长剑相思_萧逸武侠小说全集

第十八章邂逅疯华伦灵药赠少侠
落日余辉里，过龙江身上白衣闪灿出一片刺目白光，整个身躯看上去柔若无骨，随着关雪羽拉开的剑势，成为环状坠了下来。
关雪羽一剑走空之下，大吃一惊。
此时此刻，过龙江的忽然来到，势若狂风怒涛，却是一发而不可收拾。
像是一枚突然滚过来的铁环，过龙江整个身子，其实就是一个圆圈，猝然而临，势若旋风，一俟来到了近侧，其时已走避不及。
一弯长虹，闪自过龙江这个滚动的人球，这一剑看似光华一道，容到眼前的一霎，忽地幻化为三，成了三段剑影，劈一挂二，直向着关雪羽正面猛力劈下来。
关雪羽一招失手，心知不妙，却没有想到对方剑势如此诡异莫测。
眼前情势，躲闪惧感不及，便只有实接硬架之一途。
一念之兴，掌中剑运力一抖，就势向外挥出，只听得“呛啷”一声脆响，双剑交锋之下，关雪羽格开了对方的一剑，紧接着利用后弹的力道，快速地向左面挥出，“当”
一声脆响，格开了右侧面的一剑。
双剑交锋的当儿，关雪羽这才感觉出对方沉实惊人的臂力，然而这还不足为患，却有一道阴森森的剑气，蓦地闪出，直向他左心窝处疾刺而来。
以关雪羽之机智身法，对于末后这快速闪出的一剑，竟然不能防范，一惊之下，由不住吓了一身冷汗。
危机一瞬里，忽然想到了燕门绝技“七十二手燕子飞”中救命一招——“燕起秋波”，在紧迫一瞬里，陡地挥出左掌，直向对方来犯的长剑身上按去。
这一手显然出乎过龙江意外，不禁为之一惊。
掌剑接触的一霎，激荡出清脆的一声剑鸣。
似乎就借助着这些微力道，关雪羽已野鹤振空般地腾了起来，在空中一个快速的疾滚，呼啦啦夹带着大片的衣袂带风之声，已闪出了两丈开外。
当真是险到了极点。
落地之后的关雪羽，虽侥幸没有为对方剑势所伤，却也吓得面色苍白，一颗心通通直跳，这才知道对方非但一身内外功力惊人，即以眼前这手剑术而论，显然亦在自己之上。
他原来对于本身的剑术自视极高，想不到与对方一经接触之下，才知道自己仍然不是对方的敌手，一腔热念陡地降落冰点，内心之沮丧惊悸，真个到了无以复加地步，一时只管瞠目看向对方，作声不得。
眼前人影轻闪，过龙江已来到眼前。
“我几乎忘了，燕字门的‘七十二手燕子飞’剑法，确是高明之至，有幸既然相见，总要我长长见识。”
话声一顿，掌中长根剑已居中劈下。这一剑看似四平八稳，居中而下，直向关雪羽头顶正中劈下来。
然而关雪羽有了前车之鉴，却不敢再作如是想。
想念之中，他一面再提真力，贯注于剑身之上，并不急于迎架对方的剑身，足下前跨一步，陡地一剑直向着过龙江咽喉上力刺了过去。
这种以进兼防的剑招，确是厉害，况乎剑身之上真力贯注，不要说真的被扎上性命不保，就是为剑上光华沾上一些也不是好玩的。
过龙江何等精明之人，看到这里冷哼了一声，心中不禁暗吃一惊。
所谓“一人拼命，万夫难当。”正是说明了一个人气势驾人。
眼前关雪羽因眼见过龙江剑法了得，自己只怕不是对手，生死攸关，说不得也就存了破釜沉舟的决心，集全身功力于眼前一役，是以剑势一出，大异寻常，过龙江亦不得不及时回避。
两口剑在极端险象里，“当”的一声互相交接。
那只是微妙的一式交接。
交接之处只是剑尖部位，由于力道沉实，一触之下所生的反弹劲道至为强猛，两个人的身子，乃像风中燕子般忽地腾飞开来。
关雪羽把握住这一刻良机，猛可里在空中一个倒剪。
“呼”一声，反欺而上。
这一式大悖常情，快到了极点。
原来关雪羽目前虽然未能全部习会燕家七十二手飞燕剑法，却也精通过半，眼前这一剑即是剑法之中“风雨燕归来”之一招。
“呼！”随着关雪羽拉出的一只右手，这一剑有如银虹例卷，却于丈许长虹里，卷起了一天剑雨，猝然而临，使得过龙江全身上下，俱在剑雨覆盖之中。
即使以过龙江如此能耐之人，在骤然面临着这等剑势之下，亦不禁为之大吃一惊。
总算他身手确实有过人之处。
随着关雪羽腾起的剑势就空一个疾流，白衣如云一般霍地张了开来，隐藏在长衣内的肉身，这一霎间，竟像是变得异常的薄小，几乎是薄薄的一片，这等收气御风之功确是武林中极不易见的身手，更难能的是，他竟然施展得如此自然，乍看起来，简直与长衣合为一体，随着关雪羽展出的剑势在空中作一定的波浪移动，那么疾猛的剑势，竟然全走了空招。
随着关雪羽展出的剑势，但只见一片白光闪过，却将对方那雪白长衣的下摆，斩下了巴掌大小的一片。
然而作为动手拼命来说，这一招显然是失败了。
金鸡太岁过龙江一声冷笑道：“小子，你纳命来吧！”
话到剑到，快到无以复加，即使以关雪羽那等功力之人．亦无能看清，他这一剑的出势，随着过龙江极为轻灵的一个前跨之势，掌中剑笔也似地直抖了出去。
这真是精妙绝伦的一剑。
随着一缕尖锐的剑风，笔直的直刺而进，虽然是四平八稳的一剑，却令人万难躲闪，妙在他的时间部位准头，三者配合得天衣无缝，简直无懈可乘。
这一剑过龙江手狠心毒，直取对方心脏。其实是他早已处心积虑的一招，终于得逞。
然而，最终的结果，却难免令他大失所望。
锋锐的剑尖，在刺中对方心窝的一霎，想象中原应该是“噗”地一声，事实却并非如此，代之而出的竟是有如拨动琴弦“叮”然一声。
过龙江掌中那口长根剑，非但未能将对方身上刺穿，竟反弹了回来。
显然是在对方身上长衣之内，另外有物件防体。
过龙江不禁为之暗吃一惊，关雪羽绝处逢生，亦由不住为之吓出了一身冷汗。
当然，关雪羽肚里明白，要不是自己内里穿着那一件“飞燕护心宝甲”，眼前这一剑定当一命呜呼。
饶是这样，由于对方这一剑力道至猛，虽然仗着护甲的反弹之力，将对方剑上力道化解不少，余下的劲道犹有可观。
顿时，随着过龙江长剑力刺之下，关雪羽整个身躯蓦地腾空直飞了起来，这一个后退的势子。一半由于过龙江剑上的力道，一半是借助于关雪羽本身的用力，如此一来才算是把对方猛锐的穿刺之力化解干净。
容得关雪羽的身子落定之后，才意外的感觉到，敢情此身竟然站立在一方峭壁当前。
这座古堡原本就建筑在高山之巅，四面悬空，只是占地甚大，处身堡内，万难体会，落足堡外便自不同。原来环峙古堡四周，种植的有万竿修篁，关雪羽这一奋力腾起，便超越于竹丛之外，一面是强敌在侧，另一面是万丈悬崖，真可是进退维谷，左右两难。
过龙江原本可以一剑结果对方性命，却没有想到对方身上竟穿有护心宝甲，时不我与，一招之误，竟使对方得能逃过而有活命之机。
当然，他是绝不能就此甘心便放过了对方，冷笑一声，紧接着腾身而起，“呼！”
一声，一掠数丈，紧循着对方腾起的身势之后，落身于竹林之外。
关雪羽仗宝衣保住一命，内心余悸犹存，这时乍见过龙江如影附形而至，犹自不肯放过自己，既愤又惊，怒啸一声，脚下力点，“嗖”地欺身而近，他掌中剑向外挥处，闪出丈许长短的一道银芒，斩上削下，划出了一个“乙”宇，直向过龙江上下齐斩过来。
这一剑由于关雪羽悲愤在心，自是出尽全力，凌厉的剑气之下，迫使过龙江不得不为之暂时后退。他这里方自闪身而避，关雪羽已陡地折过身势，随着凄厉的一声长啸，直向着万丈悬崖下纵身而逝。
随着关雪羽投落的身势之后，过龙江再一次的快速闪身，来到崖边。
目光所及，但只见云霞片片，苍苍茫茫几乎将整个崖口封锁，哪里分辨得出对方一些踪影。
这一手显然又是出乎过龙江意料之外，以他那般杰出的轻功绝技，对于关雪羽投身悬崖之举，也是不可思议，关雪羽必然只有死路一条。
然而，过龙江却又不能断然判定，作如此想，一时在崖前踱来踱去，苦苦不得良策。
自他出道以来，会见过扎手厉害的人物不知凡几，却没有任何一个像眼前关雪羽这般令他作恼头痛。这一霎，他目注着云霞满遮的洞底，亦不知是悲是喜，抑或是另有伤情别绪？
他武功奇高，目空四海，当今天下除了有限的一二元老人物之外，几乎没有一个人看在他眼睛里。百战百胜，所向披靡，金鸡太岁盛名之下，天下更是无一畏惧之事，无一可怕之人。然而这一霎间，关雪羽这个年轻人的影子，却在他内心蒙上了一层阴影……
那是一种奇怪的感触，当他俯身向着崖下云雾怅望时，下意识里，总是认定关雪羽这人还没有死，虽然这个可能性是极其微小……
极其微小，并不是等于零。
俗语说得好：人不该死，五行有救。听来像是无稽，其实若非知历其境者，万难体会。
总之，当关雪羽饱受虚惊，不胜狼狈地逃得活命之后，回首方才经历之事，简直匪夷所思，像是梦幻，其实却又是再真不过的事实。
当时的情形发生得太快，天下事也往往就是这么巧法，关雪羽投身悬崖的一霎，是因为他发现到半岭崖间岔生有一截松枝，以他的轻功造诣，足可用以借足，强敌在侧也就不欲多思，随即纵身投落。
哪里晓得，容到他身子方自纵落，那棵岔生的松枝即刻为波诡的云雾所遮住，是以后来的过龙江虽然仔细注视，却亦看不出一些端倪。
再往后的情况，想来虽是迹近神奇，不大可能，其实却也并不太困难。关雪羽挟持着他杰出的轻功、内功，运用着两手两脚，一路施展出“壁虎游墙”的绝技，在平如刀削的峭壁间沉实前进，约莫大半个时辰，终于攀上了侧面偏峰。
容到他爬上峰头，俯身地面，这才觉出全身像面人儿一般，真的连一点力气都没有了，如果说这座峰头再偏高一点，只消再高出丈许，后果便大堪忧虑。
在地上足足躺了半个时辰，才算恢复了一些气力，看看自己这副样子，真跟要饭的差不多，两只手掌多处都已磨破，身上衣服那就更别说了，再加上湿林淋的汗水、泥污，就像刚从阴沟里爬出来的那份德性，好在是天已经黑了，荒山野岭间也没人注意，一个人摸着黑往山下行走。
猛可里吹过来一阵透体的寒风，关雪羽由不住打了一个寒颤。
附近草丛间“哗啦”地响了一声，像是什么人藏匿其中，关雪羽一惊之下，陡地拔出了长剑，却只见一条黑影穿出来，敢情竟是一只山狼，一径地落荒而去。
关雪羽由不住怅望着黝黯穹空，发了一阵子呆，叹息一声，这才把那口青桑长剑收入鞘中。
他这里自己唤着自己的名字，感伤着道：“燕雪呀燕雪，你本是不可一世的剑门人物，一向自负极高，想不到遇见了这个过龙江，竟而两度亡魂，险丧性命。今夜落拓至此，诚是丢尽了燕字门的脸，此时此刻连一只小野狼也能吓得我心惊胆颤，传扬出去，只怕江湖四海也无容我燕雪立足之处了。”
说着说着，只觉得一阵心酸，几乎落下泪来。
夜风呼呼，吹得他衣襟飞扬，猎猎作响，先时汗水所沁湿的薄衫，此刻给冷风一袭，越加的不是滋味，再加以身上多处为锋锐的石面割破，寒风袭下，简直像是刀割的一般。
然而这许多的疼痛，却都不比他内心的创痛来得更厉害。呆呆的停立在一堵山石之前，他的一切感受都仿佛为之停顿而麻木了。
对他来说，这是他生平第一次所感受的奇耻大辱，想到悲愤之处．真恨不得就着眼前大石一头撞死算了，猛可里他拔出了长剑，向着迎面大石，一阵疾风骤雨般地劈砍，霎时间石屑纷飞，溅了一片，落下的碎石屑，就像是冰雹般落向四野。
他这样像疯子也似的发泄了一阵子，独自个坐在当地喘息不已。经此发泄之后，心里才像是舒坦了一些，再看手中剑，兀自青光灿然，这般猛砍硬磕，却不会想到是否会伤及心爱宝剑？这时冷静下来，好不心疼，当下小心地把剑身拭抹洁净，细细观察一会，幸无片毫损伤，家传名剑毕竟不同一般。
想到了方才之事，总算万幸，如果自己来前没有穿上那件护心宝甲，此刻料必已死在了对方穿心剑下，再者，奋身投崖之时，如果没有看见岔生崖畔的那棵古松，一脚踏空之下，更是焉能还有命在？该死不死，显然冥冥中另有安排。
想到这里，他不禁雄心顿起，暗中咬了咬牙，自忖着只要自己此生不死，终必能练成绝技，再一次找过龙江分一胜负。
他心里这么盘算着，便自还剑入鞘，一步步续向山下行去。只是这一霎脑子里，尽自都是过龙江的人影，尤其是方才双力比斗时的那些动作过程、此刻想来，极为清晰，一幕幕由眼前掠过，想到了对方那招狠厉的一剑穿心，兀自由不住心有余悸。
他虽不似过龙江那般自负过人，目空四海，但是凡武功练到了一定境界，确实不易服人倒是真的，但是一想到金鸡太岁过龙江那般身手，却不能不令他暗自折服。
越是这样，便越加地激励起他的雄心壮志，不只一次地为自己许下心愿，此生今世，当以打败这个过龙江，为第一要务。这样发着狠，心里真个便似舒坦多了，不知不觉，回到了落脚的客栈。
华灯初上，栈房里来往客人甚是熙攘，关雪羽自忖着这副作子实在见不得人，便绕到了后街小巷，纵身而入，摸着黑来到了自己的居住的这爿院落。
他性喜安静，每一次居住客栈，都煞费周章，特意地要店家安排静室，一来便于自己练功。再者为的是逃避乱嚣的酬酢，就像眼前他所居住的这个地方，便是闹中取静，小小的院落里，只有三间静室，其中两间是空着的，关雪羽占住一间。独享这满园秋色，倒也有一分恬静。
然而，他似乎就要失去这份恬静了。
当他一步踏上廊道时，意外地发觉到，紧邻着自己的那一间客房，现在竟然有人居住了。
原因是这间房子此刻竟亮着灯。
微微愕了一下，心里不免有气，记得当日来时，他早已与店家说好，这里不再收受外客，自己情愿多付些钱，想不到却是变了卦，原想立刻去找寻店家理论，想一想自身此刻之狼藉模样，实在是见不得人，暂且隐忍不发，明天再说。
想着，他便特意地放轻了脚步．继续前行。
一阵清雅的琴声，随着微风隐送过来，声音里透着凄楚古雅。
先时，当他一脚踏入院墙时，便仿佛听见了这阵子琴瑟之声，事属平常也没有留意，现在，当时再次听见时，情形便自不同。原来琴音发处，正是自己这位新来的邻居。
弹琴弄瑟的人敢情不是凡俗之辈，这乍入耳际的三擘四划，已是大有余韵，声调古雅，正是引人入胜。
“哦，”关雪羽一步站立，不免神驰，“这是什么人？竞有此功力造诣？”
一念之兴，便不禁把先时怨忿之心打消了一半，若非眼前龌龊。真恨不能直趋造访，倒要见识见识这是何等人物？
只是现在，他却宁可保持着一副属于自己的寂寞，虽有诧异之心，想过也就罢了。
进屋亮灯，一翻清洗之后，换上了一套干净的衣裳，这才像是真的舒畅不少。
“不才愧我非名士，可喜卿能作解人”，那阵子幽雅含有古韵的琴音，自一开始就若即若离的响着，对于此刻的关雪羽来说，实在是一种心灵上最恰当的安抚。
斜倚着倦躯，原应思睡的神情，却竟外在此缕缕音韵里，得到了振奋、亢进，敢情是欲睡不能了。
昔蔡中郎得桐木而制琴，乃名“焦尾”，自此而后，这门乐艺便屡有进展，发展至今，堪称洋洋大观，极不简单，良琴择主而造，佳士亦非良琴而不乐，诸此自不比一般巷坊凡俗，大抵而言，擅琴者必得弦外之音而佳，否则便落俗矣。
关雪羽于此道虽然算不上一流之境，却也得窥堂奥，说得上一个知音，正因为如此，这乍然飘临的琴音，才令他格外感觉亲切、惊喜，平心而论，对方于此琴艺之一途，却是较乎自己更高明多了。
眼前这人显然既琴又瑟，尤其难能，所谓“琴传而瑟不传”，是因为擅琴者多，而懂瑟者稀，合琴而瑟者更少矣，这人必将是右手挑琴，左手弹瑟，左右互换，一樽满俯，谓之“珠玉满怀”，寓意于白香山“大珠小朱落玉盘”之典故也。
过去在青燕峰，关雪羽常见父母双合琴瑟，那才是叹为观止，晋朝的杨泉曾说：
“琴欲高张，瑟欲下调。”是因为瑟声偏高，不慎便将夺琴声，故只能取其幽，至于所弹之曲，琴如是，瑟亦如是，同声相应，才能配合无间。
有了这番认识，关雪羽此刻再听隔室人所和琴瑟，更不禁大为钦佩。
他所以猜测隔室只是一人独奏，并非二人配合，那是因为由相同无隙的指法中听出，一个“小间勾”接下去一个“大间勾”，魂魄相依，听起来真个回肠荡气，接下去的一段大四走弦“大漠风沙”，更不禁把关雪羽听傻了。
正因为这一曲“大漠风沙”也是他父母喜爱的曲子，此时听起来便越加的感到亲切，当日父母双合此曲时，曾使他叹为观止，直认为当今人世，再无人能与之抗衡，而眼前这陌生客人的造诣，更像是较诸父母犹上一层，令他惊异的是只闻曲韵的抑扬曲折，一擘一划都似与父母一般。
他这里正自如痴如醉，弹者更似难能自己，陡然间音歇飞吟，所谓“弦瑟欲断，声声按本”，琴瑟道中得此“奇”境者，实不多见。
关雪羽忍不住脱口而出，轻轻地喝了声彩。
彩声方自出口，隔室的琴瑟声蓦地中止，弹者用了一手轮指，乱音一转就此打住，却听得隔室传来了一声冗长的叹息，就此归于寂静。
关雪羽心中甚是后悔，只道是自己一时盂浪，大意失色，败坏了人家清兴，那一声叹息，多半是为此而发，想要到隔墙说上几句道歉的话，只怕益增唐突。
“算了，今夜晚了，明天再说吧！”
心里这么想着，便过去拨暗了灯光，顺便打开了门扉向隔壁看了一眼，却只见银红的窗户纸上映着一个高髻长髯的老人形影，不过是匆匆一窥，紧接着那房里的灯光便自熄了。
关雪羽益发地觉出无趣，方要把门关上，只听得一声女子的口音说道：“慢着！”
暗影里人影一闪，一个高挑的窈窕身影陡地现身眼前。只须瞄上一眼，关雪羽便立刻认出了她是谁来。
“凤姑娘？”
“是我，”一抹笑靥展显在凤姑娘脸上，“抱歉，这么晚来造访，我可以进来么？”
“这……请。”
凤姑娘一笑，进入屋内。
关雪羽走过去，正欲剔亮了灯。
“不用，难道你忘了，我是不太喜欢亮光的……”
关雪羽点点头，回身坐下。脑子里记起那一次在麦家晤谈时，果然是置身于黑暗之中，比较起来，今夜还算是亮的了。
“你的命真大，居然还没有死，大难不死，必有后福，恭喜！”
说时，凤姑娘那一双充满了睿智、黑白分明的大眼睛在他身上滴溜溜转了一转，浅笑着点了一下头。
“看来还算好，只不过破了几块皮，有些擦伤罢了。”
关雪羽奇怪地道：“你都知道？”
“嗯，知道的不少。”她唇角带着一丝神秘的微笑，“我知道你见着了过龙江，两个人在竹林子比剑，你败了跌落悬崖……”
说到这里，她微微闭了一下眼睛，缓缓地又睁开来，颇有怨意地白了他一眼，接下去道：“害得我饱受虚惊，白忙了一场……”
“白忙了一场？”
关雪羽一时被弄糊涂了。
“怎么不是？”凤姑娘说，“我得着了讯儿，特地带着几个人，灯笼火把。在山洼子里一阵子好找，连个影子也没找着，可是我还是不死心。”
大眼睛转了一转，怨叹一声，她才又接下去道：“待他们回去以后，我一个人又施展轻功，登上峭壁找了半天……咳，那可是真吓人，差一点连我也活不成了，山又陡，壁又峭，连个借力站脚的地方都找不着，隐约看见了生在半壁间有几棵松树，我心里就求神说，阿弥陀佛，好歹要也掉在树上就好了……”
关雪羽报以微微一笑，掩不住眼神儿里的感激之情。
凤姑娘那双剪水双瞳，似嗔又娇地扫了他一眼，哼了一声，接下去道；“我心里是这么祷告了，可就是没法子能爬上那几棵树去，没法子就拣了几个小石头子儿往树上乱发一气，丢了半天也没有回音，可见得你不在上面，这才失望地回来。”
顿了一下，她幽幽一叹道：“这样就只有两个可能了，一个是你已经脱险返回客栈，另一个便是凶多吉少了，我心里可是乱极了。”
在关雪羽印象里，这位姑娘还很少说过这么多话，一喜一嗔，跃然脸上，表情真挚，丝毫不带做作。
在说到“心里乱极了”那句话后，忽然觉出了有语病，脸上由不住有些发臊，正巧关雪羽正在注视着她，她便把头转过一边，看也不敢再多看他一眼。
关雪羽苦笑道：“多谢你的关怀，你倒是真的没有猜错，也幸亏那几棵树才救了我，只是这些事你怎么会知道的？”
凤姑娘眨了一下眼睛道：“因为我想要知道……你信不信？只要是我想要知道的事情，我就一定会知道。”
关雪羽倒也不太惊奇，这句话如果出自一般人嘴里，也许是夸大其词，但是出自这位来自“七指雪山”凤姑娘的嘴里，便不足为怪。
由方才对方所说的话中推测，关雪羽已猜测到凤姑娘现在身边颇不寂寞，似乎已经聚集了不少人，早先在临淮关他曾听过一个传说，说是这位凤姑娘已收服了闻名的皖北大盗“沈邱四老”，据说这四个人甘愿听其驱使做任何事，他虽听知、却并未加以证实，这时由凤姑娘语气里，显然是煞有介事了。
“你在想什么？”
凤姑娘一双澄波眸子，直直注视着他。
关雪羽摇摇头说：“没什么。”
接着他轻轻发出了一声叹息，由衷地看着她道：“姑娘对我恩重如山，我却愧无所报……每一想起，便曾无限遗憾，我只望有一日能为姑娘做些事……免去我心里的歉疚，但愿能达到这个志愿才好。”
“你别……啦！”凤姑娘听到这里，情不自禁地低下头笑了，嘤嘤地笑了两声，又再抬起头来，“求求你以后别再说这些话了好不好？酸不拉吉的，噢，我差一点还忘了，听说你还是个念书的，还中过举人呢，是不是真的？”
关雪羽摇摇头说：“我不想谈这些，就算是吧！”
“啊，那可真好。”
话声充满了兴奋。
接着她拍了一下手说：“你刚才不是说想要报答我对你的什么恩……吗？现在机会来了……”
也不知道她脑子里转的是什么念头，只见她一副喜不自禁的样子，挑着眉，睁大了眼，满脸喜孜孜的样子。
“你到底是愿意不愿意嘛？”
“我还不知道是什么事。”
关雪羽无奈的样子，心里却几乎已猜出是什么事了。
凤姑娘摇摇头，乐不可支地道：“我一高兴就糊途了……是这么回事，我爹从小就骂我不喜欢念书……性子太野，说我像个男孩子，只是天知道……可谁又来教我呢？……
这一下机会来了，我可找着人了。”
“我明白你的意思。”关雪羽说：“你是想跟我念书？”
“对了，”凤姑娘说，“不知你肯不肯收我这个学生？”
“这……”
“不愿意？”
“不，”
“愿意？”
“不……”关雪羽讷讷道，“不是……这个意思。”
“那又是哪个意思？”
圆睁着水汪汪的一双大眼睛，期盼地瞪着他，就怕他说这个“不”字。
“这件事，我得好好想想。”关雪羽微微皱着眉，却也无能拒绝。
四只眼睛对看之下，凤姑娘绷了一下嘴角，哼了一声道：“就来一句干脆的话吧。
行，还是不行？”
这可是难题一件，答应吧，这可不是一朝一夕之事；拒绝吧，刚才嘴里还在说着要报恩，轮到对方有事相求时，自己可又往后面退，又后悔了，岂非语出无诚，出尔反尔？”
风姑娘脚尖一连串地踢着椅子脚，半嗔着：“怎么回事嘛？够久了，答应了吧，告诉你收了我这个学生，包你不吃亏，我一定用功，不调皮捣蛋，怎么样？”
关雪羽终于点了头，凤姑娘脸上这才现了笑靥。
“好！咱们可是说定了，以后我就管你叫老师了。”
“那可不要……”关雪羽皱了一下眉道，“这么一来，我岂不是被你拴住了？而且在这里我也不打算住很久……”
“你放心，我也不会死缠着你，你不走，我还得走呢，只是看机会就是了。”凤姑娘轻颦黛眉道，“只是，我们念什么书好呢，我只念过四书……”
关雪羽一笑道：“这些你倒是不必费心，书我有的是。”
凤姑娘秋波一转，可没看见这些书放在什么地方。
关雪羽指了一下头：“都在这里，今天我累了，改天再上课吧。”
一听他答应了，凤姑娘可是打心眼儿里开心，就道：“这样吧，我们暂定，每逢双号，就是我念书的日子，明天是四号，双日，我晚上来，到时候可不能说了不算哟！”
关雪羽想了想，点头道好。
凤姑娘这才高兴地站起来，忽似又想起一事道：“我差点忘了，我带来一些药，也许你用得着，过来，我瞧瞧你。”
关雪羽摇摇头说：“一些皮肉擦伤，不碍事。”
“那可也不一定，小伤治不好，等到化了脓可就麻烦了，你就是这个样，死硬死充的。”
说着她就走过来，攀着关雪羽肩膀，往他脸上、臂上、手上细细地瞧着，嘴里还自一个劲儿地“啧啧！”响着，样子令人发噱。
关雪羽总算认识她了。
记得第一次在小店邂逅她时，这位凤姑娘是绝少说话，缜密沉着。以后在麦家二度见面，已可见其勇敢坚毅、机智伶俐之一面。如今再度交往，才知她亦不失天真，可见得一个人的天性，固可为环境所左右，却不会为环境所掩埋。即以眼前这位凤姑娘来说，想象中的她，到底与真正的她大有出入，所谓“不可尽信传言”便是这个道理。
脑子里只管这么想着，那双眸子情不自禁地便又落在凤姑娘的脸上。
她这时全副精神只是贯注在关雪羽身上的伤痕，手上拿着金凤堂秘制的外伤药，用晶莹的手指甲轻轻挑起来一些，然后轻轻抹在关雪羽的伤处，再用一根纤纤食指，慢慢揉抹。
这些小动作，她竟是十分的认真，那么心细，直到把那些看似油质的药膏，搽抹得不留下一丝痕迹，才算完事。
在这个动作里，双方的距离很自然的便接近了。
凤姑娘原来就是直率性情，看来不拘小节的人——凑巧关雪羽颈下有一处擦伤，皮破肉绽，看在伊人眼里，便似格外心疼。
“嗳——唷——这里还有啊——”
纤指轻抹，檀口轻吹。她这里娇躯前耸，几乎把身子都偎进了对方怀里，几根散发挑逗般地在雪羽脸上拂着，那里微微散发着桂子花香和少女芬芳。
关雪羽情不自禁地觉得脸上一阵子发热，落下来的眼神儿，偏偏留在了对方粉搓玉揉的颈项之上——一阵心慌意乱，再想目逃都来不及了。
玉也似白的颈项上，覆盖着大蓬黑细的柔发，而在那一抹浓密的柔发，满生在发根处，正是少女芬芳的泉源，无限童稚天真融汇其间，敢情她还是个大孩子。
凤姑娘轻吹一口气在他新搽了药的伤处，翻过眸子来问道：“还痛不？”
关雪羽已发觉出了自己的尴尬，脸红心跳，傻子般地摇了一下头。
陡然间，他看见了隐藏在浓发遮盖的颈项间的一粒红痣，红红的，亮亮的，像煞一粒南国的红豆。
凤姑娘也发现了。
“你坏死了。”
就势施劲儿地往对方胸上一推，移开了身子。
四只眼睛接触之下，两张脸都红了。
心是通通地跳，情焰如蛇，在血脉里四下窜着。
夜深了，风沙沙，叶儿窸窸，多情灯焰，只噗突突地冒着，每一朵冒起的灯花，都似两性相爱的多情情结。
镣乱了，眼花了……迷离，迷离，几许意乱情迷。
四只眼睛兀自对吸着，如痴如醉。
孤灯、怅惘、迷离，再加上多情而体贴的今夜，一霎间勾动起来了情焰，如怒火烧天。
足以自持的君子，今宵恁地变了？
情焰来袭时，浓眉乍展，目光如炬，张开的铁腕，敞开的胸，足能把佳人溶化了。
“你……坏死了。”
短短四字，出自佳人的芳唇，一抹媚笑，似羞欲荡。
凤姑娘像是欲图振作，偏偏力不从心，摇散了的头发，云也似的撒了下来。
敢杀、敢打、敢爱、敢恨……无限多的“敢”字，就是姑娘的写照，爱就是爱，她不在乎。
一步一步，她走过来。
伸出来的一双皓腕，枷锁般地落在了雪羽肩上，锁住了这段“情”，锁住了这个“人”。
凤姑娘半边脸，紧紧贴住了他的胸膛，接受了眼前男人有力的一双铁腕。
忽然，关雪羽捧起了她已似迷离的脸。灯下，但已见珠泪籁籁。
“姑娘，我们不能。”
“为……什么？”
“为……”
紧紧地咬着下唇，就像是咬出了血。
“不……为……什么……”
两只手抖得这么厉害，对于一个“君子”来说，便只有良心的不安与罪恶，才能够使其颤抖与战兢。
关雪羽下意识地感觉到自己是犯了罪了，然而，他却已无能扳回。
风势悄悄地越过屋顶时，有几片落叶凋零。
关雪羽几乎已经崩溃了。
怎道是“断琴”的一摧？
那一声琴音来得好突然，好不知趣。
“琤琮”一响之下，紧接着的一抡乱指，更似万马奔腾地响了起来。
对于几乎痴迷了的两个人来说这阵子空如其来的琴音，简直有似当头棒喝，劈顶的一声焦雷，一惊之下，蓦地分了开来。
一念之间，却像是另外转变了一个世界。
在无限羞愧、窘迫的目光对视里，凤姑娘缓缓地坐了下来。
关雪羽显然已冷汗淋漓，暗忖了一声，好险。
两个人在醒酢灌顶的琴音万缕中，终于寻回了失去的冷静，对于这阵子突如其来的琴音，不免心存好奇。
琴音来自紧邻隔壁，正是方才双合琴瑟的同一个人，只听他那烂熟的运弦指法，便知是同一人，琴道中杰出高手。
关雪羽深深地吁了一口气，对于隔室老人这般断情一摧，竟然使自己二人免于铸成大错，由不住收存感激，凤姑娘也显然恢复了冷静，是羞、是愧？抑或是百感交集？静坐一隅，深深地垂着头，秀发如云，长长地曳下来，几乎已挨着地面，看在关雪羽眼里，更是无限怜惜。
“你，还好吧？”
鼓足了勇气，关雪羽总算说出了一句话。
“嗯，很好。”
声音很低，紧接着她霍地仰起了头，深垂的长发，“刷”地甩回身后，脸上带着一抹红晕，掩饰在羞涩的笑靥里。
“我竟然是忘了。”她讷讷地说，“刚才我来之前，就听见了，好美的声音……还只当是你弹的呢！”
关雪羽摇头：“我哪有这等造诣。”
“是谁呢？”
说时，她站起来打开了房门。
关雪羽跟过去，原想指给她看，却在门开的一霎，那阵子美妙的琴音，竟然忽地又止住了。
灯原本就是熄的，这一次连映在纸窗上的人影都没有看见。
微微一笑，凤姑娘掠了一下长发，道：“我走了，不要忘记了明矢是上课的日子。”
关雪羽点点头，表示知道。
人影轻晃，带起来一阵衣袂飘风之声，凤姑娘已腾身而起，跃上了正面高墙。
月色里所显示的是那种淡淡的朦胧，凤姑娘便是朦胧中的一只凤，那般轻飘迷离，突振彩翼地去了。
也许是太累了，关雪羽一觉醒来，天已经大亮了。
小二打来了洗脸水，侍候着漱洗，待去之际，关雪羽唤住他道：“隔壁有了客人？”
“嗯！可不是吗？”小二赔着一脸的笑，“你先生说的是八老太爷？”
“谁是八老太爷？”
“啊，”小二这才想起来，摇头笑着说，“我还只当你们认识呢？”
“是怎么回事？”
“这位太爷是这里的老主顾了。”店小二说，“每年都来一回，住上些日子，每一回都一定是住在这西跨院里，他老人家喜欢静，指定了要住在先生你这间房里，这一回却让先生你占了先，他气得不得了。”
“原来如此。”关雪羽一笑道，“凡事有个先来后到，谁叫我比他先来呢？”
“就是这句话呗。”小二说，“所以他老人家也只好将就着住了。”
关雪羽道：“这位八老太爷竟是弹的一手好琴，实在难得。”
小二眯着一双眼，笑嘻嘻地道：“那可真是，先生你大概还不知道，这位老太爷是有名的雅人，诗书琴画，无所不精，嘿！你先生还没有见他老人家写的那一手好字呢，画的那个画儿，真比赵子昂还强呢！”
他居然还知道赵子昂，这位前朝古人，以所画的一幅“八骏图”，饮誉天下，盛名之下，妇孺皆知，就连店小二也不例外。
这倒是又投了关雪羽所好，心实为之向往。
“为什么叫他八太爷，他姓什么？”
“这……我可就不知道了。”小二摇着头说，“不单我不知道，连我们掌柜的也不知道，反正认识他老人家的都这么称呼。”
关雪羽越加的对此人心存好奇。
“他是干什么的？”
“嘿，人家可是做大买卖的。”店小二说，“一年一次到咱们这个地头上来办货，听说是专办纸和墨的生意。”
关雪羽点点头，想起了一个人，问道：“这么说，他应该和鲍玉很熟了。”
小二愣了一下，眨着眼问道：“鲍三爷？”
矮金刚鲍玉是这地头上的大人物，他焉能不知道，对于关雪羽这么直呼鲍三爷其名，不禁有些奇怪。
关雪羽遂发觉自己多此一问，八老太爷认不认识鲍三爷他又怎么会知道？
二人又扯了几句闲话，店小二即自去。
这里关雪羽把自己拾掇了一下，顺手拿了一把折扇，看看自己确实是不带一些江湖味道，这才走向隔壁，专程拜访这位“八老太爷”。
他却是失望得很。
原来这位老人家敢情一大早就出去了，门上加着一面黄铜大锁，倒是两扇轩窗大敞着，由于设有格栏，不愁有人擅自偷入。
隔着窗户看见擦得甚是洁净的一面矮几，几上架着七弦焦尾——便是昨夜老人家消遣之物。
关雪羽是行家，一眼就看出那架古琴的身价不凡，正是“面圆底洼，首俯尾杀，左右双飞”，端的是千金不购，不可多得的前古良器。
这等名贵之物，对方老人竟然如此随便置放，也不怕被人家潜入偷窃，诚然是胆大心粗之至。
关雪羽正待转身回屋，耳边上却听得有人远远地发出了一声咳嗽，转身望时，只见一个锦袍长身老者，正自跨进院子，向这边一路行来。
由于昨晚，隔着一扇纸窗，关雪羽会见过对方一个轮廓，是以一望之下即知道这来人正是这间房子的客人，也正是自己意欲拜访的对象，不觉仔细地向对方打量几眼。
初冬的阳光，照射着眼前这片院落，更显得今晨的绚丽可爱，行走在阳光下的老人，看起来长衣飘飘，神采如仙，敢情老头儿，竟是如此一个体面人物。
皓发银髯，长眉细眼，高颀的个头，腰干直直地挺着，却是那种奇异少见的独特行走姿态，长手长脚的，高高举起，轻轻放下，那副样子像极了行走田陌间的长腿白鹤，样子实在很滑稽，但关雪羽却不敢取笑，往前面赶上了几步，望着对方抱拳一揖，算是执行了后辈之礼。
长身老人手上提着一个网袋，里面装着两个药包，像是刚从中药铺子回来。
关雪羽这一个动作，使得他愣住了，一只手抄着过长的长衣下摆，频频地眨着一双银眉，阳光下，他这样的打量着关雪羽。
“这个不敢当，兄弟这是……”
口音里参杂很纯的江南味道，听在耳朵里，倒是挺新鲜。
“晚生关雪羽，昨夜拜赏仙音，无限钦佩，特来造访，望能拜谒高颜，还未请教老先生高姓，大名是……”
长身老人呵呵笑了起来。
他却不急于立刻报出名字，探出一只留有长长指甲的手，只向着那一缕花白胡须上缓缓捋着。
“不敢当，不敢当，来来来。请屋里谈，屋里谈。”
边说边自前行，来到居室当前，关雪羽自后跟上，只见他探手杯内，摸了半天才找出了钥匙，打开了房门含笑向着关雪羽点头道：“请——”
关雪羽拱拱手，迈步进入。
老人回身关了门，把手里的药包放在桌上，指了一下椅子：“坐坐……”自己随即坐了下来。
关雪羽近看这位八老太爷，大概年岁是不轻了，也许是保养得好，一张脸虽略嫌瘦些，但色泽很好，一只手不停地搓着一对墨玉核桃，叽呱有声。那对核桃看来要较诸一般人所搓玩者显然更大上许多，大概在手上把玩多年，黑光铮亮，光可鉴人，和他手指上的一只同色墨玉扳指，相互映衬得甚是有趣。
这位老人家坐着的身子，似乎不甚安宁，也不时的前后移动着，一双雪白长眉更是频频地眨动不已。
关雪羽正自奇怪，却发觉到老人家所着锦袍前胸部位忽地鼓起一团，又自陷下，里面像是藏着什么物什，遂见他呵呵笑道：“小畜生，又是要讨吃的了。”
一面说着，随手在桌上一个纸包里拿起了一块麦饼，却将一只肥大的袖子抖了一抖，即见由那只肥大的袖口里，探出了一个小小猴首，紧接着钻出了一只黑色的小猴儿。
那猴儿看上去大小不足一尺，通体黑毛，油光铮亮，却在颈项之向，生有细白的一圈白毛，乍看上去，像是戴有一枚银色项圈，十分逗人。
这类“墨猴”，关雪羽早有所闻，却还是第一次看见，据所知江南地方一般读书世家多豢养此物，擅于调教者，每能驯服为之磨墨抻纸，一待主人书写完毕，即将现内所剩余之墨汁赏食，由于墨猴性喜食墨，每能将砚内所余舔食得涓滴不剩，为此省事不少，正合了主人心意，由于其长相伶俐可爱，身材娇小，读书的相公戏之于掌肩上，任其在书房随便玩耍不加拘束。倒是像眼前老人这般将猴儿养之衣内，任其在身上四下爬钻，倒是未有所闻。
这只小小墨猴将所赏之麦饼匆匆吃完，呱呱地叫唤一声，随即蹿起，落在老人肩上，尽自玩耍起来。
白发老人随即不再睬它，只把一双甚为慈祥的眸子。视向关雪羽，点点头道：“那一天，这里店主说，一位读书的相公占住了老朽常住的房子，说是阁下喜欢清静，不喜欢为人打扰，倒是老朽不识趣了……呵呵……”
一边说着，由不往又自呵呵地笑了起来。
关雪羽不免客气一番，道：“哪里，哪里，老先生如属意晚生所居住的那间房子，晚生这就换过，不要客气。”
“不必，不必。”白发老人挥手道，“这里很好，这里很好，再说，我住不了几天，眼下就要走了。”
关雪羽道：“老人家要去哪里？”
“噢，我是个生意人，这一次除了办一些纸墨杂货之外，如有时间，也许闲中去看望一些朋友……”
“老人家家居哪里？”
“噢——远啦，”老人家含着微笑道，“在昆仑山……可远啦……”
“但是听你老人家的口音，却是江南地方……”
“不错，不错——”老人似有些凄凉的微微一笑，抬起的一只手，习惯地又揉着胡子，“我是个苦命人，很年轻的时候离开家，到了如今这个年岁，还不能落叶归根，客居昆仑，一住就是五六十年……如今反倒成了外乡人了。”
说到这里，由不住呵呵大笑起来。笑了几声，又情不自禁地发出一声叹息。
“小朋友你这是哪里来的？”老人一双眸子，在他身上缓缓搜索着，“看来你也不像是本地人啊，是南边来的吧？”
关雪羽微微一惊，含笑点头。
那老人说：“你的家乡……”
“啊是——”
“是余姚吧？”
“咦，你老人家怎会知道？”
“我不是说过了吗？”老人眼睛笑得成了两道缝，“我家就离你们县城不远，你可听过红树岭那个地方？”
“听过。”关雪羽倍感亲切地道，“原来你老人家是红树岭的人，那不也是余姚县吗？”
“是呀！谁说不是？”
说着老人家手拍大腿呵呵地大笑起来：“我们是地道的老乡呀。”
这几声大笑，称得上中气十足，震得屋子里余音回落，嗡嗡直响。
关雪羽倒是没有想到，问来问去，两个人敢情竟成了同乡，这一攀上了同乡，顿时便显得无限亲切。
“小友今年贵庚？”
“不敢，”关雪羽说，“二十六了，你老人家呢？”
“呵呵……”老人家捋了一下胡子，“老了，老了，不是占小友你的便宜，只怕比你爷爷还要大上一把子，老了，不谈岁数了。”
这敢情好，名字也不说，岁数也不说，到头来却占了爷爷的辈分。
关雪羽却是好涵养，微微的一笑，并不生气。
虽然是不过片刻相处，关雪羽却已由对方这个老人身上看出了诸多异态，足可证明眼前这个老人，大非常人。
他岁数显然已十分大了，但是除了发须以外，其他地方竟是看不出丝毫老态，尤其是大笑时，所显现出的一嘴牙齿，竟然白洁整齐，看来一个不少，即使保养得体，也难臻此。
老人态度从容，看来体态柔软，一双眸子精华内隐，望之如君子美妇，这一点关雪羽尤其注意。他假设对方如不是一个善养浩然正气的恂恂君子，便为武林中极难邂逅一遇的半仙人物。不管是前者抑或是后者，都足以令人大生敬仰，不可失之交臂。
关雪羽神思的当儿，却只见那只小小墨猴，不时在老人身边跳上跃下，甚是灵活，一人一猴久年相处，看上去热络极了，最后隐身于老人扬起的袖管之内，才算安静了下来。
一片冬阳照在老人红润的脸上，他微微眨动着眉睫，随即闭上了眼睛。
关雪羽当他是要歇息，方要告辞，心里方自动念，却见老人忽然睁开了眼睛道：
“你先别走，我们再谈谈。”含着微笑，他用手指了一下八仙桌上的茶壶道，“来来来，这里是今天早上我泡的参汁，来上一杯，对你会有好处的。”
关雪羽讷讷道：“这——”
“不要客气，不要客气，你是读书人，应该知道长者赐，不敢不受，还要我亲手为你倒么？”
“我遵命就是。”
心里既认定了对方老者是个异人，也就不便以俗礼相待，嘴里答应着，当下走近桌前，取壶在手，果然有余温，俟到倒入杯内，才发觉到这杯“参汁”，大异寻常，色泽鲜红，如非关雪羽认定了是“参汁”，简直与鲜血无甚差别。
端在手里，关雪羽一时不敢就口。
老人哼了一声，道：“错了这个机会，只怕此生难逢，还不快喝了它？”
一面说时，对方老人眼睛里大有责怪之意。
关雪羽越来越信对方老人绝非凡俗，萍水相逢，无理由要陷害自己。这类异人相交只在一个缘字，缘分一纵即逝，事后再要挽回，便属难为。
心里想着，便不敢再多作迟疑，举杯就唇，大大地喝下了一口。
这杯既红又浓、看似鲜血的汁液，想象之中定然难以下喉，却不知喝在嘴里，却有一股异香满腔，十分受用，汁液微微作涩，亦有些甜，虽不好喝，却也并非不能下咽，倒是有些儿人参汁的味道，当下也就不再多疑，三口两口，把这一杯参汁喝下肚里。
白发老人微微一笑道：“你知道，你喝下去的是些什么？”
“不是什么参汁么？”
“一小部分是参汁，高山野参的参汁。”老人双目注视着他，缓缓地道，“其他的可就万金难求了。”
说话的工夫，关雪羽已感觉出一双脚心隐隐发热，不多时通体上下大见灼热，直觉得就想脱衣裳，
白发老人道：“到底年纪轻，见效快，你此刻一定体热难耐，无妨把长衣先行脱下。”
说话之间，关雪羽已是一身大汗，对方既这么说，他即脱下了长衣，一时大见松快。
“你刚才所饮用的，乃是一条千年毒蟒的血汁。”
关雪羽听到这里，一时由不住为之大吃一惊。
老人举手制止他的发言：“你且不必惊怕，蟒里奇毒，但血质清纯，并不含有丝毫毒性，非但如此，一经你饮用之后，对你伤势却有意想不到的神益。如果我眼力不差，小友你还好像伤势不轻呢！”
关雪羽顿时张大了眼睛，即点头道：“不错，你老人家怎么会知道？”
老人呵呵一笑道：“问得好，不瞒小友你说，我除了贩卖纸笔之外，还会给人家医病，你可不要误会，以为我是江湖上悬壶问医的草地郎中，那就错了，我看病有个规矩，专看疑难大症，那就是凡是人家能够看好的病，我绝不看……不对我的脾昧的人，我更是见死不救……”
说到这里，他由不住仰头哈哈又自大笑了两声，又接下道：“所以在西昆仑一带，有些认识我的人，都管我叫疯华伦。”
关雪羽心里在盘算着，确实不曾听说过疯化伦这么一个外号，越加对眼前这个老人家感到好奇。
由于他身中金鸡太岁毒掌之后，虽赖凤姑娘七指雪山“续命金丹”之药效，加上他本身功力，勉强将毒性困锁于“气海穴”内，但是却并未能将毒性完全根治，一朝发作起来，仍是足以致命。
眼前这个白发老人，仅仅凭着对面观察，匆匆一见之下，即能看出关雪羽的身上伤势，只此判断功力，已大异寻常。
当下，他即离座趋前请医。
老人点点头道：“你的病情，重在一个毒字，可是？”
关雪羽叹息一声道：“老先生真神入也。”
老人一笑道：“我只从你这双眼里，即能察看出你伤势的轻重，你目色蓝中透青，这就表示你在内功中具有相当不错的境界，似乎已进入上层境界，只可惜还未能达顶峰地步，否则，眼前毒势又岂能奈你何？”
停了一下，他遂又说道：“如今你瞳子黑中带金，就证明，你身上奇毒，眼前虽受制于你，未能发作，但毒性奇烈，一朝发作，便将构成大害……俗语说得好，来好不如来巧，我这一杯蟒血倒是恰恰对症下药，成了你的解毒救命恩物了……”
关雪羽听他这么一说，自无可疑之虑，内心之一腔隐忧，顿时为之扫除一空，既惊又喜，一时为之瞠然。
愕了一愕，这才惊觉过来，当下自位子上站起，上前一步，深深向着老人一拜，道：
“果真如此，你老人家便是我再世的大恩人，请受我一拜。”
白发老人鼻子里哼了一声，一只手捋着飘洒在胸前的长须，微微点了一下头，倒是并不谦虚，实实在在地接受了对方的大礼参拜。
“论及我们在余姚的乡礼、辈分，这一拜倒是受得。”白发老人一双眸子，直视着对方道，“老实说吧，你大概不姓关吧……年轻人不可说谎咧。”
关雪羽脸上一红，未及出口。
老人嘿嘿笑道：“你大概姓燕吧？”
关雪羽惊得一惊，点了点头，道：“在下燕雪，只以在外面行走不便，是以隐瞒，尚请老人家海涵。”
一面说一面自位子上站起，第二次恭恭敬敬地向着老人拜了一拜。
“这个我自然知道，不会怪你。”白发老人道，“怪只怪你们燕字门在江湖上名声太大，树大招风，名高见嫉，打人一拳，防人一脚，连带着你们小一辈的人，在外面行走，也碍手碍脚。”
好大的口气，江湖武林中，那一个提起燕字门来，不另眼相待，眼前老人竟然这般托大，言词之间，非但把关雪羽视作不足论的小辈，即使整个燕守门，也未曾看在眼中，简直一副教训口吻。
关雪羽听在耳中，未免有些逆耳，只是一来对方与己有恩，二来谊在同乡，说不定细论起来，真个便是位尊的长辈人物，三来对方身分，尚是讳莫如深，他既对自己家门如此清楚，想必也是位风尘中的侠隐人物吧！
想到这里，关雪羽心里不禁又为之一动，由不住直向着对方脸上看来。
这张脸尽管潇洒如仙，关雪羽却依然无丝毫印象，他再一次的肯定自己绝不认识他，妙在他对自己的身世竟是如此清楚，不禁令人奇怪了。
“在下有一事不明，尚请你老人家释怀。”
“我知道。”老人含笑道，“你是奇怪，我怎么会知道你的身世，可是？”
“正是。”关雪羽道，“请教。”
白发老人一笑说：“这一点并不奇怪，我们余姚以文风见长，习武的人称得只是凤毛麟角，比较起来，最出色的，便只有你们燕家一家。”
“第二，”他接下去道，“燕家人，由你祖父那一代的人算起，都长相好，男的英俊，女的清秀，而且你们之间都有一个特征。”
伸出一根手指，指了一下关雪羽的脸上，“那就是你们眉眼之间异常开朗，这一点外人固是不察，我却是一望即知。”
关雪羽点点头，表示同意。
他因而便有所悟地问道：“这么说来，你老人家与家父、与先祖，是曾相识的了？”
听到这里，白发老人禁不住大声地笑了起来，却又似有些儿感伤地叹息一声道：
“令尊大概便是当今燕字门的掌门人燕追云，燕大侠？”
关雪羽点头道：“正是家父。”
“这就是了。”老人微微闭了一下眼睛，又即张开道，“我们见过几面，但是比较起来，我却与你祖父燕南天你祖伯燕浩天就更熟一些。”
微微一笑，他摇摇头，说：“这已是多少多少年前的事了，想来甚是遥远……”轻轻地叹了一声，道，“不想了……想不到事隔数十年，在这个客栈里，竟会遇见了你，也算是有缘……若非如些，我那杯千年蛇血，岂会舍得送与你喝。”
关雪羽听他这么说，料非虚假，对方既是与自己祖父辈中兄弟论交之人，往后多年来又复迁居昆仑，这就难怪自己对他如此陌生了。
当下又复向他道了谢，忍不住再一次向他探问姓名。
白发老微笑道：“不是我不告诉你，实在无此必要，如今是多事之秋，我可不愿多惹是非，小友，你就别多问了。”
关雪羽料定对方这类奇人异士，多是性情古怪，不愿诉说之事，再多问也无益，倒不如顺其自然地交往下去，日子久了，自然知悉一切。
他心里充满了好奇，只是偏偏不知如何出口，自从方才服下和参的蟒血之后，一阵奇热过后，已渐渐缓和下来。
这时只觉得通体上下，甚是舒坦，仿佛所有汗毛毛孔尽数张开，遍体生温之下，随即兴起了一些睡意。
老人哈哈一笑，道：“啊，我几乎忘了，你方才已服过了灵药，理当有一场大睡的，你这就去吧！”
说话的当儿，关雪羽已自觉出一双眼皮时往下垂，敢情已是睡意太浓，忙即起身告辞，白发老人只是笑脸相送，并未多说。
待到转回房中之后，关雪羽已是步履蹒跚。
他生平从来也没有像现在这么地困过，匆匆把房门关上，倒向床头，还未及宽衣，便自沉沉地睡去。
这一觉可真是够长的。
若不是那突如其来的琴声，很可能他还不会醒。这时，当他睁开眼向外张望时，迎接他的竟然是一窗红日。
关雪羽怔了一下，一个骨碌地坐了起来。
“怎么，莫非已是傍晚，日落时分了么？”
等到他下了床来，想想又觉得不对，因为正面长窗是面对东方，日落应在西方才是，显然有些不对。
一念之兴，不禁令他为之大大吃了一惊，如果眼前红日，并非日落，便为日出，那便是自己这一觉，几乎整整睡了一个对时。
想想确是如此，原来那千年毒蟒血液，竟然会有此功效，端的匪夷所思。
这一觉真是睡足了，只觉得通体上下舒服极了。
目光转处，似乎发觉到屋子里有些异样。
首先他注意到，先时颇为凌乱的那张八仙桌子，现在似乎焕然一新，像是被人整理过了，其上的杯盘、文房四宝排置得井然有序。
一看到这里，他才恍然记起，这个桌子上的一部分东西，以前似乎是没有的，像是那个四四方方的砚台，新的纸、笔，还右厚厚的一叠书。
“啊——”他这才记起来了，竟然把那个新收的女学生凤姑娘忘了。
很显然的情况是，昨天晚上是自己答应凤姑娘，为她上课的日子，自己分明是沉睡不醒，她来了，但是却没有叫醒自己……然后，她闲着也是闲着，随即动手为自己把房子整理一下，整理出一个便于读书的环境。
隔室的琴声琤琮悦耳，不用说，那个白发老人又在弹琴了。幽美的琴韵，直如仙乐飘临，很可能是老人故意借助于琴音把自己吵醒。
然而他准定知道，如果他一开门出去，对方便会忽然的停止，倒不如静静地由头到尾，听完一曲的好。
几上有残茶半杯。
这个茶几就安放在自己床侧，就在这里，凤姑娘近近地守候着自己，也许直到寒夜深深时，才自离去，自己竟然没有察觉，沉睡如斯。
一想到这里，情不自己地脸上泛起了一阵热，这种微妙的感触，以前是没有过的，倒是那一日与麦姑娘小桥晤别，心里沉甸甸的，像是有些眼前滋味。
“唉……麦姑娘……”
下意识里，他对麦小乔感觉到一种歉疚，不期然的麦小乔的婷婷情影便浮上了眼里。
没有山盟海誓。
没有男女之间的暧昧。
甚至于连与她单独相外的机会都少之又少，实在说，的确扯不上男女间事，然而，这类事有时候无需明说的，一个会心的微笑，几次眼神的交流，所谓“澄波暗渡”便心里有数儿了。
如果说，他与麦姑娘之间已有“私情”，那么这份高尚的情操、便是建筑在磊落的侠士风范，与知心的彼此默契之间，那是无需要明说一切。可以说其清如水，其重如山，微妙处便只得自己衡量了。
原以为凤姑娘根本不是一路之人，虽具“沉鱼落雁”的盖世娇容，却与自己扯不上一些儿蛛丝马迹，无如人算不如天算，偏偏阴错阳差，竟然会又有了如此一段邂逅，相处，情愫暗生，乃至于……
关雪羽想到这里，一时亦为之感动不已，只觉得心绪无比紊乱、沉重，仿佛坐立难安，如此一来，隔室琴韵虽如天乐，亦无能欣赏。以至于在它忽然停止的时候，关雪羽竟是不知，倒是那一声冗长的叹息之声，使得他微吃了一惊。
却听得那位八老太爷的口音道：“自古艳福修非易，一人情关出便难，汝本绝世聪明之人，莫非这一层道理，便想不通么？”
关雪羽不禁为之又是一惊，暗忖道，这些话莫非说给我听的么？
这里除了彼此对方，并无外人，自然是说与自己听的了，只是……自己的心事，他又如何会知道？这老头儿岂非真的成了神仙？
心里正自犯着嘀咕，却听得那位八老太爷一声咳嗽道：“关小友醒了么？”
敢情已来到了门口，这便不容他再自沉默，慌不迭由位子上站起来，上前匆匆开了房门，对方八老太爷果然含着微笑，站在门口，见面向着关雪羽脸上看了一眼，点点，道：“恭喜，恭喜，这便太好了。”
关雪羽闪身道：“请！”
八老太爷微微一笑，径自走了进来。
关雪羽张罗着要去倒茶，八老太爷摇摇头，道：“不要客气，不要客气，我坐一会儿这就要走的了。”
关雪羽腼腆地道：“昨日饮下你老人家所赐的蛇血，竟然一觉睡到此刻。”
八老太爷点头道：“这是必然的现象，若是换在另一个人，少说也得睡上三天三夜，你因内功深甚，在移精换气这一层上。较诸常人，便大占了便宜，是我算计着你大概也是醒的时候，才用琴音将你唤起，否则沉睡过久，对你反而不利，你可知道？”
关雪羽原来深通此理，略一思索，随即明白。
他自服下蛇血，一觉醒转后，较之未服之前，在感觉上来说，显然大为不同，试将内力贯注气海，一收一放，所行无阻，通体舒适无比，料想着前番积压在气海穴内之剧毒，必然已自消除，只是此事未免来得过于突然，还有些难以令人相信。
八老太爷一笑，道：“你此番感受如何？”
关雪羽：“全身上下通体松快，莫非我身中之毒——”
八老太爷哼了一声道；“你大可放心，非但你身中余毒，已全然化解，即使往后，已再没有任何毒质能够伤害于你，岂不是一件大喜之事么？”
关雪羽一些疑念，经对方这么一说，顿时为之化解，心头因是狂喜，惟以此事一来过于突然，再者平白无故，接受了对方如此大恩，不知何以为报，正是受易还难，这便如何是好？
一阵狂喜之下，紧接着便又为之默然，嘴里道了一声谢，便一时反倒不知要怎么说才好。
八老太爷一双深邃的眼睛，在他脸上转了一转，摇摇头道：“你的心思我明白，能够思恩图报，不愧是大丈夫，不过你我之间，却大可不必……我此行来皖，主要是会见一位故人，生意倒是其次之事，无意间邂逅到你，倒是有缘，心喜之余，对你略加援手，实在说算不了什么，你如心存不安，反倒是碍了我们的继续交往，以后我反倒不好再跟你见面了。”
关雪羽听他这么说，料非虚假，当时便点点头，将此番恩情，永记心里。
其实他原有意向对方为麦小乔也讨上一杯这类蛇血，只为一来实在难以启齿，再者，只怕这类蛇血，时间一久，灵性即会丧失，况乎小乔所居住处，远在四川，为此走上一程，少说也得二三月之久，至于到了那里，是否能见得着她，仍在未知之数。
有了这许多疑虑处，关雪羽话到唇边，便复吞住。
这位八老太爷似乎今天情致很高，当下与关雪羽又谈了许多别的，忽然站起来，道：
“肚子饿了吧？”
关雪羽其实早就饿了，此刻被他这么一提，顿觉饥肠辘辘，不禁点头道：“真的饿了。”
“走，这里有家好地方，我请你吃饭去。”
说着便直向外步出。
关雪羽原想作东请他，反倒又为对方占了先，想想对方诸多异状，分明奇人，便不与他客套。
二人相继步出。
关雪羽道：“你老人家便这样就走么？也不怕房中的东西会遗失么？”
八老太爷抖了一下身上所着的锦饱，一笑道：“你是怕我那具焦尾古琴会遗失么？”
“看来价值不菲。”关雪羽道，“还是小心一点的好。”
八老太爷摇头笑道：“无妨，无妨，我那房子看似无妨，哼哼，却又有些不便，不必多心，我们走吧。”
听他这么说，关雪羽也就不再多说。
二人一径步出栈外，来至大街上。
这时正当华灯初上，街上行人甚多，二人边谈边行，穿过正前大街，来至一条街道当前。
关雪羽饿得实在有些受不了，便道：“这附近有卖吃的地方么？”
“不用慌，你跟着我走，保管没错，呶呶，这就快到了。”
边说边自岔进了右面当街，拐了一个弯，来至一处巷道之内。
关雪羽看时，这巷内乃是住家之处，并不像是做生意的地方，也没有开张的买卖，心里暗自奇怪，对方八老太爷不说，也不便尽自多问。
锦袍老人——八老太爷徐徐缓步，直到一家前院搭有席棚的红门宅第之前停下来，一面笑说：“就是这里了。”
说时，伸手在门板上拍了一下道：“老瘸子，开门！”
即听得里面一人咦地应一声道：“这是哪个？”一面大声道，“来啦——”
关雪羽原以为对方会带自己去一家饭店用饭，想不到竟然是一户住家，倒似有些冒失。
再看眼前这所住宅，虽谈不上什么大家门第，倒也干净雅致，正想问对方主人姓氏，耳边已听见一阵木杖触地声，来自门前。
随即又传出前面人声道：“这是哪一位……口音可这么熟啊！”
接着两扇大门便吱呀地敞了开来。
一个乱发如草，面如锅饼的高大汉子已当门而立。
这人不用说便是那个所谓的老瘸子了，只见他胳肢窝里夹着一根胡桃木的扶杖，一身灰布薄棉袍，一半穿着，一半却虚插在腰带上，脚上虽不怎么得劲儿，腰身却结实得很，尤其是那个头儿，真个活似戏台上汉寿亭侯的跟班儿周仓。
这人眉粗目烈，乱发如蓬，尤其是那双眼睛里血丝密布，整个看来，简直就像是一个鬼，这样的一个汉子，如果招摇过市，胆小一点的人，不吓上一跳才怪。
此刻，那汉子圆睁着一双红眼，先是对着关雪羽看了半天，再转向锦袍老人，只看了一眼，便自“啊呀！”叫了一声慌不迭地抢地便拜。
“这不是八老太爷么……这这……”
八老太爷一只手搀住他，不要他拜下，那汉子却硬是要拜，一个不要他拜，一个偏偏要拜，似乎较起了劲儿来，显然是八老爷要强一些，虽然是一只手搀着他，那汉子无论怎么地挣，硬是弯不下腰来。
“唉，罢，罢，不拜便不拜吧，你老这是什么风吹来的？”
八老太爷呵呵笑道：“就算是东南西北风吧！来来来，我为你引见引见。”
一面乃向那高大的瘸子道：“这位小朋友年纪虽轻，手底下可不含糊，老瘸子，比起你那两手也差不到哪去咧。”
这后面一句话，不啻使得关雪羽与老瘸子双方二人都为之一惊。
老瘸子心想，什么路数，一个黄毛方褪的孩子，居然跟我论高低？
关雪羽心想，倒是看不出，这样的一个莽汉子，还是一个瘸子，竟然武功较我还高么？哼哼，八老太爷也未免小看了我燕雪了。
虽然如此，双方都表现得极有风度。
老瘸子说：“幸会了，小伙子。”
关雪羽抱拳道：“前辈多多指教。”
不服气归不服气，冲着八老太爷的面子，俱是不敢对对方心存轻视。只是老瘸子这一句“小伙子”多少有一点“倚老卖老”的味道，听在关雪羽耳朵里，有点不大对味儿。
八老太爷笑道：“不瞒你说，我们肚子可都有些饿了，我可是跟这位小朋友夸下了海口，就看你与郭老七怎么招待我们了。”
说到这里“咦”了一声道：“郭老七呢？”
老瘸子笑道：“在后院修墙呢！”随即扯高了喉咙大声道，“七哥，快来瞧瞧，这是谁来啦？”
这一声吆喝，看来较诸当年张飞在当阳桥头上那一声吼也差不了多少，自然后院里的郭老七是听见了。
很快的便由后面来了一号人物。
看见了老瘸子这份尊容，想象里面这位“七哥”必然也相去不多，事实上却是大谬不然。
那是一个看来五十上下，一身蓝绸子裤褂的中年斯文人物，挽着一只袖子，手里还拿着砌墙的家伙。
想是忽然看见了八老太爷，有些意外，长长地“啊”了一声，“当”地丢下了手上的工具，大步走上来，道：“这不是八老太爷么？”
说着也就要往下拜倒。
八老太爷一只手架着他，道：“免了，免了，刚才胡老幺都免了，咱们这一次可有两年没见面了吧……”
“敢情是有了……唉唉……八爷，可想死我了。”
一面说兀自频频向着八老太爷打躬不已。
八老太爷哼了一声，点点头道：“咱们回头好好再聊聊，来来来，这位小朋友给你引见引见，关雪羽，身手很有两下子，你有工夫，倒可以好好的跟他盘桓盘桓，说不定他可以助你们一臂之力呢。”
这么一说，姓郭的便格外注意关雪羽了。
“关兄弟，里面请，请——”
一行人进入客厅，落座，献茶。
雪羽一打量客厅里的几样摆设，便知主人端非凡俗，一套楠木家具，揩得一尘不染，四壁上的几幅字画，几乎已证明了主人是腹有诗书的，所谓“腹有诗书品自高”，主人显然非同凡俗者流，是可认定。
八老太爷这才为关雪羽介绍两位主人，那个先见貌若猛张飞的高大病子姓胡叫胡烈，后来的那个斯文人物姓郭名九如，这两个人都江湖上不见经传的人物，然而透过了八老太爷的推荐，却使得关雪羽不敢轻视。
后来的郭九如在悉知来客还未曾用饭，微微笑道：“巧得很，我们也没有吃饭，老幺，你去厨房瞧瞧，还能加些什么好菜，就快点弄来吧。”
胡烈答应一声，向着八老太爷与关雪羽抱了一下拳道：“失陪，失陪——”
说罢，即行拄着他那根木杖，一拐一瘸地下厨去了。
郭九如谦虚地道：“不知老前辈与这位兄弟驾到，没有什么特别的好菜，倒是有新摘的一篮鲜笋和几条活鱼尚可佐餐，八老素以美食见称，要是不合味，还请多多包涵。”
八老太爷大笑道：“这就很难得了，只要是胡老么亲自掌厨，菜便是错不了，我倒是无所谓，这位小兄弟今天特别饿，饭恐怕要多准备一点。”
说时，向着关雪羽会心一笑。
郭九如含笑道：“多的是，多的是，这位关兄弟是哪里来？”
关雪羽不擅说谎，又以眼前的八老太爷对自己的身世知悉甚清，如不实说，显然虚假，如就实说，却又有违门规，更不知对方来路，眼前吃对方这么一问，一时还真个不知道该如何作答，愣了一愣。
一旁的八老太爷却已含笑道：“郭、胡二位，却是性情中人，说起来与令尊多少也有些渊源，你就实话实说吧！”
关雪羽听他这么说，实在也就不便再行隐瞒，当下遂将真实的姓名出身报出。
郭九如聆听之下，一张白皙的长脸上，立即绽开了微笑，一面点头道：“我是说这位小友看来这般面善，原来是追云老哥的令郎，这就难怪了。”
一面含笑向关雪羽拱拱手道：“燕家身法，誉满天下，小哥既是燕门之后，身法自是错不了，赶明儿个空下来，倒要好好请教请教。”
关雪羽道：“这就不敢当了，前辈既与家父同辈论交，小可岂敢放肆？”
郭九如一笑道：“关世兄，你这就不知道了……我与令尊早期虽有交往，惟后来道路不同，令尊乃一派武学大师，我呢，说来只是武林中一个叛徒而已，唉，提起来令人可叹，这就不要再提了……”
方自说到这里，只听得一旁的八老太爷鼻中哼了一声道：“话可也不能这么说，每个人如果都抱着各扫自己门前雪的宗旨，江湖中正道不传，邪恶高炽，这个世界也就不成为世界了。”
关雪羽聆听之下，不禁为之一惊，倒想不到这番话，竟会出自如此斯文的一个老人嘴里，听他的口气，大有以天下为已任“替天行道”的抱负，这就不由得他不对他另眼相看。
郭九如聆听之下，哈哈一笑道：“八老说得好，说得好，为此今夜也要陪你老浮上一白。等喝完了酒，咱们兄弟把年来所为，好好向你老报告报告，还要听候你老的指示才好办事。”
八老太爷点头道：“买卖怎么样？”
“还能应付，不过，也难……等一会再向你老报告吧！”说到这里顿了一下道，“这些年里里外外，倒也亏了云家妹子，替咱们干了不少事，论功行赏，应是少不了她的一份。”
八老太爷呵呵一笑，举杯呷了一口茶，放下茶杯道：“这还用说吗，提起了云四姑娘，就连远在关外的人也都有了耳闻，我知道，她干得很好，不过……这一回只怕她遇见了比她还要强的人了，这就叫人给比过去了。”
郭九如眉头一皱道：“那可不是，你老说的莫非是——”
八老太爷忽然站起来道：“好香，胡老幺真有两下子。”一面站起来走向里面，可就把郭九如即将出口的话题岔了开去。
一旁聆听的关雪羽固是一头雾水，有些不着边际，只是却是略自惊心，对方三个人，自己因无所闻，那云四姑娘却是听说过的人——那还是自己很小的时候，由父母嘴里听过这么样的一个人。好像是杀人越货，无所不为……之后，就再也没有被人提起，想不到竟然会在这里听到，而且听口气，竟是与他们一伙之人，怎不令他为之怦然心惊？

第十九章发现地下室救出捕快妻
胡瘸子菜烧好了。
短短的时间，竟然弄了七八个菜，烧妙烹炸，荤素俱满，色香味俱佳。
关雪羽饥饿当头，连吃了三碗，其势未已。
这位胡瘸子腿虽然瘸，手艺可是出奇得好，最普通的青菜豆腐经他一炒之后，顿时滋味丰腴，然而比较引起关雪羽兴趣的，却是其中一味鲈鱼，据主人之一的郭九如说这尾大鲈鱼临锅之前，还是活蹦乱跳的。
皖省大旱，湖川干涸，即便有未完全干涸者，也都是水浅见底，像面前所显示的这条大鲈鱼，那是绝无可能生存。
主人无意之间，露出了口风。原来他日前有事——似乎是生意上的来往，前往杭州去了一趟，昨日转回，此行似乎生意甚顺，携回了不少东西，其中更有新鲜的鲈鱼数尾。
这段话大大地引起了关雪羽的注意，宁国府虽濒临浙境，距离杭州不算太远，但是一般常人往返一次最快也非得十天半月不成，即使最快的马，日夜兼驰，也得四天的工夫，然而这个姓郭的谈话之间说起，好像只是两日夜之间的事，这等脚程，焉能不令人为之大吃一惊，细想起来，便只有一个可能，那就是除了此人具有第一流的轻功，兼具陆地飞腾之术之外，更在沿途有极方便的水陆接应。如此，便又连带着，使关雪羽想到了一点，那就是他们所经管的这个生意买卖，势力必然相当的浩大，人手也着实不少，而且财力丰厚，这就不禁使关雪羽产生了好奇。
他们到底干的是什么生意买卖？纸？墨？
如果仅仅只是纸和墨的买卖，用得着这等气派、声势？
八老太爷指了一下道：“吃鱼。”
接着便送来了老大的一块，他不愧是老吃家，谈到吃鱼便道：“吃鲈鱼最好连鳞一块吃，妙在近鳍尾划水之处，肉质最是丰腴可口。”
这番话不啻打断了雪羽的思潮，接着便见八老太爷往自己嘴里送进了一口，一阵吱吱喳喳声音已把鱼肉吃去，吐出的尽是鱼骨，以及失去脂肪的干鳞。
也许是碍着关雪羽在场吧，他们是绝口不提生意之事，所论皆在吃之一道，三个人俱是算得上吃家，诸如南北水陆干鲜，山珍海味，简直无所不精，尤其是那位八老太爷，对此吃道，算得上别具一格，所谈论者十之八九皆是关雪羽前所未闻，不觉也自听出了味来。
主人是诚心接待，拿出了陈年元红酒待客，八老太爷豪兴不浅，酒到杯干，郭、胡二位也都有量，比较起来倒是关雪羽有所节制，不敢尽兴，禁不住八老太爷的频频劝饮，也着实是喝了不少，这席酒饭直吃到月上中天才行结束。
郭、胡二位今天的兴致极高，由于今晚月色甚好，一行四人乃自来到了后院凉亭，由一个年迈耳背的老人侍候着，奉上了杭菊四盏。
此时话题乃又转到了各门派的武学，关雪羽才自发觉到这位八老太爷深渊见识，几乎是无所不知，见解之高超，涵盖了武林中各门派之长，非但八老太爷本人如此，即以郭、胡二人而论，亦都学兼各家之长，自然关雪羽亦是道中杰出人物，先还有些藏私，容到非谈不可时，才自透露口风，只是到了后来，谈到精湛处，便自道兴横飞，也自加入高谈阔论起来。
八老太爷忽然向关雪羽微微笑道：“你们燕门绝技我早已久仰，当年与你令祖伯在岳阳棂处曾经较量过一阵，那时双方俱是年轻气盛，谁也不肯服谁……”
说着，他微微地笑了：“我记得那日，他以你燕门飞燕剑法，胜了我一招，我却以‘无影掌’击了他一掌，我们就此拉平。”
摇了一下头，他颇有感触地道：“第二年，我自创了‘合式三剑’，自信可以敌得过你燕门那一招剑法了，便再去寻你祖伯，他却无论如何，也不肯再与我比过，往后便没有机会领教你们燕家的剑法了，想来仍有憾焉。”
关雪羽生怕他要拿自己一试身手，慌不迭道：“只可惜晚辈对本门这套绝技，至今未能得窥门奥，否则亦可在你老人家面前献丑一回。”
八老太爷点点头道：“这句话并非矫情之言，若论及你们燕守门这套剑法，的确是博大精深，足可称得上武林一绝，你年纪轻轻，若想把这套功夫学会，只怕不大可能，如能学会一小半也不容易了。”
听他这么一说，果真对于燕字门武功知悉甚清，关雪羽心中着实佩服，由此可见，此人之身手法当是高不可测，只是他感到困惑的是到目前为止，对于他的身世，出身门派，竟是如此的讳莫如深，简直就想不起武林中有他这等造型的一个人来。
关雪羽这边正自纳闷儿，却只见高大的胡瘸子恍恍惚惚来到了面前。
“来来来……小伙子，今夜月色如此美好，跟我瘸子玩上两手，咱们印证印证一下。”
关雪羽正想婉拒，却不意一旁的八老太爷与那位郭九如已自双双抚掌赞好。
八老太爷笑道：“我原有此意，老瘸子，你不要看这位小兄弟年纪轻，好欺侮，那可错了。”
胡瘸子连声笑：“岂敢，岂敢……”
身形猝然一转，“呼！”地一阵子疾风，已来到了庭院之中。
不要看他一条腿不利落，身法却是快极，一族一转，有如疾风一阵，站在院子里单脚点地，却把一根本杖高举过顶，那一双猛张飞也似的眼睛，眨也不眨地盯向对方，确有气吞山河之势。
关雪羽愣了一下，面含微笑道：“胡前辈这可是强人所难了……”
“无妨……”八老太爷笑道：“他只是架式吓人，小友，你用不着怕，下去跟他较量较量……”
这几句话他是笑着说的，当然是开玩笑。一旁的郭九如也点点头，笑道：“胡老幺是‘青州云门’的正统出身，小兄弟，你可得留意着他的‘云门大八式’厉害得很。”
场子里的胡瘸子听到这里，连连大叫道：“好呀，你这可是把我的底子都给泄了，这个架可是不好打啦。来来来，小伙子，有什么能耐，你只管施展出来就是。”
关雪羽听他左一声小伙子右一声小伙子，心里未免不悦，而言谈口气，分明不把自己看在眼里，虽知他是‘青州云门’出身，这一门派在武林中向以狠毒莫测见称，由于门下传人不多，到目前为止，关雪羽还从来没有遇见过，有之，这胡烈便是第一人了，饶是这样，眼前已无能回避，似乎只有放手与对方一较之一途。
他是在想，要不要施展燕家身手与对方一搏？施展吧，有高人在侧，又怕被看出了本门秘功的关窍所在，不施展吧，又只怕难以取胜。
然而，这些却来不及多考虑了，接着便站起了身子道：“这么说，在下便向胡前辈请教几手高招吧！”身子微晃，已闪身来到胡烈当前。
胡烈道：“好身法。”接着遂把手中木杖平心一指，正当关雪羽前胸，“来，小伙子，你的家伙呢！”
关雪羽一口青桑剑，藏在客栈未曾携出，其势亦不能更不便以空手迎战对方，正自为难，却听得一旁的郭九如道：“这里有长剑一口，小兄弟你对付着用吧！”
话声方歇，一口长剑已忽悠悠地飞了过来。
关雪羽右手一抄，用反刀式手法，只一下子已拿住了剑身——是一口连着青鲨鱼皮鞘的青钢长剑，看来虽非截金断玉的利器，倒也不易多得。
他持剑在手，先向着对方抱了一下拳道：“多谢。”遂转向胡烈道：“胡前辈手下留情，即请赐教。”
接着，他便自掣出长剑，将剑鞘反插地上。
胡瘸子呵呵笑道：“我早年也是施剑的，后来伤了腿，就改用了这个玩艺儿，请吧！”话声出口，足下已自快速地向前跨进。
随着他前进的身子，一根木杖已当胸点出，直向着关雪羽胸前击来。
这一杖力道劲猛，杖势出处，先自有一股凌人劲道，先杖而至，直向着关雪羽前胸猛冲过来，这便是武林中盛传的内家功力“杖头风”了。
有此一手，关雪羽便着实的不敢轻视，当下身子向后一缩，借着抖剑之势，“嗖”
一下子把身子腾了起来，胡烈的杖势便自走空。
“好身法！”
嘴里吆喝着，只见他往前一个快扑的势子，便中一个疾转，这一霎，看来身子像是一条巨蛇，在拧转的身势里，这一杖再一次抖了出去，却分三股疾风，分别向对方身上三处穴道上点了过来。
关雪羽这才知道对方这个瘸子果然厉害，看来今天自己即使想藏拙也是不能的了。
自然，时机一瞬，已不容他再多想，迎着胡瘸子这般凌厉的杖势，关雪羽便不得不施展出燕家的挪闪身法——身形向后面一塌，双脚在地面猛的一点，借着这一点之力，整个身子“呼！”地一声，已倒翻了起来。
也就在这一霎，胡烈的拐杖已由他身下虚点了过去，“哧！哧！哧！”三杖俱是点了空招。
两条人影交接着，快速地闪了开来。
看到这里，八老太爷禁不住微微点了一下头，转脸向郭九如道：“燕家身手，毕竟不同凡响，这一手‘雏燕翻云’，别家便是望尘莫及。”
郭九如也点头道：“这身法真像煞当年的燕追云，真正是虎父无犬子，了不起，了不起。”
二人对答之间，现场早已打得难分难解，由于胡瘸子的一柄拐杖，施展得风雨不透，关雪羽便不得不打起精神，全力以赴。
双方一经交手，转眼便已是十来个照面，已自难分难解，只看见一团杖影舞起来两丈见圆的一个大旋涡，将关雪羽所形成的剑光紧紧裹住，巨大的风力形成了向四面八方扩展开来的风浪，听起来呼呼作响，却是吓人得很。
关雪羽原来还打算不以燕门绝传身手抵挡，哪里知道几个照面下来，被迫得几无招架之力。
胡瘸子这一路疯魔杖，简直有如疾风暴雨，关雪羽虽是施尽了全力，亦被紧紧围在杖影之中，休想突出。
看到这里一旁的郭九如微微一笑道：“看来这位小兄弟想藏私是不行了。”
果然，话声未完，胡烈一声大吼，一杆拐杖施了一招拨风盘打之势，搂头盖顶的，直向着关雪羽头顶之上猛击了下来。
这一招虽然看来极为普通，只是施展自胡烈手下，便大见不同，关雪羽顿时便觉得大片劲力自当头猛罩下来，偶一抬头，才发觉到，整个丈许方圆当空，全是落下的杖影。
这种情形之下，无论你闪向何方，都将难逃迎头的一击。
胡瘸子如非别有居心，便是决计要关雪羽现场出丑，否则万万不会施展这等凌厉手法。
关雪羽身当之下，尤其不敢掉以轻心，眼看着这一片杖影，劈头盖项已将落下，猛可里关雪羽长剑抖处，身子箭矢也似地直身而起。
情急之下，他已无从选择，乃施展出燕字门的燕字飞剑法绝技。
满天杖影里，只见关雪羽怒起的身努，有如一条蛇也似的灵活，曲伸蜿蜒之间，已自对方密如蛛网的杖影里腾身穿出。
八老太爷笑叱了一声：“好！”
舞杖的胡烈，满以为对方虽是燕字门出身，无如这般年岁，难成大器，又因为八老太爷口头上一再的对他推赞，看样子实已对他垂青，或将介以重任，心中未免不服，乃要借此机会，在八老太爷面前，将关雪羽败在杖下显显自己的威风。
眼前这一路杖法，胡烈施展得极为诡异莫测，后来这当头一压，实在已是取负盛名“云门大八式”招法之——“玄天飞雪”，满以为对方万万无能躲过，自己也无须伤他，只待临时收杖，把他制住，也就够了。却不知，这仅仅是他一厢情愿的想法而已。
当下眼看着关雪羽由其杖影里冲天直起，不由得吃了一惊，哪里想到接下来关雪羽所施的一式“无情翅”更具有莫测的威力。
随着关雪羽落下的身子，一口长剑陡地向前直探而出，胡瘸子哼了一声，点足就退，拉回的木拐，正想横扫而出，前者的威势，猛然间一个疾回，夹着尖锐的一股风力，已逼向胡瘸子眼前，这一剑以迂回之势，直向瘸子咽喉上撩来。
胡瘸子神色一变，敢情已是较上了真。饶是如此，他也未见就能逃开眼前对方凌厉的剑势，却有人先他而前，捷似飘风般飘临现场。
一阵衣袂飘风声响，现出了这人快捷的身影。
落地，递掌，其势奇快。那种反臂拧掌的姿态，无疑极美，只听得“啪”地一声，已将关雪羽掌中冷森森的剑锋合夹于双掌之间。
自然一夹即开，现出了主人之一翩翩潇洒的郭九如来。
胡烈、关雪羽同时双双向前侧闪了开来。
却只见胡瘸子那一张黑脸，涨成了紫茄子一般颜色。他生平极是要强好胜，此番较技，原打算在八老太爷面前显显能耐，却没有料到对方少年竟是如此厉害。
其实关雪羽这一招“无情翅”因是厉害，胡烈也未见得便不能躲闪开来，而郭九如偏偏过于小心，生怕自己这位拜弟倒下吃亏，才急于突然现身插手，阻止了关雪羽的继续出手，这么一来，胡烈尤其感觉到脸上无光。
嘿嘿怪笑了几声，胡烈圆睁着一双铜铃大眼，怒看着郭九如道：“七哥，这是怎么回事，你也要下来玩玩么？我与这小兄弟胜负未定，你又何必插手，多管上这么一档子闹事。”
郭九如自然知道这位拜弟的脾气，闻听之下，微微一笑并不作答。
关雪羽终是后辈，上前向着胡烈深深一揖道；“胡前辈请暂息怒，晚辈甘拜下风便是。”
胡烈却是想不到对方竟会有此一说，微微愣了一下，怅惘地叹息一声，重重地把手上木拐向着地上拄了一拄，道：“小兄弟，你太客气了，好吧，咱们就到此为止吧。”
“对了，”说话的显然是亭子里的八老太爷，“还是现在结束的好。”
郭九如微微含笑道：“小侠剑法高招，确实不在当年令尊之下，佩服，佩服，来日方长，我们倒要好好请教请教。”
关雪羽由于有了眼前一场对搏，认识到胡烈惊人的武功，实在说与自己已在伯仲之间，而对方郭九如能够在一出手之间，即行拿住了自己的剑锋，看来武功犹是在胡烈之上，很可能亦在自己之上，这便不能不使得他对此二人刮目相看，连带着对于他们所经营的这个企业买卖，尤其感到十分的好奇。
这其实是显而易明的。
如果说这郭、胡二人所经营的生意，是一般正常的生意，如同八老太爷所说的纸墨生意，何以他们每人都身负绝学，练有如此惊人的一身武功？那是根本就无此必要的，似乎只有经营保镖这一行当，才能与武功扯上些关系，然而他们却绝非是干这一行的，这一点，只凭关雪羽客观地观察，便可认定。
返回凉亭之内，八老太爷着实地夸奖了他几句，胡烈便似有些坐不住，借了故，便暂时离座自去。
八老太爷俟胡烈离开之后，冷冷一笑，脸颇为不悦地向郭九知道：“自己功力不济，小看了人，还这般盛气，未免让人失笑，想不到胡老幺仍然还是当年脾气，一点也没有改。”
郭九如一笑道：“可不是么，这里谁敢说他？也只有八老你能……唉，算了，他也是一大把子年岁的人了，生就来的脾气，哪能改得了？”
八老太爷哼了一声，道：“改当然是改不了，只是当着我面前，这般气盛，却是令人泄气，哼哼，方才情形，九如你可是再清楚不过，要不是你及时现身，他的脸丢得更大，自己不细心检讨，还要怨人，也真亏了他……”
郭九如似乎深恐这位八老太爷为此怪罪，见他动怒，不禁赶忙出言遮盖，连打圆场。
关雪羽到底年少，见状好生过意不去，也在旁劝说，自责一番，八老太爷才自不再多说。
郭九如伺机入内，唤出了胡烈，想是在里面晓以利害，胡烈重出之后，亲自向八老太爷打拱作揖，赔了不是，这位八老太爷才算消了气。
冷眼旁观的关雪羽把这一切看在眼中之后，心里更有了几分见地，不用说这位八老太爷，虽然长年难得来此一次，却是名高位尊，对于郭、胡等人来说，似乎掌有无上绝对的权力，也只有这样，才能使得郭、胡二人对他如此毕恭毕敬，俯首贴耳地百般奉承。
眼前的这一切，偏偏主客双方都不避外人，发生在关雪羽这个外人跟前，却也有些悖于常情，关雪羽直觉得感到有些尴尬，那位八老太爷却并不为逆，竟有意无意之间，像是把他当成了自己人。
正因为这样，关雪羽便不得不特意地小心提防，反倒不敢过于与对方接近，八老太爷倒真是对关雪羽存有破格垂青之意。
“我原以为你还没有学会你们燕门的剑法，但就今日看来，敢情你已有了几分火候，那倒是难得。”
微微停了一下，八老太爷才接下去道：“这些年以来，我在昆仑，悟出了一套专为对付剑招的手法，甚是微妙，等到闲下来，我们印证印证，或可传授给你的。”
郭九如立时面现惊异地道：“关小友，你的福气来了，这么多年以来，还没听说过谁能有福气得到八老太爷的传授，你偏是得蒙垂青。”
关雪羽聆听之下，甚是惊喜，当下忙即上前谢过。
八老太爷一双眼睛，含蓄着隐隐光华，在关雪羽身上转着，微微笑道：“我多少也懂一点星相之学，你准高鼻直，这表示你生性高傲，并不轻易服人，也罢，今夜，我就显示几手给你瞧瞧，也叫你知道这个天底下，除了你们燕字门外，别家路数，犹是大有可观。”
郭九如一听八老太爷有意显露身手，由不住抚掌称快。
胡瘸子也自大声喝起采来。
关雪羽待将分辩，只见八老太爷已离身而起，将一张太师椅移向亭子中间，随后大马金刀地又坐了下来。
“来来来，关小友，我们来空手玩玩，只是点到为止。”
只见他笑嘻嘻地道：“除了双掌互接之外，我全身上下只要被你的手指头沾着一点，我就算输了，如何？”
关雪羽只当是方才羞辱了胡烈，这个八老太爷乃借故要向自己出手，心里颇感犹豫，聆听之下正不知如何回答。
八老太爷见他不语，微微颔首道：“你为人持重厚道，不肯轻易向我出手，莫非真怕伤了我，可是？”
关雪羽摇摇头道：“八老神功盖世，自不会为小可所伤，小可所忧乃在本身学艺不精，只怕在三位前辈面前出丑，有辱门风而已。”
八老太爷哼了一声，微微点头道：“你这两句话未当不是真心之言，别人面前或许如此，对我来说，你大可不必，即使你双亲在座也不会怪罪于你，今夜乘着我三分酒兴，才有这个兴趣，错过今夜之后，只怕我老人家也就很难现丑了。”
一旁的胡瘸子哈哈大笑，道：“八老说的有理，这样吧，就由我老瘸子先请教你老人家三拳，可好？”
八老太爷一笑道：“也好，我知你一套‘醉钟馗’拳术，已深入堂奥，只是哼哼，今夜碰见了我，只怕你却是讨不了什么好来。”
胡烈口中嘿嘿笑道：“这还用得着说吗？我原是向你老人家请教来的，你老人家只不要藏私就行啦！”
说着已站了起来，却向一旁的郭九如道：“七哥你难道不试试拳脚，错开了今晚，可就难找到这个机会啦！”
郭九如笑道：“老爷子垂青的是关小兄弟，你我又何必多事？”
胡烈道：“那我可不管，凡事总是讲究一下先来后到，老爷子，你看拳吧！”
话声一停，脚下已自骑马单裆地叉了开来，紧接着四平八稳地直向着八老太爷兜胸一拳直捣了过去。
胡瘸子这一拳必然是劲猛力足，以至于拳发时整个亭子都为之轰然一声作响。
他这一拳是向着八老太爷当胸击去的，其势相当可观。
一股风柱，形成了千钧巨力。
却只见八老太爷一身长衣，以及那股雪白的胡须，齐都向身后倒卷而起，那力道之劲猛，实可想知。
八老太爷呵呵一笑道：“好拳！”
话声出口，两只手掌一正一反，霍地向外一分，说也奇怪，那股凌厉锐的劲风，在八老太爷这般手势里，竟自被引开来，戛然声中，已消逝无踪。
这种“四两拨千斤”的手法，端的是巧妙到了极点，一般用于手脚与兵刀的接触，像眼前老人这般“以空引空”的手法，却是前所未见。
胡烈呆了一呆，紧接着道：“老爷子再看这个。”
他身高体大，蓦然打了个旋风腾身而起。有似疾风中乌云一片，好快的来势。
八老太爷仍然是一动也不动地坐在当地，胡烈的身势霍地向下一落，那只未受伤的大腿，蓦地飞弹而出，直向着八老太爷头上飞踢过去。
“叭！叭！”连声，裤管迎风，一连发出两声脆响，八老太爷左右一双太阳穴，已在对方照顾之中。
关雪羽冷眼旁观，测知胡烈这般施展，果然全力以赴，并无丝毫留情，设非是预知八老太爷足能化解，岂能如此莽撞。
果然，眼看着这一双飞脚，双双已将踢中八老太爷太阳穴的一霎，就只见这位老爷子转动了一下他的头颅，姿势看来再自然不过，不过是摆了一摆，胡烈那般猛厉的一双飞脚，竟自双双地踢了个空。
胡烈双脚一经落空，便知情况不妙，大笑道：“我认输了。”
叫声未歇，陡地空中一个倒折，想原地下落，却依然逃不过八老太爷的快手，“噗”
一声，已贴在了胡烈那只用以踢人的小腿之上，紧接着向外轻轻一送，已把胡烈偌大的身子，送出了丈许以外，落身于凉亭之外。
自然，八老太爷这是对他特别留情，双方不过是玩笑而已，要不然，真要讲究临阵对敌的话。胡瘸子的这条腿子可也就别想要了。
胡烈惊魂乍定，由亭外走进来，大声道：“老爷子真神人也，我胡烈可真是打从心眼儿里服了你啦。”
八老太爷闪烁着一双眸子，十分惊讶地打量胡烈道：“一年多不见，你的功力竟然大有进步，看来你已有深湛的内功基础，很可以更上一层楼，在气血上下些功夫。”
胡烈嘿嘿笑道：“那就要请你老爷子破格照顾了。”
八老太爷点点头道：“很好，我随行带有一本当年所习的秘芨‘血漏子’，哪一天你来拿去看看，只要练习不辍，不出三月就能看出它的妙用。”
胡烈不由大喜过望，连声称谢不已。
八老太爷这才把眼睛移向关雪羽道：“怎么，你可要试试么？”
关雪羽冷眼旁观之下，断定这位八老太爷果然具有非常身手，实在是当世罕见的一位异人，果真能蒙他指点一二，必当受益不浅，只是自己为了顾全家门盛名，不改贸然出手，他却偏偏再三催促，颇似含有深意，果真如此，自己倒不便坚持而错失良机了。
一旁的郭、胡二人，心知八老太爷有意破格造就，而他却偏偏迟迟不肯出手，俱是心存不解。
郭九如微微一笑道：“小兄弟，你还有什么碍难之处么？”
关雪羽道：“郭前辈不必多疑，在下实在是不敢出丑，既然八老太爷有心造就，小辈也只好献丑了。”
说完，他即走向八老太爷正前方站定，抱拳道：“老前辈多多指教，在下放肆了。”
他有见对方八老太爷身手惊人，方才那一手“四两拨千斤”，更称巧妙之至，生怕再蹈覆辙，是以站定之后，一面功力内聚，一面留神观察着对方虚实，却并不急于出手。
八老太爷一如先前模样，空负着双手，一副气定神闲形象，那一双菱形的长长眸子，却是眨也不眨地注定着对方。
关雪羽暗警着道，我如直攻他正面，必然遭遇到先前胡烈相同景况，不如先以虚招诱他，再待机出手就是。
心里想着，径自按照燕家“弓步”走法，在亭子里转动起来。
他因知在场三人俱是当今罕世高手，对于燕家多少有些渊源，实在用着藏拙，是以身法一经展开，全是本门绝学。
八老太爷微微颔首道：“莫怪于燕门身法，武林推重，果然有不同凡响之处，关小友，你就不必藏私了，只管向老夫发招就是。”
关雪羽嘴里应了一声：“遵命！”猛可里身子向后面一坐，左右手同时向外劈出，施展的是燕家成名江湖的“燕门劈挂掌”，两掌一左一右，各自劈出了一股力道，分向着八老太爷双肩上直劈过来。
八老太爷一声喝叱道：“好厉害。”
他原本两只手搁置在椅子把柄之上，随着这声呼叫，整个身子陡地一个倒挣，晴蜒倒竖也似的直立了起来。
关雪羽那股猛厉的双掌，竟然双双劈了个空。
对关雪羽来说，这却是意料中事，这两式劈空掌原是虚招，不过旨在试探而已，双掌一经出手全身已蓦地飞扑过去。
八老太爷倒竖的身子，几乎也在同一个时候还原落座，正迎着了关雪羽疾扑而前的身子，后者却已第二次发招，用“进步穿身掌”式，一掌直向老人前心罩来。
八老太爷左手向上一封，看似绵软无力，关雪羽却觉出来一种奇大的吸力，吸向自己手臂，再看时，八老太爷那一只白皙纤细的手，已贴着了自己臂上。
像是触了电的感觉，关雪羽只觉得身子震了一震，有一种前冲力道的趋势，心里一惊，忙即运力向后一坐，饶是如此．仍然难缓其冲，妙在自己后坐的力量，在对方转动的手势里，竟然神奇地变成了对方的力量，一股脑地却都转加在了自己身上。
这么一来，关雪羽可就无论如何也吃受不住，才知道对这般“四两拨千斤”的手法，敢情无所不能，自己虽是这般仔细，仍难免着了他的道儿。
一念之兴，他左手突翻，于危机一瞬之间，改用燕家救命奇招之一的的“转尾龙”
手法，手掌甩处，突然向八老太爷的手臂上反贴了过去。
八老太爷鼻子里哼了一声，像是有些意外。
他原本十拿九稳的可以把关雪羽身子送出去，经此一来，不得不把已引出的力量强自收回，反手勾掌之间，迎住了关雪羽递出的手掌。
关雪羽劲猛力足，八老太爷又更是讳莫如深。
双方手掌一经接触，八老太爷的座椅“嘎吱！”响了一声，关雪羽的身子第二次被引了出去。
饶是这样，他仍然还是着了八老太爷的道儿“呼！”一下子飞了出去。
原来关雪羽聪颖过人，适才冷眼旁观之间，多少已看出了八老太爷这类手法的诀窍所在，这时临阵对敌，徒手相接的当儿，更领会不少。
妙在八老太爷这般一而再，再而三的施展，几乎都是同一原理，这便暗中给了关雪羽极大的启示作用。
他本有极深的武学造诣，天资又佳，这一细心领会，焉有不通之理？
是以眼前，八老太爷用同样手法，再次把他飞出，却难以收效，原因是关雪羽已经抓住了力道的窍门，只见他飞起于空中的身子，忽地一伸一扭，朝反方向的一个疾转，便轻飘飘地就原地落了下来。
这一手无疑使得一旁观看的郭、胡二人大吃了一惊。八老太爷这种新奇的“引手”，无疑是他独家发明，武林仅见，该是何等微妙，想不到竟似已为关雪羽所识破，不能不令人为之惊叹了。
眼看着关雪羽落下的身子，轻若无物，有如一片羽毛般，轻轻落在了八老太爷跟前。
“老前辈指教，在下钦仰之至。”
说完抱拳一揖，随即退后一旁。
八老太爷那双眼睛里，交织着无比的喜悦，一只手捋着颏下长须，频频点头不已。
“你果然聪明过人，如得我心得造就，不出一年，必将光大武林矣。”
关雪羽侥幸不曾当场出丑，反倒福至心灵地学到了形式奇妙身法。心中甚是欣喜，有此一悟，以他智慧，当可举一反三，变化出许多不同身法，无形中为自己增加了一分实力。
八老太爷之所以有此一段插曲，很可能以此来试探关雪羽，是否是可造之材，至于下一步又将如何，却是令人费解。
四个人相继入座之后，八老太爷竟是没有再提武功之事。此时天已不早，对方既是生意上来往共事之人，关雪羽倒不便久留下去了，当下起身告辞，八老太爷倒也没有强留他。
“好吧，我们明天再见吧！”说着，八老太爷转向郭九如看了一眼，“九如，你送他一程，回来我们再谈。”
郭九如应了一声，满面春风地同着关雪羽离开了凉亭。
“你与八老爷以前认识么？”郭九如试探地向关雪羽问着。
关雪羽摇摇头道：“不，我们是在客栈里才认识的，不过三四天而已。”
郭九如“喔——”了一声，脸色颇感惊异。
“看来老爷子对你颇为垂青。”郭九如边走边道，“这倒是怪事一件。”
“为什么？”
这位儒雅风度的郭九如，给他的印象不恶，也许能由他嘴里探出一些八老太爷的底细，哪怕是一言半语也比全部茫然的好。
郭九如看了他一眼，微笑着说：“你也许还不知道，这位老爷子是有了名的难缠……”
“怎么个难缠？”关雪羽微笑着，不当一回事地道：“倒以为他对人温和，并没有怪异之处。”
郭九如一笑道：“当然，那是你们投了缘了，小兄弟，你心里可得有个底儿，能够被八老垂青的人，旷世难逢，他老人家可不会轻易传授你功夫的。”
“这——我知道……”
“你知道？”郭九如摇摇头，微哂着道，“不，你还不知道。”
关雪羽蓦地站住了脚步：“郭前辈话中有话，请当面说……”
“不……现在还不能告诉你……”郭九如脸上现出了一丝神秘的微笑，“有句话，我倒要问一问你，你看我们是干什么的？”
“这，”关雪羽摇摇头坦白地道，“不知道！”
“你以为呢？”郭九如道，“你以为八老太爷又是干什么的？”
“据说是干纸墨生意的，是么？”
郭九如神秘地一笑道：“算是对了一半。”
“另一半呢？”
郭九发无视关雪羽满脸的惊讶，继续前行，好像没有听见他这句话。
二人来到了大门口，关雪羽直直地看着他，仍在等候着他的回答。
郭九如顿了一下，脸色一扫先前的轻松，忽然变得很沉重，轻轻叹了一声道：“你以后也就知道了，我不送你了，请自回吧！”
关雪羽呆了一呆，郭九如正待转身，却又止住，一双眸子在他脸上转了一转，讷讷地道：“恕我多事，你在此宁国府有多久逗留？”
“我——郭前辈何有此一问？”
“算了……”郭九如摇摇头，一副欲言又止的样子，径自转身步回。
关雪羽原想唤住他问个清楚，想一想随即中止住这个动作，到底彼此还是初次见面，又凭什么期盼对方能够剖诚吐露，他自是有难言之隐，也就不必强人所难。
往前走了几步，再回过头来，郭九如早已消失，两扇大门也已关上。
心里动了一动，看他们三人鬼鬼祟祟，到底要商谈些什么？
郭九如临行吞吐，欲言又止，又是为了什么？
这么一想，可就越加促使了他的好奇之心，暗中忖道：“我何不乘此时偷偷潜回，听听他们说些什么？”
然而，这毕竟不是光彩之事，而且八老太爷等三人，无一不是功力精湛之人，一露了马脚，化友为敌，自己这条命可就休想再活着离开……
转念再想，自己只要当时小心一点，距离远一点，事先留好了退路，料也不至于败露形迹吧。
这么一想，顿时为之大胆力大壮，左右打量一眼，夜深无人，又何必想上许多。
当下，把身上长衣整理了一下，往前偎近了几步，陡地腾身而起，“呼——”已纵身上了院墙之上，紧接着飘身入内，左右打量了几眼，不见丝毫动静。
这所宅子虽然不小，但是除了亭子里的三个人之外，便只有那个又聋又哑的下人，主人三人既在后院凉亭，自己便大可放心，先到房子里看看究竟再说。
想着，他即隐身墙边，先观察了一刻，不见任何动静，心知八老太爷等三人仍是在后面凉亭，不必顾忌，当下闪身而出，试了一试一扇房门，并未上锁，打开来，闪身而入，屋子里一片漆黑，略定片刻，这才约莫的可以看清一切。
眼前不过是一间穿堂的通道而已，倒还十分宽敞，前后左右皆有通道，必要时无论任何一个方向，皆可从容掩饰退身。
正前面通向一间宽敞的客厅，正是最初主人待客之处，左面一条通道，才是住屋所在。
关雪羽这一霎心情颇为紧张，好像作贼似的，真后悔有此一来，只是既然来了，总不便半途而回，却要看上一个水落石出才是。
他这里正自心里嘀咕，却听得“噗噗”地板声响，一片灯光闪过来，敢情有人来了。
关雪羽心头一惊，慌不迭地把身子向着一面屏风后掩去，身子方自掩好，通道里已现出了一条人影。
光影婆娑里，关雪羽乃自认出来人正是那个又聋又哑的老佣人。脚上穿着一双破鞋，平端着一盏灯，正自缓缓走过来。
原来他只是做着每日例行的工作，哪一扇窗户没有关好，他就走过去关上，哪一个门没有上锁，过去加上一把锁。摇颤的灯光，照着这个人斑斑白发，瘦削的一张长脸，由于角度适当，关雪羽正好看见他脸上的一道显著疤痕，不用说，那是一道刀疤，痕迹之下，竟连一边耳垂也被削下了一块，另外，在他咽喉部位，也有一处显著的伤痕，看来深人喉结，很可能他的哑便是因此而致。不用说，这个人当年必然也是江湖人物，聋哑之后，才栖身为奴，不问外事。
关雪羽静静地打量着这个人，看他做着眼前的这些琐碎事，原本已要离开的身子，忽然，又自退了回来。想是又记起了一件事，把灯重新插好，左右打量了一眼，这才走向一张字画处，移开画面，伸手其后，像是摸着了一样东西，“格登”响了一声，墙面上立刻现出了一个暗门来。
暗中窥伺的关雪羽由不住心里为之一动。
即见对方那个哑汉已立身暗门当前，不过是例行公事般地，向着里面打量了几眼，随即退回，就手又把门关上。
原来这片墙，全是整块花岗石所砌成，石与石之间缝隙甚大，加以这扇暗门的形状又是不规则的，简直看它不出。
哑汉例行地观察一遍之后，这才转身而去，接下去是客厅大门的上锁声音，脚步声渐渐远去。
关雪羽看在眼里，心中有数，自然这间暗室是有名堂，否则何需如此？
客厅大门上了锁，反倒可以使他安心在里面观察一切，不虞外人的忽然闯入。
找着了那张字画，移开来，发觉到后面的一个暗把，抓住它用力一拧，“格登”又是一响，前见的那扇暗门便敞了开来。
关雪羽定了定神，这才向门边凑过去。一股迎面而来的臭气，几乎使关雪羽为之作呕，慌不迭地立刻闭住了呼吸。
待到他往这个房子里一打量，由不住为之了一个寒颤，一时间毛发直立。
原来暗室之中没有灯火，只凭着这道壁间的一盏昏灯，所见自是有限。
目光所见，这间暗室内一片阴森，不知是他视线所看不清抑或是什么幻影作祟。他所看见的，竟是半悬在空中的一颗颗人头，一个个面目狰狞，那股子中人欲呕的臭气，便是由这间房子里传出来的。
“啊呀！这是什么玩艺儿？”
心里想着，禁不住后退了一步，仔细再看，所见亦同，心里通通一阵子疾跳，着实地为之犹豫起来。
毕竟这个突然的发现，大使人震惊，从而也就引起了关雪羽强烈的好奇。微微镇定了一下，他随即举步向内步入。
暗室内显然密不通风，以至于那阵子中人欲呕的臭气更是无从发泄，四周围黑乎乎地像是排列着大大小小的许多木架，也不知堆着什么东西。
关雪羽决计要看个清楚，既然这个暗室是完全密封的，倒也不愁光线外泄，厅门既锁，亦不愁外面人会突然闯进来，他大可瞧上一个仔细。
心里想着，随即由身侧取出了“千里火”，迎空一晃，噗嗒，一声亮着了。
炯炯火光里，使他看清了一切，却也吓得他目瞪口呆。
目光所见，面前竟是一颗颗血淋淋的人头，男女老少，形形色色不一而足。
这些人头俱是以脑后长发捆结绳索，吊在交插不一的梁柱之上，有些早已干枯萎缩，有些却像是新死不久，地面上斑斑点点，尽是血清，想是时间过久，血色早已变成黝黑。
关雪羽看到这里，只觉得阵阵寒气直袭丹田，诚不如置身何处。
甚久之后，他才长长地吐出了一口气，转过身来，就着手上的火折子，把悬挂在壁间的一盏灯点着了，熄灭火折子，这才继续观察下去。
这间暗室空间甚大，左右四周陈列着十数座木架子，架子上摆列着大大小小形样相似的红漆木盒，盒子上各有标签，也不知里面装的是什么。
关雪羽试着走近其一，打量着面前的一个木盒，只见盒面上落积着一层厚厚的尘灰。
几乎已将盒子标签全掩，试着用手拂拭了一下，这才看清了其上贴着的黄色字签，上面是用墨笔正楷写的字道：“西宁道卢昆首级”，另起一行书写的是：“罪状，为富不仁。”
关雪羽迟疑了一下，忍不住打开了盒盖，一股臭气扑鼻而起，他偏过脸来等那阵子恶臭气息少去之后，才向盒中首级看去。
那是一颗既瘦又小的干枯人首，整个人头干瘪瘪地，陈黄蜡颜色，发色花白，显示出这人颇有一大把子年岁了，却是咬牙切齿，圆瞪着一双眼睛，当真是死不瞑目，整个人头置放在红色的缎质软垫上，垫上另有一标签书写着年月日，拿来和今日比照一下，敢情已有十五年之久。
十五年的长久时间，这颗人头竟然还能保持着完整不腐，不用说是经过一番事先加工处理，却是不知道，人既已死，何必还留这颗人头又有何用？
他又转向第二个盒子——一口长方形的漆盒。
盒面的标签之上书写的字迹是：“东川总兵张天左双臂，双珠。”罪状：“攻苗一役，杀人无数。”
打开盒盖，里面共一双手臂，干柏如藤。另有一个小木盒置放一角，打开来，竟是一双早已干枯萎缩了的眼睛珠子，计算一下年代，也有十数年之久。
类似这样陈设放着人头，断臂残肢的盒子，少说也有几十个之多，十几个木架子堆得满满的，关雪羽匆匆一窥之下，其中不乏知名之士。
最令人吃惊的是一具已成人形的肉胎，敢情是连同胎衣，活生生地取自女体。
看到这里，关雪羽不禁掩盒而叹，内心之激忿，不可言状。有关这个肉胎标书的罪状却亦令人为之忿恨填膺，不寒而栗。
标签上书写的是：“杀我弟兄，封我门户，三刺贼官不成，虏其爱妾，晓令五十万金赎之，这时不赎，取妾腹内之婴，暴其尸干贼官衙前，以为深戒。”
关雪羽细读一遍，犹有余悸，签上所书写实在已很清楚，看来是地方官吏，剿杀彼等过力，乃致于他们结下了深仇大怨，三次寻仇该官，刺杀不成，竟而返怒于其妻妾，可怜这个小妾，腹内已有成形胎儿，他们竟持以为人质肉票，向该官索金五十万，过期未赎，竞然活生生将胎儿挖出，并曝尸衙前，与该官以深戒。
看完这段文字之后，关雪羽直觉得通体生凉，久久不能平息。
一个问号，突地盘旋而起。
“这些人究竟是何人所杀？”
“郭九如、胡烈……难道他们表面上说是生意人，其实，竟是这般狠心辣手，杀人如草芥的江湖巨盗？简直是太可怕了。”
于是由胡、郭二人联想到了那位慈眉善目的八老太爷，如果说，郭、胡等人是明修栈道，暗渡陈仓，干的是杀人越货，见不得人的买卖，那么这位八老太爷可能便是总管其事，暗中操纵的首领人物。即使不是亲当其事，也必然与此大有牵连脱不了干系。
这么一想，关雪羽更不禁半身发麻，脑子里一片混沌，几乎呆在了当场。
暗室内灯焰荧荧，照见着这一室凄惨，那些悬挂在当空的颗颗人头，在昏黯的灯光照映之下形成了一片鬼影。自然，每一颗人头之下，都显示着一个凄厉、惨绝人寰的故事。
固然，死者之中，不乏为富不仁、贪赃枉法，为恶多端之辈，只是这等阴森恐怖的杀人手法，毕竟不是侠义道中人之所愿为，况乎其中所涉及的绑票撕票手法，简直无异于江湖悍匪行为，更难以“替天行道”一笔带过而取谅于人。
关雪羽虽非十分明白，却也了解了一个大概，他暗暗地打了一个冷战，忖思着：
“好险……幸亏发现的早，还没有陷身其内，否则一旦为那位八老太爷所笼络，着了他的道儿，只怕再想脱身，便将大费周章了。
眼睛所见，既是这般阴森可怖，鼻子里嗅的更是一阵阵中人欲呕的尸腐臭气，这个地方多留上一刻也能令人发疯。
关雪羽不打算再看下去了。
就在他刚刚熄灭了灯，打算要离开的一霎，身边上却意外地听见了一声呻吟。
这声呻吟实在低到不能再低，设非是如此夜静更深，再加上关雪羽的听力过人，万万是听它不出。
即使是关雪羽如此胆识之人，却也被这声突如其来的呻吟之声，吓出了一身冷汗。
此时此地，便不是鬼怪作祟，也当它是了。
关雪羽心里一阵发毛，陡地后退一步，背墙而立，无巧不巧的正与一颗长发系梁的人头成了“脸对脸”之势，那死者瞠目结舌，满面发黑，在咫尺之距，骤如其临，真能把关雪羽的胆子给吓破了。
闭上了眼睛，关雪羽强自镇定了一下，此时此刻，身边上便又听见了第二声呻吟。
这一次由于听得真切，关雪羽可不再当它是幻觉。
“莫非真的有鬼？还是屈死的冤魂作祟？”
心里一惊，他倏地睁开了眼睛，同时之间，已将功力聚集于双掌之间，只要稍觉有异，必当先发制人，以燕门劈空掌力击出。
只是，这番准备显然多余。
眼前并无丝毫的异状，空中有十个高悬的头颅，一个个都像是生了根也似的，没有一点风吹草动。事实上这些人头，在悬挂之先都经过一番风干防腐的处置，乃能持久不腐，少数处置不当，溃腐生臭自属难免．但大体上说，尚能保持着一个大概的模样。
由于长年久置，不曾移动，有些人头上都结了蜘蛛网，发上积尘怕也有铜钱般厚，名副其实的成了“灰头土脸”。
那一声呻吟声，肯定不是来自其间，倒像是传自外间，或是缥缈的天空。
要是换在另外一个地方，关雪羽势将便会出来喝问了，只是眼前处身虎穴，便不能如此放任。
他只是圆睁着一双眼睛，静静地在四下打量着。
显然地，就在这一霎，他耳边上又听到了第三次的呻吟，这一声分外清晰。
甚至于连发声之处也可以判定，就在暗室侧角之处。
关雪羽向那个地方仔细注意看了一眼，并无人迹，然而，他确信自己不会听错，便大着胆子掩身而近。
正当他走向前，足步未定的一霎，耳边上可又听见了连续传来的几声呻吟。
这一次就好像近在眼前，而且那呻昑之声，显然是出自女子，是无可疑。
关雪羽四周看了一眼，轻咳一声道：“谁？”
出声之后，才自觉出了不妥，盖自己眼前也是“黑牌”人物，见不得人的。万一对方是主人之一，自己又将如何自圆其说。是以，话声出口，立即闭嘴不。
在他以为对方听见了自己声音之后，很可能不会再传出声音，却不知竞是猜错了。
紧接着，耳边上传进来一连串的呻吟之声——一个微弱女子的声音，断断续续传进来道：“我要死……求求你开开恩……让我死了……吧……死了吧……”
关雪羽惊得一惊，镇定道：“你是谁？藏在哪里？我怎么看不见你？”
“我……在这里……”声音里充满了颤抖，微弱到了极点，“大爷求……求你……
让我快些死了吧！”
关雪羽这才听清楚了，敢情是一壁之隔的另一间房，只是这其间并无通道，心里一动，这才想到很可能是另一间暗室。
由于有了前次经验，他试着在各处找寻开启暗室的机钮，果然被他找着了。
那个开启暗门的机钮，其实就是壁角的木架，用力一推，房门立现——暗房之中的暗房，设想确是颇见心机。
这是一间形似牢房的囚室。
房间里燃着一盏豆油灯，一个黑衣蔽体的少妇，直直地仰身木榻，手脚上俱都加有锁链，一头长发扯得笔直，悬结在床板上，如此一来，不要说意图逃跑，就连转动一下也是万难，对方妇人很可能已被捆绑多日，求生不得，求死不能，真是人间奇惨之境。
房子里另有张八仙梁子，上面置有少许食物，水壶，想是定时有人来此喂食对方，仅仅维持着她不死的生命而已。
两个人初初一见之卜，都有些惊诧。
关雪羽没有想到此时此地，竟会藏有这么一个人。
少妇也似乎奇怪来的人并不是日常所见，一双惊骇的眼睛，木然地盯向对方，嘴里竟然也不再呻吟了。
一个念头，电也似的在关雪羽脑中闪过，不用说，这个女人正同方才前室所见一般，诚然是所谓的肉票了。
反过身来，轻轻关上了房门，关雪羽点身而前，来到了妇人近侧。
“小声一点，这是怎么回事？”
妇人用力咬着牙，面上神色固是微弱极倦，眼睛里的光彩，却现着一种倔强。
“怎么回事？你反倒来问我……求求你作作好事，让我死……了吧！不然，我作鬼也饶不过你们……我……”
一边说，一边泪如雨下，却已是泣不成声。
关雪羽愣了一下，摇头道：“你弄错了，我不是这里的人。”
妇人听他这么说。忽然止住了哭声，却把一双泪汪汪的眼睛盯向他，半天才委屈地道：“那你是谁？你别是跟他们串通好了，来诈骗我的吧？”
嘴里虽这么说，到底俺不住内心的惊喜之情。人到了绝望之时，任何一点可能生存的机会都不会放过，果然对方这个少年是外来人，自己显然不可错过眼前逃生的机会。
关雪羽压低了声音道：“我不是骗你，你听着，如果现在被这里主人发现，我和你一样都是活不成，你明不明白？”
女人将信还疑地点了一下头：“那么你又是……”
关雪羽摇摇头．苦笑了一下：“现在不是你盘问我的时候，先说说你自己吧，是怎么回事，为什么他们要把你关到这里？你叫什么名字？不要怕，慢慢地说。”
听着听着，这个年轻妇人，可就又淌下了眼泪。
“看起来你倒不像是他们一伙的人……”年轻妇人泪汪汪的说，“你问我这些……
我可又去问谁？”天晓得，他们为什么要把我弄来这里，已经好几天了，为什么要这么折磨我，我到底犯了什么罪呀，求求你……把我松开一下好不好，我的手快要断了。”
关雪羽顿了一下，点头道：“好吧，我就先松开了你。”一面说走过去，伸出手来，在她手腕间的绳索上掐了几下，顿时就断脱开来。
一不做，二不休，干脆把她全身上下的绳子统统解了开来。
猛可里这个年轻妇人，倏地自床板上挺身跃起，两只手飞快地直向着关雪羽脖子上掐了过来。
别看她刚才一副微弱半死不活的样子，一旦动起了手来可还真不含糊，手脚捆久了，自然有欠灵活，只是对于一个妇道人家来说，确也不容易了。
关雪羽倒是没有想到对方会有此一手，一时猛得一惊，但惊归惊，却也不会乱了方寸。
年轻妇人手来得快，关雪羽闪躲得更快，身形微微一晃，妇人两只手便又落空。
年轻妇人一个扑空之下，眼看着这一头几乎就要撞在了墙上，她惊叫了一声，猛地转过身来，倏地飞起右脚，竟以足尖，直向对方脸上踢来。
关雪羽冷哼一声，当然不允许她得手，左手一翻，用“倒接菩提”的一招，只一探手，已拿住了她踢出的脚尖。
可能是手下重了一点，年轻妇人竟告承受不了，嘴里“哎哟！”地叫了一声。
她这里方自出了一点声，已被关雪羽反过来的一只右手，“噗！”地一下按在了唇上。
“不许出声。”关雪羽瞪着她道，“要不然我……宰了你。”
对一个女人说出这么厉害的话，关雪羽倒还是头一回。这句话倒是真管用，那个年轻妇人果然不再吭声了，却把一双不胜惊悸的眼睛，骨碌碌一个劲儿地只是在对方脸上转个不已。另外，她的一只脚还掐在对方手上，收又收不回来，高举在半空中，一时又急又气，臊了个满脸通红。
关雪羽随即也觉出，忙即松开了手。
年轻妇人打了一个踉跄才算倚墙而立。
经此一来，她倒是相信对方果然不是这里的人了。
关雪羽冷声道：“这是怎么回事？我是真心救你，你反倒向我出手，我可不管你的事了……”
说罢，正待转身离开。
年轻妇人顿时一惊，道：“别……走，别……”
关雪羽回过身来，轻叹一声道：“到底是怎么回事一你总该把话说清了，我才好救你。”
年轻妇人摇摇头眼泪自汩汩流出。
对方刚才出声惊叫，关雪羽生怕惊动了后院的主人，这里终非久留之处，他随即改变了主意。
“好吧，你不必说了，这里不是说话之处，万一被他们发现了，连我也走不了，我们走吧。”
年轻妇人伸手抹了一下脸上的泪，可怜兮兮地道：“只是，怎么走……呢？”
“来，你跟着我。”
边说，随即转身打开了暗门。
年轻妇人揉揉腿，忙跟上去，不意走了两步，只觉得腿上一麻可又坐了下来。
关雪羽回身，伸手抓住她一只胳膊，把她硬提了起来，不禁皱着眉道：“怎么回事？”
“我……的腿……”
关雪羽哼了一声，想到了刚才她还意图飞足伤人，这一会却是连举步都难。自然，看着她这副可怜模样，他确不能抖手一走。
“看你这个样子，你是走不动了，我背着你吧，时间可是不多了。”
说着他欠下身来。
那妇人扭泥了一下，想到了机会不再，嘴里道了声谢，即把身子伏在了关雪羽背上。
关雪羽确实不敢逗留，当下匆匆步出，来到了那间满悬人头的暗间。
身后妇人想是前未曾见，乍然看见眼前这番恐怖阴森景象，吓得全身连连打颤起来。
“大……爷……这是什么地方？可吓死……人了……”
关雪羽哼了一声，不及多说，三转二转的，极其快速地已来到前面大厅，关好暗门、看一下各处，一如原状，心中略定。
身后妇人呻吟道：“现在可以放我下来了……么？”
关雪羽道：“还不行，不要说话。”
那妇人便不再吭声。
大门既锁，关雪羽只好走窗户了，所幸窗扇够大，足可进去，并不费事地便自遁出厅外。
远远地向后院那边打量一眼，隐隐的似乎见有灯光透出，可以猜知八老太爷等三人仍在凉亭里论事，这倒是求之不得的良机。
以关雪羽之一身轻功，背负着一个人，实在不算怎么回事，几个起落，已来到了院墙之外。
为慎重点，关雪羽却不敢就此停留，奔驰了老远的一程才放慢了下来，最后在一座荒间野祠前停了下来。
身后那个年轻妇人，眼见着关雪羽如此轻功，好不佩服，想到了对方仗义援手，恩同再造，大是感激，是以足方落地，即向着关雪羽冉冉拜倒，哭成了一团。
关雪羽一时间也不知怎么安慰她才好，叹口气道：“不必这样，起来，起来，现在你已自由了，应该高兴才是，怎么哭起来了？”
年轻妇人磕了个头，反身坐下来，轻轻一叹道：“想不到我李红姑还能活着离开，这条命可全是大爷你所救，恩人你的大名是？”
关雪羽摇摇头道：“你不要这么称呼我，我其实也是无心救你，实在不敢居功，我姓关，你只叫我一声关先生就是了……你刚才说你是……”
年轻妇人苦笑着，脸看了一下天，痴痴地道：“我姓李叫红姑，这是我娘家的名字，我丈夫姓秦叫秦照，不知道恩人你听过没有？”
关雪羽微微怔了一下，点点头道：“秦照？是浙江官府当差的那个秦照？”
红姑点点头说：“就是他，你认识他？”
“那倒不是。”关雪羽说，“我只听说过他罢了，听说他的一身武艺还不错，能够双手发镖，在杭州府衙门里当差，办了很多件案子，他的名声，应该不在金刀震九州阮大元之下，失敬，失敬。”
红姑叹了一口气，讷讷地道：“不就是因为这样，才得罪了人么……也不知道他……
现在怎么样了？别是叫人给杀了……吧？”
说着情不自禁地落下泪来。
关雪羽一惊问故，红姑才细道原委。
原来红姑之夫秦照，人称千手神捕，乃是杭州地方第一名捕，一身功夫得自异人传授，确非一般寻常公门人物可比。
自他上任后，着实侦破擒获了不少地方上为非作歹的黑道人物，极得官方器重，很可能便是这个原因，乃与当地黑道人物云四姑娘结下了仇恨。
关雪羽听见了云四姑娘四个字，心里已是有数，微微冷笑道：“这么说，是云四姑娘下手把你擒来这里了？”
“不是她亲自下的手。”李红姑恨声道，“她手底下能人多的是……哼，在杭州，她的势力大极了……除了她没有别人。”
“又为了什么？”
“是因为秦照奉命抓了他们的人，我好像听秦照说过……抓了他们五个人，第二天就提堂给问了斩。”
“这就难怪了。”关雪羽道，“你丈夫办案过力，抓了云四那边的人问了斩，她当然放不过你们，只是……既然如此，又为什么要留下你的活命，为什么又把你押到宁国府来？这不是有些奇怪么？”
李红姑痴痴地摇着头说：“说真的，我这可就不大明白了……我被他们抓住，吃了好多苦，还差一点……我真想死了的好。”
说着，把脸埋在张开的两只手里，又悲泣起来。
“你这就别再伤心了，总算还能全身而退……”关雪羽目光炯炯地看着她道，“有几件事，我想知道一下，也就可以明白他们为什么不杀死你。”
“杀不杀都不要紧了……他们烧了我的家……杀了我的公婆……只是留下了我……
不知道又为什么？”
“这么说你丈夫秦照并不在现场？”
“他不在，出公差去了。”
“你可知道是一趟什么公差？”
“这，”红姑想了一想，点点头道，“我想起来了，听说是去押解赈灾的银子……”
关雪羽微微一惊，说道：“赈灾的银子？”
红姑摇摇头说：“详细的情形我不清楚——只听他说，好像是南方几个省，联合捐助了许多银子，再加上京里得来的灾银，数目很大。各地衙门都出动了，由我丈夫秦照负责，说是要解往皖北各地，发放给那几个受灾最大的府县……”
“这就对了。”关雪羽几乎忍不住内心的忿怒，冷冷地道，“所以他们才会留下来你这一条活命了。”
红姑呆了一呆：“为什……么？”
关雪羽道：“因为他们要留下你来，交换那一批赈灾的银子。”
“啊……原来是这样……我真是糊涂……完全没有想起来。”红姑似乎又燃起了一线希望，“这么说，他们并没有杀死我丈夫？”
“当然。”关雪羽冷冷地道，“秦照一死，他们就没有勒索的对象了，真可恨。”
说到这里，他霍地站了起来，倒把一旁的李红姑吓了一跳，问道：“关先生你？”
关雪羽摇摇头，又自坐下来。
这件事冲动不得，事实已几乎证明，云四姑娘这个盘踞杭州的黑道高手，分明就是与胡、郭等为一伙之人，说是一丘之貉亦无不当。
而胡、郭二人显然却又与八老太爷其人脱不了关系，如此一来，这位八老太爷的身分，便不能不令人大存怀疑了。兹事体大，不能因为这个连带的推测，便猝然认定了八老太爷其人是他们一伙，甚或是领导之人，只是这其间的微妙关系，却耐人寻味，仔细思索。
“关先生。”李红姑眼睛里闪烁着泪光，“我现在该怎么办呢？我又该去哪里呢？”
这句话不禁使得关雪羽为之一愕。
这可倒是一个问题，方才是一股恼的好心救人，可真是，现在人是救出来了，可又往哪里安置她呢？
“你……的家呢？”
“家……”提起了家，小妇人可就由不住热泪涟涟，“我刚才不是说过了么，我已经没有家了……他们杀完了我家里的人，又烧了我的房子……我哪里还有家呀？”
关雪羽想了想道：“你娘家呢？”
李红姑叹息了一声，伤心地闭上眼睛，摇头道：“我娘家远着呢……在南宫府……
爹死了，娘还病着，这个时候我可不能回去。”
说的也是，再说一个单身年轻妇人，这么远，你又叫她怎么走，何况道上又不平静，她本身便是个黑道下手的对象，如今躲避尚恐不及，岂能抛头露脸？万一被云四姑娘手下的人发现，焉能还会有命？
这么一想，果然问题多多，可就“进退维谷。”
李红姑想着想着，又把脸埋在手里呜咽着泣了起来。
关雪羽道：“你不要哭了，暂时不能回去，总得想个法子……只要你丈夫还在就不怕，你可练过武么？”
“练过一点儿。”李红姑说，“我爹早先是干保镖的，小的时候跟着练过花刀，走梅花桩什么的，后来嫁过去，秦照教过我飞镖。”
“那也就很不错了。”关雪羽道，“以你目前情形，确实不宜在外面走动，这样吧，在宁国府这里，我有一个新交的朋友，姓鲍叫鲍玉，有个大宅子，家里房子很大，我跟他打个招呼，你就暂时先住在他那里，一面等你丈夫的消息，一面也养养身子，这样你看可好？”
李红姑听了自然高兴道好，连连称谢不已。
关雪羽想想也确实没有其他法子，只好如此。
李红姑经过片刻休息，精神略振，眼前既没有敌人，大可从容进退，当下就由关雪羽带领着，一径来到了矮金刚鲍玉的住家。
鲍玉确是有些意外，只是既为关雪羽所引介，也就一口答应了下来。
鲍玉女眷甚多，当时就由鲍妻冯氏陪着红姑到后面沐浴更衣，自有一番安排。
这边屋里，鲍玉却慎重其事地问关雪羽道：“兄弟，你的事就是我的事，老哥哥哪怕把这条命赔上，也没有话说，只是有几句话，要让兄弟你心里明白……”
“你请说吧！”
“刚才你提到了的那个云四姑娘。”鲍玉的声音忽然变小了，“兄弟你大概还不大清楚这个娘儿们……可是不好招惹的人呀！”
关雪羽不动声色地道：“怎么个不好招惹？”
鲍玉那等开朗之人，在提到了云四姑娘其人，忽然变得阴沉了，皱着眉，冷着脸，一个劲儿地眨着眼皮。
“这个女人是有名的魔王，杀人放火，绑票抢劫，可是无所不为。而且……她的势力大极了，由浙江到江苏，就连我们皖省也算上，都有她的人……谁要是得罪了她，准是凶多吉少。”
“嘿嘿”一笑，鲍玉挺了一下胸脯，“当然，兄弟你可不要误会，以为我这么说便是怕了她，事实上，我们可是没照过面，谈不上恩怨……”
关雪羽一笑道：“但是从今天起，你们之间只怕便结上了梁子。”
鲍玉神色微微一变，哈哈一笑，却端起一杯茶来就口喝着，实在是有些“定了神儿。”
关雪羽看在眼里，自然心里有数，一时看着他道：“这件事你可管也可不管，现在后悔还来得及，没有第三个人知道这个女人现在藏在你家里。”
鲍玉轻叹一声，面色汗颜地苦笑道：“关兄弟，你把我鲍玉真看扁了，我真要那么胆小怕事，只要你关照老哥哥我做的，就是刀山剑林，我也就认了。”
关雪羽笑道：“你果有此心，倒也不枉此番相交一场，这件事我既已插手，便万不能看着你被牵连，李红姑不过一个可怜的女人罢了，你我都为武林侠义中人，便万不能坐观其死，你不妨暗中差人打探一下秦照的下落，俾使他夫妇早日团聚，也就不必再为此事操心了。”
鲍玉点头道：“这样很好，我明天一早就派人到杭州去打探此事，云四姑娘就算消息再灵，也不会想到秦照的老婆会在我这里……不过，凡事小心一点的好。”
关雪羽因想起八老太爷与郭、胡二人，不免试着向鲍玉出言打听，不意鲍玉对此三人竟是没有一点耳闻，关雪羽却也没有进一步说明。

第二十章古怪八老爷疑是姜隐公
这个鲍玉在宁国府称得上一个人物，财势两雄，难得尚还有些义气，有他庇护秦照的妻子李红姑，当是最为恰当，又因为他与官府保持关系良好，对于秦照以及那批赈灾的解银动态，至时必能先知，一来可使红姑夫妇便于早日团聚。再一方面，亦可借着那批灾银，对于一干匪徒的动态有所了解，以定对策。当日已晚，二人又谈了些别的，关雪羽便起身告辞。
待他转回客栈，发觉到那位八老太爷仍未转回，心里倒是少了一层顾虑。
容他转回自己住处时，禁不往吃了一惊，意外地发觉自己房中竟然亮有灯光，他明明记得与八老太爷离开时，天还未黑，根本无需点灯，这盏灯又是何人点起。
然而，他立刻便解开了这个谜。
那是因为隐约映衬在侧面纸窗上的一个婷婷少女的影子——凤姑娘的婷婷倩影。
关雪羽心里一动，暗忖着今晚并非是与她约好的读书时间，何以她提前来此？
想着上前一步，在门上轻叩了一声。凤姑娘的声音道：“回来了？”
接着房门打开，凤姑娘巧笑倩兮地当门而立。一袭浅紫色的长裙，几乎曳在地上，破格地，却在外面加上了一件碧海天青的斗篷，乌黑的秀发，云也似地被散下来。
使得关雪羽微感惊奇的是，她竟然破格地在背后系上了一口长剑，长长的剑穗子垂下来，只凭着露出肩头的那一截长长剑把子，修长的式样，即可判定是一口不可多得的名剑。
“对不起，我自己进来了，不会怪罪吧？”接着她明眸轻轻一转，眨动了一下，“我是向你来辞行的。”
关雪羽道：“你要走？”
关上房门，相继落座，凤姑娘微微点一下头，就手端起了茶碗，喝了一口。
“也许我没有读书的命。”她微微笑着，“好容易找着了你这个好老师，便又……
不过，也许我很快就会回来，以后还是有机会的。”
“你要去哪里？这么急？”
“对不起，我不能告诉你。”
微笑着，她俏皮地眨了一下眼，又道：“地方不远，如果顺利，几天也就回来了，你干嘛问？嗯？对啦！你干脆跟我一块走一趟吧。怎么样？”
关雪羽道：“连去哪里我都不知道，怎么跟你去？你也只是说说罢了。”
凤姑娘笑了一下，没有再接下去。关雪羽锐利的目光，在她身上转了一转，缓缓地道；“能够要你亲自出动，必然是一件很重要的事。”
“那倒不一定。”凤姑娘说，“就像我每次来你这里，都是很重要的事么？”
“这是不一样的。”
“噢，我明白了，你大概是发现我带了剑，可是？”
“不错。”关雪羽道：“这就证明，你此行是要动武，而且难免要杀人。”
凤姑娘道：“我是不轻易杀人的。”
“但是一旦想杀，可就绝不留情。”
听到这里，凤姑娘忍不住笑了一声，瞅着他道：“你倒是很了解我，这两天你好像应酬很多的样子，刚才上哪去了？”
关雪羽看了她一眼，暂不置答。凤姑娘说：“我又忘了，不问你就是了，我知道，你最近新交了好几个朋友，有老有少，倒是交游广阔得很呢！”
关雪羽怔了一怔。
凤姑娘忙自解说：“可别误会，我可没有暗中跟着你，只是凭猜测罢了，就好像这一位——”
说到“这一位”时，伸出了一根纤纤玉指向着这八老太爷的房子指了一指。
关雪羽道：“八老太爷？”
凤姑娘轻轻挑了一下眉毛，不屑地道：“谁管他八老太爷还是九老太爷，这个老东西可是古怪得很，我劝你还是少理他的好。”
“为什么呢？”关雪羽毋宁想多听一些，“你也认识他？”
凤姑娘摇摇头，冷冷地说道：“这个人鬼鬼祟祟，是个神秘人物……你要多留意他一些。表面上说是个生意人，其实我看他却是另有所图，说不定他——”
才说到这里，忽然停住。
关雪羽几乎和她同时惊觉到，似乎屋顶上有些异声，似为夜行者足下踏动之声，只是其声过于轻微，如非特别留意倾听，简直难以听出。
凤姑娘反应的确够快的。
就在耳边上方闻有异，不待关雪羽有所表示，先自挥了一下手，灯光倏熄，同时她的一只左手也就势推出，随着掌力击处，窗扇立敞。
就在这一霎，凤姑娘的身子，已似一只大鸟一般“呼”地掠了出去。
关雪羽原本想出去一探，这时见凤姑娘既已出去，倒是不必多此一举，他悉知凤姑娘一身轻功极佳，有她出去，果真若是有人在外面伺探，这个人八成是逃不开她的追踪。
隔着敞开的窗户，眼看着凤姑娘纵出身子，端的是好快的身法。身子方自纵出的同时，便直直地拔了起来，紧接着一式巧妙的滚翻，有似疾风中的落叶，“噗”一下衣袂声中，已自上了屋顶。
房子里光线虽暗，院子里却被月光渲染得一派通明，料想着那个夜行人万难逃开。
关雪羽静静地期待着她的转回。
片刻之间，凤姑娘已去而复还，她仍是由窗户掠进来，裙带间激带出大股风力，可以想知她来势之疾猛，却只是一发而收，这等动定来去之功，确令关雪羽惊赞不已。
关雪羽亮起了火种，重新点着了灯，却发觉到凤姑娘脸色十分冰冷，一声不吭地坐下来。
“发现了什么没有？”
“被他溜了。”凤姑娘抬头看了他一眼，“太快了，没有看清楚，只看见他穿着一身宽大的衣服。”
说到这里，她下意识地向着隔壁拐角处的对窗看了一眼，出乎意外的，竟然发觉到那间屋子竟然亮着灯，不用说那位老客人八老太爷现在回来了。
“哼，准是他。”
说着凤姑娘倏地站了起来：“走，我们瞧瞧他去，倒要看看他是什么变的？”
关雪羽对于八老太爷的突然转回，心中不无怀疑，他当然知道对方一身功夫了得，凤姑娘嗓门又这么大，万一给他听见了，可不大好。
“算了吧，已经这么晚了……”
“哼！没有这么好的事，非瞧瞧他不可。”凤姑娘敢情是气不小，“这么一大把子年岁了，鬼鬼祟祟地偷听人家说话，他安着什么心？”
关雪羽轻叱道：“小声点。”用手指按了一下唇，意思是要她嘴下留情。
凤姑娘何等娇惯个性，又在乎谁来，这就要开门出去，独个儿前往兴师问罪。
哪里知道，事情竟是这般的巧。
凤姑娘这里刚刚一拉开房门，正巧就迎着了对方八老太爷进来的身子。
锦袍大袖，皓发长髯，月色下，简直神仙中人。
一只手提着乖巧的一个提篮，另一只手正作出叩门的姿态，竟是这般巧法子，手指还没有触及门板，房门竟自开了。
事出突然，这般景况之下，凤姑娘一时竟无从发作，只管直直地看着他，作声不得。
八老太爷嘴里“唷”了一声，向着关雪羽扬了一下手，连声道：“对不住，对不住，这里敢情还有贵客，我们明天再聊吧！”
“别走。”
说话的是气不打一处来的凤姑娘。
圆睁着两只眼，单手叉着腰，那副样子真像是要把来人给生吞了。
“老头，你给我坐下说话。”
一面说，她伸手指着一旁的座位：“坐下，坐下，别来这一套，姑娘眼睛里可揉不进砂子，在我面前你最好别翻穿皮袄，给我装羊。”
关雪羽不禁暗吃一惊，想不到这位姑娘性子如此火爆，对方八老太爷何等身分，岂能吃她这一套，只怕一个翻了脸，顿成不了之局。
当时聆听之下，正待打上一个圆场，却不意对方八老太爷，敢情是能曲能伸，嘴里嘀咕着：“翻穿什么……皮袄？谁又穿什么皮祆来着？”
一面说，可就真的坐下不走了，却把手里的那个小小竹篮，向着关雪羽举了一举道：
“这是一笼刚出锅的生煎包子，你趁热吃了吧，倒是巧得很，这里正有贵客，就一块尝尝新吧！”
关雪羽接过来道：“你太客气了。”
手触竹篮，敢情还热腾腾的，试想着由郭、胡住处往返客栈，可有老长的一段路程，由此可知这个八老太爷好快的脚程。
关雪羽微微一笑，向着姑娘道：“难得还热着呢？你尝一个吧！”
一面把竹篮子送过去。
凤姑娘哼了一声，把头偏过一旁。
关雪羽自己拈了一个，把篮子又转向八老太爷道：“你老也尝一个吧！”
八老太爷嘿嘿一笑，拍了一下肚子道：“我是酒足饭饱，不要客气，还没请教，这位姑娘贵姓，芳名是……”
虽是在向风姑娘说话，一双眼睛却直直地瞅着关雪羽，是想要他代为答话。
凤姑娘哼了一声，白了他一眼，再次把头转向一边。
关雪羽微微一笑，向着八老太爷摇摇头道：“这个倒是把我问着了，连我也不知道。”
凤姑娘冷笑一声，一双澄波眸子，直向着八老太爷逼视过来：“你就别问我了，先谈谈你自己吧，人家却管你叫什么八老太爷，你的姓呢？难道姓八？”
“好说，”八老太爷不以为忤地笑着。伸出一只雪白的手，轻轻捋着嘴上长须，“只要你高兴，小姑娘，你就只管叫我一声八先生也未尝不可。”
凤姑娘道：“好吧，就这么称呼你吧，我只问你，刚才干什么鬼鬼祟祟地上房？是不是你？”
八老太爷摇摇头道：“胡说，胡说，我几曾上了房啦？我又不是飞贼，放着正路不走，专门上房穿窗户？小姑娘，你说是不是？”
凤姑娘不由脸上一红，几句话，倒像是说她的，因为刚才她来去穿窗掠户，被他这么一说，自己反倒成了贼，一时气往上撞，偏偏对方一副和颜悦色样子，却令自己发作不得。
自然，以凤姑娘之冰雪聪明，自非意气用事之人，想了一想，她反倒安静沉着了下来。
对这个突如其来的老人，她早就留下了心，这两天也曾派人仔细地打听，所得结果，却是虚无缥缈，莫衷一是，她还在继续探查这件事，在没有对方确切资料之前，她无妨暂存观望。
眼前似乎是一个很好的机会，倒不容轻易错过。
这么想着，凤姑娘那张冷若冰霜的脸上，终于绽开了一些笑靥，打量了对方一眼，她讷讷地说道：“你这么说，是我看错人了，八先生，我虽然刚才并没有看见你的脸，可是却认得你身上的衣服……”
八老太爷嘿嘿一笑道：“那是你看错了，就好像我老人家刚才回来，黑乎乎的，好像看见一个人，长长的头发，穿房越脊，吓了我一跳，要是我与姑娘一样，岂不把姑娘当成了那个人？”
凤姑娘由不住“噗哧”笑了。
“你这个老头儿很有意思，能气人也能逗人，这件事过去也就算了，别再提了，只是你可要仔细着点，下次可别犯在我的手里，要不然我可是放不过你。”
八老太爷鼻子里哼了一声，频频点着道：“这我可得好好记着了，要不然下次犯在了姑娘手上，这条老命，可是八成儿活不成了。”
凤姑娘在他说话时，一双妙目，仔细地在他脸上注视着，对方的口音，说话的神态，终于使她像是梦幻般地记起了一个人来。
顿时，她脸上失去了笑容。
“八先生——我想跟你打听了一个人，也许你知道，请你告诉我。”
“那你可找错人了……”八老太爷道，“我认识的人很少，朋友也不多。”
“但是这个人，你也许会知道。”
“什么？”八老太爷道，“是谁？”
凤姑娘缓缓地道：“这人出身昆仑，后来迁向十万大山，人家都叫他是‘姜隐君’，至于他真实的名字却没有人知道，你可听说过这个人吗？”
她嘴里缓缓说着，一双眼睛，却眨也不眨盯着八老太爷，留意着他面部表情。
只是她却失望了，八老太爷敢情并无异样一聆听之下，他竟然微微地笑了。
倒是一旁的关雪羽为为之吃了一惊，因为凤姑娘所提到的这个姜隐君，也正是自己极感迷惑与好奇的一个人，聆听之下，不觉心里一动，遂向着八老太爷望去。
八老太爷在二人注视之下，微微点头道：“这个人我是听说过的……只可惜，我无能奉告。”
凤姑娘道：“为什么？”
八老太爷道：“因为我也只是听说过他，却是没有见过，姑娘怎么好好地会想起了他来？”
凤姑娘神秘地笑了笑道：“因为传说中的这个人，和你竟有几分相似。”
八老太爷呵呵地笑了：“小姑娘，那是你的想象力太丰富了……”
说到这里延臂伸了一个懒腰，站起来道：“我困了，有话咱们改天再谈吧。”
关雪羽道：“你老这就休息了？”
八老太爷看向关雪羽道：“明后天，我要去远地方看个朋友，总得两三天才能回来，回来后，我们再好好聚一聚吧。”
说完向二人点了一下头，随即向外步出。
关雪羽直送他转回房中，才自回来。
凤姑娘却尽自看着八老太爷的房门发呆。
关雪羽轻声道：“你以为他就是传说中的姜隐君？为什么？”
凤姑娘脸色费解道：“不知道，我只是这么想而已，传说中的姜隐君也有他这么一撮小胡子，武功极高，你以为呢？”
关雪羽心里着实为之一动，数十年以来，江湖武林中只要稍具分量的人，无不对姜隐君这个传说中的人，存有一种好奇，由于这个人的沓如黄鹤，不落行迹，因而人们对他的一切传说，俱为捕风捉影，不可征信之词，就连姜隐君这个人的正邪善恶行为，也是一个待解的迷团。
“我实在不知道——”关雪羽这么说着，想到了八老太爷可能即是“姜隐君”其人的化身，一时间脑子里充满了混乱。
老实说，一个金鸡太岁已经令他遭遇到沉重的压力，眼前的凤姑娘亦令人莫测高深，未来的发展，究竟是友是敌，犹是不知，接下来的北丐帮动向，再加上一个落难中的女人李红姑……这么多的一股脑儿都岔集过来，真有些招架不住。而偏偏在这个节骨眼上，加上了八老太爷等一干人及赈灾银两之事，自然，凡是稍具侠心的武林人士，都不欲这批灾银落入恶人之手。
可以想知，这批灾银即将来皖的消息，必然早已在江湖上传扬开来，黑道人马，蠢蠢欲动，大思染指实在是意料中事。
如果有关这批灾银的消息，确实实在，未来江湖的一场争夺大战，万难避免。可悲的是，到目前为止，就关雪羽所知，站在正道护银一边的，还没有一人，也许自己便是惟一仅有之人了。
“你在想什么？”
若非是凤姑娘突如其来地这么一问，关雪羽兀自陷于沉思之中，这才发觉到，敢情这位姑娘就坐在旁边。
“啊！没什么……”关雪羽只有把八老太爷拿出来挡驾道，“只是在想这位八老太爷的事……他……实在是一个奇怪的人……”
凤姑娘道：“你是说，他有些什么奇怪的行为？”
关雪羽自不会把这两日所见以及各方图谋皖省灾银之事轻易道出，只微笑着摇摇头道：“那倒不是，我只是觉得他不像是一个买卖人。”
“他本来就不是一个买卖人。”
凤姑娘接着道：“难道你还没发现他的武艺高极了，很可能在你我之上？”
她回忆着方才的情景道，“尤其是一身轻功，简直是不可思议……我在想，如果这个人存心不善，倒是要小心地防他一防了。”
说到这里，她微微一笑，摇摇头说道：“算了，不要再谈他了，好好的一个夜晚，被他这么一搅，弄得一点兴致都没有了，我走了。”
关雪羽看着她，点了一下头说：“不送。”
凤姑娘一脚待要跨出，聆听之下又偏过身来，一对眼睛涵蓄着无限迷离，似有情意地在他脸上转了一转，却是欲言又止，微微摇了一下头，便即遁身而出，顷刻之间，便自逍逝于黑暗里。
飕飕的风在天空中回荡着，田野里放目四顾，只是秋收之后的凄凉——一片焦黄颜色。
稻子早已割了，只剩下半截枯茎，等待着残年之后，一把无情之火，把它们焚烧干净，化成灰烬，然后在春雨泥泞里，来上一场春耕，才能再显露出久别的“绿”意。
石碑上刻着“石塘湾界”几个字——这里是属于素有鱼米之乡之称，江南产米最大区域之一的无锡县界，顺着眼前这条黄土驿道下去，另一站是苏州，再下去是吴江县，再走可就进了浙江省的地面了。
时间约莫在西时前后，正当晚饭时光，莫怪乎这一带家家烟囱里都在冒着烟。
池塘里水浅了，却养着不少鸭子，一只只拍扇着翅膀，大家伙都跟着瞎起哄，“呷呷！”鸭鸣声，多半里地外，都能清晰地听见。
一个头扎丫角的小姑娘，正把拌好的鸭食，分向钵子里，那一群扁毛畜生却显得那么躁，敢情是等不及了，喧叫着挤拥了过来，团团把她围住，害得她手忙脚乱，手脚不经意地被鸭子扁嘴啄上，只痛得哇哇叫：“妈，妈——”
她妈正在灶头上忙着哩，却无暇分身管她，小姑娘被鸭子啄得遍体生红，痛得哭了起来，丢下鸭食，拿起竹竿，只顾向面前鸭子身上乱打一气，一时鸡飞狗走，乱作一团。
却有一人伫立塘边，呵呵笑了起来。
那人是一个头戴大笠，眉毛很长的和尚，一身杏黄色袈裟，看来已经很旧了，一手持着光溜溜的一截竹杖，背上还背着行李，像是一个四方行走的化缘和尚。
小姑娘正自哭得伤心，见状更是有气，拾起地上一把泥土，径自向和尚抛去，惹得面前鸭群四下纷飞，呷呷乱叫不已。
和尚笑道：“不要急，不要急，我来帮你。”
一面说，已来到了鸭寮近前，即见他把手上竹杖平举当空，向着群鸭，作势下压，道：“无量寿佛，尔等扁毛畜生，亦胆敢犯人不成？”
一边说，频频挥动着另外一只大袖，像是风声呼呼。
说也奇怪，这几个不起眼的玩笑动作，却竟然发生了无穷威力，那些原本满天起飞的鸭子，忽然间俱是乖乖落了下来。
那个喂鸭子的小姑娘，原本担心鸭子跑了，正自伤心，见状顿时止住了哭泣，睁着一双水汪汪的眼睛，只管奇怪地向和尚看着。
长眉和尚“哈”了一声道：“你这个娃娃，还不把鸭食分好，还想它们再啄你不成？”
一面说，并不停手地挥着袖子，空中风声呼呼，也就是这阵子袖风，把千百只鸭子镇慑得服服帖帖。
小姑娘被和尚提醒，忙即提起大桶，把鸭食分好，在这个过程里，那千百只鸭子慑于和尚的袖风，一只只伏地不动，等到和尚忽然停住了手，这才重复故态，呱呱叫着，纷纷拥前，大家争相吃食起来。
长眉和尚呵呵笑道：“你看，这岂不是好？下一次再喂鸭子时，记着披上一层蓑衣，就不会被它们啄伤了。”
小姑娘原本恨对方取笑自己，想不到却为此帮了自己一个大忙，一时顾不得身上的红痛，尽自向着和尚咧嘴笑了起来。
“你这个和尚真好，帮我喂鸭子。嗯，你的眉毛好长啊！”
和尚又自呵呵笑了，一面道：“这里可是无锡县境？小姑娘，你可知道？”
“当然是无锡了。”
一面说着，她已提着两个空了的大木桶，迈出鸭寮，却奇怪地打量着和尚道：“咦，你原来不是这里庙里和尚呀？”
“不是，不是。”
“那你是哪里来的？”
“和尚嘛，四海为家，你又管他是哪里来的？”
小姑娘总有十二三岁了，倒是能说善道，一双眼睛既大又活，圆碌碌只是在不停地转着。
“大和尚，你叫什么名字？”
“和尚没有名字，只有法号，对了，你就叫我一声大和尚吧！”
说到这里，即见那一边灶房里，探出了半个妇人身子，老远地嚷道：“银花，你个死鬼，喂鸭子喂到天边去了？”
叫“银花”的小姑娘，吓得吐了一下舌头，向着和尚道：“我妈要打我了，我可得走了。”
一面转身向那妇人大声道：“妈，这里有个化缘的和尚哩。”径直提着木桶向妇人走去。
一听说有和尚化缘，那妇人忙即由灶房里走出来，一面整理着身上的衣服。
这时候，那个长眉和尚已缓缓走了过来，一面双手合十向着妇人半揖道：“阿弥陀佛，女施主请了。”
“啊！”那妇人在围裙上擦着两只手，“大师父不要多礼，我们当家的在前面，要钱你可得找他，我可没有……”
长眉和尚摇摇头道：“错了，错了，和尚不要钱，只是走了一日，还没有吃饭，女施主如有现成的粥饭，布施一碗，也好解饥。”
妇人道；“原来是这样。”
一旁的银花忙道：“有有，今天有贵客，我妈正张罗着做饭呢！”
妇人狠狠地瞪了银花一眼，嗔道：“小孩子少插嘴……”随改笑脸道，“大师父这么说，就请同我来灶房进餐吧！”
“阿弥陀佛，打扰，打扰！”
一面说，深深向妇人合十为揖，便同着这母女二人向着厨房走过来。
厨房里两三个火灶都占着，红腾腾的火光闪烁着，灶上热腾腾地蒸着东西，一边案板上摆满了鸡鸭鱼肉，看样子这家里要大请客。
“阿弥陀佛，府上来了贵客么？”
大概是怕沾上荤腥，看见一桌子的血气杀生，老和尚的脚便不再进了。
“可不是吗？”那妇人指着面前的银花道，“她爸爸是这地方的驿官，大官小官来来往往，接待是免不了的。”
“原来如此，这就失敬了。”
和尚双手合十地又自拜了一拜。
“我看里面是不大干净，大师爷你要是不嫌弃，就在外面吃吧！”
“这敢情是好，我就在院子里吧。”
当地有一方石几，老和尚不客气，两只手在石面上理了一理，便在一座石鼓上坐了下来。
妇人这里便张罗着端出了一碗稀粥，一盘热腾腾的馒头，一小碟当地的酱菜，这就挺不错了。
长眉和尚早就饿了，目睹之下，不禁食指大动，嘴里叨着：“多谢！多谢！”便不客气地吃喝起来。
妇人暗笑道：“师父你自己用吧，我不侍候你了。”
老和尚嘴里不得闲儿，两只手只是频频合十称谢。
妇人正自招呼着银花进去，只听见一阵子脚步声，隐隐传了过来，惹得正在用饭的老和尚，亦不禁停下筷子，抬头向着驿道上张望过去。
驿道上来了一伙子人，可不像是衙门口的公差，也不像是江湖人物，更不像是保镖的镖客，倒像是一伙子庄稼汉子。
渐渐地来近了。
可不是一伙子庄稼汉子么？足足有三十来口子，每人都是一顶破草帽，披着蓑衣，脚下是草鞋一双，多半肩上都挑着一副担子，走起来咯吱咯吱响成一片。
这么大帮子人远远来到面前，像是走了很远的路，到了这里可就再也走不动了。
二十几个挑子，都在驿站前面停了下来，驿站里先已得到了消息，一个身着官衣的小吏慌张地迎了出去，两下子互道了一阵寒喧，出来了几个驿卒，彼此帮忙一阵，便把这伙子庄稼汉子全数迎了进去。
银花小姑娘看得仔细，仰起睑来问她母亲道：“妈，爸爸为什么叫他们都进来……
这就是我们的客人呀？”
那妇人可也有些糊涂了，只道是什么了不起的贵客上门，忙了一整天杀鸡宰鸭的，到头来敢情是一大群挑担子的庄稼汉子，说不得还要赶快接应才行，这就顾不了外面吃饭的老和尚，慌不迭地奔进了厨房。
驿官姓任，单名一个迟字。天下最可怜的官，大概就是他这一号了，论官位，七品县令已是小得不能再小了，他这驿官说起来还得下降三级，连俗称的县“四老爷”都还不如，可也算是独当一面的小主管，却也有一个好处，巴结上差，可比县大老爷还要方便，整日鞠躬哈腰，送往迎来的，说是“十个驿差九个驼”一语道出了这门差事的不好干。大官来往固是难侍候，却有规矩可循，怕的就是一班子芝麻小吏，衙门里的解差、捕快，最是难缠。这号子人，都有一张护身符，八百里紧急文书，海捕公文，各个大小衙门主管的手令，无论亮出哪一张来，他这个驿官都得毕恭毕敬地迎接，一点点风吹草动，可都能令他吃不了兜着走。
早先上面府台衙门就关照下来了，要他特别小心侍候着这趟子差事。
详细情形，任迟可不知道，只知道这趟子差事是杭州的三班大捕头秦照会同各县捕役，一同由省城押解下来的，人还没见之前，各地公文已是纷纷来到，这就令任迟不敢掉以轻心。
任迟干这个小驿官，已有十来年了，大小差官，见的可多了。差不多的差事不用明说，他只拿眼睛一瞄，拿耳朵一听，可就知道八九。凭着他这点机灵，看差行事，见人说人话，见鬼说鬼话，竟然是无往不利。而眼前这趟子差事，他却是打心眼儿里有些纳闷儿，弄不清档子是什么买卖？
秦捕头他们是老朋友了，再加上附近几个邻县的李头儿，蔡头儿、马头儿，都是老交情了，这些个人头，别看论不上官位，说起来亦不过是个身穿号衣的皂隶头儿，可是平日在地方上，可是神气活现啦，一般百姓，商家买卖，谁也都得买账三分。
这就令任迟想不通了。
什么样的差事，竟然要一府六县的捕头大爷，全数都为之出动了，这可是百思而不得其解。
临到现在，双方见了面，任迟这个闷葫芦仍是没有打开，反倒是更加重了。
二三十条大汉，一一都迎进了驿馆，呼茶要水的忙成了一团。
任迟在侧房里勉强耐着性子，抽了半袋烟，这就来到了大厅。
那位有千手神捕之称的大捕头秦照，已经洗过脸了，正铁青着脸在一边用茶，见了任迟忙站起来，抱拳打躬，强作微笑道：“打扰，打扰，这可是给你添了大麻烦了。”
“什么话？冲着你老哥亲自出马，兄弟还能不尽心招待吗？”
“不敢当，不敢当，改日差事交了，弟兄们再专程回来给老哥问安。”
接着李、蔡、马、张各诸捕头儿都进来，彼此都含着笑跟任迟打上一声招呼。
各自坐定之后，任迟这才注意到，秦照虽是一身种田的庄稼打扮，却在大笠内层，衬着一片白麻，腰上系着草绳，鞋面上也粘着麻。对一个出外行走，尤其是有官差在身的人来说，这算是很重要的孝丧了。
“这是怎么啦？”任迟直着两只眼，大感诧异地道，“府上哪位……”
不提倒也罢了，这一提起来，秦照两只眼都红了，脸上一片雪白，只是惨笑着频频摇头。
一旁的富阳县捕头——黑豹子蔡扬，忙即向任迟挤了一下眼睛，任迟“啊”了一声，可就没有再接下去。
气氛似乎一下子沉了下来。
看着发愣的任迟，蔡扬不得不略加解说。
“任爷你老大概还不知道。”蔡头儿寒着脸说，“秦大哥这一次出差，家里可出了事了。”
“这……”任迟惊诧着道，“我竟是没听说过……老爷子可好？”
“这就不用提了……”蔡扬摇摇头，脸色亦见深沉。
一大屋子人，听到这里，一个个灰头土脸，连一个吭气儿的都没有，自然也就没人回答任老爷的话了。
看看话头不对，任迟忙即改变话题，用力地拍着巴掌，道：“各位赶了一天的路，一定肚子饿了，来来来，到后面吃饭去。”
此时此刻，这句话可是最中听了。
千手神捕秦照，第一个站起来，笑着说：“人是铁，饭是钢，来，兄弟们咱们吃饭去，看看任老爷给我弄的什么好菜？”
到底是在地面上吃得开，拿得起，放得下，秦照这两句话一出口，可又把大家伙给逗乐了，一时皆大欢喜，大家伙闹哄着向后院食堂拥了过去。
在走向食堂的半途，任迟拉住了黑豹子蔡扬，小声道：“到底是怎么回事？秦照家里出了什么事？”
蔡扬摇头叹了一声道：“这么大的事，你居然不知道？”
任迟道：“我又没有千里眼，顺风耳，他家在杭州，这里是无锡。”
蔡扬这才把头凑近了他的耳朵，用极低的声音道：“老公母两个都叫人给活宰了，儿子死了。房子烧了……咳！秦家嫂子也叫人给掳走了。”
一听见这等事，任迟吓呆了。
“这……我的老天……是谁下的毒手呢？”
“这可是难说了……”蔡扬摸着下巴，“八成是那个娘儿们。”
“那个娘儿们。”不知道什么时候开始，就成了一个人的代名词，代表在浙省杀人越货，无所不为的那个女强人——云四姑娘。
一听这里，任迟可就不再吭声了。
大家都像是有个忌讳似的，一提到“那个娘儿们”，谁都三缄其口，不欲多说，云四姑娘的淫威厉害，也就可想而知了。
一个人在遭遇到类如秦照这等灭门毁家的血案之后，还能保持着他这般从容镇定的人，实在是不多见，秦照之成为英雄，受人敬重的地方，正在于此。
酒宴之间，豁拳的豁拳，起哄的起哄，完全不像是有那么回事。
千手神捕秦照只不过较其他人多上那么一份沉默罢了。
整个晚餐席上，他没有大声说笑，只大口吃饭，大口喝汤，酒是点滴不沾，非但他自己不沾，与他随行的六县捕快，也是一样，没别的，此行任务太重要，出了差错，谁也担当不起。
大家伙吃喝正欢的当儿，秦照却先已放下了筷子，向着主位的任迟点了一下头，径自离座步离饭桌。
任迟站起来说：“菜还多，我去厨房里看看去，各位慢慢地吃。”
他即步随秦照之后，走出了厅外。
秦照干脆进了厨房，向着火灶上正忙着的任家嫂子抱拳道：“嫂子辛苦辛苦，这顿饭可也太讲究了。”
任家嫂子细认了一下，哎哟！一声道：“这不是秦照兄弟吗……你看我这双眼睛，早先认了半天，还只当是来了一帮子庄稼汉呢，怎知改了衣裳啦？”
秦照笑笑说：“这就叫官差不由己呀。”一面伸手摸摸银花的头：“唷，一年多不见，长得这么大了？”
银花害羞地叫了一声；“秦大叔。”
这会于任迟也进来了，吩咐他家里的道：“都饿坏啦！你忙你的去吧，我跟秦兄弟外面聊聊去。”
于是相继来到了后面院子，可就看见了孤单单坐在石头上的那个和尚。
“咦，”任迟有些意外，“这和尚是？”
银花“咭咭……”笑着道：“是来要吃的，走累了，说是在这里稍稍歇歇腿……爸，我去把他叫过来。”
“别别……”任迟拍拍银花道，“没你的事，一边玩去吧！”
银花这才走了，“兄弟，这趟子差事可不好当吧！”
任迟这才向秦照搭上了腔。
“还用多说？”秦照苦着一张长脸，摇摇头，“就差着这条命没有赔上啦。”
四十不到的年岁，满脸的精悍，道道地地的北方大汉，却想不到在南方当了差。
任迟问道：“这趟子差事是……”
秦照道：“押着重货。”
这就不便多问了，也不便多说，光棍一点就透，在公门里办事，这就是所谓的“落门落槛。”
“打算在这里有多久耽搁？”
“总得三四天吧！”
一听有三四天耽搁，任退可真就乐不起来了，二三十口子人，押着重货，在他这驿馆里，三天下来可保不住闹事，万一要是有了差错，他这驿官第一个可就脱不了干系，是以聆听之下禁不住面现愁容。千手神捕秦照当然看出来了，他却也爱莫能助。
“这叫没法子的事。”秦照说，“这两天虽说没出岔子，可是道上来的消息，可不大平静，那个娘儿们既然连我家里都下了手，你想，她还会放得过咱们？”
“那，我的老歪歪，这该怎么才好呢？”心里一急，连他家乡南京话都出了口。
“老弟，”任迟睁大了半醉的大眼，接着道，“要是那个婆娘真找来了这里……兄弟……你的人能对付得了么？”
“哼，那可就很难说了。”
“哟，这可得快想个法子，免得到时候出了岔子。”
“你也别急。”秦照说，“这里府县衙门，我都已经派人通知了，要他们全力护差。”
“可是，怎么一点风声都没有啊？”
“不会吧！我们这就瞧瞧去。”
一前一后，两个人就跨出了后院去。
临走之际，秦照着实地向那个和尚打量几眼。
“这和尚常来？”
“那……倒是没有……怎么？”
“没事，我只是随便问问。”
“要不，我这就要他走路？”
“不必，这样一来，反显得我们心虚。”秦照故意轻松地道，“要留就留，要去就去，这就自然多了，你明白吧，外面人看见有和尚在这里化缘，反倒是一片详和，我看他留下来反倒顺眼。”
任迟还不明白，不过秦照既如此说，总没错，就没有再去撵那个和尚。
出了宅子，池塘边多了两个钓鱼的。二人对看一眼，心里有数。
任迟上前几步，嘴里招呼道：“有鱼没有？”
钓者之一笑笑道，“水浅不上钩。”
另一个道：“刚才倒是见了两条，老远躲着，还拿不准是什么路数。”
这么一说，就连不太懂“行话”的任迟也懂了，顿时面上变了颜色。
秦照却心里有数，微微一笑道：“辛苦，辛苦。”拉着任迟迈上了田坎，往另一边走下去。
那边上又见了人，六七个劈竹子的，远远看见了二人便都停下了手来。
任迟在地方是首屈一指的人物，谁都认识他，于是有人老远的冲着他哈下腰叫了一声：“任老爷。”
不用说，这也是官里布下来的。看到这里，任迟才算是放了心，老远驿道上又来了两辆车，却有七八个人，愣头愣脑地东西张望着。一个人一个包袱卷儿背在背上，谁都知道里面的是“那活儿。”
千手神捕秦照冷冷一笑，道：“指望着这些酒囊饭袋的废物来拿贼，那可真稀罕，我们进去吧！”
任迟经过这一看之后，心里倒是踏实了，可是秦照的脸色，却不见松快。
进了后院，就见任迟家里的，正在跟那个和尚在说话。一眼看见了任迟，前者就大声道：“好了，我们当家的回来了，大师父你自己去跟他说吧！”
任迟定下脚步道：“怎么回事？”
他家里的说：“这师父说是要在我们这里借住几晚上，我可不敢答应他。”
任迟愣了一愣道：“要住多久？”
那和尚合十道：“施主方便方便，老和尚只是想住下来歇歇，我可以付钱，只要有个地方睡就行了。”
任迟皱了皱眉道：“这可难了，你没看见我这里忙着吗？人这么多，哪里还有房子给你住？”
老和尚嘻嘻笑道：“不要紧，不要紧，地方我已经看好了，不用张罗，就这间柴房就很好。”
他说的柴房，就离着不远，虽说是柴房，倒也宽敞，以前原来是住着人，现在空着，这么一说，任迟倒是不好说什么了，总觉怪别扭的，看了秦照一眼，希望他表示一下意见。
秦照一直就在注意这个和尚，倒是没有看出什么异态来，本来嘛，老和尚慈眉善目的，一看就是个出家人，出家人借住，那是再平常不过的事。
信步走到和尚身边，秦照深施一礼，道：“没请教大师父法号怎么称呼？宝刹哪里？”
“施主太客气了。”老和尚讷讷道，“老衲只是一个游行四方的野僧，早先倒是有个庙来着，在闽南叫大觉寺。”
“那就叫你大觉师父吧！”秦照转过脸向任迟道，“出家人就给他一个方便，任爷你就答应了他吧！”
“阿弥陀佛，施主你可真是个大好人哪……”老和尚连连合道，“菩萨保佑，菩萨保佑。”
秦照苦笑了笑，也不欲跟他多说，自己独自进屋里去了。
这边任迟就关照下人为和尚准备铺盖，随后跟进房中。食堂里大家总算吃完了，正在喝茶聊天。
秦照把六县捕头唤在一块，小心地嘱咐一切，就在这时，天可就擦黑了。

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