长剑相思_萧逸武侠小说全集

第二十一章押运赈灾银路遇云四娘
八匹快马，一径向这边奔驰过来。
蹄声嗒嗒，敲打在干裂的驿道上，老远就传了过来。
今夜晚，大家伙的耳内部特别尖，一丁点儿风吹草动，就能使人人心惊肉跳，更逞论是这等声势，早有人报了进来。
刚刚才烫了脚，钻进热被窝的驿官任迟，听到了消息，不得不套上了“卧地虎”
（老棉鞋），披上了老袄，由一个贴身小厮打着灯笼，来到了前院大厅。
虽说是南边暖和，可是这已进入腊月的天，早晚的那阵子寒意，也是很够人受的。
任迟一个劲儿地往嘴里吸着冷气，心里嘀咕着，这是从何说起，这都什么时候了，居然还会有人来？一眼看见了驿馆的书吏毛大文，正站在檐下候着自己，任迟的气就更大了。
“这是怎么说的大文，不是交代下去了吗？不能再留客了，怎么还有人来？”
“轻着点儿，别让人家听见了。”
毛大文慌不迭地上前几步，凑到了任迟身边，压低嗓子道：“是京里下来的高差。”
任迟先是一怔，继而冷笑道：“京里来的，他就是阎王殿来的也不行呀，人满了就是满了，你叫我有什么法子，你可真糊涂。”
毛书吏忙拉住他小声道：“大爷，你轻着点儿呀，不是玩儿的，是皇差呀！”
“皇……皇差！”
这后一句话，可真把他给吓住了，顿时愣在了当场。
毛大文拧着两道眉毛，道：“架子可大着哪，我看爷你是赶快去一趟，要不然保不住可得出事哪。”
才说到这里，只听得大厅里已传出了吆喝之声大叫道：“驿官，驿官……猴儿崽子，架子还不小。”
这几声吆喝，像煞戏剧里的道白，标准的北京口音，称得上字正腔圆。
任迟只觉得身上一阵子发冷，可就知道今天晚上自己已是霉星当头，来了不好侍候的主子了。
嘴里应了一声，慌不迭赶上几步，提高声音应道：“石塘驿任迟求见，来迟了……
来迟了……”
话声出口，人却不敢直入，官场里规矩多，尤其对方是当官差的，一点小疵，要是对方挑起来也能要自己脑袋搬家。
老半天，里面才传出了句话来。
“来了怎么不进来，这个蠢劲儿哪，还得叫人提溜着是怎么地？”
“不……不敢……”
怪就怪在毛书吏那“皇差”两个字上，任迟有多大的胆量，哪能不吓得心惊胆战？
一面匆匆把老袄穿好，这才发现到，仓促之间，自己竟忘了穿上官衣。这个罪可大了，一时间吓得面如土色，咽了一口唾味，只得丑话说在前头。
“卑职不知列位上差来到，衣衫不整，这就去换过，再来参见……还请……”
“得了，等你再换衣服，天都亮了，咱爷儿们竖在这儿，都成了腊肉了。”
紧接着蓝布帘子“唰啦”一下子揭开来，一个人高马大的汉子已走了出来。
老长老长的一张“国”字脸，长板牙，浓眉，扁鼻子。一只手撩着长袍的长襟，一只手挂着马鞭子，全身上下满是疾劲的风尘之色。
凭着任迟的老于世故，竟然在对方身上看不出一丝儿富贵气息。
倒是在对方撩起的大襟里，窥见了一抹黄绫——这就足够说明了对方的身份，再者对方这等精纯的一口北京官话，更似乎加重了他服务皇族的“不容置疑。”
“你就是这地界的驿官？”长脸人打着官腔道，“这才多大会儿，你就挺尸（睡觉之意）啦？进来，进来……”
就把任迟带进了堂屋。
这屋子里可热闹啦，有坐着的、站着的，连同那个长脸汉子，一共是八个人。
一样的穿着打扮，每个都是一袭蓝布的罩袍，里面是一袭薄薄的两襟子开叉的长袍，高腰子薄底京靴，有老有少，老的不太老，少的不太少，总在五十与三十岁之间，显在各人脸上的那种气色，真像是一个模子里刻出来的。
倒是中间的那个雏儿，看上去显得嫩一些，只是那双眼神儿，却数他最为凌厉。
任迟哪敢一一仔细端详，大略看了一眼，就垂下了头，心里却忐忑着，弄不清这么一伙子人，到底是干什么来的？
长脸人哼了一声道：“我们的身份，你知道吗？”
“是……”任迟口不应心地道，“几位大爷，干的是皇差不是？”
“钦命上差。”长脸人白着一双眼珠子，似乎怪他不会说话。
“就是这么档子事。今天晚上，来不及投店，再说路上又不太平，你得快拾掇房子，有个四间也就够了，再就是，大家伙的肚子都饿了，有什么东西快弄出来，可别叫爷儿们等久了，听见没有呀？”
任迟苦笑着脸道：“这……这位上差爷贵姓大名？卑职这里事先没有得到一点消息……这么晚了，房子都满了……”
才说到这里，就见其中一个矮汉子，蓦地在桌子上用力一拍道：“混账——”
他这一出口，可就不是字正腔圆的北京口音了，竟然是极其刺耳的山西口音。
“你还要察看我们的身份是不是？你配吗？”
任迟欠身应道：“卑职不敢，只不过——”
委屈到了极点，也不禁有些气往上冲：“这位老爷不出示身份，卑职这笔账，可就没法报销，还请上差多多包涵。”
那个山西矮子圆睁着两只眼，正待发作，正中坐着的那个像是头儿的人，却以目光制住了他，一面向着先前发话的“京油子”递过去一个眼神儿，后者立时会意，嘿嘿一笑，直向任迟面前走过来。
“这倒是句人话，咱们爷儿们还能白吃白住，要你贴银子吗？来，先拿着这个。”
一出手就是二十两一锭的元宝，白花锃亮，一看就知刚从库里出来的。
任迟双手接过来称了声谢，入手光滑，知道是一锭山西官银，他心里的疙瘩也就解了一半。因知山西官库的银子，向不外发，一向是直送宫廷，然后再发出去。这锭银子崭新如斯，毫无疑问是第一次出手，得自北京的官库，应是毫无疑问了。
他久闻朝廷大内有所谓的锦衣卫士，东西二厂的“番子”一个个武技杰出，飞檐走壁无所不能。此类人物每为皇帝私人所喜恶办事，动辄杀人，取人首级于千百里外，有如探囊取物，地方大小官吏，无不畏如蛇蝎。看来这八个人，想必就是这个路数了。
长脸的北京客哼了一声，道：“这些银子应该够了吧——至于我们的身份，你还是不便知道的好……听明白没有？”
任迟哪里还敢哼气儿？答应了一声，行礼告退。
没法子，只得遵命行事吧。
把老婆方氏由被窝里叫起来，再次进了厨房，由于房子不够，只有把自己的宅子正房三间腾了出来，自己一家人挤到了后面的佛堂，这份凄惨可就够瞧的了。
还算好，来人算是真的注意到了对方的困境，也就没有进一步再挑剔。
三间房子的分配情形是，那个看来像是雏儿，嘴上没有胡子的对方“头儿”独自占了一间，剩下的七个人却分配在另外两间房子里。
一阵子穷忙，直到丑时前后才算安静了下来。
任迟上床之前，对着妻子方氏苦笑着长长叹息了一声道：“我这个前程也不想要了，等把这群老爷送走以后，我就上辞呈，不想干了……”这才吹灯睡觉。
对于石塘湾驿馆里上上下下所有的人来说，今夜似乎都太长了。
每个人都像是怀着过多的心事。
千手神捕秦照自然是心事最多、最沉痛的一个，家里遭了灭门惨祸，官差在身，兀自不能脱得了肩，非但不能休息，反倒要格外地保持警觉，要不然差事上出了差错，自己这颗项上人头可就别想要了。
正因为这样，他便不得不格外小心谨慎。
八位上差住入驿站的事，他当然已打探清楚了。以他办事的谨慎，要在平时无论如何是不能允许这个驿站再收别的客人，可是打探的结果，由于来人的特殊身份，他可就不敢吭声了。
官场里的习气极重，一顶官帽子足能压死人。同样是公门里当差的人，当皇差跟公差，这个区别相差何止以道里计？对于这帮子传说中的“锦衣”大内卫士，他自认是惹不起，只有“往边里站”，尽量地躲着他们为是，哪还敢自触霉头？
四更天，秦照独个儿起来，来到了前院偏房。
但只见院子里高扬着四盏官灯，自己随行兄弟五人，每人一口明晃晃的钢刀，分踞四方正在看守着差事，负责看守的人是金华县的总捕头朝天刀张子扬，张老头儿。
张老头今天六十开外了，官差不由人，到了这个年岁，仍然还不能脱下身上的号衣，也叫无可奈何。
他为人机警，几十年来见的案子大大小小多了，论武艺，虽非杰出，要讲阅历，以及办案子的经验，这些人里，可就数他与头儿秦照最为老练。
秦照所以要他今夜多偏劳，值个大夜班，当然不是没有原因的，实在是他常能察人之未察之先，觉人之未觉之前。
是以，就在秦照一脚踏入院子的同时，但只见两边紫藤架子咯吱地响了一声，一条人影倏地掠在了眼前，现出了留有一绺点羊胡须，干瘦巴拉的张子扬来。
“千手神捕”秦照猝然一惊之下，倏地向后面退了一步，才发现了来人是谁，不禁微微点了一下头。
“子扬，是你——？”
“朝天刀”张子扬笑道：“原来是头儿，这么晚了，你竟然还没有休息，却是为何？”
“子扬”秦照唤着他的名字，轻轻一叹，“这就叫事不关心，关心则乱——叫我怎么能睡得着？”
张子扬冷冷一笑，道：“外面的情形我已大致看过了，各衙门来的人还真不少，想要混进来还真不容易，大概可以安心，倒是有一件事，头儿不知你注意到了没有？”
左右看了一眼，他才接下去道：“……这驿馆里来了贵客……”
秦照忽然轻吹一声：“嘘——”
张子扬可也注意到了，赶忙收住口，即见后院通向这里的月亮洞门处，忽然扬过来一片灯光，紧接着一条人影，随着那片亮光之后，缓缓地踱了出来，果然是有人来了。
来人一身蓝布罩袍子，长脸，正是先时在内大打京腔的那个北京上差。
夜深寒重，他特意地在头上加了一顶帽子，式样特别，软塌塌地贴在头皮上，披在后脑上的两根缎带子，被风吹得猎猎作响。
长脸人一手提着膝下长襟，一手持着灯笼，径自走了进来，负责坐更的四名捕快，立时有了警觉，其中之一倏地抱刀而起，圆睁着一双眸子，直向着对方逼视过去。
长脸人白着一双大眼睛珠子，向着他骨碌碌转了一转，满脸不屑地笑了笑，倏地“噗”一声往地上啐了一口痰，若无其事地继续前行。
看到这里，千手神捕秦照不由皱了一下眉，向着来自金华的老捕头张子扬递了个眼神儿。
他二人立身暗处，一时倒无虞被对方发现，倒是对方长脸人的一举一动，却能很清楚地被他们看在眼中。
由于秦照与张子扬都关照过，这个院里是绝对严禁外人进出，这名捕快——双叉手谢义怎敢疏忽？当下一连向前跨了三步，横身拦住了长脸人的去路。
“朋友，干什么的？这里奉命是不能随便乱走的，请回，请回。”
谢义早先也听说了驿馆里来了大内身当皇差的贵客，是以嘴里才像是格外留了情面，特意地说出了“请回”二字。
可是这两个字显然在这位长脸朋友身上，并没有起到预期的作用。
长脸人“嗤”地冷笑了一声：“我是干什么的？问得好，我正想问问你是干什么的？”
挥了一下手，长脸人道：“给我闪开，免得我看得呕心。”
双叉手谢义素日公门当差，哪里受过这个？两只眼一翻，怒声道：“你小子是找岔儿来的了，爷儿们可不吃你的这一套。”
嘴里说着，这个谢义霍地当胸一掌，直向着对方长脸人身上推过来。
看到这里，一旁暗处的张子扬眉头一皱道：“不好——”
他这里正待出身拦阻，却已来不及。
原来那长脸人一身功夫可是不弱，似乎早就存心不良，谢义这么一出手，可就正中下怀，即见他身子向外一闪，左手倏起，噗的一声，已劈在了谢义手上。
“你小子是活该欠揍。”
腰上使了一股子巧劲儿，这个长脸人霍地向外一拧胳膊，呼的一声，已把谢义给摔了出去，这一摔足足摔出了丈许开外。
眼前正是斜出来的一截屋角，谢义这个来势，可不免有一头撞上的姿势，要是真撞上了，这条命可就不保。
暗中的秦照和张子扬相继吃了一惊。
朝天刀张子扬距离较远，脚下一顿，霍地一个虎扑之势，先自穿身而出，双手同时向外一抡，已把空中的谢义拦腰托住，随即放了下来。
长脸人看在眼里，并无丝毫退缩之意，只是望向这边，嘴里连声冷笑不已。
张子扬放下了谢义，伸手向着对面长脸人指了指，沉下脸道：“光棍眼里揉不进砂子，你是干什么的？自己说吧，我们不吃你这一套。”
长脸人原是一副官架十足的样子，想不到被对方当面这么一叱，像似被抓住了短处，顿时为之一惊，一双黄焦焦的眉毛，在两下里一分，恨声道：“老小子，你好大的胆，你大概是活得不耐烦了吧！”
张子扬一声冷笑，说道：“大内的人物，我们见过，不是你们这副半吊子的德性。”
话声一顿，右手挥了一挥道：“给我拿下来。”
身后的四名捕快，早已迫不及待地一拥而上，将长脸人团团围住。
长脸人一声狂笑道：“哈哈，你们这是反了。”
话声出口，手上那只灯笼已呼的一声抡起，直向当前一名捕快脸上直抽过来。
这名捕快钢刀抡处，喀嚓一声，已将飞来灯笼斩成两半，其他三人眼看着这般情形，便不再留情，吆喝一声，几口钢刀，同时自四面八方，直向着长脸人全身上下招呼了过来。
长脸汉子敢情不是弱者，只见他身子倏地向下一坐，身子蓦地上个疾转，右腿已势若旋风般地扫了出去，“扑通”声响中，竟被他扫倒了一人。
他竟是得势不让人，手上灯笼早已抛弃，随着右手的一个翻势，只听得哗啦啦一阵锁链声中，竟然由手掌中抖出了一条光华粲然的蛇骨锁子枪。
这条软兵刃原来早已藏在他的右手腕袖之间，用时一抖即出，随他的出手之势，蛇骨尖枪上带出了银星一点，直向着第二名捕快脑门正中上力刺过来。
这名捕快忙疾向后一闪，手上钢刀方自一撩，只听得“哗啦啦”一阵响，已为对方蛇骨轮枪缠了个紧。
长脸人一声冷笑，“撒手——”
随着他蛇骨枪一个硬扳之势，“呼”地一声，那名捕快手上钢刀已忽悠悠脱手飞出。
四名捕快在衙门里，虽然称得上是一时之选，但是却俱非眼前这个长睑人的敌手。
长脸汉子得势之下，杀机猝起，蛇骨枪一个反甩之势，竟然指东打西，只听见“扑哧”一声，雪亮的一截蛇形枪尖，已深深穿进了前面那名捕快前胸之内，一时血如泉涌，顿时一命呜呼。
朝天刀张子扬虽然勒令众捕快上前拿人，心里到底不无顾虑，万一对方当真是来自大内的卫士，自己这个罪可就大了，然而，对方竟敢下手杀了自己的人，情形可就另当别论了。
目睹之下，他嘴里吆喝一声，倏地一个飞纵，自空而降，情急里一口雪花鱼鳞刀，直向着对方长脸人当头劈风盖顶地猛砍下来。
长脸人一声怪笑道：“老小子，你纳命来吧！”
蛇骨枪反撩而上，当啷声响中，直向对方刀身上反卷了过去。
然而，张子扬这口刀上已有数十年功力，可不比刚才几名捕快那般容易打发。随着他力抽之上的刀势，对方蛇骨枪已卷了个空，张子扬一个猛进之式，鱼鳞刀照着长脸人腰上就扎。
剩下的三名捕快，眼看着同伴横死于对方蛇骨枪下，一时惧把长脸人恨之入骨，张子扬这么一加入，他们这里顿时声威大震，一声吆喝，众力齐下，长脸人虽说武艺不弱，到底并非是那等一流身手，可就有些张惶失措，几个照面之下，后小腿上，已吃一捕快的刀尖子捅着了一下，一时血流如注。
张子扬心中一喜，正待趁势以刀背猛砍对方的下盘，将其生擒，却听得身后院墙上一人怪声怒叱道：“好小子，以多欺少。”
话出人到，“哧——”一条人影疾扑面前，现出了与长脸人同样装束的另一名汉子来。
这人两只手上都抡着兵刃，竟是一双峨嵋剑，双剑一长一短，一经抢出，疾若骤雨般，直向各人身上劈砍下来，张子扬不得不即时撤回了递出的刀，双方一经接触，顿时厮杀起来。
千手神捕秦照这时站立在暗处，目睹此情，已发觉到情形不妙。
此刻，他虽然内心甚是冲动，却极力克制着，自忖着此番来势，大悻常情，显然是对方别有意图，自己毋宁保持着超然姿态，静中观变的好。
眼前打杀场面兀自持续着，秦照这一边陆续又加入了多人，长脸人那一边，却仍然只是目前二人，由于双方人数相差悬殊，长脸人这边看上去便显得力有不敌，只是他二人却苦撑不退，亦未见有帮手加入。
千手神捕秦照心里一动，暗忖着对方必有意图。果然，他这里心方动念，即见面前人影连闪，三条人影，已自高处飘落直下。
由于秦照所站立的位置是在暗处，又面向对方，是以把对方看得很清楚，却不愁对方会发现自己。
只见来者三人，显然由后房踏瓦越脊而至，然而由高处飘身而下，自己近在咫尺竟然是未闻其声，来者三人的这身轻功便可想而知。
来者三人一少二老，两个老的俱在六十上下，满脸凶悍狡猾神态，倒是那个少的，看上去甚是清秀，白面无须，如不是身上这套穿着打扮，秦照真会把他当成了一个女的，三个人身上的功夫，却都大有可观，身子一经飘落，俱是向当前那座屋子扑了过去。
不用说，秦照一行等所刻意保护的东西，便是停在这间屋里了。
对方先使长脸人等二人现身捣乱，引起骚动，把看守门户的几个捕头，全数吸住，然后才现出主力，乘虚而入，这一手声东击西的手法，敢情是透着高明，只是却仍然未能逃过千手神捕秦照的一双眼睛。
眼看着这般神态，自是事不宜迟。
秦照一声冷笑，单手向后腰一探，已把一双判官笔取在手上，同时脚下一点，蓦地腾身而起，“呼”地一声，竟自抢先一步，落在了房门当前。
对方三人自是没有料到有此一人，顿时停身站住，年轻的那个居中而站，其他的两个老的，极其快速地向两边闪开，成了三对一之势。
“相好的，到底是现了原形了。”秦照眼睛像喷出火，“这是想干什么？”
却只见当中那个无须少年鼻子里哼了一声，点点头道：“很好，你既然已看出来了，倒也省了事，那就自己动手献上来吧！”
不说话还好，一开口出声，显然可就露了马脚，敢情竟是个女的——“他”虽然有意压低了声音，可是到底男女音色有别，仍是难以掩饰，一听之下，不由得秦照为之大吃了一惊。
说话的少年，顿时停住了嘴，却把眼睛向着一旁随行的老者之一看了一眼。
二老之一，立时上前一步，手指向秦照道：“凭你们这点子阵仗，又能吓唬得了哪个？还不给老子退开一旁？”
这个老头儿说话口音含着浓厚的川音，两撇杏眉再加上一对三角眼，满脸的暴戾神色，一望之下，即知道是一个杀人不眨眼的家伙。
秦照虽猜知对方一伙强人，心存不轨，意欲打劫，却是不知对方的门路家数，直至听出当中那个无须少年的女子口音，才骤然吃了一惊，一时恍然大悟，一种刻骨铭心的仇恨猝然自血脉中腾起，几乎不能自己，以至于对方那个四川老人说的什么，他根本就没有听见，只把一双布满了血丝的眼睛，死死地盯向那个姑娘腔口音的少年人。
“朋友，你报个万儿吧！”声音里充满了怨毒，这显示着他下意识里的刻骨仇恨。
那个姑娘腔口音的人，冷冷一笑，未能立刻置答。
一旁的另一老人似乎情绪一直不大安宁，生怕事有恶变，右手后翻，已把背在后肩上的一口三尖两刃刀取在手上，眼看着就要出手。
中间那个白面无须少年忽然出声道：“慢着！”即用手一指秦照，道：“你大概就是那个人称千手神捕秦照吧？”
秦照身子一阵发抖，冷声说道：“如果我没有看走眼，你便是那个云四姑娘了吧？”
对方那人听得一愕，大概是没有想到自己苦心的乔装部署，一上来就被对方看破了行藏，脸上顿时大现尴尬，细眉频挑，现出了一片杀机。
“不错——”她终于自承了身份，“我就是云四姑娘，你原来也许还有活命之机，现在却是饶不了你。”
话声微停，向着身边的两个老人微微作色，扬一下脸，后者早已迫不及待地双双向着秦照左右一齐扑了过来。
二老者一名钻天鹞子董方，一名火赤链何允中，后者即是持有兵刃三尖两刃刀的那一个，其人最是心狠手辣，才博得了这么一个外号，这时脚下一顿，一个虎扑势，率先向秦照身前扑到，三尖两刃刀不容分说，蓦地照着秦照心上就扎。
秦照既然已知道对方即是江南巨寇云四姑娘等人一伙，想到了自己家毁人亡之恨，简直情难自已，万万按捺不往，怒叱一声，将束在腰间的一口罕见缅刀，倏地拔了出来。
“呛啷”一声，银光灿烂里，这口缅刀竟架开了对方老人的兵刃——但只见刀梢卷处，泼出了一天银芒，反向火赤链何允中脸上削来。
一人拼命，万夫难当。
论及千手神捕案照，本身武功，虽说很是不错，却不见得就是董、何二老盗之敌，又是此刻以性命相搏，便见不同。
何允中乍见刀光如疾风暴雨般迎面袭来，一时也难撄其锋，慌不迭向后连退一步，把握着这一瞬间时机，秦照蓦地腾身而起，一起即落，已扑向乔装少年的云四姑娘身前，怒叱一声道：“女贼，看刀。”
缅刀一个疾转，夹着尖锐的一股疾风，直向着云四姑娘当头削落下来。
云四姑娘一声冷笑，忽见她身子一个疾转，一只右手倏地抢出，在空中起伏一下，极其轻巧地直向着对方手上那口缅刀上封了过去。
“嗡”地一声。
云四姑娘的一只纤纤玉手，迎着了对方那口精光四射的缅刀，两相接触之下，秦照手上的缅刀被震的高高弹起，云四姑娘冷叱一声，紧接着跟进的一掌，便直似要取他的性命。
这一掌直取秦照当心，总算秦照命不该绝，猛可里身子向一旁一个疾滚，闪开了对方的五指尖锋，却躲不开对方沉实有力的掌心。
“千手神捕”秦照只觉得右肩头上一阵急疼，紧接身子一震，已被震了出去。
董、何二老更不容情，双双纵身而上，一口七星剑，一把三尖两刃刀，即与秦照的百炼缅刀战在一团。
另一面众捕快合战长脸汉子等二人，一时也难分胜负。
云四姑娘看在眼里，更不迟疑，足下一点，快速扑向当前客房。
一名捕役抱刀当门，乍见来势，奋不顾身地猛力劳出一刀。云四姑娘何曾又把他看在眼中？身形略闪，有如曲转之蛇，极其巧妙地避开了对方刀锋，紧接着云四姑娘递出的右手二指，却直直地插进了这名捕役的双眼，后者惨叫一声，顿时直直地向后面倒了下来，当场昏死了过去。
情势发展至此，已说明了云四姑娘一行打劫的真实意图，随着她进击的两只手掌之下，轰然大响声中，两扇紧闭的木门，已自分散开来。
云四姑娘一马当先地切身而入，却有两口快刀，自左右双双砍劈下来——这一手似乎亦不出她的意料之中，两手分处，双双拿住对方腕门，紧接着向外一分，已把暗袭的二人摔了出去。
但只见不算宽敞的客房里，摆列着十数具挑子，每一担挑之前，皆有两名持刀汉子守护着，不问可知，这些挑担里面装载的是些什么东西了。
云四姑娘冷笑一声，一个快速的扑势，冲向第一个挑子当前，双手猝分，怒鹰搏兔地分向着当前二人胸上力抓过来。
这一手既快又狠，那名捕快原本就蓄势以待，准备好在对方快扑过来时狠砍一刀，这一刀砍是砍下去了，却有似盲人舞杖，毫无准头，一刀走空之下，已吃这个云四姑娘当胸一把抓了个结实。
另外那人也是一样。
云四姑娘在江南地面黑道上的名声极响，传闻她功力极高，这一次出手，虽只三招两式，却极见功夫。
随着她两只手掌力插之下，尖尖十指，有如十把锐利的匕首，深深刺进到对方胸肉之间，一时皮开肉裂，鲜血四溅，由于出手部位，显然要害所在，顿时就昏了过去。
云四姑娘身势前袭，已来到了那担子当前——伸手即向着竹篓抓去。
在场虽然人手众多，惟限于各有职司，两人一组，奉命不得离开，这时眼见着对方这般厉害，更无一人再敢多事出手。
室外打斗得更为激烈，亦无一人再能分身兼顾。
云四姑娘胸有成竹，认定了这十几担子现银手到可得。已把坛盖揭开来了，眼前随着她手揭处，入眼处，果然是耀眼生辉的大个儿元宝。
有此一探，其他也就不必再看，当下冷笑一声，即往后退开一步，就口吹了一声胡哨。
哨音方歇，两条人影，已闪身而进，正是同来所谓的八名“皇差”其中二人。
一个是满脸虬髯的浓眉矮子，一个是面白如纸的长身瘦子，这一高一矮两汉子突然的现身，衬着房间里闪烁的灯光，真有点像是来自阴间的勾魂使者。
却听得门外一人大喝道；“大胆，你们敢。”
一人全身是血，手舞着流光四溢的一口缅刀，猝然杀了进来——正是此次押送灾银，身负全责的杭州府名捕千手神捕秦照。
只见他上半身染满了血渍，已有多处挂彩，身子一经扑入，更不多说，脚下一个上步，疾若飘风般已扑向云四姑娘身前，掌中缅刀夹着一股子疾厉的尖风，直向着后者面上劈来。云四姑娘唇角牵动，冷笑道：“你真是找死——”
刀光下，只见她身子倏地一个快闪，已转在了秦照侧面，双掌向外一送，尖尖十指，直奔向秦照右胸上按去，手掌未至，先已有疾劲的大股风力，休说为她手指沾上，就只是这股风力，一个打实了，也休想活命。
秦照当然知道厉害，见状着实吃了一惊，哪里再顾得伤人？慌不迭向后拉刀收势，就势在地上一个滚翻，手足兼施，“呼”腾出了丈许开外，险乎躲开了对方要命的双掌。
是时，室外的钻天鹞子董方，火赤链何允中已双双抢身进入。
方才一番激战，董、何二人虽双战秦照，占了上风，可是自己方面却也并没有落得什么好处，董方右胸前，何允中左面胯间，也都各自挨了一刀，刀势虽不甚重，却也皮开肉绽，鲜血淋漓。
是以，眼前二老再次闯入，真恨不能将秦照一口生吞下去。
火赤链何允中最是性暴，一声厉叱道：“姓秦的，你纳命来。”
蓦地腾身直起，人下刀下，一口三尖两刃刀直照着秦照翻身待起的背项上用力扎了下来。
眼前之势，端的十万火急。
千手神捕秦照原已身上多处挂彩，有此余勇，全赖一鼓作气，到底有欠灵活。何光中是决计要取他性命，才会这般出手。
眼看着秦照将无能为力，势将溅血在对方三尖两刃刀下。就在这一霎，猛可里一股尖细的风力，急哨似的响了一声。
空中划出了一条黑色的光线，称得上细若游丝。
即听得“当”地一声脆响，不偏不倚，正好击中在火赤链何允中的三尖两刃刀尖之上。
虽只是小小的一件细物，可是劲道实是如此的猛，以至于何允中手上的三尖两刃刀几乎为之把持不住，刀锋一偏，准头顿失，“咚”地一声，深深地扎进地板之内。
有此一误，千手神捕秦照，乃得活命之机，身子一个快翻，刷地跃身站了起来。
现场所有人都为之吃了一惊。
尤其是何光中，倏地向着那枚暗器来处望去。
不见任何异状，耳边上却听见了一声梵音佛号。
“无量寿佛，善哉！善哉！”
各人忙即寻声看去，俱是吃了一惊，也许是先前打斗过于激烈，竟然没有注意到，居然在混乱之中，钻进来了一个老和尚。
何允中同时也发觉到了刚才将自己兵刃击落的那枚暗器，敢情是一枚指甲盖儿大小的念珠，此刻犹在眼前地面上滴溜溜地自个儿打转——不过是一件寻常什物，在迎撞刀尖之后，却能保持着完整不损，显然是由于内力贯注之因。那么，这等功力，十足得骇人了。
千手神捕秦照惊魂一瞬之间，侥幸不死，情知来了外人干预。
这时发现到来的人是个长眉苍发的和尚，忽然记起正是日间在驿馆后院所见的那个也在此投宿的和尚。
当时，秦照劝使驿官任迟答应留他住宿，却想不到一念之仁，这时竟为自己解脱了一步杀身之难，却是当时自己之始料非及。
众日睽睽之下，那和尚轻理袈裟，慢条斯理地一步步走了过来。
奇怪的是和尚慈眉善目，自现身之始，从未疾言厉色，却别有一种内在的威严，在场敌我双方那么多拿刀动枪的拼命之徒，居然在和尚的一声佛号里，俱是安静了下来，齐向和尚行起了注目礼来。
大和尚徐徐迈步，一直走近那个乔装成少年男士的云四姑娘面前站住，双手合十念了一声：“阿弥陀佛，云施主别来无恙否？”
云四姑娘在和尚最初一现时，便自己心存疑惑，这时迎看之下，更已确实了对方是谁，一时面色微微变了一变，缓缓地后退了一步。
“是你——出云大……师父？”
“阿弥陀佛，”和尚长眉频频展动，双目微合，“正是老衲，多年不见，姑娘竟然还不曾忘记老和尚，倒是难得，善哉！善哉！”
云四姑娘忽地后退一步，只见她脸上神态，颇似有感地道：“大师父，我知道你又要管闲事了，可是？”
出云和尚嘿嘿一笑道：“有人惹事，才有人管事，老衲睡梦正香，被这般人打杀之声吵醒，所谓救人一命，胜造七级浮屠，便不容得老和尚我不出手干涉。”
云四姑娘聆听之下，神色呆了一呆，有些怯虚地摇了一下头道：“这些钱来自无道昏君，人人可以拿得，何况我们替天行道。”
出云和尚不待云四姑娘说完，即高宣了一声佛号道：“阿弥陀佛，姑娘你别再提起替天行道四字，老衲听得多了。你说错了，这些钱既非出自无道昏君，更非用之无道之途。哼！本来公门中事，老衲向来是理也不理，只是这一次关系着百万苍生，却不容老衲袖手旁观，云姑娘还请多多海涵才是。”
云四姑娘尽管是脸上气得青一阵白一阵，只是晓得对方这个和尚，非比等闲人物，便不能贸然行动。
愣了一会儿，她才冷冷地笑道：“大师父，你是出家人，这件事我劝你还是少管的好，你要知道……这批货，我是奉命，势在必得。”
说到“奉命”二字的时候，她特意地把声音提高些，圆睁着一双眼睛，果真是势在必得的模样。
出云和尚聆听之下呵呵笑了。
“无量寿佛，老和尚今夜多事，倒要看看谁能势在必得？阿弥陀佛！”
双足跨动，站出了一个架式。
老和尚双手合十，平开两腕，却有大股内在的劲力，无风自起，把身上的一袭僧衣猎猎鼓起，老和尚摆起的这个架势，当真是够瞧的了。
云四姑娘所以说出奉命，无非是抬出了身后之人，想让对方有所畏惧，却是没有发出预期的吓阻效果，以她素日个性，真恨不能立刻拔剑，给对方一个厉害，偏偏是她没有这个胆子。
然而，她身边的人却不知天高地厚，显然耐不住了。
先时，听见云四姑娘哨音来援的高、矮二人，早已不耐，其中那个虬髯矮子，有个外号，人称飞天刺猬姓江名元猛，飞贼出身，最是手狠心辣。这时眼看头儿与一个不曾相识的和尚在穷逞口舌，心里早已不耐，更气人的是那和尚胆敢螳臂当车，云四姑娘居然颇有畏惧表情，似乎在和尚的坚持之下，大有退缩之意。
江元猛实在捺不住心里的一腔怒火，当下上前一步，厉声叱道：“你这和尚真是可恨，我家姑娘与你好好商量，你却偏要从中捣蛋，难道我们还怕了你不成？”
出云和尚双手合十，不愠不怒道：“阿弥陀佛，这位施主又待如何？”
“又待如何？”江元猛怒叱道，“老子开你的膛。”
这家伙倒是说干就干，蓦地腾身而起，起落之间，已扑到了和尚身前。
他的兵刃是一对牛耳尖刀，蓦地抖出来，照着对方前胸小腹两处要害猛力扎了下来。
这番出手，颇是出乎在场各人意料之外，尤其是云四姑娘，也许现场只有她一个人才真正识得和尚的厉害，是以乍见之下，由不住为之大吃了一惊。
“慢着！”
这声喝叱，显然慢了一步，却已无能阻挡住飞天刺猬江元猛的出手之势。
眼看着这对匕首，闪烁出两道银光，一下子扎在了和尚身上，众人俱为之一怔。
这番得手岂非太容易了？
事情的发展，显然更为出人意料。
众目之下，那双匕首敢情双双插中在和尚事先布好的掌心之内，每一口刀尖都被和尚有力的指拇紧紧拿住，妙在和尚这番布施，诚然在对方发刀之先，是以才会瞒过了众人的眼睛，也使得出刀的江元猛大吃了一惊。
老和尚脸上兀自挂着微笑，显然不以为忤，对于江元猛的攻势，简直不把它当上回事。
他这里尽管不当它回事，江元猛那边可是遭了大难，只见他满脸涨得通红，像是施出了全身劲道，兀自未能把掌中的双刀夺下，心里一急，嘴里也就不干不净起来。
“秃驴！老王八蛋，老子……”
话还没有说完，即见出云老和尚长眉微展，两手轻轻一振，江元猛的身子蓦地蹿天直飞而起，笃笃两声，手上双刀已深深扎进到梁木之内。
妙在这双短刀，虽然深深扎入梁木，却仍然紧紧地握在江元猛手上——敢情在其飞身上蹿的一霎，同时亦为老和尚隔空点中了穴道，是以这双手也就保持着原状，分不开来，只是僵直地在半空中摇晃着，却是并不下坠。
出云和尚不过是牛刀小试地展示了一下身手，却把现场各人惊得无不为之赫然色变。
云四姑娘固不待言，盖因为她早已识得对方和尚的厉害，倒是董方、何允中等，并不知和尚底细的人，目睹此情景之后，亦都吓得一个个目瞪口呆，深深知道老和尚身手了得。
眼前情形，明显地说明了，只有两条路可行，一条是与老和尚一拼生死，另一条便只有走路一途。打既然打不过，只好知难而退了。
云四姑娘却显得极不甘心，她脸色苍白，圆瞪着双眼，直直地看了对方老长一段时间，才自点点头，冷笑一声：“好吧，今天晚上，我们算是认栽了，栽在了大师父你的手上。”
“阿弥陀佛，”出云和尚双手合十，深深一揖道，“云四姑娘造福苍生，老衲专此致谢。”
云四姑娘眉毛挑了一挑，极想发作，到底不敢轻举妄动，她这边连她自己在内，虽还有七把好手，却不敢面对和尚一人，实在是老和尚身手已太惊人了，一个弄不好，自己的一世威名，便将付于流水，权衡轻重之下，这口气便只得吞向肚里。
挥了一下手，云四姑娘面若寒霜般道：“我们走。”
随她同行的几个人，一个个神色沮丧，退向门前。
云四姑娘一脚待将跨出之前，终因气忿不过，冷笑一声，目注向出云和尚道：“大师父，你是出家人，今夜你硬要插手管这件闲事，只怕你将来后悔不及……今夜我可以不与你计较，只怕有人会放不过你……”
出云和尚一双长眉，频频眨动不已，聆听之下，只见他神色颇是黯然地点了一下头道：“老衲明白……老衲明白……老衲知道云姑娘你身后的能人是谁……请代为致意一声，说我老和尚向他问候了。”
他显然没有退出之意，分明是管定了这件闲事。
云四姑娘点头道：“好吧，我为你把话带到了就是，大师父你不听我良言相劝，那大家就走着瞧吧！”
老和尚双手合十高宣了一声：“阿弥陀佛，这里还有一位施主，就请下来一块走吧！”
话声一歇，一只大袖倏地向着空中挥了一挥，风力过处，空中的飞天刺猬江元猛蓦地滴溜溜打了个转几，直直地坠落了下来。
也就在落地的一霎，江元猛身上的穴道也已自行解了开来，啊唷地叫了一声，倏地翻身坐起，圆瞪着一双红眼，那副样子，真像是要把和尚生吞下去。
“我……给你这个秃……”
想到了刚才那一句“秃驴”带来的惩罚，不能不心存警惕，是以只说出了一个秃字，下面的话可就万万不敢出口，一时只管望着对方和尚，张口结舌发起傻来。
早与他随行的一个同伴，上来用力地拉了他一下，头也不回地便随着云四姑娘一行数人转身自去，却留着一双明亮晃眼的匕首高高插在大梁之上，为后人留下了一段茶余饭后的趣谈。
千手神捕秦照原以为此番休矣，无论如何，再也难以保全住差事，自忖着灾银果然有失，自己也只有自杀身死之一途，却是万万没有想到，竟然在危机一瞬之间，出现了这个救命的和尚。
这个和尚非但是救了秦照的命，最重要的是保全了护送的灾银。在秦照的眼睛里，这趟子差事简直比命还要紧，这么一来，眼前这个和尚对他可真是恩重如山了。
老和尚看着他嘻嘻一笑道：“你也不要谢我，这只是头一回，只怕下来事情还多着呢！你这个差事可真不好当，阿弥陀佛，不可说，不可说。”
一面说，晃了一下头，这就向室外踱出。
秦照忙自追出道：“大师父请留云步，大师父……”
出云和尚站住了脚步，回过身来道：“秦施主有事么？”
秦照深深一揖道：“早先不识大师父高人，多有失礼，还请原谅。”
出云和尚“唉”了一声，像是嫌其啰嗦，倏地转身就走。
秦照话还没有说完，急忙追上道：“大师父，在下还有后话……喂喂……”
前行的老和尚一路前行，并不理睬，一直走出了这片跨院，向自己居住的后院柴房走去。
秦照自是不容失之交臂，亦步亦趋地跟了过去。
出云和尚终于站住了脚步。
从他站立之处，通过一片竹篱，便是那条笔直的驿道。和尚的一双眼睛，只是目不转睛地向着那边注视着，紧接着蹄声响处，一行八匹快马，风驰电掣地自眼前驶过，即行快速远扬而逝，正是云四姑娘一行八人的背影，果然知难而退了。
看到了这里，出云和尚才微微点了一下头，回身道：“他们走了。”
秦照这才明白，何以老和尚要走到这里，原来是为监视对方的离去，心里甚是钦佩。
“你受伤了……”
老和尚那双长长的眸子，在他身上转了一转：“进来！”即步进了柴房。
柴房里别无物什，一张木板硬床，上铺草垫，另有一张倚墙而立，缺了一只腿的八仙桌子，上面一个破碗，内置灯油，燃着豆大的一点亮光，光度仅仅只能辨物而已。
“坐下来。”
说了这一句，老和尚便尽顾自己找寻着什么。
千手神捕秦照心情沉重地坐下来，叹了一口气，以手撑着下颔，陷入沉思之中。
老和尚已来到了他面前，秦照忙欠身欲起，却被和尚一只大手又按了下来。
“不要动，让我瞧瞧你的伤。”
他手里拿着一叠薄薄的像是干了的荷叶，打开来，才知是一种特制的膏药，在秦照全身伤处，各自贴了一张。
秦照立刻便感觉大见轻松，一种凉凉的痛快感觉，很快地便掩饰了先前的疼痛，这么灵异的效果，却是他此前从来也没有感觉过的。
他用着一种惊异但感激的目光，向着老和尚注视着，却不知如何致谢才好。
老和尚缓缓在他面前坐了下来。
“对方眼前虽然走了，却是不会就此甘休。”老和尚缓缓地道，“你要怎么来防患未然？”
“这个……”
似乎他便只有苦笑的份儿了。
老和尚轻轻一叹道：“由此下去，至杭州这一段短短行程，最是多事，你要特别注意了。”
秦照怔了一怔：“老师父，你是说姓云的那个女贼她还会来？”
“她当然会来，不过，这一次来的人，却比她更要厉害得多……”
秦照可就又傻了眼。
“云四姑娘本人并没有什么特殊了不起的能耐。”老和尚缓缓地道，“但是她背后的人．却极有来头，武功之高，当今武林之中，只怕很难找到敌手……”
听到这里，秦照不禁一呆，冷笑道：“反正我这条命舍给他们了，一个人一条命，他们谁来都行，看着办吧！”
老和尚低低地念了一声道；“阿弥陀佛，要是这样，这一次我也就不必多事了……”
秦照立刻觉出对方脸色不悦，同时亦发觉到自己的意气用事，苦笑着摇摇头道：
“老师父不必怪罪，是我说错了话，唉……眼前我可是乱了方寸……”
一面说，他果然显得那么浮躁，站起来在房子里转了一圈，又回来坐下，频频用拳头在桌子上敲着，一副忿忿、却又无可奈何的模样。
老和尚轻轻地又宣了一声佛号道：“无量寿佛，秦施主你对这件事，却是急躁不得，据我所知，意图染指这批银子之人，又岂止云姑娘一伙？人数还多着呢！”
秦照苦笑了一下，道：“老师父所指的，莫非是皖北下来的几个巨盗？”
出云和尚一笑道：“你倒也有些耳闻，不错，是由皖北下来的。”
秦照冷笑道：“沈邱四老？”
出云和尚摇摇头：“真要是这四个人，倒也不值得担忧了。”
秦照的睑色突然为之一变，在他眼里，传说中的沈邱四老在皖北地面，是作案累累的巨盗，杀人越货，无所不为，实在想不出，那个地方还有什么人比他们更厉害？
他如今已是惊弓之鸟，乍听及此，禁不住神色大变，只是怔怔地看着面前和尚不发一语。
出云和尚原本想说出来自辽东的金鸡太岁过龙江其人，只是料着对方未必认得，却也不便过早说出其人的行踪，略一思忖便没有接说下去。
“老师父，这件事在下确是不知如何应付，还请大师你指引一条明路才好。”
秦照说时，满脸渴望求助表情，悲愤填膺，兼以触及自己家破人亡之奇惨遭遇，由不住热泪怒涌而出，点点滴滴抛落尘埃。
老和尚鼻子里哼了一声道：“你的遭遇，确实奇惨，一个服务公门，努力尽职的人，落到你今日的境地，实在令人同情。难得你却仍然坚持正义，不离你所工作的位置……
这也是为什么我这个早已跳出三界外的出家人，还要来管这件闲事……”
说到这里，老和尚微微顿了一顿，轻轻地发出了一声叹息道：“我既已经伸手管了这件闲事，便很难置身事外，只怕事情的发展，到头来连老衲也无能收场……这件事若有闪失，我固然愧对于你，最重要的是无颜以对皖省百万灾民……阿弥陀佛……”
老和尚情不自禁地可就又宣起佛号来了，一双银眉只是频频颤动不已，显然内心遇到了极大的困惑。当然，对老和尚来说，最大的困境是，他是早已封剑之人，要他出手管闲事，已是有违佛前誓言，若要出手杀人，即或是被迫伤人，也是违背出家人的本分，内心更是万万难以自安，他在决定之前，内心势将作一次犹豫挣扎。
秦照听说老和尚自承协助自己，不觉精神一振，站起来深深向着对方一拜道：“大师父如肯出来相助，实在功德无量，在下也就宽心大放了。”
出云和尚面色忽然沉重地摇摇头，呐呐说道：“你哪里知道这件事的棘手……老实说，老衲虽然自承助你一臂之力，可是是否就能够稳操胜券，却是一点把握也没有……
这是我生平所遇最感困难的一件事，如侥幸助你成功，及属我佛上天之道，如果失败了，那就不堪设想了。”
说到这里，颓然自叹一声，满脸沮丧表情，一时耷下眉头，不再言语。
千手神捕秦照虽不知对方这个老和尚的来头，只是方才观诸他的出手，武艺之高，简直是他生平仅见，叹为观止，对他来说一个人的武功能够练到这等境界，实是不可思议。
然而，以老和尚这等能耐之人，竟然在面对前途之际，犹自如此顾忌，显然对于即将来到的敌人，大生畏惧，以此推想，暗中敌人的实力诚是可想而知。
有此一念，秦照不禁又自担起心来。
出云和尚一笑道；“虽然前途多波，倒也未见得便是绝路一条，夜色已晚，你身负重任，手下人更需多加安抚，却不便在我这里多耽搁，且先回去，明日午时我来看你，再作行程的安排，且回去吧！”
说得有理，秦照这便起身告辞。
出得柴房，一阵寒风刮来，禁不住使得他打了一个寒战。
恍惚中似乎听见了一阵乱噪之声正由前院传来，猛可里即见一条人影，极其快速地由前院蹿了过来。
院子里一片漆黑，看不十分清楚，借助于天上的月光，才能依稀窥知来人似乎身着黑色紧身衣裤，是一个高瘦个头，背形略拱的汉子。
由于来势极快，不过是几个起落，已来到了眼前。
千手神捕秦照一经着眼，首先已自警觉到，对方绝非善类。
耳边上再听见身后自己人的呐喊之声，便自料定不错，狭道相逢，自是不容对方轻易过关。
当下怒叱一声：“鼠辈，哪里走？”
话声出口，秦照左足向前微一弯屈，右手抖处，“嘶——嘶——”先自飞出了两口飞刀，直迎着来人左右双肩上齐发了出去。
来人鼻子里“哼”了一声，手里原拿着一根弯曲的铁杖——蛇形拐，就势向前方一探，耳听得“叮当”两声，已把飞来的一双飞刀双双打落尘埃。
秦照脚尖用力一点，一个虎扑之势，已到了这人身前，两只手用野马分鬃的招式，蓦地向前一探，直向对方小腹上擂过去。
这人满脸气躁忿愤表情，身后又有穷追之人，是不欲再多逗留，冷笑一声，不等秦照的双手来到，先自拔身直起，直向着高有两丈的屋檐一角上落去。
千手伸捕案照一招走空之下，觉出对方来人一身轻功不弱，却是放他不过，紧跟着一个凌空翻身之势，尾追着腾空而起——却在纵身直起的一霎，已把束在腰上的一口缅刀抖了出来，反向对方汉子当头直劈下来。
这人一横手上的蛇形拐，“当”的一声，架住了秦照缅刀，好小子，身子骨的确是够滑溜的，即见他全身向后一个倒剪之势，两只脚同时在瓦面上用力一踹，“嗖”一声再次飞出了一丈五六，直向着正中瓦面上落去。
月色如银，洒落在瓦面上，就像是染了一层霜也似，这人在月光之下，便不易遁形。
他似乎因为已经败露了身形，急于思退，身子一经纵出，紧接着在瓦面上一个疾滚，哗啦啦碎瓦声中，第二次又自纵身而起，身势之快，有如一只戏檐的狸猫，反弓着身于，直向另一座瓦檐上扑去。
秦照心中一惊，想不到对方滑溜至此，看来比较轻功，自己还不是他的对手，但因恐他趁隙脱逃，心里一急，左手翻处，嘶！打出了一枚暗器“瓦面透风镖”。
那汉子“嘿嘿”一笑，月色里显示着他森森白牙，像是一只狼。
蛇形拐再一次挥出，“嘿”一声，激起了火星一点，秦照的飞镖，便又被磕飞一旁。
那汉子手足兼施，“呼”一声由瓦脊上第三次跃身而起，却是脚上头下，想出攀附斜生当空的一截树枝——这一次却是未能合了他的心意。
猛可里，那截斜刺生出的树枝，忽然哗啦一响，硬生生地向后收进了尺许，像是猝然间为巨风所袭，这么一来这汉子翘起的双脚，便直落了个空，整个身子重心顿失，一个倒栽，又成头上脚下之势，直落下来。
与他身子几乎同时之间，一条人影，突然自空而坠，呼噜噜大片风声里，落下来一个高大的人影，正是住在柴房的那个出云老和尚。
先时，在和尚现身之先，秦照早已取了一支“瓦面透风镖”扣在右手。他双手发镖绝技，远近驰名，此时更不迟疑，嘴里一声叱道：“看镖！”
声出，镖现！
左手抖出，一点寒星，直向着先时现身的那个夜行人后背上飞来。
那人原有一身利落功夫，只是为忽然现身的和尚吓了一跳，两面应敌，可就乱了身法，聆听之下，忙自向右面一闪，却是慢了一步，闪开了正面却是闪不开侧面。“噗”
一声，秦照的这一镖，不偏不倚的正好打在了他小腿肚子上。
这人“啊”地叫了一声，身子向前一跄，就势向着瓦面上一个疾滚，哗啦啦，可又压碎了一大片的瓦。
正当他挺身往起的一霎，“呼”地一声，那个高大的出云和尚，又自来到了眼前。
这人一声闷哼，身子不及跃起，先自把手上的蛇形杖倏地抡起，直向着正面和尚的身上力砸了下去。
和尚冷哼一声，右手霍地向前一探，硬生生地直向着对方蛇形拐上力拿过来。
这汉子吃了一惊，由对方和尚的手眼身步上看来，立刻便知道来人不是好相与，自己决非敌手，再者腿上的镖伤，痛楚难熬，更不敢与对方恋战，是以不待蛇形拐打实在了，倏地向后一撤，一个疾滚，便自跃向了另一片屋脊之上。
要论起来，这人身法确是够快的，负伤之下犹能如此，实在太不简单，无奈今夜他运气不佳，竟会遇见这个难缠的和尚，可真是流年不利。
他这里身子方落下，面前人影一闪，对方和尚挟着大股气力，又拦在了眼前。
这汉子二话不说，身子向后一折，一式“金鲤倒窜波”，嗤！再次窜了出去。
饶是这样，他仍然未能逃开和尚的纠缠，一时间，但见人影穿梭，满空飞影，有如互相扑战的一双大雁。
在这场看来像是游戏的追逐过程里，先见的那名汉子无论施展出何等身法，掉换过许多方向，却都不能把眼前和尚给抛开一旁。
这汉子情急之下，大吼一声，蛇形拐就在他第五次落身的同时，铺头盖顶地向和尚当头直落下来——在他想来，和尚即使身手过人，也不敢以空手硬性迎接自己的拐势。
却没有料到，事情敢情蹊跷得很。
他这里蛇形拐方自以无比巨力猛挥直下，却不料和尚的一只巨灵之掌，竟突然改变了方向，居然改由他身后递出，“噗”的一声，抓住了蛇形拐，紧跟着用力地向后一带，已自那汉子手中夺了出来。
那人虽是施展全身力量，紧抓住杖身不放，无奈和尚的臂力是大得出奇，两相较力之下，那人两只手的力道竟敌不过和尚一只手，手中蛇形拐硬生生地便自到了对方老和尚的手里。
随着老和尚的杖势轻落，“呼”一声，一片杖影已落在了那汉子眼前，却未曾真地落下，要不然那汉子必将脑浆迸裂。
一股凌人的劲道，直由铁拐拐首逼近，指向这人面门，迫得他眉眼生寒，连连眨动不已。
此时此刻，这汉子倘若心存脱逃，哪怕是移动一下，也只怕有性命之忧，原因即在于老和尚传诸铁拐的内力劲道，实在惊人，这使他不得不暂时放弃脱身的念头，只是频频翻着双白眼珠子，尽自在老和尚身上转动不已，想是对这个老和尚的出现，感到无比的诧异。
是时，千手神捕秦照也已来到了眼前，也许是他心中充满了仇恨，对于来此意图不轨的任何匪人，都大感恨恶，眼前这个人也不例外。
当下怒叱一声，一抖手上的缅刀，直向这人胸前插来。
刀光乍然一现，只听得老和尚道：“使不得。”大袖卷处，“呛啷”一声，已将他手里的缅刀卷住，力道之猛，几乎使得秦照掌中刀为之脱落。
老和尚虽然出手止住了秦照落下的刀势，一双眸子却是瞬也不瞬地盯在对方那汉子睑上，另一只手上的蛇形拐仍自指点着对方的脸，使得那汉子空有脱逃之心，却无逃脱之胆。
秦照收回了刀，这才看清了对方那汉子的尊容，月色之下，这人有一张瘦削的脸，尖下巴，脸上似有一道弯弯曲曲的凸出疤痕。最明显的是，这人那一双白多黑少的眼珠子，因此，在他正面看人的时候，也像是斜着眼睛似的，却是怪异得很。
想是被老和尚的拐杖逼得进退不得，大不是滋味，这人冷笑着道：“老和尚你这算是干吗？要下手就快，逗着大爷好玩，我可要骂你了。”
出云和尚微微一笑，放下了手上蛇形拐。
那汉子踟躇了一下，仍是不敢离开。
“阿弥陀佛，”出云和尚道，“足下身手不弱，方才那一式‘彩虹在天’，便是中原武林少见的招式，敢莫是来自白山黑水之乡么？”
这几句话，顿时使得尖脸汉子为之一愕。
“咦——老和尚你怎么知道？”嘿嘿冷笑了几声，他连连眨动着那双白果眼，却又摇摇头道，“我们先不谈这个……老和尚，你我素不相识，干什么跟我过不去？你这出家人还要管闲事么？”
原来这汉子正是金鸡太岁过龙江手下跟班祝天斗，因奉命打探灾银之事，前来刺探，不意运气不佳，一上来便露了行藏，又遇见了这个和尚，如此一来，丢人现眼，便为意料中事。
是时众多捕快，早已齐集房下，灯笼火把渲染成为一片，大家伙仰首房上，叫嚣着要把祝天斗给生擒下来。
千手神捕秦照却看向出云和尚，意思是要听候他的发落。
他在想，对方贼人此刻已是瓮中之鳖，插翅难飞，擒住了他，便不难由他嘴里探出一干同党的下落用心，难得他自行送上，无论如何不能让他跑了。
出云和尚在听过祝天斗一番话后，嘿嘿笑道：“你说对了，我这个出家人正是要管闲事，今天你落在了我的手里，活该你倒霉。来来来，且跟我下去说话。”
祝天斗一双吊梢眉斜抛了一下，冷笑道：“你！休想，大爷要走，你们谁又能阻得了？”
话声一顿，身形突拧，有如旱地拔葱般，嗖地拔空直起，直向着这片屋脊楼阁高檐上落去。
祝天斗前此试了多次，未能逃脱，这一次改向高里蹿，在他以为自己轻功一流，和尚身法虽快却未见得就有像自己这般高来高去的本事。
他可是又想错了。
随着他起身的势子，一双脚尖还没落实了，对方和尚竟然较他更要快上一筹，居然抢先一步落在祝天斗预期落足之处。
同时间，随着和尚一只挥出的大袖，噗噜噜，大截袖影，直向着他脸上拂了过去。
祝天斗一惊之下，施了一个凌空筋斗，蓦地向下坠落，这一落，其势如鹰，直向地面坠下来，这一手反进为退，充分表明了祝天斗的灵活机智，只是较诸那个和尚，他仍然是慢了一步。
老和尚依然抢先他一步，落在地面。
同时间，和尚手里的那根蛇形拐，向前微探，噗地一声，已打在了祝天斗肩窝里，后者顿时便动弹不得。
这么一来，祝天斗才算真正知道对方这个和尚确是武功高不可测，自己若不见机行事，只怕眼前在他手里讨不了好来。
“阿弥陀佛，”老和尚眸子里闪烁着精光，直直地逼视着他道，“你叫什么名字？
是谁叫你来的？实话实说，我或许网开一面，开脱了你，要不然，哼哼……你自己也看见了，只怕你是众怒难犯。”
秦照在旁边一惊道：“老师父，千万不能放走了他，你老人家把他交给了我，我有法子要他说实话。”
老和尚冷冷一笑，怒声向着祝天斗道：“你可听见了？还不实话实说。”
祝天斗近看对方这个和尚，越觉他菁华内蕴，正气逼人，心知他所说不假，再见秦照手下一干公门中人，一个个如狼似虎，自己真是要落在了他们手中，只怕也是去死不远，当下低头寻思了一下，咬牙切齿地冷笑了起来。
“大和尚，我信过你就是了，在下姓祝名天斗，不过是为人当差，小人物一个而已。
至于说是谁叫我来的，在下可不便说，也不敢说，老和尚你自己去琢磨吧。好了，话已说完，杀剐听便，你就看着办吧！”
秦照在一旁看得火起，怒声道：“死在眼前，还敢逞强，看我不宰了你。”
倏地怒从中来，起手一掌，捆在了对方脸上。
祝天斗为老和尚手中铁拐点住了穴道，转动不得，这一掌只打得他满嘴鲜血，他却厉害得很，斜着一双白眼珠，怒视着秦照连声狞笑不已。
“这又算什么英雄好汉？有种放开了老子，跟你一对一地好好玩玩。”
秦照越发有气，忍不住又掴了他一掌，却为老和尚伸手阻住道：“算了。”
出云和尚接着轻宣了一声佛号，向着祝天斗微微点头道：“我知道了，临淮关麦家那件勾当，便是你主仆所干的了，可是？”
祝天斗哼了一声，斜看了他一眼，未置一言。
老和尚心里越加有数，浩叹一声道：“无量寿佛，这么说，老衲已知道你家主人是谁了。”
祝天斗冷冷一笑道：“既然如此，大师父你还要管这件闲事么？我劝你还是回山去吃斋念佛的好，要不然……”
出云和尚哼了一声，眼睛里精气逼人，“要不然，又待如何？”
祝天斗耸了一下肩头，满脸不屑地道：“大师父既然知道临淮关发生在麦家的那件事，当然也应该知道有一个叫万里黄河追风客黄通的人，他又落得了什么下场？”
出云和尚忽然仰首大笑了一声。
祝天斗吓了一跳，嘴上却不服输地道：“老和尚你是明白人……姓祝的是一番好意才告诉你这些……你应该知道，任何人若是开罪了我家主人，都不会有什么好下场……
我劝你还是……少管这件闲事的好。”
出云和尚微微点了一下头，宣了一声“无量寿佛”，道：“你说的倒也是两句实话，老衲也知道了。”
说罢，蓦地垂下了指点在对方肩窝处的那根蛇形拐，并将蛇形拐交还道：“你走吧！”
祝天斗似乎没有想到老和尚竟然这么容易地便放过了自己，一时还有点不敢置信。
接过了蛇形杖，祝天斗试着动了一下身子，觉得一切如常，并无不妥之处，他就更奇怪了。
“大和尚……你这是什么意思？”
“你可以走了……”出云和尚挥了挥袖子，面若寒霜地说道，“告诉你家主人，就说出云寺的出云和尚，在这里问候他了……”
祝天斗愕了一愕，出云和尚这四个字，他仿佛曾经听说过，只是一时想不起来，料必这个和尚大有来头，且转回去禀报主人再说。
当下冷冷一笑，向着和尚抱了一下拳道：“这么说，祝某人告辞了。”
一双眸子转过来，又在一旁的秦照身上看了一眼，哼了一声，反过手来，把先时插中在后胯上的那支瓦面透风镖一下子拔在手中，低头看了一眼，连连咬着牙道：“好朋友，你报个万儿吧……姓祝的忘不了。”
秦照对于出云和尚放他离开的这番措施，颇不以为然，只是人是对方擒下来的，自不便硬加拦阻，况且老和尚这么做，说不定含有深意，也就没有多说。
听了祝天斗的话，他嘿嘿冷笑了两声道：“我看你是明知故问吧，我姓秦，这趟子买卖，就是由我姓秦的押送的，你总该明白了吧！”
祝天斗狞笑着点了点头道：“哦！原来你就是秦照，我知道你，今夜你赏了我一镖，姓祝的老死也忘不了，我们后会有期。”
说完，向着老和尚拱了一下手，蓦地腾身而起，直向着墙外纵去。
秦照见他明明是败军之将，偏偏还要故作姿态，心里实在气不过，忍不住循着他纵出的背影，霍地又发出了一镖，叱了声：“打！”
祝天斗显然已经防到了有此一着，一只脚方自踏上了墙头，身子倏地一个疾转，蛇形拐向外一封，“当”地一声脆响，火星一闪，已经把秦照发出的镖，磕飞半天，自此冷笑一声，头也不回地一径走了。
千手神捕秦照狠狠地看着他离开的背影，重重地跺了一下脚，叹道：“真不该放了他，这下再想抓住可就难了。”
出云和尚自从侧知对方的出身来路之后，神态之间一直显得很是沉重，聆听之下，只苦笑着摇了摇头，说道：“让他去吧！”
几个公门捕快，这时灯笼火把的齐偎了过来。
出云和尚看见如此的阵仗，便什么也不想多说，叹了一口气，竟自动地转回到所居住的柴房里去了。

第二十二章奇怪八太爷激战过龙江
一竿在手，独钓着长潭寒霜。
金鸡太岁过龙江似乎有着重重的心事。
这一次中原之行，似乎并未能使他得到预期的成功，散布在他身侧四周的强敌，或明或暗，都在窥伺着他，使他感觉到前途布满了荆棘，不能不小心加以防范。
落日西坠。
西天布满了红霞，橘红色的彤云像是散满山坡的羊群，而那高高的天台山，便恰似屹立空际的牧羊人——如此幻想着，这番景象便显得壮观而有趣多了。
每一次，当他看着这些火红色的云块儿时，内心都会有一种奇异的压迫之感，下意识地总感觉到，好像有什么事就要发生似的。
这种奇异的感觉，并非毫无原因，事实上在过去的时日里，不乏证例，因此，潜意识里，他便提高了警觉。
一阵仓促的脚步声传了过来，对他来说，这脚步声实在是再熟悉不过，虽然距离尚远，他亦能清晰地有所辨别。
“奴才又受伤了。”
静寂的丛林里，忽然有耸动声响。
一只褐灰色的兔子窜出来，接着便现出了祝天斗快速身形，一径向眼前驰来。
在双方距离约莫有三丈前后，祝天斗停下了脚步，紧接着伏向地面，对他主子行了例行的跪拜大礼。
过龙江的脸色竟是那么的阴沉。
“你受伤了？”
“这……”祝天斗声音颤抖地应了声，“是……”
“你过来。”
“是……”他几乎是爬着过去的——一直走到了他主人跟前，叩了一个头：“只是胯上中了一镖，不要紧的……”
过龙江鼻子里哼了一声，脸色益见阴沉。
他的一双眼睛并不多看地上祝天斗一眼，却注意向盘绕着附近的一片丛林，也许那丛林亦非他留目之所，倒是那泛起自丛林的乌鸦，才是他所注意的。
他的脸色更为阴沉了。
“说下去。”
“是！”祝天斗讷讷道，“爷所料不差……小人遵照爷的嘱咐。果然在那附近的驿馆里，找到了姓秦的一行下落……”
过龙江鼻子里轻轻哼了一声，像是听见了祝天斗所说的一切，又像是别有会心。他的一双眼睛似乎一直留意着附近翱翔当空的那一天乌鸦。经过了一度盘旋之后，这些乌鸦缓缓地又落下来，仍然是先前盘踞的地方。
过龙江微微一笑，然而这番微笑却使得一旁的祝天斗打心眼里生出了寒意。
“大爷，小人还有下情禀告……”
“不必再多说了，你站起来吧。”
“这……是是是……”
跟了他这么久，当然把主子的习性探得一清二楚，主子叫他不要多说。那意思便真的是不要多说，连一个字也不许多说，贸然出口，便有不测之灾。
“祝天斗。”过龙江提名道姓地唤着他，“你跟了我有多久了？”
“哦——”
他被主人这句毫无来由的话，弄得几乎不知所措，却不能不回答。
“总有十七八……年了吧？”
“我想着也只有这么个年头了。”
“大爷……你老忽然问这个，又为了什么？”
过龙江脸上显出一片寒霜，轻轻叹息了一声，一双眼睛却注意着另几只翱翔天际的白鹭，这几只白鹭也像是才由林子里飞起来的。
这些似乎都无关重要，而过龙江看在眼中，却别有所悟，脸色黯然。
“大……爷……”
祝天斗意识里已觉出了不妙，声音里一片颤抖：“大爷……饶命……”
“你猜对了。”过龙江冷冷地道，“念在你跟了我十七八年，我就给你一个痛快吧。”
“大爷……”祝天斗双脚一颤，跪在地上，一时面色惨变，“小人……武功不济，一连失误，负伤……丢了大爷的脸……自知罪该万死，只是仍请看在……”
“唉……”
过龙江不等他说完，便自叹了一声。
这声叹息也使得祝天斗临时中止住待说之言，心里一阵惊悸，脸上也跟着抽搐了起来。
“大爷……小人一死不足惜……只请赐告，为……了什么？”
过龙江哼了一声，打量着面前的他道：“你连番误事、负伤……你对我非但无助，更已成了累赘，这些也就不去说它了，现在，你更犯下了不可饶恕的大罪，你可知道么？”
祝天斗打了个颤，青着脸道：“小人……糊涂……”
“那我告诉你了。”过龙江看着他，大为遗憾地道，“你已经把敌人带到了我的身边……你对我更无一用，我便饶你不得。”
说完了这句话，他一只右掌，已疾快地递了出去，正是他惯以伤人的“铁手穿墙”
之功。
随着他递出的手掌，祝天斗叫了一声，前心部位，立刻现出了一个血窟窿。大片的血便像是正月里燃放的花炮一般，爆射当空。紧跟着他踉跄的脚步，一连向前迈了几步，便直直地栽了下去。
祝天斗的尸身，由高高的崖头直落寒潭，狂涌的鲜血，立时染红潭水，尸身坠落水面时，发出的巨大扑通声，更不禁四山齐应。
金鸡太岁过龙江亲手杀死了这个跟了他十多年的仆人，内心之悲愤，一霎时更高涨到了极点。
猛可里，一条人影，其快有如箭矢也似的，直向着他面前袭来。
“呼——”凌厉的风力，连同着这个人的身势，乍看上去简直就像是一只怒击长空的巨鹰。
在这个招式里，过龙江全身上下竟有五处部位在对方照顾之中。
那真是奇快的一霎。
过龙江早已料到有人来了，这也正是他所以要杀死祝天斗的原因。然而，却也有他没有料到的。
他没有料到来人武功如此之高。
他也没有料到敌人欺身如此之近。
他更没有料到……
总之，这个人，这样的身手，这等快速地来到，实在出乎他的意外。
过龙江在极为仓促的一霎间，他施展了他多年来从来也没有机会施用的一招——在他猛然向后弓缩的身子里，身上长衣竟自行脱落。
看似金蝉脱壳，其实这其间，更包含有厉害的杀着。无论如何，这件长衣，便成了过龙江替死的躯壳。
这人那么凌厉的厉害杀着，便只有尽情发泄在长衣之一途了。
“砰砰！”
在一阵凌厉的接触声中，过龙江那一袭脱身飞出去的长衣，早已变成了散花飞絮，散飞了满天满空。
过龙江的这一次疾雷奔电接触势子里，以一招金蝉脱壳幸免于难，却也吃惊不小。
双方的势子是那般地急、快，一沾即离，“刷——刷——”几乎在同一个时间里，却又分向两个不同的方向落了下来，快若鹰隼，轻似飘叶。
过龙江落下的身子，独踞在一块凸起的巨石上。
对方那人却较他轻巧得多，居然落身在岔生横出的一截枯枝上。
那截枯树枝充其量不过是核桃般粗细，横生斜出，既已枯朽，随时欲折，而来人那偌大的身躯站立其上，竟自形态自若，单只是看他这一身轻功，便是好样儿的。
来人五十开外的年岁，白皙瘦高的个头儿，一身青缎云字长衣，飘洒似仙，衬着飘有一双长翎的同色便帽，十足的一副老儒模样。
这人带着一抹微笑，正自瞬也不瞬地向过龙江注视着，他背负长剑，虽有笑意，眉目间却不无遗憾，为着方才的一手，未能成功，心中实有憾焉。
这一霎，敢情是高潮叠起。
五旬老儒的出现，仅仅不过是个前奏而已，紧跟着，附近树帽正刷刷一阵声响，一连四条人影分向四角一齐落下。
四个人似乎是每人手里都持着一杆三角形的小小旗帜，一经现身，立刻隐于树丛不见。
却在四人之后，由正面崖上直直地又落下来一条人影。由于这人身高体大，尤其是身上那一袭鲜艳的红袍，在空中噗噗带出了极大的风力，落地之后，才见是一个身高七尺，满面虬髯及乱发的大汉。
这汉子一只脚显得不大得劲儿，像是瘸子，手上架着一根拐杖，浓眉大眼，活似现世的张飞。
随着这人猝然现身之势，手里那根拐杖，蓦地向前一伸，直指向过龙江正面。
顿时，过龙江感觉出一股强大的无形力道直逼眼前，等到他看清对方这人来势时，才忽然感觉出，这个虬髯大汉会同先时现身的那个五旬老儒，竟像是早有默契，一左一右双双把过龙江夹持于中。
过龙江何等精明之人，然而在他忽然发觉到眼前情势之下，却也有一种“惊悸”之感，实在是对方二人所选定向自己进身的架式，显然高明之至，如照八封易理上来说，那是一明一暗，一正一反，一乾一坤，两两夹击之下，构成了一个所谓的死角。
过龙江一经惊觉之下，双臂微振，飘身直下。
眼前二人居然配合着他的行动，双双亦有了变化。那个五旬的老儒身子倏地腾起，有如穿花蝴蝶，虬髯大汉，亦是挺杖而前。
三人一经站定，形成了一个等边三角形，过龙江仍不免在二人夹击之中。
耳边上传过来一阵子“呵呵……”长笑之声。
随着笑声之后，一条人影有如自空倒挂而下的银河，直落坪前。
俟到对方站定之后，过龙江才发觉到了对面高起的向阳坪上，此刻竟多了一个皓首银髯的锦袍老人。
“姓过的，此番你认识了吧，呵呵……呵呵……”
说着，笑着，这个老人眯着一双细长的眼睛，抬起的一双白皙细手，只是在那绺子南极仙翁也似的胡须上捋着，话声里显示着十足的江南韵味。
金鸡太岁过龙江一双长眉微微向上挑了一挑——一个精细干练如他的人，竟然也会着了人家的道儿。
——他确实十分忿恨。
方才祝天斗来时，他已由寒林宿鸟的惊飞，觉出了有人尾随其后而来，只是以他平日的自负，虽感气愤，杀了祝天斗，却也并未把想象中的来人看在眼中，然而，现在他才觉出来错了。
敌人显然要比他想象中强大得多，而且分明是一个有计划、有预谋，专为对付他而来的行动。
锦袍老人神采若仙地捋着胡子，另一只手指向过龙江，继续说道：“我们注意你很久了，由长白而两淮，一直到此地，总算没有落空，哈哈……你这只金鸡，果然滑巧得很，只是这一次你却是插翅难飞了，你认命吧。”
金鸡太岁过龙江正打量着当前这个老人，却也不敢疏忽了正面敌峙中的强敌。
在他感觉里，这两个人都不是好相与，今天自己真正是遇见了厉害的劲敌了。
“老头儿。”他目视着对方锦袍老人，沉声道，“我不认认你。”
“可是我却认识你。”
老头儿脸上堆满了笑容。
“你不是自命当今当世，一身武艺天下无双，今天就叫你知道一下厉害。”
老头儿说得兴起，扬着那一双雪团也似的眉毛，又自呵呵笑了起来。
“山不言自高，水不言自深，你那两下子我见识过了，今天我们少不了就在这里见见真章——我给你引见一下这两位朋友……”
说到这里，他又自呵呵笑了。
他所要引见的两位朋友，就是过龙江正面左右夹峙的两个人。
“王剑书生和九天霹雳这两个人，姓过的，你大概不会太陌生吧？”锦袍老人一面指着当前二人道，“呶呶呶！就是他们两个。”
过龙江鼻子里“哼”了一声，微微点了一下头。
“久仰，久仰——”
这可不是一般的客套话，在辽东地面上，老一辈的江湖人物，如果不识王剑书生和九天霹雳两人大名的，那可就显得孤陋寡闻了。
至于后来这两个人，忽然神秘地离开了辽东，长年地失去了踪迹，也只有过龙江心里有数，这么一来，此番的邂逅，其间所蕴藏的杀机，也就不足为怪。
过龙江的炯炯双瞳，缓缓由当前二人脸上掠过。
目光暂停在五旬的老儒睑上：“阁下便是人称的玉剑书生宫九如了？”
五旬老儒微微地点了一下头，不久前他在邂逅关雪羽时，老人为他们彼此介绍时，他自称姓“郭——郭九如”，显然语出不诚，隐了姓氏。
过江龙的眸子转向那个猛张飞似的高大瘸子，微微点头一笑：“这么说，足下便是酒醉黑水，一夕杀人百八十名的九天霹雳佟烈，佟朋友了。”
那猛张飞也似的汉子，自喉中厉哼了一声，算是自承了对方所猜。
他分明也同宫九如一般，隐了姓氏，将本来的佟姓改成了姓胡，莫怪乎当日的关雪羽竟是一些儿也不识得二人的来路。
金鸡太岁过龙江在悉知二人身份之后，着实吃惊不小。只是像他这等功力之人，内在的喜怒以及出手之前的打算，都不会让人轻易猜出。
他的头缓缓抬起来，注视向那个锦袍老人：“足下大名又是怎么称呼？苦苦追踪过某人，又是为了什么？”
锦袍老人一声朗笑，声震四野。
“这你就不明白了，你还是糊涂一点的好。”
一旁的九天霹雳佟烈怒声道：“姓过的，这你还不明白吗？这个天底下有八老太爷在，就容不了你姓过的如此猖狂，哼哼，废话少说，你就亮家伙吧！”
话声出口，手上轻轻一振，铁杖头上点出了一股疾风，直向过龙江身上袭来。无奈过龙江防身的一层真力，竟是那么充实，一时竟是彻它不透。
过龙江总算知道对方那个锦袍老人叫八老太爷了，虽然这个名字对他那么陌生，料想对方老人，必然是大有来头，不便说出真实姓名，这也无所谓，反正眼前即将大打出手，很可能你死我亡，动手之间，只看他出手的招式，也就大概可以猜知。
是时，高立坪上的锦袍老人呵呵一笑，慢吞吞地道：“过龙江，都道你武功盖世，天下无双，今天在老夫手里，我倒要看看你这个孙悟空，能有多少能耐？”
这番口气，虽然十分的托大了，既把对方比作掌心里的孙行者，那么自己无疑是如来佛了。再者，他一出口即道出了对方的真实姓名，使得过龙江更是吃惊不小，看来他一路追踪自己，意欲置自己于死地，诚非虚话了。
八老太爷话声出口，冷冷一笑道：“宫、佟二弟，不必留情这就出手吧！”
一言既出，九天霹雳佟烈第一个忍耐不住，高应一声：“遵命！”
人随声起，“呼——”大片疾风，裹着他旋风怒起的人影泰山压顶般直向着过龙江当头力压下来。
过龙江自识得宫、佟二人真实身份，深知此二人大非寻常眼前联合出手，以二故一，更属可观，更何况有那位莫测高深的八老太爷在一旁接应策划，其势便难论矣。
过龙江早已暗中探察了彼此虚实，作了必要的准备，佟烈的拐杖力道极猛，过龙江身形一个快闪，直直地向后缩出了七尺开外。
他不左不右，笔直地向后退出，正是防备到另一边的玉剑书生宫九如伺机出手。
却不意宫九如竟然直立不动，反倒是先时出招的九天霹雳佟烈，一招未已，紧接着就空一挺，如影附形的猛烈迫近过来。
这个佟烈显然身手大有可观，第二次把身子附过来，手上镔铁长杖向前方一探，后腿直伸，全身成为一条直线，就在这个姿态里，手上的铁杖，“金鸡三点头”噗噗噗一连点出了三缕尘风，分向过龙江中元三穴上扎来。
过龙江自然知道今日之会料无好会，方才双方对答之时，早已将功力内注，这时随着敌人的进身之势，身子霍地向下一坐，右手后翻之处，白光乍闪，已把一口“长根剑”
抓到手上。
双方兵刃的接触极是巧妙。
先是“叮”的一声脆响，长根剑有如一条出穴的灵蛇，只一下，已紧紧的贴在了对方铁杖之上。
佟烈似乎吃了一惊。
紧接着过龙江手中长剑，夹着一声轻啸，像是一道闪电般，顺着佟烈铁杖的杖身蓦地向上展了出去。
这一式敢情是出奇的快，随着白光颤然的剑身，由对方的杖上削过，带出了飞星四射的一条火龙——如此剑势里，佟烈的双臂、上胸、头脸部位全都在对方照顾之中。
九天霹雳佟烈情知这只老金鸡不是好相与，却没想到对方这等厉害。
尤其惊人的是，随着过龙江展出的那口长剑之上，夹附着一股猛劲的吸力，如此情况之下，这一剑一杖的接触，便似磁石引针般地难以分开。
同时间，佟烈手上的铁杖，更像是烈火焚烧过一般烫手，妙在那股子吸引之力，即使想甩手丢杖，也是不能。
佟烈猝然一惊之下，吓出一身冷汗。
这一刹那，论攻守俱是不及，一咬牙，决计与对方一拼，左手霍地向外一推，施出了全身之力用强劲的霹雳掌力，直向着过龙江当胸猛力劈了过去。
九天霹雳佟烈这种一厢情愿的想法，可不为对方所认同。
就在佟烈掌力方自撤出的一霎，过龙江鼻子里轻哼了一声，剑芒乍然一收，人已腾身而起，一人一剑极其轻飘地已自佟烈头顶上掠了过去。
佟烈似已惊觉到了不妙。
呼——过龙江身势，居高临下，已到了佟烈头顶上，就在两者交接而过的一霎间，前者一只巨灵之掌，箕开的五指，直向着佟烈当头直扣下来，佟烈长杖再盘，霍地打了一个旋风，疾穿而出。
饶是这样，左肩上亦不免为过龙江指尖扫着了一些。
九天霹雳佟烈只痛得全身打了个冷战，掌风所及，逼得他脚下一连踉跄退了三步，才将身子站稳了。
原来这个佟烈自幼练成了金钟罩、铁布衫功夫，寻常兵刃设非伤中要害，已很难伤害得了他，却不意为过龙江五指扫过，差一点骨断筋折，破了他防身的真气，一霎间只痛得睑色大变，内心之惊恐激动，更非言语所能形容。
此时此刻，过龙江果真乘胜追击，佟烈性命休矣。
一旁的王剑书生宫九如却已不容他再有所施展，大袖翻处，先自发出了一双寒星。
以宫九如这等身份功力之人，设非是到了万不得已之情况，决计不会施展暗器，此番眼看着佟烈危机一瞬，便顾不得许多。
暗器乃是一双“追风亮银丸”，在两股细小尖锐破空声中，直取过龙江双瞳。
宫九如之所以延至现在才行出手，完全是出自“静以观变”心理，同时也是事先早与佟烈商量好的，其用心无非是佟烈果真一人即能战胜对方，也就不必自己再行多插上一手。
眼前情势下，他自然万难再自沉默。
亮银丸一经出手，宫九如陡地丹田提气，掠身而起，一口两尺五六的短剑，随着他疾快的出身之势，直直地向着过龙江劈下来。
双剑交辉，“呛啷”一声，迎在了一块，随着撤出的剑身，持剑的两个人身手更为惊人。一个疾滚如兔，一个怒起如鹰，刷地向两下里同时分了开来。
四只眼睛，也在此一霎，紧紧地对吸到一块。
过龙江已由此双剑交磕的当儿，感觉出宫九如剑上的实力，后者也不例外，四只眼睛对视之下各自估量着对方的斤两，接下去的这一招，便大费周章。
一旁的九天霹雳佟烈，经过了短暂的喘息，终算镇定下来。
他险些丧生在对方剑下，更不禁把过龙江恨之入骨，这时一声不响地忽然跃身而起，袭向过龙江身后，手上铁杖卷起了大片的旋风，直向着过龙江全身平扫了过去。
这一扫之威，端的是惊人之极，随着他的杖势去处，地面之上落叶如万点飞蝗般地一齐卷飞了起来。
敢情佟烈愤怒之中，施展出了他最具威力的“旋风三杖”，杖风过处，像是一面墙、一堵山那般猛烈地直撞过来。
宫九如配合着佟烈的出手，更不怠慢，蓦地腾身直起——乍看起来，真像是猝起云空之间的一只鹞子，俟到了过龙江顶上，倏然间身形一坠，掌中剑洒出了一天光雨，自上而下直向着过龙江全身上下卷杀过来。
佟、宫二人的联合出手，果然威力无匹，准此而观，过龙江上下四方，俱在剑杖对杀之中。
金鸡太岁过龙江猝然间发出了一声厉啸——一蓬长发霍地彻天直起，长剑抡处，卷起了一天狂涛，却形成丈许方圆的一个漩涡。
在这个剑气所形成的漩涡里，过龙江全身上下俱在包裹之中，就这样，活像是一个旋转中的陀螺，戛然有声地冲杀出去。
这一手非但出乎宫、佟二人意外，就连高踞在上，冷眼旁观的八老太爷也吃了一惊。
形势紧迫逼人，紧凑处真个“一羽不加，虫蝇不落”，使八老太爷也不及妄置一词。
耳边上响起了清脆的一阵子金铁交鸣之声——大片流光里，过龙江已破围脱出，其势有如出押猛虎，恰恰与奋身直上的佟烈迎在了一块儿。
这一霎，可真是惊险了。
九天霹雳佟烈想不到对方如此了得，情急之下，迫不及待地施展出他那旋风三杖中的第二招“怒龙出水”，长杖一吐即收，第二次向着剑影中的过氏当胸力点下去。
看到这里，高处的八老太爷忽然一惊道：“不好——”声出人起，猝然腾身而起，居高临下地直向着过龙江身边扑来。
然而他毕竟距离较远，即使以他杰出的轻功造诣，亦不能一扑而至。
倒是宫九如却远较他要方便得多，他似乎也已发觉到了不妙，剑势疾转中，已扑向过龙江背后脊梁，紧接着的一剑，却是大非等闲，然而作为对佟烈的救命之招，却是慢了一步。
九天霹雳佟烈杖势方出，猛可里感觉到对方剑上光华极盛，一霎间，像是有百十把剑，汇合成一大剑影，直向自己全身上下齐劈下来。
这么一来，他便想到了自己的杖势不足以克敌，心中一凉，再想抽招换势，哪里还来得及。
随着过龙江旋天剑影之下，佟烈的杖身，先自被搪向一边，后者只觉得一片寒风罩体，即在千剑临身的一霎，过龙江的一只巨掌已由剑影中递了出来。
仿佛是一只黑同墨染的巨掌。
佟烈猝见之下，只觉得通体一阵发痛，再想抽身已是不及，“噗哧”声中，已被对方那只黑手深深插进了左面心腔。
正是过龙江名噪武林的“黑手功”，这门功力一名“黑手穿墙”之功，既有穿墙之能，其威力当可想知，端是十足惊人。
佟烈的感觉，仿佛是身上一麻，紧接着打了一个踉跄，手上的铁杖“呛啷”坠地，人才直直地倒了下去。
一颗染满鲜血，活蹦乱跳的人心，已到了过龙江手掌之上。
他却是眼观六路，耳听八方，一招得手，脚下更是快得很，一式“黑虎剪尾”，盘过的身子，更加拍岸怒涛，恰乎与宫九如扑上的势子迎在了一块。
这当口儿，八老太爷的身子也扑到眼前。
佟烈的惨死，给了他极大的震惊。自然，如果他一上来不是那么自负，心存警惕，佟烈便不会惨死，一招失算，铸成了大错，眼前可是后悔莫及，他的痛心，当可想知。
三个人竟是不差先后地迎在了一块儿。
在一声清脆的宝剑交磕声里，又一次扬起了刺目的寒光，急促之间，又一次交换了剑招。
一抹子鲜红，由宫九如右肋下现出。飘飘长衣，为之开成了四片，犹是这样，他仍能奋身跃开了一旁，鼻子里痛吟一声，那张脸变得雪也似的白，紧接着助下淌出来的血，却把那半边身子都染红了。
几乎是同时之间。
八老太爷的一只右手，迎着了过龙江的左掌，双掌交接之下，两个人俱都为之大大地摇动了一下，把握着这一霎良机，八老太爷的另一只左手却实实地印在了过龙江前胸之上。
这一掌，虽非全力，却亦可观。
以过龙江那般功力之人，亦是当受不住，脚下一软，身子便似球般地被抛了起来。
一口血箭直由过龙江嘴里狂喷出来。
他早已看清了四周情势，重伤之下，亦不忘临危逃生，这抛起来的身子，若非加上他自己本人的力量，万不会有如此劲道。
这一瞬间，眼看着他似抛又腾的身子，足足飞起了两丈七八，哗啦一声，径自落入丛林之中隐没了。
饶是他钢铁般的一条汉子，却也是吃受不住。
落在地上的金鸡太岁过龙江，身子晃了一晃，“扑通”坐向地上。
只觉得一阵头昏目眩，嘴里阵阵发甜，第二口血几乎又要喷了出来。
这一霎他脑子里所想到的，只是逃命第一，要能逃过对方锦袍老人的毒手，才是上上之策。
所幸，对方老人虽重手伤了过龙江，却暂时没有赶尽杀绝，穷追不舍之意。倒不是这位八老太爷心存仁厚，实在是眼前的宫九如，生死未卜，急需他的照顾，两相权衡之下，自以宫九如的生死较他更为重要，不得不前往察看。
这么一来，过龙江可就意外地得到了喘息之机。他虽然侥幸未死，自知伤势不轻，坐在地上只觉得眼前金星乱冒，冷汗直淌，连中衣俱已湿透，思忖着对方八老太爷这一掌，柔刚并济，分明是上乘的“气忿”之功，当今武林之中，这等厉害的角色，实在前所未闻，好厉害。
心里盘算着，更不敢少有耽搁，一只手在地上勉力撑着，把身子徐徐转过。
他生怕身子触地，会带出响声，为锦袍老人觉察，便一手握剑用拳，一手用掌，勉强地把身子架空了，徐徐向林中退去，这般走法，要在平时，根本不算回事，可是现在过龙江行来却是大为吃力，走不了几步，已是汗下如雨，由于牵动了丹田力道，一口浊血，便自涌了出来。
但附近幸亏是一片灌木丛林，占地极广，树身约莫一人来高，用以掩遮身子，确是最为恰当。
过龙江一步来到了灌木林中，不见敌人追来，才自意识到，自己这半条命算是保住了。
他生性最恃强好胜，一身内外功力敢夸天下无敌，一朝败在了对方这个名不见经传的老人之手，差一点失了性命，不啻是奇耻大辱，想到悲忿之处，真恨不能当场横剑自刎。
当然，他不会真的就这么死了。
停下来喘息了一阵，正待把手上长剑收入鞘中，猛可里身后颈项间一阵子发凉，不容他回身顾盼，已有一口冷森森的剑锋，架在了他的颈项之上。
过龙江心中一惊，余力尽失，手上一软，再一次跌坐了下来。
他毕竟是一条汉子，想到了不免一死，禁不住为之哑然一笑，方自道了声：“老儿——”
下面的话还来不及出口，只觉后脊梁上一阵子发麻；已吃对方点了“哑穴”。
紧接着这人化剑为掌，不甚费力地已把他提了起来，接下去是一阵轻巧的快步疾行，直入丛林深处。
天光已暗，林子里更是黝黑。
金鸡太岁过龙江想到了此番落在老人手里，当然是死路一条，偏偏对方竟不急于下手，这般活摆布自己，真比立刻杀了他更觉得羞辱，心里一急，气血上涌，当场昏了过去。
不过是极为短暂的一瞬，他便自又幽幽地醒转。
眼前已换了地方。
出乎意外地，过龙江竟自发觉到自己置身于一处低矮的山洞里。
眼前黑得很，所幸有那么一丁点儿的火光——像是燃着的一截松枝，光度仅容许照见面前尺许之地——再就是对方的那个人影。
过龙江下意识地当对方是那个锦袍老人，不甘示弱地哼了一声道：“无——耻老儿……”
四字出口，忙即又吞住了。
敢情面前的这个人，并不是那位八老太爷……
那是一张黑中透红的脸，浓眉巨眼，乱发如火，乍看之下，真把人吓得一跳，火光明灭里，像煞是庙里所供奉的五殿阎罗。
人世之间，当不会真的有这般角色。
过龙江何等阅历之人，自然一眼即看出了，那是一张经过乔装易容之后的脸——极可能是一张人皮面具，有此一见，他反倒定下了心来。
似乎只有两种情况对方才会如此这般。第一，对方乃是自己之旧识，为了某种原因，不便让自己认出本来身分。第二，他是一个神秘的敌人。
无论如何，这人却没有杀害自己之心，否则用不着如此大费手脚，一剑结果了岂不方便？
“你又是谁？”
虽然在重伤之中，过龙江仍然傲气凌人，一双眸子直直向对面这人逼视着，脸上却毫无示弱的表情。
红脸人“哼”了一声道：“你死在眼前，还敢如此嚣张么？”
这几句话，他有意压低了嗓音说出，自然也是不欲让对方由声音里听出了自己是谁。
过龙江聆听了一下，忽然咧嘴笑了——那股凄惨的笑意，衬着被鲜血染红了的嘴，看来也煞是吓人。
“你是不会对我下手的。”
“为什么？”红脸人眸子里射出了精光。
“很简单，”过龙江微微自嘲地笑着，“要下手，你早就下手了，何必这么费事？”
“这么说，你认为我是你的朋友？”
“那倒未必，”过龙江冷笑着摇了一下头，“过某人生平独来独往，没有朋友。”
他喘息了几声，不时睁大了眼睛，向对方辨认着，只可惜能见度是如此之低，来人又经过刻意的掩饰，致使他心机白费。
“一个没有朋友的人，其为人可想而知。”红脸人说。
“你也可以说是卓越超群，不落凡俗。”过龙江慢吞吞地说，“君子慎交游。古往今来，越是卓越超俗之士，越是孤独之人。”
红脸人摇摇头：“德不孤，必有邻。孤独之人必有孤僻之情，也就是不尽常情之处，你生平为恶多端，杀人无数，说是卓越超低，倒也不假，说是君子，可就相去太远了。”
过龙江鼻中哼了几声，点点头道：“你能说出这几句话来，足见阁下不是寻常江湖人物，请教上下是——”
“我不会告诉你的，”红脸人紧咬一下牙，“我真恨不能……”
红脸人霍地站起来，在低洼的洞穴里走了几步，强自排遣着心里的不宁静。
“恨不能杀了我？”过龙江惨笑了一下，“随时请便，皱一皱眉头，便不配姓过。”
红脸人倏地回过身来，手握剑柄道；“我就——”
“你就是不敢下手。”
“为什么？”
“因为你刚才没有下手。”
“刚才没下手，现在怎见得不行？”
“嗤——”过龙江嗤之以鼻地笑着，“难为你还是知书达理之人，莫非连‘一鼓作气’这句话都不明白？在你初用剑袭我后肩之时，那时如杀我，易如反掌，经过了随后的这么一折腾你便不能了。”
“那也未必。”红脸人剑握得更紧。只差点没有拔出，剑势一出，对方必死无疑。
过龙江却定得很——一络子白发由他过长的乱发之间滋生出来，极似鹰鹫顶上那一撮怒生的角毛，很可能他这金鸡绰号便是因此而来。
此人无论善恶、倒不愧是铁铮铮一条汉子。
红脸人果真是下不了手，摇头一叹，紧握着剑把的那只手，不觉便松了开来。
“如何？”过龙江寒声道，“你下不了手吧！过某人生平不受人点水之情，却搭上了你救命之恩，无论你是谁，来日必有一份人心……我走了。”
说摆拱了一下手，霍地站了起来，晃了一晃，却又倚在石壁，显然伤势不轻。
红脸人冷冷地道：“你自信能出去么？作梦！”
过龙江哼道：“你是说，他们外面还有埋伏？”
红脸人一声不吭，由地上捡起一物，扔过来道：“这是你的剑，接着。”
过龙江吃了一惊，即见自己那一口长剑连剑带鞘，横在面前，不禁为之打了一个冷战。这口剑即使在最艰难时候，也从未离开过自己手边。想不到一朝失势，竟自到了一个不相干人的手上，正是人为刀俎，我为鱼肉，人家不杀自己，非不能也，是不为也。
他一声不吭地，弯下腰来，将长剑捡在手里，心里端的不是滋味。
偶然抬头，红脸人的一双眼睛，正自灼灼有神地注视着自己。
那是一双充满了仇恨的眼睛，也是一双有着坚毅不拔勇气的眼睛，似乎是有着这等眼神的人，便不应该是一个行事犹豫、无能果断的人。那么，对方不杀自己，诚然令人不解了。
红脸人一言不发地垂下了头，心里在盘算着一个难题。只见那一截被燃着了的松枝劈拍轻声响着，已将是燃到了尽头，忽然冒了一个火花，随即熄灭。
顿时，石洞内一片漆黑。
黑暗中不时传出来窸窸声音。
有人趁着黑偷偷摸出了山洞。
红脸人不只一次地握住了剑把，却又不只一次地松开来。不可否认，他陷入到极度矛盾之中。
他是一个不肯趁人于危的人，但是一朝落在敌人之手，他的敌人是否对他也会这么仁厚？
有此一念，禁不往再一次地使他感觉到热血沸腾。
“给他一个机会吧！”
红睑人心里想着，一只手摸着了一截干树枝，一只手摸出了身上的火折子。
“在这根松枝点燃以前，他仍有活命的机会，否则……”
紧接着“噗”地一声，火光大盛。
他故意拖长了时间，直到那截松枝完全点着了为止，立刻石洞里又现光明。过龙江已经不见了，早已遁出石洞。
他发了一会儿愕，自嘲似的苦笑了笑，手里的松枝举高了，地面上的痕迹便清晰可见。
他倒更仔细地看看。只见地面上清楚地现着许多手掌印子，有前有后，十分凌乱。
由这些掌印判断，这只老金鸡果然心思缤密，分明是采取迂回路线，向洞外退出，他身受重伤，自知无能与红脸人对抗，乃在黑暗中采取迂回路线，停顿处皆有石块可供掩护，这一切分明在火光熄灭之前，便先已经观察好了，火光熄灭之后，仍能从容进退。
看到这里，红脸人不禁低头发出了一声叹息，再一次感觉到这只老金鸡的可怕，不免心里有些忐忑，却有一股激动的热血冲撞着。
“让他走吧！”他心里怪喊着，“总有一天，我要杀了他，要他甘拜下风地死在我的剑下。”

第二十三章瓜园现绅士竟是旧仇家
一线曙光，现自东方大地之间。
丛林里现出了几许生机——几只野斑鸠拍打着翅膀，离开了筑在竹间的巢窝，开始了它们新生的一天。
八老太爷缓缓地松下了按在宫九如背后“志堂穴”上的手，后者像是才由死神处讨得了一线生机。
他缓缓地睁开了眼睛，发出了微弱的气息。
八老太爷长长吁了一口气，如释重负地道：“你总算苏醒过来了，我这一夜心血，总算没有白费。”
宫九如微弱地点了一下头，才发觉到全身上下，已为汗水所浸透，肋下伤处，俱经过密密包扎，有一种清凉的感觉，大概敷有一种奇特的刀伤药。
这一切，显然是八老太爷所赐了。
八老太爷看着他苦笑了一下，神情间无不沮丧，缓缓地开口道：“这都怪我……他比我想象中更厉害得多……”
宫九如疑惑地看了附近一眼，勉强开口出声道：“他死了……”
八老太爷道：“跑了……不过，已被我叩天掌力重伤……我思忖着，即使他还活着，也不比你强到哪里。”
这话并非他的大言不惭，事实上，以往数十年以来，还从来没有听过什么人在身中这位老爷子的叩天掌力之后，还能够活着不死。
然而，这只老金鸡却是没有死，非但没有死，而且显然还活着逃跑了。
负责搜索的几个手下回来报告，现场十里内外，不见任何踪迹。那意思便是说，过龙江真的逃之夭夭了。
宫九如凄惨地笑着，缓缓地把身子躺了下来。
八老太爷道：“你的伤势可是真的不轻，看样子姓过的已经练成了剑炁，要不然以你的功力，万万不会伤得这么重。我虽然用本身的元阳之气，勉强帮助你不使真气扩散，看样子你想恢复过来，非得半年以上不可。”
宫九如无可奈何地叹息一声，苦笑着道：“这都怪我学艺不精，连带着你老人家也脸上无光，啊，老幺呢？他……”
他所谓的老幺乃指的是九大霹雳佟烈。
八老太爷顿时气色如土，摇摇头说：“他死了……”
宫九如身子颤抖了一下，恍惚中似乎记起来昨夕与过龙江动手的一节，那一霎时间太快，仿佛看见姓过的一只乌黑的手，猝然间插进了佟烈的心窝，接下来自己已受了伤，几乎丧命，便自顾不暇了。
这么看来，佟烈是惨死在对方“黑手穿墙”辣手之下，势将作了无心之鬼。
想到了数十年来谊同手足的情分，一朝分手，人天永隔，禁不住悲从中来，眼睛一涩，汩汩淌下泪来。
八老太爷道：“我已叫人把他尸体运到杭州去了，等这件事情结束之后，再好好地为他料理后事……事情不能多耽搁，我们这就动身吧！”
宫九如仿佛万念俱灰……轻轻叹息了一声，即闭目不再多说。
他为人向称厚道，早年读书颇多，一朝失足，隐身黑道，为目前的八老太爷所罗致，结成同党，干些自欺欺人，所谓替天行道的勾当，每有所思“自反而缩”，辄生不安，经此一难之后，更不禁触发良知。
且不说他自此种下了反正之心，而他日后竟而与那位八老太爷落得水火不容，这却是后话了。
八老太爷犹是雄心勃勃，当下招手唤来手下，以担架将宫九如小心抬起，嘱咐他们即往杭州，并面谕了宫九如一番，嘱他转告云四姑娘有关下手打劫灾银之事，这才带了一个随身小厮，飘然自去。
他看来道貌岸然，飘飘若仙，随身小厮更打扮得像是一个书童模样，身后为他背着一琴一剑。二人装作成一副游山玩水模样，就此上路。
走了一程，八老太爷定下身来，只觉得口渴难耐，这才想到昨日今晨，滴水未沾，加以为宫九如灌输内力，耗力出汗不少，此刻思及，顿感口渴难耐。
偏偏所带饮水用罄，附近岭岳重叠，独独不见一些山泉渍水，遂就着这一块石头坐下来，取过一个盛水的葫芦，命小厮寻些水来。
小厮接过葫芦，离开之后，八老太爷这才盘膝坐定，将一只右手袖子捋起，霍然才发觉到，右腕腕脉间，现出了一道乌黑痕迹，不禁暗吃一惊。
他当然知道，这是怎么一回事。
昨夕他虽以“叩天掌”力，重伤了过龙江，可是右掌与过龙江对掌时，却是吃力颇巨，自此而后，便觉得不大得劲儿。这时一经察看，才知道敢情多少已受了些轻伤，那道乌黑形迹，正说明是淤血所积，所幸自己饮了千年蟒血，可不畏毒，否则久闻过氏毒掌厉害，以自己功力，即使不至于当场就死，毒发之下，这条膀子也就别想要了。
心里想着，气得连哼了几声，自此益发地把过龙江恨之入骨髓。
当下为思安全计，一面运用功力，将右腕气血封住，随用左手长长指甲，将右脉割开一孔，顷刻间淌下了许多紫黑色淤血，直到血色完全转为鲜红为止，又自取出随身所携带的止血灵药，敷住了伤处，这才觉得了松快。
可是经此一来，失血出汗，更觉口渴难耐。
老半天，打发去寻水的那个小厮才自转回，却苦着脸，连连摇头道：“老太爷……
全找遍了，一点水影子也看不见，这可怎么办呢？”
八老太爷骂了声：“蠢材。”站起来，凝神细听了一下，果然听不见有流水之声，向前看了看，山路迂回，上面林木倒也蔚然成阴。
他便想到林子里寻些山果解解渴亦未尝不可，于是吩咐小厮，继续前行。
走了一程，那童儿停下来喘道：“老……太爷……我累坏了，歇会子吧！”
八老太爷见他已是汗流侠背，骂了一声：“无用的东西，”只得停下步来。
他这里心中盘算着，却也莫怪这小子，昨午今晨，几乎一个对时，没有进过饮食，自己已觉着饥渴了，又岂能怪他来。
心里正自转念着，要找些什么东西止渴充饥，忽然听见身侧不远处，呼啦声响，即见草丛中，探出了一个头扎着巾，面形瘦削的老者身影，紧接着这个老人便出来了，原来是个猎人。
说猎人或是樵夫都可以，只见他一只手拿着钢叉，背上背着箭，还担着一肩干柴，腰上拴着两只兔子，另有一串柑子。
这串柑子，算是一上来就把八老太爷的眼睛给紧紧地吸往了。
老者身手颇是矫健，翻石跨野，甚是利落，不一刻已来到了八老太爷等二人近前，这才停了步子，呵呵笑了几声：“稀客，稀客，今天算是遇见了贵人。想不到这个梦还是……”摇摇头又遮住嘴，自警地道，“说不得，说不得……”
八老太爷见对方老者，生有青皮寡肉的一张瘦脸，眉目倒也不差，以他身材论，像是无能负重之人，他却偏偏在山间打柴，岭峦猎战，背负如此大捆干柴，寻常百姓，万万吃受不往，足见平日训练有素，早已养成勤劳负重习惯，倒是难得。
自他现身之始，八老太爷与他那个随身小厮，即一直注视着他腰上那一串三个既大又红的柑子了，此时此刻，如能到口，可是千金难求。
“老兄请了。”
八老太爷降尊纤贵地拱了一下手：“这里是什么地界？”
樵子点点头，笑道：“这是山阳沟，再下去是山阳村，可就进了县城了。”
“谢谢，谢谢。”八老太爷是打定了主意了，非把他腰上那三个柑橘弄到嘴里不可。
他此时打扮，俨然是知书达理的富家翁，既是知书达理，便不能动手抢，总要对方心甘情愿才行。
“老兄住在这附近么？”
“不远，不远，”樵夫向山上指了一下，“绕过山去就到了，贵客这是……去哪里？”
八老太爷嘿嘿一笑，习惯地捋着胸前白须，先不回答对方问题，却道：“方才你口说什么说不得，说不得，又是什么梦来……”
年老樵夫又自呵呵笑了，一面乐不可支地摆着一只看来甚白的手，欲语还休地道：
“咳！咳！见笑，见笑，是这么回事……”
一面频频摇头着，像是一副被迫无奈的样子，却仍然忍不住说了出来。
“是这么回事……贵客，昨天夜里，老儿我做了一个梦，梦着了山阳岭的土地山神对我说，今天此刻，我会遇见一位好心的贵人，向我购些东西，运气好，便能发上一个小财。”
八老太爷“哦”了一声，眯起了一对细长的三角眼，毋宁是很感兴趣。
“无非是个梦吧，”老樵夫脸上堆满了笑道，“于是我今天特地起了个早，打完柴，猎了两个兔子，便前山赶回后山，后山又绕向山腰，别说是什么贵人了，连小人也没看见一个……就在这时候，却看见了你老爷主仆二位，一时心喜，这才口不择言……还请老太爷你多多原谅……失言，失言。”
说着连连打了两躬，耸了耸肩上的柴架，便待离开。
“老哥你慢一点走。”
看见老樵夫站住，八老太爷一面点手作势道：“坐下歇歇，坐下歇歇，我们来一个商量，你看怎么样？”
老樵夫坐下来，莫名其妙地翻着一只眼：“商量些什么啊……老太爷？”
八老太爷轻咳了一声，脸上带着浅浅的笑。
连他自己都怪不好意思的，抬起手指了一下老樵夫紧系在腰带上的柑子说：“我们取个商量，你把这三个柑子卖给我，我就给你五两银子。”
老樵夫怔了一下说：“什……么？”
八老太爷又说道：“也罢，就让你真的发上一个小财吧，只要你把这三个柑橘给我，我就给你十两纹银，我是说话算数的。”
一面说，探手入怀里，摸出了白灿灿的一大锭银子，嗖地抛了过去。
对方樵夫慌不迭双手接住，嘴里“啊哟”叫了一声，把那锭银子看了半天，咬了一咬，咧嘴笑道：“老太爷，你说的……是真的？”
“银子你都拿去了，还有假的？”
“好……老天……我可是真的发了财啦……”
收起了银子，抖着两只手，费了半天劲儿，才把插在腰带上的三枚柑橘解了下来，走过去双手奉上。
八老太爷接过来，扯下一个抛给身边小厮，后者接过来，立时笑逐颜开地剥皮吃了起来。
这里八老太爷摇摇头，叹了口气，一面剥着柑皮，一面向那年老樵夫道：“这山上还有人种柑橘么？”
樵夫那只手紧紧护着身上银子一面摇头道：“没有啊，老太爷，是野生的，全树上就只有三个，都叫我老儿搞来了。”
八老太爷送上一瓣到嘴里，觉得有些苦涩异味，皱了皱眉，也就顾不得，三口两口，吃下去一个了。
老樵夫这边忍不往鞠躬打揖要告辞了，像是怕时候久了，对方又要向他要回那十两银子似的。
八老太爷道：“借问一声——”
老樵夫站住脚，回过头来只是傻笑。
“这附近哪里可以找到水喝，可有人家居住没有？”
“有是有，不过这……噢！”这樵子像是忽然想起了什么，用手向着山间小径上指了一下：“那前头三里左右，倒有个瓜园子……只是路太远了，怕老太爷你走不了啊！”
一听见有瓜园，八老太爷顿时为之精神一振。三几里路在他来说又算什么，随即挥了一下手，任那个年老樵夫走了。
他这里两个柑子下肚，精神为之一振，笑嘻嘻地向着身边小厮道：“你看，天无绝人之路吧，方嚷着口渴，这就有人送柑子来啦，只是太少了，前面就有瓜园，福气好的话，说不定还有西瓜可吃，走吧，我们这就瞧瞧去。”
那小厮一听说上面有瓜园，早已按捺不住，八老太爷既然这么说，自是喜出望外，当下抖擞着精神，便随着他向山上行进。
如此，约莫往前行走了小半个时辰，即见一条羊肠小道迂回直上，小道上筑有石阶，不似先前那般难以行走，更有一个木制的指标，直指而上，上面写着李家果园，果园、瓜园想来是一回事，足见方才那个老樵夫并没有骗人。
八老太爷打定了主意，要在那李家果园内好好歇上一阵，不只是要喝些什么，还要扰上一顿饭才能称心。
前行约有一箭之程，可就看见了所谓的李家果园了，一行刺荆棘，衍生在那高山的道路旁边，也算是一片围墙，却听见一人正在唱着山歌。
想是听见了动静，歌声忽然停止。
即见一个头缠白布的十八九岁小子，探头出来张望了一下，很惊讶的样子，盖因为这里一向罕有人迹，更没有像八老太爷那般风度翩翩，举止若仙的人物了。
八老太爷站住脚笑道：“喂，小兄弟，这就是李家果园么？”
头缠白布的年轻小子扬了一下眉毛道：“是呀，老爷子要找哪个？”
出口竟是四川味道。
八老太爷很惊讶地道：“你们原来不是本地人呀？”
“是啊，”那小子道，“我们主人是从四川迁过来的嘛……老客人可是口渴了吧，吃个西瓜吧！”
八老太爷嘿嘿一笑，对方的话，可是说到了自己心眼儿里去了。
不容他回答，他身边的小厮，先自叫起了好来。
八老太爷笑骂道：“没见过你这个奴才，连一声客气话也不会说么？”
年轻小子先自跑了出来，一面打开了一扇满生荆刺的栅栏，把对方这老少主仆二人让了进来。
八老太爷二人这才发现面前敢情是一片沙土稀疏的瓜田，地里长满了西瓜，很多看来都已成熟，附近堆着已摘下的西瓜，有待装车。
“呵呵……”八老太爷笑道，“这可好了。”
园内有个茅亭，此刻权作瓜台，其内也堆满了西瓜，还剩下一个石桌，几个座位，八老太爷不客气地走进去坐了下来。
却见桌上放着一把切西瓜的钢刀，一旁几个箩筐里尽是抛弃了不要的烂瓜。
八老太爷笑道：“来来来，小朋友，光弄一个未尝尝，好了，有赏。”
一面说，先摸出了一块碎银子放置桌上。
年轻小子惊喜得呆住了。
八老太爷跟前的那个小厮见状，早已不耐，抢上一步，自己便拿起了一个西瓜。
年轻小子见状忙道：“这个不好，我来，我来——”
他果然挑了一个黄沙瓜——甜得出奇的大瓜，直把八老太爷主仆二人吃得眉开眼笑。
那个年轻小子在他主仆大吃过瘾之际，也就不客气地把桌上那块碎银子收进袋里。
“今天我可是运气真好，连得了两次赏银，嘻嘻！”
八老太爷一大块西瓜下肚，只觉得遍体生凉，爽快极了，听见对方小子的话，就停下来道：“怎么会得了两次银子？莫非先前也有客人来这里吃瓜不成？”
那小子笑道：“谁说不是？就是刚才不久来了一个樵夫，在这里吃了西瓜，送了我一块银子，还说不久就有贵客上门，并且为我选好了一个大的，说是客人一高兴了，一定会赏我银子，果然没有错，不大会儿的工夫，你老人家和这位哥儿可就来了。”
八老太爷一笑说道：“原来是这样的……”
接着他眉头微微一皱，暗忖着，这老儿好快的脚程，背着大捆的柴，竟然这么快就先到了。
心里想着，便自问道：“那老樵夫走了么？”
“啊，还没有吧，刚才还看见他在那边打盹儿呢。”
方说到这里，即听得一人笑道：“哪一个寻我？”
即见由近侧草屋里，缓缓步出一个羽衣星冠，神采飞扬的绅士人物来。
各人不看则可，一望之下俱不禁为之一怔。敢情这个风度翩翩，上流绅士的人物，正是方才那个背负柴薪的山间老樵，旋踵间，竟自变为另外一人。
八老太爷心中一惊，已自觉出了其中有诈，只是用一双湛湛有神的眼睛，向对方注视着。
却见那老绅士举止翩翩的一摇来到了近前，先自向着八老太爷一拱道：“姜公别来无恙，只怕记不得我这老朽了？”
八老太爷这一惊，不啻头顶上响了一个焦雷。
那是因为八老太爷实在就是姜隐君其人，这个隐秘，当今天下，只怕还不会为任何人所知，即使冰雪聪明如凤姑娘者，也只是有所怀疑而已，眼前何许人也，竟然一口道破，言下语气简直不容否认，实已一口认定。
“噢……”八老太爷一双细长的三角眼，睁了又睁，仔细在对方脸上转着，“阁下是……哪一个？你是认错人了吧……”
摇身一变，由老樵夫而变为老绅士的这个人，聆听之下，嘻嘻笑着，简直笑眯了眼。
“怎么会认错了？凭着兄弟我这双眼睛，岂能认错了人？”
老绅士一面说，不客气地大刺刺地坐了下来：“想当年，天山冰池之会，你我俱是风流少年，时光荏苒，一晃眼的工夫，我们可都老了——姜极——你真的不认得我了？”
八老太爷倏地自位子上站了起来，目光炯炯地道：“你是？恕我眼生……我可是真的不认识你了，你认错人了。”
老绅土冷冷一笑，摇摇头道：“就算我认错了人，却也不会认错了这‘六朝焦尾’……”
说时，伸手向着对方随身小厮背上古琴指了一下，哈哈一笑道：“六十年来，为思此琴，真让我魂牵梦系，今天总算让我找着，该是物归原主的时候了吧！”
话声一歇，倏地腾身而起，状似展翅之鹰，已自隔座跃起，到了对方小厮的座前。
这势子快极了，尤其大胆的是，竟然当着八老太爷面前这般施展，可真是胆大之极。
八老太爷在他说到这具“六朝焦尾”时，早已心存戒备，忽然见他跃来，吃了一惊，叱一声：“大胆……”
二字出口，右手忽起，倏地直向对方身上劈空抓去。
他的“无形劈空掌”力早已深具气候，相隔又是如此之近，照常理来说，应该是有何等威力，无奈这一霎可是有点儿“欠灵”。
就在他老人家的手势方自一举起的当儿，蓦地左臂下似有一根筋抽动了一下，一阵子彻体的奇酸。
“啊！”八老太爷才举起了一半的手，不得不立时垂下来，所发力道只不过才在丹田打了个转儿，随即消逝无踪。
也就是这么点空档的工夫，对方那个老绅士已把背在小厮背后的那具“六朝焦尾”
取到了手上，一来一往，有似飘风，忽地回来，又坐在了位子上。
那个小厮猝然大叫一声，向着对方扑去，不想身子方自移动，像是忽然牵动了身上痛处似地，脸上一阵子抽搐，晃了一晃，随即直直地坐了下来，一瞬间汗如雨下，却是连一句话也说不出来。
看到这里，八老太爷恍然而有所悟。
“你……”
第二次抬起右掌待将掌力发出，情形一如先前模样，内力在丹田滚了一滚，随即为之消散。
八老太爷本人乃是精于医道病理之人，当此一刻，总算悟出了其中道理。
“毒……我竟是中了毒？”
这简直是不可能的事，他随即用那双十分置疑的眼睛向对方那个老绅士看去。
当然，现在他眼里的这个老绅士，已并非再是什么绅士，他已是变成了一个十分可怖的强敌了。
促使他忆及眼前此人的根底，全系来自他生平最为喜爱的“六朝焦尾”。
这古琴，真是属于它现在的主人，八老太爷所有之物么？未必！
实在的情形是——
六十年前，冰池之会，当时的姜极以卑劣的手段，巧取于当日在座八友之一的神州鬼凤陆青桐，自此而后，古琴便为姜极所有。
姜极何止是只取了这古琴而已？他甚至还取了陆青桐的性命。那一日，他运筹鬼使，巧施毒药，使得除他之外的七个与会之人，皆都身中奇毒，丧了性命。想不到，事隔六十年，竟然有人会翻出了这件他所认为天衣无缝、再也不会为外人所知的往事。
使他震惊的是眼前这人所说的那一句“物归原主”，简直令他心惊胆寒。
“莫非……你就是……陆……神……州……”
“神州鬼凤——陆青桐。”老绅士用着这比寒冰还要冷的声音纠正了对方的语句颠倒。
在他说出了本名陆青桐三字之后，忽然间在八老太爷的眼睛里，他那张脸便真的是当日的陆青桐了。
尽管已是六十年的岁月悠悠，人们对于他所曾经经历过的可怕往事，是无论如何也不会真的忘怀的。
陆青桐虽然老了，依然是陆青桐，正如同姜极虽然老了仍然还是姜极一样。
姜极——姜隐君——八老太爷，其实正是一人，只是三个不同时代年月的不同化身而已。
陆青桐——凤七先生亦是一样。
所不同的是，姜隐君眼里的陆青桐早已中毒而死，如此后来的凤七先生，便与他在感觉上没发生一点点牵连，他从来就没有怀疑过他们之间会有什么关系，甚至到现在为止，他仍然还没有意识到面前的这个人，便是那个与自己齐名，令人闻名丧胆的“七指雪山”主人凤七先生。
“陆青桐——你竟然还活着？”
“不错，还没有死。”凤七先生调侃地说，“看样子还很健康，短时间还死不了。”
姜隐君身子颤抖了一下，一声狂笑道：“好，想不到今天竟会着了你的道儿……你怎么会得手的？告诉我，也让我长长见识。”
凤七先生摇摇头道：“姜老头，我不会要你死的，你死了谁受罪呀？”
“这么说……你对我是手下留情了……哼哼……”姜隐君一连哼了好几声，才厉声道，“也许你还不知道，我曾服过千年毒蟒之血，百毒不侵，这一点也许你还不知道？”
“我当然知道。”
凤七先生转过头来，看着几乎吓傻了的那个果园里的小子，微微一笑：“这里没有你的什么事了，我们是老朋友，你干你的活儿去吧，我们坐一会儿就走。”
年轻小子巴不得赶快离开，应了一声，慌不迭转身离开，凤七先生这才转向姜隐君点点头道：“我曾到你在宁国府的旅邸，拜访过你，可惜你不在家，那一夜，我原可把此琴拿去，只是明人不做暗事，总要你心甘情愿才是，你的解毒灵药，我见识过了。”
姜隐君在他说话时，曾不只一次地运用内力，只是第一次功力待发之时，便莫名其妙地又自散了开来，看来自己身内，已为某一种怪异的药物所控制，竟使得自己空负一身盖世功力而竟然一筹莫展。
一霎间，他无限气馁地坐了下来，当真是万念俱灰，凤七先生从容地微微笑着：
“半途之中，你所吃的那个柑橘，其中便藏有隐秘，它可暂时使你身上的防毒抗力失效，那么接下来西瓜里的第二道手脚，才能在你身上产生了效果……”
姜隐君怒血翻涌，偏偏发作不得。
“可叹你一生行事缜密莫测，更通医道，却仍然粗心大意着了我的道儿。”
说到这里，他含笑道：“我原可于此时，不费吹灰之力，致你于死命，只是……我却宁可欣赏你活着更好。因此，在这里对你不犯秋毫……你所中的毒，更不是什么致命之毒，以你功力，到了一定时候，也不难化解。那时你必然对我不肯善罢干休，我们再好好较量较量，只是阻止了你发财的美梦，实在抱歉之至，也就说不得了……”说到这里，他即将那具“六朝焦尾”背向背后；向着姜隐君举了一下手，随即大摇大摆地向外步出，却剩下了眼前艺高绝伦的姜隐君，似乎只有翻白眼的份儿。

返回列表

1 ... 5 6 789 10 11 ... 15 / 15 页下一页

长剑相思_萧逸武侠小说全集

登录

标签