来，所以不便多说，鲍兄难道看不出来，这些乞丐，全是来自鲁省，说来正是北丐帮之一支主流。”
鲍玉“啊”了一声，怔道：“可我们这皖南一境，要说起来应属南丐帮的地盘呀！”
“正是这样。”关雪羽冷冷地道，“一年前，北丐帮帮主自罹怪疾不治之后，北丐帮名称虽然不变，事实上却流于解体，这件事你难道不知道？”
鲍玉摇摇头，叹息道：“不知道，惭愧！惭愧！”
关雪羽道：“那倒不必，这件事到底还是武林中一件悬案，未经证实，不过，今天一见，我却不禁要宁可信其有了。”
“到底是怎么回事？”鲍玉忍不住大为关心。
关雪羽喝了一口茶，缓缓说道：“传说北丐帮帮主独臂插天童大左死后，他身后两个儿子为了争夺帮主之位，各不相让，长子童威势力浩大，根基甚固，坐定本帮；次子童云势力不敌，只带领少许部众，脱帮远走，另打天下。”
微微一顿，他注视向鲍玉，道：“今日在饭铺子与你动手的那个年轻花子，八成儿就是童云他本人。”
鲍玉由不住吃了一惊：“这就难怪了，童氏兄弟的大名我久仰了，怪不得他有这般身手，唉，早知道是他，我也不会这么莽撞与他动手了。”一面频频摇头叹息，追悔不已。
关雪羽道：“当时情况，由不得你，事情既已发生，也就不必自责过深，好在事情并非已到了绝望境地。”
“也只有这么想了。”
鲍玉眼巴巴地看着他道：“那人真是童云少帮主本人么？”
“我想大概是他。”关雪羽回想着先前景况道：“除了他，别人无此气度，你再看看，那个年轻花子是否较别的花子有些异态？”
鲍玉连连点头道：“这倒也是，不过你又怎么会知道他是北丐帮的来人？”
“这一点更不会错。”关雪羽道，“南丐托钵，北丐负囊，这些乞丐人人皆负一具鹿皮革囊，正是其明显标志，一看即知。”
鲍玉因久知北丐帮童氏兄弟，武功了得，想不到自己无心结怨，平白树此大敌，心目中是十分懊丧，只是当着关雪羽面，不便显露罢了。
关雪羽道：“这件事，我也只凭自己的猜测，如果那年轻花子真是童云本人，他与我只怕也已结上了梁子，必定会来寻找，到时自知究竟。”
鲍玉重重一叹道：“说来全是我惹的祸……连带着也害了恩兄你……”
苦笑着，他又接下去道：“我只当自己一身功夫很不错。谁知今天遇见了高手，才知不行，比起恩兄你来，就更不用说了。”
说到这里，他精神一振：“方才恩兄与那年轻花子暗较手劲儿，分明他是输了，也许就此知难而退，果是这样，我倒也托你的洪福了。”
关雪羽摇摇头道：“只怕未必如此，那年轻花子如果真是童云，伎俩何止如此。他功力精湛，非同小可，偶尔失手，未必心服。再说，他身后尚有更厉害的帮手，却是不可不防。”
鲍玉一惊道：“啊！”
关雪羽道：“方才说到童氏兄弟内哄，童云被迫出走，并非他孤身一人，北丐帮最具功力的长老，也是其父当年同门师兄的白长老，便因不忍童威之为人，离帮会向童云而去。”
“这件事，我还不大明白。”鲍玉道，“童大左帮主既死，论辈分童威居兄为长，理应由他继位帮主，才是正理，童云既是兄弟，如何能与乃兄争得？这就是他的不是了。”
关雪羽摇摇头道：“事情是这样，童大左因知童成为人险恶，所以其身后遗嘱，立明要童云继任，果然他死后童威不服，这才演变成后来的兄弟阋墙之争，就此事而论，童威居心险恶，早在其父死前，先已布置了相当的实力，一场斗争之下，童云虽然有白长老的支持，变寡众悬殊，被迫远离。”
他思忖了一下，又道：“这件事不过才发生了数月之久，江湖上知者不多，想不到他们一行踪迹，竞自来到了皖南，却不知他们又是作何打算？”
鲍玉道：“这件事确实令人不解，这样吧，这里衙门与我关系甚大，请他们出面—
—”
关雪羽冷冷一笑，摇摇头道：“这是下下之策，此类人物，对官场上人最是厌恶，如果他们发现你有意借助官面上的人物来对付他们，那可就势不两立，你还是打消这个主意的好。”
“那么，你的意思……”
“暂时不动声色。”关雪羽胸有竹地道，“姓童的绝不甘心败在我手里，他会来找我的。”
鲍家仆人来禀酒筵备妥，在鲍玉诚挚邀请之下，关雪羽也就不再推辞，扰了他一顿。

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长剑相思_萧逸武侠小说全集

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